Hermione bắt đầu đi đi lại lại trong phòng khách. Ồ, điều này là không tốt. Làm thế nào cô ấy có thể liên lạc với một trong hai người họ? Và cô ấy sẽ nói gì, để chữa lành vết thương cho Bellatrix và không hỏi bất kỳ câu hỏi nào? Ồ, đừng bận tâm đến tôi, tôi chỉ là một đứa trẻ mười sáu tuổi đáng lẽ phải ở Hogwarts ngay bây giờ, ngoại trừ việc tôi trông già hơn mười tuổi và tôi cần ông/cô cứu mạng một Tử thần Thực tử. Tôi ở bên ngoài mà không có lý do, vào lúc nửa đêm, trong một ngôi nhà mà tôi không nên biết cách trường hàng dặm.

Cô ấy có thể gửi cú để lấy độc dược một cách ẩn danh...

Không, quá chậm, và họ có thể không trả lời. Thêm vào đó, cô ấy cần nhiều chuyên môn y tế hơn thế, mọi người thường không rơi vào tình trạng suýt chết vì một lý do nhỏ nhặt.

Cô thở dài và dụi mắt.

Không. Điều này là mạo hiểm... và khá là đạo đức giả sau những gì cô ấy nói với Lestrange... nhưng bất cứ ai đến đây sẽ phải tìm ra sự thật. Không có thời gian cho một kế hoạch phức tạp.

Cô ấy sẽ phải cho họ biết về bí mật du hành thời gian.

Chết tiệt.

Được rồi. Hãy logic. Ưu và nhược điểm.

Pro (Ưu điểm), Snape và Narcissa đều là những người nắm giữ tài năng. Họ có thể che giấu điều này khỏi Voldemort và bất kỳ ai khác có thể cản đường.

Con (Nhược điểm), Snape có thể nói với cụ Dumbledore.

Pro, cho dù cụ Dumbledore biết, ông ấy có lẽ sẽ không cố gắng thay đổi thời gian, và có thể thực sự sẽ giúp cô ấy.

Con, Snape ghét Bellatrix. Và Bellatrix muốn giết Harry. Snape có thể can thiệp.

Pro, Narcissa là em gái của Bellatrix. Cô ấy sẽ muốn cứu cô ấy.

Con, Narcissa có thể quá sợ hãi trước Voldemort để chống lại hắn bằng mọi cách.

Ngược lại, cô ấy thậm chí có thể giúp Bellatrix giết Harry hoặc trao đổi thông tin để lấy lại những cuốn sách hay của Voldemort và cứu gia đình cô ấy.

Con, cô ấy là một người theo chủ nghĩa thuần túy, và ghê tởm chính sự tồn tại của Hermione - ít nhất là tại thời điểm này, cô ấy đã thay đổi trong mười năm qua. Nhưng lúc này, không đời nào cô ấy sẽ nghe lời Hermione.

Con, cả hai đều là Slytherin.

Pro, cả hai đều là Slytherin.

Slytherin làm mọi thứ trong khả năng của họ để đạt được mục tiêu của họ.

Mục tiêu của Snape là bảo vệ Harry, của Narcissa là bảo vệ Draco và gia đình cô sống sót sau chiến tranh.

Hermione cần phải giữ cho Harry còn sống...

Narcissa sẽ cứu Bellatrix, nhưng nhìn chung...

Hermione và Snape có cùng mục tiêu.

...liệu Snape có đủ lý trí để không giao nộp cả hai cho Hội không?

Ồ. Trở thành một Slytherin, Hermione. Bạn bị bao vây bởi rắn và bạn có thông tin để đe doạ.

Lily.

"Expecto patronum!"

"Hãy đến gặp Severus Snape ngay khi ông ấy ở một mình và nói với ông ấy thông điệp này - Sự trợ giúp của ông đang rất cần thiết tại bãi biển Tinworth. Mang theo túi thuốc của mình. Nếu một mạng sống không được cứu, nai con sẽ không bao giờ trở thành hươu đực. Một cách nhanh chóng!"

Con rái cá của cô xoay tròn qua cửa sổ.

Ồ, đây tốt hơn là một quyết định đúng đắn.

Một tiếng rên rỉ làm gián đoạn suy nghĩ của cô. Bellatrix.

Cô rút đũa phép và chui vào phòng ngủ. Mụ phù thủy vẫn bị trói vào giường, nhắm nghiền mắt, nhưng vẫn giật mạnh cổ tay. Ả ta đã tỉnh chưa? Có nên hóa đá ả không? Gì-

Ồ. Dấu ấn đen tối của ả. Nó đang đỏ lên xung quanh các cạnh. Hắn ta chắc chắn đang triệu tập ả.

Bellatrix kêu lên một tiếng rồi ngồi thụp xuống, đầu lăn ra khỏi mép giường. Thằng khốn tàn bạo. Làm thế nào ả ta có thể đi theo người đàn ông một cách tận tụy như vậy? Phát ốm!

...Phục vụ ả ta ngay mặc dù. Bây giờ cánh tay của ai đang đau?

Cô ấy sử dụng một vật giam cầm khác... và sau đó miễn cưỡng thêm một bùa mê ấm áp. Căn phòng lạnh lẽo, và mụ phù thủy nằm trần. Điều cuối cùng cô ấy cần là Lestrange bị viêm phổi hay gì đó.

Cô ấy nhìn đi chỗ khác, sưởi ấm trong căn phòng này, rồi vội vã đi ra phía trước ngôi nhà.

Đã đến lúc gặp Snape.

Cô mở chiếc tủ ở hành lang nơi họ thường để áo choàng và giày. Cô ấy đã để chiếc áo khoác ngoài của mình ở nơi làm việc, và đêm nay trời rất gió. Có một chiếc áo choàng! Có lẽ thuộc về Dì Muriel Vĩ đại và được bao phủ bởi băng phiến, nhưng...

Cô ấy nhún vai với một tiếng thở dài, làm bùa ấm lên người và bước ra khỏi cửa. "Colloportus" (khoá cửa)

Không cần thiết với tất cả các bùa chú tại chỗ, nhưng sẽ thật sai lầm nếu cứ để địa điểm không khóa.

Bãi biển vắng tanh. Ông ta có thể ngụy trang...

Cô ấy đi về phía bờ biển, ngoài tầm với của những câu thần chú bảo vệ của mình. Chắc trời sắp sáng rồi.

Hermione quấn chặt chiếc áo choàng quanh người hơn để chống lại cái lạnh, ngước nhìn Mặt trăng và các vì sao rồi khẽ thở dài, hơi thở của cô như sương mù trong không khí đêm.

Vẫn giống nhau. Trong một khoảnh khắc, cô ấy gần như có thể giả vờ rằng mình đang quay trở lại thời đại của chính mình, đến thăm Bill và Fleur.

"Đừng di chuyển." Một giọng trầm trầm bay trong gió, sát sau lưng cô.

Ông ấy đã đến.

"Được rồi. Không sao đâu, Giáo sư. Em rất vui vì thầy đến đây sớm như vậy, em nghĩ thầy vẫn tham gia cuộc họp.

"...Cô...Granger?"

Cô từ từ quay lại đối mặt với ông ấy.

Khuôn mặt ông ta trống rỗng, cây đũa phép rút ra, túi thuốc trong tay.

Ông ta giơ đũa phép lên cao hơn. "Tôi đã nói. Đừng. Di chuyển."

"Hãy hỏi em điều gì đó, giáo sư. Điều mà chỉ mình em biết, để chứng minh nó không phải là nước đa dịch."

Ông cau mày. "Tôi không biết rõ về cô, cô Granger, và ngược lại."

Cô rên rỉ. "Vậy thì thu hẹp lại đi! Đó là em, em hứa! Sử dụng bùa chú hợp pháp nếu thầy muốn. Không có thời gian đâu, cứ hỏi đi!"

Ông ta chế nhạo cô, khuôn mặt tái nhợt và nổi bật dưới ánh trăng.

"Tên của sinh vật đã tấn công tôi vào ngày Halloween trong năm đầu tiên của cô là gì?"

Cô ấy cười. "Fluffy. Một con chó ba đầu, còn được gọi là cerberus. Nó cắn vào mắt cá chân thầy khi—"

"Đủ rồi. Cô chắc chắn cũng gây mệt mỏi như cô Granger. Một câu hỏi khác, cô đã gặp ai trong Lều Hét?"

"Ồ! Đầu tiên là Sirius, sau đó là Giáo sư Lupin, thầy và Peter Pettigrew. Lúc đầu, hắn ta là một con chuột tên là Scabbers. Hắn ấy là một Animagus, giống như phần còn lại của Marauders."

Cây đũa phép của ông ta hạ xuống. "Và làm sao tôi biết cô không phải là Potter, hay một trong những người bạn nhỏ khác của cậu ta đang đùa giỡn tôi?"

Hermione đảo mắt. "Bởi vì lúc này họ đều đang ở trong bệnh viện, hoặc với cụ Dumbledore...dù sao thì chúng cũng đang ở Hogwarts, quá đau đớn hoặc còn quá trẻ để có thể lê lết đến Cornwall."

"Là cô... hay cô nên là vậy."

"Tôi là." Cô bước lại gần anh. "Lumos."

Mắt ông ấy giật giật khi khuôn mặt cô hiện rõ hơn, sự khác biệt rõ ràng hơn, và cô nhếch mép cười với anh.

"Nó khá phức tạp, thưa giáo sư, như bây giờ thầy có thể thấy. Em ở đây và ở đó. Đó là một phần của vấn đề. Và chúng ta sẽ gặp vấn đề nổ tung vũ trụ trong một phút nữa nếu thầy không đến và cứu Lestrange trước khi người phụ nữ bướng bỉnh đi theo người anh họ của mình đến địa ngục."

Cô quay lưng lại với ông ấy và lê bước qua cồn cát về phía ngôi nhà, nghe thấy tiếng bước chân trên cát phía sau cô. Xuất sắc.

Đến rìa của hàng rào bảo vệ, cô quay lại phía ông ta và đưa tay ra. Ông ấy chế nhạo nó.

"Thầy cần phải vượt qua các kết giới," cô ấy gắt lên. Ông ấy vẫn bất động. Slytherin hoang tưởng.

Cô do dự giây lát, không thoải mái với ý tưởng chạm vào ông – cô vẫn còn hơi đáng sợ, cô phải thừa nhận – nhưng sau đó cô chỉ nói với chính mình và nắm lấy khuỷu tay ông, kéo về phía trước, ngôi nhà hiện ra trong tầm nhìn.

Chà, ít nhất thì cô ấy cũng biết bùa che giấu có tác dụng. Cô ấy vội vã đi qua cửa với một alohomora nhanh chóng, ném chiếc áo choàng của mình lên ghế khi cô ấy đi vào phòng ngủ.

"Bây giờ, có rất nhiều điều cần giải thích, và không có thời gian để làm điều đó. Tôi thực sự không biết phải làm gì với ả ta, nhưng ả ta vẫn chưa thể chết nên—"

"Cô đang lảm nhảm cái gì thế, cô Granger? Tại sao Bellatrix Lestrange lại đi nghỉ với cô ở Cornwall khi—"

Anh dừng lại khi bước qua ngưỡng cửa vào phòng ngủ. Rồi quay sang nhếch mép nhìn cô.

"Tại sao, cô Granger, cô định làm gì vậy?"

Cô chỉ lườm anh.

Anh ta nhướng mày và lướt đến bên giường, mở túi ra rồi làm phép chẩn đoán.

"Suy dinh dưỡng, mất nước, và thiếu cân nghiêm trọng, đúng như dự đoán từ Azkaban...co thắt cơ bắp, hậu quả của lời nguyền cruciatus..."

Mắt anh lướt sang Hermione.

Cô cau mày. "Đó không phải là em! Đó là Harry! Và Voldemort, có thể."

Ông ấy nao núng trước cái tên, nhưng vẫn tiếp tục. "Mất máu nghiêm trọng, xuất huyết bên trong...có vẻ như đây là vết đâm, cô Granger."

Cô vắt tay. "Chà, được rồi, đó là em, nhưng ả ta đã tấn công em! Em không có lựa chọn nào khác!

"...dấu vết của Amortentia (tình dược)..."

Ôi bộ ngực của Morgana!

Cô cúi đầu khi nụ cười nhếch mép của anh sắc nét hơn.

"...Em có thể giải thích. Nó không giống như vẻ ngoài của nó đâu."

"Hừm. Vì vậy, cô không thường dùng Amortentia lên phù thủy và sau đó lột trần họ và trói họ vào giường?"

Đầu cô ấy ngẩng lên. "Không! Dĩ nhiên là không! Chỉ cần tiếp tục với nó và chữa lành vết thương cho ả"

"Và tại sao tôi phải làm thế? Như tôi chắc rằng cô đã biết, đây là một Tử thần Thực tử, và là một người khá quan trọng. Tôi hy vọng cô không tin vào những tin đồn rằng tôi phục vụ Chúa tể bóng tối. Tại sao tôi phải giúp ả? Tại sao không gọi Thần Sáng ngay bây giờ và thế là xong?"

Argh! Cô bước lại gần giường, kiểm tra mạch của người phụ nữ. Ả ta vẫn còn đáng sợ. "Bởi vì nếu thầy không thực sự giúp đỡ ả ta! Em thậm chí không giúp được ả, và thầy cũng không giúp em! Em sẽ vui hơn nếu ả chết, tin em đi. Không ai trong chúng ta muốn ở trong tình huống này, nhưng ả phải sống, nếu không sẽ thay đổi. Harry có thể chết. Thầy đang làm việc này vì Lily. Và để chúng ta không tạo ra nghịch lý thời gian, nhưng em đoán Lily quan trọng với thầy hơn thế?"

Một cây đũa phép đâm vào cổ cô.

"Cô biết gì?"

Cô đẩy đũa phép của ông ấy ra và nhìn thẳng vào mắt ông ấy. Điều này quá quan trọng để cô ấy sợ ông ta nữa.

"Mọi điều. Em đến từ tương lai. Một tương lai nơi chúng ta đánh bại Voldemort. Một tương lai nơi thầy nói với Harry mọi thứ, khoảnh khắc trước khi thầy chết. Một tương lai nơi cậu ấy dự định đặt tên con trai tiếp theo của mình theo tên thầy, hoặc con gái theo tên mẹ của cậu ấy. Em muốn tương lai đó vẫn tồn tại và để điều đó xảy ra, chúng ta phải duy trì dòng thời gian . Lestrange không chết. Vẫn chưa đến lúc."

Cây đũa phép của ông ta rơi xuống và đôi mắt ông ta nhắm lại. Trong một khoảnh khắc ông ấy gần như loạng choạng, và cô sợ ông ấy có thể ngất đi.

Và rồi mắt ông ta vụt mở và anh quét qua giường.

"Vulnera sanentur...vulnera sanentur...vulnera sanentur...episkey (phép chữa trị)...Cô Granger, xin cô cho một liều thuốc ngủ trước khi ả ta tỉnh dậy."

Cô nhanh chóng lấy một cái từ túi của ông ta, và buộc miệng Lestrange mở ra, đổ nó vào và bịt miệng ả lại, hy vọng ả không bị nghẹn.

Snape gật đầu với cô ấy và sau đó bắt đầu xoa một loại hồ dán nào đó lên vết thương của mụ phù thủy, và Hermione lùi lại vài bước, ngã xuống ghế, đột nhiên kiệt sức.

Adrenaline chắc hẳn đã hết tác dụng. Phù thủy đang ngủ. Hermione an toàn, cô ấy có thể thư giãn.

Một tiếng nức nở thoát ra khỏi miệng cô, và cô lấy tay che đi, nước mắt bắt đầu rơi. Snape nhìn cô ấy với sự bối rối và ghê tởm trên khuôn mặt, nhưng cô ấy phớt lờ anh ta. Trên thực tế, cô ấy nhắm mắt và cúi người về phía trước, ôm đầu vào lòng.

Tại sao điều này phải xảy ra? Cô ấy nghĩ rằng cô ấy đã chiến đấu xong, và bây giờ cô ấy lại đứng trên bờ vực chiến tranh. Và một mình. Cô ấy thậm chí không có Harry, hay Ron. Họ đang ở nhà với gia đình của họ ngay bây giờ. Hoặc họ sẽ được. Điều gì đang xảy ra trong thời gian của cô ấy? Có ai thậm chí nhận thấy cô ấy mất tích?

Gần đây, cô ấy cảm thấy mình hơi buông thả, mải mê với công việc nhưng lại thất vọng trong đời sống xã hội. Cô ấy chỉ...cô ấy đã ở một mình trong một thời gian dài. Lúc đầu thì không sao. Khi cô ấy chia tay với Ron, ban đầu điều đó thật khó xử, nhưng sau nhiều năm, họ đã tìm lại được tình bạn, nhịp điệu của họ. Họ quá khác biệt để một mối quan hệ thực sự hiệu quả. Quá trẻ. Bây giờ cả hai đều thấy điều đó, và mọi thứ đã rất tốt trong một thời gian. Vì vậy, rất tốt. Cô đã có lại những người bạn thời thơ ấu của mình. Thời gian để tận hưởng việc ở bên tất cả họ, không phải lo lắng về chiến tranh.

Nhưng gần đây...rõ ràng là những người khác đang tiến lên, ổn định cuộc sống, lập gia đình.

Và Hermione không muốn điều đó, chưa. Cô ấy vẫn đang tìm ra chính mình, cô ấy muốn làm gì, cô ấy muốn trở thành ai. Đó là một phần lý do tại sao cô ấy chia tay với Ron ngay từ đầu. Cậu ấy đã sẵn sàng cho cuộc sống từ chín đến năm giờ... và cô ấy còn muốn nhiều hơn thế nữa. Cô ấy vẫn chưa hoàn thành việc học, thử nghiệm, thay đổi thế giới. Cậu ấy không thể thấy rằng có rất nhiều việc cần phải làm sao? Làm sao cậu ấy có thể chịu đựng được, sự đơn điệu trong cuộc sống của họ?

Và rồi chẳng hiểu sao theo năm tháng, cuộc sống của cô càng trở nên đơn điệu hơn. Cô không thể thoát khỏi nó, dù cố gắng thế nào.

Chà, có vẻ như cô ấy đã ước quá nhiều. Sự đơn điệu đang trông khá tốt ngay bây giờ. Những gì cô ấy sẽ không cho là được ở nhà, yên bình, tự do.

"Cô Granger?"

Cô nhìn lên, lau má. Cô ấy thậm chí không xấu hổ. Sự nôn nao của cô ấy không là gì so với của Snape.

Cô buồn bã lắc đầu với người đàn ông. "Thật là một đêm dài, giáo sư. Chỉ cần đưa cả hai chúng tôi ra khỏi đau khổ của chúng tôi và nhìn vào tâm trí của tôi. Tôi không nghĩ rằng tôi có thể giải thích cho bạn nếu tôi cố gắng."

Ông ấy nhướn mày với cô, và từ từ hướng cây đũa phép của mình về phía cô. "...Legilimens."

Và họ xem cả buổi tối. Ngay từ khi Hermione tìm thấy ghi chú trong Bộ bí ẩn cho đến bây giờ. Ông ta giữ mọi suy nghĩ cho riêng mình, sự hiện diện của ông ta là vô hình, không giống như của Bellatrix. Cô ấy vẫn không thể không co rúm lại trước toàn bộ sự cố mất ngủ, ước gì phản ứng của cô ấy đủ nhanh để tránh những nụ hôn đó.

Ông ấy thả cô ra, và cô ổn định nhịp thở, trở lại phòng ngủ.

"Tôi hiểu rồi... vậy là Black... phải chết sao?"

Hửm? Ôi, chú Sirius.

Cô gật đầu với anh một cách mệt mỏi, kìm lại một cái ngáp. "Đó là cách nó đã xảy ra trước đây. Tôi không thể nghĩ ra cách nào khác... cộng với đó là lời tiên tri. Đắm say trong tình yêu, xiềng xích tưởng tượng được giữ vững . Có lẽ đó là lỗi của tôi khi ông ấy chết lần đầu tiên. Ai biết du hành thời gian hoạt động như thế nào?"

Ông nhéo trán mình. "Đây là một tình huống khá khó khăn...từ lời tiên tri, có vẻ như cô đã đúng khi tự ràng buộc mình với Lestrange, nhưng trên thực tế, điều này sẽ khá khó thực hiện."

Cô rên rỉ. "Đó là một mớ hỗn độn chết tiệt! Quả bóng của Merlin! Điều này thật kinh khủng! Ai đó đã bày ra cho em ở trên đó, một số kẻ lừa đảo của số phận. Có lẽ đó là Fred. Hoặc Sirius. Fred và Tonks và Sirius và tất cả các Đạo tặc. Chà, nó không vui đâu!" Cô hét lên trần nhà. Cô ấy đã mất nó. Điều này là quá nhiều.

Ồ. Và cô ấy có lẽ đã nói quá nhiều. Cô quay lại nhìn vào mắt Snape với vẻ tội lỗi.

Ông ấy trông già và mệt mỏi. "Tôi...tất cả bọn họ? Tất cả bọn họ...và cả tôi nữa?"

Cô trao cho anh một nụ cười buồn. "Tất cả" cô ấy thì thầm. "Nhưng chúng ta thắng. Hắn ta đã đi rồi. Tất cả các Dấu hiệu Hắc ám đã biến mất. Greyback đã chết. Cả nhà Lestranges."

Ông liếm môi. "Nhà Malfoy?"

"Tất cả còn sống và khỏe mạnh. Draco hạnh phúc, được cải tạo. Cha mẹ cậu ấy ly hôn. Narcissa bây giờ là một người chữa bệnh, cô ấy đã sử dụng tiền của gia đình họ để xây dựng một cánh mới ở St Mungo's. Đôi khi họ đến thăm Andromeda, và thỉnh thoảng Harry cũng vậy. Em không chắc Lucius định làm gì...ông ấy đã trốn sang Pháp, nhưng ông ấy đang bị theo dõi bởi Ron và Harry. Một loại danh sách theo dõi. Cho đến nay ông ấy chỉ uống rất nhiều rượu."

Snape ngồi sụp xuống, ngồi trên giường cạnh Bellatrix. Và rồi ông cười. Cô không thể tin vào tai mình. Snape! Cười!

Ông không cười lâu, chìm vào im lặng và đưa tay lên che miệng.

"Vì vậy, tất cả đều đáng giá," anh lẩm bẩm với chính mình.

Hermione để cho sự im lặng lắng xuống. Để suy nghĩ của cô ấy chạy lung tung và tâm trí cô ấy thư giãn, mắt cô ấy đảo quanh phòng, lướt qua những cuốn sách và bức tranh. Nhìn Snape nhìn chằm chằm vào hư không và xương sườn giờ đã được băng bó của Bellatrix lên xuống.

Cô nuốt nước bọt. "Chúng ta phải làm gì với ả?" cô ấy thì thầm. "Chúng biết ả ta mất tích. Và có những điều tôi biết ả sẽ phải làm."

Snape thở dài. Một tiếng thở dài mệt mỏi. "Tôi biết. Tôi biết, và tôi không biết."