Tuổi thơ của Hermione lướt qua trước mắt cô, chậm lại một chút khi cô cảm thấy ghê tởm người phụ nữ có cùng suy nghĩ với mình. Sợ hãi và bối rối khi Hermione đến nha sĩ, bác sĩ, bay trên một chiếc máy bay.

Rời khỏi! Cô nghĩ, liên tưởng đến những bức tường, bụi gai, động đất. Bất cứ điều gì để đẩy sự hiện diện không mong muốn ra khỏi đầu cô ấy.

Hà! Như thể một chút máu bùn có thể ngăn cản ta! Hãy xem những gì ngươi đang che giấu ...

Ả phù thủy quá mạnh mẽ. Ả là một legilimens tài năng. Nó giống như cố gắng đâm vào nước.

Ký ức của cô tiếp tục trôi qua với tốc độ đáng báo động, khiến cô chóng mặt.

Tốt. Ả ta muốn xem ký ức.

Hermione phớt lờ những suy nghĩ lộn xộn khác, và đi thẳng vào một ký ức cụ thể, làm cho nó trở nên rõ ràng và sống động khi cô nhớ lại từng chi tiết.

Họ đang ở trong Đại Sảnh Đường, xem Hermione trẻ hơn ném một bùa hex, giơ một chiếc khiên khi cô đấu tay đôi với Bellatrix, Ginny và Luna thời gian cũ hơn nhưng khỏe mạnh hơn, trông trẻ lại bên cạnh.

Bellatrix nhảy múa dễ dàng giữa các câu thần chú của họ, cúi xuống né tránh và xoay hết khiên này đến khiên khác như thể theo nhịp đập của chính mình, vẫn xoay sở để gửi cho họ những lời nguyền không thể tha thứ và bùa mê chết người. Hermione vừa mới chuẩn bị tấn công thì nụ cười toe toét của Bellatrix, và một luồng ánh sáng màu xanh lá cây bay về phía Ginny, người chỉ kịp tránh ra khỏi đường.

Hermione cảm thấy Bellatrix trong đầu tò mò quan sát.

"Không phải con gái tôi, đồ khốn!"

Và sau đó là bà Weasley, xua đuổi tất cả bọn họ và lườm Bellatrix, rút ​​đũa phép.

"Tránh đường!"

Cả Bellatrix trong đầu và Bellatrix trước mặt cô đều phát ra những tiếng cười khúc khích giống hệt nhau.

Ôi chao, con chồn mẹ? Bà ta sẽ làm gì, cắn ta à? Sinh một lứa chồn trên ta?

Hermione thích thú quan sát, nghĩ những ý nghĩ tự mãn.

Cẩn thận, Lestrange, cô ấy sẽ giết cô trong một phút nữa.

Một tiếng chế giễu vang vọng quanh đầu cô.

"Cô-sẽ-không-bao-giờ-chạm-vào-con-của-chúng-tôi nữa!"

Nó đến đấy. Hermione thích phần này.

Bellatrix bật ra một tràng cười phấn khởi, và bà Weasley giơ đũa phép về phía trước, đánh thẳng vào ngực ả ta một câu thần chú.

Trong một tích tắc, mọi thứ đóng băng, và não của Hermione rung lên vì một cú sốc ngoại lai.

Và rồi Bellatrix ngã xuống chết.

Không. Không, thủ thuật này là gì? Ngươi đã can thiệp vào ký ức của mình, ngươi, máu bùn lén lút, ngươi-

Voldemort gầm lên giận dữ khi cánh tay đắc lực của hắn ngã xuống sàn, bất động, và hắn chửi rủa mọi người trong tầm mắt.

"Protego!"

Harry xuất hiện từ hư không. Ồ, cậu ấy trông thật trẻ. Cô ấy luôn quên rằng cậu ấy chỉ là một cậu bé. Ngọt ngào, dũng cảm, Harry. Cô ấy thực sự nên gửi cho cậu ấy một con cú, đã lâu rồi kể từ khi—

Potter còn sống trong thời đại của ngươi? Ngươi đang nói dối. Cậu bé nên chết. Chúa tể Hắc ám sẽ không bao giờ—

"Không còn trường sinh linh giá nào nữa. Chỉ có ta và ngươi. Không ai có thể sống trong khi người kia sống sót, và một trong số chúng ta sắp ra đi mãi mãi..."

Harry và Voldemort hiện đang đi vòng quanh nhau, một đám đông im lặng quan sát từ bên lề.

Cả hai đều không thể sống trong khi - ý cậu ta là gì, máu bùn? Tại sao Potter lại quan trọng như vậy?

Ồ. Tất nhiên. Voldemort vẫn chưa biết, họ vẫn chưa nghe thấy phần cuối của lời tiên tri.

Không biết những gì?

Và trước khi cô ấy có thể dừng lại, họ đã bị kéo đến trước một ký ức khác, Harry lo lắng ngồi trước quá khứ của cô ấy và Ron trong căn phòng đầy những chiếc hộp của Fred và George tại Trang trại Hang Sóc.

"Nhà tiên tri nói đúng," Harry thận trọng nói, ngồi trên giường, khay đồ ăn sáng đặt trên đùi. "Quả cầu thủy tinh bị vỡ đó không phải là ghi chép duy nhất về lời tiên tri. Mình đã nghe toàn bộ sự việc trong văn phòng của cụ Dumbledore, ông ấy là người được đưa lời tiên tri nên ông ấy có thể nói cho mình biết. Từ những gì nó nói," cậu hít một hơi thật sâu, "có vẻ như mình là người phải kết liễu Voldemort-"

Một cơn sợ hãi và phẫn nộ ập đến tâm trí cô khi nhắc đến tên của Voldemort.

"—nó nói rằng không ai trong chúng ta có thể sống trong khi người kia sống sót."

Sự im lặng sửng sốt lấp đầy căn phòng, và đầu của Hermione. Một đám khói đen bao quanh họ khi Hermione trong quá khứ bị một chiếc kính viễn vọng bị nguyền rủa đập vào mặt, nhưng Hermione hầu như không nhận ra.

Toàn bộ con người cô ấy đang đập rộn ràng với cường độ của cơn thịnh nộ, sự phủ nhận, cảm giác tội lỗi, nỗi sợ hãi và sự tuyệt vọng đang tỏa ra từ Bellatrix và vào tâm trí cô ấy. Cô ấy cảm thấy bị bệnh, đó là—

Cô ngã ra khỏi ghế và ngã xuống sàn nhà bếp, người ướt đẫm mồ hôi và thở hổn hển. Lestrange đứng dậy, mắt hoang dại, đũa phép phát sáng.

"Ta phải đi. Ta phải giết cậu bé. Hắn ta phải chết. Nếu những gì ngươi cho ta thấy là thật—"

Không!

Hermione làm cô sững sờ. Nó bị hất tung một cách bất cẩn, đập vào giá sách, giấy nổ tung về phía họ.

"Dừng lại! Cô không thể! Cô không thể thay đổi thời gian, làm ơn! Ít nhất— ít nhất là nghĩ thông suốt. Bạn có thể thay đổi điều gì đó, nhưng chỉ khi nó không đáng chú ý."

Cô ấy vội vàng đứng dậy khi Lestrange cố gắng biến mất, thất bại và sau đó đi về phía floo.

Ả ta không thể!

Hermione ném mình vào chân của người phụ nữ, nắm lấy chân ả ta.

"Harry không thể chết! Bởi vì cậu ấy không! Nó sẽ thay đổi mọi thứ, cô sẽ tạo ra nghịch lý. Nếu cậu ấy chết, tôi sẽ không bao giờ làm việc ở Bộ, và tôi sẽ không bao giờ đến đây và nói với cô!"

Mụ phù thủy đá vào mặt cô ấy, đánh vào mặt cô ấy. Nó không đau, chỉ liếc đi chỗ khác vì có bùa bảo vệ, nhưng cô ấy mất kiểm soát khi lùi lại theo bản năng.

"Đó là vấn đề của ngươi! Không thể sống trong khi người kia tồn tại. Chúa của ta không thể chết, ta sẽ không cho phép điều đó!

"Petrificus totalus!" (bùa tê liệt)

Phù thủy bỏ bùa mê, với lấy bột floo.

"Bột Accio floo!" Hermione khóc.

Cái nồi bay ra khỏi tầm với của Bellatrix và lao thẳng vào đôi tay đang đợi sẵn của Hermione. Cô vội nhét nó sâu vào trong những chiếc túi đã mở rộng của mình.

Và Bellatrix ném một vật trang trí vào đầu cô ấy, chạy nhanh ra cửa trước.

"Hắn ta là con lai!" Hermione hét lên. "Chúa tể của cô, cha của hắn là một muggle!"

Bellatrix xoay người, loạng choạng trong cơn giận dữ. "Dối trá!"

Hermione điên cuồng lắc đầu. "Tôi có thể chứng minh điều đó! Chỉ cần nhìn trong đầu tôi, mọi người trong tương lai đều biết. Tên thật của hắn ta là Tom Riddle, giống như cha hắn, một muggle."

Bellatrix gầm gừ và bước một bước run rẩy về phía Hermione.

"Ngươi đang nói dối. Ta chịu đủ cái trò huyên thuyên của ngươi rồi, máu bùn. Ta sẽ trở lại với Chúa của ta. Ta sẽ nói với Ngài ấy tất cả về lời tiên tri, Ngài ấy sẽ rất hài lòng về ta. Để nghe những gì ta đã thấy."

Hermione há hốc miệng. "Cô không thể nói với hắn về tương lai! Cô có biết tối nay chúng ta đã vi phạm bao nhiêu định luật ma thuật không? Đó là du hành thời gian, chúng ta phải khắc phục điều này, thế giới có thể biến mất khỏi sự tồn tại bất cứ lúc nào! Cô phải hiểu nghịch lý mà cô sẽ tạo ra!"

Các hiệu ứng cánh bướm. Nếu Lestrange thay đổi bất cứ điều gì sẽ ngăn quá khứ-Hermione đi xuống Sở Bí ẩn vào ngày thứ Sáu cụ thể đó, vào đúng thời điểm đó, rời đi vào đúng thời điểm đó...quan hệ nhân quả thời gian sẽ tan vỡ. Ngày tận thế.

"Im lặng! Ngươi đã làm gì—"

"Làm ơn! Cô phải lắng nghe, chúng ta-"

"—máu bùn? Làm thế nào ngươi có thể ngăn cản ta?"

"—chỉ cần làm việc cùng nhau, và chúng ta có thể—"

"Crucio! Chỉ im lặng! Câm cái mồm bẩn thỉu của ngươi lại! Im lặng—"

Và sau đó khuôn mặt của Bellatrix trở nên nhợt nhạt như xác chết. Thậm chí còn nhợt nhạt hơn trước, điều gần như là không thể. Ả ta thực tế là một bộ xương bọc trong da như nó vốn có.

"—để sống sót...bằng cách nào đó...Lestrange? Gì-"

Phù thủy gục xuống sàn, bất tỉnh.

Chết tiệt.

Trong một khoảnh khắc, Hermione chỉ kịp lấy lại nhịp thở, để não cô hoạt động trở lại. Và sau đó cô nhón chân về phía trước.

Chuyện gì đã xảy ra thế? Ả ta trông như đã chết...

Ả ta không nên chết thì tốt hơn. Ả vẫn chưa thể chết.

Hermione hít vào một hơi, rồi cúi xuống nắm lấy cổ tay mụ phù thủy. Một nhịp đập yếu ớt. Vẫn còn sống.

Được rồi, các vị thần đã cho cô ấy một khoảng thời gian ngắn. Di chuyển đi, Hermione!

Cô ấy chạy ra khỏi cửa trước trong gió và cái lạnh, chỉ cây đũa phép của mình lên trời và niệm mọi câu thần chú mà cô ấy có thể nghĩ ra để ngăn mọi người tránh xa. Cô ấy không thể bị phát hiện. Đặc biệt là nếu Lestrange trốn thoát được.

Chống xuất hiện, kiểm tra. Bây giờ cô ấy cần chống kẻ đột nhập. Chống muggle.

Cô chạy trở lại cửa và bắt đầu khắc chữ rune. Bảo vệ. Chống Kẻ Thù. che giấu. Ai nói cổ ngữ rune là một NEWT vô dụng? Tất cả những gì đọc vào đêm khuya đang được đền đáp.

Cô đi vào trong và đóng cửa lại sau lưng, mắt nhìn xuống cơ thể giống như xác chết trên sàn nhà.

Được rồi, đã đến lúc giải quyết vấn đề tiếp theo và đội chiếc mũ thầy thuốc của cô ấy lên. Cô ấy đã theo dõi bà Pomfrey trong vài tuần vào năm thứ tám vì tò mò...và sau khi nhận ra trong thời gian chạy trốn những câu thần chú chữa bệnh hữu ích như thế nào. Ngoài dittany, Murtlap và câu thần chú episkey (các câu thần chú chữa các vết thương nhẹ), cô ấy khá lạc lõng.

Cô quỳ xuống bên cạnh Lestrange. Chỉ là một bệnh nhân. Chỉ là một bệnh nhân. Hãy chuyên nghiệp.

Đầu tiên, kiểm tra mạch và đường thở.

Mạch của ả vẫn còn yếu, nhưng nó vẫn còn đó. Và ngực của ả đang di chuyển lên xuống.

Được rồi, chỉ trong trường hợp. Cô kéo mở hàm của phù thủy. "Anapneo!" (thông họng nếu bị nghẹn)

Được rồi. Đường thở thông thoáng.

Bây giờ bà Pomfrey sẽ nói chuyện với bệnh nhân và sử dụng một câu thần chú chẩn đoán. Cô ấy không thể nhớ rõ chuyển động của cây đũa phép, phải không...

"Diagnostico!" (chuẩn đoán)

Không.

Hoặc có thể...

"Diagnostico!"

*Cùng một từ nhưng nhấn âm khách nhau

A ha! Những ánh sáng màu khác nhau tỏa ra từ các bộ phận khác nhau trên cơ thể Lestrange.

Hãy xem nào. Không có gì màu đen ngoại trừ đến từ cánh tay trái của cô ấy, Dấu hiệu Hắc ám, vậy là tốt rồi. Không quá nghiêm trọng. Tuy nhiên, rất nhiều Màu đỏ, cái đó để làm gì...và màu xanh và màu vàng và—

Cô rên rỉ và giật tóc mình. Đã quá lâu kể từ khi cô ấy phải chữa bệnh cho ai đó. Cô ấy đã quên tất cả mọi thứ!

Tốt. Có cách Muggle, tất nhiên. Cô đã tránh nó, nhưng...

Cô ấy biết Lestrange đã bị đâm. Nhiều lần. Ối.

Và ả đã nói rằng ả bị chảy máu từ trước, khi còn ở Căn phòng Tình yêu! Kẻ bướng bỉnh—

Hermione nghiến răng và bắt đầu cởi dây nịt ngực của người phụ nữ.

Ngu ngốc. thuần chủng. Cổ đại. Thời trang. Lựa chọn.

Cô bỏ cuộc và đi vào bếp, lục lọi các ngăn kéo để lấy kéo hoặc dao sắc. Cô ấy sẽ thực hiện một phép thuật cắt, nhưng không quá gần ngực. Quá rủi ro.

Cô ấy tìm thấy một chiếc kéo lớn và quỳ xuống, cắt hết mức có thể chiếc áo nịt ngực và chiếc váy của phù thủy rồi xé toạc nó ra.

Chuyên nghiệp. Đừng nhìn. Chỉ là một cơ thể. Một...cơ thể rất gầy gò, nhợt nhạt.

Cô ấy thực sự bị suy dinh dưỡng. Làm sao cô ấy có đủ sức để đứng vững, huống chi...

Tốt. Rõ ràng là cô ấy đang sử dụng sự cay độc thuần túy. Và nó bị mòn.

"Wingardium Leviosa!" (bùa nâng cho bay lên)

Lestrange lơ lửng trong không trung, và Hermione cởi váy ra. Nó nhớp nháp và sẫm màu với máu. Trước đây cô ấy không để ý vì quần áo của cô ấy toàn màu đen...

Hermione đã làm gì?

Một phần trong cô ấy muốn chỉ dùng episkey vào tất cả các vết thương, nhưng đó chỉ là vết cắt trên bề mặt. Chắc có chảy máu trong.

Cô đi về phía phòng ngủ gần nhất, Lestrange trôi theo sau cô một cách kỳ lạ.

Làm sạch vết thương để ngăn ngừa nhiễm trùng? Nhưng làm thế nào để cầm máu? Và những gì về tất cả các màu sắc khác?

Cô ấy cần thuốc. Chắc chắn ít nhất là một lọ thuốc bổ sung máu...

Cô đặt mụ phù thủy xuống giường.

"Không thể chấp nhận được!"

Cổ tay và mắt cá chân của cô ấy bị trói vào giường trong trường hợp cô ấy thức dậy. Còn gì nữa không?

Cây đũa phép của cô ấy ở đâu?

Cô chạy trở lại hành lang và tìm kiếm trong số quần áo giờ đã bị xé toạc và đẫm máu của Bellatrix. Ở đó!

Tốt. Bây giờ cô ấy có thể lấy thuốc ở đâu? Cô ấy sẽ cần rất nhiều...

Cô ngồi phịch xuống chiếc ghế bành và thở dài. Lestrange có thể chết. Và Hermione không được trang bị cho việc này.

Cô ấy cần một người chữa bệnh chuyên nghiệp. Một người mà cô ấy có thể tin tưởng để giữ bí mật...

Ồ. Hai lựa chọn. Cả hai đều khủng khiếp.

Một, Severus Snape.

Hai, Narcissa Malfoy.