Bellatrix nhìn xuống Speio. Hermione không biết phải làm gì - chuyện này đã xảy ra rồi. Bellatrix có ổn không? Tại sao ả không nói? Họ không cần phải xem cái này...

Bella, chúng ta hãy ra khỏi đây. Chị chỉ có thể cho em biết những gì xảy ra. Chị không cần phải đặt mình mặc dù điều này một lần nữa

...Tôi muốn thử. Tôi muốn...tôi không muốn sợ hãi nữa. Bà ấy không thể làm tổn thương tôi nữa. Con quái vật đã biến mất. Ông kẹ đã biến mất

Hermione kéo nhẹ đầu Bellatrix ra để ôm ả. Ôm ả thật chặt. Em biết. Nhưng chị vẫn không cần phải làm vậy. Đôi khi đau chỉ là đau. Nó không làm cho chị mạnh mẽ hơn, nhớ không?

Tôi biết. Tôi chỉ...cần phải làm điều này. Bây giờ em đang ở đây

Hermione thở dài. Hôn đầu ả. Thật dũng cảm. Được rồi. Em đây. Chị an toàn rồi. Đó là Speio, nhớ không? Không phải bà ấy. Người cá cổ đại có đuôi

Bellatrix cười khúc khích. Đó là những gì tôi đang làm. Xem đuôi của bà ấy. Tìm kiếm sự khác biệt. Bà ấy nam tính hơn mẹ. Bà ấy sẽ không bao giờ đứng như vậy. Tư thế là sai

Hermione lần theo sợi dây trở lại. Chỉ cần... Crookshanks nếu—

Tôi ổn. Chỉ là một cú sốc thôi, giờ tôi ổn rồi. Hứa

Cô ấy cảm thấy bình tĩnh hơn. Được chứ. Hermione tập trung trở lại vào ký ức.

"—bị cáo buộc hai tội danh cố ý giết người, và một tội danh gây thương tích nghiêm trọng. Làm thế nào để cô cầu xin?

Speio lướt đều đặn đến gần hơn. Cao hơn. Có lẽ đang cố đe dọa Pronoe. "Không có tội."

Gì?! Làm thế nào bà ấy thậm chí - tất nhiên bà ấy-

"Vậy hãy trình bày trường hợp của cô. Hội đồng nghe thấy cô, máu của tôi."

Đây có phải là một điều gia đình? Đặc quyền?

Speio từ từ lật, lướt theo một vòng lớn, lướt tay qua các cột khi chúng trôi qua, các vết nứt bịt kín.

Bellatrix khịt mũi. Mẹ nhất định không bao giờ làm thế

Hermione thở phào nhẹ nhõm. Truyện cười là tốt.

"Cân bằng," Speio gọi khắp phòng. "Bóng tối và ánh sáng. Sinh và tử. Thần và người phàm. Chúa của hang động biển, đây là vai trò của tôi. Từ hang động, trên cạn hay dưới biển, muôn loài được sinh ra."

Sự sống và cái chết? Sự sáng tạo?

Hermione và Bellatrix xem Speio quay cuồng trong nước. Xinh đẹp. Thanh thản. Hoàn toàn trái ngược với—

CÂN BẰNG.

"Và đó cũng là vai trò của tôi," Speio tiếp tục, "để ban hành kiến ​​thức này. Để sử dụng những món quà của tôi. Tôi mang đến sự sống và cái chết. Cô không thể gọi đây là vụ giết người, khi nó là một phần của chính con người tôi. Pronoe, cô có cho phép chúng tôi bỏ qua sắc lệnh của cô không? Oreithye, cô có muốn chúng tôi từ chối sự bảo vệ của cô không? Leagore. Bỏ qua cuộc gọi của cô để lắp ráp? Tôi chia sẻ các bài hát của mình cho kho lưu trữ của cô, mặc dù tôi rất ghét những bản ghi bằng văn bản này. Tôi cho phép nó, vì đó là vai trò của cô. Cuộc gọi của cô. Vì lợi ích của cả chủng tộc. Totus generis parere."

Họ dừng lại, sát sàn nhà và đối mặt với họ một lần nữa. "CÂN BẰNG. Thần biển ở dưới nước, và người phàm trên đất liền. Bí mật của chúng ta an toàn. Thế giới của chúng ta an toàn. Loại của chúng ta và người thân của chúng ta, an toàn. Thetis đã không đảm bảo điều này, vì vậy tôi phải bảo vệ các chị em của mình. Chúng ta đã sống một mình trong nhiều thế kỷ. Và trong nhiều thế kỷ, chúng ta sẽ ở một mình. An toàn. Ẩn giấu. Không tội lỗi."

Hermione...không biết phải nghĩ gì. Cô ấy... họ có lý. Nhưng họ vẫn cố giết cô ấy, nên...

Nhưng nếu giết người là một phần vai trò của họ, cô ấy có thể thực sự đánh giá văn hóa của họ không?

Không, thật lố bịch. Giết chóc không bao giờ là câu trả lời.

Ồ.

Một ý nghĩ đang vang lên trong đầu Bellatrix.

Bà ấy không phải mẹ. Bà ấy giống tôi

Giống ả? Làm sao? Bởi vì ả...giết người sao?

Bella? Bella chị rất nhiều-

Không, không sao đâu cưng. Không phải tôi bây giờ. tôi trước đây. Khi tôi đã chấp nhận bóng tối. Quái vật. Vai trò của tôi

Ồ. Bellatrix đã lấy đi tất cả. Đã làm những gì ả phải làm, bất kể đen tối như thế nào.

Mọi người xì xầm khó chịu. Không chắc chắn. Lập luận có sức thuyết phục.

"Chờ đợi!" Eudora hét lên từ trong đám lau sậy. "Nhưng bà ấy cũng cố giết tôi! Kin! Không chỉ là một số phù thủy, và không tái sinh. Bà ấy đã cố gắng để đè bẹp tôi! Eudora sẽ biến mất mãi mãi!"

"Im lặng nào, Eudora. Cô cũng đang trong thời gian giam giữ. Cô không thể..." Leagore trôi đi. "Cô ấy có thể? Pronoe, cái gì— cô ấy cũng là nhân chứng. Một nạn nhân. Làm thế nào chúng ta có thể tiến hành?"

Thì thầm.

Bellatrix chế giễu. "Xin chào? Tôi nghĩ quyết định đã được thực hiện cùng nhau? Chúng ta cũng cần nghe. Đừng bắt tôi phải lên đó!"

Và Speio liếc nhìn cô ấy. "Im lặng! Cô không có quyền nói, phù thủy. Cô nên rời đi. Trước khi tôi khiến cô im lặng vĩnh viễn ".

Cô cảm thấy nhịp tim của Bellatrix trong quá khứ tăng trở lại.

"...Spe...reat...kin..." giọng nói bị cắt xén của Pronoe vang lên khi Bellatrix mất tập trung. Xung trong tai cô.

Chị ổn chứ Bella? Đây có phải là—ồ

Và rồi...những ý nghĩ nhẹ nhàng lấp đầy tâm trí cô. Nhắc nhở rằng ả mạnh mẽ. Rằng đây là một người cá. Một người lạ.

Những tia sáng của...bóng tối mờ dần...ngọn lửa...các vì sao. Lấp đầy tâm trí cô. Một sự ấm áp rực rỡ. Một thần hộ mệnh. Tiếng cười. Bong bóng. Chị em gái.

Và Hermione. Ký ức về Hermione.

"—mụ phù thủy đáng thương...loại của cô ta...khiến cô thích thú..."

Và sau đó là một quyết tâm cháy bỏng. Lòng tin. Sức mạnh. táo bạo.

Bellatrix đứng dậy. Vững chãi trên bậc đá, như không hề ở dưới nước.

Ả khoanh tay trước Speio, ngắt lời bà ấy giữa chừng. "Vai trò rất quan trọng, phải không? Đó là lập luận của bà? Rằng bà không thể bị lên án vì vai trò của mình. Thần biển động? Người mang đến sự sống và cái chết?" ả gọi bà ta.

Speio cau mày với ả. Nghiêng đầu sang một bên. Và sau đó mỉm cười trong sự thích thú. "Đúng. Như tôi đã trình bày rõ ràng. Nhưng nếu cô không hiểu—"

Ồ, cô ấy thực sự có thể cảm nhận được nụ cười đắc thắng của Bellatrix. Bây giờ phù thủy tài giỏi của cô ấy đã nghĩ ra điều gì?

Oh em sẽ thấy, cưng

Bellatrix tiếp tục cười toe toét với Speio. Có lẽ khá điên rồ nếu sự cảnh giác ngày càng tăng của bà ấy là bất cứ điều gì xảy ra. Bà ấy trôi xuống thấp hơn một chút, lông mày nhướng lên thắc mắc.

Bellatrix thở dài não nề. Và sau đó hướng dẫn tại Speio. Như thể giải thích một khái niệm rất đơn giản cho một đứa trẻ nhỏ. "Vậy thì. Tôi là Nữ thần Che giấu . Nhiệm vụ của tôi là che giấu ."

Cô dang rộng vòng tay. Cử chỉ với chính mình. Và babytalk đã biến mất. "Còn cách nào tốt hơn để ẩn náu, hơn là trong cơ thể của một phù thủy? Nếu bà không thể mắc lỗi vì vai trò của mình, thì bà không thể sa thải tôi vì vai trò của tôi. Kalypso đã được che giấu. Từ tất cả. Không ai biết danh tính của Kalypso. Trong nhiều thế kỷ. Cô ấy đã trốn ... cho đến khi cô ấy tìm thấy người thân của mình một lần nữa."

Và Bellatrix bơi qua phòng đến chỗ Speio.

Không. Không bơi. lướt đi. Ả không di chuyển chân, hoặc cánh tay của mình. Nước mang ả đi. Nó cảm thấy... tự nhiên. Nó có ý nghĩa. Rất nhiều ý nghĩa.

Đôi mắt của Speio lướt qua Bellatrix trong sự ngạc nhiên. Đánh giá lại ả. Giải trí đã biến mất.

Và Bellatrix cũng không còn thích thú nữa. Không, thời gian cho trò chơi đã hết. Ả không biết mình giận ai hơn. Speio, vì những gì bà ta đã làm với Hermione, vì có khuôn mặt đó, vì đã khiến Agaue và Autonoe sợ hãi và vì đã nhắc nhở ả— hoặc chính ả. Bản thân ả, vì đã để sự yếu đuối xâm chiếm. Vì quên mất ả là ai.

Ả duỗi thẳng sống lưng và nghiến chặt quai hàm. Ngẩng cao đầu và đâm ngón tay để nhấn mạnh lời nói của ả khi ả tiếp cận Speio. "Tôi thuộc về gia đình này. Tôi là người thân, máu của tôi. Tôi ở đây để ở lại. Để bảo vệ chị em tôi khỏi bị tổn hại. Điều gì đó mà bà đã không hoàn thành ngày hôm nay, với tất cả sân khấu của bà," ả gầm gừ.

Các dòng nước bắt đầu di chuyển xung quanh họ. Và...đó là Bellatrix. Kiểm soát nước. Ả kéo dòng ngước lại gần mình, để nó cuốn mình đi một lần nữa. Nó thực sự đơn giản. Dễ dàng.

Và bắt đầu xoay quanh Speio. Một vị thần báo thù. Một cơn bão được kiểm soát.

"Hôm nay bà đã thách đấu sai với Black rồi cưng," ả chế giễu, nước kéo ả nhanh hơn, Speio cố gắng giữ vững. Rung và lắc. Đuôi di chuyển qua lại khi cố gắng giữ thăng bằng.

CÂN BẰNG. Bà ta cần một lý lẽ mới. "Và cô đã đe dọa nhầm người rồi. Cô đã biết về chủ đề này. Cô nghĩ rằng cô có thể chặn chúng ta. Kiểm soát chúng ta. Hãy nhìn xem điều đó diễn ra như thế nào."

Ả không thể không hình dung ra cơ thể tàn tạ của Hermione. Các vết bầm tím. Em ấy xanh xao làm sao, trôi dạt trong nước. Khuôn mặt đẫm máu và—

Bella, em ổn. Em không sao —

Tôi biết. Không phải tôi. Đó là quá khứ của tôi. Cô ấy giận dữ. Giận dữ

Nước mất đi hình dạng gió lốc và trở thành một quả bóng. Quay Speio xung quanh bên trong một khối cầu có dòng nước. "Người bạn đời của tôi mạnh hơn bà. Và tôi cũng vậy. Bà không phải là người duy nhất nhìn thấy cái chết. Để mang đến cái chết. Chúng tôi đã chứng kiến ​​nhiều cái chết hơn, nhiều đau đớn hơn bà từng chứng kiến. Mục nát trong hang của bà," Bellatrix khạc nhổ.

Speio xoay sở để ngã khỏi quả bóng. Đồng tử tối và rộng. Giơ tay lên, nhe răng và sắc nhọn. Có tiếng ầm ầm. Đá bắt đầu dịch chuyển.

Bellatrix gầm lên. "Không! Sao bà dám?! Đủ rồi!" Ả gửi một luồng ma thuật đến Speio. Ghim bà ta xuống sàn, cánh tay và đuôi uốn cong một cách vô ích. Giữ chúng là khó khăn. Nó lấy hết sức mạnh của Bellatrix. Bùa chú bong bóng của ả gần như chùn bước khi tất cả phép thuật của ả dồn vào việc chứa đựng vị thần. Ả không thể hiện nó mặc dù. Thu hút sự tức giận của ả. Và trên năng lượng của nước xung quanh ả.

"Bà dám đe dọa chúng ta. Gọi cái chết đến với chúng ta trước thời đại của chúng ta. Hành động chống lại số phận. Chống lại chính người thân của bà. Tôi có thể giết bà vì những gì bà đã làm! Giết bà tại nơi bà nằm!" Bellatrix hét lên.

Ả không... phải không? Bởi vì sự tức giận là— ngay cả Hermione cũng muốn giết Speio ngay bây giờ. Cơn thịnh nộ là như vậy - làm sao bà dám?! Bà đã cố giết Hermione. Bà đang làm chị em ả sợ hãi. Bà không bảo vệ họ. Bà đang làm tổn thương họ. Thoát khỏi bà ấy. Giết bà ấy. Mày sẽ được tự do. Mày sẽ không bao giờ phải nhìn vào khuôn mặt của bà ấy một lần nữa bạn-

Đôi mắt của Speio đã nhắm nghiền, co rúm lại trên sàn đá, những vết nứt nhỏ xuất hiện bên dưới chúng khi bà cố gắng chống lại phép thuật của Bellatrix. Trốn thoát.

Và cơn giận đang bùng cháy biến mất.

Các dòng điện rơi yên. Sự im lặng bao trùm xung quanh họ. Bellatrix tiến lại gần Speio. Nhìn xuống bà một cách thương hại khi bà bối rối ngồi dậy.

Bellatrix thở dài mệt mỏi. "Nhưng tôi không giống bà," ả thì thầm. "Không còn nữa. Tôi chịu đủ bóng tối rồi. Và tôi không làm hại người thân. Tôi sẽ không làm hại chị em mình. Ngay cả bà. Không bao giờ."

Bellatrix quay lưng lại với Speio. Quay lưng lại với họ. Và nhắm mắt lại, chỉ trong một giây. Gật đầu với chính mình.

Không còn nữa. Đủ rồi. Không đánh nhau nữa.

Ả chớp mắt mở ra. Mỉm cười với những người cá đang bị sốc ngồi trên bậc thềm.

Và ả bơi đến để tham gia cùng họ. Thay thế vị trí của ả ở bậc thấp nhất. Duỗi chân và đá chân vui vẻ. Đồng hồ Speio lên khỏi sàn.

Đó là một chút vô tội vạ. Một hành động. Bellatrix vẫn còn hơi lo lắng. Biết Speio mạnh như thế nào. Rằng ả không thể giữ chúng lâu hơn nữa. Nhưng ả là Black. Ả sẽ không tỏ ra nghi ngờ. Đặc biệt là không phải đối mặt với nguy hiểm. Không, ả sẽ thể hiện sức mạnh.

Ả dựa lưng vào tay một cách tình cờ. "Vậy, chị. Có lẽ chúng ta sẽ chấp nhận lập luận của bà bây giờ. Đúng không, Pronoe? Miễn là bà không làm hại thêm bất kỳ người thân nào?"

Một tiếng hắng giọng. "Tôi...vâng, Bellatrix. Tôi tin rằng... một phiếu bầu? Tất cả đều ủng hộ việc xóa Speio khỏi mọi cáo buộc, với điều kiện bà không được gây hại cho bất kỳ người thân nào của chúng ta? Bao gồm cả Hermione?"

Thận trọng la hét đồng ý. Kể cả từ trong đám lau sậy.

Và Speio trượt về phía trước. Dừng lại trên hố hổng. Nhìn xuống vực sâu.

Và sau đó ngẩng đầu lên để cười toe toét với Bellatrix. "Chơi tốt đấy, em gái."

Gì?

Speio nhún vai. Gật đầu suy nghĩ. "Lập luận của cô là hợp lý. Tôi không thể có lỗi với cô, Kalypso."

Cái nhìn của bà không dao động, cũng như nụ cười của bà. Bellatrix dường như đã đáp ứng được sự chấp thuận của bà.

Hermione không biết nên nhẹ nhõm hay hơi khó chịu với tất cả những ồn ào mà họ đã gây ra. Có phải họ chỉ bỏ qua điều này như không có gì? Bình thường?

Black, thú cưng. Tôi đã thắng cuộc tranh luận. Chứng tỏ tôi không hề yếu đuối. Giành được sự tôn trọng của họ

Đó là điều ngu ngốc nhất—

Speio nhìn xuống cái lỗ trên sàn nhà. Cau mày. Và gật đầu với chính mình. "Tôi đã lạc lối. Làm hại người thân. Đây không phải là cách. Tôi chấp nhận điều kiện của cô. Sẽ không có tổn hại nào xảy ra với Black, hoặc người bạn đời của Black, dưới bàn tay của tôi."

Ôi nó thật tuyệt. Nếu nó là sự thật...

Quá khứ Bellatrix dường như cũng hoài nghi, và Speio phải cảm nhận được điều đó, khi bà ta nhìn lên Bellatrix. Bắt gặp ánh mắt của ả. "Tôi thề với các vị thần."

Bellatrix chậm rãi gật đầu với họ. Speio lại cười toe toét. Nó không quá yên tâm.

Và sau đó bà bởi lên. Bơi và bơi ra khỏi tầm nhìn.

Để chiếm vị trí của bà trong hội đồng. "Hiện nay. Pronoe. Tôi tin rằng cô đang đóng vai trò là viên trưởng của hội đồng này? Trừ khi với tư cách là Archon Basilieus, tôi có thể—"

Nhiều tiếng hét phẫn nộ dội xuống từ trên cao.

"Khỏe. Được rồi, chị em. Thề có thần, không cần—"

"Xin chào?!" Kallianassa gọi to. "Và thử nghiệm của chúng ta sẽ bắt đầu trong thế kỷ tới chứ? Thả chúng tôi ra ngay, Pronoe. Chúng tôi đã phải chịu đựng sự sỉ nhục này đủ lâu rồi."

Pronoe chế giễu. "Cô đã bị buộc tội phản bội và âm mưu giết người, Kallianassa. Và cô lo lắng cho sự khó chịu của cô?"

"Tôi không nhận tội!" cô ấy gầm gừ. "Giống như Speio, tôi chỉ nghĩ đến toàn bộ đại cuộc. Thetis đang giữ chúng ta dưới ngón tay cái của giới phù thủy. Chúng ta xứng đáng được tự do. Đi bộ giữa—"

"Và thay vì tổ chức một cuộc tranh luận, cô quyết định tự mình giết Nữ hoàng Thetis? Giết một đứa bé? Một quả trứng? Một cuộc sống vô tội? Cô đã hành động với sự tham lam và hèn nhát, Kallianassa. Cô đã không nghĩ đến toàn bộ đại cuộc. Cô đã chỉ nghĩ về bản thân mình. Để trở thành người cai trị thuộc địa, "Pronoe quyền lực đã trở lại.

Lau sậy thay đổi và phát triển. Kallianassa vật lộn. "Tôi xứng đáng được cai trị. Đó là vai trò của tôi. Tôi nên là người đứng đầu thuộc địa này, không phải Thetis và...những ý thích trẻ con của cô ấy. Cô ấy không thể tuyên bố rằng việc trở thành chị cả sẽ cho cô ấy bất kỳ quyền nào - tất cả chúng ta đều là chị cả. Và em út. Thủ lĩnh của chúng ta là một quả trứng. Tại sao? Tại sao, khi có những người khác thế chỗ của mình? Có lượt của mình? Tên tôi có nghĩa là Nữ hoàng đáng yêu. Số phận đã đặt tên tôi là kẻ thống trị. Tôi xứng đáng—"

"Tất cả đều ủng hộ việc tái sinh Kallianassa vì hành vi ích kỷ và phản bội của cô ấy, tất nhiên, sau một tháng được phân bổ để ghi lại bất kỳ và tất cả kiến ​​​​thức mà họ muốn lưu giữ?"

Và sau đó cảnh bắt đầu tua nhanh. Giọng nói cao và chói tai và mọi thứ di chuyển với tốc độ gấp ba lần.

Bella!

Đó là một chút thú vị! Bellatrix rên rỉ. Mọi thứ khác thực sự nhàm chán. Kallianassa, Dexamene và Eudora đều có những cuộc tranh cãi thực sự tồi tệ, và Agaue được cho vô tội vì hành vi tốt và cuối cùng không thực sự làm điều gì sai trái. Và cô ấy đã giúp làm chứng chống lại những người khác nên—

Còn Spio?

Trườn trở lại vào lỗ của bà ta. nhát gan

Có thật không?

Một tiếng thở dài. Không. Dù sao bà ta cũng chỉ sống ở đó. Bà ấy cứ mỉm cười với tôi. Đó là... tôi có thể phải yêu cầu bà ấy thay đổi khuôn mặt của mình, hoặc cử người khác đến hỏi bà ta. Tôi biết tôi đã thể hiện rất tốt, nhưng bà ấy thật đáng sợ

Chị thật phi thường. Chị đã làm điều đó một lần nữa. Làm thế nào để chị luôn—

Hermione kéo ra khỏi đầu Bellatrix, ký ức bị lãng quên.

Họ vẫn còn trên ghế sofa. Bellatrix nhắm mắt lại. Bị mắc kẹt trong đầu ả.

Hermione hôn lên má ả. phù thủy tuyệt vời

Đôi mắt mở ra. Bellatrix cười toe toét với cô. "Điều đó thật tốt, phải không? Ý tôi là...không tốt nhưng—"

Nụ cười của ả rơi xuống. Tôi đã làm đúng?

Hermione mỉm cười với ả. Chải một số tóc ra khỏi mặt ả. "Đúng. Vâng, chị đã làm mọi thứ đúng. Chị đã bảo vệ chị em mình. Chị đã bảo vệ em. Chị thông minh hơn họ. Lật đổ lập luận của họ. Và đứng lên cho chính mình. Chị đã mạnh mẽ, nhưng trong kiểm soát. Chị đã không để cơn nóng giận làm tổn thương bất cứ ai. Chị đã quyết định mình muốn trở thành ai...và chị không để bất cứ điều gì ngăn cản mình. Quá khứ. Hiện tại. Tương lai. Chị đã chiến đấu chống lại bóng tối, tất cả một mình. Bởi vì chị mạnh mẽ, Bella."

Bellatrix nhìn xuống lòng mình. Nghịch ngợm với chiếc váy của ả. Một nụ cười nhỏ hình thành trên môi ả.

Và ả từ từ đưa tay ra và kéo Hermione vào người mình. Giữ lấy vai cô ấy và áp mặt vào cổ Hermione. Tôi đã rất nhớ em. Tôi có thể ôm em được không? Chỉ...

Ổn định?

Đúng. Giữ tôi ổn định

Và Hermione thì rất vui lòng. Trong một khoảng thời gian dài. Ôm ả thật chặt. Giữ ả ổn định.