Có một sự phấn khích hồi hộp trong không khí cả ngày hôm nay. Nó cuối cùng đã đến. Ngày đầu tiên của học kỳ. Mùa hè đã qua. Trở lại Hogwarts.

Tất nhiên, điều đó không tạo ra nhiều khác biệt đối với họ. Họ không còn là những nữ sinh nữa. Nhưng điều đó có nghĩa là các bài học về phép tắc đã kết thúc cho đến Giáng sinh. Và Draco sẽ bắt đầu kế hoạch giết cụ Dumbledore. Nếu dòng thời gian vẫn đang đi đúng hướng.

Và đó là lý do tại sao Hermione đã nóng lòng chờ đợi tàu tốc hành Hogwarts đến trong một giờ qua. Mọi thứ sẽ giống như những gì cô ấy nhớ về nó. Nhưng luôn có khả năng là...ừm. Tốt nhất để kiểm tra.

Và cho đến nay, như vậy tốt. Cô đã đến nhà ga Hogsmeade sớm một tiếng để đề phòng. Vì vậy, chuyến tàu sẽ đến...

Hiện nay. Hơi nước qua ánh sáng ban ngày mờ dần. Ơn Chúa.

Bella. Không sao, nó đến đúng giờ

Tốt, vì tôi vừa về đến nhà. Cuộc họp kết thúc sớm vì Snape phải đến Hogwarts. Tôi đã không gặp em trong nhiều giờ, cưng. Khi nào em về?

Học sinh bắt đầu lên tàu, và Hermione mỉm cười với chính mình, lắc đầu. Họ đã gặp nhau sáng nay. Trẻ con.

Em chỉ muốn chắc chắn rằng Harry vẫn theo dõi Draco và bị bắt. Draco có thể đã quyết định đối xử tốt với cậu ấy sau lá thư của chị, hoặc...

Không. Đứa trẻ đáng thương đang bị từ chối. Em nên nhìn thấy đầu của thằng bé. Thằng bé đã đóng hộp tất cả. Chôn cất nó. Không, bây giờ là tất cả về cụ Dumbledore. Giống như em nhớ. Nghĩ rằng thằng bé chỉ muốn lời khuyên của tôi trước khi thằng bé bỏ nó ra khỏi tâm trí

Ôi trời. Không phải là cách tiếp cận lành mạnh nhất.

À, đó là quá khứ của cô ấy và Ron, quyết định xem Harry có tiếp tục mà không có họ hay không. Cô ấy bước lại gần hơn khi những năm nhất đi ra hồ, những người khác bắt đầu lên xe ngựa do thestral drawing* kéo, và đám đông dần lắng xuống.

*

Có Parkinson và những học sinh nhà Slytherin khác, cố gắng vượt qua những năm thứ hai để lên xe ngựa. Thô lỗ.

Nhưng không có Malfoy. Tốt. Cậu ta đang dẫm lên mặt Harry.

Chà, cô ấy không có ý tốt nhưng ít nhất—

Cô ấy tránh xa một số năm đầu tiên đã mất và chờ đợi.

Ah. Cô ấy và Ron đã quyết định rằng Harry đã rời đi. Họ đi.

Cô ấy có một cái nhìn trong cửa sổ xe lửa. Chỉ cần một vài stragglers bây giờ. Tonks đâu? Cô ấy cần phải đến và tìm Harry sớm. Harry cho biết Tonks đã tìm thấy cậu ta dưới chiếc áo choàng tàng hình và giải thoát cậu ta. Cô ấy đã đóng quân tại Hogwarts...

Không có dấu hiệu của cô ấy. Nhưng cô ấy khó phát hiện hơn nếu không có mái tóc hồng.

Ah. Có Draco, kéo rèm lại. Không hẳn tinh tế đối với một Slytherin...

Cô lo lắng chờ đợi cậu ta xuất hiện, cố gắng không nghĩ đến việc Harry nằm trên sàn và máu...

Và Draco chạy ra khỏi tàu. Nhảy lên toa cuối cùng với một số Hufflepuff trẻ hơn. Ai cũng nhìn cậu ta một cách kỳ quặc, nhưng không nói gì. Ồ. Và mời cậu ấy một ít sô-cô-la

Tốt. Cậu ấy không cần phải ném nó xuống sàn, đó là...

Tonks ở đâu trên trái đất? Cô ấy chắc chắn không có ở đây. Trừ khi cô ấy cải trang...

Nhưng...không có ai cả!

Bella. Tonks đã không đến để cứu Harry trước khi chuyến tàu rời đi. Cậu ấy sẽ trở lại Kings Cross nếu— điều đó chắc chắn không xảy ra.

Tonks...ồ. Oh Snape đã nói với chúng tôi rằng ai đang đóng quân ở Hogwarts. Có một vòng quay, nhưng Tonks không tham gia. Đừng nghĩ ông ấy nói dối. Ông ấy pha trò gì đó về sự mất tự tin...không thể che giấu...vô dụng...tôi không biết nữa. Ta điều chỉnh ông ta ra

Tonks không có ở đây sao?! Nhưng cô ấy, cô ấy—

Tàu sắp rời bến. Tonks phải có được Harry. Cô ấy đưa cậu ta đến lâu đài và—

Ồ.

Bella...nếu đây là chúng ta thì sao? Nếu Tonks... là chị thì sao?

Gì?!

Hermione lao vào phòng ngủ của mình và lấy một số quần áo và một chiếc áo choàng dài. Và sau đó theo liên kết đến Bellatrix trong thư viện.

"Nhanh! Mặc bộ quần áo này vào và— nhìn xem, đó chỉ là chị thôi, chúng ta không có thuốc đa dịch hoặc— chị là kẻ biến hình duy nhất mà chúng ta có!"

Nhưng Herm—

"Đi! Mặc chúng vào! Tonks sẽ không bao giờ mặc quần áo của chị, Harry không phải là không tinh ý."

Được rồi được rồi. Nhưng hãy đợi một—

Ả nhìn chằm chằm vào mắt Hermione trong khi ả cởi váy ra. "Hãy nghĩ về Tonks. Tôi cần ký ức để— không, khi cô ấy chán nản và ủ rũ xung quanh, không— nhưng tôi vẫn không thể thay đổi giọng nói của mình! Có thể như thế nào-"

"Chị sẽ phải nói càng ít càng tốt và giả giọng cockney. Chỉ cần... nói wotcher khi chị nhìn thấy cậu ấy, hãy nhớ bỏ chữ 't' của chị và làm cho giọng nói của chị...thô hơn một chút. Chị không có âm thanh khác biệt về cao độ nên—"

Bellatrix gật đầu, rồi nhắm mắt lại...

Tonks. Đó có phải là vẻ ngoài của Tonks không? Nó không hẳn...

Tốt?

Không tệ. Và dù sao thì cô ấy cũng là một người biến hình, vì vậy Harry sẽ không nghi ngờ

Vì vậy, nó là shit. Tuyệt quá. Fantast— Merlin cái quần muggle này chật quá. Làm thế nào để em-

Hermione đẩy Bellatrix lên ghế sofa và xỏ giày cho ả trong khi cô ấy tìm chiếc quần jean và mặc áo khoác và áo choàng vào. "Chúng ta không có thời gian, chỉ là— tôi sẽ ở đó nhưng vô hình. Chỉ cần nhớ gọi cậu ấy là Harry và – chị đã sẵn sàng chưa?"

Rồi, rồi, đưa chúng ta đi, nhanh lên!

Và họ đang ở trên tàu.

Nó sắp rời đi! Khoang đó, đằng kia!

Cô ấy ra hiệu cho 'Tonks', người đang vội vã đi qua cửa. Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi không thể giữ phong độ của cô ấy đủ lâu?

Chị phải. Chị phải trốn và— và chị đã làm được! Đó luôn là chị, nhưng Harry nghĩ đó là Tonks. Điều đó chứng tỏ chị có thể làm được

Bellatrix đi đến khoang cuối cùng, nơi kéo rèm. Hermione không thể nhìn xuyên qua ả để—

Bellatrix cúi xuống. "Phù thuỷ, Harry."

Rồi đèn đỏ. Chắc hẳn ả đang gỡ hóa thạch—ồ!

Bella. Cây đũa phép của chị. Cậu ta-

quyến rũ. Nghĩ về điều đó. Bây giờ hãy tránh đường

Và Bellatrix đang kéo Harry dọc hành lang. "Tốt hơn chúng ta nên ra khỏi đây. Một cách nhanh chóng!"

Hermione bật thẳng ra khỏi tàu và lên sân ga. Chỉ là không có chỗ để trốn trên tàu, và họ sẽ—

Con tàu đã bắt đầu chuyển bánh, và cô ấy nhìn 'Tonks' đầu tiên và sau đó là Harry nhảy xuống khỏi làn hơi nước. Đó là gần. Họ luôn nhảy hay—?

Harry loạng choạng khi hạ cánh, và Bellatrix cố gắng giữ vững cậu ta trước khi dừng lại, không chắc chắn. Khuôn mặt của cậu ấy là một mớ hỗn độn. Ai chữa lành nó, tôi? Không muốn bị gãy mũi mãi...

Ồ.

Vâng, Bella, chữa lành vết thương cho cậu ấy

Hermione bước lại gần họ. Oh Harry, cậu ấy trông thật xấu hổ về khuôn mặt của mình.

"Cảm ơn vì...ừm..." cậu ta lầm bầm, với tay đẩy kính vào cho chắc hơn trước khi cậu ấy lại nhớ đến chiếc mũi của mình và hạ tay xuống.

Bellatrix nhún vai. "Không vấn đề gì. Tôi có thể sửa mũi cho cậu, nếu cậu đứng yên."

Harry mở to mắt. Cậu ấy thực sự trông không chắc lắm về—

Và sau đó cậu ta chỉ nhắm mắt lại. Đứng yên hoàn toàn.

Một tiếng thở dài qua sợi chỉ. đứa trẻ dũng cảm

"Episkey," Bellatrix nói chắc nịch.

Harry hít một hơi thật sâu, rồi mắt cậu ấy chớp mở khi cậu ấy đưa tay lên sờ mũi mình. Và mỉm cười với Bellatrix. "Cảm ơn rất nhiều!"

Bellatrix cười khúc khích qua liên kết, nhưng cố gắng giữ cho khuôn mặt của ả trống rỗng và đau khổ. "Tốt hơn là cậu nên mặc lại chiếc áo choàng đó, và chúng ta có thể đi bộ đến trường." Đó là những gì xảy ra, phải không? Chúng ta đi bộ?

Đúng. Harry nói nó dài và khó xử vì Tonks – chị - không nói nhiều. Đoán bây giờ chúng ta biết tại sao. Và rồi—ồ

Snape đến đón cậu ta ở cổng.

Bởi vì Tonks đã gửi một thần hộ mệnh.

Tốt. Chà, ả phải làm điều đó bởi vì—

Trừ khi Hermione làm điều đó...

Nhưng đó không phải là một con rái cá. Harry sẽ nhận ra...

Bella...chị cần gửi cho Snape một thần hộ mệnh đến và đón cậu ấy ở cổng

Gì?! tôi không thể—

Chị có thể. Chị làm. Chị đã làm. Harry nói đó là một sinh vật bốn chân to lớn. Có lẽ là một con sói, bởi vì mọi người đều nghĩ rằng đó là do Sirius hoặc Lupin mà—

Một âm thanh phát ra từ dưới tấm áo choàng khi Harry hắng giọng trong sự im lặng khó xử, nhưng cậu không nói gì. Cậu ấy chắc đã bỏ cuộc. Phù. Không nói nhỏ.

Làm cách nào tôi có thể gọi thần hộ mệnh và đủ tập trung để không bị mất Tonks? Và tôi thậm chí không thể— đó chỉ là sương mù hoặc... Bellatrix rên rỉ.

Nói cho em biết chị bạn sẵn sàng, và em sẽ đánh lạc hướng Harry, trong trường hợp chị nhấp nháy. Chị sẽ không, nhưng tôi sẽ gây ồn ào hay gì đó chỉ để—

Bellatrix hít một hơi thật êm dịu qua sợi chỉ. Nói chuyện với chính mình. Không, không sao đâu. Được chứ. Được rồi, Bella. Mày phải tìm ra điều này. Mày có thể làm được. Mày làm được rồi. Nó đã xảy ra rồi, nên...

Bề ngoài ả vẫn có vẻ mệt mỏi và ảm đạm, lê bước bên cạnh Harry. Nhưng mà...

Hermione có thể cảm nhận được điều đó. Một chút ù ù của hạnh phúc. Em có thể cảm thấy nó, Bella. Tôi có thể cảm thấy hạnh phúc của chị. Chị có thể làm được việc này. Chị phù thủy tuyệt vời. Không có gì chị không thể làm. Chúa ơi, chị thật tuyệt vời. Em yêu chị -

"Expecto patronum!"

Ồ.

Không phải sói. Con chó.

Một con German Shepherd, liếc nhìn Bellatrix một cách phấn khích nhưng kiên quyết để được hướng dẫn, rồi lao thẳng đến lâu đài.

Con chó? Tôi đã làm được, và— như Siri? Tôi là một con chó chết? Oh nó có lẽ đang cười ass của mình. Cái gì-

"Đó có phải là thần hộ mệnh không?" Harry thận trọng hỏi. Có lẽ chỉ đang cố tìm bất cứ điều gì để nói với cô Tonks đang trông khốn khổ này. Không phải là cậu ấy chưa từng nhìn thấy thần hộ mệnh trước đây.

"Vâng, tôi đang gửi lời tới lâu đài rằng tôi đã giữ được cậu, nếu không họ sẽ lo lắng. Nào. Tốt hơn là đừng chậm chạp."

Bellatrix tăng tốc độ. Quá phấn khích để đi bộ chậm.

Chị đã làm nó, Bella. Điều đó thật tuyệt vời

Cầm lấy đi, Snape. Hà! Thần hộ mệnh hoàn toàn hữu hình. Trong khi ở dạng biến hình. Thiên tài đẫm máu

"Làm thế nào chị tìm thấy tôi?" Harry hỏi, đôi chân lộ ra bên dưới chiếc áo choàng, gần như chạy theo Bellatrix để theo kịp.

Oh uhh "Tôi nhận thấy cậu chưa rời khỏi tàu và biết cậu có chiếc áo choàng đó." Đi kiểm tra Snape đi cưng. Ông ấy có thể không nhận được thần hộ mệnh của tôi nếu ông ấy đi cùng với người khác— "Tôi nghĩ có thể cậu đang trốn tránh vì lý do nào đó. Khi tôi nhìn thấy những tấm mành..."

Được rồi. Em sẽ tìm ông ấy

Cô ấy phóng đi đến Đại lễ đường. Quét mắt qua bàn giáo viên. A ha! Bên cạnh...McGonagall. ừm. Không phải lúc để cảm thấy khó xử về tất cả những điều đó.

Cô vội vàng xuất hiện phía sau Snape. Chạm vào cánh tay ông. Cô ấy không thể mở mang đầu óc vì cụ Dumbledore, nhưng—

Snape đẩy ghế của mình ra sau, và cô vội vàng tránh ra. Tốt, ông ấy chắc chắn đã tìm ra rằng đó là cô ấy. McGonagall nhướn mày dò hỏi khi ông ta đứng dậy, nhưng ông ta phớt lờ cô. Và Trelawney làm đổ một ít nước bí ngô trong một cú sốc dữ dội kỳ lạ nhưng— ừm. Bà ấy luôn kỳ lạ, nên...

Cô ấy kéo ông ấy về phía lối vào của giáo viên phía sau chiếc bàn trong sự bối rối bí ngô, và lẻn qua khi ông ấy mở cửa.

Không có ai xung quanh. Thần hộ mệnh của Bellatrix xuất hiện trước mặt họ, ngồi nghiêm chỉnh...rồi nghiêng đầu sang một bên, đuôi đập thất thường. Đó là Bella. " Potter vẫn ổn. Cậu ta sẽ đến cổng sớm thôi. Hãy đến và giữ cậu ta ," giọng nói của Bellatrix vang lên.

Tốt. Đó là điểm mấu chốt. Hermione phải nhớ cách ả nói tin nhắn trong đầu thay vì nói to. Có thể là legilimency hoặc— tập trung!

Snape đang nhìn quanh hành lang trống rỗng, lông mày nhướng lên. Có lẽ là cho cô ấy. Cô lại chạm vào cánh tay ông.

"Không phải rái cá à?" ông ta thì thầm với chính mình với một nụ cười nhếch mép. "Thật thất vọng cho cô. Mặc dù khá nhẹ nhõm."

Ồ, ông ấy là—

Cô đập vào tay ông ta. Giáo sư hay không, ông ấy xứng đáng với điều đó.

Ông ta quay về hướng chung của cô. "Và đây là cách cô yêu cầu giúp đỡ? Tại sao phải là tôi-"

Một cánh cửa mở ra và Flitwick bước vào, dừng lại cau mày với Snape. "Severus? Cậu...ổn chứ, chàng trai?"

Hermione khịt mũi. Thanh niên. Và Snape phải trông thật điên rồ, lẩm bẩm một mình và—

"Và tại sao tôi lại không ổn, Filius?" Snape thẳng thừng nói. "Potter chỉ đơn thuần là chú ý thông thường để tìm kiếm mánh khóe, vì vậy việc đón điện hạ của cậu ta từ cánh cổng là tùy thuộc vào tôi . Có lẽ ông có thể thông báo cho Albus về vấn đề này, nếu sự vắng mặt của tôi được ghi nhận."

Flitwick hầu như không kìm chế được sự chế giễu, thay vào đó hắng giọng vào giây cuối cùng. "Tất nhiên rồi, Severus. Nhưng tôi chắc rằng Potter có lý do của mình. Cậu ấy không phải là người..."

Snape chỉ lườm ông ta, và Flitwick bực tức bỏ cuộc. "Tôi sẽ để dành cho cậu một đĩa, chàng trai. Hagrid đang ở đây, vì vậy ngay cả những chiếc đĩa có thể đổ đầy lại cũng không thể ngăn cản anh ta. Cậu biết anh ấy như thế nào mà, anh ấy cố gắng nói đùa. Nó rơi phẳng."

Và Snape không cảm ơn ông ta tất nhiên. Chỉ cần quẹt tắt trong một quét của màu đen.

Tốt. Cô ấy không chạy theo ông ta vội vàng.

Cô ấy quay lại với Bellatrix và Harry trong làn đường.

Tôi đã trở lại. Snape đang trên đường đến

Cảm ơn mẹ kiếp. Đi bộ này là đau đớn. Tôi vẫn trông giống như Tonks, phải không?

Cô ấy nhìn ả qua. Em nghĩ đôi mắt của chị đã trở lại, nhưng chúng giống với của Tonks nên—mặc dù vậy, tóc của chị đang sống lại. Những lọn tóc xoăn. Làm phẳng chúng ra một— thế thì tốt hơn

Các cổng đi vào xem. Không lâu nữa. Chỉ vài phút nữa thôi. Chị đã làm rất tốt để giữ nó lâu như vậy, thật không thể tin được!

Một tiếng cười khúc khích. Tôi đánh giá cao sự khuyến khích, nhưng em có thể cần phải im lặng, cưng. cần tập trung

Ồ. Ối.

Họ đến cổng, và cây đũa phép của Harry không biết từ đâu xuất hiện. "Alohomora!"

Bellatrix khịt mũi qua sợi chỉ. Cậu ấy thực sự nghĩ rằng nó sẽ làm việc? Không phải là đứa trẻ thông minh nhất...

Cô bước lại gần Harry. "Điều đó sẽ không hoạt động trên những thứ này. Chính cụ Dumbledore đã mê hoặc chúng." Thêm vào đó là Hogwarts chết tiệt, Potter. Thằng ngốc

"Tôi có thể trèo tường không?" Harry gợi ý. Hermione tự đập vào trán mình. Cậu ấy thực sự chưa bao giờ đọc 'Hogwarts: A History', phải không?

"Không, cậu không thể," Bellatrix nói, cực kỳ bình tĩnh trước một nhận xét ngu ngốc như vậy. "Tất cả chúng đều bị nguyền rủa chống xâm nhập. An ninh đã được thắt chặt gấp trăm lần trong mùa hè này." Vì cậu. Và một Chúa tể Hắc ám. Ông ấy thế nào rồi— em thực sự là bộ não, phải không, cục cưng. Chết tiệt. Làm sao-

"Vậy thì," Harry hậm hực. "Tôi cho rằng mình sẽ phải ngủ ngoài này và đợi trời sáng."

Bellatrix cười khẩy. Như một thái độ. Tôi thích Potter này. Cậu ấy có một số vết cắn

Hermione cười khúc khích, và nhìn ánh đèn lồng chiếu xuống cổng. Snape đến đây. Tóc của chị đang làm điều đó một lần nữa, bởi-

Tóc của Bellatrix lại xõa xuống một lần nữa. "Có ai đó đang đến với cậu. Nhìn."

Harry cởi chiếc áo choàng tàng hình của mình ra, một nụ cười nhẹ nhõm nở trên khuôn mặt anh. Nó đóng băng và biến thành một cái nhìn kinh hoàng khi cậu ta nhận ra Snape. Xin lỗi Harry.

Snape đến cổng, và nhếch mép cười với cả hai. "Tốt tốt tốt."

Mắt ông ấy lướt qua 'Tonks' khi ông gõ đũa phép vào cánh cổng khóa để nó trượt ra. "Rất vui vì cậu đã xuất hiện, Potter, mặc dù rõ ràng cậu đã quyết định rằng việc mặc đồng phục học sinh sẽ làm mất đi vẻ ngoài của mình."

Thật là một món quà. Quần áo của Potter rộng thùng thình dính đầy máu! Và Snape sẽ biết. Quần áo của cậu ấy về cơ bản vẫn giống như khi anh ấy học năm nhất. Sao ông ấy có thể như vậy—

Bella. Trọng điểm. Tóc. Và chị phải nói điều gì đó về— Harry nghĩ bác Hagrid lẽ ra phải nhận được tin nhắn nên—

"Không cần đợi đâu, Nymphadora. Potter khá... an toàn. Trong tay tôi," Snape nói thẳng thừng. Ông ấy là một kẻ khốn nạn.

Bellatrix cau mày. "Ý tôi là bác Hagrid nhận được tin nhắn."

Snape dừng lại. Cung cấp cho cô ấy một 'oh thực sự?' nhìn. "Hagrid đến bữa tiệc bắt đầu học kỳ muộn, giống như Potter ở đây, vì vậy tôi đã nhận nó thay thế. Và tình cờ..." ông ấy nói, lùi lại để Harry đi qua, "Tôi rất muốn gặp thần hộ mệnh mới của cô."

Bellatrix kiểm tra để thấy Harry không nhìn, và cười đắc thắng với Snape. Rồi thè lưỡi ra.

Bella!

Potter không thể nhìn thấy, cậu ta—

Snape đóng sầm cánh cổng vào mặt cô và khóa nó lại một lần nữa, đôi mắt bừng cháy với...sự căm ghét? Lòng ghen tị? Ghen tỵ?

Ánh mắt của ông ta phóng về hướng chung của Hermione. "Tôi nghĩ cô tốt hơn với cái cũ," ông ta nhổ nước bọt. "Một cái mới. Nhìn. Yếu đuối. "

Ông ta quay đi, và Bellatrix dường như đóng băng, rồi rung lên vì tức giận. Tôi sẽ giết ông. Thằng khốn nạn. Tôi sẽ-

"Chúc ngủ ngon!" giọng nói của Harry vang lên từ trong bóng tối.

Bellatrix vẫn bất động một lần nữa, không chắc chắn.

"Cảm ơn vì...tất cả," giọng nói biết ơn của cậu ấy vang lên trong gió.

Tư thế của Bellatrix thư giãn... và ả biến trở lại thành chính mình.

Ngoại trừ không phải chính mình.

Định dạng của ả. Có thể do tình cờ.

Bellatrix khẽ thở dài. "Hẹn gặp lại, Harry," ả gọi lại.

Hermione nắm lấy cánh tay ả.

Cậu ấy là một đứa trẻ ngoan Bellatrix thì thầm

Hermione thở dài Em biết

Không xứng đáng...

Em biết. Em biết, Bella. Em biết

Cậu ấy không xứng đáng với bất kỳ điều này.