Chắc hẳn họ đã ngủ say trong thư viện, vì Hermione thức dậy vào sáng hôm sau trên ghế sofa, mặc quần áo chỉnh tề và cổ bị vẹo.

Và một mình.

Ở đâu-

"Cuối cùng! Ta nghĩ ngươi sẽ ngủ cả buổi sáng. Nào cưng, ta có một kế hoạch. Và một ít trà."

Hermione nhìn lên một cách mơ hồ khi một tách trà được ném vào tay cô bởi một Bellatrix đang cười toe toét. Một kế hoạch?

Hermione cười ngái ngủ, vội vàng nghiêng cốc để trà không tràn ra người. May mắn thay, cô ấy nắm bắt nó đúng lúc. Cô nhấp một ngụm, bước đến bàn và—

Ồ. Đó là rất nhiều sách. Và giấy da. Và-

Biểu đồ và mốc thời gian. Hermione xoa mặt rên rỉ. "Chúng ta thực sự là cùng một loại người. Cô đã ngủ chưa?"

Bellatrix kéo cô lại gần hơn với một cái nhún vai. "Một chút. Nhưng bộ não của ta sẽ không im lặng, ngươi biết nó như thế nào. Đó không phải là vấn đề. Nhìn này!"

Một...cuộn giấy da rất dài...với một danh sách được đánh số. Làm thế nào kỳ lạ tổ chức của cô ấy. Cô cúi xuống bàn để nhìn.

"Cái gì... Số một, không giết người. Có thể thảo chết sống để không phá vỡ dòng thời gian? Học pha chế. Snape? Cissy?...Thứ hai, không tra tấn. Làm sao? Phải thuyết phục và không đổi dòng thời gian??? — cái gì— Bellatrix, đây là—"

"Ta biết rồi mà. Nó không hoàn hảo nhưng đó là những gì ta có cho đến nay. Ta vẫn không chắc làm thế nào ta có thể gây ra nhiều hỗn loạn như trước mà không làm tổn thương bất kỳ ai...hoặc làm thế nào ta có thể đánh lừa bất kỳ ai trong một giây với— ngươi nghĩ sao? Đó có phải là một khởi đầu tốt không?"

Miệng Hermione há hốc vì kinh ngạc khi mắt cô lướt qua danh sách. " Thứ ba, hãy làm điều gì đó cho cậu bé Longbottom. Cha mẹ? Ôi thật tồi tệ? Có thể chữa khỏi? Hãy hỏi Cissy, người giỏi chữa bệnh và phép thuật tâm trí - cô... cô muốn giúp Neville?"

Cô ấy nhìn qua vai mình với mụ phù thủy. Ai đó nhún vai thản nhiên. Hoặc quá tùy tiện.

"Cậu ta có vẻ là một đứa trẻ ngoan. Một anh chàng tốt bụng. Cậu ấy đã mất... ý ta là chú và bà của cậu ấy là... và Snape đúng là một thằng khốn đối với cậu ấy, nên..."

Bellatrix nhìn đi chỗ khác trên bàn. Đũa quay.

"Cậu ấy đang ngủ, ngươi biết đấy. Khi chúng ta đến. Ngủ, qua tất cả mọi thứ. Chắc phải có một loại bịt miệng nào đó... Khi— khi ta nhận ra họ đã đi rồi, rằng ta đã mất kiểm soát, rằng không còn gì nữa...Ta vào phòng cậu ấy. Nhìn cậu ta ngủ. Ta không biết mình đã nghĩ gì. Ta không nghĩ rằng ta đã suy nghĩ bất cứ điều gì. Ta trống rỗng. Ta nghĩ...ta muốn cậu ấy khóc. Điều đó sẽ có ý nghĩa hơn. Có ý nghĩa hơn là sự im lặng."

Họ đã thực sự mở cửa xả lũ với tòa giải tội này. Cô đã nghĩ mụ phù thủy có thể đóng chai lại tất cả sau ngày hôm qua, nhưng có vẻ như...

Có lẽ nó đang trượt qua. Quá nhiều để nắm giữ. Tất cả bóng tối này, tuôn ra và lấp đầy căn phòng.

Tất cả bóng tối bên trong ả chỉ là...

Hừm. Cô quét mắt xuống tờ giấy da một lần nữa.

"Tôi sẽ thêm vài thứ vào danh sách của cô, được chứ?"

Bellatrix bước tới với một tiếng thở dài. "Ta biết mình đã bỏ lỡ điều gì đó. Ta đã làm điều kinh khủng nào nữa?"

Hermione đặt cốc xuống và nhặt lên một cây bút lông ngỗng, cúi xuống tờ giấy da với một nụ cười.

"Tìm hiểu bùa hộ mệnh." Cô ngước nhìn Bellatrix. "Để thoát khỏi bóng tối."

Bellatrix cau mày với cô. "Ta không thể làm thế. Tử thần Thực tử, nhớ không? Đó là Dấu ấn. Nó không chỉ là một lá bùa protean đơn giản, ngươi biết đấy. Ngươi có nghĩ rằng nếu ta có thể niệm thần hộ mệnh ở Az— dù sao đi nữa. Quá nhiều ma thuật hắc ám. Tử thần Thực tử không thể..."

Hermione nhún vai, đút tay vào túi. "Snape có thể. Cô sẽ để ông ta đánh bại cô ở một cái gì đó?"

Cái nhíu mày sâu hơn... rồi biến thành quyết tâm. Bellatrix rút đũa phép ra với một cái gật đầu sắc bén. "Cho ta xem."

Gì? Hiện nay?

"Bellatrix! Chúng ta thậm chí còn chưa ăn sáng hay..."

"Làm ơn."

Ồ.

Vậy thì được rồi:))))))

Hermione bước tới chiếc ghế sofa và tìm kiếm cây đũa phép của mình giữa chiếc đệm và chăn. A ha!

Và sau đó di chuyển đến đứng cạnh Bellatrix.

"Được rồi. Nó thực sự đơn giản... à không phải đâu. Tôi đã mất một thời gian dài nhưng— đó là về cảm xúc. Giống như ma thuật không đũa phép. Về bộ nhớ. Cô phải nghĩ ra một suy nghĩ vui vẻ... và để nó lấp đầy cô. Rung động cùng hạnh phúc. Nhưng không chỉ - nó phải là ký ức hạnh phúc mạnh mẽ nhất của cô."

Im lặng từ bên cạnh cô ấy.

Hermione hắng giọng. "Và sau đó cô chỉ cần nói...Expecto patronum!"

Con rái cá của cô bay vào phòng, xoay vòng và dụi vào họ. Hừm. Có lẽ điều đó sẽ—

"Chạm vào đi, Bellatrix. Vì vậy, cô biết nó cảm thấy như thế nào."

Bellatrix vươn cánh tay trái của mình ra, sau đó mắt ả chuyển từ con rái cá sang Dấu hiệu và ả lùi lại. "Ta sẽ không làm tổn thương nó, phải không?"

Ồ, ả thật là—

Hermione cúi xuống và hôn lên má ả. "Không, điều đó thật lố bịch. Đó là hạnh phúc của tôi, cô không thể làm tổn thương nó. Chỉ cần cảm nhận nó."

Bellatrix từ từ với lấy con rái cá, để đầu ngón tay chạm vào nó khi nó lướt qua.

"Có cảm giác... đây là những gì ngươi đã làm? Trong đầu tôi?"

Hermione nhìn con rái cá của mình quay vòng quanh Bellatrix với một nụ cười. "Đúng. Tôi không thể nhớ những kỷ niệm tôi đã sử dụng. Tôi nghĩ...tìm bố mẹ tôi thường là một. Một cái gì đó để làm với bạn bè của tôi. Nó rất cá nhân, loại ma thuật này. Dễ bị tổn thương. Và phải mất một thời gian dài để tìm ra. Tôi không thể sản xuất bất cứ thứ gì trong nhiều ngày, bất kể Harry giải thích thế nào. Thật là tức giận."

"Potter nổ... ồ. Đội quân của cụ Dumbledore. Và điều với cha mình. Điều đó vẫn không có ý nghĩa gì, ngươi biết đấy. Kỷ niệm hạnh phúc nhất của cậu ấy... là ký ức khi nghĩ rằng cha mình đã làm phép thần hộ mệnh... nhưng sau đó nhận ra mình vẫn là một đứa trẻ mồ côi và rằng cậu ấy phải tự mình làm điều đó? Làm điều đó một mình?"

Huh. Chà, điều đó không hoàn toàn - đó là niềm tin vào bản thân hơn là phải tự mình làm điều đó. Nhưng đó không phải là cách cậu ấy quản lý nó.

Cô ấy lắc đầu. "Khi lần đầu tiên cậu ấy niệm thần hộ mệnh, tôi nghĩ cậu ấy đã sử dụng kỷ niệm để phát hiện ra mình là một phù thủy. Hagrid hứa sẽ đưa cậu ta đi. Tôi cũng đã thử cái đó một lúc. Lần đầu tiên đến Hogwarts. Nó gần như có tác dụng với tôi nhưng— tôi nghĩ Harry hạnh phúc hơn khi rời gia đình hơn tôi. Ký ức của tôi nhuốm màu... lo lắng."

Một bàn tay nắm lấy tay cô và siết chặt. "Hoàn toàn hạnh phúc... Tôi nghĩ tôi cũng có thể phải tránh xa gia đình mình vì điều này."

Ồ. Ồ không đó là-

Cô quay sang đối mặt với mụ phù thủy, người bây giờ trông không chắc lắm. Hermione siết chặt tay lại. "Bellatrix, cô yêu gia đình mình. Có lẽ không phải của cô - còn Narcissa thì sao? Còn việc Draco được sinh ra thì sao? Hoặc...tôi không biết nữa, chơi với Narcissa khi bà ấy còn nhỏ. Bà ấy đã từng cười rất nhiều phải không? Master Spitsy nói rằng bà ấy rất hài hước. Và...còn bong bóng thì sao? Cậu ấy nói rằng cô đã gợi ra bong bóng cho bà ấy."

Bellatrix nâng cao cây đũa phép của mình...và sau đó hạ thấp nó xuống. Nắm chặt lấy nó. Đôi mắt ả đảo tới đảo lui trong ký ức.

Ả hắng giọng. "Được rồi. Được rồi, ta— có lẽ ta nên làm việc này một mình. Đó là—ta không biết nếu—"

Hermione mỉm cười với ả và buông tay ả ra. "Tôi sẽ đi thay quần áo và ăn sáng. Hãy thử đi, nhưng đừng lo lắng nếu cô không thể. Tôi biết mọi thứ thường hoạt động khá trực quan đối với cô bằng phép thuật, nhưng đừng lo lắng nếu việc này mất nhiều thời gian hơn một chút."

Cô quay đi. Những gì thậm chí là thời gian? Cô ấy thực sự khá đói. Lần cuối cùng cô ấy—

Cổ tay cô ấy bị kéo lại, quay người lại và môi áp vào môi cô ấy.

Cơn rùng mình chạy dọc sống lưng và môi cô hé mở khi cô cảm thấy có bàn tay luồn vào tóc và một người áp sát vào cô. Ồ vâng. Vâng, đây là—

Cô ấy vòng tay quanh eo của mụ phù thủy và rên rỉ khi Bellatrix mút lấy môi dưới của cô ấy, kéo cô ấy lại gần hơn và— Merlin, cô ấy không thể thở được và hơi nóng đang lan vào bụng cô ấy và —

Cái quái gì mà cái này đến từ đâu vậy? Cô ấy-

Bellatrix lùi lại, thở hổn hển.

Cô ấy là gì—

Bellatrix gật đầu với chính mình, và lùi lại một bước, giơ đũa phép ra. "Expecto patronum."

Chẳng có gì xảy ra. Ả tiếp tục nhìn Hermione. Ả đang sử dụng—?

"Expecto patronum."

Vẫn không có gì.

Hermione cũng rút đũa phép và mỉm cười với ả. Ôi Bellatrix. Đây là điều khiến ả hạnh phúc? Hạnh phúc đơn thuần? Ả thật tuyệt vời—

"Expecto patronum," Hermione thì thầm. Một làn sương trắng bay ra từ cây đũa phép của cô ấy khi cô ấy nhìn vào mắt Bellatrix.

Hãy thử lại, Bella. Cùng với nhau.

Bellatrix bật ra một tiếng cười nhẹ, rồi mỉm cười với cô ấy. Một nụ cười rạng rỡ, chân chất. "Expecto patronum."

Vẫn không có gì. Nhưng Hermione không quan tâm. Cô ấy chỉ cười rạng rỡ với Bellatrix. Ả đang cố gắng. Ả đang thực sự cố gắng thay đổi. Để trở thành một người tốt. "Expecto patronum."

Rái cá của Hermione bay khỏi cây đũa phép của cô ấy và quay xung quanh họ, phát ra những tiếng kêu chít chít đầy phấn khích. Nó chưa bao giờ làm điều đó trước đây! Gì-

Một tràng cười phá lên từ cô ấy. "Âm thanh đó là gì? Đó có phải là âm thanh của rái cá không? Ta chưa bao giờ-"

"Expecto patronum!" Bellatrix nói chắc nịch.

Và vẫn không có gì.

Bellatrix cau mày, xoa xoa cánh tay. Dấu hiệu. Là nó-

"Không sao đâu, Bellatrix. Trung thực. Mọi người sẽ mất mãi mãi để—"

Một nụ cười tinh nghịch xuất hiện trên khuôn mặt của Bellatrix, và ả vẫy đũa phép theo một đường cong bao quát. Giống như cầu vồng trên đầu họ.

Và một dòng bong bóng vỡ ra từ cây đũa phép của ả tràn vào phòng. Ngày càng có nhiều bong bóng trôi nổi trong thư viện và bắt lấy ánh sáng của ngọn lửa khi những luồng không khí vô hình mang chúng đi xa và rộng.

"Ta giỏi hơn Cissy, phải không? Em ấy quá khắt khe với phép thuật của mình. Tốt cho việc chế tạo độc dược... nhưng nó mất đi sự tinh tế nhất định."

Hermione vươn ngón tay qua chúng. Cô ấy không chắc chúng được làm bằng gì. Ma thuật thô, có lẽ.

"Nó thật đẹp. Làm thế nào cô đã bao giờ - cô có thể làm gì khác?

Bellatrix cười toe toét, rồi xoay người nhảy thẳng lên bàn. Bước lên các sơ đồ, nhưng ít nhất phải xoay sở để tránh những cuốn sách và lọ mực.

"Được rồi, Biết Tuốt, hãy xem và học hỏi, bởi vì đây là cách thực hiện phép thuật. Ngươi nghĩ rằng ta đang khiêu vũ, phải không? Khi ta chiến đấu? Ta cũng không. Ta đang làm điều này."

Một đám sương mù màu xanh da trời thoát ra từ cây đũa phép của Bellatrix. Ả đang làm gì?

Hermione bước lại gần để nhìn rõ hơn.

"Không, lùi lại. Ngươi cần bức tranh lớn. Đó là tất cả về bức tranh lớn."

Được rồi...

Cô quay lại lần nữa, về hướng cửa.

Bellatrix gật đầu với cô ấy, rồi xoay cây đũa phép thành một vòng tròn chặt chẽ, để sương mù hình thành một quả bóng.

"Hiện tại. Khi ngươi và những người khác chiến đấu, ngươi làm điều này."

Ả vung đũa phép về phía trước, và thổi làn sương xanh bay ngang qua căn phòng như một quả đạn đại bác, sau đó dừng lại để tạo ra nhiều sương hơn, định hình nó và đưa nó đi theo một hướng khác, lặp đi lặp lại và lặp lại.

Và sau đó dừng lại và nhìn Hermione. "Vì thế. Có gì sai với điều đó? Nó khác với những gì ngươi đã thấy ta làm như thế nào?"

ừm...

"Nó...chậm? Và rõ ràng?"

Bellatrix gật đầu. "Ta đã phãi dừng lại. Đó là một quá trình ba bước. Gợi ý, suy nghĩ, trực tiếp. Bây giờ nhìn này. Đây là những gì ta làm."

Một lần nữa, màn sương xanh lại rỉ ra từ cây đũa phép của ả, và một lần nữa ả xoay cổ tay để nó tạo thành một quả bóng...một quả bóng lớn hơn...và ả bắn nó đi...nhưng không phải tất cả. Lớp ngoài ở lại phía sau. Và...sương mù không ngừng chảy. Không có sự phá vỡ, nó lấp đầy lõi trống của quả cầu nhanh như khi nó rời đi, và bắn ra hết lần này đến lần khác khi Bellatrix chỉ nó theo các hướng khác nhau. Ả thế nào...

Màu sắc của sương mù thay đổi, nhưng nó vẫn tiếp tục. Nạp lại và nạp lại. Nhưng bằng cách nào-

"Làm thế nào cô có thể tạo hình mà không có chuyển động của cổ tay? Làm thế nào để cô thay đổi màu sắc nếu—"

"Đó là một khuôn mẫu. Ít tập trung hơn. Ta đang hình thành câu thần chú tiếp theo trong khi câu thần chú cuối cùng diễn ra. Bằng cách đó—"

"Tiến tới một bước. Nhưng làm sao cô biết cái gì..."

"Chiến thuật. Đối thủ giống như quân cờ. Họ luôn thực hiện những động thái nhất định. Ta đọc được suy nghĩ của họ nếu ta có thể. Nếu không, thì ngôn ngữ cơ thể của họ. Làm thế nào có thể xảy ra một hành động nhất định phải có. Giống như Potter và con thú Expelliarmus yêu dấu của cậu ấy."

Thật phi thường! Làm sao-

Hermione đi về phía trước vài bước. Bellatrix có thể đủ thông minh để nhìn thấy bức tranh toàn cảnh chỉ trong nháy mắt, nhưng Hermione thực sự cần các chi tiết.

"Làm thế nào để nó hoạt động với phép thuật thực sự? Làm thế nào một stupefy (làm choáng) có thể trở thành một khuôn mẫu cho một reducto (huỷ diệt) chẳng hạn?"

Bellatrix dừng lại và gõ đũa phép lên môi. "Ngươi...tìm thấy sự trùng lặp. Tất cả các phép thuật có một sự chồng chéo. Nó chỉ phụ thuộc vào quan điểm của ngươi. Stupefy là một chuyển động đi xuống vững chắc. Một đường thẳng xuống phải không?"

Hermione gật đầu.

"Và làm thế nào để bạn hình thành một reducto?"

Vâng đó là dễ dàng. "Nó giống như một mũi tên. Chỉ sang bên phải. Một đường thẳng bên phải của cô ở một góc hơi hướng xuống dưới, sau đó quay lại phía cô ở một góc hướng xuống khác. Giống như đỉnh của một hình tam giác hướng về phía bên phải của cô."

Bellatrix nhảy khỏi bàn và đi về phía cô ấy. "Vậy điểm giống là gì?"

Gì? Không có sự chồng chéo. Chuyển động của cây đũa phép hoàn toàn đi sai hướng, điểm tương đồng duy nhất là—

"Nó...thẳng? Không cong? Không có đường cong nào?"

Bellatrix gật đầu và bước lại gần, di chuyển ra sau cô ấy và đặt tay lên tay đũa phép của Hermione.

"Stupefy là một đường thẳng. Reducto là hai đường thẳng nối với nhau tại một điểm. Vậy...điều gì sẽ xảy ra nếu ngươi sử dụng câu thoại của kẻ ngu ngốc...làm nửa đầu của đoạn rút gọn?"

Nhưng nó là-

"Nhưng hướng sai rồi!"

Bellatrix vòng cánh tay trái của mình quanh eo Hermione, ép mình vào lưng Hermione và nghiêng hông của họ sang trái, nhưng thân của họ ở bên phải. "Đó là tất cả về quan điểm. Reducto chỉ đúng. Bên phải của ngươi. Xuống và phải có thể cùng hướng...nếu ngươi rẽ. Rẽ vào đúng thời điểm. Ta không khiêu vũ. Ta đang học."

Ồ. Ồ!

Cô quay lại nhìn mụ phù thủy qua vai.

"Thật là thiên tài! Vì vậy, đó là lý do tại sao cô luôn nhảy xung quanh mọi nơi! Chúng tôi nghĩ rằng-"

"Rằng ta bị điên à? Nào, cưng. Ta nghĩ ngươi sẽ nhìn thấu điều đó. Phù thủy thông minh luôn bị coi là điên rồ. Ta đã thấy Weasley gọi ngươi là điên một hoặc hai lần. Tâm thần. Không, có một phương pháp cho sự điên rồ. Luôn luôn có. Ta chỉ không bao giờ nói với bất cứ ai bí mật của ta. Ngươi đã tìm ra lý do tại sao ta cười rất nhiều? Tại sao ta lại thay đổi cao độ giọng nói của mình?"

ừm...

"Bởi vì cô thích nó? Hay... để chế nhạo mọi người?"

Bellatrix lùi lại, lắc đầu. "Không đúng. Năm điểm từ Gryffindor. Có vẻ như ngươi vẫn chưa hoàn toàn tìm ra ta."

Ng—

Hermione khoanh tay với vẻ cau có. "Đương nhiên là tôi không có đoán ra cô! Tôi không nghĩ rằng tôi sẽ tìm ra cô. Trăm năm nữa tôi cũng không thể hiểu được tại sao một người lại có thể nắm giữ nhiều bí mật khác nhau như vậy. Chỉ là không thể—"

Bellatrix đang cười thật tươi với cô ấy. Nó sáng bừng lên toàn bộ khuôn mặt của ả. Thật ngoạn mục. Trời ạ, ả thật xinh đẹp. Hermione không thể không mỉm cười đáp lại khi hơi thở của cô nghẹn lại trong cổ họng.

Bellatrix từ từ giơ đũa phép lên.

"Expecto patronum" ả dịu dàng nói.

Và...một vệt sương trắng mỏng chảy ra từ cây đũa phép của ả.

Ôi trời, ả—rồi sao?

Hermione đưa tay lên che miệng vì sốc. Điều này thật phi thường. Ả thế nào—

Đôi mắt mở to của Bellatrix nhìn vào mắt cô ấy và ả phát ra một tràng cười giật mình gần giống như—

Một tiếng nức nở. Nước mắt trào ra trong mắt Bellatrix và ả phản chiếu Hermione, một tay che miệng.

Ả đã làm được.

Ả đã làm được.

"Bellatrix...Ôi Bella, cô đã làm được."

Cô ấy bước tới và vòng tay ôm lấy mụ phù thủy, người vẫn đang chết lặng vì không tin nổi.

Hermione chỉ ôm ả. Hít thở cùng ả. Mụ phù thủy tuyệt vời này.

Cánh tay đưa lên để ôm cô trở lại.

"Đó là tất cả về quan điểm," Bellatrix thì thầm.

Gì?

Một nụ hôn nhẹ nhàng trên quai hàm của cô.

"Tất cả về tình cảnh."