"Chà, đứa nhỏ? Nói."

Hermione nổi cáu với Leagore, sự lo lắng tan biến.

"Sao anh lại gọi tôi như vậy? Tôi là một người lớn, anh biết đấy, giống như cô ấy." Cô gật đầu với Bellatrix. "Và anh đã nói gì về tôi? Về rừng? Và Autonoe có ý gì khi nếm thử tôi?"

"Autonoe! Ngươi đã chạm vào phù thủy? Ngươi ở đâu? Xuất hiện. Ta biết ngươi ở đây!" người đàn ông trung tâm hét lên, một lần nữa biến thành một nữ hoàng, nữ hoàng hơn và nhìn chằm chằm vào mặt nước. Một cái đầu hiện ra.

Ồ. Đó là Autonoe? Họ dường như không còn đe dọa như bây giờ. Trẻ và rõ ràng là xấu hổ khi bị mắng, với nét mặt mềm mại và cúi đầu xuống khi họ lướt tay trên mặt nước.

"Thetis, tôi...tôi chưa bao giờ thấy...tôi chỉ tò mò thôi, tôi xin lỗi—nhưng, anh thấy không? Anh có thể cảm thấy cô ấy? Cả hai người họ. Họ thật kỳ lạ! Và anh có cảm thấy các liên kết? Có lẽ cô ấy là một nhà tiên tri! Một nhà tiên tri! Một hậu duệ của chính Moirai!"

Hermione thở dài. "Cả hai chúng tôi đều không phải là tiên tri! Tôi vô tình du hành ngược thời gian. Cô ấy biết điều gì sẽ xảy ra vì cô ấy đọc được suy nghĩ của tôi. Nhìn thấy ký ức của tôi. Đó là lý do tại sao chúng tôi ở đây! Tôi cần quay trở lại thời đại của mình trước khi chúng ta tạo ra một nghịch lý!"

Bellatrix nắm lấy cánh tay của cô ấy. "Tiết lộ tất cả?" ả rít lên. "Ta tưởng ngươi đã học được..."

"Họ là cơ hội của chúng ta! Nếu chúng ta không nói với họ, chúng ta sẽ không bao giờ biết. Họ muốn thông tin về cô. Hãy giao dịch! Làm cho một thỏa thuận!"

"Một thỏa thuận?" một giọng nói vọng ra. Và sau đó là tiếng nước bắn tung tóe khi ai đó lao xuống nước từ trên cao, phóng trở lại để ngồi cạnh Hermione trên bục giảng.

Một người cá ái nam ái nữ, có vẻ ngoài kiêu kỳ với chiếc đuôi màu đỏ thẫm và đôi mắt đầy tính toán. Chạy ánh mắt của họ trên cô ấy. Sau đó là Bellatrix. Và sau đó biến mái tóc của họ dài hơn, uốn xoăn, vẫn màu xanh lục nhưng đậm hơn, với nụ cười ranh mãnh. Da nhợt nhạt hơn. Cơ thể của họ nữ tính hơn. Và...

Rất giống với Bellatrix.

Người cá cắn môi, một tay ngả người ra sau và tay kia vò tóc. "Tôi có thể cho em những gì em muốn. Em muốn biết về rừng? Về sức mạnh của em? Hãy để tôi chạm vào em. Tôi sẽ tiết lộ tất cả cho em, em yêu—ah!"

Họ bay trở lại mặt nước với một tiếng nước chói tai khi Bellatrix chĩa cây đũa phép của ả về phía trước và một luồng ma thuật đẩy họ băng qua hang động.

"Bellatrix, cô không thể—"

"Ta có thể. Họ biết chính xác họ đang làm gì, và..."

"Và chúng ta đang ở giữa một loại thử thách nào đó!" Hermione hét lên bực tức.

"Không không, cô ấy nói đúng," một giọng nói điềm tĩnh vang lên.

Thetis.

Hermione quay lại để bắt gặp ánh mắt của họ.

Thetis mỉm cười, rồi cau mày khi đầu nàng tiên cá một lần nữa nhô lên khỏi mặt nước. "Eudora không có quyền can thiệp vào một cặp đôi đã kết hôn. Đặc biệt là ở giữa quá trình tố tụng. Đặc biệt là khi một sợi chỉ đã được cảm nhận. Ngươi đi ngược lại luật pháp, và chống lại số phận, Eudora. Giữ vị trí của ngươi và giữ lưỡi của ngươi."

Eudora tặc lưỡi với vẻ khó chịu rõ ràng trước khi chìm xuống, rồi nhảy khỏi mặt nước để ngồi lên một mỏm đá cao một lần nữa.

Pronoe hắng giọng. "Chúng ta tiếp tục chứ? Nếu mụ phù thủy này hiểu được kế hoạch của chúng ta, có lẽ chúng ta nên xác minh cho cô ấy?"

Những tiếng thì thầm nhỏ.

"...không thoải mái...không ổn rồi...áp lực...chưa từng có trước đây...tại sao nên..."

"Được rồi!" Thetis thông báo. "Chúng ta nên nghe theo lời khuyên của Pronoe. Trước đây họ chưa bao giờ hướng dẫn chúng tôi một cách bất công. Chúng ta sẽ làm thế nhé?"

Những chiếc đuôi vẫy theo phản ứng, và sau đó, từng người một, những người cá bắt đầu biến hình.

Một số chỉ nhẹ, những người khác trở thành những người hoàn toàn khác khi vòng eo thu hẹp hoặc mở rộng, mũi thu nhỏ và dài ra, làn da thay đổi màu sắc. Mái tóc màu xanh lá cây không đổi, cũng như đôi mắt và đuôi màu vàng. Nhưng về ngoại hình...

Hermione thở hổn hển và nắm lấy tay Bellatrix. Điều này thật phi thường.

Tất cả đều trông giống như Bellatrix. Như Andy. Giống như Tonks. Thậm chí giống như Draco và Sirius, mặc dù là nữ.

"Cissy...cô ấy..."

Bellatrix nhìn chằm chằm vào Thetis. Và đó là sự thật. Đó có thể là Narcissa...với đôi mắt màu vàng. Và sau một tai nạn thuốc đáng tiếc khiến mái tóc của cô ấy trở nên xoăn và xanh đậm. Cái này như thế nào-

Bellatrix tiến lên một bước, rút ​​tay khỏi tay Hermione. "Khi...khi em gái ta còn nhỏ, em ấy—em ấy có mái tóc giống ta. Tối. Giống như ta— người em khác của ta, Andromeda."

Hermione há hốc miệng. Ả đang nói về Andy? Và— Narcissa không tóc vàng? Điều đó thật khó hiểu!

"Em ấy luôn bắt chước ta, Narcissa. Em gái út của ta. Làm theo tất cả những gì ta đã làm. Ta ghét nó và— và một ngày nọ ta đã hét vào mặt em ấy. Nó chỉ mới hai tuổi nhưng— ta ghét việc nó sẽ lớn lên giống ta. Ta lắc em ấy. Đã nói với em ấy rằng đừng bao giờ giống ta. Rằng em ấy không nên cố gắng trở thành ta. Em ấy—tóc của em ấy đã thay đổi. Và đôi mắt của em ấy. Tóc em ấy trở nên thẳng mượt, đôi mắt xanh nhạt. Ngược lại với ta khi em ấy khóc và khóc."

Ả nắm chặt tay và nhìn xuống sàn nhà. "Không ai biết chuyện gì đã xảy ra. Họ chơi chữ— trừng phạt ta vì điều đó. Nói rằng ta đã sử dụng phép thuật để—" ả ấy thì thầm khàn khàn.

Và rồi ả hắng giọng, ngẩng đầu lên để nhìn chằm chằm vào Thetis một cách quả quyết. "Nhưng đó không phải là ta. Không phải vậy."

Thetis nở một nụ cười ấm áp, và nó trông thật kỳ lạ trên khuôn mặt của Narcissa. "Lúc đó không phải là cô. Cô ấy đã chọn một hình thức sẽ làm hài lòng cô. Cô ấy ngưỡng mộ và lắng nghe lời khuyên của cô. Không phải sợ hãi mà là tình yêu đã khiến cô ấy thay đổi. Cô đã không làm hại cô ấy. Nó không đau, tôi đảm bảo với cô. Và đó không phải là lỗi của cô. Tất cả chúng ta đều sẽ thay đổi ngoại hình của mình theo một cách nào đó theo thời gian, cho bản thân hoặc cho người khác. Nó là một phần của chúng ta. Và nó là một phần của cô, Bellatrix Black."

Bellatrix lắc đầu, giơ đũa phép lên và nói giọng gay gắt. "Ta không phải là một trong số các ngươi. Ta không. Đây là— ta chưa bao giờ thay đổi, chưa bao giờ. Và ngươi là người cá. Ngươi có đuôi. Ta không có gì giống như ngươi."

Oreithye biến hình trở lại với một tiếng gầm, đồng tử mở rộng và tối đen. "Người thấy cô ấy coi thường chúng ta như thế nào! Chúng ta tiết lộ bản thân với cô ấy và cô ấy đối xử với chúng ta như động vật! Quái vật! Khi đó là lỗi của cô ấy mà chúng ta như thế này. Nói với cô ấy. Nói với cô ấy những gì cô ấy đã làm với chúng ta."

Có những cái gật đầu và tiếng hét đồng ý khi quá trình biến đổi diễn ra, tất cả trừ Thetis và Pronoe đều quay trở lại.

Pronoe. Hermione không thể không nghiên cứu nàng tiên cá. Bây giờ nếu Leagore là Sirius và Draco trước đây, thì nàng tiên cá này thực sự là Draco trong hình dạng phụ nữ. Thật đáng kinh ngạc.

Cô ấy không thể không huých Bellatrix khi tiếng hét vẫn tiếp tục. "Cô có thấy Draco đằng kia không? Bây giờ cô phải tin họ, Bellatrix. Nhìn vào chào—cô ấy— họ. Ngay cả ngôn ngữ cơ thể! Pronoe là Draco. Và nghĩ rằng họ làm tôi nhớ đến McGonagall."

Bellatrix quay sang há hốc miệng nhìn cô. "Ngươi bị ám ảnh bởi McGonagall đến mức nào để nhầm lẫn— ngươi biết không, ta không muốn biết. Và vâng. Vâng tôi hiểu. Tất nhiên là ta thấy rồi, ta không mù đâu. Nhưng họ là nàng tiên cá."

"Tôi tin là chúng ta đã ổn định rồi," Thetis gọi to, và cả Hermione lẫn Bellatrix đều nhìn lên. "Oreithye nói đúng. Đã đến lúc kể câu chuyện về người em gái đã mất của chúng ta. Kalypso."

Tất cả những người cá đều im lặng, một số rõ ràng là không thoải mái với ý tưởng này hơn những người khác, nhưng không muốn nói lên suy nghĩ của họ chống lại Thetis.

Hermione ngồi xuống bệ đá trong sự háo hức sẵn sàng. Cô có cảm giác họ có thể là những phù thủy đầu tiên, những người đầu tiên trong số các phù thủy, được nghe câu chuyện này. Sự thật này.

Bellatrix đứng phía trên cô ấy, xoay cây đũa phép và thay đổi trọng lượng của ả. Quá nhiều năng lượng. Không có gì để ả lấy nó ra xung quanh đây.

Hermione vỗ sàn. "Thôi, Bellatrix. Hãy nghe những gì họ nói. Điều này thật phi thường."

Cô ấy nhìn xung quanh những người cá. "Đây là một vinh dự. Cảm ơn cô đã chia sẻ lịch sử của cô với chúng tôi. Sự thật của cô. Chúng tôi sẽ lắng nghe, và chúng tôi sẽ không nói với bất cứ ai, chúng tôi hứa, phải không Bellatrix?"

Bellatrix ngồi xuống, càu nhàu với chính mình. "Ồ, ta sẽ không nói với ai điều này đâu, mọi người đã nghĩ ta bị điên rồi."

Tốt. Đủ công bằng.

Thetis hắng giọng. "Agaue, có lẽ ngươi có thể làm vinh dự. Ngươi rất thành thạo trong nghệ thuật kể chuyện."

Đầu của một người cá trông trẻ tuổi nhô lên từ bên cạnh Kalianassa, và họ ngại ngùng xoắn tóc trước khi hất chiếc đuôi màu ngọc lục bảo của mình.

"Tất nhiên rồi, Thetis."

Mắt họ đảo từ bên này sang bên kia, không tập trung.

"Nhiều thế kỷ trước..."

---

Nhiều thế kỷ trước, rất xa, rất rất xa vùng đất này, năm mươi chị em đã sống trong hòa bình và hòa thuận ở vùng biển mà ngày nay nhân loại gọi là Biển Đen. Tôi không đề cập đến đàn ông, vì những chị em này không có đàn ông. Họ là những nữ thần. Nữ thần của đại dương, được sinh ra bởi Nereus, cha già của biển cả.

Trong hàng thiên niên kỷ, hàng thế kỷ, họ đã sống và vui chơi dưới nước. Thời gian cứ thế trôi qua, và chẳng có gì ngoài cá và thỉnh thoảng là vị thần để mua vui cho họ.

Và sau đó đến người đàn ông.

Lặng lẽ, lúc đầu. Thận trọng. Và sau đó táo bạo hơn. Tàu của chúng lũ lượt kéo đến, những chiếc cảng bằng gỗ rải rác trên bờ biển. Nhiều thế kỷ trôi qua, và thay vì cầu nguyện các chị em, tôn thờ họ vì vẻ đẹp của họ, vì đã làm yên lặng dòng nước, vì đã ban phát phúc lành cho họ... thì chúng lại hếch mũi lên với họ. Tuyên bố sự tin kính của họ. Cố bắt họ, nô dịch họ.

Ngay cả chị cả, thủ lĩnh của họ, chính Nữ hoàng Thetis, cũng bị ép kết hôn với người phàm Peleus. Bị cản trở bởi món quà tiên tri, số phận của cô đã được định đoạt, và mặc dù cô đấu tranh chống lại ông ta, biến thành hàng ngàn hình dạng, không ai có thể ngăn cản ông ta, có thể ngăn chặn chúng.

Chẳng mấy chốc, không một người phàm nào để lại cho họ một món quà. Không ai cầu nguyện cho họ. Số lượng tàu tăng lên... và các chị em, giờ đã già, bảo con cháu của họ rời đi. Để tìm một ngôi nhà mới, giải phóng loài người.

Nhưng để không bao giờ quên. Để luôn nhớ rằng họ đến từ Biển Đen. Thuộc địa cao quý và cổ xưa nhất của Black. Hậu duệ của các vị thần. Để luôn nhớ rằng, trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào, họ phải tuân theo nhu cầu của cả chủng tộc. Totus Generis Parere .

Những đứa trẻ này, những đứa trẻ này, đã đi xa. Quá quen với nước, chúng quyết định biến đôi chân của mình thành đuôi, thành vây để có thể đi khắp các biển và đại dương mà không biết mệt mỏi. Họ kể câu chuyện về Biển Đen, và đặt tên cho mỗi thế hệ mới theo tên mẹ, bà của họ. Từ thế hệ này sang thế hệ khác, họ đã bơi.

Và trong khi tất cả đều nhớ, không phải tất cả đều giữ lời hứa. Không phải tất cả đều muốn ở cùng nhau, đồng ý với mọi quy tắc. Vì vậy, trong những năm qua, các nữ thần khác nhau đã chia tay. Chọn các vị trí khác nhau. Các tuyến đường khác nhau. Một số thậm chí đã đặt chân lên vùng đất này với tư cách là một bộ lạc, hoặc chạy trốn một mình để gia nhập loài người.

Câu chuyện của chúng tôi bắt đầu, khi một nữ thần đã làm điều này. Rời bỏ những người anh em của mình, để gia nhập thế giới phù thủy. Điều này vẫn còn nhiều thế kỷ trước, và theo thời gian, câu chuyện đã trở nên lộn xộn. lộn xộn. Họ ra đi tự nguyện hay bị ép buộc? Họ có bị bắt cóc không? Bị cám dỗ? Họ đã yêu nhau?

Cho đến ngày nay, chúng tôi không biết. Tất cả những gì chúng tôi biết là tổ tiên của chúng tôi, đã bơi xa về phía bắc đến mức nước đóng băng, đã quay trở lại và tìm đường vào đất liền. Đã quen với cái nóng của Địa Trung Hải, họ lang thang trong giá lạnh, tuyệt vọng tìm đường về nhà, nhưng đã lạc đường. Cho đến khi phép thuật kêu gọi họ.

Từ chính bản thể của họ, linh hồn cổ xưa của họ, họ cảm nhận được sức hút của Hogwarts mới thành lập. Một nơi kỳ diệu. Bảo vệ. Của những con người, giống như họ, đã bẻ cong thế giới theo nhu cầu của họ, mong muốn của họ.

Họ đã tìm thấy hồ nước này, và đặt tên nó theo tên quê hương của họ.

Tất nhiên, họ đã cảnh giác. Họ biết sự thật của con người. Lòng tham của chúng. Bạo lực của chúng. Họ quyết định rằng vì lợi ích của cả chủng tộc, họ sẽ che giấu sự tin kính của mình. Vẫn tách biệt với các phù thuỷ chia sẻ nhà của họ. Họ nhớ đến cảnh ngộ của tổ tiên họ. Cho đến khi những người mang đũa phép này có thể được tin tưởng, họ sẽ che giấu hình dạng thật của mình.

Đã quen với đại dương, họ biến đôi chân thành vây để có thể chơi đùa dưới nước. Tóc của họ để ngụy trang với lau sậy. Đôi mắt của họ để nhìn thấy trong chiều sâu. Nữ thần không còn nữa.

Và thế là giới phù thủy chấp nhận sự hiện diện của họ, và hồ được mọi người gọi là Hồ Đen, mặc dù không có phù thủy nào biết tại sao. Wizardkind sẽ không bao giờ biết sự thật về những nữ thần đã chọn vùng đất này làm ngôi nhà mới của họ, rằng trong những ngày đầu tiên họ rất xinh đẹp. Rằng họ đã có thể vào bờ.

Theo thời gian, một niềm tin tạm thời đã được xây dựng giữa hai chủng tộc. Thậm chí còn có những tiếng thì thầm của một liên minh. Tiết lộ hình dạng thực sự của họ. Chia sẻ những món quà của họ. Cuộc tranh luận này đến cuộc tranh luận khác được tổ chức trong Agora, sâu dưới lòng hồ, tránh xa những con mắt tò mò, kéo dài suốt đêm. Những phù thuỷ này có thể được tin cậy? Có phải cuối cùng đã đến lúc đi bộ trên mặt đất một lần nữa dưới ánh sáng rực rỡ của ban ngày?

Chà, đáng buồn thay, cuối cùng, tất cả đều vô ích.

Vào một ngày định mệnh, trước khi đưa ra quyết định...một người chị...đã ra đi.

Kalypso. Bản thân người thừa kế duy nhất của Nữ thần Che giấu, đã không bao giờ được nhìn thấy nữa.

Và những người khác, không có món quà của cô ấy, không còn có thể biến trở lại.

Họ có thể điều chỉnh ngoại hình, giới tính, giới tính của mình, nhưng không bao giờ thay đổi được cái đuôi. Không bao giờ tóc, hoặc đôi mắt. Vì chính Kalypso là người đã phát minh ra mánh khóe này và chỉ cô ấy mới có thể hóa giải được.

Năm tháng trôi qua, người dân Black Lake tuyệt vọng. Họ khóc cho em gái của họ. Đối với đôi chân của họ. Đối với đôi mắt và mái tóc đẹp của họ. Các pháp sư gọi họ là Người biển, người cá. Và đó là những gì họ đã trở thành.

---

Đôi mắt của Agaue tập trung, và họ nhìn xung quanh với một nụ cười hiểu biết, trước khi nhìn chằm chằm vào Bellatrix.

"Nhưng họ luôn nhớ, luôn hy vọng rằng một ngày nào đó, một ngày nào đó trong tương lai, họ sẽ lại có thể chào đón Kalypso đã mất, và nói..."

Hermione giật mình, nắm chặt cánh tay của Bellatrix khi những người cá đồng thanh gọi, "Máu của ta. Ta chào ngươi như người thân. Cầu mong các bậc tiền nhân dẫn dắt chúng ta, con cháu chúng ta cung cấp cho chúng ta, và trái tim của chúng ta cùng nhịp đập."

Hermione đưa tay lên miệng vì sốc và sợ hãi. Giọng nói của họ vang vọng khắp hang động, và một sự im lặng căng thẳng bao trùm.

Bellatrix vỗ nhẹ vào tay Hermione rồi lùi ra, đứng dậy và hắng giọng.

"Máu của ta. Ta đáp lại lời chào của ngươi. Có thể dòng điện chảy mạnh qua huyết quản của chúng ta. Là một, chúng ta là toàn thể. Là một, chúng ta mạnh mẽ. Là một, chúng ta là những vị thần trên Trái đất."

Im lặng một lần nữa rơi xuống, mỗi người đóng băng tại chỗ, nín thở.

Và rồi tiếng la hét tràn ngập không gian, một số người cá lặn xuống nước, tiếng nước bắn vào đá trộn lẫn với tiếng rít chói tai khi Hermione tuyệt vọng bịt tai lại trước tiếng ồn ào.

Ah! Họ sẽ ngăn chặn điều đó? Merlin tiếng ồn! Cô ấy quay sang Bellatrix qua làn nước hỗn loạn để kiểm tra xem ả có còn ở đó không, và quan sát thay vì bịt tai lại, Bellatrix nao núng và di chuyển một tay để nắm lấy cánh tay cô ấy. Ả mở to mắt nhìn Hermione và kéo cô lại gần.

"Đó là dấu ấn!" ả hét vào tai Hermione. "Ta phải đi. Chúng ta phải đi!"

Ồ không không không! "Cô không thể rời đi lúc này! Họ sẽ nghĩ chúng ta lừa họ! Cô sẽ giống như Kalypso!"

"Gì?"

Ồ vì—

Nếu cô bỏ đi, họ sẽ nghĩ cô giống như Kalypso, bỏ rơi họ, lừa họ. Chúng ta phải giải thích.

Không có thời gian. Ngươi có nghĩ Ngài kiên nhẫn không? Và chúng ta không thể thay đổi dòng thời gian!

Được chứ. Được rồi, ả nói đúng.

Hermione tạo ra một tiếng vang lớn cho chính mình. "Xin lỗi mọi người!" cô bùng nổ.

Tiếng bắn nước từ từ ngừng lại, và mọi người quay lại nhìn, một số cái đầu nhô lên khỏi mặt nước.

Hermione nuốt nước bọt. "Tôi có thể không phải là một nữ thần...hay một nhà tiên tri...hay thậm chí là gia đình, nhưng tôi biết trước tương lai. Và tôi xin lỗi, nhưng nếu các sự kiện vẫn như cũ, và để thế giới không chớp mắt khỏi sự tồn tại, Bellatrix cần phải rời xa mọi người trong đêm. Có một việc cô ấy nhất định phải làm, nó đã được định sẵn trong số phận. Mọi người phải tin chúng tôi, chúng tôi không muốn rời đi nhưng— nhưng với tư cách là một nhà du hành thời gian và là bạn đời của cô ấy, tôi phải nhấn mạnh rằng chúng tôi phải rời xa mọi người ngay bây giờ. Không tranh cãi, xin lỗi."

Oreithye có vẻ như họ chắc chắn sẽ tranh cãi, và Thetis cau mày mở miệng, nhưng Hermione chỉ nắm lấy cánh tay của Bellatrix, đẩy họ ra xa.