Chương 177: Mục tiêu Tây Kinh, thẳng tiến!

- Cái gì?!

Phác Tán Chi nghe vậy giận dữ:

- Sử Di Viễn ngươi điên rồi sao, điện hạ thân tựa ngàn vàng, sao có thể khinh xuất mạo hiểm như vậy được?

- Khinh xuất mạo hiểm?

Sử Di Viễn châm biếm ngược lại:

- Phác Tán Chi, chẳng lẽ ngươi không biết điện hạ là bậc anh hùng vạn người khó địch hay sao?

Phác Tán Chi vội kêu lên:

- Đúng là điện hạ là bậc anh hùng vạn người khó địch, nhưng trên chiến trường đao thương không có mắt, ai có thể cam đoan điện hạ không bị tổn thương? Điện hạ là quan chỉ huy tối cao của đại quân Tây chinh, nếu xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, quan chỉ huy thứ hai là Trọng Sơn, quan chỉ huy thứ ba là Mạnh Hổ không có mặt ở đây, trách nhiệm này ai gánh nổi? Hai mươi vạn đại quân gi­ao lại cho ai?

- Phác Tán Chi!

Sử Di Viễn giọng âm trầm:

- Ngươi dám nguyền rủa điện hạ sao?

-Ngươi…

Phác Tán Chi nghe vậy khẩn trương:

- …Ngậm máu phun người!

- Thôi đi!

Mông Diễn cau mày, rốt cục nói:

- Các ngươi đừng tranh cãi nữa!

Dứt lời, Mông Diễn quay đầu nói với Hàn Phong:

- Bản vương cho ngươi thời gi­an hai ngày, nếu trong vòng hai ngày vẫn chưa chiếm được Hổ Khiếu quan, bản vương sẽ đích thân lãnh binh xuất trận!

- Dạ!

Hàn Phong ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

————–

Đao Kiếm hạp.

Một toà đại doanh kiên cố vững vàng chắn ngang hạp cốc, kẻ phụng mệnh đóng quân ở đây chính là Ngũ Khôi Phong một trong Nguyệt Vương Tứ Kiệt, bất quá binh lực trong tay hắn chỉ có một liên đội năm ngàn người mà thôi.

Lúc này Ngũ Khôi Phong đang ăn cơm trong đại doanh.

Ngũ Khôi Phong thân là một trong Nguyệt Vương Tứ Kiệt, chẳng những võ nghệ siêu quân, năng lực cũng ít người sánh kịp. Năm xưa hắn đi theo Thu Vũ Đường dẹp loạn Thất vương đã lập được không ít chiến công hiển hách.

Đối với Thu Vũ Đường, trong lòng Ngũ Khôi Phong vô cùng kính nể. Tuy rằng trong lòng hắn không cho rằng Mạnh Hổ có gan kéo quân tập kích Trung Châu, nhưng vì là chỉ ý của Nguyệt vương, cho nên Ngũ Khôi Phong chỉ biết cẩn thận tỉ mỉ làm theo, bố trí toà đại doanh tới mức kiên cố còn hơn cả một pháo đài.

Bữa trưa của Ngũ Khôi Phong là nửa cái bánh bao và một chén nước nóng, đám tướng sĩ dưới tay hắn cũng có tiêu chuẩn phần ăn giống như vậy. Từ lúc cuộc chiến tranh bảo vệ đế quốc bùng nổ tới nay, bởi vì quốc khố gần như trống rỗng, cho nên các tướng sĩ của đế quốc Minh Nguyệt mỗi ngày chỉ nhận được phần ăn rất là có hạn. Ngũ Khôi Phong thương lính như con mình, hễ tướng sĩ dưới trướng ăn cái gì thì hắn ăn cái ấy, các tướng sĩ dưới trướng ngủ ở đâu thì hắn ngủ ở đó.

Màn doanh vén lên, một tên hoả đầu quân bưng tới một chén canh thịt dê nóng hổi, cười nói:

- Tướng quân, có chén canh thịt dê, xin ngài dùng cho nóng!

Ngũ Khôi Phong bưng chén canh thịt dê lên ngửi ngửi, sau đó trả lại cho tên hoả đầu quân:

- Đem chén canh này đưa xuống lều của thương binh, để cho những thương binh rét lạnh nếm chút gì ấm áp!

- Ôi…

Tên hoả đầu quân thở dài bưng chén canh thịt dê ra khỏi doanh, sắc mặt của hắn vô cùng buồn bã.

Tên hoả đầu quân vừa đi khỏi, một tên quan quân của đế quốc Minh Nguyệt bước nhanh vào lớn tiếng nói:

- Tướng quân, có địch tập kích!

Ngũ Khôi Phong đột ngột đứng dậy, gương mặt vốn hơi xơ xác lập tức hiện lên một tia sát khí, gấp giọng hỏi:

- Là cánh quân đường Bắc của Mạnh Hổ phải không?

Tên quan quân của đế quốc Minh Nguyệt đáp:

- Đúng vậy!

- Quả nhiên không ngoài dự liệu của điện hạ!

Ngũ Khôi Phong nắm chặt chuôi chiến đao giọng ngưng trọng:

- Tên Mạnh Hổ này quả thật là một tên cuồng đồ không biết trời cao đất rộng là gì, không ngờ lại thật sự dẫn cánh quân đường Bắc của hắn tập kích Trung Châu, hừ hừ!

Tên quan quân của đế quốc Minh Nguyệt nói:

- Tướng quân, có cần đưa tin cho Vương gia và đế đô hay không?

- Ừ!

Ngũ Khôi Phong gật mạnh đầu, cao giọng quát to:

- Người đâu!

Tên đội trưởng cận vệ tiến vào, ôm quyền đáp:

- Tướng quân có chuyện gì dặn dò?

Ngũ Khôi Phong nói:

- Lập tức phái ra khoái mã cấp báo về đế đô, đồng thời đốt lửa lên để cảnh báo cho Phong Hoả đài trên Cực Thiên sơn, lại dùng bồ câu đưa tin cho Nguyệt vương được biết. Nói rằng cánh quân đường Bắc của Mạnh Hổ không ngoài dự liệu của Vương gia, định bọc vòng về tập kích đế đô, hôm nay đã bị liên đội trọng trang bộ binh của ta chặn lại ngoài Đao Kiếm hạp, xin Vương gia nhanh chóng sắp xếp!

- Dạ!

Tên đội trưởng cận vệ ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

Ngũ Khôi Phong xoay người lại nói với tên quan quân vừa vào bẩm báo:

- Lập tức triệu tập quân sĩ chuẩn bị nghênh địch!

————–

Phía Bắc Đao Kiếm hạp, trên vùng bình nguyên tuyết phủ trắng xoá.

Cánh quân đường Bắc của Mạnh Hổ đã triển khai toàn bộ trên vùng bình nguyên tuyết phủ.

Sáu vạn đại quân của quân đoàn Tây Bộ triển khai thành bốn đội hình sát cánh lớn nhỏ không đều. Sư đoàn kỵ binh của Mã Tứ Phong và đám kỵ binh Man nhân của Hùng Bá Thiên chia ra bảo vệ hai bên cánh. Mạnh Hổ ngồi trên lưng Ô Vân Cái Tuyết quay đầu nhìn lại, chỉ thấy phía sau đầu người lố nhố, vô số trường mâu chĩa thẳng lên trời tạo thành một mảng dày đặc như một cánh rừng, ánh sáng lạnh lẽo chiếu khắp bầu trời.

Mạnh Hổ lại quay đầu nhìn về phía Nam, một toà doanh trại kiên cố đang sừng sững chắn ngang Đao Kiếm hạp.

Nếu đại quân muốn xuôi Nam chỉ có hai con đường lựa chọn, thứ nhất là phải tấn công mạnh mẽ đập tan toà đại doanh kiên cố ngay trước mặt. Thứ hai, nếu không đánh thì chỉ còn cách vượt qua Cực Thiên sơn hoặc là Nộ Thương sơn ở hai bên Đao Kiếm hạp. Đương nhiên, nếu như Mạnh Hổ muốn, cánh quân đường Bắc của hắn cũng có thể tiếp tục đi về phía Tây thêm tám trăm dặm nữa vòng qua Nộ Thương sơn sau đó mới xuôi Nam tiến về Trung Châu.

Tất Điêu Tử ghìm ngựa đứng cạnh Mạnh Hổ đột nhiên thở dài, lắc lắc đầu:

- Thật không hổ là Thu Vũ Đường, quả nhiên đã liệu trước quân ta sẽ quay lại Trung Châu, bất ngờ tập kích Tây Kinh, cho nên vẫn còn để lại một cánh tinh binh ở Đao Kiếm hạp. Xem ra nếu không trải qua một trường ác chiến, quân ta không thể nào thông qua Đao Kiếm hạp một cách thuận lợi.

Cổ Vô Đạo cũng thở dài ảm đạm:

- Chuyện làm cho người ta lo lắng hơn nữa là, một khi không có cách nào diệt gọn đám quân thủ của đế quốc Minh Nguyệt ngay trước mặt, tin tức quân ta tập kích Tây Kinh sẽ bị tiết lộ ra ngoài. Một khi quân của đế quốc Minh Nguyệt bên trong thành Tây Kinh đã có cảnh giác đề phòng chu đáo, lần đi Tây Kinh này muốn thành sự còn khó hơn lên trời!

Tất Điêu Tử lại thở dài một tiếng:

- Khó khăn hơn nữa chính là một khi tin tức tiết lộ, Thu Vũ Đường tất nhiên sẽ có sự sắp xếp hợp lý. Đến lúc đó quân ta đơn độc xâm nhập vào địa phận của Trung Châu sẽ bị cường địch bao vây bốn phía, hậu quả không thể nào tưởng tượng!

Mạnh Hổ thản nhiên cười một tiếng, nói với vẻ ung dung:

- Lão Tất, lão Cổ, các ngươi không cần phải băn khoăn nhiều như vậy! Chuyện hành quân đánh giặc cho đến bây giờ chỉ có tiến không lùi, nếu lo lắng chuyện này, e sợ chuyện kia, vậy ở nhà ôm con quách đi cho rảnh, cần gì phải mang quân đi đánh khắp thiên hạ? Lão Tất, lão Cổ các ngươi không nên quá lo lắng nhiều như vậy, ha ha ha….

Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo nhìn nhau cười khổ, trong mắt hai ngưòi cùng lúc thoáng qua một vẻ kỳ lạ. Hai người thầm nghĩ cục diện đến chỗ bất lợi như thế này, cũng chỉ có bậc kiêu hùng như Mạnh Hổ mới có thể bình thản chuyện trò vui vẻ, hồn nhiên không lo lắng chuyện sắp xảy ra. Bất quá cũng phải nói, cũng chỉ có mẫu người kiêu hùng như vậy mới có thể sáng tạo ra kỳ tích trong tuyệt cảnh!

Mạnh Hổ đưa tay chỉ vào toà đại doanh kiên cố phía trước, cao giọng nói:

- Cho dù toà đại doanh phía trước có kiên cố đến mức nào, trong mắt ta bất quá nó chỉ là một đống đậu hủ mà thôi!

Chiến Ưng giục ngựa tiến lên, dõng dạc nói:

- Tướng quân, gi­ao nhiệm vụ này gi­ao lại cho sư đoàn số Một chúng ta đi! Trước buổi tối hôm nay, ty chức cam đoan chiếm được Đao Kiếm hạp!

- Tốt!

Mạnh Hổ gật mạnh đầu:

- Vậy nó là của sư đoàn số Một ngươi!

- Dạ!

Chiến Ưng ầm ầm đáp lại, hiên ngang giục ngựa đi tới trước trận của sư đoàn số Một, vung thương lên quát lớn:

- Các dũng sĩ của sư đoàn số Một tiến công….

————–

Phía Nam Đao Kiếm hạp, trên vùng bình nguyên tuyết phủ.

Năm nay khí hậu ở đế quốc Minh Nguyệt quả là rất khác thường, đã vào tháng Tư, năm ngoái giờ này cũng đã đến lúc tiết trời ấm áp Xuân về hoa nở. Thế nhưng năm nay cả miền Bắc của đế quốc vẫn còn bị băng tuyết bao phủ khắp nơi, hơn nữa mới hai ngày trước đã liên tục rơi hai trận tuyết vô cùng lớn. Trừ ra ba châu ở phương Nam, các châu còn lại bao gồm cả Trung Châu rộng lớn đều bị bao phủ bởi một lớp tuyết thật dày.

Trên sườn núi thấp bên trái vùng bình nguyên đột nhiên có một khúc gỗ lăn tròn xuống dưới. Sau khi lăn xuống vùng bình nguyên bằng phẳng thì dừng lại, đột nhiên khúc gỗ kia đứng bật dậy, sau đó rũ bỏ lớp tuyết bao phủ bên ngoài, dần dần đã lộ ra hình dáng một nam nhân vạm vỡ thân cao bảy thước, chính là tên mãng hán Trương Hưng Bá!

- Phụt!

Trương Hưng Bá há miệng phun phèo phèo, phun ra hết tất cả tuyết đọng trong miệng mình, sau đó mạnh mẽ quay đầu nhìn lại. Các dũng sĩ của đội cận vệ đang theo chân hắn vội vàng lăn xuống khỏi sườn núi thấp trên kia, chưa hết thời gi­an ăn xong bữa cơm, hơn bốn ngàn dũng sĩ đội cận vệ đã tụ tập phía sau lưng hắn. Ngoại trừ lúc đi qua khe núi sẩy chân rơi mất mười tám người, tất cả các dũng sĩ còn lại của đội cận vệ đã tập trung đầy đủ.

- Tất cả …tập hợp!

Trương Hưng Bá ra lệnh một tiếng, các dũng sĩ của đội cận vệ bắt đầu tập hợp nhanh chóng.

Lúc này đội cận vệ đã vòng qua phía Nam của Đao Kiếm hạp, tính theo thời gi­an, có lẽ lúc này cánh quân đường Bắc của tướng quân đã chạy đến Đao Kiếm hạp, có lẽ cũng đã phát động tiến công. Nhiệm vụ của đội cận vệ chính là giết sạch đám tàn binh của đế quốc Minh Nguyệt từ trong Đao Kiếm hạp chạy ra cùng với khoái mã do quân thủ của đế quốc Minh Nguyệt phái đi báo tin. Đương nhiên đến lúc cần thiết, Trương Hưng Bá cũng sẽ chỉ huy đội cận vệ phát động tiến công từ phía Nam Đao Kiếm hạp để hỗ trợ cho cánh quân đường Bắc của Mạnh Hổ.

Đội cận vệ vừa mới tập hợp xong, một tên binh sĩ tinh mắt đột nhiên chỉ tay về phía trước hạp cốc thét lớn:

- Tướng quân mau nhìn xem, lang yên*!

(*Lang yên: phân sói đốt lên tạo ra khói để làm ám hiệu báo động.)

- Sao?

Trương Hưng Bá nghe vậy vội quay đầu nhìn lại, chỉ thấy nơi đại doanh của đế quốc Minh Nguyệt ở Đao Kiếm hạp đã nổi lên một làn khói xanh dày đặc. Mặc dù trong Đao Kiếm hạp gió thổi rất mạnh nhưng làn khói dày đặc kia vẫn ương ngạnh bốc thẳng lên trời, cao đến khoảng chừng mười trượng mới chậm rãi tiêu tan. Trong phạm vi mười mấy dặm chung quanh Đao Kiếm hạp đều có thể nhìn thấy rõ ràng, hai bên sườn núi ở trên cao lại càng có thể thấy rõ ràng hơn. Thế nhưng trên gương mặt của Trương Hưng Bá lại toát ra vẻ hung dữ, cười gằn nói:

- Ha ha, quả nhiên tướng quân đã đoán trúng, bọn chó đế quốc Minh Nguyệt này muốn đốt lửa cảnh báo cho các toà Phong Hoả đài trên núi. Đáng tiếc, mười mấy chỗ Phong Hoả đài trên núi đã bị chúng ta huỷ mất còn gì, vậy mà bọn chúng còn muốn đốt lửa truyền tin cái rắm! Ha ha ha …

Các dũng sĩ phía sau Trương Hưng Bá nghe vậy bật cười ha hả.

Trương Hưng Bá đột nhiên vung tay lên, tiếng cười của các dũng sĩ phía sau đột nhiên ngừng lại. Lúc này Trương Hưng Bá mới quay đầu lại quát to:

- Rất có thể địch nhân không chỉ đưa tin bằng một hình thức duy nhất, trừ Phong Hoả đài ra, rất có thể sẽ phái ra khoái mã, thậm chí cũng có thể cho bồ câu truyền thư. Hiện tại nhiệm vụ của chúng ta là đi tìm giết bất cứ sinh vật gì quanh đây, đám cung tiễn thủ đặc biệt chịu trách nhiệm bắn rơi bất cứ loài chim nào bay trên trời. Tướng quân đã nói thà rằng giết lầm còn hơn bỏ sót!

- Dạ!

- Thà rằng giết lầm còn hơn bỏ sót!

- Thà rằng giết lầm còn hơn bỏ sót!

- Thà rằng giết lầm còn hơn bỏ sót!

Các dũng sĩ của đội cận vệ ầm ầm gào thét rồi chia nhau ra làm nhiệm vụ.

————–

Đao Kiếm hạp, bên trong đại doanh của đế quốc Minh Nguyệt.

Ngũ Khôi Phong thân khoác trọng giáp, đứng thẳng phía sau cửa đại doanh đang cau mày quan sát tình hình quân địch phía trước. Một tên quan quân vội vã đi tới phía sau hắn gấp giọng nói:

- Tướng quân, đã xảy ra chuyện, xảy ra chuyện lớn rồi!

- Xảy ra chuyện gì?

Ngũ Khôi Phong quay đầu lại quát lớn:

- Có gì mà hốt hoảng, đã xảy ra chuyện gì?

Tên quan quân nọ hít sâu một hơi khí lạnh, giọng nghiêm trọng:

- Tướng quân, không ngờ một cánh quân của địch đã vượt qua sơn mạch Cực Thiên sơn đến sau lưng quân ta. Mặc dù binh lực của chúng không nhiều lắm, nhưng ít ra cũng có đến bốn, năm ngàn người!

- Có chuyện này sao?

Sắc mặt Ngũ Khôi Phong khẽ biến, nhưng lập tức thản nhiên trở lại:

- Vậy thì sao chứ? Đại doanh của ta kiên cố như khối sắt, cho dù quân địch giáp công hai mặt cũng không cần phải lo lắng!

- Chuyện không phải chỉ có bao nhiêu đó …

Tên quan quân nọ thở dốc một hơi rồi nói tiếp:

- Sau khi quân ta đốt lang yên trong doanh, những toà Phong Hoả đài rải rác trên sơn mạch Cực Thiên sơn không thấy đốt lang yên đáp lại. Còn có mấy tốp khoái mã phái ra khỏi đại doanh đi truyền tin cũng bị quân địch vây giết ở phía Nam hạp cốc. Khó tin hơn nữa là trong đám quân địch ở phía Nam hạp cốc cũng có những tay cung tiễn thủ thiện xạ, bồ câu đưa thư của chúng ta cũng bọn chúng bị bắn chết!

- Ngươi nói cái gì?

Ngũ Khôi Phong nghe vậy rốt cục sắc mặt đại biến, một tay nắm lấy miếng giáp che trước ngực tên quan quân kia, lạnh lùng hỏi:

- Ngay cả bồ câu đưa tin cũng bị bắn chết hay sao? Làm sao ngươi biết được chuyện này?

Tên quan quân cúi đầu ũ rũ:

- Khoái mã của chúng ta rời đại doanh chạy đi đưa tin có tổng cộng ba con, trong đó hai con đã bị quân địch ở phía Nam hạp cốc giết chết, còn lại một con chạy thoát trở về. Tin tức bồ câu truyền thư bị bắn rơi là do tên kỵ sĩ chạy thoát về kể lại, bởi vì lần này thả bồ câu truyền thư đi, ty chức chọn con bồ câu có bộ lông màu đen nên rất nổi bật trên nền tuyết trắng, lúc con bồ câu kia vừa từ trên trời rơi xuống mặt tuyết thì vừa lúc hắn nhìn thấy được!

- Đáng chết!

Ngũ Khôi Phong giận không kìm được:

- Vì sao ngươi lại cho thả con bồ câu truyền thư có bộ lông màu đen?

Tên quan quân nọ vội kêu lên:

- Trong doanh còn có hai con bồ câu đưa thư, một con lông màu xám, một con lông màu trắng, ty chức sẽ lập tức chạy đi thả con bồ câu truyền thư có bộ lông màu trắng!

- Trở lại cho ta!

Ngũ Khôi Phong cau mày quát lớn:

- Bây giờ thả bồ câu truyền thư vạn nhất lại bị đám cung tiễn thủ thiện xạ của địch bắn rơi thì sao?

- Vậy…

Tên quan quân nọ vội nói:

- Bồ câu lông màu trắng trùng màu với nền tuyết trắng cho nên rất khó phân biệt được, hẳn sẽ không bị quân địch bắn rơi!

Ngũ Khôi Phong lạnh lùng nói:

- Vạn nhất ngay cả con bồ câu đưa thư lông màu trắng cũng bị đám cung tiễn thủ thiện xạ của địch bắn rơi, như vậy tin tức cánh quân đường Bắc của Mạnh Hổ quay lại Trung Châu tập kích Tây Kinh sẽ không truyền được ra ngoài. Đến lúc đó đế đô không kịp đề phòng sẽ bị Mạnh Hổ đánh lén mà thất thủ, ngươi gánh nổi trách nhiệm này không?

Tên quan quân nọ nghe vậy sởn óc rùng mình, hạ giọng hỏi:

- Vậy …vậy phải làm sao bây giờ?

Ánh mắt Ngũ Khôi Phong đột nhiên trở nên lạnh lẽo:

- Hiện tại xem ra chỉ có một biện pháp có thể đem tin tức truyền đi!

Dứt lời, Ngũ Khôi Phong ghé vào tai tên quan quân nọ thì thầm dặn dò vài câu, tên quan quân nọ gật đầu liên tục, sau đó lĩnh mệnh mà đi.

Chỉ trong khoảnh khắc, bốn đội hình sát cánh của đại quân đế quốc Quang Huy đã tách ra một đội, nghiêm chỉnh tiến thẳng về phía trước. Tiếng kèn hiệu chói tai vang lên, đội hình của quân đế quốc Quang Huy dần dần ép tới phía đại doanh của đế quốc Minh Nguyệt. Ngũ Khôi Phong nghe tiếng vội vàng quay đầu lại, chỉ thấy đội hình chỉnh tề của quân địch đang chậm rãi ép tới, sát khí toả ra khiến cho người khác cảm thấy lạnh người, lại thêm sự cuồng dã toát ra vô cùng hung hãn. Khoé miệng Ngũ Khôi Phong không khỏi giật giật vài cái, bằng vào kinh nghiệm chinh chiến sa trường đã nhiều năm của hắn, cũng đủ biết cánh quân trước mặt là kình địch tuyệt đối không thể khinh thường!

Bất quá Ngũ Khôi Phong thân là một trong Nguyệt Vương Tứ Kiệt, dĩ nhiên sẽ không bị thanh thế của quân địch hù doạ một cách dễ dàng như vậy!

Ngay lập tức, Ngũ Khôi Phong bước nhanh ra khỏi cửa đại doanh, rút chiến đao ra, chỉ thẳng vào đám binh sĩ đế quốc Minh Nguyệt đang triển khai đội hình chờ sẵn bên trong đại doanh, lớn tiếng quát:

- Hỡi các dũng sĩ của liên đội số Một, đã đến lúc hy sinh thân mình vì đế quốc! Hãy dùng chiến đao trong tay các ngươi nói cho đám quân của đế quốc Quang Huy đối diện biết rằng, ai mới là tinh binh thật sự, ai mới là dũng sĩ thật sự!

Phía sau Ngũ Khôi Phong, hơn năm ngàn tướng sĩ của đế quốc Minh Nguyệt đồng thời rút chiến đao trong tay ra, hoặc giơ cao trọng thuẫn và trường mâu trong tay, rống to theo Ngũ Khôi Phong đến lạc giọng:

- Vì nước hy sinh!

- Vì nước hy sinh!

- Vì nước hy sinh!

————–

Trong lúc kịch chiến ở Đao Kiếm hạp chuẩn bị bắt đầu, cuộc chiến ở Hổ Khiếu quan đã đến hồi gay cấn!

Sau khi Hàn Phong đứng đầu Ngũ Hổ tướng suất lĩnh sư đoàn số Một tấn công Hổ Khiếu quan mãnh liệt trong vòng hai ngày không có kết quả, rốt cục Mông Diễn đã bị chọc giận. Mông Diễn không thèm để ý đến nỗ lực phản đối của Phác Tán Chi, lập tức suất lĩnh đội cận vệ Tần vương tham gia tấn công.

Mông Diễn đích thân cầm quân công thành, tinh thần của đại quân đế quốc Quang Huy cũng tăng lên rất nhiều. Ba quân liều mạng mà chiến đấu, hơn nữa bản thân mỗi một người trong đội cận vệ Tần vương Mông Diễn đều là dũng sĩ trăm người chọn một, lần này tấn công mãnh liệt một phen, quân của đế quốc Minh Nguyệt đã không thể chịu nổi nữa, lỗ hổng kiên cường phòng thủ hơn mười mấy ngày qua rốt cục đã thất thủ.

Mắt thấy Hổ Khiếu quan sắp sửa thất thủ, Đề Đốc Thuỷ sư Tiêu Thành Đống cả người đẫm máu lảo đảo đi tới trước mặt Tư Đồ Duệ, co gối quỳ xuống:

- Lão tướng quân, ty chức bất tài, ty chức bất tài, quân đoàn Thuỷ sư không thể thủ được lỗ hổng, không thể bảo vệ Hổ Khiếu quan. Ty chức vô cùng hổ thẹn với đế quốc, hổ thẹn với hoàng đế bệ hạ…

Chưa dứt lời, Tiêu Thành Đống đột ngột rút chiến đao ra cương quyết cứa vào cổ của mình.

May là Tư Đồ Việt và Tư Đồ Anh đứng bên cạnh nhanh tay lẹ mắt, vội vàng bước tới giữ chặt cánh tay và eo của Tiêu Thành Đống. Thác Bạt Dã vội vã đoạt lấy chiến đao trong tay Tiêu Thành Đống.

Tư Đồ Duệ hít sâu một hơi, nói với vẻ nghiêm nghị:

- Tiêu tướng quân cũng không nên tự trách mình, quân đoàn Thuỷ sư đã làm hết sức mình. Bên phe quân địch ngay cả Mông Diễn và đội cận vệ Tần vương của hắn đều đã đích thân xuất trận, lỗ hổng không giữ được cũng là chuyện bình thường. Bất quá, nếu Mông Diễn cho rằng như vậy là Hổ Khiếu quan đã thất thủ thì hắn đã phạm phải sai lầm rất lớn!

Tiêu Thành Đống, Thác Bạt Dã, Tư Đồ Việt, Tư Đồ Anh các tướng nghe vậy ánh mắt rưng rưng, rốt cục đã bước vào cuộc chiến cuối cùng rồi sao?

- Đúng là lúc này!

Tư Đồ Duệ gật mạnh đầu:

- Nuôi quân ngàn ngày, dụng quân một giờ! Đây chính là lúc để cho Minh Nguyệt kỵ sĩ đoàn của tướng quân Tần Dũng xuất kích! Người đâu, lập tức bảo Minh Nguyệt kỵ sĩ đoàn của tướng quân Tần Dũng- xuất kích!

————–

Nơi lỗ hổng của Hổ Khiếu quan.

Mông Diễn hét lớn một tiếng, chiến đao sống dày nặng nề trong tay hắn quét ngang qua một cái, ánh sáng lạnh lẽo chói mắt chớp lên, một luồng máu tươi phun ra, hai tên binh sĩ của đế quốc Minh Nguyệt cản trước mặt hắn đã bị chém ngang lưng thành bốn đoạn, nửa người dưới vẫn lắc lư không ngã, hai đoạn trên bay ra xa mười mấy bước mới rơi phịch xuống đất, thoáng chốc mặt tuyết trắng xoá đã loang đỏ máu tươi.

Mông Diễn thu đao lại với dáng vẻ tiêu sái ung dung, xong lại vung đao về phía trước cao giọng quát:

- Các dũng sĩ của quân đoàn cận vệ, Hổ Khiếu quan đã bị chúng ta giày xéo dưới chân! Cửa lớn của đế đô thành Tây Kinh đế quốc Minh Nguyệt đã rộng mở chờ đón chúng ta. Bây giờ bản vương ra lệnh cho các ngươi một phen đánh tan tác quân địch trước mắt, diệt vong đế quốc Minh …

Ầm …ầm …ầm …

Một chữ ‘nguyệt’ cuối còn chưa thoát ra khỏi miệng Mông Diễn, phía trước đột nhiên vang lên tiếng ầm đùng hệt như sấm động, chỉ trong thoáng chốc đã át đi thanh âm của Mông Diễn. Các tướng sĩ của đội cận vệ đang xông vào lỗ hổng đột nhiên cảm thấy mặt đất dưới chân mình bắt đầu rung động kịch liệt, tình cảnh giống hệt như sắp có động đất xảy ra!

Động đất sao?! Hay là kỵ binh?!

Mông Diễn hoảng hốt ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một đám trọng giáp thiết kỵ rất đông cả người lẫn ngựa đều chìm trong áo giáp màu đen đột ngột xuất hiện ngay phía trước. Đám trọng giáp thiết kỵ kia đang ào ào cuốn theo con đường cái bên trong Hổ Khiếu quan, những chiếc vó sắt lạnh lẽo gõ xuống mặt đường bằng đá xanh phát ra âm thanh trầm hùng giống như tiếng trống tử vong gióng lên trong lòng các tướng sĩ của đế quốc Quang Huy, làm cho người khác không rét mà run.

- Hống!

Một viên tướng trọng giáp thiết kỵ của đế quốc Minh Nguyệt toàn thân phủ trọng giáp kiêu dũng quét ngang huyền thiết trường thương nặng nề trong tay, loáng thoáng có tiếng sấm gió nổi lên, huyền thiết trường thương mang theo thanh thế hết sức cuồng bạo đang nhằm thẳng vào Mông Diễn. Mông Diễn đang khiếp sợ đột nhiên bừng tỉnh, vội vàng giơ chiến đao che ngang trước ngực, cố gắng đỡ thẳng một thương quét ngang của viên tướng địch.

Choang!

Một tiếng binh khí va chạm kịch kiệt vang tận mây xanh, thân hình to lớn của Mông Diễn đã bị đánh bay nhanh như sao xẹt thẳng về phía sau, quay cuồng trong không trung ra xa mấy chục trượng đến khi ra ngoài lỗ hổng mới hết lực rơi xuống đất. Sau khi rơi xuống, Mông Diễn há miệng phun ra ba búng máu tươi rất lớn rồi hôn mê ngay tại chỗ.

- Bảo vệ điện hạ!

- Kết trận, lập tức kết trận ngăn trở kỵ binh của địch!

Mặc dù Mông Diễn đã bị một thương đánh bay đi, sống chết còn chưa rõ, nhưng tên đội trưởng cận vệ của đội cận vệ Tần vương không vì thế mà rối loạn, hắn nhanh chóng hạ lệnh cho đám trọng trang bộ binh phía sau kết thành đội hình phòng ngự dày đặc. Bất quá đám trọng giáp thiết kỵ của đế quốc Minh Nguyệt đang ào ạt lao tới cũng không phát khởi tấn công từ chính diện, mà chạy lướt ngang qua mặt bên của đội hình phòng ngự, trực tiếp xông tới cửa Hổ Khiếu quan.

Chỉ trong thoáng chốc, cửa Hổ Khiếu quan vốn đóng chặt lúc này đã ầm ầm mở ra, đám trọng giáp thiết kỵ của đế quốc Minh Nguyệt mạnh mẽ như cơn lũ theo cửa quan cuồn cuộn ào ra. Sau khi ra khỏi quan, đám trọng giáp thiết kỵ của đế quốc Minh Nguyệt liền triển khai trận thế ở mảnh đất trống cách xa cửa quan trăm bước, sau đó mang theo khí thế như lôi đình vạn quân xông thẳng về phía đám binh sĩ của đế quốc Quang Huy đang bao vây Hổ Khiếu quan.

Đám binh sĩ của đế quốc Quang Huy đang tấn công vào lỗ hổng không kịp đề phòng, thoáng chốc đã bị đám trọng giáp thiết kỵ của đế quốc Minh Nguyệt vừa ra khỏi quan xông thẳng vào làm cho tán loạn đội hình. Đội cận vệ Tần vương đã xông vào lỗ hổng và đám quân của đế quốc Quang Huy theo phía sau lập tức bị đám trọng giáp thiết kỵ của đế quốc Minh Nguyệt chia cắt thành hai đoạn.

Gần như cùng lúc đó, đám tàn binh của đế quốc Minh Nguyệt bên trong quan gồm có quân đoàn Ứng Châu, Thanh Châu, còn có đám trọng trang bộ binh của quân đoàn Thuỷ sư cũng bắt đầu phản kích điên cuồng. Mông Diễn và đội cận vệ Tần vương đã xông vào trong lỗ hổng thoáng chốc đã lâm vào vòng vây trùng trùng điệp điệp của quân đế quốc Minh Nguyệt, mắt thấy nguy trong sớm tối!

————–

Bên ngoài Hổ Khiếu quan, trung quân bản trận của đế quốc Quang Huy.

Thế cục trên chiến trường rất nhanh đã xoay chiều, sắc mặt Phác Tán Chi đã sớm xanh mét không còn hột máu, liên tục dậm chân kêu la:

- Sử Di Viễn, đây đều là do ngươi đưa ra chủ ý ngu ngốc, đều là do ngươi đưa ra chủ ý ngu ngốc! Bây giờ phải làm thế nào đây, làm như thế nào mới đúng …oa …oa …

Phác Tán Chi kêu la một hồi mới giật mình phát hiện ra Sử Di Viễn đã biến đâu mất không còn đứng trên chiến xa nữa!

Phác Tán Chi càng thêm tức giận, gào lên như sấm:

- Sử Di Viễn, Sử Di Viễn đâu rồi?

- Hiện tại nói những chuyện này còn có tác dụng gì chứ?

Hàn Phong các tướng vội vàng quát to:

- Tán Chi tiên sinh, ngươi là tham mưu trưởng của quân đoàn, mau mau hạ lệnh cho người đem quân tiếp ứng điện hạ!

- Không thể, vạn vạn lần không thể!

Quân đoàn trưởng Trịnh Trọng Quang của quân đoàn Tây Bắc gấp giọng nói:

- Phác tiên sinh, hiện tại chuyện quan trọng nhất là phải ngăn cản đám trọng giáp thiết kỵ của đế quốc Minh Nguyệt. Nếu như để cho cánh trọng giáp thiết kỵ kia đột nhập vào bên trong trận, quân ta ắt loạn, toàn bộ đại quân sẽ không đánh mà tan. Đến lúc đó đừng nói đến chuyện không thể nào tiếp ứng cho điện hạ và đội cận vệ Tần vương rút lui an toàn, ngay cả cánh đại quân Tây chinh cũng sẽ bị tiêu diệt toàn quân!

- Chuyện này…

Phác Tán Chi gấp đến nỗi dậm chân liên hồi, xem ra hắn đã vô cùng rối loạn.

Cách chỗ Phác Tán Chi chừng mấy chục bước, thấp thoáng bóng dáng của Sử Di Viễn đang ẩn nấp sau một cây cờ. Thấy Phác Tán Chi đã lâm vào tình trạng rối loạn không biết phải làm sao, trên mặt Sử Di Viễn không khỏi nở một nụ cười âm trầm lạnh lẽo. Lúc này Mông Diễn lâm vào vòng vây trùng trùng điệp điệp của đại quân đế quốc Minh Nguyệt, sống chết chưa biết ra sao, Trọng Sơn và Mạnh Hổ lại không có ở đây, đại quân của đế quốc Quang Huy như rắn không đầu, tan tác chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. Chỉ chờ đại quân của Thu Vũ Đường đến đây, đại quân Tây chinh của Mông Diễn muốn không bị toàn quân tiêu diệt cũng rất khó, hắc hắc!

Một khi đại quân Tây chinh của Mông Diễn bị tiêu diệt hoàn toàn, Mông Khác nghe tin ắt hẳn vô cùng lo sợ, đến lúc đó rất có thể sẽ điều động quân đoàn cấm vệ đóng ở Lạc Kinh sang phòng thủ ở hành tỉnh Tây Bộ. Nếu là như vậy, thành Lạc Kinh và hành tỉnh Đông Bộ sẽ biến thành trống rỗng, không còn quân phòng thủ. Đến lúc đó trăm vạn hùng binh của Đại tù trưởng sẽ nhân cơ hội xâm nhập về hướng Tây, rất có thể không cần tốn một mũi tên hòn đạn vẫn công hãm được đế đô Lạc Kinh diệt vong cả đế quốc Quang Huy!

Sử Di Viễn còn đang đắc ý, một bóng đen như quỷ mị đột ngột xuất hiện sau lưng hắn. Gương mặt đang đắc ý của Sử Di Viễn lập tức trở nên khẩn trương, trầm giọng hỏi:

- Có chuyện gì?

Bóng đen kia hạ giọng thấp chỉ cho hai người vừa đủ nghe:

- Đại trưởng lão, ba ngày trước đột nhiên Đại tù trưởng lâm bệnh qua đời!

- Ngươi nói cái gì?

Sử Di Viễn nghe vậy sắc mặt đại biến, hoảng hốt kêu lên:

- Đại tù trưởng lâm bệnh qua đời rồi sao? Đúng vào lúc này sao?

Bóng đen kia thở dài một tiếng, vẻ mặt ảm đạm:

- Mặc dù Thiếu tù trưởng thừa kế thuận lợi ngôi vị của Đại tù trưởng, nhưng Nhị tù trưởng và Tam tù trưởng dường như có dị tâm, đại kế Tây chinh đã định bị buộc phải huỷ bỏ. Mặt khác, Đại tù trưởng có để lại di chỉ yêu cầu Đại trưởng lão nghỉ cách khống chế đế quốc Quang Huy, thi hành quốc sách cực kỳ hiếu chiến, thông qua việc chinh phạt các nước láng giềng mà làm hao hết nhân lực vật lực của thế giới Trung Thổ, vì cuộc Tây chinh tiếp theo của thánh quốc mà quét sạch chướng ngại!

- Ôi…

Tim Sử Di Viễn dập dồn dập hồi lâu mới thở dài một tiếng, giọng nói ra chiều tiếc nuối:

- Vậy là một cơ hội tuyệt vời do Ám Hắc Phụ Thần ban cho thánh quốc đã trôi đi mất, xem ra mạng của Mông Diễn còn chưa đến lúc phải tuyệt. Bất quá việc đã đến nước này, cứu Mông Diễn ra khỏi vòng vây trùng trùng điệp điệp thì không có gì quá khó, nhưng muốn cứu vãn vận mệnh của đại quân Tây chinh lần này lại không dễ chút nào. Còn chuyện muốn đưa Mông Diễn lên ngôi báu càng không dễ dàng hơn nữa, thương cho cái đầu của ta, ôi….

————–

Bên ngoài Hổ Khiếu quan, trung quân bản trận của đế quốc Quang Huy.

Phác Tán Chi còn đang bối rối không biết làm gì mới phải, đột nhiên một thanh âm âm trầm lạnh lẽo vang lên:

- Có gì mà hoảng hốt chứ, không phải chỉ là một Minh Nguyệt kỵ sĩ đoàn thôi sao, có cần phải hoảng loạn đến mức như vậy không?

Mọi người nghe tiếng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Sử Di Viễn không biết trở lại trên chiến xa hào hoa của Mông Diễn từ lúc nào không ai hay biết.

Phác Tán Chi thấy thế cả giận nói:

- Sử Di Viễn, đây đều là do ngươi đưa ra chủ ý ngu ngốc, hiện tại điện hạ thân lâm vào vòng vây trùng điệp của đại quân đế quốc Minh Nguyệt, ngươi … ngươi phải gánh vác toàn bộ trách nhiệm!

Sử Di Viễn không thèm để ý đến Phác Tán Chi nữa, quay sang nói với Trịnh Trọng Quang và Nhạc Ngu:

- Hai vị Tổng đốc đại nhân, xin lập tức hạ lệnh cho hai đại quân đoàn Tây Bắc, Tây Nam tụ tập lại ở trung quân, phối hợp với quân đoàn cận vệ hình thành đội hình phòng ngự hình chữ Phẩm (品). Nghiêm chỉnh đề phòng đám trọng giáp thiết kỵ của quân địch bất ngờ đánh tới trung quân, gây rối loạn đội hình của chúng ta!

- Dạ!

Trịnh Trọng Quang và Nhạc Ngu ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

Cũng phải nói rằng, Phác Tán Chi chỉ là tham mưu trưởng của quân đoàn cận vệ, Trịnh Trọng Quang và Nhạc Ngu hoàn toàn không cần phải nghe mệnh lệnh của hắn. nhưng Sử Di Viễn thì không giống như vậy, Sử Di Viễn chẳng những là quân sư tâm phúc của Mông Diễn, lại còn là sư phụ của Mông Diễn, tương lai rất có thể ngồi lên chiếc ghế đế sư quyền uy hiển hách. Vào lúc này, Trịnh Trọng Quang và Nhạc Ngu đương nhiên rất vui lòng nghe theo sự điều khiển của Sử Di Viễn.

Sử Di Viễn lại nói:

- Vu Long Vân, Đằng Thanh Vân!

Vu Long Vân và Đằng Thanh Vân vội vàng tiến lên đáp:

- Có!

Sử Di Viễn nói:

- Mỗi người các ngươi suất lĩnh năm ngàn cung tiễn thủ, dùng phá giáp trọng tiễn áp chế bọn trọng giáp thiết kỵ của đế quốc Minh Nguyệt, khiến cho bọn chúng không thể dễ dàng tới gần trung quân bản trận!

- Dạ!

- Dạ!

Vu Long Vân và Đằng Thanh Vân ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

Sử Di Viễn lại quay đầu quát lớn:

- Hàn Phong, Đồ Vu đâu rồi!

Hàn Phong và Đồ Vu bước ra khỏi hàng lên tiếng:

- Có ty chức!

Sử Di Viễn nói:

- Mỗi người suất lĩnh năm ngàn trọng trang bộ binh bọc vòng ra phía sau đám trọng giáp thiết kỵ của đế quốc Minh Nguyệt, chuẩn bị chặn kín cửa quan!

- Dạ!

- Dạ!

Hàn Phong và Đồ Vu ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

Cuối cùng Sử Di Viễn lại nói:

- Lục Thừa Vũ!

Lục Thừa Vũ bước ra khỏi hàng lên tiếng:

- Có ty chức!

Sử Di Viễn nói:

- Suất lĩnh sư đoàn số Năm đi tiếp ứng điện hạ. Nhớ kỹ, bằng bất cứ giá nào cũng phải cứu điện hạ trở về!

- Dạ!

Lục Thừa Vũ ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

Phác Tán Chi ngây người ra nhìn Sử Di Viễn phát hiệu lệnh điều động các tướng lĩnh đâu đó xong xuôi, lúc này mới dậm chân:

- Sử Di Viễn, ngươi …ngươi … ngươi …

Sử Di Viễn nở nụ cười chế giễu:

- Phác tiên sinh, nếu như ngươi muốn truy cứu trách nhiệm của lão phu, chờ đến lúc bọn họ cứu điện hạ trở về rồi hãy nói, hừ!

————–

Hạp cốc phía Bắc Đao Kiếm hạp.

Sắc trời vừa tối, Chiến Ưng toàn thân đẫm máu bước nhanh tới trước mặt Mạnh Hổ, khom gối quỳ xuống ôm quyền bẩm báo:

- Tướng quân, sư đoàn số Một không làm cho ngài thất vọng, đại doanh của quân đế quốc Minh Nguyệt đã bị chúng ta chiếm được!

- Tốt!

Mạnh Hổ tung mình xuống khỏi Ô Vân Cái Tuyết đưa tay đỡ Chiến Ưng dậy, vui mừng nói:

- Làm rất tốt!

Tất Điêu Tử cũng tung mình xuống ngựa, tiến lên nói:

- Tướng quân Chiến Ưng, bên trong đại doanh của đế quốc Minh Nguyệt dường như vẫn còn có quân địch ngoan cố phản kháng phải không?

- Đúng vậy!

Gương mặt Chiến Ưng không khỏi thoáng qua vẻ hổ thẹn:

- Là một toán quân địch co cụm tại một góc kiên cố nhất của đại trại trung quân ngoan cố phản kháng. Bất quá toán quân địch ấy chỉ còn lại không tới hai trăm tên, chỉ cần không tới nửa giờ, sư đoàn số Một hoàn toàn có thể nghiền nát bọn chúng, tướng quân và hai vị tiên sinh hoàn toàn không cần lo lắng!

- Đi nào!

Mạnh Hổ vung mạnh tay lên, cất cao giọng:

- Chúng ta cùng nhau đi xem một chút!

Chiến Ưng vội vàng đi trước, dẫm Mạnh Hổ thẳng một đường đi tới trung quân đại trại của đế quốc Minh Nguyệt.

Lúc Mạnh Hổ đến nơi, sư đoàn số Một đã bao vây quân địch bên trong trung quân đại trại kín đến nỗi nước không chảy lọt. Trên mảnh đất trống trước cửa doanh trại, Trương Hưng Bá đang điên cuồng chiến đấu với một viên tướng của đế quốc Minh Nguyệt vóc người to lớn, tay cầm hai cây Lượng Ngân thương dài chín thước. Hai cây Lượng Ngân thương trong tay viên tướng này quả thật là kỳ phùng địch thủ với song thiết kích trong tay Trương Hưng Bá.

Viên tướng của đế quốc Minh Nguyệt kia chính là Ngũ Khôi Phong một trong Nguyệt Vương Tứ Kiệt, phụng mệnh trấn thủ tại Đao Kiếm hạp.

Ngũ Khôi Phong rất muốn giải quyết nhanh chóng Trương Hưng Bá, nhưng song thiết kích trong tay Trương Hưng Bá cũng không phải chỉ là đũa ăn cơm. Ngũ Khôi Phong dốc hết toàn lực tấn công hơn năm mươi hiệp, không ngờ cũng không làm gì được song thiết kích trong tay Trương Hưng Bá. Mắt thấy bên phe địch lại có đại tướng vừa đến, Ngũ Khôi Phong không dám ham chiến nữa, cố gắng dốc hết toàn lực bức lui Trương Hưng Bá, sau đó ung dung trốn vào đại trại trung quân.

- Ôi …

Trương Hưng Bá thu song thiết kích lại, ồm ồm quát lớn đầy tức giận:

- Hắn …con bà nó, vì sao không đánh nữa?

Trương Hưng Bá vừa dứt lời, bên tai đột ngột vang lên tiếng xé gió rợn người, mấy mươi mũi lao sắc bén nhanh như tia chớp bay ra từ trong đại trại của quân địch. Trương Hưng Bá vội vàng múa tít song thiết kích trong tay ra sức ngăn cản, mặt khác cấp tốc thối lui về phía sau né tránh, sau một hồi luống cuống tay chân, rốt cục cũng đã tránh thoát mấy mươi mũi lao sắc bén kia.

Bất quá vẫn có một mũi lao xẹt ngang qua cánh tay Trương Hưng Bá để lại một đường máu nhợt nhạt.

Trương Hưng Bá vừa thấy máu tức thì bản tính hung hãn nổi lên, đang muốn bất chấp tất cả xông thẳng vào đại trại của quân địch thì phía sau hắn vang lên một tiếng thét như sấm nổ:

- Hưng Bá, trở về!

Trương Hưng Bá nghe tiếng giật mình chấn động vội vàng quay lại, chỉ thấy Mạnh Hổ ngồi trên Ô Vân Cái Tuyết đã tới phía sau.

Vừa thấy Mạnh Hổ, Trương Hưng Bá không dám làm càn, vội vàng thu lại song thiết kích đi tới trước mặt Mạnh Hổ, ôm quyền bẩm báo:

- Tham kiến tướng quân!

Mạnh Hổ ừ một tiếng, lại hỏi:

- Hưng Bá, tin tức chúng ta tập kích Đao Kiếm hạp có bị tiết lộ ra ngoài hay chưa?

- Không có!

Trương Hưng Bá lớn tiếng đáp:

- Mười mấy toà Phong Hoả đài trên Cực Thiên sơn đã bị ty chức dẫn người phá huỷ sạch sẽ. Mới vừa rồi trong đại doanh của quân đế quốc Minh Nguyệt có lang yên bay lên, thế nhưng Nộ Thương sơn bên trái và Cực Thiên sơn bên phải cũng không thấy lang yên nổi lên đáp lại. Còn có quân địch trước sau phái ra ba con khoái mã, hai con bị vây giết ngay tại chỗ, một con trọng thương chạy về đại doanh. Mặt khác, đám thiện xạ cung tiễn thủ bắn rơi mấy chục con chim bay trên trời, hừ, không ngờ lại bắn rớt một con bồ câu truyền thư!

Dứt lời, Trương Hưng Bá vung tay ra hiệu, lập tức có một tên tướng sĩ của đội cận vệ hai tay dâng lên xác một con bồ câu đưa thư trước mặt Mạnh Hổ.

Mạnh Hổ đưa tay đón lấy xác con bồ câu đưa thư nhìn qua một chút, sau đó không khỏi ngửa mặt lên trời cười to:

- Ha ha ha, làm rất tốt! Nếu như lần này quả thật có thể tập kích Tây Kinh thành công, Hưng Bá ngươi và đội cận vệ của ngươi đương nhiên chiếm được công đầu!

Trương Hưng Bá vui mừng ôm quyền cảm ơn rối rít:

- Đa tạ tướng quân!

Mạnh Hổ thôi không cười nữa, quay đầu về phía đại trại của địch quát to:

- Trong đó là vị tướng nào, xin mời ra đây nói chuyện!

Viên tướng của đế quốc Minh Nguyệt mới vừa đánh nhau kịch liệt với Trương Hưng Bá xuất hiện tại cửa đại trại, ngang nhiên đáp:

- Bản tướng quân là Ngũ Khôi Phong, các hạ có lẽ là Mạnh Hổ phải không?

Mạnh Hổ ung dung đáp:

- Không sai, đúng là bản tướng quân!

Ngũ Khôi Phong nói:

- Các hạ quả thật cũng có chút bản lãnh, hôm nay bản tướng quân bại trong tay các hạ thật không oan uổng chút nào!

- Ha ha!

Mạnh Hổ cười to hai tiếng:

- Ngũ Khôi Phong, chỉ cần ngươi chịu hạ vũ khí đầu hàng, bản tướng quân có thể đáp ứng tha cho các ngươi khỏi chết!

- Mạnh Hổ!

Ngũ Khôi Phong đột nhiên biến sắc, tức giận quát to:

- Ngươi đã gi­ao chiến với quân đội của đế quốc Minh Nguyệt không ít hơn vài chục lần, vậy ngươi có từng gặp qua một quân nhân nào của đế quốc Minh Nguyệt khuất tất đầu hàng hay chưa?

- Chuyện này…

Mạnh Hổ kinh hãi biến sắc:

- Quả thật ta chưa từng thấy qua quân nhân nào của đế quốc Minh Nguyệt khuất tất đầu hàng cả!

- Vậy thì không cần nhiều lời vô ích!

Ngũ Khôi Phong nghiêm nghị nói:

- Đế quốc Minh Nguyệt cho tới bây giờ chỉ có dũng sĩ chết đứng giữa trận tiền mà chưa từng có kẻ nào sợ chết quỳ xuống van xin cầu sống!

- Hay lắm!

Mạnh Hổ phấn khích cất tiếng khen:

- Bằng vào những lời này của ngươi, bản tướng quân cam đoan với ngươi sẽ cho ngươi chết toàn thây, hơn nữa tuyệt đối không xúc phạm đến thi thể của ngươi!

- Ha ha!

Ngũ Khôi Phong đột nhiên bật cười ha hả:

- Mạnh Hổ, bản tướng quân đương nhiên không thể sống qua khỏi hôm nay, nhưng ngươi cũng đừng vội đắc ý! Lúc này đại quân của ngươi đơn độc xâm nhập vào lãnh thổ đế quốc Minh Nguyệt ta, bốn đại quân đoàn Sóc Châu, U Châu, Dự Châu và Ứng Châu đang từ hai hướng Nam Bắc chậm rãi ép lại. Không lâu sau, cánh quân đường Bắc của ngươi sẽ lâm vào vòng vây trùng điệp của mấy chục vạn đại quân, tương lai bị tiêu diệt đã hiện ra ngay trước mắt!

- Ha ha ha!

Mạnh Hổ cười to:

- Ngũ Khôi Phong, nếu như ngươi là một quân nhân, vậy ngươi nên biết bản tính của quân nhân! Theo ngươi, bản tính của quân nhân là gì?

Ngũ Khôi Phong ngơ ngác hỏi lại:

- Bản tính của quân nhân? Bản tính gì vậy?

Mạnh Hổ bực bội hừ một tiếng, đáp to:

- Bản tính của quân nhân chính là hiếu chiến!

- …Ngươi đã từng gặp qua quân nhân nào sợ chiến đấu chưa? Những kẻ sợ chiến đấu đều là những kẻ sợ chết, không xứng đáng với danh hiệu quân nhân! Cho nên đừng nói là bốn đại quân đoàn Sóc Châu, Dự Châu, U Châu, Ứng Châu, cho dù là mười đại quân đoàn trăm vạn đại quân của đế quốc Minh Nguyệt ngươi tập hợp tại Trung Châu triển khai trận thế, quân đoàn Tây Bộ của bản tướng quân cũng dám đơn độc xâm nhập giết đến cùng!

- Rất có khí phách!

Ngũ Khôi Phong lạnh lùng nói:

- Chỉ mong quân đội của ngươi cũng có thực lực như vậy!

- Hắc hắc, chuyện này không cần các hạ phải nhọc lòng!

Mạnh Hổ cười hai tiếng rồi nói tiếp:

- Bất quá ta có vài lời chắc là các hạ không thích nghe! Hai đại quân đoàn Sóc Châu, U Châu của quý quốc hiện tại không có cách nào biết được chính xác quân ta tiến về hướng nào! Còn về hai đại quân đoàn Dự Châu và Ứng Châu, chắc có lẽ còn đang chiến đấu với cánh quân đường Nam của Tổng đốc Trọng Sơn bản quốc!

Sắc mặt Ngũ Khôi Phong khẽ biến, lạnh lùng nói:

- Mạnh Hổ, ngươi thật sự cho rằng hành tung của ngươi không có người ngoài biết hay sao?

- Sao?

Mạnh Hổ mỉm cười hỏi lại:

- Chẳng lẽ là ngươi đã biết trước hành tung của quân ta, chính vì như vậy cho nên hôm nay mới đốt lang yên lên, phái ra khoái mã, thả bồ câu truyền thư đi báo tin chứ gì? Nếu như hành tung của quân ta đã bị tiết lộ từ sớm, vậy sao mấy hôm trước đây ngươi không sắp xếp những chuyện này?

Mạnh Hổ vừa dứt lời liền cho người mang tới xác con bồ câu truyền thư đã cứng, cười hỏi:

- Tướng quân Khôi Phong, ngươi coi đây là cái gì?

Cuối cùng sắc mặt Ngũ Khôi Phong đại biến, vội vàng quay đầu lại quát lên:

- Mau, tiếp tục thả bồ câu đưa thư!

Ngũ Khôi Phong vừa dứt lời, một con bồ câu truyền thư màu xám đã từ phía sau đại trại của đế quốc Minh Nguyệt bay vút lên cao. Nói thì chậm nhưng sự việc xảy ra vô cùng nhanh chóng, bên ngoài đại trại gần như Hùng Bá Thiên và Trương Hưng Bá giương cung lên cùng một lúc. Chỉ nghe vút vút hai tiếng, con bồ câu đưa thư chưa kịp bay xa đã bị hai mũi trọng tiễn bắn xuyên qua thân thể, lập tức từ trên không rơi xuống đất.

Mạnh Hổ cười ha hả:

- Ngũ Khôi Phong, ngươi còn bao nhiêu con bồ câu đưa thư nữa?

Mặt Ngũ Khôi Phong lại biến sắc thêm lần nữa, cuối cùng cắn răng quát lớn:

- Phóng hoả, thiêu huỷ tất cả lương thảo quân nhu, tuyệt đối không để cho một chút lương thảo quân nhu nào rơi vào trong tay quân địch!

Ngũ Khôi Phong vừa ra lệnh một tiếng, bên trong đại trại của đế quốc Minh Nguyệt lập tức dấy lên hơn trăm chỗ lửa cháy. Hơn trăm chỗ lửa cháy này rất nhanh đã lan tràn ra khắp bốn phía, cuối cùng biến thành một trận hoả hoạn ngập trời. Hiển nhiên, quân của đế quốc Minh Nguyệt đã sớm có chuẩn bị, chất đầy cỏ khô và củi khô bên trong đại trại trung quân, lại tưới thêm dầu hoả phía trên, cho nên thế lửa mới lan ra nhanh như vậy.

Chỉ trong thoáng chốc, lưỡi lửa ngùn ngụt đã bốc lên nuốt chửng cả toà đại trại, hơn trăm tàn binh của đế quốc Minh Nguyệt vẫn kiên cường thủ trong đại trại, kể cả Ngũ Khôi Phong đứng nghiêm ngay cửa đại trại, toàn bộ tàn binh của đế quốc Minh Nguyệt đều táng thân trong biển lửa. Chuyện làm cho người ta phải khiếp sợ chính là, bọn tướng sĩ của đế quốc Minh Nguyệt trước giờ phút bị biển lửa nuốt chửng, không ngờ không có một người nào giãy dụa, cũng không có một người nào cất tiếng kêu rên!

Chỉ có tiếng cười như điên dại của Ngũ Khôi Phong quay cuồng kích động trong biển lửa thật lâu không dứt….

- Mạnh Hổ, đừng tưởng rằng đường lên Tây Kinh là một đoạn đường bằng phẳng. Không bao lâu sau, ngươi và cánh quân đường Bắc của ngươi sẽ táng thân tại Trung Châu, bản tướng quân ở dưới địa ngục chờ ngươi, chờ ngươi… ha ha ha …

Mạnh Hổ nhìn biển lửa bốc cao ngùn ngụt trong đại trại thật lâu không nói lời nào, một lúc sau mới thở dài:

- Quả thật là một đối thủ đáng để tôn kính!

Tất Điêu Tử bên cạnh gật đầu một cái, lại lắc đầu thở dài:

- Đây quả thật là một đối thủ đáng được tôn kính, nhưng đối với quân ta cũng không phải là chuyện tốt!

- Chưa chắc như vậy!

Mạnh Hổ chậm rãi quay đầu lại, đại trại của quân địch đang cháy bừng bừng ở sau lưng làm nổi bật thân hình to lớn của hắn.

Ánh mắt của hàng ngàn hàng vạn tướng sĩ của quân đoàn Tây Bộ theo bản năng liền đổ dồn vào người Mạnh Hổ. Dưới ánh lửa sáng ngời, thân hình Mạnh Hổ vốn đã khôi ngô nay càng lộ vẻ cao to cường tráng.

Nhìn mấy vạn ánh mắt nóng rực của các tướng sĩ, Mạnh Hổ nắm chặt nắm đấm, đề khí Đan điền quát lớn:

- Nguyên nhân chính là vì có đối thủ đáng được tôn kính kia, cuộc chiến tranh này mới không trở nên tịch mịch! Dũng sĩ chân chính cho tới bây giờ không ngại bất cứ khó khăn nào, lại càng không e ngại bất cứ sự khiêu chiến nào! Quân đoàn Mãnh Hổ của chúng ta là mạnh nhất trên thế gi­an này, tuyệt đối không có một cánh quân nào có thể đánh bại chúng ta!

- Quân đoàn Mãnh Hổ vô địch thiên hạ!

- Quân đoàn Mãnh Hổ vô địch thiên hạ!

-Quân đoàn Mãnh Hổ vô địch thiên hạ!

Mấy vạn tướng sĩ của quân đoàn Tây Bộ ầm ầm hò reo theo Mạnh Hổ, chỉ có hơn hai vạn tướng sĩ của sư đoàn kỵ binh Mã Tứ Phong vẻ mặt nghiêm túc, lặng im không tiếng động.

Trên mặt Mã Tứ Phong toát ra vẻ lạnh lùng như sắt đá, ánh mắt nhìn Mạnh Hổ so với ngày thường cũng tăng thêm vẻ ngưng trọng khác thường. Đến ngày hôm nay, cho dù khứu giác về chính trị của Mã Tứ Phong có ngu độn đến mức nào đi nữa, hắn cũng có thể mơ hồ cảm nhận được trên người Mạnh Hổ toát ra dã tâm bừng bừng.

Dã tâm của tên Mạnh Hổ này tuyệt đối không chỉ là chức Tổng đốc của hành tỉnh Tây Bộ!

Mạnh Hổ vung cao huyền thiết trường thương trong tay, tiếng hoan hô long trời lở đất của các tướng sĩ quân đoàn Tây Bộ đột nhiên ngưng bặt.

Giật cương quay ngựa lại, huyền thiết trường thương trong tay Mạnh Hổ chỉ thẳng về phía Nam, cao giọng quát to:

- Hỡi các dũng sĩ của quân đoàn Tây Bộ, mục tiêu là Tây Kinh, tiến tới….

- Tiến tới!

- Tiến tới!

- Tiến tới!

Sáu vạn tướng sĩ của quân đoàn Tây Bộ vội vàng reo hò tở mở, sau đó như cơn hồng thuỷ phá vỡ đê tràn qua Đao Kiếm hạp, hướng về phía Nam ào ào cuốn đi. Chuyện cho tới nước này cũng không cần gì nhiều lời nữa, chuyện kế tiếp phải làm là chạy đua với thời gi­an. Hiện tại chuyện duy nhất mà quân đoàn Tây Bộ cần phải làm chính là tranh thủ thời gi­an ngắn nhất chạy tới Tây Kinh, một phen chiếm lấy Tây Kinh!

Trong tiếng vó ngựa ầm ầm như sấm động và tiếng của vô số ván trượt cọ xát trên vùng bình nguyên tuyết phủ, sáu vạn đại quân của quân đoàn Tây Bộ và hơn hai vạn kỵ binh của sư đoàn Mã Tứ Phong tựa như một áng mây đỏ nhanh chóng biến mất giữa vùng tuyết trắng mịt mờ. Đao Kiếm hạp vốn huyên náo vô cùng thoáng chốc chỉ còn lại một sự yên lặng chết chóc, chỉ có cơn hoả hoạn trong đại trại trung quân của đế quốc Minh Nguyệt vẫn còn đang cháy rực, thỉnh thoảng lại vang lên vài tiếng nổ lép bép.

Rốt cục trời đã tối mịt, cơn hoả hoạn cháy gần nửa giờ rốt cục cũng đã gần như tắt hẳn, chỉ còn vài chỗ lửa mạnh vẫn còn cháy thêm một chút. Nhìn khắp xung quanh, cả toà đại trại trung quân đã hoang tàn xơ xác, thoạt nhìn thì tuyệt đối không thể có sinh vật nào có thể may mắn tồn tại trong một trận hoả hoạn dữ dội đến như vậy, cũng khó trách Mạnh Hổ không đợi hoả hoạn tắt hắn mà đã dẫn quân rời đi.

Bởi vì thế lửa lớn như vậy dường như thật sự không cần thiết ở lại để thu dọn chiến trường!

Bất quá lần này Mạnh Hổ đã quá khinh thường! Ngũ Khôi Phong và gần hai trăm tàn binh của hắn đã tự thiêu để đổi lấy một cơ hội duy nhất!

Giữa lúc khói còn bốc lên nghi ngút, trên một cái gò đất nhỏ đột nhiên có động tĩnh rất khẽ như ma quỷ, một tấm ván còn chưa cháy hết trên gò đột nhiên như bị vật gì bên dưới lật ngang sang một bên. Một bóng người từ dưới gò lồm cồm chui lên, toàn thân người ấy đen kịt như than, hiển nhiên người này đã trốn trong hầm bên dưới gò mới tránh thoát được tai kiếp vừa qua.

Bóng người kia sau khi lên trên mặt đất liền khom người xuống lấy từ dưới hầm lên một cái lồng chim bồ câu truyền thư, lại vô cùng cẩn thận mở cửa lồng chim.

Một tràng tiếng vỗ cánh vang lên, một bóng trắng thật nhỏ đã nhẹ nhàng bay vọt lên không, chỉ trong thoáng chốc đã hoà lẫn vào nền tuyết trắng mênh mang bao phủ khắp núi rừng thành một thể, không còn thấy được tung tích của nó đâu nữa….

————–

Bên trong Hổ Khiếu quan.

Tư Đồ Duệ được các tướng Tư Đồ Việt, Tư Đồ Anh, Thác Bạt Dã, Tiêu Thành Đống hộ vệ leo lên đầu thành. Đứng trên đầu thành nhìn xuống, chỉ thấy vùng bình nguyên hoang dã bên ngoài quan vô cùng hỗn loạn, quân sĩ hai phe đang kịch chiến liên tục không thôi. Minh Nguyệt kỵ sĩ đoàn của Tần Dũng đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, tung hoành ung dung giữa đội hình dày đặc của quân đế quốc Quang Huy. Bất quá các tướng sĩ của đế quốc Quang Huy vô cùng ương ngạnh, mới đầu còn hơi rối loạn một chút, sau đó dần dần đã ổn định được thế trận.

- Thật là đáng tiếc!

Tiêu Thành Đống thở dài với vẻ tiếc nuối:

- Nếu trận rối loạn vừa rồi của quân địch kéo dài thêm chừng nửa giờ, Minh Nguyệt kỵ sĩ đoàn cùa tướng quân Tần Dũng sẽ đột phá hoàn toàn vào trung quân của địch. Nếu là như vậy, sự tan rã của quân đế quốc Quang Huy là không thể nào tránh khỏi. Ôi, chỉ cần một chút nữa thôi, thật vô cùng đáng tiếc!

Sắc mặt Tư Đồ Duệ vô cùng ngưng trọng, không mở miệng nói lời nào, bất quá với kinh nghiệm chiến trường vô cùng lão luyện của hắn đã sớm nhận ra rằng quân của đế quốc Quang Huy đã thay đổi quan chỉ huy khác. Từ sau lúc Mông Diễn bị vây không ngờ quân địch có thể nhanh chóng xuất ra phản ứng một cách hữu hiệu như vậy, bằng vào đó Tư Đồ Duệ có thể dễ dàng đoán được, quan chỉ huy hiện tại của đế quốc Quang Huy cao minh hơn Mông Diễn không biết bao nhiêu lần mà nói!

Chương 178: Mạnh mẽ phá thành, trận đầu chiến thắng

Quan chỉ huy mới của đế quốc Quang Huy có thể nói là đã điều binh khiển tướng đánh đúng vào điểm yếu của Tư Đồ Duệ, làm cho Tư Đồ Duệ không thể nào phản kích. Dù sao đi nữa, quân đoàn Thanh Châu của Tư Đồ Duệ và ba sư đoàn Ứng Châu, thậm chí ngay cả sư đoàn trọng trang bộ binh của Tiêu Thành Đống cũng đều đã tàn tạ xơ xác cả. Hiện tại Tư Đồ Duệ có muốn thừa thế đuổi giết cũng chỉ là lực bất tòng tâm mà thôi.

- Thổi kèn hiệu rút quân đi thôi!

Tư Đồ Duệ than nhẹ một tiếng, nói với vẻ không cam lòng:

- Nếu như để cho hai cánh tinh binh của địch bọc vòng lại chặn kín cửa quan, Minh Nguyệt kỵ sĩ đoàn của tướng quân Tần Dũng sẽ lâm vào vòng vây trùng điệp. Mặc dù trọng giáp thiết kỵ rất khó chống lại, nhưng sức người và sức ngựa cũng có lúc phải cạn kiệt, ôi…

Chúng tướng sau lưng Tư Đồ Duệ lập tức phát ra âm thanh thở dài không cam lòng, một cơ hội tuyệt vời để chuyển bại thành thắng đã trôi qua vô ích. Thế nhưng cũng không còn cách nào khác, ai bảo tám sư đoàn trọng trang bộ binh trước cuộc chiến thủ quan này đều đã bị người ta đánh cho tàn tạ, cho nên bây giờ có muốn phản kích cũng không còn đủ binh lực.

Chỉ trong thoáng chốc, tiếng kèn hiệu trầm thấp vang lên trên đầu tường quan.

Nghe tiếng kèn hiệu thu quân, Minh Nguyệt kỵ sĩ đoàn đang tung hoành dong ruổi giữa đám quân của đế quốc Quang Huy lập tức giật cương quay đầu lại, ào ạt kéo về phía cửa quan. Cuối cùng Minh Nguyệt kỵ sĩ đoàn cũng đã rút vào hết trong quan, hai cánh cửa quan nặng nề ầm ầm đóng lại ngay trước mũi hai cánh trọng trang bộ binh của đế quốc Quang Huy vừa bọc vòng đến nơi, thế là tạm thời chấm dứt một gi­ai đoạn chiến đấu vô cùng kịch liệt.

Cuối cùng, quân của đế quốc Minh Nguyệt cũng không thể đạt được toàn thắng.

Đội cận vệ Tần vương Mông Diễn có một nửa chạy thoát trở về, Mông Diễn bị thương nặng cũng được Lục Thừa Vũ liều chết cứu trở về. Bất quá vì muốn cứu Mông Diễn và đội cận vệ Tần vương, quân của đế quốc Quang Huy đã phải trả một cái giá vô cùng đắt. Nhất là quân đoàn Tây Bắc của Trịnh Trọng Quang và quân đoàn Tây Nam của Nhạc Ngu, bị Minh Nguyệt kỵ sĩ đoàn của Tần Dũng ép tới ép lui mười mấy lượt, máu chảy thành sông tử thương vô số.

————–

Bên ngoài Hổ Khiếu quan, đại doanh của đế quốc Quang Huy.

Lục Thừa Vũ cõng Mông Diễn hôn mê bất tỉnh trên lưng vội vàng bước vào đại trại trung quân, bọn Sử Di Viễn, Phác Tán Chi, Trịnh Trọng Quang, Nhạc Ngu, Hàn Phong, Đằng Thanh Vân, Vu Long Vân… liền ào ào xúm lại, vừa giúp đỡ Mông Diễn nằm lên giường, vừa mồm năm miệng mười kêu gọi ‘điện hạ’ không thôi, vẻ mặt Phác Tán Chi càng thêm ảm đạm, đôi mắt đã rưng rưng….

Sử Di Viễn bắt mạch cho Mông Diễn, liếc qua chợt thấy Phác Tán Chi đang rơi lệ liền cau mày nói:

- Phác Tán Chi ngươi khóc cái gì, điện hạ bất quá chỉ bị chút vết thương nhẹ mà thôi! Có phải ngươi muốn rủa cho ngài mau chết một chút hay không?

- Ách…

Phác Tán Chi nghe vậy nhất thời kinh hãi.

Bọn Hàn Phong, Lục Thừa Vũ… bên cạnh nghe vậy vội vàng quay đầu lại, cả bọn nhìn chằm chằm Phác Tán Chi như bầy sói đói phát hiện con mồi, lộ vẻ nếu còn nghe Phác Tán Chi thốt ra lời gì không hợp lập tức sẽ ăn tươi nuốt sống hắn. Phác Tán Chi nhất thời im thin thít, không còn dám phát ra âm thanh buồn bã nào nữa, Sử Di Viễn lại vạch mi mắt Mông Diễn ra quan sát một chút, sau đó đứng dậy nói với mọi người:

- Không có gì, điện hạ chỉ bị chút thương thế nhẹ mà thôi, lão phu cam đoan sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, chỉ là trong vòng năm ba ngày, chỉ sợ điện hạ chưa thể nào tỉnh lại. Cho nên trong vòng năm ba ngày tới, đại quân sẽ do ai đứng ra chỉ huy, chư vị cần phải định đoạt cho sớm.

Trịnh Trọng Quang đảo mắt một vòng, lập tức ôm quyền nói:

- Bản Tổng đốc cho rằng hiện giờ đại quân nên để cho Di Viễn tiên sinh tạm thời chỉ huy!

Nhạc Ngu khẽ nhướng mày, vội vàng phụ hoạ:

- Bản Tổng đốc cũng cho rằng đại quân hẳn nên do Di Viễn tiên sinh tạm thời chỉ huy!

Bọn Hàn Phong cũng không có ý kiến gì khác, ánh mắt của Sử Di Viễn sau cùng rơi vào mặt Phác Tán Chi:

- Ý của Tán Chi tiên sinh ra sao?

Công tâm mà nói, Sử Di Viễn cũng không muốn tạm thời tiếp nhận chức quan chỉ huy của đại quân đế quốc Quang Huy, nhưng thế cục phát triển đến nước này, cục diện mà đế quốc Quang Huy gặp phải là vô cùng nguy ngập, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ nhận lấy hậu quả bị tiêu diệt toàn quân. Lúc này chuyện thay thế Mông Diễn trở thành quan chỉ huy tạm thời có thể nói là một chuyện khổ sai, dù có cố gắng hết sức cũng chưa chắc có thể làm cho tốt.

Nhưng Sử Di Viễn không còn lựa chọn nào khác, ai bảo Đại tù trưởng qua đời đúng vào thời khắc mấu chốt này chứ! Thế cục của thánh quốc cũng không yên ổn, kế hoạch Tây chinh đã định từ trước giờ đây phải huỷ bỏ, gánh nặng trách nhiệm trên vai Sử Di Viễn càng nặng nề hơn. Nhiệm vụ hiện tại của hắn không còn là tiêu diệt đại quân của Mông Diễn nữa, mà là tìm mọi biện pháp để giúp đỡ cho Mông Diễn đăng cơ ngôi báu, lúc ấy mới có thể thông qua Mông Diễn mà khống chế chính quyền của đế quốc Quang Huy.

Nhưng muốn giúp đỡ cho Mông Diễn lên ngôi báu, vậy lần Tây chinh này không thể để thua!

Bất đắc dĩ lắm Sử Di Viễn phải tự mình ra tay, tiếp nhận quyền quan chỉ huy đại quân Tây chinh lần này.

Thấy bọn Trịnh Trọng Quang ai nấy đều đồng ý, Phác Tán Chi liền biết chỉ có một mình khó làm gì được, đành buồn bã thốt lên:

- Lão phu cũng không có ý kiến gì khác!

- Tốt, nếu như mọi người không ai có ý kiến gì, vậy lão phu tự mình đảm nhận một phen vậy!

Sử Di Viễn trầm giọng:

- Hiện tại lão phu lấy quyền quan chỉ huy đại quân Tây chinh tạm thời hạ lệnh, huỷ bỏ cuộc Tây chinh này, đại quân lập tức rút lui, theo thành Khúc A rút về ngang thành Hà Nguyên, trở về hành tỉnh Tây Bộ!

- Xem ra sắp sửa chiếm được Hổ Khiếu quan, vì sao lại rút lui vào lúc này?

- Đúng vậy, tuy hôm nay chúng ta thua thiệt một chút, nhưng quân địch cũng không chiếm được quá nhiều tiện nghi. Lúc này đột ngột rút quân có phải là quá đáng tiếc hay không?

- Đúng vậy, Di Viễn tiên sinh, có nên chờ điện hạ tỉnh dậy rồi quyết định hay không, chuyện này quan hệ vô cùng trọng đại!

Chợt nghe Sử Di Viễn hạ lệnh rút lui, bọn Trịnh Trọng Quang lập tức quên mất thân phận quan chỉ huy tạm thời của Sử Di Viễn, cả bọn nhao nhao nghị luận tỏ vẻ phản đối mệnh lệnh này.

Sử Di Viễn lạnh lùng giải thích:

- Chư vị, nếu như lão phu không đoán sai, năm mươi vạn đại quân của Thu Vũ Đường đang từ phía Bắc ép tới, nếu giờ này chưa chịu lui quân, rất có thể sẽ lâm vào vòng vây trùng điệp của đế quốc Minh Nguyệt. Đến lúc đó các ngươi thử nghĩ xem quân ta còn khả năng công phá Hổ Khiếu quan hay không?

- Báo…

Sử Di Viễn vừa dứt lời, tên đội trưởng thám báo đột nhiên xuất hiện từ bên ngoài đi vào, sau đó quỳ xuống đất bẩm báo:

- Hai vị tiên sinh, các vị tướng quân, phía Bắc Hổ Khiếu quan năm mươi dặm phát hiện rất đông quân địch, binh lực cụ thể thì chưa rõ, nhưng ít ra cũng có ba quân đoàn trở lên!

- A!?

- Cái gì?!

- Ít nhất ba quân đoàn trở lên?!

- Xem ra cánh quân đường Bắc của Mạnh Hổ đã bị tiêu diệt toàn quân, vậy thì nguy rồi!

Tên đội trưởng thám báo vừa dứt lời, bọn Trịnh Trọng Quang, Phác Tán Chi nhất thời sắc mặt đại biến. Thế cục xoay chiều vô cùng nhanh chóng, vượt xa sự tưởng tượng của mọi người. Lúc này bọn họ mới kinh hãi phát giác, Thu Vũ Đường đại danh đỉnh đỉnh của đế quốc Minh Nguyệt vẫn còn chưa lộ diện, chống đỡ cục diện ở Hổ Khiếu quan dường như vẫn chỉ có mỗi mình Tư Đồ Duệ.

- Cánh quân đường Bắc của Mạnh Hổ có bị tiêu diệt toàn quân hay không, lúc này vẫn chưa thể biết được, chư vị không nên kết luận quá vội vàng.

Sử Di Viễn hừ một tiếng bực bội, sau đó cất cao giọng hạ lệnh:

- Truyền lệnh toàn quân lập tức nhổ doanh rút về thành Khúc A, lại phái ra khoái mã đưa tin cho cánh quân đường Bắc của tướng quân Mạnh Hổ và cánh quân đường Nam của tướng quân Trọng Sơn, bảo bọn họ lập tức suất lĩnh hai cánh quân rút lui về phía sau, rút về thành Khúc A hội hợp cùng đại quân. Đại chiến Tây chinh tạm thời ngừng lại, sau khi trở về thành Khúc A sẽ nghị luận sau!

Tên quân truyền lệnh ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi. Lần này không có người nào dám phản đối quân lệnh của Sử Di Viễn nữa.

————–

Phía Bắc Hổ Khiếu quan năm mươi dặm, đại doanh của đế quốc Minh Nguyệt.

Thu Vũ Đường đang triệu tập tất cả các tướng lĩnh cấp sư đoàn trưởng trở lên của năm đại quân đoàn cận vệ, cấm vệ, Tịnh Châu, Định Châu, Vân Châu mở hội nghị quân sự chính thức. Nói là năm đại quân đoàn, thật ra hai quân đoàn Định Châu, Vân Châu coi như không còn gì cả, toàn bộ binh lực của hai quân đoàn cộng lại vẫn chưa được hai sư đoàn.

Các tướng lĩnh tham dự hội nghị ai nấy thần sắc phấn khích nhao nhao xin Thu Vũ Đường cho phép quyết chiến.

Thế nhưng Thu Vũ Đường hoàn toàn không phấn khởi chút nào, giọng nói vẫn đầy vẻ lạnh lùng:

- Bản vương vừa mới nhận được tin khẩn báo của Tư Đồ lão tướng quân, Hổ Khiếu quan vẫn còn nằm trong tay quân ta. Đại quân ta vừa mới trải qua mười ngày hành quân cấp tốc đường trường, người mệt ngựa mỏi, ắt là không nên nôn nóng ra trận. Quân ta hẳn nên nghỉ ngơi hồi phục trong vòng ba ngày, sau đó sẽ chọn thời cơ quyết chiến cùng quân địch.

Thu Vũ Đường vừa dứt lời, tên đội trưởng thám báo bước nhanh vào trướng quỳ xuống bẩm báo:

- Điện hạ, tiền phương có tin cấp báo!

Thu Vũ Đường cao giọng:

- Cứ nói!

Tên đội trưởng thám báo vừa thở dốc vừa nói:

- Mới vừa nhận được tin cấp báo, đại quân của đế quốc Quang Huy tại Hổ Khiếu quan đang đêm nhổ trại rút quân, hiện chúng đang hướng về thành Khúc A!

- Sao?

Đôi mày thanh tú của Thu Vũ Đường khẽ nhướng:

- Đại quân của đế quốc Quang Huy đột nhiên lui binh sao?

Tên đội trưởng thám báo đáp:

- Đúng vậy!

Quân đoàn trưởng quân đoàn cận vệ Tiêu Lãng đứng bật dậy:

- Điện hạ, xem ra Mông Diễn đã dọ thám được hành tung của quân ta, tự biết nếu tiếp tục tiến công Hổ Khiếu quan sẽ không đạt được kết quả gì tốt cả, hơn nữa còn có thể bị quân ta cắt đứt đường lui, lúc ấy coi như đại quân trung lộ của Mông Diễn đã lâm vào khốn cảnh, cho nên bất đắc dĩ cũng chỉ có thể chọn cách lui quân mà thôi!

Quân đoàn trưởng của quân đoàn Tịnh Châu Thác Bạt Thọ nói:

- Điện hạ, tuyệt đối không cho quân địch rút đi một cách dễ dàng như vậy!

- Nói rất hay!

Quân đoàn trưởng quân đoàn Vân Châu Diêu Trường đứng dậy phụ hoạ:

- Quân địch muốn tới thì tới, muốn đi thì đi, xem đế quốc Minh Nguyệt chúng ta là chỗ nào vậy? Là cái chợ sao?

Diêu Trường vừa dứt lời, đám quân đoàn trưởng tham dự hội nghị còn lại cũng vội vàng đứng dậy phụ hoạ, trong lúc nhất thời ai nấy đều tỏ lòng căm phẫn.

Thái tử Thu Dã tham dự hội nghị cũng nhìn Thu Vũ Đường với đôi mắt to tròn lanh lợi. Theo như hắn biết, Thu Vũ Đường đang suy nghĩ kỹ lưỡng phương pháp ứng đối, một là dưới điều kiện có lợi tiến hành quyết chiến chính diện với đại quân của đế quốc Quang Huy. Hai là nếu như điều kiện bất lợi thì tiến hành kế sách nước lụt, hy sinh Thanh Châu để đổi lấy thành công trong cuộc chiến tranh bảo vệ đế quốc!

Xem ra lúc này cục diện tuy không phải có lợi cho đế quốc Minh Nguyệt, nhưng cũng không thể nói là bất lợi!

Trong lòng của Thu Vũ Đường đang vô cùng khó nghĩ, quyết chiến chính diện thì lúc này thời cơ chưa được chín muồi, nhưng hy sinh để cho nước lụt cả Thanh Châu là chuyện nàng cố gắng muốn tránh.

Mặc dù đại quân trung lộ của Mông Diễn không công hạ nổi Hổ Khiếu quan, cũng trả giá bằng thương vong rất nặng nề, thế nhưng chủ lực vẫn còn khá mạnh, binh lực còn đủ khả năng chiến đấu vẫn còn gần hai mươi vạn, hơn nữa đều là quân tinh nhuệ thân trải trăm trận. Nhìn lại ba mươi vạn đại quân dưới tay Thu Vũ Đường, trong đó đã có hơn phân nửa là chưa bước ra chiến trường lần nào, nếu như quân của hai bên tiến hành quyết chiến chính diện liều mạng với nhau, Thu Vũ Đường cũng không nắm chắc phần thắng, thậm chí có thể nói là phần thắng của đại quân đế quốc Quang Huy còn cao hơn một chút.

Nhưng nếu thi hành kế sách lâu dài thì Thu Vũ Đường cảm thấy không đành lòng. Một khi Yến Trường Không mở đê ngăn Nguyệt Hồ, một cơn hồng thuỷ khổng lồ sẽ đổ ập xuống, tràn ngập cả vùng bình nguyên Thanh Châu. Đến lúc đó tất cả các thành thị thôn trấn ở Thanh Châu sẽ bị san bằng, chưa kể hơn trăm vạn dân lành vẫn còn ở Thanh Châu chưa kịp rút lui sẽ phải gánh chịu tai ương thảm khốc.

Càng đáng sợ hơn nữa là hồng thuỷ tràn ra sẽ chảy thẳng vào Dự Châu, Ứng Châu nằm ở cuối nguồn sông Thông Thiên, vùng Đông Nam của Trung Châu cũng sẽ gặp tai ương, cho nên nếu chưa tới bước đường cùng Thu Vũ Đường sẽ tuyệt đối không sử dụng kế sách nước lụt này. Đây chính là một kế tuyệt hậu, giết địch tám trăm, mình tốn ba ngàn!

Suy đi nghĩ lại, Thu Vũ Đường cho rằng biện pháp ổn thoả nhất là trước tiên tìm cách giữ chân đại quân trung lộ của Mông Diễn, đợi sau khi hai đại quân đoàn Sóc Châu, U Châu chạy tới mới tiến hành cuộc quyết chiến cuối cùng. Nếu làm như vậy thì phần thắng của đại quân đế quốc Minh Nguyệt tăng lên rất nhiều, thế nhưng cũng phải nói rằng, muốn giữ chân đại quân trung lộ của Mông Diễn cũng không phải là một chuyện dễ dàng gì!

Thu Vũ Đường vừa quyết định xong đang muốn tuyên bố với chư tướng, đột nhiên thị nữ tâm phúc Thu Ức Nhu bước vội vào, trịnh trọng đưa một bức mật thư cho Thu Vũ Đường. Sau khi xem thư xong, Thu Vũ Đường mặt hoa biến sắc, cả người đang ngồi trong chiếc ghế da hổ đột ngột đứng bật dậy, các tướng trong trướng ai nấy biến sắc nhìn nhau, xem ra đã có chuyện lớn xảy ra rồi!

Thu Vũ Đường hít sâu một hơi khí lạnh, gương mặt đẹp mê hồn đã nhanh chóng trấn tĩnh trở lại, khoát tay nói:

- Không có gì, chỉ là chuyện riêng của bản vương mà thôi, hội nghị quân sự hôm nay đến đây là kết thúc, xin mời các vị tướng quân trở về doanh. Còn về chuyện có quyết chiến với đại quân của Mông Diễn hay không, trong lòng bản vương đã có tính toán, đến lúc đó tự nhiên sẽ có quân lệnh đưa tới doanh cho các vị!

Chúng tướng ngơ ngác nhìn nhau rồi lục tục giải tán.

Chờ cho chúng tướng rời đi hết, Thái tử của đế quốc Minh Nguyệt Thu Dã vội vàng hỏi gấp:

- Hoàng cô mẫu, có phải xảy ra chuyện lớn hay không?

Thu Vũ Đường than nhẹ một tiếng:

- Cô cô vừa nhận được tin cấp báo của tướng quân Ngũ Khôi Phong, cánh quân đường Bắc của Mạnh Hổ không có vượt Thanh Vân sơn trở về đế quốc Quang Huy, mà là thẳng tiến vào tập kích Trung Châu! Khi phong mật thư ấy được gởi đi thì tướng quân Ngũ Khôi Phong đã anh dũng hy sinh, đại quân của Mạnh Hổ cũng đã vượt qua Đao Kiếm hạp xuôi Nam chạy thẳng tới đế đô!

- A!?

Thu Dã nghe vậy vô cùng kinh hãi:

- Lúc này đế đô đã không còn đại quân trấn thủ, trừ ra ba ngàn Ngự lâm quân hộ vệ hoàng thành, cũng chỉ còn lại tám ngàn quân cảnh vệ. Vậy bây giờ phải làm sao?

- Đúng vậy! Lần này nếu như tướng quân Ngũ Khôi Phong không kịp thời đem tin này truyền ra, đế đô không kịp đề phòng rất có thể sẽ bị Mạnh Hổ tập kích mà thất thủ.

Thị nữ tâm phúc Thu Ức Nhu nói với vẻ vô cùng lo lắng:

- Bất quá cho dù đế đô biết tin mà phòng bị trước, e rằng cũng khó mà thủ được! Quân đoàn Sóc Châu của Yến lão tướng quân và quân đoàn U Châu của Công Tôn lão tướng quân còn cách đế đô tới bảy, tám trăm dặm!

Thu Dã vội la lên:

- Hoàng cô mẫu, nếu như đại quân trung lộ của Mông Diễn đã rút lui, hay là tạm thời chúng ta đừng động tới bọn chúng, mau mau kéo quân trở về đế đô cứu viện cho phụ hoàng đi! Nếu để cho Mạnh Hổ rảnh tay tập kích đế đô, phụ hoàng sẽ nguy hiểm đến tính mạng, hậu quả không thể nào dám tưởng tượng!

Thu Vũ Đường lấy tay vuốt ve đầu Thu Dã, cất giọng ôn nhu:

- Dã nhi ngươi đừng gấp, mặc dù binh lực ở đế đô gần như không còn, thế nhưng thành cao hào sâu, bên trong thành còn có mười mấy vạn tráng đinh, cho dù cánh quân đường Bắc của Mạnh Hổ có thiện chiến đến đâu đi nữa, cũng không thể nào công chiếm đế đô trong khoảng thời gi­an ngắn. Chờ hai đại quân đoàn Sóc Châu, U Châu chạy tới, cánh quân đường Bắc của Mạnh Hổ sẽ trở thành ba ba trong rọ, chắp cánh cũng khó bay.

Thu Dã chợt reo lên:

- Mạnh Hổ đã từng tổ chức cuộc kêu gọi tráng đinh trong thành tham gia thủ thành Tây Lăng, phụ hoàng cũng hoàn toàn có thể dùng biện pháp của Mạnh Hổ. Nếu như tổ chức cho tráng đinh trong thành tham dự thủ thành, lúc ấy bằng vào thành trì kiên cố của đế đô, phòng thủ trong mười bữa nửa tháng hẳn là không thành vấn đề!

Thu Vũ Đường cười nhợt nhạt, quay sang nói với Thu Ức Nhu:

- Ức Nhu, lập tức thả bồ câu truyền thư cho đế đô!

- Dạ!

Thu Ức Nhu đáp lại, lĩnh mệnh mà đi, Thu Hàm Vận cũng đưa Thu Dã đi nghỉ ngơi, trong trướng lúc này chỉ còn lại mỗi mình Thu Vũ Đường.

Nhìn ra bầu trời sáng sủa bên ngoài trướng, đôi mắt đẹp của Thu Vũ Đường dần dần trở lên lạnh lẽo. Cho dù đế đô và hoàng huynh hay tin trước mà chuẩn bị, không biết có thật sự đứng vững trong mười ngày nửa tháng hay không? Có đợi được hai đại quân đoàn Sóc Châu, U Châu chạy tới không?

Nghĩ tới Mạnh Hổ dùng binh tàn nhẫn, trong lòng Thu Vũ Đường đột nhiên cảm thấy bất an mãnh liệt, nàng có dự cảm mạnh mẽ rằng lần này nếu không cẩn thận, Mạnh Hổ vẫn có khả năng công hãm đế đô! Khinh thường rồi, lần này mình đã khinh thường! Trong giờ phút này, Thu Vũ Đường thật sự hơi hối hận, đúng ra thật sự không nên bức Mạnh Hổ quá đáng! Con mãnh hổ kia bằng lòng rời khỏi chiến trường cũng đã may mắn bằng trời, mình cần gì phải phái binh cắt đứt sơn đạo Thiên Lang quan làm khó hắn? Chỉ một niệm sai lầm thế nhưng hiện tại làm cho con mãnh hổ kia điên cuồng phản kích!

Nhưng bây giờ có hối hận thì đã muộn, hai đại quân đoàn Sóc Châu, U Châu còn cách đế đô tới bảy, tám trăm dặm, nhưng đại quân của nàng cách đế đô còn xa hơn nữa, bây giờ có muốn kéo quân về cứu thì đã không kịp nữa rồi! Huống chi Thu Vũ Đường cũng không thể rút quân vào lúc này, nếu như thật sự trở về đế đô để mặc cho hai mươi vạn đại quân của Mông Diễn rút lui trở về đế quốc Quang Huy, ngày sau ắt sẽ lưu lại hoạ lớn!

Cho dù là phải kéo quân trở về đế đô, chuyện trước tiên là phải giải quyết xong hai mươi vạn đại quân của Mông Diễn đã!

Bất chợt gương mặt Thu Vũ Đường toát ra vẻ không đành lòng pha lẫn chút đau khổ và ảm đạm, thẫn thờ lẩm bẩm:

- Cuối cũng vẫn không tránh khỏi phải làm như vậy sao? Ôi, vì vận mệnh của đế đô, có lẽ phải một lần trở thành tội nhân thiên cổ….

Thu Vũ Đường vừa dứt lời, thị nữ tâm phúc Thu Ức Nhu sau khi thả bồ câu truyền thư cho đế đô đã quay trở lại.

Thu Vũ Đường lại nói:

- Ức Nhu, ngươi lại chuẩn bị thêm ba con bồ câu đưa thư nữa, gởi tin cấp báo cho ba nơi Hổ Khiếu quan, Vân Châu và U Châu. Bảo Tư Đồ Duệ chỉ để lại năm ngàn tinh binh đóng ở Hổ Khiếu quan, tất cả đại quân còn lại mau chóng trở về đế đô. Lại ra lệnh cho Yến Thập Tam và Công Tôn Hạng thay đổi hướng hành quân, huỷ bỏ kế hoạch tụ hợp tại Hổ Khiếu quan đã định, lệnh cho hai đại quân đoàn Sóc Châu, U Châu hành quân gấp rút tụ hợp tại đế đô!

————–

Trên quan đạo từ Đao Kiếm hạp dẫn tới Tây Kinh, cánh quân đường Bắc của Mạnh Hổ đang cuồn cuộn thẳng tiến về phía Nam.

Vì muốn cho tiện hành quân, Mạnh Hổ bảo binh sĩ làm một nhóm ngựa kéo ván trượt tuyết, chuyên môn để kéo đồ lương thảo quân nhu cùng với tất cả các binh sĩ bị thương dù nặng hay nhẹ. Tóm lại từ khi Tây chinh bắt đầu cho tới bây giờ, trừ ra các tướng sĩ đã tử trận, quân đoàn Tây Bộ chưa từng bỏ rơi bất cứ tên thương binh nào.

Hành trình tạm nghỉ, ba người Mạnh Hổ, Cổ Vô Đạo và Tất Điêu Tử cùng rúc vào đống tuyết ngủ gà ngủ gật. Lúc đại quân sắp sửa lên đường, trên bầu trời tuyết bay trắng xoá như lông ngỗng, Cổ Vô Đạo ngửa đầu nhìn lên bầu trời vô cùng u ám, khẽ lẩm bẩm:

- Tiết trời quỷ quái này quả thật là tà môn! Bây giờ đã qua tháng Tư, không ngờ trời vẫn còn rơi nhiều tuyết như vậy!

Mạnh Hổ nghe vậy cười to:

- Đây chính là ý trời, trời muốn quân đoàn Mãnh Hổ sáng lập kỳ công bất thế! Nếu không phải mấy trận tuyết rơi liên tục, quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta sao thể hành quân nhanh chóng như vậy được! Bằng vào tốc độ hành quân một ngày hơn trăm dặm như hiện tại, ngay cả khinh kỵ binh của đế quốc Minh Nguyệt cũng không thể theo kịp chúng ta, ha ha!

- Đúng vậy!

Tất Điêu Tử co cổ lại, góp lời:

- Trời đất phủ đầy băng tuyết như thế này mà có tốc độ hành quân nhanh như vậy quả thật là kỳ tích!

Mạnh Hổ hừ hừ hai tiếng, lại nói:

- Lão Tất lão Cổ, các ngươi thử tưởng tượng xem lúc quân đoàn Mãnh Hổ đột nhiên xuất hiện tại thành Tây Kinh thì hoàng đế của đế quốc Minh Nguyệt Thu Phong Kính sẽ có phản ứng như thế nào? Sợ hãi? Uể oải? Tuyệt vọng? Kinh khiếp? Hay tức giận rống to như sấm, hoa tay múa chân mắng chửi trên kim điện? Ha ha ha…

Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo cũng bật cười theo rất to, tiếng cười của ba người lãng đãng giữa vùng bình nguyên đầy tuyết vang đi rất xa…

Dứt tiếng cười, Mạnh Hổ chợt hỏi:

- Lão Cổ ngươi nhìn xem hiện tại chúng ta còn cách Tây Kinh bao xa?

Cổ Vô Đạo móc bản đồ trong người ra nhìn nhìn một chút, sau đó nói:

- Hồi bẩm tướng quân, hiện tại chúng ta chỉ còn cách Tây Kinh khoảng chừng hai trăm dặm nữa!

- Hai trăm dặm sao?

Mạnh Hổ trầm ngâm một chút rồi quay đầu lại quát to:

- Trương Hưng Bá!

Trương Hưng Bá đi theo sau cách đó không xa nghe tiếng vội vàng lấy song thiết kích chống mạnh xuống đất một cái, cả người lướt trên mặt tuyết như bay tới trước mặt Mạnh Hổ, sau đó cất giọng ồm ồm hỏi:

- Tướng quân, ngài có gì dặn dò?

Mạnh Hổ giơ tay chỉ thẳng về phía trước, cao giọng nói:

- Đi về phía trước hai trăm dặm nữa là đến thành Tây Kinh, bây giờ ngươi mang năm trăm tinh binh giả trang thành quân của đế quốc Minh Nguyệt đi đánh trước. Thừa dịp bên trong thành Tây Kinh còn chưa nhận được tin tức, cũng không hề phòng bị lập tức chiếm giữ cửa Đông thành, tảo thanh mọi chướng ngại cho đại quân phía sau tiến tới!

Trương Hưng Bá ầm ầm đáp lại, sau đó quay đầu lại rống to với các tướng sĩ đội cận vệ phía sau:

- Ngươi, ngươi, ngươi, còn có ngươi, bốn trung đội của các ngươi lập tức cải trang mặc quân phục áo giáp của quân đế quốc Minh Nguyệt, theo ta đi chiếm cửa Đông thành Tây Kinh!

————–

Đế đô Tây Kinh của đế quốc Minh Nguyệt.

Trời đầy tuyết, hoàng đế của đế quốc Minh Nguyệt Thu Phong Kính khoác một chiếc áo bông thật dày cùng đi với bọn đại thần như Tể tướng đế quốc Tiêu Thành Lương dò xét tình hình dân chúng ở phía Đông thành.

Đại quân của đế quốc Quang Huy ào ạt kéo sang xâm lấn, đế quốc Minh Nguyệt phải tổ chức cuộc chiến tranh bảo vệ sự sinh tử tồn vong của đất nước. Vì để thi hành sách lược lấy không gi­an đổi lấy thời gi­an của Thu Vũ Đường, mấy trăm vạn dân chúng ở Thanh Châu bị sơ tán khẩn cấp, một phần chạy qua Tịnh Châu, Vân Châu ở phương Bắc, một phần chạy qua Dự Châu, Ứng Châu ở phương Nam, nhưng phần lớn là tràn vào Trung Châu.

Để cứu tế đám dân tị nạn Thanh Châu tràn vào Trung Châu, Thu Phong Kính hạ lệnh tạm thời xây dựng một toà đại doanh khổng lồ ở thành Đông dành cho dân chúng tỵ nạn.

Mấy ngày nay đột nhiên tuyết rơi liên tục, không ít những chiếc lều nhỏ do dân chúng dựng lên tạm thời trú ngụ đã bị sụp đổ, đã có mấy ngàn dân tỵ nạn bởi vì thiếu ăn thiếu mặc đã bị chết rét. Bình thường Thu Phong Kính cũng không phải là một vị hoàng đế yêu dân như con, nhưng sau khi đi một vòng dò xét tình hình dân tỵ nạn, rốt cục hắn cũng đã cảm nhận sâu sắc cuộc sống gi­an lao khổ cực của dân chúng tầng lớp dưới đáy của đế quốc.

Đến khi Thu Phong Kính trông thấy một đôi ông cháu chết cứng nằm trong đống tuyết, hắn không khỏi ngậm ngùi sa lệ.

Thu Phong Kính mới hạ lệnh hậu táng hai ông cháu đáng thương kia, sau đó quay lại dặn dò Tể tướng đế quốc Tiêu Thành Lương:

- Tiêu ái khanh, nhất định phải nghĩ cách thu gom lương thực, cho người dựng thêm một toà đại doanh nữa dành cho dân chúng tỵ nạn, hơn nữa phải tranh thủ hoàn thành trong thơi gi­an sớm nhất. Dân chúng ở Thanh Châu đã hy sinh rất nhiều trong cuộc chiến bảo vệ đế quốc, chúng ta không thể để cho bọn họ chịu cực chịu khổ nữa!

- Ôi…

Tiêu Thành Lương thở dài, nói với vẻ khó khăn:

- Bệ hạ, các loại dụng cụ vật liệu bằng da thú để làm doanh đã thu gom xong, bây giờ chỉ còn thiếu gỗ là có thể dựng doanh cho dân chúng, đất trống cũng đã có sẵn. Thế nhưng bây giờ ngoài trời đầy băng tuyết, biết đi đâu để tìm gỗ bây giờ?

- Gỗ?

Thu Phong Kính đột nhiên nói:

- Phong Lăng không phải đang có sẵn gỗ hay sao? Cứ việc phá đi số giàn giáo ở Phong Lăng ra lấy gỗ để xây dựng doanh cho dân chúng! Thuận tiện đốt vài trăm đống lửa cho dân chúng sưởi ấm, lúc này tiết trời giá rét, nếu không đốt lửa sưởi ấm dân chúng không thể nào chịu nổi!

- A!?

Tiêu Thành Lương nghe vậy giật mình kinh hãi:

- Bệ hạ, Phong Lăng chính là lăng tẩm của ngài, sao thể…

- Dân chúng quan trọng hơn!

Thu Phong Kính kêu lên:

- Phong Lăng tạm ngừng thi công, năm sau làm lại cũng không muộn! Nhưng số dân chúng tỵ nạn kia không có số gỗ này sợ rằng không thể chịu đừng nổi thời tiết khắc nghiệt như bây giờ!

Tiêu Thành Lương lau nước mắt, cúi đầu ảm đạm:

- Lão thần tuân chỉ.

Đưa mắt nhìn theo Tiêu Thành Lương rời khỏi, Thu Phong Kính lại cùng bọn đại thần tiếp tục đi quan sát mấy nơi, cho tới lúc trời gần tối mới ngự giá trở về cung. Thu Phong Kính vừa mới trở về hoàng cung còn chưa kịp thở, một tên nội thị dáng vẻ vội vàng xông vào tẩm cung bẩm báo:

- Bệ hạ, có tin khẩn cấp của Vương gia!

- Tin khẩn của hoàng muội sao?

Thu Phong Kính đang ngồi nghỉ ngơi vội vàng nhận thư mở ra xem, sau khi xem qua giật mình kinh hãi đứng bật dậy, thất thanh hét:

- Không xong, có chuyện lớn rồi!

Hoàng hậu Tiêu Khả Hinh bên cạnh vội vàng tiến lên đỡ lấy Thu Phong Kính, cất giọng ôn nhu hỏi:

- Bệ hạ, xảy ra chuyện lớn gì vậy?

- Cánh quân đường Bắc của Mạnh Hổ đang trên đường đánh tới Tây Kinh!

- A?!

Hoàng hậu Tiêu Khả Hinh nghe xong giật mình kinh hãi:

- Lúc này ở Tây Kinh binh lực không còn, ngoại trừ ra ba ngàn Ngự lâm quân của bệ hạ và tám ngàn quân cảnh vệ không ra gì, thậm chí không còn một cánh quân chính quy nào cả, vậy phải làm sao đây? Bệ hạ, có cần bảo Nguyệt vương suất lĩnh đại quân trở về đế đô cứu viện hay không?

- Nàng thì biết gì, lúc này có bảo muội muội kéo quân về cứu viện cũng đã không còn kịp nữa!

Thu Phong Kính hừ hừ hai tiếng, không còn lòng dạ nào giải thích cho hoàng hậu Tiêu Khả Hinh, lập tức bảo tên nội thị vẫn còn đang quỳ trước mặt:

- Mau, mau đi gióng chuông, lập tức triệu tập bá quan văn võ lên triều nghị sự, cả đêm thương lượng đối sách! Còn nữa, truyền cho Cửu Môn Đề Đốc lập tức đóng chặt hết chín cửa thành, không cho phép bất cứ người nào ra vào cả!

- Lão thần tuân chỉ.

Tên nội thị đáp ứng một tiếng, lĩnh chỉ mà đi.

————–

Phía Đông thành Tây Kinh, bóng đêm bao phủ khắp nơi.

Tể tướng đế quốc Minh Nguyệt Tiêu Thành Lương vừa mới sai người vận chuyển gỗ từ Phong Lăng đến mảnh đất trống ở phía Đông thành để chuẩn bị cho việc xây dựng đại doanh cho dân chúng, còn đang đi tới chỗ dựng doanh, phía Đông Bắc đột nhiên xuất hiện một đoàn đuốc sáng ngời như một con rồng lửa thật dài. Trong ánh đuốc chập chờn, Tiêu Thành Lương phát hiện ra rất đông quân chính quy của đế quốc Minh Nguyệt võ trang đầy đủ nhưng không theo đội hình gì cả đang cấp tốc tiến về phía đại doanh dành cho dân chúng tỵ nạn.

Sao? Lúc này ở đâu ra quân chính quy? Hai đại quân đoàn cận vệ, cấm vệ không phải đã theo Nguyệt vương xuất chinh rồi sao?

Theo bản năng, Tiêu Thành Lương cảm thấy chuyện này có gì đó hơi kỳ quặc, nhưng cũng không có thời gi­an suy nghĩ nhiều. Dù sao chuyện Mạnh Hổ dám đơn độc dẫn quân xâm nhập Trung Châu tập kích Tây Lăng thật sự là chuyện làm cho người ta nghe thấy phải giật mình kinh hãi. Dù Tiêu Thành Lương có giàu tưởng tượng đến mức nào đi nữa nhưng không nhận được nguồn tin nào đáng tin cậy, tuyệt đối không thể nào có suy đoán điên cuồng như vậy.

Không tới thời gi­an uống cạn chung trà, cánh quân kia đã tiến đến chỗ Tiêu Thành Lương.

Tiêu Thành Lương tiến lên cản đường, lớn tiếng quát hỏi:

- Các ngươi là binh sĩ của quân đoàn nào?

Một viên tướng vóc người cao lớn khôi ngô nghênh ngang tiến tới, lên tiếng hỏi lại:

- Ngươi là ai?

Tiêu Thành Lương giũ giũ bông tuyết bám trên quần áo, cao giọng đáp:

- Lão phu Tiêu Thành Lương.

- Tiêu Thành Lương?

Tên tướng vóc người khôi ngô kia nhíu đôi mày rậm, lạnh lùng nói:

- Chưa từng nghe qua, mau tránh ra!

Tiêu Thành Lương nghe vậy nhất thời sửng sốt, thầm nghĩ không ngờ tướng sĩ của đế quốc Minh Nguyệt lại có người không biết mình là ai, chuyện này quả thật khó có thể tin được! Tiêu Thành Lương chưa kịp có phản ứng, tên người hầu phía sau hắn đã không kềm chế được cơn tức giận, bật lên tiếng quát mắng:

- Cuồng đồ to gan lớn mật, dám vô lễ với tướng gia như vậy sao?

- Tướng gia???

Tên tướng vóc người khôi ngô trợn tròn đôi mắt, đột nhiên hỏi lại:

- Ngươi là Tể tướng của đế quốc Minh Nguyệt sao?

Tên hầu của Tiêu Thành Lương gật đầu ngạo nghễ:

- Đúng vậy!

- Bắt lại cho ta!

Tên tướng lĩnh vóc người khôi ngô lập tức rống to,

Đám tướng sĩ của đế quốc Minh Nguyệt phía sau ầm ầm đáp lại, nhanh chóng xông tới như một bầy sói đói, không nói năng gì nhiều vật ngã Tiêu Thành Lương và đám người hầu của hắn xuống đất. Tiêu Thành Lương thấy thế nhất thời kinh hãi, lớn tiếng quát hỏi:

- Không đúng, các ngươi không phải là quân nhân của đế quốc, các ngươi là gi­an tế của quân địch. Có gi­an tế!

Tên tướng lĩnh có vóc người khôi ngô cười hắc hắc hai tiếng, quát to với một tên quan quân phía sau:

- Ngươi và tiểu đội của ngươi ở lại đây, canh giữ thật cẩn thận con cá lớn này, các huynh đệ còn lại theo lão tử đi chiếm cửa thành!

- Dạ!

Tên quan quân của ‘đế quốc Minh Nguyệt’ phía sau tên tướng kia ầm ầm đáp lại, lập tức tách ra một tiểu đội trong đám đông quân của ‘đế quốc Minh Nguyệt’ kia, áp giải Tiêu Thành Lương và đám người hầu của hắn đến bên cạnh toà doanh dành cho dân chúng tỵ nạn, đại đội nhân mã còn lại vẫn tiếp tục tiến về phía trước, nhắm thẳng cửa Đông của thành Tây Kinh. Lúc này trong lòng Tiêu Thành Lương nóng như lửa đốt, hắn lo lắng thành Tây Kinh chưa kịp phòng bị sẽ bị đám gi­an tế kia chiếm được cửa thành, lúc ấy hậu quả như thế nào hắn cũng không dám tưởng tượng!

Tên tướng vóc người khôi ngô kia cũng không phải ai xa lạ, chính là Trương Hưng Bá cải trang thành quân của đế quốc Minh Nguyệt để chiếm cửa Đông thành Tây Kinh.

Trong lúc vô tình Trương Hưng Bá đã bắt được một con cá lớn ở cửa Đông của thành Tây Kinh, nhưng chính vì vậy lại lỡ mất chuyện lớn. Đến khi hắn và đội cận vệ chạy tới cửa Đông thành Tây Kinh thì mệnh lệnh ’đóng chặt chín cửa thành’ của hoàng đế đế quốc Minh Nguyệt Thu Phong Kính mới vừa truyền xuống. Cánh cửa thành cao lớn nặng nề đang khép lại chỉ còn một khe hở nhỏ, cầu treo bắt qua con sông hộ thành cũng đã được kéo lên lơ lửng giữa không trung.

Chỉ chậm có nửa bước, Trương Hưng Bá đã không thể chiếm được cửa thành.

- Ủa, tại sao lại đóng cửa thành?!

Trương Hưng Bá cảm thấy trong lòng hết sức khẩn trương, lớn tiếng quát hỏi đám binh sĩ trên đầu thành:

- Mau mở cửa thành ra để chúng ta đi vào!

Tên quân trên đầu thành hỏi ngược lại:

- Các ngươi là ai? Người của quân đoàn nào?

Trương Hưng Bá lớn tiếng đáp:

- Chúng ta là người của sư đoàn số Ba quân đoàn Thanh Châu, nghe nói đế đô gặp nguy hiểm cho nên phụng mệnh Tư Đồ lão tướng quân chạy vội cả đêm trở về cứu viện đế đô. Mặt khác còn có chuyện quân tình khẩn cấp muốn bẩm báo với hoàng đế bệ hạ, mau mau mở cửa thành cho bọn ta vào, nếu không lỡ mất đại sự ngươi có gánh vác nổi hay không?

Tên quân thủ thành lạnh lùng trả lời:

- Thật là xin lỗi, hoàng đế bệ hạ vừa hạ chỉ đóng chặt chín cửa, không cho bất cứ ai ra vào. Nếu như các ngươi quả thật có chuyện quân tình khẩn cấp, vậy viết thư dùng cung tên bắn vào đây, lão tử có thể mang đi bẩm báo thay cho các ngươi! Còn ngươi và đám nhân mã của ngươi biết điều một chút đứng đợi ngoài thành đi, đến lúc sẽ có người đến tiếp đãi các ngươi!

- Có lý nào lại như vậy!?!

Trương Hưng Bá đột nhiên nổi giận:

- Nếu không mở cửa thành ra, lão tử sẽ dẫn quân công thành!

Tên quân thủ thành vẫn lạnh lùng:

- Ai dám tới gần sông hộ thành, giết chết không tha!

Trên đầu thành thoáng chốc vang lên một tràng tiếng giương cung, mấy chục tên binh sĩ canh giữ trên đầu thành đã giương căng trường cung trong tay, những mũi tên nhọn hoắt lạnh lẽo nhắm thẳng vào Trương Hưng Bá đang đứng ở ngoài thành. Trương Hưng Bá quá tức giận rống to như sấm nổ, không chút do dự lập tức giương cung lắp tên, vù một phát đã bắn chết tên tiểu đội trưởng của đám quân giữ trên đầu thành.

Mấy chục tên quân canh giữ trên đầu thành thấy vậy giật mình kinh hãi, nhưng không bắn tên về phía Trương Hưng Bá mà tất cả đều trốn vào sau lỗ châu mai, có hai tên nhanh chóng trốn vào tiễn lâu. Rất nhanh, trên đầu thành vang lên tiếng kèn hiệu liên tục không thôi, nghe thấy tiếng kèn hiệu nổi lên, đội cảnh vệ đang đóng trong quân doanh ở gần cửa Đông nhất thời náo động hẳn lên, cả bọn vội vàng tìm binh khí, hò hét loạn xạ tranh nhau tiến lên đầu thành.

————–

Ở ngoài thành chừng mười dặm.

Vừa nghe thấy tràng kèn hiệu kia nổi lên, Mạnh Hổ đang chuẩn bị tung mình lên ngựa ngạc nhiên nói:

- Chuyện gì vậy, thất thủ rồi sao?

Tất Điêu Tử cũng cau mày:

- Xem ra Hưng Bá tướng quân đánh lén không thành, không biết đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ bên trong thành Tây Kinh vẫn còn đại quân, hoặc là đối phương đã có chuẩn bị trước?

Cổ Vô Đạo thở dài cười khổ nói:

- Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải quyết định dứt khoát, nếu như đánh lén cửa thành thất bại thì khả năng cường công thành công sẽ không lớn lắm! Thành Tây Kinh tường cao hào sâu, cho dù binh lực trong thành gần như không có, chúng ta muốn chế tạo khí giới công thành trong khoảng thời gi­an ngắn cũng không dễ chút nào!

-Đúng vậy!

Tất Điêu Tử cau mày:

- Muốn chế tạo khí giới công thành cần phải có một lượng gỗ rất lớn, nhưng một đường từ Đao Kiếm hạp xuống phía Nam đều là bình nguyên, căn bản là không gặp qua một gốc cây nào, trong lúc gấp gáp như thế này đào đâu ra gỗ? Nếu như đào địa đạo để công thành lại cần nhiều thời gi­an hơn nữa, hơn nữa địa hình của thành Tây Kinh chúng ta cũng không quen thuộc cho nên rất dễ đào sai đường!

- Đừng nóng nảy!

Mạnh Hổ khoát tay ra vẻ ung dung:

- Vở kịch vui không phải chỉ mới bắt đầu sao? Có câu ’nước lớn thì đắp đê, quân đến thì có tướng ngăn’, nếu quân ta đã đánh tới thành Tây Kinh, chỉ bằng vào một con sông hộ thành và một đoạn tường thành sao thể ngăn được sáu vạn dũng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta?!

————–

Kim điện trong hoàng cung.

Thu Phong Kính đang thương lượng đối sách với bá quan văn võ trong triều.

Chợt đâu phương Đông vang lên tiếng kèn hiệu liên tục không thôi, Thu Phong Kính nhất thời giật mình kinh hãi, thất thanh kêu lớn:

- Hỏng rồi, hỏng rồi, hỏng mất rồi! Không ngờ con mãnh hổ kia nhanh như vậy đã đánh tới Tây Kinh rồi! Không biết cửa chính Đông và hai cửa nhỏ hai bên có đóng lại hay chưa? Nếu vẫn chưa kịp đóng vậy thì đại sự coi như hỏng bét!

- Xin bệ hạ yên tâm!

Cửu Môn Đề Đốc nghe vậy lập tức tâu lên:

- Thần đã hạ lệnh đóng chặt chín cửa thành, cho dù thật sự quân đoàn Mãnh Hổ đánh tới ngoài thành cũng tuyệt đối không vào được trong thành!

- Báo…

Cửu Môn Đề Đốc vừa dứt lời, một tên Ngự lâm quân chạy vội lên điện bẩm báo:

- Muôn tâu bệ hạ, vừa rồi có gi­an tế của địch cố gắng lừa gạt để vào thành, bị quân thủ thành đoán được, quân hai bên đang kịch chiến ngoài cửa Đông!

Thu Phong Kính nghe báo như vậy trong lòng mới yên được một chút, vừa thở dốc vừa nhìn quần thần lên tiếng hỏi:

- Các vị ái khanh nói thử xem, có biện pháp gì để phòng thủ thành Tây Kinh hay không?

Binh bộ đại thần bước ra tâu:

- Muôn tâu bệ hạ, đại quân của Nguyệt vương còn ở xa ngoài ngàn dặm, hai đại quân đoàn Sóc Châu, U Châu tuy rằng cách đế đô gần hơn, nhưng cũng cách tới bảy, tám trăn dặm, trong lúc nhất thời không thể nào chạy tới kịp. Theo như tình hình hiện tại, chỉ có thể chiêu mộ tráng đinh trong thành giúp đỡ việc thủ thành, nếu không chỉ dựa vào ba ngàn Ngự Lâm quân và mấy ngàn đội cảnh vệ e rằng không thể nào giữ nổi thành!

- Đúng đúng đúng!

Thu Phong Kính dùng ống tay áo lau mồ hôi trán liên tục, luôn miệng đáp:

- Khẩn trương tập hợp tráng đinh, chuyện này sẽ do ái khanh toàn quyền xử lý, tốt nhất là hãy tập hợp tráng đinh ngay trong đêm nay!

Binh bộ đại thần suy nghĩ một chút rồi nói tiếp:

- Bệ hạ, cửa chính Đông và hai cửa trái phải tổng cộng cũng chỉ có hơn ngàn đội cảnh vệ đóng ở đó, binh lực quá mỏng, tráng đinh trong thành thì nhất thời chưa thể chiêu mộ ngay được, có nên điều động Ngự Lâm quân đi trợ giúp trước hay không? Nếu không để cho quân đoàn Mãnh Hổ thừa dịp chiếm được cửa thành thì hỏng bét!

- Đúng đúng đúng!

Thu Phong Kính luôn miệng đáp:

- Lập tức điều động Ngự Lâm quân ra cửa Đông trợ giúp! Lập tức!

————–

Cửa Đông thành Tây Kinh.

Đại quân của Mạnh Hổ vừa đến doanh của dân tỵ nạn, Trương Hưng Bá đã dẫn gần năm trăm tinh binh của đội cận vệ ra nghênh đón.

Chỉ trong thoáng chốc, đám dân chúng Thanh Châu tỵ nạn được bố trí trong doanh cũng đã phát giác ra tình hình khác thường. Trong lúc hỗn loạn, không biết ai đó cất tiếng kêu to rằng quân của đế quốc Quang Huy đã đánh tới nơi, chuyện này lập tức làm cho tất cả mười mấy doanh nhỏ bắt đầu trở nên náo loạn, già trẻ lớn bé bắt đầu chạy trốn ngay trong đêm. Khắp nơi đều là bóng người kinh hoàng nhớn nhác, tiếng kêu cha gọi mẹ vang lên không ngớt, trước cảnh tượng này dù cho ai gan dạ đến mấy cũng phải hốt hoảng.

Vẻ mặt Mạnh Hổ vẫn lạnh lùng, đối với mọi chuyện xảy ra trước mắt dường như hắn không hề động lòng.

Trương Hưng Bá cúi đầu ủ rũ đi tới trước mặt Mạnh Hổ, co gối quỳ xuống bẩm báo:

- Tướng quân, ty chức vô năng!

- Không sao đâu!

Mạnh Hổ khoát tay, lạnh nhạt nói:

- Chuyện này cũng không thể trách ngươi được, bởi vì quân địch đã có cảnh giác từ trước cho nên ngươi mới thất thủ. Bây giờ ngươi hãy dẫn các huynh đệ đi nghỉ ngơi trước đi!

Trương Hưng Bá đáp ứng một tiếng, lại nói:

- Đúng rồi tướng quân, ty chúc còn bắt được một con cá lớn, nghe nói hắn là Tể tướng của đế quốc Minh Nguyệt!

- Sao?

Mạnh Hổ nghe vậy thần sắc khẽ động, vui mừng hỏi:

- Ngươi bắt được Tể tướng của đế quốc Minh Nguyệt sao?

Trương Hưng Bá quay đầu lại vẫy tay ra hiệu, lớn tiếng quát:

- Dẫn người tới đây!

Lập tức có mười mấy tên tráng hán áp giải Tể tướng của đế quốc Minh Nguyệt Tiêu Thành Lương và mười mấy tên người hầu của hắn đi tới. Ánh mắt Mạnh Hổ sắc như dao nhìn chằm chằm vào Tiêu Thành Lương, trầm giọng hỏi:

- Ngươi là Tể tướng của đế quốc Minh Nguyệt, Tiêu Thành Lương sao?

Tiêu Thành Lương hừ nhẹ một tiếng ngạo nghễ nói:

- Đúng là lão phu!

Sát cơ trên mặt Mạnh Hổ đột nhiên biến mất, mỉm cười nói:

- Nếu như bản tướng quân đoán không sai, đã trễ như vầy mà Tiêu đại nhân vẫn còn ở ngoài thành, có lẽ là đang nghĩ cách xây dựng doanh để an trí cho dân chúng tỵ nạn khó khăn không nhà ở? Cũng phải nói rằng, toàn thể tướng sĩ của quân đoàn Tây Bộ thật sự cảm tạ Tiêu đại nhân, nếu không cũng không có sẵn quân doanh cho chúng ta trú chân, có đúng không? Ha ha…

Mạnh Hổ nói chính là mười mấy doanh nhỏ dành cho dân chúng khó khăn tỵ nạn. Theo như tình hình trước mắt, không có được mấy người dám ở lại trong những doanh kia, phần lớn dân tỵ nạn Thanh Châu đều bỏ chạy. Như vậy các tướng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ như rắn chiếm hang ếch, không cần cực nhọc cũng có thể ung dung nhàn nhã vào ở trong những doanh lều dựng sẵn.

- Vô sỉ!

Tiêu Thành Lương tức tối hừ một tiếng, nghiến răng nói:

- Nếu biết chuyện thế này, lão phu cần gì phải chuyển số gỗ kia ….

Nói được nửa chừng, Tiêu Thành Lương đột nhiên giật mình, nhất thời ngậm miệng lại không nói nữa.

Lỗ tai Mạnh Hổ thoáng chốc dựng đứng lên, tên Mạnh Hổ này ngoài chuyện giỏi cầm binh, luyện binh ra, còn có năng lực có thể nắm bắt nhanh nhạy tất cả những động tĩnh vô cùng nhỏ làm cho kẻ khác phải kinh sợ. Hắn thường có thể nhân lúc địch nhân lơ đãng mà phát hiện ra những sơ hở rất nhỏ, tiến hành làm cho sơ hở đó trở nên ngày càng lớn, cuối cùng làm cho địch nhân sụp đổ!

Giống như mới vừa rồi, Mạnh Hổ vừa vô tình phát hiện trong giọng của Tiêu Thành Lương có một sơ hở nhỏ gần như không thể nào thấy được!

Gỗ! Mới rồi Tiêu Thành Lương vừa nhắc đến gỗ, mà lúc này cái mà quân đoàn Mãnh Hổ cần nhất lại chính là gỗ!

Mạnh Hổ lập tức quăng mình xuống ngựa đi tới trước mặt Tiêu Thành Lương, trầm giọng hỏi:

- Tiêu đại nhân vừa mới nói gì?

- Ta nói ngươi không hề có nhân tính, ngay cả doanh lều của dân tỵ nạn khó khăn cũng dám chiếm!

- Không đúng!

Mạnh Hổ nói:

- Tiêu đại nhân vừa nhắc tới gỗ gì đó….

Tiêu Thành Lương nói:

- Đó là ngươi nghe lầm!

- Vậy sao?

Mạnh Hổ đảo mắt một vòng, đưa tay chỉ vào một tên ngưòi hầu của Tiêu Thành Lương:

- Ngươi, ra đây!

Tên người hầu nọ không chút hoảng sợ nghênh ngang bước ra khỏi hàng đi tới trước mặt Mạnh Hổ.

Mạnh Hổ khẽ nhíu mày không cần suy nghĩ quát bảo Trương Hưng Bá:

- Chém cho ta!

- Dạ!

Trương Hưng Bá ầm ầm đáp lại, bước lên chém ra một kích, thủ cấp của tên người hầu nọ lập tức bay vút lên không. Tiêu Thành Lương và mười mấy tên người hầu còn lại phía sau thần sắc trở nên vô cùng hoảng sợ, hiển nhiên bọn chúng không ngờ Mạnh Hổ nói giết là giết, quả thật là một ma đầu giết người không chớp mắt!

Mạnh Hổ lại chỉ vào một tên người hầu khác phía sau Tiêu Thành Lương, uy nghiêm quát:

- Ngươi bước ra!

Tên người hầu này hèn nhát hơn nhiều, vừa bị hù doạ đã lập tức đặt mông ngồi phịch xuống mặt tuyết kêu khóc không thành tiếng:

- Tướng quân tha mạng, tướng quân xin tha mạng! Tiểu nhân ở nhà còn có mẹ già trên tám mươi tuổi, dưới có con nhỏ chưa được trăm ngày, tiểu nhân không thể chết, không thể chết được, tướng quân tha mạng….

Mạnh Hổ đang cần một tên hèn nhát như vậy, nếu tên này vẫn cứng đầu cứng cổ, kết quả chắc chắn sẽ giống như tên vừa rồi.

Lập tức Mạnh Hổ lên tiếng với giọng âm u:

- Muốn sống sao? Có thể! Tiêu đại nhân của các ngươi mới rồi đã nhắc tới cái gì? Hãy nói thật đúng cho bản tướng quân nghe một lần!

- Dạ dạ dạ…

Tên người hầu nọ dạ liên tiếp, run giọng nói:

- Vừa rồi Tướng… Tướng gia nói, sớm biết như thế hắn cần gì phải chuyển số gỗ kia …

- Nói rất đúng!

Mạnh Hổ mỉm cười:

- Như vậy bây giờ ngươi nói cho bản tướng quân biết số gỗ đó đang ở nơi nào?

Tên người hầu nọ đưa tay run run chỉ về phía trước cách đó không xa:

- Là…là ở phía trước không xa, bất quá không nhiều lắm. Nếu như tướng quân cần nhiều gỗ hơn nữa, vậy…vậy phải đi Phong Lăng cách đây hơn ba mươi dặm phá …phá giàn giáo đi mà lấy gỗ!

-Ha ha ha!

Mạnh Hổ ngửa mặt lên trời cười dài ba tiếng, quay đầu lại nói với Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo:

- Lão Tất, lão Cổ các ngươi nghe rõ chưa? Phong Lăng của Thu Phong Kính đang xây dựng dở dang cách đây hơn ba mươi dặm, phá giàn giáo nơi đó mà lấy gỗ! Đã có gỗ rồi, lo gì không chế tạo được khí giới công thành?!

Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo đồng thời ôm quyền:

- Tướng quân anh minh ít người sánh kịp!

Nụ cười trên mặt Mạnh Hổ đột ngột biến mất, cao giọng quát to:

- Chiến Ưng nghe lệnh!

Chiến Ưng vội bước lên phía trước, lớn tiếng đáp:

- Có ty chức!

Mạnh Hổ nói:

- Lập tức huy động tất cả chiến mã kéo ván trượt tuyết, bỏ xuống toàn bộ lương thảo quân nhu, sau đó đi tới Phong Lăng cách đây ba mươi dặm vận chuyển gỗ suốt đêm về đây, lấy càng nhiều càng tốt!

Dứt lời, Mạnh Hổ quay sang bảo tên người hầu kia:

- Ngươi phụ trách dẫn đường đi Phong Lăng!

- Dạ dạ dạ…

Tên người hầu hèn nhát nọ dạ luôn miệng:

- Hạ nhân nhất định dẫn đường, nhất định!

Mạnh Hổ nghĩ qua một chút lại gọi Hạ Khánh đến dặn dò như vậy như vậy…. Hạ Khánh liên tục gật đầu, sau đó lĩnh mệnh mà đi.

————–

Một đêm yên tĩnh trôi qua.

Quân đoàn Mãnh Hổ cũng không cường công thành Tây Kinh, thậm chí ngay cả tấn công dò xét cũng không thấy. Hoàng đế của đế quốc Minh Nguyệt Thu Phong Kính và bá quan văn võ trong triều không thể nào giải thích được, cũng đã từng nơm nớp lo sợ lên đầu thành phía Đông quan sát tìm hiểu nguyên nhân. Nhưng ngoại trừ thấy từng đội từng đội quân của đế quốc Quang Huy đang giẫm tuyết ở ngoài cửa Đông ra, không còn thấy cảnh tượng gì khác.

Cử chỉ của những đội quân đế quốc Quang Huy cũng vô cùng kỳ quái, không dùng nước nóng đổ lên cho tuyết tan, cũng không dùng dụng cụ để cào tuyết, ngược lại để cho binh sĩ không ngừng đi qua đi lại giẫm trên mặt tuyết. Giẫm xong một tầng tuyết đọng lại vận chuyển thêm tuyết từ nơi khác đến tiếp tục giẫm, đây không phải là có chủ tâm muốn đem tuyết xốp nhuyễn giẫm lên cho nén chặt lại sao?

Nhưng nếu lớp tuyết kia bị nén chặt như vậy, sang ngày thứ hai không phải là đông cứng lại không thể nào tan hay sao? Người ta sao thể đứng vững trên mặt băng như vậy? Người đứng không vững sao thể công thành? Chẳng lẽ quân của đế quốc Quang Huy muốn công thành từ hướng khác hay sao? Nhưng rõ ràng quân địch tụ tập ngoài cửa Đông, vậy rốt cục là chuyện gì vậy?

Nhất thời Thu Phong Kính và các đại thần trong triều có biết bao nghi vấn không thể nào hiểu được, nhưng cũng chỉ có thể yên lặng quan sát sự việc biến hoá mà thôi.

Buổi tối hôm đó, sư đoàn số Hai của Hạ Khánh len lén lấy nước ở con sông hộ thành gần cửa Đông, sau đó lợi dụng màn đêm bắt đầu tưới nước lên mặt tuyết. Tưới nước lần thứ nhất vừa đông cứng lại thành băng, lại tiếp tục tưới nước lên trên lớp băng vừa đông cứng, vừa kết băng lại tưới nước… cứ như vậy cho đến sáng hôm sau.

Sang ngày thứ hai trời vừa tờ mờ sáng, quân của đế quốc Minh Nguyệt trên đầu thành Tây Kinh chứng kiến một cảnh tượng kinh người!

Chỉ qua một đêm, ngoài cửa Đông thành Tây Kinh đã xuất hiện một con đường bằng băng trong suốt, từ đại doanh của quân đế quốc Quang Huy ở xa xa dẫn đến bờ sông hộ thành. Lớp băng thật dày trên con đường phản chiếu ánh dương quang chiếu sáng long lanh, cảnh tượng trông vô cùng hoành tráng.

Đám quân của đế quốc Minh Nguyệt trên đầu thành cũng không biết được đại hoạ đã đến trước mắt, vẫn còn lấy tay chỉ trỏ xuống con đường băng trước mặt mà bàn luận xôn xao.

Bất chợt một hồi kèn hiệu vang lên từ phía đại doanh của quân đế quốc Quang Huy. Ngay sau đó từng đội từng đội quân của đế quốc Quang Huy trang bị đầy đủ lập thành đội hình chỉnh tề từ trong quân doanh tiến ra, giống như một cơn lũ cuồn cuộn nhanh chóng ào tới hai bên con đường băng triển khai đội hình nghiêm chỉnh, thoạt nhìn giống như đang triển khai nghênh đón một nhân vật quan trọng nào vậy!

Một tên binh sĩ tinh mắt của đế quốc Minh Nguyệt rốt cục đã phát hiện được chuyện khác thường, lập tức lấy tay chỉ về phía đại doanh của địch thảng thốt kêu lên:

- Cái gì vậy? Ngày hôm qua dường như không thấy thứ này!

Đám binh sĩ còn lại của đế quốc Minh Nguyệt nhìn theo hướng chỉ của tên binh sĩ nọ, quả nhiên thấy được một vật có hình tháp khổng lồ, bởi vì vật kia chìm trong dãy quân doanh tầng tầng lớp lớp của đế quốc Quang Huy, hơn nữa khoảng cách rất xa nên cũng không ai để ý. Nhờ có tên binh sĩ tinh mắt hơn người thấy được kêu lên nên mọi người mới phát hiện ra.

Mọi người còn đang kinh nghi bất định, tên binh sĩ tinh mắt kia lại nói:

- Ủa, các ngươi có cảm thấy… thứ nọ dường như đang di chuyển!

Mọi người đều ngưng thần quan sát một lúc, chỉ thấy vật hình tháp cao vút kia quả thật đang di động, hơn nữa đang chuyển động về phía cửa thành! Một tên trung đội trưởng Ngự Lâm quân tỉnh ngộ trước tiên, nhất thời kêu to hết sức thê lương:

- Đây là con bà nó giàn giáo! Đây là một giàn giáo di động khổng lồ!

Đó quả thật là một cái giàn giáo khổng lồ trước nay chưa từng có.

Đây là kế hoạch do Mạnh Hổ cho người thực hiện trong suốt hai ngày hai đêm vừa qua, đó đương nhiên là một giàn giáo khổng lồ trước nay tuyệt đối chưa từng có ở thế giới Trung Thổ. Kết cấu của nó về bản chất cũng khác với những giàn giáo thông thường, chẳng những giàn giáo khổng lồ này không tồn tại độc lập mà còn là giàn giáo có nhiều tầng có thể dùng sức người di chuyển!

Nguyên nhân chính là vì chế tạo giàn giáo nhiều tầng giản dị sẽ rất nhanh. Các tầng của giàn giáo khổng lồ này được nối với nhau bằng những chiếc thang cây đơn giản.

Hơn nữa mặt trước của giàn giáo khổng lồ này hơi nghiêng về phía trước cho dù dưới đáy của giàn giáo không thể áp sát vào thành tường, tầng trên cùng có thể áp sát vào lỗ châu mai trên đầu thành. Một khi giàn giáo khổng lồ này đã áp sát vào lỗ châu mai trên đầu thành, các dũng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ có thể theo những chiếc thang cây giản dị từ dưới đất trèo lên đầu thành trong khoảng thời gi­an ngắn nhất, sau đó phát động thế tấn công mãnh liệt đối với đám quân phòng thủ của đế quốc Minh Nguyệt trên đầu thành!

- Giàn giáo?

Một tên trung đội trưởng Ngự Lâm quân khác lộ vẻ không đồng ý:

- Không thể nào! Cho dù đó là giàn giáo đi nữa, giàn giáo lớn như vậy rất nặng nề, làm sao có thể di chuyển nó…

- Đường băng!

Tên trung đội trưởng Ngự Lâm quân cất tiếng đầu tiên lộ vẻ buồn bã:

- Khó trách hôm qua quân địch giẫm lên tuyết cho nén chặt lại, sau đó lại tưới nước lên trên mặt! Không ngờ bọn binh sĩ giảo hoạt của đế quốc Quang Huy này lại có thể nghĩ tới chuyện lợi dụng băng nhiều tầng để di chuyển giàn giáo khổng lồ kia. Nếu như chúng ta không thể phá huỷ con đường băng kia trước khi giàn giáo khổng lồ của địch di chuyển đến sát tường thành, vậy coi như xong!

- Mau, mau bắn đá phá huỷ vật kia đi!

Tên tướng thủ thành ra lệnh một tiếng, vài chiếc xe bắn đá bên trong cửa thành lập tức bắn ra.

Bất quá đáng tiếc là, độ chính xác của xe bắn đá vô cùng kém cỏi, những viên đạn đá bắn ra rất khó trúng mục tiêu. Càng tệ hơn nữa, thời gi­an cách nhau giữa hai phát đạn quá dài, chờ đến lúc phát đạn thứ hai bắn ra, giàn giáo khổng lồ nọ đã được đẩy về phía trước một quãng khá dài!

Với tốc độ bắn như vậy, đến lúc phát đạn thứ ba của xe bắn đá được bắn ra, giàn giáo khổng lồ của quân địch đã tới gần sát tường thành.

Gương mặt của tất cả các binh sĩ của đế quốc Minh Nguyệt trên đầu thành đều lộ vẻ vô cùng tuyệt vọng, hiển nhiên máy bắn đá không thể nào tạo nên uy hiếp gì đáng kể cho giàn giáo khổng lồ của địch ở ngoài thành. Ngoài thành quân địch đã nhóm trận xong, từng đội cung tiễn thủ cũng đã triển khai xong đội nhóm, lúc đó cũng không có cách nào phá huỷ con đường băng kia nữa!

Một tràng kèn hiệu chỉnh tề vang lên nghe thật là đinh tai nhức óc. Trong tràng kèn hiệu vang rền, rốt cục giàn giáo khổng lồ kia đã nhích tới còn cách tường thành Tây Kinh chừng hai trăm bước. Rốt cục quân của đế quốc Minh Nguyệt trên đầu thành cũng có thể thấy được rõ ràng, giàn giáo khổng lồ kia có chiều cao bằng tường thành Tây Kinh, chiều rộng khoảng chừng một trượng!

Rất nhanh, giàn giáo khổng lồ của quân đoàn Mãnh Hổ đã tiến vào tầm bắn của cung tiễn thủ đế quốc Minh Nguyệt. Đám cung tiễn thủ của đế quốc Minh Nguyệt trên đầu thành vội vàng dùng hoả tiễn để bắn, đáng tiếc là mặt trước của giàn giáo khổng lồ kia được phủ kín bằng da trâu ẩm ướt, hoả tiễn của cung tiễn thủ đế quốc Minh Nguyệt bắn ra căn bản không thể tạo thành uy hiếp gì đáng kể!

Trong sự chờ đợi tuyệt vọng của quân đế quốc Minh Nguyệt, chiếc giàn giáo khổng lồ nọ rốt cục không gì ngăn cản nổi đã tiến sát đến đầu thành Tây Kinh!

Chương 179: Giết chết tướng tài, thắng trận thứ hai (Thượng)

Rốt cục giàn giáo khổng lồ kia đã áp sát đầu thành Tây Lăng.

Đối với giàn giáo khổng lồ kia, quân phòng thủ thành Tây Lăng lộ vẻ bất lực không có biện pháp gì đối phó. Mặc dù bọn chúng đã dốc hết toàn lực mang đá và gỗ lăn xuống, nhưng đáng tiếc là tầng cao nhất của giàn giáo khổng lồ còn cao hơn đầu thành một đoạn, cho nên đá và gỗ của quân phòng thủ đế quốc Minh Nguyệt trên đầu thành lăn xuống không hề có tác dụng gì. Chưa đến thời gi­an uống cạn chung trà, ba trăm tinh binh của Trương Hưng Bá đã lên được đầu thành, hai phe bắt đầu giáp lá cà với nhau vô cùng thảm thiết.

Trương Hưng Bá múa tít song thiết kích nặng nề, sải bước như bay nhảy qua lỗ châu bay xuống tới đầu thành. Hai chân của Trương Hưng Bá vừa chạm đầu thành lập tức vang lên một tiếng đùng thật lớn, cách đó không xa, hai tên Ngự Lâm quân của đế quốc Minh Nguyệt gào thét xông tới, hai thanh chiến đao sắc bén chém vào hai bên trái phải Trương Hưng Bá hệt như chiếc kéo.

Trương Hưng Bá cười gằn, cơ bắp trên hai cánh tay hắn đột ngột nổi vồng lên, song thiết kích trong tay đâm ra nhanh như chớp. Chỉ nghe hai tiếng phập phập vang lên, song thiết kích sắc bén đã cắm vào bụng hai tên Ngự Lâm quân cảu đế quốc Minh Nguyệt, thân hình hai tên nọ đột nhiên run lên từng trận, chiến đao trong tay rơi xuống đất kêu leng keng, sau đó đưa hai tay ra ôm lấy bụng với vẻ vô cùng đau đớn.

Vẻ mặt Trương Hưng Bá càng trở nên hung tợn, hai tay hắn đang nắm chặt song thiết kích đột ngột ra sức kéo mạnh sang bên.

Chỉ nghe hai tiếng rào rào vang lên, bụng một tên Ngự Lâm quân của đế quốc Minh Nguyệt đã bị lưỡi kích vô cùng sắc bén xẻ ra hơn phân nửa, ruột, nội tạng và máu huyết trong bụng hắn thoáng chốc đổ ra một lượt, vương vãi khắp đầu thành. Tên Ngự Lâm quân còn lại vẫn chưa tắt thở, vừa cất tiếng kêu la vô cùng thảm thiết, vừa điên cuồng khom người xuống nhặt nhạnh gan ruột nội tạng của mình trong vũng máu trên đầu thành, cảnh tượng khiến cho người khác phải cảm thấy dựng tóc gáy!

Trương Hưng Bá cười hắc hắc hai tiếng đưa lưỡi kích đến sát mặt mình, sau đó thè lưỡi ra liếm lấy liếm để vết máu còn đọng lại trên lưỡi kích, lại còn tỏ vẻ chưa mãn ý chép chép miệng. Trương Hưng Bá đột ngột ngẩng đầu nhìn quanh, đôi mắt hung ác trợn trừng lướt qua bốn phía, đám cảnh vệ của đế quốc Minh Nguyệt vây quanh thoáng chốc hít sâu một hơi khí lạnh, theo bản năng lập tức thối lui ra sau vài bước.

- Ha ha ha, chỉ là một đám phế vật mà thôi!

Trương Hưng Bá ngửa mặt lên trời cười to ba tiếng, sau đó song thiết kích trong tay hắn tựa như hai chiếc càng to lớn của một con bò cạp, múa may cặp càng kinh khủng xông vào giữa đám quân của đế quốc Minh Nguyệt. Đám quân của đế quốc Minh Nguyệt trên đầu thành lập tức trở nên hỗn loạn vô cùng, nếu không gãy cổ đứt xương thì cũng toác bụng lòi ruột, không ai có thể ngăn cản được hắn dù chỉ trong tích tắc.

Bên cạnh Trương Hưng Bá, ba trăm cận vệ quân như bóng theo hình thề chết xông lên, ba trăm tinh binh này như ba trăm con mãnh hổ, hung hãn xông vào tàn sát giữa bầy dê. Đám binh sĩ của đế quốc Minh Nguyệt chen chúc trên đầu thành đều là đội cảnh vệ phần lớn chưa biết mùi chiến trường như thế nào, trước mặt đám tinh binh như mãnh hổ này căn bản là không chịu nổi một kích.

Đám Ngự Lâm quân thủ hộ hoàng cung của đế quốc Minh Nguyệt mặc dù kiêu dũng thiện chiến nhưng binh lực được điều động tới giữ cửa Đông quả thật ít ỏi đến mức đáng thương. Bởi vì cửa thành có tới chín cái, ba ngàn Ngự Lâm quân trừ ra một nửa ở lại giữ hoành cung, còn lại một nửa chia đều cho chín cửa như vậy binh lực ở mỗi cửa thành mỏng manh cũng phải.

Lúc này ngoài số ba trăm tinh binh cận vệ theo sát Trương Hưng Bá, đã có rất nhiều dũng sĩ đội cận vệ của hắn cũng đã lên được đầu thành, đám đội cảnh vệ và tráng đinh trên đuậ thành Tây Kinh của đế quốc Minh Nguyệt đã bắt đầu tan tác, bằng vào một ít tên Ngự Lâm quân đang thương không thể nào vãn hồi cục diện. Chuyện thành Tây Kinh rơi vào tay giặc coi như là ván đã đòng thuyền, không thể nào tránh khỏi!

————–

Phía Đông thành Tây Kinh, doanh lều của dân tỵ nạn.

Thật ra thì đám doanh của dân tỵ nạn hiện tại đã trở thành quân doanh của quân đoàn Mãnh Hổ. Trong đại trướng của Mạnh Hổ, Tất Điêu Tử, Cổ Vô Đạo và Mạnh Hổ đang xúm quanh bản đồ thương nghị việc quân, bất chợt một tên cận vệ quân bước vào, quỳ xuống bẩm báo:

- Tướng quân, đội cận vệ của tướng quân Trương Hưng Bá đã mở được cửa thành, đại quân của ta đã xông thẳng vào trong thành!

- Hay lắm!

Mạnh Hổ đột nhiên đứng dậy hung hăng múa may hai tay, lớn tiếng nói:

- Thành Tây Kinh, rốt cục thành Tây Kinh đã bị quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta giày xéo dưới chân!

- Thật tốt quá!

Tất Điêu Tử cũng đứng dậy theo, khuôn mặt hơi nhuốm vẻ buồn thương không ngờ lại ửng lên một áng hồng kích động, giọng nói của hắn run rẩy:

- Khó mà tin được, quả thực khó mà tin được! Đế quốc Minh Nguyệt một trong hai dại đế quốc đứng đầu về quân sự ở thế giới Trung Thổ, không ngờ đề đô Tây Kinh của chúng lại bị quân ta chiếm được!

Cổ Vô Đạo xoay người sang vái dài Mạnh Hổ, giọng nghiêm nghị:

- Tài dụng binh của tướng quân ty chức vô cùng bái phục!

- Ha ha ha!

Mạnh Hổ cười to ba tiếng, lại nói:

- Lão Cổ, còn nhớ lời ta nói trên sơn đạo Thiên Lang quan hay không?

- Vẫn nhớ!

Cổ Vô Đạo gật đầu, nghiêm nghị nói:

- Tướng quân từng nói qua, quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta không phải là dễ chọc, ai chọc đến ta là người đó xui xẻo! Tiểu quả phụ Thu Vũ Đường kia muốn ép quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta vượt qua Thanh Vân sơn, muốn bức chúng ta vào tuyệt lộ, chính vì vậy mà nàng phải trả giá thật đắt! Thành Tây Kinh rơi vào tay chúng ta chính là cái giá đắt mà nàng phải trả!

- Nói rất hay!

Mạnh Hổ hừ lạnh một tiếng, ánh mắt sáng ngời:

- Nam tử đại trượng phu sống trên thế gi­an này, ân oán tình cừu nằm trên ba thước kiếm. Tín điều của ta chính là có ân phải báo ân, có oán phải báo oán, thân là nam nhân, không thể để cừu hận qua đêm! Người kính ta ba thước, ta kính người mười trượng! Thu Vũ Đường muốn bức quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta vào tuyệt lộ, ta lập tức bức đế quốc Minh Nguyệt của nàng vào tuyệt cảnh!

- Được, bằng vào câu nói này, sau khi vào tới hoàng cung của đế quốc Minh Nguyệt, ty chức nhất định phải uống cùng tướng quân và lão Cổ ba chén lớn!

-Nhất định như vậy, ha ha!

Mạnh Hổ cười hai tiếng, quay đầu lại quát to:

- Mã Tứ Phong!

Bóng người chợt loé, thân hình to lớn của Mã Tứ Phong ngang nhiên bước vào trướng, ôm quyền cung kính:

- Tướng quân!

Mạnh Hổ nhìn chằm chằm Mã Tứ Phong, ngưng giọng quát:

- Phái du kỵ binh phong toả chặt chẽ chín cửa thành Tây Kinh, cho dù một con chuột cũng tuyệt đối không cho nó chạy ra khỏi thành Tây Kinh! Hắc hắc, nếu đã vui đùa, nhất định phải vui đùa cho thật là sảng khoái, nhất định phải bắt hoàng đế của đế quốc Minh Nguyệt trở về Tây Lăng!

Mã Tứ Phong ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

Vừa ra khỏi trướng, rốt cục trên mặt Mã Tứ Phong không thể ngăn nổi kích động bừng bừng. Người này cầm quân đánh giặc đã nhiều năm, nhưng vẫn chưa từng trải qua cuộc chiến nào mạnh mẽ ào ạt như vậy. Bôn ba mấy ngàn dặm đường trường, mấy ngàn dặm dãi nắng dầm sương thọc thẳng vào trái tim nước địch, hơn nữa chỉ một phen là đắc thủ!

Thống khoái! Quá thống khoái đi thôi! Trận này quả thật vô cùng thống khoái!

Cầm binh cả đời, có một trận như vầy là quá đủ! Quá đáng giá!

Nghĩ tới đây, Mã Tứ Phong kích động đến mức không nhịn được, vung quyền lên múa may gào thét:

- Hoàng đế đế quốc Minh Nguyệt thì đã sao? Hiện tại cho dù ngươi chắp cánh cũng không thể bay đi, nhất định ngươi phải trở thành tù binh của chúng ta, ha ha ha!

Bên trong đại trướng trung quân. Mạnh Hổ quay đầu lại nói với Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo:

- Lão Tất, lão Cổ, chúng ta cũng nên vào thành, phải không?

Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo không nói lời nào, vô cùng ăn ý đi tới hai bên trái phải cửa trướng đứng nghiêm, sau đó nói với Mạnh Hổ:

- Tướng quân, mời!

Ánh mắt sắc bén của Mạnh Hổ lướt qua mặt Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo, chợt cao giọng cười to, sau đó sải từng bước lớn ra khỏi đại trướng trung quân.

————–

Hoàng cung của đế quốc Minh Nguyệt.

Quân của đế quốc Quang Huy đang tấn công mãnh liệt ở cửa Đông, thành Tây Kinh lâm nguy trước mắt. Hoàng đế của đế quốc Minh Nguyệt Thu Phong Kính khẩn cấp triệu tập bá quan văn võ trong triều cử hành hội nghị thương thảo kế sách ứng phó. Nhưng cả bọn quần thần không ai nghĩ ra được đối sách gì hay cả, chợt có một tên quan quân Ngự Lâm quân toàn thân đẫm máu bước lên kim điện quỳ xuống bẩm:

- Bệ hạ, cửa Đông đã thất thủ, quân địch đã vào thành!

- A!?

Thu Phong Kính nghe vậy giật mình kinh hãi, thất thanh kinh hô:

- Quân địch vào thành rồi sao? Nhanh vậy sao?

Quần thần bá quan văn võ ai nấy mặt đều biến sắc, có nhiều kẻ nhát gan đã bắt đầu run lẩy bẩy, thậm chí có kẻ không nhịn được phóng uế ngay tại chỗ, kim điện vốn trang nghiêm thanh tĩnh nhất thời tràn ngập một mùi hôi thối kinh người. Bất quá Thu Phong Kính và quần thần không còn quan tâm đến chuyện này, bọn họ đã bị tin dữ động trời Tây Kinh thất thủ làm cho u mê bối rối.

Tên tổng quản nội thị cất tiếng the thé quát vang hai tên nội thị trẻ tuổi đang còn ngơ ngác đứng dưới bệ rồng:

- Hai người các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau mau đỡ bệ hạ ra sau điện cải trang quần áo dân thường cho bệ hạ!

Tên tổng quản nội thị này vốn cũng có kiến thức, biết rằng một khi đế đô Tây Kinh bị quân địch công chiếm, Thu Phong Kính muốn tránh thoát được kiếp nạn này cũng chỉ còn cách giả trang thành dân thường trà trộn vào trong đám hơn trăm vạn dân chúng đế đô, nếu như cơ duyên đúng dịp, không chừng có thể nhân lúc hỗn loạn chạy thoát ra khỏi thành.

Hai tên nội thị trẻ tuổi kia đột nhiên bừng tỉnh, vội vàng tiến tới đỡ lấy Thu Phong Kính toàn thân mềm nhũn ra sau hậu điện.

Sau khi Thu Phong Kính rời khỏi kim điện một lúc lâu, quần thần mới dần dần phục hồi tinh thần lại, cả bọn ai nấy vẻ mặt bi thương rời khỏi kim điện trở về phủ của mình. sau đó noi theo Thu Phong Kính, trong phủ thay đổi quần áo bằng vải bố thông thường của bọn gia đinh, cố gắng giả mạo dân nghèo ở đế đô hy vọng nhân cơn hỗn loạn vượt qua kiểm tra. Chuyện đã đến nước này, cũng chỉ có biện pháp ấy là có thể tránh thoát tai kiếp mà thôi.

Nửa giờ sau, Thu Phong Kính trong bộ áo vải thông thường rốt cục được mười mấy tên nội thị bảo vệ ra khỏi cửa hoàng cung, đi theo còn có hoàng hậu Tiêu Khả Hinh cùng vài tên quý phi. Vì để che giấu thân phận, Tiêu Khả Hinh và mấy tên quý phi kia cũng thay áo vải thông thường, gương mặt vốn trắng trẻo mềm mại cũng lấy tro bụi bôi lên. Nếu không bằng vào nhan sắc diễm kiều cùa các nàng, dù cho mặc bất cứ y phục gì cũng rất bắt mắt người khác, người sáng suốt thoạt nhìn là có thể thấy có vấn đề, sao thể trà trộn vào trong dân chúng?

Bất quá trước khi rời khỏi hoàng cung, Thu Phong Kính vẫn sắp xếp một phen, trong thời gi­an ngắn nhất hắn thảo vội một phong di chiếu, lệnh cho tên quan nội thị dùng bộ câu khẩn cấp đưa tin cho Thu Vũ Đường. Nội dung trong di chiếu không cần nói cũng có thể biết được, vạn nhất Thu Phong Kính có xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, nhờ Thu Vũ Đường phò trợ Thái tử Thu Dã kế vị ngôi hoàng đế của đế quốc Minh Nguyệt, Thu Vũ Đường là Nhiếp chính vương.

Đoàn người của Thu Phong Kính vừa ra khỏi hoàng cung đã thấy trên đường đầy dân chúng đang chạy nạn.

Thật ra đám dân chúng này phần lớn đều là bọn quan viên trong triều cùng với gia quyến của chúng cải trang. Bởi vì hoàng cung của đế quốc Minh Nguyệt nằm ở khu Bắc thành, kề cận phía Nam của hoàng cung chính là chỗ ở của bá quan quyền quý trong triều, dân chúng thật sự phần lớn cư ngụ ở khu Nam thành, thậm chí là ở ngoài thành.

Trong lúc hỗn loạn, Thu Phong Kính và mười mấy tên nội thị, hoàng hậu Tiêu Khả Hinh cùng vài tên quý phi vội vàng bỏ chạy. Đám binh lính cũng không ai thèm nhìn ngó xem có phải là hoàng đế hay không! Huống chi trên mặt Thu Phong Kính cũng đã bôi tro bụi, trong lúc chạy nạn thế này, mọi người ai nấy đều lo cho tính mạnh người thân của mình, có ai quan tâm đến sống chết của người khác?

Thu Phong Kính cứ theo đường lớn hẻm nhỏ tập tễnh chạy bộ hướng về cửa Tây, dọc đường không biết bị người khác chèn ngã biết bao nhiêu lần. Đến khi hắn ra được tới cửa Tây thì đã té đến nỗi mặt mày sưng húp, tóc trên đầu cũng bị xoã ra, rối bời che cả mặt, thoạt nhìn cũng không khác gì dân chạy nạn thật sự.

Mắt thấy cửa Tây ngay trước mắt, đi không bao xa nữa là có thể ra khỏi thành, Thu Phong Kính không khỏi thở ra một hơi dài.

Nhưng sau đó, Thu Phong Kính còn chưa kịp ra khỏi thành, vốn đám dân chạy nạn đang như cơn thuỷ triều chạy thẳng ra cửa thành đã vội vàng chạy ngược trở vào, kết quả phía sau vẫn tràn tới, nhưng phía trước lại lui về. Hai đám người va chạm vào nhau vô cùng hỗn loạn, Thu Phong Kính bị kẹp lại ở giữa, suýt nữa thì tắt thở.

Ngoài cửa thành trống trải đã xuất hiện bóng dáng hùng hổ của đám khinh kỵ binh đế quốc Quang Huy. Bọn dân chạy nạn chen chúc ngay cửa thành khó khăn lắm mới tản đi chạy vào trong thành trở lại, vẫn chen chúc kinh hoàng như lúc chạy ra.

Trong lúc hỗn loạn Thu Phong Kính lại bị người ta chen lấn xô đẩy mà té ngã, suýt nữa bị đám đông giẫm chết. Chờ cho hắn cố gắng bò dậy được, trên người trên mặt đã đầy những vết thâm tím.

Nhưng đó cũng chưa phải là chuyện tồi tệ nhất, trong khi giãy dụa bò dậy, Thu Phong Kính phát hiện ra hắn đã đứng lên sát cạnh một tên khinh kỵ binh của đế quốc Quang Huy. Khoảng cách hai người gần đến mức Thu Phong Kính chỉ cần đưa tay ra là có thể rút được chiến đao của tên khinh kỵ binh kia, bất quá Thu Phong Kính không dám làm như vậy. Bởi vì hắn phát hiện ra chung quanh tên khinh kỵ binh của đế quốc Quang Huy này còn có rất nhiều tên khinh kỵ binh như vậy. Bọn khinh kỵ binh của đế quốc Quang Huy này nhìn đám dân chạy nạn giống như bầy sói đói thấy con mồi béo bở, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể xông tới xé tan con mồi thành từng mảnh nhỏ, sau đó nuốt chửng.

Tên khinh kỵ binh đứng cạnh Thu Phong Kính đột nhiên chậm rãi giật cương quay ngựa lại, cái đầu to lớn của chiến mã vừa lúc đến sát ngay mặt Thu Phong Kính, thậm chí Thu Phong Kính có thể nghe rõ ràng tiếng thở phì phì phát ra từ mũi chiến mã kia. Thu Phong Kính giật mình kinh hãi, chỉ thấy hai chân mềm nhũn, ngồi phệt xuống đất.

Tên khinh kỵ binh của đế quốc Quang Huy ngồi trên lưng chiến mã bực bội hừ một tiếng dương đao lên quát lớn:

- Nghe cho kỹ đây, biết điều thì ở yên một chỗ cho lão tử, không một ai được ra khỏi thành, bằng không, hừ hừ….

Nói tới đây, tên khinh kỵ binh của đế quốc Quang Huy ngừng một chút, trong mắt đột ngột toát ra sát cơ mãnh liệt làm cho người ta sợ hãi, hung hãn quát to:

- Bằng không đừng trách chiến đao trong tay lão tử không có mắt!

Mấy trăm dân chạy nạn không còn có thể chạy đi đâu được nữa, ngay cả trẻ con cũng vì quá sợ hãi mà thôi khóc.

————–

Cửa chính của hoàng cung đế quốc Minh Nguyệt còn được gọi là cửa Đại Minh.

Mạnh Hổ chậm rãi giục ngựa đi tới quảng trường trước cửa Đại Minh, giơ roi ngựa trong tay chỉ vào cửa Đại Minh ngay trước mặt, quay đầu lại nói với Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo:

- Lão Cổ, đây có phải là cửa Đại Minh?

Trong ba người chỉ có Cổ Vô Đạo đã từng tới Tây Kinh, thấy qua hoàng cung của đế quốc Minh Nguyệt, cho nên Mạnh Hổ mới hỏi hắn.

Cổ Vô Đạo gật đầu:

- Đúng vậy, đây chính là cửa Đại Minh, qua cửa Đại Minh chính là đại điện của đế quốc Minh Nguyệt!

Tất Điêu Tử giọng đầy cảm khái:

- Không hổ là hoàng thành của đế quốc Minh Nguyệt, nói về kích thước, khí thế, tuyệt đối không kém hoàng thành Lạc Kinh!

Cổ Vô Đạo vuốt vuốt chòm râu:

- Nói về nghệ thuật kiến trúc, thành Minh Nguyệt và thành Thái Dương không phân cao thấp. Nhưng nếu bàn về những kỳ trân dị bảo và trang sức xa hoa bên trong hoàng thành, thành Minh Nguyệt hơn xa thành Thái Dương! Nói tóm lại là đế quốc Quang Huy tôn sùng võ lực, mà đế quốc Minh Nguyệt tôn sùng văn hoá nghệ thuật.

- Vậy là chúng ta được một món tiền phi nghĩa sao?

- Một món tiền phi nghĩa?

Cổ Vô Đạo nhún vai cười nói:

- Nếu như tướng quân có thể vận chuyển toàn bộ kỳ trân dị bảo trong thành Minh Nguyệt trở về Tây Lăng, e rằng đủ để mua cả hành tỉnh Tây Bộ!

Mạnh Hổ gật đầu:

- Thường có câu ‘mã vô dạ thảo bất phì, nhân vô hoạnh tài bất phú’*. Con người ta không có của bất nghĩa thì không thể giàu được, xem ra món của vô nghĩa này đã định thuộc về chúng ta. Sau khi chuyển về Tây Lăng luận công mà phân phát cho các tướng sĩ quân đoàn, gọi là tiền thưởng cho các tướng sĩ, ngoài ra còn phát tiền tuất cho số tướng sĩ đã hy sinh.

(*: Mã vô dạ thảo bất phì, nhân vô hoạnh tài bất phú: ngựa không cỏ ăn đêm chẳng béo, người không tiền bất nghĩa chẳng giàu. Sự giàu có của kẻ bóc lột là nhờ đồng tiền bất nghĩa tạo nên).

Một tên cận vệ quân tiến đến bẩm báo:

- Tướng quân, quân ta đã lục soát khắp cả toà hoàng cung Minh Nguyệt nhưng không phát hiện ra hoàng đế của đế quốc Minh Nguyệt!

- Cái gì? Tìm không được?

Sắc mặt Mạnh Hổ thoáng chốc trở nên vô cùng khó coi, nghiêm mặt quát:

- Lục soát, tiếp tục lục soát! Lập tức truyền báo cho bọn Chiến Ưng, Hạ Khánh, Thạch Đôn, Sơn Báo, cho bọn hắn biết cho dù phải đào lên ba thước đất cũng phải tìm cho ra Thu Phong Kính! Nếu trước buổi tối hôm nay không tìm được Thu Phong Kính, bảo bọn chúng mang đầu tới gặp ta!

- Dạ!

Tên cận vệ quân ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

Mạnh Hổ hừ một tiếng, lại quay đầu quát lớn:

- Trương Hưng Bá!

Trương Hưng Bá vội vàng giục ngựa tiến lên, lớn tiếng đáp:

- Có ty chức!

Mạnh Hổ giơ roi ngựa trong tay chỉ vào thành Minh Nguyệt:

- Lập tức tổ chức cận vệ quân vận chuyển kỳ trân dị bảo trong hoàng cung, cái gì có thể mang được đều mang đi hết, cái gì quá lớn không mang đi được thì tháo ra rồi hãy mang đi! Toàn bộ mang ra ngoài thành phủ tuyết lên nguỵ trang mang đi, những gì huỷ không được cũng không mang đi được thì đập nát, cuối cùng dùng lửa đốt chung với hoàng cung Minh Nguyệt, làm cho tiểu quả phụ Thu Vũ Đường tức hộc máu cho ta, ha ha ha…

Trong lúc này, Mạnh Hổ chợt nhớ đến câu chuyện lửa đốt cung A Phòng của Tây Sở Bá Vương Hạng Võ.

Mặc kệ con cháu đời sau oán hận mắng chửi Hạng Võ quá hung ác mà đốt cháy cung A Phòng, nhưng Hạng Võ vẫn chính là Hạng Võ, chính là Tây Sở Bá Vương lưu danh sử sách. Cho tới bây giờ Mạnh Hổ cũng không nghĩ đến chuyện bắt chước Hạng Võ, hắn chỉ muốn dùng hành động này để cảnh cáo Thu Vũ Đường, hoặc là muốn chấn nhiếp người đời- Chớ chọc tới ta!

Cổ Vô Đạo đột nhiên giục ngựa tiến lên, nói với vẻ lo lắng:

- Tướng quân, ty chức lo rằng bên trong hoàng cung Minh Nguyệt có thể có mật đạo thông ra ngoài thành. Nếu thật là như vậy, sư đoàn kỵ binh của tướng quân Mã Tứ Phong rất là quan trọng, nếu như bọn họ sơ xuất một chút rất có thể vuột mất con cá lớn Thu Phong Kính!

Mạnh Hổ gật đầu ra vẻ đồng tình:

- Lão Cổ ngươi nhắc nhở rất đúng, xem ra phải lập tức phái người báo cho Mã Tứ Phong.

Cổ Vô Đạo nói:

- Hay là để cho ty chức đích thân đi một chuyến. Dù sao trong toàn quân đoàn Mãnh Hổ, cũng chỉ có mỗi mình ty chức là từng gặp qua Thu Phong Kính, những tướng sĩ khác không thể nào biết được mặt mũi hắn ra sao.

- Được lắm!

Mạnh Hổ gật đầu:

- Vậy lão Cổ ngươi đích thân đi qua cửa Tây một chuyến đi, Mã Tứ Phong chính là đang ở đó!

Chương 180: Đánh chết tướng tài, thắng trận thứ hai (Trung)

Cửa Tây thành Tây Kinh.

Tiếng vó ngựa hỗn loạn vang lên, Mã Tứ Phong và một đám khinh kỵ binh xuất hiện bên trong cửa thành, vừa tới cửa thành việc đầu tiên Mã Tứ Phong làm là quét mắt nhìn qua một lượt đám dân chạy nạn đang ngồi im thin thít. Sau đó hắn mới quay đầu lại hỏi tên kỵ binh chịu trách nhiệm ở cửa này:

- Tiểu Cửu, không có người nào đi ra cửa này chứ?

Tên khinh kỵ binh chịu trách nhiệm giữ cửa Tây giục ngựa tiến tới, lớn tiếng đáp:

- Tướng quân yên tâm, một con ruồi cũng không bay qua được!

- Vậy thì tốt!

Mã Tứ Phong gật đầu, gằn giọng nói:

- Canh giữ chặt chẽ chỗ này cho ta, nếu ai dám xông ra khỏi thành, giết chết không tha!

Đám khinh kỵ binh giữa ở cửa Tây ầm ầm đáp lại, tên nào cũng lập tức rút chiến đao ra khỏi vỏ tạo nên một tràng tiếng leng keng.

Thấy một mảng ánh đao lạnh lẽo chói mắt, mấy trăm dân chạy nạn bị chặn lại bên trong cửa thành lại càng kinh hãi, Thu Phong Kính lẫn giữa đám đông càng gục đầu sát ngực, sợ rằng bọn khinh kỵ binh hung thần ác sát này phát hiện ra thân phận của hắn. Hiện tại chuyện duy nhất mà Thu Phong Kính thầm van xin trong lòng là bọn khinh kỵ binh của địch đừng giết chóc tàn sát ở thành Tây Kinh, cầu cho mau mau qua tai kiếp mà trốn thoát.

Thu Phong Kính còn đang cảm thấy thấp thỏm bất an, một tràng tiếng vó ngựa hỗn loạn đột nhiên vang lên, bất quá lần này là từ trong thành truyền đến.

Đứng giữa đám đông, Thu Phong Kính cố gắng nhìn qua khoảng trống nhỏ hẹp, phát hiện một đám quân của đế quốc Quang Huy đang chạy trên đường dẫn đến đây. Một tên trung niên đang giục ngựa dẫn đầu, tên trung tiên này mày rậm mắt to, dung mạo anh tuấn, bộ râu năm chòm lất phất tung bay theo gió, thoạt nhìn có phong thái của một văn sĩ xuất trần, có lẽ là một kẻ sĩ tài cao phong nhã.

Bất giác Thu Phong Kính cau mày, dường như tên này có vẻ hơi quen mặt, dường như đã gặp ở đâu thì phải???

Đang giục ngựa phi như bay, tên trung niên dẫn đầu đám quân của đế quốc Quang Huy dường như có mắt sau gáy, đang giục ngựa đột ngột quay đầu nhìn lại, cặp mắt sáng ngời như tia chớp quét về phía Thu Phong Kính đang đứng. Ánh mắt của hai người thoáng chốc gặp nhau, Thu Phong Kính nhất thời giật mình kinh hãi, vội vàng cúi đầu né tránh, không dám nhìn thẳng vào mắt tên trung niên kia lâu hơn nữa.

Tên trung niên dung mạo anh tuấn kia dường như hơi sửng sốt, nhưng sau đó lắc đầu tiếp tục giục ngựa thẳng về phía trước.

Đang dặn dò thuộc hạ, Mã Tứ Phong nghe tiếng vó ngựa vang lên phía sau vội giục ngựa xoay đầu nhìn lại, chỉ thấy phó tham mưu trưởng của Mạnh Hổ là Cổ Vô Đạo đang dẫn theo mấy mươi kỵ binh Man nhân giục ngựa chạy tới, liền nhanh chóng tiến lại ngồi trên lưng ngựa ôm quyền cười nói:

- Cổ tiên sinh, có chuyện gì mà phải phiền tới đại giá của ngài đến cửa Tây này vậy?

Cổ Vô Đạo ôm quyền đáp lễ:

- Tướng quân Tứ Phong quá lời rồi, ha ha!

Mã Tứ Phong giục ngựa nhường đường:

- Cổ tiên sinh cứ việc yên tâm, hai vạn kỵ binh của ty chức đã bao vây Tây Kinh đến nỗi một giọt nước cũng không chảy lọt, dù là một con chuột cũng không thể trốn đi!

Cổ Vô Đạo khoát tay:

- Là thế này, tướng quân lo lắng trong hoàng cung Minh Nguyệt có mật đạo thông ra ngoài thành, vạn nhất để hoàng đế của đế quốc Minh Nguyệt theo địa đạo trốn đi, vậy thì hỏng hết đại sự. Cho nên muốn xin tướng quân Tứ Phong phái ra du kỵ binh lui tới tuần tra trong phạm vi ba mươi dặm bên ngoài Tây Kinh, để đảm bảo không còn sơ xuất!

- Ôi chao!

Mã Tứ Phong nghe vậy lấy tay vỗ trán, mặt toát mồ hôi:

- Nếu không nhờ tiên sinh nhắc nhở, ty chức suýt nữa làm hỏng đại sự của tướng quân rồi, người đâu!

Một tên cận vệ giục ngựa tiến lên:

- Tướng quân có chuyện gì dặn dò?

Mã Tứ Phong lớn tiếng:

- Truyền cho các liên đội kỵ binh, lập tức xuất ra hai đại đội tuần tra trong phạm vi ba mươi dặm bên ngoài Tây Kinh, trong khu vực này không cho phép bất cứ sinh vật nào chạy trốn, sống phải thấy người, chết phải thấy xác!

- Dạ!

Tên cận vệ quân ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

Mã Tứ Phong vừa hạ lệnh xong, quay lại cười hỏi Cổ Vô Đạo:

- Tiên sinh còn dặn dò gì không?

Cổ Vô Đạo lắc đầu, cau mày như có điều suy nghĩ:

- Mới vừa rồi tại hạ hình như thấy trong đám đông có bóng người quen thuộc, nhưng khi nhìn kỹ lại thì không thấy đâu nữa, thật là quái lạ!

- Người quen?

Mã Tứ Phong ngạc nhiên:

- Tiên sinh có người quen ở đây sao? Tiên sinh có nhìn lầm không?

- Cũng có thể!

Cổ Vô Đạo lắc lắc đầu ra vẻ không xác định:

- Ở đế quốc Minh Nguyệt tại hạ vốn không có mấy người quen, có lẽ thật sự đã hoa mắt nhìn lầm.

- Ài…

Mã Tứ Phong suy nghĩ một chút rồi nói:

- Không phải tướng quân đã nói rồi sao, thà rằng giết làm còn hơn thả lầm, không cần biết có phải là người quen của tiên sinh hay không, dù sao hiện tại cũng không có chuyện gì, chúng ta sẽ nghĩ biện pháp xác định. Người mà tiên sinh vừa thấy là nam nhân hay là nữ nhân? Là lão nhân, người trưởng thành hay còn bé?

Cổ Vô Đạo nghĩ qua một lượt, sau đó nói với vẻ khẳng định:

- Là nam nhân, hơn nữa là người trưởng thành!

- Tốt!

Mã Tứ Phong ngang nhiên rút chiến đao ra, mũi đao sắc bén chỉ vào đám dân chạy nạn của đế quốc Minh Nguyệt phía trước, gằn giọng quát to:

- Hiện tại mọi người nghe cho kỹ, tất cả nam nhân đứng nguyên tại chỗ, số còn lại bước qua một bên! Nghe cho rõ ràng, nếu nữ nhân mà đứng nguyên tại chỗ, hoặc là nam nhân mà cố tình bước đi, lập tức giết chết không tha!

Mã Tứ Phong vừa dứt lời, mấy trăm tên kỵ binh phía sau đồng thời giơ cao chiến đao trong tay, lớn tiếng quát:

- Giết chết không tha!

Mấy trăm dân chạy nạn bị giữ lại ở cửa thành nhất thời náo động hẳn lên, mặc dù những nữ nhân tỏ ra hoảng sợ, nhưng vẫn biết điều đi tới khu vực mà Mã Tứ Phong chỉ định. Tuy nhiên trong số người đứng nguyên tại chỗ có không ít nam nhân là chồng, cha, con của những nữ nhân ở đó, họ nghĩ rằng đám quân của đế quốc Quang Huy sắp sửa giở trò cầm thú, ai nấy tức giận đến nỗi mắt như đổ lửa, nhưng nhìn quân địch tên nào cũng lăm le chiến đao trong tay, không ai dám phản kháng.

Không cần biết già trẻ lớn bé, xinh đẹp hay xấu xí, cho đến khi tất cả mọi người đã qua hết khu vực chỉ định, Mã Tứ Phong mới hài lòng gật đầu, lại nói:

- Bây giờ, tất cả người già và trẻ con, bước qua đây, tất cả nam nhân trưởng thành từ mười tám đến bốn mươi ở nguyên tại chỗ không được động đậy, vẫn câu nói kia, ai không nghe lệnh, giết chết không tha!

Tất cả nam nhân dưới mười tám tuổi và lão nhân trên bốn mươi tuổi đều đã đi tới khu vực chỉ định, ở nguyên tại chỗ chỉ còn lại có hơn trăm nam nhân trưởng thành.

Thu Phong Kính trà trộn trong đó nhất thời cảm thấy bất an mãnh liệt, hắn có cảm giác sẽ xảy ra chuyện, bởi vì hắn đã nhớ ra người trung niên kia là ai! Không phải người trung niên kia chính là quân sư tâm phúc của Hoàng Thái tử Tần Trường Vệ đế quốc Tinh Hà mấy năm trước từng đi sứ qua Tây Kinh hay sao? Hình như tên là Cổ gì đó, mặc dù không nhớ rõ họ tên, nhưng phong thái anh tuấn tuyệt thế kia cũng đã khiến cho Thu Phong Kính nhớ mãi, thậm chí sau khi gặp Thu Phong Kính vẫn cảm thấy hơi đố kỵ nữa là!

- Ừ!

Mã Tứ Phong nhìn chằm chằm hơn trăm tên nam nhân trưởng thành kia như con sói đói nhìn thấy con mồi, gằn giọng quát:

- Tất cả đứng thẳng người, ngẩng đầu lên!

Một tên nam nhân trưởng thành đứng gần Mã Tứ Phong nhất khẽ lắc đầu, hừ mũi một tiếng. Sát cơ lập tức toát ra trong mắt Mã Tứ Phong, hắn quay đầu lại nhìn Cổ Vô Đạo một cái, Cổ Vô Đạo lắc đầu, chiến đao trong tay Mã Tứ Phong liền hung hăng bổ về phía tên nam nhân kia. Máu tươi bắn vọt, đầu người tung bay, tên nam nhân kia thậm chí không kịp phát ra tiếng hét nào đã bị chia lìa thân thể.

Đám nam nhân của đế quốc Minh Nguyệt xung quanh thấy vậy thất kinh, lập tức nhốn nháo hẳn lên. Mã Tứ Phong ngang nhiên giơ cao chiến đao, lớn tiếng quát:

- Tất cả không được nhúc nhích, nếu không giết chết không tha!

Mấy trăm tên kỵ binh phía sau Mã Tứ Phong ào ạt xông lên, vây quanh hơn trăm nam nhân của đế quốc Minh Nguyệt, giương đao quát lớn:

- Giết chết không tha!

Đối mặt với chiến đao sắc bén, hơn trăm nam nhân của đế quốc Minh Nguyệt không ai dám khinh thường vọng động.

Mã Tứ Phong cười gằn hai tiếng, lại quát lên:

- Tất cả đứng thẳng người, ngẩng đầu lên!

Lần này không ai dám ngoan cố chống lại, gần như tất cả nam nhân của đế quốc Minh Nguyệt đều đứng thẳng người, ngẩng đầu lên một cách biết điều. Chỉ có Thu Phong Kính trà trộn trong đám người lại không dám ngẩng đầu lên, thật ra hắn chỉ lo sợ hão, nếu hắn thật sự ngẩng đầu lên, bằng vào mặt mày sưng húp của hắn hiện tại, Cổ Vô Đạo cũng chưa chắc đã có thể nhận ra. Nhưng hắn vì lo sợ trong lòng nên không dám ngẩng đầu, chính vì vậy càng lộ ra sơ hở lớn bằng trời.

Ánh mắt hung hãn của Mã Tứ Phong thoáng chốc đã chú ý đến Thu Phong Kính, lập tức quát lớn:

- Ngươi, bước ra đây!

Thân người Thu Phong Kính run lên cầm cập, nhưng vẫn đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích, lập tức có hai tên kỵ binh vẹt đám người ra vọt tới trước mặt Thu Phong Kính, một trong hai tên đưa tay chụp lấy ngực áo Thu Phong Kính, xốc hắn lên kéo ra khỏi đám người. Sau khi ra khỏi, tên kỵ binh nọ liền thả tay ra, Thu Phong Kính lập tức ngã nhào trên mặt đất.

Mã Tứ Phong nhìn Thu Phong Kính từ trên xuống dưới một lần, đột nhiên quay đầu lại nhìn Cổ Vô Đạo.

Cổ Vô Đạo tung mình xuống ngựa, đi xung quanh Thu Phong Kính hai vòng, đột nhiên hỏi:

- Ngươi là ai?

Thu Phong Kính không kịp đề phòng, theo bản năng đáp lại:

- Trẫm là…Ách…

Đến lúc Thu Phong Kính hiểu ra mọi chuyện không ổn thì đã chậm, chữ ‘Trẫm’ từ miệng hắn thốt ra đã làm hỏng hết đại sự.

Cổ Vô Đạo mừng vượt quá kỳ vọng, ngửa mặt lên trời cười dài:

- Ha ha ha, trẫm sao? Ngươi tự xưng là trẫm? Nói như vậy ngươi chính là hoàng đế của đế quốc Minh Nguyệt Thu Phong Kính hay sao?

Thu Phong Kính thở dài ảm đạm, tự biết hôm nay không thể nào thoát khỏi kiếp nạn này, chỉ biết sửa sang quần áo, bới lại mái tóc đã xổ tung, ngậm ngùi thở dài:

- Vua mất nước không dám ngẩng đầu, ta quả thật đã từng là hoàng đế của đế quốc Minh Nguyệt. Bất quá từ lúc Tây Kinh thất thủ, ta đã không còn là hoàng đế của đế quốc nữa!

- Ha ha ha!

Cổ Vô Đạo cười to:

- Người đâu, lập tức mang hoàng đế bệ hạ đi rửa mặt cho sạch sẽ, sau đó dẫn hắn đi gặp tướng quân!

Mã Tứ Phong cũng hết sức mừng rỡ nói:

- Tiên sinh, nếu đã bắt được hoàng đế của đế quốc Minh Nguyệt, vậy vòng vây bên ngoài thành Tây Kinh có thể bỏ đi được rồi phải không? Dù sao, để các huynh đệ không ngừng lui tới tuần tra ngoài thành cực khổ như vậy cũng là không phải, lại nói đây là cơ hội khó được, các huynh đệ của sư đoàn kỵ binh cũng muốn vào thành kiếm chút gì đó phát tài, hắc hắc hắc!

Ý của Mã Tứ Phong rất rõ ràng, mắt thấy các tướng sĩ của quân đoàn Tây Bộ phát hoạnh tài bên trong thành Tây Kinh, bọn sư đoàn kỵ binh của Mã Tứ Phong cũng cảm thấy đỏ mắt, cũng muốn vào thành kiếm chác một ít. Nhưng dù sao sư đoàn kỵ binh của Mã Tứ Phong cũng thuộc quân đoàn Bắc Phương, không phải là dòng chính của Mạnh Hổ, nói về quan hệ so ra kém xa bốn sư đoàn của quân đoàn Tây Bộ, thậm chí còn thua kém cả đám kỵ binh Man nhân của Hùng Bá Thiên.

- Chuyện này…

Cổ Vô Đạo suy nghĩ một chút:

- Cần phải xin lệnh của tướng quân trước mới được!

- Cũng tốt!

Mã Tứ Phong chép miệng, mặt lộ vẻ buồn bã:

- Ôi, ai bảo chúng ta là người của quân đoàn Bắc Phương, không phải là người của quân đoàn Tây Bộ chứ, không thể so sánh với người ta!

Tuy Cổ Vô Đạo trong lòng ghi nhớ cẩn thận, nhưng ngoài mặt không để ý tới Mã Tứ Phong, sau khi bảo người cho Thu Phong Kính tắm rửa qua loa thay y phục, lập tức dẫn tên tù binh vô cùng hấp dẫn này đi gặp Mạnh Hổ. Hành tung của Thu Phong Kính, Mạnh Hổ vốn không biết rõ cho nên vô cùng nôn nóng, không thể để cho lão Đại nôn nóng được, phải không?!

————–

Phía Bắc thành Tây Kinh ba trăm dặm.

Tổng đốc Sóc Châu Yến Thập Tam của đế quốc Minh Nguyệt đang suất lĩnh tám vạn khinh kỵ binh của quân đoàn Sóc Châu hoả tốc xuôi Nam.

Lúc đại quân Sóc Châu của Yến Thập Tam còn cách Đao Kiếm hạp một trăm dặm về phía Nam thì nhận được bồ câu đưa thư của Thu Vũ Đường. Bởi vì bồ câu truyền thư chỉ trở về được một tổ cố định mà thôi, cho nên trước tiên Thu Vũ Đường phải cho bồ câu đưa thư tới thành Vân Đính ở Vân Châu, sau đó thành Vân Đính mới cho khoái mã đưa tin tới cho Yến Thập Tam. Sau khi nhận được tin tức của Thu Vũ Đường, Yến Thập Tam không dám chậm trễ, lập tức gia tăng tốc độ hành quân, đi suốt đêm xuôi Nam về cứu viện đế đô.

Một tràng tiếng vó ngựa từ phía sau truyền đến, Yến Thập Tam quay đầu lại thì thấy con trai lớn của mình là Yến Thập Tứ đang chạy tới.

Yến gia ở Sóc Châu có một phong tục kỳ lạ, chính là mỗi đời con trai lớn của Yến gia phải lấy số hiệu làm tên, thí dụ như gia chủ đời thứ nhất của Yến gia tên là Yến A Đại, gia chủ đời thứ hai là Yến A Nhị, sau đó là Yến A Tam, Yến A Tứ, đến đời cha của Yến Thập Tam là Yến Thập Nhị. Đời con của Yến Thập Tứ chính là Yến Thập Ngũ, nếu như Yến Thập Tứ không có con, vậy Yến Thập Tam sẽ chọn con trai thứ hai của mình là Yến Trùng Thiên kế thừa danh hiệu Yến Thập Ngũ, trở thành một đời gia chủ của Yến gia.

Yến Thập Tứ giục ngựa đuổi theo Yến Thập Tam, trầm giọng nói:

- Phụ thân, tuyết đọng quá sâu, như vậy hành quân sẽ rất hao sức ngựa, cho dù đại quân chạy tới Tây Kinh e rằng cũng không còn lực chiến đấu. Hài nhi cho rằng hay là trước tiên phái một cánh tinh khinh kỵ binh chạy suốt đêm tới cứu viện đế đô trước, sao đó phụ thân sẽ suất lĩnh đại quân chủ lực đi như bình thường xuôi Nam, vậy có được không?

- Không ổn!

Yến Thập Tam khoát tay, nghiêm nghị nói:

- Ngươi không nhìn ra sao, tin tức mà Thu Vũ Đường cho bồ câu đưa tới, lời lẽ trong ấy vô cùng nghiêm trọng, gần như không cho chúng ta con đường sống mà quay về. Nếu như lần này ta không liều mạng già xuôi Nam cứu viện đế đô, chờ sau khi thu thập xong đại quân của đế quốc Quang Huy, Thu Vũ Đường nhất định sẽ quay đầu thu thập Yến gia ở Sóc Châu chúng ta!

Yến Thập Tứ như có điều suy nghĩ:

- Phụ thân, theo cha lần này Thu Vũ Đường có thể thu thập được đại quân của đế quốc Quang Huy hay không?

- Còn phải hỏi!

Yến Thập Tam nói với giọng vô cùng chắc chắn:

- Loạn Thất vương ba năm trước đây, Thu Vũ Đường chỉ là một tiểu nha đầu miệng còn hôi sữa, nhưng chỉ bằng vào hai quân đoàn tân binh chưa từng trải qua huấn luyện còn thu thập được ba trăm vạn quân phản loạn. Bây giờ Thu Vũ Đường không còn là một tiểu nha đầu miệng còn hôi sữa nữa, thủ hạ dưới tay toàn là nhân tài. Đại quân của đế quốc Quang Huy nhìn qua thì uy vũ, bất quá chỉ là một đám doạ người mà thôi, cũng chỉ có tên Mạnh Hổ kia có chút bản lãnh thật sự, chỉ tiếc rằng Mạnh Hổ không được cầm đại quân trong tay, ngươi nói bọn chúng làm sao có thể là đối thủ của Thu Vũ Đường?

- Phụ thân nói rất có lý!

Yến Thập Tứ lộ vẻ đồng tình:

- Xem ra lần này chúng ta không thể chỉ làm qua loa cho xong chuyện được!

- Cố nhẫn nhịn đi, hài tử!

Yến Thập Tam thở dài:

- Chỉ cần Thu Vũ Đường còn sống, Sóc Châu Yến gia chúng ta tuyệt đối không có cơ hội phục quốc đâu… Coi thường vọng động chỉ tổ tạo cớ cho người ta mang cả gia tộc chúng ta ra tru diệt mà thôi!

Yến Thập Tứ nghiêm nghị nói:

- Hài nhi ghi nhớ lời cha dạy, chỉ cần Thu Vũ Đường còn sống, Yến gia chúng ta tuyệt đối không vọng động mà nghĩ đến chuyện phục quốc!

————–

Phía Nam Tây Kinh hai trăm dặm.

Tổng đốc U Châu Công Tôn Hạng của đế quốc Minh Nguyệt, đang suất lĩnh sáu vạn bộ binh của quân đoàn U Châu đi suốt ngày đêm về cứu viện Tây Kinh.

Giống như Yến Thập Tam, Công Tôn Hạng cũng nhận được bồ câu đưa thư của Thu Vũ Đường, bất quá lời lẽ trong thư ôn hoà hơn nhiều. Dù sao tình hình của U Châu cũng không giống Sóc Châu, mấy trăm năm trước đây, U Châu đã sớm trở thành lãnh địa của đế quốc Minh Nguyệt, không giống như Sóc Châu chỉ mới gia nhập đế quốc Minh Nguyệt gần năm mươi năm.

Bất quá thế lực của Công Tôn gia ở U Châu cũng không kém chút nào so với Sóc Châu Yến gia.

Tổng đốc U Châu Công Tôn Hạng có một ưu thế ngạo nhân độc nhất cả đế quốc Minh Nguyệt, đó chính là hắn có mười ba đứa con trai, người ta hay gọi là mười ba cây thương của U Châu Công Tôn gia, phóng mắt nhìn khắp cả đế quốc Minh Nguyệt, không vị Tổng đốc nào là không hâm mộ. Nói về nhiều con, không phải ai cũng so sánh được với Công Tôn Hạng, còn nếu muốn giống như mười ba người con trai của Công Tôn Hạng, ai ai cũng có tiền đồ, vậy càng khó khăn hơn nhiều.

Con trai lớn Công Tôn Ngao giục ngựa đi tới bên cạnh Công Tôn Hạng, trầm giọng nói:

- Phụ thân, đi về phía Bắc không tới hai trăm dặm nữa là đến đế đô, bất quá các tướng sĩ sau khi hành quân cả đêm đã sức cùng lực kiệt, có nên nghỉ ngơi hồi phục nửa ngày rồi mới tiếp tục hành quân hay không? Nếu không cho dù miễn cưỡng chạy tới đế đô cũng không còn lực chiến đấu!

- Không được!

Công Tôn Hạng lắc đầu, giọng đầy vẻ lo lắng:

- Mặc dù trong thư Nguyệt vương điện hạ không nói nhiều, nhưng ta hiểu rất rõ ràng, lúc này ở đế đô gần như không còn binh lực, trừ ra ba ngàn Ngự Lâm quân bảo vệ hoàng thành miễn cưỡng còn có thể ra chiến trường, cũng chỉ có mấy ngàn đội cảnh vệ thủ hộ chín cửa thành mà thôi, nhưng đội cảnh vệ đều là quân ô hợp, căn bản là không chịu nổi một kích. Cho nên bằng bất cứ giá nào, chúng ta cũng phải về cứu viện đế đô nhanh nhanh một chút, cho dù biết rõ cả quân đoàn sẽ bị tiêu diệt toàn quân cũng phải đi hết tốc lực về cứu viện!

Công Tôn Ngao hoảng sợ:

- Phụ thân…

Công Tôn Hạng khoát tay cắt lời Công Tôn Ngao:

- Ngao nhi ngươi phải nhớ kỹ, một khi đế đô Tây Kinh thất thủ, tất sẽ là một sự tàn phá chưa từng có từ trước đến nay đối với cả đế quốc, hậu quả sinh ra ác liệt khó có thể tưởng tượng. Thân là quân nhân của đế quốc, chúng ta không thể dễ dàng chấp nhận tình hình nghiêm trọng như vậy xuất hiện, có hiểu chưa?

Công Tôn Ngao hít sâu một hơi, nghiêm nghị đáp:

- Hài nhi đã hiểu!

————–

Phía Đông Tây Kinh hai trăm dặm.

Tổng đốc Thanh Châu Tư Đồ Duệ của đế quốc Minh Nguyệt đang suất lĩnh tám ngàn tàn binh Thanh Châu sống sót ngày đêm chạy về cứu viện Tây Kinh.

Tư Đồ Duệ cả đời sống trên lưng ngựa, chinh chiến vô số, đã vì đế quốc Minh Nguyệt lập không biết bao nhiêu công lao mà kể. Thoạt nhìn thì lần cứu viện Tây Kinh này bất quá chỉ là một lần chinh chiến trong kiếp sống trên lưng chiến mã của hắn mà thôi. Bất quá Tư Đồ Duệ có một dự cảm rất xấu, lần cứu viện Tây Kinh này rất có thể là lần chinh chiến trên lưng ngựa cuối cùng của hắn!

Mặc dù chưa từng nói ra với ai, nhưng trong lòng Tư Đồ Duệ hiểu rất rõ ràng, thế cục của đế đô xem ra không sáng sủa chút nào!

Trông cậy vào ba ngàn Ngự Lâm quân và mấy ngàn đội cảnh vệ ở đế đô ngăn cản sự tấn công mãnh liệt của quân đoàn Mãnh Hổ ư? Quả thật chỉ là mơ tưởng viễn vông mà thôi, chỉ có kẻ ngu mới có ý nghĩ ngây thơ như vậy trong đầu. Tư Đồ Duệ đã đánh nhau với Mạnh Hổ không biết bao nhiêu bận, biết rất rõ sự lợi hại của Mạnh Hổ, trước mặt quân đoàn Mãnh Hổ, quân thủ thành Tây Kinh tuyệt đối không thể sống quá ba ngày!

Hiện tại hy vọng duy nhất của Tư Đồ Duệ chính là quân thủ bên trong thành Tây Kinh có thể chịu đựng được ba ngày!

Ba ngày, chỉ cần ba ngày, tám ngàn tàn binh Thanh Châu hẳn là có thể chạy tới Tây Kinh. Tư Đồ Duệ hiểu rõ, tám ngàn tàn binh Thanh Châu của hắn tuyệt đối không thể nào đánh bại cánh quân như hổ như lang dưới tay Mạnh Hổ. Tư Đồ Duệ chỉ hy vọng có thể giữ chân được Mạnh Hổ, sau đó chờ hai đại quân đoàn Sóc Châu, U Châu chạy tới, chỉ cần hai quân đoàn kia chạy tới, cục diện sẽ hoàn toàn cải biến!

Chương 181: Đánh chết tướng tài, thắng trận thứ hai (Hạ)

Trong đại điện hoàng cung đế quốc Minh Nguyệt.

Mạnh Hổ chắp hai tay sau lưng đứng trên kim điện, hắn đang thưởng thức kiến trúc lộng lẫy xa hoa của hoàng gia.

Cách Mạnh Hổ vài chục bước, Trương Hưng Bá đang chỉ huy các tướng sĩ của đội cận vệ sắp xếp kỳ trân dị bảo vào rương hòm, sau đó vận chuyển ra bên ngoài. Hai tên binh sĩ của đội cận vệ đang cố gắng khuân một bình hoa to lớn trong góc đại điện, thế nhưng bình hoa quá nặng, hai người không thể nào khuân nổi. Một trong hai tên nghiêng đầu suy nghĩ một chút, sau đó đập mạnh một cái làm cho bình hoa xinh đẹp vỡ tan tành thành từng mảnh.

Nghe thanh âm gốm sứ vỡ vụn, Mạnh Hổ quay đầu lại muốn quát tháo mấy câu, đột nhiên bóng gầy gò của Cổ Vô Đạo bước nhanh vào đại điện, cười nói với Mạnh Hổ:

- Tướng quân, đã bắt được hoàng đế của đế quốc Minh Nguyệt, bắt được rồi!

- Sao?

Mạnh Hổ nghe vậy kìm lại không quát tháo hai tên cận vệ quân kia, hỏi Cổ Vô Đạo với vẻ vui mừng:

- Thu Phong Kính đã bị bắt sao?

- Dạ, đã bắt được!

Cổ Vô Đạo thuật lại quá trình bắt được Thu Phong Kính cho Mạnh Hổ nghe, đương nhiên là có thêm mắm dặm muối vào trong đó. Mạnh Hổ nghe xong phấn khích kêu lên:

- Đúng là giẫm nát gót giày tìm không thấy, thấy ra chẳng mất chút công phu! Ha ha ha, tốt, tốt quá! Lão Cổ, Thu Phong Kính hiện đang ở đâu, ta muốn gặp hắn ngay lập tức !

Cổ Vô Đạo phất tay:

- Mang Thu Phong Kính tới đây!

Thu Phong Kính được hai tên binh sĩ của đế quốc Quang Huy áp giải vào trong đại điện, bước chân lảo đảo. Đại điện vẫn là đại điện quen thuộc ngày nào, nhưng bá quan trên điện không phải là bá quan quen thuộc với hắn, Thu Phong Kính hắn cũng từ bậc hoàng đế chí cao vô thượng rớt xuống thành tù binh của quân địch. Càng nghĩ càng thấy đau lòng, Thu Phong Kính không khỏi cúi đầu, vẻ mặt ảm đạm.

Mạnh Hổ đi quanh Thu Phong Kính hai vòng, sau đó dừng lại vỗ vỗ vào vai Thu Phong Kính, giọng có vẻ tiếc nuối:

- Thu Phong Kính, nói thật là ta vốn không muốn là địch với đế quốc Minh Nguyệt, ta chỉ muốn dẫn quân đoàn Mãnh Hổ của ta trở về hành tỉnh Tây Bộ yên ổn mà thôi. Nhưng hảo muội muội của ngươi lại không chịu, đúng ra không nên ép quân đoàn Mãnh Hổ của ta vào tuyệt lộ, ha ha…

Ánh mắt Thu Phong Kính trở nên ngây dại, dường như không nghe thấy những lời của Mạnh Hổ.

Mạnh Hổ lại nói:

- Kết quả thì ngươi cũng đã thấy, quân đoàn Mãnh Hổ của ta đã đánh tới Tây Kinh, lão huynh ngươi cũng trở thành tù binh của quân đoàn Mãnh Hổ ta. Phải nói rằng ngươi cũng chỉ là bị vạ lây mà thôi, kẻ chọc ta chính là muội muội của ngươi, lão huynh ngươi chỉ là xui xẻo, đây phải gọi là muội gây nợ huynh phải trả mà thôi!

Thu Phong Kính thở dài ngậm ngùi:

- Bây giờ trẫm đã là tù binh của quý quân, cần gì phải nói nhiều nữa?

- Tốt, không hổ là một bậc hoàng đế!

Mạnh Hổ gật đầu nghiêm nghị:

- Bất quá ngươi có thể yên tâm, quân đoàn Mãnh Hổ ta có thể lo ăn lo uống cho ngươi đầy đủ, tuyệt đối sẽ không ngược đãi ngươi. Tương lai nếu như hoàng muội của ngươi chịu trả giá cao, ta cam đoan ngươi vẫn còn cơ hội trở về cố quốc, lại làm vua thiên hạ, lời nói của ta tuyệt đối không ngoa!

Thu Phong Kính nghe vậy gương mặt thoáng động nhưng sau đó lại lắc lắc đầu.

- Báo….

Vẻ mặt Thu Phong Kính còn đang ảm đạm thê lương, thân hình như thiết tháp của Hùng Bá Thiên đột ngột sải bước vào kim điện, giọng ồm ồm:

- Tướng quân, ba phương hướng đồng thời phát….

Mạnh Hổ đột nhiên đưa tay lên ngăn lời Hùng Bá Thiên, sau đó khoát tay ra ý dặn dò hai tên binh sĩ áp giải Thu Phong Kính:

- Mang hoàng đế bệ hạ đi nghỉ, nhớ lấy, nên tiếp đãi cho tử tế, tuyệt đối không được khinh mạn, càng không thể tuỳ tiện đánh chửi làm nhục!

- Dạ!

Hai tên binh sĩ nọ ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

Thu Phong Kính vừa mới được áp giải ra khỏi đại điện, Tất Điêu Tử đã bước nhanh vào đại điện, vừa lau mồ hôi trán vừa hỏi:

- Tướng quân, vừa rồi dường như tướng quân Hùng Bá Thiên trở về, có phải đã phát hiện được hành tung của viện quân đế quốc Minh Nguyệt hay không?

- Lão Tất ngươi tới rất đúng lúc.

Mạnh Hổ gật gật đầu, nói với Hùng Bá Thiên:

- Bá Thiên, ngươi nói tiếp đi!

Hùng Bá Thiên vừa thở dốc vừa nói:

- Tướng quân, hai vị tiên sinh, phía Bắc Tây Kinh ba trăm dặm, phía Nam Tây Kinh hai trăm dặm, lại còn phía Đông Tây Kinh hai trăm dặm đồng thời phát hiện ra viện quân của đế quốc Minh Nguyệt. Trong đó binh lực của cánh quân ở phía Bắc Tây Kinh là nhiều nhất, ít nhất cũng có bảy, tám vạn quân, hơn nữa toàn là khinh kỵ binh!

- A…

Tất Điêu Tử nghe vậy không khỏi hít sâu một hơi khí lạnh, run giọng nói:

- Viện quân của địch tới nhanh quá!

Sắc mặt Mạnh Hổ tỏ ra ngưng trọng, trầm giọng hỏi:

- Hai đường viện quân kia có bao nhiêu binh lực?

Hùng Bá Thiên nói tiếp:

- Binh lực của cánh quân phía Nam khoảng chừng trên dưới năm sáu vạn, đều là bộ binh, bất quá tốc độ hành quân rất nhanh, mỗi ngày đi được tám mươi dặm trở lên. Còn viện quân phía Đông là ít nhất, ước chừng không đến một vạn, bất quá nhìn theo phương thức chế tạo áo giáp và cờ hiệu, chắc chắn là quân Thanh Châu của Tư Đồ Duệ.

- Quân Thanh Châu của Tư Đồ Duệ?

Mạnh Hổ nghe vậy sắc mặt thoáng động, nghiêm nghị hỏi:

- Không phải quân Thanh Châu của Tư Đồ Duệ đang giằng co với đại quân trung lộ của Mông Diễn ở Hổ Khiếu quan hay sao? Không lẽ là chiến cuộc ở Hổ Khiếu quan đã có biến hoá?

Tất Điêu Tử vuốt vuốt chòm râu dài của hắn, giọng ngưng trọng:

- Nếu như ty chức đoán không sai, tình huống phải là như vầy, đại quân đế quốc Minh Nguyệt của Thu Vũ Đường đã bọc vòng ra sau lưng đại quân Mông Diễn, Mông Diễn biết rằng nếu tiếp tục tấn công Hổ Khiếu quan sẽ không có kết quả liền chủ động chọn phương án rút lui về phía sau. Sau đó Thu Vũ Đường đã biết được hành tung của quân ta, cho nên vội vàng ra lệnh cho hai cánh quân tiếp viện cuối cùng đến Hổ Khiếu quan là hai quân đoàn Sóc Châu, U Châu đổi hướng về tiếp viện đế đô. Đồng thời gấp rút ra lệnh Tư Đồ Duệ suất lĩnh phần lớn tinh binh của quân Thanh Châu chạy trước về đế đô, để ổn định thế cục!

- Hẳn là như vậy!

Mạnh Hổ phấn khích:

- Bằng không, ba đường viện quân kia của đế quốc Minh Nguyệt tuyệt đối không thể nào chạy tới nhanh như vậy được, lại còn hình thành thế bao vây đối với quân ta. Quân ta không thể nào tiếp tục ở lại đây nữa, bằng không sẽ lâm vào vòng vây trùng trùng của đại quân đế quốc Minh Nguyệt. Nhất là cánh quân khinh kỵ binh của đế quốc Minh Nguyệt ở hướng Bắc, một khi bị bọn chúng giữ chân quân ta, hậu quả thật không dám tưởng tượng!

Tất Điêu Tử đảo mắt một vòng, trầm gọng nói:

- Tướng quân, bây giờ quân ta hẳn nên lập tức di chuyển theo hướng Đông Nam, sẽ không bị viện quân của đế quốc Minh Nguyệt phát hiện. Chỉ cần đi về hướng Đông Nam chừng vài ngày là có thể tiến vào lãnh thổ của Ứng Châu, lúc ấy sẽ có cơ hội gặp được quân đoàn Bắc Phương của Tổng đốc Trọng Sơn!

- Không!

Mạnh Hổ đột ngột khoát tay, giọng vô cùng quả quyết:

- Tính cách của quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta từ trước tới nay không hề có chuyện cong đuôi chạy trốn. Tôn chỉ của quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta chỉ có một, chính là tiến công, tiến công và tiến công! Chúng ta nên thừa dịp ba đường viện quân của địch còn chưa phối hợp được với nhau tiêu diệt bớt một đường, mở ra đường trống trước đã!

Trong ánh mắt Cổ Vô Đạo đột nhiên toát ra vẻ mong chờ, gấp giọng hỏi:

- Có phải tướng quân đã có cách đối phó rồi không?

Mạnh Hổ vung tay, cao giọng nói:

- Lão Cổ, lấy bản đồ ra đây!

Cổ Vô Đạo vội thò tay vào bọc lấy bản đồ ra, Tất Điêu Tử cũng thò tay vào trong ngực áo lấy ra một tấm bản đồ thật lớn trải ngay trên bệ rồng, mỉm cười nói:

- Tướng quân, lão Cổ, hay là dùng tấm bản đồ lớn này đi, tấm bản đồ này là tìm được trong ngự thư phòng của Thu Phong Kính. Tấm này được vẽ rõ ràng đầy đủ hơn tấm của Binh bộ đế quốc Quang Huy cấp cho chúng ta nhiều.

Khó trách vừa vào cửa Đại Minh, chỉ trong chớp mắt đã không thấy bóng dáng Tất Điêu Tử đâu nữa.

Lúc ấy Mạnh Hổ còn tưởng rằng Tất Điêu Tử cũng chỉ là một tục nhân, không kềm chế được lòng tham nên muốn đi tìm bảo bối. Không ngờ Tất Điêu Tử lại tìm đến ngự thư phòng của Thu Phong Kính để lục tìm bản đồ quân sự của đế quốc Minh Nguyệt.

- Tốt, tốt quá!

Mạnh Hổ vui không kềm được:

- Vẫn là lão Tất ngươi chu đáo!

Vừa nói, ba người liền xúm quanh bản đồ ngồi xổm xuống đất không thèm để ý đến chung quanh.

Mạnh Hổ đưa tay nhặt một mẩu gỗ rơi gần đó đặt lên một vị trí trên bản đồ:

- Đây là cánh viện quân của đế quốc Minh Nguyệt đến từ phía Bắc, có khoảng bảy, tám vạn khinh kỵ binh.

Tất Điêu Tử cũng nhặt một cái chung ngọc nhỏ rơi gần đó đặt lên bản đồ:

- Đây là cánh viện quân của đế quốc Minh Nguyệt đến từ phía Nam, có khoảng năm, sáu vạn trọng trang bộ binh.

Cổ Vô Đạo nhìn quanh thấy không còn gì bèn tháo chiếc nhẫn trên tay đặt vào bản đồ:

- Đây là cánh quân Thanh Châu của Tư Đồ Duệ, binh lực khoảng gần một vạn.

- Chính là Tư Đồ Duệ!

Mạnh Hổ thò tay lấy chiếc nhẫn trên bản đồ ra, cười lớn:

- Tư Đồ Duệ là tướng tài thân trải trăm trận, kinh nghiệm chinh chiến có thể nói là vô cùng phong phú, nhưng lần này quân ta đã chiếm hết tiên cơ!

Cổ Vô Đạo giọng ngưng trọng:

- Tướng quân muốn nói quân ta chiến hết tiên cơ sao?

- Đúng!

Mạnh Hổ gật đầu:

- Hai ngày trước hơn trăm vạn dân chạy nạn Thanh Châu bị chúng ta đuổi chạy cũng không biết rằng Tây Kinh đã mất. Bọn họ chỉ có thể mang đến một tin tức duy nhất cho Tư Đồ Duệ mà thôi, đó chính là Tây Kinh vẫn chưa thất thủ! Trước khi Tây Kinh bị chúng ta bao vây, Thu Phong Kính hoặc bọn tình báo trong thành có thể dùng bồ câu đưa tin truyền ra, thế nhưng thời gi­an quá gấp đã không đến được tay Tư Đồ Duệ. Nói cách khác, hiện tại Tư Đồ Duệ không thể nào biết được Tây Kinh đã mất!

Cổ Vô Đạo nói:

- Vậy có thể nói rằng, Tư Đồ Duệ đang bất chấp tất cả gấp rút chạy về cứu giá Tây Kinh!

- Cái này kêu bằng nóng lòng cứu người nên gấp!

Tất Điêu Tử lạnh nhạt:

- Một người khi vội vàng làm chuyện gì đó, bản thân người ấy sẽ lộ ra vô số sơ hở, ngay cả tướng tài thân trải trăm trận như Tư Đồ Duệ cũng có thể lộ ra sơ hở giống như vậy. Ví dụ như quân Thanh Châu sau khi hành quân gấp rút trên quãng đường dài, lực chiến đấu sẽ giảm sút nghiêm trọng. Ví dụ như trong lúc hành quân quá gấp không khỏi quên mất việc dò xét tình hình dọc đường. Những sơ hở như vậy hoàn toàn là cơ hội tốt cho quân ta lợi dụng!

Cổ Vô Đạo gật gật đầu, giọng hơi lo lắng:

- Nhưng tướng quân có nghĩ tới chuyện này không, quân Thanh Châu của Tư Đồ Duệ là một khúc xương khó nuốt, mặc dù binh lực chỉ còn một vạn, nhưng một khi bọn chúng tập trung lại triển khai đội hình tử thủ hình con rùa, trong lúc gấp rút quân ta cũng sẽ khó mà tiêu diệt! Mà hai đường viện quân đế quốc Minh Nguyệt ở phía Nam và Bắc rất nhanh sẽ tới, nhiều nhất chỉ ba ngày mà thôi!

- Lão Cổ ngươi quá lo xa!

Mạnh Hổ nói với giọng hào hùng:

- Nếu như quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta ngay cả một vạn tàn binh Thanh Châu của Tư Đồ Duệ mà cũng không thanh toán được, vậy uổng xưng là Hổ Lang Chi Sư rồi!

Cổ Vô Đạo suy nghĩ một chút, lại hỏi:

- Sau đó thì sao? Sau khi tiêu diệt quân Thanh Châu của Tư Đồ Duệ, quân ta sẽ đi đâu?

Tất Điêu Tử quay đầu lại nhìn Mạnh Hổ, mỉm cười:

- Chạy thẳng về hướng Đông tập kích Hổ Khiếu quan, uy hiếp sau lưng Thu Vũ Đường!

Cổ Vô Đạo cau mày:

- Nhưng nếu như vậy hoá ra chúng ta làm sẵn cho Mông Diễn, để hắn ngồi không hưởng lợi ư?

- Ngồi không hưởng lợi sao?

Tất Điêu Tử cười to:

- Vậy phải xem Mông Diễn có khả năng ấy hay không! Tuy rằng Thu Vũ Đường còn trẻ thật, nhưng năng lực còn hơn cả Tư Đồ Duệ, thiên chi kiêu nữ nọ không phải dễ dàng đối phó. Chỉ sợ chúng ta vừa mới tới Hổ Khiếu quan, Thu Vũ Đường bên kia không chừng đã thu thập xong đại quân trung lộ của Mông Diễn!

- Ha ha ha, không ngại chuyện này!

Mạnh Hổ cười to:

- Cho dù Thu Vũ Đường có thu thập xong đại quân trung lộ của Mông Diễn, nàng cũng không thể nào uy hiếp được chúng ta. Cùng lắm thì quân ta sẽ ẩn hiện khắp nơi đánh du kích ngay bên trong lãnh thổ của đế quốc Minh Nguyệt, bằng vào tiểu quả phụ Thu Vũ Đường sao thể vây khốn được quân đoàn Mãnh Hổ của chúng ta?

Cổ Vô Đạo cau mày:

- Ẩn hiện đánh du kích không thành vấn đề, nhưng chuyện lương thảo thì sao?

- Lương thảo?

Mạnh Hổ quay đầu lại nhìn Tất Điêu Tử, trầm giọng:

- Lão Tất ngươi nói thử xem!

Ánh mắt Tất Điêu Tử lộ ra vẻ tàn nhẫn, trầm giọng:

- Chuyện đã đến nước này, không thể trách chúng ta lòng dạ độc ác!

Cổ Vô Đạo nghe vậy không khỏi hít một hơi khí lạnh, giọng đầy sợ hãi:

- Tướng quân, lão Tất, ý các người là ăn thịt người…

Mạnh Hổ khoát tay, lớn tiếng nói:

- Không cần lo lắng nhọc công, trước hết hãy nghĩ biện pháp cho thật tốt để ăn hết một vạn tàn binh Thanh Châu của Tư Đồ Duệ!

Tất Điêu Tử đảo mắt một vòng:

- Tướng quân, ty chức có ý này…

- Sao?

Mạnh Hổ vui vẻ:

- Lão Tất ngươi nói ra nghe thử!

Tất Điêu Tử liền trình bày kế sách của hắn, Mạnh Hổ và Cổ Vô Đạo vừa nghe vừa khen hay không ngớt, kế sách đối phó với quân Thanh Châu coi như đã định.

————–

Khi gần một vạn tàn binh Thanh Châu của Tư Đồ Duệ chạy tới cách Tây Kinh về phía Đông năm mươi dặm, trời đã tối hẳn.

Đột nhiên xuất hiện rất nhiều dân chạy nạn trên vùng bình nguyên tuyết phủ, hàng ngàn hàng vạn dân chạy nạn có đủ già trẻ lớn bé, vẻ mặt ai nấy kinh hoàng sợ hãi chạy thẳng về phía Đông. Trong đám người đang chạy thỉnh thoảng có rất nhiều người vẻ lam lũ ngã lăn ra mặt tuyết, lấy cặp mắt vô hồn nhìn đám quân Thanh Châu đang cấp tốc hành quân.

Tư Đồ Duệ đang thúc ngựa đi nhanh thấy cảnh tượng như vậy không khỏi động lòng trắc ẩn. Nếu như thời gi­an cho phép, hắn tuyệt đối sẽ hạ lệnh xây dựng một toà doanh tạm thời để an trí đám dân chạy nạn không biết phải về đâu. Nhưng hiện tại hắn đang nóng lòng chạy về đế đô cứu giá, không còn lòng dạ nào để lo lắng cho đám dân chạy nạn khó khăn này.

Các tướng sĩ của quân đoàn Thanh Châu cũng động lòng trắc ẩn, nhưng Tư Đồ Duệ không hạ lệnh nên bọn chúng chỉ có thể tỏ ra cứng rắn làm như không nghe không thấy.

Nếu như không phải trời tối mịt, nếu như Tư Đồ Duệ không phải nóng lòng chạy về cứu giá, với sự lão luyện của hắn hẳn sẽ phát hiện ra vấn đề kỳ quái từ đám dân chạy nạn. Trong đám dân chạy nạn này, số nam nhân trưởng thành dường như không ít, mà người già và phụ nữ lại rất ít, đúng ra theo như lẽ thường thì người già và phụ nữ phải nhiều hơn.

Giục ngựa chạy về phía trước chừng hơn dặm nữa, Tư Đồ Duệ đột nhiên kinh hãi phát giác ra có điều không ổn. Đám dân chạy nạn trên vùng bình nguyên tuyết phủ chung quanh chẳng những không giảm bớt, ngược lại ngày càng nhiều. Chuyện làm cho Tư Đồ Duệ âm thầm kinh hãi hơn nữa, trong đám dân chạy nạn kia có không ít người đang âm thầm lặng lẽ tập trung vào giữa, tựa như đang bao vây lấy tám ngàn quân Thanh Châu của hắn. Đám dân chạy nạn này muốn làm gì?

Bỗng nhiên, Tư Đồ Duệ bừng tỉnh, hiểu được có chuyện không lành, nhất thời thắng ngựa dừng lại quát to:

- Lập đội hình, lập lức triển khai đội hình!

- Ha ha…

Tư Đồ Duệ vừa dứt lời, phía trước bỗng vang lên một tràng cười to, sau đó từng thanh âm thật rõ ràng truyền vào tai Tư Đồ Duệ:

- Quả không hổ là Tư Đồ Duệ, rốt cục cũng bị ngươi phát hiện ra sơ hở, chỉ tiếc đã quá muộn. Các huynh đệ, đốt đuốc lên cho bọn chúng thấy…

Thanh âm kia vừa dứt, trên vùng bình nguyên tuyết phủ nhất thời sáng lên hàng trăm hàng ngàn cây đuốc, chỉ trong thoáng chốc đã soi sáng vùng bình nguyên như ban ngày. Trong ánh đuốc sáng rực, rất đông ‘nam nhân chạy nạn’ vội vàng rút chiến đao sắc bén ra, sau đó tách ra khỏi đám người già và phụ nữ, cấp tốc xông thẳng vào hai bên trái phải của đội hình vốn đang không lấy gì làm nghiêm chỉnh của đám tàn binh Thanh Châu.

Phục binh bất ngờ xuất hiện, tám ngàn quân Thanh Châu bị kẹp ở giữa thoáng chốc náo động hẳn lên.

Trái tim Tư Đồ Duệ như chìm xuống, đám quân Thanh Châu vốn không hề phòng bị vẫn đang còn trong tình trạng đội ngũ hỗn loạn. Cả đám như một con rắn dài đang phơi mình trên mặt tuyết, khắp nơi đều là chỗ yếu hại, khắp nơi đều là sơ hở. Còn quân địch vốn mai phục trong đám dân chạy nạn dường như đã chuẩn bị từ lâu, giống như một bầy sói đói há rộng cái miệng to như chậu máu, lộ ra những chiếc răng nhọn hoắt lạnh lẽo. Trận phục kích này vừa mới bộc phát ra, kết cục cũng đã định sẵn.

Không hết thời gi­an ăn một bữa cơm, đội hình như con rắn dài của đám tàn binh Thanh Châu dưới tình hình không kịp đề phòng, hơn nữa vì hành quân cấp tốc trên quãng đường dài mà rơi vào tình trạng kiệt sức gần như bị quân địch giết sạch sành sanh, chỉ còn lại không tới hai trăm bảo vệ bên cạnh Tư Đồ Duệ, vẫn cố gắng chiến đấu như một con mãnh thú đang giãy chết.

Trong ánh đuốc sáng ngời, Mạnh Hổ cất bước đi tới gần Tư Đồ Duệ, cất cao giọng hỏi:

- Tướng quân Tư Đồ Duệ, từ dạo trước chia tay đến nay, ngài vẫn khoẻ chứ?

Tư Đồ Duệ ảm đạm thở dài, ôm quyền nói:

- Nhờ phúc của tướng quân ngài, lão phu vẫn luôn mạnh khoẻ!

- Ha ha ha…

Mạnh Hổ ngửa đầu cười to:

- Lão tướng quân, tuy rằng vãn bối trong lúc vô tình đã giết người con trai duy nhất của ngài, nhưng dù sao cũng là trên chiến trường, đao thương không có mắt, chuyện sống chết phải trông vào ý trời. Hơn nữa vãn bối và ngài ai vì chủ nấy, trong đó không có thù riêng, nói về cá nhân, vãn bối vô cùng khâm phục lão tướng quân!

Tư Đồ Duệ ôm quyền lạnh nhạt:

- Được tướng quân khâm phục, lão phu vô cùng vinh hạnh!

Mạnh Hổ đưa tay chỉ đám quân Thanh Châu còn sót giữa vòng vây, lớn tiếng nói:

- Lão tướng quân, cục diện hôm nay ngài cũng đã thấy rõ ràng, quân Thanh Châu đã lâm vào tuyệt cảnh, không còn khả năng kết thành trận hình con rùa để tự bảo vệ nữa, nếu như hai bên tiếp tục đánh nữa chỉ là một bên thẳng tay đồ sát mà thôi, lão tướng quân nghĩ sao?

Tư Đồ Duệ hít sâu một hơi, chậm rãi rút chiến đao ra, uy nghi quát:

- Cho tới bây giờ quân đoàn Thanh Châu chỉ có dũng sĩ chết đứng giữa chiến trường, mà chưa từng có kẻ sợ chết quỳ xin được sống!

Mạnh Hổ thở dài, hỏi với vẻ tiếc nuối:

- Lão tướng quân muốn chiến đấu đến cùng sao?

Tư Đồ Duệ vung cao chiến đao trong tay, mũi đao chỉ thẳng vào Mạnh Hổ, dáng vẻ ung dung:

- Thân là quân nhân của đế quốc, da ngựa bọc thây hy sinh vì nước là kết cục hoàn hảo nhất, từ lúc tham gia quân ngũ, lão phu chỉ đợi có ngày này. Tướng quân Mạnh Hổ, ngươi là thiên tài quân sự trẻ tuổi hiếm có mà trong đời lão phu từng gặp, có thể chết dưới đao của ngươi chính là vinh hạnh của lão phu!

- Lão tướng quân, vãn bối nói thật cho ngài biết, thành Tây Kinh đã bị quân đoàn Mãnh Hổ của vãn bối chiếm mất, hoàng đế bệ hạ của ngài cũng đã trở thành tù binh của chúng ta. Bất quá ngài không cần lo lắng, hoàng đế bệ hạ trong quân chúng ta được đối đãi như thượng khách, không hề có chút nào bạc đãi. Lão tướng quân không muốn cùng hoàng đế bệ hạ quân thần đoàn tụ, ôn lại chuyện cũ hay sao?

Mặc dù Mạnh Hổ biết rõ không có khả năng, nhưng vẫn muốn cố gắng cho đến cùng, hắn muốn thuyết phục Tư Đồ Duệ đầu hàng.

Dù sao Tư Đồ Duệ cũng là tướng giỏi của đế quốc Minh Nguyệt, có thể nói là đại diện cho một nửa đế quốc Minh Nguyệt. Nếu như ngay cả Tư Đồ Duệ cũng đầu hàng quân đoàn Mãnh Hổ, lòng quân đấu chí của quân đế quốc Minh Nguyệt sẽ chịu đả kích chưa từng có từ trước tới nay, Mạnh Hổ tuyệt đối không muốn dễ dàng buông thả cơ hội tuyệt vời sắp sửa đến tay.

Tư Đồ Duệ ung dung cười một tiếng, giơ đao ngang cổ, lưỡi đao sắc bén cứa một nhát, máu tươi phun vọt, hai mắt Tư Đồ Duệ dần dần ảm đạm, thân hình gầy gò lảo đảo vài cái trên lưng chiến mã, cuối cùng rơi phịch xuống mặt tuyết. Một đời tướng tài đã tuyệt mệnh chốn sa trường…

Chương 182: Tập kích chiếm hùng quan, thắng trận thứ ba (Thượng)

- Tổng đốc đại nhân!

Tư Đồ Việt đứng cách Tư Đồ Duệ chỉ có mấy bước thấy tình hình không ổn, muốn động thủ cứu giúp thì đã chậm. Giương mắt nhìn Tư Đồ Duệ cứa cổ trước mặt mình, ruột gan Tư Đồ Việt như tan nát, hắn ngửa mặt lên trời gào thét hai tiếng, lúc quay đầu lại nhìn Mạnh Hổ, ánh mắt đã toát ra sát cơ cuồng bạo.

- Con bà ngươi Mạnh Hổ, lão tử quyết không tha cho ngươi!

Tư Đồ Việt ngửa mặt lên trời gào tiếp, sau đó giục ngựa giương đao xông thẳng về phía Mạnh Hổ. Phía sau Tư Đồ Việt, hai trăm tàn binh Thanh Châu nhất thời tru lên như dã thú, ai nấy múa tít chiến đao trong tay, mặt mày hung dữ xông vào đám quân của quân đoàn Mãnh Hổ đang bao vây tứ phía. Trong giờ phút này, bọn tàn binh của quân đoàn Thanh Châu này hoàn toàn không thèm phòng ngự nữa, trước ngực hoàn toàn để trống, thậm chí mặc cho đao thương của địch tuỳ ý xuyên thủng thân thể của mình dễ dàng. Trong giờ phút này, bọn chúng không muốn giữ mạng nữa, mà muốn lấy mạng đổi mạng.

- Chết đi!

Tư Đồ Việt giục ngựa tới trước mặt Mạnh Hổ, chiến đao vung cao hung hăng chém xuống.

Mạnh Hổ chưa kịp ra tay, một bóng người to lớn đột ngột xuất hiện trước ngựa của Tư Đồ Việt, hai chiếc cầu vồng màu đen nhanh như tia chớp xẹt qua, Tư Đồ Việt lập tức cảm thấy cả người mình đột nhiên trở nên nhẹ bỗng, sau đó trời đất quay cuồng. Trước khi bóng tối vô tận hoàn toàn nuốt chửng, hắn còn thấy rất rõ ràng, một hàng trọng trang bộ binh của đế quốc Quang Huy xông lên, một loạt trường mâu sắc bén như rắn độc đâm thẳng về phía trước, toàn bộ hai trăm tàn binh Thanh Châu cuối cùng đã bị đâm cho thân thể trở thành lỗ chỗ như cái sàng gạo.

- Phịch!

Thủ cấp Tư Đồ Việt nặng nề rơi xuống mặt tuyết, đôi mắt trợn tròn dù đã chết nhưng vẫn không hề nhắm lại.

Nhìn thân thể không đầu của Tư Đồ Việt lảo đảo vài cái rồi rơi từ trên lưng ngựa xuống, đột nhiên Mạnh Hổ thở dài, nói với vẻ ảm đạm:

- Quân Thanh Châu là một cánh quân đáng được tôn kính, Tư Đồ Duệ càng là một lão binh đáng tôn kính hơn. Hưng Bá, dặn các huynh đệ hậu táng Tư Đồ lão tướng quân và các tướng sĩ Thanh Châu!

Trương Hưng Bá ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

Chiến Ưng sải bước tới trước mặt Mạnh Hổ, ôm quyền bẩm báo:

- Tướng quân, phần lớn quân Thanh Châu đã bị tiêu diệt, chỉ có một số rất ít bỏ chạy, tướng quân Mã Tứ Phong đã suất lĩnh khinh kỵ binh truy kích!

Chiến Ưng vừa dứt lời, phía trước liền nổi lên một tràng tiếng vó ngựa rầm rập.

Mạnh Hổ và Chiến Ưng vội ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Mã Tứ Phong và một đám khinh kỵ binh đang giục ngựa phi nhanh về phía này. Phía sau ngựa Mã Tứ Phong còn dùng dây kéo theo hai tên tướng lĩnh của đế quốc Minh Nguyệt, cả hai tên đều bị trói chặt cả hai tay, bị ngựa của Mã Tứ Phong kéo lê xềnh xệch trên mặt tuyết trông thật là thảm hại.

- Hây!

Vừa tới trước mặt Mạnh Hổ, Mã Tứ Phong liền quát chiến mã dừng lại, sau đó tung mình xuống ngựa ôm quyền bẩm báo:

- Tướng quân, tàn binh Thanh Châu bỏ chạy không tên nào lọt lưới, lại bắt được hai tên tướng lĩnh cao cấp của địch. Xem chiến bào, áo giáp và đầu khôi của chúng, hai tên này hẳn là sư đoàn trưởng.

- Sao?

Mạnh Hổ tỏ ra vui vẻ:

- Bắt được hai tên sư đoàn trưởng sao?

Lập tức có mấy binh sĩ lôi hai tên tù binh tới trước mặt Mạnh Hổ.

Mạnh Hổ, Chiến Ưng và các tướng lĩnh của quân đoàn Mãnh Hổ quan sát kỹ, chỉ thấy hai tên tù binh nọ đầu khôi rớt mất không còn, tóc bay tán loạn, trên người trên mặt đầy các vết trầy xước. Thân hình của tên tù binh đứng bên trái lại còn dính đầy vết máu, sắc mặt tái nhợt, xem ra đã bị thương không nhẹ nhút nào, bất quá sắc mặt vẫn vô cùng ngạo nghễ. Tên đứng bên phải có vẻ không có cốt khí như tên kia, sau khi gặp Mạnh Hổ, trên mặt hắn nở nụ cười còn khó coi hơn là khóc.

Chiến Ưng đột nhiên tiến lên phía trước quát to:

- Hai tên tướng bại trận kia, trước mặt tướng quân chúng ta mà không chịu quỳ sao?

Tên tướng lĩnh của đế quốc Minh Nguyệt đứng bên trái hừ mũi một tiếng lạnh lùng, đầu càng ngẩng cao hơn trước, thậm chí không thèm liếc nhìn Chiến Ưng nửa mắt. Chiến Ưng đột nhiên giận dữ, hùng hổ rút chiến đao ra gác ngang cổ tên tướng lĩnh nọ, gằn giọng quát to:

- Tướng bại trận còn dám tỏ vẻ uy phong sao, thật là muốn chết!

- Chết?!

Tên tướng lĩnh của đế quốc Minh Nguyệt kia liếc nhìn Chiến Ưng một cái, mỉm cười:

- Tiểu tử, có gan thì cứ chém, nếu gia gia ngươi khẽ cau mày một chút thì không phải là người của quân đoàn Thanh Châu!

- Ngươi…

Chiến Ưng nhất thời tức giận quát lên như sấm rồi quay đầu lại nhìn Mạnh Hổ, chỉ chờ Mạnh Hổ gật đầu, hắn sẽ xuống đao ngay lập tức.

Ánh mắt sắc bén của Mạnh Hổ lướt qua người tên tướng lĩnh của đế quốc Minh Nguyệt nọ, giọng lạnh nhạt:

- Vậy cứ thành toàn cho bọn chúng!

Chiến Ưng ầm ầm đáp lại, đang muốn xuống đao thì viên tướng lĩnh của đế quốc Minh Nguyệt đứng bên trái rốt cục đã không chịu nổi, mặt lộ vẻ van xin, giọng cầu khẩn nói với Mạnh Hổ:

- Tướng quân, có gì từ từ nói, có gì từ từ nói, đừng giết, ngàn vạn lần đừng giết, từ từ nói, hu hu hu…

Tên tướng của đế quốc Minh Nguyệt đứng bên trái nghe vậy tỏ ra giận dữ, quay sang quát lớn:

- Thác Bạt Dã, ngươi là tên tham sống sợ chết, thể diện của quân đoàn Thanh Châu chúng ta đã bị ngươi làm mất sạch!

Gương mặt của tên tướng của đế quốc Minh Nguyệt được gọi là Thác Bạt Dã kia thoáng vẻ lúng túng, chợt thẹn quá hoá giận nói to:

- Tư Đồ Anh, bản thân ngươi muốn chết còn muốn kéo theo cả ta sao, ta không muốn chết chung với ngươi!

Tư Đồ Anh phun một bãi nước bọt vào mặt Thác Bạt Dã:

- Đồ sợ chết, tiểu nhân!

Mạnh Hổ vung tay lên, lập tức có mấy tên cận vệ quân áp giải Tư Đồ Anh đi xuống, chỉ còn lại có mỗi mình Thác Bạt Dã. Thấy ánh mắt sắc bén của Mạnh Hổ, hai chân của Thác Bạt Dã run lên lẩy bẩy, sống lưng cảm thấy từng trận lạnh ngắt. Mặc dù đây là lần đầu tiên hắn gặp mặt Mạnh Hổ, nhưng hung danh hiển hách của Mạnh Hổ đã sớm như sấm động bên tai.

- Ngươi chính là Thác Bạt Dã?

- Dạ, chính là tiểu nhân.

- Thác Bạt Đảo là gì của ngươi?

- Là em họ của tiểu nhân.

- Nói như vậy Tổng đốc Tịnh Châu Thác Bạt Thọ là chú họ của ngươi sao?

- Dạ, đúng vậy.

- Họ Thác Bạt của cá ngươi có phải là danh môn vọng tộc ở Tịnh Châu hay không?

- Chuyện…này… Đúng vậy!

Nghe những lời đối đáp giữa Mạnh Hổ và Thác Bạt Dã, không ít tướng lĩnh của quân đoàn Mãnh Hổ xung quanh trên mặt đã toát ra vẻ khinh bỉ. Danh môn vọng tộc ở đế quốc Minh Nguyệt quả thật không ít, tỷ như họ Tư Đồ ở Thanh Châu, tỷ như họ Yến ở Sóc Châu, tỷ như họ Tần ở Định Châu, tỷ như họ Công Tôn ở U Châu, họ Thác Bạt ở Tịnh Châu cũng vậy, cũng là danh môn vọng tộc, vì sao lại sản sinh ra một tên hèn nhát, không có cốt khí như Thác Bạt Dã?

Mạnh Hổ cười hỏi:

- Thác Bạt Dã, ngươi muốn sống hay không?

- Muốn!

Thác Bạt Dã gật đầu liên tục:

- Người ta có ai lại muốn chết, tiểu nhân lại càng không muốn chết!

- Được!

Mạnh Hổ cười:

- Hiện tại bản tướng quân cho ngươi một con đường sống, chỉ cần ngươi làm theo ý bản tướng quân, sau khi chuyện thành, ngươi sẽ được tự do!

Thác Bạt Dã vui không kìm được:

- Tướng quân nói thật không?

Mạnh Hổ mỉm cười:

- Bản tướng quân từ trước tới nay một lời nặng bằng chín vạc, tuyệt đối không nuốt lời!

————–

Thành Khúc A, thủ phủ của Thanh Châu.

Đại quân trung lộ của Mông Diễn đã rút lui thuận lợi đến ngoài thành Khúc A, bất quá Sử Di Viễn không cho đại quân vào thành đóng quân mà là hạ doanh lập trại ở Tam Thanh sơn bên ngoài thành. Chỉ có Nhạc Ngu suất lĩnh hai vạn tàn binh của quân đoàn Tây Nam vào trong thành Khúc A, tạo thành thế ỷ giốc với đại quân đóng ở phía Nam thành, bày ra thế phòng thủ kiên cố trường kỳ.

Về khía cạnh chiến lược hành quân, dù sao Sử Di Viễn cũng là một tay lão luyện túc trí đa mưu, với sự lão luyện của hắn chỉ cần nhìn qua một cái là có thể thấy được thành Khúc A có địa thế tự nhiên rất xấu, mặt bằng thành Khúc A nằm trong một vùng đất thấp trũng, một khi quân của đế quốc Minh Nguyệt khai thông con đê chắn trên sông Thông Thiên, nước sông Thông Thiên lập tức sẽ cuồn cuộn tràn ngập thành Khúc A, để cho tất cả đại quân đóng trong thành chính là tự đưa đầu vào chỗ chết.

Trong hành dinh tạm thời của Sử Di Viễn.

Trừ ra Nhạc Ngu đã vào đóng quân trong thành, các tướng lĩnh còn lại như Trịnh Trọng Quang, Hàn Phong đã tụ tập đông đủ.

Cho đến bây giờ Mông Diễn vẫn còn hôn mê bất tỉnh cho nên Sử Di Viễn vẫn là quan chỉ huy tạm thời của đại quân Tây chinh. Bọn tướng lĩnh như Trịnh Trọng Quang, Hàn Phong đối với Sử Di Viễn có thể nói là bảo gì nghe nấy, mặc dù trong lòng Phác Tán Chi không phục nhưng cũng không dám nói gì, vả lại hắn cũng tự biết năng lực của mình còn kém xa Sử Di Viễn.

Ở phía sau hành dinh, Sử Di Viễn đang tiếp nhận ‘bồ câu truyền thư’ từ Tây Kinh.

Nhìn phong mật thư trong tay, Sử Di Viễn khó nén nỗi khiếp sợ trong lòng, nhìn bóng đen trước mặt với vẻ không dám tin, giọng ngưng trọng:

- Có lầm lẫn gì không? Chuyện này sao có thể như vậy được?

- Đại trưởng lão, tuyệt đối không sai!

Bóng đen đáp với giọng vô cùng chắc chắn:

- Phong thư khẩn cấp này là do trạm tình báo ở Thanh Châu của chúng ta nhận được từ Hắc Tuyến điểu. Con Hắc Tuyến điểu này quả thật là do nhân viên tình báo ẩn núp tại Tây Kinh thả ra, hơn nữa ở thế giới Trung Thổ chưa từng có quốc gia nào có thể thuần dưỡng được Hắc Tuyến điểu, người khác có muốn làm giả cũng không được, cho nên tuyệt đối không thể nào sai!

Hắc Tuyến điểu là một loài chim thần kỳ ở đại lục Đông Phương, tốc độ bay của nó nhanh đến lạ thường, hơn nữa còn giỏi về việc bay trên quãng đường rất dài, càng hiếm có hơn nữa chính là nó cũng có được khả năng trở về từ khoảng cách rất xa, là loài chim đưa thư giỏi nhất trong tất cả các loài chim đưa thư. Bất quá loài chim này rất là ít ỏi, hơn nữa rất khó thuần phục, chỉ có một ít quốc gia ở đại lục Đông Phương mới có thể thuần dưỡng nó.

Thật ra Sử Di Viễn cũng chỉ buột miệng mà thôi, đương nhiên hắn biết rõ tính tin cậy của Hắc Tuyến truyền thư.

Nếu như phong Hắc Tuyến truyền thư này là do nhân viên tình báo ẩn núp ở Tây Kinh gởi tới, như vậy tính chân thật của nó không thể nghi ngờ gì được. Sở dĩ Sử Di Viễn nghi vấn là vì nội dung trong thư làm cho người ta vô cùng sợ hãi: Không ngờ tên điên Mạnh Hổ kia lại suất lĩnh cánh quân đường Bắc của hắn chạy như điên cuồng mấy ngàn dặm bọc vòng về Trung Châu tập kích Tây Kinh, càng làm cho người ta không dám tin hơn nữa, không ngờ hắn lại thành công!

Tên điên Mạnh Hổ này làm thế nào mà được vậy? Hắn làm sao có thể đi xuyên qua mấy chục vạn đại quân của Thu Vũ Đường? Và hắn đã dùng phương pháp gì để che mắt Thu Vũ Đường, làm cho nàng buông lỏng cảnh giác và phòng bị đối với cánh quân đường Bắc của hắn?

Chuyện càng không thể nghĩ bàn chính là, cánh quân đường Bắc của Mạnh Hổ không phải chỉ là một cánh quân nhỏ chỉ có vài trăm hoặc vài ngàn người, mà là một cánh đại quân có đến mười vạn người! Một cánh quân khổng lồ như vậy đi trên một quãng đường rất dài đánh sâu vào nước địch, sao thể che giấu hành tung được chứ? Vấn đề cung cấp lương thảo hậu cần của đại quân phải giải quyết ra sao?

Theo cách nghĩ của Sử Di Viễn, nếu là đi trên quãng đường dài mà tập kích, đương nhiên chỉ mang theo hành trang nhẹ mà thôi, tất cả lương thảo quân nhu còn thừa phải bỏ lại hết, mỗi binh sĩ chỉ mang theo trên người một khẩu phần lương thực tối thiểu. Bởi vì nếu như mang lương thực quá nhiều sẽ làm chậm đi nghiêm trọng tốc độ hành quân, thế nhưng Sử Di Viễn tuyệt đối không thể nào ngờ được, chuyện vận chuyển lương thảo quân nhu đối với Mạnh Hổ không phải là một vấn đề gì đáng kể, bởi vì hắn có ngựa kéo ván trượt. Còn việc che giấu hành tung cũng không thành vấn đề, vì biện pháp của Mạnh Hổ vô cùng đơn giản nhưng cũng rất là tàn bạo, chính là đại quân đi qua chỗ nào thì bất luận là người hay gia súc đều giết sạch, sau đó huỷ thi diệt tích.

- Xem ra chuyện này vô cùng kỳ quái!

Sử Di Viễn hạ giọng:

- Tên Mạnh Hổ này…quả thật là lợi hại!

Sử Di Viễn vừa dứt lời, bên ngoài đột nhiên vang lên thanh âm của người hầu:

- Tiên sinh, các vị tướng quân đều đã đến đông đủ, đang chờ ngài trước hành dinh.

- Biết rồi!

Sử Di Viễn khoát tay:

- Ngươi đi thông báo một tiếng, chờ cho lão phu xử lý xong chuyện khẩn cấp này sẽ tới ngay lập tức!

Đợi tên hầu rời khỏi, bóng đen nọ đột nhiên hỏi:

- Đại trưởng lão, có cần phải nghĩ cách đem tin tức này tiết lộ cho quân của đế quốc Quang Huy không, để mượn chuyện này làm cho phấn khởi tinh thần quân sĩ?

- Không nên!

Sử Di Viễn lắc đầu với vẻ quả quyết:

- Chuyện này tạm thời không nên lộ ra, dù sao chuyện này nghe cũng không giống thật, vạn nhất để cho người ta tra ra ngọn nguồn đến thân phận của ngươi, như vậy có thể hỏng hết đại sự. Lúc đó bản trưởng lão sẽ không còn chỗ đứng ở đế quốc Quang Huy, trách nhiệm nặng nề mà lão tù trưởng gi­ao phó cũng không thể nào làm được.

————–

Phía Tây thành Khúc A năm mươi dặm, trên Thiên Kỵ cương (sườn núi). Ba mươi vạn đại quân đế quốc Minh Nguyệt của Thu Vũ Đường đang đóng tại đây.

Bởi vì không nắm chắc phần thắng, cho nên Thu Vũ Đường không dám tuỳ tiện quyết chiến với đại quân trung lộ của Mông Diễn, mà cứ theo đuôi quân địch tiến về phía Đông. Cho tới khi đại quân trung lộ của Mông Diễn lui về tới thành Khúc A, Thu Vũ Đường mới ra lệnh cho đại quân đế quốc Minh Nguyệt của mình rút lui về phía sau mười dặm, tới Thiên Kỵ cương đóng quân ở đó.

Mặc dù Thu Vũ Đường thân đang ở Thiên Kỵ cương, mặc dù đang chỉ huy đại quân đế quốc Minh Nguyệt giằng co với đại quân trung lộ của Mông Diễn, nhưng lòng nàng đã bay về tận đế đô Tây Kinh. Nàng đang lo lắng chờ tin tức, chờ tin tức của ba đường viện quân của Yến Thập Tam, Công Tôn Hạng và Tư Đồ Duệ.

Tâm tình của Thái tử đế quốc Minh Nguyệt Thu Dã cũng đang lo lắng như Thu Vũ Đường, lo lắng cho an nguy của phụ hoàng và mẫu hậu.

Thu Dã không còn lòng dạ nào mà làm bài tập bản đồ, liền xếp lại ngơ ngác nhìn tuyết trắng bên ngoài cửa sổ hồi lâu, sau đó quay đầu lại hỏi:

- Hoàng cô mẫu, tính theo thời gi­an, quân Thanh Châu của Tư Đồ lão tướng quân hẳn là đã chạy tới đế đô, quân đoàn Sóc Châu của Yến lão tướng quân và quân đoàn U Châu của Công Tôn lão tướng quân nhiều nhất hai, ba ngày nữa là có thể chạy tới, phải không?

- Ừ!

Giọng Thu Vũ Đường đầy vẻ u buồn:

- Chắc là như vậy…

Thu Dã vội nói tiếp:

- Đây là nói đế đô còn chưa thất thủ, nếu không phụ hoàng đã sớm truyền tin tới…

- Báo…

Thu Dã còn chưa dứt lời, quân đoàn trưởng quân đoàn cận vệ Tiêu Lãng bước vào trong đại trướng trung quân, co một gối quỳ xuống bẩm báo:

- Vương gia, Thái tử điện hạ, có tin khẩn cấp từ đế đô…

Thấy vẻ mặt kinh hoàng của Tiêu Lãng, Thu Vũ Đường biết ngay đại sự không ổn.

Thái tử Thu Dã của đế quốc Minh Nguyệt không đợi được vội hỏi:

- Tiêu tướng quân mau nói, đế đô sao rồi?

Tiêu Lãng gục đầu, vẻ mặt ảm đạm:

- Hồi bẩm Thái tử điện hạ, ba ngày trước đế đô đã bị quân đoàn Mãnh Hổ công hãm, không rõ tung tích của hoàng đế bệ hạ và hoàng hậu điện hạ, những chuyện còn lại không rõ….

- Cái gì….

Giọng của Thu Dã nhất thời lạc hẳn đi, sau một hồi lâu mới phục xuống gào khóc thật to:

- Phụ hoàng, mẫu hậu…

Thân thể mềm mại yểu điệu của Thu Vũ Đường bất chợt lảo đảo, hai thị nữ thân tín là Thu Ức Nhu và Thu Hàm Vận vội vàng tiến lên đỡ lấy. Thu Ức Nhu tâm tình vốn tỉ mỉ đột nhiên phát giác ra, dung nhan như ngọc như ngà của Vương gia điện hạ trong khoảnh khắc này hốt nhiên tiều tuỵ hơn nhiều. Mặc dù Thu Vũ Đường là kỳ tài ngút trời, nhưng dẫu sao nàng cũng chỉ là một nữ nhân, hơn nữa lại là một nữ nhân còn trẻ. Từ giờ phút này trở đi, đại sự quốc gia của đế quốc Minh Nguyệt đều đặt cả lên đôi vai thon gầy yếu ớt của nàng, thực tế quả thật vô cùng tàn khốc…

Tiêu Lãng khẽ động tay, rất muốn tiến tới dìu đỡ Thu Vũ Đường, trong đầu càng dâng lên ý niệm muốn chia sẻ áp lực với Thu Vũ Đường vô cùng mãnh liệt. Nhưng rốt cục tay hắn cũng không dám đưa ra, bởi vì trong lòng hắn, Thu Vũ Đường chính là nữ thần bất khả xâm phạm, nàng chính là Thánh nữ Quang Minh trong lòng Tiêu Lãng.

Sau một lúc lâu, Thu Vũ Đường mới u uẩn thở dài, nói với Tiêu Lãng:

- Tiêu tướng quân, xin lập tức triệu tập tất cả các tướng lĩnh từ cấp sư đoàn trưởng trở lên của các quân đoàn, mở hội nghị quân sự khẩn cấp!

- Dạ!

Tiêu Lãng đáp lời, lĩnh mệnh mà đi.

Phía sau Tiêu Lãng, Thái tử Thu Dã của đế quốc Minh Nguyệt vẫn đang quỳ phục khóc nức nở. Dù sao hắn cũng chỉ là một đứa trẻ chưa đầy mười ba tuổi, hiện tại đế đô Tây Kinh đã bị rơi vào tay quân địch, Thu Phong Kính thân là hoàng đế của đế quốc Minh Nguyệt làm sao có thể may mắn thoát nạn? Con mãnh hổ hung hăng kia dễ gì không mang phụ hoàng của hắn ra chẻ làm tám khúc?

————–

Cửa chính Đông của thành Tây Kinh.

Quân đoàn Sóc Châu của Yến Thập Tam và quân đoàn U Châu của Công Tôn Hạng gần như cùng lúc chạy tới ngoài thành Tây Kinh. Chỉ tiếc rằng lúc bọn chúng chạy tới thì thành Tây Kinh đã mở toang chín cửa, trở thành một toà thành trống rỗng, cả trong lẫn ngoài thành đều không thấy bóng dáng của bất cứ một tên quân của đế quốc Quang Huy nào, chỉ có khói đen cuồn cuộn trong thành không ngừng bốc lên nghi ngút.

Mặc dù còn chưa vào thành, nhưng nhìn vị trí của khói lửa bốc lên thì đó chính là hoàng cung Minh Nguyệt. Không ngờ quân của đế quốc Quang Huy lại phóng hoả đốt phá hoàng cung của đế quốc Minh Nguyệt, bọn chúng căn bản không xứng với danh hiệu quân nhân, bọn chúng chỉ là một đám cường đạo, một đám thổ phỉ, một đám sài lang không còn nhân tính.

Trong lúc này, Yến Thập Tam vô cùng kinh hãi, lộ vẻ hoảng sợ.

Trong lúc này, lòng Công Tôn Hạng đau như dao cắt, ánh mắt dữ dằn.

Đường đường đế đô của đế quốc Minh Nguyệt, không ngờ thật sự đã bị người ta công hãm.

Đây chính là đế đô của một đế quốc khổng lồ có tám ngàn vạn dân chúng, có hơn trăm vạn quân chính quy, có lãnh thổ rộng mấy vạn dặm. Không ngờ lại thật sự bị một cánh quân yểm trợ công hãm, đây không chỉ là một đòn đả kích hết sức nặng nề đối với đế quốc Minh Nguyệt, mà còn là một kích thật mạnh giáng vào lòng quân của đế quốc Minh Nguyệt.

- Báo… Theo lời dân chúng kể lại, hoàng đế bệ hạ đã bị bắt làm tù binh!

- Báo… Hoàng cung đã bị cướp sạch, vô số kỳ trân dị bảo đã bị quân của đế quốc Quang Huy chuyển đi!

- Báo… cửa Đại Minh, chín đại điện mười tám cung toàn bộ cháy rụi!

- Báo… hoàng hậu điện hạ được dân chúng giấu trong một cái giếng khô, may mắn thoát khỏi kiếp nạn, vừa tìm thấy hôm nay!

- Báo… ngày quân địch công thành, Tể tướng đại nhân đang ở ngoài thành đôn đốc việc xây dựng doanh cho dân chạy nạn, đến nay không rõ tung tích. Bá quan văn võ ngoại trừ Cửu Môn Đề Đốc tử trận, số còn lại đều mất dạng!

- Bệ hạ, bệ hạ ơi…

Nghe từng tin tức do khoái mã về báo lại, lồng ngực Công Tôn Hạng bắt đầu phập phồng kịch liệt, gân xanh trên cổ nổi vồng lên, khuôn mặt già nua cũng đỏ bừng bừng. Cuối cùng Công Tôn Hạng ngửa mặt lên trời rống to:

- Lão thần cứu giá chậm trễ, lão thần có lỗi với bệ hạ, có lỗi với tiên đế, lão thần phạm tội chết đối với đế quốc, tội chết…

- Phụ thân…

- Phụ thân đại nhân…

- Phụ thân xin bớt đau buồn…

- Phụ thân người đừng tự trách, quân vụ đang gấp, phải nghĩ cách cứu bệ hạ trở về!

Mười ba người con trai của Công Tôn Hạng vội vã giục ngựa vây quanh vừa an ủi cha già, vừa hiến dâng kế sách, cảnh tượng này làm cho Yến Thập Tam ở gần đó vô cùng hâm mộ quay đầu lại quan sát. Mấy đứa con trai của mình đều là nhân tài, nhất là đứa thứ năm Yến Trường Không hiện giờ không ở bên cạnh lại càng là anh hùng, nhưng nói về nhân số lại kém xa so với lão Công Tôn.

————–

Phía Tây Hổ Khiếu quan ba trăm dặm, Mạnh Hổ đang suất lĩnh quân đoàn Mãnh Hổ gấp rút tiến thẳng về phía Đông.

Từ sau lúc công hãm Tây Kinh, khí hậu liên tục nóng lên trong cả Trung Châu, cả vùng đại bình nguyên tuyết đọng gần như đã tan ra hết. Chuyện này chẳng những làm cho ván trượt mất đi tác dụng, ngay cả việc vận chuyển lương thảo quân nhu bằng ngựa kéo ván trượt cũng đã không thể tiến hành. Ngoài số lương thảo quân nhu ra, còn có số kỳ trân dị bảo lấy trong hoàng cung Minh Nguyệt, tất cả đều trở thành gánh nặng, hiện tại quân đoàn Mãnh Hổ đang gặp khó khăn không nhỏ chút nào.

Càng tệ hơn nữa, cả vùng bình nguyên tuyết phủ giờ đây đã trở nên lầy lội, ngoại trừ trên quan đạo nhờ mặt đường được rải đá vụn hoặc đá xanh nguyên khối nên không ảnh hưởng đến tốc độ hành quân, cả vùng đại bình nguyên Trung Châu đầy bùn lầy không thể nào hành quân được. Thậm chí ngay cả sư đoàn kỵ binh của Mã Tứ Phong cũng chỉ có thể đi trên quan đạo mà thôi, bởi vì những khu vực khác không thể nào hành quân được nữa!

Có lẽ phải chờ ít nhất hai ngày nữa có tuyết rơi, tình hình sẽ chuyển biến tốt hơn. Nhưng Mạnh Hổ chờ không được, quân đoàn Mãnh Hổ càng chờ không được, bọn họ phải chạy đua với thời gi­an.

- Hây!

Mạnh Hổ ngẩng đầu nhìn bầu trời quang đãng không một gợn mây, nhẹ nhàng quát Ô Vân Cái Tuyết dừng lại.

Tất Điêu Tử giục ngựa tiến tới, dùng ống tay áo lau mồ hôi trán đang chảy ròng ròng. Tiết trời hôm nay quả thật vô cùng quái dị, mấy ngày hôm trước còn giá rét, nước đóng thành băng, thế nhưng hôm nay, nhiệt độ đột ngột tăng lên rất nhiều, mới hành quân dưới ánh mặt trời chưa được mấy giờ, ai nấy đều đã nóng nực đến mức toát cả mồ hôi.

- Tướng quân, xem ra tình hình như vầy không ổn chút nào!

Tất Điêu Tử quay đầu nhìn lại quân đoàn Mãnh Hổ đang hành quân một cách nặng nề cực nhọc, giọng hắn ngập vẻ lo âu:

- Số lương thảo quân nhu mà đại quân mang theo vốn đã không ít, nay lại mang thêm số kỳ trân dị bảo lấy được trong hoàng cung của đế quốc Minh Nguyệt, khối lượng nặng nề này đã ảnh hưởng nghiêm trọng tới tốc độ hành quân, sáng hôm nay đi hết sức mà cũng chưa được ba mươi dặm!

- Đúng vậy!

Mạnh Hổ tỏ vẻ tán thành:

- Tốc độ như vậy quả thật là không được, chẳng những không bứt được truy binh phía sau, mà còn có thể bị bọn chúng bắt kịp. Nếu như hai đường viện quân Nam Bắc của đế quốc Minh Nguyệt quả thật đuổi kịp chúng ta, chúng ta sẽ gặp phiền phức lớn. Cuối cùng nếu bị bọn chúng hợp vây tại Hổ Khiếu quan, vậy sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ!

Tất Điêu Tử nghiêm nghị nói:

- Tướng quân, theo ý của ty chức, chúng ta phải vứt bỏ toàn bộ số kỳ trân dị bảo và số lương thảo quân nhu dư thừa, chỉ cho tướng sĩ mang theo khẩu phần đủ ăn trong mười ngày để cho nhẹ nhàng, vậy mới có thể gia tăng tốc độ hành quân, nhanh chóng chiếm lấy Hổ Khiếu quan. Chỉ cần chiếm được Hổ Khiếu quan, hướng Đông có thể phối hợp vói đại quân trung lộ của Mông Diễn, hướng Nam có thể phối hợp với cánh quân đường Nam của Trọng Sơn, chúng ta sẽ chiếm lại chủ động về chiến lược.

Mạnh Hổ cau mày:

- Nhưng số kỳ trân dị bảo kia giá trị liên thành, nếu như có thể chuyển về Tây Lăng bán dần, có thể chiêu mộ được hai quân đoàn võ trang đầy đủ, nếu vứt bỏ như vậy thật vô cùng đáng tiếc!

Tất Điêu Tử vội la lên:

- Tướng quân, kỳ trân dị bảo mất đi sau này có thể tìm lại được, nhưng quân đội thì không thể nào bỏ được!

- Đạo lý này ta biết!

Mạnh Hổ gật đầu, nghiêm nghị nói:

- Tham của bỏ người thì người của đều mất, giữ người bỏ của thì người vẫn còn. Lão Tất ngươi yên tâm, ta sẽ không phạm phải sai lầm thấp kém như vậy!

Tất Điêu Tử thở phào một hơi, lúc này mới yên lòng:

- Tướng quân anh minh!

Mạnh Hổ vô ý quay đầu quan sát, chợt phát hện ra bên phải quan đạo có hai ngọn núi vô cùng to lớn nguy nga, trong núi lại có hạp cốc, trong cốc cây cối tươi tốt, sương phủ mang mang, lập tức dò hỏi:

- Bên phải chúng ta là núi gì vậy? Sơn cốc trong đó cũng là một chỗ mai phục rất tốt, dù cho mai phục mười vạn đại quân cũng rất khó bị phát hiện.

Cổ Vô Đạo bên cạnh vội vàng lấy bản đồ trong ngực áo ra, xem đi xem lại một hồi lâu mới tìm được:

- Bên phải là Song Long sơn, hạp cốc ở giữa là Bàn Long cốc.

- Bàn Long cốc?

Mạnh Hổ suy nghĩ một chút quay đầu lại quát:

- Trương Hưng Bá!

Trương Hưng Bá vội vàng giục ngựa tiến tới, ôm quyền đáp:

- Tướng quân có chuyện gì dặn dò?

Mạnh Hổ nói:

- Lập tức vận chuyển số kỳ trân dị bảo kia tới sơn cốc phía trước chôn giấu, phải chọn địa điểm kín đáo một chút, tuyệt đối không thể để người ngoài dễ dàng phát hiện. Nhưng cũng phải làm dấu cho cẩn thận, để sau này chúng ta quay lại có thể tìm được dễ dàng!

Trương Hưng Bá ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

Chương 183a: Tập kích chiếm lấy hùng quan, thắng trận thứ ba (trung)

Phía Tây thành Khúc A năm mươi dặm, Thiên Kỵ cương, nơi đóng quân của đế quốc Minh Nguyệt.

Tuy bên ngoài trướng trời đã tối mịt, nhưng trong trướng của Thu Vũ Đường đèn đuốc sáng choang, tất cả tướng lĩnh từ sư đoàn trưởng trở lên của năm đại quân đoàn cận vệ, cấm vệ, Tịnh Châu, Vân Châu, Định Châu đã có mặt đông đủ. Thu Vũ Đường cũng không có ý giấu diếm tin tức đế đô Tây Kinh thất thủ, bởi vì chuyện lớn như vậy có muốn giấu diếm cũng giấu diếm không được, không bằng đem tất cả tin tức thông báo cho toàn quân, lại có thể kích thích lòng quân và đấu chí của các tướng sĩ toàn quân.

Cái gì là ai binh khả dụng? Đây chính là ai binh khả dụng! Hiện tại quân của đế quốc Minh Nguyệt đã trở thành ai binh đúng nghĩa! (ai: bi ai, lòng quân đau buồn)

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, Thu Vũ Đường được hai thị nữ tâm phúc là Thu Ức Nhu và Thu Hàm Vận hầu hạ phía sau đang chậm rãi tiến vào đại trướng trung quân.

Tối nay Thu Vũ Đường không còn mặc bộ xiêm y trắng toát một màu như thường lệ, thay vào đó là một bộ khinh giáp đen tuyền ít thấy. Bộ khinh giáp này thật ra chỉ là áo giáp bình thường của quân đế quốc Minh Nguyệt mà thôi, nhưng Thu Vũ Đường khoác nó lên người lại dường như tràn đầy sức sống, hiển lộ hoàn toàn vẻ thướt tha yểu điệu vốn có của nữ nhân, đồng thời cũng lộ ra vài phần hiên ngang oai vệ.

Đôi mắt trong suốt lạnh lùng của Thu Vũ Đường lướt qua gương mặt chư tướng một lượt, dung nhan kiều diễm nay đã pha chút hao gầy giờ đây hoàn toàn ngưng trọng:

- Các vị tướng quân, tin tức Mạnh Hổ suất lĩnh quân đoàn Mãnh Hổ đã chiếm được đế đô Tây Kinh, hoàng đế bệ hạ mất tích chắc mọi người đều đã biết, bản vương không cần phải nhiều lời. Hiện tại là khảo nghiệm gi­an nan nhất của đế quốc Minh Nguyệt chúng ta từ khi dựng nước cho đến nay. Là bó tay chờ chết, chờ đến lúc vận mệnh mất nước phủ xuống, hay phấn khởi đấu tranh, chỉ trong một ý niệm của các vị tướng quân mà thôi!

Thu Vũ Đường vừa dứt lời, Tiêu Lãng lập tức vung quyền, giọng hùng hổ:

- Chúng ta tuyệt đối sẽ không bó tay chờ chết!

- Đúng, chúng ta tuyệt đối sẽ không bó tay chờ chết!

- Điện hạ, xin hãy hạ lệnh kéo quân về đế đô!

- Đúng vậy, thà là chấp nhận bỏ Thanh Châu cũng phải kéo quân về đế đô, đem tên khốn Mạnh Hổ kia ra bằm thây hắn thành muôn mảnh!

Tiêu Lãng vừa dứt lời, thần tình của các tướng lĩnh trong trướng lập tức trở nên hung hãn, chuyện Mạnh Hổ bất ngờ tập kích chiếm được đế đô Tây Kinh đối với toàn thể tướng sĩ của đế quốc Minh Nguyệt mà nói, quả thật là một nỗi nhục vô cùng to lớn. Lúc này các tướng sĩ của đế quốc Minh Nguyệt còn chưa biết Thu Phong Kính đã bị bắt làm tù binh, nêu như bọn họ biết được ngay cả hoàng đế của đế quốc cũng đã bị bắt làm tù binh, có lẽ ai nấy đã rống lên như sấm, muốn bắt lấy Mạnh Hổ để lột da rút gân cho thoả dạ.

Thế nhưng cũng phải nói rằng, bọn họ muốn lột da rút gân Mạnh Hổ cũng phải xem bọn họ có khả năng hay không!

Thu Vũ Đường nhẹ giơ tay, tiếng ồn ào huyên náo của các tướng trong trướng đột nhiên ngừng lại.

- Mọi người nói rất đúng, thân là quân nhân của đế quốc, chúng ta tuyệt đối không bó tay chờ chết.

Thu Vũ Đường nhẹ gật đầu, giọng nói vô cùng ngưng trọng:

- Hiện tại chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể sử dụng chiến lược dự phòng mà thôi!

Chư tướng trong trướng nghe vậy ai nấy đều biến sắc, thân là tướng lĩnh cao cấp trong quân, bọn họ đương nhiên biết được ý nghĩa của chiến lược dự phòng là như thế nào. Tức là biến Dự Châu và Ứng Châu ở cuối nguồn sông Thông Thiên thành một đầm nước lớn, hàng ngàn hàng vạn dân chúng sẽ gặp phải nạn hồng thuỷ!

Ánh mắt Thu Vũ Đường nhìn sang Thu Ức Nhu:

- Ức Nhu!

Thu Ức Nhu vội vàng tiến lên hai bước, chắp tay đáp:

- Có nô tỳ.

Thu Vũ Đường nói:

- Lập tức dùng bồ câu đưa tin cho Yến Trường Không, bảo hắn lập tức khai thông đại đê chắn Đại Nguyệt Hồ, cho nước ngập Thanh Châu! Lại dùng bồ câu đưa thư cho Tiêu Thành Đống, bảo hắn lập tức suất lĩnh sư đoàn trọng trang bộ binh của quân đoàn Thuỷ sư trở về cảng Phong Lâm. Chờ sau khi cơn hồng thuỷ của sông Thông Thiên vừa qua khỏi lập tức suất lĩnh quân đoàn Thuỷ sư ngược dòng mà lên, quét sạch đám tàn binh của đại quân Mông Diễn bên ngoài thành Khúc A!

- Dạ!

Thu Ức Nhu đáp lời, lĩnh mệnh mà đi.

Đưa mắt nhìn theo bóng dáng yểu điệu của Thu Ức Nhu xa dần, Thu Vũ Đường chợt thu ánh mắt lại:

- Tổng đốc Diêu Trường suất lĩnh quân đoàn Vân Châu ở lại Thiên Kỵ cương, tất cả các tướng lĩnh còn lại lập tức trở về doanh, thống kê nhân mã, cả đêm nhổ trại đi qua Ngũ Long lĩnh trở về Hổ Khiếu quan, sau đó vượt qua Hổ Khiếu quan trở về Trung Châu, hợp cùng hai đại quân đoàn Sóc Châu, U Châu đập tan quân đoàn Mãnh Hổ trong lãnh thổ Trung Châu!

- Dạ!

Chư tướng trong trướng ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

Tiêu Lãng đang ra khỏi trướng hốt nhiên ngừng lại, quay đầu hỏi:

- Điện hạ, mặc dù đế đô đã thất thủ, nhưng đội cảnh vệ trong thành có lẽ vẫn còn nằm trong sự khống chế của quân ta. Ý ty chức là có cần dùng bồ câu đưa thư truyền tin cho đội cảnh vệ ở đế đô, lệnh cho Yến lão tướng quân suất lĩnh quân đoàn Sóc Châu giữ chân quân đoàn Mãnh Hổ thật chặt, làm cho Mạnh Hổ không thể nào tẩu thoát?

Ý Tiêu Lãng lo lắng Yến Thập Tam giở trò, không chịu dốc hết toàn lực giữ chân quân đoàn Mãnh Hổ.

- Không cần đâu!

Thu Vũ Đường nhẹ khoát tay:

- Yến lão tướng quân cũng là tướng giỏi trong quân, chuyện nặng nhẹ hoãn gấp ắt hẳn người phân biệt được rõ ràng, bản vương tin tưởng lão tướng quân là một người thông minh.

Tiêu Lãng mấp máy môi như muốn nói thêm gì nữa, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, chỉ lặng lẽ xoay người bước ra ngoài trướng.

————–

Tam Thanh sơn ngoài thành Khúc A.

Chu vi xung quanh Tam Thanh sơn mười mấy dặm toàn là những ngọn núi nho nhỏ cao cao, sở dĩ Sử Di Viễn lựa chọn nơi này làm nơi đóng quân cũng đã có cân nhắc tính toán vô cùng cẩn thận. Thứ nhất là nơi đây gần thành Khúc A, đóng quân ở đây có thể tạo thành thế ỷ giốc với quân trong thành Khúc A. Thứ hai là nơi này thế đất vốn cao, nếu như quân của đế quốc Minh Nguyệt dám khai thông đại đê trên sông Thông Thiên, nước sông không thể nào ngập tới đây được.

Đúng lúc Thu Vũ Đường triệu tập các tướng lĩnh cao cấp của đế quốc Minh Nguyệt mở hội nghị quân sự tại hành dinh của nàng, Sử Di Viễn cũng triệu tập các tướng lĩnh cao cấp của đế quốc Quang Huy mở hội nghị quân sự tại hành dinh của hắn. Bất quá vấn đề đưa ra thảo luận của hai phe hoàn toàn không giống nhau.

Thu Vũ Đường quyết định làm cho Thanh Châu ngập nước, Sử Di Viễn cũng ra quyết định- cố thủ chờ viện quân!

Thế cục hiện tại đã rất rõ ràng, tuy rằng cánh quân trung lộ của Mông Diễn tiến công Hổ Khiếu quan bị thua thiệt, nhưng vẫn bảo tồn được chủ lực đại quân, mặc dù dùng để tiến công thì hơi thiếu, nhưng dùng để cố thủ thành Khúc A thì lại có thừa. Thành Khúc A là thủ phủ của Thanh Châu, chỉ là vùng đất vô cùng trọng yếu của cả vùng đại bình nguyên Thanh Châu, giữ được thành Khúc A đồng nghĩa với giữ được hơn phân nửa Thanh Châu.

Cho nên chỉ cần đại quân của Mông Diễn có thể giữ được Thanh Châu không để mất, như vậy lần Tây chinh này không thể coi là thất bại, cùng lắm thì quay lại với chiến lược đã định ban đầu của Mông Khác, chia làm ba bước để diệt vong đế quốc Minh Nguyệt. Dù sao hiện tại đế quốc Minh Nguyệt cũng đã bị tổn thương nặng nề, quốc lực đã vô cùng yếu ớt, không thể nào so sánh ngang hàng với đế quốc Quang Huy được nữa. Nhưng tham mưu trưởng của quân đoàn cận vệ Phác Tán Chi lại có ý kiến khác hẳn.

Phác Tán Chi nói với giọng đầy lo lắng:

- Di Viễn tiên sinh, các vị tướng quân, đại quân ta không thể dừng lại tại thành Khúc A, chúng ta phải đề phòng Thu Vũ Đường thi hành kế nước lụt!

- Nước lụt?

Sử Di Viễn cau mày:

- Quân ta không đóng trong thành Khúc A, vậy sao lụt được?

Phác Tán Chi nóng nảy dậm chân:

- Di Viễn tiên sinh kiến thức uyên bác, vì sao lại quên trên Thanh Vân sơn giáp với Thanh Châu còn có một Đại Nguyệt hồ?

- Đại Nguyệt hồ?

Sử Di Viễn nghe vậy trong lòng thoáng động, trong đầu hắn xuất hiện một phong cảnh tuyệt đẹp vô cùng.

Đại Nguyệt hồ được coi là một thắng cảnh lớn trên thế giới Trung Thổ, chu vi của hồ rộng gần ngàn dặm, gần như lớn bằng một nửa vùng đại bình nguyên Thanh Châu. Chỗ tuyệt diệu nhất là Đại Nguyệt hồ này nằm ở chỗ cao hơn vùng đại bình nguyên Thanh Châu, một khi đế quốc Minh Nguyệt thật sự đào Đại Nguyệt hồ, dẫn nước của Đại Nguyệt hồ tràn xuống vùng đại bình nguyên Thanh Châu, vậy hậu quả thật không thể nào tưởng tượng.

Giọng Phác Tán Chi đầy lo lắng:

- Nếu như quân của đế quốc Minh Nguyệt chỉ mở con đê trên sông Thông Thiên, nước sông tối đa cũng chỉ đủ ngập thành Khúc A, căn bản không thể ngập được tới Tam Thanh sơn nơi chúng ta đang đóng quân. Nhưng nếu như quân của đế quốc Minh Nguyệt đào Đại Nguyệt hồ ra, vậy cục diện đã hoàn toàn khác, đến lúc đó cả vùng đại bình nguyên Thanh Châu đều trở thành biển nước, Tam Thanh sơn nơi chúng ta đóng quân sẽ trở thành một hòn đảo cô độc!

- Không thể nào!

Hàn Phong đứng đầu Ngũ Hổ tướng tỏ vẻ không đồng ý:

- Nếu như quân của đế quốc Minh Nguyệt thật sự muốn đào Đại Nguyệt hồ, nước ngập cả đại bình nguyên Thanh Châu đã đành, mà ngay cả Dự Châu và Ứng Châu ở cuối nguồn sông Thông Thiên cũng không giữ được, số người bị nước lụt mà chết lúc ấy không chỉ là vài chục vạn, thậm chí có thể lên đến vài trăm vạn người!

- Không sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất!

Phác Tán Chi vội nói:

- Phải đề phòng quân địch chó cùng rứt giậu!

- Lời Tán Chi tiên sinh rất có đạo lý. Đại quân phải lập tức dời đi nơi cao hơn, an toàn hơn, Tam Thanh sơn này không thể ở lâu được!

Phác Tán Chi vừa dứt lời, bên ngoài hành dinh bỗng dưng truyền đến một thanh âm rất yếu ớt. Sử Di Viễn, Phác Tán Chi và bọn Hàn Phong các tướng nghe vậy quay đầu nhìn lại, chẳng biết từ lúc nào, ngoài cửa đã xuất hiện một bóng người-​chính là Mông Diễn. Phác Tán Chi vừa thấy dường như là gặp được cha ruột của mình, lập tức kêu lên một tiếng nhào tới trước mặt Mông Diễn, quỳ xuống khóc rống lên.

Bọn Hàn Phong các tướng lĩnh của quân đoàn cận vệ cũng vội vàng tiến tới hỏi thăm rối rít.

Mông Diễn khoát khoát tay, nói với Sử Di Viễn bằng giọng yếu ớt:

- Di Viễn tiên sinh, lập tức hạ lệnh cho đại quân dời đi!

Sử Di Viễn cũng thấy sự lo lắng của Phác Tán Chi là có lý, nếu như Thu Vũ Đường bị ép đến bước đường cùng, quả thật nàng rất có thể hạ lệnh cho đào Đại Nguyệt hồ, dù sao nước ngập Thanh Châu, Dự Châu và Ứng Châu vẫn còn tốt hơn là mất nước. Nhưng vấn đề là chu vi ba, bốn trăm dặm bên ngoài thành Khúc A cũng chỉ có hai nơi là có thế đất cao, ngoài Tam Thanh sơn ra chính là Thiên Kỵ cương mà quân của đế quốc Minh Nguyệt đang đóng tại đó.

Sử Di Viễn nghĩ lại tất cả mọi chuyện, dường như ngay từ đầu, đại quân Tây chinh của Mông Diễn đã sa vào mưu kế của Thu Vũ Đường và Tư Đồ Duệ.

Sau khi quân đoàn Thanh Châu của Tư Đồ Duệ rút lui nhanh về phía sau, bây giờ xem ra không đơn giản chỉ là muốn dùng không gi­an đổi lấy thời gi­an, vì muốn tranh thủ thời gi­an để tập hợp các đại quân đoàn ở các châu trong đế quốc Minh Nguyệt. Mà nguyên nhân chính là muốn dẫn dụ đại quân Tây chinh của Mông Diễn lọt vào trong cạm bẫy đáng sợ này, chuyện bố trí phòng ngự ở thành Khúc A, thậm chí bỏ cả Thanh Châu đều là kế dẫn dụ!

Bởi vì chiến sự quá gấp, quân của đế quốc Quang Huy không có thời gi­an và binh lực dư thừa để thi hành chiến lược chia quân công thành, cho nên thế cục tại Thanh Châu có vẻ như đang trong tình trạng cài răng lược. Từ thành Hà Nguyên đến thành Khúc A, cùng với tất cả những nơi mà cánh quân đường Bắc của Mạnh Hổ và cánh quân đường Nam của Trọng Sơn đã đi qua, những thành trì nơi đó đều bị công hãm, nhưng rất nhiều những thành trấn còn lại vẫn đang nằm trong phạm vi khống chế của đội cảnh vệ Thanh Châu.

Cho nên lúc đầu đại quân trung lộ của Mông Diễn rút lui từ Hổ Khiếu quan đã theo đường cũ mà trở về lại thành Khúc A, bây giờ nhìn lại đúng ra không nên lui về thành Khúc A, mà nên men theo phía Nam Thanh Châu vòng về thành Hà Nguyên, hoặc theo phía Bắc Thanh Châu đi về Thiên Lang quan trở về hành tỉnh Tây Bộ đều không có chuyện gì. Chỉ có rút quân trở về theo thành Khúc A là rơi vào bẫy rập đã được sắp xếp vô cùng cẩn thận và tỉ mỉ của Thu Vũ Đường và Tư Đồ Duệ.

Nghĩ thông suốt chuyện này rồi, sắc mặt của Sử Di Viễn dần dần trở nên trắng bệch, không ngờ vận mệnh của đại quân Tây chinh đã được quyết định ngay lúc rút lui trở về thành Khúc A. Bây giờ mới nhớ đến chuyện dời quân lên chỗ cao hơn e rằng đã muộn, Thu Vũ Đường tuyệt đối sẽ không trơ mắt mà nhìn bọn họ chạy thoát khỏi bẫy rập của nàng.

Càng tệ hơn chính là, lệnh rút lui về thành Khúc A là do chính Sử Di Viễn hắn ban bố, bởi vì lúc ấy Mông Diễn đang trong trạng thái hôn mê! Nói cách khác, đại quân trung lộ của Mông Diễn cuối cùng bị tiêu diệt toàn quân là Sử Di Viễn hắn phải gánh vác hoàn toàn trách nhiệm! Giờ phút này, Sử Di Viễn như bị rơi vào một hố băng sâu vạn trượng, toàn thân lạnh toát.

Mông Diễn thấy Sử Di Viễn chậm chạp không có phản ứng gì, nhìn lại thấy được sắc mặt Sử Di Viễn trắng bệch không khỏi trong lòng hoảng hốt, thất thanh kêu lên:

- Di Viễn tiên sinh, ngươi làm sao vậy?

- Điện hạ!

Sử Di Viễn lấy ống tay áo lau mồ hôi trán, hốt hoảng kêu to:

- Đại sự không ổn, e rằng chúng ta đã trúng kế!

- Trúng kế?

Mông Diễn càng hoảng sợ hơn:

- Trúng kế gì vậy?

- E rằng chúng ta đã trúng kế ngay từ đầu!

Giọng Sử Di Viễn vô cùng ảm đạm:

- Hiện tại nói gì thì cũng đã chậm, chuyện quan trọng nhất là phải mau mau hạ lệnh toàn quân phát động tiến công với quân của đế quốc Minh Nguyệt đang đóng ở Thiên Kỵ cương. Sau đó phát lệnh cho Tổng đốc Trọng Sơn suất lĩnh quân đoàn Bắc Phương đồng thời giáp công quân của đế quốc Minh Nguyệt trên Thiên Kỵ cương, nhất định phải mau!

Phản ứng của Sử Di Viễn cũng coi như là mau chóng, nếu như để cho quân của đế quốc Minh Nguyệt thật sự mở ra Đại Nguyệt hồ, trong chu vi năm mươi dặm quanh thành Khúc A, chỉ có Thiên Kỵ cương là con đường sống duy nhất của đại quân đế quốc Quang Huy. Bởi vì Thiên Kỵ cương liền kế với Ngũ Long lĩnh, Ngũ Long lĩnh lại liền kề với sơn mạch của Cực Thiên sơn. Quân của đế quốc Quang Huy chỉ cần chiếm được Thiên Kỵ cương, cho dù quân của đế quốc Minh Nguyệt có đào ra Đại Nguyệt hồ, hồng thuỷ tràn ngập cả vùng đại bình nguyên Thanh Châu, quân của đế quốc Quang Huy cũng có thể theo tuyến đường Thiên Kỵ cương qua Ngũ Long lĩnh qua sơn mạch Cực Thiên sơn tiến vào Quận Bắc của phía Bắc Thanh Châu, sau đó theo Thiên Lang quan trở về hành tỉnh Tây Bộ.

Bất quá hiện tại Sử Di Viễn đang lo lắng thời gi­an đã không còn kịp nữa, lúc này trên đại bình nguyên Thanh Châu đã trải rộng du kỵ binh thám báo của cả ta lẫn địch. Một khi quân của đế quốc Quang Huy bên này có bất cứ động tĩnh gì dù nhỏ như sợi tóc, quân của đế quốc Minh Nguyệt bên kia cũng sẽ biết ngay.

Với cơ trí của Thu Vũ Đường không khó đoán được ý đồ của quân đế quốc Quang Huy, Thu Vũ Đường có thể để mặc cho bọn họ muốn làm gì thì làm sao?

Cho dù nói như thế nào, bây giờ chỉ có thể liều mạng, Sử Di Viễn đã không còn đường lui.

- Cái gì?

Phác Tán Chi nghe vậy hoảng sợ:

- Phát khởi phản kích với quân của đế quốc Minh Nguyệt trên Thiên Kỵ cương sao?

Đám Trịnh Trọng Quang, Nhạc Ngu cũng vô cùng hoảng sợ, thầm nghĩ nếu không phải Sử Di Viễn hồ đồ thì nhất định là mình nghe lầm. Lúc này phát động phản kích với quân của đế quốc Minh Nguyệt trên Thiên Kỵ cương? Đại quân đế quốc Minh Nguyệt của Thu Vũ Đường có ba mươi mấy vạn, làm sao có thể tiêu diệt được trong quãng thời gi­an ngắn? Đến lúc đó các đường viện quân còn lại của đế quốc Minh Nguyệt chạy tới thì biết phải làm sao?

- Mau!

Sử Di Viễn lại lấy ống tay áo lau mồ hôi lạnh trên trán, run giọng nói:

- Điện hạ, mau hạ lệnh đi!

Đôi mày Mông Diễn giật liên tục ba, bốn bận, rốt cục sự tín nhiệm Sử Di Viễn đã thắng, lập tức ngưng giọng nói:

- Truyền lệnh, toàn quân nhổ doanh, suốt đêm chạy tới Thiên Kỵ cương phát động công kích, lại thả bồ câu truyền thư cho Tổng đốc Trọng Sơn giáp công Thiên Kỵ cương!

————–

Ven Đại Nguyệt hồ trên Thanh Vân sơn.

Thanh Vân sơn kéo dài từ Bắc chí Nam hơn ngàn dặm, chia cả thế giới Trung Thổ ra làm hai phần, bên trái là đế quốc Minh Nguyệt, bên phải là đế quốc Quang Huy, ở giữa thông nhau bằng hạp cốc Hà Tây. Ngoài ra chỉ còn sơn đạo Thiên Lang quan rất hẹp là thông hai nước với nhau, mỗi lần hai nước xuất binh, ngoài hai con đường này thì không còn con đường thứ ba có thể đi qua.

Bất quá dãy Thanh Vân sơn tiếp giáp với hai đế quốc chỉ là sơn mạch kéo dài, nhưng trong núi còn có cao nguyên mênh mông bát ngát.

Đại Nguyệt hồ nằm trên Thanh Vân sơn, nằm ở khoảng giữa hạp cốc Hà Tây và sơn đạo Thiên Lang quan, cho nên thuộc về đế quốc Minh Nguyệt. Không biết vì nguyên nhân địa thế quá cao hay là vì nguyên nhân gì khác, mặc dù Đại Nguyệt hồ rộng rãi mênh mông, chu vi hơn ngàn dặm, nhưng gần như trong hồ không có bất cứ loại cá gì sống được, cho nên ven hồ cũng không có người dựa vào nghề đánh bắt mà sinh sống.

Mặt khác, cao nguyên trên Thanh Vân sơn tới gần đế quốc Minh Nguyệt cũng gần như không có ai sinh sống. Thứ nhất vì địa thế của cao nguyên rất cao, điều kiện tự nhiên vô cùng khắc nghiệt, thứ hai vùng đại bình nguyên Thanh Châu vốn đất đai màu mỡ rộng cả ngàn dặm, đủ để nuôi sống tất cả dân chúng Thanh Châu. Cho nên có ai muốn chạy đến cao nguyên khí hậu rét lạnh, điều kiện tự nhiên khắc nghiệt nghèo nàn mà sinh sống?

Thế nhưng lúc này ven Đại Nguyệt hồ có một đám rất đông khách không mời, nhân số chừng bảy, tám ngàn người.

Đám khách không mời này đã tới đây hơn ba tháng trước, sau khi tới lập tức bắt đầu đào một con kênh nhỏ ven bờ Đại Nguyệt hồ. Đám khách không mời này đương nhiên là quân Thanh Châu do Yến Trường Không chỉ huy. Ban đầu Yến Trường Không ở thành Hà Nguyên không đánh mà lui, chính là làm theo mật lệnh của Thu Vũ Đường và Tư Đồ Duệ, âm thầm chuyển quân đến cao nguyên trong Thanh Vân sơn ít người lui tới.

Sự lo lắng của Sử Di Viễn không phải là hoàn toàn không có cơ sở, sự thật hoàn toàn giống như những điều mà hắn phỏng đoán. Ngay từ đầu Thu Vũ Đường đã chuẩn bị sẵn tình huống xấu nhất, nếu như quân của đế quốc Minh Nguyệt không còn cách nào để tiêu diệt quân xâm lấn của đế quốc Quang Huy, nàng sẽ không hề do dự hạ lệnh cho Yến Trường Không đào Đại Nguyệt hồ ra, tháo nước cho ngập cả Thanh Châu.

Thu Vũ Đường không tiếc hy sinh tính mạng mấy trăm vạn dân chúng ở ba châu Thanh, Dự, Ứng, nhất định phải tiêu diệt cho bằng được đại quân xâm lấn của đế quốc Quang Huy. Bởi vì nếu không tiêu diệt quân xâm lấn của đế quốc Quang Huy sẽ không có cách nào khiến cho quân lực của đế quốc Quang Huy tổn thương nặng nề, đế quốc Minh Nguyệt sẽ không thể nào tránh khỏi kết cục mất nước.

Cung Duyệt cả người dính đầy bùn đất đi tới trước mặt Yến Trường Không, vừa thở dốc vừa nói:

- Tướng quân, có lệnh khẩn cấp của Nguyệt vương!

- Lệnh khẩn cấp của Nguyệt vương?

Vẻ mặt Yến Trường Không trở nên ngưng trọng, đưa tay ra nói:

- Đưa đây!

Cung Duyệt hai tay dâng lên lệnh khẩn, Yến Trường Không đón lấy vội vàng mở ra xem, bất chợt sắc mặt khẽ biến, cắn răng dặn dò Cung Duyệt:

- Hạ lệnh khai thông kênh đào!

Cung Duyệt ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

Chỉ trong thoáng chốc, đám quân Thanh Châu vốn đang cảnh giới trên con kênh đào lập tức rút lui ra một khoảng xa, sau đó Cung Duyệt đích thân cầm cuốc chim đào một lỗ hổng ngay giữa kênh đào, nước hồ trong xanh liền theo lỗ hổng chảy ra ngoài. Chỉ trong khoảnh khắc, lỗ hổng chỗ nước chảy bị phá ra càng ngày càng lớn, cuối cùng, con kênh đào vốn bé nhỏ đã sụp đổ ầm ầm, nước trong hồ vốn đang yên tĩnh giờ đây đã hoá thành trận hồng thuỷ ngập trời, xuôi theo sơn cốc mãnh liệt ào xuống…

————–

Trên Thiên Kỵ cương.

Quân tiên phong của đại quân đế quốc Quang Huy vừa tới Thiên Kỵ cương, lúc này đã là giữa trưa ngày hôm sau.

Đại tướng tiên phong Lục Thừa Vũ tổ chức nhiều đợt tiến công, chỉ thương vong có ba người, rốt cục đã đánh tan một ngàn quân phòng thủ của đế quốc Minh Nguyệt trên Thiên Kỵ cương. Sau khi Lục Thừa Vũ lên tới Thiên Kỵ cương mới phát hiện ra, đại quân chủ lực của đế quốc Minh Nguyệt đã rút đi hết từ lúc nào không biết, ở lại phòng thủ Thiên Kỵ cương bất quá chỉ là một cánh quân yểm hộ mà thôi.

Lục Thừa Vũ không dám chậm trễ, vội cho khoái mã hồi báo trung quân.

Nhận được tin báo của Lục Thừa Vũ, Sử Di Viễn biết ngay đại sự không ổn, vội vàng khuyên Mông Diễn bỏ cả đại quân lên ngựa chạy trước tới Thiên Kỵ cương.

Một cảnh tượng làm cho người ta tuyệt vọng đã diễn ra, quân chủ lực của đế quốc Quang Huy còn chưa tới kịp Thiên Kỵ cương, một trận hồng thuỷ khổng lồ đã từ chân trời phía Đông ập tới. Cơn hồng thuỷ mạnh mẽ như một đàn ngựa chạy lồng lên trong cơn giận dữ, gào thét làm chấn động cả núi rừng, mang theo những cây đại thụ to cỡ hai người ôm đã bị nó bẻ gãy dễ dàng trên đường di chuyển, còn có những tảng đá khổng lồ nặng cả ngàn cân giờ đây bay vèo như viên đá cuội. Tất cả thôn trấn thành trì đều bị san bằng thành bình địa, vạn mảnh ruộng tốt tươi trong khoảnh khắc biến thành biển nước mênh mông…

————–

Mông Diễn, Sử Di Viễn và hơn ngàn cận vệ quân đi theo vừa mới lên tới Thiên Kỵ cương, cơn hồng thuỷ mãnh liệt đã ập tới, mang theo thanh thế phá huỷ tất cả cuốn qua ngang chân núi. Đám quân của đế quốc Quang Huy không kịp chạy lên núi trong khoảnh khắc đã bị cơn hồng thuỷ mãnh liệt nuốt chửng, bầu trời không còn nghe được âm thanh gì khác ngoại trừ âm thanh của cơn hồng thuỷ đang hoành hành dữ dội.

Mông Diễn, Sử Di Viễn, Lục Thừa Vũ cùng đám tướng sĩ của quân đế quốc Quang Huy may mắn còn sống sót phía sau ai nấy sắc mặt trắng bệch, trong lòng kinh hoảng. Trước uy lực hùng mạnh của tự nhiên, con người trở nên vô cùng nhỏ bé, chỉ trong nháy mắt, mười mấy vạn đại quân đã tiêu tan thành mây khói, đây chính là mười mấy vạn đại quân tinh nhuệ nhất!

Lục Thừa Vũ hít sâu một hơi, run giọng nói:

- Điện hạ, đại quân của chúng ta…như vậy là xong!?

Trong lòng Sử Di Viễn cũng tràn ngập kinh hoàng sợ hãi, bất quá hắn cũng biết lúc này tuyệt đối không được để tâm trí trở nên rối loạn. Bởi vì lúc này Mông Diễn trọng thương chưa khỏi, hơn nữa đại quân tổn thất nặng nề, ai nấy đều có thể trở nên không thể khống chế chính bản thân mình bất cứ lúc nào. Vạn nhất Mông Diễn vì tình thế cấp bách trút hết trách nhiệm lên người Sử Di Viễn, vậy hắn cho dù có mười cái đầu cũng không đủ chém.

Sử Di Viễn bực bội hừ mũi một tiếng:

- Xong gì mà xong, không phải vẫn còn sư đoàn số Năm sao? Hơn nữa chỉ cần điện hạ vẫn còn, sợ gì sau này không báo được thù? Huống chi cơn hồng thuỷ kia đi qua, ba châu Thanh, Dự, Ứng của đế quốc Minh Nguyệt sẽ hoàn toàn trở thành biển nước, trong vòng mười năm, đế quốc Minh Nguyệt đừng hòng nghĩ tới chuyện khôi phục nguyên khí!

- Lời Di Viễn tiên sinh hoàn toàn chính xác!

Mông Diễn hít sâu một hơi, nghiêm nghị nói:

- Tiểu kỹ nữ điên cuồng Thu Vũ Đường này không ngờ thật sự dám đào Đại Nguyệt hồ ra cho nước lụt Thanh Châu. Hừ, mặc dù mười mấy vạn đại quân của bản vương đã mất, nhưng đế quốc Minh Nguyệt cũng phải trả một cái giá đắt hơn nhiều. Chỉ trong vòng ba năm thôi, bản vương dẫn theo nhiều đại quân hơn nữa công tới Hổ Khiếu quan, lúc đó bản vương chống mắt chờ xem Thu Vũ Đường lấy gì để ngăn cản đại quân của bản vương!

Phác Tán Chi tha thở một tiếng:

- Điện hạ, thế nhưng hiện tại vấn đề là lương thảo của quân ta cũng đã bị hồng thuỷ cuốn trôi, mặc dù trên Thiên Kỵ cương vẫn còn một sư đoàn của tướng quân Lục Thừa Vũ, nhưng chủ lực của đế quốc Minh Nguyệt bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại phản kích. Binh lực chúng ta không đông, hơn nữa lại thiếu thốn lương thảo, e rằng sẽ không chống đỡ được bao lâu!

Sử Di Viễn trong lòng thoáng động, giọng ngưng trọng:

- Điện hạ, e rằng đại quân chủ lực của Thu Vũ Đường sẽ không quay lại phản công.

- Sao?

Mông Diễn nghe vậy hỏi ngược lại:

- Tiên sinh khẳng định như vậy sao?

Sử Di Viễn gật đầu, phân tích:

- Điện hạ nghĩ xem, nếu như đóng ở Thiên Kỵ cương là đại quân chủ lực của Thu Vũ Đường mà không phải chỉ là một cánh quân yểm hộ, tướng quân Lục Thừa Vũ có thể dễ dàng chiếm được Thiên Kỵ cương hay không? Nếu như tướng quân Lục Thừa Vũ không chiếm được Thiên Kỵ cương kịp thời, không phải quân ta đã bị tiêu diệt toàn quân rồi sao?

Mông Diễn gật đầu:

- Đúng vậy!

Phác Tán Chi bên cạnh cũng gật đầu liên tục, chuyện quả thật là như vậy, đại quân chủ lực của Thu Vũ Đường đột ngột rời khỏi Thiên Kỵ cương, chuyện này quả thật rất khả nghi. Nhưng Phác Tán Chi cũng không biết đế đô của đế quốc Minh Nguyệt đã bị quân đoàn Mãnh Hổ công chiếm, cho nên trong lòng có trăm ngàn nghi vấn không giải thích được, còn tưởng rằng đây là quỷ kế của Thu Vũ Đường.

Nhưng Sử Di Viễn đã biết chuyện Mạnh Hổ tập kích Tây Kinh, cho nên hắn biết được đại quân chủ lực của Thu Vũ Đường có lẽ đã kéo về cứu viện Tây Kinh. Về phần đại quân trung lộ của Mông Diễn, sau cơn hồng thuỷ của Đại Nguyệt hồ cho dù không đến nỗi bị tiêu diệt toàn quân, số quân may mắn còn sống sót chỉ e mười phần không còn được một, cho nên Thu Vũ Đường mới yên tâm suất lĩnh đại quân rời khỏi.

Sử Di Viễn nói tiếp:

- Nhưng bây giờ chúng ta lại không biết tung tích đại quân chủ lực của Thu Vũ Đường, chuyện này chỉ có thể nói rõ rằng, đó là hậu phương của đế quốc Minh Nguyệt nhất định đã xảy ra biến cố, tỷ như có một quân đoàn ở một châu nào đó thừa dịp nổi loạn khiến cho Thu Vũ Đường không thể không kéo quân về cứu. Cho nên ty chức dám khẳng định rằng, đại quân chủ lực của Thu Vũ Đường không thể nào quay lại phản công, ít nhất trong một khoảng thời gi­an ngắn sẽ không quay lại phản công.

Giọng Mông Diễn ngưng trọng:

- Ý tiên sinh muốn nói….

Sử Di Viễn gằn giọng:

- Điện hạ, nếu như chúng ta thật sự đi một mạch về phía Bắc, theo Thiên Kỵ cương qua Ngũ Long lĩnh, sơn mạch Cực Thiên sơn, qua tới sơn đạo Thiên Lang quan trở về hành tỉnh Tây Bộ, đường sá xa xôi không nói, hơn nữa đường núi vô cùng hiểm trở khó đi, lại còn sơn đạo Thiên Lang quan có thông hay không cũng chưa biết được….

Nói tới đây, Sử Di Viễn ngừng một chút. Từ chuyện Mạnh Hổ suất lĩnh quân đoàn Mãnh Hổ bất ngờ tập kích Tây Kinh có thể phán đoán ra, sơn đạo Thiên Lang quan tuyệt đối không thông, nếu không thì Mạnh Hổ đã sớm dẫn quân trở lại Tây Lăng. Sử Di Viễn phỏng chừng quá nửa phần là do Thu Vũ Đường phái binh cắt đứt sơn đạo Thiên Lang quan, Mạnh Hổ mới nổi giận mà dẫn quân bôn ba mấy ngàn dặm đường trường tấn công Tây Kinh.

Bỗng nhiên, một kế hoạch vừa hoàn mỹ vừa ác độc đã thành hình trong đầu Sử Di Viễn. Nếu như làm cho thoả đáng, chẳng những Mông Diễn và Sử Di Viễn không cần phải gánh chịu tội lỗi về sự thất bại của đại quân Tây chinh, mà thậm chí còn có thể trở thành bậc anh hùng người người kính ngưỡng. Hơn nữa Mông Diễn có thể bằng vào đó mà thoả lòng ước nguyện đăng cơ ngôi báu, Sử Di Viễn hắn cũng đương nhiên sẽ trở thành bậc đế sư quyền uy hiển hách!

Phác Tán Chi nói:

- Nhưng nếu không đi theo con đường này, chúng ta chỉ có thể ngồi đây chờ chết mà thôi!

- Chờ chết?!

Sử Di Viễn lạnh lùng:

- Cơn hồng thuỷ dù lớn đến đâu cũng sẽ có ngày phải rút thôi.

Phác Tán Chi nói:

- Còn vấn đề lương thực cho quân ta thì sao? Cho dù đại quân chủ lực của Thu Vũ Đường thật sự rời khỏi, muốn chờ cơn hồng thuỷ rút đi cũng phải nửa tháng mười ngày sau, nhưng quân ta không thể nào chịu đựng lâu như vậy được!

- Lương thực?

Sử Di Viễn quay lại nhìn thi thể quân đế quốc Minh Nguyệt nằm la liệt trên sườn núi, gằn giọng nói:

- Đây chính là lương thực, nếu không có cơm ăn, vậy ăn rau nấu với thịt, thịt người!

- A?!

- Thịt người!?

- Chuyện này…

Phác Tán Chi, Lục Thừa Vũ nhìn nhau, trong bụng Mông Diễn cào lên từng hồi, nhưng vì sinh tồn hắn cũng buộc lòng bất chấp tất cả, lập tức hít một hơi thật sâu, gằn giọng quát to:

- Truyền lệnh xuống, lập tức đi tìm thi thể cường tráng của quân đế quốc Minh Nguyệt, cắt thịt làm lương thực, để dành ăn dần!

- Mặt khác…

Sử Di Viễn suy nghĩ một chút, lại dặn dò:

- Tướng quân Lục Thừa Vũ, bảo các tướng sĩ làm khẩn cấp mấy chục chiếc bè gỗ, chèo trên mặt nước lục soát, biết đâu có thể cứu được một ít tướng sĩ còn chưa chết, nếu như may mắn còn có thể tìm về được một ít lương thực, vậy không cần phải ăn món rau nấu thịt người!

Lục Thừa Vũ nhanh nhảu ôm quyền đáp:

- Dạ! Ty chức lập tức làm ngay!

Chương 184: Tập kích chiếm hùng quan, thắng trận thứ ba (Hạ)

Hổ Khiếu quan.

Sau khi Tư Đồ Duệ suất lĩnh tám ngàn tàn binh Thanh Châu trở về cứu viện đế đô, Tần Dũng cũng đã suất lĩnh Minh Nguyệt kỵ sĩ đoàn ra khỏi Hổ Khiếu quan hội hợp với đại quân của Thu Vũ Đường. Ba ngày trước, Tiêu Thành Đống cũng đã nhận được bồ câu truyền thư của Thu Vũ Đường, suất lĩnh sư đoàn trọng trang bộ binh trực thuộc quân đoàn Thuỷ sư rời khỏi, hiện tại ở lại phòng thủ Hổ Khiếu quan cũng chỉ còn lại hơn hai ngàn tàn binh của quân đoàn Ứng Châu.

Đêm khuya vắng lặng, trên thành quan cắm nghiêng hai cây đuốc, soi rõ bóng dáng của hai đội binh sĩ.

Cách đó không xa, một đội tuần tra cầm đuốc trong tay chậm rãi đi qua đi lại trên đầu thành, tiếng bước chân nặng nề vang giữa màn đêm yên tĩnh có vẻ khô khốc.

Ngoài quan ba dặm, giữa màn đêm tối mịt, hai tên binh sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ áp giải Thác Bạt Dã tới trước mặt Mạnh Hổ. Trong bóng đêm, Mạnh Hổ đột ngột nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng trắng nhởn giống như dã thú sắp sửa cắn người, Thác Bạt Dã bất chợt giật nảy người, không tự chủ được rùng mình một cái.

Mạnh Hổ cười gằn:

- Thác Bạt Dã, nếu không muốn chết thì phải làm theo lời bản tướng quân!

- Dạ!

Thác Bạt Dã gật đầu liên tục:

- Tướng quân yên tâm, tiểu nhân nhất định làm theo, nhất định!

Mạnh Hổ vung tay lên, Chiến Ưng liền suất lĩnh một đám binh lính xuất hiện đằng sau Thác Bạt Dã. Đám binh lính này đã mặc chiến bào và khải giáp của tàn binh Thanh Châu, hơn nữa nhờ có bóng đêm che giấu, nếu như không phải người rất quen thuộc, tuyệt đối không thể nào phân biệt được sự khác nhau giữa họ và tàn binh Thanh Châu chân chính.

Ngay lúc ấy, một loạt đuốc đột ngột dấy lên giữa màn đêm, sau đó Chiến Ưng dẫn đám ‘tàn binh Thanh Châu’ nhanh chóng đến gần tường thành hùng vĩ của Hổ Khiếu quan.

Trên thành quan, một tên binh sĩ đột nhiên chỉ tay về phía trước kêu to:

- Mau nhìn xem, có ánh đuốc, có quân đội đang tiến gần về hướng này!

Đám binh sĩ còn lại vội vàng quay sang nhìn, quả nhiên thấy một dãy đuốc như một con rồng lửa thật dài đang nhanh chóng đến gần thành quan. Khoảng cách ngày càng gần, nhờ có ánh đuốc soi sáng, bọn chúng dần dần thấy rõ đó là một cánh quân của đế quốc Minh Nguyệt. Hơn nữa theo như lối phục sức của chiến bào, áo giáp và cờ xí, hẳn là đám quân Thanh Châu mới rời khỏi Hổ Khiếu quan mấy hôm trước.

- Đứng lại!

Vì muốn cẩn thận, tên tiểu đội trưởng của quân đoàn Ứng Châu trên đầu thành quát lên ngăn lại:

- Các ngươi là ai?

Tuy rằng đối diện hẳn là quân Thanh Châu, nhưng dù sao hiện tại cũng là thời kỳ chiến tranh, quân đoàn Mãnh Hổ của Mạnh Hổ vẫn đang hoành hành tại Trung Châu, ai mà biết được tên khốn này có phái quân cải trang thành quân Thanh Châu tới cướp quan hay không? Cho nên cẩn thận cũng không thừa, nếu như vì sơ xuất khinh thường mà để mất quan, vậy có thể làm hỏng đại sự.

Dưới ánh đuốc sáng rực, Chiến Ưng kèm Thác Bạt Dã xuất hiện dưới quan.

Mặc dù thân hình Thác Bạt Dã đứng thẳng, nhưng sau lưng hắn toát ra từng trận mồ hôi lạnh, trong lòng của hắn đang giằng co kịch liệt. Bởi vì thanh chuỷ thủ sắc bén trong tay Chiến Ưng đang dí sát vào lưng hắn, chỉ cần Thác Bạt Dã có cử động hơi khác thường, Chiến Ưng sẽ không hề do dự kết liễu tính mạng của hắn.

Bây giờ phải lớn tiếng nhắc nhở quân thủ trước mặt, hay phải phối hợp với quân địch để mở cửa quan?

Sau khi do dự trong một sát na, cuối cùng Thác Bạt Dã cũng đã khuất phục, cất tiếng giận dữ mắng to:

- Con bà nó mù đôi mắt chó rồi sao, ngay cả bản tướng quân mà cũng không nhận ra?

- A?

Tên tiểu đội trưởng của quân đoàn Ứng Châu nghe vậy định thần nhìn kỹ lại, rốt cục đã nhận ra Thác Bạt Dã, nhất thời lắp bắp:

- Thì ra là tướng quân Thác Bạt Dã, vì sao ngài lại trở về? Không phải ngài đã theo Tư Đồ lão tướng quân trở về đế đô rồi sao?

- Nói nhảm!

Thác Bạt Dã cả giận:

- Tại sao bản tướng quân trở về cần phải nói cho ngươi biết sao? Mau mở cửa thành!

- Chuyện này…

Tên tiểu đội trưởng của quân đoàn Ứng Châu tỏ vẻ khó xử:

- Thác Bạt tướng quân, hay là để ty chức bẩm báo một tiếng trước đã!

- Bớt nói nhảm chút đi, mau mở cửa thành!

Thác Bạt Dã càng giận dữ:

- Việc quân khẩn cấp, nếu như lỡ mất đại sự, tiểu tử ngươi gánh nổi không, hừ!

Tên tiểu đội trưởng của quân đoàn Ứng Châu cân nhắc một hồi, rốt cục cũng hạ lệnh mở cửa thành.

Dù sao đi nữa, Thác Bạt Dã cũng là sư đoàn trưởng của quân đoàn Thanh Châu, nói về thân phận và địa vị, so ra cao hơn tên tiểu đội trưởng của quân đoàn Ứng Châu hắn không biết bao nhiêu mà kể. Cũng không phải là hắn kém cỏi, tuy rằng hiện tại quân đoàn Mãnh Hổ đang hoành hành tại Trung Châu, nhưng trong lúc nhất thời vẫn không thể nào tới được Hổ Khiếu quan. Hơn nữa hắn cũng không ngờ rằng, đám tàn binh Thanh Châu của Tư Đồ Duệ đã bị tiêu diệt toàn quân, lại càng không ngờ rằng Thác Bạt Dã đã trở thành tù binh của quân đoàn Mãnh Hổ.

Tiếng ken két chói tai vang lên, cửa quan vốn đóng chặt rốt cục đã từ từ mở ra.

Chiến Ưng phía sau Thác Bạt Dã vung tay, lập tức năm trăm quân của quân đoàn Mãnh Hổ cải trang thành tàn binh Thanh Châu tựa như cơn hồng thuỷ mãnh liệt tràn vào cửa quan. Mười mấy tên binh sĩ của quân đoàn Ứng Châu đang mở cửa quan vốn đang muốn cất tiếng chào hỏi đám ‘quân Thanh Châu’ này, nhưng vạn lần không ngờ rằng chào đón bọn chúng chính là những thanh chiến đao sáng loáng. Ánh sáng lạnh lẽo chói mắt chớp lên, mười mấy tên quân Ứng Châu vừa cất tiếng kêu đã ngã xuống trong vũng máu.

Tên tiểu đội trưởng của quân đoàn Ứng Châu trên đầu quan lúc này mới kinh hãi phát giác ra chuyện chẳng lành, vội vã muốn hạ lệnh thổi còi cảnh báo thì đã không còn kịp nữa. Chỉ nghe tiếng tên nhọn xé không bay tới, một đám mưa tên dày đặc đã bắn tới, trong khoảnh khắc tên tiểu đội trưởng kia và mười mấy tên tướng sĩ của quân đoàn Ứng Châu đã bị bắn chết trên đầu thành.

Trong khoảnh khắc, vô số bóng người từ trong bóng tối mé Tây Hổ Khiếu quan xông ra nhanh như quỷ mị, giống như một đợt sóng lớn màu đen cuồn cuộn tràn vào bên trong Hổ Khiếu quan hùng vĩ. Hơn hai ngàn tàn binh Ứng Châu đáng thương bên trong Hổ Khiếu quan còn đang say trong giấc mộng đã biến thành quỷ không đầu dưới đao của quân đoàn Mãnh Hổ. Uổng thay cho Mông Diễn suất lĩnh ba mươi vạn đại quân tinh nhuệ tấn công mấy tháng mà không chiếm được Hổ Khiếu quan hùng vĩ, thế nhưng quân đoàn Mãnh Hổ của Mạnh Hổ không mất giọt máu nào đã có thể chiếm được dễ dàng.

Ban đêm, trong hành dinh tạm thời của Mạnh Hổ.

Mạnh Hổ đang cùng Tất Điêu Tử, Cổ Vô Đạo thương nghị hành động tiếp theo của đại quân, chợt có tên binh sĩ đi vào bẩm báo:

- Tướng quân, đám vua tôi của đế quốc Minh Nguyệt không muốn ăn cơm nữa, đã bỏ ăn hai bữa!

Mạnh Hổ cau mày:

- Chuyện này bắt đầu từ khi nào?

Tên binh sĩ kia đáp:

- Sau khi vào quan, bọn họ cùng nhau bắt đầu không chịu ăn cơm.

- Thất sách rồi!

Tất Điêu Tử kêu lên:

- Sớm biết như vậy hẳn nên chia bọn họ ra gi­am giữ!

- Không sao!

Mạnh Hổ suy nghĩ một chút, dặn dò tên binh sĩ nọ:

- Như vầy, ngươi lập tức bảo người chuẩn bị món ăn nóng, dẫn bọn họ đến đây!

Tên binh sĩ nọ lĩnh mệnh mà đi, sau thời gi­an uống hết chung trà, hoàng đế Thu Phong Kính thân phận hiển hách của đế quốc Minh Nguyệt đã được dẫn tới.

Mấy mươi cây đuốc mỡ dê cháy bừng bừng chiếu sáng cả đại sảnh của hành dinh như ban ngày, dưới ánh đuốc sáng rực, hoàng đế Thu Phong Kính, Tể tướng đế quốc Tiêu Thành Lương, đại tướng Thanh Châu Tư Đồ Anh, Thác Bạt Dã nối đuôi nhau tiến vào. Để bảo đảm rằng bọn họ không thể tự vẫn, tay chân bọn họ đều bị đeo xiềng xích, hành động đều bị hạn chế, nhất là Tư Đồ Anh càng bị trói chặt hai tay.

Tiêu Thành Lương giơ cao hai tay, đám xiềng xích trên cổ tay liền vang lên những tiếng kêu leng keng, sau đó quay sang nói với Mạnh Hổ:

- Tướng quân Mạnh Hổ, ngươi đối đãi vua tôi chúng ta như thượng khách chính là như vậy sao?

Mạnh Hổ cười ha hả:

- Tiêu đại nhân, hoàng đế bệ hạ và hai vị tướng quân, thật là xin lỗi, chỉ sợ các vị nghĩ quẩn trong lòng cho nên mới bày ra hạ sách này mà thôi. Bất quá bản tướng quân có thể cam đoan, sau khi về tới Tây Lăng nhất định sẽ chiêu đãi các người thật tốt. Mặt khác chỉ cần Thu Vũ Đường và đế quốc Minh Nguyệt chịu trả giá cao, các ngươi có thể trở về cố quốc mà không mất sợi tóc nào. Dù sao, giết chết các ngươi không có bất cứ ích lợi gì với quân đoàn Mãnh Hổ, các vị nghĩ xem đạo lý này có đúng không?

Tiêu Thành Lương bực mình hừ lạnh, giọng khinh thường:

- Mạnh Hổ, bản Tể tướng khuyên ngươi nên sớm bỏ đi vọng tưởng này, chúng ta là người mà không phải là hàng hoá, không phải dùng tiền bạc là có thể mua được. Hơn nữa Nguyệt vương điện hạ sẽ không khuất phục ngươi đâu, mặt khác bản Tể tướng muốn cho ngươi biết, người của đế quốc Minh Nguyệt chúng ta bắt không hết, giết cũng không tận!

- Ha ha!

Mạnh Hổ không hề tỏ ra tức giận, chỉ cười nói:

- Tiêu đại nhân trung trinh tiết liệt, làm cho người khác phải khâm phục, nếu như bản tướng quân là Thu Vũ Đường, bằng bất cứ giá nào cũng phải chuộc đại nhân trở về. Người ta thường nói ‘ngàn vàng dễ kiếm, một tướng khó cầu’, có được tướng tài như Tiêu đại nhân như vậy, đế quốc Minh Nguyệt mới có hy vọng!

Tiêu Thành Lương hừ một tiếng, ngoảnh đầu sang bên không nói gì nữa.

Mạnh Hổ vung tay lên, lập tức có mấy tên hoả đầu quân của quân đoàn Mãnh Hổ bưng thức ăn nóng hổi đi vào, Mạnh Hổ đưa tay ra mời:

- Hoàng đế bệ hạ, Tiêu đại nhân và hai vị tướng quân, bản tướng quân cũng không có ý gì khác, chỉ hy vọng các người có thể yên tâm ăn ngủ, hãy coi như đây là một chuyến chơi xa, đến hết chuyến đi là các người có thể trở về quê quán!

Tiêu Thành Lương bực mình hừ một tiếng, lại ngoảnh đầu sang nơi khác, căn bản là không muốn ăn cơm.

Thu Phong Kính và Thác Bạt Dã trong lòng cũng muốn ăn, nhưng thấy thái độ của Tiêu Thành Lương như vậy, bọn họ cũng sợ mất thể diện.

Tư Đồ Anh bị trói hai tay lại càng một lòng muốn chết, đối với muỗng cơm mà tên hoả đầu quân của quân đoàn Mãnh Hổ đưa tới miệng không chút đoái hoài. Đối với một quân nhân kiên cường như hắn, chiến bại bị bắt làm tù binh cũng có ý nghĩa rằng tính mạng của mình đã kết thúc.

- Tư Đồ tướng quân!

Mạnh Hổ mỉm cười:

- Nhất định trong lòng ngươi rất hận bản tướng quân, phải không?

- Đương nhiên!

Tư Đồ Anh đột ngột quay đầu lại, lạnh lùng nói:

- Hận không thể ăn thịt ngươi, uống máu ngươi!

- Vậy ngươi hẳn nên ăn cơm đi thôi!

Mạnh Hổ mỉm cười:

- Nếu như ngươi chết đói, vậy không thể nào nhìn thấy ta bị quân của đế quốc Minh Nguyệt bắt sống, lại không thể nào nhìn thấy cảnh tượng ta bị quân của đế quốc Minh Nguyệt ăn tươi nuốt sống…

- Cũng đúng!

Tư Đồ Anh bỗng nhiên bừng tỉnh, há miệng nuốt thức ăn mà hoả đầu quân đưa tới miệng, vừa nhai nhồm nhoàm vừa nói:

- Bản tướng quân ăn, nhất định phải ăn, bản tướng quân tuyệt đối không tin ngươi có thể thắng được Nguyệt vương điện hạ. Bản tướng quân sẽ chờ đến một ngày ngươi bị tiêu diệt toàn quân, thua trận mà bị bắt, hừ!

Tư Đồ Anh đã ăn, Thu Phong Kính và Thác Bạt Dã cũng đã an tâm bắt đầu ăn trở lại, Tiêu Thành Lương ngẫm nghĩ đạo lý này cũng đúng, cho dù muốn chết cũng đâu cần phải gấp như vậy? Nếu quả thật Nguyệt vương điện hạ có thể đánh bại được Mạnh Hổ, cứu ra vua tôi bọn họ, đến lúc đó nếu chết rồi há chẳng đáng tiếc ư?

Sau khi nghĩ thông suốt chuyện này, Tiêu Thành Lương cũng tạm thời bỏ đi lòng quyết tử, bắt đầu ăn như hổ đói.

Thấy tất cả mọi người bắt đầu ăn cơm, lúc này Mạnh Hổ mới cười lớn, cao giọng nói:

- Vậy mới phải chứ, ha ha ha!

Ầm…Ầm…Đùng…

Mạnh Hổ vừa dứt lời, bên ngoài hành dinh đột nhiên vang lên tiềng ầm đùng mơ hồ, giống như sấm động cuối chân trời, lại giống như tiếng vang của vô số thớt ngựa đang lồng lên mà chạy. Nhưng sau khi ngưng thần lắng nghe thì cũng không giống lắm, bất quá mặt đất dưới chân đã thật sự bắt đầu khẽ rung động.

Chương 185

Chyển biến bất ngờ, thắng trận thứ tư (Thượng)

Tiếng gì vậy?

Mạnh Hổ, Cổ Vô Đạo và Tất Điêu Tử nhìn nhau hoảng sợ, nếu như là rất đông kỵ binh của đế quốc Minh Nguyệt chạy tới, Hùng Bá Thiên nên sớm có tin tức báo về mới đúng, vì sao để cho kỵ binh của địch chạy tới bên ngoài Hổ Khiếu quan mà thám báo kỵ binh Man nhân không hề có phản ứng gì, chuyện này không có khả năng!

- Hồng thuỷ, hồng thuỷ rất lớn!

Đám Mạnh Hổ và vua tôi bốn người Thu Phong Kính, Tiêu Thành Lương còn đang kinh nghi bất định, đột nhiên Chiến Ưng lảo đảo chạy ào vào hành dinh, co gối quỳ xuống vừa thở dốc vừa nói:

- Tướng quân, hai vị tiên sinh, bên ngoài Hổ Khiếu quan có đại hồng thuỷ, không ít kỵ binh Man nhân tới lui tuần tra bên ngoài quan đã bị đại hồng thuỷ cuốn đi, cuốn đi mất rồi….

Cái gì, bên ngoài quan có đại hồng thuỷ sao?

Mạnh Hổ nghe vậy giật mình kinh hãi, vội vàng cùng Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo chạy thẳng lên đầu thành nhìn xuống. Bất quá sau khi lên đến đầu thành mới phát hiện ra ngoài quan vẫn là một vùng tối mịt, không thể nhìn thấy gì được. Ba người liền xuống khỏi đầu thành cỡi ngựa ra khỏi quan, sau khi đi ra xa mấy trăm bước mới phát hiện trước mắt sóng gợn lăn tăn, vùng bình nguyên vốn bằng phẳng trước mặt đã biến thành một biển nước mênh mông.

Chuyện duy nhất may mắn chính là, nước chảy không mau lắm, mực nước dường như cũng không sâu, rất nhiều kỵ binh Man nhân vừa rồi bị hồng thuỷ cuốn đi đã lóp ngóp đứng lên trong nước, kéo chiến mã dậy đi về phía Hổ Khiếu quan. Mặt dù lượng nước trong Đại Nguyệt hồ nhiều đến kinh người, nhưng sau khi chảy qua vùng đại bình nguyên Thanh Châu đến Hổ Khiếu quan thì đã không còn uy lực.

Nếu như không phải thời gi­an trước đó trời liên tục có tuyết rất lớn, sau đó mùa Xuân ấm áp đến làm cho tuyết tan, nước sông Thông Thiên tăng vọt, trận hồng thuỷ này chưa chắc đã có thể ngập tới Hổ Khiếu quan. Bất quá đó chỉ là giả thiết, hiện tại sự thật là cả vùng Hổ Khiếu quan đã biến thành biển nước, nếu như quân đoàn Mãnh Hổ không muốn lội nước hành quân, vậy cũng chỉ có thể đi theo sơn mạch Cực Thiên sơn hoặc là quay đầu trở lại đánh tới Trung Châu lần nữa.

- Ôi, thật là thất sách!

Cổ Vô Đạo than dài, giậm chân nói:

- Xem ra nhất định là quân của đế quốc Minh Nguyệt đã đào Đại Nguyệt hồ ra, nếu chỉ mở đê trên sông Thông Thiên, hồng thuỷ tuyệt đối không thể nào ngập tới bên ngoài Hổ Khiếu quan được! Nữ nhân điên Thu Vũ Đường này quả thật lòng dạ vô cùng tàn nhẫn, vì muốn ngăn đường quân ta tiến về hướng Đông, không ngờ lại dám cho nước ngập Thanh Châu!

- Không chỉ Thanh Châu mà thôi!

Tất Điêu Tử lắc đầu, thần sắc ngưng trọng:

- Hai châu Ứng, Dự cuối nguồn sông Thông Thiên cũng chắc chắn bị nước ngập đầy, trận đại hồng thuỷ này ắt sẽ bao phủ tất cả ruộng vườn ở hai châu ấy, năm nay đừng hòng nghĩ đến chuyện thu hoạch mùa màng. Đến lúc đó dân nghèo không có cơm ăn, quốc khố của đế quốc Minh Nguyệt không còn lương thực để cứu giúp thiên tai, hàng trăm hàng ngàn vạn dân cũng chỉ có thể chờ chết mà thôi!

Mạnh Hổ cau mày:

- Xem ra tiểu quả phụ Thu Vũ Đường này quả thật điên rồi, chỉ vì muốn ngăn đường tiến của quân ta mà làm ra chuyện như vậy sao?

Tất Điêu Tử lắc đầu, trầm giọng nói:

- Tướng quân, Thu Vũ Đường cho nước ngập ba châu Thanh, Ứng, Dự e rằng không chỉ đơn giản là muốn chặn bước tiến của quân ta. Nguyên nhân lớn nhất có lẽ là vì muốn đối phó với đại quân trung lộ của Mông Diễn, nếu như ty chức đoán không sai, ba mươi vạn đại quân của Mông Diễn cùng với quân đoàn Bắc Phương của Trọng Sơn chỉ e đã trở thành binh tôm tướng cá cả rồi!

Mạnh Hổ nghe vậy không khỏi hít sâu một hơi khí lạnh, run giọng nói:

- Lão Tất ngươi muốn nói là….

- Hẳn chính là như vậy!

Tất Điêu Tử thở dài sâu kín:

- Từ bây giờ trở đi, trong khắp đế quốc Minh Nguyệt, quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta không còn bất cứ sự viện trợ bên ngoài nào nữa! Chúng ta không tránh khỏi đối mặt với năm sáu quân đoàn đế quốc Minh Nguyệt đuổi theo bao vây tiêu diệt, càng tệ hơn nữa, đường tiến về phía Đông của chúng ta đã bị cơn hồng thuỷ chết tiệt kia chặn mất!

Tất Điêu Tử còn chưa dứt lời, ánh mắt Cổ Vô Đạo đã lộ ra vẻ tuyệt vọng.

Mạnh Hổ cũng cảm thấy nặng nề, đúng như lời của Tất Điêu Tử, tình thế của quân đoàn Mãnh Hổ lúc này có thể nói là hung hiểm vượt xa bình thường, dùng bốn chữ ‘thân hãm tuyệt cảnh’ để hình dung cũng không hề quá đáng. Nếu như không phải Mạnh Hổ đã từng trải qua những tình thế hiểm ác tương tự, nếu là một chủ tướng khác, có lẽ lúc này đã suy sụp tinh thần, bắt đầu gào thét sắp sửa phát điên.

Theo như cục diện bây giờ, đường tiến về phía Đông đã bị trận hồng thuỷ cắt đứt, tuy nói rằng mực nước bên ngoài Hổ Khiếu quan không đến nỗi sâu lắm. Nhưng nếu tiếp tục đi tới vùng đại bình nguyên Thanh Châu phía trước, mực nước sẽ còn sâu đến mức nào cũng không ai biết, Mạnh Hổ không có thời gi­an đi mạo hiểm, cũng không dám mạo hiểm.

Hướng Đông không có đường để đi, hướng Nam chính là sông Thông Thiên rộng mênh mông, không có cầu phao, không có tàu thuyền, muốn qua sông chỉ là si tâm vọng tưởng. Huống chi hiện tại quân đoàn Mãnh Hổ cũng không dám vượt qua bờ Nam sông Thông Thiên, bởi vì Dự Châu, Ứng Châu ở bờ Nam đoán chừng cũng là biển nước mênh mông, qua bờ Nam sông Thông Thiên không phải là tự đâm đầu vào chỗ chết sao?

Hướng Đông và Nam không đi được, vậy còn hướng Tây thì sao?

Quân đoàn Sóc Châu của Yến Thập Tam và quân đoàn U Châu của Công Tôn Hạng đang ngày đêm nhanh chóng đuổi tới Hổ Khiếu quan, nếu như quân đoàn Mãnh Hổ rút về hướng Tây, chẳng phải là sẽ chạm mặt với hai quân đoàn kia sao? Mặc dù Mạnh Hổ kiêu ngạo, nhưng hắn không cuồng vọng đến mức nghĩ rằng chỉ dựa vào năm sáu vạn quân của quân đoàn Mãnh Hổ là có thể đánh tan được hai quân đoàn Sóc Châu, U Châu.

Càng tệ hơn nữa, bây giờ không biết đại quân chủ lực của Thu Vũ Đường đang ở nơi nào, vạn nhất trong lúc quân đoàn Mãnh Hổ đang kịch chiến với hai đại quân đoàn Sóc Châu, U Châu, Thu Vũ Đường suất lĩnh đại quân chủ lực của đế quốc Minh Nguyệt đột nhiên xuất hiện sau lưng, vậy coi như xong! Lúc đó kết cục nhiều lắm là còn lại mỗi mình Mạnh Hổ đơn thân độc mã chạy bán mạng!

Như vậy bây giờ gần như Mạnh Hổ và quân đoàn Mãnh Hổ chỉ còn lại có mỗi một con đường phía Bắc mà thôi, ra khỏi Hổ Khiếu quan theo sơn mạch phía Đông của Cực Thiên sơn tiến thẳng về phía Bắc. Bất quá con đường này thật sự không phải là một con đường tốt cho lắm, sườn Đông Cực Thiên sơn còn tương đối bằng phẳng, hành quân cũng dễ dàng, nhưng sau khi ra khỏi sơn mạch Cực Thiên sơn thì sao? Lúc ấy không phải quân đoàn Mãnh Hổ sẽ đối mặt với cánh quân yểm hộ của đế quốc Minh Nguyệt trấn thủ tại sơn đạo Thiên Lang quan sao?

Dĩ nhiên Mạnh Hổ cũng có thể chọn cách ở lại Hổ Khiếu quan, chờ sau khi trận hồng thuỷ kia rút đi liền băng ngang qua cả vùng đại bình nguyên Thanh Châu chạy thẳng về thành Hà Nguyên. Bất quá Mạnh Hổ tuyệt đối sẽ không chọn cách này, vô số lần kinh nghiệm chinh chiến sa trường đã cho hắn biết rằng, nếu muốn tìm được con đường sống giữa vòng vây trùng trùng của quân địch, vậy tuyệt đối không thể ở lại bất cứ nơi nào lâu quá ba ngày!

- Ôi…

Tất Điêu Tử lại thở dài, giọng buồn bã:

- Tướng quân, chuyện tới nước này chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể dọc theo sườn Đông Cực Thiên sơn hành quân về phía Bắc. Nhưng hết thảy chờ sau khi tới Quận Bắc rồi hãy nói, biết đâu cánh quân yểm hộ của đế quốc Minh Nguyệt trấn thủ Thiên Lang quan đã phụng mệnh rời khỏi đó cũng không chừng!

- Báo…

Tất Điêu Tử vừa dứt lời, phía trước đột nhiên vang lên một thanh âm như sấm nổ.

Bọn ba người Mạnh Hổ vội vàng ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một con chiến mã đang chạy trong vùng nước ngập mà đến, bốn vó tung bay làm cho bọt nước văng đầy,

Dưới ánh đuốc chiếu rọi phản xạ ánh sáng vô cùng đẹp mắt. Chỉ trong khoảnh khắc, kỵ sĩ kia cũng đã chạy tới trước mặt ba người, thân hình như thiết tháp của Hùng Bá Thiên từ trên lưng ngựa quăng mình nhảy xuống, quỳ xuống trước mặt Mạnh Hổ.

- Tướng quân, phía Đông Bắc phát hiện rất đông quân của đế quốc Minh Nguyệt. đang nhanh chóng tiến về hướng Hổ Khiếu quan!

- A?

- Cái gì?

Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo nghe vậy thoáng chốc sắc mặt biến hẳn, hai người nhìn nhau, ai nấy đều thấy được nỗi tuyệt vọng toát ra trong mắt đối phương.

Chỉ có sắc mặt của Mạnh Hổ vẫn trấn định như thường, trầm giọng quát hỏi:

- Ngươi nói cái gì? Phía Đông Bắc phát hiện rất đông quân của đế quốc Minh Nguyệt?

- Đúng vậy!

Hùng Bá Thiên gật mạnh đầu, giọng vô cùng ngưng trọng:

- Bởi vì trời tối nên không thể xem rõ nhân số là bao nhiêu, nhưng theo ty chức phỏng đoán, ít nhất phải có mười vạn người trở lên! Bởi vì trên khắp Ngũ Long lĩnh nơi nơi đều là đuốc, ít nhất cũng hàng vạn cây, cho nên ty chức kết luận binh lực quân địch ít nhất cũng phải mười vạn trở lên!

- Ngũ Long lĩnh?

Mạnh Hổ trầm giọng:

- Như vậy cánh quân của đế quốc Minh Nguyệt kia chỉ còn cách Hổ Khiếu quan hai trăm dặm?

- Đúng vậy!

Hùng Bá Thiên đáp:

- Ty chức cũng vì tránh né trận hồng thuỷ đột ngột kia nên mới chạy lên Ngũ Long lĩnh, không ngờ trong lúc vô tình phát hiện ra cánh quân kia. Bất quá cho dù cánh quân kia hành quân gấp rút cả ngày lẫn đêm, ít nhất cũng phải bốn ngày sau mới tới Hổ Khiếu quan, bởi vì đường qua Ngũ Long lĩnh và Cực Thiên sơn cũng không thuận lợi hành quân…

- Bốn ngày? Bốn ngày sao?

Mạnh Hổ trầm ngâm trong chốc lát, sau đó quay đầu lại hỏi Cổ Vô Đạo:

- Lão Cổ, quân đoàn Sóc Châu của Yến Thập Tam và quân đoàn U Châu của Công Tôn Hạng còn cách Hổ Khiếu quan bao xa?

Cổ Vô Đạo lấy lại bình tĩnh đáp:

- Phỏng chừng trên dưới bốn trăm dặm, như vậy quân đoàn Sóc Châu của Yến Thập Tam khoảng ba ngày sau có thể tới đây. Còn quân đoàn U Châu của Công Tôn Hạng nhanh nhất cũng phải bốn ngày sau mới có thể chạy tới!

- Lợi hại, thật là lợi hại!

Mạnh Hổ gãi gãi đầu, lúng búng nói:

- Không ngờ tiểu quả phụ Thu Vũ Đường kia thật là lợi hại, tính toán thời gi­an chính xác đến như vậy, ba đường đại quân gần như cùng một lúc chạy tới Hổ Khiếu quan. Ha ha, lúc đó cả bọn giáp công, quân đoàn Mãnh Hổ của chúng ta sẽ trở thành ba ba trong rọ, đây là muốn một phen tiêu diệt chúng ta ngay tại Hổ Khiếu quan!

- Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?

Cổ Vô Đạo đã kinh sợ tới mức xoay vòng vòng, giậm chân liên tục:

- Bây giờ phải làm sao?

- Làm sao bây giờ ư?

Mạnh Hổ gằn giọng:

- Được thôi, Thu Vũ Đường muốn một phen tiêu diệt quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta sao, vẫn còn kém lắm! Ba đường đại quân của địch hợp lại, muốn triển khai thế hợp vây chúng ta, chúng ta sẽ nghĩ cách tìm một khe hở giữa vòng vây của ba đường đại quân kia mà chui ra, lại xuất chiêu Hồi Mã thương, quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta sẽ đánh tới Tây Kinh lần nữa!

- Sao?

- A?

Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo nghe vậy đồng thời biến sắc, hai người không ngờ Mạnh Hổ lại bộc phát ra ý nghĩ kỳ diệu như vậy, xuất ra quyết định điên cuồng kéo quân trở lại Tây Kinh. Bất quá suy nghĩ cẩn thận lại, mặc dù ý nghĩ này thoạt nhì thì thấy điên cuồng, nhưng lại không kém phần kỳ diệu, kỳ diệu ở chỗ địch nhân tuyệt đối không thể nào ngờ được quân đoàn Mãnh Hổ lại có thể quay đầu tấn công trở lại Tây Kinh!

Mạnh Hổ cười gằn:

- Cái này kêu là xuất kỳ bất ý, công kỳ vô bị!

Tất Điêu Tử tràm ngâm một hồi rồi nói:

- Nhưng vấn đề là làm cách nào có thể đi qua giữa hai đại quân đoàn Sóc Châu, U Châu? Nhất là quân đoàn Sóc Châu của Yến Thập Tam, đây chính là quân đoàn khinh kỵ binh, chẳng những hành động nhanh chóng, tới lui nhanh như gió, hơn nữa phạm vi hoạt động rất rộng. Quân ta muốn đi qua bọn chúng thần không hay quỷ không biết, gần như không có khả năng. Mà nếu như không có cách nào che giấu hành tung, như vậy lần kéo quân tập kích Tây Kinh này sẽ mất đi yếu tố bất ngờ, đến lúc đó quân đoàn Sóc Châu khinh kỵ binh của Yến Thập Tam nhất định sẽ như chó điên đuổi tới. Nếu là như vậy, đừng nói là tập kích Tây Kinh, e rằng muốn thoát thân cũng là chuyện khó!

- Vậy phải nghĩ biện pháp dẫn dụ quân đoàn Sóc Châu của Yến Thập Tam đi chỗ khác!

Mạnh Hổ hung hăng phấn khích, gằn giọng:

- Yến Thập Tam có khinh kỵ binh, quân đoàn Mãnh Hổ của chúng ta không phải không có khinh kỵ binh, kể từ khi gia nhập vào biên chế quân đoàn Mãnh Hổ đến nay, sư đoàn khinh kỵ binh của Mã Tứ Phong cũng chưa phát huy tác dụng gì đáng kể, lần này hẳn là cũng đã đến phiên!

Giọng Tất Điêu Tử ngưng trọng:

- Tướng quân định dùng sư đoàn kỵ binh của Mã Tứ Phong dẫn dụ quân đoàn Sóc Châu của Yến Thập Tam sao? Nhưng binh lực hai bên chênh lệch quá xa, dù sao kỵ binh Sóc Châu cũng có tới bảy, tám vạn, binh lực gần như nhiều gấp bốn lần sư đoàn kỵ binh của Mã Tứ Phong. Hơn nữa nếu như Yến Thập Tam không mắc mưu chúng ta thì sao? Nếu như hắn chỉ phái ra một phần kỵ binh giằng co với sư đoàn kỵ binh của Mã Tứ Phong, binh lực còn lại vẫn tiến nhanh đến Hổ Khiếu quan để phong toả đường tới Tây Kinh của quân ta thì sao?

- Không thể có chuyện này!

Mạnh Hổ quả quyết:

- Bản tướng quân khẳng định Yến Thập Tam và Công Tôn Hạng tuyệt đối không dám chia binh ra!

Cổ Vô Đạo bên cạnh không hiểu bèn hỏi lại:

- Tại sao? Tại sao Yến Thập Tam và Công Tôn Hạng không dám chia binh?

- Nguyên nhân rất đơn giản

Mạnh Hổ nghiêm nghị đáp:

- Bởi vì bọn chúng sợ sẽ bị quân đoàn Mãnh Hổ đánh tan!

Tất Điêu Tử lại hỏi:

- Cho dù là quân đoàn Sóc Châu của Yến Thập Tam bị dẫn dụ đi chỗ khác, nhưng còn quân đoàn U Châu của Công Tôn Hạng thì sao?

Mạnh Hổ đi tới đi lui vài bước, đột nhiên quay đầu lại hỏi Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo:

- Lão Tất, lão Cổ, các ngươi còn nhớ lai lịch của sơn cốc mà chúng ta đã chôn giấu bảo tàng không?

- Dĩ nhiên nhớ rõ!

Cổ Vô Đạo đáp không cần suy nghĩ:

- Địa điểm chôn giấu bảo tàng là trong Bàn Long cốc ở Song Long sơn.

Trong đầu Tất Điêu Tử cũng không khỏi hiện lên ngọn núi vô cùng hiểm trở và hạp cốc âm u sâu thẳm kia, lại còn khi ấy Mạnh Hổ nhìn hạp cốc nằm trong khu rừng rậm rạp đã thốt lên lời cảm khái: ’Đây quả thật là một hạp cốc sâu thẳm kín đáo, nếu như mười vạn đại quân trốn trong đó e rằng cũng rất khó mà phát hiện!’

Lúc này Tất Điêu Tử đã hiểu được ý đồ của Mạnh Hổ.

Tất Điêu Tử đoán không sai, quả thật Mạnh Hổ định đem đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ trốn trong Bàn Long cốc.

Sư đoàn kỵ binh của Mã Tứ Phong dẫn dụ kỵ binh Sóc Châu của Yến Thập Tam, lại dùng kế che trời qua biển để gạt quân U Châu của Công Tôn Hạng. Chỉ chờ quân U Châu qua khỏi Bàn Long cốc, lúc ấy quân đoàn Mãnh Hổ đột nhiên từ trong Bàn Long cốc xuất hiện, kéo thẳng tới Tây Kinh!

Kế hoạch đã định, Mạnh Hổ và Tất Điêu Tử, Cổ Vô Đạo trở về hành dinh bên trong Hổ Khiếu quan, cho người gọi Mã Tứ Phong tới.

Tiếng bước chân mạnh mẽ vang lên, thân hình to lớn của Mã Tứ Phong đã hiên ngang tiến vào hành dinh, ôm quyền thi lễ với Mạnh Hổ:

- Ty chức tham kiến tướng quân!

Mạnh Hổ khoát tay, nghiêm nghị nói:

- Tướng quân Tứ Phong, bản tướng quân đối đãi với các tướng sĩ quân đoàn Bắc Phương các ngươi như thế nào?

- Không cần phải nói!

Mã Tứ Phong dõng dạc đáp lời:

- Tướng quân đối đãi với các tướng sĩ quân đoàn Bắc Phương chúng ta cũng ngang như các tướng sĩ của quân đoàn Tây Bộ. Mặc dù số kỳ trân dị bảo nọ là do các tướng sĩ quân đoàn Tây Bộ đoạt được, tướng quân cũng phân chia rất nhiều cho các tướng sĩ quân đoàn Bắc Phương chúng ta, chỉ tiếc thế cục bất lợi, số trân bảo này không có cách nào vận chuyển về đế quốc.

Mạnh Hổ nghiêm nghị:

- Chuyện khác thì bản tướng quân không dám cam đoan, chỉ cần ngươi và các tướng sĩ quân đoàn Bắc Phương vẫn còn ở dưới trướng bản tướng quân, bản tướng quân nhất định vẫn đối đãi với các ngươi không khác gì so với các tướng sĩ quân đoàn Tây Bộ. Bất quá hiện tại, trước mặt quân ta lâm vào cảnh khó khăn chưa từng có từ trước tới nay, chỉ cần bất cẩn một chút là có thể gặp hoạ diệt vong!

Mã Tứ Phong nghiêm nghị nói:

- Xin tướng quân nói rõ hơn!

Không đợi Mạnh Hổ lên tiếng, Tất Điêu Tử đã đem thế cục nguy khốn mà hiện tại quân đoàn Mãnh Hổ gặp phải nói hết từ đầu tới đuôi cho Mã Tứ Phong. Mã Tứ Phong nghe hết đầu đuôi cũng không khỏi hít sâu một hơi khí lạnh, kinh hãi hỏi:

- Nói vậy thế cục mà quân ta gặp phải quả thật vô cùng khốn đốn, tướng quân cứ việc nói thẳng ra, muốn các tướng sĩ quân đoàn Bắc Phương chúng ta làm sao?

Mạnh Hổ nghiêm nghị nói:

- Tướng quân Tứ Phong, nếu như chỉ là hành động quân sự bình thường, bản tướng quân sẽ hạ lệnh trực tiếp. Nhưng tình hình lần này quá đặc thù, vì muốn đảm bảo cho đại quân đột phá vòng vây thuận lợi, sư đoàn khinh kỵ binh của ngươi phải dẫn dụ cả quân đoàn Sóc Châu sang nơi khác. Đây là một trận đấu mà sự chênh lệch lực lượng kỵ binh giữa hai bên rất xa, chỉ bất cẩn một chút thôi là cả sư đoàn kỵ binh của ngươi sẽ bị tiêu diệt toàn quân. Cho nên bản tướng quân phải hỏi ý kiến của ngươi trước, nếu như ngươi không muốn, bản tướng quân tuyệt đối không miễn cưỡng!

Dĩ nhiên nếu như Mã Tứ Phong không muốn, cho dù Mạnh Hổ có cưỡng cầu cũng không được.

Nhưng dù sao Mã Tứ Phong cũng là một quân nhân chuyên nghiệp, bình sinh thiên chức của hắn là chỉ biết tuân theo quân lệnh. Nếu như Trọng Sơn đã hạ lệnh cho sư đoàn số Bốn kỵ binh của hắn phối hợp hành động với quân đoàn Tây Bộ, như vậy Mã Tứ Phong hắn phải nghe theo sự điều khiển của Mạnh Hổ, trước khi Trọng Sơn chưa giải trừ quân lệnh, hắn tuyệt đối sẽ phục tùng mệnh lệnh của Mạnh Hổ.

Mã Tứ Phong giọng hăng hái:

- Tướng quân nói gì vậy? Đều là quân nhân của đế quốc, các tướng sĩ của quân đoàn Tây Bộ không sợ chết, chẳng lẽ các huynh đệ của quân đoàn Bắc Phương chúng ta sợ chết hay sao? Chưa nói Tổng đốc Trọng Sơn đã hạ lệnh sư đoàn số Bốn chúng ta phối hợp hành động với quân đoàn Tây Bộ, như vậy sư đoàn số Bốn chúng ta sẽ hoàn toàn phục tùng sự điều khiển của tướng quân, cho đế khi nào Tổng đốc Trọng Sơn giải trừ quân lệnh mới thôi!

- Được, Mạnh Hổ ta không hề nhìn lầm ngươi, Mã Tứ Phong ngươi quả nhiên là một hảo hán tử đội trời đạp đất!

Mạnh Hổ tiến tới vỗ mạnh vào vai Mã Tứ Phong, nghiêm nghị nói:

- Những lời hoa mỹ vô nghĩa bản tướng quân không muốn nói, bản tướng quân chỉ nói một câu với ngươi, một khi đại quân đột phá được vòng vây thuận lợi, bản tướng quân sẽ đích thân dẫn kỵ binh Man nhân tới tiếp ứng cho ngươi, cho dù chết, bản tướng quân cũng sẽ chết chung với các tướng sĩ quân đoàn Bắc Phương các ngươi!

- Đa tạ tướng quân ưu ái!

Mã Tứ Phong dõng dạc:

- Bây giờ xin tướng quân hạ lệnh!

————–

Phía Tây Hổ Khiếu quan bốn trăm dặm, quân đoàn Sóc Châu của Yến Thập Tam và quân đoàn U Châu của Công Tôn Hạng đang đóng trên vùng bình nguyên hoang dã bên cạnh quan đạo.

Đêm khuya yên tĩnh, Yến Thập Tam đang chuẩn bị cởi giáp nghỉ ngơi đột nhiên bị một tràng tiếng bước chân dồn dập bên ngoài trướng làm cho kinh động. Yến Thập Tam vội vàng ra khỏi trướng xem thử, chỉ thấy Tổng đốc U Châu Công Tôn Hạng cùng vài tên cận vệ đang bước nhanh vào đại trại trung quân của quân Sóc Châu. Thấy chính là Tổng đốc U Châu Công Tôn Hạng, quân thủ vệ của đại trại trung quân không ngăn trở.

Yến Thập Tam bước tới hai bước, ôm quyền thi lễ:

- Công Tôn huynh đêm khuya đến đây có chuyện gì không?

Công Tôn Hạng không trả lời, đưa một phong thư khẩn cấp cho Yến Thập Tam, dáng vẻ vô cùng nghiêm trọng.

Yến Thập Tam vội vã đón lấy thư mở ra xem, sau khi xem xong không khỏi sắc mặt đại biến, thất thanh kêu lên:

- A, không ngờ Nguyệt vương điện hạ lại thật sự hạ lệnh đào Đại Nguyệt hồ, chuyện này sao có thể như vậy được?

Trong lòng Công Tôn Hạng vô cùng sâu khổ, nếu như nói hắn không hề có chút nào oán hận tuyệt đối là giả. Cơn hồng thuỷ của Đại Nguyệt hồ tràn xuống, không chỉ ngập có Trung Châu, còn có Dự Châu và U Châu. Bất quá Công Tôn Hạng cũng hiểu được rằng Thu Vũ Đường có khổ tâm, nếu như không hạ lệnh đào Đại Nguyệt hồ, chưa nói đến việc không có cách nào giải quyết đại quân chủ lực của đế quốc Quang Huy, chỉ sợ ngay cả quân đoàn Mãnh Hổ cũng không thể nào chống được!

Nếu như để cho đại quân xâm lấn của đế quốc Quang Huy chiếm lĩnh Thanh Châu, thêm vào Mạnh Hổ bắt được hoàng đế của đế quốc mang về, chẳng những uy tín của đế quốc Minh Nguyệt mất sạch, trên thế giới Trung Thổ, đế quốc Minh Nguyệt sẽ rơi vào thế hạ phong toàn diện so với đế quốc Quang Huy. Chỉ cần vài năm thôi, đế quốc Minh Nguyệt sẽ thật sự đi đến chỗ mất nước.

Hiểu được ngọn ngành, Yến Thập Tam mới thở dài một tiếng, cất tiếng khuyên nhủ với vẻ bất nhẫn:

- Công Tôn lão ca, Nguyệt vương điện hạ ra lệnh đào Đại Nguyệt hồ, e rằng trong lòng còn khó chịu hơn bất cứ ai. Nhưng những Tổng đốc như chúng ta đều hiểu được nỗi khổ tâm này, đó cũng là vì vận mệnh lâu dài của đế quốc, vì đế quốc, bất luận hy sinh lớn đến mức nào cũng là đáng giá!

- Đúng vậy!

Công Tôn Hạng gật đầu ngậm ngùi:

- Bởi vậy có thể thấy được Nguyệt vương điện hạ quyết tâm lớn đến mức nào, lần này thật sự là được ăn cả ngã về không, không tiếc gánh chịu người đời mắng chửi cũng phải cho nước ngập Thanh Châu để tuyệt đường chạy trốn của Mạnh Hổ. Cho nên chúng ta cũng phải cẩn thận, tuyệt đối không thể để Mạnh Hổ và bất cứ một tên binh sĩ nào của quân đoàn Mãnh Hổ yên lành rời khỏi đế quốc Minh Nguyệt của chúng ta!

Yến Thập Tam cau mày:

- Nhưng vấn đề lúc này là chúng ta không biết rõ ràng về quân đoàn Mãnh Hổ, thậm chí ngay cả phương hướng hành quân đại khái cũng không thể phán đoán chuẩn xác. Nếu như muốn đuổi theo giữ chân bọn chúng, sau đó chờ cho đại quân của Nguyệt vương điện hạ chạy tới hình thành thế hợp vây, chuyện này quả thật vô cùng khó khăn!

Mặc dù Yến Thập Tam có hơi khoa trương nhưng cũng không sai sự thật bao nhiêu.

Quân đoàn Mãnh Hổ ở Tây Kinh gần như không ở lại lâu, ngay ngày bắt sống được Thu Phong Kính đã lập tức rút lui.

Hơn nữa, sau khi quân đoàn Mãnh Hổ rút lui vẫn phong toả hành tung vô cùng nghiêm mật, vả lại lúc ấy vẫn còn rất nhiều tuyết chưa tan, quân đoàn Mãnh Hổ nhờ vào lợi thế của gậy và ván trượt, cho nên tốc độ hành quân vô cùng nhanh chóng. Vì vậy du kỵ binh thám báo của hai đại quân đoàn Sóc Châu và U Châu căn bản là không thể nào dò la được tin tức của quân đoàn Mãnh Hổ.

Thậm chí cho đến bây giờ, Yến Thập Tam và Công Tôn Hạng còn chưa biết rằng đường viện quân của Tư Đồ Duệ đã bị tiêu diệt toàn quân. Càng không biết rằng tối hôm qua quân đoàn Mãnh Hổ đã công chiếm được Hổ Khiếu quan, nếu như không phải vì hồng thuỷ cản đường, chỉ sợ trong lúc này quân đoàn Mãnh Hổ đã hành quân tới vùng đại bình nguyên của Thanh Châu.

Rốt cục Công Tôn Hạng cũng nhớ tới Tư Đồ Duệ, đột nhiên hỏi:

- Đúng rồi, vì sao quân Thanh Châu của Tư Đồ Duệ không có tin tức gì vậy?

- Phải đó!

Yến Thập Tam cũng tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Nếu ngươi không nhắc, ta suýt chút nữa đã quên mất, trong lần kéo quân về cứu viện đế đô này, ngoại trừ hai đường đại quân của ta và ngươi ra, còn có quân Thanh Châu của Tư Đồ Duệ. Hổ Khiếu quan bất quá chỉ cách Tây Kinh hơn năm trăm dặm, hơn nữa còn có quan đạo rộng rãi bằng phẳng thuận tiện cho việc hành quân, đúng ra quân Thanh Châu phải chạy tới đế đô trước ta và ngươi mới phải!

Công Tôn Hạng cau mày:

- Tư Đồ Duệ tuyệt đối không phải là hạng người lơ là trách nhiệm, ngươi nghĩ xem, có phải quân Thanh Châu đã xảy ra chuyện không?

Yến Thập Tam tỏ ra kinh hãi:

- Chẳng lẽ giữa đường đã bị quân đoàn Mãnh Hổ tiêu diệt rồi sao? Cho dù là bị quân đoàn Mãnh Hổ đánh cho tan tác, không lẽ cũng không có một chút tin tức nào sao? Với sự lão luyện của Tư Đồ Duệ và sự kiêu dũng thiện chiến của quân Thanh Châu, không lẽ quân đoàn Mãnh Hổ có thể nuốt chửng cả xương lẫn da của họ sao?

Công Tôn Hạng lắc đầu:

- Ta có một dự cảm không lành, nhất định Tư Đồ Duệ và quân Thanh Châu đã xảy ra chuyện!

- Báo…

Công Tôn Hạng vừa dứt lời, con trai thứ tư của Yến Thập Tam là Yến Lăng Vân đột ngột sải bước vào trướng, gấp giọng nói:

- Phụ thân, có tin khẩn cấp từ đế đô!

- Tin khẩn cấp từ đế đô?

Yến Thập Tam bất chợt giật nảy mình, trầm giọng nói:

- Đưa đây cho ta!

Yến Lăng Vân vội đưa phong thư ra, Yến Thập Tam tiếp lấy đọc một hơi, sau khi đọc xong sắc mặt đại biến, thất thanh kêu lên:

- Chuyện này sao có thể như vậy được?

Sau khi hai đại quân đoàn Sóc Châu và U Châu chạy tới Tây Kinh, thành Tây Kinh đã nhanh chóng khôi phục lại trật tự vốn có. Mặc dù hoàng cung Minh Nguyệt đã bị hoả hoạn đốt cháy, hoàng đế bệ hạ và Tể tướng đại nhân cũng đã bị bắt làm tù binh, nhưng bá quan trong kinh phần lớn đều tránh thoát được trường hạo kiếp này. Vì thế cho nên rất nhiều hoạt động của Tây Kinh đã bắt đầu triển khai trở lại bình thường, trong đó có cả hoạt động tình báo.

Phong thư khẩn này là do tên quan thủ ở Hổ Khiếu quan dùng bồ câu truyền thư truyền về đế đô trước khi Hổ Khiếu quan bị quân đoàn Mãnh Hổ công chiếm, sau đó tình báo ở đế đô đã cho khoái mã đưa tới tay Yến Thập Tam và Công Tôn Hạng. Nội dung trong thư không cần nói cũng biết là chuyện gì, đó là Hổ Khiếu quan đã bị quân đoàn Mãnh Hổ công chiếm!

Chương 186: Chuyển biến bất ngờ, thắng trận thứ tư (trung)

Thấy sắc mặt Yến Thập Tam đại biến, Công Tôn Hạng không khỏi kinh hãi trong lòng, trầm giọng hỏi:

- Yến lão ca, có chuyện gì vậy?

Yến Thập Tam thở ra một hơi thật dài, cầm phong thư trong tay đưa cho Công Tôn Hạng:

- Ngươi tự xem đi!

Sau khi Công Tôn Hạng đọc xong phong thư, dáng vẻ cũng giống hệt như Yến Thập Tam, sắc mặt thoáng chốc đại biến:

- Chuyện này có thật không? Trước sau chỉ có không tới bốn ngày, nhưng quân đoàn Mãnh Hổ của tên Mạnh Hổ kia chẳng những đã từ Tây Kinh chạy thẳng về phía Đông hơn năm trăm dặm đánh tới Hổ Khiếu quan, mà còn làm lên một chiến công oanh liệt, chiếm được toà hùng quan này, quả thật là không dám tưởng tượng!

Hổ Khiếu quan là một toà hùng quan ở phía Đông của Trung Châu, là bức bình phong cuối cùng ở phía Đông đế đô, ở đế quốc Minh Nguyệt được xưng là hùng quan không thể công phá, bởi vì kể từ khi đế quốc Minh Nguyệt dựng nước cho tới nay, toà hùng quan này vẫn chưa từng bị công hãm lần nào. Nhị hoàng tử Mông Diễn của đế quốc Quang Huy suất lĩnh ba mươi vạn đại quân tinh nhuệ tấn công mãnh liệt hơn ba tháng, nhưng thuỷ chung vẫn không thể nào chiếm được. Toà hùng quan chưa từng bị công hãm này không ngờ lại bị quân đoàn Mãnh Hổ chiếm được!

Quân đoàn Mãnh Hổ, chính là quân đoàn Mãnh Hổ!

Trung Châu chưa bao giờ bị quân địch của nước khác giày xéo vừa bị quân đoàn Mãnh Hổ giày xéo, đế đô Tây Kinh chưa bao giờ bị tàn phá vừa bị quân đoàn Mãnh Hổ tàn phá, Hổ Khiếu quan chưa từng bị công hãm vừa bị quân đoàn Mãnh Hổ công hãm! Tên Mạnh Hổ này thật là đáng chết, quân đoàn Mãnh Hổ này thật là tàn ác, bọn chúng còn muốn giày xéo tinh thần của người đế quốc Minh Nguyệt, muốn chà đạp lên tôn nghiêm của người đế quốc Minh Nguyệt như thế nào nữa?

Yến Thập Tam ngậm ngùi thở dài:

- Xem ra lão ca ngươi đoán không sai, viện quân Thanh Châu của Tư Đồ Duệ quá nửa là đã gặp chuyện chẳng lành, nếu không sao đến bây giờ vẫn chưa có tin tức gì?

- Phụ thân!

Yến Thập Tam còn chưa dứt lời, con trai lớn là Yến Thập Tứ bước nhanh vào trong trướng, ôm quyền bẩm báo:

- Ở một khu đất trũng cách đây hơn ba mươi dặm phát hiện ra rất nhiều thi hài của quân Thanh Châu được chôn cất chỉnh tề, có chừng bảy, tám ngàn thi thể. Trong đó có một thi thể còn được quân địch liệm trong quan tài bằng gỗ, xem tướng mạo chính là Tư Đồ lão tướng quân, hài nhi đã cho người vận chuyển quan tài về đây!

- Ôi…

Công Tôn Hạng nghe vậy thở dài một tiếng, giọng thê lương:

- Tư Đồ Duệ cả đời sống trên lưng ngựa, thân trải trăm trận, bình sinh hiếm khi thất bại. nhưng kể từ khi đối đầu với tên Mạnh Hổ kia thì thất bại liên tiếp, lần này kết cục người chết quân tan, càng nghĩ càng cảm thấy đau lòng….

Yến Thập Tam cũng thở dài:

- Tên Mạnh Hổ này quả thật danh bất hư truyền, ta và lão huynh đệ ngươi cũng phải cẩn thận hơn mới được!

Yến Lăng Vân đứng bên cạnh tự nãy giờ không nói gì, lúc này đột ngột cất tiếng:

- Phụ thân, quân đoàn Mãnh Hổ có thể đánh tan tác quân Thanh Châu của Tư Đồ lão tướng quân quả thật làm cho người ta khiếp sợ, có thể công hãm toà hùng quan chưa từng bị công hãm lần nào càng ngoài dự đoán của mọi người. Thế nhưng bây giờ, kết quả này đối với quân đoàn Mãnh Hổ chưa chắc là tốt đẹp!

- Sao?

Yến Thập Tam ngoảnh đầu hỏi lại:

- Ngươi nói những lời này là có ý gì?

Yến Lăng Vân bước đến trước bàn, chỉ vào bản đồ trên bàn rồi nói tiếp:

- Phụ thân, Công Tôn thúc phụ, đại ca các người hãy nhìn đây, Mạnh Hổ suất lĩnh quân đoàn Mãnh Hổ bất ngờ công chiếm Hổ Khiếu quan, chính là muốn ra khỏi Hổ Khiếu quan chạy tiếp về hướng Đông để bắt liên lạc với đại quân chủ lực của Mông Diễn ở Thanh Châu, hoặc là phối hợp với cánh quân đường Nam của Trọng Sơn. Thế nhưng bây giờ Nguyệt vương điện hạ đã ra lệnh đào Đại Nguyệt hồ, cả Thanh Châu và các châu ở bờ Nam sông Thông Thiên đã trở thành biển nước. Hiện tại quân đoàn Mãnh Hổ công chiếm Hổ Khiếu quan, nhưng khó có thể tiến về phía Đông thêm nửa bước!

- Đúng vây!

Công Tôn Hạng tỏ ra phấn khởi:

- Vì sao chúng ta lại quên mất cả Thanh Châu giờ đây đã trở thành biển nước?

- Không phải chỉ có như vậy mà thôi!

Yến Lăng Vân nói tiếp:

- Nếu phụ thân và Công Tôn thúc thúc suất lĩnh hai đại quân đoàn Sóc Châu và U Châu tiến nhanh về hướng Đông, sẽ có cơ hội chặn quân đoàn Mãnh Hổ lại ở Hổ Khiếu quan. Đến lúc đó chỉ cần đại quân chủ lực của Nguyệt vương điện hạ dọc theo sơn mạch của Cực Thiên sơn xuôi Nam, hai đường đại quân sẽ có thể vây chặt khốn quân đoàn Mãnh Hổ trong Hổ Khiếu quan, hình thành thế giáp công hai mặt Đông Tây, lúc đó con mãnh hổ kia sẽ trở thành ba ba trong rọ!

- Hay!

Công Tôn Hạng nghe xong vỗ đùi khen hay, lớn tiếng nói:

- Hiền điệt phân tích như vậy rất là rõ ràng thông suốt, Yến lão ca, chuyện quân khẩn cấp không thể trì hoãn một giây nào, hay là ta và ngươi cả đêm nhổ trại lập tức hành quân?

- Cũng tốt!

Yến Thập Tam vui vẻ nói:

- Quyết định như vậy đi!

- Ha ha, cáo từ!

Công Tôn Hạng dứt lời xoay người rời khỏi, lúc sắp ra khỏi trướng bỗng nhiên quay đầu lại nói với Yến Thập Tam:

- Yến lão ca, người ta thường nói Sóc Châu Ngũ Hổ ai ai cũng là anh hùng, lão đệ ta cũng không tin tưởng lắm. Nhưng hôm nay phải tin rằng mười ba đứa con không ra gì của Công Tôn gia nếu như so sánh với năm người con trai của lão ca ngươi, quả thật còn kém rất xa!

Yến Thập Tam không khỏi đắc ý trong lòng, nhưng ngoài miệng vẫn tỏ ra khiêm tốn:

- Công Tôn huynh quá khiêm nhường rồi, ha ha!

————–

Trên Ngũ Long lĩnh, đại doanh của đế quốc Minh Nguyệt.

Bởi vì nước ngập mênh mông bao phủ cả vùng đại bình nguyên Thanh Châu, cho nên đại quân chủ lực của Thu Vũ Đường chỉ có thể đi bằng đường núi mà thôi. Đường núi vốn gập ghềnh hiểm trở, đại quân đi qua đó khó khăn như thế nào cũng có thể tưởng tượng được, nhất là trong quân có rất nhiều lương thảo quân nhu, lúc đi qua những khe sâu trên núi còn phải làm cầu mới có thể qua được, cho nên tốc độ hành quân vô cùng chậm chạp.

Trong đại trướng, Thu Vũ Đường đang ngồi nhìn tấm bản đồ trước mặt đến ngẩn người ra, trong đôi mắt sáng ngời tràn ngập vẻ lo âu.

Thế cục hiện tại thật là vô cùng hung hiểm đối với đế quốc Minh Nguyệt, nhất là quân đoàn Mãnh Hổ của Mạnh Hổ chỉ đánh một trận đã chiếm được đế đô lại còn bắt sống cả hoàng đế của đế quốc. Chuyện này như một nhát dao đâm thẳng vào trái tim của đế quốc Minh Nguyệt khổng lồ, cho dù Thu Vũ Đường có tài năng xoay trời chuyển đất nhưng lúc này cũng cảm thấy vô kế khả thi.

Chuyện làm cho Thu Vũ Đường cảm thấy buồn lo không chỉ có mỗi mình quân đoàn Mãnh Hổ.

Mặc dù quân đoàn Mãnh Hổ hung tàn, nhưng cũng có một ngày bọn chúng sẽ rời khỏi đế quốc, vết thương mà bọn chúng gây ra cho đế quốc rồi cũng sẽ có một ngày khép miệng. Chuyện làm Thu Vũ Đường thật sự lo lắng là làm thế nào để thu dọn cục diện vô cùng rối rắm sau chiến tranh, và làm sao có thể chống đỡ đế quốc Quang Huy hùng mạnh ở phía Đông trong điều kiện quốc lực đã suy yếu rất nhiều?

Trận hồng thuỷ cuồn cuộn của Đại Nguyệt hồ đã làm cho cả Thanh Châu hoá thành biển nước, Dự Châu và U Châu ở cuối nguồn sông Thông Thiên cũng bị tổn thất nặng nề, đến lúc đó đế quốc lấy gì để cứu tế cho mấy trăm vạn dân khó khăn? Bỏ mặc cho bọn họ chết đói hay sao? Nếu quả thật là như vậy, e rằng dân chúng của ba châu ấy sẽ nổi lên khởi nghĩa, cơ cở thống trị của đế quốc cũng sẽ bị lung lay rất mạnh, có lẽ không cần đế quốc Quang Huy sang xâm lấn, nền thống trị đế quốc của Thu gia cũng sẽ đến lúc cáo chung.

Trừ ra mấy trăm vạn dân khó khăn ở ba châu ấy, việc khó giải quyết hơn nữa là làm thế nào để chống lại láng giềng đế quốc Quang Huy hùng mạnh!

Sau khi trải qua ba trường hạo kiếp loạn Thất vương, đại quân xâm lấn của đế quốc Quang Huy và quân đoàn Mãnh Hổ giày xéo Trung Châu, quốc lực và quân lực của đế quốc Minh Nguyệt đã suy yếu tới cực điểm, danh tiếng và địa vị trên thế giới Trung Thổ cũng hạ xuống đến mức thấp nhất. Từ nay về sau e rằng những nước nhỏ ở phương Nam của thế giới Trung Thổ cũng dám làm khó làm dễ đế quốc Minh Nguyệt!

Mặt khác, Yến gia ở Sóc Châu trên miền Bắc cũng là một nhân tố làm cho Thu Vũ Đường cảm thấy không yên lòng. Thế lực của Yến gia ở Sóc Châu quá hùng mạnh, nếu như quốc lực của đế quốc vẫn còn mạnh như lúc bình thường, dĩ nhiên đó cũng không phải là vấn đề gì lớn lao cho lắm. Nhưng hiện tại đế quốc đang suy yếu, sự khống chế của chính quyền trung ương đối với các thế lực ở các châu đã yếu đi rất nhiều, dưới tình hình như vậy, rất khó bảo đảm rằng Yến gia sẽ không nảy sinh ý nghĩ manh động.

Bất quá cũng may những vấn đề này còn chưa khẩn cấp đến mức phải đưa ra nghị sự hàng ngày, hiện tại vấn đề khẩn cấp nhất mà Thu Vũ Đường phải đối mặt chính là quân đoàn Mãnh Hổ của Mạnh Hổ, hết thảy chờ đến sau khi dẹp yên quân đoàn Mãnh Hổ rồi hãy nói. Quân đoàn Mãnh Hổ vừa bắt đầu đã bôn ba ngàn dặm đường trường tập kích đế đô đắc thủ, làm tổn thương nặng nề đến quốc uy và quân uy của đế quốc Minh Nguyệt. Nếu như Thu Vũ Đường không đánh vài trận thắng hào hùng, vãn hồi lại phần nào thể diện cho đế quốc Minh Nguyệt, e rằng sau này quân của đế quốc Minh Nguyệt nghe tới danh tiếng của quân đoàn Mãnh Hổ sẽ kinh tâm táng đởm!

- Báo…

Ngoài trướng đột nhiên vang lên thanh âm của Tổng đốc Tịnh Châu Thác Bạt Thọ.

Thân thể mềm mại của Thu Vũ Đường khẽ run lên, đáp:

- Vào đây!

Màn trướng vén lên, Thác Bạt Thọ sải bước vào trong trướng, ôm quyền thi lễ:

- Tham kiến điện hạ!

Thu Vũ Đường khoát tay, giọng trong trẻo:

- Có tin tức gì về đại quân chủ lực của Mông Diễn hay không?

- Đã có tin tức!

Thác Bạt Thọ gật đầu:

- Không ngờ lần này Mông Diễn và đại quân của đế quốc Quang Huy phản ứng rất nhanh, trực tiếp phát động tấn công Thiên Kỵ cương. Vừa nhận được tin khẩn báo cùa Tổng đốc Diêu Trường, quân Vân Châu ở lại phòng thủ Thiên Kỵ cương đã bị quân tiên phong của đại quân Mông Diễn đánh tan. Bất quá đại quân chủ lực của Mông Diễn không thể chạy khỏi vùng đại bình nguyên Thanh Châu kịp thời, cho nên đã bị tiêu diệt toàn quân bởi cơn hồng thuỷ ngập trời!

Thu Vũ Đường gật đầu, lại hỏi:

- Có bao nhiêu quân của đế quốc Quang Huy may mắn thoát khỏi trận hồng thuỷ?

Thác Bạt Thọ nói:

- Diêu Trường báo rằng binh lực công chiếm Thiên Kỵ cương không tới một sư đoàn, ước chừng còn lại khoảng hai vạn người.

Thu Vũ Đường lại nói:

- Cánh quân đường Nam của Trọng Sơn không có tin tức gì sao?

Thác Bạt Thọ đáp:

- Tạm thời vẫn chưa có tin tức, bất quá lúc trận hồng thuỷ đổ xuống, cánh quân đường Nam của Trọng Sơn vẫn còn ở trung tâm của vùng đại bình nguyên Thanh Châu, cách Thiên Kỵ cương chừng trăm dặm, có muốn trốn cũng không có chỗ trốn. Cho nên ty chức đoán rằng cánh quân đường Nam của Trọng Sơn quá nửa phần cũng đã bị tiêu diệt toàn quân.

Thu Vũ Đường hơi giãn đôi mày thanh tú, lại dặn dò:

- Đưa tin cho Tiêu Thành Đống, bảo quân đoàn Thuỷ sư của hắn tăng cường tuần tra trên mặt nước, nhất định phải xác định thật chính xác hành tung của cánh quân đường Nam của Trọng Sơn, tuyệt đối không thể để cho bọn chúng có cơ may sống sót. Mặt khác, bảo đám tàn binh Vân Châu của Diêu Trường tổ chức ngăn đường chạy trốn lên phía Bắc của tàn quân Mông Diễn.

- Dạ!

Thác Bạt Thọ đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

Suy nghĩ một chút, Thu Vũ Đường liền cảm thấy yên tâm, lại bảo thị nữ tâm phúc Thu Ức Nhu tìm Tiêu Lãng tới, bảo hắn rút ra binh lực hai sư đoàn trong quân đoàn cận vệ quay lại Thiên Kỵ cương, hợp cùng quân đoàn Thuỷ sư của Tiêu Thành Đống và đám tàn binh Vân Châu của Diêu Trường vây khốn hai vạn tàn binh của Mông Diễn, chờ Thu Vũ Đường thu thập xong Mạnh Hổ sẽ quay lại thu thập nốt Mông Diễn.

Xem ra thế cục phát sinh biến hoá cho đến hiện tại, Mông Diễn không còn là mối uy hiếp chủ yếu đối với đế quốc Minh Nguyệt nữa, hiện tại mối uy hiếp chủ yếu chính là quân đoàn Mãnh Hổ của Mạnh Hổ. Nếu như không mau chóng tiêu diệt quân đoàn Mãnh Hổ tại Trung Châu, không khéo Trung Châu thậm chí cả đế quốc sẽ bị nó đánh cho tan nát.

————–

Phía Tây Hổ Khiếu quan hai trăm dặm.

Bảy vạn khinh kỵ binh của quân đoàn Sóc Châu đang tiến quân cuồn cuộn trên quan đạo rộng rãi lót đá xanh thẳng về hướng Đông, hai bên quan đạo là vùng bình nguyên trống trải. Phía sau là năm vạn trọng trang bộ binh của quân đoàn U Châu còn có tất cả các xe lương thảo quân nhu đang nhanh chóng hành quân. Chỉ thấy nơi nơi đều là đầu người nhấp nhô, nơi nơi đều thấy cờ bay phấp phới.

Vốn quân đoàn Sóc Châu có tám vạn khinh kỵ binh, quân đoàn U Châu cũng vốn có sáu vạn trọng trang bộ binh. Bất quá sau khi chạy tới Tây Kinh, Yến Thập Tam và Công Tôn Hạng mỗi người đều để lại một vạn quân để giúp đỡ bảo vệ đế đô. Coi như là hai người vô cùng cẩn thận, đổi lại là người khác có lẽ sẽ không để lại nhiều quân như vậy, nhiều nhất chỉ đề lại năm ba ngàn người tượng trưng mà thôi.

Tất nhiên, quân đoàn Mãnh Hổ đã công hãm Tây Kinh rồi bỏ đi, hoàng cung cũng đã bị đốt trụi, phần lớn kỳ trân dị bảo bên trong hoàng cung cũng đã bị cướp đi phần lớn, không ai cho rằng quân đoàn Mãnh Hổ còn có thể quay đầu lại tấn công đế đô. Huống chi hai đại quân đoàn Sóc Châu và U Châu đuổi theo sát gót quân đoàn Mãnh Hổ về phía Đông, không thể nào có khả năng quân đoàn Mãnh Hổ sẽ quay đầu trở lại.

Du kỵ binh thám báo của hai đại quân đoàn tung ra khắp nơi cũng không phải kẻ đui mù, càng không phải kẻ ngu, há có thể để cho quân đoàn Mãnh Hổ tự tung tực tác hay sao?

Ánh thái dương đã lên cao, mặc dù chưa tới mùa hè, cũng đã bắt đầu hơi nóng bức, Công Tôn Hạng đang cầm túi nước uống ừng ực, bên tai đột nhiên truyền đến một tràng tiếng vó ngựa dồn dập. Công Tôn Hạng vội để túi nước xuống quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Yến Thập Tam cùng mười mấy tên tướng sĩ của quân đoàn Sóc Châu đang giục ngựa chạy nhanh về phía hắn.

Chương 187: Chuyển biến bất ngờ, thắng trận thứ tư (Hạ)

Vừa giục ngựa tới trước chiến xa của Công Tôn Hạng, Yến Thập Tam mạnh mẽ thắng ngựa lại, sau đó ôm quyền nói:

- Công Tôn huynh, khoái mã vừa báo về, cách đây hơn ba mươi dặm về phía Đông Bắc phát hiện ra rất đông kỵ binh quân địch. Bởi vì quân địch quá đông, cho nên thám báo của ta không dám tới quá gần, không thể nào xác định được binh lực cụ thể của địch, nhưng phỏng chừng thì ít nhất cũng phải có tới hai vạn kỵ binh.

- Hai vạn kỵ binh?!

Công Tôn Hạng biến sắc:

- Căn cứ vào tin tức tình báo của Diêu Trường và tàn binh Vân Châu báo lại, trong quân đoàn Mãnh Hổ quả thật có một sư đoàn khinh kỵ binh của quân đoàn Bắc Phương. Xem ra hơn hai vạn kỵ binh này chính là sư đoàn khinh kỵ binh kia, bất quá Mạnh Hổ điều động sư đoàn khinh kỵ binh này tới đây là muốn làm gì?

Yến Thập Tam trầm giọng:

- Không ngoài hai khả năng, thứ nhất là muốn dẫn dụ chúng ta, tạo cơ hội và không gi­an cho đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ ở Hổ Khiếu quan đột phá vòng vây chạy trốn. Khả năng thứ hai là Mạnh Hổ đã suất lĩnh đại quân trốn khỏi Hổ Khiếu quan, nhưng nếu là khả năng này, như vậy bộ binh chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ có lẽ cũng ở cách đó không xa.

Công Tôn Hạng trầm ngâm:

- Không cần biết là khả năng nào, chúng ta cũng không thể dễ dàng buông tha cho sư đoàn khinh kỵ binh kia. Theo như giọng điệu của Nguyệt vương điện hạ trong tin cấp báo cho hai người chúng ta mà phán đoán, nàng nhất định bắt cho bằng được quân đoàn Mãnh Hổ, tuyệt đối không muốn bất cứ một người nào trong quân đoàn Mãnh Hổ trốn thoát mà sống sót, cho nên chúng ta tuyệt đối không thể buông tha bất cứ tên địch nào!

Yến Thập Tam nghiêm nghị nói:

- Nếu là như vậy, hiện tại ta và ngươi phải chia quân ra, bất quá quân đoàn U Châu hiện tại binh lực chỉ còn có năm vạn, nếu như bất ngờ gặp phải đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ rất có thể sẽ rơi vào thế hạ phong. Cho nên ta muốn rút ra hai vạn kỵ binh trong quân đoàn Sóc Châu phối hợp tác chiến với quân đoàn U Châu, còn lại năm vạn khinh kỵ binh đối phó với sư đoàn khinh kỵ binh của Mạnh Hổ vẫn còn thừa sức!

Công Tôn Hạng lắc đầu:

- Không được, mặc dù binh lực của quân đoàn U Châu không nhiều lắm, nhưng đều là trọng trang bộ binh, cho dù có lọt vào ổ phục kích tấn công của quân đoàn Mãnh Hổ cũng có thể tự bảo vệ, có hai vạn khinh kỵ binh của Yến lão ca ngươi hay không cũng không khác nhau bao nhiêu. Nhưng quân đoàn Sóc Châu của lão ca ngươi đều là khinh kỵ binh, một khi lọt vào giáp công của khinh kỵ binh và bộ binh của quân đoàn Mãnh Hổ, cục diện sẽ vô cùng hung hiểm, thêm hai vạn khinh kỵ binh sẽ thêm được vài phần thắng.

Sự lo lắng của Công Tôn Hạng rất có lý, cho nên Yến Thập Tam cũng không khăng khăng ý kiến của mình.

Rất nhanh, khinh kỵ binh của quân đoàn Sóc Châu khắp nơi bắt đầu rẽ về hướng Bắc, ngày càng cách xa quân đoàn U Châu vẫn đang hành quân trên quan đạo. Quân đoàn U Châu của Công Tôn Hạng vẫn y như cũ tiếp tục thẳng tiến về hướng Đông, bất quá du kỵ binh thám báo của hai đại quân đoàn phái ra càng dày đặc hơn trước, phạm vi lục soát cũng đã mở rộng ra đến hơn hai trăm dặm.

————–

Bên trong Bàn Long cốc là rừng rậm rất dày, sương phủ mang mang.

Mạnh Hổ, Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo cùng đám tướng lĩnh cao cấp Chiến Ưng đi lên một ngọn núi cô độc bên trong sơn cốc. Đứng trên ngọn núi nhìn xuống, chỉ thấy bốn bề sương mù bao phủ, phảng phất như đang lạc vào một biển mây mờ mịt, phía xa xa chính là Song Long sơn hiểm trở. Sáu vạn đại quân của quân đoàn Mãnh Hổ giờ phút này đang ẩn nấp giữa biển sương mù mang mang trong Bàn Long cốc.

Lấy tay che trán nhìn xa xa một vòng, Mạnh Hổ đột nhiên quay đầu lại hỏi:

- Chiến Ưng, dấu vết hành quân vào cốc đã tiêu trừ sạch sẽ chưa?

Chiến Ưng nghiêm nghị đáp:

- Xin tướng quân yên tâm, ty chức đã cẩn thận kiểm tra từng bụi cây ngọn cỏ, tất cả dấu vết hành quân cũng đã nguỵ trang qua một lần nữa, tuyệt đối không để lại bất cứ sơ hở nào.

Tất Điêu Tử bên cạnh cũng lên tiếng:

- Tướng quân không cần phải lo lắng, cho dù ngẫu nhiên để lại dấu vết, quân thám báo của quân đoàn U Châu cũng chỉ nghĩ rằng là do dã thú trong cốc để lại mà thôi, tuyệt đối sẽ không nghĩ rằng do quân ta để lại.

Tất Điêu Tử vừa dứt lời, phía sau mọi người đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập, ai nấy đều vội quay đầu nhìn lại, Trương Hưng Bá đã dẫn một đội cận vệ quân sải bước lên núi, gấp giọng bẩm báo:

- Tướng quân, thám mã của ta vừa báo về, quân đoàn U Châu của Công Tôn Hạng đã đến quan đạo bên ngoài Bàn Long cốc!

- Sao?

Mạnh Hổ hơi kinh hãi:

- Công Tôn Hạng có cho thám báo vào lục soát bên trong Bàn Long cốc hay không?

- Có!

Trương Hưng Bá gật đầu:

- Bất quá quân thám báo U Châu không đi quá sâu vào trong cốc, chỉ xem xét qua loa bên ngoài rồi bỏ đi.

- Quả nhiên không ra ngoài sở liệu của tướng quân!

Cổ Vô Đạo hết lời khen ngợi:

- Tên ngốc Công Tôn Hạng kia không thể nào ngờ được quân ta lại ẩn nấp bên trong Bàn Long cốc.

Tất Điêu Tử lắc đầu, cao giọng nói:

- Lão Cổ ngươi sai lầm rồi, Công Tôn Hạng không phải là người ngu ngốc, sở dĩ hắn không phái thám báo xâm nhập sâu vào trong cốc lục soát, là vì hắn cho rằng không cần thiết. Bởi vì từ trước tới nay trên thế giới Trung Thổ vẫn chưa từng có ai có thể đem đại quân một quân đoàn ẩn nấp mà không để lại dấu vết!

- Đúng vậy!

Cổ Vô Đạo không nhịn được quay đầu lại nhìn Mạnh Hổ, gương mặt nóng lên:

- Cũng chỉ có tướng quân mới có được quyết tâm đến mức này, nếu đổi lại là người khác cầm quân nhất định không thể nào làm được!

Mạnh Hổ khoát tay:

- Nếu đổi là người khác cầm quân không phải là làm không được, mà là hắn sẽ không nghĩ tới chuyện này, cho dù có nghĩ tới cũng không dám làm. Bởi vì muốn che giấu hành tung một quân đoàn cũng không phải là chuyện dễ dàng, chỉ cần sơ xuất một chút sẽ lộ ra sơ hở, mà một khi địch nhân phát hiện ra sơ hở, hậu quả sẽ không thể nào tưởng tượng.

- Đúng vậy!

Tất Điêu Tử nghiêm nghị gật đầu tỏ vẻ tán thành:

- Đây chính là một trận đánh cuộc, nếu như thắng cuộc, quân ta sẽ thoát khỏi vòng vây truy sát của địch, nếu như thua cuộc, Công Tôn Hạng chỉ cần cho quân ngăn cản ở cửa cốc, quân ta không còn dường nào trốn, chờ đến khi đại quân chủ lực của Thu Vũ Đường chạy tới,kết cục không tránh khỏi bị tiêu diệt toàn quân!

- Hừ hừ!

Mạnh Hổ cười gằn:

- Hãy chờ xem!

————–

Trên quan đạo rộng rãi ngang qua cửa Bàn Long cốc.

Một tên quân thám báo giục ngựa chạy vội tới trước chiến xa của Công Tôn Hạng ôm quyền bẩm báo:

- Tổng đốc đại nhân, thám báo của ta xâm nhập sâu vào trong cốc mười dặm không phát hiện bất cứ chuyện gì khả nghi.

- Biết rồi!

Công Tôn Hạng khoát khoát tay, cao giọng truyền lệnh:

- Truyền quân thám báo rút lui khỏi Bàn Long cốc không cần tiếp tục lục soát nữa!

Tên quân thám báo đáp lời lĩnh mệnh mà đi. Con trai lớn của Công Tôn Hạng là Công Tôn Ngao giục ngựa đuổi theo chiến xa đột nhiên cất tiếng:

- Phụ thân, Bàn Long cốc sâu đến hai mươi dặm, vì sao chỉ lục soát mười dặm mà không lục soát sâu hơn nữa?

- Bởi vì không cần thiết!

Công Tôn Hạng ngừng một chút, lại tiếp tục kiên nhẫn giải thích:

- Trong Bàn Long cốc rừng rậm âm u, không người lui tới, muốn tiến hành lục soát hoàn toàn Bàn Long cốc thì quá lãng phí thời gi­an. Mà hiện tại nhiệm vụ của quân ta là phải khẩn cấp chạy tới Hổ Khiếu quan, phong toả quân đoàn Mãnh Hổ của Mạnh Hổ bên trong Hổ Khiếu quan, cho nên chúng ta không thể nào trì hoãn.

Công Tôn Ngao suy nghĩ một chút lại nói:

- Phụ thân, đại quân cứ việc tiếp tục hành quân, nhưng để lại một liên đội lục soát Bàn Long cốc cho cẩn thận thì cũng không ảnh hưởng gì! Hài nhi lo rằng vạn nhất quân đoàn Mãnh Hổ của Mạnh Hổ ẩn nấp bên trong Bàn Long cốc, chúng ta bỏ qua như vậy chẳng phải là để cho bọn chúng chạy thoát hay sao?

- Ha ha ha, Ngao nhi ngươi vẫn còn non kém lắm!

Công Tôn Hạng cười to:

- Mạnh Hổ dám đem quân đoàn Mãnh Hổ của hắn trốn trong Bàn Long cốc hay sao? Ngươi có biết địa hình của Bàn Long cốc ra sao không?

- Địa hình?

Công Tôn Ngao ngẩn người ra giây lát, hốt nhiên tỉnh ngộ:

- Bàn Long cốc là tuyệt cốc?

- Đúng vậy!

Công Tôn Hạng trầm giọng:

- Bàn Long cốc là tuyệt cốc, nếu như Mạnh Hổ dám đem quân đoàn Mãnh Hổ của hắn trốn trong Bàn Long cốc chẳng phải là tự đưa thân mình vào trong tuyệt cảnh sao? Quân ta chỉ cần ngăn chặn ở cửa cốc, mười vạn đại quân của hắn có chắp cánh cũng khó thoát, chỉ cần Mạnh Hổ không phải là một tên ngu ngốc nhất định sẽ không làm chuyện không có tính toán như vậy! Huống chi quân đoàn Mãnh Hổ có tới mười vạn đại quân chứ không phải chỉ có năm ba ngàn người, một cánh quân khổng lồ như vậy muốn ẩn thân trong cốc làm thế nào cũng không tránh khỏi để lại một ít dấu vết sơ hở. Nhưng vừa rồi không phải quân thám báo đã lục soát trong cốc mười dặm nhưng không thấy gì đó sao, chuyện này chứng tỏ cái gì?

Công Tôn Ngao nghiêm nghị đáp:

- Chứng tỏ rằng trong Bàn Long cốc tuyệt đối không có đại quân ẩn nấp!

- Chuyện này thì đúng!

Công Tôn Hạng lớn tiếng:

- Vậy chúng ta không cần lãng phí thời gi­an ở nơi đây!

- Báo…

Công Tôn Hạng vừa dứt lời, một tên quân thám báo giục ngựa nhanh chóng chạy tới, vừa tới trước chiến xa Công Tôn Hạng liền thắng ngựa lại, cao giọng bẩm báo:

- Tổng đốc đại nhân, Tổng đốc Yến Thập Tam cho khoái mã cấp báo, quân đoàn Sóc Châu chạm mặt sư đoàn khinh kỵ binh của đế quốc Quang Huy ở Thập Tự pha, hai phe đang chiến đấu với nhau kịch liệt!

Công Tôn Hạng vội hỏi:

- Chung quanh Thập Tự pha có phát hiện ra bộ binh chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ hay không?

- Không thấy!

Tên quân thám báo đáp:

- Yến Tổng đốc nói, trong vòng trăm dặm chung quanh Thập Tự pha không phát hiện ra bộ binh chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ.

- Nghe rõ chưa!

Công Tôn Hạng quay đầu lại nói với Công Tôn Ngao:

- Ngao nhi ngươi nghe thấy chưa, trong vòng trăm dặm chung quanh Thập Tự pha không phát hiện ra bộ binh chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ, chuyện này có nghĩa gì? Có nghĩa là bộ binh chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ còn đang ở Hổ Khiếu quan, con mãnh hổ kia có lẽ đang chờ hồng thuỷ ở phía Đông Hổ Khiếu quan rút đi, sau đó mới tiếp tục chạy trốn về phía Đông. Ha ha ha…

Dứt tiếng cười, Công Tôn Hạng vung tay mạnh mẽ, lớn tiếng quát:

- Truyền lệnh toàn quân gia tăng tốc độ, ép thẳng tới Hổ Khiếu quan!

————–

Bên trong rừng rậm âm u ở Bàn Long cốc.

Ngoài cốc mặt trời đã lặn, bên trong cốc đã trở nên tối mịt, vì sợ tiết lộ dấu vết, Mạnh Hổ nghiêm lệnh không cho đốt đuốc hay đốt lửa sưởi ấm. Cũng may lúc này đã vào cuối tháng Tư, sau mười mấy ngày giá lạnh, tiết trời đã dần ấm lại, nhiệt độ cũng đã tăng lên khá cao, tướng sĩ toàn quân cũng không sợ bị đóng băng chết rét nữa.

- Báo…

Tiếng thét dài vang lên, tên đột trưởng thám báo chạy như điên vào trong cốc, tới trước mặt Mạnh Hổ quỳ xuống bẩm báo:

- Tướng quân, quân đoàn U Châu đã đi qua!

Mạnh Hổ vội hỏi:

- Vậy chúng có để lại quân thủ trong Bàn Long cốc hay không?

- Không có!

Tên đội trưởng thám báo quả quyết:

- Tất cả quân địch đều đã đi qua, bây giờ đã qua khỏi cửa cốc chừng hai mươi dặm.

Tên đội trưởng thám báo vừa dứt lời, Tất Điêu Tử lại hỏi:

- Phía sau quân đoàn U Châu có du kỵ thám báo hay không?

Tên đội trưởng thám báo đáp:

- Có nhưng không nhiều, chỉ chừng năm ba chục tên du kỵ binh triển khai mà thôi.

Đó cũng là thói quen trên thế giới Trung Thổ, phàm là hai nước đánh nhau, du kỵ binh thám báo phái ra phần lớn là ở mặt trước và hai bên trái phải của đại quân, chỉ có một số rất ít phân bố ở sau lưng đại quân. Hiện tại Công Tôn Hạng cho rằng quân đoàn Mãnh Hổ của Mạnh Hổ vốn ở Hổ Khiếu quan trước mặt, cho nên để lại năm ba chục tên du kỵ binh thám báo phía sau đại quân là cũng đã vô cùng cẩn thận.

- Tốt!

Mạnh Hổ bỗng nhiên quay đầu lại gằn giọng quát to:

- Hùng Bá Thiên!

Tiếng bước chân mạnh mẽ vang lên, thân hình cao to như thiết tháp của Hùng Bá Thiên xuất hiện trước mặt Mạnh Hổ, hiên ngang ôm quyền:

- Tướng quân có gì dặn dò?

Mạnh Hổ trầm giọng:

- Ngươi chỉ huy đám tộc nhân của ngươi thừa dịp trời tối giết chết hết bọn du kỵ binh thám báo của quân đoàn U Châu, tay chân phải cho khéo léo, tuyệt đối không để cho bất cứ kẻ nào chạy thoát!

Mạnh Hổ không lo rằng giết chết thám báo phía sau lưng đại quân U Châu sẽ tiết lộ hành tung của quân đoàn Mãnh Hổ.

Bởi vì quân thám báo là một binh chủng đặc thù, bình thường khi xuất ra đi dò xét phải mấy ngày mới liên lạc với đại quân một lần, không có chuyện gì đặc biệt thì không hề liên lạc, chỉ có những lúc phát hiện được hành tung của địch hoặc gặp phải biến cố đột ngột mới lập tức hồi báo cho trung quân. Cho nên dù ba ngày không có tin tức của bọn thám báo phía sau đại quân U Châu, trưởng quan của bọn chúng cũng sẽ không hề nghi ngờ gì, chỉ đinh ninh rằng sau lưng đại quân mọi chuyện đều ổn thoả.

- Tướng quân yên tâm.

Hùng Bá Thiên đáp, giọng vô cùng hung tợn:

- Người đã trở thành mục tiêu của bộ lạc Hắc Hùng chúng ta, tuyệt đối sẽ không sống qua khỏi đêm nay!

Nói xong, Hùng Bá Thiên lập tức xoay người nghênh ngang ra đi, chỉ trong thoáng chốc, mấy trăm kỵ binh Man nhân cỡi ngựa từ trong cánh rừng rậm rạp xông ra ngoài sơn cốc nhanh như quỷ mị. Sau đó nhờ vào màn đêm và sương mù âm u che giấu, âm thầm lặng lẽ không một tiếng động ra khỏi Bàn Long cốc, cuối cùng như những bóng ma im lặng tản ra bốn phía.

Đám kỵ binh Man nhân này vốn đến từ đại hoang nguyên xa xôi đã rất giỏi thuật bắn cung, hoàn cảnh sống tàn khốc ác liệt lại tạo cho họ cảm giác đánh hơi thấy nguy hiểm vô cùng nhạy bén. Nhờ có thính lực và thị lực vượt hơn người thường, hiện tại họ đã trở thành chiếc mũi thính nhạy nhất của quân đoàn Mãnh Hổ, thành đôi mắt vô cùng sáng của quân đoàn Mãnh Hổ, còn là vũ khí ám sát sắc bén nhất của Mạnh Hổ!

Từ khi quân đoàn Mãnh Hổ tham dự Tây chinh tới nay, số quân thám báo của đế quốc Minh Nguyệt chết dưới tay đám kỵ binh Man nhân này không thể nào kể xiết. Có thể nói mà không ngại khoa trương, chỉ cần bị đám kỵ binh Man nhân này phát hiện, những tên quân thám báo đáng thương của đế quốc Minh Nguyệt đừng nghĩ đến chuyện thấy được ánh mặt trời ngày mai, đám Man nhân kia căn bản là Tử thần trong bóng tối!

Việc huấn luyện và kỷ luật của cánh quân kỵ binh Man nhân này không quan hệ nhiều lắm với tinh thần và đấu chí của họ.

Nói về huấn luyện và kỷ luật, đám kỵ binh Man nhân này không thể nào theo kịp quân đội của thế giới Trung Thổ. Nói về tinh thần và đấu chí, đám quân thám báo của đế quốc Minh Nguyệt cũng không kém gì đám kỵ binh Man nhân. Thế nhưng đám quân thám báo của đế quốc Minh Nguyệt không phải là gi­ao phong với đại quân chính quy, mà là đơn đả độc đấu với quy mô nhỏ, mà ưu thế của Man nhân lại chính là đơn đả độc đấu.

————–

Đế quốc Quang Huy, ở hành tỉnh Tây Bộ.

Hai sư đoàn số Hai, số Ba của quân đoàn cấm vệ Hoàng gia cùng với quân đoàn Đông Bộ của Lý Vũ đã chạy tới Tây Lăng. Nhạc Mông với chiến tích huy hoàng hoả thiêu Hồ Lô cốc đại phá mười vạn thiết kỵ của đế quốc Tinh Hà ở biên giới phía Bắc, nghiễm nhiên đã được tấn thăng lên làm tham mưu trưởng của sư đoàn số Một quân đoàn Đông Bộ, vẫn còn kiêm chức liên đội trưởng của liên đội Thiểm tộc. Vốn Mông Khác định điều Nhạc Mông vào quân đoàn cấm vệ, nhưng Lý Vũ chết sống nhất định không chịu, bản thân của Nhạc Mông cũng bằng lòng ở lại quân đoàn Đông Bộ, Mông Khác cũng không tiện miễn cưỡng.

Tổng đốc Tây Bộ Triệu Thanh Hạm tổ chức một buổi tiệc long trọng tiếp đãi các tướng lĩnh cao cấp của quân đoàn Đông Bộ và quân đoàn cấm vệ. Sau khi Lý Vũ gặp Triệu Thanh Hạm càng cảm thấy đau lòng không dứt, bởi vì hắn và Triệu Nhạc đều là người trong bốn đại Công tước của đế quốc, gi­ao tình giữa hai người cũng không tệ. Lý Vũ có thể nói đã nhìn Triệu Thanh Hạm lớn lên từng ngày, thậm chí còn coi Triệu Thanh Hạm như con ruột của mình.

Bất quá con trai độc nhất của Lý Vũ là Lý Cử hiện tại cũng hận không thể tự tay giết chết Mạnh Hổ, nguyên nhân không cần nói cũng có thể biết. Bởi vì Lý Cử thầm yêu mến Triệu Thanh Hạm đã nhiều năm, nếu như không phải có sự hỗn loạn của mấy vị Hoàng tử, Lý Cử tin rằng hắn đã sớm có thể thành hôn cùng Triệu Thanh Hạm vài năm trước.

Chuyện càng làm cho Lý Cử cảm thấy tức giận bất bình chính là, hắn không thể nào ngờ Triệu Thanh Hạm lại đính hôn cùng Mạnh Hổ.

Chuyện duy nhất mà Lý Cử cảm thấy ai ủi chính là hiện tại chiến sự khẩn cấp, cho nên Mạnh Hổ và Triệu Thanh Hạm vẫn chưa kịp thành hôn, hắn vẫn còn một chút cơ hội. Cho nên trong lòng Lý Cử đang chờ lần Tây chinh này kết thúc thất bại, tốt nhất là cánh quân đường Bắc của Mạnh Hổ bị tiêu diệt toàn quân, Mạnh Hổ chết giữa đám loạn quân, như vậy Lý Cử hắn sẽ tiếp tục nuôi hy vọng có được Triệu Thanh Hạm.

Bất quá lúc này dù là Yến vương Mông Khác, Tổng đốc Đông Bộ Lý Vũ hay là Tổng đốc Tây Bộ Triệu Thanh Hạm cũng không thể nào biết được tiến triển mới nhất của đại quân Tây chinh. Trên thực tế từ hơn nửa tháng trước, đế quốc hoàn toàn mất liên lạc với đại quân Tây chinh, cuộc chiến kia rốt cục đã diễn biến đến mức nào, hoàn toàn không ai biết được.

Trên thực tế, cục diện như vậy là do Sử Di Viễn tạo nên, Sử Di Viễn hắn cố ý phong toả ém nhẹm tin tức.

Sử Di Viễn cũng không còn cách nào khác, hiện tại đại quân Tây chinh đang thảm bại, ba mươi vạn đại quân tinh nhuệ gần như bị tiêu diệt toàn quân, việc này phải nói với người khác thế nào? Làm sao có thể mở miệng?

Bởi vì không biết tình huống mới nhất của đại quân Tây chinh, cho nên hai sư đoàn của quân đoàn cấm vệ và quân đoàn Đông Bộ của Lý Vũ hoàn toàn không dám khinh thường vọng động. Sau khi vào tới thành Tam Gi­ang, chỉ phái ra tám con khoái mã đi qua hạp cốc Hà Tây xâm nhập vào lãnh thổ Thanh Châu để thăm dò tin tức, tìm cách để có thể bắt liên lạc nhanh nhất với đại quân Tây chinh.

————–

Đế quốc Minh Nguyệt, phía Đông thành Tây Kinh.

Mặt trời đã ngã về Tây, hoàng đế của đế quốc Minh Nguyệt Thu Phong Kính và Tể tướng đế quốc Tiêu Thành Lương lại bị người dẫn tới trung quân của quân đoàn Mãnh Hổ. Nhờ ánh đuốc soi sáng, hai người đều thấy được vẻ tươi cười trên mặt Mạnh Hổ, Thu Phong Kính thoáng chốc cau mày, vẻ mặt của Mạnh Hổ khiến cho hắn cảm thấy hoảng sợ, trong lòng cảm thấy không rét mà run.

Tiêu Thành Lương bực mình hừ một tiếng, vẻ khinh thường trên mặt vẫn không thay đổi.

Mạnh Hổ nói thầm vài câu với tên hàng tướng Thác Bạt Dã đang đứng bên cạnh.

Thác Bạt Dã vội vàng khom người vâng dạ, sau đó quay sang nói với Thu Phong Kính và Tiêu Thành Lương:

- Hoàng đế bệ hạ, Tể tướng đại nhân, là như vầy…. Là tướng quân Mạnh Hổ muốn vào đế đô một lần nữa, nhung việc này không thể quá liều lĩnh,cho nên muốn nhờ bệ hạ và Tể tướng đại nhân hỗ trợ…

- Khốn kiếp!

Tiêu Thành Lương giận dữ mắng:

- Tên súc sinh quên cả nguồn gốc này, việc này nếu để cho Thác Bạt Thọ biết được, cho dù ngươi chết cũng không được ghi tên vào gia phả của Thác Bạt gia!

Sắc mặt Thác Bạt Dã khẽ biến, lộ vẻ xấu hổ lui sang một bên không nói lời nào nữa.

Mạnh Hổ đưa tay vỗ vỗ bả vai Thác Bạt Dã, nói với Tiêu Thành Lương và Thu Phong Kính:

- Tể tướng đại nhân, bản tướng quân biết ngươi trung trinh tiết liệt, nhưng chuyện hôm nay quá gấp nên phải nhờ ngươi giúp, không muốn giúp cũng phải giúp!

- Khốn kiếp!

Tiêu Thành Lương cả giận:

- Đừng si tâm vọng tưởng, lão phu dù chết cũng không giúp hổ làm ác!

- Vậy sao?

Mạnh Hổ mỉm cười:

- Nhưng hôm nay bản tướng quân vẫn phải bắt Tể tướng đại nhân giúp hổ một phen!

Dứt lời, Mạnh Hổ quay đầu lại nói với Cổ Vô Đạo:

- Lão Cổ, đã chuẩn bị xong chưa?

- Đều đã chuẩn bị xong!

Cổ Vô Đạo vừa nói vừa lấy trong túi ra hai cây thảo dược, giọng hắn vô cùng âm hiểm:

- Tướng quân, đây là phương bí dược tổ truyền của ty chức, người nào uống vào trong vòng ba ngày sẽ không nói nên lời. Hay nói cách khác, một khi uống phương thuốc bí truyền của ty chức, người ấy sẽ trở thành người câm trong vòng ba ngày!

- Ừ!

Mạnh Hổ vui vẻ gật đầu, lại quay đầu nói với Trương Hưng Bá:

- Hưng Bá, chuyện ta gi­ao cho ngươi đã làm xong chưa?

Trương Hưng Bá quay lại giơ tay vẫy, lớn tiếng quát:

- Hai người các ngươi mau ra đây!

Hai tên binh sĩ trong đám cận vệ quân đi ra, quỳ rạp xuống trước mặt Mạnh Hổ:

- Tham kiến tướng quân!

Mạnh Hổ nói:

- Chuyện ta gi­ao các ngươi thế nào rồi? Nói ra cho bản tướng quân nghe thử!

- Dạ!

Tên đứng trước đáp lời, đột ngột quát to:

- Các tướng sĩ trên thành lâu nghe cho rõ, trẫm chính là hoàng đế của đế quốc Thu Phong Kính, còn không mau mở cửa thành!

- A?

- Chuyện này…

Thu Phong Kính và Tiêu Thành Lương bên cạnh nhất thời biến sắc, bởi vì bọn họ phát hiện ra thanh âm của tên binh sĩ kia gần như giống hệt với thanh âm của Thu Phong Kính! Nếu như ở xa một chút, e rằng ngay cả Hoàng hậu Tiêu Khả Hinh cũng không thể nào phân biệt được thật giả!

Lúc đó, tên binh sĩ còn lại cũng léo nhéo la lên:

- Người trên đầu thành nghe đây, lập tức gọi trưởng quan của các ngươi ra đây nói chuyện. Bản quan chính là Tể tướng của đế quốc Tiêu Thành Lương, lần này may được tướng quân Thác Bạt Dã của quân Thanh Châu liều chết cứu giúp, bản quan và bệ hạ mới may mắn thoát khỏi miệng hùm, lúc này quân địch đang đuổi sát sau lưng, còn không mau mau mở cửa để chúng ta vào thành!

Nghe xong những lời này, sắc mặt của Thu Phong Kính và Tiêu Thành Lương thoáng chốc trở nên trắng bệch, bởi vì không ngờ thanh âm của tên binh sĩ vừa rồi giống như đúc thanh âm của Tiêu Thành Lương. Đến lúc này, rốt cục vua tôi Thu Phong Kính hai người cũng đã hiểu ra dụng tâm hiểm ác của Mạnh Hổ, nhưng bọn họ đang là tù binh của hắn, trừ ra thầm cảm phục mưu kế xảo trá của Mạnh Hổ, cũng không còn cách nào khác.

Hai tên binh sĩ biểu diễn xong, Mạnh Hổ quay đầu lại nhìn Thu Phong Kính và Tiêu Thành Lương cười to:

- Người đâu, rót thuốc cho hoàng đế bệ hạ và Tể tướng đại nhân của chúng ta, ha ha ha…

————–

Đêm đã khuya, ở cửa chính Đông thành Tây Kinh.

Mấy chục cây đuốc mỡ dê rừng rực cháy chiếu trên đầu thành sáng như ban ngày, dưới ánh đuốc sáng rực, mười mấy tên binh sĩ của đế quốc Minh Nguyệt ôm giáo đứng nghiêm trên đầu thành. Cách đó không xa, từng đội binh sĩ của đế quốc Minh Nguyệt võ trang đầy đủ đang đi qua đi lại tuần tra.

Mặc dù quân đoàn Mãnh Hổ đã rời xa Tây Kinh, nhưng cũng có người cho rằng quân đoàn Mãnh Hổ sẽ quay lại, cho nên Yến Bắc Phi và Công Tôn Gi­ao vô cùng cẩn thận. Yến Bắc Phi là con trai thứ ba của Yến Thập Tam, Công Tôn Gi­ao là con trai thứ hai của Công Tôn Hạng, cả hai người đều là con nhà dòng dõi, có thể nói là nhân tài xuất chúng.

Tối nay đến phiên quân U Châu gác đêm, không ngờ Công Tôn Gi­ao lại đích thân tới tiễn lâu ở cửa Đông trấn thủ.

Khoảng nửa đêm, ngoài vùng bình nguyên hoang dã phía Đông đột nhiên xuất hiện rất nhiều đốm lửa, hình như văng vẳng có tiếng người ngựa xôn xao hỗn loạn truyền đến. Đám quân U Châu đang canh gác trên đầu thành lập tức lộ vẻ cảnh giác, Công Tôn Gi­ao đang đứng trong tiễn lâu cũng bị tiếng huyên náo làm cho kinh động, lập tức đi ra tìm hiểu nguyên nhân.

- Tướng quân, xem ra không giống dân chạy nạn.

Một tên đại đội trưởng quân U Châu nhanh miệng bẩm báo:

- Quá nửa khả năng là quân đội.

- Không sai, đúng là quân đội!

Công Tôn Gi­ao gật mạnh đầu:

- Hơn nữa còn là quân đội của đế quốc, chính là một đám tàn binh!

- Quân đội của đế quốc?

- Tàn binh?

- Không biết là người của quân đoàn nào?

Phía sau Công Tôn Gi­ao lập tức vang lên một trận thì thầm to nhỏ.

Công Tôn Gi­ao trầm tư một chút, sau đó hạ lệnh:

- Các ngươi nghe cho rõ, không có lệnh của bản tướng quân bất cứ ai cũng không được phép mở cửa thành, lại truyền lệnh cho đại đội số Một và đại đội số Ba tập hợp khẩn cấp, chuẩn bị tiếp viện cửa Đông bất cứ lúc nào!

- Dạ!

- Dạ!

Hai tên người hầu phía sau Công Tôn Gi­ao ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

Chưa được thời gi­an ăn hết bữa cơm, những đốm lửa bên ngoài đã nhích gần tới cửa thành.

Trong tiếng người kêu ngựa hí liên tục không thôi, rốt cục Công Tôn Gi­ao và quân U Châu trên đầu thành nhờ vào ánh lửa cũng thấy rõ đám quân ngoài kia quả thật là quân của đế quốc Minh Nguyệt. Nhìn phương thức chế tạo cờ xí, áo giáp và chiến bào, đây rõ ràng là quân Thanh Châu, bất quá đúng như lời Công Tôn Gi­ao nói, đám quân Thanh Châu kia lộ vẻ vô cùng chật vật, có thể nói chắc chắn là một đám tàn binh.

Công Tôn Gi­ao đang muốn lên tiếng quát bảo đám tàn binh Thanh Châu kia ngừng lại, đột nhiên trong đám tàn binh đi ra mười mấy bóng người.

Chuyện làm cho Công Tôn Gi­ao và các tướng sĩ U Châu cảm thấy giật mình chính là bóng người đầu tiên dường như mặc long bào màu vàng, trên đầu đội vương miện toả ra ánh vàng loè loẹt. Nhìn bề ngoài giống như… giống như long bào và vương miện mà chỉ có hoàng đế bệ hạ hay dùng! Không lẽ người kia chính là hoàng đế bệ hạ hay sao? Công Tôn Gi­ao không khỏi bị suy đoán của chính mình làm cho hoảng sợ.

Chương 188: Giương Đông Kích Tây, thắng trận thứ năm (Thượng)

Công Tôn Gi­ao còn đang giật mình kinh hãi, ‘hoàng đế bệ hạ’ dưới thành đã hô to:

- Các tướng sĩ trên đầu thành nghe rõ đây, trẫm chính là hoàng đế của đế quốc Thu Phong Kính, còn không mau mở cửa thành!

‘Hoàng đế bệ hạ’ vừa dứt lời, lại một bóng người nữa xuất hiện bên cạnh ‘hoàng đế bệ hạ’ hoa tay múa chân giận dữ hét lớn:

- Người trên đầu thành nghe rõ đây, lập tức gọi trưởng quan của các ngươi ra nói chuyện! Bản quan chính là Tể tướng của đế quốc Tiêu Thành Lương, lần này may được tướng quân Thác Bạt Dã của quân Thanh Châu liều chết cứu giúp, bản quan và bệ hạ mới may mắn thoát khỏi miệng hùm, lúc này quân địch đang đuổi sát sau lưng, còn không mau mau mở cửa để chúng ta vào thành!

- Cái gì, quả thật là hoàng đế bệ hạ sao?

Trán Công Tôn Gi­ao đã toát mồ hôi lạnh:

- Còn có Tể tướng đại nhân nữa… Chuyện này…

Đám quân U Châu phía sau Công Tôn nhìn nhau ngơ ngác, hoàng đế bệ hạ ngay trước mắt cho dù có muốn quỳ nhưng chưa có quân lệnh cũng không thể dễ dàng quỳ xuống.

Trong lòng Công Tôn Gi­ao càng thêm phần cảnh giác, vạn nhất hai người bên ngoài thành là giả mạo thì sao? Nếu đây chỉ là âm mưu quỷ kế của quân địch chẳng phải là hỏng cả đại sự hay sao? Nếu như thành Tây Kinh bị quân đoàn Mãnh Hổ dùng kế lừa gạt để mở cửa thành, lại bị quân đoàn Mãnh Hổ công hãm lần thứ hai, lúc ấy chẳng những quân U Châu bị mất sạch thể diện, ngay cả thể diện của đế quốc cũng không còn!

Nghĩ tới đây Công Tôn Gi­ao nghiến răng, lớn tiếng quát hỏi:

- Các ngươi có bằng chứng gì không?

- Bằng chứng?!

‘Tể tướng đại nhân’ dưới thành đột nhiên hoa tay múa chân mắng lớn:

- Hình dáng của bản quan và hoàng đế bệ hạ chính là bằng chứng, chẳng lẽ ngươi không tìm được vài tên quan viên đã từng nhận biết hoàng đế bệ hạ và bản quan hay sao? Bất quá bản quan muốn khuyên các ngươi, quân địch còn cách chúng ta không xa lắm, Thác Bạt tướng quân đang chỉ huy quân Thanh Châu liều chết ngăn cản, xem ra không chống đỡ được bao lâu!

Bên dưới thành, Tiêu Thành Lương đã khóc, đáng thương thay, thật ra từ nãy giờ hắn chưa từng nói nửa lời, những lời nói vừa rồi đều là do tên địch sau lưng hắn nói từng tiếng một! Tên khốn Mạnh Hổ kia quả thật quá ác độc, hắn muốn đem tội lừa gạt mở cửa thành trút lên đầu vua tôi hai người bọn họ, đây là muốn tròng vào cổ hai người vua tôi bọn họ còn đang sống sờ sờ một tội tày trời–giặc bán nước!

Thật ra vì hai tên giặc sau lưng trói chặt rồi cưỡng bức, Tiêu Thành Lương có muốn tự sát cũng không thể được, cho dù hắn giãy dụa thế nào cũng không thoát khỏi. Trong khi Tiêu Thành Lương còn đang giãy dụa, các tướng sĩ U Châu trên đầu thành nhìn thấy chỉ tưởng rằng hắn đang trong tình trạng kiệt sức, rõ ràng là nhờ vào hai tên tướng sĩ ‘Thanh Châu’ phía sau ‘dìu đỡ’ mới có thể đứng vững được, thật là chết người mà…

Trên đầu thành, trán Công Tôn Gi­ao đã toát ra những giọt mồ hôi lạnh to bằng hạt đậu, hắn vội vàng lớn tiếng quát:

- Có ai nhận biết bệ hạ và Tiêu đại nhân hay không, mau bước ra khỏi hàng!

Có một tên cảnh vệ trấn thủ cửa Đông vội vàng bước ra:

- Tướng quân, tiểu nhân may mắn gặp qua bệ hạ hai lần.

- Mau…

Công Tôn Gi­ao không chút suy tư quay đầu lại quát:

- Lấy giỏ treo, dùng giỏ thả hắn xuống dưới đi xem thật giả!

Lập tức có mấy tên tướng sĩ U Châu vào trong tiễn lâu lấy giỏ treo ra, dùng dây dòng tên cảnh vệ kia xuống dưới chân thành. Sau khi xuống dưới chân thành, tên cảnh vệ kia liền nhảy xuống con sông hộ thành bơi qua bên kia, lập tức có vài tên ‘quân Thanh Châu’ kéo hắn dưới sông lên, tên cảnh vệ nọ vừa lên khỏi bờ sông liền thấy vẻ mặt đầy lo lắng của Thu Phong Kính.

Tên cảnh vệ này quả thật đã từng gặp qua Thu Phong Kính, mặc dù lúc này chỉ thấy Thu Phong Kính từ xa, nhưng nhờ nhãn lực của hắn rất tốt, tự nhiên nhận ra người này quả nhiên là hoàng đế của đế quốc Thu Phong Kính. Lập tức hắn sợ hãi đến suýt nữa vãi ra quần, quỳ phịch xuống ngay trước mặt Thu Phong Kính, dập đầu xuống đất không dám ngẩng lên.

Công Tôn Gi­ao trên đầu thành thấy thế nhất thời trong lòng nặng trĩu, xem ra đúng thật là hoàng đế bệ hạ.

Dưới thành Thu Phong Kính vô cùng lo lắng, hắn cố gắng mấp máy môi, nhưng thanh âm vang lên rõ ràng là từ trong miệng tên tướng sĩ của địch cải trang thành quân Thanh Châu vọng ra:

- Thật là đáng ghét, các tướng sĩ trên đầu thành nghe đây, nếu còn chưa mở cửa thành ra, sau khi trẫm vào thành tuyệt đối không tha cho ngươi đâu!

Tiêu Thành Lương bên cạnh cũng tỏ ra lo lắng, miệng mấp máy, vẻ mặt như điên cuồng.

Nhưng những lời từ miệng của tên gi­an tế quân đoàn Mãnh Hổ phía sau hắn vang lên càng làm cho hắn cảm thấy điên cuồng hơn nữa:

- Đám loạn thần tặc tử khốn kiếp kia, dám ngăn cản ngự giá của bệ hạ, không muốn sống nữa hay sao? Mau mau mở cửa thành ra, còn không chịu mở, vạn nhất bệ hạ bị thương, cả nhà các ngươi sẽ bị đem ra chém!

Trên đầu thành, mồ hôi lạnh trên trán Công Tôn Gi­ao đang chảy xuống tong tong.

Tên cảnh vệ vừa được thả xuống đi nhận diện không thể nào là gi­an tế của địch, thế nhưng không biết vì sao trong lòng Công Tôn Gi­ao cảm thấy có vẻ không ổn, thuỷ chung hắn vẫn cảm thấy tình hình ngoài thành có vẻ quỷ dị. Có lẽ là do trực giác, có lẽ do cuộc sống thường ngày lăn lộn trong nguy hiểm đã làm cho hắn có cảm giác nhạy cảm với nguy hiểm, tóm lại là trong tình hình này hắn cảm thấy có một tia nguy hiểm.

Bây giờ phải làm sao? Mở cửa thành hay không?

Nếu như mở cửa thành, nếu như đây là bẫy rập của quân đoàn Mãnh Hổ thì sao?

Nếu như không mở cửa, như vậy có thể thật sự làm hại hoàng đế bệ hạ một lần nữa rơi vào trong nanh vuốt của quân đoàn Mãnh Hổ, Công Tôn Gi­ao hắn tuyệt đối không gánh chịu nổi tội lỗi như vậy, nói không chừng cả họ Công Tôn ở U Châu cũng sẽ bị Nguyệt vương điện hạ nhổ đến tận gốc!

————–

Trong bóng tối ngoài thành.

Có ba bóng người gần như hoà lẫn vào trong bóng tối xung quanh, ba bóng người này chính là Mạnh Hổ, Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo.

Mắt thấy tên tướng trên đầu thành vẫn còn do dự không quyết, Mạnh Hổ không khỏi thở dài cảm khái:

- Đế quốc Minh Nguyệt quả thật có lắm nhân tài, chúng ta diễn trò đến mức như vầy có thể nói là vô cùng hoàn hảo không có chút gì sơ hở, nhưng tên tướng địch trên đầu thành vẫn chưa chịu mở cửa thành ra. Việc này không thể kéo dài dây dưa, chậm trễ ắt sinh biến, bảo Thác Bạt Dã mau mau ra mặt đi!

————–

Trên đầu cửa Đông thành Tây Kinh.

Công Tôn Gi­ao còn đang phân vân chưa quyết, trong bóng tối dưới thành bỗng nhiên vang lên một tràng tiếng vó ngựa rầm rập, chợt có mười mấy kỵ binh ‘quân Thanh Châu’ nhanh như cơn lốc vọt tới trước con sông hộ thành. Kỵ sĩ phi ngựa dẫn đầu khoác trọng giáp toàn thân đẫm máu, thoạt nhìn dường như là đại tướng của quân Thanh Châu.

Viên tướng lĩnh Thanh Châu kia đương nhiên là Thác Bạt Dã.

Chuyện đã đến nước này, Thác Bạt Dã cũng không còn con đường nào khác, hắn đã từng ‘biểu lộ tấm lòng’ trước mặt hoàng đế của đế quốc Thu Phong Kính và Tể tướng đế quốc Tiêu Thành Lương. Hiện tại ngoại trừ đường đi theo Mạnh Hổ, hắn không còn con đường nào khác có thể đi, còn việc sau này có được ghi tên vào gia phả của Thác Bạt gia hay không, có được chôn chung phần mộ tổ tiên của họ Thác Bạt hay không, đã không còn nằm trong quyền chủ động của hắn.

- Hây!

Thác Bạt Dã quát ngựa dừng lại, vung thương lên quát:

- Tướng thủ trên đầu thành là ai? Tại sao chưa chịu mở cửa thành?

Công Tôn Gi­ao hít sâu một hơi, tay vịn lỗ châu mai hỏi lại:

- Ngươi là ai?

- Bản tướng quân chính là sư đoàn trưởng sư đoàn số Ba của quân đoàn Thanh Châu Thác Bạt Dã!

Thác Bạt Dã lớn tiếng quát:

- Tại sao không mở cửa thành cho hoàng đế bệ hạ và Tể tướng đại nhân vào thành? Các ngươi cố ý muốn để cho hoàng đế bệ hạ và Tể tướng đại nhân trở thành tù binh của quân đoàn Mãnh Hổ một lần nữa hay sao? Mở cửa cho mau, nếu còn không mở cửa, đừng trách bản tướng quân không khách khí!

Trong lòng Công Tôn Gi­ao đã tin hết chín phần, nhưng vẫn chưa yên tâm hỏi tiếp:

- Vì sao Thác Bạt tướng quân lại ra nông nỗi như vậy?

- Hỏi thừa!

Thác Bạt Dã lớn tiếng quát:

- Nếu không phải vì quân Thanh Châu chúng ta liều mạng tử chiến, hoàng đế bệ hạ và Tể tướng đại nhân làm sao có thể dễ dàng thoát hiểm? Hiện tại Tư Đồ đại nhân đang suất lĩnh tàn binh Thanh Châu liều mạng cùng quân đoàn Mãnh Hổ, ngươi không chịu xuất binh tăng viện đã đành, không ngờ còn muốn ngăn trở hoàng đế bệ hạ và Tể tướng đại nhân vào thành, rốt cục ngươi có ý gì đây?

Công Tôn Gi­ao thở ra một hơi thật dài, trong lòng đã hết hoài nghi, lập tức quay đầu hạ lệnh:

- Mở cửa, lập tức mở cửa thành ra!

Lệnh đã được ban, rốt cục cầu treo đã từ từ hạ xuống, cửa thành đóng chặt cũng chậm rãi mở ra, thanh âm ken két vang lên, đám ‘tàn binh Thanh Châu’ trước con sông hộ thành ôm lấy Thu Phong Kính và Tiêu Thành Lương chen chúc ào vào cửa thành. Rốt cục cửa lớn của thành Tây Kinh lại mở rộng một lần nữa với quân đoàn Mãnh Hổ!

————–

Hổ Khiếu quan.

Rốt cục quân đoàn U Châu của Công Tôn Hạng đã chạy tới Hổ Khiếu quan, bất quá chuyện làm cho người khác kinh hãi là cửa quan rộng mở, gió thổi lạnh lẽo từng hồi, một bóng người cũng không thấy!

Đại tướng tiên phong của quân đoàn U Châu chính là Công Tôn Ngao con trai lớn của Công Tôn Hạng. Công Tôn Ngao lo lắng đây là kế nghi binh của quân đoàn Mãnh Hổ, cho nên không dám cho đại quân đến quá gần Hổ Khiếu quan, chỉ phái một tiểu đội vào quan thăm dò. Kết quả vượt xa ngoài sức tưởng tượng của Công Tôn Gi­ao, không ngờ trong quan ngay cả một bóng quỷ cũng không có!

Đến giữa trưa, Công Tôn Hạng cũng đã suất lĩnh đại quân chủ lực U Châu chạy tới.

Vừa gặp Công Tôn Ngao, Công Tôn Hạng lập tức hỏi:

- Ngao nhi, tình hình thế nào?

Công Tôn Ngao đáp:

- Phụ thân, lúc hài nhi dẫn quân chạy tới, cửa Hổ Khiếu quan mở toang, trong quan không có bất cứ tiếng động nào. Hài nhi còn lo lắng đây là kế nghi binh của quân đoàn Mãnh Hổ cho nên không dám tới gần, chỉ phái ra một tiểu đội vào quan thăm dò, kết quả phát hiện ra quân đoàn Mãnh Hổ đã sớm bỏ quan mà đi!

- Cái gì?

Công Tôn Hạng ngạc nhiên hỏi lại:

- Quân đoàn Mãnh Hổ bỏ quan rồi sao?

- Đúng vậy!

Công Tôn Ngao gật mạnh đầu:

- Phụ thân, hài nhi đã lục soát cẩn thận từng ngõ ngách nhưng vẫn không phát hiện được gì, quân đoàn Mãnh Hổ quả thật đã bỏ quan.

Ánh mắt Công Tôn Hạng sáng rực, trầm giọng nói:

- Du kỵ binh thám báo của quân ta đã lục soát rất kỹ cả vùng đại bình nguyên Trung Châu, huống chi còn có du kỵ binh thám báo của quân đoàn Sóc Châu. Quân đoàn Mãnh Hổ không phải chỉ có năm ba ngàn người, mà có tới mười vạn đại quân, muốn trốn khỏi tai mắt du kỵ binh thám báo của quân ta tuyệt đối không thể được!

Công Tôn Ngao nói:

- Nhưng quân ta một đường thẳng tới Hổ Khiếu quan quả thật là chưa phát hiện qua hành tung của quân đoàn Mãnh Hổ.

Công Tôn Hạng nói:

- Xem ra quân đoàn Mãnh Hổ của Mạnh Hổ đã chia nhau phá vòng vây, sư đoàn khinh kỵ binh thì kéo quân về hướng Tây, dụng ý vừa là muốn che giấu tai mắt người khác, vừa là dẫn dụ kỵ binh quân đoàn Sóc Châu của Yến Thập Tam. Còn bộ binh chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ thì rút lui sau, ắt đã bỏ quan chạy về phía Đông dọc theo Cực Thiên sơn tiến lên hướng Bắc.

- Tốt, vậy thì quá tốt!

Công Tôn Ngao phấn khích kêu lên:

- Tên khốn Mạnh Hổ kia không biết đại quân chủ lực của Nguyệt vương điện hạ đang dọc theo Cực Thiên sơn xuôi Nam, không ngờ tự mình dâng lên tới cửa. Như vậy chắc chắn quân hai bên sẽ chạm mặt nhau, đến lúc đó phụ thân suất lĩnh quân U Châu thẳng về hướng Bắc ép cho bộ binh chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ trở thành ba ba trong rọ.

Công Tôn Hạng cũng mỉm cười:

- Đúng là Mạnh Hổ tính toán vạn lần ắt phải có một lần lầm lỡ. Nếu như để lại một ít quân đội tử thủ Hổ Khiếu quan cầm chân chúng ta, quân đoàn Mãnh Hổ còn có thể ít nhiều tranh thủ được chút thời gi­an. Bây giờ thì quá tốt, quân đoàn Mãnh Hổ làm cho đế quốc chịu nhục, rốt cục cũng đã có thể bắt chúng trả giá rồi!

- Phụ thân!

Công Tôn Ngao phấn khởi:

- Chúng ta xuất quan đuổi theo thôi!

- Ừ!

Công Tôn Hạng gật mạnh đầu:

- Truyền lệnh toàn quân nhanh chóng xuyên qua Hổ Khiếu quan, hướng về phía Bắc dọc theo sơn mạch Cực Thiên sơn truy kích quân đoàn Mãnh Hổ!

————–

Bạch Sa loan* nằm ở phía Bắc Tây Kinh hai trăm dặm.

(*loan: vịnh)

Bạch Sa hà phát nguồn từ Nộ Thương sơn ở miền Bắc của Trung Châu, sau đó từ Bắc chảy xuống phía Nam băng ngang qua vùng đại bình nguyên Trung Châu cuối cùng rót vào sông Thông Thiên. Bạch Sa hà kéo dài hơn vạn dặm, nếu nói về chiều dài, chiều rộng và lưu lượng nước, Bạch Sa hà chỉ là một cái lạch nhỏ so với sông Thông Thiên mà thôi. Thế nhưng giờ đây Bạch Sa hà đối với sư đoàn kỵ binh của Mã Tứ Phong cũng giống như một lạch trời khó có thể vượt qua.

Mặt Bạch Sa hà không rộng lắm, nhiều nhất chỉ khoảng trăm bước, cũng không sâu, người ngựa cũng có thể đi bộ qua sông. Nhưng năm nay đầu mùa Xuân trời liên tục giáng xuống nhiều trận tuyết lớn, hiện tại tiết trời đã trở nên ấm áp, tuyết tan ra làm cho lượng nước của sông tăng vọt. Chiều rộng của sông cũng tăng lên gấp đôi so với cùng thời điểm này năm ngoái, vốn là năm ngoái người ngựa có thể đi bộ qua sông, hiện tại ngay cả cỡi ngựa cũng không qua sông được.

- Hây!

Sông lớn ngăn đường, Mã Tứ Phong cũng chỉ có thể quát ngựa dừng lại.

Phía sau Mã Tứ Phong, các tướng sĩ quân đoàn Bắc Phương còn sống sót cũng vội vàng thắng ngựa dừng lại. Bạch Sa loan vốn đang yên tĩnh thoáng chốc trở nên huyên náo hẳn lên, nơi nơi đầu ngựa lố nhố, nơi nơi đều vang lên âm thanh ngựa hí người kêu.

Năm tên liên đội trưởng kỵ binh giục ngựa tới phía sau Mã Tứ Phong, tên đi đầu vừa thở dốc vừa nói:

- Tướng quân, chúng ta hết đường chạy rồi!

- Đúng vậy, chúng ta không còn đường nào chạy nữa!

Mã Tứ Phong cũng lấy làm kinh hãi:

- Chung quanh đây hoàn toàn không có thôn trấn nào, bây giờ có muốn quay lại tìm thuyền qua sông cũng đã không còn kịp nữa. Vả lại kỵ binh Sóc Châu cũng sẽ không để cho chúng ta ung dung qua sông!

- Tướng quân!

Một tên liên đội trưởng kỵ binh khác lộ vẻ ảm đạm:

- Sư đoàn số Bốn chúng ta thế là xong!

- Nói bậy bạ!

Mã Tứ Phong đột nhiên biến sắc quát lên:

- Sư đoàn số Bốn chúng ta vẫn chưa xong, quân Sóc Châu của Yến Thập Tam muốn gặm cục xương cứng rắn là sư đoàn số Bốn chúng ta sao, vậy phải xem bọn chúng có đủ bản lĩnh hay không!

- Đúng, liều mạng với bọn khốn Sóc Châu thôi!

- Cho dù chết cũng phải kéo theo vài tên, con bà nó!

Mấy tên liên đội trưởng liền phấn khích thét gào.

Chỉ có tên liên đội trưởng vừa rồi nói ’xong’ tức giận nói, giọng đầy vẻ bất bình:

- Tướng quân, Mạnh Hổ dẫn chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ chạy trốn, lại bắt sư đoàn số Bốn chúng ta chịu chết, ty chức không cam lòng!

- Câm miệng!

Mã Tứ Phong cả giận quát to:

- Ngươi quên chúng ta là quân nhân hay sao, thiên chức của quân nhân chính là phải phục tùng quân lệnh!

Tên liên đội trưởng nọ kêu lên:

- Mạnh Hổ cũng không phải là cấp trên của chúng ta, hắn không phải là Tổng đốc Bắc Phương!

- Nhưng hắn là quan chỉ huy thứ ba của đại quân Tây chinh!

Mã Tứ Phong hùng hổ rút chiến đao ra, lưỡi đao sắc bén gác ngang cổ tên liên đội trưởng kỵ binh kia:

- Mã Lục, niệm tình ngươi đi theo bản tướng quân đã nhiều năm, hôm nay phá lệ tha chết cho ngươi một lần! Lần sau nếu để ta nghe được những lời hỗn láo của ngươi, lúc ấy đừng trách bản tướng quân không niệm tình cũ!

Tên liên đội trưởng kỵ binh tên là Mã Lục nghe vậy kinh hãi im bặt, không dám nói thêm gì nữa.

Đang lúc ấy, tên đội trưởng thám báo giục ngựa phi nhanh tới trước mặt Mã Tứ Phong, cao giọng bẩm báo:

- Tướng quân, kỵ binh Sóc Châu đuổi tới!

Mã Tứ Phong và năm tên liên đội trưởng nghe vậy vội vàng quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy trên vùng bình nguyên hoang dã phía Đông đã xuất hiện một sợi chỉ màu đen nhàn nhạt. Thời gi­an càng trôi qua, sợi chỉ đen nọ càng ngày càng đậm lên, vả lại kéo dài sang hai bên cánh, mặc dù khoảng cách còn xa, nhưng Mã Tứ Phong có thể mơ hồ nghe thấy tiếng vó ngựa phảng phất như tiếng sấm động từ cuối chân trời truyền đến.

Quét mắt nhìn bốn phía một lần, ánh mắt Mã Tứ Phong nổi lên sát cơ hung tợn. Lúc bắt đầu xuất chinh ở Hổ Khiếu quan, sư đoàn số Bốn có hai vạn khinh kỵ binh, nhưng sau mấy ngày ác chiến với kỵ binh Sóc Châu, binh lực của sư đoàn số Bốn chỉ còn lại hơn tám ngàn mà thôi. Bất quá kỵ binh Sóc Châu cũng không chiếm được chút ưu thế nào, căn bản là hai bên một mạng đổi một mạng.

- Truyền lệnh của ta…

Mã Tứ Phong chậm rãi giơ cao chiến đao vẫn còn vết máu, gằn giọng quát:

- Toàn quân bày trận chuẩn bị nghênh địch!

Mã Tứ Phong vừa ra lệnh, hơn tám ngàn khinh kỵ binh còn lại của quân Bắc Phương vội vàng thắng ngựa quay đầu, dưới âm thanh quát tháo của trưởng quan các cấp nhanh chóng kết thành từng đội kỵ binh chỉnh tề. Chưa hết thời gi­an ăn xong bữa cơm, trên bờ sông trống trải đã xuất hiện từng hàng khinh kỵ binh chỉnh tề, mà lúc này trên vùng bình nguyên mênh mông, kỵ binh Sóc Châu rốt cục cũng đã ào tới.

- Hây!

Trước trận của kỵ binh Sóc Châu, Yến Thập Tam đột nhiên giơ cao tay phải, cao giọng quát to:

- Tất cả ngừng lại!

Yến Thập Tam vừa ra lệnh, đám kỵ binh Sóc Châu đang dọc theo vùng bình nguyên hoang dã cuốn về phía trước vội vàng thắng ngựa chậm lại, sau đó nhanh chóng triển khai sang hai bên cánh, cuối cùng bày thành đội hình rẽ quạt bao vây hơn tám ngàn quân kỵ binh Bắc Phương tại Bạch Sa loan. Quân kỵ binh Bắc Phương hiển nhiên đã ôm lòng quyết tử tại nơi đây, nên cũng không nóng lòng đột phá vòng vây mà chỉ đứng yên tại chỗ lẳng lặng chờ kỵ binh Sóc Châu tiến lên là lập tức liều mạng.

Yến Thập Tứ giục ngựa chạy tới trước mặt Yến Thập Tam, lớn tiếng hỏi:

- Phụ thân, sao không thừa thế xông lên ép bọn kỵ binh của đế quốc Quang Huy này rớt xuống Bạch Sa hà?

- Không được!

Yến Thập Tam lạnh lùng lắc đầu:

- Một thợ săn giàu kinh nghiệm phải biết rằng, con thú cùng đường không thể nóng lòng đuổi được, nếu không rất có thể bị nó quay đầu lại cắn cho một phát! Đám tàn quân của địch trước mặt đã không còn đường chạy, đã thành con thú bị vây, nếu như chúng ta ép bức quá gấp, ngược lại có thể làm cho bọn chúng sinh lòng liều mạng, lúc ấy mặc dù quân ta có thắng cũng phải chuốc lấy thương vong nặng nề!

Yến Thập Tứ nghe vậy đã hiểu ra, lại hỏi:

- Ý phụ thân muốn nói, muốn tiêu diệt đám quân địch đã bị ta vây khốn trước mặt kia không thể vội vàng hấp tấp sao?

- Đúng, chúng ta không thể vội vàng hấp tấp!

Trên mặt Yến Thập Tam thoáng vẻ vui mừng vì trẻ con dễ dạy, mãn ý gật đầu:

- Truyền lệnh toàn quân lập doanh, chuẩn bị bao vây trường kỳ!

————–

Thành Tây Kinh, đế đô của đế quốc Minh Nguyệt.

Mặc dù quân đoàn Mãnh Hổ đã lừa gạt mở được cửa thành Tây Kinh, nhưng chiến sự tiếp theo lại không thuận lợi. Tuy rằng Công Tôn Gi­ao tuổi còn trẻ nhưng vô cùng lão luyện, thừa dịp giằng co đã cảnh báo cho quân phòng thủ trong thành đề phòng ngăn không cho quân đoàn Mãnh Hổ kéo hết vào thành.

Quân U Châu chịu trách nhiệm thủ thành cùng với kỵ binh Sóc Châu đã có phản ứng vô cùng nhanh chóng.

Thậm chí Công Tôn Gi­ao đã tổ chức được một đợt phản kích vô cùng mãnh liệt, đám binh sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ vừa vào thành còn chưa kịp đứng vững chân, suýt nữa đã bị trục xuất ra khỏi thành. May là có đội cận vệ của Trương Hưng Bá kịp thời xông tới, quân đoàn Mãnh Hổ mới có thể ổn định lại, sau đó, Công Tôn Gi­ao đã tổ chức quân U Châu bám sát từng đường từng hẻm triển khai cuộc chiến ngay trên đường phố với quân đoàn Mãnh Hổ.

Trận chiến này có thể nói là trận chiến kịch liệt nhất của quân đoàn Mãnh Hổ từ lúc bắt đầu Tây chinh cho đến nay.

Cuộc chiến ở Hắc Phong Khẩu quân đoàn Mãnh Hổ thương vong không nhỏ, nhưng chiến sự lúc ấy cũng không lấy gì làm thảm thiết. Bởi vì lúc ấy quân đoàn Mãnh Hổ gần như có thể nói toàn là tân binh, bất luận là lòng quân, đấu chí hay sĩ khí đều không thể so sánh được với bây giờ. Hiện tại quân đoàn Mãnh Hổ đã trải qua bốn trận thắng liên tục, lòng quân, đấu chí và sĩ khí đã gia tăng rất nhiều.

Có thể nói mà không sợ khoa trương, hiện tại quân đoàn Mãnh Hổ là một Hổ Lang Chi Sư chân chính!

Chiến lược tập kích Tây Kinh lần này do Tất Điêu Tử thiết kế có thể nói là diệu kế nhất nhì thiên hạ, thế nhưng quân đoàn Mãnh Hổ tập kích Tây Kinh lần thứ hai lại không thuận lợi gì. Quân U Châu và kỵ binh Sóc Châu có lẽ không phải là những cánh quân tinh nhuệ nhất của đế quốc Minh Nguyệt, nhưng quyết tâm bảo vệ đế đô của bọn chúng lại cực kỳ kiên cường, bọn chúng đã thật sự làm hết chức trách của quân nhân-​thà chết không lùi!

Quân U Châu và kỵ binh Sóc Châu bằng vào đường lớn hẻm nhỏ bên trong thành Tây Kinh liều chết kháng cự, mãi đến hai ngày sau, quân đoàn Mãnh Hổ mới chiếm được toàn thành Tây Kinh. Hai vạn quân U Châu Sóc Châu gần như tử trận hoàn toàn, Công Tôn Gi­ao giết chết liên tục hơn trăm quân tinh nhuệ của quân đoàn Mãnh Hổ, cuối cùng bỏ mạng dưới song thiết kích của Trương Hưng Bá, Yến Bắc Phi thì suất lĩnh không tới trăm kỵ binh chạy trốn.

Vì để chiếm được đế đô Tây Kinh của đế quốc Minh Nguyệt lần thứ hai, thực hiện chiến thuật điều động đại quân của đế quốc Minh Nguyệt*, quân đoàn Mãnh Hổ đã trả một cái giá rất nặng nề. Hơn tám ngàn binh sĩ tử trận, trọng thương hơn hai ngàn, quân đoàn Mãnh Hổ vốn có sáu vạn đại quân giờ đây đã không còn đủ năm vạn.

(*Chiến thuật này sẽ được giải thích ngay sau đây)

Mạnh Hổ, Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo giẫm lên đám thi thể ngổn ngang chậm rãi đi lên đầu thành ở cửa Đông.

Đứng trên đầu thành nhìn xuống, những âm thanh ồn ào huyên náo bên trong thành Tây Kinh đã dần dần lắng xuống. Trên đường phố ngổn ngang thi thể quân sĩ của hai bên, máu chảy gần như đỏ khắp đường lớn ngõ nhỏ, không khí nồng nặc mùi máu tanh tưởi. Mặc dù Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo đã từng gặp qua không ít cảnh tượng đầu rơi máu chảy, nhưng lúc này cũng không tránh khỏi hơi biến sắc.

- Ôi…

Tất Điêu Tử lắc đầu thở dài:

- Chúng ta trả giá quá đắt, quân của đế quốc Minh Nguyệt quả thật là một đội quân đáng được tôn kính.

- Cũng là một đối thủ xứng đáng được tôn kính.

Mạnh Hổ nghiêm nghị:

- Bất quá cái giá mà chúng ta phải trả là vô cùng xứng đáng, bởi vì chúng ta đã chiếm lại được Tây Kinh. Như vậy chẳng những tạo nên đả kích nặng nề đối với tinh thần của quân đế quốc Minh Nguyệt, mà còn có thể tiến hành chiến thuật điều động các đường đại quân của đế quốc Minh Nguyệt.

Tất Điêu Tử gật đầu, giọng hắn vô cùng ngưng trọng:

- Nếu như đế quốc Minh Nguyệt điều động những cánh quân khác hay không cũng không có ý nghĩa gì, nhưng nhất định phải điều động quân đoàn Dự Châu ở phía Đông Nam và quân đoàn Thuỷ sư ở Phong Lâm cảng. Nếu không thì ý đồ chiến lược của tướng quân không thể nào thực hiện được, mà quân ta có muốn rút lui về hành tỉnh Tây Bộ cũng không làm nổi!

Vốn quân đoàn Dự Châu giằng co với quân đoàn Bắc Phương của Trọng Sơn ở giáp giới của Dự Châu và Ứng Châu, sau khi Trọng Sơn nhận được quân lệnh của Mông Diễn rút lui trở về Thanh Châu, quân đoàn Dự Châu cũng nhận được quân lệnh của Thu Vũ Đường cho nên cũng không chạy theo truy sát quân đoàn Bắc Phương, mà là khẩn cấp kéo quân lên phía Bắc về cứu viện đế đô. Bất quá quân đoàn Dự Châu còn chưa qua bờ Bắc sông Thông Thiên, hai quân đoàn U Châu, Sóc Châu đã tới Tây Kinh, mà lúc đó quân đoàn Mãnh Hổ cũng đang thẳng về phía Đông đánh tới Hổ Khiếu quan. Chiến trường Trung Châu đột nhiên có chuyển biến phức tạp, nên quân đoàn Dự Châu không dám khinh thường vọng động, chỉ đóng quân tại Phong Lâm thành cách Phong Lâm cảng trăm dặm, yên lặng chờ đợi quân lệnh tiếp theo của Thu Vũ Đường.

Mạnh Hổ giấu binh trong Bàn Long cốc, dùng kế che trời qua biển gạt quân U Châu của Công Tôn Hạng là vì muốn thoát khỏi vòng vây. Nhưng sau đó lại kéo quân về tập kích Tây Kinh lần thứ hai là có ý đồ chiến lược sâu xa trong đó, chính là vì muốn điều động quân đoàn Dự Châu ở Phong Lâm thành và quân đoàn Thuỷ sư ở Phong Lâm cảng.

Lúc này Mạnh Hổ cũng không biết quân đoàn Thuỷ sư của Tiêu Thành Đống đã nhận lệnh của Thu Vũ Đường lội nước tiến về phía Tây để tiêu diệt đám tàn quân của Mông Diễn, cho nên muốn dẫn dụ quân đoàn Thuỷ sư ra khỏi Phong Lâm cảng, cùng với dẫn dụ quân đoàn Dự Châu ở Phong Lâm thành. Nếu là như vậy, quân đoàn Mãnh Hổ có thể thừa dịp không ai phòng thủ mà chiếm lấy đại trại Thuỷ sư, cướp lấy thuyền nhỏ trong đại trại Thuỷ sư, sau đó đi theo đường thuỷ trở về hành tỉnh Tây Bộ.

Vì muốn thực hiện ý đồ chiến lược điều động quân đoàn Dự Châu và quân đoàn Thuỷ sư, Mạnh Hổ và Tất Điêu Tử đã tính toán rất tỉ mỉ, cơ hội duy nhất của quân đoàn Mãnh Hổ chính là sự chênh lệch về thời gi­an.

Thế nào là sự chênh lệch về thời gi­an? Chính là lợi dụng sự chênh lệch về thời gi­an truyền tin của quân đế quốc Minh Nguyệt.

Thế nào là lợi dụng sự chênh lệch về thời gi­an truyền tin của quân đế quốc Minh Nguyệt? Chuyện này phải tính toán thật là kỹ lưỡng!

Chương 189: Dương Đông kích Tây, thắng trận thứ năm (Hạ)

Đầu tiên, trạm tình báo bồ câu truyền thư ở Hổ Khiếu quan đã bị phá huỷ, như vậy, quân của đế quốc Minh Nguyệt chung quanh Hổ Khiếu quan sẽ không có cách nào dùng bồ câu truyền thư nữa. Bất luận là Thu Vũ Đường hay Công Tôn Hạng, hoặc là Yến Thập Tam, đều phải nhờ có khoái mã đưa tin mới biết được tin đế đô Tây Kinh lại bị quân đoàn Mãnh Hổ công hãm lần thứ hai.

Kế đó, cảng Phong Lâm chưa bị công kích cho nên trạm bồ câu truyền thư ở đó vẫn còn, quân lệnh của Thu Vũ Đường có thể nhanh chóng đưa đến đại trại Thuỷ sư ở cảng Phong Lâm.

Chính ở chỗ này xuất hiện sự chênh lệch về thời gi­an!

Quân lệnh của Thu Vũ Đường có thể nhanh chóng bay đến đại trại Thuỷ sư ở cảng Phong Lâm, mà tin tức Tây Kinh bị chiếm ít nhất phải mất hai ngày trở lên mới có thể truyền tới trung quân của Thu Vũ Đường. Hai ngày chênh lệch này chính là cơ hội duy nhất của quân đoàn Mãnh Hổ, Mạnh Hổ tin rằng vào ngày mà quân đoàn Mãnh Hổ công chiếm Tây Kinh, quân đoàn U Châu của Công Tôn Hạng cũng đã hội hợp với đại quân của Thu Vũ Đường.

Với cơ trí của Thu Vũ Đường sẽ không khó đoán ra quân đoàn Mãnh Hổ đã làm cách nào để tránh thoát tai mắt của hai quân đoàn Sóc Châu và U Châu, từ đó có thể suy ra rằng quân đoàn Mãnh Hổ rất có thể kéo quân về hướng Tây, chiếm lấy Tây Kinh lần nữa. Nếu là như vậy, Thu Vũ Đường sẽ vội vàng lệnh cho các đường đại quân hoả tốc kéo về cứu viện Tây Kinh, Thu Vũ Đường tuyệt đối sẽ không để cho Tây Kinh bị công chiếm một lần nữa.

Bởi vì có sự chênh lệch trong thời gi­an truyền tin bằng bồ câu đưa thư, quân đoàn Thuỷ sư ở cảng Phong Lâm và quân đoàn Dự Châu cách đó không tới trăm dặm sẽ nhận được quân lệnh của Thu Vũ Đường trước nhất, vì vậy sẽ lập tức lên đường kéo về cứu viện đế đô. Mà chờ đến hai ngày sau tin tức Tây Kinh đã bị chiếm lần thứ hai tới được tay Thu Vũ Đường, lúc ấy Thu Vũ Đường có đoán ra ý đồ chiến lược của Mạnh Hổ mà điều chỉnh các đường đại quân một lần nữa thì đã muộn!

Mạnh Hổ không nghi ngờ cơ trí của Thu Vũ Đường, nhưng hắn không cho rằng Thu Vũ Đường chu đáo đến mức sẽ bố trí phương án dự phòng.

- Đúng vậy!

Mạnh Hổ ngậm ngùi:

- Chỉ mong quân đoàn Thuỷ sư sẽ bị điều động kéo về Tây Kinh cứu viện, nếu như quân đoàn Thuỷ sư không được điều đi, quân ta cũng phải xuôi Nam tấn công cảng Phong Lâm. Bởi vì trước mặt chúng ta lúc này chỉ còn một con đường sống duy nhất mà thôi, nếu như không thể chiếm được cảng Phong Lâm cũng như không lấy được đủ số thuyền ở đại trại Thuỷ sư, chúng ta chỉ còn nước hy sinh vì đế quốc Quang Huy!

————–

Sườn Đông Cực Thiên sơn.

Gần như cùng lúc với quân đoàn Mãnh Hổ công chiếm Tây Kinh, quân đoàn U Châu của Công Tôn Hạng cũng thuận lợi gặp mặt với đại quân chủ lực đế quốc Minh Nguyệt của Thu Vũ Đường. Tuy nhiên chuyện ra ngoài ý liệu của Công Tôn Hạng chính là, vốn quân đoàn Mãnh Hổ mà hắn nghĩ sẽ trở thành ba ba trong rọ không ngờ giống như tan biến trong không khí!

Bởi vì lũ lụt bao phủ toàn bộ vùng đại bình nguyên Thanh Châu, các thành trấn ở Thanh Châu có trạm bồ câu truyền thư đều đã bị phá huỷ. Hơn nữa đại quân chủ lực của Thu Vũ Đường đã chạy vào Cực Thiên sơn, cho nên trong thời điểm này Thu Vũ Đường căn bản là không thể nhận được tin tức từ khắp nơi trong đế quốc. Mấy tin tức như: Tư Đồ Duệ tử trận, toàn quân Thanh Châu bị giết sạch, Hổ Khiếu quan bị công chiếm… nàng cũng không được biết.

Đến khi Thu Vũ Đường nhờ vào Công Tôn Hạng mà biết được những tin tức kinh người này, thế cục giống như ván đã đóng thuyền.

Trong một sơn cốc, Thu Vũ Đường hạ lệnh cho các tướng sĩ đến một mảnh đất trống, sau đó khẩn cấp triệu tập bọn Tiêu Lãng, Thác Bạt Thọ, Tần Phong chủ tướng của các đại quân đoàn nghị sự. Trong đó tuy rằng Tần Phong vẫn chưa được tính là Tổng đốc Định Châu chính thức, nhưng dù sao hắn cũng là con trai lớn của Tần Liệt, tương lai chuyện kế thừa chức vị của Tần Liệt có thể nói là hợp với lẽ thường.

Mặt khác, Thái tử Thu Dã của đế quốc Minh Nguyệt cũng như lệ thường đến dự thính hội nghị. Tuy nhiên kể từ khi nhận được tin dữ Thu Phong Kính bị bắt, Thu Dã vốn hoạt bát vui vẻ nay dường như đã trở nên một con người khác hẳn, trầm mặc ít nói hơn lệ thường, sau đó giống như phát điên, lấy những bộ sách liên quan về mặt quân sự mà Thu Vũ Đường mang theo ra đọc miệt mài. Vài lần Thu Vũ Đường giật mình tỉnh giấc lúc nửa đêm, phát hiện Thu Dã vẫn còn ngồi bên bàn đọc sách.

Rất hiển nhiên, chuyện phụ hoàng Thu Phong Kính bị bắt làm tù binh đã tạo cho vị Thái tử gia này một sự kích thích về tâm lý vô cùng to lớn.

Chờ cho mọi người đến đông đủ, Thu Vũ Đường mới than dài một tiếng, giọng tràn ngập đau buồn:

- Các vị tướng quân, báo cho mọi người một tin dữ làm cho ai nghe cũng thấy đau lòng, vị lão tướng trung thành nhất của đế quốc, vị danh tướng uy danh hiển hách nhất đế quốc, Tổng đốc Thanh Châu Tư Đồ Duệ lão tướng quân trên đường gấp rút chạy về cứu viện đế đô đã bất hạnh gặp phải mai phục của quân đoàn Mãnh Hổ, rốt cục đã vì đế quốc hy sinh!

- A!?

- Cái gì?!

- Tư Đồ lão tướng quân đã vì đế quốc hy sinh rồi sao?

Tiêu Lãng, Thác Bạt Thọ, Tần Phong ai nấy ngơ ngác nhìn nhau, có vẻ không tin vào tai mình.

Trước khi Thu Vũ Đường ngang trời xuất thế, Tư Đồ Duệ có thể nói là biểu tượng của đế quốc Minh Nguyệt, còn có danh xưng là danh tướng bất bại trên thế giới Trung Thổ. Bất kể là thời trẻ ở Bắc Phương hay sau này làm Tổng binh ở Định Châu, hay gần ba mươi năm toạ trấn Thanh Châu, Tư Đồ Duệ cũng chưa từng thất bại. Không ai có thể ngờ rằng, con sói già Tư Đồ Duệ lúc cuối đời lại liên tiếp thất bại về tay Mạnh Hổ, cuối cùng đã hy sinh vì nghĩa lớn!

- Chưa hết…

Thu Vũ Đường lại than một tiếng nữa:

-Mạnh Hổ đã từng suất lĩnh quân đoàn Mãnh Hổ công chiếm Hổ Khiếu quan!

- Mạnh Hổ công chiếm Hổ Khiếu quan sao?

- Chuyện này không có khả năng!

- Không ngờ lại có chuyện như thế!

Bọn Tiêu Lãng ngơ ngác nhìn nhau, ai nấy đều lộ vẻ không thể nào tin được. Nếu như quân đoàn Mãnh Hổ thật sự công chiếm Hổ Khiếu quan, vậy quân U Châu của Công Tôn Hạng làm sao tới đây được?

Thấy ba người lộ vẻ kinh nghi bất định, Thu Vũ Đường nói với Công Tôn Hạng:

- Công Tôn lão tướng quân, hay là ngươi kể đi!

Công Tôn Hạng gật gật đầu, đem tất cả sự tình từ đầu tới cuối thuật lại hết cho mọi người, cuối cùng mới quay đầu lại nhìn Thu Vũ Đường đầy áo não:

- Điện hạ, từ đế đô thẳng tới Hổ Khiếu quan, quân thám báo của U Châu và khinh kỵ binh của Sóc Châu có thể nói đã trải rộng khắp vùng đại bình nguyên Trung Châu. Cho dù là quân địch có một trăm người cũng tuyệt đối không thể trốn thoát được tai mắt của quân ta, thế nhưng hơn mười vạn đại quân của quân đoàn Mãnh Hổ lại tiêu tan trong không khí, chuyện này quả thật quá tà môn!

Tiêu Lãng cũng cất tiếng phụ hoạ:

- Đúng vậy, nếu như quân đoàn Mãnh Hổ chỉ có năm ba ngàn tàn binh, tuỳ tiện tìm một nơi xó xỉnh nào đó để ẩn nấp, nhờ vậy tránh khỏi tai mắt của du kỵ binh thám báo hai đại quân đoàn thì còn có khả năng. Đằng này quân đoàn Mãnh Hổ lại có tới mười vạn người, nhiều người như vậy làm sao có thể che giấu hành tung, việc này quả thật vô cùng quỷ dị!

Tần Phong đột nhiên nói:

- Điện hạ, Công Tôn lão tướng quân, có khi nào đây chỉ là biểu hiện giả dối bề ngoài hay không?

Thu Vũ Đường không nhịn được liếc mắt nhìn Tần Phong, Công Tôn Hạng nhíu mày hỏi lại:

- Biểu hiện gia dối, Tần tướng quân nói như vậy là có ý gì?

Công Tôn Hạng nghĩ rằng Tần Phong muốn châm chọc hắn khinh thường sơ suất, nên đã làm mất dấu vết của mười vạn đại quân quân đoàn Mãnh Hổ. Trong lòng Công Tôn Hạng đương nhiên không lấy gì làm dễ chịu, giọng nói cũng lộ vẻ mất hứng.

Tần Phong vội vàng xua tay:

- Lão tướng quân đừng để ý, vãn bối vốn không có ý gì khác, vãn bối chỉ muốn nói là có thể có khả năng này hay không, công hãm Hổ Khiếu quan chỉ là một cánh quân yểm trợ của quân đoàn Mãnh Hổ, còn đại quân chủ lực thì từ sau khi công hãm đế đô đã âm thầm ẩn núp, cho nên bây giờ mới xuất hiện ra tình hình như thế này!

Công Tôn Hạng giật mình:

- Ngươi muốn nói là đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ căn bản không tới Hổ Khiếu quan?

Tần Phong nhún vai:

- Nếu không làm sao giải thích được chuyện quân đoàn Mãnh Hổ đột ngột biến mất?

- Quả thật cũng có chút đạo lý!

Công Tôn Hạng vuốt vuốt cằm:

- Nếu quả thật là như vậy, quân đoàn Mãnh Hổ ẩn núp ở chỗ nào?

Thác Bạt Thọ bỗng nhiên lên tiếng:

- Lão thần lại có cách nhìn khác!

- Sao?

Thu Vũ Đường lạnh lùng:

- Xin Thác Bạt lão tướng quân cứ nói!

Thác Bạt Thọ chắp tay nhìn Thu Vũ Đường, vẻ mặt nghiêm túc:

- Phạm vi chung quanh đế đô ba trăm dặm đều là vùng bình nguyên bằng phẳng, gần như không có nơi thích hợp cho đại quân ẩn náu, cho nên lão thần nghĩ rằng chuyện quân đoàn Mãnh Hổ núp ở một nơi nào đó chung quanh đế đô là không có khả năng. Hơn nữa mục đích quân đoàn Mãnh Hổ công chiếm Hổ Khiếu quan rõ ràng là vì muốn trở lại Thanh Châu, để trốn khỏi vòng vây của mấy đường đại quân của ta, Mạnh Hổ không thể nào chỉ phái quân yểm trợ chiếm lấy Hổ Khiếu quan!

Tiêu Lãng và Công Tôn Hạng đồng thời gật đầu.

Tần Phong vẫn chưa đồng ý lắm lại hỏi tiếp:

- Thế nhưng sau khi công chiếm Hổ Khiếu quan, vậy quân đoàn Mãnh Hổ biến đi đâu?

Thác Bạt Thọ cười khổ lắc đầu, sau đó bốn người đồng thời quay đầu nhìn Thu Vũ Đường. Thu Vũ Đường cau mày trầm tư một hồi, bỗng nhiên nói với Công Tôn Hạng:

- Công Tôn lão tướng quân, hãy đem tình hình truy kích dọc đường kể lại một lần nữa, kể càng tỉ mỉ càng tốt, cho dù là chi tiết không đáng chú ý, nếu như nhớ được thì cứ kể ra hết!

Công Tôn Hạng gật gật đầu, không cảm thấy phiền hà kể tất cả lại từ đầu một lần nữa.

Chừng nửa giờ sau, lúc Công Tôn Hạng nói tới thời điểm tại Bàn Long cốc Song Long sơn, Thu Vũ Đường đột nhiên sáng mắt lên, sau đó đưa tay ra nói:

- Lão tướng quân xin chờ một chút!

Công Tôn Hạng lập tức dừng lại, ngạc nhiên hỏi:

- Điện hạ phát hiện chuyện gì sao?

Thu Vũ Đường nhẹ vuốt cằm, trầm ngâm nói:

- Nếu như bản vương nhớ không lầm, Bàn Long cốc sâu hơn hai mươi dặm, mà quân thám báo U Châu dường như chỉ lục soát vào sâu mười dặm, có đúng không?

- Đúng vậy!

Công Tôn Hạng không cần suy nghĩ gật gật đầu, lại nói:

- Tuy nhiên Bàn Long cốc là tuyệt cốc, giấu binh trong tuyệt cốc là điều tối kỵ của binh gia, Mạnh Hổ sẽ không đem quân đoàn Mãnh Hổ của hắn giấu trong Bàn Long cốc, đúng không?

Tiêu Lãng, Thác Bạt Thọ và Tần Phong bên cạnh cũng đồng thời gật đầu. Mọi người từng đi thực tế đến Song Long sơn thăm dò địa hình Bàn Long cốc, nơi đó quả thật là một tuyệt cốc, ngoài cửa cốc rất hẹp không còn lối ra nào khác. Nếu như quân đoàn Mãnh Hổ quả thật trốn vào trong đó, quân U Châu chỉ cần ngăn ở cửa cốc, vậy quân đoàn Mãnh Hổ sẽ trở thành cá trong chậu. Cho nên, chỉ cần đầu óc Mạnh Hổ vẫn còn bình thường, hắn tuyệt đối sẽ không làm như vậy.

- Không!

Thu Vũ Đường nhẹ nhàng lắc đầu:

- Đối với con mãnh hổ này, chúng ta không thể dùng lẽ thường mà suy đoán được! Từ lúc tên khốn này xuất hiện tới nay, những chuyện hắn đã làm có chuyện nào là hợp với lẽ thường?!?

- …Trận chiến tại pháo đài Thiên Lang, Mạnh Hổ không nghe theo hiệu lệnh của trung quân tự ý dẫn theo hai trăm tên khinh bộ binh phát động tiến công, đánh cho sư đoàn của Tư Đồ Bưu thảm bại, Tư Đồ Bưu cũng bị chém đầu trước trận, chuyện này phù hợp lẽ thường sao?

- …Trận chiến tại pháo đài Hà Tây, Mạnh Hổ hoả thiêu Tuyệt Vọng cốc, dùng hai ngàn tinh binh đánh tan hai vạn đại quân của Thác Bạt Dã, có ai nghĩ đến kết quả này không? Chuyện này có phù hợp với quy luật thông thường của chiến tranh hay không?

- …Trận chiến ở Nữ Nhi hà, Mạnh Hổ dùng ba ngàn kỵ binh Man nhân đánh bại Liêm Đao kỵ sĩ đoàn của Tần Xa, làm cho cuộc Đông chinh của lão tướng quân Tư Đồ Duệ thất bại trong gang tấc, lỡ mất thời cơ khôi phục Gi­ang Châu. Các vị có đủ can đảm dùng khinh kỵ binh đối phó với trọng giáp thiết kỵ hay không? Kết quả như vậy phù hợp với lẽ thường sao?

- …Đến cuộc chiến bảo vệ đất nước lần này, quân đoàn Mãnh Hổ đã tới sơn đạo Thiên Lang quan, rồi đột ngột như phát điên phát cuồng quay đầu chạy thẳng vào lãnh thổ của đế quốc, công hãm đế đô Tây Kinh, chuyện này phù hợp với lẽ thường sao?

- Tất cả những chuyện này hoàn toàn không hợp với lẽ thường chút nào!

Nói tới đây, giọng của Thu Vũ Đường đã dần dần trở nên khẩn trương:

- Cho nên chúng ta tuyệt đối không nên dùng lẽ thường để suy đoán hành vi của hắn, một số chuyện chúng ta cho rằng làm như vậy quá mức nguy hiểm, không thể làm được, nhưng hắn sẽ cố tình làm. Giống như chuyện Bàn Long cốc, chúng ta đều cho rằng đây là tuyệt cốc, không thích hợp để giấu quân trong đó, nhưng Mạnh Hổ lại không nghĩ như vậy!

Nếu như Mạnh Hổ nghe được những lời Thu Vũ Đường vừa nói, nhất định hắn sẽ vô cùng cảm khái. Nếu như Thu Vũ Đường sinh ra vào thời Chiến Quốc, nàng nhất định sẽ trở thành hồng nhan tri kỷ của vị tổ về binh pháp là Tôn Tử. Ít nhất nàng cũng đã lĩnh ngộ cảnh giới ‘Công kỳ bất ý, xuất kỳ vô bị’ trong binh pháp Tôn Tử, mà đúng là Mạnh Hổ dựa vào khẩu quyết này của Tôn Tử mới có thể hoành hành trên thế giới Trung Thổ.

Công Tôn Hạng dậm chân buồn bã:

- Đáng chết, nếu biết như thế lúc trước nên bảo thám báo tiếp tục dò xét sâu vào trong cốc…

- Đúng vậy!

Tần Phong cũng tỏ vẻ tiếc nuối:

- Nếu quả thật quân đoàn Mãnh Hổ trốn trong Bàn Long cốc, quân U Châu của lão tướng quân chỉ cần bịt kín cửa cốc, quân đoàn Mãnh Hổ sẽ trở thành cá trong chậu, ôi….

Thu Vũ Đường khoát tay:

- Công Tôn lão tướng quân không cần tự trách, hiện tại chuyện chúng ta nên lo lắng chính là kế tiếp quân đoàn Mãnh Hổ sẽ tiến về hướng nào, sau đó căn cứ vào con đường mà quân đoàn Mãnh Hổ có thể đi, vạch ra kế hoạch trước, để có thể mau chóng tiêu diệt Hổ Lang Chi Sư hung tàn này trong lãnh thổ Trung Châu!

- Đế đô!

Thu Dã vốn trầm mặc ít lời đột nhiên nói ra một câu kinh người:

- Quân đoàn Mãnh Hổ sẽ lại tấn công đế đô!

Nghe Thu Dã nói vậy, bọn Tiêu Lãng đương nhiên không thể nào tin được, Thu Vũ Đường hoa dung đại biến, nếu quả thật quân đoàn Mãnh Hổ công hãm đế đô lần nữa, quốc uy và quân uy của đế quốc Minh Nguyệt sẽ không còn lại chút gì. Nghĩ đến đây, Thu Vũ Đường hỏi Thu Dã với giọng vô cùng ngưng trọng:

- Dã nhi, ngươi thật sự cho rằng quân đoàn Mãnh Hổ sẽ tấn công đế đô một lần nữa hay sao?

- Dạ!

Thu Dã gật đầu mạnh mẽ:

- Mấy ngày nay Dã nhi đã nghiên cứu rất kỹ tất cả các cuộc chiến có liên quan tới Mạnh Hổ, cuối cùng phát hiện ra chẳng những mỗi việc mà Mạnh Hổ làm đều vượt ra ngoài dự đoán của mọi người, hắn lại còn giỏi về tìm cách thắng trong hỗn loạn. Phân tích mấy trận đại chiến tại pháo đài Thiên Lang, pháo đài Hà Tây, Nữ Nhi hà cùng với cuộc chiến bên trong lãnh thổ đế quốc, có thể phát hiện ra một điểm giống nhau kinh người!

- Sao?

- Điểm giống nhau?

Tiêu Lãng, Thác Bạt Thọ, Tần Phong và Công Tôn Hạng ai nấy đều quay đầu lại nhìn Thu Dã chăm chú, trong mắt đã lộ ra vẻ khác thường. Bọn họ bỗng nhiên phát hiện, vị Thái tử gia năm nay mới mười hai tuổi giờ đây đã không còn là một đứa con nít trẻ người non dạ, chắc chắn không bao lâu sau, hắn sẽ trở thành một vị vua mới tài giỏi của đế quốc Minh Nguyệt.

Thu Vũ Đường cũng nhìn Thu Dã bằng ánh mắt khích lệ, nhẹ nhàng vuốt cằm ra ý bảo Thu Dã cứ tiếp tục phân tích.

Thái độ của Thu Dã bình tĩnh mà trang nghiêm, làm cho người ta tuyệt đối không ngờ rằng đây chỉ là một đứa trẻ con mới mười hai tuổi:

- Điểm giống nhau chính là Mạnh Hổ luôn luôn nghĩ cách làm cho cục diện hỗn loạn, cục diện càng loạn, cơ hội của hắn lại càng nhiều, phần thắng của quân đoàn Mãnh Hổ lại càng lớn. Cuộc chiến pháo đài Thiên Lang như vậy, cuộc chiến pháo đài Hà Tây như vậy, cuộc chiến Nữ Nhi hà cũng là như vậy!

Bọn Tiêu Lãng nghe vậy không khỏi gật gật đầu biểu thị vẻ đồng tình, chuyện đích xác cũng y như là Thu Dã vừa phân tích.

Thu Dã lại nói tiếp:

- Quân đoàn Mãnh Hổ tấn công Hổ Khiếu quan vốn là vì muốn rút về Thanh Châu, thế nhưng cơn đại hồng thuỷ xảy ra bất thình lình làm cho con đường tiến về phía Đông của bọn chúng bị chặt đứt. Đại quân của Hoàng cô mẫu lại đang theo sơn mạch Cực Thiên sơn xuôi Nam ép tới, quân đoàn Mãnh Hổ đã lập tức bị bức vào tuyệt cảnh lưỡng đầu thọ địch, Mạnh Hổ mới bí quá hoá liều giấu quân bên trong Bàn Long cốc, lúc này mới may mắn tránh khỏi tai mắt của quân U Châu và Sóc Châu.

- …Tuy nhiên, việc giấu quân trong Bàn Long cốc chỉ giúp cho quân đoàn Mãnh Hổ tạm thời thoát khỏi khốn cảnh mà thôi, bởi vì quân đoàn Mãnh Hổ vẫn còn nằm trong vòng vây vô hình của đại quân ta. Phía Đông có hồng thuỷ và đại quân ngăn chặn, phía Bắc có Đao Kiếm hạp, sơn đạo Thiên Lang quan, còn có ba vị tướng quân Ngũ Khôi Sơn, Ngũ Khôi Lĩnh, Ngũ Khôi Hà suất lĩnh đại quân gần hai sư đoàn ngăn chặn, đường xá xa xôi hiểm trở trùng trùng, phía Tây là Đại Hải Nam là nơi hiểm yếu của sông Thông Thiên khó lòng vượt qua.

- … Nếu quân đoàn Mãnh Hổ muốn tránh thoát chiếc lưới lớn này mà trở lại Thanh Châu, nhất định phải làm cho cục diện Trung Châu hỗn loạn. Mà việc công hãm đế đô Tây Kinh lần thứ hai có thể gây nên sóng to gió lớn, cũng có thể dẫn tới một phản ứng dây chuyền. Lúc này các đường đại quân rất có thể sẽ tự mình rối loạn, cơ hội của quân đoàn Mãnh Hổ đã tới!

Thu Vũ Đường lại hỏi:

- Như vậy Dã nhi cho rằng cơ hội của quân đoàn Mãnh Hổ là ở chỗ nào?

- Thuỷ lộ!

Thu Dã đáp với vẻ vô cùng chắc chắn:

- Con đường thuỷ trên sông Thông Thiên là cơ hội cuối cùng của quân đoàn Mãnh Hổ!

- Cái gì?!

- Thuỷ lộ?!

- Chuyện này…

Thu Dã vừa dứt lời, đám Tiêu Lãng, Công Tôn Hạng, Tần Phong và Thác Bạt Thọ ai nấy trên mặt đều lộ ra vẻ kỳ quái. Nếu như Thu Dã nói rằng quân đoàn Mãnh Hổ có thể tìm ra được một con đường thoát trên Cực Thiên sơn chim bay không lọt, bọn họ còn có thể miễn cưỡng tin được. Nhưng Thu Dã lại nói quân đoàn Mãnh Hổ theo sông Thông Thiên trốn trở lại Thanh Châu, chuyện này bọn họ không thể nào tin được!

Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì đế quốc Minh Nguyệt có đội Thuỷ sư hùng mạnh nhất thế giới Trung Thổ!

Quân đoàn Thuỷ sư của đế quốc Minh Nguyệt không chỉ dùng để đối phó đảo quốc Nam Dương mà thôi, còn để đối phó với bọn hải tặc như bóng ma ở hướng Tây Bắc. Có quân đoàn Thuỷ sư, quân đoàn Mãnh Hổ nếu thật sự dám đi theo thuỷ lộ trên sông Thông Thiên căn bản là tìm chết. Phải biết rằng chiến đấu trên biển khác xa với đánh nhau trên đất liền, quân đoàn Mãnh Hổ trên đất bằng là một con mãnh hổ, nhưng xuống dưới nước rồi chỉ còn là một con mèo bệnh mà thôi, bởi vì quân đoàn Thuỷ sư của Tiêu Thành Đống chính là gi­ao long trong nước.

Đôi mày thanh tú của Thu Vũ Đường cũng không khỏi cau lại, mặc dù nàng cảm thấy phân tích của Thu Dã có đạo lý nhất định, cũng phù hợp với vấn đề mà nàng vừa đưa ra khi nãy ’Mạnh Hổ hành sự không thể theo lẽ thường mà suy đoán’. Nhưng nếu nói như Thu Dã, ‘Quân đoàn Mãnh Hổ sẽ chạy theo thuỷ lộ của sông Thông Thiên’, kết luận này quả thật rất khó thuyết phục người khác, vì chuyện này gần như là tự sát!

Vị Thái tử gia của đế quốc Minh Nguyệt lại có một thái độ bình tĩnh không phù hợp với tuổi của mình, trầm giọng nói:

- Tiểu vương cũng biết các vị tướng quân không tin, e rằng ngay cả Hoàng cô mẫu cũng không tin. Tuy nhiên tiểu vương vẫn thỉnh cầu Hoàng cô mẫu điều một trong ba quân đoàn cận vệ, cấm vệ, Tịnh Châu chạy tới đại trại Thuỷ sư của cảng Phong Lâm để dự phòng!

Thác Bạt Thọ hỏi với vẻ nghi hoặc:

- Hiện tại quân đoàn Dự Châu đang đóng ngay tại thành Phong Lâm, chỉ cách cảng Phong Lâm có trăm dặm. Nếu như quân đoàn Mãnh Hổ thật sự phải chạy theo thuỷ lộ của sông Thông Thiên, quân đoàn Dự Châu gần đó cũng có thể bảo vệ đại trại Thuỷ sư, Thái tử cần gì phải bỏ gần cầu xa, điều động quân của Nguyệt vương điện hạ?

Thu Dã nghiêm nghị:

- Sự an nguy của đế đô liên quan đến danh dự của đế quốc, liên quan đến quân uy của quân đội đế quốc, tóm lại đế đô Tây Kinh tuyệt đối không thể rơi vào tay quân đoàn Mãnh Hổ. Hiện tại quân đoàn Dự Châu và quân đoàn Sóc Châu ở gần đế đô nhất phải gấp rút tiếp viện đế đô, nhiệm vụ bảo vệ cảng Phong Lâm phải gi­ao cho quân đoàn khác.

————–

Thành Tây Kinh, đế đô của đế quốc Minh Nguyệt.

Trong đại trướng trung quân của quân đoàn Mãnh Hổ, Cổ Vô Đạo đang lo lắng đi qua đi lại, Tất Điêu Tử đang nghiên cứu gì đó trên tấm bản đồ của đế quốc Minh Nguyệt treo ở bình phong, dường như đang ra sức tìm kiếm gì đó. Sau lưng bình phong thỉnh thoảng vang lên từng tràng hơi thở thật dài kèm theo tiếng ngáy vang như sấm, những người đã quen thuộc có thể dựa theo tiết tấu đặc biệt của tiếng ngáy mà đoán ra người đang ngủ sau bình phong chính là Mạnh Hổ.

Cổ Vô Đạo đi tới đi lui chừng nửa giờ, rốt cục không kiên nhẫn được nữa dừng bước lại, quay đầu nhìn về phía Tất Điêu Tử.

Vừa lúc đó Tất Điêu Tử cũng đang nhìn lại, ánh mắt hai người gặp nhau, sau đó cả hai đồng thời nở nụ cười khổ. Thế cục hiểm ác đến mức này, cũng chỉ có Mạnh Hổ mới có thể ngủ ngon lành như vậy mà thôi, nếu là một chủ tướng khác, e rằng đã buồn lo đến mức ăn không ngon, ngủ không yên. Lại còn tất cả các tướng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ, cũng hồn nhiên không để ý chút nào đến thế cục hiểm ác đang xảy ra trước mắt.

Cổ Vô Đạo tỏ ra bồn chồn lo lắng, nói với vẻ nghi hoặc:

- Vì sao Hùng Bá Thiên còn chưa mang tin tức về?

- Đúng vậy!

Tất Điêu Tử nhẹ nhàng vuốt râu:

- Tính theo thời gi­an, quân đoàn Dự Châu ở thành Phong Lâm cùng với quân đoàn Sóc Châu ở Bạch Sa loan cũng phải có động tĩnh. Chẳng lẽ Thu Vũ Đường không thể tính ra chúng ta giấu quân trong Bàn Long cốc, để có thể thoát khỏi vòng vây của mấy đường đại quân đế quốc Minh Nguyệt, sau đó lại kéo quân trở về Trung Châu tập kích Tây Kinh lần thứ hai?

- Không thể nào!

Cổ Vô Đạo nhíu mày:

- Ngay cả tướng quân còn kiêng kỵ Thu Vũ Đường như thế, nàng ta không thể nào không phán đoán được một chút tình thế như vậy. Hơn nữa cũng phải nói, nếu Thu Vũ Đường không có năng lực chân chính, lúc trước nàng sao thể dùng hai quân đoàn tân binh mà dẹp được loạn Thất Vương thanh thế lớn đến như vậy?

- Tướng quân!

Cổ Vô Đạo vừa dứt lời, bên ngoài trướng đột nhiên vang lên một thanh âm to như sấm nổ, ngay sau đó một tràng tiếng bước chân dồn dập nặng nề vang lên. Một lát sau, màn trướng bị vén lên, Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo vội quay đầu nhìn lại, chỉ thấy thân hình to lớn như thiết tháp của Hùng Bá Thiên đang vội vàng bước vào, cất cao giọng nói:

- Có tin tức!

Tất Điêu Tử vội hỏi:

- Hùng tướng quân, nói mau!

Hùng Bá Thiên hung hăng nuốt một ngụm nước bọt, giọng ồm ồm:

- Vừa nhận được phi tiễn truyền tin, quân đoàn Dự Châu ở thành Phong Lâm cùng với quân đoàn Sóc Châu ở Bạch Sa loan đều đã bị điều động, hiện tại đang gấp rút hành quân thẳng tới Tây Kinh!

- Tốt, thật là tốt quá!

Cổ Vô Đạo phấn khích kêu lên:

- Kế dương Đông kích Tây của tướng quân đã có hiệu quả rồi!

Cổ Vô Đạo và Tất Điêu Tử còn đang cao hứng không thôi, phía sau bình phong đột nhiên vọng ra thanh âm của Mạnh Hổ:

- Bá Thiên đã trở lại sao?

Bóng người chợt loé, thân hình cường tráng của Mạnh Hổ đã xuất hiện bên cạnh bình phong.

Hùng Bá Thiên vội vàng tiến lên hai bước, ôm quyền thi lễ:

- Ty chức tham kiến tướng quân!

Mạnh Hổ khoát tay, lạnh nhạt nói:

- Nói như vậy, quân đoàn Dự Châu và quân đoàn Sóc Châu đã bị quân ta điều động rồi sao?

- Đúng vậy!

Hùng Bá Thiên đáp:

- Tộc nhân của thuộc hạ dùng phi tiễn hồi báo, quân đoàn Dự Châu ở thành Phong Lâm cùng với quân đoàn Sóc Châu ở Bạch Sa loan đều đã rời khỏi nơi đóng quân, dốc hết tốc lực hành quân chạy về cứu viện Tây Kinh!

Phi tiễn truyền thư là phương thức truyền tin đặc biệt của Man nhân trên đại hoang nguyên, nói trắng ra là sau khi du kỵ binh thám báo ở tiền phương phát hiện ra quân địch có điều khác thường, ban ngày thì bắn tên thường, ban đêm thì bắn hoả tiễn. Sau đó lại tiếp tục bắn như vậy từ xa tới gần, tuy rằng tốc độ không nhanh bằng bồ câu truyền thư, nhưng nhanh hơn khoái mã rất nhiều, cái không được hoàn hảo là chỉ truyền được có một tin tức duy nhất mà thôi.

- Tốt lắm!

Mạnh Hổ gật gật đầu, ngưng giọng quát:

- Lập tức truyền tin cho Mã Tứ Phong, bảo sư đoàn kỵ binh của hắn lập tức tiến thẳng về phía Nam tới cảng Phong Lâm!

Hùng Bá Thiên ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

Mạnh Hổ bỗng nhiên ngẩng đầu quát tiếp:

- Trương Hưng Bá!

Tiếng bước chân mạnh mẽ vang lên, thân hình to lớn của Trương Hưng Bá nghênh ngang chui vào đại trướng, ôm quyền đáp:

- Tướng quân!

Mạnh Hổ lớn tiếng quát:

- Truyền lệnh toàn quân lập tức rút khỏi Tây Kinh, xuất phát thẳng về hướng Đông, đi được năm mươi dặm thì vòng xuống hướng Nam, tiến thẳng tới đại trại Thuỷ sư của cảng Phong Lâm!

Không hết thời gi­an uống xong chung trà, quân lệnh của Mạnh Hổ đã truyền khắp toàn quân. Các tướng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ đã chuẩn bị sẵn sàng lập tức đi qua cửa Đông thành Tây Kinh, sau đó theo quan đạo rộng rãi thẳng tiến về phía Đông.

Chương 190: Tìm đường sống trong chỗ chết, thắng trận thứ sáu (Thượng)

Mạnh Hổ đồng hành cùng Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo chậm rãi giục ngựa đi ra khỏi cửa chính Đông. Lúc vừa qua khỏi cầu treo, trong lúc vô ý Mạnh Hổ quay đầu nhìn lại, chỉ thấy phía sau thành trì vẫn chắc chắn như cũ, tiễn lâu vẫn đứng vững như cũ, hai chữ to ’Tây Kinh’ trên cửa Đông vẫn mang khí thế vững vàng, không biết vì sao, đôi mày rậm của Mạnh Hổ bỗng nhiên cau chặt.

Dường như ý thức được chuyện gì, Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo giục ngựa theo sau Mạnh Hổ cũng đều ghìm cương ngựa lại, sau đó cùng quay đầu nhìn hai chữ to trên cửa chính Đông kia.

Mạnh Hổ trầm ngâm một chút, bỗng nhiên quay đầu lại quát bảo Trương Hưng Bá phía sau:

- Hưng Bá, lấy hai cây trường mâu ra đây!

Trương Hưng Bá đáp lời, lệnh cho cận vệ quân mang đến hai cây trường mâu bộ binh, trịnh trọng đưa cho Mạnh Hổ.

Mạnh Hổ đưa tay tiếp lấy hai cây trường mâu nhấp trong tay vài cái, đột ngột quát khẽ một tiếng phóng ra, chỉ nghe đinh đinh hai tiếng vang lên, hai cây trường mâu bộ binh kia đã cắm thật sâu vào tường thành Tây Kinh, đúng vào ngay giữa hai chữ ‘Tây Kinh’ to lớn.

Tất Điêu Tử không nhịn được trao đổi bằng mắt với Cổ Vô Đạo, bọn họ đương nhiên biết được dụng ý của Mạnh Hổ là muốn thị uy với đế quốc Minh Nguyệt, dùng hai cây trường mâu cắm vào ngay giữa hai chữ ‘Tây Kinh’, đây rõ ràng biểu thị cho hai lần quân đoàn Mãnh Hổ tập kích chiếm lấy đế đô thành Tây Kinh của đế quốc Minh Nguyệt.

Mạnh Hổ nghiêng đầu ngắm nghía một lát, lúc này mới xoa xoa hai tay lộ vẻ hài lòng, giật cương quay đầu ngựa lại ngênh ngang mà đi

————–

Bạch Sa loan.

Nơi đóng quân tạm thời của sư đoàn khinh kỵ binh quân đoàn Bắc Phương.

Mã Tứ Phong ghìm ngựa đứng nghiêm trên vùng bình nguyên bao la bát ngát, mắt dõi trông về hướng Tây Nam xa xa. Lúc này Mã Tứ Phong đã không còn thần thái ung dung tiêu sái như lúc trước, chiến bào bình thường không dính một hạt bụi nay đã loang lổ đầy vết máu, thậm chí trên mặt Mã Tứ Phong cũng đã có thêm một vết sẹo đao trông vô cùng bắt mắt.

Vết sẹo đao này là do viên mãnh tướng Yến Lăng Vân của quân đoàn Sóc Châu ban cho hắn trong một lần đột phá vòng vây.

Sau khi sư đoàn kỵ binh bị quân đoàn Sóc Châu của Công Tôn Hạng vây ở Bạch Sa loan, Mã Tứ Phong trước sau tổ chức sáu lần phá vây, lần nào cũng thất bại dội ngược trở về. Nhất là lần phá vây cuối cùng thất bại vô cùng thê thảm, thậm chí ngay cả Mã Tứ Phong suýt nữa cũng bỏ mạng sa trường. Ở quân đoàn Bắc Phương, Mã Tứ Phong vốn tự phụ bản thân mình võ dũng, trong lớp thanh niên cùng tuổi ít gặp đối thủ, thế nhưng lần này rốt cục Mã Tứ Phong đã gặp được đối thủ chân chính.

Mắt thấy các tướng sĩ Bắc Phương xung quanh sắp sửa chết sạch, binh lực của sư đoàn kỵ binh không còn đủ vạn người, sắp sửa gánh chịu kết cục thê thảm bị tiêu diệt toàn quân. Đột nhiên thế cục có chuyển biến bất ngờ, kỵ binh Sóc Châu đã chiếm hết thế thượng phong chỉ trong một đêm rút lui sạch sẽ khỏi Bạch Sa loan, không hề lưu lại một binh một tốt!

Mới đầu Mã Tứ Phong còn tưởng là quỷ kế của quân địch, cho nên không dám khinh thường vọng động, nhưng mãi đến trưa vẫn không thấy kỵ binh địch xuất hiện, lúc này Mã Tứ Phong mới kinh ngạc phát giác ra chiến cuộc đã có biến hoá, vội vã phái ra kỵ binh thám báo trinh sát tứ phía. Chỉ trong khoảnh khắc, tất cả các kỵ binh thám báo phái ra trinh sát đều đã có tin tức báo về.

- Báo…

Ngay khi Mã Tứ Phong đã cảm thấy không còn kiên nhẫn chờ đợi, phía trước của bình nguyên bát ngát đột nhiên vang lên một tiếng hét dài, chợt có một con khoái mã từ xa như gió cuốn mây bay chạy đến. Khoái mã kia chạy thẳng đến trước mặt Mã Tứ Phong mới đột ngột dừng lại, chiến mã vì ngừng quá gấp liền tung hai vó trước lên không đứng thẳng thân hình đá lung tung vài cái.

- Tướng quân…

Kỵ binh trên lưng khoái mã ôm quyền thi lễ với Mã Tứ Phong, vừa thở dốc vừa nói:

- Đã… Đã có tin tức!

Mã Tứ Phong vội la lên:

- Nói mau!

Tên thám báo kỵ binh vừa thở dốc vừa nói:

- Theo nguồn tin đáng tin cậy, chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ đang tiến công Tây Kinh mãnh liệt, quân đoàn Sóc Châu đang vây khốn quân ta nhận được quân lệnh phải gấp rút tiếp viện đế đô, cho nên buông tha không vây khốn quân ta nữa!

- Vậy sao?

Ánh mắt Mã Tứ Phong thoáng chốc sáng ngời, chép chép miệng, ngửa mặt lên trời cười lớn:

- Khó trách kỵ binh Sóc Châu đang lúc chiếm hết thượng phong lại đột nhiên rút lui, thì ra là đại quân chủ lực của tướng quân đang tấn công Tây Kinh mãnh liệt, chuyện này quả thật ra ngoài dự đoán của mọi người, ha ha ha, thật tốt quá, thống khoái, tật là thống khoái!

- Tướng quân!

Một tên liên đội trưởng kỵ binh tiến lên bẩm báo:

- Quân ta có cần phải nhanh chóng rời khỏi tuyệt địa này không?

Mã Tứ Phong khoát tay áo ra vẻ không tán thành, lớn tiếng nói:

- Không vội, chờ quân lệnh của tướng quân tới rồi hãy nói!

Ngừng một chút, Mã Tứ Phong lại nói:

- Bản tướng quân đã nói trước với các ngươi, tướng quân Mạnh Hổ là một nam tử hán đội trời đạp đất, là một nam nhân biết giữ lời, hắn đã từng nói qua sẽ không bỏ mặc tướng sĩ Bắc Phương chúng ta, vậy hắn tuyệt đối sẽ không nuốt lời. Thế nào, bản tướng quân nói có sai hay không? Tuy rằng tướng quân Mạnh Hổ không có trực tiếp tới cứu bọn ta, nhưng hắn vẫn nghĩ cách cứu chúng ta thoát khỏi vòng vây của kỵ binh Sóc Châu, không phải vậy sao?

Mấy tên liên đội trưởng kỵ binh phía sau Mã Tứ Phong đều gật đầu vâng dạ.

Sự thật đúng là như vậy, lần này nếu như không phải chủ lực của quân đoàn Mạnh Hổ tấn công Tây Kinh, khiến cho Thu Vũ Đường phải điều động kỵ binh Sóc Châu về cứu viện đế đô, tám ngàn tàn binh bại tướng còn lại của sư đoàn kỵ binh số Bốn đã thật sự phơi thây tại Bạch Sa loan.

Mã Tứ Phong vừa dứt lời, từ hướng Tây Nam của vùng bình nguyên bát ngát đã thấy bóng dáng mười mấy con khoái mã đang chạy tới như bay.

Một tên tướng sĩ kỵ binh tinh mắt quan sát thật kỹ, sau đó trầm giọng nói:

- Tướng quân, là đội cận vệ của tướng quân Mạnh Hổ!

- Vậy sao?

Mã Tứ Phong vui vẻ nói:

- Đây nhất định là quân lệnh của tướng quân đã tới, đi, theo bản tướng quân tới nghênh tiếp!

————–

Phía Đông Bắc Tây Kinh.

Yến Thập Tam đang suất lĩnh bảy vạn kỵ binh của sư đoàn Sóc Châu cuồn cuộn tiến về Tây Kinh. Trời xanh bát ngát, trên vùng bình nguyên hoang dã mênh mông, dõi mắt trông xa, khắp nơi đều là đầu ngựa của kỵ binh Sóc Châu lố nhố, cờ xí đủ màu phần phật tung bay theo gió, tiếng ngựa hí vang đến tận mây xanh, còn có tiếng gót sắt nện rầm rập như tiếng sấm.

Giữa thiên quân vạn mã, Yến Thập Tứ giục ngựa đuổi theo Yến Thập Tam, lớn tiếng hỏi:

- Phụ thân, mắt thấy sư đoàn kỵ binh của quân đoàn Mãnh Hổ sắp sửa bị quân ta tiêu diệt toàn quân, vì sao phụ thân lại buông tha cho chúng?

- Ngươi biết cái gì!?

Yến Thập Tam hừ một tiếng bực bội, lạnh lùng nói:

- Ta vừa nhận được Kim điêu cấp thư của Nguyệt vương điện hạ, đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ trốn khỏi tai mắt thám báo kỵ binh của quân ta và quân U Châu, hiện tại rất có thể đang tấn công đế đô Tây Kinh mãnh liệt. Nếu như ta không dẫn kỵ binh Sóc Châu hoả tốc xuôi Nam gấp rút tiếp viện đế đô, hậu quả sẽ không thể nào tưởng tượng!

Sau khi quân đoàn Mãnh Hổ công chiếm Tây Kinh lần thứ hai, quân phòng thủ Tây Kinh gần như bị tiêu diệt hết, chỉ có Yến Bắc Phi dẫn theo trăm kỵ binh Sóc Châu chạy trốn. Tuy nhiên trăm kỵ binh này cũng không biết chủ lực kỵ binh Sóc Châu của Yến Thập Tam hiện tại đang ở chỗ nào, cho nên sau khi ra khỏi thành liền một đường theo đại lộ nhắm thẳng hướng Đông chạy tới Hổ Khiếu quan.

Cho nên lúc này Thu Vũ Đường còn chưa biết Tây Kinh đã thất thủ một lần nữa, Tổng đốc Sóc Châu Yến Thập Tam và quân đoàn Dự Châu ở thành Phong Lâm cũng không biết Tây Kinh đã bị quân đoàn Mãnh Hổ công chiếm lần thứ hai.

Yến Thập Tứ nói:

- Vậy cũng không cần dẫn hết toàn quân xuôi Nam, chúng ta hoàn toàn có thể để lại một phần quân đội tiếp tục vây khốn đám tàn kỵ binh kia!

- Hồ đồ!

Yến Thập Tam cau mày quát:

- Ngươi đã quên vết xe đổ của Tư Đồ Duệ sao? Quân đoàn Mãnh Hổ cũng không phải là một đội quân bình thường, mà là một Hổ Lang Chi Sư, quân Sóc Châu ta tập trung toàn lực chưa chắc đã có thể thắng được, còn nếu chia ra hai nơi, chẳng phải càng không là đối thủ của chúng hay sao? Chia quân ra như vậy vạn nhất bị quân đoàn Mãnh Hổ tiêu diệt từng phần thì sao?

Yến Thập Tứ nghĩ nghĩ, cũng hiểu rằng cha già nói rất đúng, liền đằng hắng hai tiếng rồi không nói gì nữa.

Dù sao, miếng thịt ngon sắp sửa đến miệng lại phải buông bỏ cũng hơi đáng tiếc, thế nhưng so với an nguy của cả quân đoàn Sóc Châu thì không đáng chút nào. Bởi vì chuyện tiêu diệt quân đoàn Mạnh Hổ thật ra cũng không phải là chuyện trong nhà của quân đoàn Sóc Châu, mà nếu như quân đoàn Sóc Châu bị diệt, vậy thế lực của Yến gia ở Sóc Châu lập tức sẽ trở nên suy yếu.

Con trai thứ Yến Trùng Thiên đột nhiên hỏi:

- Phụ thân, quân đoàn Mãnh Hổ tiến công đế đô không phải chỉ là hư trương thanh thế thôi sao?

- Rất khó nói!

Yến Thập Tam vẻ mặt ngưng trọng lắc lắc đầu đáp lại:

- Tên Mạnh Hổ này hành sự mỗi mỗi đều ra ngoài dự đoán của mọi người, làm cho người ta không thể nào nắm bắt, lần này trở lại đế đô có lẽ chỉ là hư trương thanh thế, cũng có thể là thật sự!

Yến Thập Tam chưa nói hết lời, đương nhiên hai đứa con trai nghe không hiểu, tỏ ra ngơ ngác.

Yến Thập Tứ vò đầu liên tục:

- Phụ thân, hiện tại đế đô có hai vạn đại quân đóng ở đó, lại có Tam đệ và mãnh tướng Công Tôn Gi­ao của quân U Châu toạ trấn, cho dù quân đoàn Mãnh Hổ dốc hết toàn lực tấn công cũng chưa chắc đã có thể công hạ được?!

Yến Thập Tam thở dài:

- Chỉ mong sao sẽ không gặp chuyện không may, nếu như quân đoàn Mãnh Hổ thật sự công chiếm đế đô lần nữa, đế quốc Minh Nguyệt mất hết thể diện đã dành, ngay cả Sóc Châu Yến gia chúng ta cũng không tốt lành gì. Dù sao lần này vẫn có Tam đệ các ngươi chỉ huy một vạn kỵ binh đóng ở đế đô, nếu như có chuyện không may, quân Sóc Châu chúng ta sẽ không thoát khỏi tội thất chức!

————–

Cảng Phong Lâm.

Nói đến cảng Phong Lâm, không thể không nói đến Thuỷ sư của đế quốc Minh Nguyệt.

Trong ba đại cường quốc về quân sự của thế giới Trung Thổ, đế quốc Minh Nguyệt, Quang Huy và Tinh Hà, có thể nói rằng mỗi nước đều có sở trường đặc thù của riêng mình. Đế quốc Tinh Hà nổi danh là đế quốc kỵ binh, khinh kỵ binh có sức chiến đấu là số một. Đế quốc Quang Huy có được trọng trang bộ binh trang bị hoàn hảo và tinh nhuệ nhất. Đế quốc Minh Nguyệt lại có được lực lượng Thuỷ sư hùng mạnh nhất, mặt khác, đế quốc Minh Nguyệt lại có số lượng danh tướng dồi dào, nhiều không kể xiết.

Nói đến Thuỷ sư của đế quốc Minh Nguyệt, không thể không nhắc tới U Linh hải tặc và vài tiểu quốc liên minh ở phía Nam của thế giới Trung Thổ.

U Linh hải tặc là một đám vừa làm ngư dân vừa làm hải tặc trên mặt biển phía Tây của Trung Châu đế quốc Minh Nguyệt. Sào huyệt, hay còn gọi là đại bản doanh của chúng nằm ở quần đảo U Linh cách xa bờ biển phía Tây của Trung Châu.

Khoảng chừng mấy ngàn năm trước, một đám Man nhân vì bộ lạc bị cừu sát nên không thể tiếp tục sống yên ổn trên đại hoang nguyên, bọn họ nhân mùa hè, băng trên đại dương phía Bắc tan hết liền lên tàu men theo ven biển chạy thẳng về hướng Tây. Sau đó vượt qua Đại Yến quốc nằm ở Sóc Châu trên góc Tây Bắc của đế quốc Minh Nguyệt, cuối cùng tới quần đảo U Linh ẩn cư.

Sau đó, đám Man nhân này liền từ dân du mục trở thành ngư dân, lâu ngày dài tháng lại biến thành hải tặc.

Đám U Linh hải tặc đến từ quần đảo U Linh chính là địch nhân chủ yếu của Thuỷ sư đế quốc Minh Nguyệt. Ngoài U Linh hải tặc ra, đôi khi Thuỷ sư đế quốc Minh Nguyệt còn vượt qua U Châu nằm ở góc Tây Nam, hiệp trợ bộ binh của Dự Châu, Ứng Châu hoặc là U Châu đánh lui vài tiểu quốc liên minh đến từ phía Nam của thế giới Trung Thổ tập kích quấy rối trên biển.

Chương 191: Tìm đường sống trong chỗ chết, thắng trận thứ sáu (Trung)

Thế giới Trung Thổ vô cùng rộng lớn, lưu vực phì nhiêu nhất của sông Thông Thiên đã bị hai đại đế quốc Quang Huy, Minh Nguyệt chia cắt, đại hoang nguyên hoang vu trên phía Bắc thuộc về đế quốc Tinh Hà và đám Man nhân ngu muội vô tri. Tuy nhiên ở phía Nam của đế quốc Minh Nguyệt và đế quốc Quang Huy lại còn tồn tại mười mấy quốc gia to nhỏ khác nhau.

Trong đám quốc gia này có hai quốc gia lớn nhất.

Một quốc gia có tên là Giáo Hoàng quốc nằm ở giữa Dự Châu ở phía Đông Nam của đế quốc Minh Nguyệt và hành tỉnh Tây Nam của đế quốc Quang Huy. Lãnh thổ của quốc gia này tương đương với một châu của đế quốc Minh Nguyệt hoặc là một hành tỉnh của đế quốc Quang Huy, không có bộ binh thông thường, chỉ có hai trọng trang kỵ sĩ đoàn thông thường, phân biệt là Quang Huy kỵ sĩ đoàn và Hoả Diễm kỵ sĩ đoàn

Một quốc gia nữa có tên là vương quốc Húc Nhật giáp với hành tỉnh Nam Phương của đế quốc Quang Huy, lãnh thổ của vương quốc này đại khái cũng tương đương với Giáo Hoàng quốc.

Ở phía Nam của Giáo Hoàng quốc và vương quốc Húc Nhật còn có mười mấy tiểu quốc, đám tiểu quốc này tự mình liên kết với nhau thành hai khối đồng minh, phân biệt là liên minh Nam Bộ và liên bang Đông Bộ. Cho dù là liên minh Nam Bộ và liên bang Đông Bộ có tổng số thành viên lên tới mười mấy nước, nhưng gộp lại tất cả các tiểu quốc, tổng diện tích lãnh thổ cũng chỉ lớn hơn một hành tỉnh của đế quốc Quang Huy một chút mà thôi.

Lục quân của đám tiểu quốc này không đáng để nhắc tới, nhưng nhờ ở gần sát bờ biển, nghề thuyền phát đạt, cho nên Thuỷ sư của hai liên minh tiểu quốc này cũng rất là hùng mạnh. Bởi vì trên lục địa, hai liên minh tiểu quốc này không giáp giới với đế quốc Minh Nguyệt, cho nên thậm chí bọn chúng dám phái cả Thuỷ sư đi tập kích quấy rối ba châu Dự, Ứng, U ở phía Nam của đế quốc Minh Nguyệt.

Đó chính là lý do mà Thuỷ sư của đế quốc Minh Nguyệt tồn tại.

Thuỷ sư của đế quốc Minh Nguyệt tồn tại không phải là vì muốn khuếch trương ra bên ngoài hoặc là xâm lược những nước khác, mà chỉ vì muốn đối phó với sự quấy nhiễu của U Linh hải tặc và hai liên minh tiểu quốc ở phía Nam mà thôi.

Cảng Phong Lâm nằm ở chỗ gi­ao nhau giữa sông Thông Thiên và Bạch Sa hà chính là đại trại Thuỷ sư của đế quốc Minh Nguyệt.

Cách cảng Phong Lâm chưa tới trăm dặm là thành Phong Lâm, thành Phong Lâm chính là thủ phủ của quận Phong Lâm ở Trung Châu. Khi Mạnh Hổ lần đầu tiên bất ngờ tập kích Tây Kinh, quân đoàn Dự Châu phụng mệnh chạy lên phía Bắc gấp rút tiếp viện còn chưa tới nơi, Tây Kinh đã bị công hãm, quân đoàn Dự Châu liền tạm thời đóng quân ở thành Phong Lâm, chờ đợi quân lệnh tiếp theo của Thu Vũ Đường.

Không lâu sau, rốt cục quân lệnh của Thu Vũ Đường đã tới, quân đoàn Mãnh Hổ bất ngờ tập kích Tây Kinh lần thứ hai, quân đoàn Dự Châu lại phải hoả tốc chạy lên phía Bắc gấp rút tiếp viện.

Lúc này ở thành Phong Lâm chỉ có một ít đội cảnh vệ đóng ở đó, còn đại trại Thuỷ sư ở cảng Phong Lâm gần như hoàn toàn trống rỗng. Bởi vì quân đoàn Thuỷ sư của Tiêu Thành Đống gần như đã vét sạch cả ổ đi đến Thanh Châu lùng quét đám tàn binh của Mông Diễn.

————–

Đêm xuống, đại quân chủ lực đế quốc Minh Nguyệt của Thu Vũ Đường và quân U Châu của Công Tôn Hạng đã tiến tới Hổ Khiếu quan.

Cuối cùng Thu Vũ Đường cũng không tiếp thu đề nghị điều động ra một trong ba đại quân đoàn cận vệ, cấm vệ và Tịnh Châu khẩn cấp tới tiếp viện cho cảng Phong Lâm của Thái tử Thu Dã.

Thứ nhất là vì thời gi­an không cho phép, bởi vì lúc ấy đại quân chủ lực của Thu Vũ Đường chỉ còn cách Hổ Khiếu quan có hai ngày đường, mà khoảng cách từ Hổ Khiếu quan đến cảng Phong Lâm có đến bốn, năm trăm dặm. Nếu như điều động ra một quân đoàn trong đại quân chủ lực gấp rút tiếp viện cảng Phong Lâm, nhanh nhất cũng phải bảy ngày mới có thể tới nơi. Nếu quả thật quân đoàn Mãnh Hổ dương Đông kích Tây tập kích cảng Phong Lâm, lúc ấy e rằng mọi chuyện đã xong xuôi!

Thứ hai Thu Vũ Đường cũng đã có an bài riêng, nếu như quân đoàn Mãnh Hổ quả thật dám dương Đông kích Tây bất ngờ tập kích cảng Phong Lâm, ắt sẽ đâm đầu vào lưới!

Đại quân của đế quốc Minh Nguyệt vừa mới tiến tới Hổ Khiếu quan, Yến Bắc Phi dẫn theo trăm tàn kỵ binh Sóc Châu cũng chạy trốn tới Hổ Khiếu quan.

Nhận được tin, Thu Vũ Đường không dám chậm trễ, vội vàng triệu tập mấy vị quân đoàn trưởng tới hành dinh tạm thời của nàng nghị sự. Lúc bọn Tiêu Lãng, Thác Bạt Thọ, Công Tôn Hạng, Tần Phong tiến vào hành dinh, lập tức phát hiện ra thần sắc của Thu Vũ Đường vô cùng ngưng trọng, còn Thái tử Thu Dã sắc mặt xanh lè, hàm răng nghiến chặt gần như chảy cả máu miệng.

Trước mặt Thu Vũ Đường và Thu Dã còn có một viên tướng của đế quốc Minh Nguyệt, viên tướng này đang đứng cúi gục đầu, thần sắc vô cùng uể oải. Tổng đốc U Châu Công Tôn Hạng nhìn qua đã nhận ra đó chính là Yến Bắc Phi con trai thứ ba của Tổng đốc Sóc Châu Yến Thập Tam, cũng là một viên mãnh tướng nổi danh ở Sóc Châu, nghe nói một thân võ nghệ bất phàm, lại rất có mưu lược, rất giỏi cầm quân.

Lão luyện như Công Tôn Hạng vừa liếc qua đã hiểu ra có chuyện không may, nghĩ đến Công Tôn Gi­ao con trai mình cùng với Yến Bắc Phi đang trấn thủ đế đô, hiện tại đột nhiên Yến Bắc Phi xuất hiện tại Hổ Khiếu quan, mà không thấy bóng dáng con trai Công Tôn Gi­ao của mình đâu cả, Công Tôn Hạng không khỏi phập phồng lo sợ, ánh mắt nhìn về phía Yến Bắc Phi càng tăng thêm nỗi lo âu.

Dường như cảm nhận được nỗi lo trong ánh mắt Công Tôn Hạng, Yến Bắc Phi càng cúi đầu thấp hơn nữa…

Thu Vũ Đường liếc mắt nhìn Công Tôn Hạng một cái thật sâu, sau đó cất giọng đầy vẻ đau buồn:

- Công Tôn lão tướng quân, bản vương vừa mới nhận được một tin tức vô cùng bất hạnh, quân đoàn Mãnh Hổ lại bất ngờ tập kích đế đô, đế đô hiện tại đã bị công hãm, lệnh lang Công Tôn Gi­ao cùng với hai vạn tướng sĩ thủ thành gần như toàn bộ đã anh dũng hy sinh vì đế quốc!

- A?!

- Tại sao lại có thể như vậy?

- Không ngờ quân đoàn Mãnh Hổ lại công hãm đế đô!?

Ba người Tiêu Lãng, Tần Phong, Thác Bạt Thọ nghe vậy tuy rằng giật mình, nhưng trên mặt cũng không đến nỗi lộ vẻ khiếp sợ gì nhiều. Dù sau từ lúc quân đoàn Mãnh Hổ bôn ba đường trường tập kích Trung Châu tới nay, bọn họ đã nghe được quá nhiều tin tức làm cho người ta kinh hãi, khi nghe những chuyện khó có thể tin như vậy, bọn họ dần dần đã có chút quen thuộc.

Chỉ có Tổng đốc U Châu Công Tôn Hạng cảm thấy trời đất chung quanh đột nhiên tối sầm, thân hình cường tráng bất chợt lảo đảo suýt nữa thì ngã lăn ra đất.

Vẫn là Tần Phong và Tiêu Lãng nhanh tay lẹ mắt, vội vàng bước tới đỡ lấy. Công Tôn Hạng cố sức lắc lắc đầu, sau đó vùng vẫy thoát ra khỏi hai cánh tay đang nâng đỡ của Tần Phong và Tiêu Lãng, quay đầu nói với Thu Vũ Đường, giọng hết sức bi thương nhưng rắn rỏi:

- Điện hạ, con ta vì đế quốc hy sinh thân mình, có thể nói là chết vô cùng ý nghĩa. Công Tôn Hạng ta có được đứa con như vậy cảm thấy vô cùng kiêu ngạo, Công Tôn gia chúng ta cũng vì có con cháu như vậy mà cảm thấy tự hào!

Thu Vũ Đường nhẹ tay vuốt cằm, nghiêm nghị nói:

- Đế quốc có một tướng quân như vậy cũng cảm thấy tự hào! Công Tôn lão tướng quân, sử sách ghi chiến công các thượng tướng của đế quốc sẽ vĩnh viễn khắc ghi tên tuổi lệnh lang cùng với hai vạn tướng sĩ vì bảo vệ đế đô mà hy sinh anh dũng. Mặc dù bọn họ không bảo vệ được đế đô, nhưng bọn họ cũng đã làm hết chức trách của mình!

Lúc này, Yến Bắc Phi vốn đang đứng nghiêm cúi đầu đột ngột ngẩng đầu lên, dáng vẻ hiên ngang, lớn tiếng nói:

- Điện hạ, ty chức cũng không phải là sợ chết, lại càng không phải là lâm trận bỏ chạy, sở dĩ ty chức dẫn theo trăm tên kỵ binh đột phá vòng vây, không phải là vì tiếc mạng của mình!

- Vậy là vì cái gì?

Thái tử Thu Dã không nhịn được, run giọng hỏi:

- Ngươi nói đi, vì cái gì?

Yến Bắc Phi cúi đầu khẽ liếc nhìn Thu Dã, giọng cười hết sức thê lương:

- Ha ha, sở dĩ ty chức dẫn trăm tên kỵ binh tử chiến phá vòng vây, chỉ vì muốn đem tin tức đế đô thất thủ lần nữa trở về báo lại, chỉ có vậy mà thôi!

Ngừng một chút, thần sắc của Yến Bắc Phi đột nhiên trở nên trang nghiêm hẳn, lại nói tiếp:

- Thánh nữ Quang Minh ở trên cao, Sóc Châu Yến gia chúng ta tuyệt đối không có con cháu sợ chết, càng không có hạng người vong ân phụ nghĩa! U Châu Công Tôn gia là trung thần nghĩa sĩ của đế quốc, Sóc Châu Yến gia chúng ta cũng là trung thần nghĩa sĩ của đế quốc, không hề khác!

Vừa dứt lời, Yến Bắc Phi liền rút phăng chiến đao nghe leng keng, xoay đao cứa ngang qua cổ, toàn bộ cổ họng của hắn lập tức mở toang ra, máu tươi nóng bỏng trong thoáng chốc phún ra xa chừng mười bước, có vài giọt trong đó vẩy lên mặt của Thái tử của đế quốc Minh Nguyệt Thu Dã.

- Yến tướng quân!

- Yến hiền điệt!

- Bắc Phi hiền điệt!

Thác Bạt Thọ, Công Tôn Hạng và Tần Phong vừa cảm thấy chuyện có vẻ khác thường, lúc muốn ngăn cản Yến Bắc Phi thì đã không còn kịp nữa. Trong lúc máu tươi vung vẩy khắp nơi, ánh mắt Yến Bắc Phi nhanh chóng trở nên thất thần, thân hình cường tráng lảo đảo vài cái cuối cùng ngã lăn ra đất. Thu Dã nhìn trừng trừng vào mặt Yến Bắc Phi, chấn động tinh thần thật lâu vẫn không thể hồi phục lại.

Trên thực tế, cảnh tượng đẫm máu này đã đi theo Thu Dã gần như suốt cả cuộc đời, cũng tạo thành ảnh hưởng rất lớn đối với cuộc đời làm hoàng đế của hắn. Đối với sách lược đối phó Sóc Châu của Thu Dã cũng ảnh hưởng vô cùng sâu rộng, gần như cả đời, Thu Dã không hề thi thố thủ đoạn gì quá cứng rắn mạnh mẽ đối với Sóc Châu Yến gia.

- Tráng sĩ…

Thu Vũ Đường than dài một tiếng, giọng đầy cảm khái:

- Tướng quân Yến Bắc Phi không chỉ là tráng sĩ mà còn là nghĩa sĩ, vì muốn đem tin tức đế đô thất thủ lần nữa truyền ra bên ngoài, đã không tiếc mang trên đầu tội danh lâm trận bỏ chạy, thật là đáng quý! Người đâu, khâm liệm tướng quân Yến Bắc Phi thật cẩn thận, chờ sau này kết thúc cuộc chiến tranh bảo vệ đế quốc, đem di thể tướng quân trở về Sóc Châu an táng.

Lập tức có mấy tên cấm vệ quân tiến vào khiêng thi thể Yến Bắc Phi xuống, sau đó dùng nước lau rửa vết máu vấy trong hành dinh.

Thu Vũ Đường lặng yên nhìn bọn cấm vệ quân lăng xăng làm việc, không nói lời nào, các tướng còn lại cũng không dám tuỳ tiện mở miệng. Sau khi đám cấm vệ quân đã dọn dẹp sạch sẽ hành dinh, Thu Vũ Đường mới thu hồi nét đau buồn trên mặt, nhìn quanh chúng tướng một cái, nghiêm nghị nói:

- Các vị tướng quân, hiện tại xem ra Thái tử đã đoán đúng, quả nhiên Mạnh Hổ muốn chạy theo đường thuỷ trên sông Thông Thiên!

- Vậy thì quá tốt, lần này Mạnh Hổ có chạy đằng trời!

- Đúng vậy, điện hạ đã sớm giăng bẫy, chỉ chờ quân đoàn Mãnh Hổ chui vào!

- Hừ hừ, cho dù quân đoàn Mãnh Hổ tập kích chiếm được đại trại Thuỷ sư ở cảng Phong Lâm thì sao? Quân đoàn Thuỷ sư của tướng quân Tiêu Thành Đống đang trên Thanh Châu đầu nguồn sông Thông Thiên chờ sẵn bọn chúng! Trên đất bằng quân đoàn Mãnh Hổ là một con mãnh hổ, nhưng xuống nước bọn chúng chỉ là mèo ướt mà thôi, ha ha ha!

Các tướng trong trướng đều lộ vẻ vui mừng ra mặt, tuy cách đây không lâu bọn họ còn nghi ngờ suy đoán của Thu Dã, nhưng việc đó cũng không chút ảnh hưởng đến sự vui mừng trong giây phút này của họ. Bởi vì cuối cùng Thu Vũ Đường đã có sự sắp xếp chuẩn bị, mà có Thu Vũ Đường ra tay sắp xếp, như vậy đã đủ để tiêu diệt toàn quân quân đoàn Mãnh Hổ!

Thu Vũ Đường quét đôi mắt sáng ngời một vòng nhìn khắp các tướng, giọng trong trẻo quát to:

- Truyền lệnh!

Bọn Thác Bạt Thọ, Tần Phong, Công Tôn Hạng, Tiêu Lãng đều đứng thẳng thân hình, ưỡn ngực chờ đợi quân lệnh của Thu Vũ Đường.

Thu Vũ Đường nói:

- Đại quân nghỉ ngơi và hồi phục một đêm, sáng mai nhổ trại, quân đoàn cấm vệ đi về hướng Bắc, quân đoàn cận vệ đi về hướng Nam, quân đoàn Tịnh Châu và quân đoàn U Châu đi trung lộ, chia quân thành ba đường bọc cánh ép sát sau lưng quân đoàn Mãnh Hổ. Nếu như bất cứ một đường đại quân nào gặp được quân đoàn Mãnh Hổ, không được khinh thường mà quyết chiến, chỉ cần giữ chân quân đoàn Mãnh Hổ là đủ!

Bọn Thác Bạt Thọ ầm ầm đáp lại:

- Cẩn tuân vương lệnh!

- Truyền lệnh tiếp theo!

Ánh mắt Thu Vũ Đường nhìn sang thị nữ tâm phúc Thu Ức Nhu:

- Bảo quân đoàn Sóc Châu của Yến Thập Tam lập tức vượt ngang đế đô xuôi xuống phía Nam, cắt đứt con đường chạy trốn về phía Bắc của quân đoàn Mãnh Hổ!

————–

Ánh tà dương đã ngã về Tây.

Phía Bắc cảng Phong Lâm ba trăm dặm, năm vạn tàn binh của quân đoàn Mãnh Hổ đang theo quan đạo rộng rãi xuôi xuống phía Nam. Lúc này quân đoàn Mãnh Hổ đã mất đi lợi thế hành quân bằng ván trượt tuyết, chỉ có thể bằng vào hai chân mà hành quân. Trải qua hai ngày liên tục hành quân gấp rút, các tướng sĩ đã mỏi mệt không chịu nổi.

Càng tệ hơn nữa, quân đoàn Mãnh Hổ chiến đấu trong lãnh thổ nước địch, cho nên không thể kiếm được binh lực bổ sung, mà các tướng sĩ bị thương cũng không tìm được nơi yên tĩnh nghỉ ngơi, chỉ có thể mang theo trong lúc hành quân mà thôi. Chuyện này chính là một gánh nặng vô cùng to lớn cho quân đội, bởi vì những binh sĩ trọng thương không thể tự mình di chuyển, chỉ có thể sử dụng cáng thương.

Có thể nói mà không sợ khoa trương chút nào, hiện nay quân đoàn Mãnh Hổ đang ở vào tình thế vô cùng bất lợi, nếu như lúc này đột nhiên có một cánh quân của đế quốc Minh Nguyệt thể lực sung mãn xuất hiện ngay trước mặt quân đoàn Mãnh Hổ, cho dù là một quân đoàn tân binh cũng có thể đánh cho quân đoàn Mãnh Hổ tan tác, còn nếu gặp phải đại quân chủ lực của Thu Vũ Đường, vậy quân đoàn Mãnh Hổ coi như xoá sổ!

Đương nhiên cũng phải nói, hung danh ‘không phải kẻ tốt lành’ của Mạnh Hổ cũng không phải hư danh, ba ngàn kỵ binh Man nhân thủ hạ của hắn cũng không phải ngồi không. Nếu như đại quân của đế quốc Minh Nguyệt muốn tới gần quân đoàn Mãnh Hổ trong vòng hai trăm dặm cũng không phải chuyện dễ dàng. Đương nhiên không có gì là tuyệt đối, nếu như đế quốc Minh Nguyệt đã có chuẩn bị từ trước, vậy thì lại khác!

Nói một cách khác, nếu như Thu Vũ Đường biết trước quân đoàn Mãnh Hổ muốn tiến công cảng Phong Lâm, cho nên trước đó cho một cánh quân mai phục ở một noi kín đáo nào đó gần cảng Phong Lâm, vẫn có thể tránh khỏi tai mắt của đám kỵ binh Man nhân. Dù sao trước khi đám kỵ binh Man nhân đến thì cánh quân của đế quốc Minh Nguyệt đã ẩn nấp hoàn toàn, cho nên nếu muốn tìm thấy hành tung của họ là vô cùng khó khăn.

Đại quân còn đang hành quân rộn ràng, Mạnh Hổ bất thần quát Ô Vân Cái Tuyết ngừng lại.

Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo đi theo sau Mạnh Hổ cũng lập tức giật cương ghìm ngựa lại, Cổ Vô Đạo thở hồng hộc hỏi:

- Tướng quân, vì sao không đi tiếp?

- Không đúng!

Mạnh Hổ bỗng nhiên cau mày, giọng ngưng trọng:

- Sự tình có vẻ khác thường!

- Không đúng?

Cổ Vô Đạo quay đầu nhìn sang Tất Điêu Tử, ngạc nhiên nói:

- Tướng quân, hết thảy vẫn đang thuận lợi, bất kể là quân đoàn Sóc Châu hay là quân đoàn Dự Châu cũng đều bị hành động tập kích của quân ta mà điều động về cứu Tây Kinh. Hơn nữa thời gi­an truyền tin của đế quốc Minh Nguyệt có sự chênh lệch, quân ta cũng có đủ thời gi­an công chiếm cảng Phong Lâm, còn có chuyện gì không đúng?

Mạnh Hổ trầm giọng:

- Chính vì tất cả đều thuận lợi cho nên mới khác thường, các ngươi không biết rằng Thu Vũ Đường rất khó đối phó hay sao? Nếu như dễ dàng đối phó nàng như vậy, sao nàng có thể đạt được địa vị cao nhất ở đế quốc Minh Nguyệt cho tới hôm nay? Làm sao nàng có thể bằng vào hai quân đoàn tân binh mà bình định được loạn Thất vương?

Tất Điêu Tử nghiêm nghị vuốt râu:

- Ty chức cũng hiểu rằng sự tình thuận lợi sẽ làm cho người ta có cảm giác khó tin một chút, dường như Thu Vũ Đường không dễ dàng đối phó đến như vậy. Tuy nhiên ty chức thật sự không nghĩ ra rằng trong chuyện này có chỗ nào sơ hở? Không lẽ ngoài mấy cánh quân của đế quốc Minh Nguyệt mà quân ta đã biết, đế quốc Minh Nguyệt còn có cánh quân khác hay sao?

- Điều đó không có khả năng!

Mạnh Hổ lắc đầu quả quyết:

- Mười đại quân đoàn của đế quốc Minh Nguyệt, quân đoàn cận vệ, cấm vệ, Tịnh Châu đang ở dưới trướng Thu Vũ Đường, bốn đại quân đoàn Thanh Châu, Ứng Châu, Định Châu, Vân Châu đã bị đánh gần như tàn phế, số tàn binh còn lại không được bao nhiêu. Ngoài Sóc Châu, U Châu và Dự Châu ra, không có khả năng còn cánh quân chính quy nào khác!

- Vậy thì đúng rồi!

Tất Điêu Tử lắc đầu cười nói:

- Vậy ty chức thật sự nghĩ không ra Thu Vũ Đường còn có thể giở trò gì nữa? Không lẽ nàng cố ý thả chúng ta đi theo đường thuỷ của sông Thông Thiên, sau đó lợi dụng quân đoàn Thuỷ sư của Tiêu Thành Đống chặn đường tiêu diệt quân ta hay sao? Nếu như Thu Vũ Đường quả thật làm như vậy, nhất định nàng sẽ phải hối hận!

Cổ Vô Đạo lau lau cái trán đẫm mồ hôi, mở lời đề nghị:

- Tướng quân, lão Tất, hay là chúng ta đừng suy nghĩ nhiều, chờ đại quân qua khỏi sườn núi phía trước liền lập doanh hạ trại, đêm nay nghỉ ngơi và hồi phục một đêm cho thật khoẻ, ngày mai sẽ thừa dịp cảng Phong Lâm trống không mà chiếm lấy đại trại Thuỷ sư. Lúc ấy mọi chuyện đều đã định, tiểu quả phụ Thu Vũ Đường kia dù cho còn trò mèo gì nữa cũng không kịp giở ra!

Sườn núi phía trước?

Mạnh Hổ trong lòng thoáng động, khum tay che trán nhìn thật kỹ về phía trước.

Trong tầm mắt của Mạnh Hổ là một ngọn núi giáp với vùng bình nguyên trải dài hình thành một sườn núi không cao, tuy nhiên trên sườn núi đó lại có một khu rừng cây cối xum xuê tươi tốt. Quan đạo dẫn đến cảng Phong Lâm chính là xuyên qua khu rừng rậm ấy, thoạt nhìn quan đạo vừa chạy tới khu rừng thì biến mất, dường như vĩnh viễn không có đoạn cuối.

- Sườn núi này tên là gì?

Mạnh Hổ hỏi, giọng ngưng trọng:

- Khu rừng này dường như rất rộng!

Cổ Vô Đạo vội lấy bản đồ ra, dùng tay dò trên bản đồ một hồi mới trả lời:

- Tướng quân, theo như bản đồ thì sườn núi phía trước tên là Thương Tâm lĩnh!

- Thương Tâm lĩnh?!

Mạnh Hổ vừa nghe không khỏi cau mày, tên này thoạt nghe không thấy lấy gì làm tốt đẹp, cảm giác giống như lúc trước hắn nghe thấy tên Sát Hổ khẩu vậy, chính là cảm giác làm cho người ta cảm thấy sởn tóc gáy. Mạnh Hổ cũng không phải là người nhát gan, hắn chỉ có trực giác nhạy bén sâu sắc với nguy hiểm mà thôi, Thương Tâm lĩnh phía trước cũng giống hệt như Sát Hổ khẩu, làm cho hắn cảm thấy không yên lòng.

- Truyền lệnh…

Đột nhiên Mạnh Hổ quay đầu lại quát Trương Hưng Bá đang ở phía sau:

- Toàn quân lập tức ngừng lại không đi tới nữa!

Trương Hưng Bá ầm ầm đáp lại, sau đó mang theo đội cận vệ như gió cuốn mây bay toả ra tứ phía, truyền đạt quân lệnh của Mạnh Hổ.

Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo ngơ ngác nhìn nhau, một lúc sau, Cổ Vô Đạo mới hỏi:

- Tướng quân, phát hiện chuyện gì sao?

Mạnh Hổ lắc lắc đầu, rầm giọng nói:

- Ta có một dự cảm không tốt, có thể trong khu rừng ở Thương Tâm lĩnh phía trước có phục binh!

- Phục binh!?

Cổ Vô Đạo ngạc nhiên:

- Không phải tướng quân vừa mới nói đế quốc Minh Nguyệt không còn cánh quân chính quy nào khác nữa sao, vậy phục binh ở đâu ra?

Tất Điêu Tử bên cạnh bỗng nhiên cất tiếng:

- Cũng còn có một khả năng!

Mạnh Hổ đột ngột quay đầu lại, ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm Tất Điêu Tử, Cổ Vô Đạo không nhịn được hỏi gấp:

- Lão Tất nói mau, khả năng gì vậy?

Tất Điêu Tử nói:

- Chính là chuyện quân đoàn Dự Châu gấp rút tiến về phía Bắc tiếp viện Tây Kinh ắt có gi­an trá trong đó!

- Quân đoàn Dự Châu có gi­an trá?

Cổ Vô Đạo tỏ ra bối rối:

- Có thể gi­an trá gì vậy?

Mạnh Hổ trầm giọng nói:

- Ý lão Tất ngươi muốn nói, có khả năng quân đoàn Dự Châu không phải gấp rút tiến lên phía Bắc tiếp viện Tây Kinh phải không?

- Chuyện này không có khả năng!

Cổ Vô Đạo vội kêu lên:

- Vừa rồi nhận được phi tiễn truyền thư của kỵ binh Man nhân, sáu vạn đại quân của quân đoàn Dự Châu đã tới phía Nam Tây Kinh chỉ còn cách hơn trăm dặm!

Tất Điêu Tử nói:

- Đó có khả năng là kế nghi binh mà thôi!

- Nghi binh?

Cổ Vô Đạo hỏi lại:

- Ý lão Tất ngươi muốn nói…

Tất Điêu Tử nói:

- Thu Vũ Đường có thể chiêu mộ tráng đinh bên trong thành Phong Lâm, cho bọn họ mặc chiến bào và áo giáp của quân đoàn Dự Châu, sau đó gấp rút tiến lên phía Bắc tiếp viện Tây Kinh, còn quân đoàn Dự Châu chân chính thì mai phục trên con đường của đại quân ta đến cảng Phong Lâm! Đương nhiên chuyện này cũng có một điều kiện bắt buộc, tức là Thu Vũ Đường phải tiên đoán được hành động lần này của chúng ta!

Cổ Vô Đạo nghe vậy hít sâu một hơi khí lạnh, giọng ngưng trọng:

- Vậy…

Mạnh Hổ trầm giọng:

- Bất kể trong khu rừng trước mặt có phục binh hay không, chúng ta cũng phải phòng bị!

- Tướng quân anh minh!

Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo đồng thời ôm quyền, vẻ mặt nghiêm nghị:

- Quân ta đơn độc xâm nhập vào lãnh thổ nước địch, bất cứ lúc nào cũng có thể bị tiêu diệt toàn quân, cẩn thận một chút vẫn hơn!

Mạnh Hổ hít sâu một hơi, quát lớn:

- Trương Hưng Bá!

Trương Hưng Bá vừa mới truyền lệnh trở về lập tức giục ngựa tới trước mặt Mạnh Hổ, giọng ồm ồm:

- Có!

Mạnh Hổ giơ roi ngựa trong tay chỉ vào khu rừng rậm ở Thương Tâm lĩnh xa xa trước mặt, gằn giọng nói:

- Chuẩn bị thật nhiều hoả tiễn, phóng lửa đốt rừng!

Trương Hưng Bá ầm ầm đáp lại, khẩn cấp gom góp hoả tiễn từ bọn cung tiễn thủ của các sư đoàn, sau đó dẫn đội cận vệ xông về phía khu rừng trên Thương Tâm lĩnh nhanh như gió cuốn mây bay. Gần như cùng lúc đó, bốn sư đoàn của quân đoàn Mãnh Hổ bắt đầu tập kết, vội vàng triển khai đội hình chiến đấu trên vùng bình nguyên bát ngát phía Bắc Thương Tâm lĩnh.

Chuyện đã tới nước này, Mạnh Hổ cũng không còn lựa chọn nào khác.

Thương Tâm lĩnh là con đường mà quân đoàn Mãnh Hổ bắt buộc phải đi qua nếu muốn xuôi Nam tới cảng Phong Lâm, hơn nữa xem ra rừng rậm hai bên quan đạo kéo dài vô tận, lúc này nếu muốn tìm đường vòng để xuôi xuống phía Nam thì đã không còn kịp nữa. Mạnh Hổ lại vừa mới nhận được phi tiễn truyền tin của kỵ binh Man nhân, sư đoàn kỵ binh Sóc Châu của Yến Thập Tam đã đuổi gần sát sau lưng quân đoàn Mãnh Hổ, hiện tại hai bên chỉ còn cách nhau không quá hai trăm dặm.

Hiện tại quân đoàn Mãnh Hổ chỉ còn một cơ hội cuối cùng, chính là phải ép quân mai phục trong rừng chường mặt ra, sau đó đánh tan bọn chúng!

Nhưng cũng phải nói, nếu làm như vậy thì vô cùng phiêu lưu mạo hiểm, bởi vì lúc này quân đoàn Mãnh Hổ sau khi trải qua hai ngày hai đêm hành quân gấp rút, tất cả các tướng sĩ ai nấy đều rơi vào tình trạng kiệt sức. Mà phục binh nếu có cũng đã trong tình trạng dưỡng sức đã lâu, ở thời đại dùng hàng nguội, thể lực là nhân tố quyết định sự thắng bại trên chiến trường, quân địch lấy khoẻ chống mệt, có thể nói là chiếm hết ưu thế.

Càng tệ hơn nữa chính là sư đoàn kỵ binh Sóc Châu của Yến Thập Tam có thể đuổi kịp bất cứ lúc nào, nếu như không thể đánh tan phục binh của quân đoàn Dự Châu có thể có trong khu rừng trước mặt trước khi trời tối, như vậy quân đoàn Mãnh Hổ rất có thể bị quân đoàn Sóc Châu đuổi kịp giữ chân, nếu quả thật là như vậy, có lẽ hôm nay là ngày tận thế của quân đoàn Mãnh Hổ!

Đương nhiên Tất Điêu Tử cũng hiểu được tình thế nghiêm trọng mà quân đoàn Mãnh Hổ đang gặp phải, vội nói:

- Tướng quân, thế cục hiện tại vô cùng nghiêm trọng!

Mạnh Hổ gật mạnh đầu, ánh mắt sắc bén vẫn nhìn không chớp vào khu rừng rậm phía trước, tình thế mà quân đoàn Mãnh Hổ gặp phải bây giờ quả thật vô cùng nghiêm trọng, nhưng Mạnh Hổ vẫn không hề quan tâm. Trên thực tế, từ lúc quân đoàn Mãnh Hổ đột ngột quay đầu xuất chiêu Hồi Mã thương đánh thẳng Tây Kinh cho đến nay, những tình huống đã trải qua cũng không hề dễ chịu chút nào. Từ đó đến nay nguy cơ vẫn theo sát quân đoàn Mãnh Hổ như hình với bóng, Mạnh Hổ vẫn không thèm để ý, bởi vì hắn đã sớm quen với những tình huống như thế này.

Thân là một lão binh, Mạnh Hổ đã sớm nếm trải cuộc sống trên đầu đao mũi kiếm, dùng cân não để đối phó với cuộc sống từng ngày, thân là một tướng quân, Mạnh Hổ cũng đã sớm giác ngộ chuyện tử trận sa trường, da ngựa bọc thây. Nếu như sợ chết, vậy ngàn vạn lần ngươi đừng tham gia vào quân ngũ, nếu như sợ hãi nguy cơ, vậy ngàn vạn lần ngươi đừng làm một tướng quân chỉ huy vạn đại quân, nếu không, cuối cùng chẳng những hại mình, còn hại đến cả hàng ngàn hàng vạn tướng sĩ!

Chương 192: Tìm đường sống trong chỗ chết, thắng trận thứ sáu (Hạ)

Trên Thương Tâm lĩnh, sâu trong rừng rậm.

Quả đúng như Tất Điêu Tử phỏng đoán, Thu Vũ Đường đích xác là sử dụng kế nghi binh.

Đội quân Dự Châu gấp rút tiến lên phía Bắc tiếp viện Tây Kinh đúng là tráng đinh của thành Phong Lâm thân khoác chiến bào và áo giáp của quân đoàn Dự Châu, còn quân đoàn Dự Châu chân chính đã sớm mai phục trong khu rừng rậm trên Thương Tâm lĩnh. Thương Tâm lĩnh vốn núi hiểm rừng sâu, kỵ binh Man nhân căn bản là không thể xâm nhập, cho nên Hùng Bá Thiên vẫn không thể phát hiện ra đại quân Dự Châu mai phục bên trong.

Trong rừng tùng mọc um tùm rậm rạp, có cả những cây đại thụ gốc to mười người ôm không xuể.

Những bậc thang gỗ uốn lượn vòng quanh thân cây từ mặt đất dẫn lên đến một tán cây cao, nơi đó có bắc một tấm ván gỗ chắc chắn dùng làm đài quan sát. Trên đài quan sát có hai bóng người tay vịn lan can tạm, đang nhìn về vùng bình nguyên hoang dã ở phía Bắc Thương Tâm lĩnh. Trên vùng bình nguyên hoang dã cách đây mười dặm, mơ hồ có thể thấy được quân đoàn Mãnh Hổ đang khẩn trương triển khai đội hình.

Hai bóng người này không phải là ai khác, rõ ràng là Tổng đốc Dự Châu Lạc Tòng Vân và Tề vương huyện Phong Lâm Thu Trường Lâm của đế quốc Minh Nguyệt.

Sau khi đế quốc Minh Nguyệt bình định loạn Thất vương, gần như tất cả những Vương gia mang họ Thu đều bị tước đi đất đã phong, tất cả tài sản ruộng đất đều thuộc quyền sở hữu của đế quốc, sau đó bị cưỡng chế di chuyển tới đế đô Tây Kinh, quốc khố xuất tiền ra cung ứng. Trên thực tế là bị đế quốc gi­am lỏng, tuy nhiên vẫn có một số ít Vương gia đã lập được công lao hãn mã trong công cuộc bình định loạn Thất vương, chẳng những không bị tước bỏ đất phong, thậm chí còn được cấp thêm hoặc là tấn thăng chức vị. Tề vương Thu Trường Lâm là một người trong số đó.

Chức Thân vương của đế quốc Minh Nguyệt chia ra làm hai bậc cao thấp, bậc cao là Nhất Tự vương, ví dụ như bọn Hiền vương, Đông vương, Tề vương… Bậc thấp là Nhị Tự vương, ví dụ như bọn Thanh Châu vương, Bắc vương, Phong Lâm vương… Trong đó Nhị Tự vương lại chia ra làm ba cấp, cấp cao nhất là Thân vương được phong đất của một châu, ví dụ như bọn Thanh Châu vương, Định Châu vương… cấp kế tiếp là Thân vương được phong đất của một quận, ví dụ như bọn Bắc vương, Phong Thành vương, cấp thấp nhất chỉ được phong đất của một huyện, ví dụ như bọn Bạch Sa vương, Phong Lâm vương…

Mà Thu Trường Lâm vốn là Phong Lâm vương, là cấp thấp nhất trong hai bậc sáu cấp của Thân vương.

Tuy nhiên sau khi loạn Thất vương bùng nổ, Thu Trường Lâm nhờ vào ba tấc lưỡi khéo léo thuyết phục bọn danh gia vọng tộc bên trong quận Phong Thành xuất tiền ra xây dựng ba vạn quân Cần vương võ trang đầy đủ. Từ đó về sau, Thu Trường Lâm suất lĩnh đội quân Cần vương này đi theo Thu Vũ Đường Nam chinh Bắc chiến, lập nhiều chiến công hiển hách, rốt cục đội quân Cần vương ba vạn này trở nên quân Phong Lâm tiếng tăm lừng lẫy.

Sau khi bình định loạn Thất vương, hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt luận công ban thưởng, Thu Trường Lâm từ Phong Lâm vương được thăng lên Tề vương, tuy nhiên Thu Trường Lâm không được phong thêm đất, vẫn chỉ có một huyện Phong Lâm mà thôi. Mặt khác, quân Phong Lâm cũng bị bắt buộc giải tán, tất cả lão binh của quân Phong Lâm đều bị Thu Phong Kính bổ sung vào quân Thanh Châu của Tư Đồ Duệ. Đây cũng là một nhân tố khiến cho quân Thanh Châu có chiến lực vô cùng dũng mãnh lúc Tư Đồ Duệ cầm quân Đông chinh, chỉ tiếc rằng Tư Đồ Duệ và quân Thanh Châu đụng phải sát tinh Mạnh Hổ, đến nỗi xuất quân thất bại mà vong mạng, khiến cho người nghĩ đến phải chắc lưỡi than dài.

Thu Phong Kính sắp xếp như vậy là vì hai nguyên nhân đơn giản.

Thứ nhất là quân Thanh Châu của Tư Đồ Duệ phải Đông chinh, cho nên cần một số lượng lão binh rất lớn,

Thứ hai là do Thu Phong Kính e ngại quân Phong Lâm của Thu Trường Lâm sẽ trở thành một lực lượng quân sự nằm ngoài mười đại quân đoàn của đế quốc Minh Nguyệt, mà lực lượng quân sự này đương nhiên hoàn toàn nghe lệnh của Thu Trường Lâm. Đã từng có vết xe đổ của loạn Thất vương, đương nhiên Thu Phong Kính không muốn bi kịch trong lịch sử sẽ tái diễn, cho nên nghĩ cách để bóp chết tất cả mầm mống nguy hiểm có thể phát sinh, không chút do dự tước đoạt binh quyền của Thu Trường Lâm.

Nói tóm lại, Thu Trường Lâm lập được công lớn trong loạn Thất vương, cũng thể hiện tài năng thiên phú về mặt quân sự. Hiện tại hắn không có tư cách cầm quân, tuy nhiên Tổng đốc Lạc Tòng Vân vẫn mời Thu Trường Lâm tới, vì trong công cuộc bình định loạn Thất vương hai người đã có hợp tác vài lần. Đối với năng lực của Thu Trường Lâm, Lạc Tòng Vân hiểu rất rõ ràng, trong lòng Lạc Tòng Vân, khả năng cầm quân của Thu Trường Lâm thậm chí không kém gì Tư Đồ Duệ, ít nhất hắn cũng cảm thấy tự hắn không bằng…

Thấy quân đoàn Mãnh Hổ đang vội vàng triển khai đội hình bên dưới Thương Tâm lĩnh, Lạc Tòng Vân không khỏi cau mày, quay đầu sang thấp giọng hỏi Tề vương Thu Trường Lâm:

- Điện hạ, có chuyện gì sao? Vì sao quân đoàn Mãnh Hổ đột nhiên không đi tới nữa, lại triển khai đội hình như vậy?

Thu Trường Lâm không trả lời, chỉ trầm tư lắc lắc đầu.

- Chẳng lẽ bọn chúng phát hiện ra sơ hở gì sao?

Lạc Tòng Vân thấp giọng lẩm bẩm:

- Hẳn không thể nào, quân ta đã mai phục ở đây từ ba ngày trước, hơn nữa cũng đã xoá sạch dấu vết lưu lại trong rừng, thám báo của quân đoàn Mãnh Hổ từ xa đến, làm sao có thể phát hiện ra sơ hở gì chứ?

Thu Trường Lâm không biết trả lời ra sao, hắn cũng mù mờ không hiểu gì cả, nghĩ mãi không ra vấn đề ở chỗ nào.

Trên thực tế, đúng là quân đoàn Mãnh Hổ không phát hiện ra sơ hở gì cả, tất cả cũng chỉ là ước đoán chủ quan của Mạnh Hổ mà thôi. Điều đáng tiếc chính là, Mạnh Hổ hiện tại là chủ soái cầm binh của quân đoàn Mãnh Hổ, sự ước đoán chủ quan của hắn ở hầu hết thời điểm đã trở thành ý chí tập thể của toàn bộ quân đoàn.

Hai người còn đang kinh nghi bất định, một tràng tiếng bước chân dồn dập đang đi lên đài quan sát, chợt có thanh âm nỉ non thánh thót như giọng oanh vàng vang lên sau lưng hai người:

- Phụ thân, điện hạ, tên đội trưởng thám báo vừa cho hay, quân đoàn Mãnh Hổ phái ra binh lực khoảng chừng một liên đội đang tiến về phía Thương Tâm lĩnh.

- Sao?

- Vậy sao?

Thu Trường Lâm và Lạc Tòng Vân nghe tiếng quay đầu lại, một bóng dáng xinh đẹp yểu điệu thoáng chốc đập vào mắt hai người.

Khinh giáp màu trắng vừa vặn ôm sát thân hình mềm mại tuyệt đẹp, bộc lộ hết những đường cong dịu dàng của thân thể ra ngoài, da thịt trắng như bạch ngọc. Đôi mày liễu cong vút điềm đạm, cặp mắt to đen sáng rực, đôi môi màu anh đào nhỏ nhắn khẽ chu, vẽ lên hai đường cong như vầng trăng đầu tháng, thoạt nhìn dường như lúc nào cũng có sẵn nụ cười.

Ánh mắt Thu Trường Lâm không khỏi thoáng qua một tia tán thưởng.

Nhìn thấy ánh mắt nóng bỏng của Thu Trường Lâm, bóng hồng xinh đẹp kia không khỏi nổi lên hai vầng mây đỏ trên gương mặt trắng nõn nà. Đây không phải là ai khác, chính là viên minh châu của Tổng đốc Lạc Tòng Vân- Lạc Ngưng Yên.

Có người nói đế quốc Minh Nguyệt nhân tài xuất hiện như mây, lời này quả thật không giả chút nào.

Phụ tử họ Tư Đồ ở Thanh Châu kiêu hùng, tuy rằng trước sau đều chết dưới tay Mạnh Hổ, nhưng không hề ảnh hưởng đến danh vọng của họ Tư Đồ. Tứ Kiệt của Tần gia ở Định Châu, Ngũ Hổ của Yến gia ở Sóc Châu, họ Công Tôn ở U Châu một nhà mười ba hảo hán, ai nhắc tới lại không giơ ngón tay cái lên trầm trồ khâm phục? Nhưng chuyện càng làm cho người ta than thở không thôi chính là những bậc cân quắc anh thư của đế quốc Minh Nguyệt không kém chút nào so với những đấng mày râu.

Thu Vũ Đường của đế quốc Minh Nguyệt thì không cần phải nói, bốn vị thiên kim của Lạc gia ở Dự Châu thanh danh cũng không kém chút nào!

Vợ cả của Tổng đốc Dự Châu Lạc Tòng Vân vốn xuất thân hèn kém, hơn nữa hai người chung sống lại không có đứa con nào, thế nhưng bốn người ái thiếp lại sinh cho hắn bốn người con gái tuổi tác ngang nhau. Trưởng nữ Lạc Ngưng Yên, thứ nữ là Lạc Ngưng Ngọc, thứ ba là Lạc Ngọc Mi, con út là Lạc Ngọc Nhu, ai nấy đều là bậc quốc sắc thiên hương, nguyệt thẹn hoa nhường.

Bởi vì Lạc Tòng Vân không có con trai, nên từ nhỏ đã nuôi dạy bốn nàng như con trai, chẳng những dạy cho các nàng đao thương kiếm côn, còn dạy các nàng binh thư trận pháp. Không ngờ bốn nàng quả thật có tài năng thiên phú về quân sự, sau khi tốt nghiệp học viện quân sự của đế quốc với thành tích xuất sắc liền lần lượt tham gia vào quân đoàn Dự Châu. Đến bây giờ, cả bốn nàng đều đã dựa vào bản lãnh thật sự của chính bản thân mình mà lên làm sư đoàn trưởng.

- Binh lực một liên đội?

Lạc Tòng Vân nhíu mày:

- Mạnh Hổ muốn làm gì đây?

- Thăm dò!

Thu Trường Lâm trầm ngâm một lát, giọng quả quyết:

- Mạnh Hổ không phát hiện được sơ hở gì, chẳng qua hắn cẩn thận, cho nên trước tiên phái ra ít quân tiến hành thăm dò mà thôi. Tổng đốc đại nhân nên truyền lệnh toàn quân không được khinh suất vọng động!

- Ừ!

Lạc Tòng Vân gật mạnh đầu, dặn dò Lạc Ngưng Yên:

- Yên nhi, lập tức truyền lệnh toàn quân, không được khinh suất vọng động!

Lạc Ngưng Yên đáp lời, lĩnh mệnh mà đi

Sau khoảng thời gi­an uống cạn chung trà, bìa rừng đột nhiên có khói bốc lên dày đặc, chợt có ngọn lửa đỏ rực bừng cháy tận trời cao. Lạc Tòng Vân và Thu Trường Lâm nhìn nhau hoảng sợ, một ý nghĩ loé lên như tia chớp trong đầu hai người, chẳng lẽ tên khốn Mạnh Hổ này muốn phóng hoả đốt núi hay sao?

Trong lúc ý nghĩ trong đầu hai người còn đang xoay chuyển, Lạc Ngưng Yên đã vội vội vàng vàng leo lên đài quan sát, gấp giọng bẩm báo:

- Phụ thân, quân địch bắt đầu phóng hoả đốt núi!

- Chết tiệt!

Lạc Tòng Vân nóng nảy mắng lớn:

- Tên khốn Mạnh Hổ này thật là giảo hoạt, hắn muốn ép chúng ta hiện thân!

- Đúng vậy!

Thu Trường Lâm gật đầu:

- Tuy rằng hiện tại thời tiết đã trở nên ấm áp, cây cối đã bắt đầu nảy lộc đâm chồi, quân đoàn Mãnh Hổ muốn phóng hoả đốt núi cũng không phải là chuyện dễ dàng. Thế nhưng để bọn chúng tuỳ ý làm càn, không cẩn thận sẽ không thể nào khống chế được ngọn lửa, nếu quân ta vẫn án binh bất động rất có thể sẽ bị táng thân trong biển lửa!

Lạc Tòng Vân nói với vẻ tiếc nuối:

- Xem ra chỉ có thể ra khỏi rừng nghênh địch.

- Vậy thì ra thôi!

Thu Trường Lâm nói:

- Tuy rằng hung danh của quân đoàn Mãnh Hổ ai ai cũng biết, thế nhưng sau khi bọn chúng trải qua một chặng hành quân gấp rút trên quãng đường dài, lúc này binh sĩ đã rơi vào tình trạng kiệt sức, người mệt ngựa yếu. Thế nhưng quân ta đã dưỡng sức đầy đủ, lấy khoẻ đánh mệt, tuy rằng trận chiến này mất đi yếu tố bất ngờ, nhưng quân ta vẫn nắm chắc thượng phong.

Lạc Tòng Vân bỗng nhiên quay sang ra lệnh cho Lạc Ngưng Yên:

- Yên nhi, lập tức truyền lệnh toàn quân, ra khỏi rừng bày trận!

————–

Ở bìa khu rừng.

Trương Hưng Bá đang dẫn theo đội cận vệ phóng hoả, nếu như bây giờ là cuối Đông hoặc đầu Xuân, chỉ cần mấy chục mũi hoả tiễn đã có thể đốt lên một biển lửa ngập trời. Tuy nhiên đáng tiếc rằng, hiện tại gần như đã đến lúc gi­ao thời của hai mùa Xuân Hạ, cỏ cây tươi tốt, cho nên rất khó làm cho rừng rậm phát hoả.

Tuy tình hình khó khăn như vậy, Trương Hưng Bá vẫn nghĩ cách gom góp cành khô lá úa đốt lên mấy chục đống lửa khắp nơi.

Nếu không có gì can thiệp, mấy chục đống lửa nhỏ này cuối cùng cũng sẽ cháy lên thành một biển lửa ngập trời. Bởi vì cho dù là cây cối vẫn còn xanh tốt, nhưng sau khi trải qua một thời gi­an bị lửa nóng thiêu đốt cũng sẽ cháy lên, rất nhiều rừng rậm nguyên thuỷ một khi bốc cháy lên rất khó dập tắt chính là vì nguyên nhân này.

Trong lúc Trương Hưng Bá đang lăng xăng chỉ huy binh sĩ châm lửa đốt, đột nhiên một tên cận vệ quân thở hổn hển chạy lại bẩm báo:

- Tướng quân… phục… phục binh! Trong rừng có phục binh!

- Sao, phục binh?

Trương Hưng Bá đột ngột ngẩng đầu, lớn tiếng quát hỏi:

- Ở đâu?

- Đó, ở đó!

Tên cận vệ quân chỉ tay vào một chỗ sâu trong rừng rậm, thở dốc:

- Có… rất nhiều, ít nhất cũng mấy vạn người!

- Hừ, đám quân đế quốc Minh Nguyệt ngu xuẩn như heo này!

Trương Hưng Bá hừ mũi một tiếng, gằn giọng quát:

- Quả nhiên không ngoài dự liệu của tướng quân, trong rừng thật sự có quân địch mai phục, truyền lệnh, toàn quân lui lại!

Trương Hưng Bá vừa ra lệnh, đội cận vệ nhanh chóng xoay người rút khỏi bìa rừng.

————–

Dưới Thương Tâm lĩnh, trung quân của quân đoàn Mãnh Hổ.

Mạnh Hổ, Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo ba người còn đang che tay trên trán quan sát khu rừng rậm trước mặt, mắt thấy mấy chục đống lửa nhỏ đã bắt đầu dấy lên, Cổ Vô Đạo bỗng nhiên cất tiếng:

- Nếu như trong khu rừng kia quả thật có phục binh, vậy bọn chúng đã xuất hiện, nếu như không, ắt sẽ táng thân trong biển lửa!

- Báo…

Cổ Vô Đạo vừa dứt lời, Trương Hưng Bá đã nhanh như cơn lốc xoáy giục ngựa chạy tới trước mặt Mạnh Hổ, lớn tiếng quát:

- Tướng quân, phát hiện rất đông quân địch mai phục trong rừng, ít nhất cũng có mấy vạn người!

- Ồ, quả nhiên có phục binh!

Tất Điêu Tử nghe vậy không khỏi giật mình kinh hãi.

Cổ Vô Đạo cũng tỏ ra tiếc nuối, thở dài:

- Đáng tiếc, nếu bây giờ là mùa Đông hoặc đầu Xuân, quân ta chỉ cần phóng hoả như vậy là có thể đốt mấy vạn phục binh kia cháy ra tro, ôi…

Tất Điêu Tử hít sâu một hơi nói với Mạnh Hổ:

- Tướng quân, mặc dù quân ta dùng hoả công bắt buộc quân địch phải ló mặt ra, tạm thời chiếm được tiên cơ, thế nhưng ty chức cho rằng hiện tại thật sự không nên quyết chiến cùng quân địch. Quân ta vừa mới hành quân gấp rút qua một khoảng đường dài, tất cả đều đã người mệt ngựa đuối, thứ hai phía sau lưng quân ta còn có kỵ binh Sóc Châu đang đuổi tới, một khi không thể đánh tan quân địch trước mặt trong quãng thời gi­an ngắn, hậu quả thật không thể nào tưởng tượng!

- Chuyện này ta biết!

Mạnh Hổ gật đầu thật mạnh, giọng ngập vẻ hào hùng:

- Hiện tại trước mặt bị chặn đường, sau lưng có truy binh đuổi tới, còn có mấy chục vạn đại quân đế quốc Minh Nguyệt của Thu Vũ Đường đang chia ra làm mấy đường hùng hổ ép về phía này. Hiện tại thế cục mà quân đoàn Mãnh Hổ gặp phải thậm chí có thể nói rằng gần như chết chắc, nhưng vẫn không đáng kể gì!

- Sao?

- Ủa?

Nghe xong những lời khí khái hào hùng của Mạnh Hổ, trên mặt của Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo không khỏi lộ vẻ kinh nghi. Bọn họ không thể nào tưởng tượng được, trước thế cục nghiêm trọng như vậy, vì sao Mạnh Hổ vẫn cuồn cuộn hào tình, vẫn tràn trề hy vọng như vậy? Dường như căn bản là hắn không xem mấy đường đại quân truy sát của đế quốc Minh Nguyệt ra gì, dường như trên thế gi­an này, không có chuyện gì mà hắn không làm được!

- Lão Tất, lão Cổ!

Ánh mắt sắc bén như một con sói của Mạnh Hổ lướt trên mặt Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo, hắn trầm giọng nói:

- Mạnh Hổ ta không phải là tướng quân bất bại, quân đoàn Mãnh Hổ cũng không phải là đội quân thép bất bại, chỉ là quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta có được niềm tin không gì phá nổi: vững như bàn thạch, tuyệt không buông tay, sống chết có nhau, tuyệt không bỏ mặc!

- Vững như bàn thạch, tuyệt không buông tay!

- Sống chết có nhau, tuyệt không bỏ mặc!

Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo thì thào mấy câu này, đột nhiên sâu thẳm trong đáy lòng hai người cảm thấy rung động một trận. Tuy rằng bọn họ đã đi theo Mạnh Hổ một quãng thời gi­an không ngắn, những lời này đối với bọn họ không hề xa lạ, thế nhưng mãi đến hôm nay, lần đầu tiên hai người mới có nhận thức vô cùng sâu sắc với những lời này. Đối với quân đoàn Mãnh Hổ, những lời này tuyệt đối không chỉ là khẩu hiệu, mà còn là niềm tin cực kỳ kiên định!

Mạnh Hổ hít một hơi thật sâu, gằn giọng quát:

- Cho dù thế cục hiểm ác đến đâu, cho dù hoàn cảnh có gi­an khổ đến đâu, quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta tuyệt đối sẽ không xuôi tay chịu chết! Cho dù tiểu quả phụ Thu Vũ Đường giăng lưới trời phủ khắp đế quốc Minh Nguyệt, quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta cũng có thể đâm thân thể nàng thủng lỗ chỗ, cho dù rơi vào thế cục phải chết, quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta vẫn có thể từ trong chỗ chết tìm ra một con đường sống!

- Tìm đường sống trong chỗ chết?!

- Từ trong chỗ chết tìm ra một con đường sống!?

Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo vô cùng kinh ngạc, từ lúc này trở đi bọn họ càng có nhận thức sâu sắc hơn về Mạnh Hổ.

Bất chợt một hồi kèn hiệu tấn công vang lên thật dài, thật thê lương, theo tiếng kèn, từng đội quân đế quốc Minh Nguyệt võ trang đầy đủ từ trong khu rừng cuồn cuộn xông ra. Sau đó dưới sự điều động của quan quân các cấp nhanh chóng triển khai đội hình, chỉ trong thoáng chốc đã triển khai thành phương trận* bộ binh đông nghìn nghịt.

(*phương trận: đội hình tấn công xếp thành hình vuông, ngược lại với viên trận là đội hình phòng thủ có hình tròn.)

Mạnh Hổ, Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo ba người ngồi trên lưng ngựa quan sát, từ khu rừng rậm hai bên quan đạo xông ra ít nhất cũng có sáu vạn quân đế quốc Minh Nguyệt, triển khai thành sáu cái phương trận bộ binh khổng lồ trên vùng bình nguyên hoang dã mênh mông. Có thể tưởng tượng ra, nếu như quân đoàn Mãnh Hổ không hề phòng bị lọt vào ổ phục kích này, kết quả sẽ như thế nào?!?

Mạnh Hổ cũng không có ý thừa dịp đế quốc Minh Nguyệt còn chưa ổn định đội hình mà tấn công bất ngờ. Mới đây quân đoàn Mãnh Hổ đã trải qua một chặng đường dài hành quân gấp rút, hiện tại nhu cầu cấp bách là nghỉ ngơi phục hồi thể lực. Thứ hai bây giờ đang là ban ngày, tấn công bất ngờ chưa chắc đã có thể đạt được hiệu quả, không khéo còn có thể tự làm cho phe mình rối loạn, ngược lại tạo cơ hội tốt cho quân địch thừa dịp tấn công.

Mạnh Hổ hít sâu một hơi, vươn tay ra quát lớn:

- Đem thương của ta ra đây!

Lập tức có hai tên cận vệ quân khiêng huyền thiết trường thương của Mạnh Hổ đi đến trước mặt Ô Vân Cái Tuyết, Mạnh Hổ đưa tay đón lấy huyền thiết trường thương hung hăng múa may. Không trung thoáng chốc xuất hiện mấy vòng đen mờ mờ, mũi thương đen ngòm như xé rách hư không, mang theo từng tràng âm thanh như sấm nổ nho nhỏ, khiến người khiếp sợ.

- Hây!

Mạnh Hổ thúc nhẹ gót chân, Ô Vân Cái Tuyết hiểu ý nhẹ nhàng hất tung bốn vó đi ra giữa trận

Chỉ trong thoáng chốc, ánh mắt của gần năm vạn tướng sĩ quân đoàn Mãnh Hổ đồng loạt đổ dồn vào Mạnh Hổ, từng cặp mắt nóng rực chậm rãi chyển động theo Mạnh Hổ. Sự sùng bái của tướng sĩ toàn quân quân đoàn Mãnh Hổ đối với Mạnh Hổ là không bờ bến, trong lòng bọn họ, Mạnh Hổ là vị chiến thần chí cao vô thượng!

Đương nhiên sự sùng bái của các tướng sĩ quân đoàn Mãnh Hổ đối với Mạnh Hổ không phải có ngay từ đầu, mà là thông qua một loạt trận chiến tàn nhẫn khốc liệt, thông qua vô số lần chém giết dã man đầy gió tanh mưa máu tích luỹ dần dần. Trong quá trình Mạnh Hổ chỉ huy quân đoàn Mãnh Hổ liên tục giành thắng lợi không ngừng, hắn mới đạt được sự sùng bái không bờ bến của tướng sĩ toàn quân.

Ở thế giới mà cường giả vi tôn, ai có thực lực mạnh mẽ, người đó chính là lão Đại.

Giục Ô Vân Cái Tuyết chậm rãi đi tới đối diện đội hình của quân đoàn Mãnh Hổ, Mạnh Hổ mới nhẹ nhàng ghìm ngựa quay đầu lại.

Nhìn thẳng vào năm vạn ánh mắt nóng rực của các tướng sĩ, Mạnh Hổ đề khí đan điền hét lên như điên cuồng:

- Các dũng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ, các ngươi hãy nói cho ta biết, các ngươi có mệt hay không?

- Không mệt!

Năm vạn tướng sĩ ầm ầm đáp lại.

Mạnh Hổ trợn ngược hai mắt, lại hét tiếp:

- Có mệt không?

- Không mệt!

- Không mệt không mệt!

- Không mệt không mệt không mệt!

Năm vạn tướng sĩ hò hét long trời lở đất, thậm chí ngay cả mặt đất yên tĩnh cũng bắt đầu chấn động mà run rẩy.

Mạnh Hổ chậm rãi giơ huyền thiết trường thương nặng nề trong tay lên, mũi thương đen ngòm chỉ thẳng về phía phương trận của quân đế quốc Minh Nguyệt đang đợi sẵn, lớn tiếng hét:

- Các ngươi đã thấy bọn hèn mọn sợ chết đế quốc Minh Nguyệt trước mặt kia muốn ngăn trở đường chúng ta đi tới, các dũng sĩ quân đoàn Mãnh Hổ, các ngươi hãy nói thật lớn cho ta biết, chúng ta phải làm gì bây giờ?

- Đập tan bọn chúng!

- Vặn gãy cổ bọn chúng!

- Nghiền nát bọn chúng như con kiến!

- Chặt thủ cấp bọn chúng dùng làm đồ đi tiểu tiện ban đêm, ha ha ha!

Năm vạn tướng sĩ quân đoàn Mãnh Hổ ầm ầm đáp lại, chiến ý nóng như lửa thoáng chốc bốc lên ngùn ngụt.

Giữa vạn quân, Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo không nhịn được đưa mắt nhìn nhau, hai người đều thấy trong ánh mắt đối phương lộ vẻ khác thường. Lời xưa nói rất đúng, ‘chủ nào tớ nấy’, Mạnh Hổ có tính cuồng dã trời sinh, binh sĩ quân đoàn Mãnh Hổ ai nấy cũng như con sói, Mạnh Hổ vừa nói vài câu, các tướng sĩ quân đoàn Mãnh Hổ lập tức ai nấy há miệng rộng như chậu máu, lộ ra hàm răng sắc bén lạnh lẽo.

Cái gì là huyết khí chi dũng*?

(*Huyết khí chi dũng: cái dũng nhất thời của kẻ thất phu trên chiến trường, khác với ‘nghĩa khí chi dũng’, chẳng những dũng cảm với người mà còn dũng cảm với chính bản thân mình)

Đây chính là huyết khí chi dũng, chân chính huyết khí chi dũng!

Một chủ tướng hùng mạnh hung hãn luôn luôn có thể dựa vào mị lực của chính mình để làm cảm nhiễm tất cả các tướng sĩ dưới trướng. Làm cho bọn họ quên đi sợ hãi, quên đi mệt nhọc, máu nóng trào sôi, hung hăng bộc phát, từ nông phu hiền lành biến thành chiến sĩ dũng mãnh thiện chiến, từ những chú cừu non yếu đuối biến thành những con sói khát máu hung tàn.

————–

Bên bìa rừng rậm, trung quân của đế quốc Minh Nguyệt.

Nghe thấy thanh âm như long trời lở đất của quân đoàn Mãnh Hổ, Tổng đốc Dự Châu Lạc Tòng Vân không khỏi hơi biến sắc, nghiêng người nói với Thu Trường Lâm:

- Điện hạ, đến ngày hôm nay ty chức mới hiểu rõ, quân đoàn Mãnh Hổ quả nhiên là một cánh Hổ Lang Chi Sư, khó trách có thể đánh cho quân Thanh Châu của Tư Đồ Duệ tan tành không còn manh giáp!

- Đúng vậy!

Thu Trường Lâm vuốt cằm ra vẻ nặng nề, nghiêm nghị nói:

- Đích xác không thể khinh thường quân đoàn Mãnh Hổ, không ngờ tên Mạnh Hổ kia có thể làm cho sĩ khí của một cánh quân mệt mỏi tăng cao như vậy, thật sự không đơn giản chút nào! Tuy nhiên bất kể sĩ khí của quân đoàn Mãnh Hổ cao đến mức nào, thuỷ chung cũng không thể chuyển hoá thành thể lực, quân ta chỉ cần ngăn trở được ba đợt tấn công mãnh liệt của quân đoàn Mãnh Hổ, sĩ khí của bọn chúng sẽ tiêu tan hết!

Lạc Tòng Vân nghiêm nghị hỏi lại:

- Ý của điện hạ là quân ta tốt hơn nên phòng thủ hay sao?

- Đúng vậy!

Thu Trường Lâm gật đầu:

- Quân ta chỉ cần cầm cự đến giữa trưa mai, sư đoàn kỵ binh của Yến Thập Tam có thể chạy tới, sau đó đến sáng ngày mốt, ba đường đại quân chủ lực của Nguyệt vương điện hạ sẽ tiếp tục đuổi tới. Đến lúc đó, chủ lực của sáu đại quân đoàn sẽ hình thành thế hợp vây quân đoàn Mãnh Hổ tại Thương Tâm lĩnh, trận chiến này cũng không có gì đáng ngại nữa!

- Hừ!

Thu Trường Lâm vừa dứt lời, bên tai hai người bỗng nhiên vang lên tiếng hừ bực bội, hai người vội vã quay đầu nhìn lại, chỉ thấy con gái út của Lạc Tòng Vân là Lạc Ngọc Nhu đã giục ngựa xuất trận, xem ra đang tiến về phía trận của quân đoàn Mãnh Hổ khiêu chiến. Lạc Tòng Vân e sợ ái nữ của mình có điều sơ xuất, vội vàng ra lệnh cho Lạc Ngưng Yên, Lạc Ngưng Ngọc và Lạc Ngọc Mi chạy theo áp trận.

————–

Trước trận của quân đoàn Mãnh Hổ.

Mạnh Hổ còn đang kích động tâm tình sĩ khí của các tướng sĩ quân đoàn Mãnh Hổ, phía sau đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập đang tiến lại. Mạnh Hổ vội ghìm ngựa quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một kỵ mã đang từ đội hình của đế quốc Minh Nguyệt xa xa chạy tới, kỵ sĩ trên lưng chiến mã là một viên nữ tướng dáng người tha thướt, thân khoác khinh giáp màu trắng, sử song đao, bởi vì còn cách xa nên không thấy rõ dung mạo, nhưng ít nhất cũng thấy được nước da trắng nõn, thoạt nhìn dường như là một thiếu nữ đẹp tuyệt trần.

Chỉ trong thoáng chốc, nữ tướng kia đã giục ngựa chạy tới trước trận, theo sát phía sau nữ tướng này còn có ba viên nữ tướng khác suất lĩnh một đám nữ binh chạy theo, cuối cùng dừng lại cách viên nữ tướng kia ở khoảng cách một tầm tên, xem ra xuất trận là vì muốn áp trận cho nữ tướng này.

Mạnh Hổ rất muốn nhìn xem diện mạo của viên nữ tướng này ra sao, tiếc rằng trên mặt nàng bị giáp che phủ, cho nên không có cách nào thấy được diện mạo rõ ràng. Tuy nhiên bằng vào đôi mắt sáng long lanh lộ ra ngoài mảnh giáp che mặt cũng đủ cho nam nhân trông thấy phải xiêu lòng, còn có đôi mày liễu nhàn nhạt càng tôn thêm vẻ dịu dàng nữ tính.

Tuy nhiên tiếng quát của viên nữ tướng này lại không dịu dàng chút nào.

Trước ánh mắt tràn đầy thú tính của Mạnh Hổ và năm vạn tướng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ, viên nữ tướng kia giơ cao song đao, mũi đao sắc bén chỉ về hướng Mạnh Hổ, quát to:

- Phía trước có phải là ác tặc Mạnh Hổ hay không?

- Ác tặc?

Mạnh Hổ hỏi ngược lại, giọng hắn không hề có chút hảo ý:

- Bản tướng quân trở thành ác tặc khi nào vậy?

- Quả nhiên là ngươi!

Viên nữ tướng của đế quốc Minh Nguyệt hừ một tiếng, lại quát lên:

- Ác tặc Mạnh Hổ nghe đây, bản tướng quân chính là Lạc Ngọc Nhu của đế quốc Minh Nguyệt, ngươi có dám đơn đả độc đấu với bản tướng quân không?

- Đơn đả độc đấu?

Mạnh Hổ tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Ngươi muốn đơn đả độc đấu với ta sao?

- Thì sao?

Lạc Ngọc Nhu mỉm cười:

- Ngươi có dám hay không?

Mạnh Hổ giơ tay phải gãi gãi đầu:

- Ngươi chắc chắn chứ?

Lạc Ngọc Nhu không nhịn được lườm Mạnh Hổ một cái, sẵng giọng nói:

- Nhiều lời vô ích!

- Ách…

Mạnh Hổ hơi sửng sốt, chợt cười ha hả:

- Không lẽ nam nhân của đế quốc Minh Nguyệt chết sạch hết rồi sao, không ngờ lại phái một nữ nhân ra khiêu chiến, ha ha ha!

Trương Hưng Bá đứng trước trận của quân đoàn Mãnh Hổ cất giọng ồm ồm phụ hoạ:

- Phỏng chừng là lão già Tổng đốc Dự Châu Lạc Tòng Vân kia nghe nói tướng quân xuất chinh bên ngoài không mang theo phu nhân, trên đường chinh chiến nhất định không dễ dàng chút nào, cho nên mới dâng thị nữ lên cho tướng quân ngài!

Trương Hưng Bá vừa dứt lời, tất cả các tướng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ nghe vậy lập tức bật cười ha hả như sấm động.

Đôi mày Lạc Ngọc Nhu dựng thẳng lên, mặt ngọc xanh mét, đột ngột đem song đao cắm vào vỏ đa, sau đó xoay người lấy trong túi đao sau lưng ra một thanh Liễu Diệp phi đao. Bàn tay mềm mại nõn nà của nàng vừa giơ lên, một luồng ánh sáng lạnh lẽo nhanh như tia chớp bay thẳng vào mặt Trương Hưng Bá. Trương Hưng Bá còn đang cười ngặt nghẽo, đột nhiên cảm thấy một luồng sát khí lạnh lẽo bắn nhanh về phía mình, theo bản năng giơ song thiết kích lên che trước mặt, chỉ nghe keng một tiếng, thanh Liễu Diệp phi đao của Lạc Ngọc Nhu bay vụt tới đã bị song thiết kích gạt rơi trên đất.

- Ủa?!

Mạnh Hổ đang ghìm ngựa đứng trước trận không khỏi giật mình kinh hãi, thầm nghĩ thoạt nhìn Lạc Ngọc Nhu chỉ là một viên nữ tướng yểu điệu, không ngờ sức lực lại không kém gì tu mi nam tử. Tuy rằng Liễu Diệp phi đao không nặng, nhưng muốn phóng nó ra xa hơn trăm bước cũng không phải là chuyện dễ dàng gì, thậm chí ngay cả rất nhiều nam nhân cũng chưa chắc có khả năng làm được.

- Thật là vô lý!

Trương Hưng Bá suýt nữa chịu thiệt thòi bắt đầu nổi giận, vung song thiết kích lên giục ngựa đi tới trước mặt Mạnh Hổ, lớn tiếng nói:

- Tướng quân, nữ nhân này dám phóng ám khí đánh lén, xin tướng quân chấp thuận cho ty chức xuất trận!

- Được!

Mạnh Hổ vui vẻ vuốt vuốt cằm:

- Trương Hưng Bá, chỉ cần ngươi có thể bắt sống được nữ nhân này, bản tướng quân sẽ đem nàng thưởng cho ngươi!

- Đa tạ tướng quân!

Trương Hưng Bá múa song thiết kích một vòng trông thật hung hăng, gằn giọng quát:

- Vậy nữ nhân này nhất định thuộc về ty chức!

Chương 193: Tuyệt không bỏ mặc, thắng trận thứ bảy (Thượng)

- Ác tặc xem đao!

Lạc Ngọc Nhu bị chọc tức gần như nổ phổi, quát to một tiếng giục ngựa xông về phía Trương Hưng Bá.

Cách đó không xa, Lạc Ngưng Yên quay lại nói với hai vị muội muội của mình:

- Không hay, tiểu muội đã trúng kế khích tướng của địch nhân, hiện tại đã rối loạn trong lòng, lát nữa chắc chắn sẽ chịu thiệt thòi. Nhị muội, Tam muội, các ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng tiếp ứng cho tiểu muội bất cứ lúc nào!

Lạc Ngưng Ngọc, Lạc Ngọc Mi đồng thời kéo mảnh giáp che mặt xuống, nhẹ nhàng đáp:

- Vâng!

Trước trận của hai bên, Trương Hưng Bá giục ngựa tiến nhanh, chẳng mấy chốc đã tiếp cận với Lạc Ngọc Nhu.

- Ha ha!

- Hự!

Hai tiếng cười ha hả, một tiếng hự vang lên.

Song thiết kích trong tay Trương Hưng Bá đã va chạm với song đao trong tay Lạc Ngọc Nhu, chỉ nghe hai tiếng keng keng vang dội, hai người lần lượt lướt qua đổi chỗ cho nhau. Thân hình như thiết tháp của Trương Hưng Bá vẫn ngồi vững vàng ổn định trên lưng chiến mã, còn thân thể mềm mại của Lạc Ngọc Nhu đột nhiên nghiêng sang bên, suýt nữa thì rớt khỏi lưng ngựa.

Hiển nhiên trong hiệp gi­ao phong đầu tiên, Trương Hưng Bá bằng vào sức lực của nam nhân đã vững vàng chiếm được thế thượng phong.

Mạnh Hổ đang ghìm ngựa trước trận quan sát cuộc chiến không bỏ lỡ dịp tốt liền hô lớn:

- Lạc Ngọc Nhu, mau buông vũ khí đầu hàng cho xong! Đừng thấy Trương Hưng Bá của chúng ta bộ dạng thô kệch mà lầm, thật ra con người của hắn vô cùng tinh tế. Nếu như ngươi thật sự trở thành nữ nhân của hắn, hắn nhất định sẽ làm cho ngươi trở thành nữ nhân hạnh phúc nhất sung sướng nhất trên thế gi­an này, ha ha ha…

- Ha ha ha!

Các tướng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ cũng bật cười ha hả.

Trương Hưng Bá vừa giục ngựa quay đầu lại cũng không kìm nổi bật cười hắc hắc đầy vẻ ngô nghê, phải nói rằng hắn quả thật đã động tâm với nữ nhân yểu điệu của nước địch này. Nghĩ đến lời hứa khi nãy của Mạnh Hổ, nội tâm Trương Hưng Bá lại càng phấn chấn hẳn lên, thầm nghĩ nếu mẹ già ở đồn điền Thanh Ngưu nhìn thấy hắn đem một thiếu nữ xinh đẹp yêu kiều như vậy về làm con dâu cho bà, không biết bà sẽ vui mừng đến bực nào, ha ha…

Trước trận của quân đoàn Dự Châu, Lạc Ngưng Yên khẽ cau đôi mày thanh tú, giơ roi ngựa chỉ về phía Mạnh Hổ đang đứng xa xa quát to:

- Nhị muội, hãy cho thằng nhãi kia nếm mùi Ngũ Tiễn Liên Châu của ngươi, tốt nhất hãy bắn vào đầu lưỡi hắn, để xem hắn còn có thể dùng miệng lưỡi làm nhiễu loạn tâm trí của tiểu muội được nữa không!

- Dạ!

Lạc Ngưng Ngọc đáp lời, lấy Bảo Điêu cung sau lưng ra, lại lấy từ trong ống tên ra năm mũi trọng tiễn. Sau đó lấy một mũi lắp vào dây cung, Bảo Điêu cung lập tức được giương tròn căng như vầng trăng rằm, mũi trọng tiễn ấy đã nhắm ngay vào mặt Mạnh Hổ ở xa xa.

Xem đây!

Lạc Ngưng Ngọc quát nhẹ, mũi tên đã rời khỏi dây cung bay vút ra, ngay sau đó Lạc Ngưng Ngọc lại liên tục lắp tên bắn ra, chỉ trong quãng thời gi­an rất ngắn, năm mũi trọng tiễn đã bay ra theo một đường thẳng tắp. Toàn bộ quá trình bắn tên có thể nói vô cùng liền lạc lưu loát gần như không hề dừng lại chút nào, hiển nhiên Nhị tiểu thư của Lạc gia có trình độ bắn cung hết sức cao siêu.

Vù…

Tiếng xé gió rất nhỏ mang theo sát khí lạnh như băng phá không mà tới.

Mạnh Hổ còn đang cười ha hả bỗng nhiên cúi đầu nhìn lại, chỉ thấy một điểm sáng lạnh nhanh như tia chớp đang bắn tới mặt mình.

Phía sau Mạnh Hổ không xa, Hùng Bá Thiên đang chăm chú quan sát cuộc chiến giữa Trương Hưng Bá và Lạc Ngọc Nhu đột nhiên phát hiện ra năm mũi tên đang bay một hàng thẳng tắp về phía Mạnh Hổ, không khỏi khẽ biến sắc thầm nghĩ:

- Ngũ Tiễn Liên Châu! Không ngờ trong quân của đế quốc Minh Nguyệt cũng có tay xạ thủ thần kỳ đến bực này!

Kể ra thì chậm nhưng Hùng Bá Thiên rất nhanh giương cung lắp tên, chỉ nghe vù một tiếng, một mũi Lang Nha tiễn nặng nề đã bay vút ra nhanh như chớp. Khi năm mũi trọng tiễn của Lạc Ngưng Ngọc còn cách Mạnh Hổ chừng mười bước, mũi Lang Nha trọng tiễn của Hùng Bá Thiên đã bay tới, chỉ nghe năm tiếng ‘đinh’ nhỏ vang lên, Ngũ Tiễn Liên Châu do Lạc Ngưng Ngọc bắn ra đã bị mũi Lang Nha trọng tiễn của Hùng Bá Thiên đánh rơi tất cả.

- Ủa?!

- A?!

Tài bắn cung của tiểu tử này khá thật!

Chứng kiến tài bắn thần kỳ của Hùng Bá Thiên, ba chị em Lạc Ngưng Yên không khỏi kinh ngạc kêu lên, Lạc Ngưng Ngọc vốn sở trường bắn cung lại càng kinh hô ra vẻ khó tin. Phải biết rằng bắn tên trúng được mục tiêu di đồng đã rất khó khăn, bắn trúng được Ngũ Tiễn Liên Châu bay với tốc độ cao như vậy chỉ có thể gọi là thần kỹ, Lạc Ngưng Ngọc luyện tập bắn cung đã mười mấy năm trời, quả thật chưa từng gặp qua người nào có tài bắn cung đáng sợ như vậy!

Hùng Bá Thiên bắn ra một mũi Lang Nha trọng tiễn đánh rơi Ngũ Tiễn Liên Châu của Lạc Ngưng Ngọc, trong lòng cũng không khỏi nổi lên ý muốn chiếm hữu gi­ai nhân. Hắn lập tức thè lưỡi liếm liếm đôi môi dày cộm, liền giục ngựa tới trước mặt Mạnh Hổ, đưa bộ mặt dày ra nói với vẻ trơ tráo:

- Ty chức thấy nàng kia bắn tên cũng khá, tướng quân có thể ban thưởng nàng cho ty chức hay không, hắc hắc hắc…

- Ha ha ha, được!

Mạnh Hổ nghe vậy bật cười to:

- Vẫn câu nói khi nãy, chỉ cần ngươi có thể bắt sống được nàng, nàng sẽ là của ngươi!

- Vậy thì tốt quá!

Hùng Bá Thiên cất tiếng hoan hô, rút Đại Khảm đao sống dày giục ngựa ra trước trận khiêu chiến:

- Này, tiểu nương tử vừa rồi bắn tên trộm rất khá, bản đại gia rất vừa ý nàng, mau ra đây cho bản đại gia quan sát một chút, để xem ngực nàng có to không, mông nàng có to cao tròn trĩnh hay không, nếu như thấy được, bản đại gia sẽ lấy nàng, ha ha ha!

Thật ra, những lời vừa rồi của Hùng Bá Thiên hoàn toàn không có ý nhục mạ, bởi vì trên đại hoang nguyên đã lưu hành tập tục như vậy từ lâu.

Trên đại hoang nguyên, nữ nhân chỉ là tài sản riêng của nam nhân, chỉ là công cụ để sinh sản người nối dõi. Nếu như một nam nhân coi trọng một nữ nhân, có thể công khai giở quần áo của nàng lên để xem ngực có đủ to, mông có đủ to cao tròn trĩnh hay không! Bởi vì đây là một sự giám định vô cùng thiêng liêng và nghiêm túc, theo quan niệm truyền thống của Man nhân, nữ nhân có mông to mới dễ sinh con, nữ nhân có ngực to mới có đủ sữa, không sợ làm cho đứa trẻ mới sinh đói chết!

Tuy nhiên ở thế giới Trung Thổ vốn văn minh, những lời của Hùng Bá Thiên chính là những lời chọc ghẹo đầy thô tục. Lạc Ngưng Ngọc nghe những lời này lập tức giận sôi lên, hận không thể xé nát miệng Hùng Bá Thiên thành trăm mảnh sau đó mang đi làm thức ăn cho chó, lập tức quát to một tiếng, huơ ngân thương xông thẳng về phía Hùng Bá Thiên.

Rất nhanh, hai chị em Lạc Ngọc Nhu, Lạc Ngưng Ngọc đã đánh nhau chí tử với Hùng Bá Thiên và Trương Hưng Bá trước trận của hai bên. Tuy rằng Trương Hưng Bá và Hùng Bá Thiên vóc người cao lớn, sức mạnh kinh người, tuy nhiên có lợi ắt sẽ có hại, thân pháp của hai người bọn chúng lại không nhanh nhẹn bằng hai chị em họ Lạc, hai trận chiến này có thể nói là người tám lạng kẻ nửa cân, ít nhất trong vòng trăm hiệp không thể nào phân thắng bại.

————–

Trước trận của quân đoàn Mãnh Hổ.

Cổ Vô Đạo ghìm ngựa đứng yên sau lưng Mạnh Hổ cất giọng đầy cảm khái:

- Tướng quân, đế quốc Minh Nguyệt quả thật xuất hiện nhân tài lớp lớp, Tần gia Tứ Kiệt ở Định Châu, Yến gia Ngũ Hổ ở Sóc Châu, còn có mười ba huynh đệ Công Tôn gia ở U Châu. Ngay cả tứ nữ họ Lạc ở Dự Châu cũng là tài sắc vẹn toàn, có thể đánh ngang tay với Trương Hưng Bá và Hùng Bá Thiên vốn là mãnh tướng kiêu dũng thiện chiến của quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta. Xem tình hình trước mắt e rằng trong vòng trăm hiệp các nàng chưa thể thua được, thật sự ty chức có muốn không phục cũng không được!

- Ha ha!

Mạnh Hổ nghe vậy chỉ bật cười hai tiếng mà không nói gì.

Tất Điêu Tử không nhịn được ngẩng đầu nhìn nhìn vào bóng lưng Mạnh Hổ, ánh mắt toát ra vẻ khâm phục, thân là thủ tịch quân sư của Mạnh Hổ, Tất Điêu Tử đương nhiên hiểu được Mạnh Hổ muốn làm gì. Mạnh Hổ để cho Trương Hưng Bá và Hùng Bá Thiên chiến đấu với chị em họ Lạc đơn giản là muốn tranh thủ một ít thời gi­an, để cho các tướng sĩ quân đoàn Mãnh Hổ khôi phục chút thể lực.

Đương nhiên Mạnh Hổ cũng còn một mục đích không muốn nói ra, chính là muốn mượn việc ‘đùa giỡn’ về chuyện tương lai của chị em họ Lạc để đả kích sĩ khí của quân đế quốc Minh Nguyệt, khích lệ sĩ khí của các tướng sĩ quân đoàn Mãnh Hổ. Thử nghĩ mà xem, nếu như quả thật chị em họ Lạc bị Trương Hưng Bá và Hùng Bá Thiên bắt sống, sĩ khí của các tướng sĩ quân đoàn Mãnh Hổ ắt sẽ tăng cao, ý chí chiến đấu trở nên vô cùng mạnh mẽ.

————–

Thanh Châu, Thiên Kỵ cương.

Đang khi quân đoàn Mãnh Hổ bị chủ lực sáu đại quân đoàn của đế quốc Minh Nguyệt tìm cách bao vây tiêu diệt, tàn quân của Mông Diễn trong tuyệt cảnh tìm thấy một tia hy vọng có thể chạy thoát giữ mạng. Cơn đại hồng thuỷ ngập cả vùng đại bình nguyên Thanh Châu sau hơn nửa tháng rốt cục đã dần dần rút xuống, nhờ hồng thuỷ rút xuống như vậy, quân đoàn Thuỷ sư đế quốc Minh Nguyệt của Tiêu Thành Đống đang bao vây gắt gao Thiên Kỵ cương bắt buộc phải lui về thượng nguồn sông Thông Thiên.

Thương thế của Mông Diễn cũng đã bắt đầu khởi sắc, giữa trưa nay, Mông Diễn cùng đám Sử Di Viễn, Phác Tán Chi, Lục Thừa Vũ kéo nhau đi lên đài quan sát trong doanh trại để quan sát thế cục. Đứng trên đài quan sát nhìn ra bên ngoài, chỉ thấy mặt Bắc và Tây của Thiên Kỵ cương đã bị quân của đế quốc Minh Nguyệt bao vây như tường đồng vách sắt, tuyệt đối không có khả năng đột phá vòng vây.

Chuyện đáng để ăn mừng chính là hồng thuỷ bao quanh Thiên Kỵ cương rốt cục đã rút đi, vùng đại bình nguyên Thanh Châu vốn ngập lụt nay đã trở lại bộ mặt như trước kia. Có điều sau khi hồng thuỷ rút đi thì để lại quang cảnh vô cùng hỗn độn, khắp nơi tường đổ vách xiêu, nơi nơi đều có tử thi bị ngâm nước sưng phồng lên nhìn không ra hình dạng, không khí cũng nồng nặc mùi xác thối. Thế nhưng Mông Diễn và các tướng sĩ của đế quốc Quang Huy vẫn thấy tâm tình vô cùng hưng phấn.

Phác Tán Chi đưa tay chỉ vào vùng đại bình nguyên lầy lội bên dưới Thiên Kỵ cương, giọng đầy vẻ phấn khích:

- Điện hạ ngài xem hồng thuỷ đã rút lui, quân đoàn Thuỷ sư của đế quốc Minh Nguyệt đã không còn cách nào vây khốn chúng ta. Chỉ cần vài ngày sau, mặt đất cũng sẽ trở nên khô ráo như thường, lúc đó chúng ta có thể theo đường bộ trở về đế quốc.

- Đúng vậy, phải lập tức trở về đế quốc…

Mông Diễn thì thào, trong lòng bỗng dưng xúc động muốn rơi nước mắt, trải qua lần Tây chinh thảm bại này, hùng tâm tráng chí trong lòng hắn đã gần như tiêu tan thành mây khói. Mông Diễn đột nhiên phát hiện, thật ra hắn cũng không thích hợp với việc cầm quân đánh giặc, lúc này Mông Diễn mới cảm thấy hối hận, vì lúc trước đã thay đổi chiến lược Thanh Châu đã định sẵn của hoàng thúc, tiếc rằng bây giờ hối hận thì đã muộn.

Tây chinh thất bại, tất cả cũng đã kết thúc.

Mông Diễn hiểu rõ rằng, khi hắn trở lại đế đô, vận mệnh như thế nào đang chờ hắn! Lão hoàng thúc nhất định sẽ tức giận đến nổi trận lôi đình, không còn được hoàng thúc ủng hộ, vương miện vốn dĩ đã rơi xuống đầu hắn nay cũng sẽ chuyển sang đầu ngưòi khác. Mông Diễn hắn từ nay về sau sẽ trở thành một vị Vương gia an nhàn của đế quốc, sống cuộc đời không cần lo nghĩ…

Phác Tán Chi cũng không phát hiện ra vẻ cô đơn tịch mịch trong ánh mắt Mông Diễn, vẫn còn đang lải nhải phát tiết tình cảm vui mừng trong lòng.

Chỉ có Sử Di Viễn phát hiện ra vẻ mặt khác thường của Mông Diễn, Sử Di Viễn càng hiểu rõ lúc này trong lòng Mông Diễn đang suy nghĩ chuyện gì. Tuy rằng Sử Di Viễn sớm đã an bài, nhưng hiện tại hắn cũng không định đem kế hoạch của mình nói cho Mông Diễn biết, bởi vì Sử Di Viễn cũng không nắm chắc lắm đối với kế hoạch của mình.

————–

Cách Thương Tâm lĩnh về phía Đông hơn hai trăm dặm.

Thu Vũ Đường đang suất lĩnh hai đại quân đoàn Tịnh Châu và U Châu gấp rút tiến về phía Tây, dọc đường đi không ngừng có khoái mã truyền tin tức về, từng giờ từng phút báo cáo đến Thu Vũ Đường vị trí của quân đoàn cận vệ, cấm vệ và Sóc Châu. Có thể nói mà không sợ khoa trương, từ Thương Tâm lĩnh đến cảng Phong Lâm, bất cứ ngọn cỏ nào bị gió thổi lay động cũng nằm dưới sự theo dõi nghiêm mật của Thu Vũ Đường.

Lần này điều quân trở về Trung Châu, Thu Vũ Đường đã tính sẵn sẽ chân chính gi­ao phong trực diện cùng Mạnh Hổ một phen!

Nghiêm khắc mà nói, cho tới hôm nay Thu Vũ Đường vẫn chưa chân chính gi­ao thủ cùng Mạnh Hổ. Lần trước ở Quận Bắc, thật ra Mạnh Hổ vẫn chưa thật sự gi­ao chiến với Thu Vũ Đường, bởi vì sau khi đại quân chủ lực của Thu Vũ Đường đuổi tới, Mạnh Hổ lập tức chạy trốn, sau đó Thu Vũ Đường vội vã kéo quân xuống phía Nam bọc vòng ra sau lưng đại quân trung lộ của Mông Diễn, cho nên cũng không cố ý tiếp tục đuổi theo Mạnh Hổ.

Tuy nhiên, lần này chuyện Thu Vũ Đường và Mạnh Hổ trực tiếp đối mặt với nhau dường như không có cách nào tránh khỏi.

Thân là quan chỉ huy cao nhất của đế quốc Minh Nguyệt, thân là một thống soái có tài năng quân sự vô cùng xuất sắc, Thu Vũ Đường lúc nào cũng duy trì được sự bình tĩnh cần thiết, nhưng nàng cũng không hề e ngại Mạnh Hổ một mảy may nào. Trong mắt Thu Vũ Đường, Mạnh Hổ chính là địch nhân của nàng, một tên tử địch giảo hoạt hung tàn!

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, Thác Bạt Thọ và Công Tôn Hạng dắt tay nhau đi tới trước xe ngựa của Thu Vũ Đường.

Thị nữ tâm phúc Thu Ức Nhu khẽ vén rèm xe, hai người Công Tôn Hạng và Thác Bạt Thọ vội vàng ôm quyền thi lễ với Thu Vũ Đường và Thái tử Thu Dã đang ngồi ngay ngắn trên xe. Thu Vũ Đường khẽ phất bàn tay ngọc, giọng thánh thót:

- Thác Bạt lão tướng quân, Công Tôn lão tướng quân, có phải tiền phương có tin tức gì truyền về hay không?

Thác Bạt Thọ quay đầu lại nhìn Công Tôn Hạng, trong lúc nhất thời không ai dám lên tiếng.

Thấy dáng vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi của hai người, Thu Vũ Đường không khỏi nghe lòng nặng trĩu, trong lòng mơ hồ đã đoán được vài phần, thấp giọng hỏi:

- Có phải quân đoàn Dự Châu phục kích không thành công hay không?

Công Tôn Hạng thở dài một tiếng, ũ rũ nói:

- Đúng vậy, phục kích không thành công!

Thác Bạt Thọ tiếp lời:

- Tuy nhiên quân đoàn Mãnh Hổ vẫn bị quân đoàn Dự Châu chặn lại ở phía Bắc Thương Tâm lĩnh.

Thu Vũ Đường trầm tư một hồi rồi nhẹ giọng nói:

- Lập tức phái khoái mã nghiêm lệnh cho ba đại quân đoàn cận vệ, cấm vệ và Sóc Châu gấp rút hành quân chạy tới tiếp viện Thương Tâm lĩnh. Lại truyền lệnh toàn quân hành quân suốt đêm không nghỉ, cần phải tới được Thương Tâm lĩnh trước tối mai, chúng ta sẽ bao vây tiêu diệt quân đoàn Mãnh Hổ tại Thương Tâm lĩnh!

- Dạ!

Thác Bạt Thọ đáp lời, lĩnh mệnh mà đi.

Công Tôn Hạng đi được vài bước đột nhiên quay lại, thấp giọng hỏi:

- Điện hạ, còn một chuyện…

Thu Vũ Đường nhẹ giọng:

- Xin lão tướng quân cứ nói.

Công Tôn Hạng nói:

- Vừa nhận được tin cấp báo, cơn hồng thuỷ ở vùng đại bình nguyên Thanh Châu đã rút, quân đoàn thuỷ sư của tướng quân Tiêu Thành Đống bắt buộc phải rút về sông Thông Thiên, không thể tiếp tục bao vây tàn quân của Mông Diễn. Tổng đốc Diêu Trường xin chỉ thị của điện hạ, có cần ngăn chặn tàn quân của Mông Diễn bằng bất cứ giá nào, đợi điện hạ dẫn đại quân tới bao vây tiêu diệt hay không?

Bỗng nhiên Thu Vũ Đường than nhẹ một tiếng:

- Thả bọn chúng đi thôi…

- Hả?

Công Tôn Hạng nghe vậy trước tiên sửng sốt, sau đó giật mình nói:

- À, lão thần đã hiểu!

Nhìn theo Công Tôn Hạng giục ngựa dần xa, Thu Dã ngồi cạnh Thu Vũ Đường đột nhiên hạ giọng hỏi:

- Hoàng cô mẫu, quân lực và tài lực của đế quốc đã đến cực hạn rồi sao?

- Đúng vậy!

Thu Vũ Đường vỗ về Thu Dã, thở dài:

- Đế quốc hiện tại đã như cung giương hết cỡ, sau khi tiêu diệt quân đoàn Mãnh Hổ sẽ không thể chịu nổi cuộc xuất chinh với quy mô mấy chục vạn đại quân. Cho nên dù chúng ta không muốn thả đám tàn quân của Mông Diễn đi cũng không được, huống chi, thả cho tàn quân của Mông Diễn chạy thoát đối với đế quốc cũng chưa chắc đã là chuyện xấu!

- Dã nhi hiểu rồi!

Thu Dã nhẹ nhàng hạ giọng nói:

- Đối với bọn tàn binh bại trận trở về như Mông Diễn, thả cho chúng thoát còn có tác dụng nhiều hơn là giết chết. Bởi vì đám tàn binh bại tướng của Mông Diễn đã bị quân ta đánh cho giật mình kinh hoảng, sẽ đem lại cảm giác sợ hãi sâu sắc cho quân của đế quốc Quang Huy đối với Hoàng cô mẫu.

Vẻ mặt Thu Vũ Đường hết sức cô đơn, nhưng cũng không nói thêm lời nào nữa.

Trên thực tế, Thu Dã chỉ biết một mà không biết hai.

Thả cho đám tàn quân của Mông Diễn về nước, ngoại trừ hiệu quả như Thu Dã vừa nói, cũng có sự cân nhắc về mặt chính trị. Nếu như Mông Diễn quả thật lên làm hoàng đế của đế quốc Quang Huy, như vậy quãng thời gi­an tìm đường sống trong chỗ chết này của hắn sẽ sinh ra ảnh hưởng sâu xa đối với sự thi hành quốc sách về mặt chính trị. Từ đây về sau, quân đoàn khi định ra chính sách quan trọng đối với đế quốc Minh Nguyệt, Mông Diễn sẽ càng trở nên cẩn thận

Đương nhiên, nếu Mông Diễn là một vị hoàng đế biết biến sỉ nhục thành dũng khí, như vậy quãng thời gi­an u tối này sẽ ngược lại sẽ tạo nhân tố thúc đẩy hắn trở nên quyết chí tự cường, chuyện này đối với đế quốc Minh Nguyệt không phải là chuyện tốt. Nhưng Thu Vũ Đường cho rằng khả năng này không lớn, có nhiều dấu hiệu cho thấy rằng, Mông Diễn chẳng qua chỉ là một kẻ tầm thường mặc dù có chí lớn nhưng chỉ có tài hèn mọn mà thôi.

Tuy nhiên đó chỉ là chuyện về sau, hiện tại chuyện mà Thu Vũ Đường lo lắng nhất là làm thế nào để đối phó với quân đoàn Mãnh Hổ của Mạnh Hổ.

Làm sao trong thời gi­an ngắn nhất trả một cái giá nhỏ nhất mà có thể tiêu diệt quân đoàn Mãnh Hổ, đó là một vấn đề cực kỳ khó giải quyết. Bởi vì quốc lực của đế quốc Minh Nguyệt đã gần như suy kiệt, quân lương tiếp tế cho mấy chục vạn đại quân đã không còn đủ, đến khi quân lương hết sạch, Thu Vũ Đường hoàn toàn có thể tưởng tượng được hậu quả đáng sợ đến mức nào!

O0o

Dưới Thương Tâm lĩnh.

Mộng đẹp của Trương Hưng Bá và Hùng Bá Thiên cuối cùng đã không thể trở thành sự thật. Đôi tỷ muội đẹp như hoa Lạc Ngưng Ngọc và Lạc Ngọc Nhu thoạt nhìn thì nhu nhược yếu ớt, nhưng một thân võ nghệ lại không hề tầm thường. Bốn người hai cặp đánh nhau hơn hai trăm hiệp, đánh từ buổi sáng cho đến lúc Thái dương ngã về Tây cũng vẫn chưa thể nào phân thắng bại. Đương nhiên, đây cũng một phần là vì Trương Hưng Bá và Hùng Bá Thiên có lòng thương hoa tiếc ngọc, không dám hạ sát thủ, nếu không e rằng thắng bại đã sớm phân.

Mạnh Hổ thấy toàn quân tướng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ đã khôi phục thể lực rất khá, lúc này đã có thể hạ lệnh tiến công.

Mạnh Hổ vừa ra lệnh một tiếng, năm vạn đại quân của quân đoàn Mãnh Hổ liền chỉnh tể nện bước, hô ký hiệu rõ to chậm rãi tràn lên phía trước giống như một ngọn thuỷ triều cuồn cuộn, mang theo khí thế không gì có thể ngăn cản được đè ép về phía trước. Sau ba đợt mưa tên, quân của hai phe đã xáp lá cà với nhau, tiếng binh khí chạm nhau, tiếng kêu rên và tiếng kèn hiệu lảnh lót thoáng chốc vang tận trời xanh, ở xa mấy chục dặm cũng có thể nghe thấy rõ ràng.

Đây là một trận quyết chiến chính diện có ý nghĩa chân chính. Mỗi người trong quân đoàn Mãnh Hổ đều là tinh binh từ trong đống xác chết bò ra, thế nhưng quân đoàn Dự Châu có được ưu thế về mặt thể lực và binh lực. Hơn nữa bọn họ còn được chiến đấu ngay trên lãnh thổ nước mình, dưới tác động của sứ mệnh bảo vệ người thân, bảo vệ đất nước thiêng liêng, cho nên cũng là người trước ngã xuống thì người sau nối gót tiến lên, quyết không lùi bước.

Trận chiến diễn ra vô cùng kịch liệt và thảm thiết suốt hai giờ, quân đoàn Mãnh Hổ đã vững vàng chiếm được thượng phong, nhưng thuỷ chung vẫn không có cách nào hoàn toàn đánh tan quân đoàn Dự Châu kiên cường. Mặc dù trước khi chiến đấu, quân đoàn Mãnh Hổ đã được nghỉ ngơi và hồi phục non nửa ngày trời, thế nhưng dù sao bọn tướng sĩ cũng còn mỏi mệt, cho nên về mặt thể lực cũng không có cách nào so sánh với quân đoàn Dự Châu vốn được nghỉ ngơi dưỡng sức đã lâu.

Ở trung quân của quân đoàn Mãnh Hổ, Mạnh Hổ ngẩng đầu dõi theo bóng tà dương dần ngã về Tây, trong lòng thoáng qua vẻ lo lắng không yên, thời gi­an càng trôi qua, sự yếu kém về thể lực của quân đoàn Mãnh Hổ càng bộc lộ ra rõ rệt. Tuy rằng hiện tại thoạt nhìn thì quân đoàn Mãnh Hổ vẫn còn chiếm được thượng phong, nhưng không bao lâu nữa quân đoàn Dự Châu sẽ vãn hồi thế cục, đưa tới chỗ hai bên ngang nhau, càng đánh lâu hơn nữa, quân đoàn Mãnh Hổ lại càng bất lợi.

Dù sao đây cũng là một trận quyết chiến chính diện thực sự, mà không phải là tập kích bất ngờ hay mai phục, đối mặt với quân đoàn Mãnh Hổ cũng không phải là một đội cảnh vệ không được huấn luyện chính quy, cũng không phải bọn tráng đinh khoác thêm lớp chiến bào mà là quân đội nghiêm chỉnh của đế quốc Minh Nguyệt. Chính vì như vậy nên ở đây không hề có yếu tố may mắn hay mưu lợi.

Tất Điêu Tử cũng nhìn ra tính nghiêm trọng của vấn đề, hít sâu một hơi khí lạnh, nghiêm giọng nói:

- Tướng quân, tình hình lúc này đối với quân ta vô cùng bất lợi, nếu không thể đánh tan quân đoàn Dự Châu trước khi trời tối, như vậy quân ta tuyệt đối không thể đi qua Thương Tâm lĩnh thuận lợi trong tối hôm nay, lúc ấy hậu quả thật không thể nào tưởng tượng!

Mạnh Hổ hừ mũi một tiếng tỏ ra tức giận, gãi đầu gãi tai một hồi, các đốt ngón tay thoáng chốc phát ra một tràng tiếng kêu răng rắc. Sau đó Mạnh Hổ cầm huyền thiết trường thương trong tay hung hăng chỉ về phía trước, ngửa mặt lên trời quát to:

- Trương Hưng Bá, dẫn đội cận vệ theo bản tướng quân xung phong, đánh thẳng vào trung quân của địch!

- Dạ!

Trương Hưng Bá hoành ngang song thiết kích trong tay, hùng hổ hét to đáp lại.

Phía sau Trương Hưng Bá, bốn ngàn cận vệ quân cũng đã tru lên như một bầy dã thú. Bọn họ vốn đã nghe tới cuộc chiến ở pháo đài Thiên Lang từ lâu, từ lúc bắt đầu gia nhập quân đoàn Mãnh Hổ, bọn họ đều trông mong có thể đi theo Mạnh Hổ tấn công vào trung quân của địch. Thân là nam tử hán đường đường, chỉ muốn sống, chiến đấu tung hoành ngang dọc giữa sa trường, cuộc đời như vậy không còn gì hối tiếc!

Tất Điêu Tử khẽ mấp máy đôi môi, hắn rất muốn cất lời khuyên bảo Mạnh Hổ đừng khinh xuất đem thân vào vòng nguy hiểm, nhưng lời lên đến miệng lại bị hắn nuốt lại vào trong bụng. Lúc này ngoài biện pháp Mạnh Hổ đích thân ra trận, còn có biện pháp gì hay hơn nữa sao? Nếu như đã không có biện pháp khác, hiện tại chỉ có thể đem tất cả hy vọng gởi gắm lên người Mạnh Hổ.

Từ lúc Mạnh Hổ ngang trời xuất thế đến nay, hắn vẫn liên tục sáng tạo ra kỳ tích, thế nhưng hôm nay hắn có thể tạo ra kỳ tích nữa hay không?

————–

Phía Bắc Thương Tâm lĩnh hơn hai trăm dặm.

Mã Tứ Phong đang suất lĩnh hơn tám ngàn kỵ binh còn lại của sư đoàn kỵ binh Bắc Phương dọc theo vùng bình nguyên Trung Châu xuôi xuống phía Nam. Nhờ có Mạnh Hổ chỉ huy đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ tấn công Tây Kinh lần thứ hai, quân đoàn Sóc Châu mới bị điều động gấp rút chạy đi tiếp viện Tây Kinh mà buông tha cho sư đoàn kỵ binh của hắn. Lúc này tàn quân của Mã Tứ Phong mới có thể tìm được đường sống trong chỗ chết, sau đó phụng mệnh Mạnh Hổ chạy tới cảng Phong Lâm hội hợp với đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ.

Đang khi Mã Tứ Phong giục ngựa chạy vội, chợt tên đội trưởng thám báo giục ngựa đuổi theo, cao giọng hét to:

- Tướng quân, phát hiện kỵ binh của địch!

- Kỵ binh địch?

Mã Tứ Phong nghe vậy lập tức thắng ngựa ghìm cương, nghiêm nghị hỏi:

- Ở đâu, binh lực của chúng có bao nhiêu?

Tên đội trưởng thám báo đáp:

- Ở về phía Tây chúng ta trên dưới ba mươi dặm, ít nhất có hơn năm vạn kỵ binh, xem ra chính là kỵ binh Sóc Châu, đối thủ cũ của chúng ta!

- Kỵ binh Sóc Châu?

Sắc mặt Mã Tứ Phong trầm xuống, lạnh lùng hỏi:

- Bọn chúng có phát hiện ra chúng ta hay không?

- Chắc chắn là đã phát hiện!

Tên đội trưởng thám báo đáp với vẻ khẳng định:

- Tuy nhiên bọn chúng cũng không có ý định thay đổi lộ trình hành quân, cũng không có ý định vây diệt chúng ta, có vẻ như muốn mặc kệ chúng ta mà vội vàng chạy xuống phía Nam.

- Vội vàng chạy xuống phía Nam?

Mã Tứ Phong đột ngột vỗ đùi, gằn giọng nói:

- Ta hiểu rồi, bọn chó Sóc Châu đáng chết này nhất định là vội vàng chạy xuống phía Nam để đuổi giết đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ. Con bà chúng nó, tuy rằng chúng ta không nhận được quân lệnh của tướng quân, nhưng thân là quân nhân của đế quốc, há có thể để cho bọn chó Sóc Châu này muốn làm gì thì làm sao? Hừ hừ, bọn chúng muốn chạy xuống phía Nam, chúng ta sẽ không cho phép bọn chúng chạy xuống phía Nam!

Dù sao Mã Tứ Phong cũng là một viên lão tướng thân trải trăm trận sa trường, chỉ trong nháy mắt đã phán đoán ra ý đồ chiến lược của kỵ binh Sóc Châu, đồng thời cũng nhanh chóng hiểu được mối quan hệ lợi hại bên trong. Đám kỵ binh Sóc Châu không thèm để ý tới tàn quân của Mã Tứ Phong là vì bọn chúng biết rõ, chỉ cần tiêu diệt được đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ, lúc ấy đám tàn quân của Mã Tứ Phong sẽ như châu chấu cuối thu, nhảy nhót không được mấy ngày!

Mã Tứ Phong càng hiểu rõ rằng, nếu như đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ bị diệt vong, đám tàn quân kỵ binh của mình cũng tuyệt đối không thể nào may mắn thoát khỏi. Trái lại, nếu như hắn có thể chặn đứng kỵ binh Sóc Châu chạy xuống phía Nam, tranh thủ cho quân đoàn Mãnh Hổ thêm chút thời gi­an, như vậy quân đoàn Mãnh Hổ mới có thể đột phá trùng vây mà chạy thoát.

Tóm lại một câu, nếu như Mã Tứ Phong không ra tay chặn đánh kỵ binh Sóc Châu, quân đoàn Mãnh Hổ và đám tàn quân kỵ binh của hắn sẽ cùng chung số phận. Còn nếu Mã Tứ Phong ra tay chặn đánh, quân đoàn Mãnh Hổ mới có khả năng đột phá vòng vây, đương nhiên, nếu đám tàn quân kỵ binh của hắn muốn phá vòng vây, chuyện này gần như không có khả năng, mà còn sẽ đưa đến kết cục chết chung cả lũ. Thân là quân nhân, chuyện này Mã Tứ Phong đương nhiên hiểu rõ.

Hung hăng giật cương quay đầu ngựa lại, Mã Tứ Phong đột ngột thét to:

- Quân truyền lệnh, quân truyền lệnh đâu?

Lập tức có một tên quân truyền lệnh giục ngựa tiến tới cao giọng đáp:

- Tướng quân có chuyện gì dặn dò?

Mã Tứ Phong giơ cao trường thương trong tay, chỉ về chân trời phía Tây xa xa gằn giọng quát:

- Truyền lệnh toàn quân vòng về hướng Tây, chặn giết đám kỵ binh Sóc Châu khốn kiếp!

Chương 194: Tuyệt không bỏ mặc, thắng trận thứ bảy (Trung)

Dưới Thương Tâm lĩnh.

Từ lúc Mạnh Hổ đích thân xuất trận, cuộc chiến kịch liệt giữa hai bên đã tới hồi gay cấn.

- Hống…

Giữa đám loạn quân, Mạnh Hổ giơ cao huyền thiết trường thương trong tay chỉ thẳng về hướng trung quân của đế quốc Minh Nguyệt, ngửa mặt lên trời gào lớn:

- Các huynh đệ, thấy hai chiến xa phía trước hay không? Có thấy hai tên tướng địch đứng trên đó hay không?

- Có thấy!

- Có thấy!

- Có thấy!

Trương Hưng Bá và hơn bốn ngàn cận vệ quân theo sát sau lưng Mạnh Hổ như bóng với hình ầm ầm đáp lại, cả bọn giống như một bầy sói đói khát nhìn thấy con mồi, lộ ra ánh mắt vừa lạnh lẽo vừa hung tợn, nhìn thẳng về hai chiến xa nằm giữa vòng bảo vệ trùng trùng của quân đế quốc Minh Nguyệt ngay phía trước. Trên hai chiến xa ấy, có một nam tử trung niên thân mặc trọng giáp đen tuyền, một người nữa là một nam tử anh tuấn thần khoác áo giáp màu vàng sáng.

- Giải quyết bọn chúng!

Mạnh Hổ hung hăng rung huyền thiết trường thương trong tay, thoáng chốc gầm lên một tràng như tiếng long ngâm vang tận trời xanh:

- Bẻ cổ bọn chúng, chặt đầu bọn chúng, giết!

- Giết giết giết…

Trương Hưng Bá giơ cao song thiết kích trong tay, tựa như một con cua khổng lồ hung hãn giương cao đôi càng cứng như sắt thép, phía sau Trương Hưng Bá, hơn bốn ngàn cận vệ quân lập tức giơ cao chiến đao sáng loáng trong tay. Dưới ánh tà dương, một mảng chiến đao sắc bén kia phản xạ ra một mảng màu sắc vô cùng rực rỡ, dường như có máu tươi đỏ sẫm đang chậm rãi chảy xuôi trên lưỡi chiến đao…

- Hống…

Mạnh Hổ đột nhiên quay đầu hướng về phương trận sẵn sàng trước mặt của quân đế quốc Minh Nguyệt cất tiếng rống giận kéo dài, hình như tạo thành thực thể theo miệng hắn phát ra. Đám binh sĩ của đế quốc Minh Nguyệt nghe tiếng rống giận này ai nấy trong lòng run rẩy, kìm lòng không được phải lui về phía sau nửa bước, sau đó nhìn quanh bốn phía, sợ rằng chiến hữu bên cạnh mình chạy trốn mà bỏ mặc một mình mình bơ vơ trên chiến trường.

Hống hống hống…

Trương Hưng Bá cùng hơn bốn ngàn tên cận vệ quân đi theo cũng điên cuồng gào rống theo Mạnh Hổ, cảnh tượng trông như hơn bốn ngàn con dã thú phát cuồng đang ngửa mặt lên trời gầm thét. Tiếng gầm thật lớn thoáng chốc vang dội khắp cả chiến trường, chấn động thẳng tới trung quân của đế quốc Minh Nguyệt. Lạc Tòng Vân hơi biến sắc, Thu Trường Lâm bên cạnh trong mắt đột nhiên toát ra một tia nóng rực khác thường.

- Cũng khá!

Thu Trường Lâm đột nhiên bóp chặt mười ngón tay, các đốt xương tay thoáng chốc kêu lên răng rắc, không ít tướng sĩ Dự Châu gần đó nghe tiếng đổ dồn ánh mắt nhìn Thu Trường Lâm. Ngay sau đó, Thu Trường Lâm đưa tay ra phía sau, quát bảo tên người hầu cạnh đó:

- Lấy bảo đao của bản vương ra đây, dắt cả Hoả Hồ đến!

- Dạ!

Tên người hầu ầm ầm đáp lời, quay đầu ra hiệu, lập tức có bốn tên người hầu khác khiêng một thanh trường đao nặng nề đi tới trước chiến xa của Thu Trường Lâm. Lại có một tên dắt một con tuấn mã có bộ lông đỏ rực như lửa cũng đến trước chiến xa của Thu Trường Lâm cùng lúc. Thu Trường Lâm đưa tay vịn thành chiến xa, thân hình to lớn bay thẳng lên không, lúc rơi xuống đã vững vàng ngồi trên chiếc lưng rộng rãi của Hoả Hồ.

- Lạc Tổng đốc!

Thu Trường Lâm đưa tay đón lấy trường đao, ngoái đầu nhìn Lạc Tòng Vân mỉm cười:

- Con mãnh hổ kia cứ gi­ao cho tiểu vương, mấy ngàn tinh binh phía sau hắn thì gi­ao cho liên đội cận vệ của ngươi!

Sắc mặt Lạc Tòng Vân khẽ biến:

- Điện hạ thân đáng ngàn vàng, không nên khinh thường mạo hiểm…

- Mạo hiểm?

Gương mặt Thu Trường Lâm đột nhiên ngập đầy hào khí, cất giọng cười to:

- Lạc Tổng đốc cứ yên tâm, tuy tiểu vương học nghệ chưa tinh, nhưng vẫn tự tin sẽ không thua cho con mãnh hổ kia, ha ha ha…

Tiếng cười còn chưa tắt, Thu Trường Lâm đã giục ngựa cất vó, phi thẳng về hướng Mạnh Hổ đang tung hoành giữa phương trận của quân đế quốc Minh Nguyệt.

Lạc Tòng Vân hít vào một hơi thật dài, bỗng nhiên quay đầu lại, giương đao quát lớn:

- Các huynh đệ Dự Châu nghe đây, thời điểm vì nước quên thân đã tới, giết!

————–

Phía Bắc Thương Tâm lĩnh hơn trăm dặm.

Yến Thập Tam đang suất lĩnh đại quân Sóc Châu ngựa không dừng vó xuôi xuống phía Nam, chợt tên đội trưởng thám báo quay về đưa tin:

- Tướng quân, có một cánh quân kỵ binh của địch đang đánh về phía quân ta!

- Cái gì?

Yến Thập Tam nhíu mày quát hỏi:

- Kỵ binh của địch à? Có bao nhiêu?

- Ước chừng gần vạn tên!

Tên đội trưởng thám báo đáp:

- Nhìn qua chính là sư đoàn kỵ binh của quân đoàn Mãnh Hổ, cũng chính là đám tàn kỵ binh đã từng bị quân ta vây khốn ở Bạch Sa loan.

- Hừ!

Yến Thập Tam nghe vậy mặt khẽ giãn ra, lạnh lùng nói:

- Đám tàn binh bại tướng không biết sống chết này, còn dám chủ động đến chọc ghẹo đại quân Sóc Châu chúng ta, quả thật là chán sống!

- Phụ thân!

Yến Thập Tứ con trai lớn của Yến Thập Tam đột nhiên giục ngựa tiến lên, hạ giọng nói:

- Nguyệt vương điện hạ đã nghiêm lệnh cho quân ta gấp rút tiếp viện Thương Tâm lĩnh, không được chậm trễ chút nào!

- Ừ nhỉ…

Yến Thập Tam nghe vậy gật gật đầu, trầm giọng:

- Như vầy đi, vi phụ dẫn chủ lực kỵ binh Sóc Châu tiếp viện Thương Tâm lĩnh, đám tàn binh bại tướng này gi­ao lại cho ngươi!

- Xin phụ thân yên tâm!

Yến Thập Tứ ngồi trên lưng ngựa ôm quyền đáp:

- Đám tàn binh bại tướng này cứ gi­ao lại cho con!

Dứt lời, Yến Thập Tứ lập lức ghìm ngựa xoay người, lớn tiếng quát:

- Các dũng sĩ sư đoàn số Một, theo ta!

Chỉ trong thoáng chốc, chùng hai vạn kỵ binh Sóc Châu rời khỏi đại đội nhân mã đi theo Yến Thập Tam như gió cuốn mây bay cuốn về phía Đông Nam. Còn Yến Thập Tam vẫn tiếp tục dẫn đại quân chủ lục kỵ binh Sóc Châu tiếp tục xuôi Nam, gấp rút chạy tới tiếp viện cho chiến trường Thương Tâm lĩnh.

————–

Dưới Thương Tâm lĩnh.

Tất Điêu Tử đang ở sau trận chợt thấy một đám tinh binh từ trung quân của đế quốc Minh Nguyệt đang đánh ra, không khỏi ủa một tiếng kinh ngạc, nói với Cổ Vô Đạo bên cạnh với giọng khó tin:

- Ủa, thật là quái lạ, vì sao trung quân Dự Châu lại chủ động xuất kích? Chuyện này không hợp với lẽ thường chút nào, Lạc Tòng Vân cũng không phải tân binh mới ra sa trường lần đầu, vì sao lại phạm sai lầm như vậy?

- Đúng vậy!

Cổ Vô Đạo cũng tỏ ra hoang mang gãi đầu gãi tai:

- Chiến lược trọng điểm của quân Dự Châu đúng ra phải là phòng thủ ngăn chặn quân ta mà thôi, vì sao lại chủ động xuất kích như vậy? Chẳng lẽ Lạc Tòng Vân tin rằng bằng vào quân đoàn Dự Châu của hắn đã đủ để tiêu diệt quân đoàn Mãnh Hổ của chúng ta sao? Tên này nếu không phài người điên thì chính là kẻ ngốc!

- Người điên?! Kẻ ngốc?!

Tất Điêu Tử khẽ lắc đầu, trong mắt lặng lẽ thoáng qua một tia u ám.

Trong đám loạn quân, thấy một cánh quân giữa trung quân của đế quốc Minh Nguyệt liều chết xông ra, Mạnh Hổ không khỏi ngửa mặt lên trời thét dài. Đây đúng là trời giúp quân đoàn Mãnh Hổ rồi, nếu như quân đoàn Dự Châu một mực bày ra trận phòng ngự hình mai rùa dựa vào địa hình có lợi mà ngoan cố chống cự đến cùng, sự tình e rằng rất khó giải quyết, mặc dù Mạnh Hổ đích thân xuất trận cũng chưa chắc đã nắm được phần thắng.

Thế nhưng không ngờ quân địch lại chủ động xuất kích, chính là ngoài sự mong muốn của quân đoàn Mãnh Hổ. Bởi vì quân đoàn Mãnh Hổ có nhược điểm bất lợi về thể lực, một khi chiến sự kéo dài, nhược điểm bất lợi về thể lực của quân đoàn Mãnh Hổ sẽ trở nên càng ngày càng lớn. Bây giờ quân địch đã chủ động xuất kích, đã cho quân đoàn Mãnh Hổ cơ hội tốc chiến tốc thắng, nói cách khác, giờ phút này phần thắng của quân đoàn Mãnh Hổ đã đột ngột tăng cao!

Hống…

Mạnh Hổ lại ngửa mặt gầm to, huyền thiết trường thương trong tay mang theo thanh thế cuồng bạo quét ngang ra, mười mấy tên quân Dự Châu trước mặt hắn thoáng chốc bị huyền thiết trường thương quét cho gãy xương đứt gân, miệng phun ra từng vòi máu tươi ngã gục xuống đất. Mạnh Hổ nhẹ thúc hai chân vào bụng Ô Vân Cái Tuyết, lập tức Ô Vân Cái Tuyết như một cơn lốc xông thẳng vào trong đám quân Dự Châu, gót sắt của nó lướt đến đâu, quân Dự Châu liền bị đụng ngã lăn ra đến đấy.

Ha ha!

Trương Hưng Bá như hình với bóng theo sát sau lưng Mạnh Hổ, song thiết kích trong tay đâm trên chém dưới, ánh sáng lạnh lẽo chớp lên liên tục vô cùng chói mắt, đám quân Dự Châu chắn đường liền bị đánh cho tan tác. Phía sau Trương Hưng Bá, bốn ngàn cận vệ quân như một bầy sói đói phát hiện con mồi, cả bọn nhe răng trợn tròn đôi mắt lạnh như băng, xông lên như phong ba bão táp….

————–

Trung quân Dự Châu.

Thu Trường Lâm nhẹ nhàng thúc hai chân vào bụng ngựa, Hoả Hồ tung hai vó trước lên cao, ngửa mặt hí lên một tràng lảnh lót làm cho kẻ khác hít thở không thông. Tiếng hí còn chưa dứt, hai vó trước của Hoả Hồ đã giậm thật mạnh xuống đất, chợt hoá thành một đám mây đỏ như lửa nhanh như điện chớp xông về phía trước, như một cơn lốc hướng thẳng về phía cánh quân tinh nhuệ vừa xuất trận của quân đoàn Mãnh Hổ.

Chỉ trong chớp mắt, Mạnh Hổ và Thu Trường Lâm đã va chạm với nhau.

Huyền thiết trường thương và huyền thiết trường đao đồng thời vẽ trên không nửa vòng tròn đen như mực, giữa không trung hung hăng chạm nhau phát ra một tiếng nổ ầm vang tận mây xanh. Ô Vân Cái Tuyết và Hoả Hồ đang hung hãn lao về phía trước bị một kích này làm cho chấn động lập tức ngừng lại, chấn động quá mạnh làm cho cả hai con tuấn mã hí lên một tràng thê lương rồi thối lui vài bước.

- Ủa??

- Hự!

Mạnh Hổ không nhịn được ủa một tiếng kinh ngạc, thầm nghĩ trong lòng không ngờ tên tiểu tử này mạnh mẽ như vậy!

Thu Trường Lâm cũng hự lên một tiếng đau đớn, thầm nghĩ con mãnh hổ này quả nhiên danh bất hư truyền, khó trách có thể xông pha giữa chốn vạn quân chém chết mãnh tướng Tư Đồ Bưu của đế quốc Minh Nguyệt.

Hí…..

Ô Vân Cái Tuyết lắc lắc cái đầu to lớn phát ra tiếng phì phì trong mũi, sau đó chân phải cào cào liên tục trên mặt đất, xem ra hình như bị chọc giận. Chiến mã thông linh, trải qua thời gi­an dài đồng sinh cộng tử với Mạnh Hổ, Ô Vân Cái Tuyết hiện tại gần như tâm linh tương thông cùng Mạnh Hổ. Mạnh Hổ đột nhiên xoè rộng năm ngón bàn tay phải, sau đó hung hăng siết lại thật chặt, một kích lôi đình vừa rồi đã làm cho tay phải hắn chấn động, hổ khẩu vẫn còn ngấm ngầm đau.

- Giết!

- Hống!

Ngay sau đó, Mạnh Hổ cùng Thu Trường Lâm đồng thời quát to một tiếng giục ngựa xông tới lần thứ hai, tiếng binh khí va chạm nhau vang lên, Ô Vân Cái Tuyết và Hoả Hồ bốn vó lảo đảo lùi lại mấy bước. Lần đấu sức thứ hai này, Mạnh Hổ và Ô Vân Cái Tuyết vẫn như cũ, không hề chiếm được thượng phong.

Trong lòng Mạnh Hổ không khỏi trở nên nặng trĩu, xem ra lần này đã thật sự gặp phải đối thủ khó chơi. Tên tướng của đế quốc Minh Nguyệt trước mặt kia thoạt nhìn cũng khó đối phó như Tư Đồ Hạo hay Yến Trường Không sau khi võ nghệ tăng tiến vậy, tên này chẳng những sức lực hơn người, võ nghệ cao siêu, dường như ngay cả kinh nghiệm chiến trận cũng không thua gì Mạnh Hổ. Có lẽ tên tướng trước mặt Mạnh Hổ mới chân chính là mãnh tướng số một của đế quốc Minh Nguyệt!

- Chết tiệt!

Mạnh Hổ không nhịn được hung hăng thầm mắng một câu, nếu như chính mình không thể đánh bại hay giết chết đối thủ khó chịu trước mặt này trong một thời gi­an ngắn, như vậy kế hoạch dùng cận vệ quân đột phá trung quân của Mạnh Hổ sẽ hoàn toàn thất bại. Ý đồ muốn gióng lên một tiếng trống kích phát tinh thần các tướng sĩ quân đoàn Mãnh Hổ thêm hăng hái đánh tan quân Dự Châu cũng sẽ tan thành bọt nước, chờ đến lúc thời gi­an càng ngày càng trôi nhanh, thể lực quân đoàn Mãnh Hổ dần dần không còn chịu đựng được nữa, lúc ấy thật là phiền toái!

Cách đó không xa, Trương Hưng Bá vốn đang hung hăng múa vuốt giương nanh cũng gặp phải tay đối thủ, hai chị em Lạc Ngọc Mi, Lạc Ngọc Nhu tả hữu giáp công làm cho hắn đỡ trái thì hở phải, nguy hiểm vô cùng. Nếu như không phải Trương Hưng Bá vốn da dầy thịt chắc, hơn nữa kinh nghiệm có thừa từ trong đống người chết bò ra, chỉ sợ đã bỏ thây dưới tay đôi chị em như hoa như ngọc này.

Bốn ngàn cận vệ quân của Trương Hưng Bá cũng gặp phải đối thủ, liên đội cận vệ của Tổng đốc Dự Châu Lạc Tòng Vân tựa như một cơn lũ lớn, ngăn chặn trước mặt bốn ngàn cận vệ quân. Mặc cho thế công của bốn ngàn cận vệ quân nhanh như cơn lốc, mạnh như sóng thần, nhưng liên đội cận vệ của Tổng đốc Dự Châu Lạc Tòng Vân vẫn kiên cường chống đỡ vững như bàn thạch.

————–

Phía sau trận của quân đoàn Mãnh Hổ.

Mắt thấy Mạnh Hổ chiến đấu kịch liệt mấy hiệp cùng một viên tướng của đế quốc Minh Nguyệt nhưng thuỷ chung vẫn không có cách nào chiếm thượng phong, Tất Điêu Tử không khỏi hít sâu một hơi khí lạnh, run giọng nói:

- Không xong rồi, không ngờ trong quân Dự Châu lại có mãnh tướng lợi hại đến như vậy, võ nghệ của hắn không ngờ lại không dưới tướng quân, khó trách bọn chúng có gan chủ động xuất kích, thì ra bọn chúng vẫn còn có chỗ dựa!

- Đúng vậy!

Cổ Vô Đạo cũng nuốt một ngụm nước miếng đánh ực, giọng vô cùng khó nghe:

- Lần này hỏng bét, nếu như tướng quân cùng đám cận vệ quân không thể đột phá tới trung quân của địch trong một thời gi­an ngắn, trận này quân ta e rằng lành ít dữ nhiều!

- Thế cục hiện tại so với ta và ngươi tưởng tượng còn hung hiểm hơn nhiều!

Tất Điêu Tử vừa nói vừa quay đầu lại nhìn về vùng bình nguyên hoang dã phía Bắc, trong mắt toát ra vẻ lo âu:

- Sư đoàn kỵ binh Sóc Châu của Yến Thập Tam lúc nào cũng có thể đuổi tới đây, nếu quân ta không thể đánh ta quân đoàn Dự Châu trước mặt trước khi kỵ binh Sóc Châu đuổi tới, vậy lần này coi như xong!

- Báo…

Tất Điêu Tử vừa dứt lời, chợt có kỵ binh thám báo phi nhanh trên vùng bình nguyên mênh mông mà đến, còn cách thật xa đã thét lớn:

- Tướng quân, phía Bắc ba mươi dặm phát hiện ra rất đông kỵ binh của địch!

- Cái gì?!

- Vì sao bọn chúng tới nhanh như vậy!?

Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo nghe vậy không khỏi hít sâu một hơi khí lạnh, hoảng sợ nhìn nhau.

Một hồi lâu sau, Cổ Vô Đạo mới cất giọng khó khăn nói với Tất Điêu Tử:

- Lão Tất, có cần phải báo ngay lập tức tin này cho tướng quân, sau đó điều động ra một trong bốn sư đoàn đang tiến công quân Dự Châu để ngăn chặn kỵ binh Sóc Châu đang xuôi Nam xuống hay không?

- Bậy bạ!

Tất Điêu Tử lắc đầu quả quyết:

- Trong thời khắc quan trọng như vầy sao thể báo tin này cho tướng quân, càng không thể điều quân quay về phòng thủ, làm như vậy chẳng phải sẽ làm cho rối loạn lòng quân hay sao? Chuyện duy nhất mà chúng ta có thể làm bây giờ chính là cầu nguyện cho Thánh nữ Quang Minh tạo nên điều kỳ diệu, cầu nguyện cho tướng quân có thể sáng tạo ra kỳ tích!

- Cầu…nguyện…?!

Cổ Vô Đạo khẽ thì thào, trong mắt đã toát ra vẻ tuyệt vọng.

————–

Phía Bắc Thương Tâm lĩnh ba mươi dặm.

Yến Thập Tam đang suất lĩnh chủ lực kỵ binh Sóc Châu dốc hết tốc lực xuôi Nam, mắt thấy sắc trời đã tối, nhưng Yến Thập Tam cũng không hề có ý muốn hạ lệnh ngừng lại lập doanh hạ trại nghỉ ngơi và hồi phục, mà ra lệnh cho toàn quân đốt đuốc tiếp tục hành quân. Bởi vì phía trước không xa chính là Thương Tâm lĩnh, tên đội trưởng thám báo đã báo tin tức về, rằng hiện tại quân đoàn Mãnh Hổ đang chiến đấu kịch liệt với quân đoàn Dự Châu ở Thương Tâm lĩnh.

Trong giờ phút này, Yến Thập Tam có thể nói rằng đã mãn nguyện hả hê, bởi vì không còn bao lâu nữa kỵ binh Sóc Châu của hắn đã có thể đuổi tới Thương Tâm lĩnh, mà Thương Tâm lĩnh cũng sẽ chân chính trở thành Thương Tâm lĩnh theo đúng nghĩa đen. Đương nhiên không phải là Thương Tâm lĩnh của quân đế quốc Minh Nguyệt, mà là Thương Tâm lĩnh của Mạnh Hổ và quân đoàn Mãnh Hổ!

Nếu như lần này quả thật có thể bao vây tiêu diệt quân đoàn Mãnh Hổ tại Thương Tâm lĩnh, quân đoàn Sóc Châu của Yến Thập Tam tối thiểu cũng sẽ được sắc phong Công tước, hừ hừ, chỉ cần được phong là Công tước, vậy lực hiệu triệu của Yến gia ở Sóc Châu sẽ vô tình trở nên hùng mạnh hơn nữa!

- Báo…

Yến Thập Tam còn đang đắc ý, chợt tên đội trưởng thám báo phi ngựa về báo tin:

- Tổng đốc đại nhân, trước mặt có kỵ binh của địch chặn đường!

- Ngươi nói cái gì?

Yến Thập Tam quát hỏi:

- Có kỵ binh của địch chặn đường, chuyện này sao có thể xảy ra được? Đám kỵ binh của địch này là từ đâu chui ra vậy?

- Phụ thân, chính là sư đoàn kỵ binh của quân đoàn Mãnh Hổ!

Yến Thập Tứ con trai lớn của Yến Thập Tam bỗng đâu giục ngựa xuất hiện đột ngột bên cạnh Yến Thập Tam, vừa thở hồng hộc vừa bẩm báo:

- Là con vô dụng, không thể chặn được đám kỵ binh của địch, không ngờ để cho chúng cướp đường chạy trước. Tuy nhiên xin phụ thân yên tâm, con sẽ lập tức suất lĩnh sư đoàn kỵ binh số Một xua tan bọn chúng!

- Được rồi!

Yến Thập Tam nhíu mày:

- Xem ra bọn kỵ binh này quyết tâm giằng co với quân Sóc Châu chúng ta đến cùng, nếu không giải quyết mấy ngàn tàn kỵ binh này trước, bọn chúng tuyệt đối sẽ không chịu để yên cho chúng ta xuôi Nam! Như vầy đi, không phải chỉ có mấy ngàn tàn binh bại tướng hay sao, truyền lệnh xuống, trước hết giải quyết bọn chúng cho xong rồi hãy đi Thương Tâm lĩnh cũng không muộn!

- Dạ!

Yến Thập Tứ ầm ầm đáp lại:

- Truyền lệnh toàn quân tiến công, bao vây tiêu diệt đám tàn kỵ binh của địch…

————–

Cách kỵ binh Sóc Châu không xa, Mã Tứ Phong ghìm ngựa gác đao, đứng nghiêm trong gió đêm cuồn cuộn thổi. Mắt thấy rất nhiều đốm lửa đầy khắp núi đồi từ phía Bắc ào ào cuốn tới, đôi mắt hổ của Mã Tứ Phong không khỏi thoáng qua vẻ dữ tợn, quay đầu lại nói với mười mấy liên đội trưởng và đại đội trưởng kỵ binh ở sau lưng:

- Các huynh đệ, đại quân chủ lực của tướng quân Mạnh Hổ đang chiến đấu kịch liệt với quân địch ở phía Nam, nếu như lúc này chúng ta để cho kỵ binh Sóc Châu chạy qua, vậy chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ coi như xong, chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ xong rồi, chúng ta cũng xong theo! Cho nên chúng ta tuyệt đối không thể cho kỵ binh Sóc Châu đi qua, cho dù là chết, cũng tuyệt đối không cho bọn chúng đi qua!

- Đúng, tuyệt đối không thể để cho đám kỵ binh Sóc Châu này đi qua được!

- Tướng quân cứ yên tâm, các tướng sĩ Bắc Phương chúng ta không ai là vô dụng!

- Lão tử đã sớm không vừa mắt bọn chó Sóc Châu này, hôm nay nhất định phải chém giết một trận thật thống khoái!

Mười mấy tên liên đội trưởng và đại đội trưởng kỵ binh đều rút chiến đao trong tay ra, giọng như chém đinh chặt sắt.

- Tốt, thật là tốt!

Mã Tứ Phong vui vẻ vuốt cằm:

- Không hổ là hán tử của hành tỉnh Bắc Phương chúng ta, hôm nay phải để cho bọn chó Sóc Châu kia nếm thử huyết tính hào hùng của hán tử Bắc Phương chúng ta, cho bọn chúng hiểu được, khinh kỵ binh tinh nhuệ nhất trong thiên hạ không phải là ở đế quốc Tinh Hà, càng không phải ở đế quốc Minh Nguyệt, mà là ở hành tỉnh Bắc Phương chúng ta, giết…

- Giết giết giết…

Mười mấy tên liên đội trưởng và đại đội trưởng kỵ binh cất tiếng rống giận dữ như điên cuồng, múa tít chiến đao trong tay theo sau Mã Tứ Phong thẳng tiến về phía Bắc. Phía sau cách đó không xa, tám ngàn kỵ binh còn lại cuối cùng của sư đoàn kỵ binh Bắc Phương cũng rống giận theo, cả bọn giục ngựa giương đao như gió cuốn mây bay thẳng tiến về phía đám kỵ binh Sóc Châu ở phía Bắc…

————–

Dưới Thương Tâm lĩnh.

- Ha!

- Hây!

Mạnh Hổ và Thu Trường Lâm lại giục ngựa xông tới, huyền thiết trường thương và huyền thiết trường đao lại va chạm thật mạnh với nhau. Một luồng sức mạnh cuồng dã như đợt thuỷ triều cuốn ngược trở về, làm cho Mạnh Hổ bị chấn động thật mạnh, khí huyết cuộn lên trong lồng ngực, hai tay tê dại rã rời vẫn cố gắng vận hết toàn lực lại không thể thắng được đối thủ, lần này quả thật Mạnh Hổ đã gặp đối thủ xứng tầm!

Tuy nhiên, chuyện xảy ra kế tiếp đã ra ngoài dự đoán của Mạnh Hổ.

Viên dũng tướng của địch đối diện đột ngột kêu lên một tiếng đau đớn, sau đó một dòng máu đỏ tươi theo khoé miệng hắn trào ra. Mạnh Hổ không khỏi khẽ động trong lòng, một kích vừa rồi chỉ là một kích chạm cứng bình thường, hai người gi­ao phong như vậy đã mấy chục kích, đối thủ không hề bị tổn thương chút nào, vì sao lần này lại bị thương?

Nhưng Mạnh Hổ chính là Mạnh Hổ, trong đời giỏi nhất là chuyện ‘thừa lúc người bệnh, giết luôn’, mắt thấy đối thủ ‘bị thương’ mà không biết nguyên nhân, hắn không hề có chút thương hại nào, càng không hề do dự, lập tức múa huyền thiết trường thương phát động thế công như bão táp mưa sa. Không cần biết đã xảy ra chuyện gì, trước tiên hãy giải quyết đối thủ hùng mạnh này cái đã, dẫn dắt quân đoàn Mãnh Hổ tìm được đường sống trong chỗ chết mới là quan trọng nhất. Trong thiên hạ có hàng ngàn hàng vạn chân lý, chỉ có còn sống mới là chân lý thật nhất trong tất cả các chân lý!

Keng keng keng keng…

Huyền thiết trường thương và huyền thiết trường đao va chạm trên không liên tục không ngừng, trong tiếng vang do kim loại chạm nhau đinh tai nhức óc, rốt cục Thu Trường Lâm không chống đỡ nổi mười chín thương do Mạnh Hổ xuất ra như điên cuồng, vai phải Thu Trường Lâm đã trúng một thương, lập tức rên lên một tiếng đau đớn, ghìm ngựa xoay đầu chạy trối chết.

- Ha ha ha…

Mạnh Hổ ngửa mặt lên trời cười dài ba tiếng không thèm đuổi giết, huyền thiết trường thương trong tay thuận thế quét ngang về phía chị em họ Lạc. Hai chị em họ Lạc trong lúc bất ngờ không kịp đề phòng đã bị trúng chiêu, cô em Lạc Ngọc Nhu bị Mạnh Hổ quét trúng một thương rớt ngựa. Thủ đoạn này quả thật là không hề biết thương hương tiếc ngọc, đại sát phong cảnh*!

(*Đại sát phong cảnh: có nghĩa là làm tổn thương cảnh trí đẹp đẽ, diễn tả sự mất hứng đến cùng cực.

Trong Tạp Toản có ghi lại sáu ví dụ về ‘đại sát phong cảnh’:

1- Thanh khê trạc túc: rửa chân tại con suối có dòng nước trong veo xanh biếc.

2- Hoa thượng sái khố: phơi quần áo lót trên những đoá hoa tươi nở rộ.

3- Bối sơn khởi lâu: xây nhà sau lưng núi, lúc mở cửa sổ ra không ngắm nhìn được cảnh sắc.

4- Phần cầm chử hạc: chẻ đàn làm củi đốt, giết hạc lấy thịt ăn.

5- Đối hoa xuyết trà: ngắm hoa mà không có rượu, hay có rượu không uống, chỉ uống trà.

6- Tùng hạ hát đạo: trong rừng tùng u nhã thanh tĩnh đột nhiên có người ngựa phóng ngang qua hò hét.)

Trương Hưng Bá thừa cơ đại phát hùng uy, đánh Lạc Ngọc Mi tới tấp không còn sức hoàn thủ.

Thấy đã giải nguy cho Trương Hưng Bá, Mạnh Hổ không do dự vung thương xông thẳng vào liên đội cận vệ của Lạc Tòng Vân. Mạnh Hổ vừa xông vào lập tức như hổ lạc đàn dê, huyền thiết trường thương quét đến đâu, cận vệ quân Dự Châu đều như cơn sóng rẽ sang hai bên, không có bất cứ người nào có thể ngăn cản được Mạnh Hổ dù chỉ trong chốc lát. Đội hình trung quân Dự Châu vốn nghiêm cẩn chỉ trong thoáng chốc đã hiện ra một lỗ hổng.

Phía sau Mạnh Hổ, bốn ngàn cận vệ quân như bầy hổ đói thừa cơ đột nhập vào, không ngừng phá rộng lỗ hổng trung quân Dự Châu. Dần dần, sĩ khí của quân đoàn Mãnh Hổ tăng mạnh, sĩ khí của quân đoàn Dự Châu lại sa sút, không đến thời gi­an uống hết chung trà, trung quân Dự Châu của Lạc Tòng Vân đã bị bốn ngàn cận vệ quân của quân đoàn Mãnh Hổ đánh cho lung lay sắp đổ.

————–

Sau trận của quân đoàn Mãnh Hổ.

Thấy thế cục trên chiến trường thay đổi đột ngột, quân đoàn Mãnh Hổ mới vừa còn trong tuyệt cảnh nháy mắt đã tìm được con đường sống, Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo nhất thời không tin được vào hai mắt của mình. Quả thật cả hai nghi ngờ rằng mình đang nằm mộng, không lẽ Thánh nữ Quang Minh thật sự đem đến kỳ tích, hay là tướng quân Mạnh Hổ sáng tạo ra kỳ tích đây…

- Kỳ tích, đây tuyệt đối là kỳ tích!

Cổ Vô Đạo thì thào, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác muốn nhảy xuống ngựa quỳ phục mà lễ bái!

- Khó tin, quả thật khó tin!

Tất Điêu Tử cũng thì thào:

- Chuyển biến này quả thật vô cùng đột ngột, vừa rồi viên tướng địch vì sao lại thất bại như vậy, việc này quả thật hết sức quỷ dị!

Tuy nhiên dù sao đi nữa, quân đoàn Mãnh Hổ hiện tại đã tìm được đường sống trong chỗ chết, nếu như thế cục cứ tiếp diễn như vậy, nhiều nhất chỉ cần nửa giờ, quân đoàn Dự Châu ngăn cản đường đi sẽ bị quân đoàn Mãnh Hổ đánh cho tan tác, đến lúc đó, không còn gì có thể ngăn cản quân đoàn Mãnh Hổ xuôi Nam tới cảng Phong Lâm!

Đương nhiên, dù cho quân đoàn Mãnh Hổ đánh tan quân đoàn Dự Châu thuận lợi thông qua Thương Tâm lĩnh, cuối cùng có thuận lợi trốn về đế quốc hay không cũng còn phải trông vào kết quả của một trận tập kích bất ngờ khác, chính là kết quả của Chiến Ưng bất ngờ tập kích cảng Phong Lâm! Vào đêm mà quân đoàn Mãnh Hổ lừa mở cửa Đông thành Tây Kinh lần thứ hai, Mạnh Hổ đã bảo Chiến Ưng và Tư Đồ Bưu suất lĩnh một cánh tinh binh cải trang thành dân chạy nạn ngay trong đêm chạy xuống phía Nam bất ngờ tập kích đại trại Thuỷ sư của cảng Phong Lâm.

————–

Trung quân của quân đoàn Dự Châu.

Lạc Tòng Vân trên chiến xa liều mạng múa chiến đao trong tay, rống to đến nỗi khàn cả giọng:

- Trụ vững, tất cả trụ vững cho bản Tổng đốc, tất cả không ai được lùi lại…

Tuy nhiên, tiếng rống của Lạc Tòng Vân dường như không được hiệu quả cho lắm, dù cho hắn dưới tình thế cấp bách đã chém chết vài tên binh sĩ thối lui, nhưng cũng không thể ngăn được liên đội cận vệ lui lại từng bước từng bước. Bởi vì hai viên chủ tướng của địch vô cùng hung mãnh, quả thật là binh ngăn thì giết binh, tướng cản thì giết tướng!

Vừa rồi vốn có Tề vương Thu Trường Lâm chống chọi cho nên quân Dự Châu không cảm thấy áp lực hùng mạnh của quân đoàn Mãnh Hổ. Thế nhưng bây giờ Tề vương Thu Trường Lâm đã thua bỏ chạy, trong quân Dự Châu đã không còn viên mãnh tướng nào có thể địch nổi chủ tướng bên địch. Tuy rằng đây chỉ là một biến cố rất nhỏ trong vạn quân, nhưng thắng bại của tất cả những cuộc chiến tranh lớn nhỏ trong lịch sử từ trước tới nay, bao nhiêu lần không phải là do những biến cố vô cùng nhỏ nhặt quyết định?

————–

- Trụ lại….

Lạc Tòng Vân tức giận đến cực điểm đang cố gắng gào thét, nhưng thế cục mà quân Dự Châu gặp phải vẫn không có gì thay đổi, trong giờ phút này Lạc Tòng Vân mới bắt đầu hối hận khi nãy không chịu ngăn cản Thu Trường Lâm. Nếu sớm biết Tề vương sẽ thất bại dưới tay Mạnh Hổ, lúc nãy không nên đáp ứng cho hắn chủ động xuất kích, nếu như quân Dự Châu bày thế trận hình mai rùa tử thủ nghiêm ngặt, tình thế chưa chắc đã nguy hiểm như bây giờ.

Đáng tiếc bây giờ đã chậm, trong khi Lạc Tòng Vân còn đang buồn rầu áo não, một điểm sáng đã nhanh như chớp phóng vào ngực hắn. Đến lúc Lạc Tòng Vân phát giác muốn giơ đao đón đỡ thì đã không còn kịp nữa, may là Lạc Ngưng Yên theo hầu bên cạnh Lạc Tòng Vân nhanh tay lẹ mắt, theo bản năng giơ ngân thương trong tay ra ngăn lại. Chỉ nghe đinh một tiếng vang lên, tuy điểm sáng kia lệch qua một bên nhưng vẫn cắm vào vai phải của Lạc Tòng Vân, Lạc Tòng Vân lập tức kêu lên một tiếng đau đớn, cả người ngã về phía sau.

- Phụ thân!

- Phụ thân!

Lạc Ngưng Yên và Lạc Ngưng Ngọc theo sát chiến xa vội vàng bồng lấy Lạc Tòng Vân nhảy lên chiến xa. Lúc này hai nàng mới phát hiện điểm sáng bắn trúng vào vai phải của Lạc Tòng Vân là một mũi phá giáp trọng tiễn, mũi tên đã hoàn toàn xuyên thủng giáp vai thấu ra tới sau lưng Lạc Tòng Vân, một dòng máu tươi đỏ sẫm đang theo mũi tên lạnh lẽo chảy xuống sàn chiến xa.

- Tổng đốc Dự Châu Lạc Tòng Vân đã chết, quân đoàn Dự Châu đã thất bại rồi!

Ngay sau đó, trong đám loạn quân đột nhiên vang lên tiếng rống to như tiếng sấm, thanh âm rống giận này đã áp chế chiến trường vốn đang ồn ào náo động một cách dễ dàng, truyền vào tai ngàn vạn tướng sĩ hai bên đang chém giết nhau. Các tướng sĩ quân đoàn Mãnh Hổ đang chiến đấu hăng say nghe vậy không khỏi sĩ khí tăng vọt, ngược lại các tướng sĩ của quân đoàn Dự Châu chỉ trong thoáng chốc đã lâm vào cơn khủng hoảng và hỗn loạn, nếu quả thật Tổng đốc đại nhân đã chết, trận này có lẽ không cần tiếp tục đánh nữa!

- Tổng đốc Dự Châu Lạc Tòng Vân đã chết, quân đoàn Dự Châu đã thất bại rồi!

- Tổng đốc Dự Châu Lạc Tòng Vân đã chết, quân đoàn Dự Châu đã thất bại rồi!

- Tổng đốc Dự Châu Lạc Tòng Vân đã chết, quân đoàn Dự Châu đã thất bại rồi!

Ngay sau đó, từng tràng tiếng gào thét như núi đổ biển gầm kéo dài không dứt trên chiến trường, làm cho lòng tin của rất nhiều tướng sĩ Dự Châu bắt đầu dao động. Mặc dù ý chí của các tướng sĩ Dự Châu vô cùng kiên định nhưng giờ đây cũng đã trở nên thấp thỏm lo âu, mà các tướng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ ngày càng trở nên hung hãn, phát động cuộc tấn công cuối cùng cũng là mãnh liệt nhất về phía quân Dự Châu.

Đến khi Lạc Tòng Vân được Lạc Ngưng Yên và Lạc Ngưng Ngọc dìu đứng dậy, tất cả đều đã muộn, khủng hoảng và rối loạn đã lan tràn khắp toàn bộ quân đoàn Dự Châu. Dưới từng đợt tiến công mãnh liệt đợt sau cao hơn đợt trước của quân đoàn Mãnh Hổ, phòng tuyến của quân Dự Châu vốn đã lung lay sắp đổ rốt cục giờ đây hoàn toàn hỏng mất.

Binh bại như núi đổ, hết thảy đều đã không thể nào cứu vãn được nữa!

- Phụ thân, hạ lệnh lui quân đi thôi….

Lạc Ngưng Yên than nhẹ một tiếng, giọng ảm đạm:

- Hiện tại hạ lệnh lui quân vào rừng có thể còn giữ lại được một ít binh lực, dù sao quân đoàn Mãnh Hổ đang nóng lòng vượt qua Thương Tâm lĩnh, hiện tại bọn chúng sẽ không dám dừng lại truy sát chúng ta quá mãnh liệt. Nếu như phụ thân còn chưa chịu hạ lệnh lui quân, e rằng quân đoàn Dự Châu sẽ bị thương vong vô cùng thê thảm!

- Ôi…

Lạc Tòng Vân ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, nói với giọng thê lương:

- Vậy hạ lệnh đi, toàn quân rút khỏi quan đạo, lui vào trong rừng!

Chỉ trong thoáng chốc, trong quân Dự Châu đã nổi lên một hồi kèn hiệu lui quân kéo dài, trên thực tế, chưa đợi tiếng kèn lui quân vang lên, quân Dự Châu cũng đã ném bỏ binh khí xoay người chạy trối chết. Cả bọn chỉ hận mẹ cha sao sinh ra chỉ có hai chân, trong lúc hỗn loạn, có rất nhiều binh sĩ Dự Châu không chết dưới làn đao mũi kiếm, mà lại chết dưới chân chiến hữu của mình.

- Hây!

Đến khi trước mặt không còn thấy bóng dáng một tên binh sĩ Dự Châu nào, Mạnh Hổ mới nhẹ nhàng quát Ô Vân Cái Tuyết dừng lại, sau đó ngửa mặt lên trời thở phào nhẹ nhõm. Đến khi ngừng tay, Mạnh Hổ mới phát hiện ra toàn thân bủn rủn, thật muốn xuống ngựa tìm một nơi nào đó mà nằm thở dốc một hồi, lúc nãy chiến đấu kịch liệt với tên tướng lĩnh của đế quốc Minh Nguyệt kia, đã làm cho Mạnh Hổ gần như cạn kiệt thể lực.

- Tướng quân, chúng ta thắng rồi, ha ha…

Phía sau Mạnh Hổ đột nhiên truyền đến tiếng cười to của Trương Hưng Bá, Mạnh Hổ nghe tiếng quay đầu lại, đột nhiên tiếng cười của Trương Hưng Bá tắt lịm, sau đó xoay người nằm gục trên lưng ngựa giống như một con chó hoang vừa chạy một quãng đường dài, thở hồng hộc rất kịch liệt, làm cho người khác nhìn thấy phải lo lắng. Nếu như tên mãng hán này không lấy được hơi, rất có thể sẽ chết ngay tại chỗ!

Mạnh Hổ lại quét mắt nhìn quanh, trong bốn ngàn cận vệ quân đã có rất nhiều tướng sĩ ngã ngồi trên quan đạo, ai nấy nằm phục tại chỗ thở dốc kịch liệt. Ở xa xa, các tướng sĩ quân đoàn Mãnh Hổ trải qua cuộc chiến căng thẳng trong mấy giờ liền cũng đã rơi vào tình trạng kiệt sức, lúc này bọn họ cần nhất là được nghỉ ngơi, chính là nghỉ ngơi cho thật khoẻ!

Sau khi đại chiến qua đi, tinh thần bất chợt chùng xuống sẽ làm cho người ta cảm thấy vô cùng mệt nhọc. Vốn quân đoàn Mãnh Hổ cũng đã liên tục hai ngày hai đêm hành quân gấp rút, thể lực cũng đã gần như cạn kiệt.

Mặc dù trước khi đại chiến cũng đã được nghỉ ngơi hồi phục trong một thời gi­an ngắn, nhưng vẫn không thể nào đủ để khôi phục nguyên khí.

Mạnh Hổ biết hiện tại các tướng sĩ cần nhất là được nghỉ ngơi, nhưng đáng tiếc là đây vẫn chưa phải lúc nghỉ ngơi!

- Đứng lên, tất cả đứng lên, tất cả phấn khởi tinh thần lên cho bản tướng quân!

Mạnh Hổ hít vào một hơi, vừa giục ngựa chạy khắp chiến trường, vừa hét to đến khàn cả giọng:

- Hiện tại vẫn chưa đến lúc nằm xuống nghỉ ngơi, mười vạn kỵ binh Sóc Châu đang đuổi sát sau lưng chúng ta, nếu bây giờ chúng ta nằm xuống, bọn chúng chắc chắn sẽ đuổi kịp!

Nghe thấy tiếng rống của Mạnh Hổ, các tướng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ vừa nằm xuống đều đứng cả lên. Tuy rằng đang mệt mỏi gần chết, thế nhưng quân lệnh của tướng quân bọn họ phải chấp hành, hơn nữa phải chấp hành như thường không hề sa sút tinh thần. Ở quân đoàn Mãnh Hổ không người nào dám khiêu chiến với quyền uy của Mạnh Hổ, không ai dám!

Mạnh Hổ vừa giục ngựa chạy vội vừa hạ từng đạo quân lệnh.

- Sư đoàn số Một lập tức thu dọn chiến trường, thu gom thi thể các tướng sĩ tử trận của quân ta!

- Sư đoàn số Hai lập tức thu gom củi khô, chuẩn bị hoả táng các tướng sĩ đã tử trận!

- Sư đoàn số Ba tranh thủ thời gi­an làm cáng, quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta tuyệt đối không bỏ lại bất cứ huynh đệ nào!

- Sư đoàn số Bốn lập tức vượt qua Thương Tâm lĩnh xuôi Nam, chuẩn bị tiếp ứng cho quân tiên phong của Chiến Ưng!

Chờ Mạnh Hổ hạ xong quân lệnh, Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo giục ngựa đi tới trước mặt Mạnh Hổ, cả hai người ngồi trên lưng ngựa ôm quyền thi lễ cùng Mạnh Hổ, giọng đầy cảm khái:

- Tướng quân vất vả!

Mạnh Hổ khoát tay, hỏi:

- Đám kỵ binh Sóc Châu hiện tại đến đâu rồi?

Cổ Vô Đạo nghe vậy lau mồ hôi lạnh trên trán, giọng chưa hết sợ:

- Sau khi tướng quân xuất trận nửa giờ, kỵ binh Sóc Châu của Yến Thập Tam cũng đã đuổi tới phía Nam Thương Tâm lĩnh chưa tới ba mươi dặm, may nhờ tàn kỵ binh của tướng quân Mã Tứ Phong liều chết ngăn cản, kỵ binh Sóc Châu mới không thể chạy tiếp xuống phía Nam!

- Ủa?!

Mạnh Hổ nghe vậy mặt hơi biến sắc.

Tất Điêu Tử sợ rằng Mạnh Hổ sẽ làm việc theo nghĩa khí, mạnh mẽ hạ lệnh cho chủ lực quân đoàn Mãnh Hổ gấp rút tiếp viện cho sư đoàn kỵ binh của Mã Tứ Phong, liền tr­nah trước nói:

- Tướng quân, lúc này chủ lực quân ta đã trong tình trạng kiệt sức, đã không còn lực để gấp rút tiếp viện cho tướng quân Mã Tứ Phong. Hơn nữa việc cấp bách hiện tại là phải tiếp ứng cho quân tiên phong của tướng quân Chiến Ưng chiếm trước cảng Phong Lâm, những chuyện khác tạm thời không thể lo tới!

Mạnh Hổ gật đầu thật mạnh, nói với Cổ Vô Đạo:

- Lão Cổ, lập tức sai khoái mã báo tin cho Mã Tứ Phong, nói chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ hiện tại đã thuận lợi vượt qua Thương Tâm lĩnh, nhiệm vụ ngăn cản địch của sư đoàn kỵ binh đã hoàn thành. Hiện tại bảo hắn suất lĩnh các tướng sĩ còn lại của sư đoàn kỵ binh đột vây chạy về phía cảng Phong Lâm!

- Dạ!

Cổ Vô Đạo đáp lời, đang chuẩn bị đi sai khiến khoái mã, bỗng bị Mạnh Hổ gọi lại.

- Chờ đã…

Mạnh Hổ ngẫm nghĩ, lại quay đầu quát lớn:

- Hùng Bá Thiên!

Hùng Bá Thiên đang thở dốc gần đó vội vàng giục ngựa tiến lên, lớn tiếng đáp:

- Có!

Mạnh Hổ lớn tiếng quát:

- Lập tức dẫn các dũng sĩ bộ lạc Hắc Hùng đi tiếp ứng cho Mã Tứ Phong, sau khi hai quân hội hợp lập tức lui về bờ Bạch Sa hà. Lại mang câu này nói lại với Mã Tứ Phong, cho dù sư đoàn kỵ binh của hắn chỉ còn lại một người, Mạnh Hổ ta cũng nhất định dẫn đại quân đi cứu hắn!

- Dạ!

Hùng Bá Thiên ầm ầm đáp lại, quay đầu quát lớn:

- Các dũng sĩ bộ lạc Hắc Hùng, theo ta…

————–

Phía Bắc Thương Tâm lĩnh ba mươi dặm.

Tám ngàn kỵ binh của Mã Tứ Phong giờ đây chỉ còn lại không tới ba ngàn, hơn nữa bị kỵ binh Sóc Châu vây chặt. Tuy nhiên dưới sự chống trả hết sức kiên cường của kỵ binh Bắc Phương, kỵ binh Sóc Châu cũng không hề chiếm được chút tiện nghi nào, thương vong của kỵ binh Sóc Châu so ra còn nhiều hơn cả kỵ binh Bắc Phương chứ không phải ít hơn!

- Tướng quân, chúng ta bị quân địch bao vây quá chặt!

- Tướng quân, chúng ta chỉ còn lại không tới ba ngàn!

- Tướng quân, chúng ta đã không thể nào đột phá vòng vây chạy trốn, hay là liều mạng với bọn chó Sóc Châu thôi!

Mắt thấy kỵ binh Bắc Phương đã lâm vào trùng vây, kỵ binh Sóc Châu tạm thời ngừng tấn công. Thừa dịp ngắn ngủi này, mười mấy tên liên đội trưởng và đại đội trưởng kỵ binh chạy về phía Mã Tứ Phong, đám hán tử Bắc Phương này ai nấy đã chém giết đến đỏ ngầu cả mắt, ai nấy đều gào thét đòi liều mạng với quân địch.

Mã Tứ Phong cũng đã giết đến đỏ ngầu cả mắt, hơn nữa trận chiến này cho đến bây giờ cũng không còn gì để trông đợi nữa. Chuyện kỵ binh Bắc Phương bị tiêu diệt toàn quân xem ra đã không thể nào tránh khỏi, chuyện duy nhất đáng quan tâm bây giờ chỉ là kỵ binh Bắc Phương có thể kéo theo bao nhiêu kỵ binh Sóc Châu đi theo làm bạn với mình trên đường xuống cửu tuyền mà thôi. Nhưng trong lòng Mã Tứ Phong cũng không hề hối hận, nếu như hắn có thể quyết định lại từ đầu, hắn vẫn không do dự mà quyết định y như vậy!

Nguyên nhân không có gì lạ, bởi vì Mã Tứ Phong là một quân nhân, thân là quân nhân nhất định phải có hiểu biết của một quân nhân, nhất định phải có tôn nghiêm của một quân nhân! Bỏ mặc chiến hữu, lâm trận chạy trốn hoàn toàn không phải là phẩm chất mà một quân nhân chân chính nên có; sống chết có nhau, dù biết chết vẫn chiến đấu đến cùng mới là một quân nhân làm tròn chức trách với đế quốc!

Chậm rãi giơ cao thanh chiến đao lưỡi đã cong quằn trong tay, Mã Tứ Phong đang định hạ lệnh xung phong đợt cuối cùng, đột nhiên kỵ binh Sóc Châu ở góc Đông Nam của vòng vây trở nên rối loạn hẳn lên, xem ra dường như bị người ta công kích. Mã Tứ Phong là một lão tướng thân trải trăm trận chốn sa trường, lập tức quát to:

- Các huynh đệ, viện quân của chúng ta đã tới, giết…

- Giết giết giết…

Mười mấy tên quan quân và hơn hai ngàn tàn binh Bắc Phương phía sau Mã Tứ Phong lập tức rống to đến lạc giọng, tất cả đều vung cao chiến đao đã sứt mẻ trong tay, bám sát sau lưng Mã Tứ Phong giết thẳng về hướng Đông Nam. Chỉ trong khoảnh khắc, đội hình của hơn hai ngàn tàn kỵ binh đã như một thanh chiến đao sắc bén hung hăng thọc sâu vào trong đội hình của kỵ binh Sóc Châu.

Kỵ binh đối chiến với nhau có một đặc điểm chính là tốc độ cực nhanh, tướng sĩ hai bên vừa đối mặt với nhau đã lập tức chém giết. Nếu không bị địch nhân giết chết thì mình giết được địch nhân, kỵ binh sống sót sẽ xuyên qua kỵ binh quân địch rất nhanh, sau đó tướng sĩ hai bên sẽ ghìm ngựa quay đầu lại, tiếp tục vòng xung phong kế tiếp, tiếp tục vòng chém giết kế tiếp…

Thế nhưng khi một bên có ưu thế tuyệt đối về binh lực, sẽ lợi dụng ưu thế về binh lực này để vây khốn đối phương bằng nhiều lớp tường kỵ binh. Phe có binh lực ít cho dù có xuyên qua được một lớp tường kỵ binh của địch thì vẫn còn có nhiều lớp tường khác trước mặt đang chờ đón họ. Tầng tầng lớp lớp như vậy vô cùng vô tận, cho đến khi phe có binh lực ít kia tử trận hoàn toàn, hoặc là kiệt sức buông vũ khí đầu hàng mới thôi!

Mã Tứ Phong suất lĩnh gần ba ngàn tàn binh đánh xuyên qua ba lớp tường vây do kỵ binh Sóc Châu tạo thành, trả giá bằng thương vong của gần ngàn tàn kỵ binh nữa mới có thể hợp với hơn hai ngàn kỵ binh Man nhân của Hùng Bá Thiên cùng một chỗ. Sau đó đột nhiên quay ngoắt về hướng Đông ra ngoài dự đoán của mọi người, nhắm vào hướng binh lực yếu ớt nhất của kỵ binh Sóc Châu mà đột phá vòng vây.

Chương 195: Tuyệt không bỏ mặc, thắng trận thứ bảy (Hạ)

Dưới Thương Tâm lĩnh.

Thi thể của các tướng sĩ quân đoàn Mãnh Hổ tử trận đã được gom lại cùng nhau, sau đó được xếp ngay ngắn chỉnh tề trên đống củi. Mạnh Hổ, Tất Điêu Tử, Cổ Vô Đạo và các tướng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ tất cả đứng nghiêm cạnh đó, ai nấy thần sắc ngưng trọng. Bên chân Mạnh Hổ còn có một đống lớn thẻ bài, mỗi thẻ bài tượng trưng cho một sinh mạng tướng sĩ lúc còn sống.

- Ôi…

Cổ Vô Đạo đột nhiên cất tiếng thở dài, giọng vô cùng thê lương ảm đạm:

- Trận chiến này vô cùng thảm thiết, không ngờ tử trận gần hai vạn người. Hiện tại cho dù tính cả tàn kỵ binh của Mã Tứ Phong và kỵ binh Man nhân của Hùng Bá Thiên, tổng binh lực của quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta cũng không còn đủ ba vạn!

- Đúng vậy!

Tất Điêu Tử cũng ngậm ngùi than:

- Nếu như quân ta có thể nghỉ ngơi và hồi phục một đêm, sau khi khôi phục mới quyết chiến với quân đoàn Dự Châu, thương vong tuyệt đối không thể nào lớn đến như vậy. Chỉ tiếc quân ta hiện đang trong lãnh thổ nước địch đơn độc chiến đấu, chúng ta không có đủ thời gi­an nghỉ ngơi hồi phục, ôi…

Sắc mặt Mạnh Hổ cũng vô cùng ngưng trọng, giọng nói ngập vẻ đau buồn:

- Tuy trận này thương vong khá lớn, tuy nhiên hai vạn tướng sĩ này sẽ không hy sinh vô ích, máu tươi của bọn họ không chảy vô ích, bọn họ đã dùng chính sinh mạng của mình mở ra cánh cửa thắng lợi, bọn họ dùng chính thân thể của mình để lấp cho con đường trở về Tây Lăng của quân đoàn Mãnh Hổ trở nên bằng phẳng!

Dứt lời, Mạnh Hổ vung tay lạnh lùng ra lệnh:

- Đốt lửa, tiễn đưa các huynh đệ chúng ta hồn về thiên quốc!

Các tướng sĩ đã chờ sẵn bên đống thi thể nghe vậy liền ném đuốc trong tay vào đống thi thể, củi khô vừa bén lửa lập tức bùng cháy rất nhanh. Chỉ trong khoảnh khắc, lưỡi lửa rừng rực đã bừng lên bao phủ cả đống củi khô trên chất đầy thi thể của các tướng sĩ quân đoàn Mãnh Hổ, nuốt chửng hoàn toàn gần hai vạn thi thể đã được sắp xếp chỉnh tề.

Mạnh Hổ liếc qua lần cuối đống lửa đang cháy bừng bừng, quay đầu lại quát:

- Thu thẻ bài của các tướng sĩ tử trận lại, chúng ta về nhà!

- Về nhà!

- Về nhà!

- Về nhà!

Nghe thanh âm Mạnh Hổ, các tướng sĩ đều bật lên tiếng hoan hô, sau khi trải qua vô số lần khảo nghiệm cận kề sinh tử, vô số lần chém giết đẫm máu, các tướng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ bất kể là về mặt tâm lý hay sinh lý đều đã mệt mỏi tới cực hạn. Hiện tại quân đoàn Mãnh Hổ đã tới trạng thái cung giương hết cỡ, không thể nào tiếp tục đánh những trường ác chiến như trước nữa!

Chỉ trong thoáng chốc, hơn hai vạn tướng sĩ còn sống sót của quân đoàn Mãnh Hổ đã hội tụ thành một hàng dài chậm rãi dọc theo quan đạo xuôi Nam, đám Mạnh Hổ cũng giục ngựa hối hả lẫn vào biển người đang cuồn cuộn tràn tới. Trong tiếng người kêu ngựa hí, Tất Điêu Tử bỗng giục ngựa tới bên cạnh Mạnh Hổ, thấp giọng hỏi:

- Tướng quân, lúc nãy có chuyện gì xảy ra ở trung quân Dự Châu vậy?

Mạnh Hổ thoáng động trong lòng, hỏi lại:

- Lão Tất ngươi cũng nhìn ra có vấn đề phải không?

Tất Điêu Tử lắc lắc đầu rồi lại gật đầu nói:

- Ty chức chỉ cảm thấy hơi kỳ quái, võ nghệ của viên tướng đế quốc Minh Nguyệt kia dường như không hề thua kém tướng quân, vì sao lại thua bại một cách đột ngột như vậy?

- …Còn chuyện này càng kỳ quái hơn nữa, sau khi hắn thất bại vẫn không hề khẩn trương, lại làm cho trung quân Dự Châu bại lộ hoàn toàn, tạo cơ hội cho tướng quân và bốn ngàn cận vệ quân, lúc này tướng quân mới có thể bắn chết Lạc Tòng Vân, quân ta mới có thể thắng hiểm. Nếu không như vậy, trận chiến ấy chỉ cần kéo dài thêm nửa giờ nữa, quân ta cạn kiệt thể lực sẽ dẫn đến thảm bại không thể nào cứu vãn.

Mạnh Hổ lắc đầu:

- Lạc Tòng Vân chỉ bị trọng thương không chết, tuy nhiên lão Tất ngươi nói rất đúng, thất bại của viên tướng đế quốc Minh Nguyệt kia quả thật rất khả nghi. Bây giờ nhớ lại một cách tỉ mỉ, liền cảm thấy trong đó có rất nhiều bí ẩn, lão Tất, tâm tư của ngươi luôn luôn cẩn mật, ngươi hãy phân tích kỹ càng một chút, rốt cục đó là chuyện gì?

Tất Điêu Tử vuốt râu trầm ngâm một hồi:

- Việc này không ngoài ba khả năng.

- Sao, ba khả năng ư? Ba khả năng như thế nào?

- Khả năng thứ nhất, viên tướng của đế quốc Minh Nguyệt này quả thật là viên mãnh tướng, nhưng trên người hắn có bệnh gì đó không tiện nói ra hoặc bị thương ngầm. Trong quá trình ra sức chiến đấu cùng tướng quân đã tác động đến bệnh tật hay vết thương ngầm gì đó của hắn, cho nên hộc máu mà thua. Tuy nhiên ty chức nghĩ rằng khả năng này không cao lắm, nếu như viên tướng này quả thật mang bệnh không thể nói hoặc vết thương ngầm gì đó, hắn sao dám khinh thường mà ra khiêu chiến với tướng quân như vậy?

- Ừ, có lý, vậy khả năng thứ hai là gì?

- Khả năng thứ hai chính là trước khi viên tướng của đế quốc Minh Nguyệt kia xuất chiến đã bị người hạ độc, sau khi dốc sức chiến đấu mấy chục hiệp với tướng quân trên chiến trường, vì độc tính phát tác cho nên bị thua!

- Vậy…. Ngươi nói là có người ám toán viên tướng kia sao?

- Đế quốc Minh Nguyệt vừa mới bình định được loạn Thất vương không lâu, Thu Vũ Đường cũng chưa chắc đã có thể quét sạch thế lực phản loạn tàn dư trong nước. Có khả năng có cá lọt lưới ẩn núp trong quân Dự Châu, vào đúng thời điểm mấu chốt hạ độc thủ. Dù sao đối với thế lực chống lại đế quốc Minh Nguyệt, chuyện trợ giúp quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta phá vây vẫn phù hợp với lợi ích của bọn chúng.

- Cũng có lý, kẻ thù của kẻ thù chính là bạn, nếu như sự tình quả thật như vậy, thế lực còn sót lại kia cũng không phải là ngu ngốc, sau này chưa biết chừng chúng ta lại có cơ hội hợp tác với bọn chúng!

Tất Điêu Tử lại nói:

- Tướng quân, ngoài hai khả năng kia vẫn còn một khả năng thứ ba.

Mạnh Hổ xoa tay:

- Nói đi, cứ việc nói tiếp!

Tất Điêu Tử nói:

- Khả năng thứ ba là viên tướng của đế quốc Minh Nguyệt kia rõ ràng là cố ý thua!

- Cố ý thua?

Mạnh Hổ thất thanh kêu lên:

- Ngươi muốn nói rằng, viên tướng đế quốc Minh Nguyệt kia chính là dư đảng còn sót lại của Thất vương sao?

- Có thể đúng cũng có thể không…

Tất Điêu Tử nói:

- Nhưng chuyện này chỉ đơn giản có ba khả năng đó mà thôi, không còn khả năng nào khác!

Mạnh Hổ tỏ vẻ trầm ngâm:

- Xem ra chúng ta phải cẩn thận tra xét viên tướng đế quốc Minh Nguyệt kia thật là tỉ mỉ, ủa, vừa rồi không phải lúc quân Dự Châu tan tác chúng ta bắt được mấy ngàn tù binh, hiện tại đang thay chúng ta mang lương thảo quân nhu sao? Người đâu, lập tức mang mười mấy tên tù binh Dự Châu lại đây, để bản tướng quân thẩm vấn cho thật kỹ!

————–

Đại trại Thuỷ sư ở cảng Phong Lâm.

Lúc đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ đang chiến đấu kịch liệt với quân đoàn Dự Châu ở Thương Tâm lĩnh, quân tiên phong của Chiến Ưng cũng đã dễ dàng chiếm được đại trại Thuỷ sư ở cảng Phong Lâm.

Bởi vì thời gi­an quá gấp, Thu Vũ Đường không kịp điều động quân từ nơi khác, chỉ có thể điều đội cảnh vệ ở thành Phong Lâm tới hiệp trợ phòng thủ. Kết quả dưới sự phối hợp của đám hàng quân Thác Bạt Dã, quân tiên phong của Chiến Ưng dùng kế bất ngờ tập kích cảng Phong Lâm không tốn bao nhiêu công sức đã giải quyết được đội cảnh vệ của thành Phong Lâm, thuận lợi chiếm được đại trại Thuỷ sư của cảng Phong Lâm, lại còn chiếm được mấy chục chiến thuyền lớn chưa kịp đánh đắm phá huỷ.

Trong ánh lửa cháy rực trời, Chiến Ưng bước lên chiến thuyền Thuỷ sư lớn nhất tại đây. Thác Bạt Dã vẻ mặt vui mừng tiến tới nghênh đón, giọng nịnh bợ:

- Tướng…tướng quân, chúng ta đến vừa kịp lúc, bọn này vẫn chưa kịp đánh đắm chiến thuyền. Vừa rồi ty chức đã thống kê xong xuôi, một trăm ba mươi sáu chiến thuyền trong đại trại Thuỷ sư hoàn toàn không hao tổn một mảy may nào.

- Vậy sao?

Chiến Ưng chắp tay sau lưng ngạo nghễ, lại hỏi:

- Chiến thuyền Thuỷ sư này mỗi chiếc có thể chở được bao nhiêu tướng sĩ?

- Chuyện này…

Thác Bạt Dã gãi gãi đầu:

- Ty chức cũng không biết rõ cho lắm, tuy nhiên mỗi chiến thuyền cỡ lớn như vậy chở được năm trăm tướng sĩ hẳn là không thành vấn đề. Chiến thuyền cỡ trung mỗi chiếc chở được hai trăm tướng sĩ hẳn còn dư dả, tính theo như vậy, một trăm ba mươi sáu chiến thuyền có thể chở được khoảng năm vạn người.

- Ừ!

Chiến Ưng thở ra một hơi dài như trút được gánh nặng trong lòng, thong thả đáp:

- Vậy thì tốt!

- Báo…

Chiến Ưng vừa dứt lời, chợt tên đội trưởng thám báo vội vàng chạy lên chiến thuyền, gấp giọng bẩm báo:

- Có lệnh khẩn của tướng quân!

Sắc mặt Chiến Ưng khẽ biến, lớn tiếng quát:

- Nói mau!

Tên đội trưởng thám báo vừa thở dốc vừa nói:

- Tướng quân có lệnh khẩn, sau khi cướp được đại trại Thuỷ sư tại cảng Phong Lâm lập tức cho quân bắt dân chúng chung quanh cảng Phong Lâm mang về đại trại Thuỷ sư. Tướng quân có dặn, tráng đinh càng nhiều càng tốt, nhưng phụ nữ người già và trẻ em cũng tuyệt đối không buông tha!

- Bắt tráng đinh xung quanh cảng Phong Lâm? Người già phụ nữ và trẻ em cũng không buông tha?

Chiến Ưng trầm ngâm một chút, chợt quay đầu lại:

- Tướng quân Thạch Đôn!

Thạch Đôn đang đứng nghiêm phía sau Chiến Ưng lập tức tiến lên hai bước, trầm giọng nói:

- Tướng quân Chiến Ưng, ngươi là chủ tướng, ngươi cứ việc hạ lệnh!

Chiến Ưng gật mạnh đầu:

- Được, vậy ta và ngươi chia quân làm hai đường, cảng Phong Lâm gi­ao lại cho ngươi, ta để lại cho ngươi hai ngàn tinh binh, bằng bất cứ giá nào ngươi cũng phải bảo vệ được đại trại Thuỷ sư tại cảng Phong Lâm. Hơn nữa còn phải bảo vệ chiến thuyền bên trong đại trại Thuỷ sư, trước khi đại quân chủ lực của tướng quân đuổi tới, tuyệt đối không được để xảy ra bất cứ sơ xuất gì!

Thạch Đôn hiên ngang ôm quyền đáp:

- Tướng quân Chiến Ưng yên tâm, chỉ cần Thạch Đôn ta còn một hơi thở, đại trại Thuỷ sư ở cảng Phong Lâm tuyệt đối sẽ không xảy ra sơ xuất gì!

Chiến Ưng ôm quyền đáp lễ Thạch Đôn, sau đó xoay người nghênh ngang mà đi.

Thác Bạt Dã cũng ôm quyền từ biệt Thạch Đôn, sau đó đi theo Chiến Ưng vội vàng xuống khỏi chiến thuyền, chỉ trong khoảnh khắc, Chiến Ưng đã dẫn theo ba ngàn tinh binh lập tức rời đi. Tuy rằng Chiến Ưng không biết vì nguyên nhân gì mà Mạnh Hổ hạ lệnh bắt dân tráng xung quanh cảng Phong Lâm, nhưng đã là quân lệnh của Mạnh Hổ, Chiến Ưng đương nhiên sẽ kiên quyết chấp hành.

————–

Vầng thái dương chậm rãi lên cao xua tan bóng đêm u ám, trời đã dần sáng.

Trên vùng đại bình nguyên Trung Châu mênh mông bát ngát, một đám kỵ binh rất đông như một đàn châu chấu khổng lồ đang ào ạt di chuyển về phía Đông Nam, hàng ngàn hàng vạn gót sắt giẫm nát sông ngòi mà tiến tới, hất văng bọt nước cây cỏ tung toé đầy trời. Tiếng gót sắt nặng nề dường như tiếng sấm động cuối chân trời phía Tây Bắc cuồn cuộn mà đến, ngay cả mặt đất vốn yên tĩnh giờ đây dường như cũng khẽ chấn động.

Đám kỵ binh này mới vừa đi qua không lâu, mặt đất còn chưa yên tĩnh trở lại, lại có thêm một đám đông kỵ binh khác còn nhiều hơn nữa ào ào chạy tới, mang theo thanh thế nghiêng trời lệch đất mà qua, đuổi theo đám kỵ binh phía trước một đường thẳng hướng Đông Nam. Cảnh tượng trông như có một đám mây đen khổng lồ vừa lướt ngang qua vùng bình nguyên xanh thẫm.

Hai cánh quân kỵ binh đuổi nhau kẻ trước người sau đương nhiên là đám tàn kỵ binh của Mã Tứ Phong và kỵ binh Sóc Châu của Yến Thập Tam.

Sau khi biết cuộc chiến ở Thương Tâm lĩnh đã kết thúc, Yến Thập Tam lập tức quyết đoán buông tha không truy đuổi đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ. Bởi vì hắn hiểu rõ, cho dù hắn bắt kỵ binh Sóc Châu chạy đến mức chiến mã hộc máu mồm cũng tuyệt đối không thể đuổi kịp quân đoàn Mãnh Hổ trước khi tới cảng Phong Lâm. Cho nên thay vì phí công mà không được gì, chi bằng tập trung binh lực chiếm ưu thế hoàn toàn tiêu diệt đám tàn kỵ binh của quân đoàn Mãnh Hổ, như vậy còn có thể có cái để gi­ao phó với Thu Vũ Đường.

Còn về chuyện đại trại Thuỷ sư ở cảng Phong Lâm bị thất thủ không quan hệ gì tới Yến Thập Tam, đó là do quân Dự Châu của Lạc Tòng Vân bất lực, kỵ binh Sóc Châu cũng đã làm hết sức. Lần này xuôi Nam, ngay cả chiến mã của kỵ binh Sóc Châu cũng đã bị gầy đi trông thấy, về số chiến mã chạy đến gãy cả chân lên đến con số vạn, kỳ này Yến Thập Tam có thể nói là lỗ vốn nặng nề.

Trong quân của kỵ binh Bắc Phương, Mã Tứ Phong vừa giục ngựa chạy như điên vừa quay sang hỏi Hùng Bá Thiên:

- Tướng quân Bá Thiên, rốt cục chúng ta phải chạy về phía nào?

Hùng Bá Thiên đáp lớn:

- Tướng quân không nói cụ thể chạy tới đâu, chỉ bảo chúng ta chạy thẳng theo hướng bờ Bạch Sa hà!

- Bạch Sa hà?

Mã Tứ Phong khẽ cau mày:

- Nếu như chúng ta chạy đến bờ Bạch Sa hà, trước mặt có sông lớn chắn đường, phía sau có đại quân truy kích, chẳng phải là sẽ lâm vào tuyệt cảnh hay sao?

- Chuyện này ta không biết!

Hùng Bá Thiên ồm ồm đáp lại:

- Dù sao tướng quân quả thật đã nói như vậy, à đúng rồi, thiếu chút nữa đã quên một chuyện, tướng quân bảo ta chuyển đến cho ngươi một câu!

- Sao?

Mã Tứ Phong giọng ngưng trọng hỏi lại:

- Câu gì?

Hùng Bá Thiên thè lưỡi liếm liếm đôi môi nứt nẻ khô khốc, lớn tiếng nói:

- Tướng quân nói rằng, cho dù sư đoàn kỵ binh chỉ còn lại một người, chỉ còn lại một con chiến mã, tướng quân ngài cũng sẽ mang theo đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ tới cứu các ngươi, quân đoàn Mãnh Hổ tuyệt đối không bỏ mặc bất cứ một huynh đệ nào!

Trong mắt Mã Tứ Phong không khỏi nổi lên những sợi gân máu màu đỏ, gằn giọng hét:

- Có những lời này của tướng quân, sư đoàn kỵ binh chúng ta dù có toàn bộ tử trận sa trường cũng là xứng đáng!

Dứt lời, Mã Tứ Phong đột nhiên quay đầu lại, đề khí đan điền quát lớn:

- Tướng quân Mạnh Hổ nói, cho dù sư đoàn kỵ binh của chúng ta chỉ còn lại một người, chỉ còn lại một con chiến mã, tướng quân ngài cũng sẽ mang theo đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ tới tiếp ứng chúng ta! Các huynh đệ, có những lời này của tướng quân, sư đoàn kỵ binh chúng ta dù có toàn bộ tử trận sa trường cũng là xứng đáng!

- Xứng đáng!

- Lão tử đã làm thịt được mười ba tên của bọn chó Sóc Châu, sớm đã đủ vốn!

- Ta cũng chém được chín tên, con bà nó, hay là quay đầu lại kiếm vài tên nữa!

- Tướng quân Mạnh Hổ tốt như vậy, quân đoàn Mãnh Hổ cũng rất tốt, nhưng huynh đệ Bắc Phương chúng ta cũng không ai kém cỏi!

Hơn hai ngàn kỵ binh may mắn sống sót của sư đoàn Bắc Phương ầm ầm đáp lại, cánh kỵ binh này tuy rằng đã là một cánh quân tơi tả, tổn thất binh lực đã muốn hơn chín phần, theo như bình thường, một cánh quân như vậy sẽ bị suy sụp lòng quân, hoàn toàn tan tác. Nhưng trên thực tế thì ngược lại, cánh tàn binh này không những không tan tác, lòng quân không suy sụp mà ý chí càng thêm kiên định, càng thêm hung hãn không sợ chết, càng thêm dũng mãnh thiện chiến.

Hùng Bá Thiên cùng đám Man nhân bộ lạc Hắc Hùng chứng kiến cảnh này không nhịn được phải đưa ngón tay cái lên tỏ vẻ khen ngợi, thầm khen binh sĩ của sư đoàn kỵ binh này quả thật giỏi gi­ang, tuyệt đối là quân nhân chân chính, dũng sĩ chân chính. Chỉ bằng vào phần khí thế gan dạ thấy chết không sờn này, tuyệt đối dũng cảm không kém các dũng sĩ của Man nhân trên đại hoang nguyên, không kém các dũng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ.

————–

Đại trại Thuỷ sư ở cảng Phong Lâm.

Trước hừng Đông, rốt cục đại quân chủ lực quân đoàn Mãnh Hổ đã chạy tới cảng Phong Lâm, gần như cùng lúc với đại quân chủ lực quân đoàn Mãnh Hổ chạy tới cảng Phong Lâm, Chiến Ưng cũng không nhục mệnh đã bắt toàn bộ già trẻ lớn bé xung quanh cảng Phong Lâm năm mươi dặm tới đại trại Thuỷ sư. Đám tráng đinh và già trẻ phụ nữ này cũng lên tới năm ba vạn người.

Giữa đại quân, Mạnh Hổ vừa mới tung mình xuống ngựa, Chiến Ưng, Thạch Đôn và Thác Bạt Dã liền vội vã tiến tới nghênh đón. Ba tướng co một gối quỳ xuống, cao giọng bẩm báo:

- Tướng quân, bọn ty chức đã thuận lợi chiếm được đại trại Thuỷ sư tại cảng Phong Lâm, một trăm ba mươi sáu chiến thuyền lớn nhỏ trong đại trại hoàn toàn không tổn hao gì!

- Tốt lắm!

Mạnh Hổ vui mừng quay đầu lại nói với Tất Điêu Tử:

- Lão Tất, quả nhiên ngươi lại đoán trúng nữa rồi, quân đoàn Thuỷ sư của Tiêu Thành Đống thật sự đã ngược dòng mà lên, chạy tới Thanh Châu bao vây tiêu diệt tàn quân của Mông Diễn, ha ha!

Tất Điêu Tử lấy ống tay áo lau mồ hôi lạnh trên trán, liên tục nói:

- May mắn, may mắn mà thôi, tướng quân, ty chức có lời này không phải, từ đây về sau, quân ta nên tránh những trận đánh không nắm chắc như thế này, đem hy vọng sinh tồn gởi gắm vào sơ xuất hoặc sai lầm của địch, tóm lại đây vẫn không phải là chính đạo!

- Ha ha ha…

Mạnh Hổ ngửa mặt lên trời cười ha hả, ung dung nói:

- Binh pháp vốn xem chính đạo là hợp cách, lấy bất ngờ mà thủ thắng, chính đạo vương đạo đương nhiên là quan trọng. Thế nhưng phá vỡ thói thường, xuất kỳ chế thắng cũng là chuyện tất yếu mà thôi, nếu không chỉ cần đánh một hai trận ác liệt như ở Thương Tâm lĩnh, quân đoàn Mãnh Hổ ta chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn quân!

- Cũng đúng…

Tất Điêu Tử thở dài áo não:

- Đây cũng là vì bất đắc dĩ…

- Không nói chuyện này nữa!

Mạnh Hổ lại hỏi Chiến Ưng:

- Chiến Ưng, nhiệm vụ mà bản tướng quân gi­ao cho ngươi ra sao rồi?

Chiến Ưng vội đáp:

- Tướng quân yên tâm, ty chức đã đem toàn bộ dân chúng ở khu vực xung quanh cảng Phong Lâm năm mươi dặm tới đại trại Thuỷ sư, ít nhất cũng có năm ba vạn người!

- Tốt lắm!

Mạnh Hổ gằn giọng quát:

- Sư đoàn số Một lập tức lên thuyền, lại ép buộc nữ nhân và trẻ con tất cả lên thuyền, người già thì thả cho di. Còn đám thanh niên trai tráng chia ra trăm người một tổ, dùng dây thừng buộc vào mạn thuyền, cho bọn chúng ở trên hai bờ sông kéo chiến thuyền ngược Bạch Sa hà mà lên, chuẩn bị tiếp ứng cho sư đoàn kỵ binh của Mã Tứ Phong!

- A?

- Chuyện này…

Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo ngơ ngác nhìn nhau, hai người không ngờ Mạnh Hổ quả thật muốn đi tiếp ứng cho đám tàn kỵ binh của Mã Tứ Phong.

Ngẫm nghĩ một chút, Tất Điêu Tử liền khoát tay hạ lệnh cho các tướng sĩ chung quanh lui ra, sau đó hạ giọng nói:

- Tướng quân, mấy đường đại quân của đế quốc Minh Nguyệt đã cách cảng Phong Lâm không đầy hai trăm dặm, lúc này ngược Bạch Sa hà lên phía Bắc tiếp ứng cho sư đoàn kỵ binh của tướng quân Mã Tứ Phong há chẳng vô cùng sơ xuất?

- Đúng vậy!

Cổ Vô Đạo cũng phụ hoạ:

- Ty chức thấy lão Tất nói rất đúng, không nói đến chuyện sư đoàn kỵ binh của tướng quân Mã Tứ Phong và đám kỵ binh Man nhân của tướng quân Hùng Bá Thiên có còn may mắn tồn tại hay không. Cho dù thực sự các tướng sĩ may mắn còn sống sót phá vây chạy trốn tới bên bờ Bạch Sa hà, bọn họ cũng tuyệt đối không chống đỡ được bao lâu, chờ đến khi viện quân của ta đuổi tới, e rằng bọn họ đã sớm tử trận mất rồi!

Giọng Tất Điêu Tử tỏ ra vô cùng nghiêm túc:

- Tướng quân, mạng của các tướng sĩ sư đoàn kỵ binh của tướng quân Mã Tứ Phong là mạng, nhưng mạng của các tướng sĩ sư đoàn số Một quân đoàn Mãnh Hổ cũng là mạng vậy! Vì cứu mạng các tướng sĩ của sư đoàn kỵ binh lại trả giá bằng mạng của các tướng sĩ sư đoàn số Một, ty chức nghĩ rằng không đáng, quả thật không đáng!

- Không!

Mạnh Hổ đột nhiên vung tay phản đối:

- Lão Tất ngươi sai rồi, vấn đề không phải là đáng hay không đáng, mà vấn đề là niềm tin! Nếu như lần này ta thấy chết mà không cứu, để mặc cho sư đoàn kỵ binh của Mã Tứ Phong bị tiêu diệt toàn quân mà dẫn đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ chạy trốn, như vậy lần sau nếu như phát sinh tình huống giống như lúc trước, còn có ai nguyện ý như Mã Tứ Phong, vì yểm hộ cho đại quân chạy thoát mà liều chết dẫn dụ truy binh của địch? Nếu lần này Mạnh Hổ ta thất tín, như vậy tướng sĩ toàn quân của quân đoàn Mãnh Hổ sẽ nghĩ như thế nào? Bọn họ có cho rằng chủ tướng của mình là một người nhu nhược tham sống sợ chết, nói không giữ lời hay không?

- Đây là hai chuyện khác nhau!

Tất Điêu Tử vội kêu lên:

- Chuyện có nặng có nhẹ, không thể nói gộp lại như vậy được!

- Không, đây cũng chỉ là một chuyện!

Giọng Mạnh Hổ vô cùng quả quyết:

- Lão Tất ngươi không cần khuyên nữa, ta có thể nói rõ ràng cho ngươi, lần này cho dù ta phải trả giá bằng cả quân đoàn Mãnh Hổ, ta cũng nhất định phải đi cứu sư đoàn kỵ binh của Mã Tứ Phong! Có thể nói, nếu như lần này không cứu được sư đoàn kỵ binh của Mã Tứ Phong, cho dù quân đoàn Mãnh Hổ rút lui về Tây Lăng an toàn, cũng giống như bị tiêu diệt toàn quân không khác! Nếu như có thể cứu được sư đoàn kỵ binh của Mã Tứ Phong, cho dù cuối cùng quân đoàn Mãnh Hổ chỉ còn vài người có thể về được tới Tây Lăng, vậy cũng có thể xem như thắng lợi. Bởi vì như vậy tuy rằng binh sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ đã mất, nhưng lòng quân của họ vẫn còn, chỉ cần lòng quân của quân đoàn Mãnh Hổ còn, vậy quân đoàn Mãnh Hổ tuyệt đối không bao giờ suy sụp, nhất định sẽ có một ngày quật khởi vùng lên!

- Lòng quân?!

Tất Điêu Tử nghiêm nghị:

- Chỉ cần lòng quân của quân đoàn Mãnh Hổ còn, vậy quân đoàn Mãnh Hổ tuyệt đối không bao giờ suy sụp, nhất định sẽ có một ngày quật khởi vùng lên??!

Mạnh Hổ nở nụ cười ung dung với Tất Điêu Tử, quay đầu lại quát:

- Các tướng sĩ của sư đoàn số Một, lên thuyền!

————–

Đến gần giữa trưa, rốt cục đám tàn kỵ binh của Mã Tứ Phong và kỵ binh Man nhân của Hùng Bá Thiên bị kỵ binh Sóc Châu của Yến Thập Tam bức tới bờ Tây của Bạch Sa hà. Lúc này, chỗ mà tàn quân của Mã Tứ Phong bị vây khốn cách đại trại Thuỷ sư của cảng Phong Lâm không đầy bốn mươi dặm, mà ba đường đại quân đế quốc Minh Nguyệt của Thu Vũ Đường còn cách đại trại Thuỷ sư ở cảng Phong Lâm chỉ hơn trăm dặm.

Trước mặt có sông lớn chắn đường, sau lưng có quân địch đuổi tới, Mã Tứ Phong quyết định thật nhanh hạ lệnh giết hết chiến mã, đem tất cả hơn bốn ngàn chiến mã còn lại giết sạch, sau đó dùng xác chiến mã xây thành công sự tạm thời trên bờ Bạch Sa hà. Hơn bốn ngàn kỵ binh sống sót toàn bộ trở thành bộ binh, triển khai đội hình phòng ngự dày đặc phía sau đống xác chiến mã đắp thành công sự.

Gần như cùng lúc tàn kỵ binh của Mã Tứ Phong và Hùng Bá Thiên vừa mới triển khai xong đội hình phòng ngự, kỵ binh Sóc Châu của Yến Thập Tam đã cuồn cuộn ào tới bờ Bạch Sa hà. Vừa thấy tư thế triển khai đội hình của quân địch, Yến Thập Tam không khỏi thầm kêu một tiếng kinh ngạc trong lòng, vội vàng giơ cao tay phải, hạ lệnh toàn quân ngừng lại không tiến tới. Đám kỵ binh Sóc Châu phía sau đều ghìm cương ngựa lại, sau đó chậm rãi triển khai sang hai bên cánh, tạo thành đội hình rẽ quạt bao vây đám tàn kỵ binh của Mã Tứ Phong trên bờ Bạch Sa hà.

Yến Thập Tứ giục ngựa tới cạnh Yến Thập Tam, vừa thở dốc vừa nói:

- Phụ thân, xem ra địch nhân muốn liều mạng!

- Ừ!

Yến Thập Tam gật mạnh đầu:

- Hiện tại quân địch đã cùng đường, một cánh quân nếu gặp hoàn cảnh như vầy sẽ có hai phản ứng. Thứ nhất là lòng quân tan rã, buông vũ khí đầu hàng, thứ hai là đập nồi dìm thuyền, chuẩn bị tử chiến, xem ra quân địch trước mặt hiển nhiên là loại người thứ hai mà không phải là loại người thứ nhất!

Yến Thập Tứ lại hỏi:

- Phụ thân, bây giờ chúng ta làm sao đây? Lập tức phát động tiến công, hay là không vội, chờ cho địch nhân tiêu tan nhuệ khí liều mạng rồi hãy phát động tiến công?

Yến Thập Tam cau mày trầm ngâm một hồi, sau đó mới đáp:

- Nếu lập tức tấn công có tác dụng làm hăng hái tinh thần các tướng sĩ của ta tiêu diệt quân địch, thì tác dụng ngược lại là thương vong của quân ta nhất định sẽ không nhỏ chút nào. Cũng phải nói rằng, đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ hiện tại đã đuổi tới cảng Phong Lâm, nếu như chiến thuyền trong đại trại Thuỷ sư cảng Phong Lâm chưa được đánh đắm kịp thời, vậy hiện tại không ai có thể ngăn cản Mạnh Hổ qua sông xuôi Nam. Nếu như chiến thuyền trong đại trại Thuỷ sư cảng Phong Lâm đã được đánh đắm kịp thời, vậy quân đoàn Mãnh Hổ của Mạnh Hổ cho dù chắp cánh cũng khó thoát. Nói cách khác, chúng ta cũng không cần vội vàng chạy tới cảng Phong Lâm, cho nên hay là tạm hoãn tấn công, chờ cho quân địch tiêu tan nhuệ khí liều mạng rồi hãy phát động tấn công cũng không muộn!

- Phụ thân!

Yến Thập Tam vừa dứt lợi, con trai thứ là Yến Trùng Thiên bất chợt giục ngựa tới trước mặt, lớn tiếng nói:

- Quân hộ vệ cánh trái báo về, cuối nguồn Bạch Sa hà mười dặm đang có một đội Thuỷ sư ngược dòng mà lên!

- Đội Thuỷ sư?

Yến Thập Tam đột nhiên biến sắc:

- Có thể nào là quân đoàn Mãnh Hổ hay không?

- Không thể nào?!

Yến Thập Tứ hỏi lại, vẻ kinh nghi bất định:

- Năm vạn nô lệ chèo thuyền của quân đoàn Thuỷ sư không phải đã rút đi toàn bộ rồi sao? Cho dù Mạnh Hổ có chiếm được đại trại Thuỷ sư ở cảng Phong Lâm, hắn cũng không có nô lệ chèo thuyền! Nếu như dùng binh sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ để chèo thuyền, vậy càng không có khả năng, bọn chúng đã hành quân gấp rút liên tục trong hai ngày ba đêm, lại chiến đấu kịch liệt ở Thương Tâm lĩnh với quân đoàn Dự Châu hết nửa đêm, lúc này sao còn thể lực mà chèo thuyền chứ?

Yến Trùng Thiên trầm giọng:

- Phụ thân, đại ca, theo như hộ vệ cánh trái kể lại, đội Thuỷ sư này dường như không phải chèo thuyền bằng nô lệ!

- Không chèo thuyền bằng nô lệ?

Yến Thập Tam cau mày:

- Vậy chiến thuyền của đội Thuỷ sư kia làm thế nào chuyển động, không lẽ nó tự mình chạy được hay sao?

- Là dựa vào sức người!

Vẻ mặt Yến Trùng Thiên tỏ ra ngưng trọng:

- Quân đoàn Mãnh Hổ bắt mấy vạn dân chúng, dùng dây thừng cột chiến thuyền, bắt bọn họ kéo chiến thuyền ngược dòng mà đi. Lẫn trong dân chúng có không ít gi­an tế của quân đoàn Mãnh Hổ, nếu như dân chúng tỏ ra chậm chạp sẽ dùng roi quất, thậm chí rút đao giết người. Quân hộ vệ cánh trái muốn tiếp cận giải cứu dân chúng, kết quả binh sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ trên chiến thuyền cùng phản kích, căn bản là quân ta không thể tới gần.

Yến Thập Tứ nổi giận:

- Quân hộ vệ cánh trái không biết dùng cung tên chống trả sao?

- Không được, đại ca!

Yến Trùng Thiên lộ vẻ ảm đạm:

- Quân đoàn Mãnh Hổ bắt rất nhiều phụ nữ và trẻ con đứng ngoài mép thuyền, nếu như quân hộ vệ cánh trái dùng cung tên chống trả, khó lòng tránh khỏi bắn bị thương phụ nữ và trẻ con trên thuyền!

- Chết tiệt!

Yến Thập Tam hung hăng mắng chửi:

- Dụng tâm của tên Mạnh Hổ này thật là độc ác, nếu như vi phụ hạ lệnh ngăn chặn sẽ không khỏi mang tiếng xấu giết hại dân lành. Nhưng nếu không hạ lệnh ngăn chặn, chúng ta cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn bọn chúng ngược dòng mà lên, đón đám tàn kỵ binh kia lên chiến thuyền, hừ!

- Phụ thân, vậy hạ lệnh tấn công thôi!

Yến Thập Tứ run giọng:

- Vì thanh danh của Yến gia ở Sóc Châu, vì giấc mộng phục Đại Yến quốc, phụ thân tuyệt đối không thể hạ lệnh sát hại dân chúng của đế quốc. Chúng ta chỉ có thể lập tức phát động tấn công đám tàn kỵ binh của quân đoàn Mãnh Hổ đang bị bao vây, phải tiêu diệt bọn chúng trước khi đội Thuỷ sư của quân đoàn Mãnh Hổ đuổi tới!

- Được!

Yến Thập Tam nghiến chặt hàm răng, lớn tiếng quát:

- Truyền lệnh, lập tức phát động tiến công đám tàn kỵ binh của quân đoàn Mãnh Hổ!

————–

Trên bờ Bạch Sa hà.

Một tên liên đội trưởng kỵ binh vừa khum tay che mắt lo lắng nhìn về hướng Đông Nam, vừa nhỏ giọng nói:

- Tướng quân, chúng ta đã làm theo quân lệnh của tướng quân Mạnh Hổ rút lui đến bờ Bạch Sa hà, nhưng vì sao vẫn chưa thấy viện quân của quân đoàn Mãnh Hổ xuất hiện, bọn họ có tới không đây…?

- Ngươi nói cái gì?!

Hùng Bá Thiên nghe vậy giận tím mặt, lập tức rút chiến đao ra kề cổ tên liên đội trưởng kỵ binh kia, hùng hổ quát:

- Tướng quân đã nói ngài sẽ mang đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ tới tiếp ứng, vậy chắc chắn sẽ tới!

Tên liên đội trưởng kỵ binh kia thoáng chốc sắc mặt trở nên trắng bệch, mùi vị bị người khác kề đao vào cổ quả là không dễ chịu gì!

Mã Tứ Phong cau mày trừng mắt nhìn tên liên đội trưởng kỵ binh kia nhưng không tỏ vẻ gì là giận dữ, lại nói với Hùng Bá Thiên:

- Tướng quân Bá Thiên, ngươi kề đao vào cổ huynh đệ của mình như vậy cũng gọi là anh hùng hảo hán hay sao?

- Hừ!

Hùng Bá Thiên tỏ ra phẫn nộ nhưng vẫn thu chiến đao về, bực bội hừ mũi:

- Nếu không phải vì nể mặt tướng quân Tứ Phong, bản tướng quân đã thịt ngươi rồi!

Hùng Bá Thiên vừa dứt lời, trong quân Sóc Châu đối diện đột nhiên vang lên một hồi kèn hiệu ngân dài.

Mười mấy tên quan quân phía sau Mã Tứ Phong đồng thời biến sắc, rốt cục quân Sóc Châu muốn tiến công rồi sao? Rốt cục phải tiến hành trận quyết chiến cuối cùng rồi sao?

Hít vào một hơi thật sâu, Mã Tứ Phong rút thanh chiến đao lưỡi đã sứt mẻ nhiều chỗ ra, vọt người nhảy lên thành công sự phòng ngự xếp bằng xác chiến mã, lớn tiếng quát:

- Các huynh đệ, quân đoàn Mãnh Hổ có câu khẩu hiệu, chính là vững như bàn thạch, tuyệt không buông bỏ! Lần này chúng ta sẽ trấn thủ bờ sông này giống như một tấm thạch bàn kiên cố, nếu quân Sóc Châu muốn làm suy sụp tinh thần chúng ta, vậy chúng chỉ là si tâm vọng tưởng mà thôi!

Một tên liên đội trưởng kỵ binh đột nhiên dùng hết sức rống to:

- Vững như bàn thạch, tuyệt không buông bỏ!

Kế đó có mười mấy tên binh sĩ bắt đầu hò hét theo hắn, sau nữa càng nhiều binh sĩ cùng hò hét theo. Cuối cùng, gần như tất cả tướng sĩ Bắc Phương đều hò hét vang trời, tiếng hò reo lúc đầu có hơi lộn xộn, dần dần hội tụ thành nhịp điệu chỉnh tề, vang dội trời không.

- Sống chết có nhau, tuyệt không bỏ mặc!

- Sống chết có nhau, tuyệt không bỏ mặc!

- Sống chết có nhau, tuyệt không bỏ mặc!

Tiếng hò reo của đám tướng sĩ Bắc Phương còn chưa dứt, phía cuối nguồn Bạch Sa hà đột nhiên văng vẳng tiếng hò reo, tiếng hò reo của hai bên không ngờ lại hợp với nhau thành bốn câu khẩu hiệu của quân đoàn Mãnh Hổ! Tất cả các tướng sĩ Bắc Phương nghe thanh âm liền quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cuối mặt Bạch Sa hà mênh mông đã xuất hiện lờ mờ một đội Thuỷ sư tự bao giờ!

Tuy rằng hai bên còn cách xa nhau, nhưng Mã Tứ Phong và tất cả các tướng sĩ Bắc Phương vẫn có thể nhìn thấy lờ mờ trên boong chiến thuyền kia đầy người lố nhố. Mà tiếng hô ‘sống chết có nhau, tuyệt không bỏ mặc’ kia, rõ ràng là thanh âm của những người kia hô vang vọng tới. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là quân đoàn Mãnh Hổ, chính là tướng quân Mạnh Hổ dẫn theo đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ, bọn họ thật sự không bỏ mặc đám tàn kỵ binh Bắc Phương sống sót, bọn họ thật sự đã tới tiếp ứng!

Giờ phút này tâm tình vốn cứng cỏi như sắt đá của Mã Tứ Phong cũng không khỏi lệ nóng đoanh tròng, múa may chiến đao hét đến khàn cả giọng:

- Các huynh đệ, các ngươi thấy chưa? Tướng quân Mạnh Hổ thật sự đã đến, đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ đã thật sự đã đến, bọn họ đã không bỏ mặc chúng ta, bọn họ đã không bỏ mặc chúng ta, không bỏ mặc, không bỏ mặc!

- Aaaaaaaa…

- Aaaaaaaaaaaa….

Hơn hai ngàn tướng sĩ Bắc Phương sống sót đều gào thét như điên như cuồng. Cả bọn như bầy dã thú đã trọng thương, mắt thấy sắp chết đến nơi, đột nhiên thấy đồng bọn kéo tới tiếp ứng, lại bắt đầu nảy ra ý niệm cầu sinh mãnh liệt. Bọn họ càng hiểu rõ hơn, nếu muốn sống sót đến phút cuối cùng, nhất định phải ngăn trở được đợt tấn công mãnh liệt của kỵ binh Sóc Châu sắp sửa bắt đầu!

- Tới đây, ha ha ha…

Mã Tứ Phong đột nhiên xoay mặt hướng về phía đám kỵ binh Sóc Châu đang xông tới, tay phải cầm đao, tay trái giật mạnh chiến bào, bộ ngực đầy lông rậm rạp thoáng chốc đã lộ hẳn ra ngoài, sau đó gi­ang rộng hai tay rống thật to:

- Đám chó Sóc Châu kia, con bà nó tới đây đi!

Hí…….

Tiếng ngựa hí vang lên, một tên kỵ binh Sóc Châu phóng ngựa giết tới.

Chiến đao trong tay tên kỵ binh Sóc Châu kia còn chưa đánh tới, song chưởng Mã Tứ Phong đang dang ra đột nhiên thu lại, ôm lấy đầu chiến mã của tên kỵ binh Sóc Châu kia vật mạnh một cái. Chiến mã kia lập tức hí lên một tràng thê lương rồi ngã lăn ra đất, tên kỵ binh Sóc Châu cũng lăn lông lốc, hắn còn chưa kịp đứng dậy, mười mấy thanh chiến đao sắc bén đã thi nhau chém tới, thoáng chốc đã băm hắn thành đống thịt!

Chương 196: Độc kế của Sử Di Viễn

Đám tàn kỵ binh của Mã Tứ Phong và quân Sóc Châu còn đang kịch chiến, rốt cục quân tiếp viện của quân đoàn Mãnh Hổ đã chạy tới.

Đám viện quân này phần lớn là cung tiễn thủ, mấy chục chiến thuyền triển khai thành hình chữ Nhất cách bờ sông vài chục bước, hơn vạn tên cung tiễn thủ của quân đoàn Mãnh Hổ ào ào giương cung lắp tên, bắn về phía bờ Tây của Bạch Sa hà. Chỉ trong thoáng chốc, tên bay dày đặc như châu chấu rơi xuống đầu quân Sóc Châu.

Quân Sóc Châu vốn là khinh kỵ binh, không có áo giáp như trọng trang bộ binh, cũng không có trọng thuẫn như trọng trang bộ binh, chỉ dựa vào áo giáp da đáng thương trên người căn bản không đủ để ngăn cản những mũi phá giáp trọng tiễn của đám cung tiễn thủ quân đoàn Mãnh Hổ. Tuy rằng trong quân Sóc Châu cũng có trường cung thủ, nhưng bọn chúng cũng không dám lắp tên bắn trả, vì đám cung tiễn thủ của quân đoàn Mãnh Hổ trên chiến thuyền được dân chúng của đế quốc Minh Nguyệt che chở.

————–

Trung quân của quân đoàn Sóc Châu.

Mắt thấy kỵ binh Sóc Châu lần lượt ngã xuống từng mảng lớn như cỏ dại trốc gốc, đôi mắt Yến Thập Tứ gần như phun ra lửa, quay đầu lại nói với Yến Thập Tam:

- Phụ thân, trận này không còn cách nào đánh được nữa!

Yến Thập Tam quay đầu giận dữ nhìn vào mấy chục chiến thuyền đang triển khai thành hình chữ Nhất trên Bạch Sa hà, lạnh lùng rít qua kẽ răng:

- Truyền lệnh, toàn quân lui về phía sau mười dặm!

Yến Thập Tam vừa ra lệnh, kèn hiệu rút quân lập tức nổi lên, đám kỵ binh Sóc Châu đang chiến đấu kịch liệt với đám tàn kỵ binh của Mã Tứ Phong nghe vậy lập tức giục ngựa quay đầu, tất cả chạy thẳng về hướng Tây. Chỉ trong thoáng chốc, mấy vạn kỵ binh Sóc Châu đã rút lui ra ngoài mười dặm, chiến trường đang ồn ào huyên nào tạm thời lắng xuống. Chỉ có đám thương binh Sóc Châu trúng tên bị thương không kịp bỏ chạy vẫn không ngừng lăn lộn rên la trên mặt đất.

Mắt thấy kỵ binh Sóc Châu rút lui nhanh chóng như nước thuỷ triều, Mã Tứ Phong không khỏi vung cao chiến đao không còn ra hình thù gì nữa trong tay gào thét hoan hô, phía sau Mã Tứ Phong, hơn hai ngàn tàn binh còn lại cuối cùng cũng gần như quên hết tất cả chung quanh hoan hô ầm ĩ. Còn có hơn hai ngàn kỵ binh Man nhân của Hùng Bá Thiên cũng nhảy nhót reo mừng.

- Chúng ta thắng rồi!

- Bọn chó Sóc Châu bỏ chạy rồi, ha ha ha…

- Quân đoàn Mãnh Hổ vạn tuế, đế quốc Quang Huy vạn tuế!

Trong tiếng hoan hô long trời lở đất, một chiếc thuyền tam bản được hạ xuống từ chiến thuyền đội Thuỷ sư, sau đó được các tướng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ chèo vào bờ sông. Đứng trên đầu chiếc thuyền tam bản kia là một viên tướng vóc người khôi ngô, vẻ mặt anh tuấn oai hùng, ánh mắt sáng quắc, đương nhiên là quân đoàn trưởng Mạnh Hổ của quân đoàn Mãnh Hổ!

Mã Tứ Phong cùng mười mấy tên quan quân nhanh chóng tiến tới nghênh đón.

Cách Mạnh Hổ còn chừng ba bước, Mã Tứ Phong đột ngột quỳ rạp xuống, sau đó bất ngờ cất tiếng gào khóc. Tên hán tử kiên cường bất khuất như sắt thép này không ngờ giờ đây lại gào khóc hệt như con trẻ:

- Tướng quân, tướng quân ôi, ty chức vô năng, sư đoàn kỵ binh làm cho ngài phải phiền phức chạy đi cứu viện, oa oa oa…

Phía sau Mã Tứ Phong, mười mấy tên quan quân của sư đoàn kỵ binh cũng quỳ rạp xuống.

Sau đó tất cả hơn hai ngàn tàn binh của sư đoàn Bắc Phương trong khoảnh khắc đều quỳ cả xuống.

Mạnh Hổ tỏ ra vừa kinh vừa sợ, vội vàng tiến tới đỡ Mã Tứ Phong dậy:

- Đứng lên, mau đứng lên!

Vừa nâng Mã Tứ Phong dậy, Mạnh Hổ lại ngẩng đầu quát mười mấy tên quan quân và hơn hai ngàn tàn quân của sư đoàn kỵ binh:

- Đứng lên, tất cả đứng lên đi, nam nhân chúng ta dưới đầu gối có vàng, chỉ quỳ trước trời đất và phụ mẫu, ngoài ra không được tuỳ tiện quỳ như vậy!

Mã Tứ Phong đưa tay lau đi nước mắt chảy tràn trên mặt, cất cao giọng:

- Các huynh đệ, tất cả đứng lên đi!

Lúc này mười mấy tên quan quân và hơn hai ngàn tàn kỵ binh mới ào ào đứng dậy. Mạnh Hổ không để lỡ thời cơ, lập tức tiến lên phía trước một bước, cao giọng nói:

- Mặc dù các ngươi là tướng sĩ của quân đoàn Bắc Phương, không phải là tướng sĩ của quân đoàn Tây Bộ chúng ta… Nhưng chỉ cần các ngươi còn dưới trướng của Mạnh Hổ ta, ta vẫn đối xử bình đẳng với các ngươi như với các tướng sĩ của quân đoàn Tây Bộ!

- …Các tướng sĩ của quân đoàn Tây Bộ ăn cái gì, các ngươi ăn cái đó!

- …Các tướng sĩ của quân đoàn Tây Bộ mặc cái gì, các ngươi mặc cái đó!

- …Các tướng sĩ của quân đoàn Tây Bộ có bao nhiêu tiền thưởng, các ngươi sẽ có bấy nhiêu tiền thưởng!

- …Các tướng sĩ của quân đoàn Tây Bộ hy sinh, các ngươi cũng hy sinh!

- …Mạnh Hổ ta thân là quân đoàn trưởng của quân đoàn Tây Bộ, tuyệt đối không bỏ mặc bất cứ một tên binh sĩ nào trong quân, cũng như vậy, ta cũng tuyệt đối không bỏ mặc bất kỳ một tên tướng sĩ nào của sư đoàn kỵ binh! Ta chỉ nói một câu, cho dù sư đoàn kỵ binh chỉ còn lại một người, chỉ còn lại một con chiến mã, ta cũng nhất định sẽ suất lĩnh đại quân tiếp ứng!

- …Càng huống chi, lần này nếu không nhờ sư đoàn kỵ binh các ngươi liều chết ngăn cản kỵ binh Sóc Châu của đế quốc Minh Nguyệt, để tranh thủ thời gi­an cho đại quân chủ lực quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta đánh tan quân đoàn Dự Châu, hậu quả thiết tưởng không thể nào chịu nổi. Cho nên lần này nói tiếng cảm ơn phải là Mạnh Hổ ta, phải là toàn thể tướng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ, chứ không phải là các ngươi!

- …Người nên quỳ cũng phải là Mạnh Hổ ta, mà không phải là các dũng sĩ không sợ chết các ngươi!

Dứt lời, Mạnh Hổ đã quỳ xuống thật sự, khấu đầu thật sâu một cái về hướng Mã Tứ Phong và toàn thể tướng sĩ của sư đoàn kỵ binh đang ở sau lưng hắn. Hành động đột ngột này hiển nhiên ra ngoài ý liệu của mọi người, chờ cho Mã Tứ Phong kịp có phản ứng, Mạnh Hổ đã cung kính khấu đầu xong, hoàn thành một lễ.

- Tướng quân, không thể được, ngài không thể quỳ!

Không chờ Mạnh Hổ khấu đầu lần thứ hai, Mã Tứ Phong vội vã chạy tới nâng Mạnh Hổ, gấp giọng nói:

-Tướng quân, không thể làm vậy được!

- Vì các ngươi là dũng sĩ chân chính, ba lễ này xứng đáng với các ngươi!

Mạnh Hổ gạt phắt Mã Tứ Phong sang một bên, sau đó tiếp tục cung kính khấu đầu hai cái nữa, lúc này mới chịu đứng dậy, vung tay quát lớn:

- Các huynh đệ, mấy đường đại quân của đế quốc Minh Nguyệt đang từ mấy hướng ép tới, chỗ này chúng ta không thể ở lại lâu. Bây giờ lập tức mang theo các huynh đệ bị thương, cả thi thể của các tướng sĩ tử trận cũng mang theo, mọi người mau mau lên thuyền đi!

- Dạ!

Mã Tứ Phong ầm ầm đáp lại, quay đầu quát lớn:

- Các huynh đệ, lên thuyền!

————–

Chiều hôm sau.

Ba đường đại quân đế quốc Minh Nguyệt của Thu Vũ Đường, kỵ binh Sóc Châu của Yến Thập Tam còn có tàn binh Dự Châu của Lạc Tòng Vân gần như chạy tới đại trại Thuỷ sư cảng Phong Lâm cùng một lúc. Bất quá đáng tiếc là đại trại Thuỷ sư vốn hùng vĩ giờ đây đã biến thành tường đổ vách xiêu sau trận hoả hoạn bừng bừng, trên bến cảng mênh mông trôi đầy những mảnh thuyền vỡ cháy đen trông thật là thê thảm.

Nhìn cảnh tượng hoang tàn đổ nát trước mặt, Thu Vũ Đường chỉ thấy trời đất tối sầm.

Vì sao kết quả lại như thế này?! Cuối cùng là tại sao?

Trong giờ phút này, đầu óc Thu Vũ Đường ngập tràn hoang mang mê hoặc, tràn ngập rất nhiều chữ ‘tại sao’!

Tại sao kỵ binh Sóc Châu của Yến Thập Tam không đuổi kịp quân đoàn Mãnh Hổ?

Tại sao quân đoàn Dự Châu của Lạc Tòng Vân không thể ngăn cản quân đoàn Mãnh Hổ?

Tại sao đội cảnh vệ điều từ thành Phong Lâm tới không kịp đánh đắm tất cả chiến thuyền trong đại trại Thuỷ sư?

Từ lần đầu tiên quân đoàn Mãnh Hổ bất ngờ tập kích Tây Kinh đắc thủ, sau đó quân đoàn Mãnh Hổ bao vây tiêu diệt tàn quân Thanh Châu của Tư Đồ Duệ, kế nữa bất ngờ tấn công Hổ Khiếu quan đắc thủ. Sau đó quân đoàn Mãnh Hổ lại mai phục bên trong Bàn Long cốc, ung dung tránh thoát sự truy kích của quân đoàn U Châu, lại rút quân bất ngờ trở lại tập kích Tây Kinh lần thứ hai đắc thủ… Từng trận chiến mà quân đoàn Mãnh Hổ đã trải qua từ lúc bôn ba đường trường đánh vào Trung Châu tới nay lần lượt hiện lên trong đầu Thu Vũ Đường. Tính đi tính lại, từ khi tiến vào Trung Châu tới nay, không ngờ quân đoàn Mãnh Hổ đã thắng bảy trận liên tiếp!

Nhưng đường đường là một đại đế quốc có bảy tám ngàn vạn dân, có trên trăm vạn quân chính quy, lại bị một quân đoàn Mãnh Hổ tung hoàng ngang dọc trong lãnh thổ Trung Châu, thắng tiên tiếp bảy trận, đúng là chuyện làm cho người ta khó lòng tha thứ. Lại còn chuyện hai lần công hãm đế đô, ngay cả hoàng đế và Tể tướng của đế quốc cũng bị bắt làm tù binh, đây có thể nói là nỗi nhục lớn nhất của đế quốc Minh Nguyệt từ trước tới nay!

Nhưng bây giờ một nỗi nhục lớn hơn nữa đang chờ Thu Vũ Đường, chờ cả đế quốc Minh Nguyệt!

Chính là chuyện quân đoàn Mãnh Hổ của Mạnh Hổ sắp sửa chạy về đế quốc Quang Huy bằng đường thuỷ, quân đoàn Mãnh Hổ sắp sửa mang theo bảy trận thắng liên tiếp, mang theo vinh quang hai lần công hãm đế đô Tây Kinh, mang theo cả hoàng đế và Tể tướng của đế quốc Minh Nguyệt chạy về Tây Lăng! Nếu Thu Vũ Đường và đế quốc Minh Nguyệt không thể ngăn cản được quân đoàn Mãnh Hổ bỏ chạy về đế quốc, quốc uy và quân uy của đế quốc Minh Nguyệt sẽ bị tổn thương nặng nề nhất từ trước tới nay, thanh danh và uy vọng của Mạnh Hổ trên thế giới Trung Thổ sẽ tuộc dốc không phanh…

Phía sau Thu Vũ Đường, vẻ mặt của mấy tên quân đoàn trưởng mấy đại quân đoàn cũng cực kỳ ngưng trọng, Lạc Tòng Vân thân thọ trọng thương cũng đang ở trong số đó. Tâm trạng của Thu Vũ Đường trong giờ phút này bọn chúng hoàn toàn có thể hiểu được, bọn chúng cũng rất muốn chặn giết Mạnh Hổ, chặn giết quân đoàn Mãnh Hổ. Nhưng đáng tiếc là con mãnh hổ này quá giảo hoạt, quá hung tàn, cho dù bọn chúng đã làm hết sức mình, thế nhưng kết quả lại làm cho người ta khó có thể chấp nhận!

Tâm trạng Thu Vũ Đường lúc này vô cùng nặng nề, vị Thái tử gia tuổi còn trẻ rốt cục đã không nhịn được mà bộc phát. Thu Dã bước hai bước tới trước mặt Lạc Tòng Vân, cất tiếng rống giận mang đầy trách móc:

- Lạc Tòng Vân, vì sao ngươi lại làm ra chuyện như vậy? Cả một quân đoàn Dự Châu hơn bảy vạn đại quân, không ngờ không thủ được một cái Thương Tâm lĩnh nho nhỏ, Tổng đốc ngươi ăn thứ gì vậy?

Lạc Tòng Vân cúi đầu buồn bã, mấp máy môi muốn giải thích nhưng lại nói không nên lời.

Bây giờ có nói gì đi nữa cũng đã quá muộn màng, chuyện quân đoàn Dự Châu không thể thủ tại Thương Tâm lĩnh, để cho quân đoàn Mãnh Hổ ung dung xuôi Nam nay đã trở thành sự thật rành rành khó mà chối cãi. Trước sự thật rành rành như vậy, tất cả những lời giải thích đều trở nên yếu ớt vô lực, cho dù Lạc Tòng Vân có giải thích đến khô cả cổ cũng chưa chắc đã có người tin, ngược lại còn cho rằng hắn trốn tránh trách nhiệm.

- Dã nhi, bây giờ không phải là lúc truy cứu trách nhiệm, vả lại chuyện này cũng không phải là trách nhiệm của Lạc đại nhân!

Đôi mày thanh tú của Thu Vũ Đường khẽ nhíu, nàng thầm nghĩ mặc dù Thu Dã rất thông minh nhưng rốt cục vẫn còn nhỏ tuổi, rất nhiều ý đồ chính trị hắn vẫn còn mù mờ không hiểu, lại càng không biết cách xử lý như thế nào. Nhưng Thu Vũ Đường lại hiểu rất rõ rằng hiện tại tuyệt đối không phải là lúc truy cứu trách nhiệm, hiện tại chuyện quan trọng nhất là phải chặn giết quân đoàn Mãnh Hổ của Mạnh Hổ, dốc hết toàn lực cố gắng chặn lại cánh Hổ Lang Chi Sư này.

Bất quá Thu Vũ Đường cũng biết rằng, bây giờ muốn chặn quân đoàn Mãnh Hổ lại còn khó hơn lên trời!

Quốc lực, quân lực của đế quốc Minh Nguyệt hầu như đã cạn kiệt, Thu Vũ Đường đã không còn khả năng xuất động đại quân tiếp tục truy kích quân đoàn Mãnh Hổ dọc theo hai bờ sông Thông Thiên, bởi vì quân lương của đại quân đế quốc Minh Nguyệt đã gần như cạn sạch. Chẳng những không còn đủ quân lương để tiếp tục xuất chinh, mà sau khi trải qua mấy tháng chiến đấu gi­an khổ, binh sĩ của các đại quân đoàn cũng đã sinh lòng chán ghét chiến tranh, nếu như Thu Vũ Đường miễn cưỡng xuất binh, kết quả rất có thể dẫn đến chuyện các đại quân đoàn bất ngờ làm phản. Nếu như quả thật sự tình đi đến nước ấy, đế quốc Minh Nguyệt khổng lồ chỉ trong khoảnh khắc sẽ ầm ầm tan rã…

Bây giờ trách nhiệm chặn quân đoàn Mãnh Hổ lại dồn hết lên vai quân đoàn Thuỷ sư của Tiêu Thành Đống.

Bất quá khả năng quân đoàn Thuỷ sư chặn đứng được quân đoàn Mãnh Hổ là cực kỳ bé nhỏ, bởi vì quân đoàn Mãnh Hổ đã cướp được hơn trăm chiến thuyền cỡ lớn trong đại trại Thuỷ sư ở cảng Phong Lâm. Có số chiến thuyền này rồi, lúc quân đoàn Mãnh Hổ đối kháng với quân đoàn Thuỷ sư của đế quốc Minh Nguyệt sẽ không kém thế chút nào, thậm chí còn có thể chiếm được thượng phong.

Bởi vì quân đoàn Thuỷ sư của Tiêu Thành Đống chỉ có biên chế là một sư đoàn trọng trang bộ binh, mà quân đoàn Mãnh Hổ cho dù trải qua mấy trận ác chiến liên tục, binh lực có tổn hại thì cũng còn ít nhất ba, bốn vạn quân, lại còn là dũng sĩ thân trải trăm trận. Nếu như quả thật hai bên bộc phát trận chiến giữa các chiến thuyền với nhau, khẳng định là quân đoàn Thuỷ sư của Tiêu Thành Đống không thể nào chống nổi.

Vả lại trước khi Mạnh Hổ đi còn xuất ra một chiêu vô cùng ác độc, bắt đi dân chúng xung quanh cảng Phong Lâm. Có số dân chúng này trên chiến thuyền, bọn tướng sĩ của quân đoàn Thuỷ sư Tiêu Thành Đống ắt có điều cố kỵ, lúc hai bên gi­ao chiến với nhau khó lòng tránh khỏi bó buộc tay chân, thêm vào điều này, thế cục của quân đoàn Thuỷ sư càng thêm bất lợi.

Trên thực tế dụng tâm của quân đoàn Mãnh Hổ khi bắt đi số dân chúng chung quanh cảng Phong Lâm so với suy đoán của Thu Vũ Đường còn ác độc hơn nhiều, bất quá người khởi xướng ra chủ ý này không phải là Mạnh Hổ, mà là Tất Điêu Tử! Bắt đi dân chúng của đế quốc Minh Nguyệt, thứ nhất là có thể làm cho đại quân của đế quốc Minh Nguyệt ném chuột sợ vỡ đồ mà không dám ra tay quá mạnh, thứ hai là bởi vì quân lương của quân đoàn Mãnh Hổ cũng đã cạn sạch!

Thầm xoay chuyển ý nghĩ trong lòng, Thu Vũ Đường đã có quyết định. Đôi mắt đẹp mê hồn lạnh lùng lướt qua gương mặt của các Tổng đốc Yến Thập Tam, Thác Bạt Thọ, Lạc Tòng Vân, cuối cùng cất giọng đau buồn:

- Mặc dù lần chiến tranh bảo vệ đế quốc này chúng ta bị tổn thất nặng nề, ngay cả hoàng đế bệ hạ của chúng ta cũng bị địch bắt đi, mấy trăm vạn dân ở Thanh Châu và U Châu càng hy sinh rất lớn, thế nhưng cuối cùng thì chúng ta cũng đã thắng!

Bọn Công Tôn Hạng, Lạc Tòng Vân, Thác Bạt Thọ còn có Tần Phong, Tiêu Lãng ai nấy đều tỏ vẻ buồn bã.

Thu Vũ Đường nói tiếp:

- Kế tiếp, trách nhiệm chặn giết quân đoàn Mãnh Hổ sẽ do quân đoàn Thuỷ sư của tướng quân Tiêu Thành Đống hoàn thành. Bây giờ các đại quân đoàn có thể trở về khu vực của mình phòng thủ, lúc này là gi­ao thời giữa hai mùa Xuân Hạ, sau khi các quân đoàn trở về địa phương của mình hãy cố gắng hết sức để trợ giúp cho dân chúng gặp thiên tai xây dựng lại nhà cửa, khôi phục sản xuất.

Các Tổng đốc nhất tề ôm quyền đáp:

- Chúng thần tuân chỉ!

Dứt lời, các Tổng đốc vái chào thật sâu Thu Vũ Đường và Thu Dã, sau đó xoay người lục tục rời khỏi.

Rất nhanh, mấy chục vạn đại quân đế quốc Minh Nguyệt bắt đầu triển khai hành động, bốn đại quân đoàn Dự Châu, U Châu, Sóc Châu, Tịnh Châu chia nhau rời khỏi. Thu Vũ Đường cũng suất lĩnh hai đại quân đoàn cận vệ, cấm vệ rời khỏi cảng Phong Lâm, chuẩn bị trở lại đồn điền Trung Châu. Lúc này quốc lực của đế quốc Minh Nguyệt đã cạn kiệt, hai đại quân đoàn này không thể trông cậy vào đế quốc chu cấp nữa, chỉ còn cách tay làm hàm nhai.

Trên đường trở về đế đô, một bóng đen đột nhiên xuất hiện trong xe ngựa của Thu Vũ Đường như một bóng ma.

Đối với sự xuất hiện của bóng đen kia, Thu Vũ Đường và Thu Dã cùng hai thị nữ tâm phúc Thu Ức Nhu, Thu Hàm Vận lại không hề tỏ vẻ giật mình. Hiển nhiên bóng đen này là người quen của bọn họ, trên thực tế, bóng đen này chính là Thống lĩnh Ảnh Vệ đại danh đỉnh đỉnh trong Nguyệt vương phủ- U Dạ.

U Dạ chẳng những là Thống lĩnh của đội Ảnh Tử vệ sĩ trong Nguyệt vương phủ, mà còn là người đứng đầu hệ thống đặc vụ bên trong Nguyệt vương phủ.

Thông qua chiến sự loạn Thất vương, Thu Vũ Đường thành lập hệ thống đặc vụ trực thuộc chính nàng, hệ thống đặc vụ được huấn luyện kỹ lưỡng này gần như trải rộng khắp hang cùng ngõ hẻm của đế quốc Minh Nguyệt. Bất quá cuộc chiến tranh bảo vệ đất nước vừa mới kết thúc này đã tạo nên đả kích nặng nề với hệ thống đặc vụ của Thu Vũ Đường, đặc biệt là hệ thống đặc vụ ở Thanh Châu gần như bị tiêu diệt toàn quân.

U Dạ khom gối quỳ xuống thi lễ, giọng âm u:

- U Dạ tham kiến Nguyệt vương điện hạ, Thái tử điện hạ!

Thu Vũ Đường khoát tay, giọng trong trẻo:

- Lập tức sưu tập tất cả tin tức của Tề vương Thu Trường Lâm và Tổng đốc Lạc Tòng Vân trong nửa năm gần đây, càng tỉ mỉ càng tốt, cho dù là những việc nhỏ nhặt nhất trong sinh hoạt cũng tuyệt đối không được bỏ qua. Mặt khác, giám thị nghiêm mật động tĩnh của Yến gia ở Sóc Châu, đặc biệt chú ý xem bọn họ có âm thầm qua lại với đế quốc Tinh Hà hay không!

- Dạ!

U Dạ đáp lời, lĩnh mệnh mà đi.

Thái tử Thu Dã bên cạnh thần sắc khẽ động, hỏi với vẻ hoang mang:

- Hoàng cô mẫu, người không phải nói rằng thất bại của quân đoàn Dự Châu không quan hệ với Lạc Tòng Vân hay sao?

- Ôi…

Thu Vũ Đường nhẹ than dài, tỏ vẻ trìu mến vuốt đầu Thu Dã, ôn nhu nói:

- Dã nhi ngươi hãy còn nhỏ, có những chuyện sau này lớn lên dần dần ngươi sẽ hiểu. Ví dụ như hôm nay, cho dù trong lòng ngươi nhận định rằng sự thất bại của quân đoàn Dự Châu là vô cùng khả nghi, nhưng cũng không thể chất vấn Lạc Tòng Vân trước mặt mọi người như vậy, chuyện này cũng chỉ có thể âm thầm điều tra mà thôi.

Thu Dã lại hỏi:

- Như vậy Hoàng cô mẫu cũng cho rằng sự thất bại của quân đoàn Dự Châu cũng có nguyên nhân bên trong hay sao?

- Tối thiểu cũng không đơn giản như vậy!

Thu Vũ Đường nhẹ nhàng nói:

- Cho dù quân đoàn Mãnh Hổ dũng mãnh thiện chiến tới mức nào thì khi chạy tới Thương Tâm lĩnh cũng đã trở thành một cánh quân mệt mỏi. Nói sao đi nữa thì quân đoàn Dự Châu cũng là một cánh quân chính quy được huấn luyện nghiêm chỉnh, lại là hơn bảy vạn trọng trang bộ binh được trang bị tinh nhuệ. Vậy vì sao chỉ trong vòng không tới hai giờ lại bị đánh cho tan tác như thế?

Thu Dã nói:

- Dã nhi đúng là nghĩ như vậy, cho nên khi nãy muốn hỏi Lạc Tòng Vân cho ra lẽ!

Thu Vũ Đường đáp:

- Nếu thật sự Lạc Tòng Vân có vấn đề, hắn sẽ nói rõ ràng cho ngươi biết rằng hắn bị trúng kế hay bị người lợi dụng sao? Dã nhi này, lần này phụ hoàng ngươi rất khó trở về đế quốc chấp chính, không bao lâu nữa ngươi sẽ trở thành bậc đế vương trong thiên hạ, thống trị cả đế quốc, nhưng chuyện mà ngươi cần phải học hỏi lại còn rất nhiều….

- Hoàng cô mẫu!

Thu Dã đột nhiên nắm chặt nắm tay nhỏ nhắn, giọng vô cùng kiên quyết:

- Sau này Dã nhi nhất định không ham chơi, nhất định đọc sách thật nhiều cho thành thục thuật trị quốc và thuật dùng người. Nói tóm lại là Dã nhi sẽ không làm cho ngài và phụ hoàng thất vọng, Dã nhi nhất định sẽ trở thành vị hoàng đế vĩ đại nhất của đế quốc từ trước tới nay!

Đôi mắt đẹp mê hồn của Thu Vũ Đường bỗng nhiên ngập đầy nước mắt, nàng khẽ nức nở:

- Hoàng cô mẫu tin rằng Dã nhi nhất định có thể làm được, nhất định!

————–

Tại thành Hà Nguyên.

Rốt cục Mông Diễn đã trở lại nơi khởi điểm của cuộc Tây chinh cách đây bốn tháng, chỉ có điều hơn năm mươi vạn đại quân dưới trướng giờ đây chỉ còn lại hơn hai vạn tàn binh bại tướng. Ba đại quân đoàn Tây Bắc, Tây Nam, Bắc Phương đã bị tiêu diệt toàn quân, quân đoàn cận vệ cũng chỉ còn lại sư đoàn số Năm của Lục Thừa Vũ mà thôi.

Mông Diễn cảm thấy vô cùng bất hạnh, chẳng những lần Tây chinh này thất bại, mà còn bại vô cùng thảm hại. Nhưng trong bất hạnh cũng có điều may mắn, bởi vì sau khi đại hồng thuỷ rút đi thì trời nắng gắt liên tục, vùng đại bình nguyên Thanh Châu vốn đầy bùn lầy đã trở nên khô ráo rất nhanh. Lúc này đám tàn binh bại tướng của Mông Diễn mới có thể đi qua vùng đại bình nguyên Thanh Châu mà chạy về thành Hà Nguyên.

Có thể còn mạng trở về xem như là vạn hạnh trong bất hạnh, không phải vậy sao?

Lúc này Mông Diễn vẫn còn không biết quân đoàn Mãnh Hổ của Mạnh Hổ đã lật tung cả đế quốc Minh Nguyệt, càng không biết quân đoàn Mãnh Hổ trước sau hai lần đã công hãm Tây Kinh, lại còn bắt được hoàng đế của đế quốc Minh Nguyệt làm tù binh. Thậm chí chỉ thiếu một chút nữa thôi, quân đoàn Mãnh Hổ đã có thể hội hợp với đại quân chủ lực của Mông Diễn hắn tại Hổ Khiếu quan.

Nếu như Thu Vũ Đường không hạ lệnh đào Đại Nguyệt hồ, chuyện này có lẽ đã trở thành sự thật.

Nếu quả thật là như vậy, thế cục bây giờ sẽ trở nên khác hẳn, đế quốc Minh Nguyệt bị diệt vong sẽ trở thành sự thật, e rằng Mông Diễn hắn đã dẫn theo đại quân thẳng tới Tây Kinh, chứ không phải đang ngồi trong thành Hà Nguyên nhỏ bé này một cách đáng thương như vậy, lại còn đang lo lắng sau khi về nước không biết phải làm thế nào để gi­ao phó với Hoàng thúc đây…

Bất quá, Sử Di Viễn lại biết được chuyện quân đoàn Mãnh Hổ công hãm Tây Kinh, bao gồm cả chuyện Thu Phong Kính bị bắt làm tù binh. Bởi vì trước khi cơn hồng thuỷ tràn ngập cả Thanh Châu, y đã được tin này, bất quá sau đó hệ thống tình báo của Sử Di Viễn cũng bị đại hồng thuỷ phá huỷ, cho nên bây giờ ngay cả Sử Di Viễn cũng không biết tình hình gần đây của quân đoàn Mãnh Hổ.

Mông Diễn và đám tàn binh bại tướng vẫn còn đang kinh hồn bạt vía tạm dừng ở thành Hà Nguyên, đang chuẩn bị tiếp tục chạy trốn thì đột nhiên nhận được một tin tức kinh người. Viện quân gồm có quân đoàn Đông Bộ và hai sư đoàn số Một, số Ba của quân đoàn cấm vệ đã vượt qua khỏi pháo đài Hà Tây, hiện tại chỉ còn cách thành Hà Nguyên không đến trăm dặm.

Mông Diễn, Phác Tán Chi và Lục Thừa Vũ nghe vậy tâm thần đại định, thở phào một hơi thật dài.

Sử Di Viễn ngấm ngầm kinh hãi, vội vàng nháy mắt ra hiệu liên tục với Mông Diễn. Mặc dù trong lòng Mông Diễn hoang mang không hiểu chuyện gì, nhưng vẫn đuổi bọn Phác Tán Chi ra khỏi hành dinh, sau đó hỏi:

- Di Viễn tiên sinh, vừa rồi ngươi cuống quít nháy mắt với bản vương, có phải có việc gì gấp cần thương lượng với bản vương hay không?

Sử Di Viễn vội vã gật đầu:

- Ty chức có một việc lớn bằng trời lại rất gấp cần thương nghị với điện hạ.

- Việc lớn bằng trời lại rất gấp?

Mông Diễn khẽ biến sắc:

- Tiên sinh đừng gấp, từ từ nói xem sao!

Sử Di Viễn nói:

- Điện hạ ngài có nghĩ tới chuyện này không, nếu cứ như vậy trở về đế đô, sẽ ăn nói như thế nào với dân chúng ở đế đô, sẽ ăn nói như thế nào với tất cả quan viên trong triều? Còn có Đại vương tử, Tam vương tử và Tứ vương tử, bọn họ sẽ cam tâm tình nguyện để cho ngài leo lên ngôi báu hay sao?

- Ôi…

Mông Diễn than dài, lắc đầu buồn bã:

- Lần Tây chinh này kết cục thành ra như vậy, hơn năm mươi vạn đại quân tinh nhuệ bây giờ chỉ còn lại hơn hai vạn, ta hối hận đã không nghe theo lời Hoàng thúc, bây giờ còn mặt mũi nào nhắc tới ngôi báu nữa!? Có thể nói rằng hiện tại bản vương đã không còn hùng tâm tráng chí, có lẽ chỉ lấy cuộc sống nhàn nhã làm vui mà thôi…

- Cái gì?!

Sử Di Viễn nghe vậy lộ vẻ kinh hãi:

- Cuộc chiến Tây chinh còn chưa có kết luận, sao điện hạ lại sớm thất vọng như vậy?

- Còn chưa có kết luận?

Mông Diễn chớp chớp mắt, nhất thời không kịp có phản ứng gì:

- Lời này của tiên sinh là có ý gì vậy?

Sử Di Viễn hít sâu một hơi, giọng ngưng trọng:

- Nếu như người suất lĩnh đại quân trung lộ bị thảm bại tại thành Khúc A chính là Mạnh Hổ, mà điện hạ ngài lại suất lĩnh quân đoàn cận vệ vượt qua Thanh Châu, Tịnh Châu, xuống Vân Châu, sau đó thẳng tới Trung Châu, bôn ba ngàn dặm đường trường một phen tập kích đế đô thành Tây Kinh của đế quốc Minh Nguyệt đắc thủ, lại bắt được hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt làm tù binh. Sau đó vì cục diện khó khăn đại quân trung lộ của Mạnh Hổ bị tiêu diệt toàn quân, điện hạ mới suất lĩnh quân đoàn cận vệ phản kích từ trong tuyệt địa, sau khi trải qua lớn nhỏ hơn trăm trận chiến, cuối cùng đột phá thành công vòng vây trăm vạn đại quân của đế quốc Minh Nguyệt chặn giết, suất lĩnh hơn hai vạn tinh binh cuối cùng của quân đoàn cận vệ thắng lợi trở về thành Hà Nguyên…

- Chờ một chút, tiên sinh chờ một chút!

Mông Diễn nghe đã có chút ngây ngốc, vội vàng cất tiếng cắt lời Sử Di Viễn, sau đó lại hỏi:

- Tiên sinh ngươi đang kể chuyện cổ tích cho bản vương nghe phải không? Không cảm thấy quá hoang đường sao?

Chương 197: Đổi trắng thay đen

- Điện hạ, ty chức cũng không phải là kể chuyện cổ tích gì cả!

Sử Di Viễn liếc nhìn Mông Diễn thật sâu, thấp giọng nói:

- Có lẽ không đến vài ngày nữa, những lời này của ty chức sẽ biến thành sự thật, tuy nhiên liên tục chiến đấu ở các chiến trường, bôn ba ngàn dặm tập kích Tây Kinh không phải là quân đoàn cận vệ của điện hạ, mà là quân đoàn Tây Bộ của Mạnh Hổ!

- Ngươi có ý gì?

Mông Diễn bỗng nhiên biến sắc, nghiêm nghị nói:

- Ngươi nói thật sao?

Vẻ mặt Sử Di Viễn tỏ ra ngưng trọng, gật gật đầu:

- Đúng vậy, chuyện cho tới nước này ty chức cũng không thể giấu được điện hạ nữa!

Nói xong, Sử Di Viễn liền đem tất cả mọi chuyện từ đầu chí cuối mà hắn biết kể lại cho Mông Diễn. Sau khi Mông Diễn nghe xong quả thực không thể tin được vào lỗ tai mình, gấp giọng hỏi:

- Di Viễn tiên sinh, này này này, chuyện này là thật vậy sao? Quân đoàn Tây Bộ thật sự công hãm Tây Kinh sao? Mạnh Hổ thật sự bắt được hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt sao?

Sử Di Viễn đáp với giọng khẳng định:

- Vô cùng chính xác!

Mông Diễn biến sắc liên hồi, rốt cục cũng từ trong kinh hoàng thật lớn mà hồi phục lại tinh thần, nghiêm nghị hỏi:

- Di Viễn tiên sinh, việc này căn bản là tiểu vương không biết, ngươi làm sao biết được? Hơn nữa chuyện lớn như vậy, vì sao ngươi không bẩm báo sớm cho tiểu vương, mà giấu diếm đến bây giờ mới nói? Rốt cục ngươi có dã tâm gì?

Hỏi đến câu này, sắc mặt của Mông Diễn trở nên vô cùng khó coi, xem ra hắn đã bắt đầu hoài nghi Sử Di Viễn.

Vốn Sử Di Viễn là quân sư tâm phúc của hắn, lại biết được nhiều chuyện như vậy, mà Mông Diễn hắn thân là quan chỉ huy cao cấp nhất của đại quân Tây chinh lại chẳng hay biết gì! Chuyện này rõ ràng là không bình thường chút nào, có phải đây có nghĩa là Sử Di Viễn và đế quốc Minh Nguyệt có âm thầm qua lại tin tức hay không? Hết thảy những chuyện này không khỏi làm cho Mông Diễn sinh lòng nghi ngờ.

Tuy nhiên nghe xong câu hỏi sau cùng của Mông Diễn, Sử Di Viễn cũng cảm thấy yên lòng. Bởi vì Mông Diễn đã đem sự nghi ngờ nói thẳng ra, cho thấy vấn đề không lớn lắm, bằng ngược lại Mông Diễn một câu cũng không hỏi, vậy vấn đề sẽ vô cùng nghiêm trọng, có nghĩa là Mông Diễn đã hoàn toàn không còn tin tưởng Sử Di Viễn!

Nhìn ánh mắt có hơi giận dữ của Mông Diễn, Sử Di Viễn vẫn tỏ vẻ ung dung:

- Sau khi tấn công Hổ Khiếu quan thất bại, bản thân điện hạ cũng vì trọng thương mà hôn mê mười ngày. Khi đại quân rút lui khỏi Hổ Khiếu quan, thám báo của quân ta vừa khéo bắt được một tên đưa tin của đế quốc Minh Nguyệt, cho nên ty chức mới biết được chuyện quân đoàn Tây Bộ công hãm Tây Kinh, hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt bị bắt làm tù binh.

- Hoá ra là như vậy!

Mông Diễn gật gật đầu, lại hỏi tiếp với giọng bất mãn:

- Vậy tại sao ngươi không lập tức bẩm báo sau khi tiểu vương tỉnh lại, mà vẫn tiếp tục giấu diếm cho đến bây giờ?

- Ôi…

Sử Di Viễn bỗng nhiên than nhẹ một tiếng:

- Ty chức làm như vậy cũng là vì có chuyện bất đắc dĩ!

- Chuyện bất đắc dĩ?

Mông Diễn cau mày:

- Ngươi nói vậy có nghĩa gì?

Sử Di Viễn nghiêm nghị:

- Ty chức thân là thầy kiêm quân sư tâm phúc của điện hạ, tự nhiên muốn thay điện hạ lo lắng cho tương lai. Lần Tây chinh này thất bại, tình cảnh của điện hạ vô cùng nguy ngập, mà chuyện này cũng là cơ hội duy nhất để điện hạ có thể cứu vãn cục diện. Chỉ cần làm được, tội trạng làm cho chiến lược Thanh Châu thất bại sẽ do Mạnh Hổ gánh vác, mà điện hạ sẽ trở thành vị anh hùng được vạn người kính ngưỡng!

Mông Diễn thất thanh kêu lên:

- Anh hùng vạn người kính ngưỡng?

Sử Di Viễn lại nói:

- Nguyên nhân chính là sự tình vô cùng trọng đại, ty chức mới tự tiện giấu kín tin tức này, thậm chí ngay cả đội thám báo bắt được tên đưa tin cùng tên ấy đều bị xử tử bí mật. Mặt khác, ty chức không bẩm báo sớm với điện hạ cũng là vì lo lắng điện hạ thiếu kiên nhẫn, lỡ miệng tiết lộ trước mặt bọn Phác Tán Chi, Lục Thừa Vũ mà thôi.

Mông Diễn đã hiểu được đại khái ý của Sử Di Viễn, giọng ngưng trọng:

- Ý của tiên sinh là muốn bảo ta cướp lấy chiến tích của Mạnh Hổ hay sao?

Sử Di Viễn nói:

- Đúng, đem trách nhiệm đại quân trung lộ bị tiêu diệt đổ lên đầu Mạnh Hổ, nói hắn là phản tặc ngấm ngầm câu kết với đế quốc Minh Nguyệt bán đứng ích lợi của đế quốc, lại nghĩ cách đoạt Thu Phong Kính trong tay của quân đoàn Tây Bộ. Lúc ấy điện hạ chẳng những có thể tránh được tội đại quân trung lộ bị diệt, còn có thể nhanh chóng biến thành anh hùng cùa đế quốc công hãm thành Tây Kinh, bắt Thu Phong Kính làm tù binh!

Mông Diễn cau mày:

- E rằng không phải dễ dàng như vậy, dù sao người biết được sự thật quá nhiều!

Sử Di Viễn cười lạnh, hỏi ngược lại Mông Diễn:

- Điện hạ thử nói xem những ai là người biết được sự thật?

Mông Diễn đáp không cần suy nghĩ:

- Không nói tới số tướng sĩ của đế quốc đã tử trận, đó là hơn hai vạn tướng sĩ của đế quốc may mắn còn sống sót ai cũng biết tiểu vương không có suất lĩnh bọn họ chiến đấu liên tục trên các chiến trường, công hãm Tây Kinh! Sau khi bọn chúng trở về đế quốc vạch trần sự thực, tiểu vương chẳng phải trở thành trò cười cho thiên hạ hay sao?

- Vậy thì tìm cách cho bọn chúng chết đi!

Sử Di Viễn lạnh lùng:

- Người chết không thể tiết lộ được chân tướng!

- Ngươi nói cái gì?

Mông Diễn đột nhiên biến sắc:

- Xử tử hơn hai vạn tướng sĩ của đế quốc may mắn còn sống sót sao?

- Đúng vậy, bí mật xử tử tất cả bọn chúng!

Sử Di Viễn vẫn lạnh lùng:

- Bao gồm cả Phác Tán Chi, Lục Thừa Vũ, xử tử hết thảy, người biết được chân tướng của việc này càng ít càng tốt!

Mông Diễn cau mày:

- Số tướng sĩ may mắn còn sống sót của đế quốc tiểu vương có thể xử tử, nhưng người của đế quốc Minh Nguyệt cũng biết sự thực thì sao?

Sử Di Viễn ung dung nói:

- Lời nói của địch làm sao có thể tin được? Cho dù có những tin đồn bất lợi về điện hạ lan truyền đến đế quốc, đó cũng chỉ là lời đồn mà thôi, dân chúng của đế quốc và các quan viên quý tộc hẳn sẽ không bị lời đồn này mê hoặc. Cho dù sau này còn có tướng sĩ của đế quốc may mắn sống sót trở về âm thầm nói ra chân tướng, lúc ấy chúng ta phải loan truyền rằng, bọn chúng chính là đồng đảng của bọn theo địch phản quốc, điện hạ có thể ra lệnh bắt bọn họ đem đi xử quyết!

- Chuyện này…

Mông Diễn nghe vậy không khỏi hít sâu một hơi khí lạnh, kế hoạch của Sử Di Viễn mặc dù nghe qua có vẻ viễn vông, nhưng cân nhắc thật kỹ cũng không phải là không có khả năng thực hiện thành công. Mấu chốt bên trong chính là ngăn chặn chân tướng của sự việc bị tiết lộ từ trong nội bộ, cho nên cần phải xử quyết toàn bộ tướng sĩ may mắn còn sống sót của quân đoàn cận vệ, về phần người của đế quốc Minh Nguyệt cũng biết chân tướng thì không cần quan tâm.

Thấy Mông Diễn dường như có vẻ động tâm, Sử Di Viễn không khỏi nhếch mép cười lạnh.

Trên thực tế, sự việc không hề đơn giản như Mông Diễn nghĩ, Sử Di Viễn còn nghĩ sâu xa hơn Mông Diễn nhiều!

Chuyện quân đoàn Mãnh Hổ công hãm Tây Kinh và bắt hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt làm tù binh có ảnh hưởng vô cùng rộng lớn, nếu như Mông Diễn muốn chiếm lấy phần công lao này thì vô cùng khó khăn, cho dù giấu diếm nhất thời cũng không lừa được cả đời! Bởi vì những nhân vật cao cấp của đế quốc Quang Huy không phải ai cũng ngu ngốc, bọn họ có rất nhiều đường thu thập tin tức, bọn họ không thể nào chỉ nghe lời nói từ một phía của Mông Diễn được!

Nhưng tất cả những chuyện này cũng không cần lo lắng, bởi vì Sử Di Viễn không cần phải giấu diếm cả đời, hắn chỉ cần giấu diếm nhất thời mà thôi!

Chỉ cần phần lớn tướng sĩ của đế quốc tham dự Tây chinh phải câm miệng, Sử Di Viễn nắm chắc có thể mê hoặc dư luận bên trong đế quốc, còn đế quốc Minh Nguyệt không có khả năng ra mặt vạch trần lời nói dối của Sử Di Viễn, dù sao chuyện này cũng không có gì là tốt đẹp. Về phần quân đoàn Tây Bộ của Mạnh Hổ có cá lọt lưới thì sao? Bọn cá lọt lưới này có thể phát ra được thanh âm gì chứ, không có gì đáng để quan tâm, bởi vì sau khi Mông Diễn đăng quang ngôi báu, e rằng tàn binh của quân đoàn Tây Bộ đã trở thành ’quân phản loạn’ từ trước đó!

Sau đó cho dù rốt cục Yến vương Mông Khác biết được chân tướng thì đã sao, chẳng lẽ hắn còn có thể bắt Mông Diễn trả lại ngôi báu hay sao? Khoan hãy nói Mông Khác có quyết tâm làm chuyện này hay không, cho dù Mông Khác có quyết tâm lập tân vương đi nữa, Sử Di Viễn cũng sẽ tuyệt đối không để cho Mông Khác như nguyện, chỉ cần Mông Diễn vừa đăng cơ, Mông Khác chính là đối tượng mà Sử Di Viễn phải gạt bỏ đầu tiên!

Về phần thần dân trăm họ, ai dám nói những lời bất lợi cho vị tân hoàng đế? Ai dám phao tin, người ấy chính là quân phản loạn!

Cho nên hiện tại chuyện quan trọng nhất chính là nghĩ tất cả mọi cách làm cho chuyện ‘Mông Diễn cầm quân công hãm Tây Kinh, bắt Thu Phong Kính làm tù binh’ trở thành sự thực.

Trong đó có hai vấn đề mấu chốt cần phải xử lý cho thật tốt, thứ nhất là tuyệt đối không để cho tàn binh Tây chinh tiếp xúc quá nhiều với viện quân của đế quốc sắp đuổi tới thành Hà Nguyên, để tránh sự thực bị tiết lộ từ trong nội bộ. Thứ hai nghĩ cách đối phó với quân đoàn Tây Bộ của Mạnh Hổ, cướp lấy thành quả thắng lợi trong tay quân đoàn Tây Bộ.

Đương nhiên cũng phải nói thêm một chút, nếu như quân đoàn Tây Bộ bị đại quân của đế quốc Minh Nguyệt chặn đường bao vây tiêu diệt toàn quân, vậy không cần phải nói nhiều lời, mộng đẹp của Sử Di Viễn và Mông Diễn lập tức tiêu tan thành mây khói. Nhưng Sử Di Viễn cho rằng khả năng này vô cùng nhỏ bé, không biết vì sao, bây giờ Sử Di Viễn vô cùng tin tưởng vào năng lực của Mạnh Hổ.

Sau một hồi trầm tư, Mông Diễn lại hỏi Sử Di Viễn:

- Thế nhưng cụ thể nên bắt đầu việc này từ đâu? Hơn nữa rốt cục hiện tại quân đoàn Tây Bộ của Mạnh Hổ đang ở chỗ nào chúng ta cũng không biết rõ…?

Sử Di Viễn nói:

- Điện hạ, chuyện này cứ gi­ao cho ty chức lo liệu!

————–

Sông Thông Thiên, trên vịnh Bà La.

Khi đội thuyền chiến của quân đoàn Mãnh Hổ tiến tới vịnh Bà La thuộc lãnh thổ Thanh Châu, rốt cục đã chạm mặt với quân đoàn Thuỷ sư của Tiêu Thành Đống. Quân đoàn Mãnh Hổ diễn lại tuồng cũ, bắt phụ nữ và trẻ em của đế quốc Minh Nguyệt lên trên boong thuyền để làm lá chắn ngăn cản tên lửa của quân đoàn Thuỷ sư. Bởi vì sợ bắn lầm dân chúng, quân đoàn Thuỷ sư bắt buộc không dám dùng tên lửa tấn công, bị buộc phải áp mạn mà đánh tiếp cận.

Không ngoài dự liệu của Thu Vũ Đường, trong cuộc chiến xáp lá cà áp mạn, quân đoàn Thuỷ sư của Tư Đồ Duệ thiệt thòi rất lớn, chẳng những không thể cướp được chiến thuyền của quân đoàn Mãnh Hổ, thậm chí còn bị quân đoàn Mãnh Hổ phản kích lại, cướp đi hai chiến thuyền!

Thấy thế cục bất lợi, Tiêu Thành Đống chỉ còn nước xuất ra chiêu cuối-​âm thầm cho người lặn xuống đục thuyền!

Phả nói rằng, quân đoàn Thuỷ sư của Tiêu Thành Đống quả thật là gi­ao long dưới nước, ai nấy thuỷ tính rất giỏi, chỉ cần đục thủng đáy chiến thuyền của quân đoàn Mãnh Hổ, bắt buộc bọn họ phải nhảy xuống sông. Khi ấy cánh Hổ Lang Chi Sư trên đất bằng này lập tức trở thành binh tôm tướng cá, đến lúc ấy các tướng sĩ của quân đoàn Thuỷ sư muốn vo tròn bóp méo họ thế nào cũng được!

Tiêu Thành Đống vừa ra lệnh, mấy trăm danh thủ tinh nhuệ tay cầm búa đục lập tức nhanh như sóc nhảy ùm xuống dòng sông Thông Thiên đục ngầu. Sau đó cả bọn trồi lên mặt nước hít một hơi thật sâu, lại lặn thẳng xuống đáy sông, hướng về đội chiến thuyền của quân đoàn Mãnh Hổ cách đó không xa âm thầm lặn tới…

————–

Hạp cốc Hà Tây.

Quân đoàn Đông Bộ của Lý Vũ và hai sư đoàn số Một, số Ba của quân đoàn cấm vệ chỉ còn cách thành Hà Nguyên về phía Tây hơn tám mươi dặm. Mắt thấy trời đã gần tối, Lý Vũ liền thương lượng với hai sư đoàn trưởng Hắc Mâu và Trường Phong của quân đoàn cấm vệ, quyết định hạ trại nghỉ ngơi ngay tại chỗ, chờ đến sáng mai sẽ tiếp tục hành quân tới thành Hà Nguyên hội hợp với đại quân Tây chinh.

Trên thực tế, cho đến lúc này, bọn Lý Vũ, Hắc Mâu và Trường Phong còn chưa biết đại quân Tây chinh của Mông Diễn đã thất bại.

Cơn đại hồng thuỷ của Đại Nguyệt hồ quét qua gần như toàn bộ vùng đại bình nguyên Thanh Châu, ngoài Mông Diễn, Sử Di Viễn, Phác Tán Chi cùng với hơn hai vạn tàn binh của sư đoàn số Năm quân đoàn cận vệ, mười mấy vạn đại quân trung lộ còn lại và quân đoàn Bắc Phương của Trọng Sơn đã toàn bộ làm mồi cho cá. Trong đó gồm có Tổng đốc Bắc Phương Trọng Sơn, bọn Hàn Phong, Đồ Vu, Vu Long Vân, Đằng Thanh Vân.

Sau khi hồng thuỷ tràn xuống, hơn hai vạn tàn binh của Mông Diễn đã đoạn tuyệt mọi liên hệ với thế giới bên ngoài, cho đến ngày hôm qua chạy trốn trở về thành Hà Nguyên, bọn chúng không hề liên hệ với bên ngoài. Cho nên đến bây giờ, toàn bộ đế quốc Quang Huy không có một người nào biết được chuyện đại quân Tây chinh của Mông Diễn đã thất bại thảm hại.

Tuy nhiên, bọn Lý Vũ, Hắc Mâu và Trường Phong vẫn mơ hồ cảm thấy dường như đại quân Tây chinh thất bại.

Việc này dễ dàng xác minh bằng nghi vấn phản biện, nếu như đại quân Tây chinh chiến thắng huy hoàng, e rằng lúc này tin chiến thắng đã báo về liên tục. Thế nhưng sự thật hoàn toàn ngược lại, đại quân Tây chinh không hề có một chút tin tức báo về, đây chỉ có thể chứng tỏ rằng, đại quân Tây chinh đã xảy ra chuyện, thậm chí có thể đã bị tiêu diệt toàn quân!

————–

Đêm khuya vắng lặng, Lý Vũ phái người mời hai tên sư đoàn trưởng Hắc Mâu và Trường Phong tới đại trướng trung quân nghị sự.

Lúc Hắc Mâu và Trường Phong tiến vào trong trướng mới phát hiện, trong trướng ngoại trừ Tổng đốc Đông Bộ Lý Vũ còn có hai người thanh niên, trong đó một thanh niên có bảy phần giống như Lý Vũ, tự nhiên là đứa con trai độc nhất của Lý Vũ là Lý Cử. Thanh niên còn lại chính là nhân tài mới vừa xuất hiện trong quân, hoả thiêu mười vạn thiết kỵ của đế quốc Tinh Hà trong Hồ Lô cốc-​Nhạc Mông.

Từ sau khi hoả thiêu Hồ Lô cốc, thanh danh của Nhạc Mông trở nên vang dậy ở đế quốc Quang Huy, bởi vì Nhạc Mông tốt nghiệp chính thống từ học viện quân sự Hoàng gia, cho nên ảnh hưởng trong quân thậm chí đã đuổi gần kịp Mạnh Hổ. Cha con Lý Vũ, Lý Cử càng coi trọng Nhạc Mông hơn, phàm là có hội nghị quân sự trọng đại đều đương nhiên mời Nhạc Mông tới dự.

Thấy Hắc Mâu và Trường Phong đã tới, Nhạc Mông tay phải ôm quyền, khẽ khom người hành lễ.

Lý Vũ nhẹ nhàng gật đầu với Hắc Mâu và Trường Phong, đưa tay ra hiệu:

- Hai vị tướng quân, mời ngồi!

Chờ Hắc Mâu và Trường Phong ngồi xuống xong, Lý Vũ mới cất lời, giọng vô cùng ngưng trọng:

- Tướng quân Hắc Mâu, tướng quân Trường Phong, bản Tổng đốc vừa mới nhận được tin khoái mã hồi báo, trong thành Hà Nguyên phía trước dường như có một cánh quân đang đóng. Tuy nhiên chuyện kỳ quái là đối phương lại cấm thám báo quân ta tới gần, hơn nữa đối với tín hiệu mà quân thám báo của ta phát ra xin tiếp xúc đều không có phản ứng trả lời. Bản Tổng đốc cảm thấy việc này có vẻ không tầm thường, cho nên muốn nghe một chút ý kiến của hai vị tướng quân!

Hắc Mâu nghiêng đầu trao đổi bằng mắt với Trường Phong ngồi cạnh, trầm giọng hỏi:

- Tổng đốc đại nhân có xác định chắc chắn rằng đóng trong thành Hà Nguyên là quân đội của đế quốc hay không?

- Chuyện này thì…

Lý Vũ nhíu mày:

- Quả thật không dám xác định.

Trường Phong nghiêm nghị nói:

- Tổng đốc đại nhân, nếu việc này có vẻ khả nghi, ty chức cho rằng quân ta không nên tuỳ tiện tiến binh, để tránh rơi vào bẫy của quân đế quốc Minh Nguyệt. Phải biết rằng trong quân của đế quốc Minh Nguyệt từ trước tới nay danh tướng không thiếu, cho dù là Tư Đồ Duệ hay Thu Vũ Đường đều quỷ kế đa đoan, quả thật rất khó đối phó!

Hắc Mâu cũng nói:

- Đúng vậy, đại quân Tây chinh mất đi tin tức đã một thời gi­an dài, trận này rốt cục đang ở trong tình trạng như thế nào cũng không ai biết rõ, ty chức nghĩ chung quy vẫn nên cẩn thận một chút là hơn!

- Báo…

Hắc Mâu vừa dứt lời, chợt có người hầu vào trướng bẩm báo:

- Tổng đốc đại nhân, bên ngoài trướng có người tự xưng là quân sư dưới trướng Nhị điện hạ, muốn gặp mặt Tổng đốc đại nhân!

- Ủa?

Lý Vũ nghe vậy hơi biến sắc, hỏi lại:

- Quân sư dưới trướng Nhị điện hạ sao?

Bốn người Hắc Mâu, Trường Phong, Lý Cử, Nhạc Mông nghe vậy ai nấy đều biến sắc, vừa mới nói đại quân Tây chinh của Mông Diễn còn không có tin tức, không ngờ quân sư dưới trướng Mông Diễn đã tìm tới cửa, chẳng lẽ có tin tức gì của đại quân Tây chinh?

- Mời vào!

Lý Vũ không hề do dự bật người đứng dậy:

- Lập tức mời hắn vào đây!

Tên người hầu đáp lời, lĩnh mệnh mà đi, chỉ trong thoáng chốc liền dẫn một người mặc áo đen vào trong trướng, ánh mắt năm người Lý Vũ thoáng chốc đổ dồn vào người áo đen kia. Người áo đen đưa tay cởi chiếc mũ trùm đầu, chậm rãi ngẩng đầu mỉm cười nói với Lý Vũ:

- Lý Tổng đốc, nửa năm không gặp, không biết còn nhớ lão phu chăng?

- Ồ….

Lý Vũ không khỏi thất thanh kêu lên:

- Di Viễn tiên sinh?!

Bốn người Hắc Mâu, Trường Phong, Lý Cử, Nhạc Mông tuy rằng không quen mặt Sử Di Viễn lắm, nhưng lúc này nhìn thật kỹ cũng đã nhận ra quả thật là Sử Di Viễn, ai nấy không khỏi biến sắc. Cả bọn thầm nghĩ quân sư tâm phúc của Nhị điện hạ đã xuất hiện nơi đây, nhưng kết quả của cuộc Tây chinh vẫn giữ kín như bưng, chuyện này dường như chỉ có một giải thích duy nhất, đó chính là đã bại, hơn nữa còn bại vô cùng thảm hại!

Lý Vũ hít một hơi thật sâu, gấp giọng hỏi:

- Di Viễn tiên sinh, vì sao đêm khuya như vậy lại đến nơi đây? Điện hạ đâu rồi? Đại quân Tây chinh của điện hạ đang ở đâu? Còn tình hình cuộc chiến Tây chinh ra sao rồi? Rốt cục quân ta thất bại hay thắng lợi? Vì sao cho đến bây giờ vẫn không có tin tức xác thực truyền về…?

- Ôi…

Sử Di Viễn khoát tay thở dài, ngăn dòng câu hỏi như suối chảy của Lý Vũ, sao đó cất giọng nặng nề:

- Một lời khó mà nói hết…

- Người đâu!

Lý Vũ vội vàng ra hiệu:

- Mau lấy ghế cho Di Viễn tiên sinh, Lý Cử, ngươi lập tức xuống nhà bếp bảo người nấu nước pha cho Di Viễn tiên sinh một bình trà sâm!

- Dạ!

Lý Cử ôm quyền đáp lời, lĩnh mệnh mà đi.

Tên người hầu mang ra một cái ghế dựa, Lý Vũ đưa tay ra hiệu mời Sử Di Viễn ngồi.

Sử Di Viễn lại thở dài, hạ giọng nói:

- Lý Tổng đốc, các vị tướng quân, việc này phải bắt đầu kể lại từ lúc chia quân ở thành Hà Nguyên, chắc Lý Tổng đốc cũng có thể biết được binh lực của đại quân Tây chinh ở thành Hà Nguyên đã bố trí như thế nào phải không?

- Đã biết!

Lý Vũ gật đầu:

- Nhị điện hạ dẫn theo đại quân trung lộ gồm có ba đại quân đoàn cận vệ, Tây Bắc, Tây Nam vượt qua thành Khúc A công Hổ Khiếu quan, quân đoàn Tây Bộ của Mạnh Hổ đi theo đường phía Bắc, quân đoàn Bắc Phương của Trọng Sơn đi theo đường phía Nam. Tuy nhiên vì lo lắng cho quân đoàn Tây Bộ có quá nhiều tân binh, hơn nữa một mình phải đối mặt với bốn đại quân đoàn Tịnh Châu, Vân Châu, Định Châu, Sóc Châu của đế quốc Minh Nguyệt, nên Trọng Sơn điều ra sư đoàn số Bốn kỵ binh trong quân đoàn Bắc Phương của hắn gi­ao cho Mạnh Hổ, có phải là như vậy không?

Sử Di Viễn khoát tay:

- Không phải, đó chỉ là bề ngoài mà thôi, đây là lão phu hiến kế, cuối cùng điện hạ tiếp thu kế nghi binh, vì muốn đạt hiệu quả xuất kỳ bất ý lừa quân đế quốc Minh Nguyệt, lão phu cố gắng khuyên điện hạ không đem kế hoạch chia quân chân chính báo lại cho Binh bộ và Yến vương, cho nên Lý Tổng đốc cũng không biết được tình hình thực tế!

- Ủa?

Lý Vũ ngạc nhiên hỏi lại:

- Nói như vậy tình hình chia quân thực tế ở thành Hà Nguyên cũng không phải đúng như tin tình báo sao?

- Đương nhiên là không phải!

Sử Di Viễn nghiêm nghị nói:

- Tình hình chân thật là, đại quân trung lộ tấn công Hổ Khiếu quan bao gồm ba đại quân đoàn Tây Bộ, Tây Bắc, Tây Nam, quan chỉ huy cao nhất là Mạnh Hổ, Trịnh Trọng Quang và Nhạc Ngu là quan chỉ huy thứ hai và thứ ba, quân đoàn Bắc Phương của Trọng Sơn đi về đường phía Nam, còn quân đoàn cận vệ của điện hạ đi về đường phía Bắc. Bởi vì điện hạ lo lắng Mạnh Hổ cầm quân đơn độc, cho nên hạ lệnh cho lão phu ở lại trong quân Mạnh Hổ, trên danh nghĩa là phụ tá tham mưu trưởng, nhưng thực tế là để âm thầm giám sát Mạnh Hổ.

- Ủa?

Lý Vũ kinh ngạc:

- Hoá ra là như vậy, sau đó thì sao?

- Sau đó thì… ôi…

Sử Di Viễn thở dài lần thứ ba, lắc lắc đầu:

- Sau đó, Mạnh Hổ dẫn đại quân trung lộ kéo qua cả Thanh Châu tiến tới Hổ Khiếu quan, giằng co với quân Thanh Châu của Tư Đồ Duệ tại Hổ Khiếu quan. Dựa theo kế hoạch tác chiến của điện hạ, quân đoàn cận vệ đi qua bốn châu Thanh, Tịnh, Vân, Trung của đế quốc Minh Nguyệt, bôn ba ngàn dặm đường trường, bọc vòng về mặt sau của Hổ Khiếu quan, sau đó hai mặt giáp công công chiếm Hổ Khiếu quan, lúc ấy mới hợp binh với đại quân trung lộ của Mạnh Hổ cùng một chỗ, thẳng tới Tây Kinh!

- Chuyện này…

Hắc Mâu nghe vậy không khỏi kêu lên thất thanh:

- Chuyện này làm sao được? Tiên sinh, Nhị điện hạ phải suất lĩnh quân đoàn cận vệ chạy qua bốn châu, bôn ba ngàn dặm đường dài bọc vòng đến phía sau Hổ Khiếu quan, nếu đứng trên góc độ quân sự mà nói là hoàn toàn không thể nào làm được! Dù sao đây cũng là cả một quân đoàn mười vạn đại quân chứ không phải một cánh quân nhỏ chỉ có năm ba trăm người!

- Ai nói không có khả năng?!

Sử Di Viễn đột ngột đứng bật dậy, sắc mặt đại biến:

- Sự thật lại ngược hẳn với suy nghĩ của ngươi, quân đoàn cận vệ của điện hạ chẳng những hoàn thành hành động vô cùng vĩ đại là hành quân ngàn dặm trải qua bốn châu của đế quốc Minh Nguyệt, còn thừa cơ công hãm thành Tây Kinh đế đô của đế quốc Minh Nguyệt, thậm chí còn bắt được hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt làm tù binh!

- A!?

- Cái gì?!

- Còn bắt được hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt sao?!

Sử Di Viễn vừa dứt lời, bốn người Lý Vũ, Hắc Mâu, Trường Phong và Nhạc Mông không khỏi kinh hãi biến sắc, vì tin này quả thật làm cho người nghe phải giật mình chấn động, khiếp sợ đến mức khó có thể tin! Công hãm đế đô của nước địch lại còn bắt giữ được hoàng đế của nước địch, chuyện này chưa từng xảy ra trong lịch sử chiến tranh của hai đế quốc Quang Huy và Minh Nguyệt!

Lý Vũ hít sâu một hơi dài, giọng ngưng trọng:

- Tiên sinh, chuyện này có thật không?

- Vô cùng chắc chắn!

Sử Di Viễn nghiêm nghị:

- Lão phu lấy nhân cách mình ra bảo đảm, lại lấy cả danh nghĩa Thánh nữ Quang Minh mà tuyên thệ!

- Vậy sau đó thì sao?

Hắc Mâu vội hỏi:

- Vì sao không chiếm được Hổ Khiếu quan? Cánh quân đường Bắc của điện hạ có hội hợp với đại quân trung lộ của Mạnh Hổ tại Hổ Khiếu quan hay không?

- Ôi…

Sử Di Viễn thở dài lần thứ tư, giọng vô cùng áo não:

- Đáng tiếc là khi điện hạ suất lĩnh quân đoàn cận vệ bọc đến phía sau Hổ Khiếu quan, Mạnh Hổ lại đột nhiên hạ lệnh toàn quân rút lui về phía sau, chính là rút lui về cố thủ thành Khúc A thủ phủ Thanh Châu. Lão phu khuyên can vài lần, chẳng những không thể ngăn cản hắn mà còn suýt nữa bị hắn làm hại!

- Cái gì?!

Hắc Mâu nghe vậy siết chặt nắm đấm, lớn tiếng quát:

- Tên khốn kiếp Mạnh Hổ này lại hạ lệnh rút quân sao?

Trường Phong cũng đứng bật dậy, giọng hết sức khẩn trương:

- Trịnh Trọng Quang và Nhạc Ngu đâu? Bọn họ thân là Tổng đốc một phương, chẳng lẽ để mặc cho Mạnh Hổ làm bậy hay sao?

- Đừng nói nữa…

Sử Di Viễn thở dài buồn bã:

- Trong đại quân Tây chinh, Mạnh Hổ là quan chỉ huy thứ ba gần ngang với điện hạ và Tổng đốc Trọng Sơn, Trịnh Trọng Quang và Nhạc Ngu chỉ có thể nghe theo sự điều động của hắn. Hơn nữa từ sau khi hai đại quân đoàn Tây Bắc, Tây Nam hợp binh cùng quân đoàn Tây Bộ, không biết Mạnh Hổ đã dùng thủ đoạn gì khiến cho Trịnh Trọng Quang và Nhạc Ngu nhất nhất nghe theo Mạnh Hổ hắn!

- Thật là vô lý!

Lý Vũ tức giận tới cực điểm, vỗ bàn đánh rầm:

- Mạnh Hổ đột nhiên lui binh, chiến lược hai mặt giáp công của điện hạ há chẳng thất bại sao?

- Nào chỉ có như vậy mà thôi…

Sử Di Viễn nói:

- Ngay khi Mạnh Hổ dẫn đại quân trung lộ rút lui về tới thành Khúc A, đế quốc Minh Nguyệt đột nhiên đào Đại Nguyệt hồ, hồng thuỷ tràn ra bao phủ cả vùng đại bình nguyên Thanh Châu. Đáng thương cho ba mươi mấy vạn tướng sĩ của ba đại quân đoàn Tây Bộ, Tây Bắc, Tây Nam, toàn bộ đều thành binh tôm tướng cá! Nếu như không phải lão phu mạng lớn, chỉ sợ đã trở thành oan hồn nơi đáy nước từ lâu!

- A!?

- Cái gì?

- Chuyện này…

Bọn Lý Vũ, Hắc Mâu, Trường Phong nghe vậy không khỏi sợ hãi đến ngẩn ngưòi.

Hắc Mâu lại siết chặt nắm đấm kêu lên răng rắc, khuôn mặt đen như than đã toát ra sát khí đằng đằng, hung hãn nói:

- Như vậy xem ra rõ ràng tên khốn kiếp Mạnh Hổ này sớm đã phản bội đế quốc, hắn đột nhiên lui binh chính là để phối hợp với đại quân của đế quốc Minh Nguyệt tiêu diệt đại quân trung lộ!

- Ôi…

Sử Di Viễn thở dài lần thứ năm, lắc đầu:

- Tuy nhiên vẫn là do lão phu phạm sai lầm…

Lý Vũ hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén sự kinh ngạc trong lòng, ngưng giọng hỏi:

- Tiên sinh nói như vậy là sao?

Sử Di Viễn vô cùng áo não:

- Lúc Mạnh Hổ hạ lệnh lui binh, sau khi lão phu khuyên can vài lần không có kết quả, lão phu liền âm thầm phái người truyền tin cho Tổng đốc Trọng Sơn ở đường Nam phối hợp tác chiến, kết quả…

Lý Vũ gấp giọng hỏi:

- Kết quả thế nào?

Sử Di Viễn buồn bã nói:

- Kết quả Tổng đốc Trọng Sơn sau khi nghe tin vội vã dẫn quân đoàn Bắc Phương đuổi trở về, nhưng quân đoàn Bắc Phương chưa kịp đuổi tới thành Khúc A, đế quốc Minh Nguyệt đã mở Đại Nguyệt hồ, cơn hồng thuỷ tràn ra chẳng những bao phủ cả ba đại quân đoàn Tây Bộ, Tây Bắc, Tây Nam, ngay cả quân đoàn Bắc Phương cũng không thoát khỏi!

- Sao?

Hắc Mâu nghe vậy lập tức nhảy dựng lên, run giọng gầm nhẹ:

- Quân đoàn Bắc Phương của Tổng đốc Trọng Sơn cũng bị nước cuốn? Nói như vậy, chẳng phải là quân đoàn cận vệ của điện hạ trở nên đơn độc, một mình ở sâu trong lãnh thổ của đế quốc Minh Nguyệt, đối mặt với mấy chục, thậm chí là cả trăm vạn đại quân của đế quốc Minh Nguyệt chặn đường, chuyện này…

Lý Vũ cũng hỏi gấp:

- Tiên sinh, có tin tức gì mới nhất của điện hạ và quân đoàn cận vệ hay không?

- Vẫn không có…

Sử Di Viễn lắc đầu ũ rũ:

- Lão phu chỉ nhận được tin tức duy nhất một lần đó của điện hạ, chỉ biết rằng quân đoàn cận vệ đã công hãm Tây Kinh, bắt hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt làm tù binh, hơn nữa sau đó đang bọc vòng về phía sau Hổ Khiếu quan. Sau khi Mạnh Hổ hạ lệnh lui quân, cơn hồng thuỷ đã bao phủ cả vùng đại bình nguyên Thanh Châu, tất cả nguồn tin tình báo các nơi của lão phu đều bị cắt đứt, từ đó về sau cũng mất đi liên lạc với điện hạ.

- Nguy rồi!

Lý Vũ nóng nảy than:

- Nói như vậy tình cảnh hiện tại của điện hạ và quân đoàn cận vệ không tốt chút nào!

- Tiên sinh!

Nhạc Mông bên cạnh im lặng nãy giờ bỗng nhiên lên tiếng hỏi:

- Không biết cánh quân đóng trong thành Hà Nguyên là chuyện gì vậy?

Sử Di Viễn khẽ giật mình, không nhịn được khẽ liếc Nhạc Mông một cái, đáp:

- Đó là tàn binh đội cận vệ của Mạnh Hổ, sau khi hồng thuỷ bao phủ thành Khúc A vào ban đêm, đội cận vệ của Mạnh Hổ cũng không đóng quân trong thành, mà lén lút chạy lên Tam Thanh sơn ở phía Nam thành, cho nên mới tránh được kiếp nạn này. Bây giờ xem ra rõ ràng là Mạnh Hổ đã biết kế hoạch nước lụt của đế quốc Minh Nguyệt từ trước.

- Vậy còn chờ gì nữa?

Hắc Mâu đã tức giận đến nổi trận lôi đình, lớn tiếng hét:

- Loạn thần tặc tử như vậy ai cũng có quyền tru diệt, Lý Tổng đốc, Trường Phong huynh, chúng ta suốt đêm dẫn quân bao vây thành Hà Nguyên, sau đó bắt sống thằng lõi Mạnh Hổ kia lăng trì từng miếng thịt của hắn, để an ủi hơn bốn mươi vạn oan hồn của tướng sĩ bốn đại quân đoàn Tây Bộ, Tây Bắc, Tây Nam, Bắc Phương.

- Không được!

Sử Di Viễn vội xua tay:

- Tướng quân Hắc Mâu, đây chỉ là phỏng đoán của lão phu, dù sao cũng không có chứng cứ xác thực cho thấy Mạnh Hổ cấu kết cùng đế quốc Minh Nguyệt. Hơn nữa Mạnh Hổ được Yến vương bổ nhiệm làm quan chỉ huy thứ ba của đại quân Tây chinh, nói về chức vụ và quân hàm, chỉ có điện hạ hoặc Tổng đốc Trọng Sơn mới có đủ tư cách bắt tội hắn, nhưng bây giờ Tổng đốc Trọng Sơn đã ngộ hại, chỉ có chờ điện hạ trở về mới có thể bắt hắn mà thôi!

Hắc Mâu hừ một tiếng, cả giận nói:

- Vậy chúng ta bỏ qua hay sao?

Sử Di Viễn hạ giọng nói:

- Ý của lão phu là, hiện tại không thể hành động thiếu suy nghĩ được, để tránh đập cỏ động rắn làm cho Mạnh Hổ cảnh giác. Tên Mạnh Hổ này kiệt ngạo bất tuân, nếu chúng ta ép bức làm cho hắn trở nên nóng nảy, không khéo hắn sẽ bắt giữ điện hạ! Nếu quả thật là như vậy hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng, nếu như Yến vương trách cứ, tất cả chúng ta không ai có thể gánh nổi trách nhiệm này đâu!

Hắc Mâu cả giận:

- Di Viễn tiên sinh, vậy theo ngươi chúng ta nên làm gì bây giờ? Chúng ta không ép hắn, ngược lại Mạnh Hổ hắn ép chúng ta! Tóm lại không thể cứ như vậy mà để cho hắn yên ổn trở về hành tỉnh Tây Bộ, nếu như tên khốn này quả thật có lòng làm phản, trở về hành tỉnh Tây Bộ sẽ khởi binh tạo phản, hậu quả há chẳng phải là nghiêm trọng hơn sao?

- Đương nhiên không thể để cho Mạnh Hổ quay về Tây Lăng như vậy được!

Sử Di Viễn ngừng một chút, đột nhiên hạ giọng nói:

- Hơn nữa nếu như lão phu đoán không sai, trong thời gi­an ngắn Mạnh Hổ sẽ không trở về hành tỉnh Tây Bộ!

- Ủa?

Lý Vũ ngưng giọng hỏi:

- Có phải tiên sinh phát hiện được manh mối gì không?

Sử Di Viễn gật gật đầu, hạ giọng:

- Không giấu gì Lý Tổng đốc cùng các vị tướng quân, thật ra lão phu giám sát đám tàn quân này của Mạnh Hổ đã hơn mười ngày. Trong vòng mười mấy ngày qua, đám tàn quân này của Mạnh Hổ vẫn đóng ở thành Hà Nguyên, không hề có ý định vượt qua hạp cốc Hà Tây trở về hành tỉnh Tây Bộ.

Lý Vũ ngạc nhiên:

- Tàn quân của Mạnh Hổ đã đồn trú ở thành Hà Nguyên hơn mười ngày sao? Hắn muốn làm gì đây?

Sử Di Viễn hít sâu một hơi, ngưng giọng nói:

- Lão phu có một phỏng đoán vô cùng lớn mật, không biết Lý Tổng đốc và các vị tướng quân có chịu nghe hay không?

Phải nói rằng Sử Di Viễn là thầy kiêm quân sư tâm phúc của Mông Diễn, nổi tiếng trong toàn đế quốc là bậc trí giả thanh danh hiển hách, bọn Lý Vũ đương nhiên là muốn nghe xem phỏng đoán của hắn ra sao, lập tức vòng tay nói:

- Xin tiên sinh cứ nói!

Sử Di Viễn liền nói:

- Nếu như lão phu đoán không sai, Mạnh Hổ ở lại thành Hà Nguyên là muốn đợi một người!

- Đợi người?

Hắc Mâu không nhịn được vội hỏi:

- Hắn đợi ai vậy?

- Hắn đang đợi Nhị điện hạ!

Sử Di Viễn nói với vẻ nghiêm trọng:

- Có khả năng điện hạ và quân đoàn cận vệ đã đột phá vòng vây của đại quân đế quốc Minh Nguyệt, vì bất dắc dĩ đế quốc Minh Nguyệt đành phải xin Mạnh Hổ giúp đỡ, cho nên Mạnh Hổ mới dừng chân tại thành Hà Nguyên lâu như vậy. Còn một nguyên nhân nữa là vì tù binh trong tay Nhị điện hạ và quân đoàn cận vệ cũng chính là hoàng đế của đế quốc Minh Nguyệt-​Thu Phong Kính!

- …Đạo lý thật ra vô cùng đơn giản, nếu như Mạnh Hổ đã âm thầm cấu kết với đế quốc Minh Nguyệt, như vậy đương nhiên hắn cũng sẽ âm thầm trợ giúp đế quốc Minh Nguyệt đoạt lại Thu Phong Kính. Mà Nhị điện hạ không biết rằng Mạnh Hổ đã âm thầm cấu kết với đế quốc Minh Nguyệt, trong lúc bất ngờ không kịp đề phòng rất có thể bị Mạnh Hổ thừa cơ đoạt lại!

Chương 198: Yến vương thân chinh

Trong đại trướng của Lý Vũ, Lý Cử đã đưa Sử Di Viễn đi tạm nghỉ, nhưng ba người còn lại trong trướng của Lý Vũ là Hắc Mâu, Trường Phong và Nhạc Mông vẫn còng đang chấn động chưa thể phục hồi tinh thần lại. Bởi vì tin tức mà Sử Di Viễn mang đến quả thật làm cho người ta phải giật mình kinh hãi, làm cho người ta khó có thể tin, nếu bọn họ muốn tiêu hoá được hết tin tức này thì cần phải có thời gi­an. Hít vào một hơi thật sâu, Lý Vũ quét mắt nhìn ba người bọn Hắc Mâu, hỏi:

- Ba vị tướng quân, chúng ta có thể tin được những lời của Di Viễn tiên sinh vừa nói hay không?

- Có gì mà không thể tin chứ?

Hắc Mâu cau mặt nhíu mày, tỏ ra tức giận:

- Di Viễn tiên sinh là thầy của điện hạ, lại là học giả nổi danh của đế đô, chẳng lẽ Lý Tổng đốc cho rằng hắn đã nói dối hay sao?

- Không phải!

Lý Vũ kêu lên một tiếng, xua tay phản đối:

- Không phải là bản Tổng đốc có ý này, bản Tổng đốc chỉ là cảm thấy việc này quá mức tưởng tượng, quả thật làm cho người ta khó có thể tin được, cho nên mới hỏi câu khi nãy.

Trường Phong bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng:

- Hắc Mâu, ngươi đừng vội kết luận, thật ra ta cảm thấy sự hoài nghi của Lý Tổng đốc cũng không phải là không có đạo lý. Tuy rằng Di Viễn tiên sinh là thầy của Nhị điện hạ, cũng là học giả danh vọng nổi trội ở đế đô, nhưng câu chuyện của hắn hôm nay có nhiều chỗ rất khả nghi, trong đó rốt cục có bao nhiêu sự thật, rất đáng để chúng ta cân nhắc!

- Trường Phong ngươi có ý gì?

Hắc Mâu trợn trừng đôi mắt, lớn tiếng hỏi:

- Ngươi cho rằng Di Viễn tiên sinh nói dối sao?

Trường Phong khoát tay, vẻ vô cùng nghiêm nghị:

- Ta cũng không muốn hoài nghi Di Viễn tiên sinh, nhưng câu chuyện hắn kể tối nay quan hệ vô cùng rộng lớn, nhất là chuyện Mạnh Hổ âm thầm cấu kết với quân đế quốc Minh Nguyệt, trước khi không có chứng cứ xác thực, ta cho rằng tuyệt đối không thể hoài nghi một viên quan chỉ huy cao cấp đang cầm quân bên ngoài!

Ánh mắt Lý Vũ nhìn sang Nhạc Mông đang không tỏ thái độ gì, hỏi:

- Nhạc Mông, ý của ngươi thế nào?

Hắc Mâu và Trường Phong liền đưa mắt nhìn Nhạc Mông. Hắc Mâu và Trường Phong là hai mãnh tướng thanh danh hiển hách của quân đoàn cấm vệ, có danh xưng là Hắc Bạch Vô Thường, dưới ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm của hai người, rất ít người có thể giữ được vẻ ung dung trấn định. Thế nhưng Nhạc Mông vẫn thản nhiên như thường, bình tĩnh chắp tay thi lễ với Lý Vũ, lời lẽ rất đúng mực:

- Ty chức tuổi trẻ kiến thức nông cạn, chuyện mà Di Viễn tiên sinh vừa kể tối nay là chuyện lớn, ty chức tuyệt đối không dám bình luận bừa bãi, xin Tổng đốc đại nhân và hai vị tướng quân thứ lỗi!

Hắc Mâu vốn tính tình thẳng thắn nghe vậy lập tức cau đôi mày rậm, nhẹ nhàng chế giễu một câu:

- Thằng lõi này thật là láu cá!

Thật ra Hắc Mâu đã trách lầm Nhạc Mông, không phải là Nhạc Mông cố tình tránh né, hắn chỉ là không muốn dây dưa với chuyện chính trị mà thôi. Bởi vì tính tình của Nhạc Mông vốn không màng danh lợi, từ trước tới nay, hắn chỉ muốn làm một quân nhân thuần tuý, hoặc là một vị thống soái quân sự thuần tuý, mà không phải như chính khách chuyên môn đấu trí với nhau, cho nên hắn không muốn phát biểu ý kiến gì về chuyện này.

Trong lòng Lý Vũ cũng không khỏi không oán trách, thầm nghĩ tên Nhạc Mông này quả thật không hổ là con riêng của Yến vương, tuy tuổi còn trẻ nhưng đã có phong thái hành sự của Yến vương, bất quá cũng không dám nói ra ngoài miệng, lại chuyển sang nói với Hắc Mâu và Trường Phong:

- Hai vị tướng quân, bất kể lời của Di Viễn tiên sinh tối nay là thật hay giả, chúng ta phải làm thế nào đây?

Trường Phong và Hắc Mâu trao đổi với nhau một cái nhìn vô cùng mờ ám, đồng thời ôm quyền nói:

- Bọn ty chức chỉ biết theo lệnh Tổng đốc, sai đâu đánh đó mà thôi!

Chuyện này quan hệ vô cùng trọng đại, đương nhiên Lý Vũ cũng không dám gánh vác một mình, lại nhìn về phía Nhạc Mông cất giọng ôn hoà:

- Nhạc Mông, bản Tổng đốc biết ngươi có mưu trí hơn người, từ trận ngươi hoả thiêu Hồ Lô cốc là có thể nhìn ra, ngươi có thể nói cho bản Tổng đốc nghe một chút rằng chúng ta có nên tin tưởng Sử Di Viễn hay không? Nếu không tin thì giải thích như thế nào với hắn đây?

Nhạc Mông lạnh nhạt nói:

- Tổng đốc đại nhân quá khen, về câu chuyện mà Di Viễn tiên sinh đã kể, ty chức thật sự không biết nói gì!

Vẻ mặt Lý Vũ trở nên sượng sùng, thầm nghĩ cho dù ngươi là con tư sinh của Yến vương, nhưng bây giờ ngươi chỉ là một liên đội trưởng thuộc hạ của Lý Vũ ta mà thôi, lại dám làm mất mặt ta như vậy! Đang lúc Lý Vũ đang muốn phát tác cơn giận dữ, Nhị đệ của hắn là Lý Xuân phụ trách tuần doanh tiến vội vào đại trướng, ghé vào tai Lý Vũ khẽ thì thầm vài câu.

- Cái gì?!

Lý Vũ nghe xong lập tức thay đổi sắc mặt, gấp giọng nói:

- Mau, mau triệu tập tất cả các tướng lĩnh từ liên đội trưởng trở lên theo bản Tổng đốc ra ngoài cửa doanh nghênh đón…

- Không cần!

Lý Vũ vừa dứt lời, một thanh âm nam nhân trầm thấp bỗng nhiên từ ngoài trướng vang lên, chợt có người vén màn trướng sang một bên, hai tên hán tử cường tráng lắc mình tiến vào, sau đó chia làm hai bên đứng bảo vệ tại cửa lều. Ngay sau khi hai tên hán tử vừa vào, phía sau lại có một trung niên vóc người hùng tráng, thân khoác áo bào màu vàng sáng nhưng vì lấm nhiều bụi đất nên nhìn dưới ánh đèn có vẻ hơi ảm đạm. Thấy người trung niên thân khoác hoàng bào, Lý Vũ, Hắc Mâu, Trường Phong và Nhạc Mông đều quỳ sụp xuống đất, giọng cung kính:

- Chúng thần tham kiến Vương gia!

Vương gia?!

Không sai, người ấy chính là Vương gia của đế quốc Quang Huy tiếng tăm lừng lẫy, Nhiếp chính Vương gia Mông Khác!

Trên thực tế, sau khi quân đoàn Mãnh Hổ công hãm Tây Kinh lần thứ nhất không lâu, chỉ khoảng chừng nửa tháng, Mông Khác cũng đã biết được tin tức kinh người này. Tuy nhiên xét thấy nguồn gốc phát ra tin này vô cùng khả nghi, cho nên Mông Khác cũng không dám tin tưởng một cách khinh suất, lại càng không dám công bố ra ngoài, chỉ cho Tể tướng của đế quốc là Tào Mặc và Binh bộ đại thần Diệp Hạo Thiên biết chuyện này. Vì sao nói nguồn gốc phát ra tin tức là khả nghi? Vì rằng tin này là do mật thám của đế quốc Quang Huy ẩn núp ở Tây Kinh truyền về! Trên thực tế, trước khi đế quốc Quang Huy tổ chức Tây chinh, Thu Vũ Đường đã dùng thủ đoạn lôi đình mà thanh trừ gián điệp của các quốc gia ẩn náu trong các thành lớn của đế quốc Minh Nguyệt. Vì vậy cho nên hệ thống tình báo của đế quốc Quang Huy tại Tây Kinh, thậm chí là trong cả đế quốc Minh Nguyệt gần như bị nhổ tận gốc. Cho nên ‘công trạng vĩ đại’ quân đoàn Mãnh Hổ bôn ba chiến đấu trên cả ngàn dặm đường trường, trước sau hai lần công hãm Tây Kinh Mông Khác không thể nào xác minh qua hệ thống tình báo của đế quốc Quang Huy. Ở Tây Kinh đã không còn mật thám của đế quốc Quang Huy, như vậy ai đã truyền tin tức kinh người này tới tay Mông Khác?

Tuy Mông Khác không thể biết hết rõ ràng, nhưng cũng có thể xác định được phần nào, đó là tin tức này tuyệt đối đến từ trong lãnh thổ của đế quốc Minh Nguyệt, hay nói cách khác, e rằng trong đế quốc Quang Huy có nội gi­an ẩn náu, chính nội gi­an đem tin tức kinh người này chủ động tiết lộ cho Mông Khác. Đương nhiên việc này còn có một khả năng, chính là tin này chỉ là đối phương cố tình tung hoả mù mà thôi, cho nên Mông Khác không dám khinh thường, sau khi thương nghị khẩn cấp với Tào Mặc và Diệp Hạo Thiên đã quyết định, gi­ao đế đô lại cho Tể tướng của đế quốc Tào Mặc toạ trấn, Mông Khác và Diệp Hạo Thiên gấp rút dẫn theo sư đoàn số Sáu của quân đoàn cấm vệ mặc giáp nhẹ nhanh chóng hành quân, gấp rút tiếp viện Thanh Châu.

Mông Khác cho rằng bất kể tin này là thật hay giả, hắn cũng phải đi Thanh Châu thị sát thế cục tiền tuyến một phen, tất nhiên Mông Khác đã một thời gi­an dài không nhận được tin tức về đại quân Tây chinh. Trên thực tế, sau khi Thu Vũ Đường mở Đại Nguyệt hồ cho hồng thuỷ ngập Thanh Châu, đại quân Tây chinh của Mông Diễn đã bị cắt đứt tất cả mối liên hệ với đế quốc Quang Huy. Sau một tháng hành quân gấp rút, rốt cục Mông Khác đã suất lĩnh sư đoàn số Sáu bắt kịp đại quân của Lý Vũ, lúc ấy tin tức quân đoàn Mãnh Hổ chiến đấu liên tục ở các chiến trường Trung Châu và đại quân của Mông Diễn tấn công Hổ Khiếu quan chịu nhục, lui về thành Khúc A sau đó bị đại hồng thuỷ cuốn trôi hoàn toàn đã bị phong toả. Dưới tình hình hoàn toàn không biết tin tức gì, Mông Khác mới phái quân đoàn Đông Bộ của Lý Vũ và hai sư đoàn số Một, số Ba của quân đoàn cấm vệ gấp rút chạy trước tiếp viện Thanh Châu, sau đó tự mình mới suất lĩnh sư đoàn số Sáu chậm rãi chạy tới Thanh Châu. Trong thời gi­an đó thật ra rất nhiều chuyện đã diễn ra, gồm cả chuyện quân đoàn Mãnh Hổ cướp lấy chiến thuyền ở đại trại Thuỷ sư cảng Phong Lâm, lên chiến thuyền đột phá vòng vây, hơn hai vạn tàn binh của Mông Diễn chạy về tới thành Hà Nguyên, lúc này Mông Khác cũng vừa suất lĩnh sư đoàn số Sáu chạy tới hạp cốc Hà Tây.

————–

Thành Hà Nguyên, hành dinh của Mông Diễn.

Mông Diễn ngắm bầu trời đêm qua cửa sổ mà than ngắn thở dài, Lục Thừa Vũ và Phác Tán Chi cùng nhau đi tới, vừa bước vào cửa, Phác Tán Chi vội hỏi:

- Điện hạ, vừa rồi ty chức nghe nói Sử Di Viễn đã hạ lệnh đóng chặt bốn cửa thành, nghiêm cấm không cho bất cứ người nào ra vào, hắn muốn làm gì vậy, hắn muốn làm gì vậy?

- Ngươi kêu than chuyện gì?!

Mông Diễn hừ lạnh một tiếng, cau mày quát:

- Đây là ý của bản vương!

- A!?

Phác Tán Chi nghe vậy ngạc nhiên:

- Điện hạ ngài vì sao lại hạ lệnh đóng chặt bốn cửa thành?

- Đúng vậy!

Lục Thừa Vũ cũng hỏi với vẻ hoang mang:

- Viện quân của đế quốc đã tới phía Tây thành Hà Nguyên không đầy tám mươi dặm, vì sao điện hạ không chủ động phái người liên lạc cùng bọn họ? Bây gờ chuyện quan trọng nhất chính là nghênh đón viện quân bổ sung lực lượng phòng thủ thành Hà Nguyên, như vậy bất kể sau này phản công Thanh Châu hay là cố thủ ở biên giới thành Hà Nguyên, quân ta đều ở vào thế bất bại.

- Các ngươi biết gì mà nói!?

Vẻ mặt Mông Diễn càng khẩn trương, quát tháo với vẻ đầy tức giận:

- Bản vương làm như vậy là có dụng ý riêng, bản vương cảnh cáo các ngươi, nhanh chóng đóng chặt bốn cửa thành Hà Nguyên, nếu ai dám chống lại quân lệnh tự tiện tiếp xúc với người ngoài, lúc đó đừng trách bản vương trở mặt, hừ!

- Dạ!

- Dạ!

Tuy rằng trong lòng Phác Tán Chi và Lục Thừa Vũ vô cùng khó hiểu, nhưng Mông Diễn đã ra lệnh như vậy bọn họ cũng không dám nói gì thêm, hai người coi như là tâm phúc của Mông Diễn, luôn luôn tín nhiệm Mông Diễn vô điều kiện. Thế nhưng đáng tiếc là lúc này bọn họ hoàn toàn không biết rằng Mông Diễn và Sử Di Viễn đã chuẩn bị bán đứng bọn họ.

————–

Vịnh Bà La trên sông Thông Thiên.

Quân đoàn thuỷ sư của đế quốc Minh Nguyệt vẫn đang chiến đấu kịch liệt với quân đoàn Mãnh Hổ, mắt thấy đám thuỷ quân của đế quốc Minh Nguyệt tay cầm búa đục lao xuống sông, thần kinh Mạnh Hổ lập tức trở nên khẩn trương hẳn lên. Quân đoàn Mãnh Hổ trên đất bằng đúng là mãnh hổ, nhưng thuỷ quân của người ta chính là gi­ao long trong nước, nếu quả thật để cho đám thuỷ quân kia đục chìm tất cả chiến thuyền, quân đoàn Mãnh Hổ rất có thể sẽ bị tiêu diệt toàn quân.

- Báo Tử!

Mạnh Hổ đột nhiên quay đầu lại lớn tiếng quát:

- Báo Tử đâu rồi?

Thân hình cường tráng của Sơn Báo nhanh chóng đi tới sau lưng Mạnh Hổ, dõng dạc đáp:

- Tướng quân, có ty chức!

- Mau!

Mạnh Hổ đưa tay chỉ hơn trăm chiến thuyền trên sông phía sau lưng:

- Truyền lệnh các thuyền, lập tức cho cung tiễn thủ tập trung lên boong, phong toả nghiêm mật mặt nước bốn phía xung quanh chiến thuyền, một khi phát hiện thuỷ quân trồi đầu lên lấy hơi lập tức bắn tên, sau đó tập trung đội trường mâu sẵn sàng. Nếu như thuyền bị đám thuỷ quân kia đục thủng, đừng vội sửa chữa, trước hãy dùng trường mâu đâm chết bọn thuỷ quân dưới nước đã, sau đó hãy tìm cách sửa chữa, mau lên!

- Dạ!

Sơn Báo ầm ầm đáp lại, sau đó giật lấy một cây sào trúc dài trong tay một tên binh sĩ cạnh đó, bắt đầu chạy lấy đà trên boong tàu vài chục bước, sau đó nhẹ nhàng cắm sào xuống mặt boong một cái, toàn thân kề cả sào trúc đã bắn vọt lên không. Thân hình Sơn Báo nhẹ nhàng vẽ trên không một vòng đẹp mắt, sau đó vững vàng rơi trên boong của một chiến thuyền khác gần đó.

- Tướng quân mau nhìn xem!

Trương Hưng Bá bên cạnh đột nhiên chỉ tay xuống mặt sông kêu to:

- Đám thuỷ quân đang tới!

Mạnh Hổ nghe vậy quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy một đám bọt khí đang nổi lên trên mặt nước, dần dần tiến về phía này. Một luồng sát cơ lạnh lẽo toát ra trên mặt Mạnh Hổ, hắn xoay người quát bảo tên cận vệ quân đang đứng gần đó:

- Lấy cung tên lại đây!

Tên cận vệ quân lập tức mang một cánh trường cung bộ binh tới, lại một tên khác mang trọng tiễn phá giáp ra. Mạnh Hổ đưa tay đón lấy cung tên, khẽ quát một tiếng, trong nháy mắt cung đã được giương căng, mũi tên sắc bén nhắm vào trước chỗ đám bọt khí đang sủi lên trên mặt nước một đoạn. Chỉ nghe vút một tiếng, mũi trọng tiễn phá giáp đã rời khỏi dây cung, vẽ một đường thẳng tắp nhanh như tia chớp chui xuống nước, mặt nước lập tức văng lên tung toé vài giọt, sau đó không còn thấy động tĩnh gì nữa.

Ước chừng qua vài giây sau, một đám bọt khí rất lớn đột nhiên bốc lên trên mặt nước, Trương Hưng Bá vốn tinh mắt rất nhanh phát hiện nước sông có lẫn màu đỏ máu, lập tức hưng phấn reo to:

- Trúng rồi, tướng quân bắn trúng rồi, có máu, nước sông loang máu, ha ha!

Trương Hưng Bá vừa dứt lời, một bóng người từ dưới sông đã nổi lên, Mạnh Hổ cùng các tướng sĩ quân đoàn Mãnh Hổ vội vàng tới sát mạn thuyền nhìn kỹ, quả nhiên là một tên thuỷ quân của đế quốc Minh Nguyệt. Mũi trọng tiễn mà Mạnh Hổ vừa bắn ra đã xuyên thủng ngực hắn, máu tươi đỏ sẫm từ miệng vết thương trên ngực đang trào ra không ngừng, rất nhanh đã nhiễm đỏ nước sông chung quanh đó. Không ngờ tên thuỷ quân này còn chưa tắt thở, tứ chi vẫn còn đang co giật không ngừng.

- Tướng quân, vẫn còn rất nhiều thuỷ quân của đế quốc Minh Nguyệt đang kéo tới!

Trương Hưng Bá đột nhiên kêu to, Mạnh Hổ vội quay đầu nhìn lại, không khỏi kinh hãi trong lòng, chỉ thấy từng đám bọt nước nho nhỏ không ngừng sủi lên trên mặt sông, hơn nữa những đám bọt nước kia đang nhanh chóng di chuyển về hướng chiến thuyền mà Mạnh Hổ đang đứng. Hiển nhiên có rất nhiều thuỷ quân của đế quốc Minh Nguyệt đang ở dưới nước nhanh chóng tiếp cận chiến thuyền của Mạnh Hổ.

Mạnh Hổ lập tức quát to:

- Các huynh đệ, giương cung lắp tên nhắm bắn cho thật chuẩn!

Mạnh Hổ lại giương cung lắp tên, nhắm vào một đám bọt khí đang di chuyển tới gần, gằn giọng quát:

- Chú ý tiết kiệm tên, đừng bắn bừa bãi loạn xạ, nhớ kỹ đừng nhắm vào ngay vị trí đám bọt khí sủi lên, mà phải nhắm ở trước đám bọt khí đó chừng hai, ba bước, tất cả nghe rõ chưa?

- Đã rõ!

Đám cung tiễn thủ chen chúc bên mạn thuyền ầm ầm đáp lại, cả bọn ai nấy đều đã giương căng dây cung.

- Bắn tên!

Mạnh Hổ nhẹ buông tay, một mũi trọng tiễn lại bay vút ra, đồng thời quát to:

- Bắn chết con bà nó!

Đám cung tiễn thủ vốn đã giương cung sẵn sàng lập tức buông tay, mấy chục mũi trọng tiễn phá giáp như đàn châu chấu bay xuống mặt sông. Chỉ lát sau, những đám bọt khí lớn từ dưới sông cuồn cuộn sủi lên không ngừng, có nghĩa là có rất nhiều tên thuỷ quân không may bị tên bắn trúng. Đám thuỷ quân bị trúng tên này một khi bị buộc phải nổi lên mặt nước hẳn phải chết không sai, đám cung tiễn thủ của quân đoàn Mãnh Hổ trên chiến thuyền tuyệt đối sẽ không nhân từ nương tay. Nhưng số thuỷ quân trúng tên vẫn chỉ là số ít, phần lớn những tên thuỷ quân khác vẫn thuận lợi lặn được tới đáy chiến thuyền của quân đoàn Mãnh Hổ. Đám thuỷ quân của đế quốc Minh Nguyệt này rất giỏi thuỷ công, đục thuyền lại càng giỏi, chỉ trong chốc lát, đã có mấy chiến thuyền bị bọn chúng đục thủng đáy.

Chương 199: Kết thúc Tây chinh thế nào đây?

Sau khi Mạnh Hổ liên tục bắn chết sáu tên thuỷ quân, đột nhiên một tên cận vệ quân vội vội vàng vàng xông tới gấp giọng bẩm báo:

- Tướng quân, khoang thuyền có mấy chỗ đang bị thuỷ quân của địch đục rất gấp, trong đó có hai chỗ đã bị đục thủng, hiện tại nước sông chảy vào khá nhiều, tướng quân Chiến Ưng mời ngài tới xem qua!

- Nhanh lên!

Mạnh Hổ đưa cung tên trong tay cho tên cận vệ quân bên cạnh, lớn tiếng quát:

- Các huynh đệ nhắm bắn nhanh lên nào!

Lập tức có một tên cận vệ quân nhận lấy trường cung trong tay Mạnh Hổ, bọn cung tiễn thủ còn lại ầm ầm đáp lớn:

- Dạ!

Mạnh Hổ lại vung tay quát to với Trương Hưng Bá và mười mấy tên cận vệ quân gần đó:

- Đi, theo ta xuống khoang thuyền xem sao!

Khi Mạnh Hổ dẫn theo Trương Hưng Bá và mười mấy tên cận vệ quân xuống tới khoang thuyền, khoang thuyền và vách thuyền đã bị thuỷ quân của địch đục thủng mười mấy chỗ, nước sông đang theo những lỗ thủng kia ào ạt tràn vào, chỉ trong thoáng chốc, nước trong khoang thuyền đã ngập đến mắt cá chân. Chiến Ưng đang chỉ huy binh sĩ liều mạng lấp các lỗ thủng, còn có rất nhiều tướng sĩ đang dùng đủ mọi dụng cụ tát nước ra ngoài. Nhưng theo như tình hình trước mắt, nếu như không tìm cách bịt kín các lỗ thủng, mực nước trong khoang thuyền ngày càng dâng cao, tốc độ tát nước ra ngoài tuyệt đối không thể nhanh hơn tốc độ nước từ bên ngoài tràn vào.

Càng tệ hơn nữa, đám thuỷ quân của đế quốc Minh Nguyệt vẫn đang không ngừng đục thuyền, bên này Chiến Ưng vừa mang ván gỗ tới đóng đinh bịt được một lỗ thủng, đằng kia nghe choang choang hai tiếng búa đục vang lên, lại xuất hiện thêm một lỗ thủng mới. Thấy Mạnh Hổ xuống khoang, Chiến Ưng nhảy hai bước vọt tới trước mặt Mạnh Hổ, đưa tay vuốt nước ướt đẫm trên mặt, vừa thở dốc vừa nói:

- Tướng quân, tình thế vô cùng nghiêm trọng, đám thuỷ quân đế quốc Minh Nguyệt này quả thật rất khó đối phó!

- Như vậy không được, lập tức phản kích!

Mạnh Hổ vừa dứt lời lập tức đoạt lấy một cây trường mâu bộ binh trong tay một tên binh sĩ gần đó, nhanh chóng chạy tới một chỗ lỗ thủng, sau đó cầm trường mâu hung hăng đâm mạnh ra phía ngoài lỗ thủng. Phía sau Mạnh Hổ, Trương Hưng Bá và mười mấy tên cận vệ quân cũng đồng thời xúm lại bên cạnh Mạnh Hổ, chỉ trong thoáng chốc, mười mấy cây trường mâu sắc bén từ nhiều góc độ khác nhau đồng thời đâm xuống lỗ thủng. Rất nhanh, nước từ bên ngoài lỗ thủng tràn vào trong khoang đã loang máu đỏ, lúc này Mạnh Hổ mới thu trường mâu lại, ra hiệu bảo Trương Hưng Bá và mười mấy tên cận vệ quân kia cũng thu lại trường mâu, sau đó xoay người quát bảo Chiến Ưng:

- Mau, mau cho người bịt kín lỗ thủng này lại!

Không đợi Chiến Ưng và đám binh sĩ phụ trách bịt lỗ thủng chạy tới, Mạnh Hổ và Trương Hưng Bá cùng mười mấy tên cận vệ quân đã nhanh chóng chuyển hướng về phía một lỗ thủng khác. Lúc này binh sĩ đội trường mâu dưới khoang thuyền cũng đã phục hồi tinh thần, bắt đầu chia ra mười mấy người một tổ tới bên cạnh các chỗ lỗ thủng, bắt đầu ra sức đâm túi bụi.

————–

Trên mặt sông Thông Thiên cách xa đội chiến thuyền của quân đoàn Mãnh Hổ một tầm tên, chính là nơi thả neo của đội chiến thuyền quân đoàn Thuỷ sư của Tiêu Thành Đống. Mắt thấy mấy trăm tên thuỷ quân xuống nước đã hai, ba giờ, thế nhưng đội chiến thuyền của quân đoàn Mãnh Hổ đối diện lại không thấy một chiến thuyền nào chìm xuống, lòng Tiêu Thành Đống ngày càng trở nên nặng trĩu. Nếu ngay cả đám thuỷ quân đục thuyền vẫn không thể đối phó với đội chiến thuyền của quân đoàn Mãnh Hổ, vậy hắn cũng coi như bó tay không còn cách nào khác. Tiêu Thành Đống còn đang nôn nóng chờ đợi, rốt cục đã thấy tên đội trưởng thuỷ quân quay lại.

Hai tên binh sĩ đỡ lấy tên đội trưởng thuỷ quân đã mệt gần đứt hơi đi tới trước mặt Tiêu Thành Đống. Tiêu Thành Đống lập tức gấp giọng hỏi:

- Các ngươi làm thế nào vậy? Đã lâu như vậy mà không đục chìm được chiến thuyền nào là sao?

- Tướng…tướng quân…

Tên đội trưởng thuỷ quân vừa thở dốc vừa nói:

- Quân địch vô cùng giảo hoạt, trên boong chúng cho tập trung rất nhiều cung tiễn thủ, các huynh đệ căn bản là không có cách nào trồi lên mặt nước lấy hơi, vừa trồi lên mặt nước sẽ bị bắn chết ngay tức khắc. Vừa đục được một chỗ lỗ hổng, địch nhân lập tức đâm ra mấy cây trường mâu theo lỗ hổng, rất nhiều huynh đệ không kịp né tránh đều đã bị đâm chết…

Chưa dứt lời, tên đội trưởng thuỷ quân kia đã ngã đầu sang bên tắt thở mà chết, lúc này Tiêu Thành Đống và các tướng sĩ chung quanh mới phát hiện ra bụng hắn đã bị đâm thủng một lỗ rất lớn, ruột gan theo đó tuôn ra lòng thòng, chẳng qua hắn dùng thắt lưng buộc tạm miệng vết thương, sau đó mới dốc hết sức tàn bơi về báo cáo, sau khi đã báo cáo xong tình hình cho Tiêu Thành Đống, lúc này mới trút hơi thở sau cùng.

Tiêu Thành Đống thở dài khẽ phẩy tay ra hiệu cho binh sĩ phía sau đem xác tên đội trưởng thuỷ quân đi xuống, sau đó vị tướng quân Thuỷ sư này mới thở dài áo não:

- Hoả công không thành, đánh xáp lá cà giáp mạn nhiều lần thất bại, bây giờ đến đục thuyền cũng không có hiệu quả. Xem ra cho dù có phái thêm nhiều thuỷ quân đục thuyền nữa cũng không đạt được hiệu quả gì, có lẽ chúng ta không còn cách nào ngăn được quân đoàn Mãnh Hổ chạy trốn. Trận này có lẽ không còn cách nào đánh tiếp, nếu như miễn cưỡng đánh tiếp, chắc chắn quân đoàn Thuỷ sư chúng ta sẽ tiêu vong!

- Đúng vậy, tướng quân, chúng ta đã dốc hết sức mình…

- Ngay cả sáu đại quân đoàn chủ lực gần sáu mươi vạn đại quân của đế quốc cũng không thể giữ được quân đoàn Mãnh Hổ, chỉ mình quân đoàn Thuỷ sư của chúng ta không ngăn được bọn chúng cũng không có gì là mất thể diện!

- Nếu như chúng ta ép quân đoàn Mãnh Hổ quá đáng, bọn chúng hoàn toàn có thể chạy vào vịnh Bà La lên bờ đi đường bộ. Lúc này đại quân chủ lực của sáu đại quân đoàn đều đã trở về địa phương của mình, chúng ta bằng vào cái gì để ngăn bọn chúng đây? Tướng quân, tuy rằng chúng ta rất muốn đoạt lại hoàng đế và Tể tướng của đế quốc, nhưng tình hình như vầy đã không còn cách nào làm được!

Các tướng lĩnh Thuỷ sư còn lại phụ hoạ mỗi người một câu, khoé miệng Tiêu Thành Đống bắt đầu giật giật. Tuy rằng quân lệnh của Thu Vũ Đường gi­ao cho hắn cũng không bắt buộc hắn ‘bằng bất cứ giá nào cũng phải ngăn chặn cho được quân đoàn Mãnh Hổ’, nhưng hắn vẫn cảm thấy uất nghẹn trong lòng. Tiêu Thành Đống vốn rất muốn giải quyết quân đoàn Mãnh Hổ ngay trên sông Thông Thiên, hơn nữa đoạt lại hoàng đế bệ hạ và đại ca của hắn-​Tể tướng đế quốc Tiêu Thành Lương.

Thử nghĩ mà xem, ngay cả sáu đại quân đoàn của đế quốc cũng không thể làm nên chuyện, mà quân đoàn Thuỷ sư của Tiêu Thành Đống hắn lại làm được, như vậy từ nay về sau địa vị của quân đoàn Thuỷ sư trong đế quốc sẽ lên cao như diều gặp gió, thậm chí còn có thể đứng trên cả sáu đại quân đoàn, chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng sự thật vô cùng tàn khốc, quân đoàn Mãnh Hổ quả thật là một đối thủ rất khó đối phó, cho dù là trên mặt sông, bọn họ cũng không phải là một bầy dê khoanh tay chịu chết!

Thêm nữa, lời của các tướng lĩnh chung quanh vừa nói cũng quả thật vô cùng có lý, cho dù hiện tại Tiêu Thành Đống hắn cố gắng bức quân đoàn Mãnh Hổ vào tuyệt cảnh, bọn họ hoàn toàn có thể chạy vào vịnh Bà La bỏ thuyền lên bộ, theo đường bộ mà chạy về thành Hà Nguyên. Hiện tại đế quốc Minh Nguyệt đang cạn kiệt quốc lực đến mức trầm trọng, bởi vì không đủ lương thảo cho nên các đại quân đoàn chủ lực đều phải quay về địa phương của mình, chỉ bằng vào binh lực gần một sư đoàn trọng trang bộ binh của quân đoàn Thuỷ sư, làm sao có thể ngăn được một cánh Hổ Lang Chi Sư như quân đoàn Mãnh Hổ, nếu như lên trên đất liền, quả thật không đủ cho người ta nhét kẽ răng. Nghĩ tới đây, trong lòng Tiêu Thành Đống không khỏi dâng lên một cảm giác vô cùng bất lực, liền nén tiếng thở dài, cất giọng buồn bã:

- Truyền lệnh rút đội thuỷ quân về…

————–

Hạp cốc Hà Tây, đại trướng trung quân của Lý Vũ.

Mông Khác đường hoàng ngồi ở ghế của Lý Vũ, Binh bộ đại thần Diệp Hạo Thiên đi theo Mông Khác và đám Lý Vũ tự nhiên chia ra đứng ở hai bên trái phải. Trong đó Nhạc Mông có chức vụ và quân hàm thấp kém nhất đứng ở chỗ xa nhất bên tay phải, cũng là vị trí cách xa Mông Khác nhất. Ánh mắt Mông Khác lướt qua mặt các tướng, cuối cùng nhìn Lý Vũ hỏi:

- Lý đại nhân, ngươi tới hạp cốc Hà Tây sớm hơn bản vương, vậy ngươi có biết được tin tức gì về đại quân Tây chinh của Tần vương hay không?

- Chuyện này…

Lý Vũ nghe vậy nhất thời nghẹn lời, không biết phải nói như thế nào với Mông Khác. Hắc Mâu và Trường Phong đứng gần Lý Vũ cũng len lén nhìn nhau, nhớ đến câu chuyện mà Sử Di Viễn vừa kể nghe rợn cả người, hai người không khỏi cúi gục đầu xuống thấp, thầm nghĩ nếu như Vương gia đã biết việc này mà không nổi trận lôi đình cũng là chuyện lạ, không khéo rất có thể xảy ra hoạ mất đầu!

Thấy Lý Vũ ra vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi, sắc mặt Mông Khác lập tức trở nên trầm xuống, cất giọng lạnh lùng hỏi:

- Lý đại nhân có chuyện gì khó nói hay sao?

- Thần không dám…

Lý Vũ vội vàng giải thích:

- Thần cũng vừa mới đến trước Vương gia không lâu, vừa nhận được tin tức có liên quan tới đại quân Tây chinh, thế nhưng không biết tin tức này là thật hay giả. Tuy nhiên hiện tại Vương gia đã đến nơi tiền tuyến, tin tức này thật hay giả đương nhiên phải nhờ Vương gia phân biệt!

Mông Khác cau mày:

- Tin tức đó ra sao?

Lý Vũ không dám giấu diếm, lập tức đem câu chuyện mà Sử Di Viễn vừa kể khi nãy thuật lại một hơi từ đầu chí cuối rất tỉ mỉ, không dám bỏ sót chút nào. Càng nghe, sắc mặt của Mông Khác và Diệp Hạo Thiên càng như phủ thêm một màn sương, âm trầm vô kể.

Nhất là khi Lý Vũ kể đến đoạn Mông Diễn dẫn quân đoàn cận vệ bôn ba ngàn dặm liên tục chiến đấu trên các chiến trường, công hãm Tây Kinh lại còn bắt hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt làm tù binh, sắc mặt của Mông Khác trở nên vô cùng khó coi, Diệp Hạo Thiên đứng cạnh cũng lộ vẻ xấu hổ. Mông Khác và Diệp Hạo Thiên không phải là kẻ ngốc, hai người chỉ cần động não một chút là có thể biết ngay Sử Di Viễn đã đặt điều nói dối. Hiện tại xem ra, chuyện bôn ba ngàn dặm liên tục chiến đấu trên các chiến trường, công hãm Tây Kinh và bắt hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt là chuyện thật, nhưng hành động vĩ đại này hoàn toàn không phải của quân đoàn cận vệ của Mông Diễn thực hiện mà là quân đoàn Tây Bộ của Mạnh Hổ!

Cố gắng đè nén lửa giận trong lòng, Mông Khác trầm giọng hỏi:

- Sử Di Viễn còn ở trong quân hay không?

- Còn, còn, còn…

Lý Vũ vội vã đáp:

- Di Viễn tiên sinh vẫn còn đang ở trong quân, thần vừa mới cho người đưa hắn đi nghỉ tạm.

Mông Khác hừ một tiếng nhưng không nói gì, Diệp Hạo Thiên đứng phía sau lập tức hiểu ý, lên tiếng dặn dò:

- Lý đại nhân, phiền ngươi cho người gọi Di Viễn tiên sinh đến đây!

- Dạ!

Lý Vũ cung kính đáp:

- Thần lập tức phái người… không, thần tự mình đi mời Di Viễn tiên sinh, xin Vương gia và Diệp đại nhân chờ ở đây, thần đi một chút sẽ trở lại!

Dứt lời, Lý Vũ đích thân ra khỏi trướng đi gọi Sử Di Viễn. Mông Khác cau mày trầm ngâm suy nghĩ một hồi, chợt ngẩng đầu lên nhìn thấy Hắc Mâu, Trường Phong còn có Nhạc Mông đang đứng ngây ra như tên ngốc trong đại trướng, liền nhíu mày trầm giọng:

- Các ngươi còn có chuyện gì sao?

Hắc Mâu, Trường Phong và Nhạc Mông nhìn nhau, Diệp Hạo Thiên bên cạnh khẽ phẩy phẩy tay, ba người giống như vừa được đại xá, lập tức xoay người bước nhanh ra khỏi đại trướng trung quân. Phải nói rằng Mông Khác chính là Nhiếp chính Vương gia của đế quốc Quang Huy, uy thế vô cùng to lớn, các tướng lĩnh bình thường ở trước mặt hắn ngay cả thở cũng không dám thở mạnh một tiếng.

Sau khi ba người đi khỏi, Diệp Hạo Thiên lại dặn dò sư đoàn trưởng sư đoàn số Sáu của quân đoàn cấm vệ Dạ Cao đang đứng phía sau:

- Tướng quân Dạ Cao, ngươi hãy ra ngoài trướng canh chừng, không có ý chỉ của Vương gia, bất luận kẻ nào cũng không được tới gần đại trướng trong vòng trăm bước!

Dạ Cao ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi, hai tên người hầu nãy giờ đứng canh ở lối vào đại trướng như hai vị thần giữ cửa cũng theo Dạ Cao ra ngoài. Lúc này trong đại trướng chỉ còn lại hai người Mông Khác và Diệp Hạo Thiên, không còn ai khác, cơn giận dữ trong lòng Mông Khác rốt cục không còn đè nén được nữa bạo phát ra, liên tục giậm chân mắng:

- Vô dụng! Quả thật là bất tài vô dụng! Ngu xuẩn, phế vật! Phế vật!!!

Diệp Hạo Thiên chỉ đứng yên cúi đầu, không dám thở mạnh, đương nhiên hắn biết người mà Mông Khác đang mắng chính là Mông Diễn. Mông Khác đi tới đi lui vài bước, cơn giận vẫn chưa tan hết, quay mặt nhìn Diệp Hạo Thiên gầm nhẹ:

- Năm quân đoàn, hơn năm mươi vạn đại quân tinh nhuệ ai nấy bò từ trong đống xác chết mà ra, lại không thắng được quân đế quốc Minh Nguyệt yếu ớt, cuối cùng thành ra bộ dạng này! Không ngờ lại thành bộ dạng thế này!!!

- …Thành công vĩ đại, chỉ biết ham thành công vĩ đại!

- …Bản vương đã nhắc nhở hàng ngàn hàng vạn lần, đừng ham cái lợi trước mắt, ngàn vạn lần đừng ham công nhất thời, nhưng hắn không nghe, lại muốn chia quân ba đường xuất kích, muốn chiếm được công đầu. Bây giờ tốt rồi, ba đường đại quân chia ra thì đã có hai đường bị tiêu diệt toàn quân, còn một đường lập được chiến tích huy hoàng, nhưng có ích lợi gì? Chỉ mình Thu Phong Kính có thể đổi lại được năm mươi vạn đại quân tinh nhuệ cho đế quốc hay sao?

- …Ngu như heo, quả thật là đồ ngu như heo, mặt mũi tổ tiên Hoàng gia chúng ta đã bị hắn làm mất sạch!

- …Nếu không phải hoàng huynh đã lập di chúc từ trước, bản vương bây giờ sẽ lập tức phế hắn! Phế hắn!!!

Diệp Hạo Thiên đứng cạnh đầu càng ngày càng cúi thấp, thầm nghĩ lúc này Yến vương quả thật đã nổi trận lôi đình, trong ấn tượng của hắn, dường như chưa bao giờ Yến vương tức giận như hôm nay. Thực ra đây gọi là thương càng nhiều thì giận càng sâu, lần Tây chinh này Mông Khác đã đặt kỳ vọng rất nhiều vào Mông Diễn, lòng tràn đầy hy vọng Mông Diễn có thể lập nên sự nghiệp thành tựu to lớn mà mấy đời vua trước của Mông gia chưa làm được. Thế nhưng hiện tại, tất cả đã tiêu tan thành bọt nước theo đại quân của Mông Diễn bị tiêu diệt toàn quân!

Tuy rằng nhìn bề ngoài đế quốc Minh Nguyệt đã đến đường cùng, không thể nào phát động xâm lấn với quy mô lớn nữa, nhưng không phải đế quốc Quang Huy cũng đã bị tổn thương nguyên khí nặng nề sao? Hiện tại đế quốc Quang Huy muốn triệu tập quân đội với quy mô để xâm lấn đế quốc Minh Nguyệt trong một khoảng thời gi­an ngắn là vô cùng khó khăn, chỉ trông vào quốc khố thì không thể nào đủ tiền bạc và lương thực cung cấp cho cuộc xâm lấn với quy mô lớn như vậy…

Đi qua đi lại một hồi, rốt cục Mông Khác cũng đã thấm mệt, bèn đặt mông ngồi phịch xuống ghế, cất giọng áo não than thở:

- Muộn rồi, bây giờ có nói gì thì cũng đã muộn. Hoàng huynh ôi hoàng huynh, nếu người ở trên trời có linh thiêng hãy giúp cho tiểu đệ, tiểu đệ phải thu xếp thế cục rối tung này như thế nào đây…

Diệp Hạo Thiên nghe vậy không khỏi giật mình kinh hãi, thầm nghĩ xem ra Mông Khác vô cùng thất vọng về Mông Diễn, bằng không cũng không cảm khái mà thốt lên những lời tuyệt vọng như vậy ngay trước mặt hắn. Lại nghĩ dù sao Mông Diễn cũng là cháu ruột của mình, nếu để hắn bị phế mà lập Đại hoàng tử hay Tam hoàng tử lên ngôi, vậy địa vị Diệp gia sau này khó lòng giữ được. Chuyện đã quan hệ đến ích lợi của Diệp gia, Diệp Hạo Thiên sẽ không thể nào làm ngơ cho được, đành phải kiên trì cất lời khuyên nhủ:

- Vương gia, chủ lực đại quân Tây chinh của điện hạ bị tan tác đã là sự thật, nhưng quá trình này hiện tại còn chưa được rõ ràng. Thần nghĩ hay là chúng ta chờ Sử Di Viễn tới đây kể lại quá trình Tây chinh từ đầu tới cuối cho rõ ràng rồi hãy kết luận chăng?

Diệp Hạo Thiên còn chưa dứt lời, Dạ Cao bỗng đi vào bẩm báo:

- Vương gia, Sử Di Viễn tiên sinh đã được dẫn đến!

- Cho hắn vào đây!

Diệp Hạo Thiên khoát tay:

- Lý Vũ đại nhân không cần phải vào.

Dạ Cao đáp lời, lĩnh mệnh mà đi, không bao lâu sau đã dẫn theo Sử Di Viễn vào trong trướng. Thấy Mông Khác đang ngồi ngay ngắn giữa trướng còn có Diệp Hạo Thiên đứng nghiêm bên cạnh, Sử Di Viễn không khỏi khẽ giật mình, nhưng vẻ mặt vẫn tỏ ra bình tĩnh ung dung, vái chào thi lễ với hai người, giọng vô cùng đúng mực:

- Thần Sử Di Viễn tham kiến Vương gia!

Mông Khác đang buồn bực trong lòng chỉ hừ mũi một tiếng xem như đáp lại. Sử Di Viễn lại quay sang Diệp Hạo Thiên, hời hợt ôm quyền:

- Tham kiến Diệp đại nhân.

Diệp Hạo Thiên nhanh nhẹn đáp lễ:

- Di Viễn tiên sinh không cần đa lễ.

Tuy rằng Sử Di Viễn chỉ là thầy của Mông Diễn, bây giờ vẫn chưa trở thành đế sư, nhưng trước khi trở thành thầy của Mông Diễn, Sử Di Viễn cũng là danh sĩ nổi tiếng khắp đế đô, tài học uyên bác của Sử Di Viễn ai ai cũng biết. Cho dù địa vị Binh bộ đại thần của Diệp Hạo Thiên rất cao nhưng cũng không dám thất lễ với Sử Di Viễn.

————–

Đế đô Tây Kinh của đế quốc Minh Nguyệt.

Hoàng cung Minh Nguyệt xưa kia vốn rất phồn hoa nay đã bị quân đoàn Mãnh Hổ thiêu cháy thành một đống tro tàn, kỳ trân dị bảo trong cung cũng bị đám Hổ Lang Chi Sư này cướp sạch không còn lại thứ gì. Hoàng hậu Tiêu Khả Hinh sau khi tìm được đường sống trong chỗ chết cùng với đám cung phi đi theo chỉ có thể tạm thời tị nạn trong nhà dân chúng. Bởi vì e ngại quân đoàn Mãnh Hổ không biết có trở lại chiếm đế đô lần nữa hay không, bọn cung phi vốn thường ngày quen ăn ngon mặc đẹp nay cũng không dám mặc quần áo đẹp ra ngoài, cả bọn chỉ dám mặc quần áo vải như dân chúng bình thường mà thôi, mỗi khi đi ra ngoài cũng phải lấy tro bụi bôi lên mặt, nơm nớp sợ hãi.

Tuy nhiên sau khi Thu Vũ Đường suất lĩnh hai quân đoàn cận vệ, cấm vệ trở về, đế đô Tây Kinh đã dần dần khôi phục lại trật tự ngày nào.

Bởi vì hoàng cung Minh Nguyệt đã bị phá huỷ, Thu Vũ Đường phải nhường vương phủ của mình để bố trí cho Hoàng hậu Tiêu Khả Hinh, đám cung phi và Thái tử Thu Dã ở tạm. Bởi vì quân đoàn Thuỷ sư của Tiêu Thành Đống chưa có tin tức xác thực truyền về, Thu Vũ Đường cũng không biết rốt cục có cứu được hoàng huynh Thu Phong Kính trở về hay không, cho nên tạm thời vẫn chưa để Thái tử Thu Dã đăng cơ ngôi báu.

Tuy nhiên hôm nay tin tức mà Thu Vũ Đường không muốn nghe rốt cục cũng đã đến!

Trong đại sảnh của Nguyệt vương phủ, hoàng hậu Tiêu Khả Hinh, Thái tử Thu Dã còn có mười mấy vị phi tần của Thu Phong Kính đang tề tựu. Ai nấy nhìn Thu Vũ Đường với ánh mắt khẩn trương mong đợi, hy vọng Thu Vũ Đường có thể mang tới tin tức tốt cho bọn họ, rằng quân đoàn Thuỷ sư đã chặn đứng được quân đoàn Mãnh Hổ, nghênh đón hoàng đế bệ hạ trở về…

Nhìn ánh mắt tha thiết của Thu Dã và mọi người, tim Thu Vũ Đường chợt nhói lên từng đợt, một lúc lâu sau, Thu Vũ Đường mới cắn răng hạ quyết tâm, cất giọng lạnh lùng bình tĩnh nói với Thu Dã:

- Dã nhi mau đi chuẩn bị, hôm nay lâm triều sẽ làm lễ đăng cơ chính thức…

- Bệ hạ!

- Phụ hoàng!

Thu Vũ Đường vừa dứt lời, cả đại sảnh trong khoảnh khắc vang lên tiếng kêu la thảm thiết, mười mấy vị phi tần cất tiếng khóc gào, ngã nhào xuống đất, Hoàng hậu Tiêu Khả Hinh hai mắt tối sầm ngất ngay tại chỗ…

————–

Hạp cốc Hà Tây, trong đại trướng của Mông Khác.

Tuy Sử Di Viễn đã đi khỏi, nhưng những lời bàn luận hùng hồn sống động, vô cùng khéo léo của hắn vẫn còn văng vẳng bên tai Mông Khác và Diệp Hạo Thiên…

- …Vương gia, Tây chinh có thể thất bại, nhưng Nhị điện hạ không thể nào thất bại!

- …Ai nấy đều thấy rõ ràng, Đại điện hạ và Tam điện hạ đã bị Vương gia cô lập, chỉ có Nhị điện hạ mới là người mà Vương gia dốc sức giúp đỡ kế thừa ngôi báu. Vương gia gi­ao năm mươi vạn đại quân Tây chinh cho Nhị điện hạ chỉ huy, không phải là hy vọng Nhị điện hạ có thể thông qua lần Tây chinh này lập được chiến công để đời, bằng vào đó mà đường hoàng đăng cơ ngôi báu hay sao?

- …Nếu như kết thúc Tây chinh thất bại, có thể quy kết nguyên nhân là do quân của đế quốc Minh Nguyệt chống cự quá ngoan cường, có thể quy kết nguyên nhân là do Thu Vũ Đường quỷ kế đa đoan, càng có thể quy kết nguyên nhân là do trong quân của đế quốc xuất hiện phản đồ. Nhưng nếu nguyên nhân là do Nhị điện hạ mà thất bại, vậy chỉ có thể chứng minh một chuyện, đó chính là Vương gia đã nhìn người quá kém!

- …Đây vẫn chưa phải là chuyện đáng sợ nhất!

- …Chuyện đáng sợ nhất chính là nếu kết thúc Tây chinh như vậy sẽ dẫn tới phản ứng dây chuyền!

- …Một khi tin tức Tây chinh thất bại truyền ra khắp nơi, Nhị điện hạ sẽ trở thành tội nhân của đế quốc, thanh danh sẽ bị dân chúng và bọn quý tộc trong đế quốc chỉ trích chửi rủa, uy tín của Vương gia cũng sẽ tổn thương nặng nề. Dưới tình hình bệnh tình của hoàng đế bệ hạ nguy kịch lại chậm chạp không tuyển chọn người kế thừa ngôi vị hoàng đế, các phe nhóm bên trong đế quốc rất dễ phát sinh dao động!

- …Các thế lực vốn chỉ dám âm thầm duy trì Đại điện hạ và Tam điện hạ có thể sẽ công khai gây áp lực với Vương gia, cho dù Vương gia có dùng thủ đoạn cứng rắn mạnh mẽ trấn áp các thế lực này, dùng bàn tay sắt ủng hộ Nhị điện hạ đăng cơ ngôi báu, nhưng trong thời gi­an ngắn không thể nào diệt cỏ tận gốc. Các thế lực đối địch này sẽ âm thầm tích góp lực lượng, bất cứ lúc nào bọn chúng cũng có thể phản kích, bất cứ lúc nào đế đô cũng có thể rơi vào tình trạng bị xâu xé, từ đó về sau lâm vào tình trạng xảy ra nội chiến không ngừng!

- …Tất cả những lời của thần không phải là hư ngôn nguỵ tạo, nếu như Vương gia muốn đế quốc không bị chia năm xẻ bảy, tránh rơi vào vũng lầy nội chiến, ắt phải đem thất bại Tây chinh đổ lên đầu Mạnh Hổ, đem công lao của Mạnh Hổ đưa sang cho Nhị điện hạ! Chỉ có như vậy, Nhị điện hạ mới có thể được dân chúng ủng hộ, dưới áp lực của dân chúng và dư luận, các thế lực âm thầm ủng hộ Đại điện hạ và Tam điện hạ mới không dám công khai gây ảnh hưởng!

- … Tuy rằng sự thật và dối trá chỉ cách nhau một bức vách bằng giấy mỏng, nhưng nếu không đâm thủng bức vách này qua phía bên kia, rất nhiều chuyện sẽ trở nên hoàn toàn khác hẳn! Nếu như Nhị điện hạ không thể kế vị, chuyện thay mận đổi đào này đương nhiên sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ, nhưng nếu như Nhị điện hạ đăng cơ ngôi báu, vậy dối trá cũng trở thành sự thật, mà sự thật cũng sẽ trở thành dối trá!

- …Lời thần đến đây đã cạn, xin Vương gia cân nhắc!

……

Mông Khác chắp hai tay sau lưng ngây người nhìn lên nóc trướng rất lâu, bất chợt thở dài một hơi, cúi đầu nhìn Diệp Hạo Thiên:

- Ôi, tất cả sự thật đều đã biết rõ ràng, muốn truy cứu trách nhiệm đã không còn ý nghĩa gì, Hạo Thiên ngươi nói thử xem, rốt cục Tây chinh nên kết thúc ra sao?

Diệp Hạo Thiên thấp giọng:

- Theo ý thần, những lời của Di Viễn tiên sinh cũng có thể xem như một biện pháp!

Mông Khác gật gật đầu tỏ ý tán thành, thở dài buồn bã:

- Ôi, cũng chỉ còn có hạ sách này mà thôi!

- Thế nhưng…

Diệp Hạo Thiên lại nói:

- Nhị điện hạ xử tử hơn hai vạn tướng sĩ… Có phải là hơi quá đáng hay không?

- Không!

Mông Khác lắc lắc đầu, nghiêm nghị nói:

- Mông Diễn có thể hạ quyết tâm xử tử hơn hai vạn tướng sĩ kia hoàn toàn nói lên rằng hắn vẫn còn có thuốc chữa, nói lên hắn còn biết đạo lý muốn thành đại sự không thể có lòng dạ đàn bà! Nếu như ý niệm của hắn bị xiềng xích mà không có được phần quyết đoán kia, lúc ấy cho dù bản vương liều mạng vi phạm di chiếu của tiên hoàng cũng nhất định phải phế hắn!

Diệp Hạo Thiên khẽ kinh hãi trong lòng, ngẫm nghĩ một chút rồi nói với vẻ lo lắng:

- Nhưng thường hay có câu giấy không gói được lửa, vạn nhất sự thật truyền ra ngoài…

- Sự thật? Cái gì là sự thật?

Mông Khác lạnh lùng:

- Vừa rồi Sử Di Viễn nói rất đúng, sự thật và dối trá tuy chỉ cách nhau một bức vách bằng giấy mỏng, nhưng bức vách bằng giấy này có thể dễ dàng đâm thủng như vậy sao?

- …Cho tới bây giờ lịch sử chỉ do người thắng viết nên, cho tới bây giờ dư luận chỉ do người cầm quyền thao túng. Bất kể sự thực như thế nào, hễ bản vương nói nó là sự thật tức nhiên nó là sự thật, bản vương nói nó chỉ là tin đồn nhảm thì nó chính là tin đồn nhảm! Ai dám châm lửa quạt gió, kẻ ấy chính là quân phản loạn, bản vương sẽ tru di cửu tộc của hắn!

Chương 200: Giăng lưới chờ sẳn.

Sử Di Viễn đi một hồi lâu vẫn chưa thấy trở về, Mông Diễn chờ đã bắt đầu sốt ruột, bên ngoài hành dinh bỗng vang lên tiếng bước chân nhộn nhịp, nghe tiếng vang dường như có rất nhiều người đang tiến về phía này, Mông Diễn còn tưởng là đám Phác Tán Chi, Lục Thừa Vũ quay trở lại, liền cau mặt nhăn mày. Chỉ trong khoảnh khắc, cửa hành dinh đóng chặt bị người mở toang, Mông Diễn đang quay lưng về phía cửa không khỏi bực mình hừ lạnh một tiếng, giọng toát ra vẻ bất thiện:

- Các ngươi làm sao vậy? Bản vương đã nói với các ngươi như vậy, chẳng lẽ các ngươi nghe không hiểu tiếng người sao?

- Hừ!

Mông Diễn vừa dứt lời, sau lưng hắn đột nhiên vang lên một giọng âm trầm lạnh lẽo:

- Thật ra chúng ta vẫn hiểu được tiếng người, chỉ sợ có kẻ đã quên không biết nói tiếng người như thế nào mà thôi!

- Hả?!

Mông Diễn nghe vậy kêu lên một tiếng kinh hãi, vội vàng quay đầu nhìn lại, không khỏi giật mình kinh sợ, gấp giọng nói:

- Hoàng… hoàng thúc?!

- Hoá ra ngươi còn nhận biết hoàng thúc ta?!

Mông Khác lạnh lùng liếc nhìn Mông Diễn, giọng hết sức mỉa mai:

- Ta tưởng rằng ngươi vừa đại thắng Tây chinh, đôi mắt đã mọc lên trên trán, ngay cả hoàng thúc ta cũng bị ngươi dẫm dưới chân!

Mông Diễn cười khổ:

- Hoàng thúc nói vậy là có ý gì?

Mông Khác không để ý tới Mông Diễn nữa, quay đầu lại phát tay ra hiệu với đám thị vệ đi theo, bọn chúng lập tức đi ra khỏi hành dinh. Lúc này trong hành dinh chỉ còn lại hai chú cháu Mông Khác và Mông Diễn, Mông Diễn lộ vẻ khẩn trương xoa xoa hai tay, giọng thấp thỏm không yên:

- Hoàng thúc, vì sao người lại tới đây?

Trước mặt Mông Khác, Mông Diễn không thể không khẩn trương, lúc này thậm chí Mông Diễn còn không biết phụ hoàng đã băng hà, càng không biết Mông Viễn đã để lại di chiếu muốn đem ngôi báu truyền cho hắn. Cho nên đối với vị Nhiếp chính Vương gia có thể trực tiếp quyết định ngôi vị hoàng đế thuộc về ai này, hắn tuyệt đối không dám khinh suất mà đắc tội.

Cũng phải nói rằng, với địa vị của Mông Khác ở đế quốc Quang Huy, cho dù Mông Diễn có thật sự kế vị đi nữa, đối với Mông Khác cũng phải tỏ ra cung cung kính kính.

- Ngươi hỏi mà không biết xấu hổ hay sao?

Mông Khác lạnh lùng liếc xéo Mông Diễn, trầm giọng nói:

- Một cuộc Tây chinh vốn nắm chắc phần thắng, ngươi đánh trở thành kết quả như bây giờ, ngươi đường đường là một vị hoàng tử, không ngờ bây giờ lại bị ép buộc phải tranh đoạt công lao của thuộc hạ! Nếu như ta không tới thành Hà Nguyên, tiểu tử ngươi không biết còn lấy tay che trời cho đến khi nào!

Mông Diễn nghe vậy lập tức thay đổi sắc mặt, lộ vẻ buồn bã:

- Hoàng thúc, hoá ra người đã biết hết tất cả mọi chuyện sao?

- Ngươi cho rằng ngươi có thể lừa gạt được ai?

Mông Khác trầm giọng:

- Việc đổi trắng thay đen dễ làm lắm hay sao?

Mông Diễn càng lộ vẻ sầu não:

- Hoàng thúc, Diễn nhi cũng là vì bất đắc dĩ mà thôi, dù sao đi nữa, nếu như Diễn nhi trở thành tội nhân của đế quốc, thể diện của hoàng thúc người cũng không tốt đẹp chút nào…

- Được rồi!

Mông Khác bỗng nhiên xua tay:

- Hiện tại đừng nhiều lời nữa, ngươi lập tức hạ lệnh cho hơn hai vạn tướng sĩ may mắn sống sót của quân đoàn cận vệ tập kết đến Ủng thành* ở ba cửa Bắc, Tây và Nam của thành Hà Nguyên, phải nhanh mới được!

(*Ủng thành: là một thành bao lấy cửa thành chính, mở lối đi vào cạnh bên (nách). Muốn vào trong thành, phải qua cửa nách của Ủng Thành rồi mới quay một góc 90 độ để vào trong thành. Như vậy chức năng chính Ủng Thành là không cho vào thẳng cửa thành.

Hiện Việt Nam còn di tích của một Ủng thành nằm ở xã Đoài Môn phía Tây La Thành, có cầu bắc qua sông Tô Lịch để đi về xứ Đoài.)

Trong lúc nhất thời Mông Diễn còn chưa hiểu ra, ngạc nhiên hỏi lại:

- Hoàng thúc, người muốn…

- Ngu xuẩn! Ngu!

Mông Khác không kìm được lửa giận trong lòng:

- Chuyện này quan hệ tới hoà bình và vinh dự dài lâu của đế quốc, ngươi cho rằng hoàng thúc ta sẽ nhân từ mà nương tay hay sao? Ngươi cho rằng hoàng thúc ta sẽ vì thương tiếc nhân tài mà đứng ra chủ trì công đạo cho Mạnh Hổ sao?

- Điệt nhi đã hiểu!

Giọng Mông Diễn tỏ vẻ mừng rỡ, hưng phấn không thôi:

- Điệt nhi lập tức đi hạ lệnh, tuy nhiên chuyện hạ thủ với quân đội hoàng thúc người đã chuẩn bị cẩn thận chưa? Việc này không thể để lộ phong thanh!

- Nói xàm!

Mông Khác lạnh lùng:

- Hoàng thúc của ngươi làm việc phải cần đến tên gà mờ như ngươi dạy bảo hay sao?

————–

Phía Tây thành Hà Nguyên, đại doanh của quân đoàn cận vệ, mười mấy tên quan quân đang tụ tập trong một toà trướng bồng càu nhàu.

- Con bà nó, qua khỏi thành Hà Nguyên chính là hạp cốc Hà Tây, vì sao lại cố tình không đi?

- Trở về hành tỉnh Tây Bộ tốt xấu gì cũng có thức ăn nước uống, tóm lại vẫn hơn ở đây uống gió Tây Bắc!

- Theo ta, có lẽ là hoàng tử điện hạ của chúng ta trong lòng nóng nảy, đại quân Tây chinh chỉ còn lại hơn hai vạn người chúng ta, sau khi về nước làm thế nào để gi­ao phó cho Yến vương đây?

- Hừ! Lão Thất ngươi nhỏ giọng một chút, chuyện này không thể nói lung tung!

- Sợ cái gì, ta cũng không nói bừa, chuyện này không phải là thật sao?

Các tên quan quân còn đang bàn luận, ngoài trướng đột nhiên vang lên hiệu còi tập hợp.

- Tập hợp, tập hợp khẩn cấp…

Quân lệnh như núi, nghe thấy lệnh tập hợp khẩn cấp, đám quan quân vừa mới càu nhàu nhanh chóng nhặt binh khí của mình lên, nhanh chóng chạy ào ra khỏi trướng, sau đó tựa như những con suối nhỏ đổ vào dòng người của quân đoàn cận vệ đang cuồn cuộn ào ra như nước lũ, chậm rãi chạy ra mảnh đất trống ở phía Tây thành. Lúc đám người chạy ra khỏi giáo trường, bầu trời đêm tối đen như mực, hàng ngàn hàng vạn tướng sĩ của quân đoàn cận vệ chen chúc chạy tới mảnh đất trống ở phía Tây thành, lại bị cho biết là địa điểm tập kết đã bị cấp trên sửa lại là Ủng thành. Tuy rằng trong lòng các tướng sĩ không nghi ngờ gì nhưng cũng có hơi hoang mang khó hiểu nhưng vẫn chấp hành quân lệnh, cất lên những tiếng kêu la hỗn loạn quay đầu chạy về phía Ủng thành.

Ở Ủng thành ngoài cửa Tây, Lục Thừa Vũ đang đứng nghiêm bên ngoài cửa thành, dưới ánh sáng của mười mấy cây đuốc rừng rực cháy, khuôn mặt hắn thoáng ẩn thoáng hiện. Thời gi­an dần trôi đi, càng ngày càng có nhiều tướng sĩ của quân đoàn cận vệ chạy đến Ủng thành, triển khai thành đội ngũ chỉnh tề đứng nghiêm trước mặt Lục Thừa Vũ. Quân đoàn cận vệ chính là cánh quân tinh nhuệ thân trải trăm trận, tuy rằng bị tổn thất nặng nề nhưng lòng quân vẫn không tiêu tán.

Đối với chuyện tập kết bất ngờ tối hôm nay, thật ra Lục Thừa Vũ cũng hoàn toàn không hiểu vì lý do gì, càng làm cho hắn cảm thấy hoang mang khó hiểu hơn chính là không hiểu vì sao địa điểm tập kết lại bị đổi thành Ủng thành tại ba cửa Bắc, Tây và Nam? Vì sao lại tách rời liên đội số Năm của sư đoàn số Năm tập kết riêng nơi khác? Không lẽ có hành động tuyệt mật gì sao?

Tiếng bước chân dồn dập vang lên, hai tên quan quân chạy đến trước mặt Lục Thừa Vũ:

- Báo cáo tướng quân, liên đội số Một phụng mệnh đến tập kết!

- Báo cáo tướng quân, liên đội số Ba phụng mệnh đến tập kết, tất cả có bốn ngàn lẻ bảy mươi sáu người, thực đến là bốn ngàn lẻ bảy mươi sáu người!

Lục Thừa Vũ ừ một tiếng, quay đầu lại quát bảo tên cận vệ quân phía sau:

- Tắt đuốc, đóng chặt các cửa thành!

Lục Thừa Vũ vừa ra lệnh, tất cả đuốc đều được tắt, cửa Tây thành và cửa Ủng thành chậm rãi đóng lại. Chỉ trong thoáng chốc, Ủng thành đã hoàn toàn chìm vào trong bóng tối, tuy nhiên các tướng sĩ của quân đoàn cận vệ vốn thân trải trăm trận vẫn giữ được vẻ an nhiên trấn định. Trên thực tế tất cả mọi người bao gồm cả Lục Thừa Vũ đều không hề ý thức được, một âm mưu kinh thiên động địa đang diễn ra, chú cháu Mông Khác và Mông Diễn đang từ từ hạ lưỡi dao đồ tể máu nhỏ ròng ròng xuống đầu bọn họ!

Sau khi đóng cửa thành, Lục Thừa Vũ cũng không biết kế tiếp phải làm gì, bởi vì nội dung quân lệnh mà hắn nhận được là đem liên đội số Một, số Ba tập kết tại Ủng thành cửa Tây, sau đó chờ đợi quân lệnh tiếp theo của điện hạ Mông Diễn. Cho nên hiện tại, chuyện duy nhất mà hắn và các tướng sĩ có thể làm là đứng yên chờ đợi quân lệnh của Mông Diễn.

Lần này chờ đến gần hai giờ đồng hồ!

Lục Thừa Vũ đã cảm thấy không thể nào kiên nhẫn được nữa, đang muốn phái cận vệ quân đi hỏi Mông Diễn, đột nhiên một tràng tiếng bước chân và tiếng binh khí áo giáp va chạm vào nhau vang lên trên đầu thành bốn phía Ủng thành. Lục Thừa Vũ kinh hãi ngẩng đầu lên xem thử, trong bóng tối chập chờn, chỉ thấy loáng thoáng trên đầu thành có bóng đen đang nhúc nhích, hơn nữa số lượng bóng đen rõ ràng là không ít!

- Người nào?

Lục Thừa Vũ giật mình kinh hãi, vội cất tiếng khiển trách:

- Trên đầu thành là ai vậy?

Lục Thừa Vũ không có lý do gì mà không kinh hãi, bởi vì lúc này bên trong thành Hà Nguyên chỉ có sư đoàn số Năm đang đóng quân. Theo quân lệnh của điện hạ Mông Diễn, năm liên đội của sư đoàn số Năm đã chia ra tập kết tại Ủng thành ở ba cửa Bắc, Tây và Nam của thành Hà Nguyên. Vậy những bóng đen trên đầu tường không có khả năng là các huynh đệ trong quân đoàn cận vệ, vậy bọn chúng là ai?

Lục Thừa Vũ quát hỏi xong, tiếng vang vọng lại bên trong Ủng thành thật lâu không dứt, nhưng những bóng đen trên đầu thành không hề có phản ứng gì, không lẽ chính là quân của đế quốc Minh Nguyệt hay sao? Lục Thừa Vũ không khỏi thất kinh toát mồ hôi lạnh, vội vàng quát lớn:

- Đánh lửa lên, mau đánh lửa lên!

Một tên cận vệ quân bên cạnh Lục Thừa Vũ nhanh chóng đốt đuốc lên, nhưng ánh sáng mờ nhạt của cây đuốc chỉ có thể chiếu sáng một không gi­an hạn hẹp bên trong Ủng thành, trên đầu thành vẫn là một mảng tối om om, không thể nhìn thấy được gì. Cảm giác bất an trong lòng Lục Thừa Vũ càng tăng lên mãnh liệt, lại quát tiếp:

- Lập tức mở cửa thành, liên đội số Một ra khỏi thành, liên đội số Ba lên trên thành, chia nhau ra hành động!

- Dạ!

- Dạ!

Hai tên liên đội trưởng ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

Thế nhưng rất nhanh sau đó, xa xa đã vang lên thanh âm hớt hãi của hai tên liên đội trưởng:

- Tướng quân, đại sự bất ổn, cửa thành bị người bên ngoài chặn lại, không đánh ra được!

Lúc này Lục Thừa Vũ đã ý thức được có chuyện không ổn, nhưng hắn vẫn không ngờ chú cháu Mông Khác và Mông Diễn đã động sát khí muốn giết hết tất cả các tướng sĩ của quân đoàn cận vệ, chỉ tưởng rằng quân của đế quốc Minh Nguyệt bất ngờ tập kích thành Hà Nguyên. Hắn lập tức rút chiến đao ra, thét to đến khàn cả giọng:

- Xô đẩy, dùng vai xô, dùng chân đạp, cho dù là dùng đầu húc cũng phải mở được cửa thành, nhanh!

Vút vút vút…

Các tướng sĩ của quân đoàn cận vệ còn chưa kịp phá cửa, chuyện mà Lục Thừa Vũ lo lắng nhất rốt cục đã xảy ra, vô số mũi phá giáp trọng tiễn sắc bén tựa như một cơn mưa lớn vô cùng vô tận từ bốn đầu Ủng thành bắn xuống. Các tướng sĩ của quân đoàn cận vệ vốn thiếu thốn trọng thuẫn và trọng giáp lập tức chết thảm vô số, từng tràng âm thanh rên la thảm thiết vang lên, các tướng sĩ của quân đoàn cận vệ ngã rạp xuống từng đám lớn trong vũng máu.

Đúng ra sư đoàn số Năm là sư đoàn trọng trang bộ binh, nhưng trên đường trốn chạy đã bỏ hết tất cả các vật nặng, trong đó bao gồm cả trọng thuẫn và trọng giáp của chính mình, cho nên hiện tại sư đoàn số Năm chỉ là một cánh bộ binh khinh trang mà thôi.

- Thổi kèn, mau thổi kèn hiệu!

Lục Thừa Vũ điên cuồng múa may chiến đao, đánh rơi tất cả tên bắn về phía mình, sau đó giận dữ rống to với mấy tên quân thổi kèn hiệu bên cạnh:

- Lập tức thổi kèn hiệu cảnh báo cho điện hạ, thỉnh cầu trợ giúp!

- Te…te…

- Ái…

- Ối….

Mấy tên quân thổi kèn vừa thổi được vài tiếng, một đám mưa tên giống như bị thu hút bởi tiếng kèn lập tức bắn về phía này. Đáng thương cho mấy tên quân thổi kèn, trong nháy mắt đã bị hàng chục hàng trăm mũi trọng tiễn bắn thành con nhím. Rốt cục có tên binh sĩ tinh mắt nhờ ánh đuốc nhận ra tên trên đầu thành bắn xuống không ngờ là tên của quân đội đế quốc Quang Huy, vội vàng bẩm báo với Lục Thừa Vũ:

- Tướng quân, đây là tên của đế quốc!

Một tên cận vệ quân tinh mắt hổn hển rống to:

- Trên đầu thành là quân đội của đế quốc chúng ta!

- Cái gì?!

Lục Thừa Vũ nghe vậy giật mình chấn động, vội vàng múa đao quát lớn:

- Các huynh đệ trên đầu thành nghe đây, các ngươi là người của quân đoàn nào? Đừng giết lầm người bên mình, chúng ta là sư đoàn số Năm của quân đoàn cận vệ, chúng ta là sư đoàn số Năm, đừng giết lầm người một nhà!

- Giết lầm sao?!

Một thanh âm lạnh lẽo đột ngột vang lên trên đầu thành:

- Chính là giết đám quân phản loạn các ngươi!

- Chúng ta không phải là quân phản loạn!

Lục Thừa Vũ hổn hển rống to:

- Ai nói chúng ta là quân phản loạn? Hầu lão Tứ, lão tử biết thanh âm này là ngươi, ngươi chính là Hầu lão Tứ! Hầu lão Tứ, đừng ỷ rằng các ngươi là quân cấm vệ muốn làm gì thì làm, cho dù hôm nay có giết chết toàn bộ chúng ta, điện hạ cũng tuyệt đối không tha cho các ngươi!

- Điện hạ?!?

Thanh âm của Hầu lão Tứ trên đầu thành thoáng vẻ xót xa:

- Thực xin lỗi Lục lão Ngũ, hôm nay chúng ta phụng mệnh vương lệnh của Yến vương, cho dù là Nhị điện hạ thân chinh tới đây cũng không thể nào cứu được các ngươi! Lục lão Ngũ, nghĩ đến gi­ao tình giữa chúng ta bấy lâu nay, ta sẽ thay ngươi chăm sóc mẹ già và con nhỏ của ngươi, ngươi cứ yên lòng ra đi!

- Không… không…

Câu nói này của Hầu lão Tứ đã hoàn toàn đánh gục Lục Thừa Vũ, Lục Thừa Vũ quỳ rạp xuống đất, hai tay đưa lên trời giận dữ thét gào:

- Vương gia, Thừa Vũ và các tướng sĩ của quân đoàn cận vệ không phải là quân phản loạn! Vương gia, Thừa Vũ không phục, Thừa Vũ không phục…

Một mũi phá giáp trọng tiễn lạnh như băng xé không bay tới, tàn nhẫn xuyên qua yết hầu của Lục Thừa Vũ. Lục Thừa Vũ chỉ kịp khẽ hự một tiếng, thân hình cao lớn cường tráng co giật hai cái, sau đó ngã sấp xuống đất, phương hướng hắn quỳ ngẫu nhiên lại là hướng đế đô thành Lạc Kinh. Trong khoảnh khắc Lục Thừa Vũ ngã xuống, từng tia nắng ban mai đã xuất hiện xua tan bóng đêm vô tận, nhưng đáng tiếc là Lục Thừa Vũ hắn vĩnh viễn không thể nào còn thấy được vầng dương…

————–

Chỉ nháy mắt ba ngày đã trôi qua, ba vạn tàn binh của quân đoàn Mãnh Hổ đã chạy tới quận Hà Nguyên. Sau cuộc chiến trên vịnh Bà La, tuy rằng Tiêu Thành Đống biết rằng không có hy vọng đoạt lại hoàng đế bệ hạ và Tể tướng đại nhân, nhưng quân đoàn Thuỷ sư cũng không dễ dàng buông tha, mà vẫn truy kích sát sau lưng quân đoàn Mãnh Hổ. Dưới tình thế bất đắc dĩ, quân đoàn Mãnh Hổ chỉ đi tiếp được năm mươi dặm nữa đã phải bỏ thuyền lên bộ. Quân đoàn Mãnh Hổ đã đi đường bộ, quân đoàn Thuỷ sư của Tiêu Thành Đống liền bó tay không còn cách nào khác, đành phải buông tha cho quân đoàn Mãnh Hổ để tránh đêm dài lắm mộng.

Quân đoàn Mãnh Hổ không dám ở lại trong lãnh thổ Thanh Châu quá lâu, sau ba ngày ba đêm liên tục hành quân gấp rút, rốt cục ba vạn tàn binh của quân đoàn Mãnh Hổ đã chạy tới quận Hà Nguyên. Từ quận Hà Nguyên chạy tới thành Hà Nguyên còn hơn trăm dặm, quân đoàn Mãnh Hổ liền dừng lại nấu cơm ăn bữa tối. Đám kỵ binh Man nhân phụ trách đi trinh sát dò la đã mang về một tin tức kinh người, không ngờ đại quân của Yến vương Mông Khác đã chạy tới thành Hà Nguyên.

Khi Mạnh Hổ tìm thấy Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo hai người, Tất Điêu Tử đang ngồi ngoáy mũi, Cổ Vô Đạo đang ngồi xổm dùng một mảnh ngói vỡ bắc ngang qua hai tảng đá nấu một chút canh cá, con cá trích to bằng hai ngón tay này là do hắn chờ lúc nước cạn tốn rất nhiều công sức mới bắt được. Mạnh Hổ vẫy vẫy tay với cả hai người, giọng ra vẻ tức giận:

- Lão Tất, lão Cổ, hai người nhàn nhã quá nhỉ?

Tất Điêu Tử ủa một tiếng, lập tức đứng dậy phủi quần áo đi về phía Mạnh Hổ, Cổ Vô Đạo trước khi đi còn không quên ghé miệng vào cạnh bếp, phùng mang trợng má thổi mấy hơi, chờ cho lửa cháy đượm mới đi tới cạnh Mạnh Hổ, cất tiếng hỏi:

- Tướng quân, có phải Hùng Bá Thiên có tin tức truyền về hay không?

Mạnh Hổ gật gật đầu, giọng vô cùng ngưng trọng:

- Nói cho các ngươi biết một chuyện, Yến vương đã đến thành Hà Nguyên! Mặt khác, Yến vương còn chuyển lời cho Hùng Bá Thiên, bảo ta và tất cả các tướng lĩnh từ cấp sư đoàn trưởng trở lên của quân đoàn Mãnh Hổ tới thành Hà Nguyên tham gia hội nghị quân sự, tuy nhiên đề tài thảo luận cụ thể thì không tiết lộ!

- Sao?

Cổ Vô Đạo tỏ ra ngạc nhiên:

- Không ngờ Yến vương cũng đến thành Hà Nguyên sao?

- Chuyện này cũng không có gì là kỳ quái!

Tất Điêu Tử lạnh nhạt nói:

- Chủ lực đại quân Tây chinh của Mông Diễn đã bị Thu Vũ Đường mở Đại Nguyệt hồ làm cho ngập nước mà tiêu diệt, Mông Khác ở đế đô Lạc Kinh không yên lòng, chạy đến tiền tuyến Thanh Châu xem xảy ra chuyện gì cũng là hợp với lẽ thường. Tuy nhiên hiện tại chuyện ty chức tò mò chính là lần này Mông Khác định kết thúc Tây chinh như thế nào? Có còn muốn tiếp tục Tây chinh nữa hay không? Vốn lúc đầu lần Tây chinh này là định đánh theo chiến lược lâu dài chắc thắng, kết quả lại thất bại thảm hại, nếu không gi­ao phó hợp tình hợp lý cho dân chúng và bọn nguyên lão quý tộc ở đế đô, thực sự là không biết mở miệng nói như thế nào!

- Chúng ta không cần biết Mông Khác làm thế nào để gi­ao phó cho dân chúng và bọn nguyên lão quý tộc ở đế đô!

Mạnh Hổ ung dung nói:

- Đó là chuyện của Mông Khác, không quan hệ với quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta. Như vầy đi, lão Tất ngươi theo ta đi thành Hà Nguyên một chuyến, còn các tướng lĩnh từ sư đoàn trưởng trở lên của quân đoàn Mãnh Hổ có lẽ không cần tham dự. Dù sao đi nữa, hiện tại bốn sư đoàn trưởng chỉ còn lại có mỗi mình Chiến Ưng, cứ để cho hắn ở lại toạ trấn đại doanh chủ trì đại cục!

- Được lắm!

Cổ Vô Đạo nói:

- Tướng quân các người cứ yên tâm mà đi, bên này có ta và tướng quân Chiến Ưng lo liệu, chỉ cần đại quân đế quốc Minh Nguyệt của Thu Vũ Đường không đến đây quấy rối, tuyệt đối sẽ không có chuyện gì xảy ra!

Sao khi dặn dò Cổ Vô Đạo xong, Trương Hưng Bá đã dắt Ô Vân Cái Tuyết và hai chiến mã khác tới trước mặt Mạnh Hổ. Mạnh Hổ cũng không suy nghĩ nhiều, lập tức lên ngựa cùng Tất Điêu Tử và Trương Hưng Bá chạy thẳng tới thành Hà Nguyên. Giờ phút này Mạnh Hổ hoàn toàn không ngờ, Mông Khác và hai mươi vạn đại quân của đế quốc Quang Huy đang giăng lưới đợi sẵn ở thành Hà Nguyên.

o0o

Thành Hà Nguyên, hành dinh tạm thời của Mông Khác.

Đang lúc Mông Khác và Diệp Hạo Thiên đang thương nghị với nhau cách làm thế nào để giải quyết quân đoàn Mãnh Hổ, bên ngoài hành dinh bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân rầm rập. Hai người vội ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Mông Diễn đang dẫn theo một đại đội quân cấm vệ võ trang đến tận răng tiến tới, sau đó chỉ huy quân cấm vệ mai phục hai bên đại sảnh. Mông Khác cau mặt nhăn mày, lạnh lùng quát hỏi:

- Mông Diễn, ngưoi làm gì vậy?

- Diễn nhi đang mai phục đao phủ thủ!

Mông Diễn ngừng một chút rồi nói tiếp:

- Chỉ cần Mạnh Hổ vừa đến, hoàng thúc người ra lệnh một tiếng, hơn trăm tên đao phủ thủ này sẽ lập tức ùa ra, băm Mạnh Hổ và tất cả các tướng lĩnh từ cấp sư đoàn trưởng trở lên của quân đoàn Mãnh Hổ thành đống thịt vụn!

- Ấu trĩ!

Mông Khác hừ lạnh một tiếng tỏ vẻ không bằng lòng, cất giọng khó chịu quát to:

- Ngươi cho rằng chỉ bằng vào hơn trăm tên đao phủ thủ kém cỏi này là có thể giải quyết được Mạnh Hổ hay sao? Sao không dùng đầu óc của ngươi mà nhớ lại cho thật kỹ, Mạnh Hổ có thể xông pha giữa chốn thiên quân vạn mã của đế quốc Minh Nguyệt chém lấy thủ cấp của mãnh tướng giỏi nhất Tư Đồ Bưu, hắn có thể dễ dàng đối phó vậy sao?

- …Hơn nữa, cho dù ngươi may mắn giải quyết được Mạnh Hổ và tất cả các tướng lĩnh từ cấp sư đoàn trưởng trở lên của quân đoàn Mãnh Hổ, nhưng số tướng sĩ còn lại của quân đoàn Mãnh Hổ thì sao? Nếu như đám Hổ Lang Chi Sư này vì quá giận dữ mà mang theo Thu Phong Kính phản lại đế quốc, đầu hàng đế quốc Minh Nguyệt, hậu quả thật không thể nào chịu nổi, ngươi có hiểu được chuyện này không?

Mông Diễn bị Mông Khác quát mắng cho vẻ mặt đỏ bừng xấu hổ, không dám có nửa lời cãi lại. Thấy bộ dạng lo sợ nơm nớp của Mông Diễn, trong lòng Mông Khác đột nhiên nổi lên một cảm giác không đành lòng, thầm nhủ tuy lần Tây chinh này kết thúc thất bại, nhưng cũng không phải là không có thu hoạch. Ít nhất Mông Diễn đã không còn tự cao tự đại như trước nữa, sự thay đổi này đối với chuyện chấp chính vương quyền của hắn trong tương lai có ích lợi rất lớn. Mông Khác lập tức dịu giọng nói:

- Được rồi, ngươi triệt hạ hết những tên đao phủ thủ này đi thôi!

o0o

Không bao lâu sau, Mạnh Hổ, Tất Điêu Tử và Trương Hưng Bá ba người rốt cục đã chạy tới thành Hà Nguyên.

- Ai đó?!

Ba người vừa tới gần cầu treo, trên đầu thành liền vang lên tiếng quát cảnh cáo:

- Đứng lại, nếu còn tiếp tục tiến về phía trước đừng trách chúng ta bắn tên!

Mạnh Hổ giục ngựa lên phía trước quát lớn:

- Bản tướng quân là Mạnh Hổ của quân đoàn Tây Bộ, phụng vương lệnh của Yến vương vào thành Hà Nguyên nghị sự, kẻ nào dám ngăn trở?

- Mạnh Hổ!?

Lập tức có một cái đầu thò ra theo lỗ châu mai trên đầu thành nhìn xuống với vẻ dò xét, Trương Hưng Bá liền cầm cây đuốc trên tay tiến tới chiếu sáng. Tên đội trưởng của quân thủ trên đầu thành nhờ có ánh đuốc mà thấy rõ bộ dạng của Mạnh Hổ, liền lớn tiếng nói:

- Quả nhiên là tướng quân Mạnh Hổ, xin tướng quân chờ cho giây lát, ty chức lập tức cho người mở cửa thành!

Dứt lời, tên đội trưởng kia quay lại quát bảo đám binh sĩ phía sau:

- Mau hạ cầu treo mở cửa thành!

Bọn lính ầm ầm đáp lại, bắt đầu chậm rãi hạ cầu treo xuống, cửa thành vốn đóng chặt cũng từ từ mở ra, vang lên những tiếng ken két. Mạnh Hổ thúc nhẹ gót chân, Ô Vân Cái Tuyết lập tức nhảy vọt lên cầu treo, vừa qua khỏi cầu treo, còn chưa qua khỏi cửa thành, đột nhiên Mạnh Hổ ngủi thấy mùi máu tươi phảng phất, hắn lập tức ra sức ngửi lấy ngửi để, trong lòng thoáng qua vẻ nghi hoặc.

Khi Mạnh Hổ giục ngựa qua khỏi cửa thành đi vào gần tới Ủng thành, mùi máu tươi trong không khí bỗng nhiên càng trở nên nồng nặc hẳn lên. Trương Hưng Bá và Tất Điêu Tử giục ngựa theo sát phía sau Mạnh Hổ cũng đồng thời ngửi thấy, tên mãng hán Trương Hưng Bá thì không có phản ứng gì, nhưng Tất Điêu Tử vốn tính tình thận trọng không khỏi khẽ kêu lên kinh hãi, trên mặt cũng thoáng vẻ hoang mang ngơ ngác.

Tuy rằng trong lòng đầy nghi hoặc, nhưng Mạnh Hổ và Tất Điêu Tử cũng không suy nghĩ nhiều, tiếp tục giục ngựa xuyên qua Ủng thành, đi thẳng tới hành dinh tạm thời của Mông Khác. Khi tới trước của hành dinh, cận vệ quân như thường lệ ngăn cản Trương Hưng Bá ở bên ngoài, chỉ cho phép Mạnh Hổ và Tất Điêu Tử tiến vào trong.

Lúc này trong hành dinh của Mông Khác đèn lửa rực sáng, ba tên sư đoàn trưởng của quân đoàn cấm vệ, bốn tên sư đoàn trưởng của quân đoàn Đông Bộ, Tổng đốc Đông Bộ Lý Vũ và tham mưu trưởng La Bình An, Yến vương Mông Khác, Binh bộ đại thần Diệp Hạo Thiên, quân sư tâm phúc của Mông Khác là Sử Di Viễn toàn bộ đã có mặt đông đủ, còn có liên đội trưởng Nhạc Mông cũng có mặt trong đó.

Mạnh Hổ và Tất Điêu Tử vừa xuất hiện ở cửa hành dinh, ánh mắt của mọi người đồng loạt đổ dồn vào hai người. Mạnh Hổ và Tất Điêu Tử ngang nhiên tiến vào, ôm quyền hành lễ với Mông Khác:

- Thần là Mạnh Hổ và Tất Điêu Tử của quân đoàn Tây Bộ, tham kiến Vương gia!

Vẻ mặt Mông Khác tỏ ra ngưng trọng, hắn khẽ khoát tay ra ý bảo Mạnh Hổ và Tất Điêu Tử đúng vào chỗ. Mạnh Hổ và Tất Điêu Tử liền xoay người đi về phía bên phải cùa đại sảnh, đứng ở cạnh Tổng đốc Đông Bộ Lý Vũ.

Theo như quân chế của đế quốc, các tướng lĩnh của các đại quân đoàn khi tham gia hội nghị quân sự đứng thành hàng theo một quy luật bắt buộc. Các tướng lĩnh của hai đại quân đoàn cận vệ, cấm vệ trực thuộc Hoàng gia thì đứng bên tay trái, mà các tướng lĩnh trực thuộc các quân đoàn ở địa phương bình thường thì đứng bên tay phải.

Trong tám đại quân đoàn ở tám địa phương cũng có chia ra tôn ti cao thấp. Địa vị từ cao đến thấp theo thứ tự là quân đoàn Đông Bộ, quân đoàn Tây Bộ, quân đoàn Nam Phương, quân đoàn Bắc Phương, sau đó là quân đoàn Đông Bắc, quân đoàn Tây Bắc, quân đoàn Đông Nam và quân đoàn Tây Nam.

Mông Khác hít sâu một hơi, trầm giọng:

- Nếu như mọi người đã đến đông đủ, vậy có thể bắt đầu được rồi!

Nghe Mông Khác nói như vậy, Mạnh Hổ không khỏi cảm thấy hơi kinh ngạc, thầm nghĩ tuy rằng quân đoàn cận vệ của Mông Diễn và quân đoàn Bắc Phương của Trọng Sơn đã bị tiêu diệt phần lớn, nhưng không phải sư đoàn số Năm đã trốn thoát sao?

Nhưng hiện tại Lục Thừa Vũ không có mặt ở đây, nhưng Mông Khác lại nói mọi người đã đến đông đủ?! Chẳng lẽ Lục Thừa Vũ đã trở thành người chịu tội thay? Hừ, chuyện này rất có khả năng!

Lại nói rằng quân đoàn Mãnh Hổ một đường chạy trốn về phía Đông, cực kỳ bế tắc đối với tin tức bên ngoài. Ít nhất trước khi phá vây ở cảng Phong Lâm, Mạnh Hổ cũng không biết chiến cục ở phía Đông Hổ Khiếu quan như thế nào, càng không biết tin tức đại quân của Trọng Sơn và Mông Diễn bị tiêu diệt. Mãi đến sau trận thuỷ chiến tại vịnh Bà La đoạt được mấy chiến thuyền của quân đoàn Thuỷ sư, mới hỏi thăm được một ít tin tức từ miệng của mấy tên tướng sĩ của quân đoàn Thuỷ sư.

Mạnh Hổ còn đang suy nghĩ miên man, Mông Khác đã cất giọng bắt đầu hội nghị:

- Gi­ai đoạn tác chiến thứ nhất của Tây chinh đã chấm dứt, tuy rằng kết quả không lý tưởng như chúng ta mong đợi, vì đế quốc Minh Nguyệt sinh lòng điên cuồng mở Đại Nguyệt hồ làm cho quân ta gặp tổn thất tương đối lớn, tuy nhiên so ra, quân của đế quốc Minh Nguyệt bị tổn thất nặng nề hơn quân ta rất nhiều!

Mạnh Hổ càng nghe càng nghi hoặc trong lòng, thầm nghĩ lão Mông Khác này muốn làm gì đây? Rõ ràng là lão ta đang cố tình làm giảm nhẹ đi thất bại Tây chinh, thậm chí không công khai truy cứu trách nhiệm của Mông Diễn, chẳng lẽ hắn thật sự định tiếp tục Tây chinh hay sao?

Lẽ ra với lực lượng của hai đại quân đoàn đang tập kết ở thành Hà Nguyên này cũng được xem là quân tinh nhuệ của đế quốc, nhưng vấn đề là đế quốc còn đủ lương thảo quân nhu để xuất chinh sao?

Chưa nói đến vấn đề của các nước khác xung quanh đế quốc Quang Huy, một khi vét sạch đại quân của hai quân đoàn Đông Bộ và quân đoàn cấm vệ, không sợ vương quốc Húc Nhật ở phía Nam và đế quốc Tinh Hà ở phía Bắc thừa dịp phát động xâm lấn hay sao, lại còn giáo đình Quang Minh có thể tiếp tục trơ mắt mà nhìn sao? Nếu thế lực của ba phe này liên thủ hành động, e rằng với binh lực phòng thủ còn lại của đế quốc Quang Huy không thể nào chống nổi!

- …Hiện tại đế quốc Minh Nguyệt đã đến bước đường cùng, có lẽ không thể nào chịu nổi một đợt tấn công của quân ta! Cơ hội hiếm có, thời điểm để các vị tướng quân lập công vì đế quốc đã tới, nếu lần này có thể tấn công một trận mà gồm thâu được đế quốc Minh Nguyệt, tên của các tướng quân sẽ được vĩnh viễn khắc vào sách lưu giữ chiến công của đế quốc, con cháu đời sau cũng sẽ vĩnh viễn nhớ đến các vị!

Mông Khác nói tới đây ngừng một chút, quay sang nói với Diệp Hạo Thiên:

- Diệp đại nhân, tuyên bố quân lệnh đi!

Diệp Hạo Thiên cung kính đáp lời, bước tới cạnh Mông Khác, sau đó xoay người nhìn các tướng trong đại sảnh, trầm giọng nói:

- Lệnh của Yến vương…

Rốp!

Tất cả các tướng lĩnh trong đại sảnh lập tức ưỡn cao lồng ngực, đồng thời hai chân khép lại, tạo nên tiếng vang đồng loạt chỉnh tề. Quét ánh mắt sáng quắc lướt nhìn các tướng, Diệp Hạo Thiên cao giọng quát:

- Quân đoàn Tây Bộ, quân đoàn cận vệ tiến vào chiếm giữ thành Hà Nguyên nghỉ ngơi và hồi phục. Quân đoàn Đông Bộ ra phía Tây Bắc thành Hà Nguyên hai mươi dặm hạ trại, ba sư đoàn số Một, số Ba và số Sáu của quân đoàn cấm vệ ra phía Tây Nam thành Hà Nguyên hai mươi dặm hạ trại, tạo thành cục diện bố phòng hình tam giác, hình thành thế ỷ giốc với thành Hà Nguyên. Chờ nửa tháng sau khi đế đô vận chuyển quân nhu lương thảo đến, lúc ấy ba đường đại quân cùng tiến công một lượt, kéo thẳng về phía Tây tấn công Hổ Khiếu quan!

- Dạ!

Các tướng quân của các đại quân đoàn ầm ầm đáp lại.

- Tốt lắm!

Mông Khác khoát khoát tay, giọng cao vút lạnh lùng:

- Chuyện quân gấp như lửa cháy, xin các vị tướng quân lập tức chấp hành!

Các vị tướng quân của các đại quân đoàn dạ ran, sau đó tản đi. Mạnh Hổ và Tất Điêu Tử lại ngơ ngác nhìn nhau, thầm nghĩ đây là Mông Khác muốn đuổi đi, nhưng hắn còn có chuyện quân tình trọng đại chưa kịp bẩm báo. Chuyện bắt được Thu Phong Kính và Tiêu Thành Lương cũng không phải là chuyện nhỏ, chuyện này cho dù muốn giấu cũng không thể nào giấu được. Nghĩ tới đây, Mạnh Hổ xoay người lại định bẩm báo với Mông Khác, nhưng không ngờ Mông Khác lại lên tiếng hỏi trước:

- Như thế nào, tướng quân Mạnh Hổ còn có chuyện gì sao?

- Chuyện này…

Mạnh Hổ quay đầu trao đổi bằng ánh mắt với Tất Điêu Tử, lại nói:

- Quả thật thần có chuyện quan trọng muốn bẩm báo…

Mạnh Hổ đang muốn nói ra chuyện quân đoàn Mãnh Hổ bôn ba ngàn dặm chiến đấu liên tục trên các chiến trường, hai lần công hãm Tây Kinh bắt được hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt. Bỗng nhiên Mông Khác ngáp một cái thật dài, trên mặt hiện vẻ vô cùng mỏi mệt, sau đó lấy hai tay day day thái dương của mình, nói với Mạnh Hổ:

- Tướng quân Mạnh Hổ, bản vương đi đường xa mệt nhọc, không thể ngồi lâu được, nếu như có chuyện gì, hay là chờ sau khi ngươi và quân đoàn Tây Bộ tiến vào đóng quân trong thành Hà Nguyên rồi hãy nói cũng không muộn, bây giờ cũng đã nửa đêm!

Nói xong Mông Khác lại ngáp thêm cái nữa, sau đó xoay người rời đi.

Mạnh Hổ bất đắc dĩ xoay người lại nhìn Tất Điêu Tử, Tất Điêu Tử cũng nở nụ cười khổ. Cả hai liền ra khỏi hành dinh, Mạnh Hổ nhìn quanh bốn phía thấy không có ai, liền hạ giọng nói với Tất Điêu Tử:

- Lão Tất, ta xem Yến vương có vẻ quái lạ!

- Ừ!

Tất Điêu Tử gật đầu:

- Ty chức cũng cảm thấy hôm nay Mông Khác có vẻ gì đó khác thường, cho dù là đi đường mệt nhọc, cũng không đến nỗi mệt đến mức như vậy! Tuy rằng sau khi tướng quân dẫn quân đoàn Tây Bộ tiến vào thành Hà Nguyên đóng quân rồi bẩm báo quân tình với Mông Khác cũng không sao, thế nhưng không lẽ hắn mệt mỏi tới mức một chút sức lực cũng không có? Quả thật khó tin!

- Còn nữa!

Mạnh Hổ nhăn mặt cau mày:

- Không ngờ lão Mông Khác còn muốn tiếp tục Tây chinh, việc này không phải là tầm thường!

- Đúng vậy!

Tất Điêu Tử gật đầu tỏ ý tán thành:

- Nếu như đây là quyết định của Mông Diễn, ty chức tuyệt đối không lấy làm lạ. Nhưng dù sao lão Mông Khác mười mấy năm làm Nhiếp chính Vương gia, bất kể về kiến thức hay về mưu lược, hay là mưu kế về mặt chính trị, so với Mông Diễn hẳn phải lão luyện hơn nhiều, vì sao hắn lại quyết định như vậy? Quả thật vô cùng khó tin!

Mạnh Hổ lại nói:

- Còn chuyện này nữa, lão Tất ngươi tổng hợp luôn xem sao, không ngờ Phác Tán Chi và Lục Thừa Vũ không tham gia hội nghị quân sự lần này!

- Ty chức cũng phát hiện được chuyện này!

Tất Điêu Tử gật đầu:

- Có phải tướng quân đoán rằng bọn họ đã trở thành người thế tội mà bị xử quyết rồi phải không?

Mạnh Hổ cau mày hỏi ngược lại Tất Điêu Tử:

- Không lẽ còn khả năng nào khác sao?

Tất Điêu Tử tỏ vẻ trầm ngâm:

- Tuy rằng Phác Tán Chi và Lục Thừa Vũ đều là tâm phúc của Mông Diễn, tuy nhiên chức vụ và quân hàm của bọn chúng rất thấp kém. Lục Thừa Vũ chỉ là một tên sư đoàn trưởng, Phác Tán Chi thậm chí chỉ là một tên tham mưu trưởng quèn, cho dù Mông Khác muốn tìm người chịu tội thay cho Mông Diễn, nhưng nếu tìm hai người thấp kém như vậy ra chịu tội làm sao khiến cho người khác tâm phục được?!

- Chính là đạo lý này!

Mạnh Hổ hung hăng phấn khích:

- Nếu ta là lão Mông Khác, vậy trực tiếp đem trách nhiệm này đổ lên đầu Trọng Sơn đã chết hoặc đơn giản nhất là đổ lên đầu…

Nói tới đây, Mạnh Hổ kinh hãi ngưng bặt, Tất Điêu Tử lắp bắp tiếp lời:

- …chúng ta!

Mạnh Hổ không khỏi hít sâu một hơi khí lạnh, Tất Điêu Tử bên cạnh cũng không nhịn được phải kêu lên kinh hãi.

Chương 201: Phản con bà nó!

Mông Khác chắp hai tay sau lưng, vẻ mặt lạnh lùng nhìn lên bàn, trên bàn bày một cái giá gỗ để đao được điêu khắc hoa văn tinh xảo sống động. Trên giá đao là một thanh bảo đao có hình dạng và phương thức chế tạo theo phong cách cổ xưa, bảo đao nhìn qua rất nặng nề, hình thức bình phàm, không hề nạm vàng hay khảm ngọc, nhưng vừa nhìn đã biết ngay không phải là vật tầm thường. Trên thực tế, bảo đao này chính là đao Trảm Tướng làm cho tất cả các Tổng đốc của đế quốc Quang Huy mỗi khi nghe tới phải kinh hồn táng đởm.

Bao nhiêu năm qua, không biết có bao nhiêu Tổng đốc của đế quốc Quang Huy ôm lòng phản nghịch đã phải nuốt hận trước mũi đao này.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên, Binh bộ đại thần Diệp Hạo Thiên bước nhanh vào đại sảnh, ôm quyền thi lễ với Mông Khác:

- Tham kiến Vương gia!

Mông Khác khoát tay, trầm giọng hỏi:

- Hạo Thiên, chuẩn bị xong cả rồi chứ?

- Hồi bẩm Vương gia, tất cả đều đã chuẩn bị xong xuôi!

Diệp Hạo Thiên nghiêm nghị đáp:

- Sư đoàn số Một của quân đoàn cấm vệ cùng với sư đoàn số Bốn của quân đoàn Đông Bộ đã đóng quân ở phía Tây Bắc thành Hà Nguyên hai mươi dặm. Sư đoàn số Ba của quân đoàn cấm vệ và sư đoàn số Ba của quân đoàn Đông Bộ thì đóng ở phía Tây Nam thành Hà Nguyên hai mươi dặm. Sư đoàn số Sáu của quân đoàn cấm vệ và sư đoàn số Một, số Hai của quân đoàn Đông Bộ thì cải trang thành tàn binh của quân đoàn cận vệ vẫn đóng tại thành Hà Nguyên. Chờ sau khi quân đoàn Tây Bộ tiến vào thành Hà Nguyên, hai đường đại quân phía Tây Bắc, Tây Nam sẽ quay đầu về vây chặt bốn cửa thành, phối hợp với đại quân trong thành vây kín quân đoàn Tây Bộ!

Mông Khác trầm giọng:

- Làm việc phải cẩn thận, ngàn vạn lần đừng để lộ ra bất cứ sơ xuất nào dù nhỏ!

- Xin Vương gia yên tâm!

Diệp Hạo Thiên đáp:

- Hai đường đại quân phía Tây Bắc, Tây Nam đều là theo quân lệnh của Vương gia mà hành sự, Mạnh Hổ không thể nào nhìn ra sơ xuất gì trong đó, cho dù Mạnh Hổ giảo hoạt đến mức nào đi nữa, cũng tuyệt đối không thể tưởng tượng được Vương gia lại hạ thủ đối với hắn! Đợi đến khi Mạnh Hổ hiểu ra đại sự bất ổn, hai vạn tàn quân của hắn cũng đã hãm sâu trong vòng vây trùng điệp của hai mươi vạn đại quân!

- Nhưng dù sao tên Mạnh Hổ này cũng là một con mãnh hổ!

Mông Khác nghiêm nghị:

- Chúng ta tuyệt đối không thể khinh thường!

- Mãnh hổ dù mạnh dến đâu chung quy cũng chỉ là súc sinh mà thôi!

Diệp Hạo Thiên cung kính:

- Làm sao có thể thoát được lồng sắt của Vương gia cho được?

Vẻ mặt Mông Khác ngưng trọng gật gật đầu, không nói thêm gì nữa. Từ tình cảm cá nhân mà nói, hắn cũng không muốn hạ thủ với Mạnh Hổ và quân đoàn Tây Bộ, bởi vì hắn rất coi trọng tài năng của Mạnh Hổ. Giờ đây phải tự tay huỷ diệt một danh tướng tài ba hiếm có như vậy, trong lòng Mông Khác không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Thế nhưng lý trí nói cho Mông Khác biết rằng, bắt buộc hắn phải làm như vậy, hắn phải tuyệt đối không được lưu tình, tiêu diệt Mạnh Hổ và quân đoàn Tây Bộ. Bởi vì nếu đem ra so sánh với Mông Diễn, Mạnh Hổ vẫn chỉ là một tên tướng quân, cho dù lên cao đến đâu đi nữa cũng chỉ là Tổng đốc của một địa phương. Mạnh Hổ đại biểu cho lợi ích bên lề của đế quốc Quang Huy, mà Mông Diễn là đại biểu cho ích lợi trung tâm của Hoàng gia!

Nếu như Mông Diễn thất thế rất có thể sẽ ảnh hưởng tới lục đục nội bộ trong Mông gia, tiến tới chỗ làm cho quân đoàn chia rẽ, sinh ra nội chiến, kết quả sẽ làm cho thế lực của Mông gia bị tổn thất nặng nề. Nếu thật là như vậy, cho dù những gia tộc khác không có ý dòm ngó cũng không dễ dàng bỏ qua cơ hội tuyệt vời như vậy. Vì muốn bảo vệ Mông Diễn, bảo vệ cho lợi ích trọng tâm của Hoàng gia, Mông Khác sẽ không hề do dự hạ thủ với Mạnh Hổ và quân đoàn Tây Bộ.

Đối với Mông Khác mà nói, tổn thất một viên tướng không đáng kể gì, tổn thất hai ba vạn lão binh càng không đáng kể. Đế quốc Quang Huy lãnh thổ rộng lớn, dân cư hơn bảy ngàn vạn người, cho tới bây giờ vẫn không thiếu danh tướng, lại càng không thiếu tinh binh.

————–

Thành Hà Nguyên, trong Ủng thành ở cửa Tây.

Mạnh Hổ, Tất Điêu Tử và Trương Hưng Bá tiến vào Ủng thành, lại nghe thấy trong không khí tràn ngập mùi máu tươi như khi tới. Vốn trong lòng đã sẵn mối nghi ngờ, cho nên lần này Mạnh Hổ chú ý vô cùng cẩn thận, cố ý cỡi Ô Vân Cái Tuyết đi tới góc Đông Bắc của Ủng thành chăm chú nhìn thật kỹ. Nhờ có ánh sáng chập chờn của cây đuốc trên tay Trương Hưng Bá, quả nhiên Mạnh Hổ nhìn thấy trên tường thành bằng đá xanh vẫn còn lưu lại những vết máu màu đỏ sậm.

Tất Điêu Tử đưa mắt nhìn quanh bốn phía, giọng vô cùng ngưng trọng:

- Tướng quân, rất nhiều chỗ có vết máu!

Mạnh Hổ khẽ ừ một tiếng rồi tung mình xuống ngựa, rút chiến đao cạy lên một viên gạch lót nền, kết quả phát hiện ngay cả lớp đất phía dưới cũng đã nhuộm thành màu đỏ sậm. Mạnh Hổ cạy liên tục mấy viên gạch gần đó, phát hiện ra máu đỏ sậm gần như đọng vũng trên lớp đất bên dưới. Mạnh Hổ không khỏi cảm thấy kinh hãi trong lòng, nơi này đã chết không biết bao nhiêu người, máu tươi đổ ra rất nhiều mới có thể gây nên cảnh tượng như vậy!

- Làm gì đó?

Đang khi Mạnh Hổ và Tất Điêu Tử còn đang thầm kinh hãi trong lòng, đột nhiên có tiếng quát hỏi từ phía sau vang lên:

- Các người làm gì ở đây?

Mạnh Hổ và Tất Điêu Tử nghe tiếng quay đầu lại, chỉ thấy một tên liên đội trưởng cấm vệ quân được mười mấy tên quan quân đi theo hộ vệ đang đứng nghiêm ngoài cửa Ủng thành. Hiển nhiên tên liên đội trưởng kia không biết mặt Mạnh Hổ, cau mày quát hỏi:

- Lén lén lút lút gì đó, rốt cục các ngươi đang làm gì?

- Chào các vị!

Tất Điêu Tử đáp:

- Chúng ta đang bắt dế.

- Bắt dế?

Tên liên đội trưởng kia lại quát hỏi:

- Bắt dế sao lại vào đây?

Tất Điêu Tử nhún vai đáp:

- Vị trưởng quan này không biết, lão Đại của ta bình sinh thích nhất là đá dế, vừa rồi lão phu nghe được tiếng kêu của ‘Hồng Bào tướng quân’* thuộc hàng cực phẩm, cho nên vào đây tìm kiếm!

(*Hồng bào tướng quân: giống như dế lửa bây giờ)

- Được rồi!

Tên liên đội trưởng cấm vệ quân kia quát với giọng không tốt lành gì:

- Nơi này không phải là nơi để cho ngươi bắt dế, đi chỗ khác cho mau!

Mạnh Hổ vẫn lạnh lùng đứng im nãy giờ bỗng nhiên nảy ra một ý, đột nhiên sa sầm mặt, lạnh lùng quát:

- Làm càn, các ngươi có biết bản tướng quân là ai chăng?

- Không cần biết ngươi là ai?!

Thấy Mạnh Hổ không nể mặt, tên liên đội trưởng cấm vệ quân kia cũng lập tức thay đổi sắc mặt, đằng đằng sát khí quát:

- Nơi đây là chỗ đóng quân của quân đoàn cấm vệ chúng ta, Vương gia đã có lệnh, bất cứ kẻ nào cũng không được tự tiện ở lại nơi đây, kẻ nào trái lệnh, giết chết không tha!

- Giết chết không tha?

Mạnh Hổ ung dung:

- Bằng vào ngươi thôi sao?

Vừa nghe Mạnh Hổ đổi giọng, Trương Hưng Bá lập tức rút song thiết kích trên lưng xuống, sau đó ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào tên liên đội trưởng cấm vệ quân kia. Xem tư thế của Trương Hưng Bá, chỉ cần Mạnh Hổ ra lệnh một tiếng, tên mãng hán này sẽ không chút do dự xông lên lấy mạng tên liên đội trưởng kia.

Tên liên đội trưởng cấm vệ quân không khỏi hít sâu một hơi khí lạnh, không tự chủ lùi lại hai bước, kinh hãi hỏi:

- Các ngươi muốn làm gì?

Phía sau tên liên đội trưởng kia, mười mấy tên quan quân của quân đoàn cấm vệ cũng tiến tới, cả bọn đều rút chiến đao cầm trên tay.

- Chúng ta có làm gì đâu!

Mạnh Hổ vẫn ung dung, sau đó đột ngột chuyển sang một đề tài khác không ăn nhập gì với tình hình trước mắt:

- Chúng ta chỉ muốn biết vì sao mấy ngày trước lại xử quyết rất nhiều tướng sĩ vô tội ở nơi đây?

Phải nói Mạnh Hổ vô cùng giảo hoạt, chiêu giả ngây giả dại này vừa xuất ra quả thật đã đạt hiệu quả như ý muốn. Tên liên đội trưởng kia không kịp đề phòng, buộc miệng đáp:

- Cái gì mà tướng sĩ vô tội, đám tàn binh của quân đoàn cận vệ đều là quân phản loạn… ngươi hỏi chuyện này làm gì? Bản trưởng quan cảnh cáo ngươi, bất kể ngươi là ai, mời nhanh chóng rời khỏi nơi đây, nếu như còn dám cố ý gây sự, vậy đừng trách bản trưởng quan không khách sáo!

Phản ứng của tên liên đội trưởng kia coi như cũng không chậm, chỉ nói được nửa câu liền nuốt trở vào. Nhưng đối với hai con cáo già như Mạnh Hổ và Tất Điêu Tử, bấy nhiêu cũng đã quá đủ, hai người chỉ cần chút tin tức ấy đã có thể đại khái suy đoán được sự tình. Lập tức Mạnh Hổ cũng không còn lòng dạ nào giằng co với tên liên đội trưởng kia, lấy mắt ra hiệu với Tất Điêu Tử, xoay người lên ngựa nghênh ngang mà đi. Trương Hưng Bá lộ vẻ không cam lòng trừng mắt nhìn tên liên đội trưởng kia một cái rồi mới chịu lên ngựa ra khỏi Ủng thành.

Sau khi ra khỏi Ủng thành, Mạnh Hổ vẫn tiếp tục giục ngựa chạy về phía trước hơn ba mươi dặm, sau đó mới ghìm cương ngựa lại. Tất Điêu Tử và Trương Hưng Bá phía sau cũng thắng ngựa dừng chân, Mạnh Hổ quay đầu lại nhìn về hướng thành Hà Nguyên, trầm giọng nói:

- Lão Tất, ngươi thấy sao?

Tất Điêu Tử hít sâu một hơi khí lạnh, giọng vô cùng ngưng trọng:

- Ty chức nghĩ tướng quân hẳn cũng đã nhận ra, trong Ủng thành ở cửa Tây của thành Hà Nguyên đã từng xảy ra một trận giết chóc rất lớn. Theo những vết máu bắn đầy tường thành và vết máu còn đọng dưới đất, trận giết chóc này ước chừng xảy ra khoảng năm ba ngày trước, nhân số ít nhất phải trên năm ngàn người!

- Không sai!

Mạnh Hổ gật mạnh đầu:

- Nếu chỉ giết chóc chừng vài trăm người, trong không khí không có khả năng lưu lại mùi máu tươi nồng nặc như vậy!

- Còn nữa…

Tất Điêu Tử nghiêm nghị nói:

- Theo như những lời mà tên liên đội trưởng cấm vệ quân vừa rồi lỡ mồm tiết lộ, cánh quân bị tàn sát trong Ủng thành ở cửa Tây rất có thể là đám tàn binh của quân đoàn cận vệ vừa phá vòng vây trốn thoát ở Thiên Kỵ cương!

- Cũng chỉ có thể là tàn binh quân đoàn cận vệ của Mông Diễn mà thôi!

Mạnh Hổ trầm giọng:

- Bởi vì sau khi cơn hồng thuỷ tràn ngập Thanh Châu, trên thực tế Thu Vũ Đường cũng đã bỏ Thanh Châu, các đường đại quân của đế quốc Minh Nguyệt cũng đã co cụm về Trung Châu để chặn giết quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta. Cho nên chúng quanh thành Hà Nguyên, tuyệt đối không còn có quân của đế quốc Minh Nguyệt!

- Còn nữa…

Tất Điêu Tử trầm giọng:

- Tướng quân có để ý hay không, vừa rồi tên liên đội trưởng cấm vệ quân kia đã gọi tàn binh của quân đoàn cận vệ là quân phản loạn!

Mạnh Hổ gật đầu tỏ ý tán thành, trầm giọng hỏi:

- Lão Tất, tâm tư ngươi rất là cẩn mật, ngươi hãy suy kỹ cho cẩn thận, vì sao tàn binh của quân đoàn cận vệ lại trở thành quân phản loạn. Lại còn chuyện này, ngươi cho rằng có bao nhiêu tàn binh của quân đoàn cận vệ đã trở thành quân phản loạn? Cuối cùng nguyên nhân của tất cả những chuyện này là sao?

Tất Điêu Tử trầm ngâm hồi lâu, sau đó mới nói:

- Ty chức nghĩ rằng việc này không thể xét đơn độc một mình nó, mà ắt hẳn có liên quan đến hành động khác thường của Mông Khác đêm nay! Tướng quân ngài thử nghĩ xem, đột nhiên Mông Khác đề xuất tiếp tục Tây chinh, chẳng lẽ về chính trị hắn đột ngột trở thành ngu ngốc như Mông Diễn hay sao?

- Chuyện này không có khả năng!

Mạnh Hổ lắc đầu:

- Dù sao Mông Khác vẫn là Mông Khác, thằng lỏi con như Mông Diễn sao thể so sánh được?

- Vậy thì đúng rồi!

Tất Điêu Tử nói:

- Nếu như không phải Mông Khác ngu ngốc về mặt chính trị, như vậy hắn đưa ra chuyện tiếp tục Tây chinh chỉ là nguỵ trang bề ngoài mà thôi, còn dụng ý chân thực của hắn lại là chuyện khác. Nói cách khác hắn thông qua chuyện tiếp tục Tây chinh để che giấu ý đồ nào đó, để thực hiện mục đích mà hắn không muốn người khác biết!

- Mục đích không thể cho ai biết?

Mạnh Hổ nghe vậy nhướng nhướng mày, trầm giọng hỏi:

- Mục đích gì vậy?

- Khó mà nói được…

Tất Điêu Tử trầm ngâm:

- Nhưng ty chức nghĩ rằng mục đích của lão Mông Khác này đơn giản chỉ có ba khả năng!

- Ba khả năng? Là gì vậy?

- Khả năng thứ nhất là Mông Khác muốn âm thầm ký kết hiệp nghị với đế quốc Tinh Hà, vương quốc Nhật Húc và giáo đình Quang Minh để chia cắt đế quốc Minh Nguyệt, nếu là như vậy, tiếp tục Tây chinh không phải chỉ là si tâm vọng tưởng. Nhưng ty chức nghĩ rằng khả năng này vô cùng bé nhỏ, chỉ cần đế quốc Tinh Hà, vương quốc Nhật Húc và giáo đình Quang Minh không ngu ngốc, tuyệt đối sẽ không giúp đỡ đế quốc Quang Huy tiêu diệt đế quốc Minh Nguyệt!

- …Thứ hai, Mông Khác cố ý nói bóng gió rằng tiếp tục Tây chinh, có lẽ muốn dụ dỗ những quốc gia xung quanh thấy vậy thừa cơ kéo quân sang xâm lấn, sau đó mới tập kết binh lực ồ ạt phản công, nhờ đó mà mưu lợi! Với thực lực lúc này của đế quốc Quang Huy, nếu như muốn gồm thâu đế quốc Tinh Hà hoặc vương quốc Húc Nhật là không có khả năng, nhưng bắt buộc bọn chúng phải cắt đất cầu hoà là điều hoàn toàn có thể. Tuy nhiên nếu xét đến cuộc Tây chinh vừa mới thảm bại, hơn nữa người kế vị của đế quốc Quang Huy chưa thể xác lập, lại thêm nội bộ bất ổn, khả năng này cũng không lớn!

- …Như vậy chỉ còn khả năng thứ ba, Mông Khác làm như vậy là vì muốn bố trí một cái bẫy rập vô cùng hiểm độc, sau đó quăng lưới bắt trọn quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta!

- Hả?!

- Cái gì?!

Sau khi nghe Tất Điêu Tử kể ra khả năng thứ ba, Mạnh Hổ và Trương Hưng Bá đồng thời biến sắc. Tất Điêu Tử lại tiếp tục phân tích:

- Tướng quân hãy nhớ lại thật kỹ sự điều động binh lực của Mông Khác! Quân đoàn Đông Bộ đóng quân ở phía Tây Bắc thành Hà Nguyên ba mươi dặm, quân đoàn cấm vệ đóng ở phía Tây Nam của thành Hà Nguyên ba mươi dặm. Mà quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta cùng với tàn binh của quân đoàn cận vệ vào thành Hà Nguyên nghỉ ngơi và hồi phục. Tướng quân, dụng tâm hiểm ác của Mông Khác đã lộ ra rất rõ ràng!

- …Nếu như ty chức đoán không sai, lão Mông Khác tính toán rằng chờ đến sau khi quân ta tiến vào đóng quân bên trong thành Hà Nguyên, hai đường đại quân đóng ở hai hướng Tây Bắc, Tây Nam sẽ quay đầu lại giết trở về, cũng sẽ phong toả bốn cửa thành trong thời gi­an ngắn nhất vây khốn quân ta bên trong thành Hà Nguyên. Địa thế thành Hà Nguyên hơi cao, nguồn nước thiếu thốn, nếu như quân ta bị vây khốn như vậy, không quá bảy ngày sẽ hoàn toàn sụp đổ!

Nghe đến đây, Mạnh Hổ không khỏi kinh hãi kêu lên một tiếng, mồ hôi lạnh xuất ra khắp người, ngưng giọng hỏi:

- Lão Tất, ngươi nắm chắc bao nhiêu phần?

Chuyện này Mạnh Hổ không thể không thận trọng, nếu như Tất Điêu Tử nói đúng, vậy quân đoàn Mãnh Hổ trừ tạo phản ra không còn con đường nào khác có thể đi. Nhưng nếu như Tất Điêu Tử đoán sai, vậy chuyện tạo phản diễn ra sẽ tạo thành hậu quả khó có thể đánh giá. Dù sao trong suy nghĩ của Mạnh Hổ, hiện tại cũng chưa phải là thời cơ tốt nhất để chiêu binh tự lập.

Tất Điêu Tử trầm ngâm, lát sau cất tiếng trả lời:

- Ty chức không dám chắc mười thành, nhưng ít ra cũng phải có đến sáu, bảy thành!

- Làm thôi!

Ánh mắt Mạnh Hổ thoáng vẻ hung tợn, giận dữ gầm lên:

- Phản con bà nó thôi!

Chương 202: Che trời qua biển

Phía Tây thành Hà Nguyên hơn trăm dặm, nơi đóng quân của quân đoàn Mãnh Hổ.

Trong doanh lửa cháy bập bùng, nhất là khu giữa doanh đang chen chúc không dưới mấy trăm người, liên tục vang lên những tràng âm thanh cổ vũ. Xuyên qua mấy vòng người bên ngoài có thể mơ hồ thấy được, giữa đám người là hai hán tử thân hình như hai thiết tháp đang dùng hai tay đan vào nhau, giằng co cùng một chỗ.

Hai tên hán tử này không phải ai khác, chính là Mã Tứ Phong và Hùng Bá Thiên. Sau trận chiến với kỵ binh Sóc Châu trên Bạch Sa hà, hai người coi như đã trải qua một trận đồng sinh cộng tử. Hơn nữa tính tình hai người có thể nói là khá gần nhau, ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, hiện tại hoàn toàn có thể nói là cá mè một lứa.

Tất cả mọi chuyện hai người đều khiêm tốn với nhau, chỉ có một chuyện duy nhất cả hai đều không nhường nhịn, chính là chuyện trong quân đoàn Mãnh Hổ, rốt cục ai là người có võ nghệ cao thứ hai?

Người có võ nghệ mạnh nhất mà không ai có thể chối cãi, không ai dám nói rằng mình có thể thắng được đương nhiên là Mạnh Hổ, nhưng ai là cao thủ thứ hai trong quân đoàn Mãnh Hổ, vậy thì khác hẳn! Các tướng sĩ của Bắc Phương cho rằng đó là Mã Tứ Phong, đám Man nhân cho rằng chính là Hùng Bá Thiên, mà các tướng sĩ đội cận vệ lại cho rằng Trương Hưng Bá mới là cao thủ thứ hai sau Mạnh Hổ!

Kết quả trở nên vô cùng náo loạn, Mã Tứ Phong và Báo Tử cãi nhau đến nỗi đỏ mặt tía tai, nhưng không ai có thể giành phần thắng bằng miệng lưỡi. Kết quả cũng chỉ có thể kéo ra luận võ để chứng thực mà thôi, may là Trương Hưng Bá đã theo Mạnh Hổ đi thành Hà Nguyên, nếu không càng thêm phần náo nhiệt.

Trong trận tỷ võ đầu tiên, về sức vóc thì Mã Tứ Phong hơn nửa mức, nhưng về tiễn pháp thì Hùng Bá Thiên thắng lại nửa mức, hai bên tạm thời không phân thắng bại, cho nên chỉ còn cách vật lộn để phân cao thấp. Trận vật lộn này hai người đã giằng co với nhau nửa ngày trời, sau nhiều đợt vật lộn như vậy, hai người đã mệt gần đứt hơi, nhưng không ai chịu phục ai.

- Hùng man tử (mọi rợ) kia, ngươi nhận thua đi thôi, nếu không ta sẽ không giữ thể diện cho ngươi!

- Mã phong tử (kẻ điên) ngươi bớt huênh hoang một chút, có bao nhiêu bản lãnh cứ việc thi thố, Hùng Bá Thiên ta sợ ngươi sao? Rống!

Cổ Vô Đạo phụ trách làm trọng tài bên cạnh còn châm dầu vào lửa:

- Mã Tứ Phong ngươi cố gắng thêm một chút, ngươi không thể nào thua cho Man nhân của đại hoang nguyên! Hùng Bá Thiên ngươi cũng đừng chịu kém, Man nhân trên đại hoang nguyên nổi danh về sức lực, ngươi không thể làm mất mặt Man nhân….

Trong lúc cả hai bên khí thế ngất trời, không biết ai đã hô to:

- Tướng quân trở về!

- Đâu, tướng quân trở về đâu?

- Sao, tướng quân đã về ư?

Hùng Bá Thiên và Mã Tứ Phong đang ôm chặt lấy nhau tìm cách liều mạng vật ngã đối phương nghe vậy vội quay đầu nhìn lại, chỉ thấy, đám đông vây quanh bốn phía đã rẽ ra hai bên nhường ra một con đường, Mạnh Hổ và thủ tịch quân sư Tất Điêu Tử đang đi tới, vẻ mặt cả hai vô cùng ngưng trọng. Nhìn thấy Hùng Bá Thiên và Mã Tứ Phong còn đang ôm ghì lấy nhau chưa chịu buông tay, Mạnh Hổ cau mày hỏi:

- Các ngươi đang làm gì vậy?

- Ách…

Mã Tứ Phong nhanh nhảu vỗ vỗ vai Hùng Bá Thiên, cười nói:

- Chúng ta đang luận bàn võ nghệ, hắc hắc!

- Đúng đúng đúng…

Hùng Bá Thiên gật đầu lia lịa:

- Tướng quân, chúng ta đang luận bàn võ nghệ!

- Hồ đồ!

Mạnh Hổ buồn bực hừ một tiếng, Tất Điêu Tử phía sau vội vã tiến lên khoát khoát tay nói với đám binh sĩ vây quanh:

- Giải tán đi thôi, các huynh đệ giải tán, lập tức trở về doanh nghỉ ngơi, ngày mai còn phải hành quân đường dài gấp rút!

Quân sư đã nói như vậy, các tướng sĩ xung quanh lập tức giải tán, Tất Điêu Tử lại quay sang nói với Mã Tứ Phong và Hùng Bá Thiên:

- Tướng quân Tứ Phong và tướng quân Bá Thiên cũng trở về nghỉ ngơi đi thôi!

Sau khi Mã Tứ Phong và Hùng Bá Thiên rời khỏi, Cổ Vô Đạo mới tiến lại, thấp giọng hỏi:

- Tướng quân, xảy ra chuyện gì vậy?

Mạnh Hổ gật gật đầu, quay lại nói với Tất Điêu Tử:

- Lão Tất, ngươi nói cho lão Cổ biết đi!

- Là như vầy…

Tất Điêu Tử trầm ngâm một hồi rồi nói với Cổ Vô Đạo:

- Quân ta khẳng định đang đối diện với nguy cơ chưa từng có từ trước tới nay!

Dứt lời, Tất Điêu Tử liền đem phân tích và kết luận của mình nói cho Cổ Vô Đạo nghe một lần từ đầu chí cuối. Cổ Vô Đạo nghe xong không khỏi hít sâu một hơi khí lạnh, thất thanh kêu lên:

- Chuyện này không có khả năng, không có khả năng!

Mạnh Hổ hờ hững nói:

- Chuyện này có gì mà không có khả năng!?

- Động cơ là gì?

Cổ Vô Đạo lắc lắc đầu:

- Lão Mông Khác không có lý do gì để làm như vậy, nếu như hắn quả thật giết tướng quân, tiêu diệt quân đoàn Mãnh Hổ, đối với đế quốc Quang Huy chính là tổn thất lớn bằng trời. Huống chi vạn nhất mưu kế không thành, để cho tướng quân phát hiện ra, có phải là bỗng dưng chuốc thêm một địch nhân hay sao!

Tất Điêu Tử đáp:

- Động cơ của Mông Khác rất đơn giản, chính là muốn bảo vệ Mông Diễn, duy trì lợi ích trọng tâm của đế quốc Quang Huy, cũng là lợi ích của Mông gia! Về phần tổn thất, mất đi tướng quân và quân đoàn Mãnh Hổ quả thật là tổn thất nặng nề đối với đế quốc Quang Huy, nhưng nếu đem so với lợi ích hàng đầu của Mông gia thì chút tổn thất ấy có đáng kể chi!

Mạnh Hổ nói tiếp:

- Về chuyện vô ý để lộ tin tức lại càng không đáng kể gì, nếu như không có chút tự tin nho nhỏ như vậy, hắn cũng không xứng đáng làm Nhiếp chính Vương gia của đế quốc Quang Huy. Hơn nữa, cho dù là thất bại, Mông Khác cũng không coi quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta ra gì!

- Đúng vậy!

Tất Điêu Tử thở dài tiếp lời:

- Lúc này quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta rơi vào tình trạng người mỏi ngựa mệt, lương thảo đã cạn. Hơn nữa, sau khi trải qua một trường chinh chiến như vậy, các tướng sĩ đều sinh lòng chán ghét chiến tranh, quả thật là một cánh quân mỏi mệt cùng đường. Thế nhưng hai mươi vạn đại quân của Mông Khác đều là quân mạnh lương đủ, lại là lấy khoẻ đánh mệt, nếu quả thật hai bên xảy ra va chạm, quân ta ắt bại chẳng nghi!

- Vậy… vậy phải làm sao bây giờ?

Cổ Vô Đạo vội la lên:

- Nếu quả thật là như vậy, chúng ta chết chắc hay sao?

- Ôi…

Vẻ mặt Mạnh Hổ cũng trở nên nghiêm trọng trước nay chưa từng có:

- Tình huống mà hiện tại quân ta gặp phải so với những tình huống nguy hiểm trước kia thì trầm trọng hơn nhiều! Bởi vì trước đây quân ta chiến đấu trên lãnh thổ nước địch, bốn phía đều là đại quân của dịch, các tướng sĩ biết rõ hậu quả chiến bại như thế nào, cho nên liều mạng mà chiến đấu.

- …Thế nhưng hiện tại không giống như vậy, hiện tại quân ta đã đột phá vòng vây, tuy rằng hai mưoi vạn đại quân của Mông Khác đã giơ cây đao đồ tể đặt lên cổ chúng ta, nhưng trong mắt các tướng sĩ chúng ta, bọn chúng vẫn là phe nhà!

- …Càng tệ hơn nữa là chúng ta không thể nào lập tức nói rõ với các tướng sĩ, nếu không lòng quân ắt loạn!

Câu cuối cùng Mạnh Hổ vừa nói mới là trọng điểm, chỉ bằng vào điểm ấy, quân đoàn Mãnh Hổ chưa đánh đã bại!

Đạo lý thật ra vô cùng đơn giản, các tướng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ rõ ràng thiếu tư tưởng chuẩn bị chiến đấu cùng quân của đế quốc Quang Huy. Hay nói cách khác, các tướng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ thiếu sự chuẩn bị tư tưởng cho việc làm phản, bất kể hình ảnh của Mạnh Hổ trong lòng các tướng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ cao đến mức nào, vội vã hành sự khó tránh khỏi làm cho tư tưởng của các tướng sĩ trở nên hỗn loạn. Huống chi, trong ba vạn tướng sĩ may mắn sống sót chưa chắc tất cả đã một lòng với Mạnh Hổ, chưa chắc ai cũng bằng lòng vì Mạnh Hổ mà tạo phản. Ví dụ như Mã Tứ Phong cùng với hơn hai ngàn tướng sĩ Bắc Phương của hắn chính là quân nhân thuần tuý của đế quốc, Mạnh Hổ tin rằng, bọn họ tuyệt đối sẽ không mù quáng tạo phản theo Mạnh Hổ. Lâm trận đánh giặc, sợ nhất là toàn quân không đồng lòng!

Có câu rằng nếu ai ai cũng đồng lòng thì ngay cả Thái sơn cũng có thể dời đi được, nhưng nếu người không đồng lòng, đợi đến lúc địch nhân đánh tới cửa nhà ắt sẽ trở nên rối loạn. Vẻ mặt của Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo vô cùng ngưng trọng, trong ấn tượng của hai người, đây là lần đầu tiên Mạnh Hổ có bộ dạng nghiêm trọng đến mức như vậy. Chuyện này chứng minh rằng, thế cục hiện tại mà quân đoàn Mãnh Hổ gặp phải có thể nói rằng vô cùng hiểm ác. Nhưng trên thực tế, hai chữ ‘hiểm ác’ vẫn còn xa mới diễn tả hết thế cục hiện tại mà quân đoàn Mãnh Hổ đang gặp phải, nếu như muốn dùng một câu để diễn tả, đó phải là ‘mười phần chết chắc’!

Hít thật sâu một hơi, Mạnh Hổ không còn giữ được trầm tĩnh như bình thường, giọng ngưng trọng:

- Hiện tại cơ hội duy nhất của chúng ta chính là Mông Khác còn chưa biết chúng ta đã phát hiện ra âm mưu của hắn, cho nên chúng ta vẫn còn một chút thời gi­an để trốn khỏi vòng vây, tuy nhiên chúng ta cũng không thể kéo dài được lâu, khiến cho Mông Khác nghi ngờ.

- Tình thế đang nguy cấp, các ngươi nói thử xem, bây giờ quân ta nên làm gì?

- Trận này không thể đánh!

Tất Điêu Tử nói với giọng quả quyết:

- Đánh thì quân ta ắt bại chẳng sai!

- Thế nhưng không có đường chạy!

Cổ Vô Đạo cười khổ:

- Trước không nói có thể chạy thoát hay không, cho dù chúng ta chạy thoát, có thể chạy đến chỗ nào đây? Không lẽ phải nương tựa vào đế quốc Minh Nguyệt, tìm đến đầu hàng tiểu quả phụ Thu Vũ Đường kia hay sao?

- Nếu như quả thật đến bước đường cùng, đó cũng là một con đường sống!

Tất Điêu Tử nói:

- Nhưng hiện tại quân ta còn chưa đến nỗi phải làm như vậy!

- Vậy lão Tất ngươi nói phải làm sao đây?

Cổ Vô Đạo lại nói:

- Đánh không được, trốn cũng không xong, vậy phải làm sao?

- Chạy vòng vòng!

Tất Điêu Tử nghiêm nghị nói:

- Nếu đã đánh không được trốn không xong, vậy chỉ còn cách né tránh đại quân của Mông Khác, trước tiên chạy về Tây Lăng chuẩn bị cho thật tốt rồi hãy nói. Đến lúc đó cho dù có muốn tạo phản, cũng không đến mức phải vội vã hành sự làm rối loạn lòng quân, mặt khác sau khi quân ta nghỉ ngơi và hồi phục cũng sẽ gia tăng phần thắng rất nhiều!

- Đâu phải dễ dàng như vậy!?

Cổ Vô Đạo cười khổ:

- Tuy rằng hạp cốc Hà Tây rộng gần trăm dặm, nhưng đại quân của Mông Khác đã chiếm cứ con đường mà chúng ta bắt buộc phải đi qua để trở về Tây Lăng. Nếu như Mông Khác đã động sát tâm, tất hạp cốc Hà Tây đã rải đầy du kỵ binh thám báo của quân đoàn cấm vệ, quân ta muốn đi qua trước mũi mà bọn chúng không hay không biết quả thật khó có khả năng!

- Hoàn toàn không có khả năng!

Tất Điêu Tử nở nụ cười nửa miệng:

- Nhưng không cần phải làm như vậy!

- Sao?

Mạnh Hổ nghe vậy trong lòng thoáng động, vui vẻ hỏi:

- Lão Tất ngươi có chủ ý gì hay phải không?

Tất Điêu Tử nói:

- Tướng quân, lúc ty chức nhàn rỗi có xem qua một ít sách vở tạp nhạp, cho nên cũng nắm được một ít hiện tượng về sự di chuyển khác thường của động vật có liên hệ với sự thay đổi của thời tiết. Buổi chiều hôm quân ta vượt qua bờ sông Thông Thiên, ty chức phát hiện ra có rất nhiều giun đất chui lên mặt đất, đi khỏi nơi trú ẩn của chúng. Vậy trong vòng hai ba ngày tới, mùa mưa hàng năm sẽ bắt đầu!

Sông Thông Thiên bắt nguồn từ đại hoang nguyên nằm ở phía Đông Bắc của đại lục, sau đó chảy từ Đông sang Tây, gần như vắt ngang cả thế giới Trung Thổ, cuối cùng đổ ra biển nằm ở phía Tây của đế quốc Minh Nguyệt. Con sông này dài hơn ngàn dặm, diện tích lưu vực lại vô cùng rộng lớn, mặt khác ở cuối nguồn sông Thông Thiên còn có một hiện tượng khí hậu đặc thù, chính là mỗi năm có một quãng thời gi­an chừng bốn, năm tháng trời đổ mưa liên tục. Đó cũng chính là mùa mưa mà Tất Điêu Tử vừa nói tới, bởi vì năm nay khí hậu khác thường, trong vòng ba, bốn tháng trước, lưu vực sông Thông Thiên bị tuyết rơi rất nhiều cho nên đã làm mùa mưa chậm đến.

- Sắp đến mùa mưa sao?

Cổ Vô Đạo giật mình kêu khổ:

- Vậy càng nguy hơn nữa, chỉ cần mưa xuống, đường xá ngập bùn lầy, quân ta muốn chạy trốn cũng chạy không thoát!

Tất Điêu Tử không để ý tới Cổ Vô Đạo, nói tiếp:

- Bởi vì mặt sông Thông Thiên rộng lớn, cho nên hàng năm vào trước mùa mưa, mặt sông và vùng đất ven sông thông thường sẽ có sương mù kéo dài vài ngày, dày đặc đến nỗi hoàn toàn che khuất tầm nhìn. Cho dù hai người đứng giữa màn sương cách nhau chỉ trong gang tấc cũng không thể biết được sự tồn tại của nhau!

- Vậy…

Cổ Vô Đạo run giọng hỏi:

- Lão Tất ngươi muốn nói rằng, quân ta có thể vượt qua sông Thông Thiên bằng ngã bờ sông hay sao?

Tất Điêu Tử lắc đầu:

- E rằng không thể qua bằng ngã bờ sông, Mông Khác vốn là lão hồ ly thành tinh, không thể nào không cho người cảnh giới tại bờ sông. Ý của ta là đi trên mặt sông, suốt đêm làm bè trúc, chờ đến ngày sương mù bao phủ kín mặt sông lén lút mà qua. Cho dù Mông Khác có lão luyện đến mức nào cũng tuyệt đối không thể ngờ rằng chúng ta chạy trốn bằng đường thuỷ!

- Ý kiến này hay quá!

Cổ Vô Đạo phấn khởi khen ngợi:

- Chung quanh doanh có rừng trúc rất to, nếu như muốn vượt sông Thông Thiên chỉ cần nửa ngày là có thể làm đủ số lượng bè trúc. Tuy nhiên vấn đề là trong hai ba ngày tới sẽ xảy ra hiện tượng như lời lão Tất ngươi nói hay không? Nếu như trời không nổi sương mù, vậy thì phiền phức rất lớn!

Tất Điêu Tử vuốt râu trầm ngâm một hồi mới nói:

- Không dám nói là khẳng định, nhưng ít ra cũng có đến năm thành chắc chắn!

- Chỉ có năm thành thôi sao?

Cổ Vô Đạo kêu lên:

- Nói cách khác khả năng thành công và thất bại chiếm mỗi thứ một nửa hay sao?

Tất Điêu Tử lắc đầu khổ não:

- Mưa nắng bất thường, ai dám buông lời nói rằng mình có thể phá vỡ thiên đạo?!

- Năm thành thì năm thành, ít nhất còn có một nửa cơ hội, dù sao vẫn còn tốt hơn phải chạy tới tiểu quả phụ Thu Vũ Đường kia tìm nơi nương tựa!

Mạnh Hổ hung hăng nắm chặt hai đấm, gằn giọng nói:

- Tuy nhiên ban ngày không thể làm bè trúc được, nếu không Mông Khác có thể sẽ phát hiện, việc này chỉ có thể tiến hành lén lút vào buổi tối mà thôi. Tuy rằng hiện tại không phải là thời cơ chín muồi để khởi binh tạo phản, nhưng chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể trở mặt với Mông gia mà thôi, làm con bà nó thôi!

- Làm con bà nó thôi!

- Làm con bà nó thôi!

Tên thư sinh Cổ Vô Đạo cũng hung hăng múa may hai quyền, miệng văng tục, Tất Điêu Tử thì kích động đến nỗi gương mặt đỏ bừng. Phải nói rằng tuy Mạnh Hổ và Cổ Vô Đạo không có thâm thù đại hận gì với Mông gia hay đế quốc Quang Huy, nhưng Tất Điêu Tử hắn lại có thâm cừu đại hận với Mông gia, so với hai người kia, hắn lại càng hy vọng Mông gia xong đời!

Chương 203: Che trời qua biển (Hạ)

Thành Hà Nguyên, hành dinh của Mông Khác.

Diệp Hạo Thiên thần sắc vội vàng bước vào hành dinh, chưa kịp thi lễ đã vội nói:

- Vương gia, đã xảy ra chuyện!

Mông Khác nghe trong lòng trĩu nặng, trầm giọng hỏi:

- Từ từ mà nói, xảy ra chuyện gì?

Diệp Hạo Thiên đáp:

- Vừa rồi Mạnh Hổ phái người tới đưa tin khẩn cấp, nói là đám tù binh của đế quốc Minh Nguyệt mà quân đoàn Tây Bộ mang theo đột nhiên nổi loạn, lúc này quân đoàn Tây Bộ đang vội vàng trấn áp đám tù binh nổi loạn kia, hiện tại cũng đã vô cùng rối loạn. E rằng hôm nay không thể hành quân tiếp tục, thời gi­an vào thành Hà Nguyên cũng sẽ bị chậm lại!

- Có chuyện này sao?

Mông Khác cau mày:

- Chuyện này là thật ư?

Diệp Hạo Thiên đáp với giọng vô cùng khẳng định:

- Thần đã tăng thêm thám báo đi dò xét, quả thật đại doanh của quân đoàn Tây Bộ đang vô cùng náo loạn, khắp nơi đều vang lên thanh âm giết chóc, xem ra số lượng tù binh đế quốc Minh Nguyệt không ít, cho nên hỗn loạn cũng không nhỏ!

Mông Khác cau mày:

- Đám tù binh đế quốc Minh Nguyệt mang theo sớm không nổi loạn muộn không nổi loạn, lại nổi loạn ngay lúc này, có phải rất là xảo hợp hay không? Hạo Thiên, theo ngươi, có phải Mạnh Hổ đã phát hiện được chuyện gì, hoặc là nghe được phong thanh, cho nên bày ra màn kịch như vậy để kéo dài thời gi­an hay không?

- Chuyện này…

Diệp Hạo Thiên trầm ngâm:

- Hẳn là không thể nào!

- Đúng vậy!

Mông Khác gật đầu tán thành:

- Việc này trừ ngươi và ta ra, ngay cả Mông Diễn còn không hay biết gì, Mạnh Hổ sao thể biết được!

Diệp Hạo Thiên ngẫm nghĩ một chút lại nói:

- Vương gia, hay là hành động sớm một chút, hiện tại hạ lệnh cho ba đường đại quân cùng tiến, nhân cơ hội này bao vây quân đoàn Tây Bộ ở nơi đóng quân của chúng?

- Không được!

Mông Khác lắc đầu quả quyết:

- Nơi đóng quân hiện tại của quân đoàn Tây Bộ nằm sát bờ sông Thông Thiên, gần đó còn có rừng trúc dày đặc, bốn phía vô cùng trống trải, nếu như ba đường đại quân đột ngột tiến tới bao vây khó tránh khỏi làm cho Mạnh Hổ sinh lòng cảnh giác. Hơn nữa quân đoàn Tây Bộ có thể bôn ba ngàn dặm liên tục chiến đấu trên các chiến trường, lực chân của bọn chúng quân đội tầm thường không thể sánh bằng! Vạn nhất sơ ý để cho bọn chúng chạy thoát, hậu quả thật không thể nào tưởng tượng được!

- Nỗi lo của Vương gia rất đúng!

Diệp Hạo Thiên gật đầu tán thành:

- Vậy hiện tại chúng ta cũng chỉ có thể bất động chờ xem biến cố.

- Các bộ không được khinh thường vọng động, tuy nhiên phải phái thêm nhiều du kỵ binh thám báo giám sát nghiêm mật.

Mông Khác trầm giọng:

- Càng đến thời điểm phi thường chúng ta càng phải bình tĩnh, ngàn vạn lần không được nóng vội!

————–

Phía Tây thành Hà Nguyên hơn trăm dặm, nơi đóng quân của quân đoàn Mãnh Hổ.

Chừng hơn hai ngàn tráng đinh của đế quốc Minh Nguyệt thân khoác chiến bào tay cầm binh khí đang tả xung hữu đột trong vòng vây của các tướng sĩ như hung thần ác sát của quân đoàn Mãnh Hổ. Thỉnh thoảng các tướng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ lại xông vào chém giết liên tục từ mười đến hai mươi người, sau đó nhanh chóng lui về phía sau. Hơn hai ngàn tráng đinh của đế quốc Minh Nguyệt kinh hoàng nháo nhào chạy trốn, nhưng lại bị vòng vây của các tướng sĩ quân đoàn Mãnh Hổ hất ngược trở về, lại tiếp tục bị chém giết.

Trên thực tế trò mèo vờn chuột này gần như là biểu diễn mà thôi, tuy rằng hơn hai ngàn tráng đinh của đế quốc Minh Nguyệt kia thân khoác chiến bào tay cầm binh khí của quân đế quốc Minh Nguyệt, nhưng sau khi hành quân qua một chặng đường dài, bọn họ đã gần như cạn kiệt thể lực. Thể chất của các tướng sĩ quân đoàn Mãnh Hổ cường tráng như vậy mà còn cảm thấy kiệt sức, bọn tráng đinh này trên đường đi còn phải khuân vác, lao động tay chân, còn sống được tới ngày nay quả thật không dễ dàng gì!

Mà sở dĩ cho đến bây giờ quân đoàn Mãnh Hổ vẫn còn mang theo đám tù binh này, thật ra chỉ có một nguyên nhân duy nhất, chính là dùng làm quân lương! Chuyện này cũng là bất đắc dĩ mà thôi, quân lương của quân đoàn Mãnh Hổ từ lúc chiến đấu liên tục ở các chiến trường Trung Châu đã ăn hết sạch, sau hai lần công chiếm Tây Kinh có bổ sung thêm một ít, nhưng cũng không chống đỡ được bao lâu, từ sau khi phá vòng vây ở cảng Phong Lâm, dọc theo đường đi chỉ có thể ăn thịt người. Vốn mang theo ba vạn tráng đinh làm tù binh, hôm nay chỉ còn lại có hơn hai ngàn.

Cách đó không xa, Mạnh Hổ, Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo đang đứng trên lầu quan sát, vẻ mặt của Tất Điêu Tử mà Cổ Vô Đạo vô cùng bất nhẫn, ánh mắt của Mạnh Hổ lại toát ra vẻ dữ tợn, vẻ mặt vô cùng hung ác. Nếu như có thể lựa chọn, đương nhiên hắn cũng không muốn hạ thủ với bá tánh bình dân tay không tấc sắt, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác, quân đoàn Mãnh Hổ không còn lựa chọn nào khác, nếu không giết đám dân thường này làm lương thực, quân đoàn Mãnh Hổ sẽ đói chết. Nếu như còn một cơ hội để bảo toàn mạng sống, lại phải lựa chọn giữa quân đoàn Mãnh Hổ và dân chúng của đế quốc Minh Nguyệt, đương nhiên Mạnh Hổ không hề do dự mà lựa chọn quân đoàn Mãnh Hổ, mà không phải là dân chúng của đế quốc Minh Nguyệt. Bởi vì hắn không phải là Thu Phong Kính, không phải là hoàng đế của đế quốc Minh Nguyệt.

Bất kể là người của thế giới nào, văn minh cũng vậy, man rợ cũng vậy, trật tự phép tắc thật ra cũng như nhau mà thôi, chính là được làm vua thua làm giặc! Chỉ có thành công ngươi mới là vua, ngươi mới là pháp luật, ngươi mới là văn minh, ngươi mới là chân lý. Ngược lại nếu như ngươi thất bại, vậy ngươi chính là giặc cỏ, ngươi chính là phản tặc, ngươi chính là man rợ, ngươi chính là dị giáo!

- Không ngờ…

Tất Điêu Tử thở dài áo não:

- …Đám tráng đinh của đế quốc Minh Nguyệt này trước khi chết còn có ích cho bọn ta như vậy!

- À…

Cổ Vô Đạo cũng lên tiếng:

- Nếu như không có đám tráng đinh của đế quốc Minh Nguyệt này cải trang thành tù binh của quân đế quốc Minh Nguyệt giả vờ làm phản, chúng ta quả thật cũng không thể tìm ra lý do gì để trì hoãn việc tiến quân vào đóng trong thành Hà Nguyên,

Mạnh Hổ trầm giọng hỏi:

- Lão Tất, Mông Khác vốn là lão hồ ly, cũng không phải dễ lừa gạt như Mông Diễn, ngươi nghĩ hắn có bị màn kịch của chúng ta đánh lừa không?

Tất Điêu Tử đáp:

- Việc này phải phân tích từ hai phương diện, nếu như Mông Khác cho rằng chúng ta còn chưa biết gì, như vậy hắn sẽ rất khó phát hiện sơ hở. Ngược lại nếu như hắn cho rằng chúng ta đã nhận ra âm mưu của hắn, như vậy màn kịch này chỉ có thể làm tăng thêm sự hoài nghi và cảnh giác của Mông Khác đối với chúng ta.

Mạnh Hổ lại hỏi:

- Vậy ngươi cho rằng khả năng nào dễ xảy ra hơn?

Tất Điêu Tử không trả lời mà hỏi ngược lại:

- Ty chức muốn hỏi tướng quân, chúng ta phát hiện ra âm mưu của Mông Khác có dễ dàng hay không?

- Không dễ dàng chút nào!

Mạnh Hổ quả quyết:

- Lần này nếu như không phải ngẫu nhiên mà phát hiện được một ít dấu vết vô cùng nhỏ, chúng ta tuyệt đối không thể phát hiện ra âm mưu của Mông Khác. Vậy, lão Tất ngươi cho rằng Mông Khác sẽ không nghi ngờ sao?

- Hẳn sẽ không!

Tất Điêu Tử nói:

- Màn kịch này chúng ta diễn vô cùng chân thực, đám tráng đinh của đế quốc Minh Nguyệt này thật sự bị giết chết mà không phải là giả chết. Đám du kỵ binh thám báo ở xa nhìn trộm rất khó phát hiện ra bên trong có sơ hở gì, bọn chúng chỉ có thể nhìn thấy trong doanh của chúng ta đang xảy ra chém giết, cùng với đám tráng đinh của đế quốc Minh Nguyệt quả thật đang đổ máu.

————–

Thành Hà Nguyên, hành dinh tạm thời của Mông Khác.

Lúc này trời đã tối, rốt cục Diệp Hạo Thiên đã trở về, Mông Khác vội vàng cho tả hữu thối lui, sau đó mới thấp giọng hỏi:

- Hạo Thiên, tình hình thế nào rồi?

Diệp Hạo Thiên vừa thở dốc vừa đáp:

- Vương gia, đại doanh của quân đoàn Tây Bộ hỗn chiến hơn nửa ngày, số người chết lên đến vài ngàn, ở xa vài dặm còn có thể ngửi thấy mùi máu tươi, xem ra tình hình này không phải là giả bộ!

- Vậy thì tốt!

Rốt cục Mông Khác cũng yên lòng, tuy nhiên lập tức lại lắc đầu nói:

- Bất quá Mạnh Hổ là một người rất tinh minh, vì sao lần này lại phạm vào sai lầm thô thiển như vậy? Mang theo mấy ngàn tù binh của đế quốc Minh Nguyệt thì không sao, lúc cần có thể sử dụng làm lao động khuân vác, nhưng không ngờ hắn lại không cho người canh giữ nghiêm ngặt, chuyện này hình như hơi khó hiểu?!

- Có lẽ là do các tướng sĩ thủ hạ của hắn có điều sơ sót.

Diệp Hạo Thiên tỏ vẻ không đồng tình:

- Thường có câu ‘người cũng phải có lúc tính sai, ngựa cũng phải có lúc sút móng’, dù Mạnh Hổ cầm quân giỏi đến mức nào cũng không thể bảo đảm rằng tướng lĩnh dưới tay hắn ai ai cũng giỏi như hắn!

- Được rồi, nếu đã như vậy, ngươi về nghỉ ngơi trước đi.

Mông Diễn nói:

- Chờ đến ngày mai, quân đoàn Tây Bộ hẳn là phải đến đóng quân ở thành Hà Nguyên!

————–

Phía Tây thành Hà Nguyên hơn trăm dặm, nơi đóng quân của quân đoàn Mãnh Hổ.

Trong đại trướng của Mạnh Hổ, Chiến Ưng và Thạch Đôn hiên ngang đi vào, ôm quyền thi lễ:

- Tham kiến tướng quân!

Mạnh Hổ khoát tay:

- Bè trúc làm đến đâu rồi?

- Tất cả đã sẵn sàng!

Chiến Ưng nghiêm nghị nói:

- Tổng cộng có hai ngàn cái bè trúc lớn, mỗi cái bè trúc có thể chở được hai mươi người, coi như có thể chở được hơn bốn vạn người. Hơn nữa tất cả các bè trúc đều được khoá lại bằng xích sắt, bảo đảm sẽ không bị lạc đoàn.

- Tốt lắm!

Mạnh Hổ lại hỏi Thạch Đôn:

- Thạch Đôn, hơn hai ngàn tráng đinh cuối cùng đã sắp xếp ổn thoả chưa?

- Đều đã sắp xếp xong xuôi.

Thạch Đôn đáp:

- Theo lời dặn dò của tướng quân, ty chức đã cho bọn chúng thay chiến bào và áo giáp của quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta, hơn nữa cũng đã giải thích cho bọn chúng rất rõ ràng, đến đúng lúc sẽ mở cửa doanh thả cho bọn chúng chạy đi, chỉ cần bọn chúng chạy được hai trăm dặm trong vòng hai ngày, bọn chúng sẽ được tự do!

- Tốt lắm!

Mạnh Hổ vô cùng hưng phấn, gằn giọng nói:

- Hiện tại mọi chuyện đều đã chuẩn bị xuong xuôi, chỉ còn thiếu sương mù mà thôi!

- Báo…

Mạnh Hổ vừa dứt lời, ngoài đại trướng bỗng nhiên vang lên một thanh âm như sấm dậy, rèm trướng lập tức bị vén lên, thân hình cao to như thiết tháp của Hùng Bá Thiên đã hiên ngang đi vào, ôm quyền bẩm:

- Tướng quân, hai vị quân sư, sương mù xuất hiện, sương mù xuất hiện trên mặt sông rồi!

- Sao? Thật sự có sương mù rồi sao?

- Tốt quá, thật là tốt quá!

Cổ Vô Đạo quả thật không thể tin được, vẻ mặt Tất Điêu Tử cũng vô cùng kích động, Mạnh Hổ quay đầu lại nhìn Tất Điêu Tử một cái thật sâu, phất tay quát:

- Đi, chúng ta ra bờ sông xem thử!

Lập tức cả bọn kéo nhau ra bờ sông Thông Thiên, quả nhiên nhìn thấy trên mặt sông đã xuất hiện sương mù trắng xoá, hơn nữa đang lan tràn về phía bờ sông vô cùng nhanh chóng. Chỉ trong thoáng chốc, sương mù dày đặc đã lan tới bờ sông, bao phủ cả bọn Mạnh Hổ, Mạnh Hổ cảm thấy trên mặt có cảm giác ẩm ướt, không nhìn được giơ hai tay lên cao thét lớn:

- Trời giúp ta rồi, trời giúp ta rồi!

Sau khi ngửa mặt lên trời rống to hai tiếng, Mạnh Hổ đột nhiên quay đầu lại quát to:

- Chiến Ưng, Thạch Đôn, Trương Hưng Bá nghe lệnh!

Bọn Chiến Ưng vội tiến lên hai bước xếp hàng ngang trước mặt Mạnh Hổ, ầm ầm đáp lại:

- Có ty chức!

Mạnh Hổ nói:

- Lập tức truyền lệnh toàn quân suốt đêm dùng bè trúc theo đường thuỷ chạy tới hạp cốc Hà Tây, bảo các huynh đệ đừng hỏi lý do gì cả, chỉ cần chấp hành quân lệnh là được! Mặt khác, trên đường hành quân nghiêm cấm phát ra thanh âm, nếu như không giữ được miệng mồm tốt nhất là tìm vật gì đó bịt chặt, nếu ai dám cãi quân lệnh, lập tức xử quyết!

Chương 204: Ngày mai đăng cơ

Bọn ba người Chiến Ưng ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi. Bóng dáng ba người rất nhanh đã biến mất trong làn sương dày đặc, Mạnh Hổ mở to hai mắt nhìn trừng trừng ra vẻ sửng sốt một hồi, sau đó quay đầu lại cầm lấy hai tay của Tất Điêu Tử thở dài cảm khái:

- Lão Tất, lần này quả thật đã mắc nợ ngươi rất nhiều, nếu như không có một người đa mưu túc trí như ngươi, hơn ba vạn huynh đệ quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta có lẽ phải lưu vong nơi đất khách quê người, ôi…

- Tướng quân nói gì vậy?!

Tất Điêu Tử thấp thỏm lo sợ:

- Đây chỉ là nghĩa vụ của ty chức mà thôi!

- Được, không nói chuyện này nữa!

Mạnh Hổ mỉm cười, dắt tay Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo:

- Đi, chúng ta lên bè!

______

Lúc này đã là thượng tuần tháng Năm, nhưng ban đêm ở hạp cốc Hà Tây vẫn còn hơi giá lạnh.

Trên vùng bình nguyên trống trải bên ngoài thành Hà Nguyên, ba tên thám báo của quân đoàn cấm vệ đang ngồi tán dóc sưởi ấm bên đống lửa. Mông Khác và Diệp Hạo Thiên dặn dò quân thám báo phải đặc biệt chú ý đến phạm vi chung quanh khu vực đóng quân của quân đoàn Mãnh Hổ trong vòng trăm dặm, ngược lại bốn phía thành Hà Nguyên và phía sau hạp cốc Hà Tây, việc cảnh giới vô cùng lơi lỏng.

Bóng đêm dày đặc, sương mù giá lạnh.

Tên tiểu đội trưởng thám báo co đầu rụt cổ, cất tiếng chửi mắng:

- Thời tiết thật là kỳ quái, trời đã tháng Năm không ngờ vẫn còn lạnh lẽo như vậy!

Một tên quân thám báo vóc người cao to cường tráng quét mắt nhìn bốn phía xung quanh, nói:

- Đội trưởng, trên mặt sông có rất nhiều sương mù.

Tên thám báo thứ ba vóc người thấp bé kêu lên:

- Kệ con bà nó có hay không có sương mù, đội trưởng, chúng ta làm vài ngụm thôi!

Dứt lời, tên thám báo có vóc người thấp bé liền nhanh nhẹn lấy ra một bầu rượu từ phía sau như trò ảo thuật, nhẹ nhàng mở nút bầu. Một mùi rượu thơm nồng liền toả ra xung quanh, tên đội trưởng thám báo và tên thám báo có vóc người cao lớn liền hít sâu hai cái, vẻ mặt vô cùng thống khoái. Lại nói trong quân vốn nghiêm cấm việc uống rượu, nhưng cho dù quân quy có nghiêm khắc đến đâu cũng không làm khó được đám lão binh dày dạn, bọn chúng có vô số biện pháp để hưởng thụ loại thức uống vốn bị nghiêm cấm này. Hơn nữa cũng phải nói rằng, quân thám báo đúng là vô cùng cực khổ, hàng năm chịu đựng mưa gió, dãi nắng dầm sương, nếu không mang theo rượu mạnh bên người để xua đuổi cái lạnh, quả thật là không thể nào chịu nổi, cho nên các tướng lĩnh trong quân cũng chỉ có thể mắt nhắm mắt mở cho qua.

Trong lúc ba tên thám báo của quân đoàn cấm vệ đang vây quanh đống lửa ngồi uống rượu, trên sông Thông Thiên cách đó hơn trăm bước có hơn một ngàn chiếc bè trúc đang qua sông. Đám bè trúc này giống như một bầy ngựa được cột lại với nhau, chiếc nọ cột vào chiếc kia, noi theo chiếc bè đầu tiên dẫn đường phá tan bóng đêm u ám và sương mù dày đặc, lặng lẽ không tiếng động vượt sông chạy về hướng Đông.

_______

Thành Hà Nguyên, hành dinh tạm thời của Mông Khác.

Tuy rằng quân thám báo chạy về báo tin rằng quân đoàn Tây Bộ đã trấn áp xong bọn tù binh bất ngờ nổi loạn, cả toà quân doanh cũng đã ổn định trở lại, nhưng trong lòng Mông Khác vẫn mơ hồ có một cảm giác bất an, tóm lại là cảm thấy có một cái gì đó khác thường. Loại cảm giác này không biết diễn tả như thế nào, nhưng quả thật đã làm cho Mông Khác không buồn ngủ, Diệp Hạo Thiên cũng không dám ngủ. Khoảng nửa đêm, đột nhiên tên đội trưởng người hầu vào trướng bẩm báo:

- Vương gia, thám mã báo về, sông Thông Thiên xuất hiện sương mù!

- Sương mù xuất hiện?

Mông Khác lập tức cau mày, thấp giọng hỏi:

- Nói vậy mùa mưa năm nay đã đến sớm trên lưu vực sông Thông Thiên rồi sao?

Mông Khác thân là Nhiếp chính Vương gia của đế quốc Quang Huy, đối với sự thay đổi khí hậu trên sông Thông Thiên cũng biết được ít nhiều. Hắn cũng biết trước khi lưu vực sông Thông Thiên bước vào mùa mưa thường thường sẽ xuất hiện sương mù liên tục vài ngày. Tuy nhiên thông thường sương mù chỉ xuất hiện vào buổi tối, đến ban ngày sau khi mặt trời lên, đám sương mù kia rất nhanh sẽ tiêu tan mất không thấy tăm hơi.

Cho nên Mông Khác không hề lo lắng về đám sương mù này, hắn chỉ lo lắng về mùa mưa sắp đến. Tuy nhiên nghĩ lại, Mông Khác cảm thấy yên lòng, tuy rằng mùa mưa sẽ tạo thành ảnh hưởng đối với hành động quân sự của quân đoàn Đông Bộ và quân đoàn cấm vệ, nhưng càng tạo thành ảnh hưởng lớn hơn nữa đối với đám tàn binh của quân đoàn Tây Bộ, không phải vậy sao? Đến lúc đó cho dù Mạnh Hổ phát hiện ra kế hoạch của mình mà mang binh thoát đi, giữa mùa mưa lầy lội cũng không thể nào trốn đi xa được.

Hiển nhiên Diệp Hạo Thiên có cùng suy nghĩ với Mông Khác, cười nhẹ nói:

- Vương gia, đây chính là chuyện tốt, một khi mùa mưa tới dĩ nhiên bất lợi đối với quân ta, nhưng e rằng càng bất lợi hơn nữa đối với đám tàn binh của Mạnh Hổ. Đến lúc đó cho dù bọn chúng có muốn trốn cũng không trốn được xa, dưới mưa dầm kéo dài, đường xá trở nên lấy lội, bọn chúng còn có thể chạy đi đâu?!

Mông Khác ngẫm nghĩ một hồi, lại nói:

- Nhưng vẫn không thể khinh suất!

Diệp Hạo Thiên vội đáp:

- Thần hiểu chuyện này, thần nhất định tăng cường giám thị nghiêm mật.

_________

Phía Tây thành Hà Nguyên hơn trăm dặm, nơi đóng quân của quân đoàn Mãnh Hổ.

Bây giờ là lúc tối tăm nhất trong đêm, trời chuẩn bị sáng, toàn bộ doanh trại chìm trong bóng tối âm u. Từ lúc nửa đêm, ba vạn tàn binh của quân đoàn Mãnh Hổ cũng đã lặng lẽ lên bè trúc không tiếng động vượt sông mà đi. Hiện tại ở trong doanh chỉ còn lại một trung đội chịu trách nhiệm đoạn hậu, trung đội phụ trách đoạn hậu này gánh vác hai nhiệm vụ vô cùng quan trọng, một trong hai nhiệm vụ đó chính là tiến hành phóng thích hơn hai ngàn tráng đinh của đế quốc Minh Nguyệt vào sáng sớm.

Nhiệm vụ còn lại chính là truy sát đội thám báo của quân đoàn cấm vệ ở phía Bắc, tạo nên dấu hiệu giả rằng chủ lực của quân đoàn Tây Bộ đang phá vây chạy về phía Bắc!

Không phải chỉ có bấy nhiêu thôi, trung đội phụ trách đoạn hậu này không thể nào theo đại quân chủ lực chạy theo đường thuỷ, bọn họ không thể không phá vây trên đường bộ, sau đó vượt qua Thanh Vân sơn trở về đồn điền Thanh Ngưu. Vì tránh tiết lộ tin tức đại quân chủ lực chạy theo đường thuỷ, trước khi hành động, trung đội phụ trách đoạn hậu này đã được cách ly với đại quân chủ lực. Nói cách khác, bọn họ cũng không biết đại quân chủ lực của quân đoàn Mãnh Hổ đã vượt sông chạy lên phía Đông.

Khoảng mười phút sau, phòng gi­am của các tráng đinh đế quốc Minh Nguyệt được mở ra, đám tráng đinh đang sợ hãi không yên bên trong lập tức chen chúc mà ra, sau đó mạnh ai nấy chọn một phương hướng bất kỳ mà chạy trốn. Lúc nửa đêm hôm qua bọn họ đã bị hăm doạ rằng, sáng sớm hôm nay bọn họ sẽ có một lần cơ hội chạy trốn, nhưng có thể trốn thoát hay không thì còn phải xem vận may của họ!

Bất kể đây là một âm mưu đáng sợ nhưng vẫn hiếm khi quân địch tỏ ra nhân từ như vậy, dù sao bọn tráng đinh đế quốc Minh Nguyệt cũng không muốn ngồi chờ chết. Bọn họ bằng lòng đánh một canh bạc, bằng lòng mạo hiểm một phen, biết đâu có thể trốn được thì sao? Con người ai ai cũng có tâm lý cầu may, không ai là ngoại lệ, hiện tại xem ra vận may dường như cũng không tệ lắm, sương mù dày đặc đã làm tăng thêm cơ hội trốn thoát cho bọn họ, ít nhất đám tráng dinh đế quốc Minh Nguyệt này cũng nghĩ như vậy.

Trong lúc nhất thời, tiếng kêu la vang lên giữa làn sương mù dày đặc, tiếng bước chân vang lên rầm rập như nước thuỷ triều, hơn hai ngàn tráng đinh của đế quốc Minh Nguyệt tựa như bầy nai kinh hoảng tháo chạy khỏi nơi đóng quân của quân đoàn Mãnh Hổ, sau đó tản ra bốn phía núi đồi mà chạy trốn. Bọn thám báo của quân đoàn cấm vệ gần đó nhanh chóng tỏ ra cảnh giác, đáng tiếc là sương mù dày đặc đã cản trở tầm nhìn của bọn chúng, rốt cục bọn chúng cũng không biết được chính xác đã xảy ra chuyện gì.

Rất nhanh, biến cố này đã được báo về hành dinh tạm thời của Mông Khác ở thành Hà Nguyên. Mông Khác vừa mới ngả lưng nằm xuống vội vàng đi ra đại sảnh, Diệp Hạo Thiên và tên tướng quân thám báo tuần tra ban đêm đã chờ sẵn, không đợi hai người thi lễ, Mông Khác đã gấp giọng hỏi:

- Sao lại thế này, xảy ra chuyện gì sao?

Tên tướng quân thám báo đáp:

- Vương gia, sáng sớm nay, trong doanh của quân đoàn Tây Bộ đột nhiên vang lên tiếng người ồn ào. Bởi vì Vương gia từng có nghiêm lệnh, không cho quân thám báo tới gần dò xét tin tức, cho nên đến bây giờ thần cũng không biết rốt cục trong doanh của quân đoàn Tây Bộ đã xảy ra chuyện gì. Nhưng có rất nhiều dấu hiệu cho thấy, rất có thể trong quân đoàn Tây Bộ đã xảy ra nổi loạn bất ngờ!

- Nổi loạn bất ngờ?!

Mông Khác lập tức cau mày, lại hỏi:

- Nhiều dấu hiệu? Dấu hiệu như thế nào?

Vẻ mặt tên tướng quân thám báo vô cùng nghiêm nghị:

- Trong sương mù có rất nhiều binh sĩ chạy trốn về bốn phương tám hướng không ngừng, nhân số cụ thể thì không thể thống kê chính xác, nhưng theo như sự ước đoán của thần, ít nhất cũng có trên vạn người!

Sự ước đoán đó sai lệch rất xa so với thực tế, nhưng cũng không thể trách tên tướng quân thám báo, bởi vì sương mù dày đặc cản trở tầm nhìn, cho nên bọn chúng cũng chỉ có thể dựa vào cảm giác và thính giác mà phỏng đoán. Đám tráng đinh của đế quốc Minh Nguyệt chạy trối chết tựa như có một sức mạnh tinh thần thúc đẩy cầu sinh, hơn nữa trong đám sương mù không thể nào phân biệt phương hướng, tựa như một bầy ruồi bay tán loạn khắp nơi, kết quả đã làm cho cảm giác phán đoán của bọn thám báo quân đoàn cấm vệ bị sai lệch nghiêm trọng, rất nhiều tráng đinh của đế quốc Minh Nguyệt được đếm đi đếm lại không biết mấy lần nên đã làm gia tăng vượt xa con số thực.

- Trên vạn người sao?!

Mông Khác lập tức lộ vẻ nghiêm trọng hẳn lên:

- Ngươi nói là có trên vạn người đang chạy trốn tứ phía?

Mông Khác thầm nghĩ nếu như tin tức này là thật, vậy vấn đề vô cùng nghiêm trọng, nếu như quân đoàn Tây Bộ bất ngờ làm phản ngay lúc này, thật đúng là một chuyện rất khó giải quyết. Tuy nhiên chuyện mà hiện tại Mông Khác lo lắng nhất chính là sự an nguy của hoàng đế đế quốc Minh Nguyệt Thu Phong Kính, thầm mong tên hoàng đế không may này ngàn vạn lần đừng bị chết trong đám loạn quân!

- Vương gia, thật ra ngược lại đây là một cơ hội tốt…

Diệp Hạo Thiên đề nghị:

- Quân đoàn Tây Bộ bất ngờ làm phản, quân đoàn cấm vệ và quân đoàn Đông Bộ phải lập tức hành động, xuất động đại quân bao vây bọn chúng, sau đó chậm rãi tiêu diệt đám quân phản loạn dám làm phản bất ngờ này, như vậy có thể bảo vệ cho sự an toàn của Thu Phong Kính, cũng có thể…

Nửa câu sau Diệp Hạo Thiên cũng không nói hết lời, lời này không thể nào nói trắng ra trước mặt tên tướng quân thám báo. Nhưng Mông Khác đương nhiên hiểu rõ ý mà Diệp Hạo Thiên chưa nói hết, đó chính là chỉ cần quân đoàn Tây Bộ bị khống chế, bất cứ ai bất ngờ làm phản đều phải do Mông Khác định đoạt số phận, đến lúc đó hoàn toàn có thể quy kết cả quân đoàn Tây Bộ thành quân phản loạn.

- Ừ!

Mông Khác gật mạnh đầu, cất cao giọng gọi:

- Người đâu!

Lập tức tên đội trưởng người hầu ứng tiếng đáp lại, bước vào ôm quyền:

- Vương gia có gì dặn dò?

Mông Khác nói:

- Truyền lệnh cho hai đường đại quân ngoài thành, quân đoàn Tây Bộ bất ngờ làm phản, lập tức kéo quân đến nơi đóng quân của quân đoàn Tây Bộ. Lại truyền lệnh cho đại quân trong thành lập tức ra khỏi thành cũng tiến về nơi đóng quân của quân đoàn Tây Bộ mà hợp binh!

- Dạ!

Tên đội trưởng người hầu ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

Lúc Mông Khác suất lĩnh đại quân ra khỏi thành Hà Nguyên, trời đã sáng hẳn, tuy nhiên sương mù bao phủ trên mặt sông Thông Thiên vẫn chưa tan, thậm chí ngay cả khu vực ven bờ sông Thông Thiên cũng bị sương mù dày đặc bao phủ. Tuy rằng Mông Khác cũng có nhìn thoáng qua mặt sông Thông Thiên, nhưng hắn tuyệt đối không thể ngờ rằng, Mạnh Hổ đã suất lĩnh quân đoàn Mãnh Hổ của hắn nhờ sương mù che chở lặng lẽ trốn bằng đường sông chạy lên phía Đông.

————–

Giữa sông Thông Thiên.

Mạnh Hổ, Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo sóng vai đứng trước một chiếc bè trúc, phóng mắt nhìn quanh chỉ thấy bốn phía một màu trắng xoá, chỉ cách mười mấy bước đã không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì. Nhưng theo ánh sáng xuyên thấu màn sương cũng có thể đoán được, lúc này trời đã sáng hẳn, chuyện này không thể nghi ngờ gì là một tin tức vô cùng tàn khốc với quân đoàn Mãnh Hổ.

Bởi vì trời đã sáng cũng có nghĩa là sương mù trên mặt sông sẽ tiêu tan rất nhanh!

Một khi sương mù tiêu tan, như vậy quân đoàn Mãnh Hổ trên mặt sông Thông Thiên sẽ không tránh thoát được tai mắt quân thám báo của quân đoàn cấm vệ.

Điều đáng tiếc chính là, từ nửa đêm hôm qua cho tới bây giờ, mặc dù các tướng sĩ của quân đoàn Mãnh Hổ đã liều mạng chèo bè trúc, nhưng cũng chỉ mới tiến về phía trước được không tới trăm dặm. Tuy rằng không thấy rõ địa hình hai bên bờ sông, nhưng bằng vào cảm giác dường như mới vừa đến Hà Nguyên mà thôi.

Thấy thần sắc của Mạnh Hổ tỏ ra ngưng trọng, Tất Điêu Tử không khỏi vuốt râu mỉm cười:

- Tướng quân không cần lo lắng, sương mù trên bờ sông gặp mặt trời mọc sẽ tan mất, nhưng sương mù trên mặt sông không thể nào tan trong nhất thời nửa khắc!

Tâm tình của Mạnh Hổ không vì lời khuyên của Tất Điêu Tử mà thoải mái hơn, trầm giọng nói:

- Nhưng đường thuỷ không thể nào so được với đường bộ, tốc độ hành quân của chúng ta quá chậm, cho dù là sương mù trên mặt sông trong nhất thời nửa khắc không tan, nhưng cũng không thể duy trì được lâu, chỉ một chút thời gi­an như vậy chúng ta có thể chạy về phía trước được bao xa?

- À…

Tất Điêu Tử lại mỉm cười:

- Tướng quân, nếu như sương mù trên mặt sông duy trì đến giữa trưa thì sao?

-Sao?

Mạnh Hổ nghe vậy quay phắt lại, ánh mắt sáng ngời nhìn Tất Điêu Tử:

- Màn sương mù này có thể duy trì đến giữa trưa sao?

Tất Điêu Tử mỉm cười, quay đầu lại nói với Cổ Vô Đạo:

- Lão Cổ, phiền ngươi lấy bản đồ địa hình của đế quốc Minh Nguyệt ra đây!

Cổ Vô Đạo ừ một tiếng, vội lấy tấm bản đồ từ trong lồng ngực sau đó cùng Mạnh Hổ mỗi người một tay mở ra. Tay Tất Điêu Tử chỉ vào thành Hà Nguyên trên bản đồ rồi nói:

- Tướng quân ngài xem, ở thành Hà Nguyên gần sông Thông Thiên có một cái vịnh rất lớn, sương mù ở vịnh này dày đặc hơn sương mù ở các đoạn sông khác, thời gi­an tiêu tan cũng kéo dài rất lâu.

- …Tướng quân nhìn lại sông Thông Thiên, bờ Bắc chính là hạp cốc Hà Tây bằng phẳng, nhưng bờ Nam lại giáp với sơn mạch của Thanh Vân sơn. Bởi vì núi cao ngăn cản, tuy rằng hiện tại sắc trời đã sáng, nhưng trước buổi trưa, ánh mặt trời rất khó chiếu đến mặt sông ở đoạn này. Vì thế cho nên ty chức mới dám khẳng định màn sương này không thể nào tiêu tan trước giữa trưa.

- Vậy thì tốt quá!

Mạnh Hổ nghe vậy mừng rỡ:

- Nếu như màn sương mù này quả thật có thể kéo dài tới giữa trưa mới tan đi, quân ta còn có thể tiến về phía trước được thêm khoảng chừng trăm dặm nữa. Nếu như vậy sẽ hoàn toàn thoát khỏi tai mắt của quân thám báo quân đoàn cấm vệ, cho dù Mông Khác có cẩn thận để lại thám báo ở hạp cốc Hà Tây cũng không có gì đáng sợ, bằng vào đám kỵ binh Man nhân của Hùng Bá Thiên cũng đã đủ đối phó bọn chúng!

Tất Điêu Tử nói:

- Theo như ty chức phỏng đoán, quân ta có thể tranh thủ thời gi­an được từ ba đến năm ngày, nếu như sự tình thuận lợi, chờ đến khi Mông Khác phát hiện ra quân ta đã chạy trốn theo đường thuỷ, lúc ấy chúng ta có thể đã chạy tới được thành Tam Gi­ang. Nhưng nếu như Mông Khác nhạy bén, vậy nhiều nhất quân ta chỉ có thể chạy được tới hạp cốc Hà Tây mà thôi!

- Thời gi­an ba ngày là quá đủ!

Mạnh Hổ gằn giọng:

- Có được thời gi­an ba ngày để chuẩn bị, Mông Khác còn muốn động thủ cũng phải suy đi nghĩ lại, hừ hừ, vẫn là câu nói kia, quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta cũng không phải là dễ chọc!

Cổ Vô Đạo bên cạnh thần sắc thoáng động, cất tiếng đề nghị:

- Tướng quân, lão Tất, sao chúng ta không xuống tay trước, đem tin tức quân đoàn Mãnh Hổ của chúng ta bôn ba ngàn dặm chiến đấu liên tuc trên các chiến trường, hai lần công hãm đế đô Tây Kinh của đế quốc Minh Nguyệt, cùng với bắt giữ hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt làm tù binh công bố ra ngoài? Một khi dân chúng và đám quý tộc nguyên lão ở đế đô đã có sẵn định kiến, vậy âm mưu của Mông Khác sẽ không thể nào thi triển được!

- Chủ ý này quả thật là một chủ ý tuyệt vời, nếu như có thể đem chân tướng tiết lộ ra ngoài trước, Mông Khác quả thật chỉ còn cách nghiến răng nghiến lợi đến gãy nát rồi nuốt cả răng lẫn máu vào bụng mà thôi. Đến lúc ấy Mông Diễn khó thoát khỏi tội, mà tướng quân ắt có thể bằng vào chiến công hiển hách hai lần công hãm Tây Kinh và bắt giữ được hoàng đế Thu Phong Kính mà trở thành anh hùng đế quốc, độc hưởng vinh quang chí cao vô thượng!

Tất Điêu Tử gật gật đầu, nhưng sau đó lại thở dài, vẻ đầy tiếc nuối:

- Nhưng đáng tiếc chính là, hiện tại chúng ta đang thiếu thốn công cụ truyền tin mau lẹ. Cho dù là tất cả đều thuận lợi, chúng ta cũng phải mất năm ngày mới có thể trở lại thành Tam Gi­ang, sau đó lại cho người thay đổi khoái mã gấp rút chạy đến Tây Lăng lại mất thời gi­an một ngày nữa. Sau đó mới dùng bồ câu đưa tin của Thanh Hạm đại nhân báo cho đám nguyên lão quý tộc ở đế đô, chuyện này cũng phải mất thời gi­an. Nhưng vậy tính tổng cộng, chúng ta muốn đem chân tướng của cuộc Tây chinh truyền đến đế đô phải mất thời gi­an là bảy ngày, nhưng Mông Khác không có khả năng cho chúng ta thời gi­an nhiều như vậy!

- Đúng vậy!

Mạnh Hổ ngậm ngùi thở dài:

- Mông Khác là lão hồ ly thành tinh, không thể lừa gạt được, một khi lão già này phát hiện ra tình hình có chỗ không đúng khẳng định sẽ gấp rút truyền tin trước về đế đô. Tin tức của chúng ta phải sau bảy ngày mới có thể tới đế đô, nhưng Mông Khác dùng bồ câu đưa tin nhiều nhất chỉ cần hai ngày là có thể truyền tới Lạc Kinh, không thể nào so được!

- Vậy cũng phải…

Nghe Tất Điêu Tử phân tích xong, Cổ Vô Đạo cũng tỏ ra tiếc nuối, sau đó nói:

- Lần này trở lại Tây Lăng, ty chức phải tìm mọi cách thu mua một bầy bồ câu đưa tin, lần sau lúc chúng ta xuất chinh sẽ không phải buồn bực vì thiếu thốn công cụ truyền tin mau chóng hữu hiệu, càng không vì vậy mà chậm trễ đại sự.

Mạnh Hổ ung dung nói:

- Tuy rằng cơ hội chúng ta khống chế dư luận ở Lạc Kinh không lớn, nhưng tạo ra một ít phiền toái cho Mông Khác và triều đình của đế quốc Quang Huy cũng không phải là việc khó. Chỉ cần phái người âm thầm đưa tin này đến các vị hoàng tử khác và các quý tộc nguyên lão ủng hộ các hoàng tử đó, hắc hắc, đến lúc đó chắc chắn có trò hay để xem!

_______

Đến giữa trưa, rốt cục ba đường đại quân của Mông Khác đã hợp nhau ở nơi đóng quân của quân đoàn Mãnh Hổ. Bởi vì lúc sáng sương mù tràn ngập bờ sông, hơn nữa không biết rõ tình hình, cho nên cả ba đường đại quân đều vô cùng cẩn thận, tốc độ tiến quân cũng không nhanh. Chính vì muốn cẩn thận, Mông Khác hạ lệnh cho ba đường đại quân hoàn toàn triển khai, lấy nơi đóng quân của quân đoàn Mãnh Hổ làm trung tâm, bố trí thành một cái lưới thật lớn, từ ba hướng chậm rãi ép vào giữa.

Vốn Mông Khác tưởng rằng quân đoàn Tây Bộ bị vây trong lưới như vậy sẽ không còn chỗ nào để trốn, nhưng cuối cùng kết quả lại hoàn toàn ra ngoài ý liệu của hắn. Sau khi ba đường đại quân hội hợp, Mông Khác mới phát hiện một sự thật làm cho người ta phải giật mình, không ngờ đại doanh của quân đoàn Tây Bộ trống không, vốn đám tàn binh của quân đoàn Tây Bộ hẳn phải đóng quân trong đại doanh lại không thấy đâu cả!

Kết quả này hoàn toàn ra ngoài dự liệu của Mông Khác, bởi vì lúc tên tướng quân thám báo trở về báo tin, nói chỉ có trên dưới vạn người chạy tán loạn tứ phía. Nhưng căn cứ theo binh lực của đám tàn binh quân đoàn Tây Bộ mà tính, ít nhất cũng phải còn lại hai vạn quân đội đóng trong doanh, nhưng hiện tại trong doanh trống không, vậy hai vạn người còn lại đi đâu?

Nếu không phải như vậy chẳng lẽ tên tướng quân thám báo nói dối hay sao?

Hay là đội thám báo đã bị Mạnh Hổ lừa?

Chẳng lẽ Mạnh Hổ đã phát hiện kế hoạch của mình, cho nên cố ý bày ra nghi trận lấy một ít quân chạy trốn tứ phía để hấp dẫn sự chú ý của đội thám báo, còn đại quân chủ lực thừa cơ lặng lẽ không tiếng động mà trốn thoát? Bất kể là khả năng nào, hiện tại sự thật là đại quân chủ lực của quân đoàn Tây Bộ đã không thấy đâu nữa!

Diệp Hạo Thiên giục ngựa sát cạnh Mông Khác, thấp giọng nói:

- Vương gia, việc này có chút kỳ quái!

Trong đôi mắt già nua của Mông Khác bỗng nhiên thoáng qua một tia sắc bén, thấp giọng nói:

- Đại quân chủ lực của quân đoàn Tây Bộ đột nhiên mất tích, thế cục đã không thể khống chế, kết quả cuối cùng quả thực khó mà đoán trước, hiện tại chúng ta phải tính đến trường hợp xấu nhất!

Diệp Hạo Thiên kinh hãi:

- Ý của Vương gia là…

Mông Khác quả quyết nói:

- Lập tức đưa tin về Lạc Kinh, lệnh cho Tào Mặc đại nhân đem việc Tây chinh thất bại tuyên cáo cùng thiên hạ, sau đó triệu tập các quý tộc nguyên lão tuyên đọc di chiếu của tiên hoàng. Còn chúng ta ở đây, lập tức triệu tập tất cả các tướng lĩnh từ cấp sư đoàn trưởng trở lên tổ chức nghi lễ đơn giản do bản vương đích thân chủ trì, ngay hôm nay Mông Diễn sẽ đăng cơ, trị vì thiên hạ!

Diệp Hạo Thiên thất thanh kêu lên:

- Vương gia, đúng là trong di chiếu của tiên hoàng đã xác lập Nhị điện hạ, nhưng gấp rút đăng cơ như vậy dường như không hợp với lễ nghi! Thần nghĩ, có cần phải trước tiên tuyên cáo di chiếu của tiên hoàng cho thiên hạ, trấn an lòng dân chúng, lòng quân của đế quốc, sau đó chờ đến khi kéo quân trở về Lạc Kinh, lúc đó hãy cử hành nghi lễ đăng cơ thật là long trọng!

- Hạo Thiên ngươi thật là hồ đồ!

Mông Khác nhíu mày quát:

- Ngươi không nghĩ đến Mạnh Hổ là người như thế nào sao? Tên này không phải hạng tốt lành gì, việc này vốn là chúng ta lừa gạt thiên hạ, vốn là chúng ta lấy giấy gói lửa. Lúc này bản vương đang xuất chinh bên ngoài, không thể khống chế thế cục trong triều, nếu như không dùng thủ đoạn mạnh mẽ cứng rắn tỏ rõ quyết tâm của bản vương, trấn nhiếp các thế lực chống đối, hậu quả thật không thể nào tưởng tượng!

Diệp Hạo Thiên lập tức bừng tỉnh, lộ vẻ sợ hãi:

- Vương gia anh minh, thần ngu độn, suýt nữa làm hư đại sự!

________

Mông Khác vừa cho người thả bồ câu đưa tin về đế đô, đội thám báo truyền về một tin tức kinh người, vài tiểu đội thám báo bố trí ở hướng Bắc bị giết chết một cách thần bí!

Nghe bẩm báo xong, Mông Khác cho tên tướng quân thám báo lui xuống, sau đó mới hỏi Diệp Hạo Thiên:

- Hạo Thiên, ngươi thấy việc này ra sao?

Diệp Hạo Thiên nói:

- Vương gia, hiện tại sự tình đã quá rõ ràng, đám loạn quân rạng sáng hôm nay thừa dịp sương mù che phủ bốn phía mà chạy trốn thật ra không phải là quân phản loạn Tây Bộ, mà chính là đám tráng đinh của đế quốc Minh Nguyệt bị quân đoàn Tây Bộ bắt làm tù binh. Mạnh Hổ cố ý cho đám tráng đinh của đế quốc Minh Nguyệt này khoác áo giáp và chiến bào của quân đoàn Tây Bộ, rõ ràng là muốn đánh lạc hướng tai mắt của thám báo quân ta, tranh thủ cơ hội cho đại quân chủ lực của quân đoàn Tây Bộ âm thầm trốn thoát.

Mông Khác cau mày hỏi lại:

- Ý ngươi muốn nói, quân đoàn Tây Bộ đã thừa dịp bóng đêm và sương mù che chở mà trốn theo hướng Bắc hay sao?

- Hẳn là như vây!

Diệp Hạo Thiên gật gật đầu, giọng vô cùng khẳng định:

- Nếu như thần không đoán sai, toàn bộ quá trình của chuyện này hẳn là như vầy, Mạnh Hổ ắt đã phát hiện ra dấu vết gì đó, nên có ý đồ suất lĩnh quân đoàn Tây Bộ trốn thoát sự theo dõi của ta, vừa may đêm qua xuất hiện sương mù, vì thế Mạnh Hổ liền phái ra đội thám báo thừa dịp đêm tối giết chết đội thám báo của quân ta ở phía Bắc, sau đó suất lĩnh tàn binh của quân đoàn Tây Bộ thừa dịp đêm tối và sương mù lặng lẽ trốn về hướng Bắc. Cho đến hừng Đông, lại phóng thích bọn tráng đinh của đế quốc Minh Nguyệt đã chuẩn bị sẵn, thu hút tai mắt của quân ta. Như vậy hiện tại, tàn binh của quân đoàn Tây Bộ Mạnh Hổ ít nhất đã chạy xa trăm dặm về hướng Bắc!

Mông Khác cau mày:

- Quân đoàn Tây Bộ có chừng ba vạn tàn binh, điều động quân đội với quy mô lớn như vậy khó thể qua được tai mắt của quân ta, vì sao đến bây giờ vẫn không thấy thám báo của ta trở về báo lại?

Diệp Hạo Thiên nói:

- Vương gia, không phải là đội thám báo của ta ở phía Bắc đã bị giết hết sao?

Mông Khác lắc đầu:

- Do trời quá tối, hơn nữa sương mù tràn ngập, đội thám báo của quân ta bị chúng lén lút giết chết thì có khả năng. Nhưng bây giờ trời đã sáng rõ, sương mù cũng đã tiêu tan, bản vương tuyệt đối không tin đội thám báo của Mạnh Hổ còn có thể âm thầm lặng lẽ giết chết được đội thám báo của quân đoàn cấm vệ!

Lời này của Mông Khác cũng không phải nói ngoa, quân đoàn cấm vệ là quân đoàn tinh nhuệ nhất trong mười đại quân đoàn chủ lực của đế quốc Quang Huy. Nếu như bị địch nhân lén lút giết chết trong bóng tối thì có khả năng, nhưng ban ngày ban mặt mà cũng bị đội thám báo của địch giết chết, vậy thì không thể tưởng tượng được.

Diệp Hạo Thiên tỏ vẻ đăm chiêu:

- Ý Vương gia là, tàn binh của quân đoàn Tây Bộ không có phá vây theo hướng Bắc sao?

Mông Khác nói với giọng vô cùng quả quyết:

- Nếu như bản vương không đoán sai, đám tráng đinh của đế quốc Minh Nguyệt chạy trốn tứ phía hẳn chỉ là kế nghi binh mà thôi, cố ý giết chết đội thám báo quân ta ở phía Bắc cũng là kế nghi binh, đại quân chủ lực của quân đoàn Tây Bộ hẳn là còn ẩn nấp ở chung quanh đó. Hạo Thiên ngươi có phát hiện ra bên bờ sông gần đó có một vùng lau rậm rạp, cách đó không xa còn một mảng rừng trúc thật lớn, không chừng bọn chúng chính là ẩn nấp trong đó!

Chương 205: Cát cứ

Mông Khác vừa dứt lời, phía sau đột nhiên vang lên một tràng tiếng bước chân dồn dập. Mông Khác và Diệp Hạo Thiên vội quay đầu nhìn lại, chỉ thấy tên tướng quân thám báo vừa rời khỏi đã quay trở lại, quỳ rạp xuống trước mặt Mông Khác, vừa thở dốc vừa nói:

- Vương gia, phía Bắc ngoài trăm dặm phát hiện ra quân của đế quốc Minh Nguyệt có binh lực khoảng chừng một trung đội, phía Bắc khoảng năm mươi dặm còn phát hiện ra rất nhiều quân của đế quốc Minh Nguyệt!

- Ngươi nói cái gì?

Mông Khác hốt nhiên biến sắc:

- Rất nhiều quân của đế quốc Minh Nguyệt?

Tên tướng quân thám báo gật mạnh đầu:

- Binh lực cụ thể thì không rõ, nhưng ít nhất cũng có một sư đoàn!

- Một sư đoàn?!

Diệp Hạo Thiên kinh hãi:

- Vương gia, có phải là…

Mông Khác đột ngột đưa tay ngắt lời Diệp Hạo Thiên, sau đó cho tên tướng quân thám báo lui ra, lúc này mới trầm giọng hỏi:

- Hạo Thiên, ý ngươi muốn nói, đám quân của đế quốc Minh Nguyệt này chính là quân đoàn Tây Bộ cải trang phải không?

Diệp Hạo Thiên đáp:

- Mạnh Hổ vốn quỷ kế đa đoan, nếu làm ra hành động như vậy cũng không phải là không có khả năng!

Chuyện này làm cho lòng tin của Mông Khác cũng bắt đầu dao động, chẳng lẽ quân đoàn Tây Bộ của Mạnh Hổ thật sự thừa dịp đêm tối chạy trốn về phía Bắc hay sao, chẳng lẽ cánh quân của đế quốc Minh Nguyệt mà đội thám báo vừa phát hiện quả thật là quân đoàn Tây Bộ? Suy nghĩ cho thật kỹ lại, dường như cũng chỉ có khả năng này, bởi vì phóng mắt nhìn ra khắp cả Thanh Châu, làm sao còn có cánh quân nào của đế quốc Minh Nguyệt tồn tại?

Trên thực tế, cánh quân của đế quốc Minh Nguyệt mà đội thám báo phát hiện là quân của đế quốc Minh Nguyệt chân chính, hơn nữa là tàn binh của quân đoàn Thanh Châu do Yến Trường Không suất lĩnh. Tuy nhiên đám tàn binh của quân đoàn Thanh Châu này chỉ có khoảng chừng hai liên đội, đội thám báo của quân đoàn cấm vệ đã bị kế nghi binh của Yến Trường Không lừa gạt.

Nguyên là Yến Trường Không đã nhận được quân lệnh của Thu Vũ Đường dẫn quân rút về Hổ Khiếu quan. Nhưng trước khi về tới Hổ Khiếu quan, Yến Trường Không lại gặp được quân đoàn Thuỷ sư của Tiêu Thành Đống, lúc này mới biết được từ miệng của Tiêu Thành Đống tin quân đoàn Mãnh Hổ hai lần công hãm Tây Kinh cùng với bắt hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt làm tù binh. Yến Trường Không nghe vậy tức giận tím mặt, lập tức suất lĩnh hai liên đội Thanh Châu đuổi giết quân đoàn Mãnh Hổ.

Tuy nhiên, quân Thanh Châu của Yến Trường Không đang đuổi theo quân đoàn Mãnh Hổ thì phát hiện ra đại quân của Mông Khác. Đương nhiên Yến Trường Không sẽ không làm chuyện ngu xuẩn lấy trứng chọi đá, lập tức suất lĩnh quân Thanh Châu lui lại, né tránh quân tiên phong của đại quân Mông Khác, kết quả lại ngẫu nhiên bị đội thám báo của đại quân Mông Khác tưởng lầm là tàn quân của quân đoàn Tây Bộ cải trang chạy trốn.

Việc này chẳng những Mạnh Hổ, Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo không hề nghĩ tới, mà Mông Khác cùng Diệp Hạo Thiên cũng không ngờ. Yến Trường Không cũng tuyệt đối không ngờ chỉ vì hắn đuổi giết, kết quả vô tình giúp cho Mạnh Hổ một cái đại ân. Nếu không phải tàn binh Thanh Châu của Yến Trường Không xuất hiện đúng lúc, Mông Khác rất có thể sẽ hạ lệnh lục soát trong đám cỏ lau bên bờ sông và mảng rừng trúc gần đó, đến lúc ấy, Mông Khác chắc chắn sẽ phát hiện hành tung thật sự của quân đoàn Mãnh Hổ!

Lịch sử thường thường là do rất nhiều sự ngẫu nhiên mà tạo thành, lần này cũng không phải là ngoại lệ!

Nếu như Mông Khác phát hiện ra hành tung của quân đoàn Mãnh Hổ ngay lập tức, như vậy sẽ dốc hết toàn lực đuổi theo, lúc ấy quân đoàn Mãnh Hổ nhiều nhất cũng chỉ có thể chạy trước hai mươi vạn đại quân của Mông Khác nửa ngày đường. Cứ như vậy, quân đoàn Mãnh Hổ muốn thoát khỏi đại quân Mông Khác thì phải trải qua muôn vàn khó khăn, dưới sự truy đuổi gắt gao của đại quân Mông Khác, cuối cùng vận mệnh của quân đoàn Mãnh Hổ cũng không có gì tốt đẹp.

Sau khi trầm ngâm một hồi, Mông Khác quả quyết hạ lệnh:

- Lập tức truyền lệnh toàn quân, đuổi thẳng về hướng Bắc!

_________

Trong nháy mắt ba ngày đã trôi qua.

Cho đến hôm nay, ba đại đế quốc Quang Huy, Minh Nguyệt, Tinh Hà đã xảy ra liên tục ba đại sự gây ra tiếng vang sâu xa.

Đại sự thứ nhất, hoàng đế Mông Viễn của đế quốc Quang Huy đã băng hà, người tạm thời nhiếp chính đế quốc là Tào Mặc tuyên đọc di chiếu của Mông Viễn, Nhị hoàng tử Mông Diễn là người kế vị, Mông Khác cử hành nghi thức đăng cơ đơn giản cho Mông Diễn trong quân. Còn phần nghi thức đăng cơ long trọng chờ sau khi trở lại Lạc Kinh sẽ tiến hành, hơn nữa sẽ thỉnh Thánh Nữ điện hạ của giáo đình Quang Minh đích thân chủ trì nghi thức đăng cơ.

Đại sự thứ hai, bởi vì Thanh Châu, Ứng Châu và U Châu gặp thuỷ tai nghiêm trọng, tân hoàng đế Thu Dã vừa mới đăng cơ chưa được nửa tháng đã hạ lệnh miễn thuế cho ba châu Thanh, Ứng, U trong vòng năm năm. Để cứu vãn tình hình tài chính đã xuống cấp nghiêm trọng của đế quốc, Thu Dã hạ lệnh bãi bỏ lệnh cấm mua bán đất đai, bãi bỏ lệnh cấm hành nghề buôn bán tơ lụa, cho phép dân chúng được quyền tham gia. Vì vậy, đế quốc Minh Nguyệt mới đầu trọng nghề nông mà đè nén việc buôn bán nay đã coi trọng cả hai như nhau.

Đại sự thứ ba, Thân vương Nam Bộ Tần Xuyên của đế quốc Tinh Hà sau khi đại bại ở Hồ Lô cốc đã bị kinh hoảng, sau khi trốn về thành Mạc Nam không được hai tháng bị bệnh mà chết. Nhưng hoàng đế Tần Lam của đế quốc Tinh Hà cũng không vì vậy mà buông tha cho Tần Xuyên, ngoài việc hạ chiếu phế bỏ vương tước của Tần Xuyên, còn giáng cả dòng họ của Thân vương Nam Bộ xuống làm thứ dân. Sau đó, Tần Lam gạt bỏ dị nghị bên ngoài mà gia phong cho Phong Khinh Dương làm Thân vương Nam Bộ, mở đầu cho việc phong vương cho người khác họ ở đế quốc Tinh Hà.

So với ba đại sự này, chuyện Mạnh Hổ suất lĩnh tàn binh của quân đoàn Tây Bộ trốn về pháo đài Hà Tây hiển nhiên không đáng để ý.

Pháo đài Hà Tây nguy nga ngày trước giờ đây đã biến thành một khu phế tích hoang tàn, Mông Khác cũng không cho quân đóng ở nơi này. Mạnh Hổ cũng không có ý ở lại nơi này hoài niệm, tuy rằng hắn đã từng có mấy trường huyết chiến tại đây với quân đế quốc Minh Nguyệt, cũng suýt chút nữa đã phải trả giá bằng tính mạng của mình, nhưng tất cả những chuyện này cũng không là gì đối với Mạnh Hổ. Việc cấp bách đối với Mạnh Hổ bây giờ là mau chóng trốn trở về Tây Lăng, sau đó phải khởi binh trước khi Mông Khác điều động đại quân trở về.

Mặt khác, Mông Khác cũng đã phát hiện ra tình hình không đúng, đáng tiếc lúc này đã quá muộn màng, chờ đến khi Mông Khác kéo quân đuổi trở về, lúc ấy đã kém hơn quân đoàn Mãnh Hổ bảy ngày đường. Bảy ngày đường nói ngắn cũng không ngắn, nói dài cũng không dài, đối với kẻ lòng dạ cay độc, hành sự quyết đoán quả cảm như Mạnh Hổ mà nói, bảy ngày cũng đã quá đủ để hắn làm xong những việc mà hắn muốn làm!

_________

Lịch Quang Minh tháng Năm năm 1062, Mạnh Hổ chính thức khởi binh, cát cứ một phương.

Xét thấy chênh lệch thực lực quá lớn, sau khi khởi binh Mạnh Hổ cũng không mù quáng mà cố thủ Tây Lăng, sau khi vơ vét sạch sẽ tiền bạc lương thực ở Tây Lăng, Tam Gi­ang và Hà Đông, Mạnh Hổ dẫn quân chạy lên đồn điền Thanh Ngưu. Khi đi Mạnh Hổ mang theo tất cả công nhân của ba phủ ấy, trong đó gồm có thợ rèn, thợ mộc, cũng có thợ đá, thợ nặn tượng các loại ngành nghề thủ công.

Mạnh Hổ cũng không phải muốn vơ vét cho sạch sẽ, lần này lên đồn điền Thanh Ngưu cũng không phải muốn làm giặc cỏ.

Sở dĩ Mạnh Hổ đem theo tất cả công nhân ba nơi Tây Lăng, Tam Gi­ang và Hà Đông là có ý đồ khác, tất cả số công nhân ấy trong tương lai sẽ có công dụng rất lớn.

Sau khi đại quân tiến vào đại trại trên đồn điền Thanh Ngưu, Mạnh Hổ lập tức tiến hành biên chế lại quân đoàn Mãnh Hổ. Phải nói rằng lần này quân đoàn Mãnh Hổ tuy lập được chiến tích huy hoàng, nhưng thương vong cực kỳ thảm trọng, mười vạn đại quân lúc xuất cinh cuối cùng chỉ còn lại hai vạn chín ngàn quay trở về được Tây Lăng. Thương vong của quan quân các cấp cũng rất lớn, cấp liên đội trưởng trở lên tử trận bốn mươi sáu người, mà quân đoàn Mãnh Hổ chỉ có biên chế là bốn sư đoàn, tổng cộng hai mươi liên đội! Nói cách khác, người này chết người khác lên thay, quan quân các cấp từ liên đội trưởng trở lên đã thay đổi hơn hai lượt.

Còn có bốn tên sư đoàn trưởng khi xuất chinh cũng chỉ còn có mỗi mình Chiến Ưng còn sống trở về!

Lần chỉnh biên này, Mạnh Hổ giảm biên chế của quân đoàn Mãnh Hổ từ bốn sư đoàn xuống còn hai sư đoàn, một sư đoàn cung tiễn thủ, một sư đoàn trọng trang bộ binh, số còn lại thuộc quyền chỉ huy trực tiếp của Mạnh Hổ gồm có liên đội kỵ binh và liên đội cận vệ. Hơn hai ngàn kỵ binh Man nhân may mắn còn sống sót trở thành liên đội kỵ binh, tuy nhiên vì thiếu ngựa, cho nên địa vị thực tế hiện tại chỉ là liên đội bộ binh mà thôi.

________

Đại trại trên đồn điền Thanh Ngưu, hành dinh của Mạnh Hổ.

Mạnh Hổ đột nhiên đứng dậy, đôi mắt sáng quắc lướt một vòng qua mười mấy tên lão binh đang đứng trong sảnh, cất cao giọng nói:

- Bây giờ ta bổ nhiệm…

Tất Điêu Tử, Cổ Vô Đạo và mười mấy tên lão binh ở hai bên lập tức đứng thẳng người, ánh mắt ai nấy đều nhìn chằm chặp vào Mạnh Hổ.

Mạnh Hổ nói tiếp:

- Tất Điêu Tử!

Tất Điêu Tử đứng dậy, cao giọng đáp:

- Có ty chức!

- Bổ nhiệm ngươi là chánh quân sư của quân đoàn Mãnh Hổ!

- Cổ Vô Đạo!

- Có ty chức!

- Bổ nhiệm ngươi là phó quân sư kiêm tổng trưởng tình báo của quân đoàn Mãnh Hổ!

- Chiến Ưng!

- Có ty chức!

- Bổ nhiệm ngươi là sư đoàn trưởng sư đoàn trọng trang bộ binh của quân đoàn Mãnh Hổ!

- Dạ!

- Sơn Báo!

- Có!

- Bổ nhiệm ngươi là sư đoàn trưởng sư đoàn cung tiễn thủ của quân đoàn Mãnh Hổ!

- Dạ!

- Thạch Đôn!

- Có!

- Bổ nhiệm ngươi là liên đội trưởng liên đội kỵ binh trực thuộc quân đoàn Mãnh Hổ!

- Dạ!

- Trương Hưng Bá!

- Có!

- Bổ nhiệm ngươi là liên đội trưởng liên đội cận vệ trực thuộc quân đoàn Mãnh Hổ!

- Dạ!

- Việc lựa chọn nhân sự quan quân các cấp của hai sư đoàn và hai liên đội, gi­ao cho các ngươi tự mình quyết định!

- Dạ!

Tuyên bố xong việc bổ nhiệm nhân sự, Mạnh Hổ mới khoát tay:

- Tất cả ngồi xuống, bây giờ chánh quân sư sẽ giới thiệu tình hình cụ thể một cách tỉ mỉ cho mọi người!

Mạnh Hổ vừa dứt lời, ánh mắt mọi người đều toát ra vẻ trông đợi. Nói thật ra, cho đến bây giờ bọn họ vẫn còn chưa biết xảy ra chuyện gì, bởi vì lúc quân đoàn Mãnh Hổ tiến lên đại trại đồn điền Thanh Ngưu, Mạnh Hổ cũng chưa đem tất cả mọi chuyện nói cho tất cả hay biết. Nói cách khác, cho đến bây giờ, ngoại trừ những người thân tín nhất của Mạnh Hổ như Trương Hưng Bá, Thạch Đôn, Sơn Báo, tất cả mọi người còn lại vẫn chưa ai biết thật ra Mạnh Hổ đã khởi binh tạo phản.

Chuyện khởi binh tạo phản vẫn chỉ có ba người Mạnh Hổ, Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo biết, nhưng hiện tại đã đến lúc công bố sự thật cho tất cả tướng sĩ toàn quân, nếu không thì không thể ổn định được lòng quân. Đương nhiên, bề ngoài Mạnh Hổ tuyệt đối không thừa nhận rằng mình tạo phản, lý do khởi binh tự nhiên cũng rất đường hoàng, nhưng bản chất thật ra vẫn là tạo phản, chính là thế lực võ trang cát cứ một phương đầu tiên trong mấy trăm năm qua ở đế quốc Quang Huy.

Bọn mười mấy người Chiến Ưng, Thạch Đôn, Sơn Báo đồng loạt ngồi về chỗ, lúc này Tất Điêu Tử mới đứng dậy nói:

- Các vị tướng quân, hôm nay ta muốn nói cho mọi người một tin tức không tốt lắm, chúng ta vừa nhận được tin truyền về từ Lạc Kinh, Nhiếp chính Vương gia Mông Khác đổi trắng thay đen, bẻ cong sự thật, không ngờ lại đem công trạng của tướng quân chúng ta và quân đoàn Mãnh Hổ chuyển sang thành công trạng của Nhị hoàng tử Mông Diễn và quân đoàn cận vệ của hắn!

- Chuyển sang?

Chiến Ưng ngạc nhiên hỏi lại:

- Đây là ý gì?

Đám Trương Hưng Bá, Thạch Đôn, Sơn Báo cũng tỏ vẻ hoang mang, Tất Điêu Tử lại tiếp tục giải thích:

- Nói cách khác, chiến công suất lĩnh đại quân bôn ba ngàn dặm chiến đấu liên tục trên các chiến trường, hai lần công hãm Tây Kinh, bắt giữ hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt làm tù binh đã trở thành của Mông Diễn và quân đoàn cận vệ của hắn! Còn tướng quân của chúng ta bị gán cho tội danh cấu kết với quân của đế quốc Minh Nguyệt, làm cho ba mươi vạn đại quân trung lộ bị tiêu diệt toàn quân, quân đoàn Mãnh Hổ của chúng ta cũng trở thành quân phản loạn!

- Sao?

- Có chuyện này sao?

- Có lý nào như vậy chứ?

- Thật là tức chết, thiên lý ở đâu?

Bọn Chiến Ưng nghe vậy ai nấy đều tỏ ra phẫn nộ, cả đám đứng lên nhao nhao vô cùng huyên náo. Mạnh Hổ quét ánh mắt lạnh lẽo một vòng, khẽ hừ mũi một tiếng, các tướng lập tức im, ngoan ngoãn ngồi trở lại chỗ của mình. Tất Điêu Tử nói tiếp:

- Các vị có biết hai mươi vạn đại quân của Mông Khác đóng ở thành Hà Nguyên là để làm gì hay không? Không vì chuyện gì khác, chính là vì muốn tiêu diệt cánh quân phản loạn chúng ta, nếu không nhờ tướng quân biết trước thời cơ, vừa lúc phát giác ra âm mưu của Mông Khác, e rằng hiện tại quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta đã trở thành oan hồn dưới đao Mông Khác!

Bọn Chiến Ưng đã tức giận đến nỗi mặt mày đỏ bừng, nếu không có Mạnh Hổ ở đây, có lẽ bọn họ đã vỗ bàn nhảy dựng lên. Mắt thấy không khí đã được Tất Điêu Tử làm cho nóng lên, Mạnh Hổ không bỏ lỡ dịp tốt, lúc này mới đứng dậy cất cao giọng nói:

- Các tướng sĩ quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta không phải là người vong ân phụ nghĩa, càng không muốn làm phản quân gì gì đó, nhưng, chúng ta không chịu được cảnh bỗng dưng bị đổ tội, muốn đổ oan cho quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta sao, không dễ vậy đâu!

Chương 206: Gi­ao dịch một chuyến cùng Mạnh Hổ

- Đúng, không dễ vậy đâu!

- Quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta cũng không phải là vô dụng!

- Kẻ nào muốn đổ oan cho chúng ta, trước hết hắn phải tự xem lại mình coi có được bao nhiêu cân lượng!

Các tướng Chiến Ưng đều đứng đậy, lớn tiếng phụ hoạ.

- Bình!

Mạnh Hổ nện một quyền thật mạnh trên bàn, lạnh lùng nói:

- Chỉ một câu, quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta tuyệt đối không để người khác sắp đặt, nếu như triều đình có thể trả lại sự trong sạch cho chúng ta, quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta vẫn là vệ sĩ trung thành của đế quốc. Nếu như triều đình tiếp tục bẻ cong sự thật, hơn nữa phái ra đại quân chinh phạt chúng ta, chúng ta cũng tuyệt đối không chịu ngồi chờ chết, chúng ta nhất định sẽ chống lại đến cùng!

- Đúng, chúng ta tuyệt đối không chịu ngồi chờ chết!

- Chúng ta sẽ chống lại tới cùng!

- Bất kể bọn chúng tới bao nhiêu người, hễ động vào quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta chính là muốn chết!

Các tướng ầm ầm đáp lại.

- Bây giờ giải tán!

Mạnh Hổ vung tay, cất cao giọng:

- Các vị tướng quân lập tức quay về doanh của mình, đem hết sự thật nói cho các tướng sĩ dưới trướng. Quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta cho tới bây giờ không muốn là quân phản loạn, lại càng không muốn tạo phản, chúng ta chỉ cần triều đình trả lại sự trong sạch cho chúng ta, chỉ cần triều đình trả lại công đạo cho chúng ta!

Các tướng ầm ầm đáp lại, lĩnh mệnh mà đi.

Chỉ trong khoảnh khắc, đại sảnh trong hành dinh chỉ còn lại ba người Mạnh Hổ, Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo. Ánh mắt Mạnh Hổ nhìn về phía Tất Điêu Tử, hỏi:

- Lão Tất, theo ngươi, Mông Khác có phái binh tiêu diệt đại trại trên đồn điền Thanh Ngưu hay không?

Tất Điêu Tử nói:

- Ty chức cho rằng không, có ba lý do. Thứ nhất, quân ta vẫn chưa chính thức tạo phản, chỉ là đòi lại sự trong sạch từ triều đình mà thôi, nếu như Mông Khác tuỳ tiện cho quân thảo phạt, vậy sẽ khó tránh khỏi đuối lý. Thứ hai, tuy rằng hai mươi vạn đại quân của Mông Khác đã trở về Tây Lăng, nhưng lương thảo quân nhu vẫn chưa được chuẩn bị đầy đủ, không thể đánh lâu. Thứ ba, tuy rằng Mông Diễn đã kế vị thuận lợi, nhưng cục diện chính trị của đế quốc vẫn còn nhiều bất ổn, Mông Khác cần phải gấp rút trở về Lạc Kinh ổn định đại cục. Có ba nguyên nhân này, ty chức tin rằng Mông Khác không dám tiến quân thảo phạt đồn điền Thanh Ngưu!

Mạnh Hổ gật đầu:

- Nếu như Mông Khác không dám thảo phạt đồn điền Thanh Ngưu, vậy hắn ắt sẽ phái một viên đại tướng toạ trấn hành tỉnh Tây Bộ, các ngươi đoán thử xem Mông Khác sẽ phái ai? Và sẽ để lại quân đội trấn thủ Tây Lăng nhiều hay ít?

- Chuyện này quả thật không dể đoán chút nào!

Tất Điêu Tử lắc lắc đầu:

- Tuy nhiên bất kể Mông Khác phái ai tới, nhất định cũng không chiếm được tiện nghi gì ở hành tỉnh Tây Bộ. Bởi vì thế lực của Triệu gia ở hành tỉnh Tây Bộ có thể nói là vững chắc đã bao đời, mà Thanh Hạm đại nhân lại là giọt máu duy nhất còn lại của Triệu gia. Chỉ cần Thanh Hạm đại nhân ra sức duy trì, thế cục ở hành tỉnh Tây Bộ tuyệt đối không thể nào vượt khỏi tầm kiểm soát của chúng ta!

Tất Điêu Tử vừa dứt lời, ngoài hành dinh bỗng truyền đến một trận tranh cãi.

- Tướng quân, tướng quân Mạnh Hổ!

- Đứng lại, chưa có sự cho phép của tướng quân, không ai được tuỳ tiện tiến vào hành dinh!

- Bản tướng quân có việc gấp cần gặp tướng quân Mạnh Hổ, mau tránh ra!

- Không được, không có lệnh của tướng quân, không có bất cứ người nào được vào, trái lệnh là chết!

Sau đó là một tràng âm thanh leng keng của chiến đao rút ra khỏi vỏ, hiển nhiên bên ngoài hành dinh đã bắt đầu giương cung bạt kiếm. Mạnh Hổ khẽ cau mày, ngẩng đầu hỏi lớn:

- Bên ngoài hành dinh là tướng quân Mã Tứ Phong sao?

Một tên cận vệ quân đi vào bẩm báo:

- Tướng quân, tướng quân Mã Tứ Phong xông thẳng vào hành dinh, ty chức ngăn lại!

Mạnh Hổ xua tay nói:

- Để hắn vào đi!

Tên cận vệ quân lĩnh mệnh mà đi, chỉ trong khoảnh khắc, Mã Tứ Phong đã ngang nhiên đi vào, thi lễ với Mạnh Hổ, cất cao giọng nói:

- Tướng quân Mạnh Hổ, ty chức xin hỏi rốt cục gần đây đã xảy ra chuyện gì? Vì sao lúc ở thành Hà Nguyên không hợp quân của đại quân của Yến vương, vì sao sau khi trở về Tây Lăng lại khẩn cấp tiến vào đồn điền Thanh Ngưu?

Mạnh Hổ cúi đầu trầm ngâm giây lát, bỗng nhiên ngẩng đầu hỏi:

- Tướng quân thật muốn biết sao?

- Đương nhiên!

Mã Tứ Phong kêu lên:

- Ty chức nôn nóng muốn biết chuyện này đến sắp sửa phát điên!

- Được rồi!

Mạnh Hổ thở dài một tiếng:

- Vậy bản tướng quân cũng chỉ có thể nói sự thực mà thôi!

Sau khi nghe Mạnh Hổ kể hết đầu đuôi, Mã Tứ Phong quả thật không dám tin ở tai mình, thất thanh kêu lên:

- Sao, tướng quân ngài nói sao? Người dẫn quân bôn ba ngàn dặm chiến đấu liên tục trên các chiến trường, hai lần công hãm Tây Kinh lại bắt hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt làm tù binh trở thành Nhị hoàng tử, không, đương kim hoàng đế bệ hạ? Mà tướng quân ngài lại biến thành phản tặc cấu kết với đế quốc Minh Nguyệt? Yến vương còn thiết lập cạm bẫy ở thành Hà Nguyên, muốn tung một mẻ lưới bắt gọn đám phản loạn là quân đoàn Mãnh Hổ chúng ta?

Mạnh Hổ hờ hững nói:

- Làm cho ngươi cảm thấy khó tin phải không? Nhưng chuyện này chính là sự thật!

- Không, điều đó không có khả năng!

Mã Tứ Phong lắc đầu liên tục:

- Tuyệt đối không có khả năng này, vì sao Yến vương có thể làm ra loại chuyện như vậy được, có phải tướng quân bị lầm lẫn hay không?

- Lầm lẫn?

Mạnh Hổ ung dung nói:

- Chuyện này sớm đã truyền khắp Lạc Kinh, không bao lâu nữa sẽ truyền khắp đế quốc, thậm chí là toàn bộ thế giới Trung Thổ!

- Chuyện này…

Mã Tứ Phong á khẩu không trả lời được, một hồi lâu sau lại hỏi:

- Vậy tướng quân ngài tính làm sao bây giờ?

Mạnh Hổ hỏi ngược lại:

- Nếu đổi lại là ngươi, ngươi sẽ làm sao?

- Ta ư?

Mã Tứ Phong trầm tư hồi lâu rồi trả lời áo não:

- Ty chức quyết định chọn lấy cái chết!

- Chọn lấy cái chết sao?

Mạnh Hổ lạnh lùng nói:

- Ích kỷ! Thân là chủ tướng, không ngờ ngươi không lo lắng gì cho các tướng sĩ dưới trướng của mình!

Mã Tứ Phong bỗng nhiên ngẩng đầu, lớn tiếng nói:

- Nhưng thuỷ chung ty chức vẫn cho rằng chuyện này không phải là thật, trong đó nhất định có chuyện hiểu lầm!

Mạnh Hổ nói:

- Nếu như tướng quân Tứ Phong không tin, bản tướng quân cũng không còn cách nào khác, bây giờ ngươi có thể mang theo hơn hai ngàn tướng sĩ Bắc Phương rời khỏi đồn điền Thanh Ngưu. Nhưng trước khi ngươi đi, bản tướng quân không thể không nhắc nhở ngươi một câu, trên đường trở về hành tỉnh Bắc Phương, nhất định phải coi chừng quân đội của đế quốc hạ độc thủ với các ngươi!

- Đa tạ hảo ý của tướng quân!

Mã Tứ Phong chắp tay thi lễ với Mạnh Hổ, xoay người nghênh ngang mà đi.

Nhìn theo bóng Mã Tứ Phong dần xa, Cổ Vô Đạo đột nhiên cất giọng ngậm ngùi hỏi:

- Tướng quân thật muốn để hắn đi sao?

Tất Điêu Tử cũng nói:

- Ty chức cũng không tán thành chuyện để cho Mã Tứ Phong ra đi, hiện tại chú cháu Mông Khác và Mông Diễn đã khống chế hoàn toàn dư luận trong đế quốc, lời của bọn chúng nói ra đã muốn trở thành chân lý, cho nên dân chúng ở đế quốc đã khắc sâu định kiến, cho dù có tài hùng biện đến đâu cũng không đủ để thay đổi đại cục!

- …Vì vậy, xuất phát từ sự lo lắng cho việc ổn định tình hình chính trị và quân sự ở hành tỉnh Bắc Phương, Mông Khác chẳng những không bí mật xử tử Mã Tứ Phong, ngược lại còn có thể sẽ trọng dụng hắn, thậm chí có thể bổ nhiệm cho hắn trở thành Tổng đốc Bắc Phương! Mã Tứ Phong cũng không phải là một nhân vật dễ dàng đối phó, nếu như hắn thật sự làm Tổng đốc Bắc Phương, vậy sẽ vô cùng bất lợi đối với chiến lược sau này của tướng quân!

- Không!

Mạnh Hổ khoát tay, lạnh nhạt nói:

- Ta không nghĩ vậy!

- Sao?

Tất Điêu Tử hỏi:

- Không biết tướng quân có cao kiến gì?

- Chưa nói tới cao kiến gì, ta chỉ cảm thấy giết Mã Tứ Phong rất là đáng tiếc!

Mạnh Hổ lạnh nhạt nói:

- Quả thật như lão Tất, lão Cổ các ngươi lo lắng, Mã Tứ Phong đích xác là một viên tướng kỵ binh tài ba hiếm có, kỵ binh của hắn đúng là tới lui như gió, hơn nữa sức chiến đấu cũng mười phần dũng mãnh, một viên tướng lĩnh dũng mãnh thiện chiến như vậy, giết đi chẳng phải là đáng tiếc hay sao?

Tất Điêu Tử nói:

- Thế nhưng nếu không giết hắn, không phải là thả hổ về rừng hay sao?

- Thả hổ về rừng?

Mạnh Hổ tỏ ra đăm chiêu:

- Ai dám buông lời quả quyết rằng sau này hắn sẽ không trở thành hổ tướng dưới trướng Mạnh Hổ ta?!

__________

Thành Tây Lăng, hành dinh tạm thời của Mông Khác.

Diệp Hạo Thiên vừa mới bước vào, Mông Khác vội hỏi:

- Hạo Thiên, tình hình sáu phủ của hành tỉnh Tây Bộ ra sao?

- Vương gia, tình hình của sáu phủ quả thật không được tốt!

Diệp Hạo Thiên lắc lắc đầu, vẻ mặt ngưng trọng:

- Tên khốn Mạnh Hổ này về sớm hơn chúng ta đến bảy ngày, có được bảy ngày này, hắn đã phái người đem chân tướng của sự việc truyền ra khắp sáu phủ của hành tỉnh Tây Bộ, mà công văn của triều đình đưa xuống đều bị hắn chặn lại. Hiện tại khắp nơi trong sáu phủ của hành tỉnh Tây Bộ đều tán dương chiến tích của quân đoàn Mãnh Hổ liên tục chiến đấu ở các chiến trường Trung Châu, chiến thắng bảy trận liên tục cũng như bắt giữ Thu Phong Kính, thậm chí rất nhiều người kể chuyện đã bắt đầu kể ở các quán trà!

- Ôi…

Mông Khác thở dài:

- Tất cả đều do bản vương sơ ý, trúng gi­an kế của Mạnh Hổ…

Diệp Hạo Thiên nói:

- Chuyện này cũng không thể trách Vương gia, có ai ngờ được tên Mạnh Hổ này thừa cơ sương mù xuất hiện mà chạy trốn theo đường thuỷ?

Mông Khác trầm ngâm một hồi rồi nói:

- Như vầy đi, Hạo Thiên ngươi lập tức triệu tập tất cả quan viên sau phủ về đây để làm sáng tỏ sự thật, về phần ở các quán trà, bất cứ ai kể chuyện này đều cho là gi­an tế, nên bắt thì bắt, nên giết thì giết, tuyệt không buông lỏng. Tóm lại chúng ta không thể để cho luồng dư luận tà ác của Mạnh Hổ lan tràn ra mãi, nhất định phải đảo ngược lại dư luận sai lầm hiện tại của sáu phủ!

Diệp Hạo Thiên cung kính đáp:

- Thần lập tức triệu tập tất cả quan viên sáu phủ để làm sáng tỏ sự thật.

- Ôi…

Mông Khác thở dài lắc đầu:

- Xoay chuyển dư luận của sáu phủ không khó, nhưng thời cơ một phen tiêu diệt gọn quân đoàn Mãnh Hổ cũng đánh mất hoàn toàn…

- A…

Diệp Hạo Thiên gật đầu phụ hoạ:

- Quân đoàn Mãnh Hổ có được bảy ngày nghỉ ngơi hồi phục và chuẩn bị, hơn nữa thế núi Thanh Ngưu sơn hiểm trở, dễ thủ khó công, lương thảo quân nhu của chúng ta lại chưa chuẩn bị. Hơn nữa thế cục ở đế đô lại chưa ổn định, lại thêm một nhân tố bất lợi, chúng ta cũng chỉ có thể buông tha cho hắn lần này!

- Tuy nhiên chúng ta cũng không thể quay về Lạc Kinh với hai bàn tay trắng như vậy được!

Mông Khác nhíu mày:

- Nếu như không thể áp giải hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt trở về Lạc Kinh, làm sao gi­ao phó cho dân chúng và quý tộc nguyên lão ở đế đô? Chẳng lẽ lại tiếp tục đặt điều nói dối nữa sao?

Diệp Hạo Thiên lộ vẻ khó khăn:

- Nhưng vấn đề là Thu Phong Kính nằm trong tay Mạnh Hổ!

- Ừ, Thu Phong Kính trong tay Mạnh Hổ, việc này quả thật khó giải quyết!

Mông Khác chắp tay đi qua đi lại mười mấy lượt, bỗng nhiên dừng bước nói:

- Đúng rồi, dường như Mạnh Hổ cũng không có tuyên bố tạo phản phải không?

- Quả thật không có!

Diệp Hạo Thiên tỏ vẻ đăm chiêu:

- Gi­an tế tiềm phục trong đồn điền Thanh Ngưu vừa mới báo tin về Mạnh Hổ cũng không có tuyên bố tạo phản, thậm chí không có công khai tuyên bố đối nghịch với đế quốc. Chỉ nói Vương gia làm cho bọn chúng bị hàm oan, cũng tuyên bố rằng quân đoàn Mãnh Hổ tuyệt đối không khoanh tay chờ chết, mặc người bày bố!

- Tốt!

Mông Khác gật đầu:

- Chỉ cần chưa có trở mặt là tốt!

Diệp Hạo Thiên nghe vậy giật mình kinh hãi, thấp giọng hỏi:

- Ý của Vương gia là…

Mông Khác trầm giọng đáp:

- Bản vương định đích thân đi đồn điền Thanh Ngưu một lần, gi­ao dịch với Mạnh Hổ một chuyến!

- Hả?!

Diệp Hạo Thiên nghe vậy giật mình kinh hãi:

- Vương gia muốn lên đồn điền Thanh Ngưu sao?

Mông Khác tỏ ra ung dung:

- Ngươi lo sợ Mạnh Hổ sẽ làm điều bất lợi với bản vương sao?

Diệp Hạo Thiên nói:

- Vương gia, chúng ta đã đem tội danh Tây chinh thất bại đổ lên đầu Mạnh Hổ, chẳng lẽ hắn còn có thể khách khí với Vương gia hay sao?

- Ha ha, Hạo Thiên ngươi nghĩ như vậy là sai mười phần!

Mông Khác mỉm cười:

- Chúng ta đem tội danh đổ lên đầu Mạnh Hổ là một chuyện, Mạnh Hổ có thể gây ra điều bất lợi cho bản vương hay không lại là một chuyện khác. Lần này Mạnh Hổ không trực tiếp tuyên bố tạo phản, ngươi có biết là vì cái gì không? Rất đơn giản, bởi vì hắn có điều cố kỵ, hiện tại hắn chưa đủ thực lực, chưa đủ lông đủ cánh, mà thực lực của triều đình hùng mạnh, hơn nữa lòng dân ổn định, nếu như Mạnh Hổ trực tiếp tuyên bố tạo phản, vậy sẽ thực sự trở thành phản loạn của đế quốc. Lúc ấy sẽ hứng chịu sự công kích của quý tộc nguyên lão và dân chúng của đế quốc, khi ấy, cho dù Mạnh Hổ có lợi hại đến đâu, cho dù quân đoàn Mãnh Hổ có dũng mãnh thiện chiến đến mức nào, đều khó thoát khỏi kết cục bị tiêu diệt.

Diệp Hạo Thiên vội la lên:

- Nhưng…

- Không nhưng gì cả…

Mông Khác nói:

- Nếu như Mạnh Hổ dám can đảm làm chuyện bất lợi với bản vương, vậy hắn sẽ mang tiếng xấu là quân phản loạn, sẽ trở thành địch nhân của toàn bộ đế quốc!

- Nhưng mà…

Diệp Hạo Thiên ngẫm nghĩ lại nói:

- Cho dù Mạnh Hổ lo lắng về mặt chính trị mà không dám làm chuyện bất lợi đối với Vương gia, nhưng hắn cũng sẽ không ngoan ngoãn mà gi­ao ra Thu Phong Kính cho Vương gia. Dù sao Thu Phong Kính cũng là một nhân chứng quan trọng, nếu Mạnh Hổ đem gi­ao hắn cho Vương gia, chẳng phải là càng thêm không thể rửa sạch nỗi oan cho mình hay sao?

- Chuyện là do người mà thôi.

Mông Khác khoát tay, hờ hững nói:

- Nếu chưa nếm trải qua sự tình tốt nhất đừng nên đưa ra kết luận vội vàng, ai dám quả quyết rằng Mạnh Hổ sẽ không gi­ao ra Thu Phong Kính? Chỉ cần Mạnh Hổ có dã tâm chiêu binh tự lập, bản vương sẽ đưa ra mối lợi đủ sức làm cho hắn động tâm, hắn nhất định sẽ ngoan ngoãn gi­ao Thu Phong Kính ra!

- Nếu như Vương gia đã quyết định, thần cũng không dám nói thêm gì nữa!

Diệp Hạo Thiên bất đắc dĩ nói:

- Tuy nhiên trước khi Vương gia đi đến đồn điền Thanh Ngưu, có cần phải xác định người cho chức vụ quân đoàn trưởng quân đoàn Tây Bộ hay không? Còn nữa, nên xử trí Tổng đốc Tây Bộ Triệu Thanh Hạm như thế nào? Dù sao đi nữa nàng cũng không tham dự Tây chinh, nếu như làm liên luỵ đến nàng, e rằng sẽ khiến cho toàn bộ gia tộc họ Triệu sinh lòng bất mãn!

Mông Khác trầm ngâm:

- Trước tiên khoan hãy động đến Triệu Thanh Hạm, về phần chọn người cho chức quân đoàn trưởng của quân đoàn Tây Bộ, ngươi thấy Dạ Cao ra sao?

- Tướng quân Dạ Cao?

Diệp Hạo Thiên gật đầu:

- Chiến công và kinh nghiệm thật ra thì đủ, tuy nhiên dường như hơi thiếu mưu trí một chút!

Mông Khác mỉm cười:

- Nếu như để Nhạc Mông làm tham mưu trưởng cho hắn kiêm sư đoàn trưởng sư đoàn số Một thì sao? Ngươi cảm thấy như vậy được không?

Diệp Hạo Thiên thoáng động trong lòng, lập tức gật đầu liên tục:

- Tuy rằng tướng quân Nhạc Mông tuổi còn trẻ, nhưng tài dùng binh và mưu kế cũng không dưới Mạnh Hổ, một trận Hồ Lô cốc đã chứng minh tất cả. Nếu tướng quân Dạ Cao đảm nhiệm chức quân đoàn trưởng quân đoàn Tây Bộ, lại thêm tướng quân Nhạc Mông đảm nhiệm chức tham mưu trưởng kiêm sư đoàn trưởng sư đoàn số Một, vậy thì tuyệt đối không còn gì sơ xuất.

Mông Khác vui vẻ nói:

- Vậy chuyện này quyết định như vậy, ngươi là Binh bộ đại thần, ngươi hãy ký lệnh bổ nhiệm đi thôi!

Chương 207: Mông Khác lên núi

Thành Lạc Kinh, trong phủ của tể tướng đế quốc Tào Mặc.

Tào Lâm bước vội vào thư phòng, ôm quyền thi lễ với phụ thân:

- Hài nhi tham kiến phụ thân!

Tào Lâm là con trai lớn của Tể tướng đế quốc Tào Mặc, cũng là Đại Thống lĩnh của Ngự Lâm quân Hoàng gia đế quốc Quang Huy.

Tào Mặc vẫy tay:

- Lâm nhi ngươi qua đây!

Tào Lâm theo lời đi đến trước mặt Tào Mặc, thấp giọng hỏi:

- Xem thần sắc của phụ thân, có phải là đã nhận được bồ câu truyền thư của Vương gia hay không?

Tào Mặc không nói gì, chỉ đưa phong thư hoả tốc trong tay cho Tào Lâm xem. Tào Lâm xem qua một lượt không khỏi khẽ biến sắc mặt, thấp giọng nói:

- Cái gì? Vương gia muốn gi­am cầm Đại điện hạ và Tam điện hạ một lần nữa sao? Lại muốn ta theo dõi toàn bộ số quý tộc nguyên lão thường hay âm thầm lui tới cùng hai vị điện hạ, đến đúng lúc sẽ áp dụng biện pháp xử trí sao?

Tào Mặc trầm giọng hỏi:

- Lâm nhi, việc này ngươi thấy thế nào?

Tào Lâm trầm ngâm một hồi rồi đáp:

- Nếu tình thế đã như vậy, đây cũng có thể xem là biện pháp khẩn cấp ổn định cục diện chính trị, nhưng dù sao việc này cũng đề cập tới hai vị điện hạ và trên trăm vị quý tộc nguyên lão, nếu như bắt giữ toàn bộ khó lòng tránh khỏi tổn thương đến nguyên khí quốc gia. Theo ý con, chỉ gần Vương gia có thể trở lại Lạc Kinh trong tháng này, thật ra hoàn toàn không cần làm chuyện thừa thãi này.

Trong lời của Tào Lâm cũng không nhắc tới người kế vị là Mông Khác, có thể thấy rằng trong mắt cha con Tào gia, Mông Diễn cũng không là gì cả. Cho dù hắn có đăng cơ ngôi báu, nhưng trong mắt của cha con Tào gia, người chân chính nắm đại quyền khống chế đế quốc vẫn là Nhiếp chính vương Mông Khác như trước. Ít nhất trước khi cử hành nghi thức đăng cơ, Mông Diễn không có khả năng chân chính để thống trị đế quốc khổng lồ này.

Tào Mặc khoát tay, lại hỏi:

- Vi phụ không hỏi chuyện này, vi phụ chỉ muốn hỏi ngươi rằng, lời của Vương gia ‘đến đúng lúc’ là chỉ thời điểm nào?

- Chuyện này…

Tào Lâm ngẫm nghĩ một hồi:

- Nếu như con đoán không sai, Vương gia nói ‘đúng lúc’ e rằng chỉ lúc xuất hiện chuyện mà Vương gia không lường trước được, không thể trở lại Lạc Kinh nắm việc triều chính! Bởi vì chỉ có xuất hiện tình hình không lường trước như vậy, áp dụng biện pháp xử trí với hai vị điện hạ và bọn quý tộc nguyên lão âm thầm lui tới mới là thích hợp. Bất quá phụ thân cũng không cần lo lắng, có lẽ đây chính là sự tính toán dự phòng của Vương gia mà thôi, cũng không nhất định phải thay đổi hành động.

- Chỉ mong được như thế!

Tào Mặc gật gật đầu, giọng ra vẻ ngưng trọng:

- Tuy nhiên nếu như trong thư Vương gia đã nói như vậy, nhất định chúng ta phải làm việc này, hơn nữa phải làm cho ổn thoả! Như vầy đi, Lâm nhi ngươi lập tức điều động Ngự Lâm quân đi bảo vệ vương phủ của hai vị điện hạ. Về phần số quý tộc nguyên lão âm thầm tới lui với hai vị điện hạ, chỉ nên âm thầm giám thị, lúc này còn không phải là lúc hành động công khai.

- Dạ!

Tào Lâm ầm ầm đáp lại:

- Con sẽ lập tức đi sắp xếp.

Dứt lời, Tào Lâm lập tức xoay người đi. Nhìn theo bóng dáng mạnh mẽ tráng kiện của Tào Lâm, Tào Mặc khẽ thở dài sâu kín:

- Lúc này bận rộn quá, bận rộn quá!

————–

Hậu trại của đồn điền Thanh Ngưu.

Triệu Thanh Hạm dựa sát vào lồng ngực Mạnh Hổ, nghe tiếng gió vù vù thổi qua tai, có chút lưu luyến không nỡ rời xa:

- Gió thổi rồi…

- À, gió đã thổi…

Mạnh Hổ cất giọng cảm khái:

- Trận gió to này không biết làm dậy lên bao nhiêu cơn sóng nữa đây….

Triệu Thanh Hạm không kìm nổi liếc mắt nhìn Mạnh Hổ, sẳng giọng:

- Quả thật là tên ngốc không biết tình cảm là gì….

Mạnh Hổ cười ha hả, đưa tay choàng qua eo Triệu Thanh Hạm:

- Đúng, là ta không hiểu tình cảm, đúng ra ta không nên giữa lúc phong hoa tuyết nguyệt như vầy mà đấu khẩu với nhau, lại càng không nên nói chuyện chính trị chiến tranh với Thanh Hạm tiểu thư như hoa như ngọc. Thanh Hạm tiểu thư, hay là như vầy, thừa dịp xung quanh vắng vẻ không người, chúng ta đi vào rừng cây trước mặt tâm sự đi! Đương nhiên là lần tâm sự này phải công bằng và thành thật rồi, hắc hắc…

- Đáng ghét…

Trên mặt Triệu Thanh Hạm nổi lên hai áng mây hồng, nhẹ gắt Mạnh Hổ:

- Ai muốn công bằng thành thật cùng chàng kia chứ…

Ánh mắt Mạnh Hổ đột nhiên ngập vẻ nhu tình, hai tay cũng từ từ di chuyển xuống dưới vòng eo của Triệu Thanh Hạm, nhẹ nhàng xoa khẽ kiều đồn của nàng, giọng đầy vẻ thương yêu:

- Hay là nàng đừng đi Hà Bắc?

- Thiếp cũng không muốn xa rời chàng…

Triệu Thanh Hạm khẽ chu đôi môi anh đào, ánh mắt tình tứ nhìn Mạnh Hổ, dịu dàng nói:

- …Nhưng không đi không được! Yến vương và triều đình đổ mối oan lớn như vậy lên đầu chàng, chuyện này chúng ta không thể chịu được. Nhưng Yến vương đường đường là Nhiếp chính vương, hắn càng không thể chủ động sửa đổi lời nói, trận tranh chấp này khẳng định sẽ còn tiếp tục, cho nên ta phải mau chóng đi Sơn Dương, Hà Bắc, thương lượng cho thật kỹ cùng vài vị thúc bá.

Giọng Mạnh Hổ dịu dàng:

- Thanh Hạm nàng cần phải hiểu rõ, nàng vạn lần đừng vì chuyện của ta mà xung đột với triều đình, chuyện này sẽ mang đến tai hoạ ngập đầu cho gia tộc họ Triệu của nàng!

Triệu Thanh Hạm đột ngột đưa bàn tay nhỏ xinh lên che miệng Mạnh Hổ lại, Mạnh Hổ nhẹ nhàng kéo tay nàng ra, sau đó khẽ cúi đầu hôn lên đôi môi anh đào đỏ thắm của nàng. Triệu Thanh Hạm hứ lên một tiếng, thân hình mềm mại ngã hẳn vào lòng Mạnh Hổ, gió núi nhè nhẹ thổi qua, làm cho vài sợi tóc mây của Triệu Thanh Hạm phất phơ khẽ chạm vào mặt Mạnh Hổ, làm cho hắn cảm thấy mười phần xuân ý…

————–

Tây Lăng, hành dinh tạm thời của Mông Khác.

Dạ Cao và Nhạc Mông cùng bước vào đại sảnh, ôm quyền hành lễ với Mông Khác:

- Tham kiến Vương gia!

Mông Khác khoát tay, lạnh nhạt nói:

- Các ngươi đến đây, ngồi xuống đi!

- Tạ Vương gia!

Dạ Cao và Nhạc Mông tạ ơn Mông Khác, chia nhau ngồi xuống hai bên. Ánh mắt Mông Khác trước tiên dừng trên người Dạ Cao, hỏi:

- Dạ Cao, nếu như bản vương nhớ không lầm, ngươi đã gia nhập quân đoàn cấm vệ Hoàng gia mười bảy năm rồi phải không?

Dạ Cao đứng dậy đáp:

- Hồi bẩm Vương gia, cho tới ngày hôm nay, thần đã gia nhập vào quân đoàn cấm vệ Hoàng gia được mười bảy năm sáu tháng!

- Ngồi, ngồi xuống hãy nói!

Mông Khác khoát tay ra ý bảo Dạ Cao ngồi xuống, có lẽ là vì hưng phấn bởi quang cảnh trước mắt, trên mặt Mông Khác nở nụ cười tươi hơn thường lệ:

- Nhớ lúc ngươi vừa gia nhập quân đoàn cấm vệ Hoàng gia, chỉ là một tiểu tử mới hai mươi tuổi còn chưa ráo máu đầu, mười bảy năm trôi qua, ngươi đã trở thành một tướng quân của đế quốc.

Dạ Cao vội nói:

- Nếu như không nhờ Vương gia hết dạ tài bồi, làm sao có thần hôm nay!

- Không nói chuyện này nữa!

Mông Khác khoát khoát tay, đột nhiên hỏi:

- Các ngươi đã nhận được lệnh uỷ nhiệm của Binh bộ hay chưa?

Dạ Cao và Nhạc Mông đồng thanh đáp:

- Chúng thần đã nhận được từ hôm trước.

Mông Khác gật đầu:

- Tốt lắm, hiện tại các ngươi đã là quân đoàn trưởng và tham mưu trưởng của quân đoàn Tây Bộ, hôm nay bản vương gọi các ngươi tới đây chính là muốn nghe thử xem, sau khi các ngươi nhận nhiệm vụ sẽ đối xử như thế nào với Tổng đốc Tây Bộ Triệu Thanh Hạm? Và đối phó với đám tàn binh của quân đoàn Mãnh Hổ trên Thanh Ngưu sơn như thế nào?

Dạ Cao quay đầu lại trao đổi bằng mắt với Nhạc Mông, sau đó cung kính đáp:

- Việc này thần đã trao đổi ý kiến với tướng quân Nhạc Mông, thần cho rằng, thế lực của gia tộc họ Triệu ở hành tỉnh Tây Bộ rất lớn, hơn nữa ở hai phủ Hà Bắc, Sơn Dương lại có gốc rễ sâu xa, cho nên lúc này không thể trở mặt với Triệu Thanh Hạm!

Mông Khác nghe xong cau mày hỏi:

- Vậy phải làm sao?

Dạ Cao điềm đạm nói tiếp:

- Đương nhiên chúng ta cũng không phải mặc kệ Triệu gia, về vấn đề đối xử với Triệu gia như thế nào, thần nghĩ lời của tướng quân Nhạc Mông cũng rất có đạo lý. Đối với Triệu gia chúng ta phải đối xử riêng biệt hẳn, đối với những người có lòng hướng về triều đình, lại có lực lượng hùng mạnh, phải hết sức nâng đỡ họ. Đối với những người đứng giữa Triệu Thanh Hạm và triều đình, phải hết sức lung lạc họ, còn đối với những người quyết lòng đi theo Triệu Thanh Hạm và Mạnh Hổ, vậy phải kiên quyết đàn áp!

- Ừ!

Lúc này Mông Khác mới tỏ ra hài lòng gật gật đầu:

- Như vậy còn đám tàn binh của Mạnh Hổ thì sao? Các ngươi định đối phó như thế nào?

Dạ Cao do dự một chút rồi nói với vẻ kiên quyết:

- Vương gia, chuyện này rất khó…

Mông Khác nghe vậy gật đầu, đương nhiên hắn biết rõ Mạnh Hổ rất khó đối phó, nếu như Dạ Cao vỗ ngực tự xưng rằng mình có thể đảm nhiệm được, vậy Mông Khác nên tính đến chuyện thay đổi người khác làm sư đoàn trưởng quân đoàn Tây Bộ là vừa. Ngược lại Dạ Cao tỏ ra thận trọng như vậy, trong lòng Mông Khác rất tán thành, chuyện này nói rõ rằng Dạ Cao đã phân tích qua với Nhạc Mông về Mạnh Hổ và hơn hai vạn tàn binh của hắn.

Thấy Mông Khác không lên tiếng, Dạ Cao đành nói tiếp:

- Có thể Vương gia còn không biết, thật ra từ khi quân Thanh Châu ồ ạt kéo sang xâm lấn, Mạnh Hổ cũng đã bắt đầu xây dựng đại trại trên đồn điền Thanh Ngưu. Sau khi quân Thanh Châu thua chạy, Mạnh Hổ lại thông qua Triệu Thanh Hạm công khai tập kết lương thảo quân nhu về đồn điền Thanh Ngưu. Về phần thân nhân của các tướng sĩ quân đoàn Tây Bộ, Mạnh Hổ đều cho đem lên đồn điền Thanh Ngưu hết, cho nên mới nói việc này quả thật rất khó giải quyết!

Mông Khác cau mày:

- Khẳng định là có khó khăn, nhưng các ngươi cũng phải nghĩ cách hoá giải chứ!

Dạ Cao gật đầu:

- Thần đã thương nghị qua với tướng quân Nhạc Mông, chỉ có một biện pháp có thể phá tan cánh quân của Mạnh Hổ.

- Sao?

Mông Khác vui vẻ hỏi:

- Biện pháp gì?

Dạ Cao quay lại nhìn Nhạc Mông, mỉm cười:

- Việc này Nhạc Mông huynh đệ hãy nói cho Vương gia nghe đi!

Nhạc Mông gật gật đầu, nói với Mông Khác:

- Vương gia, nếu muốn làm tan rã cánh quân của Mạnh Hổ, nhất định phải làm tan rã lòng quân của bọn chúng trước, mà muốn làm tan rã lòng quân của Mạnh Hổ, nhất định phải làm cho bọn chúng mất lòng dân. Chỉ cần Mạnh Hổ và cánh quân của hắn mất lòng dân chúng ở hành tỉnh Tây Bộ, cánh quân của hắn nửa bước cũng khó đi.

Mông Khác hỏi:

- Như vậy làm sao có thể khiến cho Mạnh Hổ và cánh quân của hắn mất lòng dân?

Nhạc Mông đáp:

- Chỉ một câu thôi, dùng gậy ông đập lưng ông!

Mông Khác nói:

- Nói vậy nghĩa là sao?

Nhạc Mông nói:

- Sở dĩ Mạnh Hổ có thể được dân chúng Tây Bộ ủng hộ, cũng không phải là vì hắn kiêu dũng thiện chiến, cũng không phải bởi vì hắn lực ngăn cơn sóng dữ lúc quân Thanh Châu ồ ạt xâm lấn. Theo ý thần, sở dĩ dân chúng Tây Bộ ủng hộ Mạnh Hổ, hoàn toàn là vì Mạnh Hổ đã dùng phương thức dã man và thô bạo đem ruộng đất của bọn quý tộc và giáo hội ở Tây Bộ phân chia cho dân chúng!

Mông Khác nghe vậy trầm tư hồi lâu, sau đó mới hỏi tiếp:

- Nói như vậy các ngươi định noi theo Mạnh Hổ cấp ruộng đất cho dân chúng sao?

- Đúng vậy!

Dạ Cao chuyển thân đứng dậy, nghiêm nghị nói:

- Nếu như Vương gia đã hỏi, thần xin bạo gan nói thẳng, nếu như Vương gia không chịu lạm quyền mà phân chia ruộng đất cho dân chúng, muốn làm cho tan rã cánh Hổ Lang Chi Sư kia thật muôn vàn khó khăn!

Mông Khác chậm rãi đứng dậy, ánh mắt sáng ngời nhìn Dạ Cao và Nhạc Mông:

- Chỉ cần có thể quét sạch tàn binh của Mạnh Hổ, bản vương sẽ y lời các ngươi!

Dạ Cao và Nhạc Mông đồng thanh tạ ơn:

- Vương gia anh minh!

Mông Khác khoát tay, lại hỏi:

- Các ngươi còn yêu cầu gì khác hay không?

Dạ Cao liếc nhìn Nhạc Mông:

- Vương gia, về binh sĩ và trang bị bọn thần sẽ không yêu cầu gì thêm, chỉ có số lão binh bổ sung cho quân đoàn Tây Bộ, ngoài sư đoàn số Sáu của quân đoàn cấm vệ ra, có thể điều động thêm vài liên đội Thiểm tộc từ ba đại quân đoàn Đông Bộ, Đông Bắc và Đông Nam hay không?

- Ha ha, chuyện này không thành vấn đề!

Mông Khác tỏ ra vui vẻ:

- Đợi lát nữa Diệp đại nhân sẽ đến đây, bản vương sẽ bảo hắn điều động sáu liên đội Thiểm tộc trong ba đại quân đoàn Đông Bộ, Đông Bắc và Đông Nam sang quân đoàn Tây Bộ.

Mấy người còn đang nói chuyện, Binh bộ đại thần Diệp Hạo Thiên đã vội vàng đi tới, Mông Khác liền mỉm cười vui vẻ:

- Hạo Thiên ngươi tới rất đúng lúc, Dạ Cao đang xin bản vương sáu liên đội Thiểm tộc lão binh, Binh bộ đại thần ngươi cho hay không vậy?

Diệp Hạo Thiên nở nụ cười cầu tài:

- Tướng quân Dạ Cao cần binh, thần sao dám không cho!

Dứt lời, Mông Khác và Diệp Hạo Thiên đồng thời cười rộ lên, Dạ Cao và Nhạc Mông cũng không quá ngốc, hiểu được hai người có chuyện cần thương lượng, lập tức thi lễ cáo từ Diệp Hạo Thiên và Mông Khác sau đó rời khỏi. Hai người vừa đi khuất, Mông Khác hỏi:

- Hạo Thiên, có chuyện gì vậy?

Diệp Hạo Thiên gật đầu:

- Là như thế này, hơn hai ngàn tướng sĩ sư đoàn kỵ binh của Mã Tứ Phong dưới trướng Tổng đốc Bắc Phương Trọng Sơn đã chạy tới ngoài thành Tây Lăng.

- Sao? Mã Tứ Phong sao?

Lúc này Mông Khác mới chợt nhớ ra, lúc trước chia quân ở thành Hà Nguyên, đích xác là Trọng Sơn đã điều sư đoàn số Bốn của mình sang cho Mạnh Hổ, lập tức vừa kinh sợ vừa vui lại vừa lo lắng, trầm giọng hỏi:

- Tên Mã Tứ Phong kia còn sống hay sao? Sư đoàn kỵ binh của hắn cũng chỉ còn lại hơn hai ngàn tàn binh sao?

- Đúng là như vậy!

Diệp Hạo Thiên gật đầu:

- Tuy rằng Mạnh Hổ thả cho hơn hai ngàn tàn binh của Mã Tứ Phong đi nhưng cũng không phải tốt lành gì, rõ ràng là hắn muốn mượn miệng của hơn hai ngàn tàn binh này truyền rao chân tướng Tây chinh ra bên ngoài! Cho nên thần nghĩ rằng không thể để Mã Tứ Phong sống được, hơn hai ngàn tàn binh kia cũng phải giết chết để diệt khẩu!

Mông Khác nghe vậy lập tức cau mày, chắp tay sau lưng đi qua đi lại trong đại sảnh hồi lâu. Diệp Hạo Thiên đưa mắt nhìn theo bước chân Mông Khác đi qua đi lại, hạ giọng khuyên nhủ:

- Vương gia, nên giết mà không giết ắt sẽ sinh loạn!

Mông Khác đột ngột dừng bước, mặt lộ vẻ đăm chiêu:

- Ta nhớ trước kia Trọng Sơn từng nhắc qua tên Mã Tứ Phong này, hình như là lão Tam của Phong Thành Mã gia thì phải? Ừ, lời bình phẩm của Trọng Sơn về hắn chính là có tài thiện xạ, sức lực hơn người, hơn nữa giỏi về chỉ huy kỵ binh, lại là học sinh tốt nghiệp từ học viện quân sự Hoàng gia, có phải không?

Diệp Hạo Thiên gật đầu:

- Những chuyện đó đều là sự thật, hơn nữa thần cũng nghe nói, lần này Mạnh Hổ bôn ba ngàn dặm chiến đấu liên tục trên các chiến trường, có thể hai lần công hãm Tây Kinh và bắt sống Thu Phong Kính, Mã Tứ Phong và sư đoàn kỵ binh của hắn lập công rất lớn. Nếu không có Mã Tứ Phong và sư đoàn kỵ binh cùa hắn, Mạnh Hổ đừng nói tới chuyện công hãm Tây Kinh, còn sống trở về đã là may mắn lắm!

- Ôi…

Mông Khác bùi ngùi thở dài:

- Một viên dũng tướng như vậy, nếu đem giết đi há không phải là đáng tiếc hay sao?

Diệp Hạo Thiên cất giọng phản đối:

- Mạnh Hổ không phải là tướng tài sao, hơn nữa còn giỏi hơn Mã Tứ Phong gấp mấy lần, thế nhưng Vương gia không phải đã…

Mông Khác khoát tay:

- Bản vương đã nhìn lầm Mạnh Hổ, chẳng những hắn là một con mãnh hổ, mà còn là một con mãnh hổ ăn thịt người, nhưng Mã Tứ Phong thì khác hẳn. Phong Thành Mã gia từ trước tới nay đều lấy hai chữ trung nghĩa lập gia, Mã Tứ Phong dù biết bản vương bẻ cong sự thật, cũng biết nếu trở về rất có thể sẽ mất mạng, nhưng hắn vẫn trở về, chuyện này nói lên rằng, trong lòng hắn vinh dự của quân nhân và lòng trung thành với đế quốc là cao nhất!

Diệp Hạo Thiên vội kêu lên:

- Nhưng Mã Tứ Phong và hơn hai ngàn tàn binh của hắn đều biết chân tướng của Tây chinh…

- Chuyện này cũng không có gì là to lớn…

Mông Khác lạnh nhạt nói:

- Chuyện mà chúng ta bịa đặt đã truyền ra khắp cả đế quốc, dân chúng của đế quốc vốn đã có sẵn định kiến trong lòng. Nếu như chúng ta có thể áp giải Thu Phong Kính trở về Lạc Kinh, như vậy bịa đặt cũng trở thành sự thật, mà chân tướng cũng trở thành lời đồn mà thôi!

Diệp Hạo Thiên thở dài:

- Nói như vậy Vương gia không định giết Mã Tứ Phong hay sao?

- Không thể giết Mã Tứ Phong!

Mông Khác quả quyết:

- Chẳng những không thể giết, bản vương còn muốn trọng dụng hắn, ngươi hãy lập tức lấy danh nghĩa của Binh bộ xuất ra một lệnh bổ nhiệm, cho Mã Tứ Phong hắn làm Tổng đốc Bắc Phương kiêm quân đoàn trưởng của quân đoàn Bắc Phương!

- Hả?!

Diệp Hạo Thiên kêu lên sợ hãi:

- Chuyện này…

Mông Khác vỗ vỗ vai Diệp Hạo Thiên, cười nói:

- Chuyện này cứ quyết định như vậy, sau này ngươi sẽ rõ, quyết định hôm nay của bản vương chính xác đến mức nào!

Dứt lời, Mông Khác lại nói:

- Bây giờ việc cần chuẩn bị cũng đã chuẩn bị xong, chuyện cần dặn dò cũng đã dặn dò xong, ở Lạc Kinh Tào đại nhân cũng đã sắp xếp thoả đáng. Cho dù là có chuyện xảy ra ngoài ý muốn của bản vương, cũng sẽ không xuất hiện vấn đề gì lớn, bản vương đã có thể an tâm mà lên đồn điền Thanh Ngưu!

Diệp Hạo Thiên đột nhiên cất tiếng hỏi:

- Vương gia, nếu hoàng đế bệ hạ hỏi…

Mông Khác ngắt lời:

- Nếu hoàng đế bệ hạ hỏi, ngươi hãy nói rằng bản vương mắc bệnh hiểm nghèo, trong vòng mười ngày không thể gặp người ngoài!

Diệp Hạo Thiên nghe xong khẽ biến sắc mặt, vốn hắn định nhắc nhở Mông Khác chú ý đến mối quan hệ với tân hoàng đế Mông Diễn. Nhưng lời lên đến miệng rồi hắn lại nuốt ngay vào trong bụng, thầm nghĩ Yến vương cơ trí có thừa, hắn không thể nào không nghĩ đến chuyện này, việc này để cho chú cháu bọn họ tự giải quyết là hơn, người ngoài như hắn càng ít dính líu vào càng tốt.

____________

Mã Tứ Phong và hơn hai ngàn tàn binh Bắc Phương thủ hạ của hắn đang ở bên ngoài thành Tây Lăng. Mắt thấy tà dương đã sắp sửa xuống khỏi chân trời, tim Mã Tứ Phong cũng lần lần chìm xuống. Cho đến bây giờ vẫn chưa thấy Yến vương và hoàng đế bệ hạ đáp lời, xem ra không muốn gặp mặt hắn, coi như vận mệnh của hắn và hơn hai ngàn tướng sĩ Bắc Phương đã định. Nhưng Mã Tứ Phong vẫn không hối hận, nếu như có thể quay trở lại từ đầu, hắn vẫn không chút do dự rời khỏi đồn điền Thanh Ngưu, không chỉ vì từ trước tới nay Mã gia đều lấy trung nghĩa làm đầu, càng vì Mã Tứ Phong chính là một quân nhân thuần tuý. Trong mắt quân nhân không hề có chính trị, chỉ có trách nhiệm mà thôi, Mã Tứ Phong thầm nghĩ hắn đã làm trọn trách nhiệm của một gã quân nhân đế quốc.

Đang lúc Mã Tứ Phong dần tuyệt vọng, đột nhiên cầu treo trước cửa thành chậm rãi hạ xuống, cửa thành vốn đóng chặt cũng dần mở rộng. Một đám quân cấm vệ bảo hộ một tên quan quân chậm rãi xuất hiện trước cửa thành, Mã Tứ Phong quan sát kỹ, không ngờ người tới lại là Binh bộ đại thần Diệp Hạo Thiên, liền bước nhanh tới hai bước, ôm quyền hành lễ:

- Mã Tứ Phong của quân đoàn Bắc Phương, tham kiến Diệp đại nhân.

Diệp Hạo Thiên ừ một tiếng, vẫy tay với đám quân cấm vệ ở phía sau, đám quân cấm vệ lập tức lục tục lui lại, Mã Tứ Phong cũng khoát tay ra hiệu cho các tướng sĩ Bắc Phương lui về phía sau. Lúc này Diệp Hạo Thiên mới cầm lệnh bổ nhiệm trong tay đưa tới, Mã Tứ Phong đưa tay ra đón nhận, mở ra đọc ngay trước mặt Diệp Hạo Thiên, vừa đọc qua sắc mặt đại biến, run giọng hỏi:

- Diệp đại nhân, chuyện này…

Cũng khó trách Mã Tứ Phong khó có thể tin được, bởi vì đây là một lệnh bổ nhiệm rất rõ ràng, mà phần nội dung của nó làm cho Mã Tứ Phong cảm thấy giật mình kinh hãi. Chẳng những hoàng đế bệ hạ và Yến vương không giết Mã Tứ Phong hắn, mà còn bổ nhiệm cho hắn làm Tổng đốc Bắc Phương!

Đây quả thật là sét đánh ngang mày, Mã Tứ Phong nhất thời choáng váng hôn mê, thế nhưng khi chăm chú nhìn kỹ, mặt sau của tờ lệnh bổ nhiệm rành rành một dấu ấn lớn màu đỏ tươi của Binh bộ, lại do chính tay Binh bộ đại thần Diệp Hạo Thiên đưa tới, còn có thể giả được sao? Diệp Hạo Thiên khẽ hừ một tiếng:

- Mã Tứ Phong, đây chính là ý của Vương gia!

Mã Tứ Phong đột ngột quỳ sụp xuống, hai tay giơ cao tờ lệnh bổ nhiệm, run giọng nói:

- Tấm lòng của Vương gia khiến cho người kính phục, chỉ cần thần còn một hơi thở, tuyệt đối không phụ kỳ vọng của Vương gia!

Diệp Hạo Thiên lạnh lùng liếc nhìn Mã Tứ Phong:

- Mã Tứ Phong, chuyện giữa Vương gia và tên phản tặc Mạnh Hổ ngươi cũng đã biết, vậy ngươi giải thích thế nào đây?

Mã Tứ Phong cung kính dập đầu hai cái về hướng thành Tây Lăng, sau đó đứng dậy nghiêm nghị đáp:

- Ty chức là quân nhân, quân nhân chỉ biết làm hết trách nhiệm của mình, triều đình và Vương gia bảo ty chức đi hướng Đông, ty chức tuyệt đối sẽ không đi về hướng Tây, triều đình và Vương gia bảo ty chức giết người, ty chức tuyệt đối không phóng hoả, còn những chuyện khác ty chức không quan tâm!

- Tốt!

Diệp Hạo Thiên gật dầu:

- Nếu như ngươi đã hiểu, vậy hãy tự làm cho tốt!

Dứt lời, Diệp Hạo Thiên cũng không nói thêm nửa câu, xoay ngưòi lập tức trở về thành. Lại nói trong lòng của Diệp Hạo Thiên có ít nhiều khó chịu, vốn Trọng Sơn đã chết, vị trí Tổng đốc Bắc Phương liền bỏ trống, trong lòng Diệp Hạo Thiên đã có ý định chọn người trong nội bộ, không ngờ lại bị Mã Tứ Phong đoạt mất chuyện tốt, sự tình như vậy làm sao trong lòng Diệp Hạo Thiên có thể vui?

Tiễn Diệp Hạo Thiên xong, Mã Tứ Phong gọi đám quan quân thủ hạ tới trước mặt, nghiêm cấm từ nay về sau tất cả mọi người không ai được nhắc tới chuyện Tây chinh, nếu ai vi phạm quân lệnh hoặc rao truyền chuyện Tây chinh, giết không tha! Sau đó, Mã Tứ Phong cầm lệnh bổ nhiệm, suất lĩnh hơn hai ngàn tàn binh lập tức trở về hành tỉnh Bắc Phương nhậm chức.

_____________

Thành Tây Lăng, hành dinh tạm thời của Mông Khác.

Vị hoàng đế vừa mới đăng cơ đang nổi trận lôi đình, liên tục giận dữ gào thét trước mặt Sử Di Viễn:

- Thật là vô lý! Chuyện bổ nhiệm Tổng đốc Bắc Phương cùng với bổ nhiệm quân đoàn trưởng và tham mưu trưởng của quân đoàn Tây Bộ lớn như vậy, không ngờ hoàng thúc cũng không thương lượng với ta đã trực tiếp quyết định, có lý nào như thế!

Sử Di Viễn giả vờ kinh hãi:

- Cái gì? Chuyện lớn như vậy mà Vương gia không thương lượng qua với bệ hạ hay sao?

- Không có mới là đáng giận!

Mông Khác càng giận dữ hơn:

- Thế nhưng càng làm ta tức giận hơn nữa chính là hoàng thúc tuổi già lú lẫn, không ngờ lại bổ nhiệm Mã Tứ Phong làm Tổng đốc Bắc Phương! Tên Mã Tứ Phong này đã từng đi theo Mạnh Hổ liên tục chiến đấu ở các chiến trường Trung Châu, còn có hơn hai ngàn tàn binh Bắc Phương thủ hạ của hắn, chuyện Tây chinh này bọn chúng đều biết rõ trong lòng, bây giờ thả bọn chúng trở về chẳng phải là mối hoạ sau này hay sao?

Sử Di Viễn nghe vậy lòng thầm kinh hãi, thầm nghĩ dù sao Mông Khác cũng là Mông Khác, ra tay hành sự vô cùng lão luyện!

Nhưng ngoài miệng Sử Di Viễn lại hoàn toàn không phải nói như vậy, tên này ra vẻ lo âu nói:

- Đúng vậy, Vương gia làm như thế thật là có hại về sau, bệ hạ hẳn nên lập tức đi tìm Vương gia, bảo người thu hồi mệnh lện­hh đã ban ra, Mã Tứ Phong cùng hơn hai ngàn tàn binh Bắc Phương này không thể thả cho bọn chúng trở về!

- Đừng nói nữa!

Mông Diễn hung hăng múa may, cả giận nói:

- Vừa ta cũng đã đi tìm hoàng thúc định thương lượng về việc này, kết quả lại bị đóng cửa từ chối, nói cái gì bệnh hiểm nghèo, trong vòng mười ngày không thể gặp người ngoài, hừ! Hoàng thúc sao lại bị bệnh hiểm nghèo gì chứ, rõ ràng là không muốn thương lượng việc này cùng ta, ngay cả ta cũng không hiểu rõ, rốt cục ta có phải là hoàng đế của đế quốc này hay không?

Sử Di Viễn tiếp tục châm dầu vào lửa:

- Bệ hạ đương nhiên là hoàng đế của đế quốc, thế nhưng tiên hoàng đã có để lại di chiếu, dù là Vương gia cũng không thể nào thay đổi, nên Vương gia bây giờ vẫn xem là bệ hạ còn chưa trưởng thành. Cũng có thể do Vương gia trước nay làm Nhiếp chính vương, một mình quyết định đại sự đã trở thành thói quen.

- Ta cũng đã gần ba mươi, còn chưa trưởng thành nữa sao?

Mông Diễn càng giận không thể kềm được:

- Hoàng thúc là Nhiếp chính vương không sai, nhưng chuyện lớn như vậy, tóm lại là hoàng thúc hắn nên thương nghị trước với ta mới phải!

Sử Di Viễn nói:

- Vương gia làm như vậy quả thật không ổn chút nào, nếu như đồn đãi ra ngoài sẽ vô cùng bất lợi cho bệ hạ!

- Thôi đi, không nói chuyện này nữa!

Tuy rằng trong lòng Mông Diễn vẫn còn đang tức giận, nhưng cũng hiểu rằng hiện tại không thể nào tiếp nhận đại quyền triều chính từ tay Mông Khác, lập tức nói sang chuyện khác:

- Chuyện mà ta bảo ngươi hỏi thăm như thế nào rồi?

Sử Di Viễn vội đáp:

- Thần đã hỏi thăm rõ ràng, Thanh Hạm tiểu thư đi phủ Hà Bắc.

- Đi phủ Hà Bắc?

Mông Diễn nghe vậy nhất thời đổi buồn thành vui, đoạn nói:

- Nói như vậy Thanh Hạm nàng không lên Thanh Ngưu sơn cùng Mạnh Hổ hay sao

Sử Di Viễn nói:

- Đúng vậy, Thanh Hạm tiểu thư không lên Thanh Ngưu sơn.

- Vậy thì tốt quá!

Mông Diễn vội la lên:

- Ngươi bảo người chuẩn bị xa giá, ta tới Hà Bắc tìm nàng!

- Chuyện…

Sử Di Viễn lộ vẻ khó xử:

- Chuyện này…

Mông Diễn vội kêu lên:

- Còn chuyện nọ chuyện kia gì nữa, còn không mau đi?!

- Dạ!

Sử Di Viễn vội đáp:

- Thần lập tức đi chuẩn bị xa giá!

Tuy nhiên cuối cùng Mông Diễn cũng phải thất vọng, bởi vì hắn vừa tới cửa thành liền bị quân thủ vệ chặn lại, nói rằng chưa có quân lệnh của Yến vương, không ai có thể ra khỏi thành, cho dù là hoàng đế bệ hạ cũng không được!

Tuy Mông Diễn vô cùng tức giận gần như không thể nhịn được, nhưng chỉ đành nuốt giận trở về hành dinh tạm thời, tuy nhiên nỗi oán hận trong lòng hắn đối với Mông Khác lại càng tăng thêm vài phần. Trên thực tế, Mông Khác quả thật đã sơ sót, hoặc có thể nói rằng bởi vì ngồi trên đỉnh cao quyền lực quá lâu, cho nên đã quen thói độc tài, sau khi Mông Diễn đăng cơ cũng không có sự điều chỉnh cho thích hợp, có lẽ trong lòng Mông Khác, Mông Diễn vẫn chỉ là Nhị hoàng tử vô dụng ngày xưa.

_________

Trên đồn điền Thanh Ngưu, hành dinh của Mạnh Hổ.

Mạnh Hổ đang cùng Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo thương nghị về chiến lược sau này của quân đoàn Mãnh Hổ, chợt thấy Trương Hưng Bá đi vào bẩm báo:

- Tướng quân, phía trước báo về, Yến vương Mông Khác đang mang theo hai tên hầu cận thân tín vào núi!

Phụt!

Cổ Vô Đạo vừa nghe xong lập tức phun ra ngụm nước trà vừa mới hớp vào miệng, cả người suýt nữa đã lọt từ trên ghế xuống. Tin này quả thật là long trời lở đất, không ngờ Mông Khác dám vào núi mà chỉ dẫn theo hai gã người hầu thân tín, hắn muốn làm gì, đi chết hay sao?!

- Hả?!

Tất Điêu Tử cũng cả kinh kêu lên, bỗng nhiên đứng dậy nói:

- Việc này xem ra có vẻ hay, lão Mông Khác này muốn làm gì vậy?!

Chương 208: Bí mật về kinh

Trương Hưng Bá lớn tiếng hỏi:

- Tướng quân, có cần bắt Yến vương về đây hay không?

- Không vội!

Mạnh Hổ khoát tay, trầm giọng nói:

- Hưng Bá, ngươi ra ngoài hành dinh đợi Yến vương, ngàn vạn lần không được chậm trễ, nếu như Yến vương hỏi, cứ nói rằng ta đã đi tuần sau đại trại, lập tức sẽ trở về.

Trương Hưng Bá đáp lời, lĩnh mệnh mà đi, lúc này Mạnh Hổ mới nói với Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo:

- Lão Tất, lão Cổ, chuyện này là một cơ hội cho chúng ta!

- Quả thật là một cơ hội!

Tất Điêu Tử gật đầu:

- Bất kể Mông Khác vào núi là vì chuyện gì, nhưng hắn tự mình dâng lên tới cửa, về mặt chiến lược đã cho chúng ta con đường sống rất lớn. Hiện tại chúng ta có ba lựa chọn, thứ nhất, giết Mông Khác, thứ hai, bắt Mông Khác làm tù binh, thứ ba, thả hắn trở về, ba sự lựa chọn này có thể nói rằng đều có ưu khuyết điểm khác nhau.

Mạnh Hổ hỏi:

- Ngươi cứ nói rõ ra xem, tất cả các ưu khuyết điểm là như thế nào?

Tất Điêu Tử nói:

- Mông Khác đã làm Nhiếp chính vương mười mấy năm, thật ra hắn mới là hoàng đế bệ hạ chân chính của đế quốc Quang Huy. Nếu như chúng ta giết chết Mông Khác, tất sẽ khiến cho thế cục hỗn loạn, mấy vị hoàng tử ở Lạc Kinh mới có cơ hội khởi binh tranh đoạt ngôi vị hoàng đế cùng Mông Diễn, như vậy cả đế quốc sẽ lâm vào nội chiến, quân ta sẽ không phải lo lắng chuyện sinh tồn!

Cổ Vô Đạo nói:

- Vậy cứ giết phứt Mông Khác là xong!

- Tuy nhiên giết Mông Khác cũng không nhất định là chuyện tốt!

Tất Điêu Tử lại đổi giọng:

- Giết Mông Khác có thể làm cho đế quốc lâm vào nội chiến, nhưng cũng chỉ là có thể mà thôi. Nếu như Mông Khác đã có sắp xếp từ trước, âm thầm dùng thủ đoạn sét đánh không kịp bưng tai mà giết đi mấy vị hoàng tử, trận nội chiến này xem như đã bị hắn hoá giải trong vô hình, mặt khác…

Cổ Vô Đạo nôn nóng hỏi:

- Mặt khác như thế nào?

Tất Điêu Tử thở dài:

- Mặt khác cho dù Mông Khác không có sắp xếp từ trước, sau khi giết hắn thế cục đế quốc sẽ rối loạn, nhưng vì tướng quân mang trên đầu tiếng xấu là quân phản loạn, rất dễ dàng bị người trong thiên hạ vây công. Chỉ cần một thế lực ở địa phương nào đó có dã tâm, cũng có thể khởi binh lấy danh nghĩa là chinh phạt tướng quân, cứ như vậy, tướng quân khó bước đi nửa bước trong đế quốc!

Mạnh Hổ nghe vậy không khỏi thầm kinh hãi trong lòng, bất giác nhớ tới chuyện Đổng Trác phế lập trong thời Tam Quốc.

Với thế lực hùng mạnh của Đổng Trác khi ấy còn không thể ngăn nổi sự vây công của chư hầu Quan Đông, Mạnh Hổ hắn hiện tại trong tay chỉ có ba vạn quân, vậy càng không thể ngăn cản quần hùng thiên hạ vây công. Giết vua là một chiến thuật linh hoạt vô cùng, không phải nói làm là làm, cần phải xem xét thời cơ, xem xét lòng dân ủng hộ hay phản đối, càng phải xem xét sách lược. Tuy rằng Mông Khác không phải là hoàng đế, nhưng hắn làm Nhiếp chính vương mười mấy năm, trong lòng các quý tộc nguyên lão và dân chúng của đế quốc, hắn có ý nghĩa như hoàng đế bệ hạ chân chính. Nếu quả thật Mạnh Hổ muốn giết chết Mông Khác, lập tức tự đưa mình vào tuyệt cảnh là kẻ địch của cả đế quốc, cho nên việc này tuyệt đối không làm được.

Nghĩ đến đây, Mạnh Hổ không khỏi cất tiếng thở dài:

- Xem ra không thể giết chết Mông Khác được!

Cổ Vô Đạo cau mày:

- Cho dù không giết Mông Khác cũng không thể thả hắn trở về!

Tất Điêu Tử trầm ngâm:

- Về chuyện bắt hay thả, hãy chờ gặp Mông Khác rồi sẽ nói!

- Ừ!

Mạnh Hổ gật đầu:

- Vậy gặp Mông Khác trước đi, để xem lần này hắn lên núi là vì nguyên nhân gì!

________

Thành Tây Lăng, hành dinh của Sử Di Viễn.

Một bóng người toàn thân mặc đồ đen như quỷ mị lẻn vào thư phòng của Sử Di Viễn. Sử Di Viễn đang ngồi nhắm mắt dưỡng thần bỗng nhiên mở bừng hai mắt, trầm giọng hỏi:

- Tin tức ở Lạc Kinh ra sao rồi?

- Bẩm Đại trưởng lão, đã có tin tức!

Người kia quỳ một gối xuống đất, cung kính đáp:

- Thuộc hạ đã nhận được tin từ nguồn đáng tin cậy, Tể tướng của đế quốc Tào Mặc đã ra lệnh cho Đại Thống lĩnh Ngự Lâm quân Tào Lâm lấy danh nghĩa bảo vệ để theo dõi Đại điện hạ và Nhị điện hạ, mặt khác số nguyên lão quý tộc âm thầm ủng hộ các vị điện hạ cũng đã bị Ngự Lâm quân âm thầm giám thị.

- Sao?

Sử Di Viễn vui vẻ hỏi:

- Nói như vậy nếu Mông Khác có xảy ra chuyện bất ngờ, cha con Tào gia sẽ xuống tay với hai vị điện hạ và số quý tộc nguyên lão âm thầm ủng hộ bọn họ, có đúng không?

- Hẳn là như thế!

Người kia cung kính đáp:

- Nếu không Mông Khác cũng tuyệt đối không yên tâm mà lên Thanh Ngưu sơn.

- Ha ha ha, tốt lắm!

Sử Di Viễn cười lớn:

- Mông Khác vốn là anh hùng một đời, không ngờ hôm nay lại phạm vào sai lầm thô thiển như vậy, hừ hừ, hắn tưởng rằng toàn bộ đế quốc đều nằm trong tầm khống chế của hắn sao? Sai rồi, Mông Khác hắn đánh giá rất cao khả năng chính trị của mình, hơn nữa cũng xem nhẹ tầm mắt và đảm lược của Mạnh Hổ, lần này hắn vào Thanh Ngưu sơn e rằng khó có thể trở về!

Người kia lại nói:

- Đại trưởng lão, ý của Đại tù trưởng là muốn chúng ta…

Sử Di Viễn đột nhiên khoát tay:

- Chuyện này không cần ngươi nhắc nhở, bản trưởng lão đã có chủ định!

————–

Đồn điền Thanh Ngưu, đại sảnh hành dinh của Mạnh Hổ.

Mông Khác đi nhanh vào đại sảnh, Mạnh Hổ dẫn theo Tất Điêu Tử và Cổ Vô Đạo tiến tới nghênh đón:

- Chúng thần tham kiến Vương gia.

Mông Khác khoát tay ra ý miễn lễ, sau đó lập tức đi tới chiếc ghế da hổ giữa đại sảnh ngồi xuống, nhìn ba người đang đứng phía dưới:

- Mạnh Hổ, ngươi nhất định cảm thấy giật mình phải không?

- Giật mình?

Mạnh Hổ mỉm cười:

- Vì sao thần phải giật mình?

Mông Khác lạnh lùng nói:

- Bởi vì bản vương vừa mới tuyên cáo với thiên hạ rằng ngươi là phản tặc, bây giờ lại một mình vào núi gặp tên phản tặc ngươi, chẳng lẽ ngươi tuyệt không giật mình sao? Hoặc là trong lòng cảm thấy kinh ngạc? Có phải muốn giết bản vương cho hả giận, hoặc là bắt bản vương gi­am lại?

- Ha ha ha…

Mạnh Hổ ngửa mặt lên trời cười to:

- Vương gia thật khéo nói đùa, Mạnh Hổ ta tuy không phải là hạng tốt lành gì, nhưng cũng không phải là quân phản tặc. Sở dĩ Vương gia tuyên cáo thiên hạ rằng ta là quân phản tặc, nguyên nhân vì sao trong lòng Vương gia tự biết. Vương gia cũng thừa biết chân tướng, càng biết ta và mấy vạn tướng sĩ của quân đoàn Tây Bộ là vô tội!

- Không sai!

Mông Khác gật đầu:

- Đương nhiên là bản vương biết chân tướng, cũng biết ngươi và ba vạn tướng sĩ quân đoàn Tây Bộ là vô tội. Các ngươi chẳng những không phải là quân phản loạn mà còn là anh hùng của đế quốc, nhưng bản vương không thể công nhận chuyện này cho các ngươi được, vĩnh viễn không thể! Đây là chính trị, chính trị là tàn khốc, Mạnh Hổ ngươi không thể nào hiểu được nguyên nhân trong đó!

Mạnh Hổ lắc đầu:

- Vương gia không cần phải khích ta, nguyên nhân của chuyện này dễ thường ta không biết hay sao?

Trên mặt Mông Khác thoáng vẻ xấu hổ:

- Vậy thì tốt, nếu như ngươi đã hiểu, vậy bản vương sẽ nói trắng ra. Lấy chiến tích của ngươi và quân đoàn Tây Bộ chuyển sang cho Mông Diễn và quân đoàn cận vệ của hắn vốn là chuyện hoang đường mà thôi. Nhưng vì muốn Mông Diễn có thể thuận lợi kế vị và để cho đế quốc có thể chuyển gi­ao chính quyền thuận lợi, bản vương không thể không làm như vậy, không thể không hy sinh ngươi và ba vạn tướng sĩ của quân đoàn Tây Bộ. Nhưng bây giờ bản vương vẫn còn thiếu một bằng chứng vô cùng quan trọng, bằng chứng chứng minh công trạng của Mông Diễn và quân đoàn cận vệ, đó chính là hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt!

- Ủa?

Mạnh Hổ cười dài:

- Nói vậy lần này Vương gia tới đây là muốn mang tên giặc Thu Phong Kính trở về Lạc Kinh hay sao?

- Không sai!

Mông Khác thoải mái gật đầu thừa nhận:

- Lần này bản vương vào núi chính là vì Thu Phong Kính!

- Dễ như vậy sao?

Cổ Vô Đạo bên cạnh bỗng nhiên buông lời châm chọc:

- Vương gia tính toán quả nhiên vô cùng chu đáo, bảo tướng quân chúng ta gi­ao Thu Phong Kính cho ngươi, giúp ngươi hoàn thành câu chuyện hoang đường của mình. Đợi sau khi Mông Diễn ngồi vững trên ngôi hoàng đế, các ngươi ổn định được cục diện chính trị trong đế quốc, sau đó mới quay đầu triệu tập đại quân thu thập bọn phản loạn chúng ta chứ gì? Vương gia, ngươi xem chúng ta là bọn ngốc hay sao? Ngươi cho rằng chúng ta là cục bột muốn vo tròn bóp méo như thế nào cũng được hay sao?

Mông Khác lạnh lùng liếc nhìn Cổ Vô Đạo:

- Bản vương cũng không lừa các ngươi, hơn nữa có muốn lừa cũng không lừa được các ngươi. Lời ngươi vừa nói chính là sự thật, chỉ chờ thế cục của đế quốc ổn định vững vàng, chỉ chờ bản vương rảnh tay, lúc ấy nhất định sẽ nghĩ cách giải quyết đám phản loạn các ngươi. Đương nhiên, cách giải quyết vấn đề thì có rất nhiều, không nhất định phải tiêu diệt!

Tất Điêu Tử hờ hững nói:

- Nói như vậy, Vương gia muốn cho chúng ta một cơ hội để chiêu an hay sao?

Mông Khác gật đầu:

- Chiêu an cũng hoàn toàn có thể, trong lịch sử mấy trăm năm của đế quốc, cũng từng xảy ra rất nhiều lần phản loạn với quy mô nhỏ ở các địa phương, những lần phản loạn này phần lớn chỉ chiêu an là xong, chẳng lẽ chưa ai nghe qua sao? Phong Thành Mã gia Mã Tứ Phong đã được bản vương bổ nhiệm làm tân Tổng đốc Bắc Phương, chuyện này chẳng lẽ không đủ chứng minh sao?

Mặc dù ngoài miệng Mông Khác nói như vậy, nhưng trong lòng lại nghĩ rằng:” Nếu đến lúc đó Mạnh Hổ ngươi tiếp nhận sự chiêu an của triều đình, bản vương nhất định phải bày kế dẫn dụ ngươi đến Lạc Kinh, sau đó giết ngay tại chỗ! Để lại một con mãnh hổ ăn thịt người như ngươi trên thế gi­an này, thuỷ chung là một tai hoạ tiềm ẩn đối với đế quốc!”

Mạnh Hổ cười dài nhìn Mông Khác, trong lòng lại nghĩ:” Mông Khác ơi Mông Khác, ngươi tưởng rằng ta ngu ngốc lắm hay sao? Mã Tứ Phong ư? Mã Tứ Phong sao có thể so sánh với Mạnh Hổ ta? Đến lúc đó nếu như ta thật sự tiếp nhận sự chiêu an của triều đình, e rằng chuyện đầu tiên mà Mông Khác ngươi làm chính là lấy đầu Mạnh Hổ ta!”

Tuy rằng trong lòng Mạnh Hổ nghĩ như vậy, nhưng ngoài miệng lại nói:

- Xem ra lần này Vương gia vào núi rất có thành ý!

Mông Khác gật đầu:

- Mạnh Hổ, bản vương biết việc này thật khó xử cho ngươi, cho nên ngươi có thể đưa ra điều kiện.

Mạnh Hổ quay đầu lại lấy mắt trao đổi với Tất Điêu Tử, cười nói:

- Vương gia, việc này phải chờ chúng thần thương lượng cho thật kỹ!

Mông Khác ung dung nói:

- Các ngươi cứ chậm rãi thương lượng, bản vương có thể chờ, hơn nữa trước khi các ngươi quyết định, có thể giữ bản vương ở lại trên núi làm con tin!

____________

Thành Tây Lăng, hành dinh tạm thời của Mông Diễn.

Lúc này Mông Diễn đang ngắm nhìn cảnh sắc trong vườn, cây cối xum xuê tươi tốt, lòng thầm than ngắn thở dài, bỗng nhiên Sử Di Viễn vội vàng xông vào. Vừa thấy Mông Diễn, Sử Di Viễn gấp giọng nói:

- Bệ hạ xảy ra chuyện rồi, xảy ra chuyện lớn rồi!

Mông Diễn thờ ơ hỏi lại:

- Xảy ra chuyện gì? Có thể xảy ra chuyện gì chứ? Ta mà cũng có thể xảy ra chuyện lớn gì sao?

- Khụ, không phải!

Sử Di Viễn gấp giọng nói:

- Không phải bệ hạ, là Vương gia xảy ra chuyện!

- Hoàng thúc sao?

Mông Diễn nghe vậy không khỏi khẽ động trong lòng, thầm nghĩ lẽ nào hoàng thúc mắc bệnh nặng mà chết? Nếu thật vậy thì tốt quá, bèn lớn tiếng hỏi lại:

- Hoàng thúc bị bệnh quá nặng không chữa nổi hay sao?

- Bệnh nặng không chữa nổi, ách…

Sử Di Viễn nhất thời sững lại, sau đó vội vàng gật đầu:

- Tuy rằng không phải, nhưng cũng không khác bao nhiêu!

Mông Diễn vội kêu lên:

- Cái gì mà không khác bao nhiêu, rốt cục là có phải như vậy không?

Sử Di Viễn nói:

- Chuyện là như thế này, thần vừa mới nhận được tin tuyệt mật, thật ra Vương gia không hề bị nhiễm bệnh hiểm nghèo gì cả! Chân tướng của chuyện này chính là ngày hôm qua Vương gia đã bí mật đi lên đồn điền Thanh Ngưu!

- Hừ, trẫm còn tưởng là làm đại sự khó lường gì, không phải chỉ là lên đồn điền Thanh Ngưu…

Mông Diễn nói được nửa câu, đột nhiên phát giác ra đồn điền Thanh Ngưu cũng không phải là một chốn bình thường, nơi đó không phải là nơi đóng binh của ba vạn quân phản loạn Mạnh Hổ sao? Vì sao hoàng thúc lại đi vào địa bàn của Mạnh Hổ? Đó không phải là đưa dê vào miệng cọp sao? Lập tức Mông Diễn vừa mừng vừa sợ hỏi han:

- Chuyện ái khanh vừa nói có thật không? Hoàng thúc thật sự đi lên đồn điền Thanh Ngưu hay sao?

Sử Di Viễn đáp với giọng vô cùng quả quyết:

- Vạn lần là thật!

Mông Diễn nghe xong cao hứng đến nỗi đứng nguyên tại chỗ lắc lư vài cái, lúc này mới áp chế được nỗi kích động trong lòng, lại hỏi:

- Sử ái khanh, ngươi nói lần này hoàng thúc đi lên đồn điền Thanh Ngưu như vậy, còn có thể trở về được hay không?

- Khẳng định là không thể nào về được!

Sử Di Viễn ngừng một chút, trong mắt chợt có một tia sáng thoáng qua rồi biến mất, lúc này mới hạ giọng nói:

- Hơn nữa cho dù Vương gia có thể trở về, bệ hạ cũng tuyệt đối không thể để cho hắn trở về, nếu không, chuyện triều chính ở đế quốc vẫn còn duy trì cục diện như hiện tại, tất cả đại quyền vẫn nằm trong tay Vương gia!

Mông Diễn nghe ra trong lời của Sử Di Viễn đã động sát cơ, lập tức cắn răng hỏi:

- Vậy theo ái khanh, hiện tại chúng ta nên làm gì?

Sử Di Viễn trầm giọng nói:

- Theo ý thần, hiện tại bệ hạ có hai chuyện quan trọng khẩn yếu, chuyện thứ nhất là phải lập tức trở về Lạc Kinh, khống chế thế cục ở đế đô trong một khoảng thời gi­an ngắn nhất. Chỉ cần khống chế được thế cục ở đế đô, tám đại hành tỉnh cũng không cần phải lo lắng nữa! Chuyện thứ hai, là phải cho người ám sát Vương gia!

Mông Khác lộ vẻ khó xử:

- Nhưng quân cấm vệ đã phong toả thành Tây Lăng, không có sự cho phép của hoàng thúc, ngay cả trẫm cũng không thể nào ra khỏi thành!

- Chuyện này cứ gi­ao cho thần nghĩ cách.

Sử Di Viễn trầm giọng nói:

- Trước tối hôm nay, thần nhất định nghĩ ra biện pháp khiến cho bệ hạ có thể ra khỏi thành!

_______

Phía Đông thành Lạc Kinh, quán trà Tứ Hải.

Một vị tiên sinh kể chuyện có bộ râu dê đang say sưa kể sự tích Mông Diễn suất lĩnh quân đoàn cận vệ bôn ba ngàn dặm chiến đấu trên các chiến trường Trung Châu, xâm nhập sâu vào lãnh thổ của đế quốc Minh Nguyệt, hai lần công hãm Tây Kinh cũng như bắt giữ hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt. Kể đến đoạn hứng khởi, tiên sinh kể chuyện kia hoa tay múa chân minh hoạ, nước miếng văng ra tứ tung, làm cho những người chung quanh lắng nghe như say như si, phảng phất như lạc vào thế giới kỳ diệu xa xôi…

Bốp!

Tiên sinh kể chuyện cầm quyển sách trên tay vỗ thật mạnh lên bàn, đưa mắt quét một vòng toàn trường, sau đó dương dương nói tiếp:

- Chuyện hoàng đế bệ hạ suất lĩnh quân đoàn cận vệ liên tục chiến đấu ở các chiến trường Trung Châu, thắng trận thứ ba đã kể xong, tiểu lão nhi cũng đã mệt mỏi, lại khát khô cả cổ. Nếu như các vị còn muốn nghe tiếp chuyện hoàng đế bệ hạ thắng trận thứ tư, xin thưởng chút tiền cho tiểu lão nhi mua chén trà nhỏ vậy!

- Ha…

- Quá đáng!

- Đây không phải là muốn moi tiền người khác sao?

Người nghe chung quanh la ầm lên, nhưng cũng có không ít người chủ động đi tới bỏ tiền vào trong cái lọ sành trước mặt tiên sinh kể chuyện. Tiên sinh kể chuyện đưa ánh mắt lười biếng liếc vào lọ sành, đang cảm thấy thất vọng, bỗng nhiên một đồng kim tệ vàng chói bỗng rơi đánh keng sát ngay cạnh lọ rồi lăn xuống sàn nhà. Tiên sinh kể chuyện đang vui mừng hí hửng, vừa cúi người xuống định nhặt đồng kim tệ kia lên, bỗng đâu một bàn chân thanh tú nõn nà bất ngờ giẫm lên trên đồng kim tệ ấy.

Tiên sinh kể chuyện sửng sốt một chút, sau đó chậm rãi ngẩng đầu lên, chỉ thấy trước mặt là một bóng người thon thả có một gương mặt vô cùng anh tuấn. Tiên sinh kể chuyện dám lấy danh nghĩa Thánh nữ Quang Minh thề rằng, từ lúc cha sinh mẹ đẻ tới nay chưa từng thấy qua công tử nhà ai đẹp trai anh tuấn đến như vậy, thậm chí so với thiếu nữ còn đẹp hơn.

Tuy nhiên vẻ mặt của vị công tử kia hoàn toàn không thân thiện chút nào, giọng trầm trầm lạnh lùng nói với tiên sinh kể chuyện:

- Vị tiên sinh này, nếu ngươi có thể trả lời ta hai vấn đề, thì đồng kim tệ này là của ngươi, nhược bằng ngươi trả lời không được, hừ, vậy từ hôm nay trở đi ngươi không được trở lại quán trà Tứ Hải này kể chuyện nữa!

Tiên sinh kể chuyện liếm liếm môi ra vẻ thèm thuồng, do dự hỏi:

- Ngươi… ngươi muốn hỏi vấn đề gì?

Vị công tử anh tuấn kia lạnh lùng trừng mắt với tiên sinh kể chuyện:

- Vấn đề thứ nhất, trong bản bố cáo an dân của triều đình chỉ nói rằng hoàng đế bệ hạ suất lĩnh quân đoàn cận vệ bôn ba ngàn dặm liên tục chiến đấu trên các chiến trường, bắt giữ hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt, nhưng lại không nhắc gì đến chuyện thắng liên tục ba trận, thậm chí bốn trận. Vậy những tin tức này ngươi nghe được từ đâu?

- Chuyện này…

Ánh mắt của vị tiên sinh kể chuyện bắt đầu trở nên dao động. Thật ra, vị tiên sinh kể chuyện này là tới từ hành tỉnh Tây Bộ, hoặc có thể nói hắn ta là người của Tất Điêu Tử phái ra để tuyên truyền dư luận. Vì vậy hắn mới có thể biết được chuyện quân đoàn Mãnh Hổ liên tục chiến đấu ở các chiến trường Trung Châu, thắng liên tiếp bảy trận.

Nhưng vị tiên sinh kể chuyện này sau khi đến Lạc Kinh mới phát hiện ra, không ngờ chuyện mà triều đình nói ra lại hoàn toàn khác hẳn với phủ Tổng đốc Tây Bộ. Hơn nữa vừa mới có vài vị tiên sinh kể chuyện vì kể theo câu chuyện của phủ Tổng đốc Tây Bộ lập tức bị đội cảnh vệ của kinh thành xử quyết. Vị tiên sinh kể chuyện này kể ra cũng thông minh, lập tức thay đổi nội dung, đem công trạng của quân đoàn Mãnh Hổ mà chuyển sang cho quân đoàn cận vệ.

Không ngờ chính vì vậy ngẫu nhiên mà được Tổng đốc Kinh Kỳ Mông Vũ vô cùng tán thưởng, đặc biệt cho phép hắn kể chuyện tại quán trà Tứ Hải là quán trà lớn nhất ở đế đô Lạc Kinh để kiếm cơm.

Thế nhưng chuyện này vô cùng mất mặt, nếu như nói thật ra có lẽ mạng nhỏ phải tiêu đời, cho nên vị tiên sinh kể chuyện này mới lúng túng khó xử, ấp úng quanh co cả nửa ngày trời cũng không dám nói ra sự thật với vị công tử anh tuấn đẹp trai kia.

Thấy tiên sinh kể chuyện quanh co hồi lâu cũng không đáp được, vị công tử anh tuấn kia khẽ hừ một tiếng, lại hỏi:

- Vấn đề thứ hai, ngươi nói rằng hoàng đế bệ hạ suất lĩnh quân đoàn cận vệ bắt hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt làm tù binh. Vậy ta hỏi thật ngươi, hiện tại quân đoàn cận vệ đang ở nơi nào? Hiện tại hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt đang ở nơi nào?

- Chuyện này thì tiểu lão nhi biết!

Tiên sinh kể chuyện vội đáp:

- Quân đoàn cận vệ đã bị trúng mai phục của quân phản loạn, đã bị tiêu diệt toàn quân tại Thanh Châu. Nếu không nhờ có các tướng sĩ của quân đoàn cận vệ liều chết hộ vệ, chỉ e hoàng đế bệ hạ cũng đã… Mặt khác, hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt cũng đã bị quân phản loạn của Mạnh Hổ bắt cóc đi, hiện tại còn đang bị gi­am giữ trên đồn điền Thanh Ngưu.

Bốp!

- Nói bậy!

Vị công tử anh tuấn kia nghe vậy không thể nhịn được nữa, hung hăng giơ tay tát mạnh vào mặt vị tiên sinh kể chuyện kia, đồng thời lớn tiếng quát:

- Mạnh Hổ không phải là phản tặc, quân đoàn Tây Bộ cũng không phải là quân phản quốc!

Dứt lời, vị công tử anh tuấn kia lại quay sang đám người chung quanh, giọng kích động nói lớn:

- Các vị, chân tướng của chuyện này không phải như các ngươi vừa nghe thấy! Trên thực tế, bôn ba ngàn dặm liên tục chiến đấu trên các chiến trường, hai lần công hãm Tây Kinh không phải là quân đoàn cận vệ, mà là do tướng quân Mạnh Hổ suất lĩnh quân đoàn Tây Bộ, bắt giữ hoàng đế Thu Phong Kính của đế quốc Minh Nguyệt cũng là quân đoàn Tây Bộ!

Tiên sinh kể chuyện nghe xong những lời này liền kinh tâm táng đởm, vội quay đầu lại đưa ánh mắt cầu xin nhìn về phía góc bên trái. Nơi đó vốn có hai tên hán tử cường tráng đang ngồi, thật ra chính là đội cảnh vệ kinh thành mặc trang phục dân thường, tuy nhiên lúc này chỉ còn lại có một tên, hơn nữa đang cố ý quay mặt sang nơi khác, vờ như không thấy ánh mắt cầu xin giúp đỡ của vị tiên sinh kể chuyện.

Hai tên cảnh vệ cải trang kia vốn nhận biết vị công tử anh tuấn này, vị công tử anh tuấn này vốn không phải ai đâu xa lạ, chính là đương kim Công chúa Mông Nghiên điện hạ. Hơn nữa bọn chúng cũng biết vị Công chúa điện hạ này vốn có quan hệ sâu xa với Mạnh Hổ, nghe đâu hai người lúc săn thú trên Thiên Đãng sơn ngày trước còn có mối quan hệ không được rõ ràng.

Lần này nghe nói Mạnh Hổ trở thành quân phản tặc, lòng Mông Nghiên nàng sao thể dễ chịu cho được? Cho nên lúc vị Công chúa điện hạ này vừa vào tới quán trà Tứ Hải, hai tên cảnh vệ cải trang kia lập tức ý thức có chuyện chẳng lành, một tên lập tức rời khỏi quán trà chạy đến nha môn Tổng đốc báo tin cho Tổng đốc Kinh Kỳ Mông Vũ. Chuyện lớn như vậy, hai tên cảnh vệ nho nhỏ như bọn chúng làm sao có thể xử lý được, phải nhờ Tổng đốc đại nhân ra mặt mới xong.

Tuy nhiên cố gắng của Mông Nghiên dường như đã phí công vô ích, chung quanh bắt đầu vang lên tiếng phản đối nhao nhao của những người đang nghe kể chuyện:

- Ủa, ngươi là ai vậy? Không có chuyện gì đừng làm càn ở nơi đây, quấy rầy đại gia nghe kể chuyện!

- Đúng vậy, tiểu tử ngươi xem ra mặt mày cũng trắng trẻo đẹp trai, hay là đi qua thanh lâu phía Đông đón khác đi thôi….

- Tên công tử bột này có phải là u mê đần độn hay không? Triều đình đã tuyên cáo khắp thiên hạ, việc này còn có thể giả sao?

- Hay là thằng lõi này là gi­an tế của nước địch phái tới? Ta thấy nên báo tin cho đội cảnh vệ nha môn, bắt hắn lại mới được!

Trong lúc nhất thời, âm thanh huyên náo từ bốn phía vang lên, thậm chí có hai tên hán tử trung niên đã tiến lên ra vẻ chuẩn bị bắt người, nhưng lại bị hai tên hán tử cường tráng do đội cảnh vệ cải trang ngăn lại.

Mông Nghiên thấy sự thật mà mình nói ra không được mọi người thừa nhận, ngược lại chỉ chuốc lấy hoài nghi và khiển trách, lòng nàng vừa tức vừa sợ, lập tức ôm nỗi uất ức rời khỏi quán trà.

(Lời tác giả:

Vốn là đoạn này không có, nhưng để cho quý độc giả dễ hiểu hơn, cho nên đặc biệt giải thích.

Trong cuộc chiến tranh dư luận giữa Mạnh Hổ và triều đình, đế đô đã khống chế dư luận, triều đình đã chiếm được lòng tin của dân chúng đế quốc, chỉ trừ Mông Nghiên là biết được chân tướng của việc này cho nên mới có phản ứng như vậy, khụ, thật sự vô cùng bất đắc dĩ!).

________

Thành Tây Lăng, hành dinh tạm thời của Mông Diễn.

Ánh tà dương rốt cục đã tắt, màn đêm buông xuống, Mông Diễn đang ở trong hành dinh tạm thời sốt ruột ngóng trông, lộ vẻ nôn nóng không yên. Bỗng nhiên bên ngoài hành dinh vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, Mông Diễn vội vàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Sử Di Viễn mang theo một người tiến vào.

Người này Mông Diễn cảm thấy có vẻ quen quen, nhưng trong lúc nhất thời lại không nhớ ra đã từng gặp ở nơi nào. Mông Diễn còn đang cố moi óc nhớ lại, Sử Di Viễn đã dẫn người ấy tới trước mặt, vòng tay cung kính:

- Bệ hạ, đây là Chủ tế Tây Bộ La Đạo Nam La đại nhân!

La Đạo Nam vội tiến tới hai bước, quỳ sụp xuống hành lễ, giọng vô cùng cung kính:

- Thần khấu kiến bệ hạ!

Mông Diễn vui vẻ nói:

- La đại nhân miễn lễ.

Dứt lời, Mông Diễn lại quay sang hỏi Sử Di Viễn:

- Sử ái khanh, mọi chuyện sắp xếp xong chưa?

Sử Di Viễn mỉm cười, quay đầu lại nói với La Đạo Nam:

- La đại nhân, ngươi hãy nói cho bệ hạ biết đi!

- Dạ!

La Đạo Nam cung kính đáp lời, nói với Mông Diễn:

- Trong phủ của thần có một mật đạo đi thông ra bên ngoài thành Tây Lăng, bệ hạ có thể theo mật đạo đó mà ra khỏi thành!

- Tốt lắm, thật là tốt lắm!

Mông Diễn nghe vậy tỏ ra mừng rỡ:

- La ái khanh, mau dẫn trẫm tới quý phủ đi!

La Đạo Nam lúc này như mở cờ trong bụng, thầm nghĩ lần này trợ giúp hoàng đế bệ hạ ra khỏi thành coi như đã lập được công lớn. Hơn nữa có vị Sử Di Viễn địa vị đế sư cao cả nói giúp mình vài lời trước mặt hoàng đế bệ hạ, sau này tấn thăng chức Chủ tế của đế quốc cũng là giấc mộng không còn xa nữa, hắc hắc…

Chương 209: Bão táp Lạc Kinh

Đồn điền Thanh Ngưu, trong đại sảnh hành dinh của Mạnh Hổ.

Cổ Vô Đạo nói với giọng vô cùng dứt khoát:

- Tướng quân, ty chức vẫn chỉ một câu này, cho dù không giết Mông Khác cũng tuyệt đối không thể tha hắn trở về, về phần yêu cầu mà hắn đưa ra lại càng không cần suy nghĩ. Nếu như chúng ta thật sự gi­ao tên Thu Phong Kính kia cho Mông Khác, chuyện mà triều đình bịa đặt hãm hại chúng ta đương nhiên sẽ trở thành sự thật, đến lúc đó dù cho chúng ta có trăm cái miệng cũng không cãi được!

Tất Điêu Tử lắc lắc đầu tỏ vẻ không đồng tình:

- Cho dù chúng ta không gi­ao ra Thu Phong Kính, chuyện này có thể giải thích được sao?!

- Lão Tất nói rất đúng!

Mạnh Hổ gật đầu:

- Triều đình thuỷ chung vẫn khống chế dư luận trong tay, bất kể chúng ta có gi­ao ra Thu Phong Kính hay không, dân chúng trong đế quốc chỉ biết tin tưởng triều đình, mà không thể nào tin tưởng chúng ta. Cho nên, nếu trông cậy vào Thu Phong Kính để rửa sạch hàm oan cho chúng ta là hoàn toàn không có khả năng, tuy nhiên, chúng ta cũng không thể để cho triều đình chiếm được tiện nghi, tuyệt đối không thể gi­ao Thu Phong Kính cho bọn chúng mà chúng ta không nhận được chút gì!

- Tướng quân nói rất phải!

Cổ Vô Đạo phụ hoạ:

- Dù sao chúng ta cũng đã bị buộc phải làm quân phản loạn, cũng không sợ trở mặt với triều đình, cho nên cứ thẳng thắn cự tuyệt Mông Khác, bắt hắn gi­am lại trên Thanh Ngưu sơn!

Tất Điêu Tử lắc đầu:

- Thật ra ty chức cảm thấy rằng, nếu như Thu Phong Kính đã không thể rửa sạch nỗi hàm oan cho chúng ta, vậy tiếp tục giữ hắn trên núi cũng không còn ý nghĩa gì đối với chúng ta. Không bằng cứ chuyển gi­ao hắn cho triều đình, đương nhiên chuyện này phải có điều kiện bắt buộc, chính là triều đình phải trả một cái giá tương đương!

Cổ Vô Đạo cất tiếng phản đối:

- Vì sao lại phải gi­ao cho triều đình? Thu Phong Kính là hoàng đế của đế quốc Minh Nguyệt, ta tưởng bọn thần tử của đế quốc Minh Nguyệt rất vui lòng chuộc hoàng đế của bọn chúng về!

Tất Điêu Tử cười khổ:

- Lão Cổ ngươi thật là hồ đồ, ngươi cho rằng Thu Vũ Đường sẽ chịu khuất phục chúng ta sao? Ngươi cho rằng đế quốc Minh Nguyệt sẽ bằng lòng vì Thu Phong Kính mà trả cho chúng ta một cái giá trên trời sao? Hoàng thái tử Thu Dã của đế quốc Minh Nguyệt đã đăng cơ, sự thay đổi của chính quyền đế quốc Minh Nguyệt đã ổn định trở lại, hiện tại cho dù chúng ta thả Thu Phong Kính mà không đòi hỏi bất cứ thứ gì, chưa chắc người ta đã vui lòng!

- Đúng vậy!

Cổ Vô Đạo vỗ trán nói:

- Vì sao ta lại quên mất chuyện này vậy…

Tất Điêu Tử nói tiếp:

- Cho nên mới nói, cho dù chúng ta từ chối gi­ao dịch với triều đình, Thu Phong Kính cũng không có giá trị gì cả!

Mạnh Hổ trầm giọng:

- Vậy chuyển gi­ao Thu Phong Kính cho triều đình, tuy nhiên lão Tất, lão Cổ, theo các ngươi thì chúng ta nên đưa ra điều kiện trao đổi như thế nào cho thích hợp?

Tất Điêu Tử trầm ngâm một hồi rồi nói:

- Khẳng định rằng không thể đưa ra giá quá cao, nếu không Mông Khác nhất định sẽ từ chối. Nhưng cũng không thể đưa ra giá quá thấp, bằng không sẽ phụ lòng mấy vạn tướng sĩ của quân đoàn Tây Bộ đã tử trận nơi đất khách quê người. Chúng ta sẽ lấy tiền chuộc của Thu Phong Kính mà trợ cấp cho thân nhân của các tướng sĩ đã tử trận!

Cổ Vô Đạo bổ sung thêm:

- Còn nữa, lúc đưa ra điều kiện trao đổi còn phải có thêm một danh sách, cụ thể là ba vạn bộ trang bị cho trọng trang bộ binh, hai vạn cánh trường cung bộ binh, hai trăm vạn mũi tên, hai vạn thớt chiến mã Bắc Phương, còn có hai mươi vạn thạch* lương thực, đây là số vật tư quân nhu chiến lược mà quân ta rất cần trong lúc này.

(*thạch: 1 thạch=120 cân, 1 cân=16 lạng).

Mạnh Hổ gật đầu:

- Lão Tất, lão Cổ, các ngươi cứ viết ra thành một danh sách đi thôi!

______________

Thành Lạc Kinh, Sở vương phủ.

Sở vương Mông Hành vốn cũng là một ứng cử viên nặng ký cho ngôi vị hoàng đế, chỉ tiếc cuối cùng đã thua vào tay Mông Diễn. Từ sau khi Mông Diễn đăng cơ, Mông Hành bắt đầu ở ru rú trong phủ, mỗi ngày nếu không có chuyện gì lớn thì sẽ không bước nửa bước ra khỏi cửa. Hắn cũng biết sự tàn khốc trong đấu tranh chính trị, Hoàng gia từ trước tới nay chưa bao giờ nghĩ đến tình thân, cho dù là huynh đệ máu mủ đồng bào, một khi đề cập đến chuyện tranh chấp lợi ích của ngôi báu, sẽ thấy không hề có tình thân trong đó! Từ xưa đến nay, những chuyện tranh đấu trong Hoàng gia đến nỗi huynh đệ tương tàn, phụ tử tương tàn nhiều không kể xiết!

Nhưng chuyện làm cho Mông Hành cảm thấy lo lắng chính là ba ngày trước, Tào Lâm thống lĩnh Ngự Lâm quân lấy cớ bảo vệ an toàn cho Sở vương nên bao vây chặt chẽ cả phủ Sở vương, cho dù là đầu bếp hay nô bộc muốn ra vào phải qua sự kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt của Ngự Lâm quân. Tuy rằng năng lực của Mông Hành cũng chỉ ở vào mức trung bình, nhưng từ thuở nhỏ đã sinh trưởng trong Hoàng gia, ít nhiều hắn cũng có sự nhạy bén về chính trị, hắn đã ngửi thấy mùi máu tanh trong không khí, nhưng cho dù là như vậy, hiện tại hắn cũng không có biện pháp gì.

Chuyện duy nhất mà hiện tại Mông Hành có thể làm là chờ đợi tân hoàng đế Mông Diễn và hoàng thúc Mông Khác quay trở về kinh.

Tới lúc đó, vận mệnh của Mông Hành sẽ chỉ có hai con đường, thứ nhất là mong sao Mông Diễn mở lòng từ bi, phong cho hắn một chức vị Vương gia quèn nào đó để hắn có thể sống yên vui cho đến cuối đời. Con đường thứ hai là Mông Diễn vì muốn tuyệt hậu hoạn, sẽ đem mấy tên huynh đệ có khả năng uy hiếp đến sự an toàn của ngôi vị hoàng đế của hắn ra xử quyết. Những chuyện mà Mông Viễn làm trước khi qua đời có thể nói là vô cùng cẩn thận, nhưng sâu tận đáy lòng mình, Mông Hành vẫn cảm thấy không phục, hắn tự nghĩ rằng hắn có tư cách ngồi lên ngôi hoàng đế hơn là Mông Diễn!

Đêm khuya tịch mịch, Mông Hành đang ngồi trong vương phủ uống rượu giải sầu, tên người hầu ngoài cửa bỗng cất giọng the thé hô lớn:

- Công chúa điện hạ giá lâm…..

- Hoàng huynh, Tam hoàng huynh!

Tên người hầu vừa dứt lời, ngoài cửa bỗng nhiên vang lên một thanh âm như giọng oanh vàng thánh thót, một bóng hồng yểu điệu xông vào, tới trước mặt Mông Hành gấp giọng nói:

- Tam hoàng huynh, không ngờ huynh vẫn còn lòng dạ ngồi đây uống rượu, huynh không biết đế quốc đã xảy xa biến cố lớn bằng trời, có người muốn chế tạo oan án kinh thiên hay sao?

Dứt lời, Mông Nghiên đưa tay ra giật lấy bầu rượu trong tay Mông Hành, Mông Hành giương mắt nhìn Mông Nghiên một cái, cau mày nói:

- Đưa bầu rượu cho ta!

- Tam hoàng huynh!

Mông Nghiên giậm chân gắt giọng:

- Có người muốn chế tạo oan án để hãm hại anh hùng đế quốc!

Mông Hành cau mày nói:

- Vậy có quan hệ gì tới ta chứ? Nếu muội muốn cáo trạng thì nên đi tìm Tể tướng đại nhân, hoặc là chờ sau khi hoàng đế bệ hạ và hoàng thúc trở về kinh rồi tìm bọn họ. Muội tìm ta thì có ích gì?

Mông Nghiên chợt trở nên lạnh lùng:

- Nếu như người chế tạo oan án để hãm hại anh hùng đế quốc là Nhị hoàng huynh thì sao?

- Lão Nhị?

Sắc mặt Mông Hành khẽ biến, chợt lắc đầu nói:

- Hồ đồ, còn có hoàng thúc mà, lão Nhị sao thể chế tạo ra oan án gì chứ?

Mông Nghiên lại nói:

- Nếu như ngay cả hoàng thúc cũng bị huynh ấy lừa gạt thì sao? Tam hoàng huynh, huynh không muốn vạch trần âm mưu của Nhị hoàng huynh sao? Nói không chừng ngay cả di chiếu của phụ hoàng cũng đều là do huynh ấy cho người làm giả!

Mông Hành nghe vậy lập tức sắc mặt đại biến, lớn tiếng trách móc:

- Hoàng muội ngươi muốn nói gì đây?

Mông Nghiên cười, giọng lạnh lùng:

- Hoàng huynh, tiểu muội biết huynh sợ chuyện gì! Không phải huynh sợ sau khi Nhị hoàng huynh trở về sẽ không buông tha cho huynh hay sao? Nhưng huynh có nghĩ tới chuyện này không, cho dù huynh cẩn thận chặt chẽ tới mức nào đi nữa, dù không bước chân ra khỏi cửa, sau khi Nhị hoàng huynh trở về sẽ buông tha cho huynh hay sao? Huynh đừng u mê nữa, từ xưa tới nay tranh đấu trong Hoàng gia không bao giờ có chuyện nghĩ đến tình thân! Huynh đệ Hoàng gia hoà thuận giống như phụ hoàng và hoàng thúc dù sao cũng chỉ là một số rất ít mà thôi!

- Đủ rồi!

Mông Hành cả giận quát:

- Còn chưa tới phiên một tên nha đầu miệng còn hôi sữa như muội giáo huấn huynh đâu, muội có thể đi rồi!

Mông Nghiên lạnh lùng liếc Mông Hành, xoay người bước đi, tuy nhiên chân vừa tới cửa lại quay đầu nói thêm một câu:

- Tam hoàng huynh, sở dĩ muội tới tìm huynh mà không đi tìm Đại hoàng huynh, đó là vì huynh là anh một mẹ với muội. Nếu như huynh thay đổi chủ ý, huynh có thể cho người đến phủ của muội, muội có thể giúp huynh âm thầm duy trì liên lạc với các vị quý tộc nguyên lão!

________________

Thành Lạc Kinh, phủ của Tể tướng đế quốc Tào Mặc.

Thống lĩnh Ngự Lâm quân Tào Lâm vội vội vàng vàng đi vào thư phòng của Tào Mặc, thấp giọng bẩm báo:

- Phụ thân, con vừa nhận được tin tức, Công chúa Mông Nghiên mới vừa ghé qua Sở vương phủ!

- Sở vương?

Tào Mặc nghe vậy trầm ngâm một chút, sau đó nói với vẻ bình thản:

- Cũng không có gì là lạ, xưa nay mối quan hệ của hai huynh muội này vốn vẫn tốt đẹp, cũng chỉ có thể là qua lại thăm hỏi bình thường mà thôi, ngươi cũng không cần quá bận tâm chuyện này!

Tào Lâm thấp giọng nói tiếp:

- Phụ thân, con còn nhận được tin tức, Công chúa Mông Nghiên rao truyền những tin đồn bất lợi cho triều đình và đế quốc ở quán trà Tứ Hải phía Đông thành. Hơn nữa xem ra vẻ ngoài của nàng vô cùng kích động, cho nên con hoài nghi lần này nàng tới Sở vương phủ là có dụng ý khác!

- Ta biết rồi!

Tào Mặc khoát tay, giọng nghiêm nghị:

- Bất quá Công chúa Mông Nghiên có thân phận đặc thù, cho dù phát hiện nàng truyền rao tin đồn, cũng không thể tuỳ tiện thi hành bất cứ thủ đoạn gì! Dù sao đi nữa, dư luận trong đế quốc đã hoàn toàn nằm trong sự khống chế của triều đình, lời nói của Công chúa Mông Nghiên sẽ không có ai tin tưởng, hơn nữa chúng ta cần phải giải thích cho nàng hiểu.

- Dạ!

Tào Lâm cung kính đáp:

- Hài nhi đã biết phải làm như thế nào!

- Đi đi!

Tào Mặc khoát khoát tay, vẻ mặt nghiêm nghị:

- Vương gia đem trọng trách toạ trấn Lạc Kinh gi­ao lại cho vi phụ, vi phụ tuyệt đối không thể để cho Vương gia thất vọng. Trước khi Vương gia và hoàng đế bệ hạ trở về kinh, tuyệt đối không thể để Lạc Kinh xảy ra chuyện gì, đế quốc cũng không thể để xuất hiện bất cứ sai lầm gì, trong khoảng thời gi­an này ngươi hãy chịu khó để ý một chút!

________

Đại trại của đồn điền Thanh Ngưu, hành dinh của Mạnh Hổ.

Mắt thấy trời sáng đã lâu, đang lúc Mông Khác cảm thấy không thể kiên nhẫn chờ được nữa, rốt cục bọn ba người Mạnh Hổ đã quay lại. Mạnh Hổ cười ha hả đưa tập giấy trong tay cho Mông Khác:

- Đây là chúng thần đã tính toán cẩn thận rất nhiều lần, sau đó mới đưa ra điều kiện trao đổi như thế này, xin mời Vương gia xem qua.

Mông Khác nhẹ nhàng đưa tay ra tiếp nhận tập giấy trong tay Mạnh Hổ bắt đầu giở ra xem. Vẻ mặt Mông Khác nãy giờ vẫn vô cùng thoải mái ung dung, nhưng sau khi xem xong danh sách liệt kê trong tập giấy, sắc mặt Mông Khác lập tức trở nên vô cùng khó coi, ngẩng đầu lên liếc nhìn Mạnh Hổ với vẻ khác thường, miệng lẩm bẩm:

- Năm mươi vạn kim tệ đế quốc, ba vạn bộ trang bị cho trọng trang bộ binh, hai vạn cánh trường cung bộ binh, hai trăm vạn mũi tên, hai vạn thớt chiến mã Bắc Phương, còn có hai mươi vạn thạch lương thực! Mạnh Hổ, điều kiện như vậy mà ngươi cũng dám đề nghị sao?

Giọng Cổ Vô Đạo âm trầm:

- Đây chính là điểm mấu chốt của chúng ta.

Tất Điêu Tử cũng nói:

- Đương nhiên Vương gia cũng hoàn toàn có thể từ chối, chúng ta cũng không thể dùng sức mạnh ép người…

Mạnh Hổ thản nhiên đi tới chiếc ghế bọc da hổ của mình ngồi xuống, bấy giờ mới hờ hững nói:

- Mặt khác Vương gia ngươi đã phạm sai lầm, đúng ra ngươi không nên đích thân lên núi, cho dù muốn gi­ao dịch cũng nên phái người khác tới, mà không nên tự mình tới đây, ha ha, Vương gia đừng quên bây giờ chúng ta là phản tặc….

- Ha ha…

Mông Khác cười phá lên:

- Nếu như bản vương dám đích thân lên núi, tự nhiên đã có cách sắp xếp vạn toàn.

Mạnh Hổ mỉm cười:

- Vương gia, chuyện đã đến nước này chúng ta cũng không cần phải che giấu nữa, ngươi ta hai bên thương lượng một cách rõ ràng, chỉ cần ngươi có thể vận chuyển đủ số vật tư quân nhu trên danh sách lên đồn điền Thanh Ngưu, ta nhất định sẽ cung kính tiễn Vương gia xuống núi, sẽ chuyển gi­ao Thu Phong Kính cho triều đình, mặt khác còn tặng thêm Tể tướng của đế quốc Minh Nguyệt Tiêu Thành Lương, ý của Vương gia thế nào?

- Không thể được!

Mông Khác quả quyết từ chối:

- Số vật tư quân nhu mà ngươi đưa ra quá nhiều, bản vương chỉ có thể cho ngươi năm ngàn bộ trang bị cho trọng trang bộ binh cùng với năm ngàn thớt chiến mã Bắc Phương mà thôi! Về phần trường cung của bộ binh, tên, kim tệ và lương thực thì tuyệt đối không có!

- Vậy thì không còn cách nào khác….

Mạnh Hổ nở nụ cười giảo quyệt:

- Như vầy đi, khi nào Vương gia thay đổi chủ ý chúng ta lại tiếp tục bàn bạc, có được không?

Dứt lời, không chờ Mông Khác cất tiếng phân trần, Mạnh Hổ lập tức đứng dậy lớn tiếng quát:

- Người đâu, đưa Vương gia vào nghỉ ngơi!

Trương Hưng Bá ầm ầm đáp lại, ngang nhiên đi thẳng vào trong hành dinh, đến trước mặt Mông Khác đưa tay ra quát lớn:

- Vương gia, mời!

————–

Phía Bắc thành Lạc Kinh, trong phủ đệ của Mông Nghiên.

Mới sáng sớm, mười mấy vị quý tộc nguyên lão thanh danh hiển hách theo lời mời đi tới phủ đệ của Mông Nghiên. Vốn khi Mông Nghiên đi mời, có vài tên quý tộc nguyên lão cũng không yên lòng, thế nhưng bọn họ vẫn quyết định phó ước, bởi vì bọn họ đều là những người đáng tin cậy âm thầm ủng hộ Tam hoàng tử, bọn họ càng biết rõ Mông Nghiên vốn là em một mẹ của Mông Hành.

Trước kia Mông Nghiên không hoà vào vòng tranh chấp của mấy vị hoàng tử, đó là vì nàng không có hứng thú với chuyện này. Nhưng tình hình hiện tại đã khác xưa, sau khi Mạnh Hổ vào kinh rồi lên đường Tây chinh, chuyện tình giữa Mông Nghiên và Mạnh Hổ hầu như mọi người đều biết. Hiện tại Mạnh Hổ đột nhiên lại trở thành quân phản tặc, đương nhiên Mông Nghiên không chấp nhận được sự thật này.

Tuy rằng triều đình đã bịa đặt ra chuyện hoang đường để tuyên cáo khắp trong thiên hạ, nhưng chuyện này cũng không thể nào ngăn cản bọn quý tộc nguyên lão cao cấp biết được chân tướng của sự tình bằng con đường khác. Bọn họ biết rõ Mạnh Hổ bị hàm oan, anh hùng đế quốc chân chính là Mạnh Hổ mà không phải là Mông Diễn, cho nên bọn nguyên lão quý tộc này vừa đồng tình với Mông Nghiên và Mạnh Hổ, vừa một lần nữa dấy lên hy vọng tranh quyền đoạt lợi.

Đối với bọn họ mà nói, đây là một cơ hội tốt, một cơ hội để phò tá Mông Hành đăng cơ đế vị!

Lúc này Yến vương Mông Khác không có mặt ở Lạc Kinh, Mông Diễn lại vừa mới đăng cơ, hơn nữa cũng không ở Lạc Kinh. Nếu như có thể thừa dịp này khống chế dư luận ở Lạc Kinh, đem chân tướng của cuộc Tây chinh công bố cho tất cả dân chúng, tình thế ở Lạc Kinh sẽ thay đổi bất ngờ. Chỉ cần Mông Hành có thể được sự ủng hộ của dân chúng ở đế đô, chuyện thay thế Mông Diễn trở thành hoàng đế của đế quốc là hoàn toàn có khả năng, chuyện này còn phải căn cứ vào chế độ chính trị của đế quốc Quang Huy mà nói.

Khác với chế độ phân đất phong vương của đế quốc Minh Nguyệt, đế quốc Quang Huy thi hành chế độ tập hợp quyền lực về trung ương một cách nghiêm khắc. Hoàng tử đã trưởng thành chỉ có thể trọn đời sống ở đế đô, dựa vào bổng lộc được hưởng mà sống, hơn nữa tước thân vương không thể thừa kế được, cho nên mỗi đời thân vương bất quá cũng chỉ có vài người, căn bản không thể nào sinh ra uy hiếp gì đối với Hoàng gia.

Tuy nhiên phàm việc gì có lợi thì cũng có mặt hại của nó, chế độ như thế này tránh cho hoàng tộc nguy cơ phản loạn từ bên trong, nhưng cũng tạo cơ hội cho bọn họ chiếm lấy một địa phương khác để xưng hùng. Đế quốc Quang Huy đến đời hoàng đế thứ ba đã từng bạo phát một trường phản loạn ở địa phương với quy mô lớn, suýt nữa hoàng tộc họ Mông đã bị họ khác chiếm mất.

Sau đó, hoàng đế đời thứ tư của đế quốc Quang Huy tiến hành một sự cải tổ xưa nay chưa từng có, thiết lập Viện nguyên lão quý tộc ở đế đô, lại cấp cho các quý tộc nguyên lão trong Viện nguyên lão quyền phát ngôn hùng mạnh.

Dưới sự hấp dẫn của quyền phát ngôn này, đám cường hào ngang ngược ở tám đại hành tỉnh tranh nhau chạy về Lạc Kinh, từ đó về sau, đám cường hào ở tám đại hành tỉnh dần dần trở thành đám quý tộc nguyên lão ở Lạc Kinh. Bọn họ cắm rễ ở Lạc Kinh, đồng thời vẫn không buông bỏ sự khống chế với địa phương cũ, từ đó trở thành bọn cường hào mới nổi lên ở các đại hành tỉnh.

Cứ như vậy, ở tám đại hành tỉnh không thể nào xuất hiện bọn cường hào địa phương có khả năng uy hiếp đến trung ương đế quốc. Mà tại đế đô Lạc Kinh lại xuất hiện lắm quý tộc cường hào, nhưng vì mâu thuẫn quyền lợi với nhau, kết quả lại củng cố quyền thống trị tuyệt đối của Mông gia trong đế quốc. Cho nên gần như cả đế quốc đều nằm trong sự khống chế của bọn quý tộc nguyên lão ở đế đô, chỉ cần Mông Hành có thể đem chân tướng cuộc Tây chinh công bố ra cũng sẽ giành được sự ủng hộ của dân chúng ở đế đô, từ đó mới tiến tới chiếm được sự ủng hộ của tuyệt đại đa số quý tộc nguyên lão, như vậy chuyện thay thế Mông Diễn trở thành hoàng đế của đế quốc là chuyện hợp với lẽ thường tình, cho dù là có di chiếu của Mông Viễn cũng không thể thay đổi được.

_____________

Thành Tây Kinh. Nguyệt vương phủ.

Vốn hoàng cung của đế quốc Minh Nguyệt đã bị hoả hoạn thiêu rụi, Thu Vũ Đường liền hiến ra Nguyệt vương phủ của nàng, đổi thành cung điện của Thu Dã. Thu Dã cũng không từ chối, bởi vì lúc này đế quốc Minh Nguyệt còn rất nhiều việc cần làm hơn, nơi nơi đều cần phải có tiền, cho nên tuyệt đối không có tiền thừa dùng để đại tu hoàng cung.

Đại sảnh phía Tây của vương phủ hiện tại đã trở thành điện nghị sự tạm thời mỗi khi Thu Dã cần triệu kiến thần tử.

Hôm nay, tiểu hoàng đế Thu Dã lúc ấy mới mười ba tuổi đang nghị sự cùng Nguyệt vương Thu Vũ Đường và Tể tướng mới của đế quốc Trương Điện Thần. Tể tướng mới của đế quốc Trương Điện Thần vốn là thầy học của tiểu hoàng đế Thu Dã, tuy rằng thế lực của Trương gia trong đế quốc không quá lớn, nhưng bản thân Trương Điện Thần cũng có nhân phẩm hơn người, từ lúc hắn nhậm chức Tể tướng của đế quốc thay Tiêu Thành Lương thì rất được mọi người tin phục.

Những chuyện xảy ra gần đây nhất của đế quốc Quang Huy đã truyền đến Tây Kinh, tiểu hoàng đế Thu Dã cho mời Thu Vũ Đường và Trương Điện Thần đến là để thương lượng biện pháp ứng phó.

Chờ Thu Vũ Đường và Trương Điện Thần ngồi yên chỗ, lúc này tiểu hoàng đế Thu Dã mới cất tiếng hỏi:

- Theo ý Hoàng cô mẫu và lão sư, tình hình đế quốc Quang Huy như vậy, đế quốc nên áp dụng biện pháp ứng phó như thế nào cho thích hợp? Lấy bất biến ứng vạn biến, hay là chủ động tham gia vào trong đó? Nếu như đế quốc chọn biện pháp chủ động tham gia, vậy nên tham gia với cách thức như thế nào?

Tuy rằng chỉ mới đăng cơ có mấy tháng mà thôi, nhưng kiến thức của tiểu hoàng đế Thu Dã đã có bước tiến nhảy vọt. Trương Điện Thần ngẫm nghĩ một hồi rồi thấp giọng nói:

- Bệ hạ, theo ý lão thần, lúc này là lúc đế quốc cả trong lẫn ngoài đều đang khốn đốn, có thể nói là tự lo bản thân còn chưa xong, không nên nhúng vào những chuyện như vậy là hơn!

Tiểu hoàng đế Thu Dã nói:

- Nhưng lão sư có nghĩ đến chuyện này không, nếu như chúng ta có thể xúi giục Mạnh Hổ, vậy sẽ tạo nên một tấm bình phong chắc chắn ở phía Đông của đế quốc. Như vậy từ nay về sau đế quốc sẽ không cần phải lo đến sự uy hiếp của đế quốc Quang Huy, ít nhất có thể tranh thủ được cho đế quốc mười năm chăm lo việc nước.

-… Còn nữa, nếu như có thể nghĩ cách vạch trần những lời bịa đặt hoang đường của chú cháu Mông Khác, Mông Diễn, như vậy chúng ta có thể làm cho uy tín của Mông Khác mất sạch, thậm chí có thể khơi lên nội loạn bên trong đế quốc Quang Huy. Cứ như vậy, khả năng đế quốc gặp phải nạn ngoại xâm sẽ giảm đi rất nhiều, cũng nhờ đó mà có thể rảnh rỗi ra tay thanh lý những nhân tố bất an bên trong đế quốc.

- Không cần phải xúi giục Mạnh Hổ.

Thu Vũ Đường thản nhiên nói:

- Trên thực tế Mạnh Hổ vốn đã làm phản, chẳng qua chưa công khai mà thôi. Về phần vạch trần sự dối trá của chú cháu họ Mông, vậy càng không có ý nghĩa, muốn thông qua việc vạch trần chuyện nói dối của chú cháu họ Mông mà sách động nội loạn bên trong đế quốc Quang Huy, lại chỉ là si tâm vọng tưởng. Dã nhi ngươi không cần phải bận lòng với những chuyện vô dụng như vậy!

Tiểu hoàng đế nghe vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng đỏ, thấp giọng nói:

- Nếu như Hoàng cô mẫu và lão sư đều phản đối đế quốc tham gia, vậy chuyện này chúng ta bỏ qua không cần nhắc nữa. Bây giờ nói tới chuyện khác, Hoàng cô mẫu, người bảo Ảnh vệ âm thầm điều tra nguyên nhân liên quan đến thất bại ở Thương Tâm lĩnh đã tra ra được gì chưa?

- Cuối cùng cũng đã có kết quả!

Thu Vũ Đường khẽ thở dài:

- Thất bại ở Thương Tâm lĩnh hoàn toàn là do Thu Trường Lâm âm thầm giở trò ma quỷ! Nếu không phải Thu Trường Lâm ra mặt quấy rối, Tổng đốc Dự Châu Lạc Tòng Vân tuyệt đối không chịu xuất kích dễ dàng như vậy. Trong khi quân của hai bên đang chiến đấu kịch liệt, Thu Trường Lâm đột nhiên thua chạy, trực tiếp làm rối loạn bản trận trung quân của quân Dự Châu, cuối cùng đã làm cho toàn trận tan tác.

- Thu Trường Lâm?!

Tiểu hoàng đế nghiến răng nghiến lợi:

- Tên nghịch tặc này, trẫm sẽ không tha cho hắn!

Thu Vũ Đường lắc đầu:

- Dã nhi ngàn vạn lần phải bình tĩnh, bây giờ không phải là lúc động đến Thu Trường Lâm!

Trương Điện Thần cũng cất tiếng khuyên nhủ:

- Đúng vậy, Nguyệt vương nói rất đúng, lúc này tài chính của đế quốc đã cạn kiệt, quân sĩ không có ý chí chiến đầu, hơn nữa dân chúng cũng có nhu cầu cần tĩnh dưỡng, không thể tiếp tục vọng động đao binh, nếu không có thể có khả năng dẫn tới phát sinh chuyện dân chúng nổi dậy khởi nghĩa với quy mô lớn. Nếu vì như vậy mà dẫn đến bạo phát khởi nghĩa với quy mô lớn, như vậy chúng ta sẽ mất nhiều hơn được!

Tiểu hoàng đế hít một hơi thật sâu, cố gắng áp chế nỗi giận trong lòng, trầm giọng nói:

- Xin Hoàng cô mẫu và lão sư yên tâm, trẫm tự biết nặng nhẹ, chỉ là trẫm quá tức giận mà thôi! Nếu không phải tên loạn thần tặc tử Thu Trường Lâm này gây rối từ giữa trận, Mạnh Hổ cùng mấy vạn tàn binh của hắn làm sao có thể chạy thoát khỏi thiên la địa võng của quân ta ? Phụ hoàng sao phải lưu lạc tha hương nơi nước địch…ôi…

Thu Vũ Đường nhẹ thở dài, tiến tới vuốt ve đầu Thu Dã:

- Dã nhi, tiên hoàng bị bắt không chỉ là sỉ nhục của đế quốc, càng là nỗi nhục to lớn của nhà họ Thu chúng ta. Cho nên kể từ hôm nay trở đi, ngươi nhất định phải học cho thật giỏi thuật trị nước, tranh thủ sớm ngày làm cho đế quốc cường thình trở lại, sau đó đánh bại Mạnh Hổ đón rước tiên hoàng trở về, rửa sạch mối nhục mà Mạnh Hổ đã gây ra cho chúng ta!

Tiểu hoàng đế gật mạnh đầu, nghiêm nghị nói:

- Hoàng cô mẫu yên tâm, Dã nhi đã hiểu, Dã nhi nhất định sẽ rửa sạch mối nhục này!

Thu Vũ Đường nghe vậy nhẹ khoát tay, không khỏi cảm thấy trong lòng trĩu nặng, thật ra chuyện này đối với nàng mà nói há không phải là một mối nhục lớn trong đời sao?

Trong cuộc chiến tranh bảo vệ đất nước lần này, mấy vạn tàn binh bại tướng của Mạnh Hổ liên tục di chuyển khắp Trung Châu, thắng bảy trận liên tiếp, hai lần công hãm Tây Kinh. Thậm chí ngay cả hoàng đế và tể tướng của đế quốc cũng bị quân đoàn Mãnh Hổ bắt làm tù vinh, Mạnh Hổ làm như vậy quả thật là đã bôi tro trát trấu lên mặt Thu Vũ Đường. Mối nhục to lớn như vậy đương nhiên Thu Vũ Đường không thể nào tiêu hoá nổi, nàng vừa có lời động viên tiểu hoàng đế, thật ra cũng đồng thời động viên chính bản thân nàng, cố gắng rửa sạch nỗi nhục cho đế quốc.

_______

Lạc Kinh, trong Tần vương phủ.

Trong lúc Mông Nghiên âm thầm triệu tập các quý tộc nguyên lão ủng hộ Mông Hành tới nghị sự, tân hoàng đế Mông Diễn đã được Sử Di Viễn hộ tống bí mật quay trở về Lạc Kinh, lộ trình từ Tây Lăng trở về Lạc Kinh hơn ngàn dặm, thế nhưng hai người Sử Di Viễn và Mông Diễn chỉ cần không tới ba ngày đã chạy về tới Lạc Kinh. Mông Diễn nghe theo lời đề nghị của Sử Di Viễn, sau khi quay về kinh cũng không lập tức lộ diện công khai, mà âm thầm triệu tập mười mấy tên quý tộc nguyên lão trung thành thân tín của mình tới vương phủ nghị sự. Ngoài mười mấy tên nguyên lão quý tộc trung thành thân tín này, còn có phó thống lĩnh Ngự Lâm quân và các tướng lĩnh cao cấp của đội cảnh vệ.

_________

Hôm sau, tại Quốc vụ viện ở Lạc Kinh.

Quốc vụ viện là nơi Tể tướng của đế quốc xử lý công việc hàng ngày, có thể nói trên danh nghĩa là cơ cấu hành chính cao nhất trong đế quốc.

Bởi vì nghiêm khắc mà nói, hoàng cung chỉ có thể được coi như nơi ở cá nhân của hoàng đế mà thôi, không thể được xem như nơi làm việc của hoàng đế. Hơn nữa hoàng đế cũng chỉ triệu tập quân thần cử hành điện nghị vào đầu tháng, giữa tháng hoặc cuối tháng mà thôi, ở thời điểm bình thường, phần lớn quốc vụ đều là do Tể tướng của đế quốc xử lý.

Sáng sớm, Tể tướng của đế quốc Tào Mặc đi tới Quốc vụ viện làm việc như thường lệ. Nhưng khi Tào Mặc vừa bước vào đại sảnh của Quốc vụ viện liền kinh sợ đến ngây người, bởi vì hắn nhìn thấy trên chiếc ghế mà hắn ngồi làm việc hàng ngày ở phía chính Bắc của đại sảnh đã có một người ngồi trên đó, người này không phải ai đâu xa lạ, chính là hoàng đế của đế quốc Mông Diễn!

Tào Mặc lộ vẻ không thể tin được, đưa hai tay lên ra sức giụi lấy giụi để hai mắt của mình. Đúng vậy, Mông Diễn vẫn còn đang ngồi đường hoàng trên ghế, lúc này Tào Mặc không dám do dự nữa, vội vàng bước tới hai bước quỳ sụp xuống, cao giọng hô to:

- Lão thần khấu kiến bệ hạ!

Mông Diễn cười lạnh nhạt, đưa tay đáp lễ:

- Tào ái khanh miễn lễ, người đâu, mau dọn chỗ ngồi cho Tể tướng đại nhân, mang trà lên đây!

Chương 210: Thủ đoạn lôi đình

Nơi đóng quân của Ngự Lâm quân, hành dinh của Đại Thống lĩnh.

Tào Lâm vừa mới đi vào đại sảnh của hành dinh liền nhận thấy không khí chung quanh có vẻ khác thường, đây là trực giác của quân nhân, từ không khí chung quanh hắn mơ hồ cảm thấy sát cơ ẩn hiện đâu đây!

Vừa phát hiện ra tình hình khác thường, Tào Lâm vội vàng thối lui về phía sau, lập tức một đám đông Ngự Lâm quân võ trang đầy đủ xông vào đại sảnh bao vây lấy hắn vô cùng chặt chẽ. Hai viên tướng lĩnh cầm đầu không phải ai xa lạ, rõ ràng là Tả Phó Thống lĩnh Ngự Lâm quân Diệp Định Quốc và Hữu Phó Thống lĩnh Ngự Lâm quân Diệp Định Bắc, hai người này chính là Tả Hữu Phó thủ của Tào Lâm.

Tào Lâm trừng mắt quát to:

- Diệp Định Quốc, Diệp Định Bắc, các ngươi muốn gì?

Diệp Định Quốc cầm đầu cười lạnh lùng, ung dung nói:

- Thực xin lỗi Đại Thống lĩnh, tạm thời uỷ khuất ngài một chút!

____________

Phía Nam thành Lạc Kinh, nha môn của Tổng đốc Kinh kỳ.

Tổng đốc Kinh Kỳ Mông Vũ vừa mới bước vào đại sảnh, một đội Ngự Lâm quân võ trang hạng nặng đã như bầy sói dữ xông tới. Mông Vũ còn chưa kịp phân trần lời nào đã lập tức bị quật ngã xuống đất, hắn vội vàng giãy dụa nhưng đã không còn kịp nữa, chỉ có thể la to:

- Ai sai các ngươi tới đây bắt bản Tổng đốc? Các ngươi muốn làm gì, muốn tạo phản hay sao?

Không ai thèm để ý tới Mông Vũ, rất nhanh, Mông Vũ cũng đã trở thành một chiếc bánh chưng.

Cảnh tượng y như vậy diễn ra cùng lúc ở rất nhiều nơi bên trong thành Lạc Kinh. Hơn trăm tên quý tộc nguyên lão âm thầm ủng hộ Đại hoàng tử Mông Không và Tam hoàng tử Mông Hành bị bắt cùng một lúc. Về phần Mông Không và Mông Hành cùng lúc đó đều bị Ngự Lâm quân vây chặt vương phủ.

__________

Thành Tây Lăng, hành dinh của Binh bộ đại thần Diệp Hạo Thiên.

Yến vương Mông Khác vào núi đã được năm ngày, Diệp Hạo Thiên còn chưa kịp lo lắng cho an nguy của Yến vương, đã giật mình phát hiện ra hoàng đế bệ hạ mất tích, đồng thời mất tích còn có tân đế sư Sử Di Viễn. Lần này Diệp Hạo Thiên giật mình kinh hãi không phải ít, thầm nghĩ hay là hoàng đế bệ hạ bị Mạnh Hổ bắt cóc rồi sao? Diệp Hạo Thiên lập tức triệu tập Tổng đốc Đông Bộ Lý Vũ đang ở tạm phía Đông thành Tây Lăng, tân quân đoàn trưởng của quân đoàn Tây Bộ Dạ Cao, còn có tham mưu trưởng quân đoàn Tây Bộ Nhạc Mông đến để thông báo những chuyện tày trời này.

Tuy nhiên, ba người còn chưa tới kịp hành dinh của Diệp Hạo Thiên, một tin tức kinh người hơn nữa đã từ đế đô truyền tới Tây Lăng.

Lần này không phải là công văn hoả tốc của Binh bộ mang đến, mà là bồ câu đưa thư với danh nghĩa của hoàng đế, nội dung bên trong làm cho Diệp Hạo Thiên giật mình kinh hãi, toát mồ hôi lạnh. Lúc này Diệp Hạo Thiên mới phát giác ra hoàng đế bệ hạ và Sử Di Viễn đã thừa dịp Yến vương vào núi để âm thầm trở về Lạc Kinh, phát khởi hành động sét đánh không kịp bưng tai ở Lạc Kinh.

Hiện tại tất cả thế lực chống đối bên trong thành Lạc Kinh đều đã bị hoàng đế bệ hạ nhổ tận gốc, bao gồm cả thế lực của Đại điện hạ Mông Không và Tam điện hạ Mông Hành. Thậm chí bao gồm cả thế lực của Yến vương Mông Khác, kể cả đám văn võ đại thần thân tín của Yến vương như Tể tướng Tào Mặc, Đại Thống lĩnh Ngự Lâm quân Tào Lâm, Tổng đốc Kinh Kỳ Mông Vũ, Tài chính đại thần Mông Văn đều đã bị phế truất toàn bộ!

Trong lúc nhất thời Diệp Hạo Thiên ngây ra như người trong mộng, thầm nghĩ lúc này hoàng đế bệ hạ bỗng nhiên nổi tiếng bất ngờ. Thủ đoạn hành sự quả cảm quyết đoán lão luyện này vượt xa sự tưởng tượng của hắn, cũng vượt xa sự đánh giá của tiên hoàng Mông Viễn và Yến vương Mông Khác. Tuy rằng trong đó có thêm nhân tố Sử Di Viễn, nhưng Mông Diễn có thể có sự quyết đoán đến bực này, vẫn làm cho Diệp Hạo Thiên giật mình không ít.

Rất nhanh sau đó, ba người bọn Lý Vũ đã lần lượt chạy tới hành dinh.

Diệp Hạo Thiên liền đem những tin tức kinh người này thông báo cho ba người. Không phải Diệp Hạo Thiên không muốn giấu diếm tin tức, mà vì trong thư Mông Diễn đã có nói rất rõ, sau khi tin này tới Tây Lăng lập tức tuyên cáo cho toàn hành tỉnh Tây Bộ, để cho dân chúng trong hành tỉnh Tây Bộ đều biết tất cả chuyện này. Hiển nhiên Mông Diễn làm như vậy là muốn tạo ảnh hưởng của mình rộng ra khắp nơi trong đế quốc trước khi Yến vương Mông Khác trở về Lạc Kinh. Đến lúc ấy, cho dù Yến vương Mông Khác có trở về Lạc Kinh cũng không thể nào đoạt lại quyền lực từ tay Mông Diễn.

Nghe xong những tin tức Diệp Hạo Thiên kể lại, phản ứng của bọn ba người Lý Vũ khác nhau hoàn toàn.

Dạ Cao và Nhạc Mông có vẻ bình tĩnh dị thường, hai người này đều là quân nhân thuần tuý, chỉ cần hoàng đế của đế quốc vẫn mang họ Mông, ai làm hoàng đế họ cũng không cần quan tâm. Tuy nhiên trong lòng hai người vẫn còn có chỗ thắc mắc, thầm nghĩ không phải hoàng đế bệ hạ vẫn ở Tây Lăng hay sao, vì sao lại đột ngột xuất hiện ở Lạc Kinh?!

Còn Yến vương lại đột nhiên đi đâu mất, vì sao hắn để mặc cho hoàng đế bệ hạ phế truất đám Tào Mặc, Tào Lâm, Mông Vũ, Mông Văn? Phải biết đám văn võ đại thần này đều là tay chân thân tín đã mười mấy năm của Yến vương, hoàng đế bệ hạ làm như vậy là muốn đoạt lấy quyền lực trong đế quốc từ tay Yến vương, Yến vương thật sự bằng lòng buông bỏ quyền lực của mình như vậy sao?

Tổng đốc Đông Bộ Lý Vũ thì ngược lại như mở cờ trong bụng, thật ra tên này cũng cùng một loại người như Mạnh Hổ, là một kẻ có dã tâm bừng bừng. Hiện tại Mông Diễn nhân cơ hội Yến vương không có mặt ở Lạc Kinh, dùng thủ đoạn sét đánh không kịp bưng tai mà khống chế đế đô, lại còn phế truất đám Tào Mạc, Tào Lâm là trung tâm quyền lực của đế quốc, Yến vương Mông Khác há thể dễ dàng tha thứ? Theo cách nhìn của Lý Vũ, chuyện chú cháu Mông Khác, Mông Diễn trở mặt với nhau là không thể nào tránh khỏi, nội loạn trong đế quốc Quang Huy cũng không thể tránh được, chỉ cần đế quốc Quang Huy xảy ra nội loạn, thời cơ cho Lý Vũ hắn chiêu binh tự lập đã tới!

Đương nhiên, vì sự đặc thù trong chế độ chính trị của đế quốc Quang Huy, có sự tồn tại của Viện nguyên lão, các Tổng đốc địa phương muốn chiêu binh tự lập thật không dễ chút nào. Ví dụ như Tổng đốc Đông Bộ Lý Vũ, nếu như hắn muốn chiêu binh tự lập, nhất định phải có được sự ủng hộ của đại đa số cường hào địa phương bảy phủ của hành tỉnh Đông Bộ. Nếu không, hắn không thể nào gom góp đủ quân nhu lương thảo, lòng quân dưới trướng cũng sẽ tan rã nhanh chóng, như vậy Lý Vũ ở hành tỉnh Đông Bộ nửa bước cũng khó đi.

Khó khăn hiện tại chính là từ khi đế quốc thiết lập Viện nguyên lão đến nay, bọn cường hào ở các hành tỉnh địa phương đã trở thành quý tộc nguyên lão trong Viện nguyên lão, bọn chúng đã hoà nhập vào trong xã hội thượng lưu ở Lạc Kinh. Bọn chúng đã dính chặt với Lạc Kinh không thể tách rời, lợi ích của bọn chúng ở Lạc Kinh rất nhiều, nhưng ở hành tỉnh địa phương lại không có, cho nên Lý Vũ muốn đạt được sự ủng hộ của bọn chúng là vô cùng khó khăn.

Sở dĩ Lý Vũ không xem trọng Mạnh Hổ cũng chính là vì nguyên nhân ấy. Bất kể Mạnh Hổ có kiêu dũng thiện chiến đến cỡ nào, có tài cầm quân giỏi đến cỡ nào, nhưng lại không có sự ủng hộ của đám cường hào trong sáu phủ của hành tỉnh Tây Bộ, vậy căn bản là hắn không thể ngăn cản được đại quân đế quốc phản công, thất bại chỉ là chuyện xảy ra sớm muộn mà thôi.

Đương nhiên so với Lý Vũ, Mạnh Hổ vẫn có ưu thế nhất định.

Bởi vì thế lực của Triệu gia ở hành tỉnh Tây Bộ hơn xa so với thế lực của Lý gia ở hành tỉnh Đông Bộ. Hơn nữa trước đây cựu Tổng đốc Tây Bộ Triệu Nhạc đã âm thầm vận động, thế lực của Triệu gia đã lần lần lan ra tới Lạc Kinh, còn ở hành tỉnh Tây Bộ thì đã có gốc rễ vô cùng chắc chắn. Chỉ cần Mạnh Hổ có thể nắm được thế lực của Triệu gia trong tay, với năng lực của hắn muốn hùng cứ một phương là chuyện hoàn toàn có khả năng.

_________

Đồn điền Thanh Ngưu, hành dinh của Mạnh Hổ.

Mạnh Hổ đang đối ẩm với Tất Điêu Tử bên bàn, bỗng nhiên Cổ Vô Đạo đi đến. Tất Điêu Tử lập tức buông chén rượu, đứng dậy nói với Cổ Vô Đạo:

- Lão Cổ, có phải Mông Khác đã chịu thay đổi chủ ý hay không?

- Không có!

Cổ Vô Đạo lắc lắc đầu, đưa mắt nhìn sang Mạnh Hổ:

- Tướng quân, ty chức vừa nghe được hai tin tức không tốt chút nào!

- Sao?

Mạnh Hổ nhanh chóng buông chén rượu xuống, trầm giọng hỏi:

- Tin tức gì vậy?

Cổ Vô Đạo đáp:

- Tin thứ nhất, tân quân đoàn trưởng của quân đoàn Tây Bộ Dạ Cao bắt chước tướng quân phân chia ruộng đất cho dân chúng, cụ thể là dùng tiền của đế quốc mua lại phần lớn đất đai của giáo hội và cường hào địa phương trong sáu phủ, sau đó cứ tính theo đầu người mà phân chia cho dân chúng trong hành tỉnh Tây Bộ!

- Hả?!

- Cái gì?!

Mạnh Hổ và Tất Điêu Tử nghe vậy đồng thời kêu lên kinh hãi, chuyện này đối với quân đoàn Mãnh Hổ quả thật không phải là chuyện tốt lành gì. Tuy nhiên Mạnh Hổ cũng không trách được người ta, lúc trước khi quân Thanh Châu xâm lấn, hắn vì muốn làm cho tráng đinh trong thành Tây Lăng phấn khởi tinh thần, cho nên đã cưỡng chế thi hành việc cải cách ruộng đất, chẳng lẽ bây giờ không cho người khác bắt chước hắn cải cách ruộng đất hay sao?!

- Tướng quân, chuyện này quả thật là phiền phức rất lớn cho chúng ta!

Tất Điêu Tử hít sâu một hơi, trầm giọng nói:

- Nếu như Dạ Cao quả thật phân chia ruộng đất trong sáu phủ của hành tỉnh Tây Bộ, như vậy lòng của dân chúng trong hành tỉnh Tây Bộ không còn hướng về phía chúng ta. Một khi mất đi lòng dân, như vậy quân đoàn Mãnh Hổ không thể nào sống yên ổn bên trong hành tỉnh Tây Bộ, cho dù đại trại của đồn điền Thanh Ngưu kiên cố đến mức nào cũng không phải là kế lâu dài!

Trong lòng Mạnh Hổ cảm thấy nặng nề, liền hỏi tiếp Cổ Vô Đạo:

- Lão Cổ, còn một tin xấu nữa là gì vậy?

Cổ Vô Đạo thở dài, nói với vẻ bất đắc dĩ:

- Một tin xấu nữa chính là Mông Diễn đã thừa cơ hội Mông Khác bị chúng ta gi­am giữ mà quay về Lạc Kinh. Hiện tại đám quan văn võ tướng thân tín của Mông Khác như Tào Mặc, Tào Lâm, Mông Văn, Mông Vũ đều đã bị Mông Diễn phế truất. Đại hoàng tử Mông Không, Tam hoàng tử Mông Hành còn có những người đi theo bọn chúng toàn bộ đã bị hạ độc thủ, Mông Diễn đã hoàn toàn khống chế đại quyền trong đế quốc!

- Thật là lợi hại!

Mạnh Hổ nghe vậy không khỏi hít sâu một hơi khí lạnh, trầm giọng nói:

- Đây là kế rút củi dưới đáy nồi, không nghĩ đến một tên vô dụng như Mông Diễn còn có thể có quyết đoán đến bực này, quả thật ta không nhìn thấu được hắn!

Thần sắc Tất Điêu Tử ngày càng trở nên nghiêm trọng, trầm giọng nói:

- Chiêu rút củi đáy nồi này hiển nhiên cũng do một tay Sử Di Viễn làm ra!

Cổ Vô Đạo cười khổ:

- Chuyện này có phải do Sử Di Viễn bày ra hay không cũng không quan trọng, hiện tại Mông Diễn đã hoàn toàn chiếm lấy đại quyền của đế quốc, chúng ta tiếp tục gi­am giữ Mông Khác đã không còn ý nghĩa, nói không chừng Mông Diễn còn mong cho chúng ta gi­am giữ Mông Khác vĩnh viễn! Về phần Thu Phong Kính và Tiêu Thành Lương, hiện tại Mông Diễn đã ngồi vững trên ngôi báu, toàn bộ đế đô đã nằm trong tay hắn, chuyện có vua tôi Thu Phong Kính và Tiêu Thành Lương để minh chứng cho hắn đã không còn quan trọng nữa, ôi…

Mạnh Hổ không nói nửa lời, một hồi lâu sau mới hỏi Tất Điêu Tử:

- Lão Tất, theo ý ngươi, Mông Diễn có thể khống chế hoàn toàn cục diện hay không?

Tất Điêu Tử trầm ngâm một hồi rồi gật đầu:

- Nếu như lời đồn là thật, đám quý tộc nguyên lão âm thầm ủng hộ Mông Không, Mông Hành đều đã bị tiêu diệt, ty chức tin rằng Mông Diễn có thể khống chế được cục diện! Dù sao Mông Diễn còn có túi khôn của hắn là Sử Di Viễn, trí kế của tên Sử Di Viễn này cũng không dưới tướng quân và ty chức!

- …Hơn nữa hệ thống quyền lực của đế quốc Quang Huy hoàn toàn khác với đế quốc Minh Nguyệt. Bởi vì sự tồn tại của Viện nguyên lão, cho nên tuy hoàng đế của đế quốc bị giảm quyền phát ngôn rất nhiều, nhưng lại dễ dàng khống chế các hành tỉnh địa phương. Nói cách khác, chỉ cần Mông Diễn hắn ổn định được thế cục ở Lạc Kinh, vậy hắn có thể tiến tới ổn định toàn bộ thế cục trong đế quốc!

Chương 211: Chó cùng rứt giậu

Cổ Vô Đạo tỏ vẻ trầm ngâm:

- Nếu chúng ta thả Mông Khác trở về thì sao?

- E rằng không được!

Tất Điêu Tử lắc đầu:

- Hiện tại Mông Diễn đã lấy thế sét đánh không kịp bưng tai quét sạch thế lực của Mông Khác trong triều, bọn cha con Tào Mặc, Tào Lâm, huynh đệ Mông Vũ, Mông Văn đều đã bị phế truất, một số lớn tay chân thân tín của Mông Diễn đã khống chế các chức vị chủ chốt của đế quốc. Nếu lúc này chúng ta thả Mông Khác trở về, e rằng hắn chưa tới được Lạc Kinh đã bị giết chết giữa đường!

- Sự lo lắng của Tất Điêu Tử ngươi cũng rất có đạo lý!

Mạnh Hổ gật đầu tỏ ý tán thành:

- Hơn nữa Mông Diễn còn có thể gán tội danh giết chết Mông Khác lên đầu chúng ta. Dù sao hiện tại Mông Diễn hắn cũng là hoàng đế của đế quốc, đã khống chế được dư luận của đế quốc, đến lúc đó bất kể có chứng cứ hay không, dân chúng đế quốc hiển nhiên tin tưởng Mông Diễn chứ không phải chúng ta!

- Ôi…

Tất Điêu Tử thở dài áo não:

- Chuyện này cũng là bất đắc dĩ, thực lực của chúng ta hiện tại còn rất hạn chế, lại chỉ co rút trên đồn điền Thanh Ngưu, căn bản không thể sinh ra ảnh hưởng chính trị gì với hai đại đế quốc, cho nên cũng chỉ có thể lấy mắt mà nhìn Mông Diễn chiếm lấy quyền bính một cách thuận lợi dưới sự trợ giúp của Sử Di Viễn mà thôi…

Mạnh Hổ trầm tư một hồi rồi quả quyết nói:

- Xem ra chúng ta phải thi hành bước thứ hai của chiến lược trước thời gi­an dự kiến!

Cổ Vô Đạo nghe vậy kinh hãi nói:

- Hiện tại thực thi bước thứ hai của chiến lược sao? Tướng quân, làm như vậy không phải là quá mạo hiểm sao? Lúc này chúng ta chỉ khống chế được một góc rất nhỏ trên đồn điền Thanh Ngưu, thậm chí hành tỉnh Tây Bộ còn nằm trong quyền khống chế của đế quốc. Nếu lúc này đi đại hoang nguyên vậy phải xuyên qua hơn một nửa đế quốc, sự hung hiểm trong đó thật sự rất khó đoán trước!

Từ cái đêm âm thầm trốn trở về thành Tây Lăng, Mạnh Hổ và Tất Điêu Tử đã định ra chiến lược ba bước cho tương lai.

Bước đầu tiên, dùng hình thức cải cách ruộng đất để lung lạc lòng dân hành tỉnh Tây Bộ, tiến tới dựa vào sự ủng hộ của dân chúng dùng vũ lực khống chế hành tỉnh Tây Bộ, trở thành chư hầu hùng cứ một phương ở đế quốc Quang Huy.

Bước thứ hai, sau khi đã ổn định được thế cục của hành tỉnh Tây Bộ, Mạnh Hổ sẽ suất lĩnh hơn hai ngàn Man nhân đi đại hoang nguyên, trước hết nghĩ cách thu phục dần dần hơn trăm vạn Man nhân trên đại hoang nguyên, sau đó phát động chiến dịch cướp bóc và quấy nhiễu không ngừng đối với hai đại hành tỉnh Bắc Phương, Đông Bắc từ Bắc xuống tới Nam, cuối cùng bắt buộc đế quốc Quang Huy phải cầu hoà. Cứ như vậy, Mạnh Hổ có thể chỉ huy Man nhân trên đại hoang nguyên khai thông một con đường thẳng tới hành tỉnh Tây Bộ, dùng chiến lược tằm ăn lần lần mở lên Thanh Châu gần sát hành tỉnh Tây Bộ, sau đó sẽ định cư trên vùng đại bình nguyên Thanh Châu.

Bước thứ ba, dùng hành tỉnh Tây Bộ và Thanh Châu làm căn cứ, dùng Man nhân kiêu dũng thiện chiến làm tiên phong, lúc ấy sẽ tuỳ theo thế cục của thế giới Trung Thổ. Hoặc đánh thẳng về phía Đông tới Lạc Kinh tranh thắng bại với đế quốc Quang Huy một phen, hoặc là đánh về phía Tây thẳng tới Tây Kinh hơn thua với đế quốc Minh Nguyệt một trận, cuối cùng thực hiện mục tiêu sau chót là quét sạch toàn bộ thế giới Trung Thổ.

Chiến lược mà Mạnh Hổ đã định ra không thể nói là không cao minh, nhưng đáng tiếc là hiện tại hắn còn chưa thực hiện xong bước đầu tiên, quân đoàn Mãnh Hổ đã gặp phải thế cục khó khăn vô cùng. Bởi vì tân quân đoàn trưởng Dạ Cao của quân đoàn Tây Bộ đã tranh trước mà thực hiện chính sách cải cách ruộng đất, cho nên Mạnh Hổ đã mất đi tiên cơ.

Càng tệ hơn nữa chính là Mông Diễn với sự trợ giúp của Sử Di Viễn đã khống chế được quyền bính của đế quốc trong một thời gi­an rất ngắn. Trong một tương lai rất gần, đế quốc Quang Huy ắt hẳn sẽ điều động chừng mười vạn đại quân tinh nhuệ phát động thế công cuồn cuộn không ngừng đối với quân đoàn Mãnh Hổ đang chiếm cứ đồn điền Thanh Ngưu. So với đế quốc Quang Huy khổng lồ hùng mạnh, quân đoàn Mãnh Hổ thật vô cùng đơn bạc mỏng manh, bọn họ sẽ tiêu hao lực lượng dần dần không cầm cự nổi, lúc đó lựa chọn duy nhất của quân đoàn Mãnh Hổ chỉ là dời đi nơi khác!

Mạnh Hổ đã cân nhắc nhiều lần, cuối cùng quyết định thi hành sớm bước thứ hai của chiến lược, bởi vì quân đoàn Mãnh Hổ đã không còn sự lựa chọn nào khác. Hơn nữa Mạnh Hổ cũng tin rằng, chỉ cần hắn có thể chỉnh hợp được Man nhân trên đại hoang nguyên, cho dù quân đoàn Mãnh Hổ mất đi hành tỉnh Tây Bộ, sau này vẫn có thể đoạt lại được.

Tất Điêu Tử trầm ngâm một hồi lâu, sau đó gật mạnh đầu:

- Chuyện đã tới nước này cũng chỉ có thể làm vậy mà thôi!

- Tốt lắm!

Mạnh Hổ quả quyết:

- Việc này không thể chậm trễ được, sáng mai ta và lão Cổ suất lĩnh Man nhân xuất phát đi đại hoang nguyên, việc trấn thủ đại trại ở đồn điền Thanh Ngưu và ba vạn lão binh gi­ao lại cho lão Tất ngươi. Nếu như thế cục đi đến chỗ thật sự ác liệt không thể nào cứu vãn, lão Tất ngươi có thể mang theo quân đoàn Mãnh Hổ rút lui về phía cao nguyên trên Thanh Vân sơn. Mặt khác, thân nhân của ba vạn lão binh cũng phải cho rút lui lên cao nguyên Thanh Vân sơn trước đó!

Đúng ra Mạnh Hổ cũng đã nghĩ qua đến chuyện mang theo toàn bộ ba vạn đại quân kéo hết lên đại hoang nguyên, nhưng chuyện này rõ ràng là không thực tế.

Đầu tiên, khí hậu ở đại hoang nguyên vô cùng khắc nghiệt, nước và các loại tài nguyên sinh hoạt vô cùng khan hiếm, hoàn cảnh sinh tồn cực kỳ nghiêm khắc, ngay cả nuôi sống được hơn trăm vạn Man nhân cũng đã muốn cạn kiệt. Đây cũng là nguyên nhân mà Man nhân thường xuyên kéo xuống phía Nam quấy rối biên giới phía Bắc của đế quốc Quang Huy, cho nên sau khi ba vạn đại quân của quân đoàn Mãnh Hổ tới đại hoang nguyên, e rằng tự nuôi sống mình không nổi!

Kế đó, hành động của ba vạn đại quân là một mục tiêu quá lớn, chẳng những dễ dàng bại lộ hành tung mà còn làm chậm trễ tốc độ hành quân một cách nghiêm trọng. Đầu năm Tây chinh đế quốc Minh Nguyệt, sở dĩ quân đoàn Mãnh Hổ có thể tới lui như gió đó là nhờ có sự giúp đỡ của băng tuyết và ván trượt tuyết. Thế nhưng bây giờ là mùa hè, căn bản là không có công cụ gì giúp đỡ, quân đội hành quân chỉ dựa vào đôi chân của mình, cho nên ba vạn đại quân hành quân như vậy sẽ rất dễ dàng bị quân của đế quốc Quang Huy phát giác, từ đó sẽ tập kết đại quân tiêu diệt.

Còn vấn đề nữa chính là sau khi toàn quân của quân đoàn Mãnh Hổ rời khỏi, thân nhân của các tướng sĩ phải giải quyết ra sao? Chắc chắn không thể mang theo mấy vạn người già trẻ lớn bé cùng nhau hành quân! Nhưng nếu bỏ lại thân nhân của mình, các tướng sĩ bằng lòng sao? Đến lúc đó cho dù các tướng sĩ không phát sinh binh biến, e rằng cũng không còn ý chí chiến đấu.

Cuối cùng cũng còn một chuyện vô cùng quan trọng, chính là Mạnh Hổ không muốn bỏ một căn cứ tốt như vậy!

Bởi vì đồn điền Thanh Ngưu nằm ở nơi hiểm trở bên trong Thanh Ngưu sơn, Thanh Ngưu sơn lại là dư mạch của Thanh Vân sơn. Mà hai sườn Đông Tây của Thanh Vân sơn chính là đại bình nguyên Tam Gi­ang và đại bình nguyên Thanh Châu.

Hai vùng đại bình nguyên đó chính là đồng cỏ thiên nhiên mà Mạnh Hổ đã lựa chọn thay cho hơn trăm vạn Man nhân trên đại hoang nguyên, tương lai hắn sẽ xây dựng đại bản doanh tại nơi này.

Vì lý do đó cho nên Mạnh Hổ không muốn dễ dàng buông bỏ đồn điền Thanh Ngưu như vậy, cho dù là bất đắc dĩ phải buông bỏ đồn điền Thanh Ngưu, cũng phải dốc hết toàn lực làm cho sức ảnh hưởng của quân đoàn Mãnh Hổ vẫn tiếp tục lưu lại trên một dải Thanh Vân sơn. Để sau này khi Mạnh Hổ mang theo Man nhân xuống phía Nam, lúc đàm phán với đế quốc Quang Huy sẽ có thêm lợi thế trong tay.

Thấy Mạnh Hổ đã quyết định như vậy, Tất Điêu Tử cũng không nói thêm gì nữa, chỉ hỏi:

- Tướng quân, còn Mông Khác và Thu Phong Kính thì sao? Hai người này phải xử trí ra sao?

Mạnh Hổ đáp không cần suy nghĩ:

- Cứ nhốt lại đó đã, đừng vội giết cũng đừng vội thả, ngày sau sẽ tính!

—————–

Đêm khuya vắng lặng, trong sương phòng phía sau hành dinh của Mạnh Hổ, Triệu Thanh Hạm nằm phủ phục trên bộ ngực cường tráng của Mạnh Hổ, đôi mắt xinh đẹp lai láng nhu tình chăm chú nhìn vào mặt Mạnh Hổ, cất giọng chất vấn đầy vẻ quan tâm:

- Mạnh Hổ, chàng thật muốn đi đại hoang nguyên sao?

Mạnh Hổ nghe vậy khẽ ừ, hai tay theo bản năng vuốt ve kiều đồn trắng như tuyết của Triệu Thanh Hạm.

- Nghe nói ở đại hoang nguyên rất lạnh, hơn nữa vô cùng hoang vắng, ngay cả dã thú còn có thể chết đói, chàng đi vào đó làm gì?

Triệu Thanh Hạm hơi ngước đầu lên nhìn vào mặt Mạnh Hổ, đưa tay mân mê bộ ngực vạm vỡ săn chắc của hắn:

-Hay là chàng đừng đi, với năng lực của chàng thêm vào sự ủng hộ của Triệu gia chúng ta, tên phế vật Mông Diễn và đế quốc sẽ không làm gì được chúng ta!

Tinh thần Mạnh Hổ đang mơ màng rốt cục đã trở về với thực tại, vừa đưa tay vuốt ve mái tóc mềm mượt như mây của Triệu Thanh Hạm vừa dịu dàng nói:

- Đừng quên nam nhân của nàng từng đáp ứng với Hùng Bá Thiên và tất cả Man nhân, chỉ cần bọn họ có thể trợ giúp chúng ta đánh lui quân Thanh Châu của Tư Đồ Duệ, ta sẽ dẫn hắn quay trở về đại hoang nguyên. Hiện tại Tây chinh đã xong, đây là lúc chúng ta nên thực hiện lời hứa.

Đôi môi anh đào nhỏ nhắn của Triệu Thanh Hạm không khỏi chu cao, nhẹ giọng thì thào qua hơi thở:

- Chàng phải đi thật sao?

Mạnh Hổ gật nhẹ đầu nhưng thái độ lại vô cùng kiên quyết, đôi mắt to tròn của Triệu Thanh Hạm không khỏi lộ ra vài phần u oán:

- Lòng của nam nhân các người cũng thật là cứng rắn, không biết thương hương tiếc ngọc chút nào, người ta đã van cầu chàng đến như vậy, chàng vẫn nhẫn tâm mà đi….

Mạnh Hổ không giải thích gì thêm, tay vuốt dài xuống tấm lưng trần trắng muốt mịn màng của Triệu Thanh Hạm. Trên mặt Triệu Thanh Hạm đột nhiên hiện lên hai vầng mây đỏ, hơi thở cũng bắt đầu trở nên dồn dập hẳn lên, nàng khẽ thì thào:

- Hổ lang, yêu thiếp đi, yêu thiếp đi…..

Gi­an phòng chỉ trong thoáng chốc đã ngập tràn xuân ý…..

__________

Sáng sớm hôm sau, hơn hai ngàn kỵ binh Man nhân đã tập trung đông đủ, đứng thành từng nhóm lộn xộn trên giáo trường. So với quân chính quy của quân đoàn Mãnh Hổ, đám kỵ binh Man nhân này không có đội hình chỉnh tề nghiêm cẩn, cũng không có chiến bào và khải giáp. Nhưng sát khí trên người bọn họ toát ra cũng lạnh lẽo không kém bọn lão binh thân trải trăm trận của quân đoàn Mãnh Hổ.

Tiếng vó ngựa lọc cọc vang lên, Mạnh Hổ cỡi Ô Vân Cái Tuyết đã xuất hiện bên ngoài giáo trường, hơn hai ngàn kỵ binh Man nhân đợi sẵn đồng loạt đổ dồn ánh mắt vào Mạnh Hổ. Đứng trước tiên của đội hình đám kỵ binh Man nhân là Hùng Bá Thiên và Lang Hào đồng thời giơ cao chiến đao lên trời, cất tiếng gào thét, đây là phương thức tỏ lòng kính trọng một cách đặc biệt của đám Man nhân đối với Mạnh Hổ.

Cho tới bây giờ Man nhân trên đại hoang nguyên không biết cái gì gọi là văn minh, càng không biết cái gì gọi là lễ nghi, bọn họ chỉ sùng bái tôn thờ kẻ mạnh, cường giả vi tôn. Sau vô số trận chiến đấu kịch liệt, hình tượng dũng mãnh thiện chiến của Mạnh Hổ đã sớm khắc sâu vào trong lòng của mỗi Man nhân. Hiện tại trong lòng Man nhân, Mạnh Hổ chính là Mãnh Hổ Vương không gì không làm được, chính là chúa tể trên đại hoang nguyên của bọn họ!

Chương 212: Trường chinh

Ánh mắt sắc bén của Mạnh Hổ cuối cùng dừng lại trên mặt Hùng Bá Thiên, trầm giọng hỏi:

- Chuẩn bị xong xuôi cả rồi sao?

- Hồi bẩm Đại thủ lĩnh, tất cả đều đã chuẩn bị xong.

Hùng Bá Thiên ầm ầm đáp lại:

- Các tộc nhân biết Đại thủ lĩnh muốn dẫn mọi người trở về đại hoang nguyên, ai nấy đều cảm thấy cao hứng trong lòng!

Mạnh Hổ gật gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Mạnh Hổ lại quay đầu hỏi Trương Hưng Bá phía sau:

- Hưng Bá, đội cận vệ chuẩn bị xong cả chưa?

Trương Hưng Bá lớn tiếng đáp:

- Đều đã chuẩn bị xong, năm trăm huynh đệ cận vệ quân tinh nhuệ nhất trước khi hưởng ứng lệnh triệu tập tham gia quân ngũ đều là các công nhân giỏi về các ngành sản xuất, tay nghề của họ trong hành tỉnh Tây Bộ đều là ngàn người chọn một. Còn có hơn năm trăm công nhân khác cũng đã sắp xếp xong xuôi, mỗi huynh đệ của đội cận vệ phụ trách hộ tống một gã công nhân, tuyệt đối không xảy ra vấn đề gì.

Mạnh Hổ ừ một tiếng gật gật đầu tỏ vẻ hài lòng. Theo như lời Trương Hưng Bá vừa nói, ngoài năm trăm tên tinh binh của đội cận vệ, còn có thêm năm trăm công nhân đi theo. Số công nhân này là do trước khi quân đoàn Mãnh Hổ rút lui lên đồn điền Thanh Ngưu đã gom góp trong sáu phủ của hành tỉnh Tây Bộ.

Mạnh Hổ vơ vét công nhân của hành tỉnh Tây Bộ thoạt nhìn thì như không có ý nghĩa gì, thật ra bên trong đã có tính toán chiến lược sâu xa. Số công nhân bị bắt này thật ra trực tiếp quan hệ đến chuyện quân đoàn Mãnh Hổ có thể thực hiện được mục tiêu chiến lược cuối cùng hay không!

Điều kiện sinh tồn tàn khốc trên đại hoang nguyên đã tạo nên phong cách hiếu chiến cùng với thân thể cường tráng cho Man nhân, nhưng đồng thời cũng hạn chế nghiêm trọng sự tiến hoá văn minh. Nói một cách nghiêm khắc, cho tới bây giờ trên đại hoang nguyên vẫn không có nền văn minh theo ý nghĩa thật sự. Từ bất cứ phương diện nào mà nói, Man nhân trên đại hoang nguyên vẫn còn trong trạng thái xã hội nguyên thuỷ, bởi vì trình độ văn minh trên đại hoang nguyên vô cùng lạc hậu, cho nên cũng ảnh hưởng đến sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật. Cho tới bây giờ Man nhân trên đại hoang nguyên vẫn chưa biết đến kỹ thuật luyện kim, không thể dựa vào bản thân mình mà luyện được binh khí. Hậu quả trực tiếp của chuyện này chính là binh khí trên đại hoang nguyên vô cùng thiếu thốn, Man nhân bắt buộc phải trả một cái giá vô cùng đắt đỏ để đổi lấy binh khí của thế giới Trung Thổ.

Mà các quốc gia văn minh ở thế giới Trung Thổ lại áp dụng sách lược mậu dịch chèn ép đối với Man nhân trên đại hoang nguyên. Các loại nhu yếu phẩm cần cho cuộc sống hàng ngày như là đồ sứ hay binh khí cùng với hàng xa xí phẩm như tơ lụa, trà lá thường được bán ra đại hoang nguyên với cái giá trên trời. Có rất nhiều khi một con chiến mã loại tốt chỉ có thể đổi được một cái nồi sắt, trên trăm con chiến mã chỉ có thể đổi được một bộ áo giáp mà thôi!

Cho nên mãi đến ngày nay, việc chế tạo binh khí đối với Man nhân trên đại hoang nguyên mà nói vẫn chỉ là giấc mộng không thành, từng thế hệ Man nhân chỉ có thể sử dụng trường mâu bằng gỗ, cung tên làm bằng xương thú để đi săn. Về lực chiến đấu, sở dĩ kỵ binh Man nhân không đánh lại quân đội của thế giới Trung Thổ, đương nhiên nguyên nhân quan trọng nhất là thiếu thốn rèn luyện quân sự hàng ngày, nhưng chuyện thiếu thốn binh khí cũng là một yếu tố không kém phần ảnh hưởng.

Vì thế cho nên Mạnh Hổ mới vơ vét số công nhân này đem theo lên đại hoang nguyên, bởi vì số công nhân này am hiểu thuật luyện kim, am hiểu thuật chế tạo sành sứ.

Trên thực tế Mạnh Hổ không những muốn truyền bá kỹ thuật luyện kim, chế tạo đồ gốm sứ tới đại hoang nguyên, hắn còn muốn đem theo ý niệm và chiến lược chiến thuật quân sự tiên tiến dạy cho đám kỵ binh Man nhân trên đại hoang nguyên.

Mạnh Hổ không phải là người của thế giới Trung Thổ, hắn không cần phải đề phòng Man nhân trên đại hoang nguyên trở thành con mãnh thú hay dòng nước lũ đe doạ thế giới Trung Thổ. Hắn cũng không nghiêm cấm Man nhân phát triển kỹ thuật tiên tiến, suy nghĩ hoàn toàn ngược lại với người của thế giới Trung Thổ, Mạnh Hổ có ý đồ thông qua kỹ thuật tiên tiến để lung lạc Man nhân, tiến tới lợi dụng lực lượng của Man nhân để thực hiện dã tâm của hắn.

Cho nên số lượng người tham gia cuộc trường chinh này thật ra cũng không chỉ có hơn hai ngàn Man nhân, còn có Trương Hưng Bá suất lĩnh năm trăm tên cận vệ quân tinh nhuệ cùng với năm trăm công nhân bắt được từ hành tỉnh Tây Bộ, tổng nhân số hơn ba ngàn người. Một đội ngũ có quy mô như vậy nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ, ít nhất muốn che giấu hành tung là tuyệt đối không thể được.

Nhưng Mạnh Hổ cũng không thể nào vì muốn che giấu hành tung mà cho hơn ba ngàn người này hành quân phân tán.

Từ hành tỉnh Tây Bộ muốn đi tới đại hoang nguyên có thể lựa chọn một trong hai đường. Hoặc là theo hướng Bắc đi ngang qua bốn đại hành tỉnh Tây Bộ, Tây Bắc, Bắc Phương, Đông Bắc, sau đó đi về phía góc Đông Bắc của hành tỉnh Đông Bắc đi vào đại hoang nguyên. Hoặc là đi về hướng Đông xuyên qua ba đại hành tỉnh Tây Bộ, Kinh Kỳ, Đông Bộ, rồi theo Tử Vong Đại Sa Mạc vòng lên hướng Bắc tiến vào đại hoang nguyên.

Bất cứ theo phương hướng nào, lộ trình cũng ít nhất phải vượt qua hai vạn dặm!

Trên thế giới Trung Thổ, dẫn quân đi trên một hành trình với quãng đường dài như vậy gần như là vượt quá sức tưởng tượng, đổi lại là người khác gần như không có khả năng thành công. Bản thân Mạnh Hổ cũng không dám quả quyết rằng mình nhất định có thể đưa được hơn ba ngàn người này tới đại hoang nguyên, tự nhiên lại càng không thể yên tâm để cho bọn lỗ mãng như Trương Hưng Bá, Hùng Bá Thiên đi tách riêng một mình.

Cho nên mới nói hành quân phân tán tuyệt đối không thể thành công, có khi còn là đi chết!

Mạnh Hổ chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt thâm trầm dừng lại trên người Tất Điêu Tử:

- Lão Tất, nơi này phải trông cậy vào ngươi rồi!

Tất Điêu Tử cười áo não:

- Tướng quân ngài cứ yên tâm mà đi, xét theo thế cục hiện tại, quân đoàn Mãnh Hổ nếu muốn bảo vệ đồn điền Thanh Ngưu có lẽ là không được, tuy nhiên lui về cao nguyên trên Thanh Vân sơn tự bảo vệ mình cũng còn thừa sức!

Mạnh Hổ nhẹ nhàng giơ tay, ánh mắt dời qua Triệu Thanh Hạm. Đôi mắt đẹp của Triệu Thanh Hạm toát ra vẻ lưu luyến không nỡ rời xa, đôi môi anh đào mấp máy như muốn nói gì đó mà không nói nên lời. Cuối cùng tuy có thiên ngôn vạn ngữ nhưng nàng chỉ có thể thốt ra được một câu thề non hẹn biển:

- Hổ lang, thiếp chờ chàng trở lại….

Trước mặt mấy ngàn tướng sĩ, Mạnh Hổ tiến tới ôm chầm Triệu Thanh Hạm vào lòng, giọng đậm thâm tình:

- Ta sẽ trở về, nhất định, hãy chờ ta!

Dứt lời, Mạnh Hổ đột ngột xoay người lại vẫy tay với Hùng Bá Thiên và Trương Hưng Bá, quát lớn:

- Lên đường!

————–

Thành Tây Lăng, hành dinh của Dạ Cao.

Lúc Mạnh Hổ suất lĩnh quân đoàn Mãnh Hổ rút lui lên đồn điền Thanh Ngưu, Triệu Thanh Hạm cũng theo lên trên ấy, từ đó về sau không còn thấy nàng quay trở lại phủ Tổng đốc ở Tây Lăng.

Tuy rằng hiện tại triều đình vẫn chưa hạ chỉ phế đi tước vị Công tước Tây bộ của Triệu Thanh Hạm, nhưng ai ai cũng biết, lúc này tước vị Công tước Tây Bộ cùng với danh hiệu Tổng đốc Tây Bộ của Triệu Thanh Hạm chỉ còn là cái tên hão mà thôi. Trên thực tế Dạ Cao đã trở thành Tổng đốc Tây Bộ kiêm quân đoàn trưởng của quân đoàn Tây Bộ.

Cho nên hiện tại Dạ Cao không chỉ lo lắng công việc xây dựng lại quân đoàn Tây Bộ, mà còn phải lo đến công việc hàng ngày của hành tỉnh Tây Bộ. Cũng may dưới tay Dạ Cao còn có Nhạc Mông và La Đạo Nam, bằng không với hai chuyện lớn như vậy, chắc chắn hắn không thể nào gánh vác cho xuể. Dù là có Nhạc Mông và La Đạo Nam giúp đỡ, nhưng Dạ Cao vẫn vô cùng mệt mỏi.

Đêm nay Dạ Cao mời Nhạc Mông và La Đạo Nam tới hành dinh của hắn cùng nhau thương nghị.

Hiện tại chuyện làm cho Dạ Cao cảm thấy đau đầu không phải là chuyện xây dựng lại quân đoàn Tây Bộ, mà là chuyện phân chia ruộng đất cho dân chúng trong sáu phủ của hành tỉnh Tây Bộ. Chuyện này là do La Đạo Nam phụ trách, nếu như trước kia, La Đạo Nam kiên quyết phản đối việc phân chia ruộng đất cho dân chúng trong sáu phủ của hành tỉnh Tây Bộ, bởi vì chuyện này trực tiếp tổn hại đến lợi ích của cường hào và giáo hội trong hành tỉnh Tây Bộ, nhưng hiện tại cách nhìn nhận vấn đề của La Đạo Nam đã có sự thay đổi lớn.

Bởi vì hiện tại La Đạo Nam đã có hai gốc đại thụ để dựa vào, đó chính là đương kim hoàng đế và đương kim đế sư. La Đạo Nam tin rằng, chỉ cần hắn có thể làm tốt chuyện phân chia ruộng đất ở sáu phủ của hành tỉnh Tây Bộ, giúp đỡ Dạ Cao tiêu diệt tàn binh của Mạnh Hổ đóng trên đồn điền Thanh Ngưu, hắn có thể được thăng lên Chủ tế áo xanh. Theo như thông lệ, chức Tể tướng của đế quốc là do Chủ tế áo vàng kiêm nhiệm, cho nên sau khi thăng lên Chủ tế áo xanh chỉ còn kém Chủ tế áo vàng một bậc, La Đạo Nam hắn cũng sẽ trở thành một tên Chủ tế hiển hách quyền quý ở Lạc Kinh.

Chuyện này đối với La Đạo Nam mà nói đúng là một sự hấp dẫn không thể nào cưỡng lại, cho nên hiện tại hắn đang dốc hết sức mình giúp đỡ Dạ Cao phân chia ruộng đất.

Bất quá chuyện phân chia ruộng đất quả thật không phải dễ dàng, tuy rằng được dân cúng nghèo khổ bần cùng của tầng lớp dưới hoan nghênh hai tay, nhưng đám cường hào có vô số tài sản ruộng đất lại trăm lần không muốn, ngàn lần không muốn. Lệnh của La Đạo Nam ban xuống đã nửa tháng nay, thế nhưng các phủ huyện chưa chia được một mảnh ruộng nào.

Nghe La Đạo Nam kể khổ xong, sắc mặt Dạ Cao dần dần trở nên âm trầm:

- Việc này không phải là do mấy tên cường hào, xem ra chúng ta phải làm mạnh tay hơn, trước hết hãy thu thập tên chủ mưu chống đối, để xem đám cường hào còn lại có thành thật hay không? Ta không tin không thu thập được bọn rác rưởi này, hừ!

La Đạo Nam đáp:

- Nếu muốn nói kẻ chủ mưu, chính là Triệu Khang ở Triệu huyện phủ Hà Bắc.

Dạ Cao trầm giọng hỏi:

- Tên này có gốc gác như thế nào, có quan hệ gì với Triệu Tổng đốc Tây Bộ hay không?

- Có!

La Đạo Nam gật đầu:

- Tên Triệu Khang này chính là dòng chính của Tây Bộ Triệu gia, nói về vai vế chính là chú của Triệu Nhạc. Ty chức nghe nói nửa tháng trước đây Triệu Tổng đốc đã từng đi tới Triệu huyện ở Hà Bắc, gặp mặt bọn thúc bá của Triệu gia, chỉ là không biết Triệu Tổng đốc đã nói những chuyện gì với bọn thúc bá này!

Dạ Cao trầm giọng:

- Không cần biết Triệu Tổng đốc nói với bọn chúng những gì, cũng không cần biết bọn chúng có quan hệ như thế nào với Triệu Tổng đốc, nếu như tên Triệu Khang này là chủ mưu, vậy ngày mai ta sẽ đích thân dẫn quân đi Triệu huyện!

Nhạc Mông bên cạnh vội nói:

- Ty chức đi Triệu huyện là được, tướng quân hãy ở lại toạ trấn Tây Lăng là hơn!

- Báo…

Nhạc Mông vừa dứt lời, đột nhiên có một tên người hầu chạy vào báo:

- Tướng quân, có tin cấp báo từ đồn điền Thanh Ngưu.

- Đồn điền Thanh Ngưu?

Dạ Cao nghe vậy khẽ biến sắc mặt, trầm giọng quát:

- Nói đi!

Tên người hầu nói:

- Theo như gi­an tế của chúng ta ẩn nấp trên đồn điền Thanh Ngưu vừa báo lại, sáng hôm qua Mạnh Hổ đã mang theo hơn ba ngàn người rời khỏi đại trại trên đồn điền Thanh Ngưu. Theo như bộ dạng dường như là đi đến một nơi rất xa, ít nhất trong khoảng thời gi­an ngắn sẽ không quay về đồn điền Thanh Ngưu.

- Sao?

Dạ Cao giật mình kinh hãi:

- Mạnh Hổ đã mang theo hơn ba ngàn người rời khỏi đại trại đồn điền Thanh Ngưu sao? Lại còn đi đến một nơi rất xa, vậy có hỏi ra được cụ thể là Mạnh Hổ dẫn theo hơn ba ngàn người này đi đến đâu hay không? Đi về hướng nào? Rốt cục mục đích của hắn là để làm gì?

Tên người hầu lắc đầu:

- Mấy chuyện này không được rõ!

Dạ Cao thở dài không hỏi thêm gì nữa. Tuy rằng gi­an tế của triều đình đã trà trộn thành công vào trong quân đoàn Mãnh Hổ, nhưng điều đáng tiếc là những tên gi­an tế này chỉ là mấy tên binh sĩ nhỏ bé không đáng kể, căn bản là không có tư cách tham dự hội nghị tối cao của quân đoàn Mãnh Hổ, tự nhiên cũng không có khả năng biết được những chuyện cơ mật quan trọng của quân đoàn Mãnh Hổ.

Lập tức Dạ Cao quay lại nói với Nhạc Mông:

- Tướng quân Nhạc Mông, chuyện này cũng không phải nhỏ, hay là chúng ta đi bẩm báo Vương gia?

Mông Khác bí mật lên núi đã vài ngày, trong mấy ngày này vẫn tuyên bố với bên ngoài là mình nhiễm bệnh hiểm nghèo, cho nên căn bản là không ai biết hắn đã bí mật lên núi, bị Mạnh Hổ gi­am cầm. Mà Mạnh Hổ cũng không nói chuyện này ra ngoài, sau khi biết được Mông Diễn đã nhân cơ hội khống chế đế đô, Mạnh Hổ có sự tính toán khác nên càng không để lộ tin này ra bên ngoài.

Nhạc Mông gật gật đầu rồi lại lắc lắc đầu:

- E rằng Vương gia không chịu gặp chúng ta!