Nói về Triệu quốc, nơi này được xem là một trong Tam Đại Quốc trong truyền thuyết Hoa Triệt.

Tám trăm năm trước, loạn đao giết chết thái sư Vĩnh Lộc, khóc lửa chiến tranh ở nhân gian bắt đầu bùng lên dữ dội.

Hàng vạn kỵ binh đua nhau chém giết. Đã có người chết, cũng có người sống. Thời gian dài sau đó, ở Triệu quốc, không một cái chết nào không dính dáng ít nhiều đến nạn binh đao.

Có người mất đi thính lực vì tiếng binh khí, tiếng khóc gào thấu trời rạn đất. Có kẻ tự chọc mù mắt mình khi thấy người thân chết không toàn thây. Mùi máu nồng nặc trải dài hàng trăm dặm làm người ta hít thở không thông. Ngay cả dòng sông cũng pha với máu hồng.

Suốt mấy chục năm, vẫn nghe tiếng người ta chửi rủa hoàng đế.

Rồi tên hoàng đế vô lại đó cũng về chầu ông bà. Gã là cái chết già đầu tiên trong bốn mươi ba năm ròng rã.

MINH ĐẾ.

Hắn là đích trưởng tử và cũng là con trai duy nhất của tiên hoàng đế, lên ngôi.

Hắn là đứa trẻ của kỳ tích.

Chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, Minh đế đã dẹp loạn từ Bắc về Nam, ổn định biên cương, thiết lập một triều đình mới trọn vẹn.

Người ta chửi cha hắn cay nghiệt bao nhiêu, đầy oán hận bao nhiêu thì hận không thể tung hô hắn làm thần bấy nhiêu.

Ai cũng đem kỳ vọng đặt lên chàng thiếu niên năm đó, nhưng lại quên mất một điều: kỳ vọng càng lớn, thất vọng càng nhiều.

Minh đế đã phụ toàn bộ con dân Triệu quốc.

Dường như có cái gì đó đã thâm nhập vào trong đầu hắn, khiến hắn mở rộng tư duy.

Hắn cải cách. Hắn phế hậu. Hắn sống tự do.

Dường như chẳng ai mong muốn hắn sống tự do hết.

Ngoại trừ Dung Hoan.

Ai cũng biết, Dung Hoan chẳng phải khuê nữ thế gia, thiên kim ngọc diệp, không phải tình nhân hay thậm chí là chị em với hoàng đế. Nhưng họ không tìm được cách nào để mắng nàng cho thoả đáng, vì danh phận của Dung Hoan trong cung ngang với một hoàng hậu. Họ bèn gọi nàng là yêu phi.

Cái tên của Dung Hoan không phải ai cũng có thể gọi. Hễ có kẻ nào thốt lên cái tên "Dung Hoan", hôm sau không chết bất đắc kỳ tử thì cũng sống không bằng chết. Số mệnh luôn có những cách khiến con người rơi vào bế tắc.

Chỉ có hoàng đế, bậc cửu ngũ chí tôn, mới có thể gọi tên của nàng.

Hoàng đế chết, Dung Hoan cũng chết. Khương Uyển đã sinh con với một thư sinh ở ngoại thành phía Tây, tung tích của nàng đến giờ vẫn không tìm được. Ba người, mỗi người một ngả.

"Vậy hoàng đế kia phế hậu chẳng phải là việc làm thất đức lắm sao?"

"Cả nhà cậu mới thất đức, ông ta làm vậy để giải thoát cho hoàng hậu Khương Uyển mà!"

"Khương Uyển từng là hoàng hậu Triệu quốc. Bà ta không biết đó là việc không nên sao?"

"Thế bây giờ ta nhốt cậu vào một cái lồng bé tí chán ngắt, bắt cậu học lễ nghi, bắt cậu ngủ với hoàng đế, cậu có chịu không?"

"Hoàng đế hiện tại đã đành, chẳng lẽ hoàng hậu khi đó không có chút lễ độ nào sao? Bà ta không thích hoàng đế, người có công thống nhất đất nước và là vị phu quân mọi cô nương thời đó đều ao ước sao? Minh đế nghe nói còn rất đẹp trai nữa..."

"Ha ha ha, đó chỉ là lời đồn thổi của dân Triệu quốc thôi. Chứ ai mà biết, nhỡ đâu Minh đế mặt xanh nanh vàng, xấu đến ma chê quỷ hờn thì sao... Ha ha..."

Quán trọ chật cứng người, ồn ào không kể xiết.

Sở Chiêu liếc đám người kia, nhấp rượu lên môi, một mùi thơm ngọt lành lạnh chạm vào cánh môi mỏng như hoa đào.

Người phục vụ quán đem lên gà nướng bùn, nghe nói xưa có vị hoàng đế đi vi hành, ăn được món gà này của tên ăn này vô danh, từ đó món gà này trở nên nổi tiếng, đi vào giai thoại.

Phục vụ quán còn chưa ba hoa về món gà của quán trọ xong, Sở Chiêu đã đứng dậy, đánh "cộp" một cục vàng trắng xuống. Tiếng bạc nghe rõ mồn một giữa quán trọ, đánh tiến cho vài ket gần đó vội vã ngậm miệng.

Thiếu niên đi theo khẽ giật tay áo nàng.

"Sở Chiêu, bỏ đi."

"Triệu quốc... Đã diệt rồi..."