Đúng như tên gọi, trong Quyển III của Thiên hạ kỳ duyên, thân thế của các nhân vật sẽ từ từ được hé lộ. Có những người tưởng chừng chỉ lướt qua nhau, nhưng hóa ra số mệnh đã định sẵn cho họ một duyên kiếp oan nghiệt. Cũng có những người, đến khi biết mình là ai thì đã vĩnh viễn chẳng thể  quay đầu...

~~~~~~~~

Độc ẩn yên cơ ủ sẵn trong người, gặp phải chất dẫn tác sẽ chuyển thành dạng kịch độc, vô phương cứu chữa. Chất dẫn tác của loại độc trong người Hoàng Lan là gì, Từ Trọng Sinh không biết, nhưng y biết một cách có thể trực tiếp loại bỏ ẩn yên cơ.

"Độc ẩn yên cơ xuất hiện từ khoảng hai trăm năm trước, được sử dụng trong hoạt động cơ mật của nhà Trần. Ta vẫn nghĩ rằng một thứ quan trọng như thế không thể bị thất truyền. Nó chỉ bị che giấu quá kỹ mà thôi. Mấy ngày nay ta đã nghiên cứu các sách y viết trong thời kì đó để xem có tìm ra manh mối nào không, quả nhiên không ngoài dự đoán, mọi người nhìn xem." Từ Trọng Sinh vừa giải thích vừa đặt lên bàn một cuốn sách nhàu cũ không biết tìm ở đâu về. "Đây là những tài liệu chép tay Tuệ Tĩnh thiền sư (1), trong đó có một đoạn viết về loại độc tên ẩn yên."

Tất cả mọi người đều ngẩn ra. Phạm Anh Vũ lập tức cầm cuốn sách lên và đọc to đoạn nội dung đã được Từ Trọng Sinh đánh dấu trước đó:

"Ẩn yên xưa nay rất cổ quái, dùng máu nuôi độc, lấy hơi thở làm nguồn sống, kí thác trong cơ thể con người, như phận tầm gửi bám lấy cổ thụ, tuy xung khắc nhưng không tách rời, người còn độc còn, người mất... độc... mất..."

Giọng đọc của Phạm Anh Vũ chậm dần, không phải vì y không dịch được nét chữ mờ ố kia, mà vì y sợ rằng mình đã hiểu đúng ý của Từ Trọng Sinh.

Người còn - độc còn. Người mất - độc mất...

Khi hiểu ra sự tình, Hoàng Lan bất giác cắn chặt môi. Xưa nay nàng vốn rất lạc quan. Nhưng cách hóa giải ẩn yên cơ lại là cách từ bỏ sinh mạng, con người có lạc quan đến đâu cũng không thể không kinh sợ.

Từ Trọng Sinh hiểu mọi người đang bất mãn. Y bình tĩnh giải thích:

"Tuy mọi người vẫn nói rằng chỉ có chất dẫn tác mới hóa giải được ẩn yên cơ, nhưng Tuệ Tĩnh thiền sư là danh y nổi tiếng Đại Việt, được dân chúng tôn xưng là ông thánh thuốc Nam, những cuốn sách ông ấy để lại không thể nào là những ghi chép tùy tiện. Ta cũng hiểu về y thuật, đích thực trong thiên hạ có những loại độc tồn tại gắn liền với cơ thể con người, người chết vì độc thì không nói, nhưng nếu chết vì duyên cớ khác, độc tính cũng tự khắc biến mất..."

"Không được!" Trường Giang không đợi Từ Trọng Sinh nói xong đã lập tức gạt phắt đi. "Người đã chết rồi, độc còn hay mất thì có ý nghĩa gì nữa!"

Phạm Anh Vũ cũng đồng tình với Trường Giang:

"Mạng người không phải chuyện nói đùa. Trọng Sinh, ta hiểu ý tốt của anh, nhưng việc chưa chắc chắn thì không thể liều lĩnh."

Căn phòng rơi vào sự tĩnh lặng tuyệt đối. Dường như chỉ một hơi thở lúc này cũng khiến mọi thứ trở nên thật nặng nề.

"Người mất độc mất..." Hoàng Lan lẩm nhẩm nhắc lại lời của Tuệ Tĩnh thiền sư, bất chợt nghĩ ra điều đó, vẻ mặt của nàng hơi giãn ra. "Là chết giả thôi phải không?"

Bấy giờ Từ Trọng Sinh mới hài lòng mỉm cười. Y gõ gõ tay lên cuốn sách rồi đủng đỉnh nói:

"Mấy người đừng quên ta là thầy thuốc, trọng trách của ta là cứu người, không phải giết người! Thứ gọi là "người mất độc mất" mà ta đang nói thực chất là một cái chết giả. Ẩn yên cơ không biết phân biệt thật giả, chỉ cần cơ thể Hoàng Lan có phản ứng chết thì độc tính sẽ bị tiêu tán. Ta biết một cách châm cứu khiến tim tạm thời ngừng đập, về cơ bản không khác gì đã chết, nhưng nếu can thiệp kịp thời thì người bệnh sẽ tỉnh lại, vừa vặn phù hợp với lời dạy của Tuệ Tĩnh thiền sư. Tuy sẽ rất đau đớn và mạo hiểm, nhưng không phải là không có khả năng thành công."

Trường Giang liên tưởng đến khái niệm chết lâm sàng. Cậu không phản đối nữa, nhưng lại băn khoăn liệu Từ Trọng Sinh có năng lực gây chết lâm sàng thật không.

Lòng ngổn ngang trăm mối, Hoàng Lan bất giác nhìn sang Tư Thành. Khác với Trường Giang hay Phạm Anh Vũ, Tư Thành từ đầu đến cuối chỉ im lặng, ngài hờ hững cầm chiếc quạt tía trong tay, không biết đang suy tư điều gì mà sự trầm ấm quen thuộc trong ánh mắt kia không còn nữa, thay vào đó là vẻ sâu xa đến khó dò.

Cả bốn người trong căn phòng nhỏ đều kiên nhẫn chờ đợi. Từ lúc Tư Thành xuất hiện, bọn họ đã mặc nhiên thừa nhận ngài là người quyết định cuối cùng.

Mãi lâu sau đó, Tư Thành mới gập quạt lại rồi bước đến hỏi Từ Trọng Sinh:

"Thực sự không còn cách nào khác?"

Từ Trọng Sinh đáp mà không cần suy nghĩ:

"Ngoại trừ tìm kiếm chất dẫn tác thì đây là cách còn lại duy nhất."

"Khả năng thành công là bao nhiêu?"

Từ Trọng Sinh ngập ngừng nói, khả năng thành công là một nửa.

"Chỉ năm mươi phần trăm? Trọng Sinh, anh định chơi trò may rủi đấy à?"

Ngoại trừ Hoàng Lan, không ai hiểu khái niệm "năm mươi phần trăm" mà Trường Giang vừa nói là gì, nhưng cũng chẳng ai rảnh mà đi vặn vẹo chuyện ấy. Bọn họ chỉ biết cậu nói rất đúng. Chỉ một nửa khả năng thành công. Quá mạo hiểm!

Nhưng đó là cách duy nhất...

Mặc kệ sự nghi ngờ của Phạm Anh Vũ và sự trầm mặc khó đoán của Tư Thành, Từ Trọng Sinh chỉ hỏi Hoàng Lan:

"Hoàng Lan, cô có tin ta không?"

Cô có tin ta không?