Chương 61: TA NHẤT ĐỊNH PHẢI SỐNG!
Khi nắng trải dài trên hàng cây xanh cùng tiếng chim hót vang, cũng là lúc bầu trời Clow báo hiệu một mùa hạ nóng bức đang đến gần. Những cơn mưa bất ngờ đổ xuống cùng sấm chớp làm nhiều người chợt giật mình. Chớp rạch ngang như muốn xé rách bầu trời. Côn trùng cất tiếng hát, chúc mừng một mùa nắng mới lại tới. Thời gian vẫn trôi, không ngừng lại. Thời gian không đợi chờ không gian. Nắng vẫn lên, vẫn làm mướt những hàng cây, những nhành hoa cùng những cánh bướm rập rờn. Thiên nhiên vẫn cố gắng trưng bày phần đẹp đẽ nhất của mình ra, để khoe, để diện, mà không hề biết, máu đang làm lu mờ vẻ đẹp thơ mộng của thiên nhiên.
Lại một mùa xuân qua đi, một mùa xuân với tiếng khóc than trong kinh thành Kinomoto, một mùa xuân cây cối vẫn đâm chồi, muôn hoa vẫn đua nở, nhưng con người không còn nở nụ cười. Máu đỏ nhuộm thẫm kinh thành. Tiếng khóc than vang lên trên từng ngõ ngách. Năm xưa, dù người dân Clow không phải là những người có cuộc sống sung túc, nhưng kinh thành Tomoeda, đặc biệt là khu phố quý tộc vẫn luôn giữ được vẻ ngoài hào nhoáng cho mình. Tiếng ồn ã, tiếng buôn bán, công việc kinh doanh..... diễn ra trên diện rộng, tạo nên vẻ phồn hoa cho Tomoeda. Nhưng đó là năm xưa, giống như một thời quá khứ xa xăm đã trôi vào quên lãng, trôi dạt về phương xa xôi theo những cánh quạ đen bay trên bầu trời xanh. Xác chết nằm thành đống trên đường phố. Người chết đói, người chết do sự tra tấn của quân lính triều đình.... Những hố chôn tập thể vẫn ngày một đầy lên, cho đến một ngày, những hố chôn ấy không còn đủ để chứa xác người. Bãi rác nằm gần nghĩa trang ở khu phố quý tộc xưa đã trở thành nơi ném xác người của quân triều đình. Ruồi bọ bâu trên xác chết, giờ tạo thành khoảng không gian đen ngòm trước những thớ thịt thối nát cùng tiếng oán than. Mùi tử khí bốc lên ghê rợn, hòa vào không khí mùa xuân, hòa vào không gian mùa hạ đang chậm rãi đến gần.
Mùi khói bốc lên khét lẹt, nhấn chìm kinh thành Tomoeda vào màu xám xịt và sự u ám. Để truy quét Kinomoto, triều đình cho đốt trụi khu phố quý tộc. Cả một dãy phố chìm vào biển lửa. Những ngôi nhà khang trang, những cánh cổng rộng lớn, những khu vườn rậm rạp..... biến mất vào màu đỏ rực của tử thần. Quá khứ, kỉ niệm...., tất cả bị chôn vùi trong hơi nóng nực của lửa và mùi khó chịu của khói. Sonomi Daidouji tặc lưỡi bỏ ngôi nhà mình đã sinh sống suốt bao năm lại, cùng Yukito, Hiyula và Akane chuyển lên núi Kanka chỉ trước khi lửa cháy một ngày, nhờ đó thoát khỏi sự truy sát của thần Lửa. Nhưng hàng trăm người thiệt mạng, hàng chục đứa trẻ cất tiếng khóc trong sự bỏng rát, trong tiếng than của lửa đỏ. Chết chóc bao trùm cả kinh thành. Nỗi căm hận, sự đau xót vây kín những khuôn mặt lấm lem. Hận triều đình, hận cả Kinomoto.
Mùa đông năm trước, từ đảo Hongo trở về, Sakura đã tận mắt thấy thế nào là "địa ngục trần gian". Những xác người hôi thối bốc mùi trong giữa cái lạnh mùa đông, những con người khốn khô vạ vật dưới đất, những đứa trẻ bám lấy vạt áo cô chỉ để xin một chút gì ăn bảo toàn mạng sồng. Những người già nằm ngả trên phố. Những tên lính sẵn sàng giết một người dân vô tội chỉ vì người đó đi lướt qua chúng. Tiếng khóc, tiếng kêu gào vọng vào tai. Nỗi hận thù ngấm sâu vào từng giọt máu. Cảnh tượng thê thảm của kinh thành Tomoeda phồn hoa một thời trải dài trước mắt Sakura. Có lẽ, đúng như Yukito nói, cô đã biết, cô chiến đấu vì cái gì.
Trở về kinh thành khi tòa nhà đã cháy rụi, Sakura cùng "Tứ đại hộ pháp" chuyển về sống tại doanh trại quân đội ở khu vực núi Kanka. Sakura, với sự giúp đỡ của Naoko và Yukito, đã cố gắng chiếm lấy sự ủng hộ của người dân. Đối với dân chúng ở các khu vực ngoài, công việc không quá khó khăn. Người dân vốn đã chịu khổ do sự bóc lột của triều đình, nên dễ dàng đồng ý đi theo quân Kinomoto gần như ngay lập tức. Nhưng đối với dân chúng kinh thành, việc thuyết phục đã kéo dài khá lâu. Nhờ những việc Sakura đã cho giúp đỡ khu dân nghèo trong kinh thành khi chưa đi Lamia, nên người dân nghèo ở đó cũng đồng ý giúp đỡ. Những người dân sống ở các khu kinh tế trọng điểm của kinh thành trước đây thì không đơn giản như vậy. Bọn họ đã từng có cuộc sống sung túc, sống trong nhung lụa giàu sang, trong tiếng cười và niềm vui. Bọn họ nuối tiếc niềm hạnh phúc ấy, dù chỉ là một thứ ảo ảnh. Theo họ, chính Kinomoto đã phá vỡ cuộc sống của họ, đẩy họ vào đau khổ, bất hạnh. Họ căm ghét triều đình, nhưng cũng không ủng hộ quân Kinomoto. Sau một thời gian thuyết phục, chi trả tiền ăn, cung cấp lương thực...., nhưng vẫn không thể khiến những người dân khốn khổ ấy đổi ý, Sakura đành chấp nhận sự thất bại. Tuy nhiên, do dân chúng, dù không theo phe Kinomoto, nhưng cũng không giúp triều đình, nên quân Kinomoto tạm thời có thể yên tâm.
"Đồi ma" vẫn là một nơi khiến nhiều người khiếp sợ. Không ai dám đến gần khu vực này, kể cả quân lính triều đình. Do vậy, nơi đây là một địa điểm an toàn, thích hợp cho công việc huấn luyện quân đội, mở doanh trại và thực hiện những hoạt động bí mật khác. Thương buôn thường xuyên giúp đỡ quân đội trong vấn đề lương thực, nhưng cũng chưa từng đến gần khu vực này. Mọi công việc trao đổi đều do Yukito trực tiếp thực hiện ở rừng Tomoeda. Gần đây, triều đình kiểm soát nghiêm ngặt vấn đề lương thực. Tất cả thương buôn đều không được đưa lương thực ra khỏi kinh thành khi không có lệnh. Hàng hóa từ ngoài vào kinh thành hoặc từ kinh thành ra đều được kiểm tra kĩ càng qua 5 trạm. Giải quyết vấn đề lương thực trở thành nỗi lo của Yukito và Sakura. Cuối cùng, Yukito quyết định mua lương thực của người dân sống ở sau núi Kanka. Đây là việc làm có tính đánh cược cao, bởi nếu có mối liên hệ với người vùng núi Kanka, tính bảo mật sẽ giảm sút, có nguy cơ bại lộ địa điểm doanh trại. Mọi việc giao dịch đều được trao lại cho "Thủy thần" Naoko của "Tứ đại hộ pháp".
"Đồi ma", Tiếng quân đội luyện tập dội vang vào từng hốc cây. Mặt trời chiếu xiên xiên, nhuộm đỏ cả khoảng trời. Hoàng hôn trải dài trên từng hàng cây. Những giọt mổ hôi đổ xuống, thấm đẫm nền đất, rồi đỏ rực lên giữa bầu trời buổi chiều tà. Dưới sự chỉ đạo của Sonomi Daidouji và Nakuru, quân đội Kinomoto luyện tập tích cực. Sau thắng lợi ở đảo Hongo, quân đội Kinomoto đã không còn lo lắng về vấn đề vũ khí. Tất cả đều được trang bị những thứ vũ khí tối tân nhất của Shimon, khiến quân đội thấy tự tin hơn vào chiến thắng trước mắt. Hiện nay, Bhamaru vẫn tiếp tục đi tìm và bổ sung quân đội. Quân Kinomoto lại bắt tay xây dựng lực lượng, sẵn sàng cho một trận chiến quyết định cuối cùng.
Khu nhà xây dựng vội vã, ánh lên những tia sáng phản vào từng lớp đất vẫn còn ướt sau trận mưa rào bất chợt đổ xuống. Cột nhà nhìn yếu ớt, nhưng vẫn đủ để nâng đỡ ngôi nhà trong suốt những cơn thịnh nộ của trời đất. Côn trùng cất tiếng kêu vang dội những lớp đất ướt. Trời tối dần. Quân lính dừng buổi tập, trả lại không gian yên tĩnh cho vùng núi Kanka. Sonomi và Akane phụ trách việc bếp núc cùng những người phụ nữ ít ỏi còn sót lại sau trận chiến ở "Xứ Tuyết". Tiếng ồn ã tắt đi, chỉ còn tiếng chim hót trở về tổ, tiếng lá cây xào xạc. Ánh mặt trời đỏ rực, nhuộm không gian, nhuộm cả nỗi lòng.
"BHAMARU...... BHAMARU.... RA ĐÂY NGAY!"
Tiếng gọi lớn vang dội, cắt ngang sự tĩnh lặng của khu rừng núi hiểm trở. Giọng nói dội vào vách nhà, vọng lên thành những tiếng vang ồn ào. Quân lính ngừng tắm rửa, ngóng tai nghe. Phụ nữ ngừng nấu nướng. Những chú chim giật mình vì tiếng động lớn. Mái tóc vàng bay trong cơn thịnh nộ. Những giọt mồ hôi nhỏ trên nền đất. Thanh kiếm rung lên như hòa cùng sự giận dữ của chủ nhân.
"Đừng hét ầm lên như thế, Nakuru" – Bhamaru xuất hiện cùng bình rượu trên tay. Đôi mắt đỏ thờ ơ nhìn Nakuru như một sự đương nhiên luôn luôn là thế. Nakuru dừng lại, ngắt luôn tiếng thét vang của mình. Hai đôi mắt gườm gườm nhìn nhau. – "Ta biết ngươi nhớ ta nhưng...."
"Im đi, 'Đầu lợn'" – Nakuru quát lên, không làm Bhamaru giật mình mà chỉ khiến đôi mắt đỏ của hắn trở lên dữ dằn hơn. Sự thờ ơ biến mất. Bhamaru sẵn sàng vào vị trí chiến đấu, chỉ cần có điều kiện – "Ngươi lấy bình rượu đó CỦA TA"
Bhamaru cười khẩy, đưa bình lên uống, rồi đung đưa như chọc tức:
"Ồ, 'Của ngươi'? Từ đâu ra vậy?"
"Trên đó chẳng gi 'Của chủ tướng' là gì? Rượu do Naoko lấy về, mà 'chủ tướng' của cô ta chính là TA!" – Nakuru giậm chân tức giận. Sau cuộc tập luyện với quân đội, mái tóc hắn bết lại vì mồ hôi, nhưng vẫn không hề suy giảm tính hiếu chiến tiềm ẩn trong máu. Nakuru rút kiếm, sẵn sàng chiến đấu.
"Tốt thôi! Tốt thôi!" – Bhamaru vung vung cây chùy một cách hờ hững. Vắt bình rượu qua vai, Bhamaru đứng đối mặt với sự tức giận của Nakuru. Nụ cười gằn nở trên môi hắn – "Ngươi là một kẻ ngu ngốc, Nakuru! Nhưng sự ngu ngốc lớn nhất của ngươi là tự nhận mình là 'Chủ tướng' trước mặt 'Chủ tướng' thật sự của 'Tứ đại hộ pháp' – tức là TA. Kẻ muốn soán ngôi thông thường sẽ là án tử"
Nakuru cười nhạt. Hai đối thủ lao vào nhau. Tiếng binh khí lại vang lên làm náo động khu núi vắng. Quân lính khẽ cười, những người phụ nữ lại cất tiếng hát để tiếp tục công việc của mình. Văng vẳng trong gió, tiếng hai kẻ hiếu chiến thét vang. Chiếc bình lắc lư trên vai Bhamaru. Nakuru vươn tay, cố gắng cướp lấy, nhưng chỉ là vô ích. Bờ vai Bhamaru rộng, kết hợp với thân người to lớn của hắn đủ để gây khó khăn, ngăn cản mọi nỗ lực của Nakuru. Cả hai gầm lên, lại tiếp tục tung ra đủ mọi chiêu thức. Bình rượu lắc mạnh, rồi tuột xuống.
"Ôi không..."
Cả hai rên lên, đồng loạt lao xuống. Trong thời kì thiếu thốn lương thực như hiện nay, để có được một bình rượu, chắc chắn Naoko đã phải vận dụng toàn bộ tài thương lượng của cô. Chỉ một giọt rớt ra cũng đã là một sự lãng phí ghê gớm. Bàn tay to của Bhamaru giơ ra sẵn sàng đỡ lấy khi bình rượu rơi xuống. Nakuru cũng xoài người để đón. Nhưng.... "chiếc bình quý" ấy không xuất hiện trên bàn tay của họ. Thay vào đó, một đôi giày lấm lem bùn đất đứng chắn trước mặt hai người.
"Các ngươi đang luyện tập cái gì à?"
Giọng nói trong veo vang lên giữa không khí nóng oi ả của một buổi chiều tối mùa hạ. Naoko cầm bình rượu, đôi mắt trầm lặng giấu sau cặp kính dày, giấu đi cả một thoáng ngạc nhiên khi nhìn hai người đồng đội. Nakuru và Bhamaru thở phào, nhìn bình rượu đã an toàn trên tay Naoko. Naoko giơ bình rượu ngang trước mặt, lẩm nhẩm hàng chữ viết trên đó.
"'Của chủ tướng'? À, chắc là rượu ta đem về cho binh lính. Không ngờ bọn họ muốn để cúng Thái tử Touya" – Naoko nói bằng giọng trầm lặng kéo dài khi nhìn hai người đồng đội nằm dưới đất – "Các ngươi đã uống à?"
Nakuru đứng dậy, cằn nhằn. Bhamaru chỉ cười trừ quay đi. Naoko nâng cặp kính mắt, nhìn chăm chú vào vẻ cau có của hai người. Cô khẽ quăng bình rượu qua vai, cùng chiếc bình lớn ở trên lưng. Hai chiếc bình chạm vào nhau, kêu lên những tiếng vui tai. Naoko lục tìm trong chiếc túi đem theo bên mình, lôi ra một cuốn sổ nhỏ:
"Được rồi.... 'Thổ thần' Bhamaru và 'Phong thần' Nakuru.... Mỗi bữa ba suất.... Hơi nhiều.... Từ giờ, sẽ giảm đi, còn hai suất cơm một bữa"
Naoko lẩm bẩm như nói với chính mình. Đôi mắt u buồn phẳng lặng không để ý đến sự sửng sốt xen lẫn cơn giận dữ bùng lên trong ánh mắt Nakuru. Bhamaru há hốc mồm kinh ngạc đến thảng thốt. Khi Naoko vừa quay đi, một thanh kiếm chặn ngang cổ cô. Những lỗ nhỏ phản chiếu ánh sáng đỏ thẫm như màu máu của buổi chiều tà trên vùng núi. Lá cây xào xạc, in bóng trên lưỡi kiếm sáng loáng. Naoko bình thản nhìn thanh kiếm, hơi đảo mắt về phía người chủ của nó.
"Lâu nay ta nín nhịn ngươi vì ngươi là người trực tiếp lo việc lương thực, nhưng hôm nay ngươi đã đi quá xa rồi, Naoko. 'Cắt suất cơm của ta'? Ngươi đang muốn tiếm quyền đấy"
Naoko nhìn Nakuru bằng đôi mắt lặng yên. Không một gợn sóng, không một sự lo lắng, không có cả bất ngờ. Cô đảo mắt xuống cuốn sổ trên tay.
"Ta đã ngỡ ngươi không gây sự với ta là do hối lỗi vì những gì đã phá của ta suốt thời gian qua, không ngờ chỉ vì miếng ăn.... 'Phong thần' Nakuru, giảm thêm một suất, còn lại một"
Tiếng kiếm xé gió vang lên trong màu trời đang thẫm lại. Xa xa, mùi khói tỏa lên ấm áp. Không gian đượm buồn, nhưng vẫn tỏa lên sự thân quen của cuộc sống. Tiếng bước chân, tiếng cười nói vọng vào những gốc cây già u uất. Những ánh mắt hơi dừng lại khi tiếng vỡ vang lên. Tiếng vỡ dội vào khoảng trời, dội vào cánh chim bay vội vã. Bóng tối bao trùm rừng cây bao la tăm tối. Khoảng ánh sáng cuối cùng của mặt trời rọi lên những giọt nước tung lên cao theo tiếng đổ vỡ của chiếc bình. Bình rượu lăn xuống đất, vỡ tan. Dòng nước trắng **c trào ra, ngấm vào nền đất ướt.
Cặp mắt bình lặng của Naoko nhìn xuống đám bình vỡ nát dưới chân. Cả người cô ướt sũng nước. Cô đưa tay cất cặp kính mắt vào chiếc túi đeo bên mình, quay lại nhìn Nakuru:
"Đây là chiếc bình thứ 99 rồi, Nakuru...."
Nakuru vác thanh kiếm lên vai, cười khẩy:
"Vậy ta sẽ làm cho nó tròn 100"
Hai đấu thủ lại lao thẳng vào nhau. Tiếng gươm chạm vào thanh kiếm đang lóe lên những tia sáng cuối cùng, tạo thành những âm thanh vui tai. Bhamaru khẽ lắc đầu, nhặt những mảnh vỡ của bình rượu, tiếc rẻ. Hắn nhìn hai người đồng đội đang giao đấu bằng vẻ mặt thích thú. Bọn họ vẫn luôn đấu với nhau, nhưng vẫn chưa một lần phân thắng bại. Mỗi lần "Phong thần" và "Thủy thần" giao đấu, Bhamaru chỉ được lợi chứ không thiệt hại gì. Trong "Tứ đại hộ pháp", có lẽ chỉ có Seiza chưa từng đấu với ai. Hắn luôn biết cách giữ hòa bình với các thành viên, dù những câu nói của hắn thường đánh thẳng vào điểm yếu và nỗi bực tức của người khác. Phải rồi.... Bhamaru thờ dài. Seiza cũng đã chết được một thời gian. Suốt khoảng thời gian qua, công chúa vẫn sống bình thường, vẫn điều khiển mọi công việc của quân đội, nhưng đôi mắt công chúa dường như u buồn hơn. Bhamaru nhìn sang phía Nakuru và Naoko. Nakuru vẫn hét lên ầm ĩ, vẫn cố tận dụng tất cả những cơn gió yếu ớt của mùa hè để giao đấu với Naoko. Naoko vẫn bình tĩnh đối phó. Mọi thứ vẫn bình thường. Bình thường ở bề ngoài.... Vì tận sâu trong tim, Bhamaru biết, tất cả đều cảm thấy trống vắng như nhau.
Mặt trời chỉ còn lại một vầng đỏ giữa bầu trời. Một ngày lại đang qua đi. Thời gian vẫn không đợi chờ. Bhamaru khum tay nhìn lên trời. Khẽ cười....
"Vậy là.... Mùa hè sắp tới rồi...."
__________________________________________________ __________
Sakura khẽ đung đưa chân trên chạc cây to. Những tán lá xanh um tùm, che lấp thân hình nhỏ bé của cô. "Đồi ma" vẫn không thay đổi. Mỗi buổi chiều tà, những cây hoa anh đào từ từ hiện lên trong sương mù, giống như bóng ma mơ hồ lặng lẽ. Mùa xuân đã kết thúc, hoa anh đào cũng đã tàn hết. Những cành cây rắn chắc, lá xanh bay xào xạc cùng tiếng chim hót vang rộn rã. Một buổi chiều tối mùa hạ, một buổi chiều tà mang theo nỗi buồn man mác. Mùi khói lan tỏa trong không khí, ấm áp mà sao vẫn buồn vời vợi. Những cây hoa anh đào nhẹ nhàng lung lay, gợi nhớ đến một khoảng kí ức xa xưa. Người đầu tiên chỉ cho cô những cây hoa này, người đã cố gắng làm mọi việc trong buổi chiều đông lạnh giá chỉ để có thể giành thời gian tạo niềm vui cho cô, người mà Sakura đã vô tình dành trọn trái tim mình.... Li Syaoran.... người mà cô muốn giết.
Hoàng hôn đang tắt dần. Đôi mắt Sakura buồn lặng lẽ ngắm nhìn mặt trời chậm rãi xuống núi. Năm xưa, khi cùng Tomoyo ngắm hoàng hôn buông xuống, Sakura luôn linh cảm nỗi buồn đau sẽ xảy ra vào thời điểm mọi thứ lụi tàn ấy. Dù thời gian trôi qua, dù trải qua bao gian nan cuộc đời, nhưng Sakura vẫn không thích Hoàng hôn. Đối với cô, hoàng hôn luôn mang theo chết chóc. Màu của hoàng hôn đỏ như màu máu, rực như tâm trạng đau đớn cùng sự tang thương. Cũng trong buổi hoàng hôn, Sakura đã chứng kiến khung cảnh thê lương của kinh thành. Cũng vào thời điểm mặt trời lụi tắt, cô đã nghe thấy tiếng kêu gào cầu cứu của những sinh linh nhỏ bé trong kinh thành Tomoeda phồn hoa một thời. Một buổi hoàng hôn đau thương. Một buổi hoàng hôn không thể nào quên, buổi hoàng hôn đã giúp Sakura biết, cô cần phải tiếp tục đấu tranh, không chỉ là trả thù.
Bởi vì chính Sakura gây ra, cô phải chuộc lại.
Cô phải cứu những sinh linh ấy....
Chiến tranh luôn khốc liệt. Lòng nhân từ và thương người không thể tồn tại trong chiến tranh. Sakura biết rồi sẽ có lúc, cô mất toàn bộ những người cô yêu thương. Và cũng sẽ có lúc, cô mất đi cả trái tim mình. Nhưng cô không từ bỏ. Nhất định không bao giờ từ bỏ. Đó là lời thề của cô!
"Một khi đã thề lời thề Hoàng hôn thì không bao giờ có thể thay đổi đâu, Sakura"
Sakura chợt cười. Anh đã từng thề với Hoàng hôn phải không, Li Syaoran? Vì vậy, anh không bao giờ thay đổi lời thề của mình, dù đó là lời thề sẽ giết tôi, phải không?
"Công chúa?"
Một giọng nói trầm trầm vang lên bên dưới cắt ngang luồng suy nghĩ của Sakura. Trời đã tối dần. Những cơn gió bắt đầu mang theo hơi lạnh của mùa đông. Sakura mỉm cười nhìn đôi mắt đỏ lo lắng nhìn lên trên.
"Công chúa lại trèo cao quá rồi!" – Bhamaru cười – "Xuống thôi. Đến giờ ăn rồi"
Sakura khẽ cười khi Bhamaru vươn người, dùng đôi tay mạnh mẽ của hắn nâng cô rời khỏi cành cây, đặt lên vai. Những khoảng kí ức vô hình chợt ùa về. Một kí ức bình yên của những năm tháng tuổi thơ mãi mãi không bao giờ trở lại....
"Ngươi càng lúc càng cao lớn, Bhamaru" – Sakura cười khi Bhamaru bắt đầu bước trở ra khỏi khu đồi mang theo cô trên đôi vai rộng – "Ngày xưa, khi ta trốn ba trên mái nhà, trên cây, cũng toàn ngươi đưa được ta xuống"
Bhamaru chỉ cười. Mặc Seiza, khi còn sống, vẫn luôn lải nhải điệp khúc "công chúa đã trưởng thành", nhưng đối với Bhamaru, công chúa Sakura mãi chỉ là một cô gái bé nhỏ cần bảo vệ. Và hắn nguyện trở thành người cha, người anh, chở che cho công chúa. Mãi mãi...
"Hồi bé, ngươi vẫn luôn đặt ta trên vai. Bây giờ cũng vậy, mặc dù ta đã lớn nhiều rồi. Bhamaru vẫn khỏe mạnh như vậy.... Ta rất vui..."
Sakura bám vào mái tóc rối bù của Bhamaru. Hắn chỉ cười. Cũng đã bao nhiêu năm, hắn không hề đặt cô công chúa nhỏ trên vai. Có thể hắn đã quên mất trọng lượng của công chúa lúc nhỏ, vì vậy, đến tận bây giờ, hắn vẫn thấy cô nhỏ bé như bao năm về trước. Nhưng hắn cũng biết, thời gian đã làm thay đổi tất cả. Cô công chúa nhỏ ngày nào giờ đã là một nàng công chúa có đôi mắt u buồn. Đôi mắt sâu thẳm, lời nói lạnh lùng nhưng vẫn chứa chất nỗi đau. Thầm kín và đau đớn.... Ấy là "số phận" của công chúa, phải không, Quốc vương? Phải chăng Người biết rằng, công chúa sẽ đau khổ mà vẫn trao sứ mệnh này cho công chúa? Người cũng có lúc sai lầm, đúng không?
"Vậy là...." – Sakura trầm ngâm. Đôi mắt cô ngập bóng tối. Không ai biết, cô đang nghĩ gì. Không ai biết, cô đang cảm thấy gì đằng sau đôi mắt tối tăm kia... – "... 'Tứ đại hộ pháp' chỉ còn lại ba người. Ngươi, Nakuru, Naoko.... Sẽ có một lúc nào đó, ta mất cả ba ngươi, và nhiều người khác nữa. Ta biết, nhưng ta không thể làm gì khác. Xin lỗi... Ta thật sự xin lỗi..."
Công chúa vẫn luôn đau lòng, công chúa vẫn luôn tự trách mình về cái chết của Seiza, của thái tử Eriol Hiragirawa, của tất cả những xác chết la liệt trên bờ biển Hongo, trên đường phố kinh thành Tomoeda. Bhamaru cố nén tiếng thở dài, xót xa. Công chúa biết, nếu trận chiến kéo dài, tất cả mọi người: "Tứ đại hộ pháp", Yukito Tsukishiro, người trong gia tộc Kinomoto còn sót lại, binh lính, người dân... tất cả rồi sẽ chết. Rồi công chúa sẽ tiếp tục đau lòng. Rồi công chúa sẽ lại trách mình. Nếu như trận chiến kết thúc sớm hơn.... Nếu như chỉ cần một người hi sinh.... Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Bhamaru. Một ý nghĩ táo bạo....
"Đừng nói thế, công chúa" – Hắn cười. Hắn đã quyết định, một quyết định nhanh chóng của một kẻ không bao giờ sử dụng bộ óc của mình vào những quyết định quan trọng. Nhưng hắn vẫn sẽ thực hiện điều hắn nghĩ, cho dù là sai lầm – ".....Tất cả chúng tôi đều cám ơn công chúa...."
Có lẽ.... đã có một đôi mắt ngạc nhiên....
Có lẽ.... đã có một quyết định trong buổi chiều tối...
Có lẽ.... đã có một nụ cười.....
Bóng tối trải dài, bao trùm tất cả. Bởi thế, tất cả vẫn chỉ là "Có lẽ"....
Một ngày nóng bức. Mặt trời dường như vẫn đang cố gắng phô trương những tia sáng đẹp nhất của mình xuống trần gian. Sự oi ả làm cánh chim như ngừng lại, côn trùng như ngừng tiếng kêu. Cái nóng thiêu đốt sự sống. Nóng làm khuôn mặt đẫm mồ hôi, làm mái tóc ướt đẫm, làm bộ quân áo bết lại. Hơi nóng khiến xác chết phân hủy nhanh hơn. Mặt trời làm mùi hôi thối bốc lên nồng nặc, phả vào từng ngách tường, dội lên những tán lá. Nóng bức khiến mùi tử khí bốc lên ngột ngạt. Chim quạ chao liệng trên bầu trời. Có lẽ cái nóng làm cánh chim chùn lại. Chim lại bay đi, để lại tiếng thét vang, tiếng kêu gào cùng những con người gục xuống.
Syaoran nhìn ra ngoài, ngắm nhìn những tia nắng nhảy nhót trên tán lá xanh. Một mùa hè mới, một câu chuyện mới. Căn phòng của anh vẫn ẩn mình trong màu xanh của lá cây, trong tiếng kêu râm ran của những loài côn trùng mùa hè. Loài hoa mùa hạ tỏa mùi thơm thoang thoảng, không xua tan đi không khí u ám của kinh thành Tomoeda. "Tây điện" vẫn nằm im lặng, trầm mặc trong dòng chảy của thời gian. Những lớp tường tróc ra, cổ kính. Syaoran mỉm cười khi suy nghĩ chợt trôi qua đầu. "Tây điện", một thời quá khứ, một thời hoàng kim, và một vùng đất hoang phế. Tất cả chỉ còn lại trong kí ức của những con người hoài cổ vẫn đang sống. Nhưng trong đó, không có anh....
Kinh thành Tomoeda vẫn u ám, vẫn đầy chết chóc. Xác người không tràn đầy đường, nhưng những người ngã gục vì đói khát vẫn tăng thêm. Mọi việc đã thay đổi chỉ trong năm năm. Khi từ đảo Hongo trở về, anh đã không tin rằng, nơi mình đang đứng là một kinh thành đã từng một thời sung túc, là nơi tập trung của những người giàu có nhất. Syaoran đã trở lại khu phố quý tộc năm xưa. Khu vườn ngập lá cây, che chắn mọi ánh sáng giờ chỉ còn lại đám tro tàn. Ngọn lửa quét đi toàn bộ những gì nó thấy, liếm sạch những kỉ niệm và hồi ức. Syaoran không phải là một người luôn sống trong quá khứ, nhưng một khung cảnh gắn liền tuổi thơ biến mất, một cảm giác kì lạ chợt trỗi lên trong lòng anh. Có thể, đó là nuối tiếc....
"Cậu lại đang suy nghĩ gì à, Syaoran?"
Giọng nói cắt ngang luồng suy nghĩ của Syaoran. Anh cười, không quay lại. Đôi mắt hổ phách khẽ liếc nhìn thân thể của chính mình. Anh nằm trên giường, yếu ớt và không sức phòng vệ. Từ ngày trở về từ đảo Hongo với những vết thương sâu trên người, Syaoran buộc phải nằm im trên giường, đón nhận sự chăm sóc của Rika và Terada. Bà Li – mẹ anh – cũng không tra hỏi gì về thất bại lần này của anh. Syaoran cười thầm. Có thể nào, anh vẫn là con của bà, phải không?
"Rika đã ổn hơn chưa, Terada?"
Terada nhún vai, kéo ghế ngồi xuống bên cạnh Syaoran. Cười...
"Cô ấy chỉ bị ngã xuống biển thôi, không bị thương.... giống như cậu..." – Hắn trầm ngâm, nhìn sâu vào đôi mắt buồn của Syaoran, như cố gắng tìm kiếm trong đó một ý nghĩ. Nhưng vô ích. Terada cười, dò hỏi – "Hôm đảo Hongo nổ tung, tôi đã nhảy xuống biển tìm Rika. Trong khi chúng tôi đang chơi vơi giữa biển, không biết bám víu vào đâu, thì thấy con thuyền của cậu. Có lẽ thật là may mắn, phải không?.... Thật là may mắn khi bắt gặp một con thuyền nhỏ xíu, chở một người bị thương nặng gần chết...."
Terada dừng lại. Syaoran không nói gì, chỉ mỉm cười. Anh dựa đầu vào tường, đôi mắt vẫn chăm chú nhìn ra ngoài, như có một ma lực mãnh liệt đang thu hút. Tiếng Terada lại vang lên trong không gian yên tĩnh của gian phòng:
"Cậu vẫn chưa nói cho tôi biết, tại sao cậu bị thương nặng đến thế, Syaoran?"
Syaoran cười nhẹ:
"Đấu với 'Hỏa thần' của 'Tứ đại hộ pháp' thì làm sao mà 'bị thương nhẹ' được...."
"Tôi không nói những vết thương ấy. Vết thương có thể cướp đi tính mạng của cậu là vết thương ở phần ngực, chỉ còn một chút nữa là trúng tim. Nếu hôm đó tôi không kịp sơ cứu cho cậu thì có lẽ giờ đây chúng ta không thể ngồi đây nói chuyện nữa. Vết thương đó là vết kiếm đâm, trong khi 'Hỏa thần' sử dụng thương. Hơn nữa.... Đây là một thanh đoản kiếm..."
Syaoran quay lại nhìn Terada. Khẽ cười.... Bàn tay anh chạm lên vết thương đã được băng kín trên ngực. Một vết thương sâu... Một nhát đâm đủ để kết thúc sinh mạng của anh. Nếu hôm ấy, "Người đó" đâm anh trong trạng thái bình tĩnh hơn thì chắc chắn, anh đã chết. Nhưng anh vẫn còn sống, nên mọi việc vẫn còn tiếp tục....
"Anh biết rồi thì cần gì hỏi thêm nữa, Terada"
Terada cười, buồn bã, đứng lên. "Nghỉ ngơi đi, Syaoran!" – hắn đóng cửa phòng, để lại phía trong một đôi mắt u buồn và một nụ cười đau thương. Những hình ảnh thoáng ẩn hiện trong ánh mắt màu hổ phách. Một đôi mắt xanh lục bảo chỉ chất chứa hận thù. Mọi việc vẫn diễn ra đúng như anh mong muốn, nhưng tại sao lại buồn như vậy?
Chỉ một chút nữa thôi, Sakura....
__________________________________________________ __________
Thời gian lặng lẽ trôi....
Trái tim lặng lẽ đau....
Mặt trời vẫn chiếu sáng
Mùa hè tới khi xuân kết thúc
Hoàn toàn....
Một đêm mùa hạ với bầu trời đầy sao và ánh trăng sáng vằng vặc. Mặt trăng khuyết vẫn đủ sáng để soi tỏ những bóng lá cây với nhiều hình thù kì lạ, xào xạc trong gió. Một buổi tối đẹp trời, cùng những tiếng hát vang của côn trùng, vũ điệu tuyệt diệu của nữ thần bóng đêm, và bản hòa ca của gió. Bầu trời như rực sáng bởi màu sắc huyền ảo của ánh sao. Ánh trăng dát vàng khung cảnh, dát bạc thế gian, tỏa hương dịu dàng xuống những nhành hoa. Một bủôi tối thích hợp cho việc dong chơi, ngắm cảnh. Một buổi tối nhuộm màu sắc bình yên...
Một bóng người lặng lẽ chít lại chiếc khăn bịt mặt. Chiếc mũ đen ẩn màu trong màu áo đen khoác trên người. Đôi mắt đỏ thoáng buồn nhìn lại căn nhà vẫn ẩm ướt, vẫn thoang thoảng mùi nước và mùi thức ăn còn sót lại. Tiếng ngáy ngủ từ lều trại của các binh lính vọng lại, nhẹ nhàng. Người đó thở dài, đứng lên. Dõi mắt lại lần cuối trước khi bước ra ngoài, hít thở bầu trời thoáng đãng của rừng núi, mùi sương đêm, mùi hoa cỏ... Một hương vị quen thuộc mà có thể, hắn sẽ không thể thấy được lần nữa.
"Ngươi định đi đâu, 'Thổ thần'?"
Một giọng nói vang lên nhẹ nhàng trong bóng tối. Bhamaru quay lại, nhíu mày. Một người có thể tin tưởng.
"Giết Quốc vương Hiragirawa và đám quý tộc trong triều" – Bhamaru lẳng lặng nói, bình thản, không cảm xúc.
Người kia đứng im, để đôi mắt ẩn trong bóng tối của ngôi nhà. Không một ai biết, đôi mắt đó đang nghĩ gì, đang nhìn gì, và đang thấy gì. Chỉ có giọng nói vang lên, vọng vào không gian:
"Không ai biết ngươi đi à, 'Thổ thần'?"
"Không" – Bhamaru nhún vai – "Ngươi đừng cho ai biết đã gặp ta, nếu không bọn họ sẽ ầm ĩ lên"
"Được thôi"
Bhamaru khẽ nhếch mép cười. Một người có thể tin tưởng được, phải không? Hắn hơi nhún người, định phóng lên, nhưng gần như ngay lập tức, giọng nói của người kia kìm hãm chân hắn:
"Sau khi 'Hỏa thần' chết, công chúa Kinomoto vẫn rất đau lòng. Vì vậy..... Đừng chết đấy!"
Bhamaru chỉ cười, mà không hề nhận ra sự kì lạ trong giọng nói của người đối thoại. Bóng áo đen biến mất trong màu đen mịt mờ của buổi tối. Chẳng ai hay biết, trong màu đen tĩnh lặng của gian nhà, một nụ cười lạnh lẽo nở trên môi. Chẳng ai hay biết, một điệu ngân dài của vũ điệu tử thần lượn quanh bầu trời mùa hạ.
Bánh xe vẫn tiếp tục quay.... Bi thương và đau đớn!
__________________________________________________ ___________
Ồn ã....
Tiếng bước chân dồn dập....
Ánh lửa rực sáng....
Tiếng quát tháo vang lên....
Cùng tiếng roi quất vào gió...
Máu...
Bhamaru gục người trên giá tra khảo. Những ngọn roi quất vào người hắn đau rát. Những đôi mắt nhìn hắn như muốn ăn tươi nuốt sống một tên "sát thủ" lọt bẫy. Roi lại quất. Máu lại chảy. Vết thương lằn sâu thành vệt dài, rỉ máu. Máu rớt xuống nền nhà lạnh lẽo, lưu lại trên những cây roi cứng như đá. Đau đớn. Bhamaru gồng mình gánh chịu. Tay chân hắn bị treo trên những cây cột sắt. Mồ hôi chảy trên khuôn mặt và thân hình sạm đen, chảy vào những vết thương. Rát.... Hắn cắn răng chịu đựng, để không thốt lên một tiếng kêu, một tiếng rên rỉ. Đôi mắt đỏ mở to đầy kiêu hãnh, nhìn quốc vương Hiragirawa một cách khiêu khích và khinh mạn. Tiếng quát tháo lại vang lên trong bóng đêm mịt mờ. Tiếng tra khảo lại thét vang. Tiếng roi lại vút vào không gian.
Hiragirawa ngồi trên ghế, thân mình mập mạp của ông ta làm chiếc ghế trũng xuống. Lão thét vang quân lính, ra lệnh quất thật mạnh vào thân xác của kẻ tội đồ mà lão mới bắt được. Một trong "Tứ đại hộ pháp" lừng danh thiên hạ, một "sát thủ" chưa từng thất bại trong nhiệm vụ nào hắn tham gia. "Thổ thần" của "Tứ đại hộ pháp" – kẻ đã giết nhiều người nhất trong tất cả những vụ ám sát mà "Tứ đại hộ pháp" tham gia. Một kẻ chủ lực... Kẻ của sức mạnh. Hiragirawa lại hét lên. Những nhát roi lại càng dồn dập. Ông ta đứng lên, đích thân cầm cây roi, đánh thật mạnh vào kẻ tù nhân. Nhưng rồi, lão lại bức tức gầm lên. Kẻ đó, hắn không kêu gào, không rên rỉ. Hắn không một biểu hiện cảm xúc. Hắn chỉ giương đôi mắt đỏ thản nhiên lên nhìn lão. Dù lão đã cố gắng dùng mọi biện pháp tra khảo dã man nhất, hắn vẫn câm lặng, không một lời khai ra địa điểm doanh trại của quân Kinomoto.
"Kinomoto đóng quân ở đâu???"
Hiragirawa quất cây roi vào giữa mặt Bhamaru, đồng thời dùng những chiếc búa đóng chặt bàn tay, bàn chân hắn vào bức tường đá. Máu từ chỗ những ngón tay bị chặt đứt chảy xuống, lăn dài, nhuộm vảo giá tra khảo, nhuộm vào từng lớp đất. Nhưng kẻ đó vẫn im lặng. Hắn lặng lẽ nhìn ngón tay, rồi ngón chân mình bị cắt đứt. Hắn điềm tĩnh nhìn bàn tay mình bị đóng lún sâu vào giá. Hắn vẫn chẳng nói gì, ngoài đôi mắt khinh thường đến ngạo mạn. Hiragirawa tức giận muốn thét gào. Lão lại quất liên tiếp không ngừng nghỉ vào thân hình vạm vỡ của "Thổ thần" Bhamaru. Nhưng tất cả vẫn là vô ích, trong vẻ mặt bình tĩnh và thái độ coi thường của một kẻ ngoan cường.
"Thưa Quốc vương..." – một giọng nói bất chợt vang lên từ bên ngoài, làm tăng thêm cơn tức giận của Hiragirawa. Lão quay ra, gào lên, chợt khựng lại khi thấy đôi mắt màu hổ xám lạnh lẽo, thản nhiên nhìn cùng nụ cười trên đôi môi. Lạnh lùng đến vô cảm. Kẻ đó chỉ lặng lẽ nói – "...Đừng mất công nữa. Nếu một 'Tứ đại hộ pháp' có thể dễ dàng chịu thua những hình thức tra tấn của Ngài thì hắn đã chẳng còn sống đến bây giờ. Đừng lo, tôi sẽ truy ra tung tích của Kinomoto, nếu Ngài giao mọi việc cho tôi"
Một sự đe dọa... Một sự bảo đảm... Và một sự ép buộc.... Giọng nói của kẻ đó khiến Hiragirawa buộc phải đồng ý. Trước khi bước ra khỏi phòng giam, lão nhận thấy nụ cười nhếch mép của "Thổ thần". Hắn đang cười nhạo. Hắn đang thích thú. Lão lại thét vang. Chỉ có trời sao, mặt trăng cùng những cơn gió chứng kiến cơn thịnh nộ của lão....
"Đau đớn không, 'Thổ thần' Bhamaru?"
Bhamaru ngước lên, vẫn bằng đôi mắt ngạo nghễ của một ông chủ, nhìn người thanh niên mới thay thế để tra khảo hắn. Vẫn chỉ là một đám quý tộc bình thường, không hơn. Vẫn chỉ là một tên khó ưa... Nhưng, kẻ này đặc biệt hơn: Hắn là kẻ đã khiến công chúa Kinomoto đau khổ, hắn là kẻ thù của "Tứ đại hộ pháp", là kẻ CẦN GIẾT của Kinomoto. Bhamaru không nói gì. Hắn vốn không ưa kẻ này. Hắn vốn muốn giết kẻ này. Nhưng có lẽ, bây giờ không phải thời điểm thích hợp cho sự hận thù của hắn. Hắn làm một động tác như nhổ bọt xuống sàn. Hắn cần phải giữ vững phong độ của mình, cho dù giờ đây, sự đau đớn đã khiến hắn không còn đủ sức để nói. Bhamaru vẫn không kêu la, không mở miệng. Hắn tạo cảm giác như hắn đang ở trên tất cả những kẻ tra khảo hắn. Bhamaru im lặng, chờ đợi một đợt tra khảo mới.
"Đừng lo" – kẻ kia cười, hấp háy đôi mắt màu hổ phách trong suốt nhưng lạnh lẽo – "Bây giờ thì ta sẽ không tiếp tục đánh ngươi đâu. Mất chân, mất tay, ngươi đã trở thành phế nhân rồi. Một 'Đại hộ pháp', một sát thủ với biệt danh 'Thổ thần'.... Tất cả đã là quá khứ! Hãy ở yên chỗ ấy và tận hưởng cái quá khứ huy hoàng của ngươi đi..."
Một cái phất tay thật nhẹ. Toàn bộ quân lính có mặt trong phòng giam bỏ ra ngoài, để lại phía trong, thân hình to lớn, vạm vỡ và sạm đen của kẻ phạm nhân bị treo trên giá tra khảo. Bhamaru bị treo lơ lửng trên những thanh sắt đã nung lên, nóng bỏng. Nơi bàn tay bị đóng chặt vào giá sắt, giờ đây đau đến khủng khiếp. Máu như đã đông cứng lại tại vị trí mà trước là các ngón tay, ngón chân. Đau đến kinh hoàng. Đau đến ghê sợ. Không còn ai, nhưng hắn chỉ rên lên khe khẽ trong tận cùng cổ họng, trong sâu thẳm trái tim. Đau quá.... Đau vô cùng....
-------------------------
"Ta xin lỗi, Bhamaru....."
"Sao Người lại xin lỗi, Quốc vương?"
Thở dài..... Rất nhẹ....
"Cả con, cả Nakuru, Seiza và Naoko.... Ta đã đưa các con về, nhưng lại không thể chăm sóc được cho các con... Ta thật sự rất xin lỗi..."
--------------------------
Người đang ở đâu vậy, Quốc vương? Giọng nói như âm vang bên tai Bhamaru, khiến đôi mắt đỏ dáo dác như tìm kiếm. Chỉ có những thanh sắt đỏ. Chỉ có những tiếng rì rì của chiếc máy tra khảo. Người đang ở đâu? Tại sao Người lại xin lỗi??
----------------------------
"Người đã nuôi dạy bọn con rất tốt mà, Quốc vương. Bọn con đã lớn lên rất khỏe mạnh..."
Buồn bã...
"Các con còn rất nhỏ. Ở tuổi của các con, đáng lẽ các con sẽ được vui chơi, được sống một cuộc đời bình yên. Nhưng..... ta đã khiến các con bước vào con đường của sát thủ từ khi còn rất nhỏ. Ta xin lỗi...."
Ngạc nhiên....
"Bọn con tự nguyện mà, Quốc vương?"
"Ta biết. Ta biết các con đã tự nguyện làm 'Sát thủ' vì nghĩ cần phải trả ơn cho ta. Nhưng.... ta thật lòng mong các con bỏ công việt giết người ghê sợ này, trở lại cuộc sống đáng lẽ các con phải được hưởng, nhưng ta lại lo sợ, ta sẽ thất bại, ta sẽ thua cuộc nếu không có các con. Ta đã quá ích kỉ... Vì vậy, ta muốn xin lỗi"
--------------------------------
Những mảng kí ức thét gào trong đầu Bhamaru. Xưa nay, hắn không bao giờ để quá khứ chi phối bản thân. Nhưng lúc này, khi sự đau đớn đã chi phối cả tâm trí, hắn không thể khiến mình quên đi tất cả. Khoảng kí ức đau buồn ngày xưa chậm rãi tiến vào, chậm rãi hiện lên...
-----------------------------
"Con đã giết tướng quân Attermis à?"
Đôi mắt đỏ hồn nhiên, nhưng vẫn thoảng trong đó sự đau buồn. Khuôn mặt vẫn còn nguyên sự ngây thơ, trinh nguyên của tuổi thơ, nhưng đôi tay đã nhuộm máu đỏ...
"Vâng"
Một khoảng lặng khẽ trôi qua...
"Tướng quân Attermis rất yêu thương con, tại sao con lại giết ông ấy?"
"Vì.... tướng quân là người của quân Tatan, là kẻ thù của Quốc vương. Hơn nữa.... con xâm nhập vào quân đội Tatan, chiếm lòng tin của Attermis để giết ông ấy... nên...."
Giọng nói trầm trầm của đứa trẻ trôi vào hư không. Đó thật sự là một đứa trẻ sao?
........
"Con không sao đâu, Quốc vương. Ngoài tướng quân Attermis, con đã từng giết rất nhiều người mà. Con vẫn luôn là người lập được nhiều công nhất trong bốn người. Những người mà bọn con đã gặp ở nơi chốn kẻ thù cũng rất yêu thương bọn con, nhưng.... bọn con sẵn sàng hi sinh, vì Quốc vương..."
Tự hào.... Và cả buồn thương....
........
"Từ giờ, các con sẽ là 'Tứ đại hộ pháp', Bhamaru, Nakuru, Naoko, Seiza. Công việc của các con là bảo vệ chứ không phải là giết người. Hãy nhớ lấy, 'hộ pháp' chứ không phải 'sát thủ'. Kể từ lúc này, bốn con sẽ là hộ vệ của công chúa Sakura Kinomoto"
---------------------------------------
Bức tường kí ức như vỡ òa. Bhamaru khẽ cười. Phải rồi, hắn đâu có quên. Kể từ ngày ấy, hắn không còn là "sát thủ" ám sát nữa mà đã trở thành một "Đại hộ pháp", bảo vệ cho công chúa. Nhưng nếu giết người mới có thể bảo vệ được công chúa, hắn và cả ba người còn trong "Tứ đại hộ pháp" vẫn sẵn sàng làm. Những lời của Quốc vương Fujitaka Kinomoto vẫn vang vọng trong đầu Bhamaru. Hắn vẫn luôn làm đúng những lời răn dạy của quốc vương, vẫn hòan thành nhiệm vụ của một "Đại hộ pháp". Cho dù là ngay trong giờ phút này, khi hắn xâm nhập vào cung điện, ra tay ám sát Quốc vương Clow, mặc dù thất bại...
Thất bại...?
Hắn vẫn luôn luôn thắng cuộc trong "Trò chơi giết người" năm xưa. Hắn chưa từng thất bại trong công việc của một "ám bộ". Hắn luôn thành công nếu không phải sử dụng đến đầu óc. Dù không ai nói thẳng ra, không ai biết tại sao, nhưng tất cả đều thầm công nhận, "Tứ đại hộ pháp" là những kẻ có khả năng giết người thiên bẩm, trong đó, Bhamaru có vẻ vượt trội hơn. Hắn vẫn giết người bằng khuôn mặt bình thường như mọi khi. Đôi mắt đỏ như nhuộm máu của những kẻ đã chết. Nhưng từ "thất bại", hắn chưa từng nếm trải....
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi bình tâm lại, tạm thời quên đi cơn đau đớn, Bhamaru chợt suy nghĩ về những gì đã xảy ra với mình. Hắn không biết tại sao, chỉ biết, khi hắn đột nhập vào cung điện, lập tức bị bao vây kín với từng tầng, từng lớp quân lính. Mọi sự chống cự của hắn đều là vô ích trước hàng trăm quân lính. Hắn bị bắt, mà chưa kịp hiểu.. Và đến bây giờ, hắn có lẽ đã hiểu...
Kẻ phản bội!
Bhamaru như rít lên qua kẽ răng. Quyết định của hắn, hắn không nói cho ai biết, ngoài "người ấy", người cuối cùng đã nói chuyện với hắn trước khi hắn rời doanh trại. Trong thời gian ngắn ngủi kể từ khi hắn rời đi, "người đó" chắc chắn chưa kịp báo cho bất kì ai khác. Như vậy, "kẻ phản bội" chỉ có thể là một người...
Theo những gì hắn được biết về trận chiến ở "Xứ Tuyết", dường như đã có một "kẻ phản bội" tham gia vào. Seiza cho biết, Yukito Tsukishiro – quân sư của quân đội, sau một thời gian quan sát, nhận thấy không có gì bất thường xảy ra, nên nghĩ "kẻ phản bội" ấy đã chết trong trận chiến do chính hắn gây ra. Nhưng không, hắn vẫn còn sống... Hắn vẫn sống một cách bình thản ngay tại doanh trại quân Kinomoto.
Công chúa đang gặp nguy hiểm!!
Bộ óc của Bhamaru réo vang báo động. Hắn giật mạnh bàn tay bị đóng chặt vào giá sắt. Bất lực... Vô vọng.... Thoáng chốc, những hình ảnh thê lương hiện lên trong mắt hắn. Hình ảnh công chúa gục ngã trong vũng máu đỏ. Hình ảnh sự diệt vong của một dòng họ mà hắn thật sự yêu thương và quý trọng.... Không! Bhamaru gào lên trong đầu. Hắn cần phải báo cho mọi người. Hắn cần phải làm một điều gì đó...
-------------------------------
"Bhamaru, đôi khi, vào lúc bị dồn đến chân tường, vào lúc cận kề cái chết, chính ý chí sẽ cứu con. Ý chí sống còn chính là điều quan trọng nhất để cứu vớt cuộc sống của con trong những lúc ấy. Đừng bao giờ đánh mất ý chí sống, Bhamaru... Con nhất định sẽ sống nếu con còn nghĩ rằng con 'muốn sống'"
-------------------------------
Chưa bao giờ, hắn thấy ý chí "muốn sống" bừng lên mạnh mẽ như lúc này. Dù đã trở thành phế nhân, nhưng hắn chưa thể chết. Ngay lúc này đây, hắn cần phải sống. Cho dù bàn tay đã không còn ngón, dù thân thể hắn nhức nhối, đau buốt, nhưng hắn vẫn còn làm được một điều gì đó. Hắn cần phải sống... Hắn muốn sống....
"TA NHẤT ĐỊNH PHẢI SỐNG!!!!!!"
Trong đêm tối, tiếng thét vang trong căn phòng giam đầy mùi máu. Trong đêm tối, những cánh chim lượn vòng quanh bầu trời. Mặt trăng dịu dang lan tỏa không gian. Nữ thần bóng đêm cất tiếng cười. Vọng lại nơi đây, chỉ có những cơn gió mang theo nỗi đau không nguôi....
Ta phải sống.... và ta sẽ sống.....
Chương 62: MÙA THU ĐỎ
Trong thời kì hỗn loạn hiện tại, kinh thành Tomoeda được đặt vào sự bảo vệ cẩn mật nhất. Tất cả những ai ra vào kinh thành đều phải có sự kiểm tra và cho phép của các quan lại gác cổng. Có ba cổng vào kinh thành là: Cổng chính, Cổng phía tây và cổng phía đông, ứng với ba ngôi điện của "Tam gia huyền thoại" năm xưa. Hiện nay, trước mỗi cổng được tăng cường thêm năm trạm gác, bổ sung quân lính và những cách kiểm tra khắc nghiệt nhất. Không một ai được đưa lương thực ra khỏi kinh thành. Muốn chuyển bất kì thứ gì vào Tomoeda đều phải có giấy phép của triều đình. Quân lính diễu hành ngày ngày trên đường phố, sẵn sàng bắt giết tất cả những ai chúng cho rằng khả nghi. Việc đột nhập vào kinh thành trở nên vô cùng khó khăn, trừ khi kẻ đột nhập là một người mạnh nhất trong số các "sát thủ huyền thoại" như "Thổ thần" của "Tứ đại hộ pháp".
Phạch
Tiếng chim vỗ cánh trên bầu trời
Xì xầm...
Ồn ào....
Tiếng vo ve của ruồi bọ...
Mùi hôi thối....
Đã hơn 10 ngày nay, cả kinh thành nhốn nháo, ầm ĩ hơn. Do người dân ngoài Tomoeda không thể vào trong, nên sự kiện này diễn ra lần lượt ở 10 trạm kiểm soát. Chim quạ lượn vòng ở từng cổng. Mỗi ngày một địa điểm khác nhau... Mỗi ngày một u ám... Và hôm nay là ngày thứ mười.
Người dân tập trung đông đúc ở trạm kiểm soát thứ mười trên con đường dẫn vào kinh thành Tomoeda. Tất cả những người dân trong kinh thành đều đã từng chút, từng chút chứng kiến sự thê lương của cảnh tượng. Cho đến hôm nay, ngày cuối cùng, dường như tất cả chỉ còn có thể diễn tả bằng từ "Thảm cảnh".
Khủng khiếp quá!
Đáng thương quá!
Nghe nói là ám sát Quốc vương!
Những tiếng rì rầm bàn tán, xôn xao trong đám đông người đứng xem. Toàn bộ những người dân ở khu vực bên ngoài, những người vẫn còn sống sau trận đói khủng khiếp vừa qua, còn có thể đứng vững sau những vết thương lằn trên cơ thể.... tất cả đều đến chứng kiến. Họ nói chuyện, họ xót thương, họ cảm phục. Họ gọi: Người anh hùng.
Một người anh hùng hi sinh, ám sát Quốc vương. Một người đứng lên làm cho dân một điều họ không dám làm. Để cuối cùng, kết quả là cái chết.
Xác chết đã để hơn 10 ngày, thối rữa, chảy nước. Mùi thối bốc lên nồng nặc. Những người phụ nữ che miệng, thốt lên khiếp sợ. Trẻ con vội vã nhắm mắt. Có những tiếng khóc nấc lên. Đàn ông không dám nhìn thẳng. Tử thi nằm im trên chiếc bàn sắt, toàn bộ ngón tay, ngón chân đều đã bị cắt trụi. Bàn tay, bàn chân bị đóng chặt vào bàn. Thân hình vạm vỡ, giờ đã rữa ra từng mảng. Những con bọ **c khoét ngay trong thân thể. Máu khô lại, bốc lên một mùi đáng sợ. Mùi tử khí thu hút những con quạ bay đến, đen kín bầu trời.
Trên cao, nơi đặt tòa ngự của quan kiểm soát, chiếc cột treo lơ lửng một chiếc đầu. Mái tóc lòa xòa, bết lên khuôn mặt đã không còn có thể nhận dạng. Đôi mắt trắng dã, mở to, như sự thách thức với trời đất. Một con chim quạ sà xuống, mổ nhè nhẹ. Tảng thịt rơi ra.... Tiếng khóc thét, tiếng la sợ hãi vang lên khắp những người dân đứng nhìn. Một vài người ngất xỉu. Một vài bỏ đi. Chiếc đầu vẫn lắc lư khi con chim quạ bay đi. Một thoáng hoảng sợ. Con chim quạ lượn vòng trước khi sà xuống thân xác đã bị mổ nát của người tử tù. Những tiếng xùy vang lên, nhưng không một ai dám đứng ra đuổi loài chim đen – sứ giả của tử thần. Những người phương xa lại tới, lại tạo thành đám đông đứng vây quanh. Lẩn mình giữa đám đông, chìm sâu vào dòng người giống như tất cả những người khác, thấp thoáng ba bóng áo choàng xám. Rất mờ ảo, rất trầm lặng, lặng đến không ai nhận ra: ba đôi mắt hằn lên căm hận.
Khẽ cười...
Thật nhẹ nhàng....
Đôi mắt màu hổ phách thản nhiên nhìn xuống dưới từ tòa ngự của quan kiểm soát. Nụ cười nở trên đôi môi người con trai mang mái tóc nâu và khuôn mặt hơi tái xanh vì những vết thương. Trời nắng to. Hơi nóng như thiêu cháy tất cả những gì nó gặp trên đường đi. Hơi nóng làm thân xác người chết tan chảy nhanh hơn. Mặt trời khiến khuôn mặt của kẻ đã chết nham nhở, khó nhận dạng. Những con quạ đen vẫn lượn vòng trên bầu trời, vẫn khiến cho mọi thứ biến mất nhanh hơn.
Trong đám đông kia, chắc chắn có người anh đang chờ đợi
Sakura, cô sẽ làm sao đây?
Chỉ có tiếng động ồn ào của những người dân đang tản ra. Chỉ còn lác đác một vài bóng người. Không một hành động quá khích, không một sự hận thù bùng lên. Tất cả vẫn yên lặng, tĩnh tại đến đáng sợ. Đáng sợ bởi chính sự bình thản của những đôi mắt uất hận. Đáng sợ bởi chiếc đầu đong đưa trong gió, giờ chỉ còn lại một nửa.
Cười....
"Sao đây, Syaoran?"
Syaoran hơi ngả người vào ghế. Bên cạnh anh, một người con trai khẽ cười nhìn xuống dưới. Vị quan canh trạm sợ hãi lùi vào tận sâu bên trong.
"Thất bại rồi. Tôi không nghĩ rằng Sakura và hai thành viên còn lại trong 'Tứ đại hộ pháp' lại không xông lên để đòi lại xác của 'Thổ thần'. Bọn họ có thể bình thản nhìn xác hắn nát ra như thế.... Thật đáng khâm phục! Vậy anh nghĩ sao, Terada?"
Terada nhún vai:
"Tôi à? Đơn giản là Sakura đã trưởng thành hơn nhiều rồi"
Syaoran cười không nói. Ngoài kia, gió vẫn nhẹ nhàng thổi, làm chiếc đầu treo lơ lửng khẽ lắc lư. Thân xác bốc mùi, vẳng theo gió, bay đi khắp nơi. Những bóng người cuối cùng cũng rời đi, chỉ còn thân thể ấy nằm lẻ loi, lẻ loi trong bóng chiều cô độc, lẻ loi trong tiếng đập cánh của chim quạ. Con chim đen chao liệng, rồi đáp xuống dưới. Ròi bọ chui ra từ thân thể đã thối nát, bay vòng vèo một quãng ngắn. Ráng chiều đỏ rực một khoảng trời xanh. Ẩn sâu đâu đó, một nỗi đau không thể nói ra.
"Về thôi, Syaoran. Để tôi đưa cậu đi"
Terada khẽ nói. Với vết thương của Syaoran, anh vẫn chưa thể tự đi lại nếu không có sự giúp đỡ của Terada. Hai bóng người như chìm vào màu đỏ rực của ánh hoàng hôn. Buồn đến thê lương. Quân lính thu dọn phần xác thịt đã nát tan. Một buổi chiều yên ả. Cả màu trời đỏ như màu máu, như màu của những đớn đau.
Ráng chiều trải dài, nhuộm cả không gian, che khuất đi những bước chân cô độc. Hoàng hôn.... Vẫn luôn buồn như thế.
__________________________________________________ ___________
Mùa hè tiếp tục trôi qua, mùa thu lại tới với những cơn gió heo heo lạnh. Mây, trời cao hơn, xanh hơn. Những cơn gió đưa lá bay nhè nhẹ, phủ lên ngọn đồi và rừng cây. Mùa thu đến mang theo nỗi buồn muôn thuở. Một mùa thu cùng nỗi đau vương trên từng chiếc lá úa tàn. Vùng núi Kanka vẫn ngày ngày vang lên tiếng binh khí va vào nhau.
Yukito thở dài nhìn Naoko và Nakuru đang luyện tập với nhau. Gió như bị cuốn theo những đường kiếm của Nakuru. Chiếc bình chứa nước của Naoko chỉ một chút là vơi hết. Cả hai dường như quên hết thời gian, quên hết mệt mỏi, chỉ để chú tâm vào những nhát chém, đường đi của thanh gươm, thanh kiếm. Chẳng ai nói câu gì, chỉ có đôi mắt ánh lên sự căm hận. Sonomi Daidouji huấn luyện quân đội. Tiếng binh khí vẫn vang lên đều đều, không ngừng nghỉ, bất kể ngày hay đêm. Kể cả hai đứa trẻ như Hiyula và Akane cũng như lao đầu vào cuộc huấn luyện của Sonomi. Sakura nhờ Yukito huấn luyện thêm, cả về kiếm pháp, võ thuật, lẫn cách điều binh cho trận chiến. Không khí luyện tập khẩn trương, như không thể dừng lại. Những giọt mồ hôi vương trên khuôn mặt, nhỏ xuống lớp đất ẩm. Mặt trời mùa thu đang dần khuất bóng.
Đã hai tháng trôi qua, kể từ buổi chiều mùa hè ấy. Một buổi chiều với ráng đỏ nhuộm lên khoảng mây trắng. Đỏ như màu của máu. Đỏ như màu của đau thương. Buổi chiều mùa hè khi binh lính vẫn luyện tập đều đặn, nhưng không có bóng dáng cao lớn của người đã đi tìm họ về. Một ngày hè nóng nực, khi Yukito đứng trên "Đồi ma", đợi chờ ba đôi mắt rực lửa hận thù trở về. Những ánh mắt đau đớn vô cùng, và cũng căm hận đến cùng cực. Mặt trời nóng bức không làm giảm đi nỗi uất hận lớn lên như muốn bùng phát. Tiếng binh khí như ngừng lại khi ba bóng áo choàng trở về. Gió như ngừng thổi khi ba đôi mắt căm thù không nói câu nào. Hôm đó, là một ngày buồn thảm não. Gió vi vu thổi trong buổi hoàng hôn mùa hè. Bóng dáng Sakura nhỏ bé như chìm vào sắc đỏ của buổi chiều, như biến mất trong làn gió nhẹ nhàng xoa mái tóc nâu. Sakura đã đứng yên trong cơn gió mùa hạ, đứng yên trong hơi nóng ngột ngạt của buổi chiều đầy thương tâm. Rồi cô lại bình tĩnh lên tiếng, thản nhiên ra lệnh, chuẩn bị cho những kế hoạch tiếp theo. Tất cả chỉ diễn ra trong một buổi chiều, một buổi chiều mùa hè với ánh nắng đỏ rực phương trời. Buổi chiều nóng nực hôm ấy, "Tứ đại hộ pháp" chỉ còn lại hai người.....
Trong buổi chiều buồn bã ấy, Yukito không nói gì. Anh chỉ im lặng nhìn ba bóng người lặng lẽ trở về, lặng lẽ lao mình vào cuộc luyện tập. Anh chỉ đau đớn nhìn Sakura đứng trong màu đỏ rực của hoàng hôn như đứng giữa ngọn lửa hận thù, nhìn Sakura chỉ đạo binh lính và chỉ đạo chính bản thân mình. Anh không nói gì, không khuyên can, cũng không hỏi han. Buổi tối hôm ấy, khói vẫn bốc lên, nhưng lạnh lẽo. Buổi tối hôm ấy, không có tiếng nói cười, không có cả tiếng ca hát. Buổi tối hôm ấy, một buổi tối mùa hè buồn thảm. Không ai nói gì, nhưng ai cũng biết chuyện gì đã xảy ra. Không một câu, nhưng ai cũng hiểu nỗi đau trong trái tim mỗi người. Rồi cuộc luyện tập lại diễn ra, thâu đêm, cho đến khi gục ngã.
Hai tháng qua, luyện tập không ngừng nghỉ, tất cả đều đã tiến bộ vượt bậc. Sakura là một người thông minh. Chỉ học qua những bước cơ bản trong nghệ thuật điều binh, cô đã có thể đưa ra những phương pháp mới lạ, có khả năng thành công cao. Bất kể ngày hay đêm, chỉ cần Sakura yêu cầu, Yukito đều luyện tập kiếm thuật thêm cho cô. Sakura học rất nhanh, và cũng rất giỏi biến hóa các chiêu thức để có thể giết được đối thủ. Đôi mắt cô đã có được sự lạnh lùng của một "người học kiếm" – một "kẻ giết người". Không còn là nỗi buồn xa xăm vô định, đôi mắt xanh lục buồn thương nhưng chứa chất hận thù.
Yukito ngước nhìn chiếc lá đang rơi ngang trước mặt. Mùa thu.... vẫn buồn như vậy. Trong buổi hoàng hôn của những chiếc lá tàn, dường như nỗi buồn lại lớn hơn, lại rõ ràng hơn. Mùa thu, mang theo nỗi đớn đau và sự buồn thương. Đau khổ này còn kéo dài đến bao giờ đây?
__________________________________________________ ___________
Buổi tối lặng lẽ với mùi thức ăn vang lên. Thơm nhưng sao lạnh giá? Vẫn là những bữa ăn như bao bữa ăn khác, vậy nhưng tại sao lại buồn đến não nề? Giá băng.... Quân lính ngồi bên nhau, không nói một câu. Tất cả đều chìm vào suy nghĩ riêng của mình, đều đau đớn, đều lo lắng. Họ chỉ còn biết luyện tập, luyện tập và luyện tập. Cho dù mồ hôi chảy thấm ướt nền đất rừng.... Cho dù máu đổ trong mỗi buổi luyện.... Họ chỉ còn có thể cố gắng mà thôi...
Trong khu rừng núi Kanka, tiếng kiếm va vào nhau đều đều. Sau khi cho binh lính nghỉ ngơi, Sakura lại tiếp tục lao vào tập kiếm. Vì lo lắng, Yukito đề nghị có thể tập cùng cô. Anh rèn luyện cho Sakura cách tránh các đường kiếm của đối thủ, cách lợi dụng tốc độ của đối phương để tăng thêm tốc độ và sức mạnh của mình.
Sakura di chuyển theo bước đi của Yukito, lách người khỏi những đường kiếm, và tăng thêm tốc độ của nhát chém. Vẫn buồn như vậy, dù đã hai tháng trôi qua. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, Sakura đã mất đi hai người thân cận nhất của mình: "Hỏa thần" Seiza và "Thổ thần" Bhamaru. Cả hai đều chết dưới tay cùng một người, người mà Sakura đã không giết. Ngày Seiza chết, Sakura đã ngỡ, thế là tất cả đều sụp đổ. Cô lao đầu vào trả thù, lao đầu vào chuẩn bị một cuộc chiến. Nhưng đến hôm nay, cả Bhamaru cũng đã không còn ở bên cô. Hắn đã hi sinh chỉ để giúp cô kết thúc cuộc chiến này. Bhamaru vẫn luôn như thế, không thay đổi dù đã trải qua một cuộc phiêu lưu dài suốt khoảng thời gian gần 10 năm từ khi cuộc thảm sát xảy ra. Hắn vẫn âm thầm, vẫn lặng lẽ bảo vệ Sakura. Như một người bạn lớn, một người anh, một người cha, hắn tìm mọi cách che chở Sakura khỏi biến động của cuộc đời. Thật ngu ngốc, Bhamaru! Bởi vì.... bây giờ, ngươi đâu có bảo vệ được ta nữa, phải không?.... Cho đến bây giờ, cô đã hiểu, nỗi đau thế nào là nén thật chặt.... Thế nào là chuẩn bị bùng phát.... Có lẽ, cô sẽ không thể chịu đựng lâu hơn được nữa. Trái tim đã đóng băng của cô như chuẩn bị nổ tung vì nỗi đau đớn bóp nghẹt lấy nó...
"Không giết tôi, cô sẽ hối hận, Sakura...."
Đúng vậy! Cô đã hối hận. Cô đã hối hận vì không thể giết hắn, giết Li Syaoran. Để đến bây giờ, tất cả những người cô yêu thương đều biến mất. Cả Seiza, cả Bhamaru, và rất nhiều người khác trong quân đội Kinomoto. Buổi chiều mùa hè hôm ấy, đôi mắt xanh lục bảo của cô bắt gặp nụ cười nửa miệng quen thuộc trên tòa ngự của quan kiểm soát. Ngày hôm đó, trong ráng chiều đỏ rực, cô đã nhìn thấy đôi mắt màu hổ phách đang nhìn xuống dưới, như chờ đợi. Chiều ấy, Sakura đã phải nén mình, nén căm hận đang muốn trào ra, muốn nổ tung, nén xuống thật chặt, để không lao lên, giết tất cả, chiếm lấy thân xác của Bhamaru. Cô chỉ biết giương đôi mắt mở to, nhìn Bhamaru đang nát ra giữa thời tiết nóng nực. Cô chỉ có thể im lặng, ẩn mình vào trong đám đông, như bình thản nhìn đám ròi bọ bay ra từ xác Bhamaru. Cô cũng chỉ có thể nhảy lùi lại, giống như tất cả mọi người, khi mảng thịt rơi xuống từ chiếc đầu của Bhamaru treo trên cao.
"Bọn chúng muốn dụ chúng ta xuất hiện. Công chúa, xin đừng manh động!"
Ngày hôm đó, tiếng Naoko thì thầm vang lên bên tai Sakura. Vẫn trong trẻo, vẫn lặng lẽ, nhưng lại đầy thù hận. Chiều hôm ấy, Nakuru không nói gì, chỉ im lặng nhìn, im lặng trong nỗi hận cao ngùn ngụt. Nakuru đã nhìn như thôi miên, nhìn như không bao giờ dứt. Cả ba người, cả ba nỗi đau, cả ba nỗi hận thù....
Sakura vung mạnh thanh kiếm. Đó là một mùa hè buồn vô hạn. Buồn và đau khổ.... Cô muốn có thể mạnh hơn nữa, cô muốn luyện tập nhiều hơn. Syaoran rất giỏi. Hắn đã giết hai sát thủ bậc nhất của Kinomoto. Muốn giết được hắn, chắc chắn cô còn phải cố gắng rất nhiều. Li Syaoran, kẻ Sakura đã không giết, và là kẻ cô muốn giết nhất. Chắc chắn, cô sẽ giết hắn! Chính tay cô chứ không phải một ai khác.
Sakura chợt ngừng lại khi hai bóng người nhỏ bé xuất hiện trong bóng tối bao la. Hai đứa trẻ đứng trước mặt Sakura, nhỏ bé và mong manh. Chúng chỉ là những đứa trẻ, những đứa trẻ đáng lẽ phải được sống trong hạnh phúc, trong yên bình, được vui chơi và học hành. Nhưng giờ đây, chúng lại đang đứng giữa bờ vực của sự sống và cái chết, đứng trong cuộc chiến cùng nỗi hận thù. Hai đứa trẻ mất cha mẹ, mất người thân, mất cả tuổi thơ của mình. Đau khổ này sẽ còn kéo dài đến bao giờ đây?
"Gì vậy, Hiyula, Akane?"
Hiyula ngó quanh như dò chừng. Cậu bé trông lớn hơn nhiều so với tuổi 12 của mình. Akane vừa tròn 10 tuổi, xinh xắn như một đóa hoa diên vĩ của vùng xứ tuyết lạnh lẽo. Đôi mắt cô bé vẫn còn nguyên sự ngây thơ, trong trắng, chưa nhuốm bẩn bởi hận thù, đau khổ. Nhưng hôm nay, trong bóng tối mịt mờ của núi rừng, hai đôi mắt trẻ thơ bối rối, và buồn mênh mông....
"Công chúa...." – Akane hơi ngập ngừng, nhìn sang Hiyula. Nhận được sự đồng ý của người anh trai, cô bé tiếp tục – "....Bọn em vừa từ dưới núi lên.... Em nghe nói, cả khu dân nghèo ở kinh thành Tomoeda đã bị cháy rụi....."
Bóng tối ngập dần đầy, che khuất tất cả, che khuất cả những cành cây đang lay nhẹ nhàng trong gió, che khuất những chiếc lá vẫn đang rơi xuống, chao đảo. Màn đêm che đi bốn bóng người đứng lặng lẽ, như chìm, như ẩn. Những tiếng lao xao vang lên trong tiếng thở dài nhè nhẹ của Yukito, tiếng sụt sịt của Akane. Và sau đó, chỉ là im lặng. Im lặng dài bất tận, dài lặng lẽ.
"Tất cả à, Hiyula? Không còn ai sống sót sao?"
Giọng Sakura vang lên lạnh lùng, vô cảm. Trong bóng tối âm u, không ai biết đôi mắt xanh lục bảo đang long lên, không ai biết trái tim vốn đã đóng chặt như sắp nổ tung. Cô đã từng đến khu dân cư nghèo, cô đã từng gặp gỡ một người góa phụ trẻ cùng đứa con mồ côi cha. Cô cũng đã biết đến những con người sống lay lắt trong những ngôi nhà liêu xiêu sắp đổ, không ăn, không mặc. Và đâu đây, những đôi mắt van xin một chút cuộc sống. Chỉ một chút thôi.... Vậy mà cũng không thể có. Sakura đã hi vọng có thể làm gì để giúp cho những con người ấy, nhưng giờ đây, họ chỉ còn là những xác chết đã trụi đen, những linh hồn không nơi nương náu. Không tình cảm ư? Sakura đau lắm chứ. Rất đau, đau như khi mất đi những người mình yêu thương nhất. Nhưng những nỗi đau quá lớn đã đè chặt trái tim cô, đã khiến cô buộc phải kiểm soát nó, để nó không bùng lên.
"Em nghĩ sao, Sakura?" – Yukito chợt hỏi.
"Việc này chắc chắn do Li Syaoran gây ra" – Sakura nói. Đó là những gì cô cảm nhận được. Không sai. Chỉ có Syaoran mới đoán được cảm xúc của cô, chỉ có Syaoran mới hiểu suy nghĩ của cô. – "Hắn đốt cả khu dân nghèo để dụ quân Kinomoto ra tay, từ đó đoán ra vị trí của chúng ta. Tốt nhất là không nên làm gì!"
Yukito gật gù. Sakura đã trưởng thành hơn rất nhiều. Điều đó vừa làm anh yên lòng, lại vừa làm anh đau khổ. Trưởng thành hơn, cũng là lạnh lùng hơn. Chín chắn hơn, cũng là bất hạnh hơn.
"Anh cũng nghĩ vậy. Sakura, từ bây giờ, chắc chắn quân triều đình sẽ còn giết nhiều người dân, nhằm vào những người ủng hộ chúng ta, buộc chúng ta ra tay trước. Nhưng điều đó sẽ gây bất lợi cho quân ta, nhất là khi triều đình đã có chuẩn bị trước. Vì vậy, phải án binh bất động!"
Sakura khẽ gật đầu. Bóng tối mờ mịt che đi nỗi đau, che đi nỗi hận thù, che đi sự nôn nóng. Trong bóng tối, dường như chẳng có gì tồn tại. Những bóng người như biến mất, chỉ còn lại tiếng lá cây xào xạc cùng cơn gió mùa thu lạnh lẽo. Tiếng binh khí lại vang lên. Lạnh đến rợn người... Một đêm trôi qua trong tiếng thở dài não lòng, trong ánh mắt căm hận bùng lên, trong bóng người nhỏ bé ngồi lặng lẽ, chìm vào đêm tối. Một đêm giống như bao đêm khác.... Vẫn đau đớn, vẫn nặng trĩu, vẫn não nề....
....
Mùa thu năm ấy, Clow như một biển máu khổng lồ. Triều đình cho tàn sát tất cả những ai ủng hộ, hoặc triều đình nghi ngờ là ủng hộ Kinomoto. Bất kể người già, trẻ con, bất kể đàn ông, phụ nữ... Chỉ cần có một chút dính dáng, hoặc một vài hành động lén lút, đều bị vu vào tội: phản quốc. Hàng trăm gia đình bị giết hại. Hàng ngàn đứa trẻ chưa kịp chào đời đã chết trong bụng mẹ. Tiếng khóc than vang lên khắp mọi ngóc ngách, mọi ngõ hẻm, mọi con phố. Vương quốc Clow dường như ngập tràn mùi máu. Thương nhân không còn chỗ buôn bán, vất vưởng trên con phố. Lương thực khan hiếm. Trộm cướp tràn ngập các đường phố. Khắp nơi, tiếng khóc, tiếng rên rỉ, tiếng ai oán vang lên như tiếng tử thần đang tiến lại gần.
Mùa thu năm ấy... Một mùa thu thê lương... Một mùa thu chết chóc. Lá vàng rơi tràn ngập đường. Những cơn gió thổi tung lá cây, rồi lặng lẽ rải xuống những xác người nằm bất động trên phố. Lá tàn, như đời tàn. Lá rụng, như con người biến mất....
Một mùa thu đỏ.....
__________________________________________________ ___________
Yukito uống hết li nước của mình. Hàng ngày, luyện kiếm, luyện binh pháp, đồng thời chỉ đạo mọi người chăm sóc cho quân đội, Yukito dường như không còn lúc nào nghỉ ngơi. Anh thở dài, nhìn lên những tán cây đã vàng hết. Lá cây như muốn nhuộm vàng cả khu rừng, nhuộm cả khu đất ẩm ướt của vùng núi Kanka. Buổi sáng mùa thu, trời hanh, nhưng mặt trời vẫn chiếu sáng. Bầu trời cao trong, xanh ngắt. Ánh nắng vẫn xiên xiên, chiếu ngang tán lá rộng. Một ngày đẹp trời, nhưng lại là mùa thu! Mùa thu, bao giờ cũng buồn! Đặc biệt mùa thu này, một mùa thu đỏ...
Hàng ngày, Akane và Hiyula xuống núi làm nhiệm vụ trinh sát. Là những đứa trẻ, nên chúng dễ dàng trốn khỏi sự truy quét của triều đình. Có lẽ, bọn chúng là những trinh sát viên tài ba nhất trong quân đội Kinomoto. Chúng đem về được mọi tin tức, cho dù là những tin rất ít người biết đến. Nhưng..... cũng thật sai lầm khi để bọn chúng đảm nhận công việc này. Chúng chỉ là những đứa trẻ. Mỗi khi xuống núi, chứng kiến hiện trạng thê thảm của Clow, chứng kiến sự suy sụp, xuống cấp của một vương quốc, đầu óc non nớt của chúng có thể sẽ nghĩ gì? Sẽ sợ hãi, sẽ chạy trốn, hay sẽ tự đóng kín tình cảm của mình? Rồi khi nhìn những đứa trẻ bằng tuổi mình, hoặc nhỏ hơn chết gục trong máu, trong lưỡi kiếm của quân lính triều đình, hai đứa trẻ này sẽ ra sao? Những câu hỏi vang lên trên đầu Yukito, rồi chợt tan vào hư không. Sẽ chẳng thể có câu trả lời, cho đến khi tất cả kết thúc.
Suốt thời gian qua, Akane và Hiyula chỉ mang về những tin báo chết chóc. Người chết, vật chết, nhà cháy, đời tàn.... Tất cả như chìm vào biển máu, như lắng đọng trong hơi khói của ngọn lửa tử thần. Tiếng chuông réo vang, báo động sự biến mất của một vương quốc. Triều đình như điên cuồng tìm kiếm, điên loạn giết chóc.... Mỗi ngày, tin tức đưa về càng u ám. Dường như, cả vương quốc đang bước trên con đường diệt vong.
Sakura nóng lòng muốn tấn công ngay lập tức. Tất cả đều đã được chuẩn bị kĩ càng, chỉ còn chờ thời cơ. Nhưng theo Yukito, "thời cơ" ấy chưa tới. Hiện giờ, điều duy nhất có thể làm là "chờ đợi". Chờ một sự biến đổi, chờ một làn gió mới. Quân đội Kinomoto lại đau đớn mỗi khi nghe tin một khu phố bị đốt trụi, một ngôi làng bị tàn sát. Rồi lại im lặng, rồi lại đợi chờ, rồi lại đau...
Yukito lắng tai nghe tiếng binh khí chạm vào nhau. Tiếng leng keng như lạnh lẽo, nhưng cũng nóng hổi. Sự nôn nóng thể hiện cả trong những đường kiếm vang lên bên tai. Sakura tăng thêm thời gian tập luyện cho riêng mình. Ngoài thời gian luyện tập với Yukito, cô còn tự luyện thêm, tự đề ra các tình huống trong một trận chiến để tìm cách giải quyết. Cô tiến bộ rất nhanh. Nhưng thân hình vốn nhỏ bé, như lại càng bé lại hơn. Đôi mắt xanh lục lại trầm ngâm hơn, buồn bã hơn và cũng ngập hận thù hơn. Yukito thở dài. Mọi việc đang diễn ra theo đúng hướng của nó. Mong ước của Touya sắp trở thành hiện thực. Nhưng tại sao, Yukito tự hỏi, tại sao anh lại thấy buồn như vậy.
Mùa thu vẫn lặng lẽ trôi qua, Sakura vẫn cần mẫn, lao đầu vào những đường kiếm, những bài học, những trận chiến giả tưởng. Bàn tay chai lên vì luyện tập, bộ óc căng thẳng vì suy nghĩ. Cô gái nhỏ đã không còn hồn nhiên, trái tim nhân hậu đã không còn rung động. Tiếng thở dài vang lên trong âm u sâu thẳm. Yukito ngắm nhìn cô em gái đang đổ mồ hôi trong những đường kiếm, mà xót xa và đau lòng. Có lẽ Sakura chẳng để ý, và có thể đã không ai biết, kể cả "Tứ đại hộ pháp": ngày Bhamaru ra đi, cũng chính là ngày sinh nhật của Sakura. Ngày sinh nhật cô tròn 19 tuổi. Một ngày đặc biệt, tròn 10 năm kể từ ngày thảm sát khủng khiếp trong cung điện. Chẳng ai nhớ, chẳng ai biết, và Yukito cũng không nói. Nỗi mất mát đã che khuất đi tất cả. Và hơn nữa, "sinh nhật" chỉ làm Sakura đau lòng hơn, bởi dường như, tất cả những chuyện khủng khiếp nhất đều tập trung vào ngày sinh của cô.
Đời vẫn tiếp diễn.... Mùa thu vẫn đỏ rực màu máu.....
__________________________________________________ ___________
Buổi tối trên núi rừng, gió lạnh thổi như muốn làm tê cóng thân thể. Một mùa thu cùng cơn gió lạnh, buốt giá. Thời tiết không lạnh như mùa đông, nhưng cũng đủ khiến tất cả phải co vào nhau để sưởi ấm. Tuy nhiên, trong quân đội Kinomoto, cái lạnh là một khái niệm không có. Cả ngày luyện tập hăng say, cả ngày đổ mồ hôi trên từng thớ đất, trên từng thanh gươm, thanh kiếm, chẳng ai có thời gian để cảm nhận hơi lạnh đang đến dần. Cũng chẳng ai có đủ thời gian để nhìn lên cao, nhìn những cành cây đã trụi dần lá, nhìn những chiếc là vàng đã khô ráp. Không ai để ý, thời gian vẫn trôi dần. Mùa thu qua đi, mùa đông đang bắt đầu những bước chân đầu tiên.
Tuyết lại rơi, phủ kín những mái nhà, những mái đầu. Tuyết trắng làm cành cây trắng xóa. Tuyết khiến mọi vật biến mất. Nhưng tiếng khóc than vẫn vang lên. Mùa đông tới mang theo hơi lạnh, mang theo màu tuyết tinh khôi, cùng những bông hoa đông thẫm màu rung rinh trong gió. Mùa đông mang đi những tán lá vàng, mang đi cả những cơn gió hanh mà hơi lạnh. Nhưng mùa đông không thể mang đi màu đỏ của máu. Tuyết trắng bất lực, không thể xóa nhòa dấu vết của một mùa thu đỏ. Để giờ đây, chính bản thân tuyết cũng thẫm đỏ màu máu.
Người vẫn ra đi.... Tuyết vẫn rơi.... Cuộc sống vẫn đau khổ. Người chết nằm trên đường. Cả vương quốc Clow sục sôi. Những người ủng hộ quân đội Kinomoto vẫn thúc giục một trận chiến, thúc giục một sự đổi thay. Nhiều người trong kinh thành, dù bị triều đình giết hại tàn bạo, nhưng từ sau khi Bhamaru ám sát quốc vương bất thành, họ đã có ý định nghiêng sang phe Kinomoto. Nhiều cuộc khởi nghĩa nhỏ nổ ra ở nhiều vùng núi, nhiều khu phố, nhiều thành trì của Clow. Các cuộc khởi nghĩa nhanh chóng bị dập tắp, nhưng cũng đủ để gieo vào lòng người dân những hi vọng mới. Họ hi vọng vào quân Kinomoto, hi vọng vào một "huyền thoại" của Clow. Rồi sẽ tốt đẹp thôi! Người dân sống, chỉ còn niềm tin mong manh.
Rồi niềm tin cũng phải mờ dần, cũng phải biến mất, khi triều đình vẫn ngày ngày giết chóc, tàn sát dân chúng. Một năm mới sang không có tiếng cười, không có những điệu nhạc, không có lời chúc tết. Một năm mới sang, lặng lẽ và âm thầm. Chỉ có một vài cốc rượu chạm nhau trong đêm tối. Chỉ có những nụ cười mỉm đớn đau và buồn bã. Rồi tất cả lại chìm vào quên lãng, ẩn trong im lặng, biến mất trong bóng đêm. Mùa xuân trôi qua, kinh hoàng cùng máu và nước mắt. Mùa hè nhuộm đỏ không gian bằng ánh mặt trời và bằng cả máu.
.......
Một mùa thu lại bắt đầu gõ cửa trên vương quốc Clow. Cánh cửa rung lên khi gió lạnh lại bắt đầu, lá vàng lại rụng xuống. Nhưng dù không gian thay đổi, thời gian biến động, vẫn không thể thay đổi được những tiếng than ai oán vẫn vang lên từng ngày, những tiếng khóc vẫn như thét gào cùng gió. Mùa hè tới..... Một mùa thu đánh dấu một sự thay đổi.
Không có tiếng nói chuyện, "đồi ma" chỉ còn là sự tĩnh lặng. Sự chết chóc đã bao trùm cả vương quốc Clow. Tất cả đòi hỏi một cuộc chiến thật sự. Nhưng quân Kinomoto vẫn còn đang chờ đợi, theo lệnh của Yukito – quân sư quân đội. Bữa ăn tối diễn ra mệt mỏi, chờ đợi. Sự nóng ruột thể hiện trong từng bước đi, trong từng tiếng thở dài.
Yukito im lặng nhìn mọi người ăn uống vội vã, khẽ cười. "Có lẽ đã đến lúc rồi...." – anh nghĩ thầm. Trong tình hình hiện nay, nếu tấn công kinh thành sẽ rất có lợi cho Kinomoto. Triều đình tàn sát dân chúng, giết chóc, đổ máu.... khiến người dân căm phẫn, lòng dân bất an. Chính vì thế, dân chúng Clow gần như tất cả đều đã nghiêng theo phe Kinomoto. Hơn nữa, lúc này, triều đình đang có mối bất hòa nội bộ. Hiragirawa dường như có ý định phản lại Li phu nhân. Riêng Li Syaoran vẫn tự tiện làm theo ý mình, không theo bất kì một quy tắc, luật lệ hay kế hoạch gì. Mạnh ai nấy lo, triều đình đang suy yếu. Nếu tận dụng thời điểm này, quân Kinomoto nắm chắc chiến thắng. "Thời cơ" đã tới...
Yukito đứng lên, quyết định tuyên bố quyết định của mình. Đôi mắt Sakura nhìn anh, rồi quay đi, để lại một nụ cười cùng một cái gật đầu. Anh khẽ cười. Có lẽ Sakura đã biết. Cô cũng đã phân tích toàn bộ thế trận, cũng hiểu tình hình hiện nay. Cô không hề thúc giục anh. Cô chỉ im lặng, nén lại sự nóng ruột của mình, cùng chờ đợi. Một sự bình tĩnh khiến người ta đau lòng.
Trước khi Yukito kịp lên tiếng, một bóng người nhỏ bé chợt chạy ngang qua khiến anh ngừng lại. Hiyula lo lắng nhìn xung quanh, như dò tìm một điều gì đó. Cậu bé hớt hải chạy, rồi lại ngó dáo dác. Sakura thoáng ngạc nhiên, ngừng bữa ăn để hỏi chuyện cậu bé.
"Em không thấy Akane đâu" – Trong giọng nói của Hiyula đầy sợ hãi, đôi mắt nhìn Sakura cầu cứu – "Con bé..... biến mất rồi.... em đã tìm khắp nơi nhưng vẫn không thấy nó"
Đôi mắt xanh lục bảo của Sakura bừng lên lo lắng. Một thoáng sợ hãi dường như bao trùm cả bữa ăn, bao trùm cả không gian tĩnh lặng của khu rừng. Không ai bảo ai, tất cả chạy đi, biến mất trong bóng đêm. Tiếng gọi vang động trong tiếng lá rơi nhẹ. Tên "Akane" dội vào hốc cây, rồi vọng lại. Không có tiếng đáp trả. Sự im lặng của núi rừng càng làm lòng người thêm bất an. Bước chân lại chạy nhanh trong đêm tối.
Sakura ngừng lại bên một gốc cây to. Cây hoa anh đào mùa thu, cũng bắt đầu rải lá vàng xuống khu rừng, để chuẩn bị cho một mùa xuân mới. Bóng tối ngập dần đầy, khiến ánh đuốc lung linh. Những ánh lửa chập chờn, tiếng gọi vọng vào không gian. Từ trên cao, Sakura cảm thấy những tán lá vàng rơi nhè nhẹ xuống đầu cô. Và trong đó, dường như có một thứ gì khác.... Một cảm giác rờn rợn..... Một thứ chất lỏng....
Mưa ư? Mưa mùa thu rất lạnh. Nhưng dường như, những giọt nước đang rơi xuống đầu Sakura lại nóng ấm đến kì lạ. Một thoáng rùng mình, Sakura chậm rãi ngẩng đầu lên. Ánh đuốc bập bùng trên tay cô soi sáng thân hình nhỏ bé nằm vắt ngang cành cây. Trời đất vẫn tối om, vẫn mịt mờ, vẫn vô vọng. Đôi mắt trắng dã, vô hồn, mở to trong bóng tối bao la tràn đầy. Khuôn mặt ngây thơ bê bết máu. Máu chảy dài theo con dao xuyên qua ngực, rơi xuống nền đất. Ướt đẫm, và đỏ thẫm.....
"A..... ka..... ne...."
__________________________________________________ ___________
Ồn ào.....
Lửa cháy....
Tiếng gào thét....
Tiếng khóc....
Và những giọt nước mắt....
"AKANE!!!!!!"
Hiyula thét lên, ôm chặt lấy người cô em gái. Nước mắt cậu bé chảy xuống, như muốn thấm ướt nền đất vốn vẫn ẩm ướt. Cậu lay mạnh xác Akane, như một sự cầu ước trong vô vọng, cô bé sẽ lại nhìn cậu bằng đôi mắt ngây thơ, hồn nhiên, nhân hậu. Tiếng hét của cậu bé vọng vào từng vách đá, từng gốc cây, rồi lại bật ra như tiếng gầm của thú hoang. Giọng Hiyula như lạc hẳn đi, như biến mất trong bóng tối. Nhưng mặc cho người anh trai đáng thương gào gọi tên em, cô bé Akane vẫn nằm im, đôi mắt mở to trắng dã. Khuôn mặt không chút cảm xúc, đỏ màu máu, đẫm nước mắt của người anh trai.
Một cái chết kinh hoàng, đối với một cô bé 10 tuổi!
Quân đội Kinomoto đứng vây quanh hai anh em. Ai cũng xót thương, ai cũng đau lòng. Tất cả những người lính trong quân đội đều yêu mến cô bé hồn nhiên ấy. Một cô bé xinh xắn, trong trắng như loài hoa lạnh của "Xứ Tuyết": Hoa diên vĩ. Cô bé hoàn toàn không phù hợp với máu lửa chiến tranh, nhưng vẫn mỉm cười để xông pha vào cuộc chiến, để cho thấy một tinh thần, một dòng máu Kinomoto. Sống độ lượng, để rồi chết thê thảm.... 10 tuổi, chỉ vừa mới làm lễ trưởng thành. Một lễ trưởng thành nhỏ, chỉ có vài lời chúc mừng, nhưng cũng để nụ cười trên đôi môi xinh xắn ấy bừng sáng. Cô bé vẫn luôn cười, độ lượng, nhân từ, cười để sống, cười để vượt qua. Những giọt lệ xót xa chợt rơi trên gò má. Tất cả đứng im lặng. Cả gió cũng như ngừng thổi. Cả cây cối cũng ngừng lay. Chỉ có tiếng khóc nấc lên từng hồi của Hiyula.
Sakura đứng ngay phía sau Hiyula, im lặng, lắng nghe tiếng khóc của cậu bé. Cô hiểu nỗi đau của cậu, bởi vì cô biết sẽ thế nào khi người thân cuối cùng của mình mất đi. Cô đã từng lần lượt mất đi những người thân yêu của mình, cho đến khi anh trai cô, Touya Kinomoto mãi mãi ra đi, cũng là lúc Sakura chỉ còn cô đơn một mình trên thế gian. Hiyula đã mất ba mẹ, mất bạn bè trong trận chiến ở "Xứ Tuyết". Cậu bé dồn tất cả tình thương cho cô em gái bé nhỏ Akane, nhưng giờ đây, cả tình thân cuối cùng ấy cũng đã không còn. Sakura hiểu, nên im lặng. Trong bóng tối ngập cả đất trời, đôi mắt Sakura vẫn lạnh băng, vẫn u buồn, và cũng vẫn đau đớn.
"Tội nghiệp con bé" – tiếng dì Sonomi khóc nấc lên trong đêm tối – "Tôi đã luôn coi nó giống như con gái tôi.... Nó rất giống Tomoyo.... rất giống.... nhưng cuối cùng..."
Những từ cuối cùng bị trôi vào trong, không thốt nên lời. Tiếng khóc của dì kéo theo tiếng khóc của những thanh niên, trai tráng trong quân đội. Một cô bé tốt! Vậy tại sao, số phận đớn đau?
Sakura ngồi xuống, ôm lấy cả Hiyula lẫn thân hình lạnh ngắt của Akane. Cô không khóc, bởi cô không thể khóc. Nhưng cô đau.... rất đau.... Cô chỉ có thể ôm chặt lấy hai anh em, không nói gì. Vết đâm xuyên qua ngực Akane, xuyên qua cả thân thể bé nhỏ ấy. Vết máu giờ đã khô lại, đỏ thẫm.
Yukito khẽ cúi xuống, vuốt đôi mắt cô bé. Akane lại nằm, bình yên như một giấc ngủ, một giấc ngủ mãi mãi không có ngày tỉnh lại. Phải rất khó khăn, anh mới cạy được tay Hiyula khỏi người Akane. Cậu bé cần trấn tĩnh lại. Cậu bé cần được nghỉ ngơi. Mặc cho tiếng thét gào phản đối, những người binh lính thở dài, kéo Hiyula đi. Bên cạnh Akane, chỉ còn lại Yukito, dì Sonomi, Sakura cùng hai người hộ vệ cuối cùng của cô.
"Em nghĩ sao, Sakura? Em đoán ai đã giết Akane?"
Sakura trầm ngâm nhìn Yukito vạch vết thương lên. Một vết đâm rất bén, sâu và lạnh lùng. Đầu cô bé bị đập mạnh bằng một tảng đá to. Cách giết này.... chắc chắn không phải do Li Syaoran. Sakura khẽ lắc đầu. Cô thật sự không biết. Nếu là Syaoran thực hiện, Sakura chắc chắn sẽ nhận ra, nhưng đây là do một người khác. Nakuru và Sonomi bàn luận một lúc mà không đưa ra được nhận xét. Trong bóng tối bao la, trong những tiếng u uất của núi rừng, đôi mắt Naoko như nhìn thôi miên vào một người, chỉ một người... Và cũng trong đêm ấy, ánh mắt Yukito lần đầu tiên hằn lên tức giận. Chẳng ai biết, đôi mắt luôn trầm tĩnh ấy đã nhìn vào ai, chỉ biết rằng, đó là cơn giận không thể xoa dịu.... "Kẻ phản bội" vẫn đang ở đây!
"Cho dù thế nào thì có vẻ như địa điểm của chúng ta vẫn chưa bị lộ" – Sakura đứng lên, đôi mắt lạnh lẽo nhìn xuyên màn đêm tăm tối. Chỉ một lúc sau lệnh triệu tập gấp của "minh chủ", toàn bộ quân đội Kinomoto đã có mặt. Giọng Sakura lạnh lùng nhưng kiên quyết – "KHAI CHIẾN!"
.........
Sakura Kinomoto – công chúa vương triều Kinomoto, mùa thu năm 20 tuổi, chính thức lãnh đạo đội binh hơn 10 ngàn quân, tiến hành cuộc nội chiến lớn nhất lịch sử Clow. Cuộc chiến đã đánh dấu một bước ngoặt lớn của vương quốc Clow. Đây là cuộc chiến được đánh giá là: cuộc chiến đau thương nhất....
Lá lặng lẽ rơi... Mùa thu vẫn đỏ...
Chương 63: HỖN LOẠN CLOW
Để di chuyển hơn 50 ngàn quân lính đến Tomoeda, Kinomoto buộc phải đi qua bốn thành trì trực thuộc trung ương, bảo vệ kinh thành, do các quý tộc trực tiếp quản lí. Bốn tòa thành nằm im lặng giữa trời đất, cùng biến động với những biến đổi của kinh thành. Khi kinh thành Tomoeda bị tấn công, lập tức cả bốn tòa thành đều vào nhiệm vụ. Quân đội đóng tại mỗi thành đều được trang bị vũ khí, võ nghệ ở mức cao nhất, sẵn sàng xả thân bảo vệ kinh thành. Cả bốn thành luôn hỗ trợ nhau trong công việc bảo vệ Tomoeda, lẫn bảo vệ chính mình. Việc điều động quân đội từ thành này sang thành kia, hoặc từ các tòa thành về kinh thành cũng rất dễ dàng. Vì vậy, chính bốn tòa thành bảo vệ mới là vật cản lớn nhất trên con đường tấn công kinh thành của quân đội Kinomoto.
Kinh thành náo loạn...
Dân di tản đi nơi khác ngày càng nhiều. Đa số dân chúng đều không thể chịu đựng được chế độ cai trị khắc nghiệt và những chính sách gia nhập quân đội càng ngày càng quá đáng của triều đình. Tuy nhiên, hiện nay, không khí dường như nóng bỏng hơn, sôi sục hơn. Những nhóm người tụ tập thành từng đám trên đường phố vắng vẻ. Quân lính đi lại tấp nập, vẻ mặt đầy lo lắng. Không ai còn tâm trạng để nghĩ cách bóc lột dân lành. Cũng chẳng ai đi truy quét gia tộc Kinomoto ngay tại kinh thành. Cờ cấm vệ quân tung bay trên từng vách tường, từng cánh cổng canh giữ.... Chưa bao giờ, cấm vệ quân được huy động nhiều như vậy. Tất cả những ai có khả năng chiến đấu dường như đều ra chiến trường, đều diễu hành trên đường tuần tra... Những khuôn mặt lo lắng... Những bước đi vội vã.... Những xe vũ khí liên tục được chở đi. Quân đội được huấn luyện nghiêm khắc hơn, bất kể trời nắng, trời mưa, nóng hay lạnh. Ai ai cũng vội vã. Người dân cười cợt, nhổ vào mặt những tên lính khi chúng đi lướt qua, giống như ngày trước chúng đã làm với họ. Họ thì thầm vào tai nhau những câu chuyện có thật bên ngoài kinh thành. Trẻ con lấp ló, chỉ trỏ những xe chở đầy người chết và người bị thương, trên mình vẫn còn khoác bộ quân phục triều đình. Tiếng rên rỉ vang lên. Mùi máu lại bốc lên ngùn ngụt. Không khí Tomoeda vẫn đẫm mùi máu. Nhưng lần này, lẫn trong tiếng chim quạ bay, tiếng kêu la đau đớn của những người bị thương, là tiếng cười của dân chúng.
Tin tức chợt bay về như làn khói nhẹ...
Thành bảo vệ phía Bắc thất thủ!
Chẳng ai bảo ai, tất cả người dân kinh thành Tomoeda như nhảy lên reo mừng. Mới chưa tới một tháng, kể từ ngày quân đội Kinomoto bắn tên lửa, bất ngờ tấn công thành phía Bắc, tuyên chiến với triều đình. Đến bây giờ, thành Bắc đã thật sự trở về tay quân Kinomoto. Người dân Tomoeda vẫn giữ thái độ trung lập đối với cả hai phe, nhưng vẫn nhảy vui mừng khi nghe tin Kinomoto thắng trận. Nhờ sự nổi dậy của Kinomoto, triều đình đã không còn tìm cách tàn sát dân chúng như trước. Nỗi lo sợ bao trùm quân lính và cung điện. Sự vui mừng hân hoan trong lòng mỗi người dân Tomoeda.
Từ khi thành Bắc bị mất, kinh thành Tomoeda rơi vào tình trạng hỗn loạn. Triều đình lo lắng. Vốn luôn tin tưởng vào sự bảo vệ của bốn tòa thành nằm ở bốn phía ngoài kinh thành, giờ đây, khi mất đi một thành thuộc vị trí trọng yếu ấy, bà Li cảm thấy rối loạn và mất phương hướng. Bà cho điều động thêm quân đội tới ba thành còn lại, sẵn sàng chiến đấu nếu Kinomoto tấn công. Tuy nhiên, mọi suy nghĩ của bà đều bị gián đoạn. Trong thời gian gần đây, dường như Hiragirawa đang có ý định muốn chống đối lại bà. Mọi hành động của lão đều lén lút, giống như một kẻ phản bội đáng khinh bỉ. Vừa phải lo đối phó với sự tấn công ngày càng dữ dội của quân Kinomoto, lại phải đối phó với tai mắt thăm dò phản bội của Hiragirawa, bà Li không thể tập trung hoàn toàn vào một chuyện gì. Đúng vào thời điểm quan trọng này thì Syaoran lại trở về với vết thương "thừa sống thiếu chết". Rika cũng rơi vào tình trạng tê liệt vì nỗi kinh hoàng cô gặp phải tại đảo Hongo. Dù đã bình phục khá nhiều, nhưng cả hai đứa con của bà vẫn chưa thể giúp đỡ bà trong trận chiến. Vì vậy, một mình bà Li phải tự mình thực hiện tất cả.
Khói lửa chiến tranh bốc lên mù mịt. Hàng ngày, những xe ngựa chở thương binh vẫn diễu hành thành đoàn trên đường phố kinh thành. Lương thực, thuốc men trở nên khan hiếm hơn bao giờ. Nhiều trại thương binh buộc phải bỏ không, để mặc cho những người lính chết đi trong tiếng rên rỉ đau đớn. Chim quạ lại vỗ cánh trên bầu trời cao. Những tiếng kêu của loài chim báo hiệu cái chết vang lên khắp kinh thành, gây nên những cái giật mình khe khẽ trong màn đêm. Những giấc ngủ không yên lành. Những đôi mắt lo lắng... Tiếng vó ngựa của người báo tin vang lên.
Quân Kinomoto đã dàn quân tại thành Bắc.
Một phần quân đội thành Bắc bị bắt giữ và chém giết. Những kẻ có thể trốn thoát đều đã nhập quân với ba thành còn lại.
Xen lẫn trong màu đỏ của máu và những tin tức bất lợi bay về, kinh thành Tomoeda càng lúc càng bất ổn. Người dân như đoán biết sự suy vong của triều đình, nổi dậy liên tục. Những cuộc tấn công vào các tòa nhà quý tộc, và dinh thự của quan lại.... gây cho triều đình nhiều khó khăn. Dù cuối cùng, tất cả những người dân tham gia nổi loạn đều bị giết một cách tàn ác, nhưng vẫn không thể dập tắt toàn bộ. Các kho lương thực bị phá. Cướp bóc xảy ra liên miên ngay trên đường phố kinh thành. Khuôn mặt người dân kinh thành Tomoeda có nhiều biến đổi. Từ vẻ u ám, khổ sở, nụ cười đã thoảng qua trên những khuôn mặt khắc khổ. Trẻ con cất lên những bài vè ca ngợi quân đội Kinomoto và nỗi căm hận triều đình. Những tiếng thì thầm... Những nhóm người tụ tập lại để bàn tán, nói chuyện... Dường như một không khí khác đang lan tỏa cả kinh thành. Dù không ai nói ra, nhưng ở một góc nào đó, người dân Tomoeda đã nghiêng sang phe Kinomoto. Và vì nhiều lí do, niềm hi vọng tưởng chừng đã vụt tắt lại bừng sáng trong mỗi người dân kinh thành một thời phồn hoa.
Trong tình hình rối ren của kinh thành và nội bộ triều đình, dường như cuộc chiến do Kinomoto khởi xướng đang lan rộng trên quy mô toàn quốc. Khắp các thành trì, làng mạc, trải dài suốt vương quốc Clow, những cuộc nổi dậy vẫn bùng nổ. Quan lại, quý tộc gửi thư về triều đình yêu cầu giúp đỡ. Chỉ trong một tháng ngắn ngủi, đã có tới ơn 100 cuộc nổi loạn xảy ra. Họ phá kho lương thực, kho vũ khí, xông vào tận trong dinh thự của quý tộc. Các quý tộc gào thét quân đội, tàn sát không nương tay với dân chúng. Máu nhuộm đỏ trời Clow. Không được huấn luyện và mang tính tự phát cao, các cuộc khởi nghĩa của nhân dân đều thất bại. Nhưng những người dân Clow không chịu chùn bước, vẫn tiếp tục xông lên. Ngay sau khi tin tức từ kinh thành lan rộng, thành Bắc bảo vệ kinh thành đã trở thành doanh trại của quân Kinomoto, những cuộc nổi loạn càng tăng thêm cả về số lượng và số người tham gia. Mọi tầng lớp dân chúng đều diễu hành trên đường. Xông vào dinh thực quý tộc, cướp ngục, phá nhà quan, đánh chiếm kho lương thực và vũ khí... Các hành động của "Đám dân đen ngu ngốc" làm quý tộc và quan lại ở các thành ngoài như muốn phát điên. Triu đình không gửi quân tri viện, mà gửi đến mệnh lệnh "giết không tha" nếu để đám dan ấy nổi loạn. Lại máu... Lại tiếng khóc than... Và tiếng cánh chim quạ bay...
Những cuộc nổi dậy của dân chúng dù thất bại, nhưng đã gieo vào chính quyền Clow nhiều lo sợ và kinh hoàng. Dẹp yên cuộc này cuộc khác lại nổ ra. Những cuộc bạo đọng liên miên không có cách nào ngăn cản. Cả vương quốc Clow rơi vào tình trạng hỗn loạn chưa từng có. Quân đội được trang bị vũ khí đầy đủ, chạy trên những con phố vắng lặng. Những gian nhà không bóng người. Những cuộc tấn công trong đêm khuya... Các cuộc khởi nghĩa như làn sóng dập dềnh, không bao giờ ngừng xô bờ. Và rồi.... lại đập bờ bằng máu của những người dũng cảm. Nhưng tiếng vang và dư âm của làn sóng ấy không bao giờ tắt, không bao giờ bị quên lãng. Máu của người chết lại làm trỗi dậy những trận chiến mới. Ồn ào, rồi lại tĩnh lặng. Và lại đau....
Máu đỏ thẫm bầu trời Clow. Một mùa đông lặng lẽ qua đi với tuyết trắng và những bông hoa đông rung rinh trong máu đỏ. Chẳng ai hay, thời gian dang lặng lẽ trôi. Chỉ có tiếng binh khí vang lên. Chỉ có tiếng thét gào tấn công và những tiếng bướ chân lặng lẽ di chuyển. Những cuộc đột kích bất ngờ vào đêm.... Những tiếng thầm thì qua bờ môi đẫm máu... VÀ tiếng tử thần rú vang trong màu máu đỏ.. Vương quốc Clow tràn ngập máu, vang lên tiếng khóc thương nhưng vẫn hằn lên đôi mắt quyết tâm. Biến đau thương thành hành đọng, biến những cái chết thành mục tiêu chiến đấu, biến những giọt nước mắt thành máu.....
Vó ngựa tung bụi kinh thành Clow.... Người dân lại háo hức chờ đợi một tin tức mới từ bên ngoài.
Bà Li tức giận hét đuổi người báo tin, đồng thời ném những lá thư xuống mặt bàn. Trong tình trạng rối loạn ngay tại kinh thành hiện nay, vậy mà dân chúng ở thành ngoài lại nổi loạn. "Đám quan lại cai quản các thành ấy chỉ toàn một đám ăn hại!". Chỉ một đám dân đên ngu ngốc ấy cũng không quản lí nổi, để chúng làm loạn. Bà Li giận dữ ngồi xuống ghế, nhìn đống thư xin tiếp viện nằm dài trên bàn. Lúc này, thành bảo vệ phía Bắc đã thất thủ, kinh thành đang gặp nguy hiểm, quân lính bảo vệ kinh thành không đủ thì chẳng lấy đâu ra quân tri viện cho các thành ngoài chri để dẹp yên đám dân đen ngu ngốc ấy. Bà Li lại tiếp tục đi qua đi lại. Dù đã đưa thêm quân đến các thành bảo vệ còn lại, nhưng bà vẫn chưa thật sự yên tâm. Bà nóng lòng đập mạnh xuống mặt bàn, làm đống thư rơi xuống. Những lá thư xin cấp lương thực và vũ khí! Tìnht rạng khan hiếm lương thực đang trở nên cấp bách. Người dân như không muốn sản xuất, trồng trọt. Họ lao đầu vào những cuộc chiến, những cuộc nổi loạn. "Một lũ ngu ngốc" Bà Li tiức giận nghĩ. Cái đói lan tràn khắp nước chẳng làm "Đám dân ngu ngốc" ấy ngừng lại. Lệnh của triều đình không làm họ bắt tay vào sản xuất. Giờ đây, để nuôi quân đội và chính bản thân, triều đình chỉ có thể dựa vào các kho lương thực dự trữ. Nhưng các kho lương thực đang bị đánh phá bởi chính "đám dân ngu ngốc" ấy. Bà Li lại phải cắt cử thêm quân lính canh giữ kho lương thực, đúng vào thời điểm thiếu quân đội hiện nay. Vẫn đề vũ khí càng làm bà Li đau đầu. Số vũ khí ở Shimon mà bà bỏ tiền mua giờ đang ở trong tay Kinomoto. Sự thiệt hại về người và của do trận tấn côngbất ngờ vào thành Bắc vãn chưa được thống kê. Tình trạng hỗn loạn hiện tại đã không thể kiểm soát.
"Phu nhân, bà muốn gặp tôi à?"
Tiếng nói chợt vang lên phía sau làm bà Li thoáng giật mình. Thân hình to lớn của Hiragirawa đã ngồi yên vị trên ghế từ lúc nào. Bộ mặt xệ xuống của hắn nở nụ cười vẻ hiểu biết. Hắn vẫn luôn di chuyển không có chút tiếng động nào, xuất hiện và biến mất khi người ta chưa kịp nhận ra. Đây là một kẻ cần phải đề phòng! Dù suốt từ vụ thảm sát ở cung điện 10 năm trước, Hiragirawa đã thay đổi khá nhiều. Hắn không còn cầm kiếm, cũng không còn can hệ đến các chuyện liên quan đến chính trị, quân sự, nhưng hắn vẫn là một đối thủ đáng gờm mà đến chính "Tứ đại hộ pháp", hoặc quốc vương Kinomoto năm xưa cũng không muốn giao đấu. "Nhưng dù sao", bà Li thở dài, "hiện nay, hắn chỉ là một tên nhát chết". Tuy nhiên, bà chợt giật mình. Tuy Hiragirawa đã thay đổi khá nhiều, nhưng khi hắn muốn, hắn có thể trở lại chính con người hắn ngày xưa. Giống như lúc này, Hiragirawa đang ngồi trên ghế bằng khuôn mặt bình thản, tạo cho bà Li một cảm giác lo sợ. Trong khoảng thời gian qua, vì mải đi truy tìm quân đội Kinomoto, bà Li đã không để ý đề phòng, đến khi nhận ra, bà đã thấy hắn có những dấu hiệu làm phản. Hiragirawa luôn không có mặt trong cung điện vào những thời điểm nhất định. Hắn biến mất trước mọi con mắt theo dõi mà bà phái đi. Hắn có lẽ đã gặp một chuyện gì đó, hoặc gặp một ai đó. Hắn vẫn chưa ra tay với bà, chắc chắn vì "thứ quan trọng nhất" của hắn mà bà đang giữ. Đối với tên này cần đặc biệt đề phòng.
"Hiragirawa, ta muốn ngươi ra trận. Hãy dẫn quân đến thành phía Nam, trấn giữ thành và tiêu diệt Kinomoto!"
Giọng Bà Li dứt khoát ra lệnh, đôi mắt lạnh lẽo nhìn thân hình đồ sộ của Quốc vương đương nhiệm Clow. Hắn gõ gõ ngón tay trên thành ghế, chỉ "à" lên khe khẽ. Bà Li nói tiếp, giọng đe dọa:
"Đừng hi vọng có thể chống đối lại ta. Đừng quên, 'Thứ quan trọng nhất' của ngươi vẫn ở trong tay ta!"
Hiragirawa im lặng như một sự thờ ơ đáng ngạc nhiên. Cho dù vì lí do gì, hiện nay hắn vẫn đang là Quốc vương và nắm giữ toàn bộ quân đội. Cho đến bây giờ, bà Li vẫn để Hiragirawa làm Quốc vương, dù chỉ là trên danh nghĩa. Bà không có ý định sẽ trở thành Quốc vương. Đó chỉ là một thứ quyền ảo ảnh. Trên thực tế, bà cần quyền lực thật sự, chứ không cần một cái danh hão. Bà muốn ở đằng sau, kiểm soát mọi công việc. Điều đó sẽ giúp bà nắm bắt mọi thứ dễ dàng hơn. Hiragirawa cũng không có thêm đề nghị gì. Hắn trở về điện chính của Quốc vương. Một cái gì đó đang thay đổi trong con người to béo ấy. Chắc chắn...
__________________________________________________ ___________
Trời lạnh lẽo cùng những cơn gió mùa đông thổi bay những chiếc lá khô cuối cùng. Một mùa đông đến mang theo bông tuyết trắng nhẹ nhàng rơi. Tuyết năm nay dường như lạnh hơn, và cũng lặng lẽ hơn. Tuyết trắng phủ kín những mái nhà, phủ lên những con đường vắng vẻ. Tuyết rơi mà không có tiếng động. Cơn gió thổi văng đi những hạt tuyết trắng. Tuyết phủ lên những giọt máu. Tuyết làm lạnh những thân xác bất động mang quân phục triều đình Clow. Thương binh không có thuốc cứu chữa.... Sự chết chóc phủ dài vương quốc Clow xinh đẹp.
Dưới những lớp tro tàn, khu phố quý tộc sầm uất năm xưa giờ chỉ còn lại trong kí ức. Không còn những khu vườn xanh ngập lá. Không còn những tiếng bước chân đi lại. Những ánh mắt ló ra khỏi tường nhà cũng không có, dù chỉ là những ánh mắt khinh khỉnh của những kẻ giàu có. Những hố rác không còn ruồi bọ bâu, chỉ còn lại những lớp bụi đen thẫm của tro tàn. Một xứ sở thay đổi, một cuộc đời thay đổi. Duy chỉ có khu nghĩa trang nằm phía sau khu rác thải không thay đổi. Vẫn âm u, vẫn đầy tiếng đập cánh của loài quạ đen. Mùi tử khí vẫn bốc lên cao ngút trời. Mùi máu tanh tưởi kéo theo những tiếng ồn ã của một loại máy bảo vệ kì lạ. Không giống như khu phố quý tộc đã nằm im dưới ánh lửa cháy, khu nghĩa trang vẫn nằm im, vẫn u ám, vẫn đáng sợ.
Tiếng ồn ào của chiếc máy bảo vệ chợt tắt đi, trả lại cho nghĩa trang sự yên tĩnh đến u ám. Những cánh chim đen giật mình ngừng lại, rồi lại vút lên cao, dáo dác nhìn xuống một cách đề phòng. Mùi máu tanh khiến chúng chao liệng. Những cơn gió ngược chiều làm cánh chim đảo quanh. Chim quạ đen, loài chim tử thần. Những con chim đã chứng kiến biết bao cái chết ghê rợn nhất xảy ra trong nghĩa trang. Những con chim đã đứng nhìn thân xác người phụ nữ ấy nằm yên trong chiếc máy đồ sộ mà lạnh lẽo.
Bà Li đưa mắt nhìn theo những cánh chim. Sau khi bấm nút và nhận mật khẩu, chiếc máy ngừng lại, mở một lối đi cho bà bước vào trong. Người phụ nữ nằm im, đôi mắt nhắm chặt. Đã mười năm trôi qua. Mười năm, một khoảng thời gian tưởng chừng như rất dài, vậy mà thực chất lại rất ngắn. Xác người phụ nữ ấy vẫn nằm đây, nhìn máu đổ, nhìn mây trôi, nhìn ngắm thế gian với đôi mắt nhắm nghiền. Một loại máy bảo vệ ngăn cản tất cả mọi người bước vào trong, đồng thời cũng ngăn cản sự phân hủy xác người. Hơi lạnh tỏa ra, bốc khói bên trong lòng chiếc máy. Thân xác người phụ nữ vẫn còn nguyên vẹn, chưa có một sự biến đổi nào. Mái tóc vẫn dài, vẫn mềm mại, vẫn mượt mà. Làn da vẫn trắng, thuần khiết như trước, dù giờ đây, nó đã trở nên lạnh giá. Bà Li im lặng ngắm nhìn giấc ngủ của người phụ nữ. Hiragirawa đã làm rất nhiều chuyện, đã trở thành tù binh của bà chỉ vì người phụ nữ này. Một người phụ nữ quan trọng, một chìa khóa để mở ra tất cả những sự kiện, những xác chết từ 10 năm trước. Và cũng là một cột mốc đánh dấu sự đổi thay.
Nụ cười khẽ nở trên môi, Bà Li khẽ đưa bàn tay, vuốt nhẹ lên làn da trắng của người đang nằm. Lạnh quá, nhưng cũng bình yên quá! Tại sao lại ngủ yên lành đến thế, trong khi chuyện thế gian đang biến đổi từng ngày? Tại sao lại nằm yên nơi đây? Tại sao vậy? Những câu hỏi mãi mãi không bao giờ có câu trả lời. Người phụ nữ ấy đã nằm đây 10 năm, và bà cũng đã sống thêm 10 năm. Chúng ta đã sai hay đúng?
Phập!
Nhát dao đâm xuyên ngực người phụ nữ. Không có máu chảy ra, cũng không có bất kì sự biến đổi nào. Đã chết mà, phải không? Dù thật yên bình, nhưng cũng đã chết rồi. Lớp da lạnh và băng giá bao quanh người phụ nữ ấy như tan ra dưới nhát dao của bà Li. Khuôn mặt ấy vẫn tĩnh lặng như sự tĩnh lặng ngàn năm của không gian, và sự biến đổi không bao giờ ngừng của thời gian. Người phụ nữ ấy.... Trong một thoáng, dường như bà Li cảm thấy nụ cười dịu dàng, đầy an ủi nở trên đôi môi người phụ nữ.
"Cứ ngủ đi! Lời hứa của chúng ta.... đã sắp đến hồi kết...."
Bà Li dưa mắt nhìn lên trên. Không có mùi máu mới xuất hiện, vì vậy đám chim quạ đen trên kia vẫn chao liệng, vẫn yên vị trên trời cao. Có lẽ chúng không biết, lại một người nữa biến mất mãi mãi. Và khu nghĩa trang này, nơi cư ngụ của chúng cũng sẽ phải chìm trong lửa đỏ.
Hạnh phúc chỉ là một thứ huyền ảo, vô định...
Vậy mà tại sao, để có được thứ hão huyền ấy, có người có thể làm những chuyện đáng kính nhất, và cả những chuyện đáng khinh nhất?
Hạnh phúc.... Rốt cuộc là gì?
Chỉ có gió xoa nhẹ trên khuôn mặt đậm màu thời gian và sự khắc khổ của bà. Những khoảng kí ức xưa chợt ùa về, thật vui mà cũng lại thật buồn. Thứ mà người ta gọi là "Hạnh phúc", mong manh, dễ vỡ. Bà chẳng thể nắm chắc lấy nó nữa, bởi nó đã rời xa bà mãi mãi. Giờ đây, bà cũng đã không thể tạo ra nó. Bà chỉ có thể làm những gì bà cho là cần làm. Hạnh phúc? Thứ ấy thật xa vời....
Lửa bùng lên, che lấp quá khứ, che lấp hiện tại, che lấp tương lai. Lửa như vươn dài lưỡi, liếm lên tất cả những gì nó thấy, đốt cháy và che giấu những gì người ta muốn nó che dấu. Chim quạ rú vang trên bầu trời. Chỉ một lát nữa thôi, khu nghĩa trang đáng sợ này, nghĩa trang hoàng gia, sẽ chỉ còn lại một đống tro tàn. Bước chân bà Li chậm rãi trên đống tro đen đã nguội lạnh của khu phố quý tộc. Vậy là.... Những thứ xưa cũ đã không còn nữa.
"Mẹ đã xong việc rồi à?"
Bà Li khẽ gật đầu. Người con trai đứng dựa bên bức tường đổ nát, chờ đợi bên con ngựa dậm chân khó chịu. Khuôn mặt anh có vẻ gì đó xanh xao trong hơi lạnh mùa đông. Anh hơi hạ xe ngựa, đợi chờ bà bước lên. Bà Li dừng lại, nhìn thật sâu vào đôi mắt màu hổ phách trong veo, mà cũng buồn vô hạn. Đó là đôi mắt của con trai bà sao? Lạnh lẽo, và vô hồn.... Nhưng điều duy nhất còn sót lại, chính là nét trong trẻo trong màu mắt ấy. Trong như chính tâm hồn của nó. Đôi môi bà Li hơi nhếch lên. Tương lai sẽ ra sao? Trắng như những bông tuyết, hay đen như những hạt tro dưới chân?
"Syaoran...."
Bà chợt lên tiếng. Syaoran ngừng lại, để con ngựa đứng lên, hơi nhíu mày. Anh im lặng, lắng nghe. Trong tình hình hiện nay, không yên tâm để mẹ ra ngoài một mình, nên bất chấp vết thương vẫn chưa lành hẳn, Syaoran vẫn cố gắng đánh xe cho bà. Mùi khét bốc lên phía cuối con đường. Có lẽ, ngọn lửa đang thiêu rụi nghĩa trang hoàng gia, một nơi anh chưa từng vào, một nơi anh cũng không muốn tới.
"Con đã từng nói sẽ tuân theo mọi lời thề của mình, đúng không?"
Syaoran mỉm cười. Anh tin vào những lời thề hoàng hôn, giống như một kẻ giữ lời hứa đến điên cuồng. 10 năm trước, khi bắt gặp mẹ đang khóc trong phòng, anh đã thề sẽ bảo vệ mẹ, và sẽ thực hiện mọi lời thề của mình đối với mẹ. Và anh đã thật sự làm như vậy, cho tới bây giờ. Anh khẽ gật đầu.
"Vậy....." – bà Li chậm rãi nói, kiên quyết và lạnh lùng – "Syaoran, con cũng từng thề sẽ tiêu diệt Kinomoto, đúng không?"
Cười...
Trong cái ngày mùa thu 5 năm trước, cái ngày định mệnh đã để anh gặp Sakura và Tomoyo, anh đã thề với mẹ: Thề sẽ tiêu diệt Kinomoto. Và anh vẫn luôn giữ lời thề ấy trong tim, chưa bao giờ thay đổi. Anh thề sẽ không để mẹ phải chết trong bứt rứt, chết khi mối thù chưa được trả, chết mà không yên vị. Anh đã từng suýt chút nữa phản bội lại lời thề của mình, vì Sakura. Nhưng nhìn dáng mẹ cô độc trong những hàng cây xanh, nhìn vẻ khắc khổ của bà, những lời thề chợt trở lại trói buộc anh. Eriol vẫn thường nói Syaoran là một kẻ ngu ngốc, trung thành với những lời thề của mình một cách điên rồ. Vậy nhưng, giờ đây, Eriol đâu còn có thể nói ra điều ấy được nữa. Và Syaoran vẫn trung thành với những lời thề ấy, không một chút nghi ngờ. Bởi vì.... đó là những điều chính anh đã nói ra, giống như anh chấp nhận số phận cho dù nghiệt ngã đến đâu.
"Đừng lo, thưa mẹ" – Syaoran mỉm cười đỡ bà Li lên xe ngựa – "Dù chuyện gì xảy ra, con cũng sẽ để mẹ chứng kiến sự biến mất của Kinomoto"
Bà Li hơi ngừng lại trên bậc xe, nhìn Syaoran dò hỏi. Anh chỉ cười....
"Cho dù là.... Sakura Kinomoto?"
Vẫn cười, và gương mặt không thay đổi. Nụ cười lạnh lẽo, vô hồn, giống như đôi mắt sâu thăm thẳm trong màu tuyết trắng đang rơi lặng lẽ.
"Cho dù là bất cứ ai!"
Nụ cười nở trên môi bà Li, nhưng sao buồn bã. Bà hơi đưa mắt lại phía khu nghĩa trang, trước khi bước lên xe ngựa. Có lẽ ngọn lửa đã sắp tắt hẳn, và mọi thứ cũng đã biến mất. Chim quạ cũng đã rời đi nơi khác. Ngọn lửa thiêu hủy tất cả, nhấn chìm tất cả. Chúng ta đã đúng hay sai? Nhưng dù chúng ta đúng hay sai, tôi vẫn sẽ thực hiện lời hữa ấy....
Đừng lo.... và hãy ngủ yên với những giấc mơ đẹp....
Khi mùa đông lặng lẽ tới, cũng là lúc tuyết phủ trắng tất cả những mái nhà, những con đường. Đi trên những lớp tuyết dày, tạo cho người ta cảm giác nhẹ bỗng, lâng lâng và dịu dàng. Một cảm giác yên ả, thanh bình. Tuyết dày, che lấp tất cả những khu đường phố, che lấp đi máu và tội lỗi. Tuyết giống như một khoảng không gian khác, khoảng không gian lặng lẽ, nhưng yên bình và thanh thản.
Thành phía Bắc, quân lính đi lại tấp nập, dàn trận và bố trí thành trận địa. Quân phục Kinomoto không bị lầm lần trong bất kì một loại quân phục nào khác. Cờ màu Hồng – xanh tung bay trong làn gió mùa đông lạnh giá. Thành Bắc không được bố trí bảo vệ cẩn mật như ba thành bảo vệ khác, mà hiên ngang, vang dội trong gió mưa. Người dân trong thành thu gom lương thực, đem đến dinh thự của quân đội. Đối với họ, quân Kinomoto giống như một vị cứu tinh, đã giúp họ thoát khỏi cuộc sống khổ sở mà những quan binh, quý tộc thành Bắc gây ra. Chưa bao giờ, thành bảo vệ phía Bắc ồn ào như hôm nay. Người dân vui mừng, nhảy múa. Trẻ con cất vang tiếng hát ngây thơ của chúng. Đối với tất cả dân chúng trong thành, chuỗi ngày đau khổ họ chịu đứng, đến nay đã kết thúc.
Sakura nhìn Nakuru và dì Sonomi đang tập luyện cho quân đội. Cho dù mới đánh thắng và chiếm được một thành bảo vệ kinh thành, nhưng quân Kinomoto vẫn không lơ là việc tập luyện. Tiếng binh khí vẫn vang lên cả ngày, lẫn đêm. Giờ đây, khi đã lảm chủ thành Bắc, Sakura quyết định biến nơi đây thành căn cứ của quân đội. Sau khi phân tích tình hình, cô nhận thấy, ở thành Bắc có những điểm lợi thế hơn hẳn so với "Đồi ma". Hệ thống phòng thủ của thành Bắc vốn đã có sẵn, quân đội Kinomoto chỉ cần bổ sung thêm vào những chỗ thiếu vắng. Hơn nữa, ngay lúc đầu, Yukito và Sakura quyết định tấn công thành Bắc, vì nếu lấy điểm mốc là thành Bắc, việc di chuyển quân đội tấn công ba thành còn lại cũng đơn giản hơn. Tuy nhiên, sau khi tấn công bất ngờ và chiếm được thành Bắc, đã hai tháng nay quân Kinomoto án binh bất động. Hàng ngày, quân đội vẫn tập luyện cùng Sonomi và Nakuru, Naoko kiểm tra, bố trí lại hàng ngũ quân đội phòng thủ, đề phòng sự tấn công của triều đình.
Yukito đặt đống giấy tờ trên tay xuống. Anh thống kê lại tất cả lương thực còn dự trữ trong thành, một phần còn lại của quân đội Kinomoto và những lương thực mới do người dân trong thành cung cấp. Ngoài ra, anh tổng kết lại sự thiệt hại của quân đội Kinomoto trong trận chiến vừa qua. Sự thiệt hại là không nhiều. Có khoảng 100 người chết, hơn 200 người bị thương. Vũ khí gần như vẫn còn nguyên vẹn. Đây là một sự thành công lớn. Tuy nhiên, Yukito chợt thở dài.
"Dù chúng ta thiệt hại không nhiều, nhưng 10 ngàn quân, giờ đã mất 300 người, nếu tính cả những người bị thương không thể chiến đấu được." – Yukito trả lời câu hỏi của Sakura – "Lực lượng quân đội rất quan trọng. Nếu chênh lệch quá lớn về số lượng, sẽ dẫn đến thua trận. Hiện giờ, chúng ta không thể tấn công vào ba thành còn lại ở phía Tây, Nam, Đông, lại càng không thể tấn công thẳng vào kinh thành từ thành Bắc"
"Do chênh lệch lực lượng à?" – Sakura hỏi
"Ừ. Theo điều tra sơ bộ, ba thành bảo vệ còn lại có khoảng hơn 2 vạn quân, chưa kể số quân lính được bổ sung thêm từ kinh thành. Còn hiện tại, trong kinh thành Tomoeda có khoảng 5 vạn, quân đội đã được huấn luyện đến mức thiện chiến. Nếu so về lực lượng quân đội, chúng ta nắm chắc thất bại"
Sakura trầm ngâm suy nghĩ. Suốt hai tháng nay không có hành động gì, chắc chắn Yukito đang chờ đợi. Có thể là thời cơ, mà cũng có thể là một cái gì khác.
"Khi tấn công thành Bắc này, quân ta cũng chỉ có 10 ngàn, còn quân lính trong thành có 2 vạn. Tại sao không sử dụng cách tấn công cũ vào ba thành còn lại?"
"Không được đâu, Sakura! Chúng ta tấn công thành Bắc một cách bất ngờ, khiến quân triều đình và quân bảo vệ trong thành không kịp trở tay. Triều đình không kịp gởi quân tri viện đến cứu nguy cho thành, đến khi quân tiếp viện đến thì thành đã gần như thuộc về chúng ta. Còn bây giờ.... Sau khi thành Bắc thất thủ, chắc chắn triều đình Clow đã tăng cường phòng thủ ở ba thành còn lại và cả kinh thành. Nếu tấn công bất ngờ như đã làm với thành Bắc, chỉ thiệt hại cho quân ta thôi"
Sakura hơi ngả người ra sau ghế. Tất cả những điều Yukito nói, cô đều đã nghĩ đến, nhưng không nghĩ sẽ nguy hiểm đến thế. 10 ngàn quân, chỉ bằng một nửa so với số quân trong thành. Hiện nay, quân Kinomoto đóng trong thành Bắc vẫn rất an toàn. Triều đình bận rộn lo chuẩn bị phòng thủ, do đề phòng và vẫn không nắm được tình hình quân đội Kinomoto nên không dám tấn công vào thành Bắc. Nhưng đây chỉ là tạm thời. Đã hai tháng trôi qua, mọi sự chuẩn bị của triều đình có lẽ cũng đã gần hoàn tất. Nếu không nhanh tấn công vào kinh thành và ba thành bảo vệ còn lại, triều đình có lẽ sẽ tấn công trước. Và nguy hiểm hơn, nếu triều đình nhận ra quân đội Kinomoto chỉ có chưa đến 10 ngàn quân, thì mọi sự chuẩn bị lâu nay sẽ trở nên vô ích. Tuy nhiên, Sakura và Yukito đều không thấy quá lo lắng.
Ngày hôm đó, hai bức thư được chuyển đi. Những tiếng vó ngựa của người đưa thư vang lên trong đêm tối, tung bụi mù trên con đường đầy biến loạn....
Cũng trong ngày hôm đó, ba đội quân rời khỏi kinh thành theo ba cổng khác nhau. Một đội quân đi theo cổng phía Tây, tiến thẳng đến thành phía Tây. Một đội đến thành Đông bằng cổng Đông, do Rika Sasaki dẫn đầu. Đội cuối cùng rầm rộ bước qua cổng chính của kinh thành, vào thành phía Nam chậm hơn so với hai đội quân còn lại. Hiragirawa ra lệnh cho đoàn quân một cách dứt khoát.
Một trận chiến mới sắp bắt đầu.....
__________________________________________________ ___________
Mùa đông lạnh lẽo trải dài trên lãnh thổ của Clow, cũng đến lúc phải ra đi. Nhưng dù vậy, Tuyết vẫn càng lúc càng dày. Thời tiết lạnh giá khiến người ta không muốn ra ngoài. Nhưng những người dân thành Bắc vẫn ngày ngày làm việc, cất cao tiếng hát, cung cấp lương thực cho quân Kinomoto đóng tại thành. Những thợ rèn vũ khí trong thành hàng ngày đổ mồ hôi bên những đống lửa cháy bùng lên. Quân đội vẫn tập luyện không ngừng nghỉ. Thành phía Bắc vẫn sôi động, tấp nập chuẩn bị cho một cuộc tấn công khác. Theo Naoko nhận xét, trận địa phòng thủ đã rất an toàn. Cho dù quân triều đình tấn công, cũng không thể chiếm lại thành Bắc. Sakura truyền lệnh cho toàn quân chú ý, không được lơ là cảnh giác trong bất cứ trường hợp nào.
Những cánh chim vụt bay báo hiệu tin tức mới. Mùa xuân đến, âm thầm, lặng lẽ, không báo hiệu, không tiếng bước chân. Không ai nhận ra mùa xuân đã tới. Chỉ có những cánh chim khẽ chao liệng trên bầu trời, rồi lại vụt bay xa. Dù xuân tới, nhưng thời tiết vẫn chưa kịp ấm lên. Thời gian lại trôi qua, vội vã và nóng ruột. Tất cả mọi sự chuẩn bị đã hoàn thành, chỉ còn chờ đợi để tấn công vào ba thành còn lại. Lần này, Yukito và Sakura quyết định tấn công cả ba thành cùng một lúc, cô lập để các thành không trợ giúp nhau được. Trong tình hình hiện nay, khi triều đình đã đề phòng, đây là cách tốt nhất.
Thành Bắc ồn ào và náo nhiệt. Những người dân đứng ở đường, chờ đợi một điều gì đó sẽ xảy ra. Cổng thành vẫn đóng kín, vẫn không thay đổi hoặc giảm đi một người lính canh nào. Trận địa phòng thủ vẫn giữ nguyên. Sakura, Yukito và dì Sonomi đứng trên thành, nhìn xuống chờ đợi. Không lâu sau, tất cả chợt nhận ra một đội quân đang đi đến gần. Đội quân ấy đi ngang nhiên ngay trên đường phố Clow, không cần che dấu. Người dân trầm trồ thán phục những bộ quân phục mới và được may theo kiểu kì lạ. Lá cờ Lamia tung bay trong cơn gió mới của một mùa xuân đang tới. Cổng thành mở ra sau khi đã kiểm tra, thu hồi vũ khí. Người dẫn đầu đội quân khẽ cười, nhìn quanh bằng đôi mắt tò mò thích thú, trước khi dừng lại trước những người hiện đang là chủ thành.
"Rất vui được gặp lại ngài, Quốc vương!"
Sakura mỉm cười đưa tay ra với người con trai. Yamazaki cười, vẫn bằng nụ cười không bao giờ thay đổi ấy, bắt tay Sakura.
"Tôi không ngờ ngài lại đích thân đem quân sang giúp đỡ chúng tôi!"
"Đừng nói thế, tiểu thư Kinomoto!" – Yamazaki cười – "Tiểu thư đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, đương nhiên tôi phải đi giúp tiểu thư rồi"
Yamazaki nhanh chóng làm quen với những người trong quân đội Kinomoto: Yukito Tsukishiro, Sonomi Daidouji, Nakuru và Naoko. Sau một bữa tiệc nho nhỏ, quân Kinomoto và Lamia cùng nhau luyện tập. Quốc vương Yamazaki Takashi đưa ra một vài phương pháp huấn luyện cấp tốc đối với quân đội. Tiếng binh khí, tiếng hò vang.... Không khí luyện tập căng thẳng và vội vã khiến thành phía Bắc như ồn ào hơn. Nhận được sự giúp đỡ của quân đội Lamia – đội quân được đánh giá là thiện chiến nhất – Kinomoto như hổ thêm cánh, hăng say hơn, và tin tưởng hơn. Niềm tin vào một thắng lợi mới hiện lên trên khuôn mặt bê bết mồ hôi. Người dân nở nụ cười. Tiếng rèn vũ khí lại vang lên trong các xưởng rèn. Những xe chở lương thực ngày ngày đưa vào dinh thự của quý tộc trước kia, cung cấp cho quân đội Kinomoto.
Sakura bước chậm rãi, lắng nghe tiếng hô của quân đội đang luyện tập. Không khí luyện tập nóng bỏng và vội vã, chuẩn bị cho một cuộc tấn công lớn. Hiện nay, tính thêm 5 vạn quân Lamia do Yamazaki đưa tới, quân Kinomoto đã lên tới gần 6 vạn. Với số quân này, việc tấn công đồng thời cả ba thành bảo vệ phía Tây, Nam và Đông khá đơn giản. Tuy nhiên, Yukito cho rằng, vẫn cần chờ đợi thêm. Chỉ vài ngày nữa....
"Chiharu rất lo cho tiểu thư, tiểu thư Kinomoto" – Yamazaki rời mắt khỏi quân đội, bước những bước nhỏ bên cạnh Sakura. Cười.... – "Cô ấy muốn tôi sang đây, ngoài việc giúp đỡ tiểu thư ra, còn là xem tiểu thư có ổn không"
Sakura mỉm cười. Đôi mắt Yamazaki thoáng ánh nhìn lo lắng. Có lẽ anh cũng nhận ra, nụ cười ấy đã biến đổi khá nhiều trong suốt một năm qua. Buồn hơn và cũng đau đớn hơn. Mạnh mẽ hơn nhưng cũng bất hạnh hơn. Yamazaki vẫn cười.
Đây là lựa chọn của cậu sao, Syaoran?
"Hoàng hậu khỏe không?"
"Rất khỏe" – Yamazaki bật cười, vui vẻ - "Cô ấy đủ sức để lôi tôi đi khắp cung điện đấy"
Sakura hơi nghiêng đầu nhìn nụ cười của Yamazaki. Nụ cười ấy không còn đau đớn, mà tràn ngập hạnh phúc. Cô khẽ mỉm cười. Có lẽ cũng chẳng cần phải hỏi thêm. Chuyện của hoàng hậu và quốc vương trẻ tuổi Lamia đã kết thúc tốt đẹp! Mong rằng, họ sẽ hạnh phúc....
"Rất cảm ơn cô, tiểu thư Kinomoto!" – Quốc vương chợt nói, đôi mắt nhìn sâu vào màu xanh lục bảo đượm buồn. Cười.... cả hai.... – "Nếu không nhờ tiểu thư, có lẽ Chiharu sẽ mãi mãi sống trong sự căm ghét của chính bản thân. Cảm ơn cô.... Cảm ơn vì đã giúp cô ấy...."
Từng lời của Quốc vương Yamazaki đều chứa sự chân thành thật sự. Sakura mỉm cười, thật lòng chúc cho hạnh phúc của hai người.
"Ngài yêu Hoàng hậu không, Quốc vương?"
Yamazaki bật cười thành tiếng, lắc đầu:
"Bí mật mà bật mí thì đâu còn là bí mật"
Sakura nhìn theo bóng Quốc vương khuất đi sau những hàng người mặc quân phục đang luyện tập. Bí mật mà bật mí thì đâu còn là bí mật! Syaoran đã từng nói điều ấy với Sakura, và bây giờ cũng vậy. Cô khẽ cười, nhưng sao buồn bã. Những bông tuyết lặng lẽ rơi, đậu xuống mái tóc nâu, rồi lại chậm rãi bay xuống đất. Tuyết rơi trên khóe mắt cô gái, tan chảy khiến đôi mắt xanh nhòa đi. Có lẽ bởi vậy, hình ảnh Yamazaki và quân đội như biến mất khỏi mắt cô.
Cầu chúc cho họ hạnh phúc, Quốc Vương và Hoàng hậu....
__________________________________________________ ___________
Cũng trong ngày hôm đó, cổng thành Bắc lại một lần nữa mở toang. Một đội quân khoảng hơn 5 vạn binh lính dũng mãnh bước vào thành sau khi đã được kiểm tra kĩ lưỡng và bỏ lại toàn bộ vũ khí. Cờ Tatan không giống như cờ của các vương quốc khác. Lá cờ màu đen, giống như dấu hiệu tử thần đối với phe đối địch, nhưng đồng thời lại là vị cứu tinh đối với phe đồng minh. Quân Tatan không mạnh về chiến lược giống quân Lamia, cũng không có thế mạnh về vũ khí như Shimon. Nhưng quân Tatan có lực lượng quân đội đông vào bậc nhất. Tatan là quốc gia có diện tích rộng nhất trong vòng tròn bốn nước Clow – Tatan – Lamia – Shimon, số dân đông và số người tham gia quân đội vì thế cũng không ít. Với lực lượng quân đội đông mạnh, Tatan là một đồng minh thích hợp nhất cho quân Kinomoto trong tình trạng thiếu thốn quân đội như lúc này.
Đón đoàn quân Tatan chỉ có Sakura và Sonomi Daidouji. Yukito, Nakuru, và Naoko đều bận rộn với việc luyện tập của quân đội, bàn bạc về kĩ thuật chiến đấu với quốc vương Lamia. Theo dự tính của Sakura và Yukito, hai ngày nữa, vào đúng ngày đầu tiên của năm mới, sẽ đồng loạt tấn công vào cả ba thành bảo vệ phía Đông, Tây, Nam. Chính vì thế, tất cả mọi người đều ráo riết chuẩn bị. Sau khi nhận được tin báo sự "đến thăm" của quân Tatan, chỉ có Sakura và dì Sonomi có thể ra nghênh đón.
Sakura im lặng nhìn sang phía dì Sonomi. Dì chỉ đứng nhìn, chờ đợi đoàn quân đến gần. Đi đầu là một người đàn ông đã cao tuổi, bộ râu chỉ còn lại những đốm đen. Mái tóc được chải gọn gàng, nhưng không che dấu được khuôn mặt già nua. Tuy vậy, trong những bước đi của ông vẫn còn nguyên sự oai dũng của một vị tướng giàu kinh nghiệm trận mạc. Cách ông chỉ đạo quân đội thành hàng ngũ vẫn còn dứt khoát và chỉn chu. Sakura đứng im, chờ đợi.
Người đàn ông bước lại gần hai người, im lặng. Ông quan sát Sakura bằng đôi mắt của một người bề trên, hơi nhíu lại, nhưng cũng bừng lên trong đó, một cái gì giống như sự xót xa. Trong một thoáng, ông quay lại, nhìn thẳng vào đôi mắt của dì Sonomi. Ánh mắt dì lạnh lùng, vô cảm, không chút xót xa, không mừng rỡ cũng chẳng phải buồn bã. Dì nhìn ông một cách lãnh đạm, giống như sự thờ ơ đối với một người không quen biết, giống như trách nhiệm đối với một người mình cần đón tiếp. Khoảng im lặng kéo dài, rồi như chìm xuống. Dì Sonomi đưa tay ra, mỉm cười – nụ cười xã giao của một nhà thương buôn:
"Xin chào, ngài tể tướng Amamiya! Rất vui mừng được đón tiếp ngài tại đất nước của chúng tôi!"
Đau lòng!
Có lẽ đã có một thoáng chua xót hiện lên trên khuôn mặt của vị tướng già. Và cũng một thoáng đau đớn trong đôi mắt xanh lục bảo bên cạnh. Đau, khi một đứa con không nhận cha. Đau, khi một người cha phải cười đáp trả bằng sự khách sáo của một kẻ không quen:
"Cám ơn! Chẳng hay....." – Amamiya nhìn sang phía Sakura – "...đây là cô Kinomoto, 'minh chủ' của 'Tứ đại hộ pháp'?"
"Vâng!" - Sakura mỉm cười đáp lại. – "Chào mừng sự ghé thăm của ngài. Rất cảm ơn Ngày, tể tướng Amamiya, vì đã đồng ý giúp đỡ chúng tôi"
Trong mùa đông năm ấy, khi những bông tuyết lặng lẽ rải xuống nền đường, những mái nhà và những mái tóc, một gia đình đã đoàn tụ. Đoàn tụ, không phải trong nước mắt mừng vui, nụ cười hạnh phúc, mà trong những đôi mắt lạnh lẽo, những nụ cười vô cảm hờ hững, và sự đau lòng.
Tuyết vẫn lặng lẽ rơi. Tuyết cầu chúc cho hạnh phúc... Nhưng tuyết đã không biết, đau khổ đang lặng lẽ bước qua sự yên bình của tuyết....
Chương 64: GIỐNG NHƯ LÀ NÓI DỐI THÔI PHẢI KHÔNG?
Tuyết rơi mỗi lúc một dày hơn. Buổi tối, trời đen kịt, nhưng vẫn không che dấu được màu trắng trinh nguyên của tuyết. Tuyết đẹp. Tuyết yên bình. Nhưng tuyết lạnh quá. Tuyết lạnh như trái tim con người. Những nỗi đau trải dài theo con đường của tuyết, dày như khi tuyết phủ lên những mái nhà, rồi lặng lẽ rơi xuống dưới nền đất giá băng. Tuyết rơi trên những khóe mắt không khóc. Tuyết tan chảy, tạo thành những giọt nước mắt lạnh giá.
Hiyula ngồi im trên bờ thành, nhìn những hạt tuyết rơi trên bàn tay, trên lớp áo choàng đã sờn lại vì những trận chiến. Tuyết lặng lẽ buông mình trên mái tóc ngắn bay trong cơn gió lạnh. Tuyết gợi lại những kí ức không vui. Ngồi trên cao, nhìn xuống dưới, ngắm tuyết đang phủ kín thành, ngắm tuyết đang làm trắng những nền đất, khiến cậu bé nhớ lại "Xứ Tuyết". Xứ lạnh, nhưng gắn với nụ cười hạnh phúc của gia đình. Giá băng, nhưng vẫn có một gia đình sẵn sàng ở bên cạnh, bảo vệ, chở che hai anh em. Cậu bé chợt thấy lòng quặn đau. Cậu bé sinh ra ở "Xứ tuyết" lạnh, cậu bé lớn lên cùng những tiếng ru của ba mẹ và tiếng cười đùa của cô em gái. Cậu bé tập trận cùng bạn bè, chơi đùa với những loài hoa của mùa đông. Cậu đã từng có những ước mơ, giản dị có, cao xa cũng có. Hiyula đã từng mong ước, được rời khỏi "Xứ Tuyết", sống ở một nơi ấm áp, cùng ba mẹ, em gái, bạn bè. Và giờ đây, cậu dã thực hiện được điều mong ước ấy, nhưng ở nơi đây, không có ba mẹ, không có Akane, cũng không có các bạn. Chỉ có mình cậu, đẫm mình trong máu, đẫm mình trong nỗi đau.
Trở lại làm gì khi không còn ai bên cạnh? Trở lại làm gì khi chỉ có một mình? Hiyula chợt thấy nuối tiếc khoảng thời gian ở "Xứ Tuyết". Trong những ngày giá lạnh ấy, cậu bé đã mong được về "nhà", được nhìn thấy một thế giới khác, thế giới có hoa, có gió, có ánh nắng mặt trời ấm áp. Nhưng bây giờ, khi đang ở nơi ấy, cậu bé lại mong được nhìn thấy tuyết rơi, được thấy những bông hoa diên vĩ nở giữa trời đông giá lạnh. Cuộc đời vẫn luôn trái ngang, vẫn luôn đau khổ.
Tuyết vẫn rơi... Đậu trên khóe mắt đang rơi lệ...
Làn khói nhè nhẹ bốc lên, xoa khóe mắt đang ướt đẫm, làm nhòe đi hình ảnh những bông tuyết đang rơi lặng lẽ. Hiyula xoa vội những giọt nước mắt, xóa đi hơi lạnh đang lan tỏa. Cậu bé quay lại, cố gắng mỉm cười nhìn đôi mắt dịu dàng của Yukito. Yukito đặt cốc trà vẫn đang bốc khói xuống lòng bàn tay cậu bé, cười.
"Nhớ mọi người à?"
Hiyula khẽ gật đầu, không nói. Cậu nhớ ba mẹ, nhớ bạn bè, nhớ Akane. Từ ngày "Xứ Tuyết" bị dày xéo bởi vó ngựa quân đội triều đình, Hiyula đã mất tất cả. Thứ duy nhất cậu còn lại là nụ cười của Akane, khuôn mặt dễ thương và sự thân quen của cô bé. Nhưng giờ đây, cô bé cũng đã không còn. Tất cả chỉ còn lại là những kí ức, những kí ức không bao giờ phai nhạt. Là kí ức, nhưng nỗi đau là thật. Rất thật. Và bởi kí ức không phai, nên nỗi đau cũng không thể nhạt.
"Quân sư.... Rồi chúng ta sẽ ra sao?"
Chúng ta sẽ ra sao? Năm xưa, ngày những bông tuyết bao quanh giấc ngủ của cậu, Hiyula luôn có một ý chí, một khí thế sẵn sàng chiến đấu. Cậu bé có thể lao vào quân địch, quyết tâm giành lại quyền được sinh sống ở một nơi ấm áp, đầy hoa mà cậu bé chỉ nghe kể qua các câu chuyện của một thời quá khứ. Cậu bé chiến đấu vì cậu bé muốn, vì cậu bé yêu thương mọi người. Nhưng giờ đây, mọi sự nỗ lực của cậu bé chỉ vì trả thù. Cậu bé muốn trả thù cho ba mẹ, cho nụ cười của em gái, cho những dòng máu của bạn bè và người thân. Nhưng cậu bé không biết, sau khi "trả thù" xong, cả cậu, cả công chúa, rồi tất cả sẽ ra sao? Không có mục đích sống, tất cả liệu có còn sống hay không?
Yukito mỉm cười nhìn Hiyula uống hết tách trà nóng. Cậu bé chỉ là một đứa trẻ, nhưng đã chịu đựng quá nhiều đau khổ. Đôi lúc, anh tự hỏi, tại sao đau khổ luôn dồn lên đôi vai nhỏ bé của những đứa trẻ như Hiyula, như Sakura, Akane. Câu hỏi của Hiyula, có lẽ anh cũng không thể trả lời. Từ sau khi Touya và Mizuki chết, cuộc sống của anh cũng như đã chấm dứt. Nhưng anh vẫn còn lời hứa đối với Touya, lời hứa sẽ ở bên cạnh giúp đỡ Sakura, chính vì vậy, anh vẫn sống. Nhưng sẽ đến một ngày, anh về bên họ, trở lại những ngày tháng không bao giờ tìm thấy được ở nơi này. Sau khi anh ra đi, Sakura, Hiyula và những người còn lại sẽ ra sao?
"Anh không biết, Hiyula" – Yukito xoa nhẹ những bông tuyết trên tóc cậu bé – "Nhưng.... bởi vì có những người mong em sống, nên em sẽ sống, phải không?"
Bởi vì có người chết vì sự sống của em, nên em sẽ sống...
Bởi vì ba mẹ đã nằm đè lên người em, để bảo vệ cho em khỏi lưỡi kiếm của kẻ địch.
Bởi vì... nếu em chết đi, sẽ không còn ai nhớ đến ba mẹ, và những người em yêu thương.
Vì vậy, em sẽ sống...
"Em cũng không rõ" – Hiyula thở dài khe khẽ - "Trước khi chết, mẹ nói mong cho em và Akane được hạnh phúc. Nhưng em không biết, hạnh phúc là gì?"
Yukito nhẹ vuốt mái tóc cậu bé. Cười... Những bông tuyết rơi lặng lẽ, đáp xuống đôi tay dịu dàng. Đôi mắt anh, tuyết vẫn rơi, nhẹ như ảo giác.
"Có rất nhiều định nghĩa cho hạnh phúc. Trên thế gian, chẳng thể tìm được một định nghĩa chính xác đâu, Hiyula. Có người hạnh phúc vì một nụ cười, hạnh phúc vì một cơn mưa bất chợt. Đối với nhiều người, được chờ đợi một ai đó cũng đã là 'hạnh phúc'. Nhưng 'hạnh phúc' không dừng lại ở đó. Nó có thể là một cuộc sống yên bình, hoặc cũng có thể là một khoảng kí ức. Tiền bạc, danh vọng, quyền lực.... cũng là một phần của thứ gọi là 'hạnh phúc'. Nhưng tất cả chỉ là thoảng qua, rồi lại vụt tan biến. Khi tiếng chuông điểm 12 tiếng, cô bé lọ lem lại trở lại làm nàng lọ lem bất hạnh...."
Yukito thở dài, mỉm cười nhìn khuôn mặt trầm ngâm của Hiyula. Anh miết nhẹ ngón tay lên thành cốc trà đã nguội lạnh, đầy những bông tuyết rơi. Từng câu nói đều gợi nhớ đến một khoảng kí ức xa xôi và những con người đã trôi vào quên lãng. Bóng tối đang đầy dần cùng tuyết trắng. Một buổi tối lạnh...
"Hiyula, đừng bao giờ chạy theo những niềm hạnh phúc vô ảo ấy. Em chỉ cần biết, em đang sống ở đâu và vì sao, thế thôi"
Hiyula ngạc nhiên nhìn nụ cười của Yukito đang mờ đi trong những bông tuyết. Hiyula không hiểu hết những gì Yukito nói, nhưng cậu bé biết, mình vẫn không thể chết. Cậu bé muốn trả thù. Cậu bé nhất định sẽ trả thù!
"Hiyula" – Yukito chợt nói, cắt ngang luồng suy nghĩ của Hiyula. Cậu bé giương đôi mắt ngây thơ lên nhìn anh, sự ngạc nhiên và thắc mắc thoáng qua trong đôi mắt khổ đau. Yukito mỉm cười – "Em.... muốn trả thù lắm, phải không?"
Hiyula gật đầu. Ánh mắt hằn lên sự đau khổ của thù hằn. Đôi mắt Yukito chợt trầm xuống. Anh xoa nhẹ mái tóc cậu bé:
"Trong quân đội triều đình, người có vai vế lớn và gần như là kẻ lãnh đạo toàn bộ quân đội là tướng quân Li Syaoran. Em muốn giết hắn không?"
"Chắc chắn rồi!" – Hiyula cương quyết nói – "Chính Li Syaoran là kẻ đã lãnh đạo đội quân triều đình tấn công 'Xứ tuyết', giết ba mẹ em, dù hắn không ra mặt. Hắn cũng là kẻ đã giết 'Hỏa thần' và 'Thổ thần'. Hơn nữa....." – Hiyula hơi ngập ngừng – "....Chính Li Syaoran là kẻ đã khiến công chúa đau khổ. Chính quân sư và chủ tướng Kinomoto đã nói vậy, đúng không?"
Yukito mỉm cười, nhưng xen trong đó, thoáng buồn.
"Ừ... Nhưng, em biết không, Hiyula. Vị tướng quân Li Syaoran đó là một người rất quan trọng đối với công chúa. Nếu công chúa phải tự tay giết chết người ấy, công chúa sẽ rất đau lòng...."
Trong đêm tối và những hạt tuyết rơi nhẹ, một đôi mắt thảng thốt. "Phải giết người quan trọng nhất" là một điều rất đau khổ. Hiyula có thể hiểu được điều ấy. Giết đi "người quan trọng nhất", cũng giống như giết đi trái tim và sự sống. Nếu như vậy, công chúa rồi sẽ sống hay sẽ chết?
Những bông tuyết rơi ngang đôi mắt cậu bé, rồi lặng lẽ buông mình xuống. Nhưng cậu không nhìn thấy. Có lẽ, cậu bé đang nhìn đi một nơi nào đó, rất xa, rất trống vắng, đầy suy tư. Cậu bé không hề nhận ra, Yukito đã rời đi, như chìm mình vào trong những bông tuyết trắng và bóng tối bao la.
Chỉ giống như là nói dối thôi phải không?
__________________________________________________ ___________
Sakura ngồi lặng im trên thềm nhà, ngắm nhìn những bông tuyết rơi xuống lòng bàn tay cô. Tuyết rơi, rồi tuyết tan chảy, như những khoảng kí ức vụt trôi xa. Tuyết mang theo nhiều kỉ niệm, nhiều niềm vui và cũng nhiều cả nỗi buồn. Vẫn những bông tuyết ấy, những bông tuyết đã để con người quen nhau. Và giờ đây, tuyết lặng lẽ chia xa.
Sakura không hiểu và cô căm ghét chính trái tim lẫn bản thân mình. Cô đã không gặp Syaoran suốt một năm. Thời gian gặp anh càng lúc càng ngắn dần. Mỗi lần gặp anh chỉ có thể khổ đau... Vậy mà sao, cô không thể quên anh, cũng không thể thôi cái ý muốn được gặp Syaoran, được trò chuyện với anh, được cùng anh đi trong màu trắng trong lành của tuyết. Sakura muốn giống như ngày ấy, khi Syaoran bước đến bên cô, cùng những bông tuyết trắng và hơi lạnh từ bàn tay. Anh đã làm việc rất lâu ngòai trời lạnh mùa đông, chỉ để có thời gian xoa đi nỗi cô đơn buồn bã của Sakura trong thời gian dì Sonomi và Tomoyo không có nhà. Anh đã mang đến cho cô những bông tuyết của tình yêu, của sự ấm áp, chứ không phải cái giá lạnh của mùa đông. Nhưng mùa đông năm nay... tuyết lạnh lắm!
Tuyết rơi trên khóe mắt ráo hoảnh. Tuyết không chảy xuống, vì Sakura không khóc. Cô chỉ im lặng nhìn, im lặng đau, im lặng chịu đựng. Cô đã đi vào con đường này, và cô chấp nhận nó, chấp nhận không một lời phản bác, không một ý kiến được đưa ra. Sakura muốn lưu giữ lại sự hận thù của mình. Trong mấy ngày gần đây, cô tìm mọi cách để nhớ lại những đau khổ mình đã phải chịu đựng, dù những khoảng kí ức đó khiến trái tim cô đớn đau. Nhưng cô phải nhớ, nhớ để trả lại, nhớ để tiến lên. Cô muốn bước lên, chứ không muốn đi lùi lại. Để tiến lên, Sakura phải nhớ lại. Nhớ và cảm nhận, để thấy nỗi đau bóp nghẹt trái tim đã đóng chặt cửa.
Cát bụi cung điện...
Ba..... mẹ....
Các trưởng lão....
Tomoyo... Eriol...
Và máu...
Mối thù từ 10 năm trước, khi Touya còn sống, Sakura không hề có khái niệm của sự hận thù. Có lẽ chính cuộc sống không kí ức, cuộc sống yên bình bên cạnh dì Sonomi và Tomoyo đã khiến Sakura quên đi mình đã từng có một cuộc sống khác, một tuổi thơ vui vẻ, có ba mẹ và những nụ cười thật sự. Nhưng bây giờ, Touya đã chết. Anh thật sự đã ra đi, để lại cho Sakura những mục đích, việc làm và nhiệm vụ của anh. Anh đã chết....
Phải rồi...
Touya Kinomoto đã chết!
Tuyết lạnh quá và cũng giá băng quá. Tuyết rơi xuống trên làn da đã tái đi vì lạnh. Sakura ngồi im, để mặc hơi lạnh màu đông ăn vào da thịt mình. Ngày Touya chết, "Xứ Tuyết" cũng ngập màu trắng. Thân xác những người gia tộc Kinomoto bị dìm trong cái lạnh giá của tuyết. Tuyết nhuộm màu đỏ, giống như đôi mắt nhuộm màu đau thương. Bất kể trẻ nhỏ, phụ nữ, và cả những vị trưởng lão già nua... tất cả đều bị giết, đều chết trong lạnh lẽo. Có lẽ cái lạnh ngày ấy còn khủng khiếp hơn nhiều so với cái lạnh Sakura đang gánh chịu. Có là gì đâu! Trong trận chiến ấy, Sakura đã trốn chạy. Cô đã sợ hãi vì giết một con người. Cô đã đau lòng vì một đứa trẻ mất đi cha mẹ. Ngày ấy, cô đã được bảo vệ bởi sự yêu thương, được bao bọc trong một lớp bảo vệ chắc chắn của "Tứ đại hộ pháp", những người không bao giờ phản bội Sakura.
Và Seiza, Bhamaru...
Cũng đã chết!
Khung cảnh kinh hoàng của hai cái chết ấy, dù không cần cố nhớ lại, vẫn ngày ngày ám ảnh Sakura. Trong từng giấc ngủ, từng lúc rỗi rãi, và kể cả trong những lúc đang luyện tập.... hình ảnh ấy vẫn in đậm trong trí óc Sakura. Đó là sự kinh hoàng! Kinh hoàng khi thân xác của Seiza nát vụn dưới lưỡi kiếm của Syaoran. Kinh hoàng vì đôi mắt còn sót lại cũng bị bàn chân của "Ác quỷ" dẫm nát. Căm hận khi thân xác một người thân cận bên mình bị chim quạ rỉa từng thớ thịt. Uất ức vì bản thân không thể làm gì cho những con người ấy. Hai cái chết ấy, khủng khiếp nhất và cũng đớn đau nhất.
Sakura đã cho chôn chiếc bình đựng phần thu lượm được của Seiza trong nghĩa trang ngập lá cỏ và hoa ấy, nơi Touya nằm ngủ. Và cũng cho dựng một ngôi mộ của Bhamaru, dù bên trong rỗng không. Tất cả việc làm ấy chỉ là để tưởng nhớ, và hi vọng có thể bù đắp một phần nào cho sự hi sinh của họ. Nhưng cơn đau vẫn dày vò từng giấc ngủ của Sakura. Đau đớn vì những kí ức xuất hiện. Choàng tỉnh... Rồi lại đau khi nhận ra, họ thật sự không còn ở bên cạnh. Chỉ có máu, và sự biến mất không một lời cảnh báo.
Li Syaoran...
Sakura nhất định phải tự tay giết chết hắn!
Tuyết đậu xuống bàn tay nắm chặt của Sakura. Tuyết đang khóc phải không? Tuyết khóc vì hai con người tuyết đã cố công xây dựng. Tuyết ân hận vì đã cho hai người gặp nhau. Nhưng....
Đừng khóc...
Vì đó là số phận.
"Công chúa"
Sakura quay lại, mỉm cười nhận ra Hiyula. Cậu bé dường như đã đứng đó rất lâu, nhưng chỉ im lặng và không lên tiếng. Sakura không cần lau nước mắt, vì đôi mắt cô vẫn ráo hoảnh. Cô cũng không cần phải lấy lại sự tự nhiên của mình, vì cô vẫn rất bình tĩnh – sự bình thản và lạnh lùng của con người đã từng chứng kiến nhiều nỗi bất hạnh, từng trải qua nhiều khổ đau. Cô cười, băng giá:
"Thế nào rồi, Hiyula?"
"Tất cả đã chuẩn bị xong, thưa công chúa" – Hiyula trả lời – "Quân đội của quốc vương Lamia đã tới thành phía Tây, quân Tatan đã tới thành Đông. Quân đội Kinomoto đang chờ lệnh công chúa!"
Sakura gật đầu đứng lên. Mai là ngày đầu tiên của năm mới, cũng là ngày quân Kinomoto sẽ tấn công vào ba thành bảo vệ Đông, Nam và Tây. Sakura biết, quân triều đình cũng đã chuẩn bị kế hoạch đối phó, nên trận chiến này sẽ không dễ dàng như trận chiến vào thành Bắc. Trận chiến này, cô phải thắng!
"Hiyula, em ở lại thành Bắc cùng anh Yukito" – Sakura nói, bất chấp đôi mắt phản đối của cậu bé. Chiến trường không phải nơi dành cho những đứa trẻ. Sakura biết điều đó. Trận tấn công thành Bắc, Hiyula là chỉ huy trưởng, theo đúng đề nghị của cậu bé. Nhưng lần này, sự nguy hiểm lớn hơn nhiều so với trận chiến trước. Sakura không muốn cậu bé sẽ vướng vào vòng máu lửa này quá sâu. Cô xoa nhẹ lên mái tóc cậu bé 12 tuổi – "Hiyula, chiến trường không phải cứ xông pha vào quân địch. Em cần phải phụ giúp Yukito bảo vệ thành Bắc, đề phòng trường hợp quân triều đình có thể tấn công vào thành bất cứ lúc nào. Ta sẽ để lại 2 vạn binh lính trong thành. Ngoài ra, nếu có dấu hiệu xin tri viện từ phía các đội quân ở thành Đông, Nam, Tây, phiền em chỉ đạo quân đội, được không?"
Cậu bé khẽ nhíu mày nhìn nụ cười của công chúa Sakura Kinomoto. Có lẽ, cậu bé đang rất ngạc nhiên. Quân sư Yukito đã nói, Li Syaoran là "người vô cùng quan trọng" của công chúa, nhưng cũng là kẻ công chúa "buộc phải giết". Vậy tại sao, đôi mắt công chúa vẫn buồn thăm thẳm như vậy, nhưng lại không có dấu hiệu của sự phân vân và nỗi đau dày xé? Cậu bé không hiểu, nụ cười kia bình tĩnh đến thản nhiên như vậy, khi chỉ chốc lát nữa thôi, công chúa sẽ phải thật sự đối đầu với kẻ ấy. Cậu bé cũng không hiểu, tại sao công chúa Sakura có thể ngồi im trong giá lạnh, không động đậy, như một xác chết vô hồn trong cái lạnh của tuyết. Tất cả những điều ấy, cậu bé không biết.
"Em hiểu rồi"
Hiyula miễn cưỡng gật đầu. Sakura mỉm cười hài lòng, khoác tấm áo choàng lên mình. Bóng dáng cô như muốn khuất trong màu đen của đêm tối, biến mất trong màu trắng của tuyết. Mờ ảo, và sẽ biến mất, không một dấu vết.
"CÔNG CHÚA!"
Hiyula gọi to. Trong thoáng chốc ngắn ngủi, cậu bé đã nhìn thấy công chúa biến mất. Tấm áo choàng xám phất nhẹ trong làn gió mùa đông. Mái tóc nâu như khẽ xoay nhẹ, để đôi mắt xanh lục bảo đối diện với Hiyula. Vẫn buồn, nhưng không đau đớn. Hoặc có chăng, cô đã không thể hiện được sự đau đớn của mình. Trái tim đã đóng chặt, không còn mở ra.
"Hm? Gì vậy?"
Sakura mỉm cười. Vô tình và lạnh giá, như tuyết đang vây quanh cô. Hiyula ngập ngừng. Cậu bé gọi Sakura vì thấy cô biến mất, và vì muốn hỏi một điều đang dày vò trong tâm trí cậu.
"Công chúa.... nếu.... nếu gặp tướng quân Li Syaoran ở thành Nam, công chúa sẽ giết hắn chứ?"
Im lặng. Chỉ có tuyết rơi và gió thổi. Hiyula nhìn thật sâu vào đôi mắt lạnh lẽo, dù biết sẽ không thể tìm thấy gì. Khoảng im lặng ấy không lâu. Rất nhanh, vì không có một chút suy nghĩ nào diễn ra đối với người được hỏi.
"Tất nhiên rồi, Hiyula. Ta sẽ giết hắn!"
Trong đêm tuyết, nụ cười khẽ nở. Nhưng sao giá lạnh.?
"Em mong công chúa sẽ hạnh phúc!"
Nhưng Hiyula, giết người mình yêu thương, liệu còn có thể hạnh phúc?
Tất cả.... Chỉ giống như là nói dối thôi phải không?
__________________________________________________ ___________
Syaoran gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, đôi mắt đưa theo tưng bước chân của bà Li. Suốt từ tối đến giờ, bà vẫn đi qua đi lại như không biết mỏi chân. Syaoran ngả đầu trên ghế, quan sát bằng đôi mắt thích thú của mọt kẻ hiếu kì tò mò. Anh biết, mẹ anh dang nóng ruột. Thời gian qua, sự ngừng lại đột ngột của quân Kinomoto làm bà lo lắng. Bà đã hi vọng quân địch tấn công ngay, để có thể lợi dụng lợi thế về lực lượng quân đội. Nhưng khi Kinomoto không tấn công, bà cũng không phải công giành lại thành Bắc mà chú tâm chuẩn bị cho trận chiến về sau. Syaoran cho rằng đây là một ý kiến khôn ngoan. Trong thời điểm cả hai phe giành giật nhau từng chút một như hiện nay, tấn công phe đang thắng thế là một việc làm ngu ngốc. Hơn nữa, dù quân Kinomoto ít hơn so với quân triều đình, nhưng họ chắc chắn có cách để giành chiến thắng nhờ lợi dụng lợi thế về sự ủng hộ của người dân.
Rất hiếm khi, nhưng lần này, bà Li đã nghe theo cách giải quyết của Syaoran. Bà cho bố trí lại hệ thống phòng thủ, cắt cử quân lính, đồng thời cũng sửa sang cổng thành. Theo Syaoran, đây là việc làm không cần thiết, nhưng làm thì cũng tốt. Qua những lần chứng kiến, anh đã biết thuốc nổ của Yukito Tsukishiro chế tạo là như thế nào. Nhưng để phá cổng thành, ít nhất phải dùng loại thuốc nổ có sức công phá lớn như loại thuốc nổ đã phá tan đảo Hongo. Có điều, loại thuốc nổ ấy chỉ có thể dùng ở nơi biệt lập như Hongo, chứ không thể dùng trong một nơi nhỏ bé như các thành bảo vệ và kinh thành Tomoeda. Vì thế, cho đến bây giờ, có thể yên tâm: quân Kinomoto sẽ không thể dẫn quân vào thành một cách bình thường và yên bình.
Mặc những phân tích và lí luận của Syaoran, bà Li vẫn lo lắng như ngồi trên đống lửa. Bà nhìn ra ngoài, như để chắc chắn quân đội vẫn canh phòng cẩn thận. Cấm vệ quân làm nhiệm vụ của mình một cách chăm chỉ nhất có thể. Lá cờ cấm vệ tung bay trên những nóc nhà, những nẻo đường kinh thành. Dù đã đưa quân đi tri viện cho các thành bảo vệ, nhưng Syaoran vẫn để lại hơn 2 vạn binh lính tại kinh thành và gần 1 vạn quân canh giữ các cổng kinh thành. Theo anh, với cách bố trí như hiện nay, chỉ cần quân lính cảnh giác ở mức độ cao nhất, không cho bất kì ai vào, thì quân Kinomoto chỉ có thể đứng ngoài.
Tuy nhiên, đó là sự bảo vệ trong kinh thành. Còn đối với ba thành Đông, Nam, Tây thì chính Syaoran cũng không yên tâm lắm. Thành phía Đông, có Rika và Terada, nhưng tính khí thất thường, thích làm thì làm của Terada có thể ảnh hưởng đến sự suy đoán của Rika. Thành phía Nam, tuy Quốc vương Hiragirawa là một lão tướng giàu kinh nghiệm, nhưng đã lâu không động đến việc chiến sự. Riêng thành phía Tây, Syaoran biết rõ phó tướng của anh là người thế nào. Hắn sẽ để mất thành ngay lập tức, nếu gặp phải những cao thủ dạng Yukito Tsukishiro. Điều ấy khiến bà Li lo lắng. Sau khi Syaoran nhún vai tuyên bố không thể đến thành phía Tây do vết thương, bà đã muốn đích thân đi. Nhưng, lại một lần nữa, bà nghe theo lời khuyên của Syaoran. Theo anh, việc quan trọng là bảo vệ kinh thành. Bà ở lại Tomoeda, sắp đặt sự phòng vệ và tấn công, sẵn sàng tấn công quân Kinomoto nếu họ xông được vào kinh thành.
Syaoran mỏi mắt theo bước chân của mẹ. Bà đang bận suy nghĩ, nên gần như không để ý đến sự có mặt của anh trong căn phòng nhỏ ở điện phía Tây này. Syaoran cũng không muốn phá ngang những suy nghĩ của bà. Anh không tiếp tục nhìn theo, mà đưa mắt ra ngoài cửa sổ. Tuyết đang rơi, trắng xóa trong đêm tối. Tuyết lạnh giá khiến anh chợt nhờ lại ngày ở "Xứ Tuyết", khi anh ôm ngang người Sakura, đặt cô lên lưng ngựa. Tuyết làm sống lại khoảng kí ức đau thương đẫm máu ấy, khi Kero chết, khi anh cầm trên tay chiếc đầu của Touya Kinomoto, và khi chứng kiến đôi mắt hoang dại của Sakura. Tuyết nhẹ nhàng, tuyết dịu dàng, tuyết làm người ta không bao giờ quên. Và một thoáng kỉ niệm, rất hạnh phúc. Ngày tuyết rơi, mùa đông 5 năm trước, anh đã gặp Sakura. Mùa đông năm năm trước, ngày định mệnh bắt đầu.
Thở dài..... Có lẽ trong trận chiến ở các thành bảo vệ, Sakura sẽ trực tiếp tấn công. Khi tấn công thành Bắc, nghe nói chỉ có một đứa trẻ chỉ huy. Nhưng trong trận tấn công này, Sakura chắc chắn sẽ xuất hiện. Cô xuất hiện.... nhưng Syaoran thì không. Cô đang lao vào một trận chiến mới, một trận chiến không có anh.
Bình yên nhé, Sakura....
Nhất định phải sống, cho đến khi tôi hoàn thành mục đích của mình..
Tôi cầu chúc cho em...
Tuyết rơi.
Lặng lẽ và bình yên.
Nhưng.....
Sao tuyết buồn?
__________________________________________________ ___________
"Rời – khỏi – đây – ngay!"
Rika nhấn mạnh từng chữ. Nhưng đáp lại vẻ mặt tực giận của cô, Terada chỉ cười bình thản. Hắn gác chân lên chiếc ghế thấp, nhìn ra ngoài. Suốt hôm qua, thành phía Đông như không có buổi đêm. Tất cả đều bận rộn chuẩn bị cho một cuộc tấn công. Rika dự định bố trí quân đội nhanh chóng nhất để có thể chủ động tấn công vào thành Bắc. Công việc chuẩn bị đã diễn ra lâu hơn cô dự tính, vì vậy, thời gian không có nhiều. Hôm nay, vào ngày đầu tiên của một năm mới, Rika muốn tấn công để giành lợi thế. Cô bố trí quân lính thành thê trận tấn công. Nhân lúc trời chưa sáng, Rika quyết định hành quân, tấn công thành Bắc. Tuy nhiên, có một kẻ dường như đang cố gắng ngăn cản cô.
"Tôi không nghĩ là tôi nên rời khỏi đây" – Terada chợt quay lại – "Sasaki cô nương, cô nghĩ xem, giờ nếu cô rời thành Đông, tấn công thành Bắc, chính cô đã tạo lợi thế cho quân Kinomoto. Không phải sao?"
Rika nhíu mày, trong giây lát:
"Tôi không muốn tin một kẻ Kinomoto"
Terada chỉ cười, nhún vai. Hắn đã cản không để quân đội rời khỏi thành, đồng thời bám riết lấy Rika ở mọi lúc, mọi nơi. Từ khi còn nhỏ, được bà Li nuôi nấng, Rika đã học được cách che dấu cảm xúc, bày ra một bộ mặt khác với những gì mình nghĩ, nhưng Terada đã làm cô không thể tạo được lớp mặt nạ của mình. Khi cô buồn, hắn thấy cô khóc. Khi cô bực tức, hắn đón nhận cơn giận của cô. Nhưng.... vì vậy mà cô ghét hắn.
"Được rồi, Sasaki cô nương. Syaoran đã giao cho tôi nhiệm vụ trông coi cô, làm sao tôi lại có thể làm gì hại đến cô và quân đội triều đình" – Terada mỉm cười.
"Syaoran không hề giao cho anh công việc nào"
"Cũng phải"
Terada cười. Hắn đã sống ở trong cung điện một thời gian khá dài, nhưng sự có mặt của hắn vẫn là một con số 0 đối với tất cả mọi người. Có lẽ chỉ có Syaoran và Rika biết đến sự tồn tại của hắn. Hắn xuất hiện, hắn biến mất đều vô cùng bí ẩn. Vì thế, hắn tự do tự tại. Hắn đến nơi hắn thích, hắn đi theo người hắn muốn theo. Cũng giống như lúc này, hắn một mực đòi đi theo Rika đến thành Đông, dù Syaoran muốn hắn đến thành Tây thay thế vị trí của anh.
"ĐẾN THÀNH PHÍA TÂY NGAY CHO TÔI!"
Rika hét lên. Thành phía Tây hiện nay, ngoài chủ thành, triều đình đã cho bổ sung thêm một tướng quân, vốn là phó tướng của Syaoran, thay thế cho Garraku sau trận chiến ở "Xứ Tuyết". Tuy nhiên, Rika không mấy tin tưởng vị phó tướng này. Còn ở bên cô, thời gian không có nhiều, trong khi kẻ này lại cản đường, không cho cô chuyển quân đến thành Bắc. Theo Rika, hôm nay quân Kinomoto chắc chắn vẫn đang ở trong thành. Với số lượng quân đội chỉ có khoảng 1 vạn như vậy, quân Kinomoto sẽ không ngu dại gì tấn công ngay. Trong trường hợp, quân Kinomoto tấn công vào một thành bất kì nào đó, lập tức quân cứu viện từ hai thành kia sẽ tới ngay. Nhưng điều đó cũng có nghĩa, không sớm thì muộn, quân Kinomoto sẽ tấn công. Rika nóng ruột muốn lên đường ngay lập tức.
Terada quay quay người trong ghế, chống tay vào cằm, trầm ngâm suy nghĩ. Có lẽ hắn đang suy tính một cái gì đó, Rika cũng không biết và cô cũng không muốn biết. Suốt một đêm Rika sắp xếp thế trận tấn công, thì hắn đã đổi hết lại các vị trí, thành phòng thủ. Nhưng mặc kệ cơn tức giận của Rika, hắn bình thản ngồi nhìn, trời đất đã rạng sáng.
"Bắt đầu rồi!"
Terada khẽ cười, đứng lên. Rika thoáng ngạc nhiên. Cô hơi sững lại trong giây lát khi Terada quay lại phía cô, mỉm cười. Mỗi khi hắn có nụ cười ấy, báo hiệu một chuyện chẳng lành. Rika lập tức xoay người. Một nỗi lo lắng mơ hồ dâng lên trong cô.
"BẨM BÁO!!!!!" – Tên lính hốt hoảng quỳ sụp xuống trước mặt Rika – "Thư tướng quân, chúng ta đã bị bao vây"
"Cái gì?" – Giọng Rika nghe như rít lên qua cổ họng
"Bẩm, chúng thần chỉ vừa mới phát hiện. Hình như thành đã bị bao vây từ tối hôm trước"
Rika quay lại nhìn Terada. Hắn cười, nhún vai theo kiểu "Tôi đã nói mà". Rika chợt hiểu ra. Chắc chắn, Terada đã biết thành bị bao vây. Quân Kinomoto dường như chỉ chờ cô cho quân ra khỏi thành, lập tức tấn công. Hắn biết, nhưng hắn không nói. Hắn không theo phe nào. Hắn không nói để Rika cho tấn công quân Kinomoto ngay trong đêm tối. Hắn cũng không cho cô ra khỏi thành để quân triều đình bị thiệt hại. Rika nghiến răng vì tức giận. Cô tức giận vì đã thua một lần. Cô tức giận vì đã để hắn điều khiển. Rika giận dữ vì Terada đã cứu cô thoát khỏi tình thế bị động. Quân đội trong thành Đông, hiện đang ở vào vị trí thuận tiện nhất để vừa phòng thủ, vừa có thể tấn công quân Kinomoto đang bao vây.
"Chẳng còn cách nào, ngoài cách ĐỐI ĐẦU!" – Terada bình thản cười.
Chương 65: TỐC CHIẾN
Yamazaki khẽ cười nhìn lên tòa thành cao. Trời đang dần sáng, soi rõ những lớp đất đã nhuộm màu thời gian. Thành trì của Clow xuất hiện sau Lamia, nhưng do có nhiều biến động, các thành trì đều đã bị sụp đổ. Những lỗ cung thủ rỉ sét, lở đất do không được tu sửa, sử dụng thường xuyên. Duy chỉ có cồng thành là khá chắc chắn. Cánh cổng đó hẳn mới được xây lại, sau khi quân Kinomoto khởi nghĩa. Nhưng nếu chỉ có mỗi cổng thành dùng được thì cũng là vô ích. Tuy nhiên, Yamazaki tự nhủ, cần đề phòng sự tri viện của triều đình Clow. Nếu là Li Syaoran, tòa thành sập sệ, cũ kĩ này cũng sẽ trở nên nguy hiểm.
Cổng thành Tây hé mở. Một tên lính mặc quân phục Clow chạy ra, trao một lá thư cho Yamazaki. Yamazaki mỉm cười đọc bức thư trả lời cho bức thư dụ hàng anh gửi vào. Đúng như anh nghĩ. Yamazaki biết chủ thành phía Tây không phải là kẻ dũng cảm và "yêu mến" triều đình đến mức sẵn sàng lao vào chống chọi, "bảo vệ quốc vương và kinh thành" như lời hắn vẫn nói. Gửi thư dụ hàng, anh vừa có thể chiến thắng dễ dàng nếu khiến chủ thành sợ hãi, lại vừa có thể điều tra được thực lực trong thành: Thư từ chối dụ hàng, cũng có nghĩa, thành đã nhận được quân tri viện. Nhưng quân tri viện có lẽ cũng mới đến không lâu, chưa bố trí xong, cũng như chưa kịp quyết định cách đánh, nên thời gian suy nghĩ để trả lời thư cũng dài hơn Yamazaki nghĩ.
Lại một lần nữa, cổng thành mở ra. Nhưng lần này, cánh cổng mở rộng, vừa đủ để một đoàn quân bước ra. Cờ cấm vệ quân bay trong tuyết, như một lời thách thức. Sau khi binh lính dàn trận xong, người điều khiển quân đội thúc ngựa đến, đối mặt với Yamazaki. Người đàn ông đã bước vào tuổi trung niên, đôi mắt cương quyết, lạnh lùng. Ánh nhìn của ông ta hắn lên sự hung dữ, nhưng khuôn mặt không có sự mưu mô, xảo quyệt. "Một người chính trực". Yamazaki nghĩ thầm. Chính trực, nhưng tàn nhẫn.
"Chẳng hay, ngài là quốc vương lừng danh của Lamia?"
Người đàn ông lên tiếng chào. Yamazaki mỉm cười đáp lại. Ông ta ngưng một lúc, như để phán xét trước khi nói tiếp:
"Tôi là Muran, phó tướng cấm vệ quân. Hân hận được đón tiếp ngài!"
"Không dám" – Yamazaki cười – "Ta nghĩ.... người đứng đầu cấm vệ quân là tướng Li phải không?"
"Đúng vậy. Tướng quân Li là cấp trên của tôi. Qua tướng quân, tôi ít nhiều có biết, ngài là bạn của tướng quân"
Yamazaki thở dài sau một thoáng ngạc nhiên. "Không phải Garraku". Anh biết phó tướng trước đây của Syaoran là Garraku, một anh chàng đào hoa dễ mến với khuôn mặt đẹp trai hút hồn người khác. Yamazaki không biết đến cái chết của Garraku, nhưng anh lờ mờ đoán được một điều gì đó. Garraku luôn tôn kính, yêu mến Syaoran như một đứa con đối với cha, như kẻ bên dưới đối với bậc thần thánh. Có lẽ Garraku đã trở thành một trong số những "vật hi sinh" cho kế hoạch của Syaoran.
"Thưa quốc vương..." – Yamazaki giật mình. Mải suy nghĩ, anh không để ý người phó tướng vẫn tiếp tục nói – "....tôi biết Lamia và Clow không có quan hệ đồng minh, cũng không có hiệp ước hòa bình nào, nhưng việc ngài dẫn quân sang đây là một hành động vi phạm lãnh thổ. Tôi khuyên ngài nên rút quân về nước, tránh gây chiến tranh giữa hai nước"
Yamazaki không nén được tiếng cười khinh bỉ. Sự giả dối đầy trong giọng nói của ông ta. Clow hiện nay đầy rối loạn. Quý tộc, tướng lĩnh đều chỉ mong lo được cho bản thân mình. Kinh thành, Quốc vương, đất nước có ra sao, đối với họ không phải là chuyện đáng quan tâm. Khi đưa quân Lamia sang Clow, Yamazaki ngạc nhiên khi thấy quá dễ dàng, mà không cần phải sử dụng các phương án anh đã tính toán. Quân lính bận rộn với các cuộc nổi loạn ở địa phương, không để ý canh phòng biên giới. Phần quân lính đi theo đường thủy cũng không vướng vào sự kiểm tra hay bị gây khó dễ. Quân Tatan sang Clow cũng vô cùng thuận lợi. Mọi thứ dễ dàng đến mức khó hiểu. Syaoran chắc chắn không thể sơ suất đến mức quên mất quân đội Lamia sẽ sang Clow, dù không biết đến sự xuất hiện của Tatan trong trận chiến. Yamazaki nghi ngờ đã có một bàn tay nhúng vào sắp xếp tất cả. Bởi nếu không, Clow đã trở thành miếng mồi ngon cho kẻ địch từ bên ngoài nhảy vào xâu xé, chứ không còn nguyên vẹn như bây giờ.
Thấy Yamazaki im lặng, phó tướng Muran mừng thầm, cho rằng vị quốc vương trẻ tuổi đang có ý định rút lui. Nhưng ông ta đã nhầm. Yamazaki liếc mắt lại phía sau, kiểm tra đội hình, rồi lại đối mặt với Muran, mỉm cười:
"Tôi nghĩ ông không để ý rồi, phó tướng Muran. Hôm nay, quân đội chúng tôi ở đây không có một lá cờ nào của Lamia. Và chúng tôi mặc quân phục Kinomoto."
Muran khẽ sững lại. Ông nhìn toàn thể đội quân đang đứng trước mặt mình. Lá cờ màu hồng – xanh của Kinomoto bay trong màu tuyết trắng. Toàn bộ đều là quân phục Kinomoto, kể cả quốc vương Lamia. Bất chợt, Muran hiểu ra. Đây là trận chiến giữa quân triều đình và quân Kinomoto!
"Không có bất kì dấu hiệu nào của Lamia, đúng không?" – Yamazaki cười nói – "Xin tự giới thiệu, ta là Yamazaki Takashi, tướng quân chỉ huy cánh quân thứ ba của Kinomoto!"
Một trận tuyết chợt nổi lên, nhiều hơn và nặng hơn, như để báo hiệu một trận tử chiến. Cờ cấm vệ quân bay trên nóc thành phía Tây. Cờ trắng – xanh của Kinomoto phần phật, quất mạnh vào cơn gió lạnh giá. Ngày đầu tiên trong năm mới, vang lên tiếng thét gào rộn rã.
"TẤN CÔNG!!!!"
"TẤN CÔNG!!!!!"
Hai đội quân lao vào nhau. Hai lá cờ quyện lại thành vệt máu...
"Hãy cứu tiểu thư Kinomoto, Yamazaki"
"Dù có chết, Chiharu...."
__________________________________________________ ___________
"BẮN!"
"BẮN!"
"TIẾP TỤC ĐI!"
Amamiya ra lệnh rút lui. Trận mưa tên từ trên thành bay xuống làm quân Kinomoto phải vất vả chống chọi. Dù những chiếc khiên của Shimon khá chắc chắn, nhưng đối phó với cả một rừng tên của triều đình thì vẫn là không đủ. Rika vẫn ra lệnh bắn tên, cho đến khi không còn một người lính Kinomoto nào trước cổng thành. Những mũi tên từ trên thành cao liên tiếp bay xuống, va vào những chiếc khiên của quân Kinomoto đang giật lùi trở lại, rồi rơi xuống đất. Những bước chân vội vã. Những bàn tay căng dây cung. Và những đôi mắt lạnh lùng quan sát thế trận....
Rika không cho đuổi theo. Ngay khi quân Kinomoto vừa rút lui, cô cho bổ sung thêm cung tên, làm thêm vũ khí và chuẩn bị cho quân đội sẵn sàng ứng chiến. Cô kiểm tra lại cổng thành. Rika nhận thấy, thế trận này dù khá có lợi cho cô, nhưng không thể kéo dài quá lâu. Không lâu nữa, khi quân Kinomoto quay lại, quân triều đình cần sẵn sàng chuẩn bị cho một trận đánh trực diện.
Với tình thế hiện nay, nhìn vào có thể thấy lợi thế đang hoàn toàn nghiêng về phe triều đình, do nữ tướng quân Rika Sasaki chỉ huy. Cách bố trí quân đội gần như hoàn hảo. Quân lính được sắp xếp vào những vị trí thuận lợi nhất để tấn công đồng thời phòng thủ. Tận dụng lợi thế trên cao của mình, họ có nhiều phương pháp đối phó với quân địch ở dưới thành, muốn xông vào cổng hoặc muốn trèo lên trên. "Một đối thủ đáng nể!" – Amamiya nghĩ thầm, cho quân đội dừng lại ở một địa điểm gần thành Đông. Buộc ông – một vị tướng dày dạn kinh nghiệm trận mạc – phải rút lui, thì chắc chắn không phải kẻ tầm thường.
Amamiya cho quân đội xem xét lại những người bị thương hoặc thiệt mạng. Ông muốn tổng kết lại sự thiệt hại. Ngày đầu tiên của mùa xuân, trời lạnh giá. Những bông tuyết như muốn bao trùm lấy cả vương quốc, cả cuộc sống đang bắt đầu. Tuyết trắng như sự mờ mịt của tương lai. Amamiya khẽ rùng mình khi một bông tuyết lặng lẽ rơi trên khuôn mặt nhăn nheo. Clow lạnh. Lạnh vô cùng đối với một người sinh ra ở một đất nước nóng quanh năm như Tatan. Clow! Đây là nơi ông không muốn đến nhất. Một vương quốc hình thành trên sự đổ máu. Một đất nước bắt nguồn từ những nền văn hóa khác nhau, những vùng trời khác nhau. Chính nơi đây đã khởi nguồn cho bất hạnh, khởi nguồn khổ đau.
Vương quốc được hình thành từ máu và nước mắt...
Liệu có thể có một thiên đường?
Amamiya thở dài. Hình ảnh vị Hoàng đế bị trúng độc vẫn đang nằm chờ đợi một kì tích cứu sống, một chút thuốc giải độc của những kẻ được mệnh danh "Tứ đại hộ pháp". Ông đang làm gì ở nơi đây? Ông đang chiến đấu vì lòng trung thành đối với Hoàng đế và Vương quốc? Hay vì tình cảm ruột thịt không thể vứt bỏ? Chính ông cũng không biết. Nhưng.....
Ông đau khi cô con gái duy nhất còn lại không muốn nhận cha...
Ông xót xa vì cháu gái sẽ không bao giờ gọi một tiếng: Ông...
Ông dằn vặt vì vị Hoàng đế nằm im, chờ đợi một liều thuốc giải độc...
Vậy.... Ông đang chiến đấu vì cái gì? Vì cả hai, hoặc không vì gì cả. Có lẽ cũng vì, dòng máu một chiến binh không cho phép ông ngồi yên.
Clow có một phần của Tatan. Dù được hình thành trên máu và nước mắt, nhưng Clow có vị trí khá tốt. Không nóng nực như Tatan, không lạnh như Shimon, mà tổng hợp nhiều khoảng khí hậu, thuận lợi cho phát triển kinh tế. Trong tình hình hỗn loạn không thể kiểm soát như hiện nay, muốn đánh chiếm và thống lĩnh Clow không phải chuyện quá khó khăn. Tuy nhiên..... Amamiya biết, ông không thể. Trước khi để ông sang đây, những con người ấy đã đề phòng tất cả. Họ biết, ông không thể phản bội lại lòng trung thành. Họ biết, ông sẽ không vì một chút lợi ích trước mắt mà đánh mất mấy chục năm xây dựng lòng thành, xây dựng danh tiếng. Và ông đã làm đúng như vậy. Ông sẽ giúp Kinomoto. Vì lòng trung thành, và cũng vì một lí do chỉ riêng mình ông biết: chuộc lại những tội lỗi ông đã gây ra cho con gái của ông.
Khi bông tuyết chạm vào khóe mắt, Amamiya chợt nhận ra, tuyết đang rơi nhiều hơn. Xuất phát từ khi trời rạng sáng, bây giờ, thời gian đã về chiều. Một chiều năm mới với những bông tuyết rơi lạnh giá.
Amamiya ngước nhìn bầu trời xám lặng. Vì nhiều lí do, ông sẽ tiếp tục công việc của mình.
Trời tối dần, mờ mờ che khuất những gì đôi mắt còn nhìn thấy. Một nụ cười hài lòng nở trên gương mặt nhăn nheo của vị tướng già nua. Có lẽ đây là trận chiến cuối cùng trong cả cuộc đời chinh chiến của ông. Nhưng là trận chiến với một đối thủ thích hợp, một đối thủ ngang sức. Cũng rất đáng để thử!
Khi bóng tối dần bao phủ, những bóng người di chuyển trong lặng lẽ. Một buổi tối sôi động, đánh dấu một sự biến đổi mới trong trận chiến lớn nhất lịch sử....
__________________________________________________ ___________
Thành phía Nam rơi vào sự im lặng đến đáng sợ. Cổng thành đóng kín. Quân lính và chủ thành đều không xuất hiện. Dường như thành Nam đã trở thành tòa thành trống rỗng, không người sinh sống. Ngoài cổng thành không có lính canh gác, nhưng có thể dễ dàng nhận ra sự chắc chắn và độ cao của thành khiến những kẻ tò mò bên ngoài từ bỏ ý định đột nhập.
Trời tối dần, làm mờ đi những bông tuyết đang rơi. Hiragirawa nhìn theo những bông tuyết trắng lặng lẽ, lạnh như ngày hôm đó, ngày mọi chuyện bắt đầu. Cũng là tuyết trắng, cũng là gió lạnh, và.... máu đỏ. Hiragirawa chợt cười. Hắn cười cuộc đời, cười những bông tuyết, cười cho chính bản thân mình. Có thể hắn thật sự đã già. Hắn không còn là một thanh niên hàng ngày lao vào các cuộc chiến, cầm kiếm giết người, là một đối thủ đáng sợ với hầu hết những bậc kì tài trong quân độ "Tam gia huyền thoại". Hắn không có hứng thú với máu và sự giết chóc. Cũng có thể do đang nắm giữ quyền lực cao nhất của vương quốc Clow, hắn không muốn quyền lực. Vậy hắn sống đến bây giờ là vì cái gì? Hắn không biết. Hắn muốn tìm lại thân xác của "người ấy" – người quan trọng nhất của hắn? Hiragirawa không rõ. Cho dù là trong trận chiến này, hắn cũng không hiểu.
Hiragirawa không sắp xếp trận địa phòng thủ hoặc tấn công. Dù biết quân Kinomoto đã bao vây bên ngoài, nhưng hắn không có ý định sẽ ra mặt, hoặc cho tấn công. Hắn ra lệnh đóng cổng thành. Khi biết phải đưa quân đến tri viện cho thành Nam, ngay lập tức, hắn đã cho người sửa sang lại tường thành và cổng thành, đảm bảo sự chắc chắn cho bên trong thành. Hiragirawa không muốn cầm kiếm, chỉ huy quân đội chiến đấu thêm nữa. Hắn muốn an phận thủ thường, việc đáng lẽ hắn phải làm từ 10 năm trước. Nhưng hắn đã vì cái gì để sống đến bây giờ? Hắn đã vì cái gì để níu giữ mọi thứ? Và sau sự cố gắng dài ấy, hắn lại vì cái gì để phá vỡ tất cả?
Trái tim không thể thay đổi và khống chế....
Tình yêu có thể cứu sống con người, nhưng cũng có thể giết chết tất cả...
Có thể Hiragirawa đã sai lầm. Nhưng hắn vẫn tiếp tục bước trên con đường sai lầm ấy. Đối với hắn, có lẽ tình yêu mang sắc thái thứ hai: giết chết tất cả!
Hiragirawa nhìn ra ánh lửa đang bùng lên yếu ớt trong bóng tối mờ ảo cùng tuyết và gió. Quân lính bước những bước chậm rãi chán nản, nhìn ra ngoài với ánh mắt lo lắng. Tuyết làm lửa bập bùng, leo lét. Tuyết làm mọi thứ tan chảy, làm ánh lửa như lạnh hơn. Dù không muốn chiến đấu thêm nữa, nhưng hắn vẫn phải đề phòng mọi chuyện có thể xảy ra. Ngoài cổng và tường thành được sửa sang lại, hắn còn cắt cử binh lính canh gác, sẵn sàng ứng phó nếu có kẻ lạ đột nhập. Trên thành, quân lính luân phiên nhau, theo dõi mọi động tĩnh của Kinomoto bên dưới. Hiragirawa tin rằng, ở trong thành, hắn đã an toàn. An toàn cả đối với quân Kinomoto, và quân của bà Li.
Không cần phải là một người sâu sắc, xét nét, Hiragirawa cũng dễ dàng nhận ra sự nghi ngờ của bà Li đối với hắn. Có thể bà ta chưa biết những việc mà hắn làm, nhưng bà biết hắn đang có ý phản bội. Trong số quân lính đến thành Nam cùng hắn, chắc chắn có tai mắt và cả sát thủ mà người đàn bà đó phái theo. Chỉ cần hắn thông đồng với Kinomoto, kẻ sát thủ đó sẽ ra mặt. Hắn sẽ chết, ngay tại nơi hắn cần bảo vệ và dưới tay những kẻ "bề dưới" của hắn. Vì thế, đóng cổng thành là phương án tốt nhất đối với hắn lúc này. Với cách này, hắn vừa có thể ngăn cản quân Kinomoto, lại vừa khiến gián điệp của bà Li không chú ý. Chỉ cần bảo vệ thành công tòa thành bảo vệ phía nam, tội danh "tạo phản" của hắn sẽ được xóa đi. Và như thế, hắn có thể dễ dàng thực hiện công việc của mình.
Nhưng..... Hiragirawa không biết, trong cái nơi hắn cho là "tuyệt đối an toàn" ấy, đang ẩn chứa một sự nguy hiểm khủng khiếp.
Khi bóng tối tràn ngập các con đường và những bông tuyết trắng, những bóng người lặng lẽ, nhưng nhanh nhẹn di chuyển....
Tường cao, cổng chắc, không thể ngăn cản những kẻ được gọi là "tử thần" của trời đất....
__________________________________________________ ___________
Màn đêm ập xuống nhanh chóng. Đã một ngày trôi qua, trận chiến ở thành Tây diễn ra trong thế giằng co. Quân triều đình do phó tướng cấm vệ quân – Muran – chỉ huy liên tục tấn công, nhưng ngay lập tức bị quân Kinomoto đẩy lùi. Cả hai bên luân phiên tấn công, rồi lại chuyển thành thế bị tấn công, liên tiếp. Cả hai bên đều ngang tài ngang sức. Thế trận gần như ngang bằng đối với hai phe. Trận chiến kéo dài từ sáng sớm, cho đến khi đã tối mịt. Ánh đuốc bùng lên, sáng rực một góc trời. Tiếng gào thét, tiếng gầm vang, tiếng binh khí.... tất cả tạo nên mùi chết chóc của chiến tranh.
Tướng Muran nhìn quanh khó chịu. Trời nhá nhem tối. Khi bóng đêm bao trùm cả tòa thành cao lớn nhưng đổ nát, trận chiến sẽ khó khăn hơn rất nhiều. Muốn giành được phần thắng trọn vẹn, Muran hi vọng có thể tìm ra kẽ hở trong cách chỉ huy của tướng quân phe Kinomoto – quốc vương Lamia: Yamazaki Takashi. Nhưng điều đó là vô cùng khó khăn. Căng mắt trong bóng tối đang ngập dần, lần tìm từng chút theo bước chân di chuyển của quân đội hai bên, lắng tai nghe tiếng gió thổi lá cờ màu trắng xanh bay lộng trong gió, Muran vẫn không thể chen ngang vào thế trận ấy. Càng lúc, trời càng tối. Chỉ một lúc nữa, khi bóng đêm ập tới, Muran lo rằng, quân triều đình sẽ không thể phân biệt được quân ta, quân địch. Muran thở dài, quyết định chuẩn bị sẵn để hạ lệnh rút lui khi thấy tình thế biến đổi.
"RÚT LUI!"
Hiệu lệnh vang lên trong tiếng gió rít thét gào, những bông tuyết đang rơi. Quân triều đình vừa đánh vừa lui, dần tiến lại phía cổng thành. Cổng thành Nam mở rộng, dang tay đón những đứa con của mình trở về. Khi lá cờ cấm về quân chỉ còn phơ phất trên cổng thành, cánh cổng khép chặt, ngăn cản tất cả những kẻ muốn lẻn vào.
Muran thở dài, buông mình xuống ghế. Một ngày mệt mỏi! Tài năng và tên tuổi vị quốc vương trẻ tuổi của Lamia vốn đã vang dội khắp mọi nơi, nhưng chính Muran cũng không ngờ, kẻ đó lại giỏi như vậy. Cho dù là tướng quân Li Syaoran cũng phải khó khăn khi đối phó với hắn. Người thanh niên đó dường như luôn đoán trước được mọi suy nghĩ của Muran, và thực hiện nó trước một bước. Hắn tấn công, rồi thoái lui, nhẹ nhàng, bình thản như một trò chơi. Trong những lần rút quân đó, Muran biết, Takashi Yamazaki có mục đích. Hắn muốn dụ quân Clow vào vòng vây, thực hiện kế sách bao vây quân địch, tiêu diệt toàn bộ. Tuy nhiên, được tướng quân Li cảnh báo trước, Muran đã không sa vào bẫy do kẻ địch giăng ra. Vì thế, cho đến bây giờ, tình thế trận chiến vẫn là cân bằng đối với cả hai phe.
Quân Clow tăng cường binh lính ở cổng thành và các lỗ châu mai, vào vị trí sẵn sàng chiến đấu. Mặc cho tuyết phủ kín khuôn mặt đẫm mồ hôi. Mặc cho gió làm rát khóe mắt căng lên trong bóng tối đang đậm màu. Mặc cho hơi lạnh len lỏi vào da thịt.... Bỏ qua tất cả, quân lính Clow ngồi im bất động, ngó chừng căng thẳng. Dường như thần kinh đang hoạt động tối đa. Đôi mắt cố gắng dò tìm một cử động của địch. Đôi tai lắng nghe một chút động tĩnh gì đó có thể vang lên. Nhưng đáp lại sự cố gắng ấy, tất cả chỉ là im lặng. Sự căng thẳng bao trùm khắp nơi, trên từng khuôn mặt, trên từng giọt mồ hôi rơi giữa tiết trời lạnh giá.
Chính sự lo lắng ấy đã tạo nên bi kịch.
"CẤP BÁO...... PHÓ TƯỚNG..... THÀNH BỊ ĐỐT!!!!"
Muran đứng bật dậy, không tin vào tai mình. Mùi khét bốc lên khiến ông chợt nhận ra, mình vẫn đang tỉnh. Làn khói mờ mờ làm cay xè đôi mắt. Vị phó tướng lao vội ra ngoài, nhìn xuống. Trong bóng tối mịt mờ đang từ từ bao phủ, giữa những bông tuyết rơi nhẹ nhàng như nhảy múa, ngọn lửa bung lên dưới chân thành. Khắp xung quanh thành đều bị bao vây bởi lửa đỏ. Khói đen che phủ tầm mắt. Trong một thoáng, Muran lúng túng, không biết giải quyết thế nào.
Chủ thành chạy cuống cuồng, vội vã thu dọn những thứ đồ đạc có thể đem theo. Dân trong thành hét lên sợ hãi. Binh lính náo loạn. Sự chần chừ, bối rối của phó tướng cấm vệ quân Muran càng khiến mọi người thêm bất an. Quân lính mở cổng thành. Không ai bảo ai, tất cả chạy ra khỏi thành một cách vội vã. Tiếng bước chân vang lên trong đêm tối. Tiếng gào thét, tiếng khóc than, tiếng la,.... tạo thành âm thành náo loạn, bất ổn và hỗn độn. Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn ngủi, khi làn khói đen bao phủ toàn bộ thành phía Tây, tòa thành đã trở thành nơi trống rỗng, không một bóng người.
Trên cao, vị phó tướng kinh hoảng và hoảng hốt, không biết mình phải làm gì. Ở lại trong thành, ông sẽ chết cháy. Chạy khỏi thành, cả gia đình ông sẽ bị xử tội chết. Khói khiến ông ho sặc lên từng hồi. Khi mùi khét xộc vào mũi, theo bản năng, Muran chạy xuống, lao ra phía cổng thành. Miệng ông gào to, hi vọng mong manh có thể giữ một ai đó trở lại. Nhưng tất cả đều đã chạy xa. Bóng người khuất sau màn đêm bao la. Tiếng gào thét vọng lại trong những bông tuyết vẫn đang rơi nhẹ nhàng.
"BẮT LẤY HẮN!"
"ĐỪNG ĐỂ HẮN THOÁT!"
Bao vây....
Hoảng hốt....
Khi chợt bừng tỉnh khỏi cơn mộng mị, Muran nhận thấy, mình đã bị trói dưới mũi kiếm những người binh lính mặc quân phục Kinomoto. Đoàn lính bao vây xung quanh, kề lưỡi kiếm vào cổ ông. Nụ cười chiến thắng bừng lên trên những đôi môi lạnh lùng. Người thanh niên trẻ tuổi có nụ cười thường trực trên môi, bước lại gần Muran. Hắn đã nói gì đó, Muran không nghe thấy. Đôi mắt ông thất thần nhìn đống lá chất quanh tường thành. Những tên lính vây quanh, trên tay cầm những chiếc quạt. Làn khói đen bay lên từ đống lá, bao trùm tòa thành cao. Mùi khét của những vật dụng bị ném vào đống lửa. Thành vẫn nguyên vẹn. Và những đống lửa bùng lên trong màn đêm....
Chỉ sau một ngày chiến đấu, thành Tây thất thủ.
Đêm ấy, lá cờ mang màu hồng – xanh tung bay trên cổng thành bảo vệ phía Tây.
__________________________________________________ ___________
Đêm tối là lãnh địa của tội ác và những âm mưu...
Khi màn đêm buông xuống, sẽ có thứ bắt đầu và sẽ có thứ kết thúc....
Thành phía Tây chìm trong im lặng. Binh lính lo lắng nhìn xuống dưới, chờ đợi sự trở lại của kẻ địch. Trong bóng tối, chỉ có gió và tuyết, cả hai phe đều gặp khó khăn. Tuy nhiên, Rika cho rằng, quân Kinomoto có thể lợi dụng màn đêm, len lỏi, đột nhập vào thành. Cô cho canh phòng nghiêm ngặt, không bỏ sót một vị trí nào. Thần kinh căng lên, những đôi mắt mở to trong ánh lửa yếu ớt. Cũng giống như ở bất cứ nơi đâu, ở bất cứ trận chiến nào, sự căng thẳng bao trùm thành Tây. Không một tiếng động, không một tiếng bước chân. Cung tên được chuẩn bị sẵn sàng. Những cây cung giương lên, nhả tên ngay khi phát hiện bất cứ một dấu hiệu nào của kẻ địch.
Một ánh lửa le lói, mờ ảo, thấp thoáng giữa màu đen của đêm tối....
Vô tình.....?
Lửa soi sáng những bóng đen đang vây quanh thành.
"BẮN!"
Ngay lập tức, hiệu lệnh được thực hiện. Toàn bộ quân lính có mặt trong thành đều được huy động. Vì cuộc chiến đấu diễn ra trong đêm, nên cần đến sự trợ lực của gần như toàn bộ mọi binh lính. Tất cả quân đội tập trung tại phía cổng thành, nơi duy nhất có quân bao vây. Những ánh đuốc soi sáng ba phía còn lại. Vắng lặng. Không một bóng người. Quân lính phòng thủ ở ba phía đều tập trung lại, ứng cứu, tập trung đối phó với quân Kinomoto đang bao vây trước cổng thành.
Tiếng động bị che khuất bởi những tiếng tên bay...
Tiếng bước chân biến mất trong tiếng la hét...
Bóng người ẩn mình trong màu đen của nữ thần bóng đêm.
"Đứng im! Tất cả đã bị khống chế!"
Tiếng nói vang lên, già nua nhưng mạnh mẽ. Khuôn mặt nhăn nheo, hằn lên ánh mắt lạnh lùng, cương quyết. Đôi mắt đã không còn rõ trong bóng tối, nhưng không gợn chút mệt mỏi. Vị tướng già của Tatan – một tướng quân mặc quân phục Kinomoto – đứng oai nghiêm giữa bầu trời lộng gió cùng tuyết trắng. Lá cờ trắng – xanh bay trong tiếng reo hò.
Rika không tin vào những gì mình nhìn thấy. Cô dám chắc, quân Kinomoto không đông đến mức vừa có thể bao vây kín mặt phía trước thành Tây rộng lớn, vừa có thể đột nhập và khống chế bên trong thành. Nhưng dù tin tưởng vào suy đoán của mình đến đâu, Rika vẫn không thể phủ nhận, những binh lính mang trên mình lá cờ hiệu Kinomoto là người thật bằng xương bằng thịt. Và cô biết, cô đã thua!
Tiếng ngựa hí vang trong đêm tối. Bị quân Kinomoto ép chặt đến tường thành, Rika liếc mắt lại phía sau. Trong ánh lửa mờ mờ ấy, cô vẫn nhận ra một người đang ngồi trên lưng ngựa. Một cái phất tay nhẹ nhàng. Rika quay lại phía đội quân đang bao vây mình, và khống chế binh lính trong thành. Có thể, cô là kẻ ngu ngốc. Hoặc cũng có thể, tình thế lúc ấy không thể làm khác. Nhưng, Rika tin tưởng vào cái phất tay trong đêm tối hôm ấy.
Từ trên thành cao, một bóng người rơi xuống...
Những bước chân vội vã, những ánh mắt ngạc nhiên nhìn theo người con gái....
Êm....
Ấm...
Rika nằm gọn trong bàn tay đưa ra của Terada. Hắn vẫn ngồi trên lưng ngựa, đôi môi nhếch lên nhìn những hình nộm bày kín cổng thành. Trên thân hình nộm gắn đầy những mũi tên do quân lính Clow bắn xuống. Con ngựa hí vang, lao mình vào màn đêm bao la trước những con mắt sững sờ của quân Kinomoto.
Rika Sasaki - Nữ tướng quân chỉ huy quân bảo vệ thành Đông thất bại.
Thành phía Đông thất thủ!
__________________________________________________ ___________
Hiragirawa sải bước trên con đường tối trong tòa thành. Thành phía Nam vẫn yên tĩnh. Theo những gì binh lính được, quân Kinomoto bao vây bên dưới gần như án binh bất động, không có hành động gì. Bọn họ dựng lều ngay trước thành, có quân canh phòng, nhưng dường như chỉ im lặng dõi đôi mắt thờ ơ nhìn lên tòa thành đóng kín. Dù chưa hiểu tại sao, Hiragirawa vẫn cho đây là một dấu hiệu tốt. Chắc hẳn quân Kinomoto không tìm được cách nào vào thành, cũng không tìm được cách tấn công khi tòa thành giống như một nơi hoang phế, không người ở. Những kẻ ấy sẽ chán nản và rút quân. Như vậy, không cần chiến đấu, Hiragirawa vẫn bảo vệ thành công thành Nam.
Con đường dẫn vào phòng của chủ thành tối tăm, không một ánh sáng. Cách đây 10 năm, trước cuộc thảm sát xảy ra trong cung điện, bốn thành bảo vệ đều thuộc quyền cai quản của "Tam gia huyền thoại". Thành Đông do Đông điện chủ Sasaki cai quản. Tây điện chủ Li quản lí thành Tây. Riêng thành Bắc và thành Nam thuộc về quốc vương Kinomoto. Nhưng sau khi quốc vương Kinomoto chết trong im lặng, Tây điện và Đông điện bị bỏ hoang, cả bốn tòa thành bảo vệ đều được giao lại cho các tướng lĩnh.
Thành Nam là tòa thành có từ lâu đời nhất trong số bốn thành bảo vệ. Thành được xây dựng bởi bàn tay của những người trong gia tộc Kinomoto, là đại bản doanh của những người "ăn xin đặc biệt". Ngôi thành đã chứng kiến biết bao thăng trầm, những sự biến đổi của lịch sử Clow. Từ ngày Clow thành lập, quốc vương Kinomoto đã cho xây dựng thêm các điện, biến doanh trại cũ của mình thành vị trí chiến lược bảo vệ kinh thành. Nhưng dù không còn là nơi duy nhất và đặc biệt như trước, nhưng thành phía Nam vẫn chiếm một phần quan trọng đối với những người gia tộc Kinomoto đã từng lớn lên trong những ngày khó khăn nhất của cuộc sống.
Hiragirawa đẩy cửa. Cánh cửa nặng nề vang lên những tiếng kẽo kẹt. Một cảm giác rờn rợn chạy dọc sống lưng Hiragirawa. Mùi tanh bốc lên thoang thoảng, rồi bất ngờ xộc vào mũi hắn khi hắn bước vào trong. Ánh sáng mờ mờ của ngọn đuốc duy nhất trong phòng, soi sáng những vệt máu vương vãi khắp nơi trên nền nhà. Một linh cảm bất an bùng lên trong Hiragirawa. Hắn nhận ra, mình không mang theo vũ khí. Hắn biết, "tử thần" đang rình rập căn phòng tối mờ ảo.
Ngừng lại. Đôi mắt Hiragirawa nhìn thẳng vào người con gái ngồi đung đưa chân trên bàn. Bộ áo đen như ẩn mình vào trong bóng tối bao la. Mái tóc buộc cao phía sau, thả hờ hững trên bờ vai nhỏ nhắn. Đôi mắt xanh lục bảo lạnh lùng quan sát xung quanh một cách thờ ơ. Mùi máu không làm cô ghê tởm. Chết chóc không khiến cô chùn bước. Cô gái không che đậy khuôn mặt xinh đẹp. Chiếc khăn đen che mặt nhẹ nhàng lau lưỡi kiếm dính máu. Cô khẽ cười khi nhận ra Hiragirawa trong phòng:
"Kính chào ngài, Quốc vương!"
Giọng nói và phong thái ấy, khiến Hiragirawa chùn bước. Hắn kinh sợ nhìn cô. Nụ cười nửa miệng ấy, sao mà quen đến thế. Nụ cười dịu dàng, nhưng ẩn chứa sự nguy hiểm. Hắn đã từng nhìn thấy nụ cười ấy.... Ở Quốc vương Kinomoto.
"Cô là.... Sakura Kinomoto?"
"Đúng vậy. Hân hạnh được ngài biết đến"
Sakura đáp bằng nụ cười vô cảm. Lạnh lùng, và nhẫn tâm....
Trong bóng tối ấy, cả thân hình to lớn của Hiragirawa run lên. Mồ hôi túa ra trên khuôn mặt sệ xuống. Mồ hôi, mà sao lạnh giá. Người con gái ấy tiến đến gần, vẫn với nụ cười không đổi trên môi. Vậy mà sao, hắn lại khiếp sợ đến thế? Hắn muốn bỏ trốn, nhưng đôi chân không nghe lệnh. Hắn muốn gọi quân lính, nhưng lưỡi hắn như đã đóng băng. Sợ hãi.... Và cả kinh hoàng....
"Cô đến giết ta, phải không?"
Khi thanh kiếm trên tay cô gái kề sát cổ, Hiragirawa biết tiếng chuông của tử thần đã rung lên. Bất chợt, hắn thấy không còn run. Nỗi sợ hãi chợt tan biến khi cái chết đang tiến đến, gần đến mức không thể tránh. Vẫn là chết!
"Hiragirawa Satsuki!" – Sakura mỉm cười quay nhẹ thanh kiếm ngay sát cổ Hiragirawa. Giọng cô lạnh giá, như cái lạnh của tuyết ngoài trời – "Vì tất cả những tội ác ngươi đã gây ra.... Ngươi sẽ phải chết!"
Hiragirawa mím môi, nhìn thanh kiếm đang lún sâu dần vào những lớp thịt dày. Một dòng máu đỏ phun ra....
"Tại sao cô vào được đây?"
Sakura cười nhạt:
"Tại sao à? Chắc hẳn dạo này, trí nhớ của ngươi không được tốt. Đừng quên, không một bức tường bảo vệ nào có thể ngăn cản được 'Tứ đại hộ pháp' – những người báo hiệu tử thần...."
Trong thoáng chốc, Hiragirawa chợt hiểu ra tất cả. Quân Kinomoto bao vây thành phía Nam, do đích thân Sakura Kinomoto chỉ huy, yên lành ngồi nghỉ trong những túp lều ngay trước mặt kẻ địch. Bọn họ không phải không có hành động gì, mà là chưa hành động! Tận dụng bóng đêm và khả năng của "Tứ đại hộ pháp", Sakura Kinomoto đã bí mật xâm nhập vào thành. Cô ta muốn giết kẻ chỉ huy quân đội và chủ thành, kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng.
Một kẻ đáng gờm! Đó là tất cả những gì Hiragirawa có thể nghĩ được lúc này. Thanh kiếm trên tay cô gái lạnh buốt. Tiếng hét "thần chết" vang lên bên tai.
Hắn nuốt nước bọt. Hắn biết, níu giữ mạng sống bây giờ là rất khó.
"Kinomoto.... Cô không muốn biết sự thật về vụ thảm sát hơn 10 năm trước sao?"
Hiragirawa cười thầm trong bụng, hi vọng câu nói của mình có thể cứu vãn tình thế. Nhưng, lại một lần nữa, hắn ngạc nhiên nhận ra: thanh kiếm vẫn lạnh lùng kề sát lên cổ hắn. Đôi mắt giá băng không thay đổi ánh nhìn, không một chút bối rối, không một chút chùn tay. Hắn nhắc lại câu nói của mình. Vụ thảm sát ấy ẩn chứa những bí mật đáng sợ chỉ mình hắn biết. Nếu giết hắn, cô sẽ không bao giờ biết được những điều ấy.
"Đôi khi...." – giọng Sakura lạnh như tuyết, nhưng đầy mùi máu và sự nhẫn tâm – "....sự thật không phải lúc nào cũng nên phơi bày...."
Có lẽ.... bước chân tử thần đã dừng lại. Hiragirawa biết, khi bàn tay đeo găng đen nắm chặt chuôi kiếm, hắn hiểu số hắn đã tận.
"Ngươi đã giết rất nhiều người, Hiragirawa" – Sakura cười lạnh lẽo – "....Có lẽ, ta sẽ tha cho ngươi, nếu ngươi không giết Tomoyo Daidouji." – Đôi mắt xanh lục bảo bùng lên ngọn lửa hận thù. Thanh kiếm trên tay cứa sâu hơn vào cổ hắn. Máu.... đỏ thẫm trong ánh lửa.... – "Ngươi đã giết Tomoyo, Hiragirawa..... ngươi đã giết cậu ấy.... vì thế, ngươi PHẢI CHẾT!"
Nhanh như cắt, khi Hiragirawa chưa kịp phản ứng, thanh kiếm trên tay Sakura đã cứa mạnh vào cổ hắn. Hắn ngã gục xuống. Trong bóng tối bao la và sự giá lạnh tràn ngập khắp nơi, cô gái ấy như chìm đi, như bị nuốt chửng. Bóng đen của hận thù, của nỗi đau, của máu và cả nước mắt.... Người con gái với đôi mắt u buồn chất chứa đớn đau.... Máu nhỏ từ thanh kiếm xuống nền đất, tạo thành những vệt tròn đều đặn. Máu bắn lên chiếc áo đen. Máu bôi ướt khuôn mặt lạnh lùng.
Tomoyo....
Eriol.....
Mối thù đã được trả!
Trong cái thoáng chốc ngắn ngủi khi bước qua lằn ranh giữa sự sống và cái chết, những hình ảnh xưa chợt quay trở về trong kí ức Hiragirawa. Hắn nhớ biết bao những kỉ niệm trước. Hạnh phúc sao những nụ cười thân thiện. Yên bình làm sao, khuôn mặt ngây thơ của đứa trẻ một lòng tôn thờ cha. Có lẽ là đau đớn, hình ảnh đẫm máu của người con gái tóc tím trên bờ sông Tomoeda.
Kí ức chỉ là kí ức.
Kí ức thoáng qua rồi vụt tắt.
Kí ức biến mất, để lại thực tại.
Bóng tối ập tới, che phủ ánh sáng leo lét của ngọn lửa đang tắt trong cơn gió nhẹ thổi từ cửa sổ. Bàn tay đẫm máu từ từ hạ xuống. Đôi mắt mở to, không cam tâm. Khóe môi khẽ run run như định nói một điều gì đó. Thân hình to béo của Hiragirawa nằm im bất động trong vũng máu của chính hắn và của những người đã từng sống trong căn phòng.
Bóng tối nhấn chìm hình thù nhỏ bé. Cô gái biến mất chỉ trong khoảnh khắc. Đôi mắt lạnh lùng, không gửi lại một tia nhìn cuối cùng cho thảm cảnh mình gây ra.
........
"QUỐC VƯƠNG BĂNG HÀ!"
Ngày đầu tiên trong năm trị vì thứ 11 của mình, quốc vương Hiragirawa Satsuki qua đời!
Binh lính nhốn nháo, không người chỉ huy...
Thành phía Nam rơi vào tay quân Kinomoto, kết thúc cuộc tấn công chỉ trong vòng 1 ngày!
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen4U.Pro