Ít nhất thì trời không mưa. Trời lạnh và ẩm ướt, và có lẽ không thể phân biệt được bất cứ thứ gì ngoài 50 thước. Draco nhìn vào điện thoại của mình và mở tin nhắn của Elizabeth Bennet.

"3 giờ chiều. UP, có thể mất nhiều thời gian hơn, Cô gái nhất quyết đi bộ OHO."

Draco không hoàn toàn chắc chắn, OHO nghĩa là gì. UP là 'nơi bình thường'. Anh sẽ hỏi Hermione vào lần tới khi họ có thể nói chuyện.

Nếu anh không chăm chú nhìn chằm chằm vào điện thoại di động của mình, anh đã phát hiện ra người đàn ông đang cầm một bản sao của Nhà báo tiên tri trước đó. Tim anh lỡ một nhịp. Anh đã không làm điều gì phạm pháp, nhưng anh vẫn sợ rằng bộ phận thần sáng sẽ can thiệp và chủ động ngăn cản anh gặp con gái mình. Anh lẽ ra đã quay gót với hy vọng rằng mình không bị theo dõi, nhưng người phù thủy đã đặt tờ báo xuống và mắt anh ta chạm mắt với Draco. Đó là Neville Longbottom.

"Malfoy," Neville gấp tờ báo lại.

Draco cảnh giác gật đầu. Nếu là bất kỳ Thần sáng nào khác, anh sẽ nhắn tin 'hủy' ngắn gọn cho Hermione ngay lập tức, nhưng đó là Longbottom, người đã cho anh gặp con gái mình, khi cô bé chào đời.

"Tôi có vài câu hỏi." Longbottom nói.

Draco cau mày, tự hỏi liệu đây có phải là thời điểm mà người bạn Gryffindor trung lập cuối cùng của Hermione sẽ bỏ rơi cô không.

"Tôi không có nghĩa vụ phải trả lời."

Longbottom quan sát anh "Đáng lẽ tôi nên diễn đạt điều đó theo cách khác. Tôi không làm nhiệm vụ. Tôi chỉ tò mò thôi."

Một phần nhỏ căng thẳng rời khỏi cơ thể Draco. "Vậy thì tùy cậu."

"Có chỗ trên băng ghế này cho nhiều hơn một người đấy, Malfoy." Longbottom nói.

Draco ngồi xuống ở đầu kia của băng ghế, quan sát Thần Sáng mọi lúc. Anh lật di động. Rốt cuộc anh sẽ gửi tin nhắn đó.

"Tôi biết rằng Luna sẽ đến đây trong vài phút nữa, với con gái đỡ đầu của em ấy, và tôi không định nói với bất kỳ ai."

Draco quan sát người đàn ông và lật nắp điện thoại di động của anh một lần nữa.

"Cậu biết đấy, tôi rất thắc mắc về các đồng nghiệp của mình. Rõ ràng là điều này có thể xảy ra nhưng không ai trong số họ từng đi theo Luna khi em ấy đi dạo."

"Luna muốn có thời gian với con gái đỡ đầu của mình. Tôi chỉ tình cờ ở đây. Và tôi không bị cấm đối với con gái mình.

Longbottom nhướng mày. "Và chỉ là tình cờ thôi, rằng Hermione chắc chắn sẽ làm điều gì đó hơi đáng ngờ vào đúng thời điểm này. Ngay bây giờ, cậu có lẽ đang dẫn Smith vào một cuộc rượt đuổi vô ích một lần nữa. Cậu ấy thích chọc tức Smith."

Draco cau mày. "Tôi đã không gặp vợ mình kể từ tuần trăng mật của chúng tôi. Sao tôi biết được?"

Longbottom thở dài. "Malfoy, hãy làm rõ chuyện này đi. Tôi biết cậu gặp Rina ở nhà Hermione khi cậu ấy cũng đang ở đó, tôi biết, cậu gặp Rina khi Luna đi dạo cùng đứa bé. Tôi cá là khoảnh khắc đứa bé và Luna đến, đứa bé sẽ hét lên gọi 'bố'. Và bằng cách nào đó cậu biết khi nào hai người gặp nhau."

Draco giữ im lặng.

"Tôi không ở đây để chấm dứt chuyện này, Malfoy."

"Vậy tại sao cậu lại ở đây?"

"Tôi sẽ nói với cậu, nhưng trước tiên, tôi có một câu hỏi. Tôi tự hỏi... Tại sao cậu lại chọn cách này? Tại sao không đưa Hermione và con gái của cậu đến sống ở Muggle London như những kẻ ẩn trốn. Cậu phải biết rằng đây sẽ là một lựa chọn không tồi"

Draco cảm thấy cơn giận của mình dâng lên. "Tôi tưởng cậu là bạn của cô ấy. Tôi chắc rằng Hermione đã nói với cậu tại sao."

Longbottom nhún vai. "Tôi biết lý do của cậu ấy. Tôi muốn nghe của cậu cơ, Malfoy."

"Đũa phép của cô ấy sẽ trở nên vô dụng."

"Phải, nhưng khi đó hai người sẽ bình đẳng với nhau, phải không? Điều đó chẳng phải sẽ dễ dàng hơn sao?"

Draco nhìn Neville, hoàn toàn sửng sốt. Anhlắc đầu.

"Cậu có hiểu Hermione không?" anh hỏi thẳng thừng.

"Tôi đã là bạn của Hermione kể từ lần đầu tiên chúng tôi đi trên chuyến tàu Hogwarts."

"Cậu có thể hình dung một cách trung thực về khả năng Hermione sẽ sống kín đáo không? Ẩn nấp? Cậu có biết điều đó sẽ ảnh hưởng gì tới cô ấy không?"

Longbottom chăm chú lắng nghe, tập trung vào khuôn mặt của Draco.

Draco sốt ruột vẫy tay. "Cô ấy có lẽ sẽ tìm được một lý do xứng đáng trong thế giới Muggle. Nhưng điều đó có nghĩa là cô ấy đã thành công bị đuổi khỏi thế giới phù thủy, một thế giới mà cô ấy muốn trở thành một phần từ khi còn là một cô nhóc, một thế giới mà cô ấy đã đứng lên bảo vệ. Điều đó có nghĩa là họ đã thắng, Longbottom. Tất cả những người không chấp nhận cô ấy. Tôi, trong số tất cả mọi người, không thể làm điều này với cô ấy."

Anh chế nhạo thần sáng trong cơn giận chính đáng. "Tôi đang chơi một trò lừa bịp, đó là điều cậu muốn nghe phải không? Sẽ tốt biết bao nếu cô ấy ở bên tôi bây giờ và sẽ rời bỏ tôi về lâu dài? Không. Tôi rất tham lam. Tôi muốn tất cả. Tôi muốn Hermione hạnh phúc. Tôi muốn cô ấy hạnh phúc với tôi, và tôi muốn cô ấy thực hiện một số cải cách mà cô ấy đã đặt ra. Tôi muốn cô ấy có cơ hội ở đó. Tôi không biết liệu cô ấy có thành công trong việc này hay không, nhưng tôi biết, cô ấy phải cố gắng."

"Ngay bây giờ, sẽ dễ dàng hơn cho Hermione, nếu cậu ấy không phải là vợ cậu, cậu biết mà."

"Đang cố đóng vai một nhân vật phản diện trong tiểu thuyết hả Longbottom? Một cái gì đó đại loại như 'Nếu cậu để cô gái này yên, tôi sẽ trả cho cậu hàng ngàn gallon'?" Draco hạ thấp giọng để bắt chước một số nhân vật phản diện nhếch nhác mà anh đã thấy trên TV.

Draco lắc đầu. "Không, xin lỗi, tôi không thể bị mua chuộc, Longbottom, và thành thật mà nói, tôi thất vọng vì cậu đã cố gắng. Và đó thậm chí không phải là một nỗ lực tốt. Tôi đánh giá nỗ lực của cậu thấp hơn nhiều so với một số người khác."

"Người khác?" Lông mày của Longbottom nhướng lên đến tận chân tóc.

Draco khịt mũi. "Cậu không biết là nhà Gryffindor đã biến nó thành trò tiêu khiển để đến và làm phiền tôi về việc tôi là một thằng khốn ích kỉ sao? "Bọn yêu tinh đã được giải quyết hết rồi, Malfoy. Đã đến lúc lùi lại.'"

Nó khiến anh sôi sục vì tức giận. Điều an ủi duy nhất là một số người trong số họ đã thực sự cố gắng bỏ bùa anh "Finnigan, Arthur Weasley, mặc dù tôi thừa nhận rằng có lẽ tên ấy đã bị vợ của mình, một số học sinh Gryffindor trẻ tuổi lôi kéo theo. Giá cho sự khó chịu nhất thuộc về Percy Weasley. Hắn ta nghĩ Hermione đã một tay đẩy Arthur Weasley ra khỏi văn phòng."

"Tôi không biết," Longbottom trầm ngâm. "Và cậu đang hiểu lầm tôi. Tôi chỉ muốn biết lý do của cậu, thành thật mà nói, không có gì hơn."

Draco không cố che giấu sự khó chịu của mình. "Điều đó khó hiểu lắm sao? Tôi yêu Hermione. Và vì lý do nào đó, tôi đủ may mắn khi được cô ấy đáp lại."

Anh muốn hỏi Longbottom xem liệu anh có biết 'đáp trả' nghĩa là gì không. Anh đã hỏi Finnigan, người có khuôn mặt đỏ bừng đáng hài lòng nhất. Anh tự kiềm chế bản thân bằng cách cắn chặt môi. Anh nợ Longbottom.

"Điều đó có lẽ đã tiêu tốn hết may mắn cả đời tôi rồi. Nhưng tôi không muốn ở bên cô ấy nếu cô ấy phải hy sinh tất cả. Tôi không có quyền đòi hỏi điều đó và nó sẽ phá hỏng mọi thứ."

Longbottom không trả lời.

"Vì vậy, tôi không biết liệu câu trả lời này có làm cậu hài lòng hay không. Bây giờ, hãy nói cho tôi biết, tại sao cậu lại ở đây, nếu cậu không ở trong hàng người đang nói với tôi rằng tôi ích kỷ như thế nào?"

"Không còn nhiều ngày nữa đâu. Bao nhiêu? 200?"

"Một trăm chín mươi hai" Draco nhấn mạnh từng âm tiết. "Quá nhiều".

"Cậu có thể biết rằng các Thần sáng ghét phải thay ca ở nhà Hermione. Nó khó chịu hoặc nhàm chán."

Draco không thừa nhận điều đó. Anh vẫn không chắc về Longbottom và những gì anh không thừa nhận không thể dùng để chống lại anh.

"Vì vậy, cậu có thể nghĩ rằng các Thần sáng đang trở nên cẩu thả, nhưng tôi cảnh báo cậu. Tôi nghĩ khi lệnh cấm gần kết thúc, một số người sẽ tiếp tục nỗ lực tìm kiếm bất cứ điều gì có thể chỉ ra rằng cậu và Hermione lách lệnh cấm. Và họ có thể đi đến kết luận đúng. Bây giờ, những gì Luna làm không phải là bất hợp pháp và nói một cách nghiêm túc thì nó không vi phạm lệnh cấm. Nhưng em ấy là hôn thê của một trong những người bạn của cậu, điều này có thể khiến em ấy bị nghi ngờ. Và tôi muốn e, ấy thoát khỏi rắc rối."

"Blaise nói với tôi rằng đám Gryffindor của cậu đã chào đón nó một cách đáng ngạc nhiên. Liệu họ có nghi ngờ Blaise không?" Draco cố gắng giữ giọng trung lập. Anh biết rằng Blaise không có quá khứ tồi tệ với những con sư tử này như anh, nhưng anh thấy lạ là Potter và Weasley, và tất cả nhóm DA có thể dễ dàng chấp nhận Blaise vì cậu ấy yêu Luna nhưng lại cố gắng xua đuổi anh khỏi Hermione. Chà, Blaise không phải là một tử thần thực tử. Và đương nhiên cậu ấy không phải là kẻ thù của Thánh Potter. Và nhiều người đã cố gắng chiều chuộng Luna.

"Có rất nhiều người muốn gây thêm rắc rối," Longbottom nói. "Tôi khuyên cậu nên hết sức cẩn thận trong những tháng cuối cùng."

Draco mím môi. "Chúng tôi đã tuân thủ lệnh cấm. Tôi sẽ không mạo hiểm tiếp tục khi chúng tôi đã gần kết thúc. Tôi đã đề phòng để không bị gài bẫy vào lúc này. Tôi đã nói với cậu. Tôi muốn tất cả. Sau tất cả, tôi là một tên khốn ích kỷ."

"Tôi cho rằng Parkinson đã đặt bùa hộ mệnh trên căn hộ của cậu. Và nếu cuộc gặp gỡ tình cờ của cậu với con gái của cậu xảy ra...." Longbottom không nói hết câu.

"Ngay cả khi Pansy đặt kết giới vào căn hộ của tôi – điều mà cô ấy không làm – thì cậu cũng khó có thể đổ lỗi cho tôi. Tôi đã bị theo dõi và tôi sẽ không đặt nó ngoài Weasel để thử thứ khác. Draco đã không đề cập đến việc Blaise, người đã canh giữ căn hộ của anh. "Và tôi có thể đảm bảo với cậu rằng Pansy không biết về bất kỳ cuộc gặp gỡ nào, tình cờ hay không."

"Không chính thức, tôi chắc chắn, nhưng mọi người sẽ cho rằng cô ấy biết."

Draco liếc xéo Longbottom và tim anh thắt lại. Người đàn ông này biết cách chơi bài của mình và Draco thậm chí không thể đổ lỗi cho cậu ấy. Anh có lẽ nên biết ơn vì lời cảnh báo. Coi Longbottom là bạn của Weasel là điều không hề dễ dàng. "Tôi không muốn Luna hay Pansy gặp rắc rối. Tôi nợ Luna. Tôi không thể hy vọng trả ơn em ấy một cách thỏa đáng, hơn bao giờ hết. Và Pansy là một người bạn."

Đau thật, nhưng anh vẫn cố giữ nó lại. "Vì vậy, ý định của cậu là nói với tôi, rằng từ giờ trở đi tôi không nên tình cờ gặp Luna và Rina?"

Longbottom lắc đầu. "Không, không cần đâu. Tôi sẽ chỉ ở gần từ bây giờ. Vì vậy, trong trường hợp ai đó nhìn vào, tôi sẽ ở đó."

Draco khó có thể tin được. "Ai đó nhìn thấy cậu có thể kết luận rằng cậu đang làm nhiệm vụ."

"Tôi hy vọng như vậy." Một nụ cười nhẹ nở trên môi Longbottom. "Tôi tin rằng cậu sẽ không làm bất cứ điều gì làm mất hiệu lực kết luận đó, cũng như không biến nhiệm vụ của tôi thành địa ngục trần gian như Hermione đã làm với các đồng nghiệp của tôi."

"Và cậu sẽ làm gì, nếu ai đó sẽ khiến cậu gặp rắc rối vì giả vờ đang làm nhiệm vụ?"

Longbottom nhún vai. "Ồ, tôi sẽ chỉ chơi lá bài 'Tôi là anh hùng chiến tranh'."

Draco cau mày.

"Cậu không tin tôi sao? Rằng tôi có thể làm điều đó?"

Longbottom nhắm mắt lại, không lâu hơn một cái chớp mắt, bất ngờ và sửng sốt, anh đang cầm một thanh kiếm trong tay.

"Chúa ơi," Draco nhảy dựng lên. Muggle chửi thề là phản ứng thích hợp duy nhất cho điều đó. "Thanh kiếm đẫm máu của Gryffindor Godric. Cậu đã làm thế nào vậy?"

Nụ cười của Longbottom thật tự mãn. "Thanh kiếm đến với bất kỳ nhà Gryffindor chân chính nào."

"Cậu có cần phải cho tôi một sự sợ hãi như vậy không?"

Longbottom để thanh kiếm rơi xuống và nó biến mất.

Draco cau mày. "Điều đó có nghĩa là Potter có thể vừa triệu hồi thanh kiếm, trong khi cắm trại hàng tháng trời để cố gắng tiêu diệt các Trường Sinh Linh Giá? Hermione có thể đã làm điều đó? Cô ấy có thể làm điều đó ngay bây giờ không?

Longbottom cười. "Hỏi những câu hỏi quan trọng. Tôi nghĩ cậu phải có một kết nối rồi. Thanh kiếm đến với tôi trong Trận chiến Hogwarts. Và vâng, Harry có thể triệu hồi thanh kiếm, bởi vì nó đã đến với cậu khi cậu giết con Tử xà. Cậu nên nhìn thấy khuôn mặt của Harry khi cậu ấy nhận ra điều này."

"Chà," Draco cười khẩy. "Đó là lợi ích của sự nhận thức muộn." Hình dung ra Potter khi cậu ấy nhận ra, lẽ ra cậu ấy có thể làm mọi thứ dễ dàng hơn, rất thú vị.

"Chỉ một câu hỏi nữa thôi." Longbottom quan sát anh ta. "Cậu còn nhớ năm thứ bảy của chúng ta không?"

"Tôi đã không giấu tụi Carrow đi, chỉ là Phoenix Potion thôi, nhưng có lẽ cậu không tin là tôi đã pha thứ đó." Draco nhăn mặt. "Lẽ ra tôi nên chôn sâu gia đình Carrow vào đâu đó trong tâm trí mình. Chúng vẫn khiến tôi gặp ác mộng."

Longbottom nhún vai. "Ở đây cũng vậy. Cậu có nhớ một lần họ ra lệnh cho cậu tra tấn tôi không?"

"Mơ hồ, tại sao?"

"Khi chúng tôi nằm trên sàn, cậu đã muốn nói điều gì đó, tôi khá chắc chắn. Lúc nãy cậu làm bộ mặt giống như vậy khi nói về việc Hermione yêu lại cậu."

Draco bật cười. "Đó có lẽ là câu 'Tôi kiềm chế không nói ra lời nhận xét đầu lưỡi của mình'."

"Tôi cho là một nhận xét ngớ ngẩn." Longbottom nhướng mày. "Nó là cái gì vậy?"

"Longbottom, chẳng ích gì khi tôi kìm nén sự mỉa mai của mình, nếu sau đó tôi kể cho cậu nghe những gì đã diễn ra trong đầu tôi."

"Và dù sao thì tôi cũng không nhớ rõ." Đó là một lời nói dối hoàn toàn. Nhưng Draco sẽ không nói với Longbottom rằng cậu ngưỡng mộ Neville vì sự dũng cảm của cậu ta. Bạn có thể cho rằng đó là sự xúc phạm đối với Draco.

"A ha." Longbottom bắt chéo đôi chân dài của mình và ngả người ra sau.

Cậu ấy nhặt tời báo Nhà tiên tri của mình. "Cho nên, từ giờ trở đi, tôi chỉ ngồi đây đọc sách, cậu có phiền không."

Draco phát hiện ra Luna và Rina và đột nhiên anh hiểu OHO nghĩa là gì. Rina đang đi bộ một mình, và phải mất một lúc lâu cô ấy mới đến được sân chơi.

Đúng như Longbottom đã dự đoán. Cô đến bên anh, lảo đảo theo từng bước và lao vào anh, ngay khi cô sắp ngã. Anh ôm lấy con gái lên trong khi cô bé cười khúc khích và gọi anh là bố.

192 ngày. Họ sẽ làm được.