"Bóng đen" đó — chính là Octo, một con Đại Ác Quỷ dưới trướng của Alexia.

Nó được sinh ra ở vùng biển tâm tối sâu thẳm dưới lòng đại dương Gonzales, một đại dương được đặt theo tên của vị đệ nhất Hiệp Sĩ, Gonzales; vị hiệp sĩ đó đã kề vai chiến đấu bên cạnh đệ nhất Thánh Nữ Alfrea nhưng sau này đã tự gieo mình xuống lòng biển sâu.

Nó đã được tiến hóa từ một giống loài ban đầu là một con bạch tuột Hình Nhân sở hữu một trí thông minh tương đương với một đứa trẻ 3 tuổi.

Phân loài này có bộ não to hơn hẳn những phân loài bạch tuột khác khiến nó sở hữu cái đầu rất to. Chiếc đầu to lớn này là thứ khiến nó di chuyển rất cồng kềnh và chậm chạp hơn hẳn các phân loài bạch tuột khác.

Nhưng việc đáng chú ý nhất ở phân loài này chính là chiến thuật sinh tồn của chúng. Giống bạch tuột này không hề sở hữu bất kỳ khả năng chiến đấu nào cả, mà sẽ lén lút theo đuôi những sinh vật sống khác và lẵng lặng bám kên chúng. Rồi nó sẽ sử dụng một chất độc bí ẩn để chiếm lấy tâm trí những sinh vật sống đó và điều khiển nạn nhân như những con rối vậy

Sau đó nó sẽ điều khiển sinh vật đó đi bắt những con mồi trong thực đơn của nó.

Sinh vật bị điều khiển sẽ chẳng nhận được bất kỳ lượng thức ăn nào cả và sẽ chết dần chết mòn do đói. Một khi sinh vật thiếu may mắn đó thiệt mạng, cơ thể của nó cũng sẽ bị con bạch tuột ký sinh đó hấp thụ và sau đó con bạch tuột sẽ lại tiếp tục lang thang đi tìm con rối mới cho mình.

Đó là kỹ năng đáng sợ nhất của loài Bạch Tuột Hình Nhân

Con Bạch Tuột Hình Nhân này đã vô tình bị sóng biển đánh vào bờ. Nó đã bị biến thành một ác quỷ bởi Griselda, tức là Phù Thủy ở thế hệ đó.

Nó chính là Octo.

Trong khi Octo sở hữu một trí thông minh tuyệt đỉnh thì lực chiến của nó lại chẳng có gì đặc biệt cả; vì vậy nó không được lòng của Griselda cho lắm.

Nó có thể trở nên mạnh mẻ hơn bằng cách thao túng những sinh vật khác, những ác quỷ mạnh hơn nó, nhưng thay vì làm thế thì thà ra lệnh trực tiếp cho những con ác quỷ khác sẽ đơn giản hơn rất nhiều.

Nhưng vì Thánh Nữ Lilia, người đáng lý ra phải đánh bại Griselda, lại hy sinh một cách vô nghĩa.

Điều này cho phép triều đại của Phù Thủy Griselda kéo dài lâu hơn hẳn những triều đại Phù Thủy khác, và sức chiến đấu của ả ta cứ ngày một mạnh dần, đến mức mà ả ta đã có thể hoàn chỉnh tái cấu trúc lại sự cân bằng quyền lực để chuẩn bị cho cuộc chiến dài hơi này.

Đó là lý do tại sao mà Griselda chẳng hề bận tâm lo lắng cho vận mệnh cua bản thân ả, cũng như là tỏ ra run sợ trước Thánh Nữ.

... Cuối cùng thì bởi sự ngạo mạng đó đã khiến ả ta đánh giá thấp sức mạnh của Alexia dẫn đến sự thất bại của ả. Thật là ngu ngốc làm sao khi mà lại thất bại theo một kiểu như thế, nhưng, nói gì thì nói, Octo cũng chả ưa gì Griselda cả.

Nó đã bị biến thành ác quỷ để rồi bị tống cổ đi một cách thô lỗ.

Bởi vì Octo đã biến trở thành một ác quỷ, cho nên nó sẽ tuân theo bản năng của chính bản thân mình và cứ tấn công nhân loại mà thôi.

Nhưng nguồn gốc của nó vẫn là từ một con Bạch Tuột Hình Nhân yếu ớt.

Ở những lần chạm trán đầu tiên, nó chẳng hề biết cách làm sao để nhanh chóng đánh giá sơ lượt sức mạnh của nhân loại cả. Nó chỉ cứ giả sử rằng bởi vì nhân loại to xác cho nên bọn chúng hẳn là mạnh hơn nó mà thôi. Cho nên nó chiếm lấy thân xác của một tên ngư dân tình cờ đi ngang qua và sử dụng thân xác của gã để bắt đầu tấn công những ngôi làng lân cận... nhưng nó nhanh chóng bị các binh sĩ nhân loại bắt giữ.

Mỗi nhân loại lại có từng mức sức mạnh khác nhau. Gã ngư nhân mà nó điều thao túng lúc trước thật chất yếu hơn nó nghĩ rất nhiều.

Mọi việc có vẻ sẽ khác đi nếu như nó thao túng một con gấu hoặc là một con hổ, nhưng mọi việc đều đã lỡ cả rồi.

Sau đó nó được áp giải đến trước mặt Nhà Vua — Aiz And Ay Billberry thứ 13 và bị nhốt vào tầng hầm bên dưới lâu đài của Thánh Nữ.

Có rất nhiều những con ác quỷ khác cũng bị nhốt ở dưới tầng hầm đó, tất cả chỉ để nhằm phục vụ cho mục đích duy nhất chính là ám sát Alexia khi cô ta quay trở lại đây sau khi đã đánh bại Phù Thủy.

Lúc ở đó, nó bị bỏ vào trong một cái bình nhỏ với chỉ một chút nước biển... Nhưng một lần khi gã nhân loại trong coi hầm ngục ngủ gật, nó đã khéo léo sử dụng những xúc tua của mình để mở nắp chiếc bình từ bên trong và trộm lấy chùm chìa khóa từ tên nhân loại ấy để trốn thoát.

Sử dụng thân xác mềm dẻo của bản thân, nó thao túng lấy một con ác quỷ ở một cái lồng, biến nó thành con rối của bản thân và sử dụng chìa khóa trộm được trước đó để mở tung chiếc lồng.

Rồi Octo mở khóa từng chiếc lồng một và điều khiển con ác quỷ để chiến đấu với những con ác quỷ khác... Khi chúng đều đã bị suy yếu, Octo sẽ làm thịt cả hai.

Bản năng của nó mách bảo rằng, bằng việc chiến đấu và hấp thụ lẫn nhau, ác quỷ sẽ trở mạnh mẻ hơn.

Giá như người lính trực ca ngày hôm ấy báo cáo cho cấp trên rằng số lượng ác quỷ đã bị giảm đi, thì hành động của Octo đã có thể bị chặn đứng rồi.

Khi người lính tỉnh lại, gã ta thấy được những dấu vết ác quỷ tàn sát lẫn nhau và số lượng ác quỷ đã giảm đi đáng kể.

Làm sao mà người lính đó không để ý thấy điều đó cơ chứ và Octo cũng chưa hề tính đến trường hợp đó sẽ xảy ra.

Nhưng người lính ấy lại chẳng báo cáo điều đó cho thượng cấp của mình.

Nếu như việc số lượng ác quỷ bị giảm đi trong khi cậu ta ngủ gục bị vỡ lẻ, thì việc bị khiển trách là không thể tránh khỏi. Hơn nữa, tùy theo mức độ nghiêm trọng của sự việc thì có khi gã ta còn sẽ không giữ được cái đầu của mình nữa.

Đó là lý do tại sao mà gã ta đã thực hiện hành vi khai báo khống và không hề đánh động tới bất cứ ai về vụ việc này cả.

Sự tắc trách của cậu ta đã cứu mạng cho Octo.

Rồi sau đó Octo có một buổi gặp gỡ định mệnh.

Alexia, Thánh Nữ đánh bại Griselda đã trở thành tân Phù Thủy và đang bị giam giữ ở dưới hầm ngục.

Tất cả ác quỷ dưới đó bao gồm cả Octo được thả ra để phục vụ cho mục đích giết cô ấy.

Nhưng Octo không hề tấn công Alexia.

Bản năng của nó nói rằng người đã trở thành chủ nhân mà nó phải phục vụ.

Đó là lý do tại sao mà Octo lại trở thành đồng minh của Alexia thay vì tấn công người; nó cũng xúi giục những con ác quỷ khác thực hiệm một cuộc vượt ngục.

Octo đã bắt đầu trở nên mạnh hơn hầu hết những con ác quỷ thông thường khác vào thời điểm đó rồi và nó cũng đã trở thành một kẻ lãnh đạo thật sự của bọn ác quỷ đó, cho nên chẳng có ai phản đối nó cả (de facto leader: lãnh đạo thật sự, mặc dù không có thể không có ý định như thế hay hợp pháp)

Khi Octo thực hiện thành công phi vụ trợ giúp Alexia vượt ngục, Alexia đã xem nó như là một phụ tá thân cận nhất của mình.

Octo đã có thể hoàn thành nghi lễ trở thành một Đại Ác Quỷ và hiện tại nó chính là một con Đại Ác Quỷ với trí thông minh có thể sánh ngang với cả con người. Sử dụng phép thuật của chính mình , nó tạo ra một môi trường gần giống với khu vực dưới đáy biển để giúp nó có thể dễ dàng hoạt động trên cạn trong thời gian dài.

Và giờ.

Vì mục đích bảo vệ chủ nhân của mình, Octo đang lẳng lặng di chuyển ở khắp nơi trong học viện.

Hiện tại, thứ khiến chủ nhân nó sợ hãi nhất chính là Thánh Nữ ở thế hệ hiện tại, Elrise.

Cho nên nếu như Octo có thể giết hay thao túng tâm trí của cô ta, thì mối đe dọa của Alexia sẽ biến mất. Tuy nhiên, Octo biết rõ điều này gần như là bất khả thi.

Lý do đầu tiên là nó gần như chẳng có bất kỳ cơ hội nào để có thể chạm vào Elrise cả.

Và cho dù không có sức mạnh đặc biệt của Thánh Nữ, thì ả ta vẫn là một con quái vật cực kỳ đáng sợ.

Nếu Octo có bất kỳ ý định nào chạm vào ả ta với xúc tu của nó, thì ý định đó đều sẽ bị dễ dàng chặn lại bởi những lớp mana dày đặc và chiếc xúc tu đó sẽ nhanh chóng bay màu.

Và giả sử như có thể chạm vào ả ta được đi chăng nữa thì ả ta vẫn hoàn toàn có khả năng kháng lại bất kỳ chất kịch độc nào với mana của ả và nó cũng sẽ bay màu.

Có thể sẽ có những sơ hở khi ả ta trong cơn say ngủ nhưng Leila lúc nào cũng đứng gác ở lầu 5 cả. Hơn nữa, Diaz cũng có báo cáo rằng Elrise thậm chí còn bố trí rào chắn ở xung quanh phòng trong khi ả đang ngủ nữa, cho nên sẽ chẳng có bất kỳ ai tiến vào được.

Thì ra là thế, ả ta còn cẩn thận đến mức chuẩn bị những phương án dự phòng cho trường hợp bị tập kích và ám sát khi ngủ nữa.

Ả ta không hề kiêu ngạo cho dù bản thân sở hữu một sức mạnh vượt trội đến như thế. Kiểu như ả ta chính là dạng kẻ thù khó đối phó nhất.

Đó là lý do tại sao mà Octo quyết định không nhắm trực tiếp vào Elrise, mà thay vào đó lên kế hoạch để thu hút sự chú ý của ả ra khỏi học viện.

Lý do mà Elrise ở tron Học Viện chỉ có thể là ả ta đã đánh hơi được rằng Alexia đang ở đâu đó ở bên trong học viện.

Đó là lý do tại sao mà nó cần phải đánh lạc hướng ả.

Nếu Phù Thủy xuất hiện ở một vị trí khác hòan toàn dự tính của ả, như vậy ả ta sẽ bắt buộc sẽ phải rời khỏi nơi đây.

Như thế có nghĩa là Alexia không cần nhất thiết phải di chuyển đến một vị trí khác rồi.

Thật tình mà nói, nếu Alexia có thể nhanh chóng dịch chuyển đến một nơi khác để lẫn trốn thì sẽ hoàn hảo hơn rất nhiều nhưng mà nó biết làm sao đây, chủ nhân nó không hề muốn rời khỏi nơi đây.

Mục đích của Octo chính là khiến bản thân trông giống như có một Phù Thủy khác ngoài Alexia... Nói cách khác thì sẽ tạo ra một thế thân sẽ làm loạn ở bên ngoài học viện.

Để phục vụ cho mục đích đó, nó đã lẫn trốn trong bóng đêm để tìm kiếm những học viên tiềm năng để trở thành Phù Thủy.

Tốt nhất phải là kẻ có cái tôi lớn và kiêu ngạo như Griselda vậy, nếu bị mọi người xung quanh thù ghét thì sẽ càng tốt.

Nếu người đó được lòng của những người xung quanh thì sẽ không ổn tí nào.

Nếu có một ai đó có thể lên tiếng bảo đảm rằng "cậu ấy chẳng thể nào là Phù Thủy được" thì toàn bộ kế hoạch sẽ đổ sông đổ biển mất. Cho nên nó cần tìm kiếm một người mà ai ai xung quanh kẻ đó đều sẽ nghĩ "Cô ta biến thành Phù Thủy thì tớ sẽ chẳng ngạc nhiên đâu."

Trong khi đang quan sát các học viên, Octo chạm mặt một người.

Cô ta đang vừa chạy vừa khóc, có lẽ cô ta là... đúng thế, cô bé với mái tóc bạc lộng lẫy kia ắt hẳn là Eterna.

Theo những báo cáo của Diaz thì cô ta chính là một học viên đã từng có tiếp xúc với Elrise và nằm trong số những con tin của Farah lúc trước..

Hiển nhiên là cô ấy không phải là một ứng cử viên phù hợp cho kế hoạch hiện tại rồi.

Bởi chính Elrise đã đích thân tuyên bố rằng "cô ấy không phải là Phù Thủy". Cho nên nếu Octo chọn cô ấy thì chẳng khác nào là cầm đèn chạy trước ô tô cả.

Nhưng cô ta có khi sẽ tỏ ra hữu dụng nếu được dùng để lùa Elrise ra ngoài đấy.

Cho dù thế thân của Phù Thủy có là một người khác đi chăng nữa... thì cô ta vẫn cần bị bắt giữ lại.

Với suy nghĩ đó, Octo chậm rãi tiếp cận Eterna.

_________________________

Một ngày đã trôi qua kể từ lúc tôi ban vũ khí cho nhóm của Vernell.

Hôm nay, kế hoạch sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào việcc liệu mọi người có mặt tại tầng 5 sau giờ học không thôi.

Lỡ như không ai đến thì sao? Đó là điều khiến tôi lo lắng nhất vào lúc này... Chỉ duy nhất lần này thì tất cả những gì tôi có thể làm đều phụ thuộc vào thiện chí của bọn họ.

Thật tình mà nói, tôi không nghĩ nên để những "người bị ép buộc" phải tham gia chiến đấu với Phù Thủy đâu bởi như vậy thì tỉ lệ sống sót của họ đều sẽ rất thấp, cho nên sẽ là tốt nhất nếu bọn họ có thể tự nguyện tham gia.

Nhưng nếu họ thật sự có mặt thì tôi sẽ xem họ như là một phần của kế hoạch đột nhập vào hầm ngục.

Tất cả là tại Alexia cả đấy. Đúng vậy, là tại cô đấy, Alexia.

Giá như mà cô đường đường chính chính như những con boss cuối khác thì tôi đã có thể ngay lặp tức tự tay kết liễu cô rồi. Nhưng đằng này thì cô ta lại cứ ngay lặp tức bỏ trốn nếu tôi tiếp cận, điều đó còn rắc rối hơn nhiều so với việc chiến đấu với một đối thủ out trình bản thân nữa.

Nếu có nhóm của Vernell tham gia... một cuộc chiến gian nan là điều không thể tránh khỏi.

Có những thuộc hạ của ả có sức mạnh sánh ngang với một Đại Ác Quỷ ở dưới hầm ngục nữa. Và còn cần phải chạm trán với một con Đại Ác Quỷ nữa thì mới có thể đi đến trận chiến cuối cùng được.

Nó có tên là "Octo" hay còn được Phù Thủy gọi với cái tên là "Shadow".

Nó có thể cản lại tất cả những đòn đánh từ Quang ma thuật với ma thuật bóng đêm của nó và việc nó cùng bóng đêm như thể hòa vào làm một khiến nó trông như là một bóng đen biết di động vậy. Đó là một kẻ thù hết sức gớm ghiết.

Nó chính là phụ tá thân cận nhất của Phù Thủy và nó cũng được nhận sự tín nhiệm tuyệt đối từ Phù Thủy.

Hơn nữa, trước đó tôi cũng đã từng chạm trán với nó rồi.

Mọi người biết đấy, nó chính là cái bóng đã định bắt cóc Vernell vào 3 năm trước đấy, nhớ chưa? Là nó đấy.

Nó sở hữu sức mạnh thao túng những sinh vật sống khác, cho nên nó thấy được Vernell chính là một vật chủ tuyệt hảo cho nó.

Danh tính thật sự của nó chính là một con Đại Ác Quỷ thuộc phân loài bạch tuột; lý do mà nó cùng bóng đêm như thể hòa làm một là bởi vì môi trường sống nguyên bản của nó chính là ở dưới đáy biển sâu.

Thật ra là do nó sử dụng Thủy ma thuật cùng ma thuật bóng tối đấy, cho nên cái thứ mà luôn bao bộc nó chính là một quả cầu nước.

Có lẽ sẽ có người tự hỏi rằng liệu có một con bạch tuột nào đủ thông minh để trở thành Đại Ác Quỷ không, nhưng thật chất chúng khá là thông minh đấy.

Nó từng bị giam giữ bên trong một chiếc bình nhưng lại có thể xoay sở để học được cách mở nắp bình.

Não của nó có thể nhỏ nhưng nó có tận 9 bộ não để điều khiển 8 cái xúc tu của nó và nó còn có thêm cả 3 trái tim nữa.

Mỗi chi của nó đều có hơn 200 giác mút; tổng cộng ra cũng cỡ 1600 giác mút. Ngoài ra, mỗi giác mút không chỉ sở hữu khả năng xúc giác thông thường mà còn được tích hợp cơ quan khứu giác nữa.

Hơn nữa mỗi chi của nó đều có thể hoạt động độc lập mà không cần đến sự chỉ dẫn trực tiếp đến từ não bộ.

Có thể mọi người không tin, nhưng... một số ít các nhà khoa học đặt ra giả thuyết rằng nếu chúng có vòng đời dài hơn, thì bọn chúng có thể phát triển trí thông minh đủ để thống trị Trái Đất đấy.

Nói tóm lại, bạch tuột ăn rất ngon, lại còn khéo léo, thông minh, dai dai và còn ăn siêu ngon nữa. Quả là một loài vật tuyệt vời mà.

Gì thế nhỉ?

Thôi kệ. Điều khiến tôi tò mò tại đây chính là tại sao lại không thấy Eterna có mặt mà thôi.

Đúng như tôi nghĩ, cô ấy sẽ không có mặt ở đây. Nhưng mọi thứ rõ ràng đến thế mà. Từ gốc nhìn của Eterna, cô ấy không hề có bất kỳ lý do chính đáng nào để mạo hiểm tính mạng của mình để tham gia cả.

Cô ấy chỉ theo học tại Học Viện bởi vì bản thân lo lắng cho Vernell mà thôi; ngay từ đầu thì cô ấy đã không ý định trở thành một Hiệp Sĩ rồi.

Thay vào đó thì có tận 7 người khác lại có mặt, cho nên hãy vui vì điều này.

"Err, Elrise-sama... người có tình cờ trông thấy Eterna ở đâu không?"

Ngay khi tôi định tỏ lòng biết ơn đến bọn họ vì đã có mặt tại đây thì Vernell bỗng dưng lên tiếng.

Cậu ta hỏi tôi rằng liệu tôi có trông thấy Eterna hay không, nhưng theo tôi nhớ thì tôi chẳng thấy cô ấy ở đâu cả.

Giờ nghĩ kỹ lại thì ngay cả tiết học hôm nay thì cô ấy cũng vắng mặt.

Trước đó thì trong đầu tôi cứ suy nghĩ rất nhiều thứ cho nên tôi cũng chẳng để ý gì tới xung quanh mình cả. Tôi cũng chẳng thể thực hiện việc quan sát mỹ nhân mà tôi hay làm hằng ngày.

Nhưng tôi nghĩ nguyên ngày hôm nay, mình cũng chẳng gặp cô ấy ở đâu cả.

... Có phải cô ấy bị cảm hay không nhỉ? Nếu thế thì tôi tốt nhất là nên nhanh chóng đi thăm Eterna để chữa bệnh cho cô ấy rồi.

"Thần cũng đã có hỏi qua những người bạn cùng phòng với cô ấy, nhưng hình như cô ấy đã không trở về phòng từ ngày hôm qua rồi."

Bộ cô bạn đó không cảm thấy kỳ lạ sao?

Đó là thứ tôi nghĩ đầu tiên nhưng khi nghĩ kĩ lại thì việc này cũng chẳng lấy gì làm lạ cả.

Việc học viên của Học Viện Kỵ Sĩ thức khuya và không trở về phòng cũng không hiếm.

Có thể bọn họ đang tự học ở trong thư viện đến tối khuya hoặc có thể luyện tập cho đến đêm muộn.

Cho nên việc bạn cùng phòng không cảm thấy kỳ lạ và đi ngủ trước cũng là việc bình thường mà thôi.

Rồi sau khi tỉnh dậy và không trông thấy cô ấy, thì các người bạn cùng phòng cũng chỉ nghĩ rằng chắc cô ấy dậy sớm và đi luyện tập rồi mà thôi.

Vì lẽ đó, cô bạn cùng phòng chỉ tỏ ra nghi ngờ khi không trông thấy Eterna có mặt trong lớp mà thôi.

"Mọi người có tìm đến những nơi mà cô ấy thường đến chưa?"

"Thần đã tìm kiếm khắp mọi nơi, nhưng... thần không tìm thấy cô ấy ở đâu cả."

Vernell tỏ ra rất chán trường khi đáp lại tôi.

Với Vernell, Eterna như là một thành viên trong gia đình mình vậy.

Nếu cô ấy bỗng dưng biến mất thì hẵn là cậu ta sẽ lo lắng rồi.

"Có khi nào là cô ấy chỉ trốn đi bởi vì cảm thấy tội lỗi vì đã không có mặt tại đây hay không?"

"Không thể nào..."

Leila nhắc đến khả năng đó.

Cũng có thể lắm chứ... bởi Eterna đã quyết định không đi đến đây từ hôm qua rồi cho nên việc đó khiến cô ấy cảm thấy tội lỗi dẫn đến việc cô đã bỏ trốn.

Có khi việc cô ấy không xuất hiện là một dấu hiệu cho việc từ chối thỉnh cầu của tôi đấy.

Kiểu như "Đừng có mà liên lụy tới tôi, mấy người thích thì tự mà đi mạo hiểm đi! Tôi không muốn đi , cho nên từ đây tôi sẽ lẫn trốn! Đừng có mà tìm tôi —!"

Nếu thật sự là thế, thì không sao cả. Bởi vấn đề lúc này là nằm ở đức hạnh chẳng ra sao của tôi.

Nhưng lỡ như cô ấy bị liên lụy vào một rắc rối nào đó thì sao, như vậy thì đáng lo lắm.

Đành vậy. Chúng tôi phải thay đổi kế hoạch.

"Chúng ta hãy tách ra đi tìm Eterna nào. Nếu đó chỉ là những lo lắng viễn vong thì tốt nhưng chúng ta không thể phớt lờ khả năng cô ấy gặp rắc rối được."

Và rồi chúng tôi bắt đầu tìm kiếm Eterna.

Tôi không nghĩ sẽ có gì xấu xảy ra đâu nhưng chúng ta cần phải xác nhận điều đó trước cái đã.