"Loid!"

Anh mất tập trung để chứng kiến ​​​​sự xuất hiện của Yor, chiếc váy đen dài xẻ đùi quen thuộc của cô tung bay phía sau.

"Trông em thật xinh đẹp, quý cô của tôi." So với tình cảm chân thật của anh, lời khen ấy phải xứng đáng lặp lại hơn ngàn lần.

Đèn tiền sảnh Zur Letzten Instanz chiếu sáng cô, tạo ra ánh sáng lộng lẫy thậm chí còn rực rỡ hơn. Anh chưa bao giờ bỏ qua vẻ đẹp của Yor, nhưng đêm nay, trong tâm trí anh, cô là một bông hoa quyến rũ trên cánh đồng cằn cỗi, đầy cám dỗ mà anh muốn thu thập cô cho riêng mình. Nhưng khi họ được dẫn đến bàn của mình, Loid thậm chí không đưa tay ra, vì ngay cả khi anh đã đánh bại một đối thủ trong bí mật, Yor chưa bao giờ, và không bao giờ là một giải thưởng đơn thuần để giành được.

Khi họ đi dạo qua phòng chính, những ánh nhìn và lời xì xào dõi theo họ, truyền tải sự ghen tị của khách quen cũng như nhân viên phục vụ. Loid không thể không tự hỏi liệu vẻ ngoài nghiêm khắc của anh có thực sự biến mất trong mắt họ hay không, liệu cảm xúc của anh có được thể hiện ngay cả khi không có dấu hiệu thể hiện tình cảm hay không. Mối quan hệ "tất cả chỉ để thể hiện" này giờ đây cho anh thấy rằng màn trình diễn thực sự từ lâu đã là hành động phủ nhận.

Họ nhanh chóng gọi món - Canard Apicius cho anh, Beef Bourguignon Recipe cho Yor - ổn định trong khoảng thời gian ngắn. Sau đó, Loid lấy một bông hồng có gai, một bông hồng màu vàng viền đỏ, từ một ngăn ẩn trong bộ đồ của anh.

"Hãy coi đây là một món quà sớm." Anh bắt đầu từ bên kia bàn, cẩn thận để không tự làm đau mình từ những cái gai của bông hoa.

Yor bất ngờ đôi chút, trước khi môi cô cong lên vẻ hài lòng.

"Cảm ơn anh, nó thật đẹp." Khi nhận, cô vô tình mô tả không chỉ món quà mà còn cả bản thân mình. "Loid, anh nói nghiêm túc đấy à? Khi anh nói rằng anh vẫn sẽ gửi hoa cho em sau khi mọi thứ kết thúc?

Loid đóng băng.

Kết thúc? Trái ngược với lời mà anh đã mạnh dạn khẳng định vài giờ trước. Mặc dù giờ đây chẳng còn ai có thể cản trở anh, nhưng một kẻ thù khác thoáng qua xuất hiện dưới hình thức nghi ngờ bản thân.

Đúng, một lời thề trong sạch là không phù hợp với một người đã cống hiến cuộc đời mình để phục vụ, để sống một cuộc đời mà không có ý định ích kỷ. Ích kỷ là muốn có một mái nhà để trở về. Ích kỷ là càng ngày càng muốn ôm lấy người phụ nữ này và không bao giờ buông tay. Ích kỷ là đang ngăn cản những người cầu hôn như Noontide khi bản thân anh không thể hứa với cô một điều chết tiệt nào.

Yor vuốt ve từng cánh hoa, không để ý đến bất kỳ sự hỗn loạn nào đang diễn ra ở Loid. Hành động dịu dàng làm nản lòng hơn là an ủi, vì nó bổ sung thêm một yếu tố khác vào hình ảnh trước đây của Loid: một bông hồng không bao giờ được đứng một mình trong một nơi tồn tại đầy giả tạo mà hãy phát triển mạnh nở rộ trên một đồng cỏ xanh mướt.

Bàn tay giấu kín của anh nắm chặt chiếc khăn ăn trên đùi, làm nhăn mặt vải thay cho những nét mặt nhăn nhó thành một cái cau mày đau đớn.

"Có lẽ... anh... thật không công bằng khi đòi hỏi sự chung thủy từ em trong những tháng qua." Vẻ mặt bình tĩnh được kích hoạt, Loid đưa ra thỏa hiệp hợp lý nhất mà anh có thể đưa ra. "Em xứng đáng có được hạnh phúc thực sự, Yor."

Một khoảng im lặng kéo dài giữa hai người, sau đó chỉ được nhấn mạnh bởi biểu hiện ngạc nhiên của Yor. Giữa lúc im lặng, một người phục vụ đến để rót rượu cho cả hai. Dù cho không khí xung quanh hai người có thay đổi thế nào, cô phớt lờ lấy nó, thay vào đó ôm chặt lấy bông hồng.

Tất cả những tiếng ồn trong đầu Loid biến mất khi anh nhìn thấy cảnh tượng bất ngờ này, một cảnh tượng mà anh không thể hiểu được.

Một lúc sau, những lời dịu dàng của Yor vang lên.

"Nhưng em thực sự đang hạnh phúc, Loid." Giọng cô nhẹ nhàng. "Em đang ở với một người cho em một mái ấm, gọi điện hỏi thăm em tại nơi làm việc và nấu những món ăn em yêu thích. Đôi khi em thực sự cảm thấy ích kỷ, bởi vì sự thật là... em không muốn tất cả những điều này phải kết thúc."

Những gì anh không thể thú nhận thành tiếng, cô dễ dàng lặp lại. Trước khi Loid hiểu được cú sốc đang co giật qua mọi hệ thống, Yor cuối cùng cũng rút một bàn tay ra khỏi thân cây đầy gai và bọc nó một cách tinh tế trên chiếc khăn trên bàn của cô.

"Em không muốn nhìn ai khác khi ở bên anh, Loid." Đôi mắt hồng ngọc rực cháy lên với sự chân thành. "Bỏ qua thỏa thuận của chúng ta. Loid, anh đã là một người chồng tuyệt vời, một người cha thậm chí còn tốt hơn, và...một người đàn ông tốt."

Sự chân thành của cô làm Loid bình tĩnh lại, đặt mọi lo lắng trong quá khứ và hiện tại của anh vào giấc ngủ yên. Khi nâng niu hơi ấm ôn hòa từ lòng bàn tay của Yor, Loid ngạc nhiên khi thấy cuộc xung đột gần đây hóa ra lại là cuộc xung đột mà anh sẽ không bao giờ thua, bất kể là đối thủ nào. Mặc dù người phụ nữ trước mặt anh - vợ anh, đồng phạm, bạn bè, rất nhiều vai trò mà cô đang đảm nhận - vẫn mơ hồ trong giọng nói và hành động, cô thẳng thừng từ chối những gì mà Loid đã nghĩ là rất mong manh, cô cho anh nhiều cơ hội để xây dựng lại từ nó.

"Vậy sẽ ổn chứ, Yor?" Cuối cùng, anh thu hết can đảm mà người ta mong đợi ở điệp viên xuất sắc nhất WISE. "Anh có thể gửi hoa hồng cho em ngay ngày mai được không?" Và ngày hôm sau, hôm sau nữa.

Cô gật đầu, cho anh niềm hạnh phúc tuyệt đối của cô.

Ngay lúc đó, Loid Forger nhận ra tình yêu là gì - và anh đã sống trong bản chất của nó từ lâu như thế nào. Nó đã ở đó, trong nỗ lực giành được sự ưu ái của cô, trong khao khát được nhìn thấy nụ cười của cô, trong quyết tâm cùng cô hành trình đến những nơi xa lạ.

Vẫn còn vô số điều anh muốn nói, nhưng giống như những năm đào tạo đã hoàn thiện "Twilight", Loid sẽ để giành nó ở một thời điểm khác. Hiện tại, anh chỉ cần mua cả quầy hoa và quầy trái cây, thể hiện tình cảm thông qua những cử chỉ chân thành mà anh có thể thực hiện được. Có lẽ khi đó, cơ hội cho một tương lai của họ, dù mong manh đến đâu, vẫn có thể thực sự được bảo toàn.

Sự lạc quan trở lại làm trẻ hóa một bộ óc già cỗi. Với sức sống mãnh liệt, nó bắt đầu liệt kê mọi thứ anh mong muốn - mọi thứ đáng lẽ anh sẽ từ chối mà bỏ lại phía sau.

Nhà. Gia đình. Người thân. Và đó không phải là tất cả.

P/s: Ý nghĩa của hoa hồng vàng viền đỏ: một tình bạn có thể dẫn đến tình yêu.