"ồ park jongseong?"

"hành động này thay cho câu trả lời sao?"

"thật tốt vì cậu đã lựa chọn điều này"

"lee heeseung cùng những người anh em của cậu sẽ rất tự hào"

sim ryungho thấy park jongseong thừng thững xuất hiện trước cửa khiến ông ta không khỏi vui vẻ. tốt lắm, lão già họ sim này cứ cho rằng park jongseong vì chút ngọt ngào mỏng manh yếu đuối mà quên luôn lẽ sống mà anh đáng ra phải theo đuổi từ rất lâu

lão cứ sợ park jongseong sẽ vì một chút dỗ ngọt của yang jungwon mà mềm yếu bỏ cuộc, hahaha thật sự rất bất ngờ, park jongseong kiên định hơn lão tưởng

từ trước đến nay park jongseong trong mắt lão luôn là một anh chàng mạnh mẽ từ vẻ bề ngoài nhưng bọc sâu bên trong lại là tâm hồn yếu ớt đầy nỗi đau chằng chéo lên nhau, kém cỏi đến độ không đủ tỉnh tảo để phân biệt đâu là đúng là sai, hôm nay có lẽ anh đã thật sự "phá vỡ" cái hình tượng không mấy tốt đẹp mà lão sim dành cho anh

vỗ tay không ngừng, lão sim cảm thấy thật may mắn khi quân cờ quan trọng là anh để lật đổ đế chế độc tài của yang jungwon và hoàng gia. niềm tin của lão ngày càng được củng cố sâu sắc. quá tốt rồi, nắm được park jongseong trong tay lão sẽ dễ dàng xử gọn thằng nhóc chết tiệt kia cùng đám sâu bọ quý tộc

"lão già, thông tin đáng giá ngàn vàng"

"tôi đến để cho lão hay"

"đừng hiểu lầm, tôi làm điều này là vì chính bản thân tôi chứ không phải vì lão hay con lão"

đúng, sim ryungho đồng tình, thực chất tất cả kế hoạch, tất cả những con người ở đây đều lợi ích cá nhân nên mới bắt tay hợp tác với nhau. dẫu cho sao, lão vẫn là quý tộc, park jongseong vẫn chỉ là một đứa hạ lưu không hơn không kém. nếu không vì lợi ích đôi bên mang lại thì làm gì có chuyện thượng lưu và hạ lưu đứng chung một căn phòng

chỉ đơn giản là anh muốn trả thù,

sim ryungho cũng muốn trả thù,

trùng hợp thay kẻ thù của cả hai lại là một

cho dù lão sim có tử tế đến đâu thì khái niệm cũng như ranh giới giữa các giai cấp vẫn ăn sâu vào từng thớ thịt, vào từng tế bào trên từng cá thể ở mảnh đất ngập tràn tội lỗi này

gật đầu ám chỉ park jongseong hãy tiếp tục với những luồng thông tin có được, sim ryungho cùng thuộc hạ chăm chú lắng nghe anh

"yang jungwon hôm nay sẽ đến gặp hoàng đế, chắc chắn sẽ đến gặp"

"tôi có dự cảm không lành, cảm giác sự im lặng của những năm về trước sẽ được tái diễn"

"có lẽ lần trở lại sắp tới yang jungwon sẽ tàn bạo hơn bao giờ hết"

jongseong nói, cái cảm giác mà từng chữ "yang jungwon" toát ra từ chính anh thật lạ lẫm làm sao. anh chưa bao giờ gọi thẳng tên em lạnh toát thẳng thừng như vậy. lạ thật, mới đêm qua chữ "jungwon" còn ướm đượm nồng nàn nay đã nhạt vị

tỏ vẻ đã hiểu, sim ryungho đưa ra nhận định lão và mọi người phải nhanh chóng đẩy nhanh tiến độ hơn

hiện tại cái đuôi nguy hiểm nhất là kim sunoo đã bị chính tay yang jungwon xử đẹp, cái đuôi quan trọng nhất là park jongseong đã nằm trong tay lão, chỉ còn lại cái đuôi cuối cùng là moon gangyoon - con ả tóc đỏ điên dại

"yang jungwon thật ngu xuẩn, cậu ta cư nhiên lại tiêu diệt kim sunoo - con chó trung thành nhất"

"quả thật điều này có nằm ngoài toan tính của ta nhưng cũng tốt, kim sunoo rất nguy hiểm"

"trung thành và nguy hiểm hơn cả park jongseong ha?"

nói rồi lão già đắc ý bắn ánh mắt trêu người về phía park jongseong khiến anh không khỏi cáu giận nhưng vẫn phải nuốt cục tức vào trong. khi biết shion chính là sunoo - con chó săn đứng đầu đội áo đen

park jongseong thật sự bùng nổ, anh ước gì thời gian có quay trở lại thì anh sẽ tự tay chém đầu lũ chó săn đó để tạ lỗi với park sunghoon và riki

anh sẽ tự tay tiêu diệt kim sunoo chứ chẳng cần em ra tay bắn hạ. một phát súng là quá nhân đạo với bè lũ chó săn áo choàng đen

"ông nhiều lời thật đấy"

"tôi ngồi đây với ông không phải để nghe lời mấy xỉa xói đâu"

"tôi có chuyện muốn hỏi ông đây"

park jongseong luôn tự tin rằng bản thân anh nhìn thấu được toàn bộ con người của jungwon. thực chất, chỉ là một nửa mà thôi. đúng là anh nhìn được em, nhưng chỉ nhìn được cảm xúc cá nhân của em còn về những bí ẩn đằng sau, những lí do mà em càng trở nên lầm đường lạc lối này là gì?

anh không thể kiếm được, cố gắng đưa ra những câu trả lời ngay cả phi lí nhất nhưng tất cả đều chật lất.

yang jungwon thật sự là gì?

"trả lời tôi, yang jungwon thực ra là kẻ như thế nào?"

ngạc nghiên trước câu hỏi của park jongseong, sim ryungho ho nhẹ một tiếng rồi phất tay cho thuộc hạ lui ra ngoài. lão ta tuy đã trung tuổi nhưng vẫn khá khoẻ mạnh, lão đứng phắt dậy từ chiếc ghế da rồi lững thững đi lại chiếc tủ sách đã mục cũ

sim ryungho lục lọi một chút, cuối cùng lão cũng kiếm được một quyển sách rất dày, à không, nhìn kĩ lại đó không phải là sách mà đó là một cuốn album mới đúng

một cuốn album chứa đầy các bức ảnh bị tàn phá bởi thời gian mà trở nên nhàu nát

lão ta đặt cuốn album xuống bàn rồi vẫy tay gọi anh đến xem, lật lật từng trang, lão dừng lại ở một tấm ảnh chụp tập thể rồi đưa cho anh cầm

xem xét một lúc, jongseong phát hiện ra tất cả những gương mặt quen thuộc đều nằm trong bức ảnh này

sim ryungho khi trẻ đang vui vẻ khoác vai một người đàn ông trẻ tuổi khác có gương mặt tương tự yang jungwon năm đến sáu phần nhưng ông ta trông cứng rắn hơn em rất nhiều. bên cạnh hai người đàn ông quý tộc là hai người phụ nữ xinh đẹp nhưng mang phong thái khác nhau hoàn toàn, có lẽ là phu nhân của cả hai

không chỉ có người lớn, bức ảnh này còn có cả hai đứa trẻ con, liếc một phát là anh đã nhận ra, cậu nhóc với nụ cười xinh đẹp quen thuộc này chính là jungwon còn cậu tóc vàng kia có lẽ là người con trai đã khuất của lão sim và cũng là người yêu của anh heeseung...

cả sáu người trong bức ảnh cười thật vui vẻ, có lẽ đây là nụ cười thật nhất của yang jungwon mà anh từng được thấy

"thì ra em đã từng rạng rỡ như vậy..."

vuốt ve gương mặt của yang jungwon, anh hỏi

"đây là..."

"đúng, là ảnh gia đình, là gia đình quý tộc yang và sim"

"là ta và cha của yang jungwon"

mở to mắt nhìn lão sim, quả nhiên đúng là bọn họ...

"bức ảnh này được chụp một cách rất bí mật và lén lút, chỉ có ta và cha của jungwon được giữ nó"

"bức ảnh này cũng chính là khởi nguồn của mọi tai ương..."

hồi tưởng lại quá khứ, lão sim chầm chậm tường thuật lại cho anh tất cả những bí mật đen tối và sâu thẳm nhất của đại gia tộc công tước yang

**********

lão sim cho hay, khi xưa lão và yang hyunsik là đôi bạn thân, tuy cấp bậc của cả hai khác biệt nhau hoàn toàn

lão đáng ra không được phép ngao du với các quý tộc cấp cao nhất - đó chính là cấp công tước

quý tộc được chia thành 3 giai cấp chính theo thứ tự nhỏ nhất đến lớn nhất: nam tước - bá tước - công tước

gia tộc sim là cấp bá tước, gia tộc yang là cấp công tước và cả hai cấp bậc không được phép liên quan đến nhau ngoại trừ mối quan hệ làm ăn hoặc cưới xin nhưng sim ryungho và yang hyunsik đã phá lệ

cả hai thân nhau đến mức tương đồng ý hợp, đến mức đều yêu hai cô gái đến từ giai cấp hạ lưu

người phụ nữ tóc hung vàng đổ ánh cam cười ngọt ngào trong ảnh là vợ của sim ryungho, người phụ nữ mái tóc đen nhánh như gỗ mun đang cười rạng rỡ là "vợ" của yang hyunsik

thật hạnh phúc!

"đó mẹ ruột của jungwon, hwang eunchae"

sim ryungho chỉ, jongseong gật đầu tiếp nhận thông tin nhưng ngay sau đó, anh khó hiểu nhìn lão, ruột là sao? chẳng phải mẹ của jungwon thì là mẹ em sao? sao phải thêm chữ ruột? như hiểu ra điều gì đó, jongseong kinh hãi nhìn sim ryungho đang tiếc nuối khi cầm tấm ảnh trên tay

"ừm...cha của jungwon có 2 vợ..."

"một người vợ đường đường chính chính"

"người còn lại thì trốn chui, trốn lủi dưới một thân phận thấp hèn"

"trớ trêu...hyunsik lại rất yêu người mang thân phận thấp hèn đó...còn về người vợ có thân phận đường hoàng...hyunsik cưới cô ấy chỉ vì lợi ích gia tộc - lợi ích hoàng gia"

mặc kệ cho sắc mặt của park jongseong đang không ngừng biến hóa, sim ryungho vẫn tiếp tục câu chuyện bi hài của lão. lão cho hay, người phụ nữ khoác lên người thân phận "đại phu nhân công tước yang" là kang mina - tiểu thư gia tộc kang, người phụ nữ còn lại thì phải khoác lên vai hai chữ "hầu gái" để trốn tránh hoàng gia, cũng như tiện để chăm con trai cùng chồng là hwang eunchae - hạ lưu bình thường

khi mẹ ruột em hạ sinh ra em, bà ấy phải sinh em ra ở chuồng ngựa bẩn thỉu vì khi đó hoàng gia lẫn cha của yang hyunsik là ông nội em đang truy lùng bà. nhưng tiếc thay, khi vừa thành công đưa yang jungwon đến với thế giới thì cũng là lúc cha của yang hyunsik phát hiện ra. người đàn ông đó đã tàn nhẫn ra lệnh cho thuộc hạ đánh đập, đâm chém mẹ của em

mặc cho bà ấy kêu gào tha thứ, hứa sẽ đem em đi khuất mắt nhưng người đàn ông đó bơ đi mà bế em lên cùng với ý định sẽ ném em xuống con sông đang chảy xiết do mùa nước lũ đang về để mặc cho em chết đuối ở đó, khi ấy jungwon vừa mới chào đời được không lâu

người tính không bằng trời tính, bằng sự giúp đỡ của gia tộc sim mà yang hyunsik đã trốn thoát được khỏi ngục tù, kịp thời đến giải phóng hai mẹ con yang jungwon

trải qua rất rất nhiều khó khăn thử thách, yang hyunsik thành công giữ lại mạng sống cho hai mẹ con yang jungwon cũng như chính mạng sống của ông

lão tiếp lời, khi xưa jungwon còn quá nhỏ để hiểu biết về xuất thân của em nên em vẫn rất vui vẻ và hồn nhiên trong vòng tay của cha và mẹ ruột

ngày ấy em khá rụt rè với những người con của kang mina

khi đó kang mina rất ngứa mắt với sự tồn tại của em nhưng do thế lực của cha em quá lớn nên bà ta không dám làm gì mà chỉ ngấm ngầm đe dọa em, chỉ cần em còn sống, ả sợ điều này sẽ đe dọa đến tình yêu của yang hyunsik dành cho những đứa con của ả

nhưng thời gian ngày một trôi đi thì tình yêu yang hyunsik dành cho yang jungwon vẫn nguyên vẹn, ông nâng niu em như một món bảo bối quý giá, thậm chí tình yêu của ngài đại công tước đã khuất dành cho cô hầu gái ngày một lớn hơn

vào thời điểm đó, yang hyunsik thực sự rất rất yêu hai mẹ con yang jungwon khiến kang mina ngày một tức giận hơn

nhận ra bản thân chẳng thể làm gì để xoay chuyển yang hyunsik, kang mina quyết định làm liều một phen, bà ta quyết định sẽ đổi mục tiêu sang yang jungwon với một kế hoạch tàn bạo: làm em mất trí nhớ. khi đó jungwon mới 5 tuổi và vừa được cha mẹ cho đi chơi ở bên lâu đài của gia tộc sim để có tấm ảnh mà sim ryungho đang chỉ cho park jongseong nghe

khi kang mina phát hiện ra tấm ảnh được rơi ra từ túi áo của yang hyunsik, bà ta như mất kiểm soát. tại sao những người con mà bà ta cất công mang nặng đẻ đau cho ông đều không được như vậy? tại sao kang mina lại không được như vậy?

gầm gừ dận giữ, hừ vậy thì cái kế hoạch không mấy đạo đức càng phải thực hiện...yang jungwon sẽ quên mất mặt mẹ ruột...em sẽ là cái bao để kang mina núp lấy

mục tiêu của kang mina là làm yang jungwon mất trí khiến em tin rằng kang mina mới là mẹ ruột em, hwang eunchae là con ả hầu gái đáng chết ham tài thích trèo cao, quả nhiên...bà ta thực sự thành công, thành công bằng cách nào thì không ai biết

sim ryungho chỉ nhớ rằng lúc đó yang hyunsik đã sốc trong một thời gian dài, còn về phía hwang eunchae, bà ấy đã hoàn toàn chết tâm mặc cho yang hyunsik cố gắng an ủi bao nhiêu khi người con bà ấy đứt ruột đẻ ra đã quay lại căm ghét, hận thù chính bà

sự thành công của kang mina cũng chính là sự thành công hoá giải phong ấn lời nguyền cho một con ác ma đang ngủ yên nơi sâu thẳm nhất trong trái tim thuần khiết của yang jungwon, là chiếc búa phá vỡ hết hoàn toàn xiềng xích địa ngục để chào đón ác quỷ tái sinh

"vào năm em mười tuổi, tự tay em cầm dĩa ăn cơm làm bằng bạc sắc lẹm chọc thẳng vào mắt cô hầu gái vì em cho rằng cô ta chính là lí do khiến cha ghẻ lạnh mẹ em đến vậy"