Cứ thế một năm, hai năm, ba năm rồi năm tư trôi qua, bốn năm vội vã qua đi trong chớp mắt, mối quan hệ của bọn họ dường như chỉ thêm phần khắng khít, đeo lấy nhau như hình với bóng vốn đã trở thành một thói quen khó thay đổi.

Quỳnh Châu bây giờ đối với nàng, đã không còn chút trở ngại về giao tiếp hay là những khoảnh khắc thân mật gần gũi. Ở bên cạnh nàng, nhịp tim cũng chẳng còn lăn tăn hối hả đua lấy nhau để trực chờ nhảy bổ khỏi lòng ngực, mà từ lâu đã hình thành nên thứ cảm giác êm đềm, bình yên đến lạ.

Ở bên cạnh nàng, cô đã bắt đầu biết ghen tuông, biết giận dỗi, bắt đầu tìm thấy muôn vàn thứ cảm xúc kì diệu mà trước đây, bản thân chưa từng nghĩ sẽ có được.

Trong ngần ấy năm qua, nếu cứ dối lòng và khăng khăng bảo rằng đây chỉ đơn thuần là tình bạn thân, cô chắc chắn sẽ không làm được. Nhưng, nếu muốn thừa nhận và chân thành đặt tên cho mối quan hệ này, cô cũng chẳng đủ can đảm.
Năm cuối rồi, liệu đây đã là thời điểm thích hợp để ngỏ lời hay chưa?

***

Hôm nay, ngày chủ nhật như thường lệ, tiết trời vốn là ôn hòa và dễ chịu. Nhưng Quỳnh Hoa lại bị một tên khờ "tiến hóa" làm cho giận sôi sùng sục.

"Tên khờ kia! Chở tớ đi ăn sáng!" - Giọng nàng mè nheo qua đầu máy điện thoại, thái độ xen lẫn một chút dứt khoát.

Nay dậy sớm, bao tử có vẻ đang biểu tình không ngừng nghỉ. Thế mà... những gì nàng nhận được lại là tiếng ngáy ngủ chưa tỉnh của người ta.

"Thôi. Cho tớ ngủ thêm xíu nữa. Lâu lâu được bữa cuối tuần nghỉ ngơi mà..."

"Không được! Ngủ riết sinh lười! Dậy đi mà, tớ đói lắm rồi."

Giọng nàng dịu đi một chút. Chỉ mong với sự nhẹ nhàng này, có thể khiến Quỳnh Châu thương xót mà chiều ý. Thế nhưng...

"Cậu đói lắm hả? Mà tớ thì buồn ngủ lắm. Bye!"
Dứt lời, Quỳnh Châu ngang nhiên dập máy, mặc kệ bên này nàng đang giận sôi đến nghẹn lời.

Một tên khờ hiền lành, ngoan ngoãn, cưng chiều nàng của ngày xưa, hóa ra chỉ là chưa đến lúc bộc phát cái bản chất xấu tính, lỳ lợm và ngang bướng của cậu ta mà thôi.

Còn đang bận không ngớt trong việc lầm bầm mắng nhiết, đột nhiên tiếng chuông nhà reo lên ba hồi làm gián đoạn mọi thứ. Tiếng mẹ nàng vọng ra từ trong bếp:

- Hoa ơi con ra mở cửa xem. Mới sáng sớm ai đến thế này?

Cánh cửa bật mở cũng là lúc nàng bất ngờ reo lên với đôi mắt sáng rực:

- Ủa cậu...

Thì ra Quỳnh Châu không biết tự lúc nào đã đứng trước cánh cổng quen thuộc với một bao thức ăn trên tay.

- Cậu cậu tớ tớ cái gì. Có ăn không? Ăn thì mời tớ vào nhà. - Quỳnh Châu cười tươi như cái nắng sớm ngoài kia. Lòng nàng cũng chợt ấm như khoảnh khắc xuân đang tràn về.
***

- Nay lại mang bữa sáng đến à con? - Mẹ nàng niềm nở bày thức ăn trải mặt bàn, việc Quỳnh Châu ghé thăm nhà Quỳnh Hoa mỗi khi rảnh rỗi dường như đã trở thành một điều gì đó rất đỗi thân quen.

- Vâng, để con vào bếp dọn bát đũa ạ.

Nàng tí tởn theo sau bóng lưng Quỳnh Hoa vào bếp. Thật ra mà nói, mỗi buổi sáng khi thức dậy, mặc kệ thế giới xung quanh ngoài kia có muôn vạn thay đổi. Mặc cho ngày hôm ấy sẽ kết thúc với tâm trạng như thế nào, là vui, là buồn, là hỗn độn hay là trống rỗng,... nàng đều chẳng buồn quan tâm. Chỉ cần ngày mới bắt đầu với những dòng tin nhắn quen thuộc, những cuộc gọi đến reo réo nàng đến trường, cùng với cả bóng người thân thương chen chúc nơi căn tin rồi cùng nàng ăn một bữa sáng, đã là đủ mãn nguyện. Đối với nàng, mọi thứ đơn thuần như thế, lặp đi lặp lại hệt vòng tuần hoàn như thế, vốn đã trở thành một điều gì đó khó thay đổi, khó di dời.
Đôi khi ngẫm lại, thật ra tình yêu cũng có lúc nhẹ nhàng đến như vậy, không độc chiếm, không sở hữu. Ghen tuông chẳng dám đi quá xa, cử chỉ thì chẳng dám quá thân mật, cứ mập mờ như thế, nhưng lại vui?

- Quỳnh Châu à, hôm qua tớ thấy cậu chỉ bài cho con bé khối dưới à? Nhiệt tình thế nhở? - Trong bếp, nàng vẫn không quên dằn mặt đầu ngày với cái sự ganh tị lẫn chút dỗi hờn quen thuộc.

Quỳnh Châu yêu cảm giác đó, yêu những lúc nàng tỏ vẻ quan tâm đến mọi thứ xung quanh mình. Yêu những lúc giận lẫy hay cả những lúc ghen tuông nhỏ nhặt mà đối với nàng là như "cơm bữa". Cũng chính vì muốn nhìn ngắm vẻ mặt đáng yêu ấy thêm một lúc, cô mới lanh trí ghẹo thêm:

- Đúng đấy. Con bé ấy xinh thật, cười lại dễ thương. Thật ra giỏi lắm ấy, giảng phát là hiểu ngay, không cần tốn công nhiều.
Không ngoài dự đoán, nàng hằn hộc buông bát xuống ngay.

- Thế tớ không xinh? Tớ cười không dễ thương? Tớ không giỏi à? - Nàng lườm, dùng tay vặn vẹo khuôn mặt Quỳnh Châu sang phía mình, cốt để người ta nhìn rõ mình hơn.

Hành động ấy, cũng là lúc khiến cho cả hai mặt đối mặt.

Khoảnh khắc đùa giỡn đột nhiên lắng xuống, cô nhìn nàng, nàng nhìn cô, một thoáng khá lâu...

- Tớ thật sự không xinh? Tớ thật sự không giỏi trong mắt cậu à? - Giọng nàng buồn rượi, đôi mắt ấy vẫn nhìn xoáy vào đối phương, chân thành, và tha thiết...

- ....

- Tớ có gì kém hơn người ta kia chứ?

- .....

Quỳnh Châu vẫn lặng đi như thế. Không phải vì không biết đáp lại thế nào, chỉ là, mỗi khi đối mặt với nàng như vậy, cô đều có cảm giác bỗng nhiên mọi thứ đều dừng lại ngay khoảnh khắc tuyệt mỹ ấy. Một cô gái xinh như vậy, tại sao một chút tự tin cũng chẳng có? Chỉ là đùa chút thôi, đã vội tủi thân đến vậy rồi.
Quỳnh Châu khẽ cười, vẫn là nụ cười hiền từ như ngày đầu tiên nàng quen biết, nhưng đã không còn ngượng ngùng nữa rồi.

- Cậu không bằng người ta. Nhưng là hơn hẳn người ta đấy.

Chỉ là một câu nói nhẹ nhàng, biết rõ là nịnh đấy, nhưng tim nàng vẫn như tan chảy không ngừng. Tên khờ, tên ngốc gì chứ? Rõ ràng là miệng lưỡi dẻo dai, mật ngọt chết người mà.

- Nói gì đó? Không nghe rõ. Nói lại xem? - Nàng vểnh tai, vòi nghe lại lần nữa.

Lúc này, Quỳnh Châu bất thình lình cúi người gần nàng hơn, nhìn thẳng vào mắt nàng ở một khoảng cách thật gần. Gần đến mức, hơi thở của cả hai gần như hòa quyện vào nhau, nghe rõ mồn một.

- Tớ bảo...

Nhưng rồi, khoảnh khắc tưởng chừng như "lãng mạn" ấy sẽ tiếp diễn đến một cái kết êm đẹp, thì chợt một giọng nói đã cắt ngang mọi thứ, phá vỡ hoàn toàn bầu không gian có mơ cũng khó mà tìm thấy lúc bấy giờ.
- Hai đứa dọn bát đĩa xong chưa mà lo bà tám thế này?

Hóa ra là mẹ nàng thấy lâu nên ghé bếp xem thử. Dọa cả hai một phen đứng tim, vội vã tách nhau ra rồi luống cuống với lấy với để những thứ cần lấy. Mẹ vẫn mang theo nụ cười tươi ra khỏi gian bếp, lòng Quỳnh Châu lẫn Quỳnh Hoa như vừa chết đi sống lại, thở phào một hơi trong nhẹ nhõm. Thật may là mẹ không nhìn thấy cũng như không nghe thấy những gì từ nãy đến giờ. Nếu không, hẳn là trong nhà sẽ có ngay giông bão lớn kéo đến.

***

Xuân.

Cuối cùng thì mùa hoa mai vàng ươm cũng đã đến. Là thời khắc nàng háo hức và mong chờ nhất. Cũng đã được ba lần đón giao thừa cùng Quỳnh Châu, thời gian thật trôi qua nhanh tựa như cái chớp mắt vậy. Mới ngày nào thôi còn ngại ngùng đứng cạnh nhau, bây giờ, chỉ cần nhìn nhau một nháy, đủ hiểu được mười điều đối phương sắp sửa tuôn ra.
Xuân năm nay, không có ước ao gì lớn lao cả, chỉ cần có gia đình, có cậu ấy, thì nàng đã cảm thấy thật hạnh phúc trọn vẹn.

Nhưng, liệu, giao thừa lần thứ tư này, Quỳnh Châu có chắc sẽ ở cạnh nàng, như những năm trước đã từng?

- Tớ thấy năm nay nên đổi gió, đừng xem bắn pháo bông nữa, chúng ta sẽ đi lòng vòng hóng gió đến 12 giờ đêm rồi chúc nhau mừng năm mới nhé?

Quỳnh Hoa hôm nay đích thân mang bữa sáng đến cho Quỳnh Châu nhân ngày "bùng học có lí do" của cả hai. Chẳng qua là vì sắp thi môn quan trọng, còn tiết học hôm nay thì chẳng liên quan mấy mà lại còn khá tốn thời gian, thế nên cả nàng lẫn Quỳnh Châu đều quyết định nghỉ học để ôn bài vở cho môn cần thi.

Vậy mà, chẳng biết cớ vì sao, từ nãy đến giờ, Quỳnh Hoa cứ mãi đem cái hứng thú của mình bay đến cái đêm gọi là "giao thừa" và "năm mới". Khiến cho cả hai đều không thể tập trung vào chuyên môn.
À cũng chẳng phải, vốn dĩ chỉ có Quỳnh Hoa là không thể tập trung vào chuyên môn thôi.

- Cậu lo thi cử cho xong đi đã, chuyện đấy hãy bàn sau. - Quỳnh Châu thoáng chau mày, vẫn cắm cúi vào đống bài vở trên mặt bàn.

- Mới đầu ngày, chúng ta còn cả ngày để học mà. Tớ còn chưa tỉnh ngủ, tớ muốn huyên thuyên gì đó để tỉnh hẳn rồi mới chuyên tâm học được. Cậu nói thử xem, ý kiến của tớ như thế nào?

- Tớ sao cũng được. - Quỳnh Châu trả lời qua loa, mắt vẫn không rời khỏi quyển vở.

Thật ra dạo gần đây, vì chuyện học hành căng thẳng mà Quỳnh Châu đã rất nhiều lần phớt lờ lời nói của Quỳnh Hoa , khiến cho nàng gần như độc thoại một mình trong nhiều tình huống. Cứ như vậy, nàng lại tỏ vẻ thật khó chịu, nhưng lại không thể trách móc hay hờn giận. Tất nhiên là không thể trách một người ham học và lo nghĩ cho tương lai đến như vậy, nhưng lại càng không thể không buồn khi đối phương đang dần xem trọng việc học hơn cả mọi thứ xung quanh.
Bỗng chốc, nàng lại ước, giá như mình đừng bao giờ lớn, áp lực chắc hẳn sẽ không quá nhiều. Cứ ở mãi cái tuổi thanh xuân mới chớm trưởng thành, thoải mái rong ruổi những thứ mình muốn, nương mình theo những việc cần làm, cứ thế nhẹ nhàng, và nhẹ nhàng tận hưởng cuộc sống một cách thật viên mãn, ắt hẳn sẽ đỡ hơn rất nhiều.

Thế nhưng, quy luật thì vẫn mãi là quy luật, sinh ra, trưởng thành, và già đi, vốn dĩ không thể thay đổi.

***

Kì thi trôi qua, mặc dù sau đó còn kì thi tốt nghiệp quan trọng đang chờ đợi, nhưng ít nhất thì khoảng thời gian này sẽ dễ thở hơn, thời gian học hành cũng được nới lỏng. Cuối cùng thì Quỳnh Hoa cũng đã chờ được cái ngày cả hai cùng cầm trên tay kết quả thi với những con điểm tốt, và cùng nhau đi ăn mừng một bữa thật no nê. Tất nhiên, không thể thiếu việc bàn đến đêm giao thừa mà nàng vẫn hằng mong đợi.
- Này. Bây giờ bàn được rồi đấy. Tết năm nay mình làm gì đi đâu?

Trong lúc nàng đang hồ hởi như thế, thì con người đối diện kia, nhất quyết không chịu buông chiếc điện thoại xuống mà trò chuyện với nàng một cách nghiêm túc.

- Này! Thi xong cả rồi, cậu còn cầm điện thoại miết để trao đổi bài với ai đấy? Có muốn bàn bạc vụ chơi Tết hay không?

Lúc này, Quỳnh Châu mới ngơ ngác bỏ điện thoại xuống.

- Hửm? Cậu vừa nói gì? Xin lỗi, con bé khối dưới cứ hỏi bài miết làm tớ trả lời không kịp. - Quỳnh Châu nở nụ cười vô tội, sau đó cắm cúi lựa món rồi bỏ vào miệng một cách thật vô tư.

- Hỏi bài? Muốn hỏi gì thì về nhà rồi nhắn. Giờ đang đi với tớ, bỏ cái điện thoại xuống có được không? - Nàng có vẻ như bắt đầu gằn giọng.

- Mình thi xong nhưng con bé sắp thi, mình đi tối thế người ta ngủ luôn rồi còn làm bài làm biết gì được nữa. Cậu cứ nói đi, tớ vẫn nghe mà.
- Nghe à? Đây không biết là lần thứ bao nhiêu cậu lơ là khi nói chuyện với tớ rồi đấy! Trước đấy vì bận thi tớ không trách, nhưng bây giờ thi xong cả rồi, cậu vẫn cứ giữ cái thái độ ấy thì tớ biết phải nói gì thêm? Tớ không muốn nói chuyện với một người không chú tâm vào cuộc trò chuyện!

Quỳnh Châu hình như một chữ cũng không nghe thấy vì tin nhắn đến, cô lại vội vã mở hộp thư mà đáp lại, một chút tinh ý cũng chẳng hề nhận ra, bên cạnh đang có người giận đến muốn gào thét.

- Tớ không nói nữa! Cậu làm gì làm đi. Tớ đi về! - Giận đến lạc giọng, hay là vì nàng đang rất muốn khóc?

Thật sự dạo gần đây, Quỳnh Châu đang dần quá thân thiết với con bé tên Minh Thư ấy, đến mức, nàng có cảm giác bản thân mình như đang rơi vào một trạng thái bị lãng quên theo thời gian. Lúc trước thì còn mượn đến vấn đề thi cử mà tự an ủi mình, bây giờ, biết lấy lí do gì để con tim này bớt đi chút tổn thương đây?
Bước chân đã dừng lại tại trạm xe quen thuộc, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Quỳnh Châu đuổi theo. Chẳng hiểu sao mọi thứ xung quanh đột nhiên lại mờ và mờ căm đến khó nhìn rõ. Chẳng hiểu sao bức tranh xuân của thành phố náo nhiệt đến như vậy mà nàng vẫn thấy nó thật buồn, buồn đến tê lòng. Chẳng hiểu sao, môi nàng vẫn cười khi nhớ lại ba mùa xuân qua cùng những hồi ức đẹp, nhưng trong đáy mắt lại ngân ngấn những dòng lệ đắng xâu xé tâm can. Và chẳng hiểu sao, nàng bắt đầu ghét cái mối quan hệ "mập mờ" này, nó khiến nàng, không thể bỏ mặc, nhưng cũng chẳng thể giữ...

"Cậu từng nói tớ không bằng, nhưng là hơn hẳn cô ấy. Thế sao bây giờ, cậu lại chọn một người thua kém tớ?"

>>>>