Cảnh báo: Thuốc lá, bạo lực, bạo lực súng đạn, đề cập đến ma túy, mại dâm, thức uống có cồn, cờ bạc, tù giam.

Chú ý: Hành vi tội phạm và bạo lực trong tác phẩm này không được dung túng bởi tác giả. Đây là một câu chuyện hư cấu, được tạo ra nhằm mục đích giải trí và không cổ xúy các hoạt động phạm pháp.

--------------------

Cổ họng họ tê rát khi họ nốc cạn chỗ cà phê còn lại rồi nhảy ra khỏi xe trong thời tiết lạnh giá. Lối vòng xuyến trước dinh cơ được lấp đầy bởi ba chiếc xe hơi trong đó có xe của họ - mỗi xe thuộc về một nhà - và cả những vị khách từ trong đó bước ra rồi bắt đầu trên đường tiến vào tòa nhà truyền thống kiểu Nhật trước mặt. Được vây xung quanh bởi các thuộc hạ của họ, Senku, Xeno và Soyuz liếc mắt nhìn nhau vẻ cương quyết rồi dẫn đầu toán người đi qua cổng và tiến vào bên trong, phớt lờ những ánh mắt hằm hằm từ những tay lính gác cổng bên ngoài dinh cơ.

Giống như bên ngoài, nội thất tòa nhà được trang trí với phong cách truyền thống. Những bước chân của họ lớn tiếng vang lên trên mặt sàn bằng gỗ cứng, khiến cho người ta cảm tưởng như có một quân đoàn đang duyệt binh tiến vào. Ừm thì, cũng có thể cho là vậy - người nhân viên trẻ tuổi đón khách đứng ở đại sảnh lập tức chắp tay lại sau lưng một cách lóng ngóng ngay khi vừa nhìn thấy đoàn người lạ xuất hiện trong những bộ suit thượng hạng.

Quai hàm của anh ta cứng đờ và lông mày hơi nhíu lại trong lúc anh ta cố gắng để nói bằng giọng nhẹ nhàng. "Xin chào. Tôi có thể giúp gì được cho các ngài?"

Vài tiếng cười khẩy thoát ra bên dưới những hơi thở như một cách đáp lại. Chỉ nhìn một cái vào Senku là Gen biết, gã hẳn sẽ đảo tròn mắt nếu có thể. Bằng cách nào đó mà giọng điệu của Xeno mất đi vẻ chế nhạo khi gã nói. "Chúng tôi đến đây để nói chuyện với Boss của anh. Ngài ấy đã mời bọn tôi tới cho một cuộc gặp mặt."

"Tất cả các ngài ư?" Người đàn ông cau mày, nhìn khắp một lượt.

"Vậy thì có vấn đề gì sao?" Xeno bước một bước về phía trước, khiến người nhân viên lùi lại một cách ngập ngừng. Gã thủ lĩnh Mafia chỉ cao hơn vài centimet, nhưng gã sừng sững áp đảo người kia như thể anh ta không là gì ngoài một con kiến. "Bọn tôi không đi cả quãng đường dài tới đây chỉ để quay về, nhỉ?"

"Tôi... tôi—"

"A, là ngài Wingfield phải không ạ. "

Tất cả quay sang và thấy một người đàn ông độ tuổi trung niên khoác trên mình một bộ suit đang tiến về phía họ. Người đàn ông nhanh chóng đến và vẫy ra hiệu cho tay nhân viên kia rời đi rồi sau đó cúi đầu chào lễ độ với những vị khách. "Đừng để bụng anh ta, đó là người mới. Tôi là Junichi. Boss đang đợi các ngài."

"Ồ? Boss của anh không để lãng phí thời giờ," Senku ngâm nga một cách tư lự.

"Tất nhiên rồi. Đây là lần đầu tiên trong năm nay mà ngài ấy có một cuộc họp với Mafia," Người đàn ông nói, đứng thẳng lên một cách nghiêm trang. Giọng anh ta mang một vẻ giễu cợt nham hiểm. "Chính vì lẽ đó, tôi sẽ phải yêu cầu tất cả các ngài để chúng tôi soát người trước khi tiếp tục."

Một vài kẻ thành viên Yakuza nán lại liền tiến tới và bắt đầu rà soát khắp người họ rồi hiện rõ vẻ thất vọng khi không tìm thấy khẩu súng nào. Những người có thể hình vượt trội bị giữ lại lâu hơn và bị soát người thô bạo hơn. Tuy nhiên, Ryusui là người phải hứng chịu những ánh mắt trừng trừng, bị kéo và xô đẩy nhiều nhất, và dường như vị tướng chẳng mảy may bất ngờ gì về điều đó. Sự chú ý đến anh sau khi bước ra khỏi xe bị hạn chế, khiến Gen nghĩ rằng không ai nhận ra anh ta. Nhưng giờ đây, dựa trên nét mặt tập trung, lạnh lùng của Junichi khi chứng kiến quá trình rà soát, Gen biết đó tất cả chỉ là một lớp mặt nạ được trưng lên chỉ để trông cho chuyên nghiệp. Kể cả nếu những người thuộc hạ không biết Ryusui là ai, thì tổ chức chắc chắn có biết.

Thật là một ý đồ hiểm ác lạnh lùng, lặng lẽ, đầy lão luyện... Gen sẽ tán dương cho hành động của chúng.

Sau khi Ryusui được cho phép quay trở lại vị trí bên cạnh Ukyo, Junichi cuối cùng cũng rời ánh mắt khỏi anh ta và nhìn những vị thủ lĩnh. "Tốt. Xin các ngài hãy theo tôi."

Được hộ tống bởi những hộ vệ, họ đi qua tiền sảnh và dọc theo hành lang dẫn tới sân trong nằm ở trung tâm của cơ ngơi. Trời mùa đông làm những tán cây trơ trụi và khoảnh vườn cùng hồ nước mơn mởn trước kia giờ đây cũng trở nên cằn cỗi. Bị theo dõi bởi những tay lính canh đứng quan sát ở góc mỗi tòa nhà bao xung quanh, họ men theo con đường lát sỏi cuội nối tới một tòa nhà nằm sâu bên trong cùng của cơ ngơi. Sau khi vào bên trong, họ phải đi qua nhiều hành lang nữa và leo lên hai cầu thang gỗ hẹp rồi cuối cùng mới dừng lại trước bộ cánh cửa trượt to lớn.

Bầu không khí trở nên căng thẳng. "Boss," Junichi gõ nhẹ lên cánh cửa. "Tôi tới cùng với nhà Wingfield, Soyuz, và Ishigami."

Một tiếng ho hắng loáng thoáng vang lên phía bên kia rồi biến thành một giọng nói lãnh cảm, khàn khàn. "Vào đi."

Nghe vậy, Junichi không e dè trượt cánh cửa mở ra rồi hiệu cho đoàn người đi theo mình vào trong căn phòng trải chiếu tatami. Ban công mở rộng, đón vào phòng những luồng không khí se lạnh. Cơn gió lùa những tấm tranh vải treo trên tường phất phơ, làm gợn sóng lên hình họa những con rồng, con hổ và những sinh vật gì đó khác. Nhiệt độ thấp lắng xuống nền nhà, khiến Gen ước giá như anh đi đôi tất ấm hơn khi họ đã cởi giày ra. Thế nhưng, những cơn gió rét đó không thể sánh bằng bầu không khí lạnh lẽo tỏa ra từ người đàn ông trong bộ yukata đang ngồi trước chiếc bàn làm việc kiểu thấp và quan sát tất cả bọn họ. Được bao quanh bởi những thuộc hạ và bức tranh một con rồng cuốn quanh gia huy trên bức tường phía sau, người đàn ông là một vị vua bệ vệ trên ngai vàng của mình.

Ông chỉnh tư thế ngay ngắn, "Xin chào mọi người. Ta hy vọng những người cấp dưới của ta đã tiếp đón mọi người nồng hậu." Ông cúi đầu với Xeno. "Cũng đã mấy năm rồi nhỉ, Wingfield-sama."

Xeno bước về trước một bước và cúi đầu. "Đúng vậy."

Người đàn ông ngâm nga, hướng sự chú ý tới hai người thủ lĩnh còn lại. "Còn đây hẳn là Soyuz-sama và Ishigami-sama, phải không? Ta đã nghe nhắc rất nhiều đến hai anh rồi."

Điều đó chẳng làm an tâm được chút nào. Tuy nhiên, hai người đàn ông bước tới cạnh Xeno và cúi đầu. "Rất vinh hạnh được gặp ngài, Nanami-sama."

Nanami. Nanami Ryusui.

Giống như những người khác, Gen giữ vẻ im lìm mặc cho mắt anh bùng lên sự thôi thúc muốn nhìn vào vị tướng cũng như khi nghi ngờ của anh được xác nhận. Tuy Gen vốn đã biết về tộc Nanami, nhưng không có đầu mối gì khiến anh nghĩ Ryusui có liên quan đến chúng. Dù sao anh chàng cũng là một người toàn tâm toàn ý với mafia; anh ta sẽ không chịu bị đè nén bởi sự thủ của Yakuza. Tuy nhiên, sau cuộc họp bộ ba, anh đã nhận ra họ của Ryusui không phải chỉ đơn thuần là một sự trùng hợp – chắc chắn là không với sự im lặng bất thường của anh ta và sự giám sát được tăng cường của Ukyo. Xét đến việc Nhà Ishigami vốn ngông cuồng như thế nào, Gen cảm thấy khả năng giữ im lặng và trung lập của hội tướng là rất đáng tán dương.

Điều đặc biệt đáng được tán dương hơn nữa là sự thể hiện của Nanami-sama. Khi mắt ông ta quét qua từng vị khách, mặt ông lóe lên một sự quen thân khi chạm mắt với vị cố vấn tài chính của Nhà Ishigami. Nếu không phải do cơ mặt ông ta giật lên ở mức độ hiển vi, thì ông đã thuyết phục được Gen rằng đây là lần đầu tiên gặp mặt của bọn họ.

"Ta cũng vậy. Rất vinh hạnh được gặp mọi người." Những người còn lại cũng cúi đầu chào nhau. "Dù ta ước giá như chúng ta ở trong một hoàn cảnh khác."

"Tôi đồng ý. Hãy giải quyết cho xong chuyện này đi." Xeno thở dài. Gã đi tới bàn rồi ngồi xuống trước mặt vị thủ lĩnh Yakuza mà không cần được mời, làm những người thuộc hạ của ông ta nhìn gã hằm hè. "Tại sao Yakuza các người lại can thiệp vào công việc kinh doanh của Mafia?"

Nanami-sama trông không có vẻ gì là bất ngờ. "Đó là một lời cáo buộc rất thô lỗ đấy, Wingfield-sama."

"Đó là sự thật," Senku nói xen vào và ngồi xuống bàn bên cạnh Xeno. Sau vài giây, Soyuz cũng có tự tin để nhập hội. "Theo như tin tình báo, công việc kinh doanh ở thành phố chúng tôi bị suy yếu đi trong khi những vùng khác lại có vẻ như chẳng bị ảnh hưởng gì."

"Trên thực tế, lãnh địa của ngài đã và đang rất ăn nên làm ra," Xeno nói thêm vào với vẻ thâm hiểm, ngón tay gõ lên má một cách thờ ơ. "Xét đến việc có quá nhiều người đột nhiên bị đẩy ra ngoài thành phố của chúng tôi như thế, rất khó để chúng tôi làm ngơ khi thấy họ chạy qua chỗ của ngài. Chưa kể tất cả những lộ tuyến vận chuyển và những chốt kiểm soát đều gây bất lợi cho kinh doanh của chúng tôi."

"Ta–"

"Như thể là một sự phá hoại..." Soyuz đúc kết. Gã nắm chặt hai bàn tay vào nhau và đặt trên đùi. "...thưa ngài."

Tất cả những người khác đứng xung quanh trong sự lúng túng khi cuộc trao đổi diễn ra trên sàn nhà. Cơn gió cuộn xoáy nỗi kinh sợ như một con diều bay không phương hướng. Phải thừa nhận là điều đó làm nhà tâm lý học bị mê hoặc. Gen chưa từng tham gia vào một cuộc họp cơ mật giữa những kẻ đầu lĩnh trong thế giới ngầm Nhật Bản nào trước đây. Những ngôn từ nặng nề và adrenaline mà chúng tạo ra quả là một trải nghiệm đáng tận hưởng. Tất cả những người anh từng đối mặt là những con tốt trong một ván cờ tâm trí, nhưng những người đàn ông này là những kẻ sừng sỏ tàn bạo.

Nanami-sama cười nhạt, chống một tay lên bàn. "Phá hoại? Ta không e dè gì với Mafia, sao tự dưng ta lại can thiệp vào công việc kinh doanh của các anh? Các anh chắc là mình không suy diễn chứ?"

"Những thông tin tình báo lại nói lên điều khác."

"Thế ai là người đã thu thập những thông tin tình báo đó?"

"Là tôi, thưa ngài," Vào lúc đó, Gen tách khỏi nhóm người và cúi đầu. "Tên tôi là Asagiri Gen. Tôi là một nhà môi giới thông tin, được thuê bởi bộ ba để giúp trong vấn đề này."

Nanami-sama nhích người để nhìn rõ nhà môi giới. "...nhà môi giới thông tin?" Ông bấu tay lên cằm, nhìn Gen từ trên xuống dưới. Rồi ông lại quay lại với ba thủ lĩnh. "Các anh đang nói là các anh cất công tới đây chỉ vì vài thuyết âm mưu được bịa ra bởi một người môi giới thông tin tự do sao?"

"Anh ta là người môi giới thông tin xuất sắc nhất thành phố. Thậm chí anh ta còn nhúng tay chi phối cả nền chính trị nơi chúng tôi," Xeno phản bác, liếc nhanh Gen. "Phải vậy không? Asagiri-san?"

Quá mức trung lập rồi. Xeno đang phô diễn anh ra như một món vũ khí bóng loáng. "Phải, thưa ngài."

"Vậy sao?" Nanami-sama thách thức, đan hai bàn tay vào nhau trên bàn. Ông cao giọng, nhắm vào Gen. "Vậy nói ta nghe xem, Asagiri Gen, ta được lợi lộc gì trong việc chọc ngoáy vào một tổ chức kế bên trong khi ta luôn ở trong hòa bình đã gần hai thập kỷ?"

Nhà môi giới thông tin nhướn mày. "Tổ chức của ngài đã và đang phát triển rất lớn mạnh suốt thời gian qua, phải không, Nanami-sama?"

"Đương nhiên rồi,"

"Chà, Mafia cũng phát triển y như vậy đó," Gen bước thêm một bước nữa về trước và chắp hai tay sau lưng, đĩnh đạc như một người lính. "Tôi đoán rằng tương lai cả hai thế lực đều sẽ tiếp tục phát triển rất thịnh vượng."

Vị thủ lĩnh Yakuza cau mày. "Ý của anh là gì?"

"Sự thật là chẳng có không gian nào cho cả hai bên để bành trướng cả. Cách duy nhất của Yakuza trong vùng này để thu thêm quyền lực là phá hủy và chiếm lấy địa bàn của Mafia. Bởi ngài là thủ lĩnh của tổ chức Yakuza lớn nhất, chúng tôi phỏng đoán hẳn ngài đã hành động bước đầu rồi."

Một trong những tay thuộc hạ cạnh Nanami-sama cử động. "Ngươi–! Sao ngươi dám ăn nói với Boss–"

"Im lặng," Nanami-sama giơ tay ra lệnh, buộc tay thuộc hạ phải rút lại vị trí cũ. "Từ khi nào mà anh nhận thấy sự suy thoái trong kinh doanh?"

"Vài tháng trước. Nó không ảnh hưởng đến công việc kinh doanh của bộ ba, nhưng gây tác động đến toàn bộ thế giới ngầm. Tôi đã khuyên các vị thủ lĩnh nên giải quyết trước khi mọi chuyện vượt quá tầm kiểm soát."

"Tôi không coi nhẹ những điều đó, Nanami-sama," Xeno nhấn mạnh, vẫn không thôi gõ lên má. "Đây không phải là sự công kích cá nhân, và tôi cầu mong lợi ích cho cả hai chúng ta để tiếp tục gìn giữ những gì ta đang có. Đó là lý do tại sao ngài nên tin tôi khi tôi nói rằng sự hợp tác của ngài là rất quan trọng."

Một tay thuộc hạ khác lên tiếng. "Boss, cái này–!"

"Đủ rồi," Nanami-sama rít lên, khiến người thuộc hạ im bặt. Ông thở dài, lắc lắc đầu và cau mày nhìn trầm ngâm vào ba vị thủ lĩnh. "Sáng sớm ngày ra các anh đến đây, cáo buộc ta tại chính ngôi nhà của ta, thật thô lỗ," Ông khoanh hai tay trước ngực, ngả ra sau. "Nhưng trên cương vị là một thủ lĩnh, ta có thể hiểu được," Ông ngừng lại để nhấn mạnh, thở hắt ra một tiếng. "Ta có thể hiểu tại sao các anh cho rằng ta là kẻ thích hợp nhất để đổ tội. Nhưng nên nhớ rằng hệ thống của Yakuza khác so với Mafia. "Có thể tổ chức của ta là lớn nhất, nhưng ta không điều khiển tất cả những tổ chức khác. Không giống như bộ ba của các anh, Yakuza không có đồng minh hay trung thành với bất cứ ai cả."

Soyuz trừng mắt. "Ngài đang ngụ ý điều gì?"

"Ta e là các anh tìm đến sai chỗ rồi. Không cần biết các anh đã tìm ra được những gì mà nó lại kết nối việc suy thoái kinh tế thành phố với Yakuza, nhưng nó không liên quan đến ta. Kẻ địch của các anh là tổ chức nào đó khác," Một vài kẻ thành viên Mafia nhìn nhau với ánh mắt ngờ hoặc. Gen, mặt khác, lại thầm suy xét lại những thông tin anh biết trong đầu trong khi vẫn giữ vẻ tập trung khi Nanami-sama nghiêng người về phía trước. "Nhưng biết được rằng có kẻ nào đó đang tìm cách bành trướng địa bàn của chúng cũng thật đáng quan ngại, ta rất sẵn lòng trợ giúp."

Tất cả những thuộc hạ Yakuza và Mafia trong phòng bỗng xôn xao lên trước đề xuất bất thình lình đó. "Ngài nói rõ hơn được không?" Xeno hỏi. Gã ngừng gõ ngón tay lên má.

"Giống như các anh, ta cũng rất lo ngại sự xâm chiếm quyền kiểm soát. Tộc Nanami đã trở thành tổ chức Yakuza hùng mạnh nhất từ khi ta tiếp quản, ta tuyệt đối sẽ không để nó bị tổn hại bởi bất cứ tên khốn hèn hạ nào không dám lộ mặt." Vị thủ lĩnh nói. "Với những thông tin tình báo các anh đã có và tất cả những gì ta biết về các hội nhóm trong thành phố này, chúng ta có thể xác định được ai là kẻ đang phá hoại địa bàn kinh doanh của các anh và giết chúng. Nếu các anh muốn," Ông chậm rãi đứng dậy và chắp hai tay sau lưng, nhìn xuống ba người đàn ông trước mặt. "Bọn ta có thể dọn đường chút cho các anh,"

Căn phòng trở nên lạnh lẽo hơn. "Nanami-sama,"

"Các ngươi đã nghe nhà môi giới thông tin nói rồi đó. Các tổ chức chúng ta sẽ không ngừng lớn mạnh trong tương lai, nghĩa là tranh chấp về địa bàn hoạt động là không thể tránh khỏi. Dù ta không có ý thù hằn gì với Mafia, nhưng ta biết có những kẻ sẽ khoái chí nếu thấy đế chế của các anh sụp đổ. Vậy sao không đối mặt với mối đe dọa này bây giờ nhỉ?"

"Chúng tôi không muốn chiến tranh," Senku cương quyết.

"Ta cũng vậy. Ta chỉ đề xuất thế như là một cách phòng vệ thôi. Tuy nhiên, ta chắc rằng các anh cũng biết cuộc điều tra này sẽ không thể tránh được đổ máu. Một khi xong vụ này, đầu các anh sẽ trở thành những cái bia ngắm bắn. Dù các anh có quyết định loại bỏ tất cả các mối đe dọa hay không thì điều đó cũng sẽ không thay đổi"

"Như tôi đã nói–"

"Chúng tôi sẽ ghi nhớ," Xeno nhanh chóng cắt lời Senku, khiến người kia hơi bất ngờ. Họ liếc nhìn nhau nhanh một cái - rất căng thẳng và trung lập đến nỗi Gen không thể hiểu - rồi Xeno tiếp tục. "Còn những gì ngài vừa nói trước đó về giúp đỡ chúng tôi, thực sự rất nhân ái. Có thể nói là quá là nhân ái..."

"Cái này không phải lòng nhân ái, cũng không phải mưu đồ hiểm ác nào cả. Chỉ đơn giản là mục tiêu của chúng ta nằm trên cùng một con đường," Ông cam đoan. Ông bước vòng qua bàn để đứng chéo hướng với họ. "Vậy các anh thấy thế nào, Wingfield-sama, Soyuz-sama, Ishigami-sama? Ta không rảnh cả ngày đâu."

Câu trả lời đã quá rõ ràng. Tất cả mọi người trong căn phòng đều biết họ không có sự lựa chọn. Và nếu có, ai sẽ là người dám tự hạ nhục mình bằng cách ra về tay trắng chứ? Vài giây im lặng diễn ra trong khi những vị thủ lĩnh quay sang liếc nhau và lẩm bẩm gì đó để xác nhận, dù Gen đoán họ làm vậy chỉ là hình thức. Sau khi họ gật đầu một cái cuối cùng, Xeno đứng dậy và chìa tay ra. Senku và Soyuz cũng làm tương tự. "Đồng ý. Chúng tôi rất mong được hợp tác tốt đẹp với ngài, Nanami-sama."

Người đàn ông ừm hửm vẻ thích chí và bắt tay Xeno. "Không phải khách khí, công việc là công việc, Wingfield-sama." Ông nói rồi bắt tay hai người còn lại. "Ta rất bất ngờ khi thấy hai anh còn trẻ như thế này. Yakuza sẽ không bị ấn tượng chỉ vì cái mẽ ngoài đâu. Nếu các anh không chứng minh được giá trị thì sẽ chẳng giải quyết nổi cái gì hết."

Soyuz xoay sở để làm mặt bình thản. Gen có thể thấy những lời giễu nhại kia làm miệng gã chua loét. "Phải, thưa ngài, chúng tôi hiểu rất rõ."

"Tôi hy vọng ngài không xem thường chúng tôi chỉ vì tuổi tác, Nanami-sama," Nhà tâm lý học giật bắn lên vì sốc trước lời nói thẳng thừng của Senku, những người xung quanh gã cũng tỏ vẻ kinh sợ. "Có thể chúng tôi chỉ là mấy tên nhãi ranh trong mắt ngài, nhưng chúng tôi có nhiều kinh nghiệm hơn mức ngài nghĩ đấy. Ngài nên biết rằng việc coi thường người khác có thể giết chết ngài chứ chẳng đùa."

Gen gào thét trong thâm tâm. Sao anh lại bỏ quên cái thói thô lỗ của người kia được cơ chứ?! Đáng ra anh nên nhắc gã để ý mồm miệng trước mới phải! Không, cốt yếu là sao gã vừa thông minh vừa đần được đến vậy?!

Những kẻ thành viên Yakuza nhìn nhà khoa học bằng ánh mắt hằm hè như thể họ sẵn sàng lao tới lột da gã. "...hừm. Thế thì bỏ quá cho ta vì đã lỗi thời như vậy nhé, Ishigami-sama. Với kinh nghiệm ta có, ta đã nhận ra là những kẻ thuộc hạ trẻ tuổi thường gặp khó khăn trong việc biết khi nào thì nên ngậm miệng lại," Nanami-sama nói. Ông cau mày và siết chặt bàn tay của Senku hơn. "Ta hy vọng anh không chỉ biết nói suông."

"Tất nhiên rồi, thưa ngài." Senku cũng nhìn lại chằm chằm, không nao núng trước sự thách thức ấy. Gen muốn bóp họng gã.

"Mmm," Nanami-sama cuối cùng cũng buông tay gã ra và chầm chậm lùi lại với một cái liếc mắt nhanh thoáng qua. Ông lững thững bước tới ban công. "Junichi, giúp họ lập một danh sách những đối tượng nghi ngờ bằng những thông tin tình báo họ có. "Ta chắc anh cũng có vài cái tên tổ chức và cá nhân trong đầu rồi nhỉ."

"Vâng, thưa Boss," Junichi cúi đầu. "Vậy tôi sẽ báo cáo cho Wingfield-sama nhé?"

"Không, cho tôi," Senku ngay lập tức nói với tay thuộc hạ. "Asagiri-san sẽ ở cùng chúng tôi, vậy nên mọi thông tin anh có phải được báo cáo cho tôi hoặc anh ấy." Gã quay sang Xeno và Soyuz. "Tôi sẽ chuyển tiếp thông tin tới các anh. Như thế chúng ta sẽ giữ được mối liên lạc nhất quán và không phải gặp nhau mỗi khi có chi tiết mới."

"Rất hay. Tôi thấy được đó," Soyuz đồng tình.

Xeno mất thêm vài giây nữa mới đáp lời, kế hoạch của Senku khiến gã bất ngờ. Gã nhìn chằm chằm xuống đất, suy ngẫm một lúc rồi ngẩng lên. "Phải, cách đó hiệu quả. Chúng ta sẽ có thời gian tách nhau ra và điều tra," Gã gật đầu với nhóm người cũng như với Junichi. "Hiện tại kế hoạch sẽ là như vậy."

"Được, Wingfield-sama."

"Tất cả mọi sẽ ở trong một lữ quán cách đây vài dãy phố, phải không?" Vị thủ lĩnh Yakuza hỏi. "Tôi sẽ cử Junichi đến thông báo với các anh sau khi đã thu thập xong tất cả các thông tin các anh cần. Đừng ngại đến dinh cơ này nếu cần gì đó hoặc muốn nói gì đó." Ông chậm rãi bước trong căn phòng, từng tiếng bàn chân giậm trên mặt chiếu tatami vang lên, và đến đứng trước mặt nhóm người Mafia. Hai khóe miệng ông nhếch lên giống như là cười. Nó không toát ra sự vui vẻ. "Có một nhà tắm và rất nhiều nhà hàng quanh khu này. Cứ nói với ta, ta sẽ cử một quản lý làm hướng dẫn viên du lịch dẫn mọi người đi. Ta nghĩ với áp lực mà các Boss đây sẽ giao cho thì mọi người hẳn sẽ muốn thư giãn lắm đấy..."

Ông dừng lại và hơi ngoẹo đầu. "Nhà Nanami chào mừng mọi người."

•••

"Mệt quá~!" Chrome rền rĩ và lăn tròn trên sàn nhà trải chiếu tatami. "Tôi muốn ngủ luôn không dậy nữa...!"

"Không có thì giờ đâu," Ukyo thở dài. "Xách hành lý của anh đi."

Chrome làu bàu và vặn vẹo thân mình để đá cái va li của anh ta ra khỏi lối đi mà không buồn nhổm dậy. Ukyo nâng hành lý của mình lên và bước qua người anh ta. "Junichi sẽ không đến ngay bây giờ đâu. Chúng ta sẽ làm gì trong khoảng thời gian này?"

"Đi thám thính và điều tra," Senku bước vào phòng cuối cùng. Tsukasa đi theo sau để mang những cái va li của họ và đóng cánh cửa lại sau lưng. "Tôi đã ghé qua phòng của Dr. Wingfield và Soyuz-sama. Bọn tôi quyết định là sẽ tách nhau ra và mỗi nhà phụ trách thăm dò một khu vực trong thành phố này. Chúng ta là phía nam."

"Tại sao chúng ta phải điều tra luôn bây giờ? Không phải đợi đến khi chúng ta có danh sách đối tượng nghi ngờ rồi làm thì sẽ hợp lý hơn à?"

"Chúng ta cần có cái nhìn khái quát về địa bàn thành phố này cũng như tình hình xem ta nên cư xử với người dân ở đây thế nào cho thuận lợi. Người sống ở thành phố điều hành bởi Yakuza khác so với người ở thành phố điều hành bởi Mafia. Việc đó cần thiết để Asagiri-san biết mình cần làm gì," Senku liếc nhìn Gen và người môi giới thông tin gật đầu đồng tình. Rồi gã nhìn Ryusui. "Tôi tính vậy ổn chứ, Ryusui?"

"Chắc vậy," Ryusui vươn người ra giãn cơ và rền rĩ. Sau khi mang hành lý của mình vào trong, anh chàng im lìm ngồi tựa bên cánh cửa kính dẫn ra ngoài ban công và nhìn thành phố bên ngoài. "Phía nam là một khu vực đông đúc, mật độ dân cư cao bởi có quận kinh doanh trung tâm. Chắc chắn đó là một điểm nóng cho các hoạt động, nhưng tất cả những gì ta sẽ tìm thấy sẽ chỉ là những kẻ tội phạm và bọn cấp thấp vặt vãnh."

"Đáng để thử," Gen nhún vai, anh đứng dựa người vào tường. "Chỉ một tên du côn quèn cũng có thể có ích nếu nó có liên quan."

Vị tướng cười khẩy. "Tốt, bởi vì anh sẽ tìm thấy một đống quanh đây."

"Sao mà phải khó ở thế," Chrome càu nhàu.

"Tôi cũng thấy vậy," Tsukasa thở hắt ra, sắp xếp tất cả những hành lý của họ cho gọn gàng. "Bình thường anh vẫn vui vẻ. Thấy anh thế này nản thật."

"Anh ta sẽ phải tự thu xếp," Senku đút hai tay vào túi quần và thở dài. Tất cả mọi người trong phòng nhìn theo khi gã nhón chân bước qua người Chrome và nhẹ nhàng đi tới chỗ người đàn ông tóc vàng. Gã cau mày, khiến Ryusui không còn cách nào khác ngoài phải ngước lên nhìn lại gã. "Nghe này, tôi biết anh không muốn ở đây, nhưng chúng ta có việc cần phải làm. Xin anh có thể cứng rắn trong chuyện này giúp tôi được không? Tôi cần tất cả mọi người trong hội tướng bên cạnh mình."

Nét mặt Ryusui mềm đi trong một tích tắc, bất ngờ trước lời nói chân thành của vị Boss của mình. Hổ thẹn, lông mày anh chàng cau lại trong khi anh lắc lắc đầu và nhìn xuống sàn nhà.

"Ryusui, anh sẽ sát cánh với tôi chứ?"

Ryusui vuốt một bàn tay lên mặt, như thể muốn xua đi sự mâu thuẫn đang đè nặng trong đầu. Sau một lúc lâu, anh nuốt khan rồi lớn tiếng bật ra một hơi thở dài, nhìn vào mắt Senku một lần nữa. Lông mày anh chàng giãn ra một chút và giọng nói nghe bớt căng thẳng hơn. "Rõ, Boss."

Senku gật đầu. "Tốt,"

Ryusui gật đầu đáp lại và đứng lên, chỉnh thẳng lại cà vạt của mình. "Ukyo, anh nên lắp vài camera và chip nghe lén trong phòng này."

"Hả, tại sao?" Chrome và Ukyo đồng thanh hỏi.

"Một khi biết chúng ta đã đi ra ngoài, tôi dám cá thể nào Nanami-sama cũng cử ai đó đột nhập vào đây vầy vọc và đặt máy nghe lén chúng ta. Những thứ đó sẽ như là một lời cảnh cáo khi chúng tới đây," Anh nắm vạt áo blazer và giật xuống một cái dứt khoát. Môi anh kéo lên một nụ cười nham hiểm. "Sỉ nhục chúng một chút không gây hại gì đâu."

Căn phòng ngay lập tức rộn lên với một cảm giác mới mẻ của sự phấn khích và dè chừng. Riêng Ukyo trông không hài lòng. Gen cười lớn. "Chuẩn kiểu của anh ta đây rồi."

"Tôi có nên ở lại đây và canh gác không?" Tsukasa hỏi.

"Không, tôi đưa anh theo cùng để làm vệ sĩ, chứ không phải là để tách ra nhởn nhơ," Senku ra lệnh. Gã liếc phía Ryusui, nén lại một nụ cười nửa miệng. "Anh nghe Ryusui nói rồi đấy, chỉ cần một sự cảnh cáo là được. Ukyo, bắt tay vào làm luôn đi để chúng ta có thể rời đi ngay bây giờ."

Ukyo chịu đồng ý. "Rõ, thưa Boss."

Chrome liền lập tức thở dài, lăn người nằm ngửa ra. "...đoán nhé, anh muốn tôi—"

"–chuẩn bị súng ống và đạn dược," Senku kết câu, buộc Chrome phải đứng dậy một cách lười nhác. "Tsukasa, giúp anh ta một tay," Trong khi Ukyo, Chrome và Tsukasa bắt tay vào việc, nhà khoa học khoát tay ra hiệu cho Gen và Ryusui tới gần mình. "Tôi không tường tận về giới chính trị Yakuza ở đây, vậy nên tôi trông cậy vào hai anh trong việc thu thập những thông tin cần thiết nhé. Các anh làm được chứ?"

"Tất nhiên."

"Rõ, Boss."

"Được lắm," Gã tập trung vào Ryusui. "Vì anh là người đề xuất ý kiến này nên hãy tốt bụng ra giúp Ukyo trang bị an ninh cho căn phòng đi–"

"ôi– thôi xin đấy," Ukyo nhăn nhó. Ryusui cười hồ hởi và nhào ngay tới bên cạnh anh chàng.

Thấy những người khác đã bận rộn với nhiệm vụ của riêng họ, Senku nhân cơ hội đó, đặt một tay lên vai Gen và kéo anh tới một góc riêng tư hơn trong căn phòng. Gen bị bất ngờ với hành động ấy, anh giật bắn lên và thấy mình không thể bật ra câu hỏi với người kia. Trong cái thời tiết lạnh giá này, bàn tay của Senku có cảm giác ấm áp một cách rất khoan khoái. Giọng trầm của gã làm anh ngạc nhiên. "Anh là một nhà tâm lý học, phải không?"

Gen nuốt xuống sự ngượng ngùng và giỡn với gã. "Ờ đó, thì?"

"Tsk. Đồ chết bầm," Gã thở ra bằng đường mũi. "Công việc mấy ngày tới sẽ cực nhọc lắm, đặc biệt là đòi hỏi chúng ta phải di chuyển nhiều. Giữ cho mọi người ở trong tâm trạng tốt là một chuyện rất quan trọng, xét đến cách anh có thể trò chuyện với Kohaku sau phi vụ đột nhập thì–"

À. "Anh muốn tôi trở thành nhà trị liệu tâm lý 24/7 của anh à?"

Vị thủ lĩnh mafia cau mày với anh, rõ ràng là không ưa gì lời anh vừa nói. "Tôi muốn anh để ý tới mọi người. Hãy giúp Ukyo giữ cho Ryusui không bị đi trật hướng."

"Cái này có liên quan tới những mối liên hệ của anh ta trong quá khứ không?"

Senku ngừng lại vài giây. Gã nói tiếp, phớt lờ câu hỏi. "Tốt nhất là tôi phải tận dụng tối đa tất cả các kỹ năng của anh."

"Bao gồm cả ảo thuật hả?" Gen giỡn.

"Còn mơ," Gã vỗ vai anh một cách thô bạo và buông anh ra. "Để dành cho Suika đi."

"Anh thích ảo thuật của tôi."

"Không phải."

"Rõ ràng là anh hứng thú muốn biết bí mật đằng sau nó–"

"–vì những lý do khoa học."

Gen khịt mũi. "Anh nói sao cũng được, Senku-chan."

Nhà ảo thuật nhoẻn cười tinh nghịch trước cái cách Senku ngay lập tức đỏ mặt và rít vào tai anh. "Đừng có nói cái tên đó!"

"Ôi, xin thứ lỗi cho tôi, Ishigami-sama."

Senku gầm gừ trước khi bỏ đi để thúc giục những người thuộc hạ của gã.

•••

Những gì người ta nói về quận kinh doanh không phải là đùa. Tất cả mọi vỉa hè và các ngõ ngách đều đầy nhóc người là người ngay cả trong khoảng thời gian giữa ngày. Gen có thể tưởng tượng đường phố ở đây về đêm ra sao. Những cửa hàng cửa hiệu về cơ bản chỉ là đang kinh doanh như bình thường thôi, nhưng sự nhộn nhịp của chúng đã góp phần xua tan đi dự ủ rũ của Ryusui. Nó cũng cho Gen có cơ hội bắt chuyện với vài người bản địa, dù đa số họ trông không có vẻ là thuộc tầng lớp ngoài vòng pháp luật. Hiện tại họ đang dừng chân tại một tiệm bánh nhỏ.

"Bánh quy này mà ăn kèm với khi uống trà là tuyệt hảo lắm đấy ạ," Một trong những người nhân viên giới thiệu cho họ. Cô đưa cho Chrome và Gen một hộp bánh quy mà cô đang chào hàng. "Du khách đến đây thường rất hay mua chúng về làm quà. Đây là loại được sản xuất bằng những nguyên liệu cao cấp không có trong vùng này đâu!"

"Ồ vậy sao!" Gen giả bộ hứng thú, xem xét những dòng chữ và hình ảnh in trên vỏ hộp. "Những người địa phương thấy chúng thế nào?"

"Cũng có rất nhiều dân địa phương mua chúng đấy ạ! Đặc biệt là chúng được mua cho những cuộc hội họp, gặp mặt. Các vị doanh nhân, nhân viên văn phòng rất ưa chuộng loại bánh này," Cô nhìn một lượt những bộ suit của họ. "Các anh là cũng là dân văn phòng phải không?"

"Đúng," Cả hai cùng trả lời.

"Tôi biết mà. Tôi rất hay thấy những người đàn ông mặc suit hay ăn vận quần áo bóng bẩy," Người phụ nữ mỉm cười lịch sự. Cô nhanh nhảu bước ra khỏi tủ trưng bày và trở lại vị trí của mình đằng sau quầy thu ngân. Cô nắm chặt tay trước bụng, như thể muốn trốn tránh. "Các anh đang đi công tác sao?"

"Phải. Chúng tôi nghĩ rằng nên đi thăm thú thành phố trong khi đang ở đây. Thật may mắn cho chúng tôi khi mọi người ở đây đều rất thân thiện."

"Ừm. Tôi mong sau này cũng như vậy," Cô tránh ánh mắt của họ. "Hai hộp này thôi đúng không ạ?"

Bỗng nhiên từ đâu xuất hiện, Ryusui đứng trước mặt họ và đập vài tờ tiền lên mặt quầy đánh bộp một cái, làm hai kẻ tội phạm và cô gái thu ngân kia hoảng hồn. "Không! Cho tám hộp đi!"

Thế rồi, tất cả ra khỏi cửa hàng với số bánh quy đủ cho họ ăn cả mấy tháng trời. Ryusui ngang nhiên mở một hộp ra và bắt đầu ăn bánh bên trong nó, không quan tâm đến những ánh mắt đánh giá từ những người lạ đi trên đường. Chrome là người duy nhất nhận lấy một chiếc bánh khi được mời. "Sao anh lại mua nhiều thế? Chỉ là mấy cái bánh quy uống trà thôi mà."

"Francois trước đây hay ăn loại này, thể nào mang về làm quà Francois cũng thích lắm cho xem!"

Ryusui có vẻ không quan tâm lắm đến ý nghĩa sâu xa trong câu nói vô tư của mình, nhưng lời của anh chàng khiến những bánh răng trong đầu Gen quay vòng. Anh luôn cho rằng Francois được Senku thuê. Liệu có phải nghĩa là trước đây người quản gia có liên quan đến Yakuza không? Mối quan hệ của người đó với Ryusui là gì...?

"Asagiri-san, anh có tìm ra được cái gì mới không?" Tsukasa hỏi, tay xách những túi đựng bánh.

"Có và không," Gen thở dài. "Có thể thấy rõ là người dân ở đây có ý thức về sự tồn tại của Yakuza, nhưng họ quá sợ hãi nên không nói thẳng đến. Chắc họ sẽ không cho tôi câu trả lời cho bất cứ câu hỏi nào đâu."

"Đút tiền có được không?"

"Tôi không cho là vậy. Xét trên nỗi sợ hãi mà chúng reo rắc cho những người ngoài cuộc thì có thể thấy, tiếp cận những thành viên đích thực sẽ còn khó khăn hơn nữa với chúng ta. Không giống như Mafia, sức mạnh của Yakuza len lỏi vào từng ngóc ngách trong lãnh địa của chúng."

Senku khoanh hai tay trước ngực, suy xét tình hình trong khi họ tiếp tục rảo bước. "Anh thấy sao, Ryusui?"

"Hừm!" Vị tướng nuốt nốt miếng bánh rồi chùi vụn bánh dính ở mép. "Nhà Ảo Thuật vẫn đúng đắn như thường lệ. Kể cả nếu ta có đút tiền cho chúng thì thông tin có được cũng bị hạn chế. Những tên đàn ông lưng đầy mực xăm ấy có sự trung thành khắc sâu tận trong cốt tủy."

Chrome bấu cằm. "Thế còn những kẻ trong tù?"

"Ha! Chỗ đó có mà nhung nhúc Yakuza. Anh nghĩ người ta được tuyển vì lý do cơ bản nào?" Ryusui nhai rồi nuốt một cái bánh nữa. "Những tên đó vào tù là do chúng sẵn sàng làm mọi thứ vì tổ chức. Dù anh có không liên quan đi chăng nữa, anh cũng sẽ chết tươi ngay tức khắc khi mới chỉ manh nha ý nghĩ về việc tiết lộ cho những người ngoài về những thông tin về tổ chức Yakuza."

"Phải, tôi cũng đoán vậy," Chrome thở ta, đút hai bàn tay vào túi áo khoác. "Chúng ta sẽ làm gì bây giờ đây, Boss?"

"Chúng ta không làm giống như vụ Treasure Island được à? Kiểu như bí mật xâm nhập và dò la?" Ukyo đề xuất.

Gen bưng một bàn tay lên má và cười gian. "Muốn thấy tôi giả gái lần nữa hả, Ukyo-chan? Anh có thể thay Kohaku-chan làm bạn đồng hành của tôi cũng được~"

"Không!" Ukyo đỏ mặt. "Không phải thế–"

"Làm thế nghe hay đấy!" Ryusui búng tay, quàng một cánh tay lên vai Ukyo. "Tôi luôn luôn nghĩ Ukyo trông sẽ rất tuyệt trần trong một chiếc váy. Cả Chrome nữa."

"Ê, đừng có lôi tôi vào!" Chrome la lên. "Tôi không thuộc giới đó đâu nhé, và chẳng muốn dính dáng gì đến cái ảo tưởng về chốn hậu cung của anh!"

Vị tướng dài mồm. "Ôi, anh trong sáng quá cơ, Chrome. Mọi lời khen tôi nói ra đều cứ phải mang ý nhục dục mới được hả? Cảm nhận vẻ đẹp ở một ai đó chẳng có gì là sai cả."

Chrome đỏ mặt. "Ờ, cám ơn vì lời khen, nhưng vẫn nghe xấu hổ chết đi được!"

"Các anh có hào hứng như thế nào đi nữa thì tôi e là cải trang không giúp ích được chút gì với lần này đâu. Vô dụng thôi khi mục tiêu của ta đã mặc định là sẽ giữ im hơi lặng tiếng," Gen nói. Anh vỗ vỗ vào lưng Chrome một cách chòng ghẹo và nói bằng giọng cao như con gái. "Nhưng chúng ta vẫn có thể lên đồ lồng lộn và tụ tập một buổi tối dành cho các chị em nếu anh thích!"

"Đừng khuyến khích anh ta!" Hai vị tướng khác phản đối. "Nhưng thật sự đấy, chúng ta sẽ làm gì bây giờ?"

Đến đây thì Senku dừng bước, khiến những người khác cũng đột nhiên ngừng lại phía sau gã. Trước khi họ có thể mở miệng hỏi thì gã đã quay ra sau để đối mặt với họ, tay ngoáy ngoáy lỗ tai. "Tôi đói rồi. Và lạnh nữa. Đi ăn thôi." Gã nói rồi bắt đầu tiến về hướng họ vừa đi qua, chờ họ đi theo mình. "Tôi vừa thấy một quán ramen ở chỗ mà chúng ta mới đi quá một chút. Đi thôi nào."

•••

"Anh láu cá thật, Senku-chan."

"Hả?" Vị thủ lĩnh mafia húp nước dùng ở thìa rồi liếm mép, lau đi vệt thức ăn còn dính trên đó. Một giọt mồ hôi lăn xuống trên má gã. Gã đã cởi ra chiếc áo choàng đen và áo khoác từ lâu. "Anh nói vậy là sao?"

Cách đó vài ghế xuôi theo quầy, Tsukasa gọi phục vụ cho một phần ramen tonkotsu nữa. Hội tướng kêu lên "ố" với anh chàng giữa những tiếng húp mì soàn soạt, họ thấy ấn tượng trước sức ăn của người kia. "Tôi biết lý do tại sao anh lại đưa tất cả chúng ta tới đây," Gen ngồi cạnh Senku. Anh nghỉ một chút giữa bữa ramen để nói chuyện với gã.

"Để ăn, thì?" Senku đáp lại anh bằng giọng điệu cợt nhả giống như Gen làm ban nãy. "Đừng bảo là anh nghĩ chúng ta sẽ đi bộ cả ngày nhé."

"Không. Anh sẽ ngất cho mà coi," Gen cười và chống cằm lên lòng bàn tay. Anh hạ giọng để chỉ Senku mới có thể nghe thấy. "Nhưng tôi không nghĩ anh sẽ đưa chúng ta tới đây để cho tôi có cơ hội thăm dò kỹ càng hơn."

Senku chỉ liếc người kia qua khóe mắt trong khi lại chọc đôi đũa xuống bát ramen... "Tôi đã nhận ra vài điều ở anh," Gã múc một thìa đầy nước dùng rồi nhúng đũa mì vào đó. "Anh luôn quan sát những người khác."

Gen nhếch lông mày. "Một phát hiện mang tính đột phá quá ha?"

"Tất nhiên là không," Gã cúi đầu để xì xụp món mì, nhai và nuốt trước khi tiếp tục nói. "Nhưng anh có một vũ khí bí mật: đồ ăn."

"...đồ ăn?" Gen chớp chớp mắt.

"Đúng. Mỗi khi anh ở trong một tình huống mà mọi người xung quanh đang ăn uống, anh trở nên tĩnh lặng và tập trung hơn bình thường. Kỹ năng quan sát của anh tăng cao," Gã nuốt rồi hắng giọng. "Điều đó đã xảy ra lần đầu tiên khi anh ăn sáng với chúng tôi, rồi lần thứ hai, cả lần anh làm bánh cupcake với Suika. Tôi cũng có thể cảm nhận được anh đọc vị tôi vào cái lần tôi tới nhà anh và ăn mì ăn liền. Nó diễn ra hơn mức độ thông thường."

Mặc cho vẻ ngoài điềm tĩnh, Gen cảm thấy lồng ngực mình rộn lên với adrenaline và sự ngạc nhiên. Kể cả đến tận bây giờ, Senku vẫn tìm được cách để vượt ra ngoài sự mong đợi của anh trong những lúc ngẫu nhiên nhất – có lẽ kỹ năng tâm lý học của anh đã lây sang gã rồi. "...đồ ăn là một sự phân tâm. Ăn uống là một hành động thân thuộc và cá nhân, vì thế người ta thường có xu hướng hạ thấp sự cảnh giác khi họ hấp thụ thức ăn. Thức ăn là một thứ giải khuây, và người mà ta ăn uống cùng cũng là một nguồn mang lại sự thoải mái; một ai đấy ta có thể tin tưởng. Ở đâu có đồ ăn, ở đó có những thông tin giá trị. Sự thật là vậy."

"Đó là cơ chế ứng phó."

"Đúng thế," Gen gật đầu. "Ai đó đã tìm hiểu về tâm lý học rồi ha."

"Anh khiến tôi thấy tò mò. Tuy khoa học thần kinh và tâm lý học không phải lĩnh vực tôi quan tâm," Gã nhấp một ngụm nước và nhẹ nhàng đặt cốc xuống. "Vậy, anh đã tìm ra được gì chưa?"

"Có ba người đàn ông trong nhà vệ sinh."

Senku không ngờ tới một câu trả lời ngay lập tức như vậy. Gã ghé người sát vào và hạ giọng thấp hơn. "Yakuza à?"

"Ừm. Băng nhóm nào đó bắt đầu bằng chữ Tsu. Hoạt động ở phía nam. Chúng chếnh choáng say, nhắc gì đó liên quan đến rửa tiền," Gen nhấp một ngụm nước từ cốc của mình. "Tôi không nghĩ bọn chúng là đối tượng ta đang tìm. Những người làm giấy tờ giả mạo ở thành phố của chúng ta không báo cáo trục trặc gì trong công việc làm ăn. Nhưng vẫn nên để ý tới bọn chúng để dự phòng."

"...hiểu rồi. Tôi sẽ thông báo cho Soyuz-sama và Wingfield-sama," Senku lưỡng lự. Gã cười đục vẻ lo lắng. "Anh làm việc nhanh nhạy thật."

"Đó là những gì tôi làm," Gen cầm đũa lên và chậm rãi đảo tô mì. "Giờ anh nhắc lại chuyện này thì tôi mới nhớ, đây là cách mà tôi đã tìm ra những kẻ phá hoại những tuyến đường buôn của bọn anh ở lần đầu tiên anh thuê tôi đó. Hoài niệm làm sao~"

Senku chớp chớp mắt. Gã ngước lên nhìn vào một điểm trên trần nhà, suy xét thông tin. "...thật sao? Cảm giác như chuyện đó đã xảy ra cả thế kỷ trước rồi ấy," Gã liếc nhìn anh và khoanh tay lại. "Tôi quen anh gần được hai năm rồi, không biết đó là phước hay họa nữa."

"Họa đấy. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có ngày trở thành một nhà môi giới thông tin thường trực cho Mafia. Ô, vậy mà nhìn coi," Gen tư lự và gắp một đũa mì bỏ vào miệng. Anh nuốt thức ăn xuống bụng rồi nhoẻn miệng cười. "Chúng ta là những ông già cứng đầu."

"Đừng có chết trước tôi đấy nhé, Nhà tâm lý học. Anh vẫn còn nhiều việc phải làm đó. Và chúng ta chưa già đến mức ấy đâu."

"Tôi 27 rồi, Senku-chan. Đến tháng tư là 28. Tôi đang ngấp nghé cái tuổi 30 rồi đó."

Senku khựng lại. "...ô. Không ngờ anh lớn tuổi hơn tôi đấy. Tôi 25, đến tháng một là 26."

Gen cũng khựng lại. Vì lý do nào đó mà anh nghĩ họ bằng tuổi nhau hoặc Senku lớn hơn. Tuy nhiên, sự thân mật chứa trong thông tin ấy khiến anh cảm thấy thêm phần dễ chịu. "Hay đấy nhỉ. Một đứa nhóc lại kiếm được nhiều tiền hơn tôi. Thế giới này bị sao vậy cà?"

Senku cười lớn. "Im đi, ông già. Ít ra thì anh sẽ nghỉ hưu trước."

"Dễ gì," Gen cười khẩy. "Có gì đó mách bảo tôi rằng chúng ta sẽ phải làm việc đến khi nào chết thì thôi. Những công việc như này là kiểu vậy đó." Anh đưa một thìa đầy nước dùng lên miệng. "Tôi sợ là giấc mơ của tôi về việc nghỉ hưu ở Hokkaido sẽ mãi chỉ là giấc mơ đây này~"

"Mn," Senku thở dài và đảo bát mì. "Anh thích Hokkaido à?"

"Tôi mới chỉ đến đó một lần hồi nhỏ. Tôi nhớ khi ấy rất vui, tôi đã nghịch tuyết suốt cả ngày đầu tiên ở đó. Thế vị thủ lĩnh Mafia đáng kính của chúng ta sẽ nghỉ hưu ở đâu vậy?"

"Không phải Nhật Bản. Có lẽ là ở đất nước nào đó như Greenland hoặc Mỹ. Bất cứ nơi đâu có bầu trời đủ trong và rõ cho thiên văn học hoặc có nhiều mối liên kết với những dự án lớn về không gian." Senku gắp lên một đũa mì nữa. "JAXA cũng có những dự án và chương trình hay, nhưng NASA mới là nơi đi đầu trên thế giới về vật lý thiên văn học và du hành vũ trụ. Ở đó sẽ có nhiều cơ hội hơn."

"Ồ~! Vậy thì anh đâu có nghỉ hưu, anh chỉ chuyển sang làm lĩnh vực khác thôi. Một công việc đúng kiểu của anh."

"Tôi sẽ không chịu nổi việc chỉ ngồi không và để tay chân thừa thãi đâu. Nếu tôi có thể dùng kiến thức về khoa học của mình để thúc đẩy xã hội phát triển, mười tỷ phần trăm tôi sẽ làm điều đó. Ở lì trong một ngôi nhà nhỏ miền quê và chờ chết nghe thật lãng phí thời gian," Gã khựng lại để và mì rồi nhai nuốt. "Anh không làm ảo thuật hay gì đó à?"

Gen nhún vai. "Có thể có, có thể không. Tôi cũng đã từng nghĩ tới việc du ngoạn đó đây và trình diễn sau khi đã mài giũa được kỹ thuật của mình, nhưng dần dần điều đó trở nên phi thực tế. Tôi không biết làm thế nào để đến với nó được nữa..."

Sau cái lần bệnh viện, nó đã trở thành một điều mong ước xa vời nữa rồi.

Senku ngâm giọng với vẻ đăm chiêu. "Anh có thể biểu diễn ở các bữa tiệc sinh nhật."

"Tôi không phải một chú hề, Senku-chan."

"Pft. Để rồi xem."

Gen nhếch mép và họ cùng nhau cười khùng khục. Rồi một lúc sau, sự im lặng dễ chịu bao quanh họ, nhà tâm lý học thở dài một tiếng. "Những giả thuyết đều vô dụng thôi, nhỉ?"

"Không phải với tất cả," Senku chúi người vào quầy, xem những đầu bếp ở trong đang nấu nướng. "Nhưng với chúng ta, thì đúng."

Một tảng đá đè nặng trong lòng Gen, anh không đáp lời. Thay vào đó, anh ngả ra sau để nhìn cho rõ Tsukasa và những vị tướng. "Ê, trong số các anh ai là người lớn tuổi nhất?"

Gen không nghĩ họ sẽ trả lời, bởi họ đã quen với việc cảnh giác trước người môi giới thông tin. Không cần phải nói cũng biết, anh rất ngạc nhiên khi Chrome, Ryusui và Tsukasa cùng đồng loạt xướng lên. "Ukyo!"

"Ê nè!" Vị tướng được nhắc tới ấy đỏ mặt. "Tôi không già đến thế nhé–!"

"Vị trưởng ban an ninh của chúng ta đã 30 tuổi rồi!" Chrome châm chọc, miệng vẫn đang nhai thức ăn. "Tôi 25 còn Tsukasa 26. Ryusui thì 28."

"Không sao mà, Ukyo," Tsukasa cười với vị tướng. "Tôi nghĩ với tuổi đó thì anh vẫn ngon chán."

"Rất là ngon," Ryusui nháy mắt.

"Anh–!"

"A, thì ra vậy," Gen khoanh tay và vắt chân vào nhau, gật đầu vẻ thông thái. "Tôi có rất nhiều điều phải học từ Vị tướng Khôn ngoan nhất hội trong ba năm tới đây. Những người già chúng ta nên tụ họp lại với nhau nhỉ, Ryusui-chan?"

"Chính xác!" Ryusui búng tay. "Nhà Ảo Thuật bao nhiêu tuổi thế?"

"27."

"Vậy thì anh là vị tướng khôn ngoan thứ ba!" Chrome nhai chóp chép. "Haha, thế nghĩa là tôi có năng lượng tuổi trẻ nhất!"

"Anh nói cái gì vậy? Asagiri-san không phải là tướng," Ukyo phản đối.

"Tôi có thể bổ nhiệm anh ta làm tướng," Senku nói xen vào một cách dửng dưng. Gã nhếch mép cười khẩy với người thuộc hạ của gã.

"Boss, xin đừng hùa theo mấy trò nhảm nhí của họ!" Ukyo càng đỏ mặt dữ dội hơn. "Asagiri-san không liên quan!"

"Ai nói tôi cần phải liên quan, theo như tôi biết thì Ishigami-san là người ra luật!" Gen nhoẻn cười một cách ranh mãnh. "Phải không, Ishigami-san?"

"Mười tỷ phần trăm," Senku cười đục cũng với vẻ ác ôn tương tự. "Kiểu gì thì anh cũng là người lớn tuổi nhất ở đây, Ukyo. Anh nên hòa nhã với hậu bối của mình."

"Hậu–" Ukyo dựa vào thành quầy và giấu khuôn mặt sau hai bàn tay. "Đến hết chịu nổi với các anh."

Tất cả cùng phá lên cười giễu cợt chàng trai tội nghiệp kia, và càng cười dữ dội hơn khi anh ta ra sức xua đuổi nỗ lực dỗ dành của Chrome và Ryusui. Trong khoảnh khắc vui vẻ ấy, Gen trở nên bớt dè dặt với người đàn ông đang ngồi cạnh mà rất tự nhiên để vai họ cụng vào nhau khi anh dựa vào bên người kia, cố gắng để dứt tràng cười của mình. Mải chú ý vào sự chịu trận của Ukyo, không ai trong những người thuộc hạ nhận thấy cánh tay của vị thủ lĩnh Mafia của họ khẽ giật lên vì cử chỉ ấy cũng như việc Gen chẳng để ý bởi còn mải vui thú. Thế rồi, Senku cũng cảm thấy thoải mái, để Gen ngả người sát hơn vào với mình và áp một bàn tay lên cánh tay gã. Nhà tâm lý học ý thức rõ điều này - những gì mình đang làm - và nó dường như là một điều kỳ tích hợp lý thực sự. Trong khoảnh khắc đó, say sưa với thức ăn và những tràng cười, hành động ấy cảm giác thật tự nhiên với cả hai. Và vì lý do kỳ khôi nào đó, thế là đủ để nó được chấp nhận - để bất chấp những rào cản về mặt tâm lý phức tạp của anh.

Gen và những người Nhà Ishigami tận hưởng những phút giây hồn nhiên quý giá đó trong mười giây tiếp theo, trước khi điện thoại của Senku đổ chuông và kéo họ trở lại với thực tại. Cách mà họ có thể dập tắt những tràng cười trong chớp mắt đã thể hiện rõ. Nhà khoa học ngay tức khắc moi nó trong túi ra rồi nhấc máy. "Dr. Wingfield?"

Lường trước được việc gì sắp xảy đến, Tsukasa ăn nốt bát mì thứ hai của mình nhanh như chớp và những vị tướng cũng và mì đầy miệng nhất có thể. Sau một phút, Senku dập máy và Gen thở dài, vuốt phẳng lại bộ suit của mình. "Junichi-san đã xong rồi hả?"

"Ừ," Senku cầm lên chiếc áo khoác ở lưng ghế và thảy vài tờ tiền lên mặt quầy để trả cho những phần ăn của họ. "Soyuz-sama và Wingfield-sama sẽ tới gặp trong phòng của chúng ta. Đi thôi."

Họ bắt đầu trườn ra khỏi ghế. "Rõ, thưa Boss."

•••

Phòng suite(*) của họ trở thành một dạng như phòng tham mưu. Junichi ngồi trước chiếc bàn thấp trong gian phòng khách nhỏ cùng với hai thuộc hạ đằng sau. Anh ta bày ra một danh sách những cái tên cho ba vị thủ lĩnh Mafia đang ngồi xung quanh mình. "...Hano là một trong những tổ chức lớn nhất trong giới buôn lậu. Vì chúng nằm gần biên giới thành phố nên chúng có nhiều cơ sở để thao túng các tuyến đường buôn và các chốt kiểm soát. Chúng là một bọn đáng để điều tra," Kẻ thành viên Yakuza lật qua trang tiếp theo. "Các anh có rắc rối nào về mặt chính trị không?"

(*) Phòng khách sạn cao cấp có nhiều không gian hơn như khu tiếp khách, khu bếp, khu ăn,...

"Có," Gen trả lời, anh đứng sau Senku. "Tôi đã nói chuyện với vài luật sư, họ báo là có một vài khách hàng bị mua chuộc khỏi họ. Tất cả những khách hàng ấy bỏ đi và tìm những bên hỗ trợ pháp lý ở những nơi khác bên ngoài thành phố."

"Chuyện đó không liên quan đến kinh doanh à?"

"Tôi nghĩ là nó âm mưu thao túng khả năng của công chúng về việc chọn đại diện trước tòa, trong khi việc ăn cướp tiền từ những con người cần mẫn ấy thì làm liên lụy đến cả công việc kinh doanh và chính trị, Junichi-san." Gen cười một cách lịch thiệp.

"..." Junichi ngước lên nhìn chủ đích vào anh trước khi lật qua một trang khác, đẩy gọng kính. "Với trường hợp đó, tôi nghĩ các anh nên để mắt tới băng Domen. Chúng có địa bàn ở ngay trung tâm của thành phố. Chúng nắm quyền kiểm soát như mọi tòa án và giật dây các luật sư, đặc biệt bởi phí bảo kê mà chúng đòi."

"Ai điều hành khu phố đèn đỏ?" Soyuz hỏi, khoanh hai tay trước ngực.

"Việc kinh doanh khu phố đèn đỏ của các anh có vấn đề sao?"

"Không, nhưng tổ chức của tôi điều hành đa số các hộp đêm cũng như các loại hình kinh doanh về đêm của thành phố. Nếu việc can thiệp vào buôn bán thuốc phiện tiếp diễn, thể nào rồi nó cũng ảnh hưởng đến công việc làm ăn của tôi. Và nếu chuyện đó xảy ra, nó sẽ thúc đẩy ảnh hưởng tới những ngành khác như mại dâm và cờ bạc," Soyuz liếc nhìn Gen. "Tốt hơn hết là ngăn chặn chuyện đó trong lúc ta còn có thể, không phải sao?"

Gen gật đầu. "Tôi đồng ý với Soyuz-sama. Đó là một khả năng ta không nên coi nhẹ."

Junichi hơi cúi đầu. "Rất tốt. May thay, Nhà Nanami chúng tôi điều hành phần lớn các khu phố đèn đỏ trong thành phố này. Đối thủ lớn nhất của chúng tôi là băng Nishi. Giống như chúng tôi, chúng hoạt động đa ngành và nhúng tay vào mọi lĩnh vực, mỗi chỗ một chút. Vì thế chúng là một băng khá là tiếng tăm. Tôi nghĩ chúng là đối tượng dễ để đàm phán nhất dựa vào số lượng thành viên nếu các anh dự định điều tra về khu đèn đỏ. Chúng cũng sẽ cung cấp cho các anh thông tin về những loại hình kinh doanh khác mà chúng tham gia vào."

"Nếu chúng tôi tổ chức một cuộc gặp mặt với chúng liệu có ổn không? Nếu băng bọn họ ngang cơ với nhà anh thì chắc anh có thể dùng mối quan hệ đó để giúp chúng tôi." Xeno hỏi.

"Tôi e là không," Junichi thở dài, vẫn giữ vẻ ngoài lãnh đạm. "Nhà Nanami không thể để cho người ngoài biết chúng tôi đang giúp đỡ Mafia được. Nó sẽ gây ra những rắc rối về chính trị. Những thông tin tình báo là tất cả tôi có thể cho các anh. Các anh phải tự mình làm phần còn lại thôi." Ryusui và Maya đảo tròn mắt.

"Không còn cách nào khác," Gen gạt đi. "Anh có bất kỳ cái tên hay chi tiết nào cho bọn tôi có thể sử dụng được không?"

"Tất nhiên rồi," Junichi lục trong đống tài liệu rồi lấy ra một tờ giấy và trượt nó ra trước mặt ba vị thủ lĩnh. Sau một hồi đọc lướt qua danh sách, những thủ lĩnh nhìn nhau với vẻ ngờ hoặc.

Thuộc hạ của Xeno, người mà Gen cho tên là Brody, cười khẩy. "Chỉ bốn thôi sao?"

"Tai vách mạch dừng. Tất cả Yakuza đều hiểu điều này," Junichi nói nhấn mạnh với vẻ nghiêm trọng. "Rất rất ít thành viên phớt lờ lời giáo huấn ấy. Bốn cái tên này là những lựa chọn tốt nhất cho các anh."

"Bốn là đủ," Gen nói một cách tự tin, lờ đi những cái nhìn dữ tợn xung quanh. "Còn hơn cả đủ. Cám ơn anh, Junichi-san!"

"..." Người đàn ông chỉ nhìn lại anh mà không nói gì. Gen nhanh chóng hiểu rằng anh ta không ưa gì vẻ kiên quyết trêu ngươi và miệng lưỡi quỷ quyệt của anh. "Không có gì, Asagiri-san," Anh ta đứng dậy và những cấp dưới đi cùng cũng làm theo, cúi đầu. Giống như lúc đầu bước vào phòng, anh ta đảo mắt nhìn mọi ngóc ngách của căn phòng và thái dương thì giật lên. Dù trông điềm tĩnh, nhưng Gen nhận ra ánh mắt trong một mili giây mà anh ta bắn về phía Ryusui khi anh ta đứng thẳng lên. Người của Nanami-sama đã nhận thấy bẫy của Ukyo. Sự cảnh cáo của họ đã được tiếp nhận. "Xin hãy thông báo cho tôi nếu các anh cần gì đó khác. Chúc các anh may mắn."

Maya gầm gừ. "Tôi là phụ nữ."

"Cảm ơn anh, Junichi-san. Xin hãy chuyển lời hỏi thăm của tôi tới Nanami-sama," Xeno gật đầu. Thế rồi, bọn họ cùng nhìn theo khi những người kia rời đi và chỉ bắt đầu nói khi họ đã nghe thấy tiếng đám đàn ông đi xa trên hành lang và rồi vào thang máy và xuống sảnh tầng một. "Tên đó đúng là thích công kích gián tiếp. Thật là kém tao nhã làm sao."

"Hừm. Ngạo mạn là kiểu của hắn mà," Một người thuộc hạ khác của Xeno - Stanley - nói ở phía sau gã, vừa nói vừa châm một điếu thuốc. "Vậy kế hoạch sẽ là gì?"

"Tôi xin mạn phép," Senku đứng lên khỏi bàn và nói với tất cả mọi người trong phòng. "Những vị tướng của tôi, Asagiri-san, và tôi đã có vài ý tưởng trong đầu." Nhà khoa học quay sang bên phải của gã. "Ryusui?"

Vị tướng bước lên phía trước, cúi đầu trước những thủ lĩnh, và nói bằng giọng bình bình. "Có một nhà kho bỏ hoang cách đây vài dặm..."

•••

Đứng thẳng dậy khỏi tư thế dựa lưng vào bức tường của tòa nhà, Gen nới lỏng cà vạt, dựng cổ áo sơ mi lên, và vò tóc cho nó bù xù, để ngọn tóc chỉa lên trời. Anh nhìn lướt khu vực một lần cuối, len lén dòm quanh bức tường để chắc chắn khoảng cách giữa mình và mục tiêu. Chiba Katsuo, một thành viên cấp thấp trong băng Hano. Một gã đàn ông 36 tuổi. Không vợ con. Đã ngồi tù năm lần. Được tuyển vào băng vào lần ngồi tù gần nhất, vì thế hắn là một thành viên khá mới - rất dễ để thao túng. Hắn được giao nhiệm vụ giám sát một chuỗi nhỏ các quán bar mà băng bọn chúng mua chuộc nằm ở vùng rìa địa bàn của chúng. Công việc là ngăn chặn và giải quyết các vụ cãi cọ xung đột nhỏ lẻ giữa các khách hàng.

Gen xắn tay áo. Để coi có được cái tích sự gì không nào.

Đó lại là một đêm tẻ nhạt nữa. Sau cuộc ẩu đả một tuần trước với kết cục là vài tên phải nhập viện, Katsuo được ra chỉ thị phải canh gác và đảm bảo cho công việc kinh doanh tiếp diễn bình thường. May thay, bằng vài cái trừng mắt và hăm dọa, hắn đã có thể bắt những tên say xỉn vào đúng trật tự. Cái đó, và cả do người ta quá sợ sệt nên không dám làm điều gì bốc đồng bởi có tin hành lang đồn rằng một trong những nạn nhân vẫn còn đang trong tình trạng hôn mê. Thật buồn chán, hắn tiếp tục đi vòng thứ 10 quanh khu vực và thò tay vào túi để lấy bật lửa–

"Đại ca!"

Hắn bỏ bật lửa lại vào trong túi quần và ngay lập tức dừng lại khi nghe thấy một giọng nói the thé xuyên qua màn đêm. Quay người lại, hắn nhìn thấy một người đàn ông trẻ tuổi trong bộ suit đang hớt hơ hớt hải chạy về phía mình, thở hồng hộc. Hắn theo phản xạ sờ tay vào bao đựng súng. "Hả— ê, đứng lại!"

"Á! Xin đừng bắn!" Người đàn ông kêu thét lên và lập tức đứng lại, cúi đầu. "Đ-đại ca, em cần đại ca giúp!"

"Đại ca?" Katsuo cau mày, tay hắn vẫn để ở súng. "Tao chưa nhìn thấy mày bao giờ. Mày là thằng nào?"

"E-em cùng phe! Em ở trong băng Hano! Em mới gia nhập hai tuần trước!" Người đàn ông ra sức thở hổn hển. "Em và một đàn anh đi bàn chuyện làm ăn với một tên này, thế rồi có thằng nào đó bắt đầu nổ súng! Ảnh nói em đi kiếm viện trợ! A-anh ấy bảo là biết có ai đó đang đi tuần ở gần đây tối nay, nên–"

"Cái gì?" Mắt Katsuo đảo khắp xung quanh trong sự kinh động. Sự cảnh giác của hắn đối với tên tân binh giảm đi. "Đừng có đứng ỳ ra đó nữa, mẹ kiếp! Bọn chó đó đang ở đâu?"

"A- đúng rồi. Em xin lỗi! Hướng này ạ!" Không để lãng phí thêm thì giờ, người đàn ông trẻ tuổi lập tức quay người lại và chạy về hướng khi nãy anh ta từ đó tới. Katsuo chạy theo sau với khẩu súng đã rút ra sẵn. Họ lao đi và băng ngang qua đường một cách ngang nhiên, vừa chạy vừa lẩn lách khỏi những dòng xe cộ đang đi tới. Hai người tiếp tục chạy thẳng qua ba khối nhà nữa, vừa chạy vừa xô đẩy những người đi đường khiến họ sợ chết khiếp. Họ càng chạy thì đường phố xung quanh càng trở nên đìu hiu khi những dãy quán bar và nhà hàng biến mất, thay vào đó là những vỉa hè và những con hẻm hoang vu, vắng vẻ. Katsuo không lấy làm thắc mắc, hắn biết những công việc kiểu như thế này thường sẽ được diễn ra ở những khu vực hẻo lánh và ít người bình thường qua lại nhất có thể. Hắn để cho tên tân binh dẫn đi trong màn đêm mỗi lúc một tối đặc.

Chỉ cho đến khi hai người rẽ vào một con hẻm sâu hun hút, trống vắng nằm kẹp giữa hai tòa nhà văn phòng thì người đàn ông trẻ mới đột nhiên dừng lại. Katsuo thở hổn hển, xoay sở cho mình không đâm sầm vào người phía trước và nhìn ngó quanh quất. Nơi đây không có một bóng người. "Ê, sao tự nhiên mày lại dừng lại?! Ở đây chả có ai cả!"

Người đàn ông bước hai bước về phía trước. Anh không trả lời.

"Ê, thằng ranh, trả lời tao coi! Chúng ta không có thời gian đâu!"

Cuối cùng, tên tân binh cũng quay lại để đối mặt với hắn. Tất cả sự hoảng loạn, sợ hãi, và adrenaline phủ trên khuôn mặt người đó lúc nãy giờ đây đã biến đi đâu hết, như thể anh ta bị ma thuật thay thế bởi một con người hoàn toàn khác. Anh chắp hai tay sau lưng và mỉm cười. "Úi cha, xin lỗi nhé, đại ca~"

Một đôi bàn tay to lớn nhanh lẹ tóm lấy người hắn từ phía sau, nhấc bổng hắn lên và bịt lại tiếng la hét của hắn. Katsuo lập tức chống trả, thân người hắn vùng vẫy bằng tất cả sức bình sinh. Trong lúc giãy giụa, hắn xoay sở rút súng ra khỏi bao và cố bắn vào chân kẻ tấn công. Thế nhưng, người tấn công kia nhấc chân lên kịp thời và bỏ tay đang bịt miệng hắn để tước lấy khẩu súng, nhằm lúc ấy dùng tất cả sức mạnh mà bóp nghiến bàn tay hắn. Người đàn ông gào rú lên một âm thanh kinh hoàng. Bàn tay hắn đã gãy nát.

Maya lại bịt miệng hắn và cau mày. "Tch. Câm mồm, đồ bé con to xác. Nó sẽ lành lại thôi," Cô ả gọi vọng ra đằng sau. "Brody."

"Tôi đây," Tay quản lý nói, bước đến chỗ cô gái. Anh lấy ra một cuộn băng dính từ trong túi áo và dán nó quanh miệng người đàn ông cho hắn câm miệng lại cũng như quấn chặt hai tay hai chân hắn. "Có cần tôi lo phần chân không?"

"Có, hắn cũng chiến ra phết đấy," Cô thở hắt, cúi xuống để nhặt khẩu súng và nhấc thân trên đang vặn vẹo của hắn còn Brody thì nhấc phần chân. Sau khi họ đã có được người đàn ông, tay quản lý và người môi giới thông tin im lặng gật đầu ra hiệu với nhau một cái rồi họ đi mỗi người một ngả. Ra khỏi con hẻm, Gen nghe thấy tiếng ken két của một chiếc xe hơi phía sau mình và tiếng thân người bị ném vào thùng xe vang lên một tiếng 'bịch' nặng nề. Nắp thùng xe được sập mạnh xuống rồi chiếc ô tô lại kêu rít lên và lập tức chạy biến đi ngay sau đó.

Rẽ sang một góc phố, Gen thấy Ukyo đang dựa lưng vào bức tường để đợi anh với hai tay khoanh lại trước ngực. "Xong rồi chứ?"

"Xong."

Họ sóng bước đi cạnh nhau dọc con đường của khu nhà và trèo lên chiếc xe mà Ukyo vẫn để nó nổ máy. Yên vị trên ghế lái, vị tướng bấm số điện thoại và bật loa ngoài khi thấy tín hiệu nhấc máy. "Boss, công việc đã xong xuôi."

"Làm tốt lắm," Senku nói từ đầu dây bên kia. "Nhanh thật đấy, Asagiri-san."

"Anh nên nhìn thấy anh ta, Boss. Anh ta trông cứ như là vừa chạy việt dã ấy."

Gen cười ha hả. "Tôi không muốn để anh đợi, Ishigami-san," Anh ho vài tiếng và cố gắng bình ổn lại nhịp thở của mình. "Tôi nghĩ anh nợ tôi một chầu nước đấy nhé."

"Ha, mơ đi. Tôi không thưởng cho kẻ nào cứ tìm cách nịnh nọt tôi đâu," Senku gắt lên. "Ukyo, anh có nhớ mua gạc và băng keo thể thao mà Tsukasa cần không?"

"Có rồi, thưa Boss."

"Tốt lắm. Tôi sẽ gặp hai anh ở điểm hẹn. Nhớ cẩn thận và đừng tới muộn." Nhà khoa học dập máy mà không nói một tiếng chào.

Gen thở dài, liếc nhìn những cái túi gạc và băng keo mà vị tướng để nó ở ghế sau. "Anh ta có cần nhiều thế này không?"

"Theo trải nghiệm lần đầu tiên của tôi với đội vũ lực... và nếu những gì anh nói về sự cứng đầu của lũ Yakuza là thật thì," Ukyo tắt điện thoại và sang số, đánh xe ra khỏi điểm đỗ. "Câu trả lời của tôi là có."