"Vậy ra... là do Sherry đề cử", người đàn ông di di ngón trỏ lên bức ảnh trước mặt, tựa như đang vẽ một hình xoắn ốc. Âm thanh khùn khục phát ra từ chiếc máy biến giọng, cho Gin biết ông ta đang cười.

" Cậu vẫn nuông chiều cô ta như vậy"

" Tư liệu về hắn là do Bourbon cung cấp, tạm thời chưa tìm ra nghi vấn", Gin châm một điếu thuốc, cố tình phớt lờ lời nhận xét vừa rồi, " Chianti đã thử đọ sức với hắn, khả năng bắn tỉa của hắn rất tốt"

"Chúng ta không thiếu người có khả năng tốt", người đàn ông xoay nhẹ chiếc nhẫn trên tay. Trong bóng tối, viên ngọc màu hổ phách loé lên những đường gân sắc bén, tựa lưỡi dao vô hình, quét ngang tầm mắt người đối diện. " Chúng ta chỉ thiếu người trung thành"

" Tôi sẽ đặc biệt giám sát hắn", Gin nhướng mày, khoé môi kéo lên thành một hình cung gãy đoạn, " Chỉ cần hắn để lộ bất cứ điều gì..."

" Khục khục...", tiếng cười đùn đục có phần già cỗi, mang theo hơi hướm của sự châm chọc, " Xem ra, cậu cũng không hoàn toàn có ý tốt khi đưa hắn vào hàng ngũ của chúng ta"

Gin rít một hơi thuốc, không thừa nhận cũng không phủ nhận. Giữa làn khói trắng lãng đãng ướm mùi rượu whisky, hắn thấp thoáng nhớ đến mái tóc nâu đỏ.

Mềm như tơ. Và thoang thoảng mùi hương lavender buổi sớm.

" Anh nghĩ sao hả, Rum?", giọng khàn khàn ấy tiếp tục vang lên, nhưng lần này hướng về một người khác- kẻ từ đầu đã có mặt trong phòng, nhưng luôn im lặng đứng sau bức vách.

" Dai Moroboshi", trong bóng tối vọng đến một tông giọng nữa, lạnh lẽo, đều đều như được thu băng sẵn, " Có thể tác động đến con mèo nhỏ của Gin mở miệng đề cử, ừhm, cũng là một tài năng"

"Cô ta chẳng có điểm nào giống một con mèo-", Gin trầm giọng, dường như nhận ra ý tứ gì đó trong lời nói của tên đồng nghiệp cáo già. " Nếu ngươi hứng thú thì đưa hắn về dưới nhánh của ngươi"

" Ta không hứng thú với tình địch của cậu", Rum thẳng thừng, " Nhưng nếu cậu đưa Sherry đến, ta sẽ không từ chối"

Đốm sáng trên tay Gin vụt tắt. Trong không gian, tiếng đế giày ma sát với sàn đá, tạo nên âm thanh khô khốc lạnh lùng. Đôi mắt xanh dài và hẹp khẽ rũ xuống sau lớp tóc bạch kim.

" Bớt nói những điều thừa thải sẽ sống lâu hơn một chút đấy, Rum", bàn tay Gin vuốt nhẹ báng súng trong túi áo. Không quá khó để nhận ra, lúc giọng hắn bình thản nhất là khi hơi thở hắn phả ra sát khí nồng nặc nhất.

"Khục khục", tiếng cười cằn cỗi lần nữa vang lên, cắt đứt màn tranh đấu căng thẳng giữa hai con sói đêm, "Nếu Sherry đã muốn đưa hắn vào, thì cậu hãy chịu trách nhiệm về hắn đi. Chỉ cần đừng để hắn tiếp cận quá sâu vào kế hoạch."

"Tôi hiểu"

"Cuối cùng, trông chừng con mèo của cậu cho cẩn thận", người đàn ông đặt hai bức ảnh khác lên bàn, đẩy nhẹ về phía Gin.

Bức ảnh chụp ba người đang đi trên phố. Akemi Miyano hướng ánh mắt ấm áp về chàng trai tóc dài đội mũ đen, khuôn mặt dịu dàng thoáng ửng hồng. Hai người sánh đôi bên nhau, cô ôm lấy cánh tay chàng trai, đầy tin tưởng và dựa dẫm. Nối gót hai người là một cô gái khác có mái tóc ngắn màu nâu đỏ, bước chậm hơn, với cảm giác trầm tĩnh hơn, tựa như cố thu mình vào chiếc áo cardigan ngang gối màu xanh nhạt, tách khỏi không gian ngọt ngào kia. Ánh mắt Shiho không dứt khỏi người chị phía trước, nhưng sâu bên trong, lại như xuyên qua Akemi, hướng về một điểm mông lung vô định.

Bức ảnh thứ hai đặc tả khuôn mặt chàng thanh niên tóc dài, và không biết là vô tình hay cố ý, đã bắt được đúng khoảnh khắc đuôi mắt màu đen lơ đãng liếc về phía sau. Ẩn hiện trong đôi mắt ấy là chuỗi cảm xúc mơ hồ kiềm nén, có tìm tòi, có ngờ vực.

Và dường như có... quan tâm?!

Khoé mắt Gin giần giật. Hắn nhận ra ngay lập tức cảm xúc này.

Gã đó... quan tâm điều gì ở Sherry?

"Ta chợt nghĩ đến một cái tên hay"

Gin ngẩng lên nhìn người đàn ông đang ẩn nửa mặt trong bóng tối, ánh mắt trầm xuống. Một cái tên hay thường không xuất phát từ một ý tốt.

"Rye"

Chai whisky được đặt trước mặt Gin. Trên nhãn, dòng chữ đen đậm "Old Potrero Hotaling's Whiskey 18 Year Old"* bay lượn trên nền vàng, vừa khiêu khích, vừa đùa cợt.

Môi Gin mấp máy, dường như định nói điều gì, nhưng thoáng chốc đã kéo lên thành hình vòng cung. Hắn quay người, tay áo khoác đen phất khẽ, sượt qua bàn. Chai rượu loạng choạng ngả nghiêng.

Xoảng.

" Welcome, Rye"
.
.
Trong căn phòng tối, người đàn ông miết nhẹ chiếc nhẫn ngọc, khẽ cười.

- Kết thúc "Codename"-

——

🌈 Lời tác giả:

* Old Potrero Hotaling's Whiskey 18 Year Old là tên của một loại Whisky Rye cao cấp của Mỹ, giá bán trên thị trường vào khoảng €3000.

Ở đây, Boss đang cố tình chơi chữ: Sherry-Rye: Chữ cuối trong codename Sherry của Shiho là chữ đầu tiên trong codename của Dai ( Shuichi Akai). Đồng thời, nhãn tên trên chai rượu Rye cũng là số tuổi hiện tại của Sherry ( 18 tuổi).