"Tôi đang ở trong màn sương mù đen tối, tôi đang mơ... có lẽ là giấc mơ về những tia sáng mới."

-Fyodor Dostoevsky, <The idiot>-

1.

Rạng sáng tuyết bắt đầu rơi. Từng đợt khí lạnh đột ngột mang đến một cơn gió lạnh bất ngờ, thậm chí còn mang thêm từng luồng oán hờn cho Sở Cảnh sát Tokyo. Cục giao thông liên tục nhận được các báo cáo tai nạn, cùng với các sự cố cần Cục hình sự xử lý, liên tục đổ về hệ thống liên lạc nội bộ. Masaki Takebe kéo phanh, lốp xe cảnh sát rít lên trên mặt đường nhựa rồi rẽ vào ngõ nhỏ. Cậu liếc nhìn biển hiệu bên đường, hướng mũi tên chỉ là "Học viện Akiyama" và logo của trường được sơn ở bên dưới.

Rõ ràng đã là buổi chiều, nhưng thời tiết không hề trong lành chút nào, nhiệt độ cũng không có dấu hiệu tăng lên. Trợ lý Teburu ngồi  trên ghế trợ lý im lặng nhìn xuống điện thoại di động, còn Masaki Takebe nhận ra địa điểm cần đến trên bản đồ đó chỉ còn cách vài trăm mét. Khung cảnh khu dân cư bên phải đường được thay thế bằng dãy hàng rào thẳng tắp kiểu châu Âu, tòa nhà dạy học cách đó không xa cũng bề ngoài đơn giản sạch sẽ, chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta tin rằng học phí ở đây rất đắt đỏ.

Setagaya là khu giàu có nổi tiếng ở Tokyo, tuy cậu sinh ra ở Adachi, cho đến khi học đại học mới đến đó được vài lần, nhưng cậu đã nghe nói về mức sống và mức sinh hoạt ở đây. Ngôi trường được mở ở một nơi như vậy chắc chỉ nhận những nhân vật nổi tiếng thôi nhỉ?

"Takebe, cậu đang làm gì vậy?"

Phía sau truyền đến âm thanh. Masaki Takebe vô thức thẳng lưng, lúc đó cậu mới nhận ra rằng cánh cổng Học viện Akiyama đã ở rất gần, suýt chút nữa qua chay qua khi đang suy nghĩ lung tung. Cậu đạp phanh gấp, dù có thắt dây an toàn, thì theo quán tính cực lớn cũng khiến thân thể hai người còn lại trong xe nhào về phía trước.

"...Này, Takebe, cậu không dành thời gian để tập luyện kỹ năng lái xe của mình à?"

Teburu Hayasu đang ngủ gật bị dây an toàn làm đau, ôm điện thoại di động vào lòng, nhìn chằm chằm thực tập sinh liều lĩnh của tô điều tra với ánh mắt lên án, cho đến khi người này lè lưỡi xin lỗi mới quay đi. Masaki Takebe năm nay là sinh viên năm cuối, đang theo học tại Đại học Dongda, nhờ thành tích xuất sắc và sự chăm chỉ nên cậu đã được Sở cảnh sát nhận vào thực tập. Chỉ là cậu năm nay mới 20 tuổi, tính cách ở cái tuổi này dù ổn định đến đâu, vẫn có kiểu tóc quăn đặc trưng của thiếu niên.

"A, xin lỗi, xin lỗi!"

Cửa sổ hạ xuống, nhân viên bảo vệ của Học viện Akiyama xác nhận danh tính, sau đó chỉ vào một con đường bên phải đường chính, sau đó nâng cổng lên và vẫy tay để họ đi. Từng bông tuyết theo cửa sổ không đóng bị gió thổi vào khoang, Teburu quay đầu lại, vẫy tay với người còn lại đang dựa vào cửa xe trầm tư.

"Ồ, Kudo, cậu không sao chứ?"

Anh ta đang ám chỉ cú đạp phanh đột ngột của Takebe vừa rồi, nhưng chàng trai trẻ ngồi ở ghế sau lắc đầu, vẻ mặt bình thường. Takebe cảm thấy nhẹ nhõm không thể giải thích được. Mặc dù chạy không ngừng nghỉ ở Tokyo cả buổi sáng mà không có lấy một giọt nước, nhưng Kudo Shinichi vẫn giữ thái độ bình tĩnh, gần như khiến người ta cảm thấy chỉ cần nhìn anh là bình tâm lại ngay được.

"Kudo-senpai," Takebe lúc này mới lên tiếng, Teburu nhận ra xe cảnh sát chạy với tốc độ rất chậm, cho dù dựa trên tiền đề là tránh người đi bộ, nhưng tốc độ như vậy cũng có chút quá chậm. "Hôm nay là thứ sáu rồi hả? Trường này tan học sớm vậy?"

Quả thật, trên vỉa hè của khuôn viên trường, có rất nhiều sinh viên xách cặp đi ra từ hướng khu giảng dạy. Hầu hết các em đều là học sinh sơ trung. Thấy xe cảnh sát bất thường xuất hiện trong khuôn viên trường, các nữ sinh tách ra hai bên đường và thì thầm với bạn. Khi đó Hayasu Teburu mới nhận ra rằng Akiyama là trường nữ sinh, Takebe vẫn đang nói huyên thuyên bên tai anh ta: "Em gái em đang học sơ trung, thứ Sáu em ấy sẽ tan học sớm, nhưng bây giờ mới hai giờ chiều thôi, có quá sớm không?"

Kudo ngồi ở ghế sau lắc đầu: "Takebe, trước khi lái xe đến đây, cậu có biết toàn bộ câu chuyện của vụ án này không?"

"Hả? Không phải 'hiệu trưởng trường nội trú tự sát' sao?" Thanh niên trẻ tuổi kinh ngạc há to miệng.

"..."

Teburu đầu đầy hắc tuyến, cuối cùng nhịn không được ngắt lời: "Làm ơn đi, những gì cảnh sát nói với chúng ta là 'hiệu trưởng của trường nội trú đã chết trên bãi cỏ bên dưới tòa nhà giảng dạy, và ở xung quanh đó không dấu vết của người khác'. Dựa vào đâu mà cậu suy ra được rằng ông ta tự sát?"

"À..." Takebe Masaki khựng lại, lúc này mới nhận ra rằng mình lại coi đó là điều hiển nhiên, vẻ mặt khổ sở nhìn vào kính chiếu hậu: "Kudo-senpai, em còn tưởng rằng chung quanh không có dấu vết thì có thể xác định là tự sát."

"Vậy, Takebe, cậu đã xem qua hiện trường chưa?"

"Chưa," Takebe vỗ nhẹ vào vô lăng trong tay, "Ờ... em đang định đi xem."

"Nếu vụ án có thể giải quyết chỉ bằng lời nói của những người không có chuyên môn, thì cảnh sát không cần phải đích thân đến hiện trường. Sở dĩ cần phải khám nghiệm hiện trường chính vì chúng ta phải đề cao đầy đủ tính khách quan và phán đoán trung thực."

Teburu gật đầu tán thành, khẳng định lời nói của Kudo. Đây là một trở ngại mà bất kỳ tân binh nào cũng phải trải qua, phải dùng sự thật để giải thích sự thật, thay vì đặt mọi thứ vào cái gọi là trực giác và cảm tính. Đây là bản chất nghề nghiệp của họ.

Takebe gật đầu, trông hơi buồn buồn: "Em hiểu rồi, Kudo-senpai."

"Tuy nhiên, kỹ năng quan sát của cậu hôm nay đã rất nhạy bén," Kudo khích lệ, "Nạn nhân là Akiyama Kenji, hiệu trưởng của Học viện Akiyama, được các học sinh tìm thấy trong tình trạng tử vong trên bãi cỏ của tòa nhà giảng dạy phụ vào lúc 1h chiều. Khi cảnh sát đến, học viện đã phong tỏa hiện trường và giải tán các học sinh, đó là lý do tại sao lại thấy nhiều học sinh ra ngoài như vậy."

Nghe theo lời Kudo, xe cảnh sát dừng trước tòa nhà giảng dạy chính của học viện Akiyama, ba người mở cửa xuống xe. Tuyết nhẹ rơi rải rác trên bầu trời, và cơn gió lạnh buốt dễ dàng thổi qua bộ tây trang màu đen tiêu chuẩn của Sở cảnh sát Tokyo. Takebe không đem áo khoác, phải quấn chặt quần áo của mình, Teburu đánh vào đỉnh đầu cậu, nắm lấy cổ áo của chàng thực tập sinh, đi theo Kudo Shinichi, nhanh chóng leo lên bậc thang dẫn đến tòa nhà giảng dạy.

Bảo vệ ngôi trường đã thông báo trước, nên đã có một giáo viên nam đang đợi họ trước tòa nhà giảng dạy. Thấy động tác đẩy cửa của Kudo, anh ta đi trước một bước mở cửa cho họ.

Tuy rằng giữ được bình tĩnh, nhưng trên mặt nam giáo viên vẫn lộ ra vẻ lo lắng, nhìn Kudo Shinichi vài lần, dường như bởi vì nhìn quá trẻ tuổi, nam giáo viên không khỏi thở dài.

"Tôi là Junya Mikawa, thư kí chủ tịch, cũng là giáo viên tại Học viện Akiyama," hắn đi thẳng vào vấn đề, tự giới thiệu, "Sau vụ tai nạn, chủ tịch của chúng tôi đã gọi điện cho thanh tra Shiratori—" ngụ ý rằng  người đến sao không phải Shiratori.

Teburu nhìn Kudo, người có  quyền nhất trong ba người, và Kudo đã không làm anh ta thất vọng. Anh lấy thẻ cảnh sát từ trong túi ra và đưa cho Mikawa Junya xem: "Tôi là Kudo Shinichi, sĩ quan cảnh sát đội 1 bộ phận điều tra án mạng của Sở cảnh sát Tokyo. Thanh tra Shiratori điều tôi đến."

Vẫn còn những học sinh chưa rời đi trong tòa nhà giảng dạy. Junya Mikawa một bên tiếp đón nhóm Kud, một bên giải tán mấy nhóm học sinh, cái tên "Kudo Shinichi" này như một giọt nước nhỏ xuống mặt hồ yên ả, tạo nên gợn sóng trong lòng mọi người. Động tác của Junya Mikawa dừng lại, hắn nhìn về phía Kudo: "Chủ nhiệm khoa đang ở trong phòng làm việc, hiệu trưởng chết ở dưới lầu, tôi đã yêu cầu bọn họ phong tỏa khu vực xung quanh, cậu đi nơi nào trước? "

"Chúng ta đi xem hiện trường trước đi." Kudo cùng Teburu liếc mắt nhìn nhau, Mikawa tựa hồ đã sớm đoán trước liền gật đầu, dẫn bọn họ đi tới bên cạnh một cái hành lang.

"Ngoại trừ khu giảng đường cùng trường sơ trung, tất cả đều thông qua hành lang, bởi vì chúng ta học sinh đều là thiếu nữ, như vậy có thể tốt hơn bảo đảm học sinh an toàn. Nhưng để bảo đảm thông gió, không phải tầng nào cũng có hành lang, phần lớn hành lang được bố trí ở tầng ba và tầng bốn." Mikawa Junya vừa đi vừa giới thiệu.

Họ nhanh chóng lên tầng hai. Trong tòa nhà khổng lồ và tinh xảo này, mỗi tầng của tòa nhà chính đều có sảnh, có cây xanh và đàn piano ở trung tâm. Nghe thấy tiếng bước chân của bốn người, cửa một phòng học gần đại sảnh mở ra, một nữ sinh tóc dài thò đầu ra: "Thầy Junya?"

"Là em sao, Rikako." Từ chỗ Kudo nhìn đến, Junya Mikawa sắc mặt đột nhiên dịu đi rất nhiều, hắn vẫy tay với cô gái, "Sao còn chưa đi trở về?"

Cô gái tên Rikako duyên dáng bước tới, cô ấy có mái tóc dài đến eo, lắc lư theo nhịp một cách uyển chuyển. Takebe bên cạnh thốt lên một tiếng "wow" nhỏ rồi thúc cùi chỏ vào Teburu. "Trường sơ trung vẫn chưa tan học sao? Em xác nhận không có học sinh nào mất tích hoặc ở một mình trong tòa nhà giảng dạy. Thầy Junya, họ là ai vậy?"

Cô ấy rõ ràng đã nhìn thấy huy hiệu "SIS mpd" trên bộ tây trang của nhóm Kudo, vì vậy cô ấy tỏ ra hơi khó hiểu. Huy hiệu tiêu chuẩn này có hình tròn với viền vàng và là dấu hiệu chỉ thuộc về Sở Cảnh sát Thủ đô, không phải của trụ sở cảnh sát tỉnh.

Mikawa Junya trong mắt lộ ra vẻ tán thưởng: "Đây là các cảnh sát thuộc Đội điều tra số 1. Thầy dẫn họ đi xem hiện trường của ngài Akiyama. Em có muốn đi cùng không?"

Cô gái gật đầu: "Em đi lấy áo khoác."

"Chờ đã," Kudo Shinichi nhân lúc cô gái quay đầu lại, ấn chặt tay Mikawa Junya, "Em ấy vẫn còn vị thành niên, thích hợp tới hiện trường vụ án sao?"

Nghe vậy, Mikawa Junya liền mỉm cười: "Cảnh sát Kudo, mặc dù Rikako đang học năm 3 sơ trung, nhưng em ấy đã là chủ tịch hội học sinh được hai năm. Trong mắt giáo viên chúng tôi, em ấy làm việc rất tốt."

"Hơn nữa," hắn dừng lại, và cô gái tên "Rikako" nhanh chóng quay lại, đi theo Mikawa Junya và Takebe Masaki, gật đầu thân thiện, và Kudo nghe thấy một tiếng chuông leng keng từ trên người cô. "Em ấy là học sinh đầu tiên phát hiện hiệu trưởng vào chiều nay. Nhờ em ấy thông báo kịp thời nên học viện không hề hoảng loạn."

Một nhóm năm người tiếp tục đi lên cầu thang, hành lang nằm ở phía tây của tòa nhà, bởi vì ở trong góc, cuối hành lang không phải là một bức tường, mà là một cửa sổ kính trong suốt từ trần đến sàn nhà. Tiếng gió rì rào đập vào kính, và màn sương bao phủ Học viện Akiyama dường như bị thổi bay trong chốc lát, để lộ ra ánh nắng vàng, để lại một hình bóng rõ rệt trên sàn đá cẩm thạch.

Không thể chống lại ánh nắng chói chang, Kudo Shinichi khẽ nheo mắt lại. Năm giác quan đôi khi nhanh hơn cả suy nghĩ, và ngay trước khi họ sắp đi đến điểm cuối, anh nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần ở đầu góc bên kia. Bước chân của người đàn ông nhẹ nhàng và không vội vã, và ngay khi anh định lên tiếng, bóng dáng của một cô gái đột nhiên xuất hiện trong ánh sáng rực rỡ: Kudo Shinichi không thể nhìn rõ vẻ mặt của cô gái dưới ánh nắng chiếu tỏa kia, nhưng mái tóc ngắn màu nâu đỏ của cô rất bắt mắt, nổi bật so với người Nhật Bản, đến nỗi ngay lập tức thu hút sự chú ý của anh.

Rikako, "A, bạn của em, Haibara."

Hóa ra cô tên là Haibara.

Cô gái tóc màu nâu đỏ nhẹ gật đầu, khi đi ngang qua Junya Mikawa, cô dừng lại một chút rồi chào hỏi ngắn gọn. Khi cô đi ngang qua Rikiko, người sau lấy thứ gì đó từ trong túi áo khoác và đưa cho Haibara, cô gật đầu và bỏ vào túi. Kudo Shinichi tinh ý để ý thấy đôi mắt cô có màu xanh như hồ nước.

Cô là con lai sao?

"Này, Rikiko , em đưa cho Haibara cái gì vậy? Một cái chuông sao?"

Mikawa Junya cũng tò mò hỏi, Rikako bắt gặp ánh mắt của hắn, mỉm cười và lắc đầu.

"Là USB, là USB." Cô ấy vội vàng nói: "Tuy rằng Haibara và em không học cùng lớp, nhưng giáo viên dạy toán lại giống nhau. Thứ hai tuần này em bị ốm xin nghỉ, nên em nhờ bạn ấy sao chép PPT của giáo viên."

Họ chuẩn bị rẽ vào góc cua thì đám mây lại che khuất mặt trời.

Như được thanh tẩy tâm hồn, Kudo Shinichi chợt quay đầu nhìn về hướng Haibara đã rời đi. Không ngờ lúc này cô gái tóc nâu đỏ cũng quay đầu lại nhìn họ, Kudo Shinichi bất lực nhìn tia nắng cuối cùng vụt tắt trong mắt cô.

Haibara gật đầu lịch sự với anh, sau đó quay người rời đi.