Tôi nhìn lên bầu trời khi đi dọc theo lớp cát dày tạo thành một con đường mòn ở ngoại ô làng. Những ngôi sao sáng nhấp nháy với tôi trên bầu trời tạo nên độ sáng hoàn hảo. Hoàng hôn đang buông xuống, quét sạch màu xanh mát mẻ bằng những sắc cam, hồng đào và tím lộng khi mặt trời bắt đầu lặn sau dải cát trải dài dường như vô tận. Những ngôi sao lấp lánh thân thiện gửi đến những cảm xúc lẫn lộn, phản ứng đầu tiên của tôi là  thoải mái vì không cảm thấy quá cô đơn, và sau đó một cảm giác xấu hổ và đè nén ập đến cơ thể tôi, trách móc tôi vì lúc đầu cảm thấy cô đơn và cần sự đồng hành.

Tôi tự hào về sự thông minh của mình, chủ nghĩa kỷ luật và những cảm xúc được ràng buộc cẩn thận mà hiếm khi có cơ hội thoát ra thể hiện qua khuôn mặt hoặc cơ thể tôi. Đây là tất cả những đặc điểm mà một ninja thành thạo phải có và duy trì mọi lúc. Trong suy nghĩ của tôi, sự cô độc là một trạng thái thích hợp và không có gì phải xấu hổ... Tôi thích thời gian ở một mình với những suy nghĩ riêng để suy ngẫm về những nhiệm vụ hoặc kinh nghiệm trong quá khứ để thử và hoàn thiện những nhẫn thuật mới. Đó là khi sự hài lòng tìm thấy trong sự cô độc nội tâm trở nên hơi cay đắng và thôi thúc trái tim tôi tìm kiếm bạn bè, hoặc thậm chí chỉ là tiếp xúc với người khác, thì tôi lại thất vọng với dấu hiệu yếu đuối đó.

Nhưng đêm nay là một trong những đêm đó. Nó có thể liên quan đến đại dương cảm xúc bao la mà bằng cách nào đó tất cả đều bị mắc kẹt trong giới hạn của cơ thể tôi, vỗ vào trái tim và tâm trí tôi, và quét qua tôi bằng một sắc thái mới của sự bồn chồn, nhẹ nhõm, tức giận, lo lắng và buồn bã .

Tôi buồn cho những rắc rối đã xảy ra với em tôi. Mặc dù Kankuro đã may mắn được cứu khỏi chất độc của Sasori khi Sakura, một shinobi làng Lá, còn nỗi đau về Gaara nghiêm trọng hơn nhiều. Thật ra em ấy đã chết, rồi sau đó được bà Chiyo cứu sống, người đã hy sinh sự tồn tại của chính mình em ấy sống lại. Tôi lo lắng không biết em trai mình sẽ phục hồi như thế nào và mức độ sức mạnh của nó khi Shukaku đã bị lấy khỏi cơ thể.

Tôi cảm thấy tức giận vì đã không thể làm gì nhiều hơn. Tôi đã được giao nhiệm vụ bảo vệ làng trong khi những người khác lao đi để cứu người thân của tôi, tôi biết trong lý trí của mình bảo rằng một shinobi xuất sắc sẽ làm những gì được giao để mang lại an toàn cho nhiều người nhất, những cảm xúc vẫn còn dữ dội bên trong tôi, hòa lẫn với xấu hổ và tức giận. Có lẽ nếu tôi được phép đi, mọi chuyện sẽ khác đi. Có lẽ tôi đã có thể giúp được nhiều hơn. Nhưng cuối cùng, tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm vì tình hình đã không trở nên tồi tệ hơn. Tôi cảm thấy bồn chồn, vì bây giờ có một khoảng thời gian tạm lắng khi chúng tôi chờ đợi Gaara hồi phục hoàn toàn và để biết thêm thông tin về Akatsuki cũng như kế hoạch của chúng.

Đó là lý do tại sao bây giờ tôi thấy mình đang đi trên những con đường đầy cát chạy ngoằn ngoèo từ Làng Cát hướng về làng Lá.

Với tư cách là nhà ngoại giao giữa hai làng đồng minh, tôi đã được cử đến để xem liệu có bất kỳ thông tin mới nào được thu thập liên quan đến Akatsuki hay không và tìm hiểu xem nhiệm vụ gặp gián điệp của Sasori, đóng vai trò là cấp dưới của Orochimaru, đã diễn ra như thế nào. Đó là một nhiệm vụ thất bại, nhưng nó đã giúp kiềm chế một chút sự bồn chồn của tôi.

Tôi rất biết ơn Gaara đã giao nó cho tôi. Mặc dù nghiêm khắc và nội tâm hơn tôi, nhưng em trai tôi hiểu rất rõ về tôi. Cảm nhận được sự lo lắng và bồn chồn của tôi, em ấy đã miễn nhiệm cho tôi nhiệm vụ canh gác và cử tôi lên đường.

Hoặc là em ấy biết rõ về tôi và đang cố gắng giúp đỡ, hoặc sự bồn chồn và bất mãn của tôi khiến họ khó chịu , tôi trầm ngâm, hoàn toàn nhận thức được rằng cả hai động cơ đều có thể xảy ra từ người em trai khó đoán của tôi.

Màn đêm đã buông xuống, tiếng gió thì thầm bài hát ru ngọt ngào bên tai tôi khi tôi tiếp tục đi. Thỉnh thoảng, tôi sử dụng nhẫn thuật của mình để tạo ra âm thanh dễ chịu. Tôi cảm thấy được an ủi bởi cảm giác thân thiết mà tôi cảm nhận được với gió, nó vừa là vũ khí vừa là nguồn bảo vệ của tôi.

"Cơn gió an ủi mình sao?" Tôi lẩm bẩm, chiến đấu với sự yếu đuối của mình một lần nữa. Ồ tốt. Không có ai xung quanh để phán xét hành vi của tôi, điều mà tôi cho là trái ngược với những gì được mong đợi từ một shinobi, tôi tiếp tục đùa giỡn với gió và để cảm giác mát lạnh của nó cuốn lấy tôi với cảm giác thanh thản.

Không khí bắt đầu trở nên ẩm ướt, mùi hơi nước trộn lẫn với cây cối xộc vào mũi tôi và tôi biết rằng mình sẽ sớm đến vùng ngoại ô của Làng Lá. Đó là quãng đường ba ngày đi bộ giữa hai ngôi làng và trong khi tôi đang tận hưởng sự cô đơn, ít nhất là trong phần lớn thời gian, để gặp Hokage Tsunade của Làng Lá.

Đột nhiên, không có sự cho phép của tôi, tâm trí tôi chuyển sang một thứ khác, hay đúng hơn là một người, tôi hơi phấn khích về chuyện này.

Trong tích tắc, khuôn mặt điển trai của anh hiện ra trong tâm trí tôi, đôi mắt nâu sâu thẳm, sắc bén. Mặc dù nói chung là hơi lười biếng, nhưng nó phản ánh trí thông minh của thiên tài làng Lá một cách đáng kinh ngạc, và tôi biết anh không bao giờ bỏ sót điều gì, nắm bắt từng chi tiết vào tâm trí để xử lý thông tin ngay lập tức. Quai hàm chắc khỏe, mũi thẳng. Bằng cách nào đó, hình ảnh về anh ấy hiện lên cực kỳ chi tiết và tôi tự hỏi bản thân rằng mình đã nhìn anh ấy đủ nhiều để ghi nhớ những đường nét trên khuôn mặt anh ấy sao. Tôi nghĩ đến mái tóc đen dày của anh, luôn được vén ra sau và buộc gọn gàng sau đầu. Tôi tự hỏi cảm giác chạm tay vào sẽ như thế nào, hay nắm lấy một nắm và giật mạnh - một làn sóng xấu hổ nóng bừng khác tràn qua cơ thể tôi,

Hướng mắt về phía trước, tôi lấy lại quyền kiểm soát suy nghĩ của mình và đẩy mọi hình ảnh về Nara Shikamaru ra khỏi đầu, hy vọng rằng làm như vậy sẽ khiến nhịp tim của tôi trở lại bình thường.

Cuộc gặp gỡ của tôi với Hokage không mang lại nhiều thông tin. Tôi thất vọng. Mặc dù, đó thực sự không phải là lỗi của bà ấy. Không có gì mới, tôi biết tôi không nên mong đợi nhiều như vậy. Tất nhiên, Akatsuki sẽ cần thời gian để tập hợp lại sau khi mất đi Sasori và Deidara. Còn Sakura, Naruto, Sai và Yamato vẫn chưa về. Rất may, Tsunade đề nghị để tôi ở lại Làng cho đến khi họ quay lại, tôi rất vui vì mình sẽ không trở về nhà tay không.

Bây giờ tôi đi bộ quanh làng, không mục đích nhưng hài lòng khi thưởng thức cảnh vật và âm thanh của những người dân làm công việc hàng ngày của họ. Những người bán hàng trên những chiếc xe đẩy nhỏ, lại có người mở toang cửa để vừa trưng hàng vừa để đón làn gió xuân dịu dàng tràn vào, những bà nội trợ buôn chuyện bên những cột đèn. Ở bên phải tôi, một số genin trẻ tuổi đang luyện tập thuật Phân thân, và tôi không thể không mỉm cười trước những lời xin lỗi cho những bản sao đang hình thành bên cạnh họ. Tuy nhiên, bất chấp thất bại rõ ràng, họ vẫn tiếp tục thử lại... và một lần nữa, nỗ lực to lớn của họ khiến tôi bật cười. Đột nhiên, cơ thể tôi đâm sầm vào một người khác, khiến tôi lùi lại cho đến khi một bàn tay vươn ra nắm lấy cánh tay tôi. Mắt tôi hướng về phía trước và bắt gặp khuôn mặt nhếch mép của Shikamaru.

Tất nhiên là anh ấy , tôi buồn bã nghĩ.

"Cô đang mơ mộng gì thế, Temari?" Anh hỏi, với một nụ cười trêu chọc nở trên môi.

Tôi đứng thẳng dậy, cố gắng lấy lại kiêu ngạo và đáp trả, "Sao cậu không chú ý đường cậu đi, Shikamaru?"

Tôi biết mình đang tỏ ra cáu kỉnh một cách không cần thiết, và nụ cười của anh ấy xác nhận sự thích thú mà anh ấy tìm thấy trong hành vi của tôi.

"Hn. Tất nhiên là cô sẽ đổ lỗi cho tôi," anh trả lời, đảo đôi mắt lười biếng với tôi. "Người phụ nữ rắc rối."

"Nhưng mà, rất vui được gặp cậu," tôi trêu chọc, bình tĩnh lại khỏi sự xấu hổ của mình và cố gắng không để niềm vui khi được gặp Shikamaru thể hiện quá rõ trên khuôn mặt.

"Rất vui được gặp cô, Temari," anh nói, mắt nhìn thẳng vào mắt tôi và thoáng một nụ cười trên môi. "Bây giờ nếu cô không chú ý đến xung quanh trong khi đang đi, có lẽ việc đưa cô đi quanh làng sẽ không phải là một trở ngại như vậy."

Vì một lý do nào đó, những lời nói của anh ấy luôn khiến tôi kỳ lạ. Tôi không hiểu tại sao anh ấy lại khiến tôi phấn khích như vậy...và tại sao ánh mắt như muốn xuyên thấu của anh ấy, theo dõi mọi hành động của tôi đằng sau điều mà tôi tin là giả vờ thờ ơ, lại khiến tim tôi như muốn rớt ra ngoài.

"Chính cậu mới là người va phải tôi," tôi trả lời. "Cậu đang chú ý cái gì?"

Chúng tôi đã bắt đầu đi bộ cùng nhau, bước chân của anh ấy cùng nhịp với bước chân của tôi. Trong khi tôi thường di chuyển với tốc độ có chủ ý, thì Shikamaru lại thoải mái hơn nhiều, thong dong với hai tay nhét trong túi quần. Nếu là người thì tôi đã khó chịu, nhưng hôm nay đi dạo chậm rãi cùng anh, tôi lại không thấy bực bội.

Kể từ kỳ thi chunin, tuy tôi đã thắng Shikamaru, nhưng đó là một chiến thắng không hề ngọt ngào vì cách anh ấy kết thúc trận chiến, tôi đã trở nên thân thiết với anh ấy hơn với tư cách là một người bạn. Có điều gì đó hấp dẫn ở cậu nhóc này, kém tôi hai tuổi. Anh ấy rất dễ nói chuyện và thỉnh thoảng khiến tôi sống chậm lại và thư giãn, điều này tốt cho một người hay căng thẳng như tôi , tôi chua chát thừa nhận. Tuy nhiên, sự mỉa mai của anh ấy khiến tôi phải thận trọng, và có điều gì đó vô cùng... hấp dẫn ... về việc anh ấy thông minh đến mức nào.

Mình sẽ không dám sử dụng từ đó một lần nữa , tôi tự trách mình, khi Shikamaru và tôi tiếp tục đi bộ trong làng, nơi tràn ngập những loài thực vật tươi tốt mà tôi không thể thấy ở quê nhà, những trò đùa vui vẻ của chúng tôi tiếp tục khi chúng tôi bầu bạn trong ngày hè ấm áp.

Tôi cảm thấy một mùa xuân mới trong bước đi của mình khi chúng tôi trò chuyện, xen lẫn một chút nghiêm túc vào sự trêu chọc. Tôi nói với anh ấy một chút về những gì đã xảy ra với Gaara, Kankuro và Akatsuki. Anh ấy đã biết hầu hết rồi, nhưng vẫn chăm chú lắng nghe khi tôi kể lại với một chút quan điểm của riêng tôi xen lẫn vào đó. Thật tuyệt khi được nói chuyện với ai đó, và tôi phải kìm nén mong muốn cởi mở hơn nữa với anh ấy.

Kiểm soát cảm xúc của mình đi, Temari , tôi tự trách mình. Nhưng có điều gì đó trong cách đôi mắt của Shikamaru phản ánh sự đồng cảm khi tôi chia sẻ những gì tôi cảm thấy khi chờ em trai về nhà, đi đi lại lại, cố gắng không để tâm trí tôi hình thành những tình huống tồi tệ nhất. Anh vẫn nghe. Tôi thích được lắng nghe. Cuối cùng, tôi quyết định im lặng và hỏi anh ấy đã làm gì. Anh ấy giải thích rằng anh ấy chỉ ở trong làng trong khoảng thời gian này, để đảm bảo cho làng an toàn nhất có thể, trước khi anh ấy được cử đi thực hiện một nhiệm vụ khác. Có vẻ hợp lý khi họ nhờ đến sự trợ giúp của chunin thiên tài về chiến thuật. Rốt cuộc thì anh là một kẻ giỏi dùng mưu, tôi nghĩ với một chút cạnh tranh, tôn trọng và rõ ràng là điều gì đó khiến bụng tôi thắt lại một chút.

Chúng tôi chầm chậm đi qua các con đường, đó là một thay đổi tốt đẹp đối với tôi. Mặt trời càng lúc càng lặn xuống, hơi nóng bốc lên mềm mại chạm vào da tôi. Tôi biết cuộc dạo chơi của chúng tôi sẽ sớm kết thúc và lúc đó Shikamaru sẽ phải rời đi; nỗi buồn khi nhận ra điều đó khiến tôi mất cảnh giác, và tôi ngay lập tức cố gắng gạt nó đi.

Chúng tôi dừng lại bên ngoài tòa nhà, trong đó có một căn phòng mà Tsunade cho tôi sử dụng trong suốt thời gian tôi ở.

"Thật tốt khi gặp cô hôm nay, Temari," Shikamaru nhẹ nhàng nói, và tôi cảm động trước sự chân thành trong giọng nói của anh ấy. Trong suốt thời gian tôi biết anh, anh là một trong những shinobi, hoặc có thể nói là trong những người thực sự chân thành nhất mà tôi từng gặp. Chỉ là chúng tôi đã dành quá nhiều thời gian để cãi nhau và cố gắng bênh vực nhau nên giọng nói nhẹ nhàng pha chút tình cảm của anh ấy đã khiến tôi bất ngờ.

"Cả cậu nữa, Shikamaru," tôi nói, đưa tay ra. Tuy nhiên, vào giây cuối cùng, cơ thể tôi đã thực hiện một động tác mà không có sự cho phép của tôi và lao vào một cái ôm.

Tôi có thể thấy một chút ngạc nhiên nhỏ trong mắt Shikamaru, trước khi anh ấy vòng tay ôm lấy tôi, kéo tôi vào lồng ngực săn chắc đáng kinh ngạc của anh ấy.

Mùi hương của anh lấp đầy mũi tôi. Chết tiệt, anh ấy có mùi thơm quá , tôi nghĩ, khi tôi ép cơ thể mình vào anh ấy chặt hơn một chút.

Tôi có thể cảm nhận được tấm lưng săn chắc của anh ấy qua chiếc áo màu xanh lá cây, và tôi không thể cưỡng lại việc đưa tay lên đó để cảm nhận rõ hơn. Hơi thở anh ấm nóng phả trên cổ tôi và tóc anh sượt qua mặt tôi. Tôi đột nhiên ý thức được điều gì đang xảy ra khi tôi cảm thấy cánh tay anh ấy, lực  tay quấn quanh cơ thể tôi. Anh ấy có thể cảm thấy da tôi nóng như thế nào không, hay tất cả chỉ là trong đầu tôi?

Tôi lùi lại, lấy lại bình tĩnh và cố tỏ ra thờ ơ. Anh làm theo, nhưng tôi chắc chắn rằng tôi đã thoáng thấy một nụ cười tự mãn trên khuôn mặt anh. Tuy nhiên, anh chỉ đơn giản đút tay vào túi và thong thả bỏ đi.

Tôi cảm thấy hơi thất vọng. Tôi không được phép hành động như thể tôi rất thích cái ôm, nhưng anh ấy chắc chắn có thể được! Tôi biết mình hơi nực cười, và tôi ghét anh bạn lười biếng của mình đang khiến tôi cảm thấy như vậy, vì vậy tôi chỉ đơn giản là gạt anh ra khỏi tâm trí và đi vào căn hộ để tắm và nghỉ ngơi, hy vọng sẽ giải tỏa cảm giác căng thẳng mà Shikamaru đã gây ra cho tôi, cũng như sự trống rỗng lấp đầy trái tim tôi khi tôi nhìn anh ấy bước đi.