Tôi nghĩ, nghĩ đến người em trai tóc đỏ của mình, đôi mày nhíu lại, tay tôi chầm chậm vén một lọn tóc đang lòa xòa vuột khỏi bím tóc. Còn Kankuro thì sao? Bây giờ em ấy cũng ổn, phải không? Tôi không thể để anh ấy cận kề cái chết một lần nữa, bất kể anh ấy có thể làm tôi đau đớn như thế nào. Còn làng thì sao? Mọi thứ quá êm đềm. Như cảnh bình yên ở trong sa mạc trước khi một cơn bão cát khủng khiếp ập xuống. Họ chưa bỏ cuộc. Tôi biết họ sẽ trở lại . Có lẽ tôi nên ở nhà. Phải có một cái gì đó tôi có thể làm. Tôi nên được ra ngoài tập luyện. Tôi nên ra ngoài tập luyện với đội của tôi. Tôi đang làm gì ở đây? Tôi có thể hy vọng được điều gì nếu chỉ ngồi một chỗ? Tôi cần được giúp đỡ!

Tim tôi đập nhanh khi tâm trí tôi quay cuồng, ánh mắt tôi tập trung vào ngọn nến lung linh trong căn hộ. Tôi không thể rời mắt khỏi cái nhìn chằm chằm của mình, nhưng đó là cách tập trung vào một đối tượng xác định trong khi tâm trí tôi bay từ suy nghĩ này sang suy nghĩ khác, và trái tim tôi nhanh chóng phóng đại bất kỳ vấn đề nào mà tôi nghĩ tới với một loạt cảm xúc không cần thiết.

Cuối cùng, tôi phá vỡ cái nhìn chằm chằm của mình và đứng dậy. Tôi lại cô đơn... một lần nữa. Tôi không muốn ở một mình. Tôi cũng không thực sự muốn gặp ai, ít nhất là không phải ở đây. Tôi không phiền khi được ở nhà với các em trai, những người thân duy nhất của tôi. Tôi không dễ kết bạn. Tôi biết đó là do tính cách khó gần và đáng sợ của mình, và tôi không biết mình nên tự hào hay buồn về điều đó. Một người nào đó thoáng qua tâm trí tôi, làm dịu đi trái tim lo lắng của tôi, và tôi biết trong sâu thẳm rằng, nếu tôi tìm gặp anh ấy, nói chuyện với anh ấy, tôi có thể sẽ thấy được sự bình yên mà tôi đang tìm kiếm. Nhưng tôi sẽ không. Tôi không thể bắt mình thể hiện sự yếu đuối vô lý như vậy. Thay vào đó, tôi quyết định đi uống nước.

Đôi khi thật tuyệt khi được ở một mình, xung quanh là những người không nói chuyện với bạn... luôn có đủ hoạt động để ngăn bạn tập trung vào bất kỳ điều gì.

Tôi xỏ chân vào đôi dép và đi ra khỏi cửa, chạy trốn khỏi những suy nghĩ đang đeo bám tâm trí tôi. Rón rén đi dạo trên những con phố yên tĩnh, một quán rượu nhỏ ở địa phương với ánh sáng tràn ra từ ô cửa sổ đang vẫy gọi tôi, tôi lẻn vào. Không ai biết tôi, và tôi cảm thấy an toàn, được an ủi bởi thực tế là tôi sẽ không bị ép buộc phải làm gì cả.

Tôi ngồi xuống một chiếc ghế, gọi một ít rượu sake và ngâm nga hài lòng khi nghe thấy những âm thanh nhẹ nhàng từ những cuộc trò chuyện thân mật xung quanh mình. Tiếng ồn này thật dễ chịu, mặc dù thỉnh thoảng có tiếng phát ra từ kẻ đã say làm tôi hơi khó chịu.

Tôi nhấp một chút đồ uống ấm áp và để mình tận hưởng cảm giác bỏng rát nhẹ khi nó đi xuống cổ họng.

"Tôi không nghĩ cô là một người nghiện rượu đấy, Temari."

Tôi giật mình, nhảy lên, suýt ngã khỏi ghế. Nó lại ở đó, một bàn tay vươn ra để bảo vệ tôi, lần này anh ấy đặt nó lên lưng tôi.

"Cô biết không, Temari," Shikamaru nói đùa khi ngồi xuống cạnh tôi, "nhiều người gọi cô là kẻ mất trí. Quá nhiều nỗi kinh hoàng đến từ kunoichi của Làng Cát."

Tôi nhìn anh chằm chằm, cảm thấy hơi sốc, "Ai cũng gọi tôi như vậy, phải không?"

"Chỉ một số thôi," Anh nháy mắt. "Tôi không sợ cô... cũng không hẳn. Nhưng cô sẽ luôn là người phụ nữ rắc rối nhất mà tôi biết."

Giọng nói của anh ấy dịu dàng, nhưng lời nói của anh ấy, như mọi khi, khiến lửa nóng và bản tính thích cạnh tranh của tôi bùng lên, khiến tôi sẵn sàng thách thức anh ấy.

"Chà, cậu sẽ luôn là shinobi lười biếng, tẻ nhạt, vô dụng nhất từ ​​trước đến nay," Tôi biết có lẽ tôi đã đi quá xa với lời xúc phạm vừa rồi, nhưng anh ấy chỉ nhếch mép cười, không mấy để ý với nỗ lực trở lại của tôi. "Không phải cậu là học sinh cuối cùng ở học viện sao?"

Anh ấy gật đầu, có vẻ hơi thích thú khi tôi biết điều đó, nhưng sau đó trả lời một cách không đề phòng, "Tuy nhiên, đó là cách đây vài năm. Mọi thứ đã thay đổi rồi."

Anh ấy chắc chắn đúng về điều đó, tôi trầm ngâm khi anh ấy gọi đồ uống. Tôi biết anh ấy chuyên tâm hơn vào việc tập luyện của mình vào thời điểm đó. Anh ấy chắc chắn đã bước lên như một nhà quân sư trong làng của mình. Anh ấy chắc chắn không còn như hồi còn ở học viện. Trên thực tế, khi tôi cùng anh ấy tham gia kỳ thi chunin, anh ấy cao ngang tôi, nhưng thời gian đã khiến anh ấy cao hơn tôi ít nhất một tấc, đó là chưa kể đến mái tóc của anh ấy. Và tôi chắc chắn rằng hồi đó cánh tay anh ấy không quá vạm vỡ và có thể chạm vào một cách ngon lành, hay đôi môi của anh ấy không quá hấp dẫn. Trong khoảnh khắc đó, tôi không muốn gì hơn là kéo anh ấy về phía tôi và –

" Đó là do tác dụng của rượu đấy, Temari ," tôi tự cảnh báo mình. " Dừng lại đi ."

Giọng anh trầm và trầm cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. "Cô có nhớ những gì cô đã nói với tôi khi cô rời làng lần trước không?"

Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện của chúng tôi vài tháng trước, khi tôi đã khiển trách anh ấy về thái độ bi quan và sự thiếu nỗ lực của anh ấy, điều mà tôi tin rằng đã ngăn cản anh ấy trở thành một jonin.

"Tôi nhớ." tôi trả lời, quan sát khuôn mặt anh, chờ xem anh sẽ đi đến đâu với chuyện này.

"Đó," anh ta nói, ngước nhìn tôi với một nụ cười ranh mãnh, "đó là lý do tại sao mọi người gọi cô là một kẻ mất trí."

Mặt tôi đỏ bừng và tôi tinh nghịch đấm vào tay anh. "Cậu là đồ ngốc."

"Không, nhưng nghiêm túc mà nói," anh ấy nói thêm, tiếng cười dần lắng xuống, "Tôi muốn nói lời cảm ơn. Tôi đã cố gắng. Ý tôi là, cố gắng trở thành một shinobi và chuẩn bị cho các kỳ thi chunin này tuy vẫn còn một chút cản trở" – anh ấy bắn cho tôi nụ cười tự mãn luôn thông minh đó – "nhưng tôi đánh giá cao những gì cô nói, và tôi đã cố gắng bước lên. Ai biết được? Có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ trở thành một jonin như cô khi tôi già bằng cô."

Tâm trí tôi nắm bắt được mẩu tin cuối cùng của những gì anh ấy nói và cố kìm lại, tôi khịt mũi, "Già à? Cậu vừa nói tôi già à? Cậu là đồ khốn nạn, Nara."

Anh tinh nghịch véo vào sườn tôi, khiến tôi hơi nhột nhột, và mỉm cười, "Tôi không có ý xúc phạm cô đâu, Temari. Rốt cuộc thì..." anh dừng lại và nhún vai, "Tôi thích phụ nữ lớn tuổi hơn."

Nói xong, anh ấy nhìn vào mắt tôi, hơi quá trực tiếp và nghiêm túc, mặc dù trên môi anh ấy vẫn nở một nụ cười.

"Cậu thì biết gì về phụ nữ lớn tuổi hơn cậu?" Tôi đáp trả, tôi kinh ngạc nhận ra rằng giọng nói của mình nghe có vẻ tán tỉnh hơn là tức giận. "Cậu chỉ là một đứa trẻ. Tôi không nghĩ cậu biết gì về phụ nữ cả."

Đó là cái gì chứ? Tôi tự hỏi mình, nhấp một ngụm rượu nữa, mặc dù có lẽ điều cuối cùng tôi cần là thêm rượu vào cơ thể. Tôi đang thách thức anh ấy? Chắc chắn anh ấy sẽ đáp trả. Vả lại, điều này không giống như tôi chút nào. Tôi đang hành động như một người ngớ ngẩn vậy.

Đột nhiên, tôi cảm thấy bàn tay của anh ấy đặt trên đùi tôi, trượt từ trên đùi xuống đến đầu gối lộ ra ngoài của tôi.

"Thật không, Temari?" Anh chế giễu.

Đó là lần đầu tiên anh ấy chạm vào tôi một cách thân mật như vậy, nó khiến đầu tôi choáng váng, một cảm giác rất ngứa ran ập đến ngay giữa hai đùi. Không biết anh đùa hay thật, tôi cố giữ bình tĩnh, nhấp một ngụm rượu rồi quay đầu nhìn anh bằng ánh mắt kiên định không chút lay động. Tôi hy vọng đó sẽ là một bình phong đủ tốt để giữ chân anh ta cho đến khi tôi có thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra và tôi hy vọng nó sẽ đi đến đâu.

Đôi mắt anh sáng lên với sự giễu cợt và vẻ thờ ơ thường thấy, nhưng cũng có điều gì đó khan khác. Một cái nhìn mà tôi đã không nhìn thấy, hoặc ít nhất là chưa bao giờ nhận thấy.

Tôi tức giận vì không thể hiểu được anh ta, và tính vung quạt chỉ để giải tỏa sự bực bội đó. Tôi chắc chắn có thể dùn bàn tay của anh ta như một cái cớ, mặc dù cũng không quá nghiêm trọng.

Anh quay lại với đồ uống của mình. Anh và trò chơi ngu ngốc của anh, Nara, tôi phỉ nhổ. Thay vào đó, tôi quyết định thốt ra những gì tôi mà tôi hy vọng là một tiếng cười chế giễu.

"Cậu đúng là một đứa trẻ, Shikamaru. Và chưa chứng tỏ được điều gì với tôi cả. Cậu nên quay lại với cái công việc ngắm mây trôi lười biếng của mình đi. Ít nhất thì đó cũng là thứ cậu giỏi."

"Cô đúng là một nỗi đau, Temari," anh nói. "Mọi thứ tôi làm đều là lười biếng thôi sao, huh?. Người phụ nữ rắc rối."

Anh ấy lại thế, và tôi bắt đầu nghĩ rằng đây có lẽ sẽ trở thành biệt danh của anh ấy dành cho tôi. Ít nhất tôi đã thay đổi thành công bản chất của cuộc trò chuyện và đưa nó trở lại phạm vi an toàn hơn... điều này, vì lý do nào đó, mặc dù khiến tôi cảm thấy thoải mái, nhưng cũng khiến tôi hơi thất vọng vì nó đã không tiến xa hơn. Luôn luôn là người phải tự áp chế bản thân, tôi gạt sự thất vọng đó sang một bên và quay lại tận hưởng phần còn lại của cuộc trò chuyện với bạn mình, khi chiếc đồng hồ phía trên quầy đếm từng phút tích tắc.

Đã quá nửa đêm, hơi ngà ngà say và không hề kiệt sức, tôi đứng dậy ra về. Shikamaru chậm rãi làm theo.

"Tôi mệt rồi," tôi nói dối. "Tôi sẽ quay về căn hộ của mình. Cảm ơn vì cuộc trò chuyện, Shikamaru."

"Hn. Được rồi," anh nói, đôi mắt lười biếng nhìn vào bóng tối. "Tuy nhiên, tôi nghĩ tốt hơn là tôi nên đưa cô trở lại để phòng trường hợp một người như cô sẽ tìm được cách để gặp rắc rối."

"Xin lỗi?" Tôi quay phắt lại, tức giận vì sự bóng gió của anh ta. "Tôi không cần cậu bảo vệ tôi. Tôi là kẻ khủng bố của sa mạc, nhớ không? Tôi hoàn toàn có khả năng tự chăm sóc bản thân mà không cần sự giúp đỡ của một người theo chủ nghĩa lười biếng như cậu."

"Bình tĩnh nào, Temari," Anh cười, kéo tay tôi và dẫn tôi ra ngoài trời đêm. "Cô chỉ gặp rắc rối hơn khi cô như thế. Nói thật tôi chưa bao giờ thấy cô say đấy."

"Tôi không say," tôi nói, hoàn toàn thành thật. Tôi cảm thấy hơi lâng lâng và thích thú khi bàn tay anh ấy ấn vào cổ tay tôi, nhưng tôi chắc chắn mình không say. ...

Sự mát mẻ lướt qua mặt tôi khi chúng tôi đi dọc con đường về căn hộ, khiến thần kinh tôi ngứa ran. Tôi vẫn chưa muốn đi ngủ, nhưng tôi nghĩ rằng mình sẽ tìm cách tiêu hao năng lượng một mình. Không phải là tôi không thích có Shikamaru ở bên. Tôi chắc chắn là như vậy, và anh ấy đã thành công để khiến tôi cảm thấy sự bình yên đặc biệt đó, nhưng tôi hơi lo lắng về những gì tôi có thể làm ra nếu anh ấy ở lại lâu hơn nữa. Tôi cảm thấy sẽ không hoàn toàn kiểm soát được bản thân khi anh ấy ở bên. " Có lẽ mình đang say ," tôi tự hỏi mình, nhưng đầu óc tính toán của tôi đã chứng minh điều ngược lại.

Khi cả hai chúng tôi đứng trước cửa nhà, tôi cố gắng tìm lỗ khóa của mình trong màn đêm đen phủ lên mọi thứ. Tôi vội vàng mở khóa cửa để có thể trốn trở lại sự cô độc quen thuộc của mình. Cuối cùng, khi đẩy cửa ra, tôi thấy mình đang ở phòng khách, ánh sáng từ ngọn nến lập lòe tinh nghịch. Tôi quay lại, chuẩn bị cho một lời tạm biệt nhanh chóng để không phải hít thở mùi hương say đắm của anh ấy nữa, hay cảm nhận hơi ấm dễ chịu của cơ thể anh ấy bên cạnh tôi.

"Này, Shikamaru, cảm ơn lần nữa vì -"

Lời nói của tôi bị cắt ngắn khi anh ấy tiến lại gần. Tôi lùi lại một bước, chỉ để thấy mình bị kẹp giữa bức tường và cơ thể anh ta, song song với tôi và chỉ cách vài cm. Hai cánh tay anh ấy chóng hai bên người tôi, dựa vào bức tường phía sau tôi để làm điểm tựa. Lời nói của tôi nghẹn lại trong cổ và mọi suy nghĩ vụt bay khỏi đầu tôi, thay thế bằng một tờ giấy trống không. Điều gì đang xảy ra? Và tại sao tôi lại cảm thấy thế này? Anh ấy sẽ làm gì tiếp theo?

"Đừng nhanh thế, Temari," anh nói, làm tôi giật mình vì sự bạo dạn đột ngột của anh. Không phải tôi nghĩ anh ấy nhút nhát hay gì cả, nhưng anh ấy vẫn thường kiểm soát được mọi tình huống, đặc biệt là những tình huống như thế này. Còn tôi phải làm gì? Tôi chưa bao giờ ở trong tình huống này cả.

"Vừa rồi cô thách thức tôi, nói rằng tôi không biết gì về phụ nữ."

Khuôn mặt của anh ấy rất gần với tôi. Hơi nóng tỏa ra từ cơ thể anh lấp đầy khoảng không gian chật hẹp giữa chúng tôi, tôi choáng váng khi nó bao trùm lấy mình. Chết tiệt, chết tiệt... tôi nghĩ. Tôi phải làm gì bây giờ? Và tại sao anh ấy lại gợi cảm đến vậy?

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh và gạt bỏ tất cả chuyện này như một trò đùa. "Ồ, thôi nào, Shikamaru. Tôi chưa bao giờ thấy cậu bị khiêu khích như vậy. Điều này giống như các kỳ thi lặp đi lặp lại vậy. Cậu sẽ bỏ cuộc vì biết mình không thể thắng. Ngoài ra, cậu biết là tôi thậm chí còn không thách thức cậu. Tôi chỉ nói sự thật thôi."

Hơi thở của tôi nghẹn lại trong cổ họng. Chết tiệt, tại sao điều đó cứ xảy ra vậy?

Khuôn mặt của anh ấy đang tiến về phía tôi, từ từ, đôi mắt xuyên thấu của anh ấy không rời khỏi đôi mắt xanh mòng két sẫm màu của tôi. Thay vì đặt lên môi tôi một nụ hôn, như tôi đã... sợ hãi hay mong chờ? ... anh ấy ghé vào tai tôi, hơi thở ấm áp của anh ấy truyền thêm cảm giác tê dại cho tôi. Tôi cho rằng cả hai chúng tôi đã uống hơi nhiều và bây giờ đã sơ ý để mất cảnh giác. Nhưng tôi không thể phủ nhận đôi môi của anh ấy quyến rũ như thế nào, mùi hương của anh ấy quyến rũ ra sao và tôi tò mò biết bao khi anh ấy trông như thế nào khi hoàn toàn khỏa thân.

"Này, Temari," anh nói, giọng vẫn lãnh đạm như mọi khi. "Tôi biết cô nghĩ rằng cô biết tôi rất rõ ... nhưng tối nay, tôi nghĩ tôi có thể cho cô thấy một khía cạnh mới." Anh dừng lại, và sự hồi hộp của tôi tăng lên, chờ đợi, tim tôi đập nhanh, máu dồn lên tai. "Anh sẽ khuấy động thế giới của em," anh thì thầm.