Những cốc trà nóng tỏa hơi dễ chịu trước mặt chúng tôi, một cuộc trò chuyện nhanh chóng bắt đầu.

Trước đây tôi đã cho rằng Shikamaru sẽ tìm mọi cách để tránh mặt tôi. Nhưng tôi nhanh chóng nhận ra mình đã sai lầm như thế nào. Anh ấy hành động như không có gì khác thường, nói chuyện với tôi khi cần thiết, mắt nhìn tôi khi tôi nói và đáp lại lời tôi nói như anh ấy đã làm với những khác.

Tôi cố gắng hết sức có thể để giải thích hành vi có vẻ phức tạp của anh ấy trong khi những giọng nói quanh tôi vẫn trong cuộc thảo luận thú vị. Chúng tôi đã cãi nhau ba đêm trước, phải không? Tôi chắc chắn rằng tôi không bịa ra điều đó. Có phải anh ấy vẫn quan tâm đến tôi? Có phải tôi đã hoàn toàn xóa bỏ mọi tình cảm mà anh ấy dành cho tôi? Có thể. Rốt cuộc thì tôi đã làm một chuyện ngốc thực sự. Có phải anh ấy đã bắt đầu thích Azami? Không thể được. Nhưng tại sao họ lại nói chuyện thân thiết như vậy? Có phải tôi đã đẩy anh vào vòng tay của cô ấy?

Tôi hy vọng khuôn mặt của mình không thể hiện những điều mà tâm trí tôi đang trải qua. Tôi cố gắng bình tĩnh và quay trở lại cuộc trò chuyện bằng cách lắng nghe những gì bạn bè của tôi đang nói.

"Tôi thực sự lo lắng về ngày mai," Azami là người đầu tiên xung phong khi thời gian tạm lắng.

Mắt tôi hơi mở to vì sốc. Sự lo lắng về các đối thủ cạnh tranh là xa lạ với tôi. Tôi cho rằng nếu bản thân không thể thắng, thì vẫn hãy chiến đấu và thể hiện một màn trình diễn xuất sắc theo cách không sợ hãi.

"Đừng quá lo lắng," Ino an ủi. "Không khó lắm đâu. Vòng thi cuối mới gian nan thực sự. Nhưng ngày mai cô sẽ ổn thôi."

"Nhưng chúng ta chỉ có một đội 3 người, không có Sensei, phải sinh tồn 5 ngày đấy." Azami rùng mình.

"Ừ, nhưng không mất nhiều thời gian đâu," Shikamaru nói với một tiếng thở dài, nhìn chằm chằm vào tách trà của mình như thể anh đã chán cuộc trò chuyện này.

"Chỉ đối với một số người thôi," tôi lầm bầm. Chúng tôi đã chế giễu nhau quá lâu, và nó đã tuột ra trước khi tôi có thể dừng lại để xem xét liệu tôi có thực sự thay đổi bản chất tình bạn của chúng tôi vào đêm hôm trước hay không. Tôi có được phép trêu chọc anh ấy nữa không?

Một bên mày của anh nhướn lên và anh nhếch mép cười, gần như chỉ một lần thôi là thấy xấu hổ. "Ồ, thôi nào, Temari. Bọn tôi không thua xa mấy người đâu."

Tôi ném cho anh  một cái nhìn đối đầu và chế giễu công khai. "Ừ, được rồi, Shikamaru. Bởi vì 97 phút và vài giờ khá bằng nhau nhỉ. Tôi rất vui khi biết khả năng đếm của cậu được cải thiện theo cấp số nhân trong vài năm qua đấy. Tôi nghĩ cậu sẽ không có đối thủ đâu."

Sự mỉa mai từ giọng nói của tôi khiến ninja làng Lá hơi cau có. "Do bọn này không có Gaara trong đội thôi."

"Cậu..." Tôi cảm thấy sự nổi lên quen thuộc của cáu kỉnh tự phát với anh... và có cảm giác như tôi đang lật gối để tựa má lên bề mặt mát lạnh của mặt mới lộ ra. Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, thách thức. " không phải chỉ có mình Gaara. Cậu hiểu điều đó mà, chỉ là cậu quá xấu hổ để thừa nhận, cậu vẫn là một tên ngốc."

 Tôi trừng mắt nhìn anh một cách kiêu ngạo trước khi ném một nụ cười chỉ dành riêng cho Shikamaru, như tôi thường làm khi đối phó với anh ta.

Shikamaru đảo mắt và nói với giọng pha chút lười biếng, "Đây là lý do tại sao tôi luôn nói phụ nữ là một rắc rối."

Anh ấy xoa xoa gáy và nhìn đi chỗ khác, không muốn bị cuốn vào một cuộc tranh cãi, nhưng trước khi liếc nhìn tôi với một nụ cười nhếch mép đầy trêu chọc.

Tim tôi đập thình thịch và tôi nhanh chóng quay cuồng trong cảm giác này, hy vọng sẽ để dành nó cho lần sau. Ngay cả khi nó chỉ là một ảo ảnh trong một không gian không bị ảnh hưởng bởi những gì đã xảy ra và những gì sắp xảy ra.

"Temari, ngài không nên xấu tính như vậy! Tôi chắc rằng Shikamaru và đồng đội đã làm rất tốt!" Azami trách tôi bằng một tràng cười, đập tan ảo tưởng vừa nổi lên của tôi khi cố gắng tham gia vào một cuộc trò chuyện mà cô ấy không liên quan.

Rõ ràng là cô ấy không nhận ra rằng sự đối đáp mỉa mai như vậy là bình thường, giữa tôi và chunin Làng Lá, sự thiếu nhận thức của cô ấy chỉ làm tăng thêm sự khó chịu của tôi.

Tại sao cô không thể để chúng tôi yên? .. tôi nhanh chóng cắt đứt giọng nói bên trong mà tôi biết đang đến để nhắc nhở tôi rằng đây vẫn là một phần lỗi của tôi.

"Shikamaru," Ino tinh nghịch đấm đồng đội của mình. "Cậu biết Gaara không phải là người tài năng duy nhất trong đội của họ mà!"

Shikamaru chỉ đảo mắt một lần nữa.

Khoảnh khắc của tôi với Shikamaru đã kết thúc, tôi nhận ra sự thất vọng cay đắng. Tất cả những lời tán tỉnh đang diễn ra trên bàn trở nên buồn nôn. Tôi có thể cảm thấy những cảm xúc dâng trào, có nguy cơ tràn ra trong một màn trình diễn kém trang nhã.

Tôi liếc nhìn Choji, nghĩ rằng có lẽ nên tìm điểm chung với ít nhất một người. Cậu mỉm cười nhưng vẫn tiếp tục chén sạch thức ăn mà mình đã gọi.

Dường như không có gì có thể khiến tôi không nghe thấy Azami đang nói những lời ngọt ngào với Shikamaru. Chunin làng Lá cột tóc đuôi ngựa ngồi với cơ thể ngả ra sau một cách nhàn nhã, hai tay khoanh trước ngực, miệng chỉ thỉnh thoảng mấp máy để đáp lại.

Tôi cố gắng lắng nghe và sau đó phân tích câu trả lời của anh ấy. Anh ấy có vẻ chán. Nhưng đó là bình thường, phải không?... Nhưng anh ấy không bao giờ như thế này với tôi. .. Khi đó anh sẽ nói'thật rắc rối' hoặc 'phiền phức'. .... Bây giờ, khá chắc chắn rằng anh đang chế giễu cô ấy. Nhưng anh ấy cũng chế giễu tôi... Câu trả lời đó thực sự cộc lốc. Điều đó phải có ý nghĩa gì đó... Được rồi. Điều này thật ngu ngốc.

Tôi xoay thứ chất lỏng màu nâu trong suốt, âm ấm trong cốc của mình, cảm thấy xấu hổ vì đã nghĩ một điều gì đó quá nhỏ nhặt.

Tôi cân nhắc nói về một điều gì đó nghiêm túc, vì tất cả chúng tôi đều là ninja và có lẽ có những điều quan trọng hơn cần được quan tâm. Giống như các mối đe dọa đến từ Akutski và những gì chúng ta có thể làm. Tôi thích lập chiến lược. Thông thường, tôi có thể dựa vào Kankuro để tham gia và giúp khơi mào cuộc trò chuyện đó, nhưng em ấy có vẻ thích nói chuyện vô nghĩa với Ino hơn.

Và tất nhiên, Shikamaru sẽ luôn chọn những cuộc trò chuyện nghiêm túc. Mặc dù anh ấy không thích hành động nếu chúng đòi hỏi quá nhiều công sức, nhưng anh ấy thích những cuộc nói chuyện sâu sắc và chu đáo. Tôi có dám không? Tôi có can đảm  nhờ anh ấy góp ý về một vấn đề hệ trọng, một điều gì đó hơn thế nữa không?

Bên ngoài, cơn bão đã lắng xuống và màn đêm thay vào chỗ đó.

"Chà, cũng đến lúc rồi," Kankuro ngáp, đứng dậy. "Có lẽ nên quay về."

Đợi đã, đừng! Tim tôi đập nhanh, tôi cảm thấy lòng can đảm trào dâng bất ngờ cũng như nhu cầu cấp bách được nói chuyện với Shikamaru. Cứ như thể tôi đã quyết định trong tích tắc rằng tôi không thể chịu nổi cách chúng tôi bỏ lại mọi thứ. Thật kỳ lạ làm sao những cơn bốc đồng lại có sức mạnh như vậy.

Mọi người chậm rãi làm theo Kankuro, đứng dậy thu dọn đồ đạc. Chúng tôi đã bắt đầu rời khỏi quán trà ấm áp.

Được tiếp thêm sức mạnh bởi sự kết hợp khó có thể xảy ra giữa trận mưa lớn gần đây, cảm giác ấm áp trong bụng tôi được tạo ra từ nhiều tách trà, khoảnh khắc đột phá nhỏ của tôi với ninja làng Lá xa cách, và sự thật rằng Azami đã bắt đầu cố tình tinh nghịch chạm vào cánh tay của Shikamaru, làm thần kinh của tôi căng thẳng nhiều hơn, tôi nuốt khan, tay run bần bật.

Tâm trí tôi chợt nhớ lại khoảng thời gian ngồi cùng Shikamaru trong phòng chờ ở bệnh viện sau khi đồng đội của anh ấy bị thương nặng trong nhiệm vụ tìm Sasuke. Tôi đã nói những lời khiếm nhã về sự bồn chồn của anh ấy, nói rằng điều đó thật vô ích.

Ồ, tình thế đã xoay chuyển rồi sao , tôi gần như nghĩ một cách trớ trêu. Tôi bảo tim mình đừng đập nhanh thế. Nó không nghe. Làm đi, Temari. Chỉ cần nói chuyện với anh ta.

Tôi đưa bàn tay run rẩy của mình ra để thu hút sự chú ý của người đang đi trước mặt tôi khoảng một mét.

"Shikamaru," tôi ngập ngừng, nhưng đủ lớn để anh nghe thấy. Khi anh ấy quay lại gặp ánh mắt của tôi, tôi ngửi thấy mùi hương dễ chịu và say đắm của anh ấy, có điều gì đó trên khuôn mặt anh mời gọi tôi tiến xa hơn. "Này, tôi -"

"Anh Shikamaru!"

Lại là cô ấy. Cô ấy giống như một cơn ác mộng tồi tệ lặp đi lặp lại. Tay tôi thu trở lại vào túi, cơ thể lùi lại, khi Azami lao về phía chunin làng Lá, sự hiện diện và giọng nói chói tai của cô ấy khiến quyết tâm của tôi ập xuống xung quanh thành những đợt sóng xối xả. Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy xấu hổ. Tôi ngu ngốc cúi đầu xuống như thể không định nói chuyện với anh ấy, rồi nhận ra hành động đó thật lố bịch.

"Anh Shikamaru," Azami cười toe toét. "Em hoàn toàn không nhớ đường trở về căn hộ của mình!"

Có thật không? Cô đã ở đây nhiều ngày rồi đấy. 

"Ino nói rằng anh thường dẫn những người mới đến dạo quanh làng. Anh có thể chỉ cho em đường quay lại không?"

"Để ta đưa cô về," tôi buột miệng trước khi kịp ngăn mình lại. Tôi đã cảm thấy hoảng sợ và cần phải thể hiện bản thân theo một cách nào đó để ngăn ý đồ của Azami lại. Tôi thậm chí không thể chịu được ý nghĩ đó. 

Đôi mắt Azami nhìn tôi một cách khó chịu khi cô ấy quay lại phía tôi, trở nên ngọt ngào như mật ong khi cô ấy tiếp tục, "Không cần đâu, Temari-sama. Thế thì phiền ngài lắm. Còn Ino nói anh sẽ không phiền đâu đúng không anh Shikamaru?"

Đùa tôi à?

Azami không hề biết những phản ứng bên trong của tôi, và tôi nghĩ rằng ít nhất điều đó có nghĩa là tôi không thể hiện chúng trên khuôn mặt của mình.

"Ta không phiền đâu, chắc Shikamaru muốn về nhà nghỉ ngơi rồi." tôi ngạc nhiên với lời nói dối trắng trợn này, nhưng tôi biết đó là do tôi không thể nắm bắt tình huống này và để nó phát triển theo cách mà nó vốn có.

"Ồ, anh không phiền chứ, phải không, anh Shikamaru?"

Mọi bộ phận trên cơ thể tôi đều cảm thấy nặng nề và tập trung, như thể chúng chỉ là một khối vô cảm. Tôi cố vươn vai, nhưng chúng không nhúc nhích. 

Anh trông hơi do dự và ngạc nhiên, nhưng anh làm một cử chỉ mà tôi không thể tin được, và Azami coi đó là sự đồng ý.

Cảm giác bắt đầu trở lại với những ngón tay của tôi và chúng bắt đầu bùng cháy, một cảm giác từ từ len lỏi vào trong tim.

Chunin làng Lá quay lại nhìn tôi và tôi biết anh ấy đang cho tôi cơ hội để nói ra điều tôi muốn trước khi anh ấy rời đi. Đó là Shikamaru. Anh ấy rất giỏi việc quan sát người khác, có lẽ đã phát hiện ra phản ứng của tôi và thậm chí bây giờ đang cho phép tôi thay đổi tình cảnh hiện tại của chúng tôi.

Nhưng tôi đã không. Lòng dũng cảm tự phát và kỳ lạ mà tôi cảm thấy trước đây đã tiêu tan, được thay thế bằng một loại giả tạo, thứ cho rằng cảm xúc là yếu đuối và dù sao cũng cố thuyết phục tôi rằng những điều này không quan trọng.

Những giọt nước mắt nóng hổi, ​​tức giận đang dâng lên trong mắt tôi, nhưng khuôn mặt tôi hoàn toàn thờ ơ. "Vậy thì cảm ơn cậu, Shikamaru."

Azami đã bắt đầu chạy đi một cách vui vẻ ngay khi anh đồng ý, bây giờ quay lại để gọi, "Đi nào, anh Shikamaru!"

Đôi mắt nâu sâu thẳm của anh ấy mổ xẻ tôi thêm vài giây nữa trước khi anh thở dài, nhún vai và đi theo genin làng Cát với nguồn năng lượng vô tận.

Tôi nhìn anh bỏ đi,  thời điểm này có vẻ an toàn hơn nhiều khi có một thứ gì đó ổn định để tôi nắm lấy, không bị chao đảo bởi những gì tôi biết sắp xảy ra.

Tôi đứng yên trong vài giây, sẵn sàng để bản thân bị kiểm soát và đẩy thực tế ra xa đến mức nó không thể ảnh hưởng đến tôi nữa. Tôi không muốn ở trong đó nữa. Tôi muốn bước ra ngoài. Tôi hẳn đã phần nào thành công vì khi tôi nghe thấy giọng nói của Kankuro, cố gắng thu hút sự chú ý của tôi, nghe có vẻ trống rỗng và xa xăm.

"Không sao chứ Temari?"

Tôi buộc mình phải gật đầu.

Choji và Ino chào tạm biệt tôi.

Tôi mỉm cười một cách máy móc, giơ tay tạm biệt họ trong im lặng. Tôi như bị hút vào một con đường lạnh lẽo, vô hồn trên đường về nhà. Tôi không cảm thấy bất cứ điều gì, cả về thể chất lẫn tinh thần, và tôi tự hỏi liệu trọng lượng có phải chỉ là cấu trúc của tâm hồn con người hay không.

Tôi ngước nhìn các vì sao, nhòe mắt khi cố gắng tập trung. Không có ý gì cả. 

Cũng giống như tôi, tôi nghĩ, cố gắng tìm kiếm sự khích lệ.

Vào nhà, tôi ngồi vào bàn làm việc, lưng thẳng, mắt nhìn ra cửa sổ nhưng không nhìn thấy gì, tay tôi di chuyển, hầu như không để ý đến que diêm trên ngón tay mình khi thắp một ngọn nến đặt trên bàn và vô cảm nhận thấy rằng ánh sáng đó thật tầm thường và lạnh lẽo.

Mình đã an toàn, tôi nhẹ nhõm nghĩ.  Đây như là chiếc hộp có khóa mà tôi đã ở trong phần lớn cuộc đời mình và tôi cảm thấy hơi thoải mái. Tôi không sợ vật lộn với cảm giác bị kìm nén mà tôi vụng về chơi đùa với việc giải phóng cảm xúc của mình trong những dịp hiếm hoi chúng được tự do. 

Khi tôi kéo ngăn kéo ra, một thứ gì đó lọt vào khóe mắt tôi và dường như nó phát ra một tiếng kêu buồn bã đối. Cành hoa màu đỏ, sẫm hơn, nhưng ngay cả ở dạng khô héo, nó vẫn tỏa ra một mùi hương dễ chịu bao trùm lấy tôi khi không khí trong lành bao quanh và khuyến khích nó tỏa ra một mùi thơm một lần nữa. Những cánh hoa vẫn như những dải nhung mỏng rực rỡ. Cành hoa vươn dài và uốn cong một cách kiêu hãnh, không hề suy giảm.

Cổ họng tôi bắt đầu đau. Phải mất vài giây, và tôi nhận ra đó là dấu hiệu cho thấy tôi muốn khóc.

"Không.. không," tôi tự trách mình bằng một giọng khàn khàn nghe to hơn so với tiếng gió rít qua kẽ lá bên ngoài, tiếng động duy nhất có thể nghe được trong căn phòng tối. "Đừng mất kiểm soát...làm ơn...đừng. Cố gắng lên nhé, Temari."

Nó không có tác dụng. Bông hoa được bảo quản hoàn hảo đã khiêm tốn tìm cách bắn một mũi tên vào trái tim tôi, mở chiếc hộp khóa và giải phóng những thứ bên trong. Bây giờ tôi đang quay cuồng trong cơn mưa của những suy nghĩ và ký ức. Trong sự thoải mái trong căn phòng của tôi, lần thứ hai trong năm ngày - một kỷ lục - đôi vai mạnh mẽ của tôi gập lại dưới sức nặng mà chúng không thể chịu nổi bắt đầu run lên với những tiếng nức nở lớn không kìm được.

Tại sao, tại sao, tôi không thể kiểm soát bản thân? Cái quái gì đã xảy ra với tôi vậy? Tôi đã từng mạnh mẽ hơn thế này. Nhưng dù cố gắng đến đâu, tôi cũng không thể kiểm soát được trái tim của mình.

"Tên nhóc chết tiệt đó," tôi thì thào trong tiếng nức nở.

Tôi nghe thấy tiếng kẽo kẹt nhẹ khi cửa phòng tôi mở ra. Tôi khẽ giật mình và vụng về cố gạt đi những giọt nước mắt đang tạo thành những dòng suối nhỏ trên má.

Tôi liếc ra sau và thấy hình bóng của em trai tôi ở ngưỡng cửa, thở hổn hển thành tiếng, và khi đi vào phòng, vẻ đau khổ trên khuôn mặt em ấytrở nên rõ ràng.

"Temari!" Kankuro lao đến chỗ tôi, khuôn mặt đầy kinh ngạc và tức giận. "Làm sao vậy? Chị đã xảy ra chuyện gì?"

Hai má tôi nóng bừng. Thật xấu hổ.

Tôi chỉ khóc vài lần trong đời và chúng luôn liên quan đến những vấn đề sinh tử, đó là lý do tại sao Kankuro lại hoảng hốt như vậy. Việc tôi ngồi đây, khóc vì một tên ngu ngốc, thật mất mặt mà. Thay vì hành xác đóng vai trò như một cái thang giúp tôi bò ra khỏi cái hố thảm hại của nỗi thống khổ vô nghĩa này, thì nó chỉ làm tăng thêm nỗi buồn và buộc tôi phải rơi nhiều nước mắt không tự chủ hơn.

"Không có gì đâu," tôi nghẹn ngào, cơ thể của tôi run lên vì sức mạnh giữa hối hận và nỗi đau khó hiểu đang hình thành.

Tôi chẳng làm Kankuro bình tĩnh lại được, trông như sẵn sàng giết ai đó.

"Temari. Nói cho em biết chuyện gì đã xảy ra. Nghiêm túc đấy. Chỉ cần nói cho em biết chuyện gì đã xảy ra, em sẽ cho hắn một trận. Em thề."

Tôi ngước nhìn vào đôi mắt nâu của em ấy, ánh lên sự hoảng loạn và giận dữ dữ dội, trong khi phần còn lại là kiên định với sự quyết tâm tuyệt đối. Hai tay em ấy nắm chặt hai bên hông. Ngay cả khi nước mắt giàn giụa, tôi vẫn không thể không nở một nụ cười run rẩy. Tôi dịu dàng đặt tay lên cánh tay em ấy và nuốt nuốt nước bọt, hy vọng cổ họng căng ra để có thể nói rõ ràng hơn.

"Kankuro... Không sao đâu. Không có ai gặp nguy hiểm đâu... Chỉ là chuyện ngu ngốc thôi."

Em ấy vẫn nhìn tôi một cách nghiêm túc, nhưng khuôn mặt dần dịu lại khi quyết định tin tôi. "Chị nói thật?"

"Ừ."

"Vậy... thì... có chuyện gì vậy?" Kankuro ngồi xuống cạnh chiếc ghế tôi ngồi và bắt đầu xoa đầu gối tôi một cách vụng về. Em ấy dường như không biết làm thế nào để xử lý tình huống này.

Tôi không nói gì, tập trung vào hình ảnh hai bàn tay tôi đang đặt trong lòng. Tôi không chắc liệu mình đã sẵn sàng hay chưa. Nhưng tôi chỉ cần một ai đó .

 Nhận thấy vai mình đang căng ra, tôi thả lỏng chúng một cách có ý thức và tập trung vào cái vỗ nhẹ vụng về của em trai vào đầu gối tôi. Em ấy thực sự đã cố gắng.

Tôi hít một hơi thật sâu, "Được rồi. Em phải bình tĩnh, đừng có giễu cợt, chị có thể đang khó chịu, nhưng vẫn có thể đá vào mông em đấy."

Em ấy trông không có vẻ tò mò như tôi mong đợi.... Nhưng tôi vẫn tiếp tục.

"Được rồi... ừm.... Là thế này," tôi hắng giọng. Nói cho xong đi. "Chị... chị có cảm giác .. Ừm. Ừm. Được rồi. Chỉ là. ... Chị có cảm giác với Shikamaru."

Mắt Kankuro mở to. Có quá nhiều cảm xúc lướt qua khuôn mặt em ấy mà tôi không thể biết được cảm xúc nào nổi bật nhất.

"Cảm giác?" Em ấy chắc chắn đang nhếch mép cười một chút. Nhưng có một cái gì đó khác. Gần giống như một sự tôn trọng hay gì đó – nó có vẻ bất thường và đặt nhầm chỗ. Tuy nhiên, nó nhanh chóng biến mất, chỉ để lại sự hoang mang, chế giễy trắng trợn. "Giống như... 'chị vẫn còn zin rồi nghĩ rằng anh ấy hấp dẫn và chị muốn chiếm tình cảm của anh ấy?"

"Không!... À... ý chị là," tôi lắc đầu một cách bác bỏ, không muốn nói cho em trai tôi biết tôi đã có bao nhiêu hoạt động tình dục và vẫn muốn làm với chunin Lá. "Ummm..., đó là một phần thôi. Nhưng... dù sao thì..."

Một đống xấu hổ đổ lên đầu tôi và tôi nhận ra đây có thể là ý tưởng tồi tệ hơn bao giờ hết. Nhưng tôi đã cố thủ sẵn rồi. Tôi hít một hơi thật sâu và lao về phía trước, "Nhưng còn hơn thế nữa. Chị nghĩ...có thể...có thể...chị đang..."

Giọng tôi lạc đi. Tôi không thể nói từ đó. Tôi ngồi yên vài giây, nhưng khi tôi ngước lên và bắt gặp ánh mắt mong đợi pha chút trêu chọc của em tôi, khiến tôi bực bội.

"Chị yêu anh ấy, được chứ?" Tôi nói thẳng thừng, muốn gọi em ấy là đồ đầu đất, nhưng dừng lại ngay khi tôi nhận ra em hiện là đồng minh duy nhất của tôi và tôi đang rất cần một người tâm sự.

Kankuro ngây người nhìn tôi và tôi không chắc điều đó khiến tôi lo lắng hay bực tức hơn. Tôi thực sự đã không mong đợi sự cân nhắc chu đáo này. Kankuro không ngu ngốc hay gì cả, nhưng em ấy thường hành động hiếm khi cân nhắc mọi thứ trong đầu. Một vài giây dài trôi qua.

Cuối cùng em ấy thở hắt ra. "Chị nghiêm túc đấy chứ?"

Tôi rụt rè gật đầu và chờ đợi. Cuối cùng thì khi Kankuro nói, đó không khác gì một sự bộc phát.

"Chị gái hung dữ của em, Temari, đang yêu một chunin lười biếng đến từ Làng Lá phải không? Chị nghiêm túc chứ? Cậu ta? Trong tất cả mọi người, cậu ta chẳng làm được gì cả!  Chị bị sao vậy?"

Tôi đã chờ em ấy chế giễu tôi, nhưng không em ấy tấn công Shikamaru. Một cơn giận dữ bắn xuyên qua cơ thể tôi và tôi không thể kìm được những từ ngữ mạnh mẽ qua hàm răng nghiến chặt. "Em đang nói cái quái gì thế? Shikamaru rất tài giỏi, đồ ngốc. Có lẽ là ninja tài giỏi nhất trong Hỏa Quốc. Anh ấy- anh ấy thông minh, mạnh mẽ và chu đáo," Tôi nhận ra mình đang lắp bắp và khoa tay múa chân, nhưng tôi không thể dừng lại. Tôi rất tức giận và không thể chịu đựng được ai đó, kể cả người em trai yêu quý của tôi, xúc phạm Shikamaru. "Em đúng là một tên ngốc. Anh ấy có mọi tiềm năng để trở thành một trong những người lãnh đạo vĩ đại nhất trong làng, được tin tưởng để đưa ra các chiến lược cho Làng Lá. Anh ấy thực sự quan tâm đến người khác và sẽ làm bất cứ điều gì vì lòng trung thành. Đúng, anh ấy có thể hơi lười biếng, nhưng anh ấy đẹp trai... ngọt ngào... hay mỉa mai... hay bực bội... và... tại sao em lại cười?"

Kankuro khẽ cười lắc đầu. Tôi dừng lại để hít một hơi thật sâu, tức giận và bối rối.

"Tệ thật, Temari," em ấy nói với một nụ cười. "Em chỉ nói đùa thôi. Em muốn xem chị sẽ nói gì. Chị thực sự phát điên vì cậu ấy, phải không?"

Tôi đã không biết rằng mình sẽ nghĩ về Shikamaru như vậy, nhưng tôi buộc phải nhận ra rằng mình đã hiểu sâu hơn nhiều so với những gì tôi nghĩ.

Tất cả đã kết thúc và bây giờ không còn nơi nào để trút bỏ cảm xúc của tôi, chúng lại bắt đầu trào ra qua mắt tôi, từng giọt nước mắt vô nghĩa kéo ra ngày càng nhiều, đau khổ tột cùng cho đến khi tôi lại khóc nức nở.

"Ồ, ồ... Temari," Kankuro vòng tay ôm lấy tôi, khuôn mặt em ấy vẫn vừa cười vừa lo lắng. Sự tiếp xúc cơ thể duy nhất mà chúng tôi từng thực sự tham gia là huấn luyện khi trưởng thành, và tất cả các cách đánh nhau thô bạo khi chúng tôi còn nhỏ, đấm, tát và đá. Được em trai ôm tôi thật khó xử, nhưng đó không phải là kiểu khó xử tồi tệ.

Tôi mềm lòng trong vòng tay em ấy khi em ấy giúp tôi rời khỏi ghế và dẫn đến bên giường để chúng tôi có thể ngồi cạnh nhau, em ấy dịu dàng vỗ lưng tôi.

"... Em nghĩ Azami cũng thích cậu ấy. Chị phải kéo cậu ta ra khỏi vòng tay của cô ấy. Chị sẽ làm gì với điều đó?"

Đó không hẳn là điều hữu ích nhất mà em ấy có thể nói, nhưng tôi không biết phải trả lời thế nào hoặc thậm chí không biết sự thật là gì nữa, về vấn đề đó, tôi muốn xé xác cô ta ra thành từng mảnh, nhưng tôi không còn có thể nói với bản thân mình một cách chắc chắn rằng không có chuyện gì xảy ra giữa Azami và Shikamaru. Tôi gục đầu vào lòng Kankuro và để những giọt nước mắt của mình truyền đạt tất cả những gì tôi cảm thấy khi chúng chảy xuống mặt tôi.

"Chị... chỉ... không biết phải làm gì cả," tôi cố gắng thừa nhận qua tiếng nấc và lòng kiêu hãnh của mình. Tôi không thể tưởng tượng được những gì đang diễn ra trong tâm trí Kankuro khi em ấy nhìn vào cơ thể đang co giật của tôi và lắng nghe những lời thú nhận đầy xấu hổ, nức nở đó.

Tôi chắc rằng em ấy đang nghĩ 'con người buồn bã, thảm hại, yếu ớt này là ai và cô ta đã làm gì với chị gái tôi? " Tôi không đủ sức để nhìn lên và tìm kiếm bất kỳ sự ghê tởm hay trách móc nào trong mắt em tôi. Tôi chỉ nằm yên, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể và sự chu đáo để giữ bình tĩnh.

"Chà, xét từ sự bộc phát lúc nãy, em không nghĩ chị có nhiều việc để làm, Temari. Ý em là, điều đó phải có ý nghĩa gì đó."

Tôi cân nhắc lời nói của em ấy khi mắt tôi lướt qua tất cả các đồ vật trong đêm. Tôi thực sự đã sở hữu một tình yêu vô cùng mạnh mẽ, mãnh liệt dành cho Shikamaru. Đó không phải là phần khó hiểu. Nhưng chưa bao giờ tôi được yêu cầu bảo vệ những cảm xúc đó trước người khác. Điều đó tôi đã có, và rất hiếu chiến, chắc chắn đã khiến tôi bất ngờ.

Điều đó nghĩa là gì? Không khí mát lạnh tràn qua ô cửa sổ đang mở của tôi thật dễ chịu, tiếng thổn thức của tôi gần như đã lắng xuống.

"Cảm ơn em," tôi nói, giọng run run vì khóc.

Kankuro tiếp tục vỗ lưng tôi. "Chúng ta là gia đình mà."

Hoàn toàn kiệt sức, tôi để cơ thể mình thư giãn hoàn toàn trong lòng Kankuro. Tiếng hót buồn của một con chim vang lên trong sự tĩnh lặng. Tôi thích nghĩ rằng đó vừa là một dạng điếu văn trước sự ra đi của Temari lạnh lùng, cứng rắn, người không thể thừa nhận một thứ gì đó là 'yếu ớt' và 'yếu đuối' cũng như có tình cảm với một ninja làng Lá ranh mãnh, lười biếng. như sự ra đời của một Temari đủ can đảm, như Shikamaru đã nói, để cho phép bản thân cảm nhận được tình yêu và biến những cảm xúc đó từ một thứ gì đó ức chế thành mạnh mẽ và đẹp đẽ. Cô ấy đang đến... từng chút một... và tôi có thể cảm nhận được điều đó.

"Chị cần phải tập trung lại và tìm ra thứ gì đó, Temari," Kankuro nói, nhẹ nhàng nâng tôi  nằm trên giường và em ấy có thể tự do di chuyển một lần nữa. Tôi cảm thấy lảo đảo và tôi rất mong chờ giấc ngủ sâu mà tôi có thể nhìn thấy đang ập xuống cơ thể mình.

"Chị biết rồi."