---Tại pháo đài của làng Olzug, Hampton Park, Australia----

"Um... trời đổi sang tối được từ bao giờ vậy?" Tôi quay sang hỏi mọi người khi thấy bầu trời từ cửa sổ.

"Lần đầu sau hơn cả tháng rồi nhỉ?" Soulflare nhìn bầu trời mà bình luận.

"..." Tôi cảm thấy mơ hồ khi nghe điều đó từ cô bé Wizard.

"Không có trăng... mà nói trước không phải do tui gặm mặt trời đâu đấy!" Skoll lập tức lên tiếng phân bua.

"Skoll đâu có lý dó gì làm thế cả, phải không?" Irina xoa đầu cô nhóc sói.

"Tất nhiên rồi!" Skoll đung đưa chiếc đuôi dù biểu cảm không hài lòng.

"Tới giờ xài đèn pin rồi." Dta nói trong khi lấy Relic dạng súng ra làm đèn.

"Eh, trời nhiều sao hơn hẵng bình thường luôn ~." Anna bình luận khi nhìn lên bầu trời.

"Nhìn lấp lánh thật." Iro cũng nhìn trông thích thú lẫn tò mò.

"Có ai muốn thưởng thức sake ngắm sao không?" Haruka lấy ra chai rượu mà đề xuất.

"Hình như trời chưa tối, nên uống rượu giờ này thì hơi sớm." Hanna coi đồng hồ mà bình luận.

"Giờ nào hợp thì cứ uống thôi ~." Haruka mỉm cười khi rót ra một ly.

"Khi ngờ vực, Divination ~." Sabata vỗ vai tôi rồi giơ ngón like.

"Lời khuyên ngắn gọn xúc tích và thực tiễn." Soulfalre gật gù đồng tình. "Nhất là khi Master Sabata không phải chuyên gia về Arcane (thần bí), ma thuật lẫn địa lý thế giới này."

"Em đầu cần xát muối tôi thế." Spirit hiệp sĩ trùng vai xuống.

"Hiểu rồi... Wish, Commune with Nature (nói chuyện với thiên nhiên)!"

Tôi dùng spell để hỏi thứ biết rõ chính thế giới này nhất, thế lực tự nhiên, hay còn nói là chính bản thân thế giới! Thay vì linh hồn hay dòng chữ gì đó xuất hiện, đầu tôi bỗng dưng tiếp nhận thông tin ùa vào!

"Sao rồi?" Sabata hỏi tôi sau giây lát quan sát.

"Hình như anh ta chưa quen phương pháp này thôi, chưa phải bị mất sự tỉnh táo như Contact Other Plane (liên lạc đến thế giới khác) đâu." Soulflare nhận xét khi dựa trên những gì đã nghe và thấy.

"... Bầu trời thật sự không còn là thuộc Matter Plane nữa... thế giới đang ở trong Astral Plane!" tôi sốc khi nhận ra thế giới đã thành con thuyền trôi nổi thay vì cố định!

"Nó có vấn đề gì à?" Spirit hiệp sĩ gãi đầu thắc mắc.

"Nhiều sinh vật khó đến được Matter Plane là vì chúng cần những Portal để đến, và giờ thì không cần Portal nữa..." Soulflare chau mày và xe xe ngón tay vào tóc mai.

"Um... vậy có nghĩa là?" Sabata vẫn không nắm rõ được vấn đề.

"Nó giống như giờ nhà không còn cửa, ổ khóa hay tường đấy, Master Sabata." Cô bé Wizard đưa ra ví dụ tối giản.

"Đệt, vậy tức là giờ kẻ thù còn dễ tới hơn trước!?" Sabata nhận ra vất đề mà bắt đầu lo lắng.

"Mà, nếu theo gốc nhìn khác, không phải những đồng minh thuộc thế giới khác cũng dễ đến hơn sao?" Haruka bình luận theo cách lạc quan.

"Khó lắm, vì để cùng Alignment (tính cách liên kết) cũng không đơn giản, khác biệt luôn dẫn đến xung đột." Soulflare nói theo kinh nghiệm của em ấy.

"Chúng ta kiếm ổ khóa mới không được à?" Dta đưa ra ý kiến.

"Vốn dĩ thành lũy này là một dạng ổ khóa với cửa rồi, nhưng quá nhỏ với cả hai thế giới." cô bé Wizard thở dài.

"Vậy ý em là nếu muốn chúng ta phải tạo ra vô số lãnh địa xịn như của làng Olzug?" Tôi chợt nghĩ đến ý tưởng khá kỳ công đó.

"...Có lẽ đó là cách tốt nhất hiện tại." Soulflare nhìn lên bầu trời đầy sao mà nghĩ ngợi.

"Được, vậy thì phải khẩn trương thôi, trước khi đám Fiend hay Aberration đến!" Tôi nói rồi lôi ra cây búa Spirit và rời phòng khách.

"Em cũng đi nữa!" Irina cũng xung phong.

"You have my gun (đồng chí có súng của tui)." Dta bước theo cùng khẩu súng Relic trong tay.

"You have my doll (ngươi có búp bê của ta)!" Sabata lấy ra hai con rối rồi bèn quay sang Soulflare." À mà, liệu tôi có thể nhờ em giúp một tay được không?"

"Cũng được thôi, nhưng mà..." Cô bé Wizard nở nụ cười tinh nghịch."Nhưng em sẽ được gì nào?"

"Uh..."

Sabata vắt óc suy nghĩ. Bởi lẽ trả công cho một Wizard đã rất gần với việc thành thần là khó vô cùng. Tiền tài lẫn quyền lực gần như vô nghĩa nếu tính lấy nó làm thứ trao đổi.

"Một cái hẹn thì sao?" Sabata sau một phút vắt não bằng sự thông thái 'cao' cực kỳ (wis 15).

"...Hả?" tôi ngỡ ngàng khi nghe đề nghị đó, tên Spirit hiệp sĩ này dùng int check (kiểm tra trí tuệ) thất bại rồi à?

"Hm... em sẽ xem xét." Soulflare mỉm cười ưng ý mà đi theo sau Sabata.

"Hả!?"

Tôi há hốc mồm tập hai khi thấy cô bé Wizard đó lại gần như chấp nhận cuộc trao đổi đó. Tình cảnh này quá hư cấu, tới độ tôi tự hỏi tên Spirit hiệp sĩ này có feat Lucky (may mắn) hay không!?

"Tuyệt, anh sẽ kiếm chỗ hẹn ~." Sabata phấn khởi vung tay lên lên.

"Không công bằng chút nào cả!" Anna đi lại mà cáu kỉnh với Soulflare.

"Cậu muốn đi cùng thì tớ rất hoan nghênh đấy ~." Cô bé Wizard mỉm cười đáp.

"Heh???" cô bé Warlock Giant ngớ người ra (và tôi cũng không khá hơn).

"Coi nào, đừng bỏ rơi tôi chứ, chàng hiệp sĩ xứ lạ ~." Haruka với khuôn mặt hơi đỏ do say ngà ngà đi lại mà khoác tay với Sabata.

"Tôi sẽ cố hết sức, nên tôi cũng muốn đi cùng anh!" Iro nắm lấy bàn tay còn lại của Sabata cùng ánh mắt đầy quyết tâm.

"Um... cái này thì cần sắp xếp ai thích đi chung nhóm hay thích đi lẻ hơn..."

Sabata ráng dàn xếp với các cô gái. Đây giống như một khung cảnh câu chuyện rom com (lãng mạn hài) thể loại harem (hậu cung). Rõ ràng tôi bị bất tỉnh hơn 2 ngày thôi mà nhiều thứ thay đổi thế!?

"Anna với Soulflare, Soulflare với anh Sabata, và chính anh Sabata với Anna, câu chuyện tình tam giác gì thế này!" Hanna phấn khích mà đung đưa đôi tai thỏ khi thấy khung cảnh đó.

"Um... cảnh này là?" Irina ngây ngô nhìn sang Skoll mà chẳng hiểu nỗi này.

"Anh ta quá nổi tiếng ấy mà, chị đừng lo." Cô nhóc sói nhún vai rồi thong thả bước đi.

"V-vậy sao..." cô nàng Alchemist có chút bối rối khi tiếp nhận thông tin đó.

"Tôi thấy nếu cuộc phiêu lưu của chúng ta mà được viết thành truyện thì nên đặt tên nó là: Sabata và dàn hậu cung tại dị giới cùng những người bạn." Dta lập tức bình luận với suy nghĩ đậm chất Light Novel của Japan (nhật).

"Nghe cũng khá thú vị đấy, LHan cũng là một tiểu thuyết gia mà nhỉ?" Irina lại có vẻ không phản bác ý tưởng đó.

[...Tui kẹt trong Dream Plane vài tháng và ngoài này chỉ vài ngày mà chú đi cua gái gắt thế!]

Tôi dùng thần giao cách cảm mà nói với Sabata. Tôi vừa ngưỡng mộ, ngờ vực, hãi hùng, vừa kinh tởm trước tên Spirit hiệp sĩ đã đạt tới đỉnh cao của việc thành playboy (trai chơi). Nhất là với một gã có uy tín thấp như tôi hồi đó (cha 9).

[Quá khen rồi, cộng sự.] Gã cũng dùng thần giao cách cảm đáp lại.

"Cơ mà, nếu hồi trước vì Deity of Time không còn nên trời không tối được, vậy lần này là do Deity of Space đã vắng mặt?" Haruka chợt nảy ra suy nghĩ mặc dù đang hơi say.

"Không còn... lẽ nào!?"

Tôi rùng mình ngay khi suy nghĩ thoáng qua trong tâm trí tôi. Nagib có lẽ đã gặp đại nạn, và người gây ra thì tôi gần như nghĩ ra cái rụp trong đầu...

"...Tôi sẽ đi gặp Alex để nói chuyện..." Tôi liền nghĩ tới kế hoạch khác quan trọng không kém.

"Đó là sếp của anh đúng không?" Irina nhìn tôi mà thoáng lo lắng.

"Tôi cũng tò mò không rõ gã đó là người thế nào." Skoll nghe thế cũng có phần hứng thú.

"Khoan, đó có phải là người đã giúp em có đôi mắt nhiệm mầu này không?"

Hanna chợt dựng đôi tai thỏ cung đôi mắt mở rộng khi nhận ra cái tên Alex. Có lẽ là do Anna kể lại nên em ấy mới biết đến ông sếp đó của tôi.

"Phải..." tôi hơi mím nhẹ môi nhưng vẫn ráng nở ra một nụ cười.

"Em có thể đi cùng được không!" cô bé tai thỏ phấn khích hỏi ý tôi.

"...Được." Tôi gật gù dù có chút do dự rồi quay sang Sabata."Vậy nhờ chú giúp tạo lãnh địa bảo vệ nơi này, trong khi tui đi nói chuyện với Alex."

"Ổng chắc chắn biết thứ gì đó sau tất cả." Dta cũng đồng tình ý tưởng của tôi.

"It danger to go alone, take this (rất nguy hiểm khi đi một mình, hãy cầm lấy thứ này). Wish, Simulacrum, Wish!"

Sabata liền dùng hai hình nhân nhìn như tôi và chính gã Spirit hiệp sĩ. Thông qua chuỗi spell, một bản sao nhìn y chang gã xuất hiện.

"Đem theo bản sao của ta đi, tiện giúp bé Skoll không bị cô đơn ~." Sabata vỗ vai bản sao của mình.

"Tôi làm gì đến mức đó chứ..." cô nhóc sói nói nhưng đảo ánh nhìn sang hướng khác, đuôi thì vẫn vãy liên hồi."Nhưng có thêm anh thì đảm bảo sự an toàn với chị Irina hơn."

"Tốt rồi nhỉ ~?" Irina mỉm cười xoa đầu cô em gái sói của mình.

"Chú ngày càng nguy hiểm phết, nhưng tui tin chú." Tôi trả lời rồi dùng mớ spell. "Được rồi, đi nào, Wish, Simulacrum, Gate!"

Tôi tạo ra bản sao để dùng spell lv 9, một cánh cổng hiện ra và nối liền với nơi tôi cần. Khi cả nhóm cùng đi vào, bọn tôi đặt chân tới một Demiplane. Nơi này tôi có thể thấy một nơi nhìn trông như một xưởng rèn, rất đậm chất của Alex...

"Có ai ở nhà không?"

Tôi mở cửa đi vào xưởng. Việc cửa không khóa xem ra là vì tôi hoàn toàn được phép vào.

"Lâu ngày không gặp, có việc gì kiếm đến ta thế, anh hùng?"

Chào đón tôi không ai khác là chủ nơi này, Artisan kỳ quặc, đáng sợ, nham hiểm và thực dụng, Alexander Cleverwork. Và dù đã đổi nơi, nhưng khung cảnh anh ta rèn cùng với búa hoặc mài trang sức với đá quý.

"Là chú ấy!"

Hanna nhận ra Alex, dù tôi chắc là cô bé chỉ thấy thoáng qua người gây mê em ấy. Cô bé đi lại vừa phấn khích, vừa chút hồi hộp.

"Cảm ơn chú đã tặng cho cháu đôi mắt này!" Cô bé thỏ cúi đầu một cách lễ phép.

"Tên Han mua dịch vụ từ ta thôi, không có gì phải nói cảm ơn ta cả." Trái với mọi khi tỏ ra kiêu ngạo, Artisan đó lại chỉ nói lời thật và thực dụng.

"Kể cả vậy, cháu rất biết ơn chú." Hanna không phản ứng tiêu cực gì, dù hồi hộp nhưng em ấy vẫn mỉm cười lạc quan.

"Dùng mắt cho tốt đấy."

Không bông đùa, không cà khịa, Alex còn chỉ nói lời dặn dò ngắn gọn xúc tích. Không lẽ việc ngày tận thế càng đến gần thì anh ta cũng đổi tánh luôn sao!?

"...Sus." Dta bình luận khi thấy Alex hiện tại.

"Anh ta... trông thân thiện đấy chứ?" Irina bình luận.

"Nhìn là vậy, nhưng sao thấy ổng gì đó kỳ kỳ..." Skoll hơi cụp hai tai xuống mà chau mày.

"Vẫn bận bịu như mọi khi nhỉ, phù thủy ~." Sabata nói lời chào đón.

"Ta là hiện thân của cả làm việc chăm chỉ và thông minh mà ~." Mãi đến khi Sabata lên tiếng, Alex mới nói với chút tông giọng thường thấy.

"...Tôi xin vào thẳng vấn đề." tôi do dự giây lát nhưng rồi cũng ráng nói thành tiếng. "...Có phải anh đã diệt Nagib?"

"Phải, và ngươi tới để chúc mừng ta hay gì?" Alex nói nhưng gương mặt vẫn chăm chú và tập trung làm việc.

"...Có cách nào để anh ngưng việc giết các vị chính thần không?" tôi lập tức nói ra mục đích của mình.

"Đó là tất cả những gì ngươi muốn?" Artisan đó không nói lời cà khịa gì mà hỏi thêm.

" ... Phải!" sau vài giây lặng yên, tôi trả lời bằng giọng nói kiên quyết hơn.

"Hãy ra ngoài nói chuyện nào."

Alex đáp lại rồi đặt búa rèn xuống. Anh ta bước tới cửa và rời xưởng, tôi thấy vậy bèn đi theo. Ra bên ngoài sân, Artisan đó mới xoay lại và nhìn tôi bằng một ánh mắt nghiêm nghị.

"Ta rất tự hào khi tạo nên một anh hùng như ngươi. Đầy đủ phẩm chất ta cần, kiên định, quyết tâm, và ý thức công lý ngày càng mạnh mẽ hơn. Và ta biết, ngày này cũng sẽ đến, ngày ngươi sẽ không nghe thêm lý lẽ nào của ta." Alex gọi ra một Relic dạng búa.

"Alex..." tôi gọi ra cây búa điện Spirit của mình cùng con dao Relic điều khiển cái bóng của mình.

"Hãy tự hào đi, ngươi sẽ là người hùng đầu tiên mà ta kiến tạo mà đối mặt với ta!"

Artisan đó cười nhăn răng, một biểu cảm đầy những cảm xúc mãnh liệt. Điên loạn, từ hào, phấn khích, tức giận, và thậm chí còn gì đó nữa!

"Đến đây nào, LHAn của xứ Australia, nhà vô địch của thời gian, kẻ được Deity of Time lựa chọn!"

BOOM

Alex lao đến và vung búa. Tôi miễn cưỡng giơ con dao lên chống đỡ! Tiếng va chạm kim loại vang lên giây lát rồi hoàn toàn bị lấn át bởi áp lực như một vụ nổ! Sức mạnh của hai vũ khí thần thánh va chạm nhau dù chưa kích hoạt hết tính năng mà đã mạnh tới mức này!

"Ugh!" Tôi bị đẩy lùi, vì dù hai Relic có mạnh ngang nhau thì thể trạng tôi vẫn quá chênh lệch với Alex! Tôi lập tức nhanh tay dùng khả năng điều khiển Shadow Magic của con dao. "Phantom Blade (lưỡi kiếm ma)! Greater Shadow Conjuration (triệu hồi bóng lớn hơn)!"

Một loạt spell tôi dùng từ con Relic để tạo ra một thanh kiếm trong suốt bay đến cùng một spell Illusion bản sao của các spell conjuration khác! Một thanh kiếm và một vết rách không gian dưới dạng lưỡi kiếm – Blade of Disaster (lưỡi kiếm thảm họa) bay đến Alex!

"Destruction Wave x3!"

"Wish – Fizban's Platinum Shield (khiên bạch kim của Fizban)!"

BOOM BOOM BOOM

"GAH!"

Không né tránh, không phòng thù, Artisan đó vung búa Relic mạnh xuống đất 3 phát tạo ra vụ nổ sấm chớp và ánh sáng thổi bay tôi, nó còn thậm chí cản trở mớ spell tôi tung ra! Vụ nổ ấy không chỉ gây đất đá vỡ nát, cơ thể tôi như thể sẽ mỗi nơi một mảnh! Kể cả khi tôi đã dùng spell Abjuration (bảo hộ) chắn hết một nửa sát thương điện thì nó vẫn là quá nhiều với tôi!

Rầm

"HAN!"

Irina hoảng hốt khi chứng kiến cảnh đó. Tôi ngã ra đất cùng máu chảy khắp người ra sàn, xương cốt đều khó nguyên vẹn! Cả cây búa Spirit trong tay tôi cũng như sắp vỡ tan hoàn toàn!

"Chúng ta phải cứu anh ấy-"

[Đợi đã, let's him cook (hãy để thanh niên nung nấu).]

Hanna tính lao ra, song Sabata đã giơ ta ra chặn lại. Đến cả Dta vừa mới hóa thú thành một con Hammerskull tính lao ra cũng bị Spirit hiệp sĩ giữ lại.

"Anh định bỏ mặc ổng à!?" Skoll quay sang nhìn Sabata bằng ánh mắt hoang mang.

[Đây là cuộc chiến giữa hai người đàn ông, hãy để nắm đấm của họ định đoạt công lý.] Spirit hiệp sĩ ấy quả quyết.

"Cậu ta bị nướng giòn rụm luôn rồi kìa." Dta cau có khi trở lại dạng người.

[Đừng lo, ở đây ai cũng bất tử mà, tạch thì hồi sinh thôi.] Sabata nói thêm.

"Oh... thế thì tốt." cô nhóc sói biểu cảm chuyển sang bình thản trở lại.

"Nhưng mà..." Irina vẫn lo lắng nhìn tôi đang nằm bê bết trên đất.

"Chúng ta không thể làm gì cả sao?" Hanna nắm chặt cánh tay Sabata mà cảm thấy day dứt, đau đớn.

[Hãy cổ vũ cho anh hùng của chúng ta nào.]

Spirit hiệp sĩ đó đổi sang dạng ninja. Gã cũng thay giáp bằng bộ váy ngắn và trong tay là những cục bông gòn dùng làm bóng lông cổ vũ.

"Cố lên Han, L-H-A-N, LHAN yolo đê!" Sabata ném cho mọi người mấy cục bông gòn rồi đung đua hai cái trong tay hò hét."Làm theo tui nào mọi người! CỐ LÊN LHAN, L-H-A-N, LHAN YOLO!"

"Eh?"

Mấy cô gái cầm mấy cục bông gòn. Hanna thì miễn cưỡng làm theo, Skoll thì làm nhưng biểu cảm thờ ơ, và Irina thì khi ráng làm lại vấp té. Dta thì không nói gì mà cầm hai cục bông gòn múa cực nghệ như một cặp em bé song sinh nào đó đu người mẹ idol.

"...Wish, Heal."

Tôi dùng cây búa Spirit và dùng spell để chữa lành thương tích. Máu ngừng chảy và lấp đầy lại trong huyết quản của tôi, xương cốt vụn vỡ đã lành như mới, cơn đau từ thương tích cận tử của tôi đã khỏi hoàn toàn! Một lần nữa, tôi tiếp tục đứng lên với cây búa điện trong tay cũng đã bình phục!

"Ngươi chẳng phải chiến binh đâu mà đòi chiến đấu không chuẩn bị." Alex dùng găng tự chữa lành mấy vết trầy trên người do mấy lưỡi kiếm của tôi gây ra.

"... Wish- Mage Armor, Armor of Agathys, Barkskin, Fortune Favor, Contigiency - Reincarnation, Death Ward, Regenerate, Longstrider, Foresight, Nondetection, True Seeing, Protection from Poison, Holy Weapon, Spiritual Weapon (vũ khí tinh thần), Tasha's Otherworldly Guise (lớp vỏ dị giới của Tasha)!"

Tôi dùng cả một phút ấy để dùng toàn bộ những spell cần mà buff bản thân. Đồng thời, tôi cũng biến đổi bản thân mọc ra đôi cánh, cùng lớp hào quang giúp tôi không những cứng cáp hơn mà còn chống lại ánh sáng và hoại tử, độc và lửa, miễn nhiễm thôi miên!

"Cho ngươi cơ hội thứ hai đấy, hãy dùng hết sức nếu ngươi thật sự muốn nghiền nát ta! Chứng minh cho ta thấy công lý của ngươi là tuyệt đối đi, LHAn!" Alex nói sau khi mở một cuộn giấy Spell Scroll mà tạo ra hào quang và những hiệu ứng gần như giống tôi!