--- ---

"...Có việc gì mà bắt tôi đến tận đây vậy?"

Joker mở mắt ra, cậu thấy xung quanh thiếu ánh sáng. Bao quanh cậu là những bức tường gồ ghề của đá hệt như trong hang, ở trên tường có một cục đá là nguồn sáng le lói duy nhất tại đây. Không khí ẩm thấp xung quanh, mùi rong rêu, thậm chí là mùi hôi của động vật hoang dã. Quan sát nơi vắng đi vết tích của nền văn minh này, cậu nhận ra đã không đến đây từ rất lâu, Dungeon!

"Cậu hẵng cũng phải hiểu phần nào lý do rồi mới phải chứ?"

Giọng nói quen thuộc cất lên, tĩnh lặng như hồ nước và mang hơi ấm của mùa xuân. Con dao lấp lánh ánh lửa, soi sáng khuôn mặt của người nói. Người vốn mang đôi mắt gần như khép lại cùng nụ cười thân thiện, nay lại mang ánh nhìn như viên đạn muốn găm vào Joker. Miệng người thanh niên ấy cong xuống đầy khó chịu.

"Cậu cần gì mà phải rủ rê mấy người lận vậy, Yong?" Joker đứng dậy mà phủi bụi trên quần, ánh nhìn của cậu vẫn không chút run rẩy. Cậu thấy rõ hai người đang ẩn mình trong tối, vũ khí và giáp trụ đầy trên người.

"Họ chỉ đảm bảo không ai đến can thiệp thôi. Còn giờ hãy nói chuyện như những người đàn ông nào."

Yong nói rồi bàn tay còn lại của cậu hiện ra một con dao khác. Cậu phóng nó cắm xuống mặt đất trước mặt Joker, tay còn lại thì xoay vũ khí rồi chĩa mũi dao về kẻ đối diện. Dù đang bị giam cầm tại nơi ít người này, song Joker vẫn đứng dửng dưng đút hai tay trong túi quần.

"Cầm dao lên đi!" Yong lớn tiếng.

"Tôi không rảnh chơi trò chơi này với cậu." Joker trả lời lạnh tanh.

Pow

Yong lao đến cho một cước vào bụng Joker! Chàng trai tóc đen bị ngã vào tường cứng và thô ráp, bụng và lưng cậu ê ẩm vô cùng bởi cú va chạm.

"Nếu cậu nghĩ cơn đau này là trò đùa." Yong chĩa dao cách mũi Joker chỉ 1cm. "Hoặc cậu thích bị đau hơn là chống trả, cẩu hèn!"

Bang

"Guh!?"

Joker đưa năm ngón tay hướng về Yong, năm cây đũa thép bay ra như đạn cắm vào đùi đối phương! Chàng trai người Asia chưa kịp phản ứng với diễn biến này, cậu không kìm nổi cơn đau đến đột ngột mà cất lên thành tiếng.

"...Cậu!"

Yong trừng mắt và nghiến răng, cậu loạng choạng lùi lại giơ con dao thủ thế. Chàng trai Asia đó miễn cưỡng rút mấy cây đũa cắm sâu cỡ một đốt ngón tay ra khỏi đùi mình. Máu bắt đầu chảy ra thành dòng, song ánh nhìn của cậu vẫn dán chặt vào Joker.

"Đi mà lo cho cái chân của mình đi, tôi đi đâ-" Joker bước đi cùng lời như sự coi thường đối với Yong.

Pow

Một đấm của Yong tung vào mặt Joker, câu trả lời đó gián đoạn lời của đối phương.

"... Chân bị vậy mà vẫn cứng đầu thế?" Joker nghiến răng cáu gắt khi cả người lại phải dính với mặt đất gồ ghề lần nữa.

"Vết thương nào?"

Yong liếc nhìn xuống với sự tức giận ngày càng lớn hơn. Khi Joker quan sát vết thương của Yong, ánh lửa từ con dao của cậu ta khiến máu đã ngừng chảy, những lỗ thủng trên đùi đã lành lặn trở lại!

"BỚT TRÌ HOÃN ĐI, JOKER!"

Phập

Cánh tay Yong vung lên, con dao lao vút đến không chút do dự. Lưỡi dao sắc bén xuyên thủng qua không khí hòng cắt phăng khuôn mặt của Joker. Cánh tay Joker giơ lên đỡ đòn bằng một phản xạ nhanh nhạy. Con dao xuyên qua da thịt, máu tươi tuôn trào và nhuộm đỏ cánh tay của cậu. Lưỡi dao mắc kẹt vào xương cẳng tay, hoàn toàn không thể tiến thêm. Cơn đau buốt rát lan khắp cánh tay Joker. Máu bị sôi xục và bốc hơi nghi ngút bởi nhiệt độ của lưỡi dao. Mùi tang nồng nặc của máu bốc hơi bao trùm cả không gian, nó len lỏi vào khứu giác của tất cả những ai tại đó.

"NẾU CẬU KHÔNG PHẢI CON CHÓ HÈN NHÁT MÀ LÀ MỘT MÃNH LANG THÌ CHỨNG MINH ĐI, JOKER ZONE!" Yong kêu lên bằng toàn bộ sức trong thanh quảng, giọng cậu vọng khắp các bức tường.

"..."

Joker nghiến răng ken kén, miệng không la lên một tiếng nào. Cẳng tay đầy bỏng rát bởi ngọn lửa thiêu đốt khiến bản năng sinh tồn của cậu gào thét không thôi. Kể cả vậy, có vẻ vết thương đó không phải thứ khiến cậu ta thật sự đau đớn. Lời nói của Yong mới là thứ đã công kích vào lòng tự trọng của Joker!

Pow pow pow

Ba cú đấm liên tiếp thẳng vào mặt Yong. Joker khiến người đối mặt phải bị lui ra vài bước, tay thả con dao rực cháy.

"Tôi có cái quái gì để chứng minh chứ!"

Chàng trai tóc đen rút con dao khỏi cẳng tay rồi vứt nó đi. Vết thủng bị phỏng trên tay và vết bầm trên mặt đã lành lặn hoàn toàn. Đôi mắt cậu giờ đây như còn rực cháy hơn con dao! Cảnh tượng đó khiến hơi thở của Yong bị lạc mất một nhịp.

"Không có á?" Yong lấy lại thăng bằng để đứng thẳng. Chùi nhẹ máu bị chảy trên khóe miệng bởi hai cú đấm, từ miệng cậu hiện lên một nụ cười chua chát. "Gia đình danh giá, thần đồng chiến binh giữa những đứa trẻ cùng tuổi, người được thần linh sủng ái. Hay là trong mắt cậu, TÔI THẤP KÉM ĐẾN MỨC KHÔNG ĐÁNG ĐỂ ĐẾM XỈA!"

Sau tiếng gào thét phun trào như núi lửa, cơ thể của Yong sáng rực lên. Cả người chàng trai người Asia đó cao to hơn, các thớ cơ bắp nổi lên cuồn cuộn và trở nên đỏ rực. Các vết nức khắp người cậu ta sáng như dung nham. Đôi cánh loài dơi xuất hiện trên lưng, cặp sừng đỏ chót mọc ra trên trán. Cùng với đôi mắt sáng lóe của bình minh là cơ thể như đuốc sáng lên trong hang tối tăm, Yong giờ đây trông giống như một Demon bước ra từ Hell!

"Hm, khoe mẽ luôn à-" Joker mỉa mai, song không kịp hoàn thành câu nói.

Crack

"Guh!"

Chàng trai tóc đen rùng mình bởi cơn đau nhói nơi vết thương mới lành. Một cước trong hình dạng mới đó, Yong dễ dàng khiến cánh tay của Joker bị gãy làm hai!

Pow pow pow

Yong bấy giờ như một cơn lốc đỏ rực. Nắm đấm nhanh đến mức Joker không kịp thấy gì cho đến khi bụng bị cậu đánh trúng, không phải bởi một mà vài cú! Không khí vùng bụng bị văng ra ngoài, Joker gập người lại và chưa kịp tiếp nhận diễn biến này. Yong vẫn tiếp tục bồi thêm vài cú đá xoay người vào sườn đối thủ. Lần này Joker nghe một chuỗi tiếng gãy răng rắc. Cơ thể cậu loạng choạng, còn miệng thì bắt đầu tanh bởi máu. Chàng trai với thế võ người China trở thành một cỗ máy không biết mệt mỏi. Mỗi cú đấm, mỗi cú đá đều mang sức mạnh vượt xa giới hạn của loài người. Kể cả khi Joker giơ tay lên chống đỡ, nó không khác gì cành cây khô vỡ vụn trước bão tố.

Rầm

Xương cốt vụn vỡ, cơ thể đầy thương tích của Joker ngã xuống đất mà gần như bất động. Cậu không khác gì con rối bị đứt dây bởi loạt tấn công chớp nhoáng. Bấy giờ, cơ thể cậu co giật khi cảm nhận được cơn đau từ các vết thương chi chít trên cơ thể.

"Thế nào? Còn gì thì hãy tung ra hết đi, hay tôi còn không đáng để cậu phản bác?" Yong liếc đôi mắt rực sáng xuống sàn, nơi Joker nằm bất động và khắp người bê bết máu.

"...Tôi không tài năng và được mọi người yêu quý như chị họ... không phải thần đồng biến thái với quan hệ rộng rãi như ông anh cả. Không đủ nỗ lực muốn giành chiến thắng như người dì họ mèo của mình. Không đủ đam mê mãnh liệt, lạc quan, hay điềm tĩnh như ba đứa em..." Cơ thể run run, Joker từ từ đứng dậy khi vết thương lành lặn trở lại. Cậu đứng thẳng và hét thẳng vào mặt Yong. " VÀ CÒN TỆ HƠN, TÔI CHẲNG TỰ MÌNH CHIẾN ĐẤU ĐƯỢC TRONG DUNGEON, THẬM CHÍ LÀ THẤT BẠI THÊ THẢM TRONG DIỄN TẬP. CẬU NÓI COI, TÔI CÓ THỂ LÀM LÀM GÌ KHÁ HƠN CHỨ!"

"..." Yong mím chặt môi giây lát, đôi mắt trừng trừng và lớn tiếng không kém. "Nếu ngày đó với cậu là một sự hổ thẹn, thì với tôi đó là hình ảnh dũng mãnh đã khắc sâu vào lòng tôi!"

"ĐỪNG CÓ LÔI TÔI VÀO MẤY ẢO TƯỞNG CỦA CẬU!" Joker nói rồi giơ năm ngón tay vào mặt đối phương.

Keng keng keng

Những cây đũa thép phóng từ các đầu ngón tay Joker nhanh như đạn. Thế nhưng chúng đều bị nảy ra khi trúng vào mặt Yong. Người thanh niên trong lốt Fiend ấy lùi vài bước, cánh tay giơ lên ngăn những cây đũa trúng vào mắt.

"Tử chiến với nhau luôn, cậu Yong máu phết." Một trong nhóm Hunter đi theo Yong bình luận. Ông mặc bộ giáp quân sự dày cộm kín mít, trong tay cầm khẩu súng trường chiến.

"Nhưng cậu nhóc kia cũng trâu đấy chứ, mãi mà chẳng gục." người đàn ông bên cạnh cũng đưa ra lời nhận xét khi quan sát. Ông ta cũng mặc bộ giáp kín mít nhưng gọn nhẹ hơn, bên hông thì giắt khẩu súng tiểu liên ngắn. "Như tôi thì kêu xin tha rồi."

"Cơ mà ... cùng làm việc mờ ám thế này cũng lo phết." Hunter với khẩu súng trường chiến trong tay chùng vai xuống lo lắng.

"Coi nào, ta chỉ ngăn người lạ bước vào bằng súng gây mê và đứng canh. Có chuyện thì cậu ta sẽ chịu trách nhiệm cả mà ~." Hunter còn lại nhún vai trong vô tư lự.

"Xem ra cậu lại gặp rắc rối nữa rồi nhỉ, Joker ~."

"Huh!?"

Jarek đột ngột đứng ngay giữa hai người đàn ông mà quan sát. Cả hai Hunter đều hốt hoảng đến mức thốt lên.

Bang bang

Hai Hunter đó lập tức nổ súng để bắn ra viên đạn chứa thuốc mê về phía nữ tai cún lạ mặt để ngăn sự can thiệp. Thế nhưng, họ không thể dự đoán rằng cô gái đó sẽ tóm cả viên đạn!

"Bình tĩnh nào, tôi sẽ không can thiệp trận đánh đâu, tôi sẽ chỉ đứng cổ vũ thôi ~." Cô nàng Shapechanger ngoe nguẩy đôi tai chó cùng nụ cười nhẹ thân thiện. Cô mở bàn tay ra, hai viên đạn lần lượt rơi xuống đất và vang lên âm thanh kim loại lạnh lẽo! "Và họ xong việc sớm thì hai anh cũng khỏe hơn mà, phải không?"

"..." Hunter cầm súng trường trong tay ngơ ngác không biết nói gì.

"P-phải, xô xát không cần thiết thì tệ lắm..."

Người đàn ông còn lại đút khẩu súng tiểu liên vào bao súng bên hông. Hai người đàn ông thầm hiểu rằng không nên gây sự thêm với người có thể dễ dàng lấy mạng hai người họ! Như một giao kèo ngầm, cả hai Hunter trở lại quan sát trận đấu của Yong và Joker.

"Bài học thứ hai, giấc mơ là sức mạnh. Tùy thuộc giấc mơ của cậu và cách cậu tin tưởng bản thân mà nó sẽ thành lời nguyền hoặc phước lành, là gánh nặng hoặc đôi cánh của cậu!"

Jarek kêu lên thật lớn, đủ để lấn át âm thanh súng tay của Joker, tiếng đũa thép liên tục rơi xuống sàn, hay đất đá bị vỡ bởi cú đấm của Yong.

"Huh!" Joker giật mình quay sang nơi tiếng nói. "Cô đến hồi nào vậy?"

"Mới tới thôi ~."cô nàng Shapechanger mỉm cười, cô vãy tay và đuôi chó thì đung đưa liên hồi. "Cố lên nhé, đừng kìm hãm con tim cậu nữa. Đây là bước quan trọng tiếp theo để cậu mạnh hơn đấy."

"..."

Không thắc mắc, không phản bác, bởi cậu đã hiểu lời khuyên của Jarek hiệu quả nhường nào. Chàng trai tóc đen hít thở thật sâu bình tâm lại rồi ngừng phản kháng. Tâm trí cậu chìm vào trong dòng suy nghĩ, đôi mắt nhìn vào Yong không rời.

" ... Cô ta là ai thế?" Nhận ra sự hiện diện của gương mặt lạ đó, cả biểu hiệu thay đổi của Joker khiến Yong không tránh khỏi sự tò mò tột độ.

"Một ẩn sĩ sống đâu đó sâu hơn lõi Earth và xa hơn hệ mặt trời." Joker trả lời bằng giọng đã bình thường trở lại, như thương tích trên người. Cậu giơ năm ngón tay lên chĩa vào Yong. "Cùng kết thúc vụ này nào, Yong."

"...Được."

Bụp

Yong đáp rồi ngay lập tức tóm chặt các ngón của Joker mà vặn ngược lên. Các khớp ngón tay bị bẻ gãy, khiến chàng trai tóc đen phải hạ tay xuống trong đau đớn.

"Cậu sẽ cần nhiều hơn là mấy đôi đũa để hạ tôi đấy." Chàng trai lốt Demon dửng dưng nhìn đối phương. Cậu không tài nào hiểu nổi Joker đang toan tính gì.

Phụt

Không điều gì báo trước, Joker đột ngột phun nước ra từ miệng, nhanh và nhiều như vòi nước cứu hỏa bên đường! Đòn phản công bất ngờ đó khiến Yong bị chắn mất tầm nhìn, thậm chí là bị đẩy lùi bởi áp lực nước!

Phụt

Giây tiếp theo, từ miệng chàng trai tóc đen phun ra một lượng lớn vật chất trắng. Chúng dính vào mặt Yong, tường và sàn, khiến không khác gì cậu bị mắc vào mạng nhện!

"Bột gạo?" Yong ráng dùng sức kéo thứ màu trắng dính trên mặt ra và ráng hiểu tình hình.

Bang bang bang bang

"GAH!"

Cơn đau điếng lan ra từ khắp các khuỷu tay và đầu gối của Yong. Từ nơi bị thương, cậu nhìn thấy lỗ thủng và máu trào ra!

"Tôi đã sẵn sàng bắn cậu nếu cần đấy, Yong."

Joker bước đến gần Yong, ngón tay cái chỉ thẳng vào giữa mặt cậu. Bốn ngón tay còn lại của chàng trai đều gãy nát và tím tái, nhưng dáng vẻ của cậu vẫn hiên ngang, lưng thẳng như cây cột. Ánh mắt cậu nhìn thẳng vào Yong, không một chút nao núng.

"Kết thúc trò này đi, hoặc tôi sẽ đục thủng cậu như xe tăng."

Joker yêu cầu với giọng nói trầm và đều. Yong bấy giờ cũng phải ngẩn ngơ bởi Joker trước mắt cậu. Không mệt mỏi, đau đớn, thờ ơ, sợ hãi, đôi mắt của một chiến binh kiên định mà từ lâu cậu đã không thấy.

"...Haiz."

Sau vài giây lặng im dài tựa như hàng giờ, Yong mới thở dài nhẹ nhõm. Lốt Demon của chàng trai dần biến mất. Cơ thể chàng trai dần trở lại với kích thước ban đầu, màu da vàng nhạt trở lại, sừng và đuôi teo dần rồi lặn vào cơ thể cậu.

"Có cố tiếp thì tôi cũng thua thôi." Bấy giờ, Yong mới mỉm cười trở lại, da trên khuôn mặt cậu cũng giãn ra.

"Còn tỉnh táo đấy." Joker thở phào rồi hạ tay xuống, cậu quay sang Jarek và hai Hunter kia. "Giúp tôi một tay gỡ tên ngáo này khỏi mớ bột này cái."

"CGL~." Cô nàng Shapechanger tai cún nghe vậy liền nhún nhảy bước đến. "Cả hai vất vả rồi ~."

Chú thích:

Demon: quỷ

Hell: địa ngục

China: Trung Hoa

CGL: viết tắt của Ceart go leor = Ok