Lời nói của Chúa tể Hắc ám vang vọng khắp mặt đất và lơ lửng trên không trung.

"Không!"

"Harry!"

"Potter không thể chết!"

Những giọng nói vang lên, một số Harry nhận ra và những người khác thì không, nhưng trong tiếng ồn ào, nó gần như bị át đi.

"Im lặng!" Voldemort gầm lên, và với một tiếng nổ, đám đông buộc phải tuân theo hắn. "Harry Potter đã chết."

Trong một vài khoảnh khắc, Harry không thể nghe thấy bất cứ điều gì. Không thể mở mắt gần như giết chết anh ta; anh tuyệt vọng để xem ai vẫn còn đứng.

Voldemort nhấc phép thuật ra khỏi người anh ta, và anh ta mềm nhũn ngã xuống đất với một cú đập mạnh. Quyết tâm bất động, Harry chờ đợi điều gì đó xảy ra, cơ bắp của anh căng thẳng đến không thể tưởng tượng nổi.

Đầu óc anh quay cuồng khi anh cố gắng nghĩ ra một kế hoạch nào đó. Anh chắc chắn rằng Nagini vẫn còn sống. Con rắn đã ở gần Voldemort lần cuối cùng anh nhìn thấy, mặc dù nó không còn ở trong bong bóng bảo vệ.

"Harry Potter không phải là anh hùng của bạn. Anh ấy chưa bao giờ là một anh hùng. Anh ấy đã chết khi cố gắng trốn tránh số phận của mình- cố gắng tự cứu mình trong khi bạn đã bất cẩn ném đi- "

Voldemort dừng lại khi đột nhiên âm thanh của một cuộc ẩu đả nổ ra. Có một vài tiếng la hét và nhấp nháy, sau đó là một tiếng thình thịch.

Harry cảm thấy bụng thót lại, cơ thể tràn đầy adrenaline và sẵn sàng hành động ngay lập tức.

"Bây giờ, cái gì đây...?" Voldemort hỏi, giọng đầy thích thú. "Chúng tôi có một tình nguyện viên để chứng minh điều gì sẽ xảy ra với những người tiếp tục đấu tranh không?"

Một tiếng cười vui vẻ đến bệnh hoạn xuyên thủng bầu không khí buổi sáng sớm. Harry không cần nhìn để xác định đó là Bellatrix.

"Cậu bé là Neville Longbottom, thưa Chúa! Con trai của Aurors, nhớ không? "

Harry mở to mắt một chút, vừa đủ để nhìn thoáng qua chuyện gì đang xảy ra. Neville đang tự đứng dậy, đây có vẻ là một nỗ lực tuyệt vời sau bất cứ thứ gì mà anh ta bị đánh. Có vẻ như đám đông bảo vệ trường Hogwarts đang bị các Tử thần Thực tử khuất phục hoặc kìm hãm bằng cách nào đó.

"À, tất nhiên rồi. Giờ thì tôi nhớ rồi, "Voldemort nói. Đôi mắt nham hiểm của anh ta đảo qua cậu bé trước mặt. "Nhưng bạn là một người thuần chủng, phải không?" Voldemort hỏi Neville, người đang đứng trước đội quân Tử thần Thực tử, mà không cần đến cây đũa phép. Harry gần như nhăn mặt khi nhận ra điều này. Họ phải tước vũ khí của anh ta khi anh ta thoát ra khỏi đám đông.

"Vậy nếu tôi là gì?" Neville đáp lại một cách thách thức, giọng nói của anh ta mang theo không gian giữa các phe phái.

"Bạn đã thể hiện bản lĩnh tuyệt vời, và bạn mang trong mình dòng máu cao quý. Bạn sẽ trở thành một Tử thần Thực tử có giá trị. Chúng tôi cần đồng loại của bạn, Neville Longbottom. "

Harry chỉ có một lúc để ngạc nhiên trước khi Neville đáp lại.

"Tôi sẽ tham gia cùng bạn khi địa ngục đóng băng," anh ta hét lên dữ dội. "Dành cho cụ Dumbledore!"

Một tiếng hoan hô đáp trả nổ ra từ đám đông, bất chấp việc Voldemort Bùa Ngải đã đặt lên họ. Có vẻ như câu thần chú của anh ta đã không thể giữ được hoàn toàn.

"Tốt lắm," Voldemort trả lời với giọng khiến Harry rùng mình, và cảm giác sợ hãi lạnh lẽo khắp cơ thể cậu. Có một mối nguy hiểm trong giọng nói bình tĩnh đến giả tạo của anh ta lúc này, một giọng điệu mà Harry biết rõ. "Nếu đó là lựa chọn của bạn, Longbottom, hãy là nó."

Voldemort vẫy đũa phép và từ một nơi nào đó trong lâu đài Hogwarts, Chiếc nón phân loại bay vào bàn tay đang chờ đợi của hắn.

"Sẽ không còn Sắp xếp nữa; sẽ không còn Nhà nữa. Biểu ngữ của tổ tiên cao quý của tôi, Salazar Slytherin, sẽ đủ cho tất cả mọi người. Bạn có đồng ý không, Neville Longbottom? "

Harry có thể cảm nhận được điều gì đó sắp xảy ra trước khi nó xảy ra. Và một lúc sau, nỗi sợ hãi của anh đã được xác nhận. Voldemort chĩa đũa phép của mình vào Neville, người đã trở nên cứng nhắc và tĩnh lặng, và sau đó buộc chiếc mũ cũ lên đầu Neville. Chuyển động từ đám đông những người sống sót trước trường Hogwarts khiến nhiều Tử thần Thực tử giơ đũa phép lên để giữ họ lại.

"Được rồi, Neville, hãy cho mọi người thấy điều gì sẽ xảy ra với những người tiếp tục chống lại tôi," Voldemort nói. Với một cái hất đũa phép của mình, chiếc mũ trên đỉnh đầu của Neville bốc cháy.

Tiếng la hét xuyên qua không khí, và Neville bị mắc kẹt tại chỗ, không thể di chuyển. Harry không thể chỉ xem cái này nữa, nó phải làm gì đó.

Và sau đó một số điều xảy ra liên tiếp nhanh chóng.

Những mũi tên lao tới, và dội xuống những Tử thần Thực tử, kẻ đã phá vỡ hàng ngũ, đang bối rối nhìn xung quanh để tìm ra nguồn gốc của cuộc tấn công. Những tiếng va chạm khổng lồ đã nghe thấy ở phía xa, gần khu rừng hơn. Harry chộp lấy chiếc áo choàng tàng hình từ dưới lớp quần áo của mình, choàng nó lên người và đứng dậy.

Cùng lúc đó, Neville cũng chuyển đi.

Thoát khỏi lời nguyền đã trói buộc mình, Neville lao về phía trước. Chiếc Mũ Phân Loại rơi khỏi đầu anh, và anh rút ra từ nó một lưỡi kiếm bạc.

Trong một lát, Nagini bị cắt làm đôi, đầu của con rắn quý giá của Voldemort rơi xuống đất, cách cơ thể của nó một bước chân. Sự chú ý của đám đông hỗn loạn đang gấp rút gần như ngay lập tức bị thu hút vào con rắn hiện đang nằm chết dưới chân Chúa tể Hắc ám, miệng há ra trong một tiếng hét giận dữ câm lặng.

Vẫn ẩn mình dưới lớp áo tàng hình, Harry đã yểm bùa lá chắn giữa Voldemort và Neville trước khi bất cứ điều gì khác có thể xảy ra. Sau đó, những âm thanh lớn của trận chiến của các con thú đang hoành hành ở phía sau (nhân mã và người khổng lồ, theo những gì Harry có thể nói), vang lên một tiếng hét lớn.

"Harry!" tiếng hét đến từ Giáo sư McGonagall, "Harry ở đâu?"

Hỗn loạn ngay sau đó. Các nhân mã lao về phía trước và làm phân tán thêm các Tử thần Thực tử, mọi người đang chạy trốn khỏi những tên khổng lồ đang lao nhanh tới gần, và có vẻ như quân tiếp viện đang bay đến từ trên không, mặc dù Harry vẫn chưa thể biết được bên nào.

Các pháp sư buộc phải vào lâu đài để tránh những con thú xung đột bên ngoài, và Harry, vẫn ẩn dưới lớp áo choàng, bắt đầu bắn bùa chú vào bất kỳ Tử thần Thực tử nào mà cậu phát hiện.

Cùng với làn sóng của đám đông, Harry bị đẩy vào khu vực lối vào của lâu đài, nơi vẫn còn bị che khuất, đôi mắt điên cuồng tìm kiếm Voldemort, muốn tuyệt vọng kết thúc nó trước khi mất thêm bất kỳ mạng sống nào.

Khi lướt qua căn phòng, anh thấy Bellatrix đang gửi một lời nguyền vào một sinh viên trẻ, chỉ để McGonagall bước vào và bảo vệ cô ấy.

"Bạn sẽ không làm hại bất kỳ học sinh nào nữa," McGonagall nói một cách mạnh mẽ.

Bellatrix cười điên cuồng, nhìn vào kẻ dám thách thức cô.

McGonagall phát triển cây đũa phép của mình, gửi một loạt lời nguyền vào Bellatrix. Theo bản năng, Harry có thể nói rằng cô ấy đang kìm lại, có lẽ vì sợ đụng phải bất kỳ học sinh hoặc đồng minh nào bị mắc kẹt trong các trận chiến khác gần đó.

"Và họ sẽ làm gì khi tôi đã giết bạn?" Bellatrix chế nhạo, nụ cười trên môi khiến Harry khựng lại. Từ cái nhìn, anh biết rằng cô thực sự có ý định giết người. "Khi bạn đã tham gia cùng gã khờ cũ- Tôi tự hỏi, bạn có muốn được chôn cất bên cạnh anh ta không?"

Từ từ, các trận chiến khác kết thúc và hầu hết những người sống sót di chuyển ra các cạnh bên ngoài của căn phòng, theo dõi một số cuộc đấu tay đôi nảy lửa tiếp tục diễn ra.

McGonagall lúc này đang tấn công mạnh mẽ, và vẻ mặt Bellatrix nhanh chóng chuyển sang một sự tập trung nghiêm túc, sau đó là lo lắng.

Harry nhận thấy sự chú ý của mình bị thu hút bởi cuộc đấu tay đôi của họ, và bị ấn tượng bởi kỹ năng của cả hai phù thủy. Minerva bước sang một bên một phép thuật đặc biệt mạnh mẽ mà Bellatrix gửi đến cho cô, và ngay lập tức làm theo một trong những câu thần chú của cô.

Một tia sáng chiếu xuống dưới cánh tay Bellatrix và tìm thấy dấu vết của nó ngay giữa ngực cô ấy, và Bellatrix ngã xuống, không bao giờ sống lại được nữa.

Đôi mắt của Harry cuối cùng đã tìm thấy Voldemort khi anh ta gầm lên giận dữ vì mất đi một trong những người theo dõi trung thành nhất của mình.

Chúa tể Hắc ám quay lại Ginny và Luna, hai người đang túm tụm lại với nhau, đũa phép của họ chìa ra, che chắn cho một Neville hầu như không tỉnh táo. Khi Voldemort giơ đũa phép lên lần nữa, Harry biết mình phải hành động.

"Protego!" Harry hét lên, và một lá chắn bùa mạnh mẽ nổ tung trước mặt họ đúng lúc để làm chệch hướng lời nguyền của Voldemort. Tức giận, Chúa tể bóng tối quay lại tìm người bảo vệ họ.

Harry kéo áo choàng của cha mình ra, cuối cùng cũng lộ diện và nhìn chằm chằm vào mắt kẻ đã sát hại cha mẹ mình. Mọi cuộc đấu tay đôi còn lại xung quanh họ đều tạm dừng, sau đó là những tiếng reo hò "Harry!" và "Anh ấy còn sống!" rồi thì thầm, và cuối cùng là im lặng. Cả khán phòng như nín thở, căng thẳng chờ đợi điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Nhưng Harry chỉ nhìn thấy Voldemort; mọi thứ xung quanh họ chỉ trở nên mờ ảo.

Đó là tất cả mọi thứ, trong nhiều năm của cuộc đời anh, kể từ khi anh bị đánh dấu là một đứa bé và mất cha mẹ, đã dẫn đến thời điểm này.

"Tôi không muốn bất cứ ai khác nhảy vào- nó phải như thế này," Harry nói với bất cứ ai cụ thể, giọng nói của anh ta vang vọng từ những bức tường trong im lặng. Cơ thể anh cảm thấy có điện, giống như một sợi dây sống.

"Bây giờ Potter nói điều đó," Voldemort nói, "nhưng cậu đã trốn đằng sau bao nhiêu người? Có bao nhiêu người đã chết vì bạn? " Harry khẽ nhăn mặt khi những lời nói quá gần nhà. "Bạn sẽ sử dụng ai làm lá chắn hôm nay?"

"Không ai cả," Harry trả lời, giọng mạnh mẽ và chắc chắn. "Bây giờ không còn Trường sinh linh giá nào để giữ cho bạn sống sót. Chỉ có tôi và bạn."

Voldemort dường như có phản ứng trong giây lát, nhưng chỉ là.

"Không bao giờ chỉ có bạn và tôi, Harry. Bạn luôn có người khác bảo vệ bạn. Và bạn đã để họ - hãy để tất cả họ vứt bỏ mạng sống của mình để cứu lấy bản thân bạn. Nhưng tôi tự hỏi, Harry, "Voldemort hỏi bằng một giọng khác," bao nhiêu người trong số những người đang chiến đấu ở đây hôm nay sẽ vẫn tin vào cậu nếu họ biết cậu đã làm gì? "

Harry nghiến chặt hàm, nhưng anh sẽ không nhượng bộ chiến thuật của Voldemort. Nhiều năm cuộc đời của anh đã bị người đàn ông này lấy đi. Những điều khủng khiếp mà anh buộc phải làm hiện lên trong đầu anh.

"Những gì bạn buộc tôi phải làm?" Harry buộc phải nói với một giọng điệu nguy hiểm. "Tôi không quan tâm liệu họ có tin vào tôi hay không," anh nói. Khuôn mặt và những lời động viên của Hermione hiện lên trong tâm trí anh, và sự tự tin của anh dâng trào. Nếu không ai khác tin anh ta, cô ấy sẽ là quá đủ - quá đủ. "Sau ngày hôm nay, họ nghĩ gì sẽ không thành vấn đề nữa. Bạn sẽ ra đi, và họ có thể sống và tin vào bất cứ điều gì họ muốn. "

"Cậu tự tin đến mức cậu, một cậu bé đơn thuần, có thể đánh bại tớ?" Chúa tể bóng tối đặt câu hỏi. "Tôi có thể thực hiện phép thuật mà bạn chưa bao giờ mơ tới. Vậy điều gì khiến bạn nghĩ rằng bạn có thể đánh bại tôi? "

Bực bội với cuộc trò chuyện vô nghĩa, Harry trả lời một cách trung thực và mạnh mẽ. "Tôi có một cái gì đó đáng để đấu tranh."

Sự thách thức trong giọng nói của Harry hiện rõ.

Anh ấy muốn cuộc trò chuyện kết thúc. Anh ấy muốn hành động.

Anh ấy muốn hoàn thành việc này.

"Chà, vậy thì hãy xem liệu cậu có đủ để đánh bại ta không," Voldemort chậm rãi nói, và Harry cảm nhận được điều gì đó sắp xảy ra trước khi nó xảy ra.

Có điều gì đó độc ác tràn ngập trong đôi mắt của kẻ sát nhân cha mẹ cậu, và Harry lại nhìn chằm chằm ngay vào đôi mắt đỏ, sâu ấy, màu xanh lục kiên định và tỏa sáng dữ dội của chính cậu.

Sự tức giận tràn ngập Harry trong khoảnh khắc cuối cùng đó, một sự tức giận dữ dội, gây sốc với tất cả những gì anh ta đã trải qua khi còn nhỏ, và tất cả những gì anh ta và Hermione phải chịu đựng để kết thúc kẻ ác này.

Khi họ di chuyển, nó như thể đang chuyển động chậm.

Nhưng một khi âm thanh của Chúa tể bóng tối xé toạc không khí, mọi thứ lại lao nhanh trở lại.

"Avada Kedavra!" họ hét lên cùng một lúc.

Các phép thuật va chạm giữa không trung và trong một khoảnh khắc dài đáng sợ, không có gì xảy ra.

Sau đó, một vụ nổ của ánh sáng xanh và âm thanh tràn ngập không khí với chất lượng điện. Harry phải che mắt nhưng vẫn nheo mắt, cố gắng để mắt vào kẻ thù của mình.

Sau lưng anh ta, một chiếc áo choàng choàng qua. Harry sững người, tê liệt.

"Bạn đã thực sự sẵn sàng để chết chưa, Harry?" Voldemort thì thầm đầy đe dọa.

Chúa tể bóng tối đã ở ngay sau anh ta. Anh cảm thấy đầu đũa phép đang dí vào gáy mình.

Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực; anh khó thở.

Tận dụng cơ hội duy nhất mà mình có, và chủ yếu hành động theo bản năng, Harry nhanh chóng xoay người sang một bên, đưa một cánh tay lên nắm lấy cánh tay đũa phép của Voldemort. Như Harry đã hy vọng, phản xạ của cậu ấy nhanh hơn.

Với tất cả sự tức giận và mong muốn kết thúc sự tra tấn mà cậu đã phải trải qua, Harry đã đâm sầm vào Voldemort, đưa cả hai xuống mặt đất. Anh ta vẫn đang giữ cánh tay đũa phép của Chúa tể Hắc ám và anh ta nhanh chóng vặn nó ở một góc không thể tha thứ.

Một tiếng thét đau đớn ngắn ngủi đã rời khỏi gã phù thủy độc ác khi cây đũa phép của hắn bị buộc khỏi người.

Harry biết điều đó sẽ không còn nhiều ý nghĩa trong thời gian dài. Anh phải hành động ngay bây giờ.

Anh đâm cây đũa phép của mình vào kẻ đã gây cho anh quá nhiều đau đớn, giữ anh ta xuống bằng cánh tay trái hết sức có thể. Một phần trong anh ta, ở đâu đó sâu bên trong, thoáng chốc tự hỏi liệu điều này có đúng hay không- để anh ta giết, nhưng phần mạnh mẽ hơn của anh ta cần phải chấm dứt điều này, để ngăn chặn cơn giận đang đe dọa tiêu diệt anh ta.

"Avada Kedavra!" Harry hét lên trong khoảng không im lặng, câu thần chú ngay lập tức đi vào lồng ngực của Chúa tể Hắc ám.

Harry đứng nhìn, đông cứng lại, khi sự sống rời khỏi mắt của gã phù thủy độc ác.

Anh ta đã giết anh ta. Anh ta là một kẻ giết người.

Có những giây dài im lặng đến choáng váng, đột nhiên kết thúc khi một sự náo động lớn bao quanh Harry. Nhưng nó đã bị bóp nghẹt trong tai anh, thế giới của anh vẫn quay, tâm trí anh đang bốc khói, cố gắng tuyệt vọng để hiểu những gì vừa xảy ra.

Anh ấy đã làm được. Điều đó kết thúc rồi.

Nhưng khi đám đông đổ xô vào anh ta, hầu hết là những khuôn mặt mà anh ta thậm chí chưa từng thấy trước đây, thì sự nhẹ nhõm đã không đến.

Anh ta đã làm đúng? Một phần của anh ấy không thể cảm thấy tội lỗi về những gì anh ấy đã làm. Một phần khác của anh ta la hét rằng anh ta đã lấy đi mạng sống.

Sau đó, thực tế ập đến với anh đột ngột đến nỗi anh gần như không thở được và anh biết nguyên nhân chính khiến anh không cảm thấy bình tĩnh.

Anh đã không nhìn thấy cô ấy.

Mọi người vỗ nhẹ vào lưng anh, nhanh chóng ôm bất kỳ phần nào của anh mà họ có thể tiếp cận, chúc mừng anh, nụ cười trên môi.

Cô không ở gần anh, anh biết điều đó. Anh ấy sẽ biết nếu cô ấy như vậy.

Đôi mắt anh lướt qua đám đông một cách chậm rãi, có chủ đích, muốn chắc chắn rằng sẽ không bỏ lỡ cô dù anh biết mình sẽ không.

Với mỗi khuôn mặt anh đi qua, bụng anh lại quặn thắt hơn một chút. Nỗi sợ hãi rằng anh sẽ không nhìn thấy cô đứng trong đám đông thắt chặt trái tim anh.

Và rồi cuối cùng, đôi mắt anh bắt gặp một đôi mắt nâu vô cùng quen thuộc.

Cô đang đứng lùi lại một chút, nhìn những người khác, những người xa lạ, lao đến anh, mỉm cười dịu dàng, xinh đẹp.

Anh thở ra một hơi mà anh không nhận ra là mình đang nắm giữ, và từ từ một nụ cười nở trên khóe môi anh.

Mọi người đi trước mặt cô, cánh tay vượt qua tầm nhìn của họ, nhưng mắt anh vẫn nhìn vào cô cho đến khi anh cười toe toét như thể anh là chàng trai may mắn nhất còn sống.

Và lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy điều đó có thể là sự thật.

Trong vài giờ tiếp theo, ít nhất là cảm giác như hàng giờ, Harry đi vòng quanh gặp gỡ nhiều người sống sót, gửi lời chia buồn đến những người đã mất người thân, cảm ơn mọi người đã giúp đỡ để chiến đấu chống lại Voldemort và Tử thần Thực tử.

Dường như không ai có lỗi với anh ta vì đã sử dụng Lời nguyền không thể tha thứ. Một chút gì đó không chắc chắn vẫn tồn tại trong Harry khi cơn giận của anh đã hoàn toàn biến mất, nhưng anh cảm thấy hơi bất ngờ ngoài sự kiệt sức.

Tất cả trôi qua một cách bàng hoàng. Harry lê bước đi cùng, bị kéo theo những hướng khác nhau, hoàn toàn dành sức lực nhưng cố gắng hết sức để che dấu nó bằng một nụ cười. Mọi sự chú ý đều khiến anh khó chịu, nhưng nếu không có tất cả những người này thì việc chiến đấu với Chúa tể Hắc ám sẽ khó khăn hơn nhiều nếu không muốn nói là không thể.

Và Hogwarts có thể đã bị phá hủy hoặc bị xé nát bên trong. Trường học và nhà của Hermione trong nhiều năm.

Hermione.

Trong khoảng thời gian kể từ khi anh giành chiến thắng, cô đã vượt qua tâm trí anh nhiều lần hơn anh có thể đếm được. Nhưng mặc dù không ngừng suy nghĩ, anh vẫn chưa có giây phút nào để nói chuyện với cô trong khi mọi thứ đang diễn ra và bị kéo theo rất nhiều hướng khác.

Đôi mắt anh đã tìm thấy cô vài lần khi anh đi dạo xung quanh, ngồi với Weasleys, nói chuyện với McGonagall, ôm Luna và Neville.

Đôi khi, mắt cô nhìn sang để thấy anh đang nhìn mình và cô khẽ mỉm cười, nhưng cô không đến gần anh.

Cuối cùng, Harry cũng lặng lẽ đi ra khỏi Đại sảnh, nhẹ nhõm vì sự yên bình và âm thanh nhẹ nhàng của buổi sáng bên ngoài. Việc đi bộ xung quanh chỉ củng cố thêm những sinh mệnh đã mất trong tâm trí Harry, vì vậy sự bình tĩnh mà cậu cảm nhận được xen lẫn cảm giác mệt mỏi và u uất.

Đôi chân mệt mỏi dắt anh về phía hồ, rồi từ từ hạ người ngồi dựa lưng vào gốc cây, mắt nhìn ra mặt nước phẳng lặng.

Harry chỉ ngồi đó mà không có cảm giác gì về việc thời gian đã trôi qua. Suy nghĩ của anh lướt qua những ký ức của vài tháng trước và những năm trước đó. Đã thay đổi rất nhiều; anh ấy đã thay đổi.

Một lúc sau, anh nghe thấy có người đến gần. Nhanh chóng, các giác quan của anh ấy hoạt động mạnh mẽ và anh ấy trở nên tỉnh táo hơn.

Bước chân của họ dừng lại bên cạnh anh, và anh nhìn lên để tìm một khuôn mặt quen thuộc.

Hermione đứng đó, nhìn xuống cậu với một nụ cười nhỏ. Harry lồm cồm đứng dậy, tâm trí mơ hồ chợt biến mất khi nhìn cô.

Hàng trăm điều muốn nói, những câu hỏi cần hỏi, chạy qua tâm trí Harry, nhưng cậu không thể quyết định chọn cái nào để nói. Đây là lãnh thổ mới đối với anh ta, đối với họ, và anh ta không biết phải hành động như thế nào.

"Xin chào," cuối cùng Hermione nói, cắt ngang dòng suy nghĩ của Harry.

Nụ cười của cô rất dễ lây lan, và anh ngay lập tức cảm thấy yên tâm rằng mình đã lựa chọn đúng để quay lại. Không phải anh đã nghi ngờ điều đó trước đây.

"Xin chào," anh trả lời, cảm thấy vô cùng ngớ ngẩn nhưng thực sự không biết phải nói gì khác.

Anh quan sát kỹ khuôn mặt cô, và có vẻ như cô cũng đang lo lắng.

"Khi tôi nói chuyện với Ginny, tôi thấy bạn rời đi. Tôi nghĩ rằng bạn có thể muốn một chút yên bình và yên tĩnh, vì vậy tôi đã không đi theo ngay lập tức, nhưng sau đó bạn không quay lại, vì vậy tôi nghĩ rằng tôi sẽ đến xem liệu bạn có muốn bầu bạn nào đó không. "

Chắc chắn là hồi hộp.

Cô cố gắng giữ giọng ổn định, nhưng Harry có thể nhìn thấy sự không chắc chắn trong mắt cô.

"Chắc chắn rồi," Harry nói.

Khi Harry không trả lời thêm, Hermione tiếp tục, giọng điệu bây giờ khác hẳn, lời nói chậm hơn, thận trọng hơn một chút.

"Bạn biết đấy," Hermione nói, nhìn Harry thật kỹ, "Tôi nghĩ Ginny đã phải lòng bạn... vì bạn đã cứu cô ấy trước đây."

Vẻ mặt của cô rất nhẹ nhàng, nhưng anh cũng có thể cảm nhận được câu hỏi đằng sau câu nói của cô, theo cách cô đang nhìn anh.

Harry chế giễu.

"Cô ấy hầu như không biết tôi," anh trả lời, có vẻ không quan tâm. "Cô ấy có vẻ tốt đẹp và tất cả, nhưng ...", anh nhỏ dần, không chắc chắn cách chính xác để nói rằng ông chỉ không thích cô rằng cách. "Tôi chắc chắn rằng nó sẽ trôi qua."

Có một khoảng dừng, và đột nhiên Hermione không nhìn anh quá nửa giây.

"Có thể có... một người khác mà bạn đã cứu cũng yêu thích bạn," cô nói với anh ta một cách lặng lẽ. Đôi mắt cô ngước lên nhìn anh để xem phản ứng của anh.

Harry cảm thấy tim mình tăng tốc; anh khá chắc mình biết cô sẽ đi đâu với chuyện này, và ý nghĩ về nó khiến anh vừa kinh hãi vừa vô cùng hạnh phúc.

"Có thật không?" anh hỏi, không ngạc nhiên khi giọng anh run rẩy và đầy hy vọng. Chắc chắn, họ đã hôn nhau, nhưng điều đó khác - anh ấy sắp chết - bây giờ mọi thứ đã khác.

Đôi mắt nâu của cô tìm kiếm anh, và thay vì một câu trả lời, cô tiến lên nửa bước, đến gần anh hơn. Cảm nhận được những con bướm trong bụng mình, Harry cũng nhích lại gần hơn một chút để đáp lại.

Anh nhận thấy cô hít một hơi trước khi cô đưa tay chạm nhẹ vào mặt anh. Sau một lúc, tay cô trượt lên tựa vào cổ anh, lên vai anh, và cô nghiêng người về phía trước, thu hẹp khoảng cách giữa hai người, áp môi mình vào môi anh.

Harry đáp lại nụ hôn, cảm xúc dâng trào trong lồng ngực.

Khi Hermione lùi lại vài giây sau đó, Harry phải tự nhắc mình thở.

Cô ngại ngùng quay mặt đi chỗ khác, má ửng đỏ, nhưng Harry có thể nhìn thấy nụ cười nhỏ trên khuôn mặt cô. Khi ánh mắt cô tìm lại được, anh nở một nụ cười hồi hộp, trái tim anh bay bổng.

Tuy nhiên, có điều gì đó vẫn đang dai dẳng với anh, và anh không ngờ rằng cần phải được cô chấp thuận.

"Tôi đã giết anh ta," Harry nói khẽ, mắt anh nhìn vào mắt cô. Anh cần biết cô nghĩ gì, biết điều này có làm thay đổi con người anh trong mắt cô hay không.

"Tôi biết," Hermione trả lời chắc chắn. "Bạn đã làm những gì bạn phải làm. Các bạn đã cứu tất cả chúng tôi ".

Với tay về phía trước, Harry kéo cô vào lòng. Trong một lúc, anh chỉ đơn giản là đứng đó, ôm chặt cô vào lòng, khó có thể tin được tất cả những gì đã xảy ra. Hermione dựa vào anh, vòng tay cô ôm chặt lấy anh.

Một phần Harry muốn nói điều gì đó sau đó- thì thầm một điều gì đó trung thực và có ý nghĩa- nhưng anh quyết định rằng bây giờ anh chỉ bằng lòng để ôm cô ấy trong vòng tay của mình. Sẽ có thời gian cho điều đó sau.

Thực tế, nhận ra rằng sẽ có lúc cho điều đó sau này đánh vào Harry một làn sóng cảm xúc mạnh mẽ, và anh siết chặt cô hơn một chút.

Nhẹ nhàng, cô lùi lại để nhìn anh, ánh mắt, nụ cười của cô- mọi thứ về sự mãn nguyện và hạnh phúc của cô. Harry chỉ đơn giản là nhìn lại vào mắt cô, cảm nhận những điều anh thấy ở cô.

Trong khoảnh khắc đó, Harry nhận ra rằng đó là nơi tất cả bắt đầu... có điều gì đó về cô đã tìm đến anh và kéo anh ra khỏi bóng tối. Và khi nhìn vào đôi mắt xinh đẹp của mụ phù thủy vừa hôn mình, Harry không khỏi cảm thấy như bất cứ chuyện gì xảy ra, cậu sẽ không sao miễn là họ ở bên nhau.

Harry mỉm cười, đôi mắt xanh lục của anh ấy sáng lên, và lần này, anh ấy là người thu hẹp khoảng cách giữa họ.

KẾT THÚC