Khi đã đi được khá xa vào khu rừng, Harry thò tay vào túi và rút ra chiếc thắt lưng vàng mà cụ Dumbledore đưa cho. Từ từ, anh nâng quả bóng có cánh lên môi.

"Tôi sắp chết rồi," anh thì thầm trên bề mặt của vết thương.

Khi anh đưa nó ra khỏi mặt để xem xét, quả cầu trên tay anh mở ra, để lộ ra một viên đá nhỏ. Làm theo lời cụ Dumbledore đã chỉ dẫn, ông lật nó trong tay ba lần.

Anh đã không thực sự mong đợi nó hoạt động. Có lẽ đó là lý do tại sao cảm giác bàng hoàng tràn ngập trong anh khi lần đầu tiên anh đứng nhìn bố mẹ mình.

Chúng không có thật, không hoàn toàn sống động - điều đó anh chắc chắn. Nhưng họ cũng không giống ma. Thay vào đó, họ dường như đang ở đâu đó giữa hai người, nhưng họ ở đó và thế là đủ.

Bốn người đứng trước mặt anh ta, nhưng anh ta hầu như không để ý đến những người khác lúc đầu.

Đôi mắt xanh lục của Harry háo hức đón nhận dáng vẻ của mẹ anh, cố gắng khắc sâu những nét đặc trưng của bà vào trí nhớ của anh như thể anh sợ bà sẽ mất dần đi. Anh đã khao khát được gặp mẹ trong nhiều năm; nói chuyện với cô ấy, nghe cô ấy lời khuyên, làm quen với cô ấy. Cô mỉm cười với anh, đợi cho đến khi cuối cùng anh nhìn vào đôi mắt phản chiếu hoàn hảo của chính mình để nói.

"Harry," cô nhẹ nhàng nói tên anh, "Chúng tôi rất tự hào về bạn."

Độ ẩm ngay lập tức làm mờ tầm nhìn của anh khi anh cố gắng giữ bình tĩnh.

"Nhưng, tôi- tôi đã làm quá nhiều điều khủng khiếp... anh ấy quay lại vì tôi," Harry phản đối, không thể tin rằng mẹ anh thực sự có thể nghĩ như vậy.

"Con buộc phải giúp họ," cha anh lên tiếng. Anh ấy trông rất giống Harry, với mái tóc bù xù và đeo kính. "Chúng tôi rất xin lỗi- về mọi thứ bạn đã trải qua... nhưng bạn đã tìm ra con đường của mình."

"Bạn đã trở thành một người đàn ông tuyệt vời," Lily nói với anh ta. "Bạn đã gần tới."

"Nó như thế nào," Harry hỏi đột ngột, "đã chết?"

James mỉm cười.

"Không đến nỗi nào khi bạn ở bên những người bạn yêu thương," anh nói, liếc nhìn Lily một cách trìu mến.

"Nó có đau không?" câu hỏi có vẻ trẻ con, đặc biệt là sau tất cả những gì anh ấy đã chịu đựng, nhưng ai mà không thắc mắc?

"Không một chút nào," một giọng nói khác không thuộc về cha và mẹ anh trả lời. "Tôi thậm chí còn không nhận ra chuyện gì đã xảy ra cho đến khi tôi nhìn thấy James!"

Đôi mắt của Harry tìm thấy một chú Sirius đang cười toe toét, người đã trả lời. Bên cạnh anh, là Remus; anh đã quá tập trung vào cha mẹ mình, người mà anh chưa bao giờ nhìn thấy, đến nỗi anh không thực sự chú ý đến những người khác. Cả hai đều trẻ hơn Harry từng thấy, và họ trông rất mãn nguyện, hạnh phúc.

Nhưng tâm trí Harry nhanh chóng chuyển sang những suy nghĩ đen tối hơn.

"Remus, con trai của anh..." Harry nói với giọng căng thẳng. "Tôi rất xin lỗi..."

Anh không khỏi cảm thấy có trách nhiệm với thực tế là Teddy sẽ lớn lên mà không biết mặt cha mẹ mình, giống như anh đã từng.

"Thật là xấu hổ, nhưng anh ấy sẽ biết tại sao chúng tôi chết, và tôi hy vọng rằng một ngày nào đó anh ấy sẽ hiểu. Anh ấy sẽ sống trong một thế giới an toàn hơn một khi chuyện này kết thúc ". Anh ấy dừng lại một lúc trước khi nói thêm, "Chúng tôi đặt tên cho bạn là cha đỡ đầu của anh ấy."

Đầu Harry hếch lên, mắt nhanh chóng tìm thấy Lupin. Không có lời nào đến với anh ta, và Remus tiếp tục.

"Dora và tôi đã đồng ý rằng bạn sẽ phù hợp với công việc."

Trước vẻ mặt sững sờ của Harry, cả nhóm cười nhẹ.

"Và tất nhiên, chúng tôi đã phong Hermione làm mẹ đỡ đầu. Cùng với việc hai người làm việc cùng nhau, chúng tôi thực sự không thể nhìn thấy nó theo cách nào khác, "anh giải thích, nhìn Harry một cái nhìn đầy ẩn ý khiến anh cảm thấy chắc chắn rằng mình đã bỏ lỡ điều gì đó.

Đẩy những hình ảnh Hermione chăm sóc cho một Teddy trẻ, một mình và kể cho nó nghe những câu chuyện về chúng ra khỏi tâm trí, Harry tiếp tục một cách khó khăn.

"Nhưng bây giờ anh ấy cũng sẽ không có tôi..." Harry nói, giọng đầy tiếc nuối.

"Đừng lo lắng. Vì Hermione vẫn còn rất nhỏ nên Andromeda sẽ chăm sóc Teddy. Nhưng tôi chắc chắn rằng Hermione sẽ đảm bảo rằng anh ấy biết tất cả về ba chúng tôi và những hy sinh mà chúng tôi đã thực hiện ".

"Họ sẽ an toàn," Lily đảm bảo với anh ta.

Đã đến lúc phải đi, Harry có thể cảm nhận được điều đó. Tất cả đều đang nhìn anh, bình tĩnh, ủng hộ, kỳ vọng. Anh hít một hơi thật sâu.

"Ở lại với tôi?"

Trong phần lớn cuộc đời, anh đã lớn lên mà không có sự hỗ trợ hay an ủi, nhưng anh cảm thấy mình cần nó ngay bây giờ, trong những giây phút cuối cùng của mình.

James nói: "Chúng tôi sẽ làm.

"Họ sẽ nhìn thấy bạn chứ?" Harry hỏi.

"Đừng lo lắng, chỉ có bạn mới có thể nhìn thấy chúng tôi," Sirius nói. "Chúng tôi sẽ đến ngay đây."

Harry gật đầu, cố gắng xua tan nỗi sợ hãi và dũng cảm lên.

Chẳng bao lâu nữa, tôi sẽ đến với họ. Đó là tất cả những gì tôi từng muốn... được ở bên cha mẹ, làm quen với họ, để không cảm thấy bị mắc kẹt...

Mắt anh tìm thấy Lily và anh bước lại gần cô, giữa bố mẹ anh. Harry kéo chiếc áo tàng hình của mình, bằng cách nào đó biết rằng bốn người họ vẫn sẽ biết anh ta đang ở đâu.

Họ quay lại để đi bộ với anh ta khi anh ta tê liệt buộc một chân trước chân kia, tiến sâu hơn vào rừng.

Tôi có thể làm điều này. Chẳng bao lâu nữa, tất cả sẽ kết thúc. Họ sẽ đánh bại anh ta và sau đó những người này có thể sống trong hòa bình. Không ai khác sẽ phải trải qua những gì tôi đã trải qua. Không ai khác sẽ phải chết.

Nghe thấy tiếng chuyển động bên phải và phía trước nơi cậu đang ở, Harry sững người, chú ý lắng nghe. Anh cảm thấy những người khác dừng lại với anh.

Giọng một người đàn ông truyền qua những tán cây về phía họ, nhưng nó quá xa để Harry không thể nói thành lời. Một giọng nói khác trả lời từ những gì Harry có thể nghe thấy, cố gắng tập trung vào âm thanh. Khi những giọng nói xa dần, Harry theo sau, đoán rằng họ sẽ đưa cậu đến nơi cậu cần đến.

Sau khi theo dõi tiếng nói trong một thời gian rất dài, những cái cây phía trước bắt đầu mỏng đi đáng kể. Có một khoảng trống, và Harry có thể nhìn thấy một vài bóng tối. Anh hơi cúi xuống, nhìn họ từ phía sau một cái cây lớn.

Tử thần Thực tử.

Vậy là Voldemort đã chọn cái hốc tường này để ẩn náu và chờ đợi?

"Một giờ gần hết," một trong những Tử thần Thực tử nói, có vẻ lo lắng.

"Tôi đã hy vọng anh ấy sẽ đến, nhưng có vẻ như... tôi đã nhầm," giọng nói lạnh lùng của Voldemort trả lời. "Anh ta hèn nhát hơn tôi dự đoán."

Lúc này, một nhóm nhỏ Tử thần Thực tử cười thận trọng.

Harry đứng đó, nhẹ nhàng để Viên đá Phục sinh lọt qua kẽ tay, biết rằng chúng sẽ vẫn ở bên mình. Vội vàng cởi áo choàng, nhét vào dưới quần áo, muốn cho sát vào. Tiến thêm vài bước về phía trước, Harry nói.

"Tôi không phải là một kẻ hèn nhát!" anh nói, dồn hết can đảm và bất chấp vào giọng nói của mình.

Mọi người đứng đầu trong khu đất trống đều quay lại nhìn cậu, nhưng Harry chỉ nhìn thấy Voldemort. Đôi mắt đỏ rực giận dữ tàn nhẫn tìm thấy anh, và đôi môi của Chúa tể Hắc ám cong lên thành một nụ cười tự mãn.

"Harry Potter," anh nói, nhìn Harry tò mò.

Mọi thứ trong khu rừng dường như đứng yên, chờ đợi với một cảm giác căng thẳng tột độ để xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Voldemort giơ đũa phép về phía Harry, người đang đứng trước mặt anh một cách không phòng thủ. Đối mặt với cái chết, suy nghĩ của Harry nhanh chóng chuyển sang Hermione: giọng nói của cô ấy, nụ cười của cô ấy, đôi mắt của cô ấy...

Voldemort đã nói ra lời nguyền, nhưng những lời này nghe có vẻ xa vời trong tai Harry, như thể các giác quan của cậu đã bắt đầu mờ đi. Một tia sáng màu xanh lục phóng tới anh, và trong giây cuối cùng, anh nhắm mắt lại, sẵn sàng chấp nhận số phận của mình.

Dần dần, cảm giác không trọng lượng rời khỏi anh ta và sự nặng nề và nhận thức của từng cơ đau, từng chân tay mệt mỏi, quay trở lại. Mở mắt ra, Harry thấy mình bị bao quanh bởi sương mù. Nhìn quanh, anh thấy mình đang đứng trên một cái bệ nào đó, bên phải và bên trái là cầu thang. Nó trông giống với Cầu thang lớn ở Hogwarts, ngoại trừ không có cầu thang nào di chuyển và mọi thứ trông như sương mù và ánh sáng.

Con đường bên phải của anh ta dẫn lên phía trên, với một đích đến mà anh ta không thể nhìn xuyên qua tất cả sương mù. Nó cũng giống như bên trái của anh ấy, nhưng các bậc thang dẫn xuống.

Harry chỉ bối rối một lúc trước khi không thể giải thích được rằng có hai con đường nằm trước mặt mình. Và khi anh nhìn lại phía bên phải, anh thấy bố mẹ mình đang đợi từ phía cầu thang. Họ mỉm cười với anh ta một cách nồng nhiệt, chào đón anh ta, mời anh ta tham gia cùng họ. Ngay phía sau cha mẹ mình, anh nhận thấy Lupin và Sirius, sau đó là Tonks, và Dobby bên cạnh, thấp bé và vẫy tay chào, đôi tai giống như cánh dơi của anh ta hơi lắc lư.

Khóe môi anh ta nhếch lên để đáp lại khi nhìn thấy chúng; họ hài lòng, và anh ấy biết anh ấy cũng có thể như vậy, nếu anh ấy tham gia cùng họ.

Không cần suy nghĩ nhiều, anh liếc sang bên trái, nhưng xuống cầu thang, anh không thấy gì ngoài sương mù. Đôi mắt anh lờ đờ, như thể chờ đợi một điều gì đó hoặc một ai đó xuất hiện, nhưng không có gì xảy ra.

Anh quay lại nhìn bố mẹ và những người khác, đang đợi anh. Đó là tất cả những gì anh từng muốn: được đoàn tụ với cha mẹ mình, được biết họ, được giải thoát khỏi những con người và lời tiên tri đã giam cầm anh suốt cuộc đời.

Cảnh đi thăm mộ cha mẹ hiện lên trong tâm trí anh, anh nhắm mắt cho qua ánh sáng. Với độ rõ nét và chi tiết đáng ngạc nhiên, anh vẫn có thể hình dung ra Hermione trong khoảnh khắc đó: mũi và má cô ấy ửng đỏ, một lớp tuyết nhẹ trên tóc, đôi mắt nâu đầy cảm xúc.

Anh có thể thấy cô ấy đưa tay ra với anh, như cô đã làm rất nhiều lần trong những tháng qua, sẵn lòng đưa ra sự hướng dẫn, hỗ trợ, can đảm của cô cho anh.

Nhưng khi anh mở mắt ra, cô đã không ở đó. Nhóm người bên phải vẫn đợi anh, kiên nhẫn và mỉm cười, nhưng bên trái, vẫn chỉ có một cầu thang, dẫn xuống sương mù.

Bằng cách nào đó, Harry biết rằng một khi cậu đã chọn con đường của mình, một khi cậu đã đặt chân lên một trong những bậc thang, sẽ không thể quay đầu lại. Khi cảm nhận được sự thay đổi trọng lượng của mình và nhấc chân thứ hai lên, anh ấy biết rằng anh ấy sẽ không làm được ngay cả khi có thể.

Những bước chân ngập ngừng tiến lại gần, bẻ cành cây xào xạc và những chiếc lá bị lãng quên từ lâu.

Harry sững người. Anh không có thời gian để nghĩ ra một kế hoạch hay phản ứng gì, nên anh im lặng nằm đó, hy vọng rằng bằng cách nào đó sẽ không bị phát hiện ra. Mặt đất rêu mát lạnh áp vào má anh, đẩy cặp kính của anh lung lay.

Dù đã cố gắng trấn tĩnh cơ thể, trái tim anh vẫn đập thình thịch trong lồng ngực. Chắc chắn nếu họ kiểm tra một mạch, họ sẽ tìm thấy một mạch; đó là tất cả những gì Harry có thể nghe thấy, tất cả những gì nó có thể cảm nhận được.

Anh cảm nhận được ai đó đang cúi xuống mình. Một bàn tay lành lạnh chạm vào cổ anh, ấn vào rồi rụt lại, ngập ngừng.

"Draco còn sống không?" một giọng nói thì thầm rất nhỏ đến nỗi anh không chắc mình đã nghe thấy nó đúng cách.

Tim Harry đập thình thịch trong lồng ngực; đó là mẹ của Draco. Anh ấy có thể nói gì?

"Những lời cuối cùng của anh ấy," Harry thở ra, "đã" đánh bại anh ấy "."

Làm ơn, hãy cho cô ấy hiểu. Hãy để như vậy là đủ. Anh ta muốn nhìn thấy Voldemort bị đánh bại cuối cùng. Xin hãy tin tôi.

Trong vài giây dài im lặng, Harry không thể làm gì khác ngoài việc hy vọng rằng cô ấy sẽ quyết định không tiết lộ về anh.

Bà Malfoy từ từ rời khỏi anh, đứng dậy bên cạnh bộ dạng tập tễnh của anh.

"Chết rồi," là tất cả những gì cô ấy nói, và Harry hầu như không thể nhận ra dấu hiệu đau đớn trong giọng nói của cô ấy. Một lúc sau, anh biết không ai trong số các Tử thần Thực tử sẽ phát hiện ra điều đó khi một tiếng cổ vũ nhỏ vang lên từ phía sau nơi Harry nằm.

"Bạn thấy đấy," giọng nói đắc thắng của Voldemort vang lên trong khu rừng yên tĩnh và bên tai Harry, "không ai có thể sánh được với sức mạnh của Chúa tể Voldemort. Harry Potter đã từng may mắn một lần, nhưng bây giờ điều sai lầm đã được giải quyết. Bây giờ anh ấy đã chết và sẽ không ai có thể nghi ngờ sức mạnh của tôi nữa! "

Có một số lời cổ vũ từ các Tử thần Thực tử, những người vẫn ở lại với Voldemort khi những người khác chiến đấu.

Một cảm giác kỳ lạ tràn ngập khắp cơ thể Harry, một cảm giác mà cậu đã quen thuộc một cách đáng kinh ngạc. Đã một thời gian kể từ khi anh bị trừng phạt nghiêm khắc như thế này, và nhiều tháng sau sự tàn ác đã đẩy nó ra khỏi tâm trí anh. Nhưng thân thể của hắn không quên, liền biết chuyện gì đang xảy ra.

Nửa giây sau, cơn đau tràn ngập các giác quan của anh và anh phải cố gắng để không phát ra âm thanh. Anh không ngạc nhiên; anh không ngờ rằng họ sẽ để nguyên cơ thể anh. Tiếng cười và giọng nói truyền đến tai anh, nhưng những âm thanh đó rất xa và không quan trọng khi anh tập trung vào lời nói dối, tự hỏi họ sẽ làm gì tiếp theo.

Họ sẽ đưa tôi đến Hogwarts để cho mọi người thấy rằng tôi đã chết, nhưng liệu họ có ngừng chiến đấu sau đó không?

Nỗi đau mà Harry cảm thấy giảm nhẹ và dự đoán của anh đã trở thành sự thật.

"Trong nhiều tháng đã có những tin đồn, những lời xì xào, rằng anh ấy là người có thể đánh bại tôi... Tôi nghĩ rằng Hogwarts cần phải nhìn thấy người hùng vĩ đại của nó bây giờ," Voldemort tuyên bố.

"Hãy mang theo anh ta cho đến khi chúng ta đến được con đường," Voldemort hướng dẫn, "sau đó chúng ta có thể kéo anh ta."

Harry vô cùng muốn xem ai là người sẽ cưu mang mình, lo lắng rằng họ sẽ nhận ra rằng anh ta không chết như họ nghĩ. Hai tay nâng cậu lên, và Harry cố gắng tuyệt vọng để đứng yên và mềm nhũn, tâm trí cậu gào thét với cậu rằng cậu quá sống, quá ấm, khiến họ không thể nhận ra.

Nhưng dù ai thì nó cũng không được nói gì. Hai tay bế cậu, bằng chân và phần trên của cậu, nhưng cậu không thể biết là ai. Bây giờ anh ta hối hận vì đã không chú ý đến những Tử thần Thực tử nào đang ở trong khoảng đất trống với Voldemort khi anh ta đã nghĩ rằng mình sẽ chết.

Chắc họ đã đến được con đường vì họ đã thả Harry xuống đất. Một sợi dây thừng được buộc chặt quanh mắt cá chân khi Harry nằm yên trên lưng, mắt nhắm nghiền.

"Hãy sửa kính cho anh ấy," anh nghe Voldemort nói một cách sốt ruột. "Anh ta cần phải được nhận ra khi chúng tôi đến lâu đài."

Harry cảm thấy ai đó đang điều chỉnh kính của mình, chiếc kính này đã gần rơi ra vào thời điểm này, và chờ đợi. Với một cú kéo mạnh, Harry bắt đầu trượt dọc trên mặt đất, những sợi dây thọc sâu vào mắt cá chân của cậu. Con đường phẳng lặng đối với một tầng rừng, nhưng một vài rễ cây và cành cây đổ đau khiến Harry cảnh giác và tập trung vào việc giữ yên lặng.

Cảm nhận được sự thay đổi của không khí xung quanh mình, Harry có thể biết được thời điểm họ đến bìa rừng. Ngay cả khi nhắm mắt, anh biết trời vẫn còn tối, mặc dù trời có vẻ nhạt hơn trước, như thể bình minh đang nhanh chóng đến gần.

Những âm thanh đấu tay đôi từ từ lớn dần khi họ đến gần lâu đài. Nhóm nhỏ tạm dừng, và Harry cảm thấy một cảm giác kỳ lạ chạy dọc cơ thể mình. Phải mất một lúc anh ta mới nhận ra rằng anh ta đang được nâng lên không trung, bị một trong những Tử thần Thực tử hiện diện cho bay lên. Với một nỗ lực tập trung, Harry giữ mình mềm nhũn khi trôi theo, ít nhất cũng mừng vì cơn đau thắt ở mắt cá chân đã giảm bớt phần nào.

"Những người bảo vệ Hogwarts!" giọng nói lạnh lùng của Voldemort vang lên bên tai Harry. "Tôi đã nghe những tin đồn...," Voldemort tiếp tục, "nói về một cậu bé có thể đánh bại tôi. Bây giờ tôi mang đến cho bạn bằng chứng rằng điều này là sai. Tôi bất bại! "

Tiếng ồn xung quanh của cuộc giao tranh giờ đã nhanh chóng lắng xuống. Trong tâm trí của mình, Harry gần như có thể hình dung ra các phù thủy và pháp sư đang dừng lại trong các cuộc đấu tay đôi và đổ ra các bậc thang phía trước của lâu đài để xem chuyện gì đang xảy ra.

Harry có thể cảm thấy ngày càng có nhiều ánh mắt nhìn về phía anh, và anh càng lo lắng rằng bằng cách nào đó, anh sẽ tự cho mình đi. Một hạt mồ hôi từ từ trượt xuống sau gáy, và anh ta siêu ý thức về mọi thứ mà cơ thể mình cảm thấy, từ trái tim đập thình thịch đến nhận ra rằng mắt cá chân của anh ta vẫn còn đau từ nơi mà chúng đã bị trói trước đó.

"Harry Potter đã chết!" Voldemort hét lên.