Một ngày đầu tháng Hai, Hermione đang ngồi trên ghế sofa đọc sách thì bị hắt hơi lần thứ ba.

"Hermione, bạn ổn chứ?" Harry hỏi, nhìn cô từ chỗ của anh trên chiếc ghế gần đó.

"Vâng, tôi không sao," Hermione trả lời, cố gắng quay lại cuốn sách của mình nhưng không thành công khi cô ấy bắt đầu ho.

"Hermione, thực sự..." Harry tiến đến ngồi cạnh cô trên chiếc ghế dài và nhẹ nhàng lấy cuốn sách từ tay cô. Đặt nó xuống bàn cuối, vẫn mở đến trang cuối cùng của cô, anh quay lại với cô.

"Ai đang làm mọi thứ ồn ào?" Andromeda hỏi khi cô bước vào phòng. "Nó không thể tốt lắm là con gái của tôi, bởi vì tôi chỉ ở với cô ấy."

Nhìn Hermione một cái, cô ấy nói, "Ôi, Hermione tội nghiệp. Tại sao bạn không nói cho tôi biết bạn bị ốm? Tôi chắc rằng tôi có một lọ thuốc quanh đây ở đâu đó mà tôi có thể đưa cho bạn để giảm bớt các triệu chứng. " Sau đó cô nhanh chóng lùi bước ra khỏi phòng khách.
Harry nhìn Hermione khi cô ấy rùng mình.

"Bạn ổn, phải không?" Harry lắc đầu. Anh tiến đến phía sau họ và kéo tấm chăn ra khỏi chiếc ghế dài, mở nó ra và đặt cho cô một bên, ném bên kia qua vai cô.

"Cảm ơn," Hermione nói bằng một giọng trầm lắng.

"Chà," Andromeda nói khi cô ấy quay lại, "tiếc là chúng tôi không có nhiều hàng trong kho." Cô ấy nhìn Hermione một cái nhìn xin lỗi. "Tôi thực sự nên giữ nó trong trường hợp Dora bị ốm... với việc cô ấy đang mang thai, điều đó có thể nguy hiểm hơn vì chúng tôi không biết bạn đã mắc bệnh gì."

"Vâng bạn đã đúng. Đừng lo lắng, tôi chắc chắn rằng tôi sẽ ổn ", Hermione nói.

"Tôi e rằng bạn và Harry vẫn phải ở chung phòng khách. Nhưng bạn sẽ phải hết sức cẩn thận khi ở ngoài này... chúng tôi không muốn những người khác bị ốm ". Cô ấy gợi ý đến một loại vách ngăn tạm thời, bằng ván ở khu vực mở giữa phòng khách và hành lang dẫn thẳng đến nhà bếp. Rồi cô ấy nhìn Harry một lúc. "Bạn có thể không có nhiều cơ hội, nhưng chúng tôi có thể hy vọng điều tốt nhất. Bạn có phiền chăm sóc cô ấy không? Tôi có Dora để chăm sóc, và con gái tôi chắc chắn là một trong những đứa trẻ ngay bây giờ. Tôi sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi không ở gần cả hai người trong trường hợp tôi vượt qua nó ".

"Ờ, chắc chắn rồi, không có vấn đề gì," Harry trả lời với sự tự tin hết sức có thể. "Tôi phải làm gì bây giờ?"

"Ồ, Harry, tôi sẽ ổn thôi," Hermione cố gắng đảm bảo với anh ta. "Nếu tôi thực sự cần bất cứ thứ gì, tôi có thể yêu cầu bạn đi và lấy nó cho tôi. Tôi sẽ không làm phiền bạn nhiều đâu ".

Cô có vẻ không thoải mái với ý tưởng bắt anh phải chờ đợi cô.

"Được rồi," Harry nói với cô ấy. "Điều đó không nên quá khó khăn."

"Tốt," Andromeda nói. "Vậy thì tôi sẽ xuống hành lang, hãy cho tôi biết nếu bạn cần bất cứ thứ gì, Harry."

Người phụ nữ lớn tuổi đi quanh dải phân cách tạm bợ của mình và khuất tầm nhìn.

Harry cảm thấy kỳ lạ; anh ấy thường không chịu trách nhiệm về bất cứ điều gì. Anh không quen chịu trách nhiệm cho người khác. Tất cả những gì anh ta từng làm trước đây là mang thức ăn cho các tù nhân khi anh ta được chỉ đạo. Bây giờ nó giống như bị bỏ mặc để trông chừng một con vật cưng hoặc một đứa trẻ nhỏ... một người rất độc lập và không thích có người khác bảo phải chăm sóc cô ấy.

Hermione đảo mắt, nói với Harry rằng có lẽ nó chỉ là một cơn cảm lạnh sẽ qua đi trong một hoặc hai ngày tới.

Lần đầu tiên, Hermione đã sai.

Ngày hôm sau cũng không khác mấy, ngoài việc Hermione hắt hơi nhiều hơn trước và hỏi Harry làm cách nào mà nhân danh Merlin, cậu không bị lạnh cóng mà không có áo khoác, áo len hay chăn.

Những ngày sau đó, Hermione dường như trở nên tồi tệ hơn. Harry nhận thấy rằng cô ấy trông vẫn còn lạnh nhạt và cô ấy cứ bồn chồn không yên.

"Bạn cảm thấy thế nào?" Harry hỏi vào buổi tối hôm đó.

"Tôi đoán là không tuyệt vời như vậy," Hermione trả lời với giọng thất vọng.

Nàng thực thống khổ ngồi ở trên ghế sa lon một khối chăn.

"Tôi có thể giúp gì cho bạn không?" Harry hỏi. "Nào, nó là gì?" anh thúc giục, để ý thấy cô do dự như thế nào.

"Chà, một chút trà sẽ rất ngon," cô nói với anh ta một cách lặng lẽ. "Nó có thể làm tôi ấm lên từ bên trong."

Harry mỉm cười. Anh chưa bao giờ ở xung quanh một người không thích yêu cầu người khác một điều gì đó. Toàn bộ cuộc sống của ông đã hoàn toàn ngược lại; anh ta đã được lệnh lấy đồ uống, làm đồ ăn, lấy điều khiển từ xa, lấy một cuốn sách từ phòng làm việc, dọn dẹp toàn bộ ngôi nhà vào giờ ăn tối, cắt cỏ, cắt tỉa hàng rào và bất cứ thứ gì khác mà anh ta tưởng tượng miễn là anh ta có thể nhớ. Điều đó là như vậy với Dursley, Malfoys và Tử thần Thực tử, và họ chắc chắn chưa bao giờ ngại ngùng khi bảo anh ta làm những gì họ muốn.

Với Hermione thì hoàn toàn khác. Cô ấy dường như gặp rắc rối khi phải nhờ anh ta lấy đồ cho cô ấy hoặc làm những điều cô ấy không nên (như kiểm tra lọ thuốc, vì cô ấy không muốn có bất kỳ vi trùng nào gần nó đề phòng vẫn còn lây nhiễm). Harry không thể quyết định điều gì khiến cô ấy bận tâm hơn - không được phép tự làm những việc, hoặc cảm thấy như cô ấy đang tạo gánh nặng cho anh khi yêu cầu anh làm chúng. Cho dù đó là gì, cô không cần phải lo lắng về nó quá nhiều, vì Harry không ngại giúp cô. Nhưng dù anh đã nhắc nhở cô về điều này vài lần trong hai ngày qua, cô vẫn không cảm thấy thoải mái khi yêu cầu anh giúp đỡ.

"Đúng vậy," Harry chào cô theo kiểu đùa cợt, nhưng vẻ mặt nhăn nhó của anh đáp lại cho thấy cô không thích thú.

Khi Harry quay lại với tách trà và một chiếc bánh quy, anh ấy đưa nó cho cô ấy với một nụ cười.

"Giống như ngày xưa, hả?"

Phải mất vài giây cô mới nhận ra ý của anh.

"Harry, đó là một trò đùa kinh khủng!" Hermione nói, trách mắng anh ta vì đã cố đùa về thời gian của cô ở Trang viên Malfoy khi anh ta mang đồ ăn cho cô.

Sau khi cô lấy hết mọi thứ từ anh, anh ngồi xuống bên cạnh cô (và chăn của cô) một cách vụng về xoa gáy.

Tại sao tôi lại nhắc đến những lần tôi mang thức ăn cho cô ấy trong khi cô ấy bị nhốt như một tù nhân? Tôi nghi ngờ cô ấy muốn nghĩ về điều đó! Cô bị bắt khỏi gia đình và bị nhốt trong ngục tối, hầu như không có thức ăn hoặc nước uống trong nhiều ngày, và bị tra tấn và gần như bị giết sau đó! Yeah, tôi chắc rằng điều đó sẽ làm cô ấy vui lên. Tôi đúng là một tên ngốc.

"Xin lỗi," Harry nói với giọng bực bội. "Tôi không cố làm ra vẻ- Tôi chỉ nghĩ có thể buồn cười rằng... chà, lần đầu tiên tôi mang thức ăn cho bạn... nhìn thấy bạn, và bây giờ tôi lại mang thức ăn cho bạn..." Harry thở dài, chắp tay đến để nghỉ ngơi trên đôi chân của mình. "Tôi không nên kể nó ra. Điều đó thực sự ngu ngốc. "

Hermione đặt tách trà xuống bàn cuối trước khi quay sang Harry, người đang chán nản nhìn vào tay mình.

Anh quan sát khi một tay cô nắm lấy một tay anh. Trước sự ngạc nhiên của mình, anh ta không hề nao núng; nhưng anh lo lắng trái tim anh đã ngừng đập trong giây lát. Anh run rẩy hít một hơi và cô bắt đầu nói.

"Harry, không sao đâu," cô bóp nhẹ tay anh để nhấn mạnh trước khi gỡ nó ra, lúc đó Harry nuốt chửng cảm giác lo lắng kỳ lạ mà anh cảm thấy. "Tôi biết bạn chỉ cố gắng cổ vũ tôi. Thực sự, không sao cả ".

Harry nhìn cô cảnh giác trước khi gật đầu không chắc chắn.

Cô ấy làm vẻ mặt khó chịu và trút bỏ một trong những chiếc chăn của mình. Trước khi Harry kịp hỏi cô ấy có ổn không thì cô ấy đã bắt đầu nói.
"Còn ai khác vẫn lên không?" Hermione hỏi.

"Không, tôi nghĩ họ đang ở trong phòng của họ bây giờ ... tại sao?"

"Tôi chỉ muốn nói chuyện với bạn về một điều gì đó."

"Được rồi," Harry đồng ý, hy vọng cô không thể nói rằng anh vẫn đang bất an.

Trong một khoảnh khắc, khi cô ấy cởi bỏ một chiếc chăn khác đi qua, Hermione dường như không biết phải nói gì.

"Tôi có phải là tù nhân đầu tiên khi bạn sống tại Malfoys 'không?" cuối cùng cô ấy hỏi.

"Không." Anh ấy không nói rõ.

"Tôi có phải là người đầu tiên bạn phải... mang thức ăn và nước uống đến không?"

"Không," Harry trả lời, và nhận thấy cô muốn biết thêm, anh cố gắng giải thích. "Họ không thích chăm sóc các tù nhân, vì vậy họ thường để tôi làm việc đó. Đặc biệt là đối với... "Harry tiếp tục nói, cảm thấy mặt mình nóng lên phần nào khi nhớ lại việc đã gọi cô bằng từ này trước đây- đã nói với cô bằng một tiếng lẩm bẩm gây tổn thương, ghê tởm.

"... Những đứa trẻ sinh ra?" Hermione đoán.

Harry gật đầu, đôi mắt nhìn xuống trước mặt cậu.

"Anh... đã lén ăn thêm thức ăn cho tôi, sau vài ngày, phải không?" Cô khá chắc chắn rằng anh ta có, nhưng cô muốn xác nhận lý thuyết của mình.

"...tại sao?" cô hỏi, coi sự im lặng khó chịu của anh như một câu trả lời đủ.

Anh chuyển chỗ ngồi, vẫn không chịu nhìn cô.

"Tôi ... tôi không biết. Bạn chỉ... trông đói, "anh trả lời một cách lém lỉnh.

Có một khoảng dừng trước khi cô ấy hỏi câu hỏi tiếp theo của mình.

"Bạn đã bao giờ làm điều đó trước đây, với các tù nhân khác chưa?"

"Không, tôi sợ mình sẽ bị bắt." Harry nói với cô ấy.

Tôi thậm chí đã nghiêm túc xem xét nó trước khi đó? Với cô ấy, tôi chỉ ... làm điều đó.

"Bạn đã?" Trước cái nhìn bối rối của anh ấy, cô ấy nói thêm, "Bị bắt."

"Ồ," Harry nói, "không. Nó là của tôi, nên họ không bao giờ nhận ra ".

"Nó là của bạn?" Hermione hỏi với vẻ tò mò.

"Thức ăn của tôi - một phần trong bữa ăn của tôi," Harry giải thích, cảm thấy mình thật ngu ngốc vì một lý do nào đó. Anh liếc nhìn về hướng nhà bếp, thoáng tự hỏi liệu anh có thể kiếm cớ nào đó để thoát ra khỏi cuộc trò chuyện này không. Nó là vô nghĩa mặc dù; cuối cùng anh ta sẽ phải quay lại phòng khách.

Cô nhìn anh một cách thích thú, không giống như biểu cảm cô mặc khi đọc một trong những cuốn sách của mình hoặc khi cô nhìn anh thỉnh thoảng bắt gặp cái khịt mũi của mình.

Chờ đã, làm sao tôi biết cô ấy sẽ trông như thế nào khi cô ấy đọc...?

Rất may cho Harry, cô ấy đã bỏ dòng yêu cầu đó và chọn một bản nhạc khác.

"Tôi cũng đang thắc mắc một điều gì đó nữa," cô nói, vẻ bối rối.

Harry đợi cô nói tiếp, cố gắng không tỏ ra lo lắng.

"Bạn có biết You-Know-Who trở lại như thế nào không?"

Harry bất giác rùng mình. Phải không? Anh ấy đã là một phần của nó. Anh nuốt nước bọt ừng ực. Anh ta phải nói gì với cô?

"Tôi... vâng," cuối cùng anh ấy cũng thoát ra, rúm người lại với cách giọng nói của anh ấy phát ra.

Hermione nghiên cứu anh ta trước khi quyết định không thúc ép anh ta.

"Không sao đâu, anh không cần phải giải thích," cô nói, bây giờ đang cởi bỏ chiếc chăn cuối cùng của mình. "Tôi nghi ngờ đó là một trải nghiệm đặc biệt thú vị. Tự dưng trong này có ấm không? Tôi có nóng không? "

Harry hơi giật nảy mình trước câu hỏi của cô, lắp bắp, "Cái ... cái gì?" trước khi nhận ra ý của cô ấy và nhanh chóng nói: "Ồ, đúng rồi" và đưa tay lên để kiểm tra trán của cô ấy.

"Cảm giác như bạn đang bùng cháy," Harry lo lắng nói với cô, bỏ tay ra. "Bạn có muốn tôi lấy Andromeda không?"

"Không, không," Hermione nói với anh một cách bình tĩnh. "Có lẽ cơn sốt đã tan, thế thôi. Nếu tôi cảm thấy tồi tệ hơn hoặc nó không biến mất, tôi sẽ nói với bạn và bạn có thể đi bắt cô ấy, được chứ? " Hermione nói thêm, khi thấy vẻ mặt báo động vẫn chưa mờ đi.

"Tốt thôi, nếu bạn chắc chắn," Harry hài lòng.

"Tôi đã bị ốm trước đây, bạn biết đấy," Hermione nói với anh ta với một nụ cười nhỏ. Một số làn da của cô ấy bây giờ hơi sáng lên vì mồ hôi.

Harry quay mặt về phía cô trước khi nói rằng anh sẽ đi lấy nước cho cô.

Anh ấy suýt đánh rơi chiếc cốc khi quay lại phòng và thấy cô ấy đang mặc quần đùi nam (mà anh ấy đoán thực ra là của cô ấy) và một chiếc áo ba lỗ. Khi rời khỏi phòng, anh chắc chắn rằng cô đã mặc quần thể thao và áo len. Và đôi chân của cô, đã được bao trong hai lớp tất, bây giờ là trần. Nhanh chóng hoàn hồn vì bị giật mình vì sự thay đổi trang phục bất ngờ của cô, Harry đưa chiếc kính lên.

Mặt cô ấy trông đỏ bừng, và khi Harry kiểm tra, anh ấy nghĩ rằng trán cô ấy cảm thấy nóng hơn. Harry cảm thấy bụng mình cồn cào một cách khó chịu.

"Harry, tôi không sao," cô nói với anh, có vẻ hơi thích thú, nếu có gì đó, khiến anh trông rất lo lắng.

Cô uống một ít nước, và anh lấy phần ly còn lại của cô trước khi đặt lên bàn cuối gần nhất.

"Đây," Harry nói, di chuyển chiếc chăn cô đang dùng, "nằm xuống."

Cô làm theo lời anh hướng dẫn, nhẹ nhàng nằm lại trên ghế sa lông.

"Tôi sẽ quay lại ngay, được không?" Harry hỏi.

"Chắc chắn rồi," cô ấy nói, nhăn mặt hơi khó chịu.

Harry nhanh chóng quay lại với một chiếc bát nhỏ và một chiếc khăn lau trên tay. Harry quỳ xuống cạnh cô và đặt cái bát xuống sàn. Anh nhúng khăn vào.

"Bạn đang làm gì đấy?" Hermione hỏi.

"Giúp đỡ," Harry trả lời một cách không chắc chắn, "Tôi nghĩ vậy."

Anh vặn nó ra đủ để nó ngừng chảy trước khi đưa miếng vải mát lạnh lên trán cô một cách ngập ngừng.

"Một lần tôi đã thấy dì tôi làm việc này cho Dudley khi anh ấy bị ốm," anh giải thích.

Anh xếp vải trên đầu cô, ấn một hoặc hai lần; cố gắng đảm bảo tóc đã vào đúng vị trí, nhẹ nhàng chải tóc để tóc không bị ướt.

Động tác của anh hơi run rẩy và ngập ngừng, nhưng cô có thể cảm nhận được sự ân cần và quan tâm của anh.

Hermione mừng vì mặt cô ấy đã đỏ bừng - cô ấy chắc chắn nếu không phải là cô ấy sẽ đỏ bừng.

"Wotcher, Harry."

Đôi mắt của Harry hướng về nguồn phát ra tiếng ồn, bắt gặp đôi mắt lấp lánh của Tonks đang cười toe toét, người đang đứng cạnh dải phân cách. Anh ngả người ra khỏi chiếc ghế dài, theo bản năng, tay anh bay ra khỏi Hermione, trông giống như một cậu bé bị bắt quả tang đang cố ăn cắp thêm một chiếc bánh quy trước bữa tối. Khuôn mặt anh hiện rõ sự bối rối, không biết có phải mình đã làm sai điều gì không. Hermione trông chỉ có chút thảm hại. Tonks không thể nhịn được cười với cặp đôi của họ.

"Tôi chỉ đến để kiểm tra cảm giác của bạn trước khi tôi đến tham dự buổi tối. Harry nói rằng bạn có vẻ tệ hơn trước đó. Mẹ không muốn tôi đến đây phòng khi tôi bị ốm, nhưng tôi nghĩ mẹ đã đi ngủ và tôi muốn xem con thế nào. " Cô dừng lại một lúc trước khi nhìn họ với một nụ cười trêu chọc. "Có vẻ như bạn được chăm sóc tốt."

Harry chắc rằng mặt mình đã đỏ bừng khi Tonks nở một nụ cười nhếch mép về phía anh.

"Tôi đang cảm thấy tốt hơn một chút so với trước đây," Hermione trả lời một cách yếu ớt. "Tôi nghĩ rằng cơn sốt của tôi đã tan."

"Tốt," Tonks nói với cô ấy một cách chân thành. "Vậy thì tôi sẽ để cậu làm việc đó, Harry."

Harry ngoảnh mặt đi chỗ khác khi trái tim anh bắt đầu tăng nhịp.

"Cứ xử sự hai người đi," Tonks nói, trước khi quay lưng bỏ đi. "Tôi biết Hermione bị ốm, nhưng bạn không bao giờ biết..."

"Tonks!" Hermione cuối cùng cũng phản đối, trước lời nhận xét rõ ràng là gợi ý, khiến chiếc khăn mặt trượt khỏi trán.
Tonks lặng lẽ cười và đảm bảo với họ rằng cô chỉ vui vẻ với họ trước khi rời khỏi những thiếu niên bối rối.

Có một sự im lặng khó xử.

"X-xin lỗi," Harry lắp bắp, lấy chiếc khăn lau nơi nó đặt trên ghế dài và đặt nó sang một bên.

"Không, không sao đâu," Hermione trả lời, mặc dù giọng cô ấy cũng có vẻ lo lắng. "Bạn không cần phải xin lỗi; bạn đã không làm bất cứ điều gì sai. Vải lạnh cảm thấy tốt - nó đã giúp. "

Có một tiếng ồn từ hành lang và Harry chỉ muốn nhảy một chân. Rõ ràng ai đó đã đi vào phòng tắm.

"Harry, thư giãn đi," Hermione nhẹ nhàng nói với anh. "Tôi có còn cảm thấy ấm áp không?"

Sau khi cô hỏi, cô nhận ra rằng Harry hiện đang xấu hổ có thể phản đối việc kiểm tra, điều này được xác nhận bằng vẻ mặt giật mình khi nghe cô đề nghị. Tuy nhiên, nó nhanh chóng mờ đi, và anh đưa tay lên để xem đầu cô có cảm thấy ấm áp không.

"Không," Harry nói sau một lúc, "không, bạn không cảm thấy ấm áp." Sau đó, anh ấy nói thêm, "Tôi tự hỏi liệu có phải chỉ vì miếng vải lạnh không. Điều gì sẽ xảy ra nếu điều đó làm cho da mát hơn ở đó? "

Xem xét điều này Hermione hỏi, "Chà, cổ của tôi có cảm thấy ấm không?" với giọng điệu như thể cô đang hỏi anh về thời tiết.

Harry chớp mắt. Anh lại chớp mắt.

Anh lại nghiêng người và đặt tay lên cổ cô nhẹ nhàng.

"Nó không ấm áp như vậy," Harry báo cáo.

Nó hơi ấm ... nhưng tôi nghĩ đó là điều bình thường. Nó không cảm thấy nóng như trán cô ấy đã làm khi cơn sốt nặng hơn. Có cảm giác...

Mắt anh chạm vào mắt cô, và anh cảm thấy nhịp tim của cô đang đập nhanh hơn dưới đầu ngón tay của anh - khoan đã, cảm nhận. Anh vội vàng gỡ tay ra và ngả người ra sau, nói: "Ừ, chắc chắn là anh không cảm thấy nóng như khi bị sốt nặng."

"Tốt," Hermione nói, trông có vẻ hơi bối rối.

"Vậy thì chúng ta có nên đi ngủ một chút không?" Harry hỏi, sắp xếp lại chăn để anh có vị trí bình thường trên sàn bên cạnh chiếc ghế dài của cô.

"Có, chúng ta có lẽ nên; Chắc nó sắp muộn rồi, "Hermione trả lời với giọng bình thường hơn.

"Bạn có ... muốn một cái chăn nào đó, hay không?" Harry hỏi.

"Ồ, vâng, làm ơn. Bây giờ cơn sốt đã biến mất, tôi thực sự cảm thấy hơi ớn lạnh trở lại ".

Harry chọn một trong những chiếc chăn nhẹ mà cô đang dùng và nhanh chóng đắp nó lên người cô.

"Cảm ơn."

Harry gật đầu và quay lại sửa những chiếc chăn còn lại thành đống của riêng mình trước khi tắt đèn và nằm xuống. Trong vài giây, anh ta nhận thấy điều gì đó bất thường; một cái gì đó có mùi khác. Anh di chuyển một trong những chiếc chăn đến gần mũi mình và thấy rằng nó có mùi thơm thoang thoảng như mùi Hermione.

Đây chắc hẳn là một trong những cái mà cô ấy đã sử dụng trước đó.

"Ngủ ngon, Harry," cô nói, phá vỡ dòng suy nghĩ của anh trước khi nó thực sự hình thành.

"Ngủ ngon, Hermione."

Anh mỉm cười và nhắm mắt lại, một cảm giác buồn cười vẫn quay cuồng trong anh khi anh thả mình vào giấc ngủ.