Trong đầu thầm cảm ơn Sirius vì đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện của anh với Hermione về những cơn ác mộng của anh, Harry đã cùng nhau kiếm một ít thức ăn cho cha đỡ đầu của mình. Cũng thấy rằng cuộc nói chuyện của họ đã kết thúc, Hermione lôi ra một tập sách lớn mà cô bắt đầu đọc, thường xuyên liếc nhìn Harry. Harry ngồi với chú Sirius, và chẳng bao lâu sau, nó đẩy những suy nghĩ về những đêm kinh hoàng của mình ra sau đầu.

"Vậy, Harry, tôi có bao giờ kể cho cậu nghe về lần tôi và James lẻn vào Rừng Cấm vào năm thứ ba sau khi Lily tình cờ nghe được chúng tôi nói về nó, và nói rằng chúng tôi sẽ không bao giờ có gan vào đó một mình không?" Sirius hỏi Harry, với một nụ cười tinh quái, có vẻ thích thú khi kể lại câu chuyện.

Harry cũng có thể cảm nhận được sự bực tức của Hermione khi anh bắt gặp cô ấy đảo mắt từ chỗ cô ấy ngồi cách xa, đọc. Anh cười nhẹ và lắng nghe câu chuyện của Sirius một cách thích thú. Một vài đêm đã diễn ra như thế này- Sirius đã trở lại và kể cho Harry và Hermione, khi cô ấy muốn nghe, về khoảng thời gian của cậu ấy với James và Marauders.

Những câu chuyện liên quan đến cha mẹ cậu có thể hiểu là thú vị nhất đối với Harry, đặc biệt là những câu chuyện có mẹ cậu trong đó, vì chúng ít phổ biến hơn. Harry sẽ chú ý lắng nghe, cố gắng hình dung ra mọi thứ mà Sirius đã mô tả. Anh phải thừa nhận rằng, Sirius là một người kể chuyện giỏi; những gì anh ấy thiếu chi tiết và ngôn ngữ cầu kỳ, anh ấy đã bù đắp nhiều hơn bằng sự nhiệt tình và những trò hề thú vị. Cái đêm mà anh ấy nói với họ ngắn gọn về việc họ đã quyết định trở thành animagi đặc biệt vui nhộn như thế nào. Và lần đầu tiên trong đời, Harry cảm thấy mình thực sự biết cha mẹ mình, không chỉ là một khuôn mặt và một cái tên.
Sau khi kết thúc câu chuyện, Sirius hạ giọng và sự phấn khích rời khỏi mắt anh. Anh bỗng già đi rất nhiều.

"Bạn biết đấy, tôi cũng không có tuổi thơ đẹp nhất," Sirius thú nhận, "bố mẹ tôi, anh trai tôi, những người thân của tôi- xấu xa và xoắn xuýt- toàn bộ số phận bẩn thỉu của họ. Họ tham gia vào nghệ thuật đen tối và là tín đồ của You-Know-Who. " Anh ta cười một cách vô lý. "Tất cả đều ghét tôi, tên Gryffindor lười biếng, chẳng ra gì. Tôi nghĩ tôi là người duy nhất trong gia đình tôi trong khoảng một thế kỷ không ở Slytherin. " Sirius trông có vẻ đau khổ khi nói về gia đình của mình, nhưng Harry có thể nói (và Hermione cũng vậy, người không thể không lắng nghe gần đó) rằng anh ấy đang cố gắng không làm cho nó có vẻ quá đáng thương.

"Nhưng, sau đó tôi đã kết bạn với một số người bạn và mọi thứ trở nên tốt hơn một chút," sau giây phút Sirius nói thêm với nụ cười toe toét, "và vui hơn rất nhiều".
Nụ cười nhạt dần và không ai nói gì trong một phút.

"Không có ngày nào trôi qua mà tôi không nghĩ về bố của bạn," anh nói với Harry một cách chân thành. Anh ta dừng lại. "Có em ở đây... giống như... thì..." anh nói nhỏ, và Harry có thể nói rằng anh không biết phải nói thế nào, nhưng anh hiểu.

Harry gật đầu.
"Tôi thực sự không nhớ bố mẹ mình. Nghe những câu chuyện về họ... nó có ý nghĩa rất lớn, "Harry cũng thừa nhận, không nhìn Sirius.

Hermione ngước lên khỏi cuốn sách của mình, lặng lẽ quan sát chúng. Cô gần như có thể cảm nhận được cảm xúc trong không khí.

"Đúng vậy, chúng tôi không muốn quá vui. Có thể bắt đầu giống như một cặp con gái, hả, Granger? " Sirius nói sau khi
có cái nhìn thấu hiểu với Harry. "Bây giờ, chuyển sang chủ đề của một người đàn ông!" anh ấy thông báo với cả phòng, "Quidditch!"

Hermione không thể không đảo mắt lần nữa khi quay lại cuốn sách của mình, lẩm bẩm về việc con trai thật lố bịch với nụ cười nhẹ trên môi.

Đã khá muộn trước khi tất cả họ đi ngủ vào đêm hôm đó, mặc dù Hermione quyết định quay lại trước các chàng trai lần này.

Ngay trước buổi tối ngày hôm sau, khoảng một giờ sau khi trời tối, Harry đang chợp mắt trước khi Sirius quay lại thì cậu bắt đầu quay cuồng trong giấc ngủ. Hermione nhanh chóng bước đến chỗ anh và quỳ xuống.

"Harry," cô nói, cố gắng đánh thức anh.

"Không," Harry lầm bầm trong giấc ngủ, "Phải... Không! Nó đã vỡ... nó đã vỡ... "

Hầu hết những gì Harry đang nói đều chìm trong giấc ngủ, nhưng Hermione có thể tạo ra từng mảnh nhỏ.

"Làm ơn- Tôi đã không- Đó không phải là lỗi của tôi," anh thút thít.

Cô đưa tay ra và lắc vai anh, hy vọng sẽ đưa anh ra khỏi cơn ác mộng. Sau một hồi run rẩy, đôi mắt của Harry mở ra và cậu ngồi vào vị trí ngồi.

"Harry, đó chỉ là một giấc mơ. Anh ổn chứ? " Hermione hỏi anh với giọng quan tâm, tay cô vẫn đặt nhẹ lên cánh tay anh.
Anh ta đang thở hổn hển và mở to mắt, có vẻ sợ hãi.

"Harry?" Hermione hỏi lại sau khi anh không trả lời ngay.

Anh nhìn cô, nhịp thở của anh kiểm soát hơn, nhưng không nói gì.

"Harry, ước mơ của bạn về điều gì?" cô ấy hỏi. Khi anh ấy không đáp lại lần nữa, cô ấy nhắc, "Chuyện gì đã xảy ra? Không phải lỗi của bạn là gì? "

Harry thở dài. Nếu cô đã nghe nhiều như vậy, anh không ngờ lần này cô sẽ bỏ qua.

"Hãy nhớ lời tiên tri từ ký ức của cụ Dumbledore- về tôi và Bạn-Biết-Ai?" Harry mệt mỏi hỏi.

Khi Hermione gật đầu, anh ta tiếp tục.

"Chà, anh ấy đã biết một số điều đó, và anh ấy rất muốn biết toàn bộ... vì vậy... vài năm trước, anh ấy đã nhờ tôi lẻn vào Bộ Pháp thuật để cố gắng ăn cắp nó."

Hermione thở hổn hển.

"Ừ," Harry thừa nhận, rõ ràng là không thoải mái.

"Tất nhiên, tôi đã cải trang, và tôi đã nhận được lời tiên tri mà không bị bắt... nhưng tại một thời điểm nào đó khi tôi cố gắng trốn thoát - tôi không chắc chính xác chuyện gì đã xảy ra, nhưng nó đã vỡ lở," anh nói với Hermione sửng sốt.

"Bạn đã đột nhập vào Bộ Pháp thuật?" cô hỏi một cách hoài nghi. Cô ấy dường như gặp khó khăn khi xoay quanh ý tưởng rằng một phù thủy tuổi teen có thể xâm nhập vào trung tâm của chính phủ phù thủy của họ mà không bị bắt.

"Vâng," Harry trả lời xa cách. "Hầu hết họ đã nghĩ ra kế hoạch, nhưng tôi cũng phải ứng biến một số". Sau một lúc dừng lại, anh ấy nói thêm một cách đen tối, "Tôi đã làm rất nhiều điều trong quá khứ mà tôi không tự hào."

Vẻ mặt cô thay đổi, và anh cảm thấy cô siết chặt cánh tay anh hơn. Cô nhẹ nhàng nói khi anh đáp lại.

"Harry, tôi-" cô dừng lại khi họ nghe thấy tiếng động từ miệng hang. Đêm nay nghe có vẻ khác và cả hai ngay lập tức có cảm giác rằng có điều gì đó không ổn. Một cơn ớn lạnh sống lưng Harry và tóc gáy anh dựng đứng. Bên ngoài vang lên một tiếng chuông báo động.

Họ cùng nhìn lướt qua và Hermione đã vẽ cây đũa phép của mình. Harry hoảng sợ trong vài giây trước khi tìm thấy cây đũa phép mà Sirius đã tìm thấy và đưa cho cậu.

Trong vài giây, cha đỡ đầu của Harry xuất hiện ở miệng hang.

"Mặc áo choàng vào và ra khỏi đây, nhanh!" Sirius hét vào mặt họ bằng một giọng khẩn cấp, thì thầm. "Và đừng tách biệt!"
Anh ta quay lại và đi nhanh như khi anh ta đến.

Harry và Hermione chạy quanh hang, tranh nhau lấy đồ đạc và nhét vào túi nhanh nhất có thể.

Cuối cùng, Harry giật chiếc áo tàng hình ra khỏi túi và quay sang Hermione, nói nhanh.

"Tôi không biết liệu cả hai chúng ta có thể phù hợp không," anh lo lắng nói với cô. "Chà, chúng ta phải cố gắng! Ít ra thì trời cũng tối. "

Cô nhanh chóng tiến lại gần anh và kéo chiếc áo choàng mà họ tự ném lên người.

"Không tốt- chân của bạn," Harry nói với cô ấy.

Cô bước lại gần anh, vai của họ bây giờ áp vào nhau với Hermione ở phía trước một chút.

"Đi thôi," Harry thì thầm.

Họ ngay lập tức khiến chiếc áo choàng trượt lên quanh mắt cá chân của họ.

Chúng tôi không có thời gian cho việc này.

Harry nhanh chóng kéo Hermione thật chặt về phía mình, vòng một tay qua người để giữ cô ấy tại chỗ. Cô thở hổn hển trước chuyển động đột ngột, nhưng bắt chước anh ta, và cả hai đều cúi xuống phần nào chỉ để được an toàn.

Họ đến cửa hang và lẩn ra ngoài mà không bị chú ý trong bóng tối. Tiếng ồn ào bên ngoài lớn hơn nhiều khiến họ co rúm lại. Ngay lập tức, một người đàn ông nói cách sang phải của họ. Cặp đôi sững người, chăm chú lắng nghe.

"Chắc chắn phải trốn ... Gửi các Dementor!" anh ta ra lệnh bằng một giọng lớn. "Họ sẽ tìm thấy chúng." Họ căng thẳng. Harry kéo Hermione ra khỏi hướng phát ra giọng nói của người đàn ông trước khi cô dẫn đầu, hướng dẫn họ về phía nơi trông giống như một ngôi làng nhỏ. Mặt trăng đã cung cấp cho họ ánh sáng vừa đủ để họ có thể biết được họ sẽ đi đâu.

Nếu chúng ta ở gần Hogwarts, đó phải là Hogsmeade.

Họ len lỏi vào ngôi làng thiếu ánh sáng một cách nhanh chóng nhất có thể mà không có nguy cơ chiếc áo choàng bị tuột quá nhiều. Một cơn lạnh băng lan tỏa trong không khí, và vào cơ thể Harry. Hermione đột ngột dừng lại, gần một tòa nhà ở một bên đường mà Harry không thể nhìn rõ trong bóng tối. Harry vội vàng nhìn quanh và phát hiện ra vấn đề; những hình người trùm đầu đang lướt về phía họ từ hai đầu con phố, và họ đang đóng cửa nhanh chóng.

Ngực Harry thắt lại khi họ ngày càng gần nhau.

Những kẻ sa sút trí tuệ... tất cả những gì tôi đã nghe về chúng là chúng săn đón sự sợ hãi và "hôn" nạn nhân của chúng. Chỉ trích. Chúng ta làm gì!?

Theo bản năng, Harry xoay Hermione và đẩy mặt cô vào phía bức tường gần họ nhất. Sau đó anh nhanh chóng dùng tay che chắn cơ thể cô, cố gắng bảo vệ cô. Một tiếng hét từ xa vọng vào tâm trí Harry. Vài giây sau, anh nghe thấy tiếng thở gấp gáp, gấp gáp ngay phía sau họ. Những hình ảnh đen tối tranh giành quyền thống trị hiện lên trong đầu anh: những lần anh bị tra tấn, những lần anh buộc phải tra tấn người khác, nhìn Hermione run lên vì đau đớn và nhìn anh van xin, ánh mắt cầu xin sự giúp đỡ.

Anh cảm thấy có một bàn tay đặt trên vai mình. Ngay cả khi xuyên qua lớp áo choàng, nó cũng cảm thấy lạnh cóng. Tiếng hét của người phụ nữ ngày một lớn hơn, đẩy ra những hình ảnh khác trong đầu anh cho đến khi tất cả anh đều nhìn thấy ánh sáng xanh. Anh ôm Hermione chặt hơn theo phản xạ.

Cơn đau xuyên qua vết sẹo của anh và tiếng hét ngày càng lớn hơn, tiêu hao ý thức của anh, cho đến khi- đột nhiên nó dừng lại. Ánh sáng xanh làm chói mắt Harry đang nhắm nghiền.

Bàn tay đã bay khỏi vai anh và bóng tối lạnh lẽo xung quanh anh đã dịu đi đôi chút. Di chuyển khỏi Hermione vừa đủ để nhìn xung quanh, anh nhìn thấy một màn sương trắng bạc có hình dạng một con dê. Nó lao vào một con dementor khác và hất nó xuống đường.

"Ở đây," một giọng nói gọi, và họ nhìn thấy một cánh cửa mở ra cách họ vài bước chân. "Nhanh lên!"

Không để ý gì đến tình huống này, họ lao vào bên trong. Ông già dẫn họ đi sâu hơn vào tòa nhà, trông giống như một quán bar.

"Đi lên lầu. Hãy giữ chiếc áo choàng trên, "anh ta hướng dẫn. "Và hãy im lặng."

Anh nhanh chóng bước trở lại cửa trước khi họ đi lên cầu thang.

Từ trên lầu, họ nghe thấy anh ta nói rằng việc thả con mèo của anh ta ra ngoài đã đặt chuông báo động (Bùa chú mèo) và thần hộ mệnh của anh ta đã đuổi những con mất trí nhớ đi khi chúng bắt đầu vây bắt anh ta. Anh ta hạ giọng và nói một số điều khác mà họ không hiểu lắm, nhưng những người đàn ông ở cửa có vẻ không thích điều đó.

"Tốt thôi," cuối cùng họ nghe thấy một trong những người đàn ông nói, "lần này chúng tôi sẽ cho bạn ra ngoài với một lời cảnh báo."

Ngay sau đó, họ nghe thấy tiếng bước chân lên cầu thang. Ông già bước vào phòng. Trong ánh sáng, Harry nhận ra rằng đằng sau bộ râu dài và cặp kính cận, anh ta có một đôi mắt xanh sáng.

"Được rồi, bạn có thể cởi chiếc áo choàng đó ra ngay bây giờ," anh ấy nói với họ, "họ đã biến mất".

Ngay sau khi họ cởi áo choàng, anh ta bắt đầu tra hỏi họ.

"Bây giờ bạn là ai, và tại sao bạn lại cố gắng lẻn vào Hogsmeade khi đang xảy ra chiến tranh?"

Hermione nhanh chóng trả lời.

"Chúng tôi đã cố gắng vào được trường Hogwarts, nhưng sau đó có người đã cử người đuổi theo chúng tôi."

Harry im lặng ngồi đó, ấn tượng với việc Hermione nghĩ ra câu chuyện đó nhanh như thế nào.

"Những Tử thần Thực tử- họ đã tiếp quản ở Hogwarts. Không muốn bất cứ ai vào hoặc ra những người mà họ không chấp thuận. Bạn không muốn đến đó bây giờ. Không phải với Carrows giải quyết các hình phạt. " Người đàn ông trông mệt mỏi, nhưng sắc sảo. "Vậy bạn là ai?"

Hermione do dự, rõ ràng không biết có nên tiết lộ danh tính thật của họ hay không.

"Tôi là Hermione Granger," cuối cùng cô ấy trả lời. "Và đây... đây là Harry Potter."

Người đàn ông nhìn Harry một cách thích thú.

"Anh trai tôi luôn thề rằng anh vẫn còn sống. Tôi mong đợi đã có một số loại kế hoạch lớn dành cho bạn. " Lời nói của anh nghe thật chua xót. " Chà, tôi không biết làm thế nào mà cậu sống sót được lâu như vậy, Potter, nhưng đặt cược tốt nhất của cậu bây giờ là đi càng xa khỏi đây càng tốt."

Harry muốn đề cập đến Sirius, nhưng nghĩ kỹ hơn về điều đó vì cậu không biết liệu mình có thể tin tưởng người đàn ông này hay không hay liệu cậu có biết về sự vô tội của Sirius hay không.

"Chúng ta cần vào Hogwarts," Harry nói với người đàn ông. Anh vẫn cảm thấy mạnh mẽ rằng một trong những Trường sinh linh giá hoặc thứ gì đó có thể giúp họ có thể ở đó.

Người đàn ông lắc đầu.

"Không nhờ sự giúp đỡ của tôi, cậu bé... cậu không có cơ hội vào đó đâu. Không, đặt cược tốt nhất là tìm cách đưa bạn ra khỏi đây ".

Harry định nói điều gì đó, nhưng người đàn ông vẫn tiếp tục nói, phần nào là với chính mình.

"Bạn không thể rời đi vào ban đêm; chắc chắn bạn sẽ đặt các bùa chú đi và lại có những con thần báo tràn ngập nơi này. Nếu đợi đến sáng, ngay sau khi mặt trời mọc, bạn có thể lẻn ra ngoài bằng cách sử dụng áo choàng. Nhưng sau đó bạn cần phải thoát khỏi Hogsmeade càng nhanh càng tốt. Tiến vào những ngọn núi; Có những hang động ở đó lâu lâu mọi người trốn ra ngoài- thường thì Tử thần Thực tử không tìm thấy họ ở đó. "

"Bạn đã đề cập đến anh trai của bạn," Hermione nói khi anh ta nói xong. "Ai là anh trai của bạn?"

Người đàn ông trông có vẻ khó chịu nhưng vẫn trả lời.

"Albus là anh trai của tôi. Tôi hy vọng bạn biết anh ta, "anh ta nói, nói với Hermione.

"Ồ, tôi thậm chí còn không biết giáo sư Dumbledore có một người anh trai, ngay cả với tất cả những gì tôi đọc được về anh ấy..." cô ấy nhìn chéo giữa thất vọng về bản thân và bối rối.

"Đúng vậy, anh trai tôi hiếm khi nhắc đến tôi. Tôi không có cùng tham vọng vĩ đại và thay đổi. Tên tôi là Aberforth. "
"Chúng ta thực sự cần vào Hogwarts," Harry lặp lại. "Anh trai của bạn đã để lại cho tôi một công việc, và tôi cần phải đến đó nếu tôi có hy vọng hoàn thành nó."

"Anh ấy để lại cho bạn một công việc?" Aberforth hỏi. "Bạn đã từng gặp anh ấy chưa?"

"Không, nhưng-" Harry cố gắng đáp lại.

"Vậy tại sao bạn lại đi loanh quanh theo lệnh của một người chết? Tất cả những gì bạn sẽ làm là tự giết mình. "

"Tôi phải làm điều này," Harry trả lời. "Anh trai của bạn đã tìm ra cách để ngăn chặn You-Know-Who và anh ấy đã để lại những ký ức cho tôi khi giải thích cách ngăn chặn anh ấy. Tôi phải là người hoàn thành việc này. "

"Bạn không cần phải làm bất cứ điều gì," Aberforth nói một cách mạnh mẽ hơn một chút. "Kế hoạch này của anh tôi, anh ấy còn nói cho cô biết tất cả chi tiết sao? Anh ấy có nói rõ mọi chuyện với bạn không? Anh ấy có hoàn toàn thành thật với bạn không? "

Harry không trả lời. Anh ấy không thể. Aberforth đã đúng- anh ấy thậm chí còn không biết cụ Dumbledore. Hắn có thể thực sự tin tưởng hắn? Kế hoạch này chẳng qua là một cái cớ mù quáng để bám lấy hy vọng sao?

"Bây giờ cậu cũng có thể từ bỏ, Potter. Hội Phượng hoàng không thể xử lý chúng lần này, và You-Know-Who đã có Bộ và bây giờ là Hogwarts. Xong rôi."

"Tôi sẽ không từ bỏ, không phải khi tôi biết vẫn còn cơ hội - vẫn là điều mà chưa ai thử," cuối cùng Harry nói với anh ta. "Chúng tôi là những người duy nhất biết về nó, và chúng tôi là cơ hội tốt nhất mà bất kỳ ai có được. Vì vậy, nếu bạn không giúp chúng tôi, thì chúng tôi sẽ lặng lẽ rời đi vào buổi sáng, giống như bạn muốn, và tự tìm ra cách. Nhưng nếu có bất kỳ cách nào bạn có thể giúp chúng tôi, bất cứ điều gì khác bạn có thể nói với chúng tôi, bạn có thể sẽ cứu toàn bộ thế giới bằng cách không để chúng tôi chết khi cố gắng lẻn vào một lâu đài được canh gác. "

Harry không chắc mình sẽ mong đợi điều gì ở Aberforth để đáp lại, nhưng trong ít nhất một phút, nó chỉ nhìn Harry bằng đôi mắt xanh sáng của mình. Và Harry nhìn lại anh trai của người đàn ông mà Harry đã dành một phần đáng kể của cuộc đời mình để tin rằng là kẻ thù lớn nhất của mình.

Cuối cùng, Aberforth đứng và bước tới một bức tranh lớn vẽ một cô gái. Harry nhanh chóng nhận ra rằng đó là
hình thức trang trí duy nhất trong cả căn phòng. Anh ấy đã tập trung vào người đàn ông đã cứu họ đến nỗi anh ấy thậm chí không dành thời gian để nhìn xung quanh.

Aberforth chỉ gật đầu với cô gái, cô ấy mỉm cười và đi khỏi họ vào khoảng không trong bức tranh. Harry chưa bao giờ thấy một bức tranh nào làm được điều đó, nhưng trước khi cậu có thể thắc mắc về nó, Aberforth đã nói.

"Họ đã chặn mọi lối vào bí mật khác. Đây là con đường duy nhất vào Hogwarts, bây giờ, "Aberforth nói với họ bằng giọng cam chịu. "Nhưng một khi bạn vào bên trong... Tôi hy vọng bạn không mong đợi việc tránh Snape và Carrows một cách dễ dàng. Chưa kể đến tất cả những Tử thần Thực tử khác và những kẻ mất trí nhớ rình rập xung quanh. Tôi vẫn nghĩ tốt hơn hết là bạn nên rời khỏi đây và ra khỏi đất nước, nhưng điều đó là do bạn. "

Cô gái quay lại, đi về phía họ trong bức tranh, nhưng lần này cô không đơn độc. Có một người nào đó đi cùng cô, trông anh ta có vẻ như đang cố gắng một chút để theo kịp. Anh chàng trông cao hơn cô gái trong tranh, và khi đến gần để nhìn thấy biểu cảm của anh ta, anh ta trông khá bối rối.

Đột nhiên, bức chân dung mở tung như một cánh cửa, để lộ một lối đi. Một chàng trai nhìn họ, hoang mang và trông cau có. Một nụ cười rộng trên khuôn mặt anh khi anh phát hiện ra họ.

Harry không biết mình là ai.