Benn không chắc anh ấy và Shanks đã ở dưới boong con tàu mà họ đã lên bao lâu, khi cuối cùng họ cũng nghe được tin Đảo Karai Bari đã đến gần. Shanks ngày càng trở nên căng thẳng hơn khi thời gian trôi qua. Bị bỏ lại một mình, chỉ có Benn để quên đi mọi chuyện, nỗi lo lắng dành cho Buggy dường như càng trở nên tồi tệ hơn. Nhưng Benn chắc chắn rằng tình trạng của người bạn cũ của Shanks không phải là điều duy nhất mà thuyền trưởng của anh ấy nghĩ tới.

Anh ấy nhớ lại cuộc trò chuyện của họ khi Shanks lần đầu kể cho anh ấy nghe về Vivre Card. ‘Nếu tôi đề nghị giúp đỡ, anh ấy sẽ không tha thứ cho tôi,’ Đó là những gì mà thuyền trưởng của anh ấy đã nói. Và Benn không thể trách anh vì ý nghĩ đó được. Ngay cả Mr. Three và Alvida cũng đồng ý rằng Buggy sẽ không quá hào hứng khi gặp anh. Nhưng việc gì đã làm thì đã làm rồi và không thể quay lại được nữa. Benn biết điều đó và Shanks cũng vậy.

Ít nhất một khi tất cả chuyện này kết thúc, Shank sẽ có được sự yên tâm. Điều đó sẽ tốt hơn là có một người thuyền trưởng cứ suốt ngày lo lắng về một người đàn ông mà có lẽ ít quan tâm đến Shanks, nếu có.

Benn chuyển trọng lượng của mình, nhận được cái nhìn sắc bén từ thuyền trưởng của mình. Nhưng ánh mắt anh lập tức dịu lại. Benn chắc hẳn đã kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ của mình.
“Có điều gì mà anh muốn biết sao,” chàng trai trẻ nhận xét. Benn lắc đầu qua lại.

“Chỉ đang thắc mắc kế hoạch của anh là gì thôi,” cuối cùng anh ấy cũng thừa nhận. Shanks nhướng mày. Benn giải thích thêm. “Khi chúng ta đến đó, khi anh nhìn thấy hắn, thì anh sẽ làm gì?”

“Còn tùy. Nếu anh ấy an toàn, tôi sẽ không làm gì cả.”

“Và nếu không thì sao?”

Shanks liếc nhìn người bạn đồng hành đầu tiên của mình, một cái nhìn chỉ có thể được hiểu theo một cách duy nhất.
“Nếu không, tôi sẽ giết tất cả những ai dám động đến anh ấy.”

Benn không để tiếng thở dài thoát ra khỏi môi mình. Anh ấy sợ rằng đây là câu trả lời của Shanks. Điều này có thể dễ dàng dẫn đến chiến tranh; anh ấy chắc chắn đã nhận thức được điều đó. Nhưng như Benn đã lưu ý trước đây trong cuộc hành trình này, khi nói đến Buggy, tính hợp lý không phải lúc nào cũng được cân nhắc.

“Chỉ có anh và tôi thôi à?” Benn hỏi. Rốt cuộc, họ đã đồng ý để những người còn lại ở lại.

“Nếu phải như vậy thì đúng vậy. Nhưng những người khác sẽ đi theo khi thời điểm đến.” Những người khác có thể coi sự tự tin của Shanks là sự cao cả, nhưng Benn biết rằng đây không chỉ là lời nói suông. Shanks biết mình có thể làm gì, anh biết sức mạnh của mình cũng như của kẻ thù, và ngược lại, Benn biết rằng trong mắt thuyền trưởng của mình, việc bán rẻ bản thân sẽ là điều đáng xấu hổ đối với bản thân anh, thủy thủ đoàn và những người chiến đấu chống lại anh nữa.

Cuối cùng khi họ được gọi lên boong, những đám mây phía trên họ đã tối sầm lại và gió đã nổi lên. Cơn bão bấy lâu nay đang hình thành giờ đây đang chuẩn bị quét qua họ. Và mọi hy vọng đến được một nơi ấm áp và khô ráo trước khi cửa xả lũ mở ra đều tan biến khi những hạt mưa lộp độp đầu tiên rơi trên gỗ vang lên trên boong. Benn thở dài và kéo áo khoác chặt hơn một chút quanh vai. Hy vọng rằng Buggy sẽ đủ lịch sự để mời họ vào trong.

Mặt khác, Shanks dường như không mấy quan tâm đến thời tiết đang ngày càng tồi tệ. Benn đưa mắt nhìn về phía căn lều lớn đã được dựng trên đảo, có thể dễ dàng nhìn thấy từ bến cảng. Không còn từ nào hay hơn, đó là một chiếc lều xiếc, hoàn chỉnh với các sọc, cờ đuôi nheo, cờ và nơ, nhưng nó cũng có thể giống như một lâu đài. Hai chiếc lều giống như tòa tháp đóng khung cấu trúc chính khổng lồ ở cả hai bên, trong khi một ngôi làng tuyệt đẹp gồm những chiếc lều nhỏ hơn trải dài khắp khu vực phía trước nó. Trên tất cả đều có phù hiệu của Cross Guild. Buggy bây giờ là Skull mũi đỏ khét tiếng, giờ được đóng khung bằng kiếm thay vì xương chéo.

“Tôi phải đưa nó cho hắn,” Benn lẩm bẩm trong hơi thở. “Hắn bám sát chủ đề rất tốt.” Shanks không cười, điều này dù sao đi nữa trong hoàn cảnh hiện tại và với khán giả của họ có thể là không phù hợp, nhưng anh quay sang Benn và người thuyền phó có thể nhìn thấy ánh mắt thích thú trong mắt thuyền trưởng của anh ấy.

Cách họ không xa, Alvida đang dựa vào lan can tàu, chiếc mũ kéo sâu đến tận mắt trong một nỗ lực vô ích để thoát khỏi làn nước đã bắt đầu đập vào họ. Benn có thể thề rằng anh ấy đã nghe thấy tiếng cười khúc khích của cô, nhưng khi anh ấy nhìn cô, khuôn mặt cô vẫn nghiêm túc như cách đây không lâu, khi họ gặp cô lần đầu tiên.

“Có vẻ như các anh đang được chào đón với vòng tay rộng mở,” cô trầm ngâm. Benn nhìn kỹ hơn. Trước đây anh ấy đã không chú ý đến người đàn ông này, quá bị phân tâm bởi căn lều của lâu đài và khung cảnh xung quanh, nhưng trên bờ biển, đằng sau bức màn của cơn mưa ngày càng tồi tệ, là một người đàn ông mà anh ấy đã gặp nhiều lần trước đây. Dracule Mihawk, Hawkeye, không xa lạ gì với Benn hay thuyền trưởng của anh ấy hoặc những người còn lại trong phi hành đoàn. Một vài năm trước, Shanks và hắn ta gần như có thể được coi là bạn bè. Mặc dù bản thân Hawkeye có lẽ sẽ phản đối suy nghĩ đó. Nhưng bây giờ, với tất cả những gì đã xảy ra và hầu hết mọi suy nghĩ khác của Shank đều lo lắng về việc Buggy sẽ chết đuối, Benn không chắc liệu cuối cùng hai người đàn ông có bắt đầu cuộc chiến hay không, một nửa số người ở đây đã nín thở để chứng kiến.

“Hắn trông không vui khi gặp chúng ta.” Benn không khỏi quan sát một chút.

“Trông hắn chẳng bao giờ vui vẻ khi gặp ai cả.” Giọng nói phát ra từ phía sau họ, nơi Mr. Three đã tham gia cùng họ.
“Vậy thì tôi sẽ không khiến tâm trạng của hắn trở nên tồi tệ hơn nữa bằng cách bắt hắn phải đợi lâu hơn nữa,” Shanks quyết định, và từ đó chỉ mất thêm một vài phút nữa để bộ tứ không ngờ tới vào đất liền.

Alvida và Mr. Three đã định vị mình ở hai bên Benn và Shanks, nhốt họ vào giữa một cách đầy tình cảm. Nhưng Benn không lo lắng về điều đó, nếu bị đẩy đến, họ sẽ cần thêm rất nhiều người để bao vây.

Hawkeye trông vẫn như mọi khi. Vô tư. Như thể toàn bộ tình huống này chẳng khác gì một con ruồi phiền toái, khiến hắn ta không thể tận hưởng sự im lặng trong lâu đài cô đơn của mình. Nhưng một lần nữa, một con ruồi khó chịu có lẽ đã bị chém làm đôi từ lâu chỉ bằng một nhát kiếm. Đôi mắt vàng của hắn ta nheo lại một cách dò xét.

“Tóc đỏ, Beckman,” cuối cùng hắn ta cũng chào, và Benn gần như ngạc nhiên khi được nhắc đến trong lời nói đó. Shanks cúi đầu chào.

“Mihawk, thật vui được gặp ngươi,” anh cười toe toét, dùng lời nói thoải mái nhất có thể.

Hawkeye nhướng một bên lông mày thanh tú lên. “Ta cũng muốn nói như vậy, nhưng ta không vui khi gặp ngươi ở đây.” Hắn ta chưa bao giờ là người hay đi vòng vòng. Đôi mắt lạnh lùng của hắn ta quay sang Alvida rồi sang Mr. Three.

“Hai người các ngươi thực sự ngu ngốc đến mức nghĩ rằng mang một Tứ hoàng khác đến đây là một ý kiến ​​hay sao.” Giọng hắn ta không cao lên, không còn hay bớt giận dữ hơn khi nói chuyện với Benn và Shanks, nhưng chỉ có kẻ ngốc mới nghĩ mình an toàn vì điều đó.

Mr. Three, bên cạnh Benn, vòng tay ôm lấy mình, giữ lấy vai anh ta khi chúng bắt đầu run rẩy một cách đáng thương. Và từ khóe mắt, anh ấy có thể thấy Alvida chắp tay trước miệng, run rẩy giống như người bạn đồng hành của cô.

“Chúng tôi có thể làm gì đây?” Mr. Three gần như rên rỉ, giọng anh ta cao lên. “Chúng tôi không đủ mạnh để tự mình đánh bại thủy thủ đoàn của Tứ hoàng!”

“Chúng tôi đã cố gắng đưa anh ấy đến đây mà không cần hầu hết người của anh ấy,” Alvida tiếp tục trước khi Hawkeye có cơ hội trả lời. Việc Shanks đề nghị đi cùng họ mà không có sự hỗ trợ của thủy thủ đoàn đã bị cô bỏ qua một cách thuận tiện trong câu chuyện kể lại.

“Anh còn có thể mong đợi điều gì khác ở chúng tôi nữa,” Mr. Three lúc này đang cầu xin. Nếu Benn được bảo rằng đây chính là người đàn ông có vẻ tự tin mà anh ấy đã gặp chỉ vài giờ trước đó, anh sẽ không tin điều đó. Nếu cuộc hành trình xa hơn của họ không phụ thuộc vào cuộc trò chuyện này, Benn có thể đã cười lớn. Tất nhiên, Buggy sẽ làm bạn với những người này. Một kẻ nói dối và thao túng, xung quanh mình là những kẻ nói dối và thao túng khác. Theo một cách nào đó, nó gần như thơ mộng.

Điều duy nhất Benn không thể biết được là phiên bản nào của hai người này là có thật và đâu là chiếc mặt nạ mà họ nghĩ ra để sống sót.

Vẻ mặt của Hawkeye thật khó đoán khi hắn ta lắng nghe lời cầu xin của họ. Cuối cùng, hắn ta giơ tay lên.

“Không, các người nói đúng, chúng tôi thực sự không thể mong đợi các người có khả năng đó. Được rồi, rời đi. Tôi sẽ tự mình nói chuyện với khách của chúng ta." Nói đến từ 'khách', hắn ta gần như thích thú.

Cả Mr. Three và Alvida đều không phàn nàn khi họ vội vã rời đi, rất có thể là để thoát khỏi cái thời tiết khủng khiếp này. Hawkeye, như mọi khi, đội mũ và nước từ vành mũ chảy ra như thác nước. Cả Shanks và Benn đều ướt sũng vào thời điểm này, nhưng hiện tại cả hai đều không bận tâm.

“Dạo này ngươi thế nào rồi, Hawkeye?” Shanks nghe như thể toàn bộ cuộc trò chuyện mà anh vừa làm chứng chưa hề xảy ra. Hawkeye nhún vai.

“Đều ổn, cho đến khi Chú hề yêu cầu ta giải quyết những vị khách không mời.”

"Anh ấy hỏi ngươi?"

"Tất nhiên rồi. Suy cho cùng thì hắn cũng là chủ tịch và thỉnh thoảng thậm chí hắn còn có ý tưởng tuyệt vời là tiêu diệt lũ sâu bọ trên hòn đảo này. Ngay cả khi người của hắn cứ tiếp tục đưa họ vào.”

Benn không cần phải nhìn thẳng vào mắt cũng có thể hiểu được chính xác thì ai đang ám chỉ từ sâu bọ. Không phải là anh ấy quan tâm. Hawkeye có thể nghĩ về bất cứ điều gì mà anh ta muốn.

“Ta phải nói rằng,” Shanks tiếp tục, phớt lờ lời xúc phạm, “Ta hơi thất vọng. Ta đã hy vọng được nói chuyện trực tiếp với anh ấy chứ không phải thông qua người trung gian.”

“Hắn không muốn gặp ngươi,” Hawkeye phản đối. Nếu lời nói đã trúng đích thì Shanks cũng không để lộ ra ngoài.

“Phải không? Hay là ngươi không muốn anh ấy nhìn thấy ta?” Giọng của người đàn ông trẻ tuổi gần như bình thường, mang tính trò chuyện, nhưng nó còn chứa đựng nhiều điều hơn thế. Một sợi dây ẩn chứa trong những lời nói thờ ơ, một thông điệp nói lên rằng Shank's biết rất rõ Hawkeye có ảnh hưởng như thế nào đối với vị Tứ hoàng kia.

Lần này Hawkeye thực sự đã cười, hoặc ít nhất Benn hiểu tiếng ồn đó là như vậy.

“Ồ làm ơn đi. Ta không thể quan tâm hơn đến việc hắn làm gì và không gặp ai. Trên thực tế, gần đây hắn đã hành động như một đứa trẻ hư hỏng. Có lẽ ta nên đưa ngươi đến gặp hắn, chỉ để tận hưởng sự đau khổ của hắn.”

“Có lẽ ngươi nên làm thế,” Shanks đồng ý, trước khi giơ tay phải lên để thể hiện rằng anh hiện không có ý định sử dụng thanh kiếm treo bên hông. “Nhưng ta hy vọng ngươi biết rằng, nếu ngươi chọn không làm vậy, ta cũng sẽ không để điều đó ngăn cản ta đâu.” Lời nói hoàn toàn khác biệt so với cử chỉ không mang tính đe dọa, bất kỳ người bình thường nào cũng có thể bị đòn roi vì điều đó, nhưng họ không phải là người bình thường. Vì vậy, Shanks và Hawkeye chỉ đơn giản tồn tại trong tình trạng bế tắc lịch sự kỳ lạ của họ, trong khi Benn có đặc quyền được trải nghiệm điều đó một cách cận cảnh.

“Đó có phải là một lời đe dọa không?” Hawkeye hỏi, không hề ngạc nhiên. Shanks cân nhắc cái đầu của mình.

“Nếu như ngươi chọn hiểu nó như vậy. Thì chắc chắn rồi."

Trong chốc lát, hai người chỉ nhìn nhau, nóng rực gặp nhau lạnh như kim loại. Sau đó, như thể toàn bộ cuộc trò chuyện đã diễn ra, Dracule Mihawk cúi đầu. Chỉ một inch, che giấu ánh nhìn của hắn ta sau vành mũ một cách hiệu quả.

“Được thôi, nếu như ngươi muốn bị ăn mắng, thì hãy là khách của ta.” Và không nói thêm lời nào, hắn ta quay lại và bắt đầu đi về hướng chiếc lều khổng lồ. Benn và Shanks liếc nhìn nhau trước khi đi theo người đàn ông kia vào cơn bão.

Trước sự ngạc nhiên của Benn, đường đua trôi qua nhanh hơn anh ấy tưởng tượng. Theo những gì mà anh ấy đã thấy, khi lần đầu tiên đến đảo, hầu hết những chiếc lều nhỏ hơn đều được dựng lên trên nền đất mềm. Những cánh đồng cỏ và đất xây nên nền móng nơi họ đang đứng. Anh ấy đã mong đợi chúng sẽ biến thành những vùng bùn rộng lớn trong cơn bão như thế này, nhưng anh ấy đã nhầm. Tất nhiên, giữa các lều có đủ bụi bẩn để nhắc nhở người thuyền phó về tất cả những câu chuyện về các trại chiến tranh mà anh ấy đã từng nghe trong đời - chiến tranh trên biển và chiến tranh trên bộ rất khác nhau về mặt đó - nhưng đối với hầu hết các cách ba người họ đang đi trên đường.

Hoặc có lẽ không phải đường mà là những con đường. Sỏi và cát đã được đổ ra ở nhiều nơi khác nhau, bắt đầu nối các khu vực khác nhau của lều với những khu vực khác, trong khi con đường lớn nhất dẫn đến cái miệng ngáp dài của lều chính. Hàng xóm, nó bắn thẳng vào đầu Benn. Những cụm lều này là khu dân cư. Đảo Karai Bari là một thị trấn. Tuy nhiên, một trong những giai đoạn đầu nhưng vẫn là một thị trấn.

Và có vẻ như có một nơi đầy người. Benn biết rằng rất nhiều người đã theo dõi Buggy nếu Impel Down quyết định theo hắn đến Tân Thế giới, họ đã làm việc cho hắn khi hắn vẫn chỉ là một Lãnh chúa và bị mắc kẹt khi hắn trở thành Tứ hoàng. Nhưng điều này không chỉ là một nhóm cựu tù nhân. Những người sống ở đây là những gia đình. Những dấu hiệu của nó, không thể phủ nhận. Những dây phơi được giăng giữa các lều khác nhau, cả phụ nữ lẫn đàn ông đều hối hả mang đồ ra khỏi cơn bão và đem đi phơi. Những quả bóng và đồ chơi trẻ em bị bỏ quên dưới bùn giữa các mái che.

Đáng lẽ điều đó không đáng ngạc nhiên. Buggy khó có thể là Tứ hoàng đầu tiên nhận dân thường dưới sự bảo vệ của mình, nhưng Benn vẫn không mong đợi điều đó. Ít nhất thì không phải như thế này. Chắc chắn là anh ấy biết rằng có những thị trấn, làng mạc và thậm chí cả thành phố trên những hòn đảo khác nhau nằm trong lãnh thổ của Buggy, nhưng rất nhiều người sẽ quyết định bắt đầu lại cuộc sống của mình, trên một hòn đảo mà cách đây không lâu không có dấu hiệu của nền văn minh, điều mà Benn đã không mong đợi.

Họ đi được nửa đường đến lều thì tiếng hát kể chuyện của một con ốc sên phát tín hiệu cắt ngang tiếng ồn của cơn bão. Hawkeye dừng lại và rút sinh vật nhỏ ra khỏi túi. Chiếc mũi to màu đỏ và son môi sáng không gây nhầm lẫn về việc người gọi hắn ta là ai.

Hawkeye 'tsk'd', trước khi nhấc máy.

"Ngươi muốn gì?" hắn ta hỏi. Nghe giọng nói của hắb ta, không ai có thể đoán được rằng hắn ta đang nói chuyện với cấp trên được cho là của mình.

“Ta phải làm gì… Ngươi đã giải quyết được tình huống này chưa?” Đầu của Shanks ngay lập tức quay về phía con ốc sên, đôi mắt nheo lại như thể nó hoặc giọng nói phát ra từ nó bằng cách nào đó có thể cho anh bất kỳ manh mối nào về tình trạng hiện tại của Buggy. Benn không thể nhìn thấy khuôn mặt của Hawkeye, nhưng anh ấy chắc chắn rằng kiếm sĩ đang đảo mắt.

"Ừ." Tạm dừng. “Ta đang mang họ tới phòng của ngươi.”

Có một khoảnh khắc ngắn ngủi, ngọt ngào, trong đó thế giới hòa bình. Âm thanh duy nhất là tiếng mưa trút xuống họ theo nhịp điệu không thay đổi. Sau đó, một tiếng rít vang vọng trong không khí buổi tối, the thé và to đến mức Benn không thể quyết định liệu nó đến từ con ốc sên phát tín hiệu hay chính chiếc lều khổng lồ.

"CÁI GÌ? NÀY KHOAN CÁI ĐÃ, HAWKEYE! ĐÓ KHÔNG PHẢI LÀ ĐIỀU MÀ CHÚNG TA ĐỒNG Ý!”

Hawkeye đã có tầm nhìn xa để giữ con ốc xa mặt hơn một chút so với trước, nhưng màng nhĩ của hắn ta chắc chắn vẫn còn bị ù. Thành thật mà nói, thật ngạc nhiên khi con ốc sên không rơi khỏi tay hắn ta sau cơn bộc phát đột ngột.

“Ta chưa bao giờ đồng ý về bất cứ điều gì cả.” Kiếm sĩ bình tĩnh trả lời. Có lẽ hắn đã đoán trước được Tứ hoàng của mình sẽ phản ứng như thế này.

Giọng của Buggy phát ra từ bộ phát tín hiệu, lần này ít chói tai hơn, dường như bằng lòng cầu xin thay vì la hét.

“Hawkeye, Mihawk, anh bạn! Làm ơn, đi mà! Ngươi không thể loại bỏ họ đi được sao?” Nếu những lời nói đó làm tổn thương Shanks, anh sẽ không thể hiện điều đó ra bên ngoài. Hawkeye vẫn kiên cường.

“Chúng ta đang trên đường đi.”

“ÍT NHẤT THÌ HÃY NGĂN HỌ LẠI ĐI CHỨ! TÔI CHƯA SẴN SÀNG!”

“Không,” và không đợi thêm bất kỳ câu trả lời nào, Hawkeye cúp máy.
 
Cuộc hành trình của họ tiếp tục và ngay sau một khoảng thời gian ngắn ngủi, cuối cùng họ đã đến được lối vào lều chính. Nó lờ mờ trên đầu Benn; cao hơn nhiều so với bất kỳ chiếc lều nào mà anh ấy từng thấy trước đây. Một nhóm người đã tụ tập ở lối vào, dường như đang tìm nơi trú ẩn khỏi cơn bão. Bây giờ chúng tách ra như cá, nhường chỗ cho một con cá mập đi qua. Mihawk dường như không chú ý đến chúng lnhư họ đã làm. Tuy nhiên, Benn có thể nghe thấy họ. Họ thì thầm với nhau, về chàng kiếm sĩ, nhưng còn nhiều hơn thế về tên cướp biển tóc đỏ đã đến thăm thủ lĩnh của họ. Những người này đang đi theo Buggy, nhưng Shanks cũng không xa lạ gì với họ và nhiều người trong số họ nhanh chóng cụp mắt xuống khi bắt gặp Tứ hoàng đang nhìn họ. Nỗi sợ hãi quá lớn là họ có thể vô tình kéo cơn giận của anh lên đầu họ.
Hawkeye dẫn họ vào sâu hơn trong lều và trong khi tiếng mưa lộp độp và tiếng thì thầm lặng lẽ của mọi người biến thành tiếng ồn xung quanh, Benn tự hỏi, không phải lần đầu tiên, họ sẽ gặp Buggy trong trạng thái nào.

Tại sao hắn lại muốn Hawkeye ngăn cản họ? Và ý hắn là gì khi hắn cứ nài nỉ, khi anh nói rằng hắn vẫn 'chưa sẵn sàng'? À, Benn sắp phát hiện ra rồi.
Hawkeye chỉ vào tấm màn nặng nề ngăn cách một phần căn lều với hành lang dài mà họ vừa đi qua. Hắn ta dừng lại trước cửa và kéo một bên rèm ra sau để hai người bạn đồng hành của mình bước vào.

“Theo sau mấy người,” cử chỉ nói.

“Cứ đi và ngã nhé,” đôi mắt hắn ta nói.

Điều đầu tiên Benn chú ý khi đi theo Shanks qua tấm rèm là cách trang trí. Trang trí thực sự, thực sự rất xấu. Màu sắc đủ loại và hình dạng đủ kích cỡ, dường như ngẫu nhiên, được ném vào một hỗn hợp hoang dã khiến Benn đặt câu hỏi liệu mưa trên hòn đảo này có bị tẩm thuốc gây ảo giác hay không.

Những tấm thảm với nhiều kích cỡ và chất liệu khác nhau trải trên sàn, trên đó có ba chiếc canapé sọc hồng và trắng, được xếp thành hình chữ U một cách kiêu hãnh. Chiếc giường lớn nhất mà Benn từng thấy nằm ở đầu phòng; những tấm rèm nửa trong suốt được nối với mỗi tấm áp phích trong số bốn tấm áp phích. Số lượng gối với đủ màu sắc và kích cỡ khác nhau khiến Benn tự hỏi làm thế nào, dù kích thước của chiếc giường rất lớn nhưng ngay cả một người cũng có thể tìm đủ chỗ để ngủ trên đó. Ở một bên căn phòng, một ngọn lửa nhỏ đang kêu lách tách trong lò sưởi, bộ da của một loài động vật nào đó được trưng bày đầy kiêu hãnh trước mặt nó. Đối diện với nó là một cánh cửa hai mặt khổng lồ có tay nắm bằng vàng, theo những gì Benn có thể thấy, dường như được chạm khắc, đã được đặt trên tường. Một tấm biển lớn phía trên ghi: “Ring-Balcony”. Benn gần như vui mừng vì tấm biển đó.

Nhưng điều đó chỉ làm mọi thứ tốt hơn một chút. Bởi vì Benn vẫn hoàn toàn choáng váng. Chính xác thì làm thế nào mà một nơi đầy mùi suy đồi như thế này lại tồn tại trong một căn lều? Chắc chắn, đó là một cái lều lớn, nhưng dù sao cũng là một cái lều. Hay đây là một trong những trò xiếc, trong đó bên trong của bất kỳ không gian nhất định nào trên thực tế lớn hơn nhiều so với vẻ ngoài của nó. Một phần nhỏ trong anh ấy gần như khao khát được đi dạo quanh nơi kỳ lạ này và khơi dậy trí tò mò của mình bằng cách khám phá những ngóc ngách khác nhau, nhưng điều đó sẽ phải đợi đến lúc khác, nếu anh ấy có cơ hội làm như vậy.

Bởi vì ở đó, người đàn ông mà họ đến đây vì họ, đang tựa vào một trong những chiếc ghế sofa, hông nghiêng sang một bên và khoanh tay trước ngực. Vẻ cau có hiện rõ trên nét mặt hắn, và trước sự ngạc nhiên của Benn, hắn đang mặc một bộ quần áo khá bình thường. Một chiếc quần sẫm màu rộng thùng thình, một chiếc áo sơ mi sọc và một chiếc khăn quàng cổ màu đỏ thẫm quàng qua cổ. Khá thuần phục, xét đến lần cuối cùng Benn nhìn thấy hắn, hắn đã mặc một bộ đồng phục lính thủy quân lục chiến bị gạch chéo. Tóc của Buggy được búi lại thành búi nhưng sau đó đã xõa ra nhiều chỗ và biến thành thứ chỉ có thể mô tả là một mớ hỗn độn.

Rõ ràng, khi hắn mắng Hawkeye trên con ốc sên và nói rằng hắn chưa sẵn sàng, hắn đã có ý đó. Nhưng ngoài mái tóc rối bù và vẻ mặt cau có, hắn trông vẫn ổn. Chắc chắn là lớp trang điểm của hắn đã bị nhòe, Benn ngạc nhiên khi thấy người đàn ông này dường như vẫn nhất quyết muốn trang điểm trong khu nhà riêng của mình, nhưng chỉ có vậy thôi. Hắn hoàn toàn không giống một người đàn ông có Vivre Card cách đây vài ngày gần như bị đốt cháy thành tro. Ít nhất là không phải từ bên kia phòng.

“Bugs,” Shanks thở ra. Anh đã chết đứng khi nhìn thấy người bạn cũ của mình, và Benn có thể nhìn thấy nụ cười dịu dàng hiện trên môi anh. Đằng sau họ, Hawkeye bước vào phòng, càu nhàu điều gì đó mà Benn không hiểu được khi hắn ta vượt qua hai người đàn ông.
Buggy bước vài bước khỏi đám canapé về phía họ.

“Cậu nghĩ mình đang làm gì vậy, Shanks!” Hắn hỏi, chỉ ngón tay buộc tội về phía họ.

“Tôi không yêu cầu cậu đến đây! Và tôi đã không mời cậu.”

Shanks cũng tiến lại gần vài bước. Benn đã theo sau.

“Không,” anh đồng ý. "Cậu đã không."

Benn ngạc nhiên khi nhận ra rằng Shanks có vẻ không hề nhẹ nhõm. Ít nhất là không đầy đủ. Có điều gì đó về tình huống này mà thuyền trưởng của anh ấy đã nhận thấy còn Benn thì không. Chỉ là, nó là gì vậy?

"KHÔNG! Và cậu vẫn ở đây! Làm bùn dính vào thảm của tôi!”

Đằng sau Buggy, Hawkeye khịt mũi thích thú, khiến Tứ hoàng tóc xanh quay lại đối mặt với hắn ta.

“VÀ NGƯƠI!”, hắn rít lên, giơ bàn tay đã tách ra của mình chỉ thẳng vào mặt kiếm sĩ. Hawkeye, như Benn nhận ra, đã ngồi trên một trong những chiếc bánh canapé sặc sỡ. “Ta vẫn còn giận ngươi! Ta đã bảo ngươi đừng mang họ tới đây mà! Ngươi có biết việc loại bỏ vết nước trên vải đó khó đến mức nào không? ĐỨNG DẬY ĐI!"

Để trả lời, Hawkeye nhấc đôi giày dính đầy bùn của mình lên và đặt chúng vuông vức trên bàn cà phê trước mặt hắn ta. Hắn ta nhấc một tay lên để đẩy Buggy ra khỏi mặt mình, trước khi kéo mũ sâu hơn một chút và nhắm mắt lại.
Tuy nhiên, chỉ có kẻ ngốc mới cho rằng hắn ta đã không còn chú ý nữa.

Benn tận dụng thời điểm này để nhìn quanh phòng một lần nữa. Có lẽ anh ấy có thể tìm ra lý do tại sao Shanks vẫn còn lo lắng, mặc dù Buggy có vẻ vẫn ổn.
Anh ấy phải thừa nhận rằng, nơi ở của Buggy, mặc dù đập vào mắt người ta, vẫn ngăn nắp một cách đáng ngạc nhiên. Ngay cả chiếc chăn, áo khoác lớn màu đỏ hay bất cứ thứ gì mà Buggy mặc ở nơi công cộng dạo này cũng được treo gọn gàng trên một bức tường. Giày và găng tay được đặt cẩn thận trên một chiếc kệ nhỏ bên dưới.

Món đồ nội thất duy nhất nổi bật là chiếc bàn trang điểm lớn. Nó đứng ở một góc phòng, gần giường nhất. Nhiều loại thuốc mỡ, thuốc màu và bột được rải khắp nơi. Một thỏi son mở nằm sát mép khó chịu. Nó quá lạc lõng, trong căn phòng lẽ ra đã ngăn nắp, Benn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin rằng nó chỉ mới được sử dụng cách đây không lâu.

Câu trả lời cho câu hỏi khác của anh ấy. Có vẻ như Buggy không cảm thấy cần phải trang điểm vào buổi tối, một mình trong phòng của mình, hắn đã nghĩ ra điều đó cho họ. Hoặc có lẽ là vì họ. Anh ấy nhìn lại Chú hề, và bây giờ anh ấy có thể thấy những gì Shanks đã thấy khi anh đặt chân vào phòng.

Bột đã làm rất tốt việc che giấu sự đổi màu. Nhưng nó không che giấu được việc một bên mắt của hắn vẫn còn hơi sưng, hay làn da của hắn có vẻ hơi căng quá quanh bên trái hàm. Không thể giấu được vết bầm tím trên cánh tay phải lộ ra khi áo vén lên một chút, hay dấu tay trên cổ lộ rõ ​​dưới chiếc khăn quàng cổ khi hắn ngang ngược hất cằm lên để trông cao hơn mình. thực sự là vậy.

Vivre Cards không sai.

Chết tiệt.

Buggy đang giận dữ, mặc dù không ai nói gì kể từ khi hắn mắng Hawkeye. Bằng cách nào đó hắn đã cố gắng thuyết phục bản thân nổi cơn thịnh nộ, nhưng Shanks bên cạnh hắn dường như không mấy bận tâm cả. Vì chiếc khăn quàng cổ của Buggy đã nhìn thấy những gì nằm bên dưới nên cơn giận dữ đang tỏa ra từ Shanks theo từng đợt. Chúng lấp đầy cả căn phòng, và ngay cả Benn, người đã quá quen và thường được miễn trừ Haki từ thuyền trưởng của mình, cũng phải khó khăn để giữ đầu óc tỉnh táo trước cảm giác choáng ngợp.

Chưa đầy một chớp mắt, Shanks đã vượt qua khoảng cách giữa anh và Buggy, người đang đứng khựng lại khi nhìn thấy người đàn ông cao hơn đột nhiên ở gần thế này. Shanks đặt tay lên một bên mặt Buggy và dùng ngón tay cái lau đi một ít phấn ở dưới mắt hắn. Trong một giây, cả hai người đàn ông chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào nhau, không muốn phá vỡ sự căng thẳng. Sau đó, với giọng trầm đầy nguy hiểm, Shanks đặt câu hỏi.

“Họ đã làm điều này à?”

Một khoảng dừng, một hơi thở.

“Nó không quan trọng.” Từ vị trí của mình, Benn khó có thể nhìn thấy khuôn mặt của Shanks, nhưng anh ấy có thể tưởng tượng ra nỗi buồn có lẽ hiện rõ trong mắt anh. Sự giận dữ, sự đau đớn.

“Nó quan trọng với tôi,” cuối cùng anh nói. “Họ đã làm điều này phải không?” Anh không cần phải nói rõ “họ” là ai. Một trong số họ đang ngồi trên chiếc canapé, cách Buggy không xa.

Chú Hề nuốt khan trong khi nhìn chằm chằm vào mắt Shanks. Mọi sự hùng vĩ dường như đã biến mất khỏi cơ thể hắn. Hắn nhẹ nhàng gật đầu.

“Hầu hết là Crocodile,” cuối cùng hắn cũng cũng thừa nhận.

Vòng tay của Shanks siết chặt Buggy hơn một chút, và Benn có thể nói rằng anh đã phải rất vất vả để giữ để không kéo Buggy vào ngực mình.

Phía sau họ, Benn có thể thấy Hawkeye đang mở một mắt. Dù chuyện gì sắp xảy ra, hắn ta cũng sẵn sàng chiến đấu.

Tuy nhiên, Shanks vẫn chỉ để mắt tới người bạn của mình mà thôi.

“Được rồi,” anh nói. “Vậy tôi sẽ giết chúng.” Và cứ như thế, bùa chú đã bị phá vỡ.

“Không, cậu sẽ không!” Buggy dùng cả hai tay để đẩy Shanks ra xa, đồng thời lùi lại một bước để tăng khoảng cách giữa họ.

“Buggy, họ đang làm tổn thương cậu đấy.” Shanks nhấn mạnh, giọng nói của anh có chút tuyệt vọng.

“Tôi không quan tâm.”

"Tôi thì có!"

Buggy giơ tay lên trời, giọng của hắn ngày càng to hơn, nhưng không có tông giọng chói tai như khi hắn vẫn hay làm ầm ĩ. “Ồ, vậy ra nó vẫn như mọi khi! Luôn luôn là những gì mà cậu muốn, những gì mà cậu quan tâm! Cậu quá ích kỷ, cậu thậm chí không nhận ra mình ích kỷ đến mức nào."

"Ích kỷ? Buggy, tôi đang cố cứu cậu đây!” Một phần trong Benn tự hỏi liệu anh ấy có nên can thiệp hay không, liệu anh ấy có nên cố gắng hòa giải cuộc trò chuyện đang nhanh chóng trở nên tồi tệ nhất này hay không. Nhưng anh ấy biết rằng ở đây không cần sự góp ý của anh ấy, vì vậy anh ấy không thể làm gì khác hơn là đứng đó và để hai người họ bàn bạc với nhau. Ít nhất thì anh ấy cũng có thể để mắt đến Hawkeye, đề phòng trường hợp kiếm sĩ quyết định tự mình can thiệp. Nhưng lúc này, Hawkeye vẫn đang thư giãn trên chiếc canapé, lười biếng theo dõi cuộc đấu khẩu, như thể tính mạng của hắn ta không hề bị đe dọa bởi một vị Tứ hoàng của biển cả chút nào.

“TÔI KHÔNG CẦN AI CỨU CẢ!” Buggy lại hét lên. “Và kể cả nếu có, tôi chắc chắn cũng không muốn người đó là cậu. Tôi không phải là một cô gái gặp nạn. Trong trường hợp cậu không nhận được tin tức, thì điều này có tác dụng với tôi. Tôi là một Tứ hoàng! VẬY, nếu tôi phải chịu vài đòn từ Crocodile vì nó thì sao kia chứ? Những người đàn ông ngoài kia? Họ đang hô vang tên tôi. Họ đang nhìn về phía tôi. Không phải Crocodile, không phải Hawkeye. TÔI. Tôi có thể không có được sự giàu có của Crocodile hay sức mạnh của Hawkeye, nhưng ngoài kia có hàng trăm người sẵn sàng đặt cả thế giới dưới chân tôi nếu tôi yêu cầu họ.”

“Những người mà cậu gọi là bạn sẽ đứng nhìn khi cậu bị đánh! Đó có phải là những gì mà cậu gọi là lòng trung thành không?" Đến lượt Shanks có vẻ bực tức. Nhưng Buggy không có ý định lùi bước trước anh.

“Và chính xác thì cậu muốn họ làm gì? Chiến đấu với hai trong số những người mạnh nhất trên Grand Line? Cậu nghiêm túc chứ? Điều này có thể khiến cậu bị sốc, nhưng tôi không chọn bạn bè mình bằng việc họ sẵn sàng chết vì tôi đến mức nào.” 

“Họ không đủ mạnh để bảo vệ cậu, nhưng tôi thì có! Đi với tôi đi! Hãy nắm lấy tay tôi và tôi sẽ giúp cậu.” Shanks bây giờ thực sự có vẻ tuyệt vọng. Benn có thể hiểu tại sao cuộc trò chuyện này lại diễn ra đúng như cách mà thuyền trưởng của anh ấy đã lo sợ. Lẽ ra anh ấy không bao giờ nên thuyết phục anh kiểm tra hắn.

“Tôi không muốn sự giúp đỡ của cậu! Tôi không muốn sự bảo vệ của cậu!" Một tay của Buggy tách ra khỏi phần còn lại của cơ thể để nắm lấy cổ áo của Shanks, lắc anh hết sức có thể. “Đưa nó vào hộp sọ của cậu đây này! Tôi không muốn cậu! Và tôi sẽ không chạy trốn nữa. Tôi sẽ không bỏ rơi những người tin tưởng vào tôi!"

Tôi không muốn cậu.

Tôi không muốn cậu.

Lời nói trúng đích và bầu không khí trong phòng mất đi vẻ ấm áp. Ngay cả ngọn lửa kêu lách tách cũng không thể làm gì được, Benn nửa mong đợi nó sẽ đóng băng.

Shanks cúi đầu, đôi mắt chìm trong bóng tối khi tay anh đưa lên nắm lấy tay Buggy. Khuôn mặt của chú hề nhăn nhó trước chiếc móc sắt mà Shanks trưng bày.

Giọng anh trầm lặng, lạnh lẽo như bầu không khí bao quanh anh.

“Vậy thì tôi chỉ có thể đưa cậu đi thôi.”

Đôi mắt của Buggy mở to. “Cái gì?”, hắn thở ra vì sốc. Vòng tay của Shanks siết chặt hơn.

Shanks không định nghe câu trả lời, nếu buộc Buggy phải đến nơi an toàn thì anh sẽ làm như vậy, và nếu Buggy từ chối tự mình đến, Shanks sẽ bắt hắn đi. Benn đang định nói điều gì đó để đưa thuyền trưởng của mình trở lại thực tế thì chợt chú ý đến một chuyển động.

Và rồi mọi chuyện trôi qua rất nhanh. Ngay lập tức, Hawkeye đã đứng dậy, tiến vào giữa hai người đàn ông, đẩy Buggy ra sau và chĩa mũi kiếm vào Shanks. Cùng lúc đó, Benn rút súng và nhắm vào đầu kiếm sĩ.

“Ta nghĩ,” Hawkeye nói, giọng vẫn bình tĩnh như mọi khi. “Đã đến lúc hai người các ngươi phải rời đi rồi.”

Shanks thậm chí còn không nhìn hắn ta. Đôi mắt anh vẫn hướng về người bạn cũ, dường như đã trở thành kẻ thù. Bàn tay anh vẫn nắm chặt trong tay. Cuối cùng, anh thở dài, sau một lúc quá dài so với sở thích của Benn, và thả tay ra.

Nó ngay lập tức trở lại vị trí ban đầu trên cổ tay Buggy, và người đàn ông nhanh chóng ôm nó vào ngực mình. Đôi mắt hắn vẫn mở to, bàng hoàng… sợ hãi.

“Thuyền trưởng?”, Benn, lần đầu tiên kể từ khi bước vào căn phòng này, lên giọng. Anh ấy không muốn biết bước tiếp theo của Shanks sẽ là gì. Shanks nhắm mắt lại. Anh hít một hơi thật sâu và khi anh mở mắt ra lần nữa, một nỗi buồn tràn ngập trong đó, khiến trái tim Benn gần như tan nát.

“Anh không thể mất em lần nữa.” Cuối cùng anh cũng chịu nói ra, chiếc mặt nạ của người đàn ông tài giỏi tuột ra trong giây lát, để lộ ra cậu bé đã mất thủy thủ đoàn, thuyền trưởng, cánh tay và giờ là bạn của cậu.

Buggy vẫn ôm tay trước ngực và không nhìn vào mắt Shank khi trả lời.

“Đã lâu rồi tôi không thuộc về anh để mà mất nữa.”

Hawkeye hộ tống họ trở lại bờ. Mưa đã tạnh khi họ còn ở trong nhà, nhưng thời tiết vẫn chưa hoàn toàn dịu đi. Gió vẫn đủ mạnh để quất áo khoác của họ tới lui, và những tia sét màu tím lóe lên trên bầu trời tối. Màn đêm đã buông xuống.

Hawkeye tặng họ một chiếc thuyền nhỏ, dù sao thì họ cũng đã được hứa sẽ quay trở lại con tàu của mình, và Cross Guild sẽ không thất hứa như thế này. Mặc dù từ “thuyền” được diễn đạt một cách tử tế, nhưng nó cũng không hơn gì một chiếc xuồng ba lá, được trang bị một cánh buồm nhỏ, đã từng trải qua những ngày tươi đẹp hơn.
Tuy nhiên, việc đưa họ trở lại với phi hành đoàn của họ vẫn có tác dụng. Nó chỉ đơn giản là phải làm.

Một chiếc đèn lồng duy nhất đã được gắn vào vị trí của một con tàu thông thường, và khi Benn nhìn ánh sáng phản chiếu trên mặt nước không ngừng nghỉ, anh ấy hỏi câu hỏi đã ở trong đầu mình kể từ khi anh ấy phát hiện ra những vết bầm tím trên da của Buggy.

"Vì thế? Anh sẽ giết tất cả bọn họ chứ?” Shanks không nhìn anh ấy. Đôi mắt anh vẫn dán chặt vào hòn đảo đã biến mất trong bóng tối phía sau họ.

“Không,” anh khẽ thở dài. “Chúng ta bám sát kế hoạch khác.” Cuối cùng, anh quay lại, ném cho Ben một cái nhìn đầy tin tưởng.

“Chúng ta sẽ lấy One Piece và sau đó tôi sẽ lấy lại anh ấy.”