Sau một năm bận rộn, mùa đông đã đến.
Tôi không biết mình đã chờ đợi mùa đông bao lâu kể từ khi gió bắt đầu se lạnh. Đó là do tôi đã trồng khoai lang trên cánh đồng nhỏ của lâu đài năm nay. Những củ khoai lang chín mọng, đầy đặn được phơi khô và xếp chồng lên nhau trong tủ đựng thức ăn.
"Tuyết đang rơi rất nhiều," Killian nói khi anh ấy kéo rèm cửa và nhìn ra ngoài một lúc, thắp một chiếc đèn lồng trong căn phòng tối bất chấp buổi sáng.
Anh nói thêm, "Anh cảm thấy như mình đã bị cha lừa dối. Ông ấy nói rằng trời sẽ có tuyết 'một chút', nhưng đây không phải là 'một chút'."
Núi Philiac, đã biến thành một ngọn núi tuyết trắng, có thể nhìn thấy mờ nhạt qua trận bão tuyết.
"Chà, em đoán là tất cả chúng ta có thể có một chút thời gian nghỉ ngơi."
Tôi vươn vai, đứng dậy và gọi cho Anna.
Sau khi rửa mặt bằng nước mà Anna mang đến, và lau khô bằng khăn, chúng tôi thay quần áo ấm hơn, thoải mái hơn và đi dạo quanh lâu đài.
Chúng tôi đã kiểm tra xem liệu có bất kỳ thiệt hại nào đối với lâu đài do tuyết hay không, có bất kỳ thực phẩm nào được lưu trữ bị hỏng không, có bất kỳ vấn đề nào với hệ thống sưởi không, và có ai bị ốm hoặc gặp khó khăn không.
"Hôm nay không có vấn đề gì, may mắn thay."
"Sẽ thật tuyệt nếu tuyết cứ đến rồi đi."
Chúng tôi luôn phải cẩn thận về việc liệu sẽ có vấn đề trong bất động sản do tuyết rơi dày hay không, nhưng năm nay chúng tôi đã thực hiện khá nhiều công việc xây dựng cho mùa đông, vì vậy tôi không nghĩ sẽ có bất kỳ tai nạn lớn nào.
"Hãy nướng một ít khoai lang."
"Được rồi."
Tôi ngồi xuống trước lò sưởi lớn trong phòng khách ở tầng một của lâu đài và nhẹ nhàng phủi tro từ dưới đống củi đang rực cháy.
Sau đó tôi chôn một ít khoai lang khô.
"Hmm, anh nghĩ dạo này em bị ám ảnh bởi khoai lang nướng."
"Thực ra, em thích ngồi đây với anh và nói chuyện với anh hơn là em thích khoai lang."
"Đối với những chuyện như thế, em ăn quá nhiều khoai lang."
"......Em không nói khoai lang không ngon."
Lần đầu tiên tôi bắt đầu nướng khoai lang, Killian tự hỏi tại sao một Nữ bá tước lại lục lọi đống tro tàn trong lò sưởi.
Tất nhiên, sự ồn ào đó lắng xuống khi tôi đưa một củ khoai lang nướng nóng hổi vào miệng anh ấy.
"Làm thế quái nào mà em biết cách trồng khoai lang? Đó có phải là kiến thức mà em đã có trong kiếp trước không?"
"Ồ, không. Đó là ...... điều em học được từ những cuốn sách nông nghiệp trong thư viện ở dinh thự Ludwig."
Killian, người đang cẩn thận sử dụng một cái que để gạt tro trên khoai lang, nhìn lại tôi.
"Nữ bá tước tương lai phải làm gì với việc biết cách trồng khoai lang?"
"Ưm...... em nghĩ rằng một ngày nào đó em có thể phải chạy trốn vào ban đêm, và sau đó em có thể phải trồng thứ gì đó để kiếm sống, vì vậy em đã học được cách trồng một số thứ, chủ yếu là củ."
Bàn tay của Killian dừng lại. "Chạy trốn?" Anh hỏi.
"Vâng. Nhìn lại, hồi đó mọi chuyện thực sự nghiêm trọng, bởi vì Riegelhoffs đã sẵn sàng làm điều gì đó ngay cả khi em cố gắng ngăn chặn họ, và Ludwigs luôn nghi ngờ em."
Biểu cảm của Killian lại cứng lại.
Nhưng tôi không cố ý làm cho anh ấy cảm thấy tội lỗi.
"Em không đổ lỗi cho anh hay nhà Ludwigs," tôi nói, "Em chỉ tình cờ đọc một cuốn sách nông nghiệp vào thời điểm đó, nghĩ rằng em có thể sử dụng nó vào một ngày nào đó ......"
"Anh xin lỗi, nhưng dù có chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ không bao giờ thành công trong việc chạy trốn."
"Cái gì? Tại sao?"
"Bởi vì anh sẽ đuổi theo và bắt được em."
Rõ ràng, trước đó không phải là cảm giác tội lỗi khiến khuôn mặt của Killian cứng lại, mà là sự tức giận.
Dù sao đi nữa, bối cảnh 'nam chính thứ hai đầy ám ảnh' vẫn còn đó.
"Nhưng nếu em không thay đổi ý định vào phút cuối thì có lẽ bây giờ em đang ở Driburn hoặc Apentus."
"Không, anh sẽ tìm kiếm tất cả những nơi đó và tìm thấy em, vì vậy em sẽ ở đây ngay bây giờ, bên cạnh anh, ngay cả khi em không thay đổi ý định."
"À...... vâng, sao cũng được."
Vì một số lý do bào đó, nỗi ám ảnh đáng lẽ phải hướng vào Lizé đã hoàn toàn chuyển sang tôi.
Khi tôi cười khúc khích trước lời nói trìu mến của Killian, tôi bước đến lò sưởi để kiểm tra xem khoai lang đã chín chưa.
'Ối!'
Tôi đột nhiên cảm thấy đau bụng.
'Tôi nghĩ rằng tôi đã ăn quá nhiều khoai lang và ruột của tôi hoạt động quá mức.'

Khoai lang là một loại thực phẩm gây táo bón tuyệt vời.
Nhờ nó mà gần đây tôi đã đi vệ sinh rất nhiều, nhưng đôi khi dạ dày của tôi bị co thắt do hoạt động quá nhiều của đường ruột.
'Tuy nhiên, tôi không thể từ bỏ khoai lang.'
Tôi đeo găng tay dày và lấy ra một củ khoai lang đã nướng kỹ và đặt nó lên đĩa.
"Ồh!" Tôi đã thốt lên, bóc nó ra và chia sẻ nó với Killian.
Killian khá dễ thương khi anh ấy ăn khoai lang, không biết gì về vết đen trên má.

***

Sau một mùa đông dài, làn gió mùa xuân đang từ từ thổi vào Ryzen.
"Mùa khoai lang đã kết thúc, và không thể phủ nhận đây là mùa xuân."
Trong khi mọi người khác hào hứng với sự xuất hiện của mùa xuân, tôi hơi buồn khi thấy mùa đông trôi qua, vừa thưởng thức khoai lang nướng trước lò sưởi.
Killian ôm tôi từ phía sau và đưa ra một bình luận gây sốc.
"Với tất cả những củ khoai lang nướng như một món ăn nhẹ bên trong các bữa ăn chính, em đã có một cái bụng mũm mĩm."
"Em đã ăn và ngủ như một con gấu, không có gì ngạc nhiên khi em trở nên mũm mĩm.
"Uh...... Em đã không nhận ra điều đó."
"Đừng bỏ đói bản thân để giảm cân, em vẫn rất xinh đẹp," Killian nói một cách tinh nghịch, xoa bụng tôi.
Tôi bực bội hất tay anh ra, nhưng thay vào đó Killian hôn lên má và môi tôi mà không chút do dự.
"Hôm nay anh phải kiểm tra phần phía nam của khu đất. Anh sẽ quay lại nhanh thôi."
"Đừng chỉ nghĩ đến việc đến nhanh chóng, hãy chắc chắn rằng anh kiểm tra kỹ lưỡng để không bỏ lỡ bất cứ điều gì."
"Ha...... em dường như yêu khu đất hơn là yêu anh."
Tôi đã trao cho Killian một nụ hôn sâu trên đôi môi đang bĩu lại và tiễn anh lên đường.
Sau khi tôi chắc chắn rằng anh đã ra khỏi cổng, tôi đã gọi cho Anna.
"Anna, đi tìm bác sĩ đi."
"Vâng, thưa bà. Bà có cảm thấy không khỏe không?"
"Tôi sẽ phải kiểm tra điều đó, nhưng bây giờ, hãy đưa bác sĩ vào một cách lặng lẽ và không báo cho bất kỳ ai biết."
Anna không bao giờ đặt câu hỏi về mệnh lệnh của tôi, trừ khi đó là về sức khỏe của tôi.
Cô ấy chạy như gió, trông có vẻ lo lắng.
'Tôi cũng lo lắng,' tôi tự nghĩ chạm vào cái bụng dưới mũm mĩm của mình.
Nghĩ lại, tôi đã không có kinh nguyệt trong bốn tháng, làm sao tôi không nhận ra?
Killian và tôi đã bận rộn cả năm ngoái, và trong suốt mùa đông chúng tôi đã bù đắp cho việc không ở bên nhau.
Chúng tôi đã dành cả ngày bên nhau, đọc sách, ăn khoai lang, trò chuyện và ngắm tuyết. Chúng tôi đã có rất nhiều niềm vui đến nỗi tôi quên mất rằng tôi đã không có kinh nguyệt trong bốn tháng. Mãi cho đến sáng nay khi Killian nói với tôi rằng tôi có một cái bụng hơi mũm mĩm tôi mới nhận ra.
'Tôi đã không ăn bất cứ thứ gì kỳ lạ phải không?'
Tôi cảm thấy lo lắng vì đôi khi tôi uống một hoặc hai ngụm rượu trong bữa ăn.
'Không, thực sự thì đó có thể là khoai lang đã khiến tôi tăng cân, và kinh nguyệt của tôi luôn không đều.'
Vâng, nó chỉ bị trì hoãn một vài tháng, nhưng một lần nữa, tôi có thể đã đẩy bản thân mình hơi sức vào năm ngoái và điều đó có thể khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.
Khi tôi hồi hộp chờ đợi, Anna nhanh chóng đưa bác sĩ đến.
"Điều gì khiến bà không thoải mái, thưa bà?"
"Không phải là tôi không thoải mái, nhưng...... Tôi muốn anh kiểm tra xem tôi có thai không."
Đôi mắt của bác sĩ và Anna mở to cùng một lúc.
"Thưa bà!"
"Đừng vội lo lắng, Anna, có thể chỉ là kinh nguyệt không đều đặn." Tôi nhanh chóng chôn vùi hy vọng của cô ấy, sợ rằng cô ấy sẽ thất vọng.
Nhưng khi bác sĩ kiểm tra cho tôi, anh ấy mỉm cười rạng rỡ và cho tôi tin vui.
"Xin chúc mừng. Bà đang mang thai, và có vẻ như đã lâu rồi."
"Tôi đã không có kinh nguyệt...... trong khoảng bốn tháng. Nhưng kinh nguyệt của tôi có chút không đều đặn......"
"Tôi xin lỗi, nhưng hãy để tôi kiểm tra nhanh dạ dày của bà."
Bác sĩ đặt một chiếc khăn mỏng lên bụng tôi và kiểm tra cẩn thận, đặt câu hỏi và gật đầu.
"Tôi tin rằng nó đã hơn ba tháng tuổi. Tôi chắc chắn rằng tin tốt sẽ lan rộng khắp dinh thự vào mùa hè này."
Tôi mỉm cười nhẹ nhõm.
"Đứa bé là một người hiếu thảo. Bé con đã không làm cho mẹ ốm nghén để giúp bà dễ dàng hơn."
"Nghĩ lại thì tôi đã cảm giác như mình đã ăn quá nhiều khoai lang, bất kể tôi thích chúng đến mức nào. Đó có phải là lý do tại sao tôi không bị ốm nghén? Tôi nghe nói rằng thực phẩm dễ tiêu hóa có thể giúp giảm ốm nghén."
"Điều đó có thể xảy ra, nhưng bà không cảm thấy ốm, phải không?"
"Tôi đoán vậy. Tôi không có nhiều việc phải làm, vì vậy tôi đã ăn và ngủ - ăn và ngủ."
Bác sĩ có vẻ hài lòng, nhưng Anna cúi vai xuống.
"Đó là lỗi của tôi. Tôi là người giúp việc của bà, và tôi thậm chí còn không biết bà đang mang thai."
"Tại sao đó là lỗi của cô được? Cả tôi và Killian đều không biết. Có lẽ đứa bé là một đứa trẻ trầm lặng."
Tôi an ủi Anna và chờ đợi sự trở lại của Killian với tâm trạng vừa mong đợi và lo lắng. Đúng như lời hứa của mình, Killian đã trở lại lâu đài trước giờ ăn tối. Chúng tôi dọn bàn trong phòng như thường lệ và ăn tối một cách riêng tư.
"Phần phía nam của bất động sản có ổn không?"
"Vâng. Một trong những cây cầu bắc qua sông có vẻ như cần được sửa chữa, nhưng không có gì lớn cả."
"Thật vui khi nghe điều đó."
Killian gật đầu và nhấp một ngụm rượu, sau đó liếc nhìn tôi và mỉm cười.
"Chuyện gì vậy?" Tôi hỏi.
"Chỉ là...... anh rất hạnh phúc với cuộc sống như bây giờ, và đôi khi anh cảm thấy hạnh phúc dâng trào đến mức không thể tin được......"
Tôi rất vui vì tôi đã làm Killian hạnh phúc.
"Anh định làm gì, Killian? Em nghĩ sớm hay muộn...... cuộc sống hạnh phúc của anh sẽ sụp đổ một chút."

Khuôn mặt của Killian đột nhiên cứng lại, như thể anh bị đánh vào phía sau đầu.
"Có chuyện gì vậy, Edith?"
Nhìn vẻ mặt của anh ấy tôi có thể nói rằng anh ấy đang nghĩ về tất cả những điều tồi tệ nhất. Tôi quyết định nói với anh ấy sự thật trước khi nó trở nên quá nghiêm trọng.
"Vậy...... anh biết đấy em đã béo lên rồi..... ."
"Em không béo như vậy đâu, anh xin lỗi, anh đã lỡ lời, anh đã nói sai rồi."
"Ồ, không, không phải vậy...... em đã gọi bác sĩ lúc sáng rồi..... ."
Khi đề cập đến việc gọi bác sĩ, Killian đã đánh rơi chiếc nĩa mà anh đang cầm. Sau đó, anh ấy đến gần tôi, quỳ xuống và nắm lấy tay tôi.
"Edith...... bất kể có chuyện gì xảy ra đi nữa, anh sẽ ở bên cạnh em, đừng sợ. Anh sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để có được bất kỳ loại thuốc nào... ... ."
"Không, không phải vậy...... Em đang có thai."
Tất cả các bạn lẽ ra nên nhìn thấy khuôn mặt của Killian vào lúc đó.
Tôi chưa bao giờ thấy anh trông ngu ngốc như vậy.
"Em có chắc không?"
"Vâng."
"Ý em là, chúng ta sẽ có một đứa con?"
"Vâng."
Đột nhiên, một giọt nước mắt rơi xuống má anh ấy.
"Killian......?"
"Cảm ơn...... cảm ơn em, Edith...... cảm ơn em... ."
Vẫn quỳ gối, anh ấy hôn lên mu bàn tay tôi, nói lời cảm ơn nhiều lần. Đôi mắt tôi đầy nước mắt, và cuối cùng tôi đã khóc cùng với anh ấy.
Nhưng khoảnh khắc xúc động đó chỉ tồn tại trong thời gian ngắn ngủi. Ngày hôm sau, tôi bị giam lỏng như tù nhân, bị đối xử như thủy tinh có thể vỡ bất cứ lúc nào.
Tôi không nên coi thường nam chính thứ hai đầy ám ảnh... ... .