× Phần Lan đứng dựa vào cửa, trong tay là chai vodka đã bị vơi đi phân nửa. Âm thanh vù vù mạnh mẽ của tuyết rơi phủ kín khu rừng bên ngoài lại gào rú một lần nữa, như thiên nhiên đang cất lên một bản hòa ca chết chóc nơi rừng núi hoang vu. Người phụ nữ có mái tóc dài ngang vai trắng xóa cùng đôi mắt màu xanh biển mơ hồ dõi mắt ra ngoài bầu trời trắng xóa, khóe mắt ả đã hơi đen lại, chứng tỏ ả có thức đêm. Căn bệnh trầm cảm của ả hiện nay ngày càng nặng hơn, mà ả thì có vẻ đã nản với việc điều trị. Ngẫm lại cuộc đời mình, mà nó vốn là một mớ hỗn độn như cục len rối lâu ngày không gỡ, ả cười khẩy, rút điếu thuốc từ trong túi ra, ả châm lửa rồi cho điếu thuốc vào miệng. Cái mùi hương của thuốc lá vờn quanh khứu giác của ả, cảm giác khoan khoái trong một lúc như khiến ả dịu lại. Cơn mưa tuyết vẫn hoành hành bên ngoài, ả bỗng có nhã hứng đi dạo, ả khoác cái áo đã cũ sờn mà mẹ mua cho ả, bây giờ vẫn mặc vừa. Đôi giày bốt nện trên nền tuyết trắng loạt soạt như phá vỡ âm thanh tĩnh lặng nơi đây, khu rừng như dừng lại mãi ở khoảnh khắc này, khái niệm thời gian như không tồn tại nơi đây. Ả ngồi gần một con sông sâu bị đóng một lớp băng mỏng ở bên trên, ả mon men đến cây cầu gỗ gần đó đã bị phủ đầy băng tuyết. Trèo lên thành cầu, ả nhìn xuống mặt nước đang đóng băng bây giờ rồi bất giác, ả co chân rồi thoăn thoắt nhảy xuống. Ả mãn nguyện vẽ lên một nụ cười nhạt, đôi mắt lam khói vốn chán đời nay lại có chút sáng lên. Hôm nay đã đủ một trăm ngày giỗ mẹ. Vậy là ả sẽ không phải sống nữa...Đã có thể kết thúc một đời rồi...

× Ả cảm nhận cơ thể ả chìm dần, chìm dần rồi ả tiến vào một giấc ngủ sâu. Một giấc ngủ sâu mãi mãi, cuối cùng ả cũng có thể đoàn tụ cùng với những người thân đã chầu trời rồi. Đúng không nhỉ?...

× Nhỉ?.

- Chị tỉnh rồi à? Em còn tưởng chị phải vài ngày nữa mới tỉnh.

× Một cô bé ngây thơ thuần khiết với vẻ đẹp trong trắng với bộ váy dài màu xanh đậm, màu đen sẫm. Cô bé ấy thật xinh xắn cùng kiểu tóc kết hai bên, chiếc kẹp tóc nhỏ xinh hình bông tuyết đính trên tóc cô bé làm ả có ấn tượng với cô ngay lần đầu gặp mặt. Cô mỏng manh như một bông tuyết, cũng là con người đầu tiên ả nghe được câu hỏi thăm đàng hoàng trong cuộc đời, ngoài mẹ ả. Ả muốn bật khóc. Thầm sâu trong lòng ả, ả muốn khóc thật lớn, dựa vào vai ai đó để khóc, nhưng ả không làm vậy. Nhổm người dậy, ả đáp.

- Không sao, ta trâu bò thế này chẳng chết đâu mà sợ. Hồi bé, cha còn vô tình để quên ta ngoài trời tuyết lạnh tận âm mấy chục độ, ta vẫn sống sót bình thường mà, haha. Cảm ơn nhóc nhiều, nếu không có nhóc ta chết ngoài kia rồi.

- Không có gì đâu ạ! - con bé ngại ngùng đáp. Ả đoán, có lẽ con bé cũng chỉ tầm 13, 14 tuổi thôi, còn khá trẻ nhỉ, trong khi ả đã 20, và chán đời.

× Ả bắt đầu gợi một cuộc trò chuyện và hỏi thăm cô bé ấy nhiều về gia đình của cô. Gia đình này có vẻ 'hơi' đông con quá khi mà cô bé là một trong 15 đứa trẻ của USSR. Họ thật sự yêu thương nhau, nhưng ít thể hiện ra bên ngoài mà chỉ thể hiện ra qua những hành động nhỏ nhặt. Cô bé thì mạnh dạn hơn nhiều, cô thường nói lời yêu thương tới các anh các chị và ba nhiều, cô thể hiện rõ tình cảm gia đình với họ, cô tâm lý và tốt bụng lắm, tốt bụng tới mức nhiều người có thể lợi dụng cô. Bằng chứng là cô đã thành thật trả lời các câu hỏi của ả, theo bệnh nghề nghiệp, ả thầm thăm xét, đánh giá trong lòng, dù cho công việc ấy ả đã từ bỏ từ lâu, nhưng là do hoàn cảnh ép buộc. Và khi cô bé hỏi về ả, ả đã cố lựa lời ra mà trả lời các câu hỏi cô bé đưa ra với sự ngây ngô. Hơi làm khó ả thật, nhưng không sao. Ả thấy vui khi có người tâm sự, ả nghĩ ả đã có thêm một người bạn nhỏ tốt bụng!.

× Địa chỉ của nơi con bé ở cũng không xa nhà ả lắm, nhưng ẩn dật và lẩn khuất nên ả không để ý. Ả trầm trồ, ồ, không biết bao lần ả đi qua con đường này nhưng ả không biết là lại có một ngôi nhà lớn như thế này đó. Ả ghi nhớ nơi căn nhà tọa lạc, rồi ả vẫy tay chào tạm biệt con bé, ả phải thuyết phục mãi mới dụ được con bé vào nhà vì cũng tối trời rồi, một cô bé thì không nên ở ngoài lâu. Chắc là cô bé sợ ả lại làm điều dại dột. Âm thanh của đôi giày bốt lại lạnh lùng vang lên giữa không gian tuyết trắng, nhưng lần này, tiếng giày không còn mang âm sắc cô độc nữa, không còn sự lạc lõng ẩn hiện đâu đó nữa. Về tới căn nhà của mình, ả không biết đã nghĩ gì mà lại xếp gọn mấy chai vodka rỗng vào vỏ, dọn dẹp nhà cửa rồi có suy nghĩ tập tành bỏ hút thuốc. Hôm nay không biết ả bị làm sao nhỉ? Nhưng kệ đi, ả cũng chẳng quan tâm lắm, hy vọng ả mời được cô bé tới nhà mình chơi. Cô bé thân thiện và tốt bụng thế này cơ mà, ả sẽ nướng bánh cho cô ăn, kể chuyện cho cô, lâu lâu thay các anh chị trong nhà mà chăm sóc cô như một người chị, dù cho cô và ả không hẳn là chị em. Hẳn rồi. Nhưng nói thật, ả cũng biết ơn cô bé nhiều lắm khi mà lúc ả nói chuyện với cô, bao muộn phiền bực dọc của ả từ đó trôi hết. Dù cho ả vẫn còn giấu cô bé nhiều lắm, nhưng chắc sẽ ổn thôi, ả nghĩ.

× Vào một buổi sáng nọ nữa, trên con đường tuyết trắng phủ đầy, tiếng loạt soạt rất nhẹ của đôi bốt bé xíu vang lên như một bản giao hưởng cao độ làm khu rừng vắng hôm nay nhộn nhạo thêm đôi chút, là cô, Estonia, đang trên đường tới thăm người chị mà cô yêu mến nhất, cô cảm giác cô yêu mến chị đôi khi là nhiều hơn các anh chị khác trong nhà nữa. Ở gần chị ấy thích lắm, chị dịu dàng, chị luôn làm tim cô đập mạnh và chỉ một cái chạm nhẹ giữa hai người bọn họ cũng làm cô thần hồn điên đảo. Cô thích cảm giác ấy, đồng thời cô cũng muốn ở cạnh chị, vì ở cái lần đầu cứu chị lên ở dòng sông băng kia, cô đã thấy sâu trong ánh mắt của chị chất chứa nhiều nỗi buồn, nỗi đau thầm kín hay có thể là cả những vết thương tinh thần chưa có dấu hiệu lành. Cô muốn xoa dịu chị, xoa dịu tinh thần đau khổ ấy, cô muốn tâm sự với chị cho chị vơi bớt cô đơn. Bây giờ thì cô hạnh phúc lắm, hạnh phúc khi chị không còn mang vẻ mặt u sầu như ngày nào hay vẻ lạnh lùng như một người đang cố xây nên một lâu đài bằng băng ngăn cách mọi người nữa. Cô vừa đi vừa hớn hở, bánh táo chị Belarus làm ngon lắm mà còn nóng hổi nữa nên cô muốn đem sang cho chị một cái. Gõ nhẹ cửa của căn nhà có vẻ ngoài xinh xinh, ngay lập tức, một âm thanh nữ nhân quen thuộc vang lên.

- Chờ chị một chút nhé!

× Cô đứng chờ. Không lâu sau đó, gần như là ngay tức khắc, cô nghe thấy tiếng bước chân vội vã của ả và ả mở cửa chào đón cô với một nụ cười tươi, như mọi ngày. Cô cảm thán, chị ấy nên cười nhiều nữa, khi chị ấy cười mình tưởng như mùa xuân về vậy á, như một bản tình ca thật sự.

- Hôm nay em có muốn chị làm gì cho em không nào?

- Không ạ, em chỉ muốn chị ăn hết cái bánh táo này thôi. Chị ăn đi, chị ba của em là Belarus đã cất công nướng đó, chị mà không ăn thì phí lắm. Chị ấy giỏi lắm, điều tra ra được em làm quen với chị luôn, và chị ấy đã tốt bụng làm thêm một cái nữa để dành cho chị đó! Chị ăn đi, nếu chị không ăn thì em sẽ không chơi với chị nữa đâu đó.

× Ả nhận lấy cái bánh rồi lấy đĩa, dao và nĩa, ả cắt làm ba làm tư rồi ả chia cho cô một phần, một phần khác ả ăn. Bánh đã được sắp lên, mùi thơm phức của bột quế trong bánh phảng phất trong không khí như làm ấm cả căn nhà. Bánh táo này là bánh táo truyền thống, dạng bánh tart với lớp trên cùng có lớp bột rải lên như tấm lưới, còn nóng hổi nên ả bảo cô bé ăn đi không nguội. Thôi thì cứ ăn cho ả ăn, cô sợ ả không ăn là không được. Cô chọc nĩa, cắn một miếng. Bánh cắn vào giòn tan, thơm béo vị bơ kết hợp cùng nhân táo ngọt lịm quyện thêm chút mùi thơm đặc trưng từ bột quế, tất cả hòa quyện trong khoang miệng như tạo nên một bản âm hưởng nhẹ nhàng nhưng không thiếu đi những nốt bổng do hương vị của táo giòn trong bánh đem lại. Ả vừa ăn vừa cảm thán, có lẽ cô nàng Belarus này đã chọn những trái táo giòn, có độ ngọt và chua vừa phải để tránh ảnh hưởng đến vị chua trong bánh. Thật là một người làm bánh có tâm, nếu mở tiệm bánh, ắt hẳn tiệm của cô nàng ấy phải đông đúc và chật kín người luôn ấy chứ.

- Chị thấy chị Belarus làm bánh ngon chứ?

- Ừm, rất ngon. Chị ấy...ắt hẳn phải dành nhiều công sức cho nó lắm nhỉ, đúng là vì gia đình thì ai cũng có thể làm tất cả. - Nói xong, ả khẽ quay đi, gạt nước mắt, ả không bảo vệ được gia đình, chính là lỗi của ả mà mẹ ả chết, chính là lỗi của ả mà mẹ ả bị giết....

× Đông thật lạnh giá quá. Nhưng lạnh giá rồi cũng sẽ có người sưởi ấm. Và Phần Lan, ả có Estonia. Ả có cô. Phải rồi. Ả gạt đi nước mắt. Ả quay mặt sang cô, vùi mặt vào cổ cô như kiếm tìm hơi ấm để xoa dịu tinh thần. Bây giờ và mãi mãi, đối với ả, cô luôn là gia đình của ả, cô là lý do duy nhất để ả sống, như một vị thần tuyết tìm được một người tri kỷ giữa xứ sở tuyết trắng giá rét. Miếng bánh tart táo cứ thế tan trong miệng ả, nó xen lẫn nhiều hương vị lắm. Ả cười hiền, mong là ả sẽ mãi được ở bên cô bé này.

-------------------------------------------

{ Bánh tart táo và cách làm }

× Bước 1: Trộn bột

- Cho vào tô: 100gr bột mì, 30gr đường rồi trộn đều. Sau đó, bạn cho vào thêm 50gr bơ lạt để lạnh, dùng nĩa tán nhuyễn bơ và trộn đều cho nguyên liệu hòa quyện với nhau.

Tiếp theo, cho từ từ 20ml nước lạnh vào, tiếp tục trộn đều đến khi tạo thành khối bột dẻo mịn. bọc kín lại bằng màng thực phẩm, để bột trong ngăn mát tủ lạnh từ 1 tiếng - 1 tiếng 30 phút.

× Bước 2: Sơ chế táo

- Táo mua về bạn rửa thật sạch, sau đó cắt bỏ phần cuống, lõi và hạt. Kế đến, cắt hạt lựu táo.

× Bước 3: Làm khuôn bánh

- Áo 1 lớp bột mì khô lên bàn, lót thêm giấy nến rồi đặt khối bột đã làm lạnh lên trên. Dùng cây cán mỏng bột thành hình tròn với kích thước to hơn khuôn.

- Kế tiếp, cho bột vào khuôn bánh tart, dùng tay ấn để bột nén chặt vào khuôn, Sau đó, dùng dao cắt phần rìa bột dư và dùng nĩa xăm đều lên mặt đáy bánh, cho lại vào ngăn mát tủ lạnh chờ làm nhân.

(Tác giả đoán chọc chọc như này chắc là lúc nướng sẽ không bị dính bọt khí á, tại trước có coi nhiều video làm bánh thấy trước khi đưa lên nướng người ta cứ loại hết bọt khí ra ngoài nè.)

× Bước 4: Làm nhân bánh

- Bắc chảo lên bếp, cho vào 20gr bơ lạt còn lại rồi đun tan chảy trên lửa nhỏ.

Tiếp đến, cho vào thêm phần táo đã cắt, 1/4 muỗng cà phê muối, nước cốt của 1/3 quả chanh, 1 muỗng cà phê bột quế, 50gr đường. Đảo đều hỗn hợp trên lửa nhỏ đến khi đường tan, táo áo đều sốt đường và sệt lại là được.

× Bước 5: Trang trí và nướng bánh

- Làm nóng lò nướng trước 10 phút ở 180 độ C.

- Dàn đều phần nhân táo vào khuôn bột, phần bột dư còn lại thì nhồi sơ lại, cán mỏng và cắt thành nhiều dây dài 20cm. Đặt từng dây theo chiều dọc và ngang lên mặt bánh, đan dây xen kẽ với nhau.

- Cuối cùng, cho bánh vào lò và nướng trong khoảng 40 phút ở 180 độ C.

× Bước 6: Thành phẩm

- Bánh táo nướng có cách tạo hình đẹp mắt, bánh cắn vào giòn tan, thơm béo vị bơ kết hợp cùng nhân táo ngọt lịm quyện thêm chút mùi thơm đặc trưng từ bột quế, phải nói là ngon hết chỗ chê. (3 giờ sáng dậy type, nghĩ cốt rồi tự sửa, tự dưng nghĩ ra bánh táo làm chi tra cho lòi con mắt huhu;-; Đói ngang)

× Mẹo làm bánh táo nướng thành công

+ Nên chọn táo có độ giòn, vị chua ngọt khi ăn bánh sẽ ngon hơn. Tránh chọn táo bột hay trái táo quá ngọt vì dễ ảnh hưởng đến hương vị bánh.

+Thái lát táo mỏng vừa phải, tránh quá dày sẽ mang lại vị và cảm giác ngon khi ăn bánh.

+ Hỗn hợp bột chỉ trộn và đánh vừa phải, chứ không đánh quá lâu dễ làm cho hỗn hợp bánh táo nướng không ngon.

+ Tùy mỗi loại lò nướng mà bạn chú ý đến thời gian và nhiệt độ nướng cho phù hợp, giúp bánh chín và ngon như ý muốn.

× Cách để táo không bị đen

Cách 1: Ngâm khoảng 3 phút những lát táo mới cắt trong nước chanh pha loãng.

Cách 2: Ngâm táo trong nước muối pha loãng khoảng 4 phút.

Cách 3: Dùng bột giữa tươi trái cây ( là hỗn hợp dạng bột của acid citric và acid ascorbic) rắc lên táo.

Cách 4: Chần sơ táo khi đã lột vỏ qua nước sôi sẽ ức chế được enzym có trong táo, chúng sẽ không tiếp xúc với không khí bên ngoài làm thâm táo.