**Part 1:
Mấy tháng hè còn lại, Harry sống ở dinh thự *Ciel Bleu* cùng người anh họ hết sức vui vẻ. Mặc dù cậu bé vẫn hay chơi một mình do công tước Alexandra thường xuyên vắng nhà vì bận rất nhiều công việc. Nhưng đối với Harry thì ở đây ít ra cậu bé cũng có thể tự do thoải mái cùng đùa giỡn với Lily và con cú.Và cậu bé cũng không còn bị hành hạ như hồi còn ở nhà Dursley, cũng như chẳng phải cố gắng chạy thoát thân khỏi thằng quí tử mũm mĩm đó.
Thỉnh thoảng Harry ở lại trong phòng, nằm dài trên giường đọc những cuốn sách giáo khoa mới. Cậu cảm thấy nó thật thú vị, nhiều khi đọc say mê cho tới tận khuya. Vào những lúc thế này, quản gia Richard đành gõ cửa nhắc nhở cậu phải ngủ khi anh ta đi ngang qua phòng cậu để làm nhiệm vụ cuối cùng của chính mình. Hay những lúc ngài công tước Alexandra trở về phòng sau khi kết thúc công việc, ngài mở cửa nhắc nhở:
- "Trễ rồi đấy!"
Dường như Lily cũng rất hứng thú với những quyển sách đó không kém gì chủ nhân mình, cô mèo nhỏ luôn nằm bên cạnh cậu để cùng đọc. Nhờ đọc mấy cuốn sách mà Harry kiếm được một cái tên cho con cú nằm trong cuốn *Lịch sử pháp thuật*. Cậu bé quyết định đặt tên nó là Hedwig.
Cuối cùng, ngày một tháng chín cũng tới, Harry lấy tấm vé ga xe lửa ra xem. Cậu bé biết rằng người giám hộ hiện nay của mình chính là người anh họ bên nội - đại công tước Alexandra. Do đó, mọi việc của Harry đều phải bắt buộc thông báo với ngài theo lễ nghĩa. Cậu bé quyết định đến phòng làm việc của người anh họ bất chấp có làm gián đoạn công việc của ngài hay không. Một lát sau, Harry đã đến trước phòng ngài công tước và gõ cửa:
- "Anh họ, em vào được không ạ?"
Lúc này, công tước Rukan đang ngồi tựa lưng trên ghế đọc báo, quản gia Richard thì phục vụ trà cho chủ nhân. Nghe tiếng gõ cửa, người quản gia theo phép tắc không đợi chủ nhân nhắc nhở mà nhanh chóng bước ra mời Harry vào phòng. Cậu bé tóc rối ngập ngừng lên tiếng tuy nhiên lại nghĩ rằng anh họ mình không hề biết gì về thế giới phù thủy:
- "Anh họ..., anh... có thể... đưa em... tới... nhà ga... Ngã Tư Vua... để đón... chuyến tàu... Hogwarts... được không ạ?"
Công tước Rukan vẫn đáp giọng thường ngày mặc dù hơi ngạc nhiên trước thái độ của Harry:
- "Được!"
Harry tiếp tục ngập ngừng:
- "Ơ... anh họ..."
Người quản gia trấn an:
- "Không sao đâu, cậu Potter! Cậu chủ biết tất cả."
Cậu bé mắt xanh háo hức:
- "Thật à, anh Richard?"
Người thanh niên có đôi mắt màu nâu nhẹ nhàng gật đầu với cậu bé vừa tỏ vẻ mừng rỡ. Ngài công tước đặt tờ báo xuống bàn, giữ nguyên giọng điệu:
- "Sân ga số mấy? Tàu khởi hành khi nào?"
Cậu nhóc mỉm cười:
- "Dạ, đó là sân ga số chín - ba - phần - tư. Chuyến tàu khởi hành lúc mười một giờ ạ!"
Ngài công tước nhận xét:
- "Lão hiệu trưởng có lắm trò đấy nhỉ!"
Dứt lời, công tước Rukan đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi, và bước vòng ra cửa, ngài dùng giọng thường ngày:
- "Vẫn còn khá sớm. Chúng ta dạo phố một vòng, rồi đến thẳng đấy!"
Quản gia Richard cúi đầu kính cẩn:
- "Vâng, thưa cậu chủ."
Sau đó, người quản gia quay sang Harry:
- "Cậu Potter, chúng ta đi thôi! Cho phép tôi giúp cậu dọn đồ lên xe, chúng ta không nên để cậu chủ chờ lâu ạ!"
Harry háo hức chạy về phòng với quản gia Richard và Lily lon ton chạy theo sau. Cậu bé không thể mặc vào người bộ áo chùng phù thủy vì phải giữ đúng phép tắc của gia tộc Alexandra, đặc biệt là cùng đi với chủ gia đình. Cậu bé dò lại danh sách những thứ cần thiết cho việc nhập học trường Hogwarts, để chắc là không bỏ sót một thứ gì trong khi quản gia Richard xếp gọn lại đồ đạc vào cái rương. Con Hedwig đã được nhốt cẩn thận trong chiếc lồng, cậu bé quyết định đem con cú vào trường, và để Lily ở lại dinh thự với anh họ mình.
Nửa tiếng sau, cái rương đựng đồ được người quản gia chất lên chiếc xe màu đen dễ dàng. Công tước Rukan đã ngồi sẵn ở băng ghế trước, quản gia Richard và Harry bước lên băng ghế sau, Lily dường như cảm nhận được rằng sắp phải xa chủ nhân nên nhảy theo lên xe nằm trong lòng cậu bé tóc rối. Cậu bé vuốt ve cô mèo:
- "Tớ xin lỗi cậu, Lily! Nhưng trường chỉ cho phép học sinh đem theo một người bạn vào trường. Hơn nữa, nơi đây cũng là nhà của cậu và tớ."
Lily vui vẻ dụi dụi bộ lông mượt mà vào tay Harry tỏ vẻ hiểu rõ từng lời mà cậu nhóc nói. Chiếc xe màu đen bắt đầu lăn bánh rời khỏi dinh thự *Ciel Bleu*, chạy ngang qua con đường mòn dẫn ra thành phố Manchester dạo một vòng rồi đến thẳng London.
Khi đến nhà ga *Ngã Tư Vua* đã là mười giờ rưỡi. Quản gia Richard giữ cửa xe cho công tước Rukan và Harry bước xuống. Sau đó, anh ta chất cái rương của Harry lên chiếc xe đẩy và đẩy vô sân ga, cậu bé thì đi bên cạnh người anh họ mình, tay ôm chặt Lily trong lòng, còn Hedwig thì vẫn ở trong cái lồng chất trên xe đẩy. Trong suốt cả tháng cùng đùa giỡn với Harry và Lily thì con cú này cũng dần quen thuộc với tất cả mọi người trong dinh thự.
Lúc cả ba người bước vào sân ga, Harry nhìn quanh nhưng không thấy số chín - ba - phần - tư đâu cả chỉ thấy hai con số 9 và 10 bằng nhựa to bành được treo trên hai sân ga bên cạnh nhau. Cậu bé bắt đầu lo lắng vì sợ không phải phép với người anh họ. Tuy nhiên, ngài công tước vẫn giữ thái độ lạnh lùng thường ngày, và bình tĩnh quan sát các sân ga chỉ sau vài giây.
Ngài bước tới bức tường trống nằm giữa sân ga số 9 và 10, rồi chạm tay vào đó. Harry và người quản gia theo sau ngài công tước. Cậu bé nhìn thấy bàn tay của người anh họ dường như xuyên qua bức tường, khiến cho cậu kinh ngạc. Công tước Rukan giải thích:
- "Sân ga số chín-ba-phần-tư nằm giữa số chín và số mười. Nơi em cần phải đến chỉ dành riêng cho phù thủy, nên sẽ có một cánh cổng vô hình phù hợp với lời gợi ý trên tấm vé tàu."
Dứt lời, công tước Alexandra bước xuyên qua bức tường, quản gia Richard hướng dẫn thêm khi thấy Harry có vẻ chần chừ:
- "Cậu Potter, bức tường này chính là cánh cổng bước vào sân ga phù thủy. Chúng ta nên vào thôi, đã sắp tới giờ khởi hành rồi."
Người quản gia cùng Harry bước đến bức tường ngay sau đó. Cậu bé ôm Lily thật chặt và nhắm mắt lại lúc đi xuyên qua bức tường, còn quản gia Richard thì vẫn bình thản như không có gì trở ngại. Khi cậu bé mở mắt ra, thì trước mặt là một đầu máy hơi nước màu đỏ tươi nằm trên đường rây, kế bên sân ga đông đúc hành khách. Ngài công tước đứng bên cạnh cậu nhóc, quản gia Richard cũng vậy, con cú Hedwig có vẻ phấn khích quá cỡ. Harry không kiềm nén được tính tò mò của chính mình nên háo hức mà quay ngang xoay dọc. Cậu bé nhìn thấy một tấm bảng trên cao ghi lời chỉ dẫn *Tốc hành Hogwarts*, khởi hành lúc mười một giờ phía trên toa tàu. Cậu lại tiếp tục nhìn về phía sau thì thấy một cánh cổng sắt thô ở ngay bức tường như anh mình đã nói - một cánh cổng vô hình; trên đó có ghi hàng chữ *Sân ga số chín-ba-phần-tư*. Vậy là cậu bé đang ở tại sân ga chỉ dành riêng cho thế giời phù thủy.
Ờ đầu máy xe lửa, có những làn khói lơ lững trên đầu đám đông cùng chuyện trò, trong khi những con mèo lông đủ màu sắc đang quấn quít bên cạnh chủ nhân chúng. Lily nhìn thấy đồng loại, theo bản năng liền nhảy ra khỏi vòng tay của chủ nhân. Harry nhanh chóng đuổi theo cô mèo. Đối với bộ lông mượt mà, có ba màu hiếm thấy và riêng biệt của Lily thì chẳng mấy con mèo nào có được. Cho nên, cậu nhóc rất dễ dàng tìm thấy cô mèo trong cả biển người này. Khi cậu chạy theo đến góc khuất ở cuối toa xe lửa thì thấy Lily đang ở trên tay của một ai đó. Nhưng cậu bé không quan tâm mà chỉ chú ý đến Lily, cậu đưa tay quẹt một vết mồ hôi trên trán - thở hổn hển, rồi nói nhanh:
- "Xin lỗi! Đó là con mèo của tôi."
Một giọng lạnh lùng quen thuộc đáp trả:
- "Vậy à? Đột nhiên nó nhảy lên tay tôi."
Nghe tiếng nói, cậu bé tóc rối kinh ngạc ngẩng đầu lên thì trước mặt là cậu bạn tóc vàng mà cậu gặp ở Hẻm Xéo ba lần vào khoảng một tháng trước khi đi mua sắm cùng với lão Hagrid. Đôi mắt xanh nhìn vào đôi mắt xám được một lúc. Cả hai chưa kịp nói gì thêm thì bị gián đoạn bởi lời nhắc nhở của hai người quản gia:
- "Thưa cậu, đã tìm được Lily chưa ạ? Cậu chủ đang đợi!"
- "Thiếu gia, đã đến giờ lên tàu rồi ạ!"
Nhóc tóc đen quay đầu lại thì đó là quản gia Richard, cậu bé nhận lấy Lily từ tay nhóc tóc vàng và bối rối nhìn cậu ta như muốn nói gì thêm nữa. Bên này, nhóc tóc vàng cũng có cùng thái độ nhưng người quản gia của mình đang gọi, đành lên tiếng:
- "Tạm biệt!"
Nhóc tóc đen tươi cười rồi bước theo sau quản gia Richard trở về bên cạnh anh họ mình. Khi đó, những toa xe đầu đã đầy ấp học sinh, có mấy đứa nữa đang cự cãi nhau giành ghế.
Nơi cánh cổng vô hình lại có một gia đình khác xuất hiện. Lần này, Harry nghe giọng một người phụ nữ vui vẻ:
- "Chúng ta đã đến sân ga số chín-ba-phần-tư rồi!"
Cậu bé tóc rối nhìn về phía đó thì tiếng nói được xuất phát từ một người đàn bà béo múp míp đang trò chuyện với bốn đứa con trai và một cô con gái, có lẽ tất cả đều là con của bà vì mái tóc chúng mang màu đỏ hoe như bà. Bốn cậu con trai, mỗi người cũng có một cái rương như của Harry ở trên xe đẩy. Cô con gái nài nỉ bà mẹ:
- "Mẹ ơi, con cũng muốn được học ở Hogwarts."
- "Con chưa đủ tuổi đi học mà Ginny. Yên nào!"
Cậu con trai có vẻ lớn nhất trong bốn đứa lên tiếng:
- "Con đi trước đây, thưa mẹ."
Sau đó, một trong hai đứa sinh đôi nói:
- "Bọn con cũng vậy."
Bà mẹ đáp:
- "Ừ, nhanh lên nha Fred! Rồi quay lại giúp em con."
Cậu con trai đáp:
- "Con không phải là Fred, con là George. Thiệt tình, thưa bà, bà tự xưng là mẹ của chúng con, vậy mà không thể phân biệt con là George sao?"
- "Xin lỗi con. George à."
- "Đùa tý thôi, chứ con là Fred."
Dứt lời, cậu ta chạy mất hút lên toa tàu, người em song sinh cũng hối hả chạy theo gọi ơi ới. Bỗng có tiếng nói từ đằng xa vang lên:
- "Chào em, Harry."
Đó là James Potter, người anh cả của Harry, anh vừa vẫy vẫy tay vừa chạy đến gần cậu nhóc. Bên cạnh anh là người anh thứ Cedric cùng với ba người lạ mà Harry chưa từng gặp qua.
James, Cedric và một người có mái tóc màu nâu nhạt gọn gàng - Remus Lupin Potter cúi đầu chào theo phép tắc khi thấy ngài công tước Alexandra. Harry vui vẻ:
- "A! Anh hai, anh ba. Em chào hai anh. Còn ba người này là...?"
Bỗng người có mái tóc đen dài thanh lịch, nhưng cử chỉ thì không thanh lịch chút nào, bằng chứng là anh ta đã la toáng lên khi nhận ra người ở trước mặt. Đó là Sirius Black.
- "NGÀI LÀ CÔNG TƯỚC ALEXAND... RA..."
Sirius chưa kịp nói hết câu thì đã bị James và Remus nhanh chóng lấy tay bịt mồm anh ta lại. Những người xung quanh giật mình nhìn họ sửng sốt bao gồm người đàn bà khi nãy và hai đứa con còn lại. James đổ mồ hôi, bất chấp lễ nghi của gia tộc, vội vàng nói nhanh, rồi nhìn sang ngài công tước:
- "À... không có gì... đâu. Cậu ta chỉ nhìn lầm thôi, phải không... anh họ?"

Một cái liếc nhẹ và nhanh hướng về phía James từ đôi mắt tím lạnh lùng, khiến cho chàng trai tóc rối rùng mình. Mọi người xung quanh thấy không có gì xảy ra nữa nên trở về với công việc nãy giờ. Người còn lại trong nhóm với mái tóc đen bóng mượt dài chấm vai tên Severus Snape, kéo Sirius qua một bên:
- "Đồ ngốc, công tước Alexandra đâu phải để cậu gọi to trước mặt mọi người như thế hả, Sirius?"
- "Tớ xin lỗi!"
Remus bèn nhìn Sirius bằng một ánh mắt với ý nghĩa cho chừa cái tội xớn xác: "Ngốc!"
Lúc xung quanh không còn ai, James và Cedric nghĩ thầm khi ngài công tước vẫn im lặng (một sự yên lặng chết người):
- "Công tước Rukan đang... sao. Biết nói gì bây giờ."
Cậu trai tóc nâu nhạt - Remus liền giải vây:
- "Công tước Rukan, đã lâu không gặp. Chúng tôi xin lỗi vì đã đến trễ."
Ngài công tước lạnh lùng, nhấn mạnh:
- "Đừng để ta nhận thêm một lá thư nào thông báo có kẻ lại bước vào rừng Cấm!"
James và Remus đưa mắt nhìn nhau đổ mồ hôi hột, trong tâm trí lại nghĩ thầm:
- "Không lẽ đó là sự trừng phạt cho vụ lúc nãy? Mấy năm trước ngài ấy không hề đề cập đến. Sirius chết tiệt..."
Bên đây, Severus và Sirius cũng có cùng thái độ:
- "Tại sao ngài công tước Alexandra lại biết được vụ này thế?"
Họ đành đồng thanh:
- "Vâng!"
Công tước Rukan quay sang Harry:
- "Đừng có liều mạng đấy, Harry!"
- "Vâng ạ!"
Quản gia Richard nghiêng mình:
- "Cậu Potter, xin cậu hãy cẩn thận khi ở trường! Chúc cậu một năm học mới may mắn và vui vẻ!"
Harry tươi cười:
- "Vâng! À, anh Richard hãy chăm sóc Lily thay em một khoảng thời gian nhé!"

Người quản gia cúi đầu:
- "Vâng, thưa cậu Potter!"
Nhóc tóc đen tiếp tục:
- "Tạm biệt! Hẹn gặp lại anh họ, cả Lily và anh Richard."
Lily kêu lên một tiếng vui vẻ đáp lại lời tạm biệt của chủ nhân. Quản gia Richard nhẹ nhàng nhận lấy cô mèo con bé bỏng và cúi đầu chào tất cả thành viên nhà Potter lần cuối. Họ cũng làm như thế đối với vị chủ gia đình Alexandra. Công tước Rukan lên tiếng:
- "Đi thôi, Richard!"
Dứt lời, ngài cùng quản gia Richard bước xuyên qua cánh cổng vô hình, rời khỏi ga London - trở về với công việc của chính mình.
Trở lại sân ga chín-ba-phần-tư, James giới thiệu cho Harry biết tên ba người còn lại. Anh chỉ vào Remus và nói:
- "Harry, đây là Remus Lupin Potter, cũng là một người anh em họ hàng của chúng ta, con trai của chú John."
- "Em chào anh ạ, anh họ."
- "Cứ gọi anh bằng tên thôi."
- "Vâng, anh Remus."
James chỉ vào hai người còn lại đứng bên cạnh:
- "Đây là Sirius Black, người bạn thân của anh và Remus. Còn đây là Severus Snape, cậu ấy cũng là một người bạn thân của chúng ta."
- "Vâng, em chào các anh ạ."
Sirius đứng bên cạnh bĩu môi, nói nhỏ:
- "Người yêu thì có..."
James nghe được, cố tình giẫm lên chân Sirius một cái trả thù làm cho chàng trai có mái tóc dài đen này nhăn mặt. Còn Severus dường nhưng cũng có cùng thái độ với bạn trai, liếc mắt cảnh cáo Sirius bằng một tia nhìn chết người, khiến cho cậu ta nhăn mặt và rùng mình. Remus lại có thái độ như khi nãy - "Đáng đời." Harry bắt gặp thái độ của Sirius, liền thắc mắc:
- "Anh Sirius bị đau ở đâu à?"
Remus đáp:
- "Không sao đâu, Harry. Người như cậu ta chẳng biết đau là gì đâu, phải không Sirius?"
- "À... Ừ!"
Sirius nghĩ thầm - "Cậu nỡ đối xử với bạn trai mình như thế sao, Remus?"
Nhóm Đạo Tặc và Cedric giúp Harry khiêng cái rương lên xe lửa và kiếm một toa trống để nhóc tóc đen và Cedric cùng ngồi, rồi James với Remus và Severus chào tạm biệt hai cậu em trai trở về toa huynh trưởng, Sirius cũng chạy theo bọn họ.
Còn lại Harry và Cedric trong toa tàu, hai anh em vừa ngồi xuống chưa kịp nói gì thì một học sinh lạ đẩy cửa ra kéo Cedric đi đến một toa khác. Người anh thứ này quay sang cậu em trai và nói:
- "Em ngồi đây một mình được chứ, Harry?"
Nhóc tóc đen tươi cười:
- "Vâng, em không sao đâu. Anh ba đi vui vẻ."
Cedric rời khỏi toa tàu, Harry ngồi lại một mình đưa mắt nhìn qua cửa sổ thì thấy người đàn bà khi nãy tới gần, bà ta gọi:
- "Fred ơi, George à. Các con có trong đó không?"
- "Tới liền, mẹ ơi"
Người mẹ rút ra một chiếc khăn tay bảo với đứa con trai nhỏ nhất trong đám:
- "Ron, con có cái gì dính trên mũi con kìa."
Thằng bé ngọ nguậy né tránh nhưng bà mẹ đã tóm lấy cổ, dùng khăn tay chùi chóp mũi cậu nhóc, khiến nó vùng vằn:
- "Mẹ... Buông con ra."
Một trong hai anh em sinh đôi nói:
- "Ý ẹ... Ronnie mũi thò lò."
Ron hét:
- "IM ĐI!"
Mẹ bọn họ hỏi:
- "Percy đâu rồi?"
- "Ảnh đang tới kìa."
Đứa lớn nhất trong mấy anh em xuất hiện. Anh chàng đã thay vào bộ đồng phục đen, rộng lùng thùng của Hogwarts. Bà mẹ an ủi:
- "Không sao đâu, Percy! Có lẽ năm sau con sẽ được làm huynh trưởng."
- "Vâng, cám ơn mẹ. Nhưng con không ở đây lâu được. Bạn con đang đợi."
- "Con không nghĩ anh Percy có đủ khả năng làm huynh trưởng đâu, vẫn còn gia đình Potter mà mẹ."
- "Đúng đấy, gia đình Potter toàn những người tài giỏi. Đến nỗi họ có làm gì cũng không ai có thể bắt bẻ được."
Percy đỏ bừng mặt xấu hổ:
- "Thôi, im nào!"
Harry nghe nhắc đến gia đình mình, cậu bé ngạc nhiên, nghĩ thầm - "Họ đang nói về các anh của mình sao? Quả thật mình nghe bác Hagrid nói các anh ấy rất tài giỏi. Mà điển hình là anh họ cũng đã vậy rồi mà..."

**Part 2:

Một trong hai anh em sinh đôi nhún vai:

- "Tụi con chỉ nói sự thật thôi! Nhưng mà tại sao anh Percy vẫn có đồng phục mới?"

Bà mẹ đáp:

- "Bởi vì đồng phục cũ của anh con không còn mặc vừa nữa. Mà thôi, chúc các con một năm học mới tốt lành. Nhớ gửi cú cho mẹ khi tới nơi nha."

Bà hôn lên má Percy tiễn anh đi, rồi quay lại hai cậu song sinh dặn dò:

- "Năm nay hai con liệu mà cư xử cho đàng hoàng đó. Nếu mẹ còn nhận được thư cú thông báo là các con đã làm... làm những chuyện như... nổ bồn cầu tiêu hay..."

Một đứa sinh đôi kêu lên:

- "Nổ bồn cầu tiêu? Tụi con đâu có làm bao giờ đâu?"

Đứa sinh đôi thứ hai nói:

- "Ý của mẹ hay đó! Tụi con sẽ thử, cám ơn mẹ!"

- "Mẹ không nói đùa đâu! Nhớ trông nom Ron với."

- "Mẹ đừng lo. Tụi con đảm bảo nhóc Ronnie bé bỏng của mẹ chẳng gặp chuyện gì đâu."

Ron la lên:

- "IM ĐI! KHÔNG ĐƯỢC GỌI EM LÀ RONNIE!"

Một tiếng còi tàu vang lên, bà mẹ hối thúc ba đứa con trai vội leo lên toa xe:

- "Mau lên tàu đi các con."

Cả bọn nhảy lên toa xe, rồi nhoài người ra ngoài cửa sổ cho mẹ hôn giã từ, và đứa con gái nhỏ nhất òa ra khóc:

- "Đừng khóc Ginny, bọn anh sẽ gửi nhiều thật nhiều cú cho em mà."

- "Bọn anh cũng sẽ gửi cho em một cái bồn cầu của Hogwarts."

Harry nghĩ thầm:

- "Liệu anh hai, anh ba có như thế không nhỉ? Mình nghe nói anh hai quậy nhất trường."

Bà mẹ nhăn mặt, nghiêm giọng lại:

- "George!"

- "Con nói giỡn mà mẹ."

Chuyến tàu tốc hành bắt đầu chuyển bánh, bà mẹ đứng vẫy tay theo các con. Cô em gái út vừa khóc vừa chạy theo đoàn tàu cho tới khi nó tăng tốc, rồi rời xa cô bé. Cô đành đứng lại và cố vẫy tay theo.

Qua cửa sổ toa tàu, Harry ngắm nhìn những ngôi nhà đang lướt nhanh qua cậu. Cậu bé cảm thấy hồi hộp, cậu không biết sắp phài làm gì. Bỗng cửa toa xe nhẹ mở và thằng em út trong đám anh em tóc đỏ thò đầu vào. Nó chỉ vào chỗ đối diện với cậu nhóc và hỏi:

- "Có ai ngồi chỗ này không? Mấy toa khác hết chỗ rồi."

Harry lắc đầu, trong lòng cậu nói thầm:

-"Hiện tại thì không có ai ngồi hết."

Nhóc tóc đỏ ngồi xuống trên phía băng ghế đối diện, liếc nhìn cậu bé tóc đen thật nhanh, rồi quay ra cửa sổ tỏ vẻ như không có gì cả. Trên mũi nhóc này vẫn còn dính một vệt đen.

Cửa toa tàu mở lần hai, cặp anh em sinh đôi xuất hiện, một đứa nói:

- "Ron à, tụi anh lên toa giữa nhé. Thằng Lee Jordan có một con nhện khổng lồ ở trên đấy."

Ron làu bàu trong miệng, mặt mày có vẻ khó chịu:

- "Ừ."

Lần thứ ba, cửa toa tàu tiếp tục mở. Lần này là James và Remus, hai người họ đã mặc vào bộ áo chùng phù thủy màu đen có thắt cà vạt sọc đỏ vàng. Trên ngực áo của Remus là một cái huy hiệu hình chữ *P* màu đỏ vàng đặc trưng, còn trên ngực áo của James cũng gắn một chiếc huy hiệu có hình dạng và màu sắc cũng giống như vậy, nhưng mang chữ *PQ*. James nói:

- "Harry, em không sao chứ? Bọn anh nghe nói em ngồi một mình ở đây. Cái thằng Cedric này thiệt là..."

Remus nghĩ thầm - "Anh có hơn gì em ấy đâu?"

Sau đó anh quay sang Harry:

- "Em ổn chứ, Harry?"

Cậu gật nhẹ đầu:

- "Vâng, không có gì ạ."

Dứt lời, cậu nhóc chỉ sang nhóc tóc đỏ ở phía bên kia đang hết sức sửng sốt:

- "Nhưng cậu bạn này có vẻ không ổn cho lắm cơ."

Fred thắc mắc một cách vui vẻ:

- "A, anh James - thủ lĩnh nam sinh trẻ tuổi nhất kiêm đội trưởng đội Quidditch, cả việc đứng đầu nhóm Đạo Tặc, và anh Remus - huynh trưởng nhà Gryffindor kia mà. Sao hai anh lại có mặt ở đây thế?"

James dùng giọng thường ngày, giơ tay xoa đầu Harry:

- "Bọn anh đến xem đứa em trai nhỏ nhất này. Thằng bé mới vào trường năm nay."

George kinh ngạc, chỉ tay sang nhóc tóc đỏ:

- "Vậy ra đây là Harry Potter đó sao? Chào em, tụi này là Fred và George Weasley. Còn đây là Ron - em trai nhỏ nhất của tụi anh."

Harry gật đầu chào:

- "Xin chào."

Anh em sinh đôi đồng thanh, và quay sang James cùng Remus:

- "Vậy thôi, tụi này đi đây. Hẹn gặp lại ở trường Hogwarts, chào mọi người, chào hai anh."

Dứt lời, cả hai lách qua toa kế. Cánh cửa ngăn toa đóng lại ngay sau lưng mọi người trong phòng; Harry hỏi:

- "Huynh trưởng là gì vậy, anh hai?"

- "À, huynh trưởng là người đứng đầu một nhà và có trách nhiệm hướng dẫn các học sinh mới bọn em trở về ký túc xá của trường."

Được một lúc, cánh cửa lại tiếp tục mở, Cedric bước nhanh vào và nói với James cùng Remus:

- "Anh hai, anh Remus, mọi người đang tìm hai anh đấy. Đặc biệt là anh Severus..."

- "Thôi chết, anh quên mất! Anh nói với cậu ta và Sirius là qua đây một lát thôi..."

(ß *ngó lên*, hình như có người rất sợ vợ thì phải =="/ Beta: sợ là phải!)

Cedric quay sang Harry, lo lắng hỏi:

- "Có thiệt là em ổn chứ, Harry?"

- "Em không sao thiệt mà, anh ba!"

James, Cedric và Remus đổ mồ hôi, nghĩ thầm - "Biết là em không sao, nhưng bọn anh vẫn không yên tâm vì một lý do... Mà nếu như em có chuyện gì thì bọn anh sẽ gặp rắc rối..."

(ç *lại nhìn lên*, 1 lý do hay 2 lý do thế các anh nhỉ? *cười cười*/Beta: có vẻ nó xuất phát từ 1 người nào đó)

Cedric nói:

- "Vậy thôi, em ngồi đây với Ron nhé! Bọn anh về chỗ của mình đây, hẹn gặp lại em nha, Harry."

- "Vâng ạ, em chào các anh."

Cả ba người anh của Harry gật đầu, rồi nhanh chóng bước ra khỏi toa xe lửa, để trở về toa xe của mỗi người. Cánh cửa ngăn toa lần này đóng lại một cách im lìm.

Ron buột miệng hỏi:

- "Bạn là Harry Potter thiệt hả?"

Cậu bé tóc rối đen gật đầu, nhóc tóc đỏ chỉ tay lên trán người đối diện:

- "Ơ... vậy đúng là cậu có cái... à... cái..."

Harry đưa tay vén mớ tóc rối rủ trên trán, để lộ ra vết sẹo hình tia chớp, mà Ron nhìn chăm chú:

- "Vậy ra đó là chỗ mà Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã..."

-"Phải."

- "Vậy bạn có nhớ gì không... về vụ đó...?"

- "Mình chỉ nhớ có ánh sáng xanh lè..."

- "Cha và các anh của bạn không nói gì à?"

Cậu bé tóc đen lắc đầu, bắt gặp nhóc tóc đỏ ngồi nhìn mình chằm chằm trong một lát nữa. Bỗng Ron chợt nhận ra hành động của mình thật khiếm nhã, bèn nhanh chóng quay mặt ngó ra cửa sổ. Harry cũng tò mò không kém gì Ron:

- "Cả nhà bạn đều là phù thủy à?"

Ron đáp:

- "Ơ... phải. Mình nghĩ vậy... Hình như mẹ mình có một người anh họ làm kế toán, nhưng mà mình không hề nghe nhắc đến ổng."

Ron hỏi tiếp:

- "Mình nghe nói bạn không sống cùng với cha và các anh của bạn à? Vậy bạn sống cùng với ai?"

- "À, tớ sống cùng với người anh họ."

- "Vậy anh họ cậu là người Muggle sao?"

- "Cái này... mình cũng không biết nữa."

- "Anh họ cậu như thế nào?"

- "Ơ... theo tớ thì... anh ấy rất nghiêm nghị. Còn với các anh của tớ thì có thể là đáng sợ."

(ß *liếc nhìn*, thật là tội nghiệp các thành viên nhà Potter, au hem cố ý đâu nà *huýt sáo*/Beta: Nàng ý vô tình một cách có chủ đích ý mờ! *cười cợt nhã*)

Harry nói xong thì tươi cười, khiến cho Ron ngạc nhiên:

- "Vậy cậu có bao nhiêu người anh?"

- "Tớ có hai anh ruột và hai anh họ bên nội. Một trong hai người anh họ là cháu ngoại duy nhất của ông nội tớ, tớ đang sống với anh ấy. Thật ra, thì tớ còn có một thằng anh họ bên ngoại nhưng thằng đó thì thật khủng khiếp. Vậy còn cậu?"

Mặt Ron bí xị:

- "Tớ có năm người anh ruột, tớ là đứa thứ sáu trong nhà đi học ở Hogwarts. Bao nhiêu áp lực đè lên đầu: nào là phải xứng đáng là em của mấy ông anh... Hai người anh lớn của mình là anh Bill và anh Charlie đã ra trường. Lúc trước, anh Bill đứng đầu nam sinh, còn anh Charlie là đội trưởng đội bóng Quidditch. Tiếp là anh Percy, ai cũng nghĩ chắc năm nay anh ấy sẽ làm huynh trưởng nhưng bị một trong ba người anh của cậu đánh bại. Anh Fred và anh George thì quậy lắm, nhưng họ luôn đạt thành tích cao; tuy vẫn còn thua nhóm Đạo Tặc của anh cậu. Ai cũng mong tớ phải giỏi như những ông anh.

Thở dài chán nản, Ron nói tiếp:

- "Nếu có giỏi thì cũng chẳng được tới đâu, vì những việc đó mấy ông kia làm trước rồi. Có tới năm ông anh ruột thì cậu không thể có cái gì mới được. Tớ phải mặc áo dài - cũ của anh Bill, xài cây đũa phép cũ của anh Charlie; đến cả con chuột tớ đang sở hữu cũng là con chuột già từng thuộc về anh Percy mà ảnh không thèm chơi nữa."

Nghe Ron than vãn xong Harry tự hỏi thầm:

- "Liệu ông nội và cha có yêu cầu mình phải giỏi như các anh mình không nhỉ? Các anh và anh họ thật sự rất tài giỏi..."

Ron móc trong túi áo khoác ra một con chuột xám mập ú đang ngủ say.

- "Nó tên là Scabbers, vô dụng hết chỗ nói. Hiếm khi nào thấy nó thức, lúc nào nó cũng ngủ. Anh Percy được ba thưởng cho một con cú để an ủi vì không được làm huynh trưởng. Nhưng mà ba mẹ không đủ tiền... Ý tớ là tớ xài đỡ con chuột của anh Percy cũng được."

Hai tai Ron ửng đỏ do nghĩ rằng đã nói quá nhiều. Nhóc tóc đỏ lại quay mặt đi, nhìn chăm chăm ra ngoài cửa sổ. Cậu bé mắt xanh thì lại thấy chẳng có gì đáng xấu hổ nếu người ta không đủ tiền mua một con cú. Nói cho cùng, cả đời Harry cũng đâu bao giờ có được bất kỳ thứ gì khi còn ở nhà Dursley, cho mãi đến ba tháng trước, cậu bé được ngài công tước Alexandra đón về sống cùng và ngài đã trở thành người giám hộ của cậu.

Harry kể cho Ron nghe tất cả mọi chuyện: nào là cậu nhóc phải mặc áo cũ của thằng Dudley, chẳng khi nào có được món quà xứng đáng cho đến khi cậu được người anh họ đón về, rồi gặp lại được cha và hai anh. Dĩ nhiên là cậu bé không thể nói được chức danh cùng với tên tuổi thật sự của anh họ cậu, cả nơi mà cậu đang sống với công tước Rukan. Câu chuyện của Harry có vẻ làm cho Ron vui lên.

- "... mãi cho đến lúc anh họ đến đón tớ ở sở thú thì tớ mới biết mình còn ông nội, cha và hai anh. Họ nói tớ là một phù thủy nhưng tớ không tin, cho đến khi anh họ khẳng định, và cha tớ nói rằng mẹ bị giết dưới tay lão Voldemort..."

Ron ré lên khiếp sợ, vội lấy tay bụm miệng lại. Hành động đó khiến Harry ngơ ngác, không biết mình đã làm gì sai:

- "Chuyện gì vậy?"

Ron thì thào, giọng vừa kinh hoàng vừa kính phục:

- "Cậu vừa gọi thẳng tên của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Trời ơi, trong tất cả mọi người, tớ nghĩ chỉ có cậu..."

- "Ồ, tớ không định tỏ ra can đảm hay anh hùng gì đâu! Chẳng qua đó là cha tớ nói rằng ông nội dạy phải gọi thẳng tên hắn. Mà tớ được cho biết các Thượng Nghị Viện khác cũng gọi như vậy kia mà."

Nhóc tóc đỏ kinh ngạc:

- "Vậy à?"

- "Ừ."

Trong lúc cả hai mãi trò chuyện thì chuyến tàu tốc hành đã đưa họ ra khỏi London. Bây giờ, nó đang lao vun vút qua những cánh đồng nhởn nhơ những đàn cừu và bò thong thả gặm cỏ. Cả hai đứa nhỏ cũng im lặng ngắm cảnh vật lướt nhanh bên ngoài.

Khoảng mười hai giờ ruỡi, có tiếng xủng xoẻng đi ngang bên ngoài hành lang. Harry tò mò mở cửa ra xem thì đó là một bà già có má lúm đồng tiền đang đẩy một xe bán đồ ăn. Cậu bé tóc rối chợt nhớ rằng sáng nay do quá háo hức, nên chỉ dùng qua loa bữa ăn sáng. Cậu bé đuổi theo người phụ nữ già để mua những thanh chocolate hiệu Mars Bars, nhóc tóc đỏ thấy thế cũng chạy theo nhóc tóc đen.

Nửa chừng, Harry không chú ý là có ba tên nhóc cũng học năm nhất đang đi tới và cậu đụng phải nhóc đi giữa.

- "Úi, tôi xin lỗi!"

- "Không sao chứ?"

Nghe tiếng hỏi thì Harry giật mình ngước nhìn lên, thì đó là cậu bé tóc vàng mà cậu gặp bốn lần. Bên cạnh cậu ta là hai nhóc khác trông chắc nịch và dữ tợn; chúng gầm gừ:

- "Mày có biết người này là ai không vậy? Sao dám..."

Nhưng chúng bị cậu bé tóc vàng ngăn lại, cậu ta đưa tay đỡ nhóc tóc đen, và hỏi:

- "Cậu là Harry Potter sao?"

Nhóc tóc đen kinh ngạc, tươi cười:

- "Phải. Còn cậu tên gì? Tớ rất vui khi gặp lại cậu. Cám ơn cậu về chuyện khi nãy nhé."

- "Draco Malfoy. Tôi cũng vậy."

Nhóc tóc đỏ đứng sau nhóc tóc đen ho khẽ mấy tiếng để nén đi tiếng cười khẩy.

Draco nhướn mày - lạnh lùng:

- "Con trai út nhà Weasley sao?"

Nhóc đứng bên trái Draco lên tiếng trêu ghẹo - giọng chứa đầy nét khinh thường:

- "Mày không cần cố tình gây sự chú ý với thiếu gia nhà Malfoy đâu, Weasley. Đúng không Goyle?"

Nhóc đứng bên phải trả lời - giọng cũng không khác gì người kia:

- "Mày nói đúng, Crabbe!"

Ron đỏ bừng mặt, giận dữ:

- "Bọn mày muốn nói gì? Nói lại coi!"

Goyle chế giễu:

- "Bọn tao chỉ nói sự thật. Mày muốn đánh nhau à?"

Crabbe cũng có cùng thái độ:

- "Tao không nghĩ mày và bạn mày đánh lại tụi tao đâu."

Draco ra lệnh:

- "Đi thôi! Không có thời gian cho việc đó!"

Dứt lời, cậu bé tóc vàng bỏ đi không hề nói tiếng nào với nhóc tóc đen. Harry thất vọng trở lại toa tàu của mình một cách tiếc nuối, buồn bã do chưa kịp mua chocolate thì ít, mà do không được nói chuyện lâu hơn với cậu bạn tóc vàng vừa được cho biết tên cách đây không lâu thì nhiều. Ron nhận thấy một phần thái độ của nhóc tóc đen, nên an ủi:

- "Không sao đâu, một lát bà ta sẽ quay lại mà."

(<= *nhận xét, chỉ lên*, người này có vẻ lạnh lùng với vợ chưa cưới nhỉ? Ý nhầm, tình yêu tương lai à?/ Beta: như nhau cả! *phe phẩy quạt*)

- "Thiệt hả?"

- "Ừ."

- "À, mà cậu có quen với Draco Malfoy hả?"

- "Ồ, tớ gặp cậu ấy ba lần tại Hẻm Xéo và một lần trước khi lên tàu. Nhưng tớ quên hỏi tên..."

(<= Pé wả thật nhớ rất kỹ nha. *yêu wóa*/ Beta: Muốn bắt về ăn thịt! *rõ dãi*)

- "Hèn gì hắn ta có vẻ dịu dàng với cậu nhỉ? Tớ nghe ba nói rằng hắn sống với ông nội. Ba mẹ hắn là người đầu tiên quay về phe ta sau khi Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy biến mất, nhưng ba tớ không tin. Gia đình của hắn là một gia tộc phù thủy nổi tiếng lạnh lùng. Ba tớ nói đúng ra bố của hắn không nên thanh minh này nọ về chuyện đã theo phe Hắc Ám. Nhưng ông nội của hắn đã hết sức vui mừng khi con trai ông ấy trở về. Ông nội hắn là một trong bốn Thượng Nghị Viện. Mà hình như ông của cậu cũng ở trong đó thì phải? Bây giờ, tớ mới sực nhớ ra."

- "Tớ không quan tâm cho lắm! Có lần tớ nghe bác Hagrid nhắc về gia đình Malfoy khi được anh họ cho phép dẫn tớ đến Hẻm Xéo mua sắm dụng cụ học tập, nhưng phải về đúng giờ."

- "Bác Hagrid?"

- "À, đó là người giữ khóa của trường Hogwarts. Malfoy từng nói với tớ rằng bác ấy rất đáng tin cậy."

(ß Trích lời tỉu mụi ta : "Pé nhớ kỹ từng lời ng' đó nói wóa ta")

Được một lát, chiếc xe đẩy bánh kẹo trở lại. Lần này, Harry chưa kịp đứng lên thì người phụ nữ già đẩy cửa toa bước vào, tươi cười hỏi:

- "Dùng món gì không, các cháu?"

Cậu bé tóc rối đen đứng phắt dậy, nhưng nhóc tóc đỏ vẫn ngồi im, lúng búng nói rằng mình có mang theo bánh mì để ăn. Harry đành bước ra ngoài hành lang; cậu bé chỉ thấy bà ta có kẹo dẻo các vị hiệu Bertie Bott, kẹo cao su thượng hạng hiệu Drooble, chocolate Ếch Nhái, bánh bí ngô, bánh bông lan, kẹo que cam thảo, và nhiều thứ lạ lùng khác nhưng không có chocolate Mars Bars. Tính tò mò lại ập đến, cậu bé mua mỗi thứ một ít, và trả cho bà bán hàng mười một đồng bạc Sickles với bảy đồng xu Knuts.

Khi Harry bưng tất cả vô toa, để xuống ghế ngồi thì Ron tròn mắt nhìn:

- "Cậu đói lắm à? Chưa ăn sáng sao?"

- "À không, tớ muốn biết mùi vị của nó như thế nào thôi. Tớ chưa từng thấy những món này lúc ở nhà."

Dứt lời, nhóc tóc đen lấy miếng bánh bí ngô, đưa lên miệng. Trong khi nhóc tóc đỏ lấy trong túi một cái gói lùm lùm, và bắt đầu mở. Bên trong có bốn miếng bánh mì, Ron tách một miếng ra:

- "Mẹ cứ quên là tớ không thích thịt bò muối."

Harry cầm miếng bánh đưa cho Ron:

- "Đổi cho cậu miếng này. Thử đi..."

Nhóc tóc đỏ nói nhanh, rồi ngập ngừng:

- "Cậu không ăn được món này đâu! Khô queo hà, mẹ tớ làm vội... Tại có năm đứa mà!"

Nhưng nhóc tóc đen thật sự rất muốn chia sẻ với bạn đồng hành, nên tiếp tục mời:

- "Ăn bánh này đi, ăn đi mà."

Harry cảm thấy rất sung sướng và dễ chịu khi ngồi ăn với Ron. Cậu bé nhìn ra cửa sổ, nghĩ thầm:

- "Phải chi cậu bạn Malfoy cũng cùng ngồi ở đây thì hay quá. Khoan đã, sao mình cứ nghĩ tới cậu ta hoài thế..."

Không lâu sau đó, nhóc tóc đen và nhóc tóc đỏ cùng ăn hết các loại bánh ngọt, các loại kẹo. Họ chỉ chừa lại mấy miếng bánh mì kẹp thịt khô queo của Ron. Cuối cùng, là món chocolate Ếch Nhái, Harry cầm lên và hỏi nhóc tóc đỏ một cách ngạc nhiên:

- "Cái này là cái gì thế? Không phải ếch nhái thiệt đâu hả?"

Ron đáp:

- "Không. Nhưng để coi cái thẻ bên trong là gì? Tớ còn thiếu Agrippa."

- "Là cái gì cơ?"

- "À, mỗi gói chocolate Ếch Nhái có giấu bên trong một tấm thẻ để người ta sưu tầm. Thẻ có hình của những phù thủy nổi tiếng ấy mà. Tớ sưu tầm được năm trăm cái, nhưng còn thiếu Agrippa và Ptolemy."

Harry mở một bao chocolate Ếch Nhái, rút ra một cái thẻ. Trên đó có hình của một người đàn ông đeo cặp kính hình bán nguyệt, với cái mũi dài và khoằm; râu tóc dài bạc trắng xõa xuống như thác nước. Phía dưới chân dung có ghi tên: Albus Dumbledore. Harry vui vẻ:

- "Vậy đây là cụ Dumbledore à?"

- "Ừ, mà đừng có nói với tớ là cậu chưa từng nghe nhắc đến cụ Dunbledore nha. Cho tớ một con nhái đi, biết đâu trong đó có thẻ Agrippa... Cám ơn cậu."

Nhóc tóc đen lật tấm thẻ lại, đọc ở mặt sau:

Albus Dumbledore

Đương kim hiệu trưởng của Hogwarts

Hiện tại được coi là một trong những phù thủy vĩ đại nhất, Dumbledore đặc biệt nổi tiếng nhờ đã chiến thắng phù thủy phe Hắc Ám Grindelwald vào năm 1945; nhờ khám phá ra mười hai công dụng của "máu rồng", cùng công trình của ông với cộng sự Nicolas Flamel về thuật giả kim. Giáo sư Dumbledore thích nhạc thính phòng và trò chơi ném ki mười chai.

Harry lật lại mặt trước tấm thẻ, vô cùng kinh ngạc khi thấy chân dung cụ Dumbledore đã biến mất.

- "Ối! Cụ đi mất rồi."

- "Chứ sao? Cậu nghĩ cụ rảnh mà ngồi lê la với mình cả ngày ở đây à? Nhưng cụ sẽ quay về thôi... Ôi, chán quá, lại thẻ Morgana nữa rồi. Tớ đã có tới sáu bà Morgana, cậu có muốn giữ tấm thẻ này không? Cậu có thể bắt đầu sưu tầm thẻ từ bây giờ."

Ánh mắt của Ron không rời được mớ chocolate Ếch Nhái chưa mở bao bì. Harry tươi cười:

- "Cậu cứ tự nhiên. Nhưng mà cậu biết không: Ở thế giới Muggle, chụp hình rồi là người ta ở yên trong hình."

Nhóc tóc đỏ ngạc nhiên:

- "Thiệt hả? Họ không nhúc nhích gì sao? Kỳ quái thiệt!"

Harry đăm đăm nhìn tấm thẻ, thì thấy cụ Dumbledore đang bước trở lại đó và mỉm cười với cậu bé. Cậu không sao rời mắt khỏi những ông bà phù thủy lừng danh được. Chẳng mấy chốc, câu bé đã sưu tập thêm được bà Morgana, ngài Hengist xứ Woodcroff, Alberic Grunion, Circe, Paracelsus, và Merlin. Cuối cùng là bà tu sĩ cổ giáo Ái Nhĩ Lan Cliodna. Nhưng cậu không thấy hình các Thượng Nghị Viện đâu cả, chẳng qua là cậu rất muốn thấy mặt ông nội mình và ông nội của Malfoy. Harry thắc mắc:

- "Sao tớ không thấy các Thượng Nghị Viện đâu cả?"

Ron đáp:

- "Tớ nghe ba nói các Thượng Nghị Viện là những người tối cao, không ai được phép gọi thẳng tên của họ. Hơn nữa, rất ít ai được phép gặp mặt họ ngoại trừ người thân. Mà cũng có khi họ xuất hiện trong mấy tấm thẻ mà với tên khác, chứ không phải tên thật của chính họ."

- "Vậy à? Tiếc thật. Tớ rất muốn biết ông nội là người như thế nào? Tớ chưa từng được gặp ông."

- "Đừng buồn! Chẳng phải ông nội cậu được nhiều người kính nể nên mới có thể là một trong các Thượng Nghị Viện sao? Chắc cậu sẽ sớm được gặp ông cậu thôi."

Một lát sau, cả hai chuyển sang mở mấy gói kẹo dẻo hình hạt đậu đủ vị, hiệu Bertie Bott. Ron nhắc nhở cậu bé:

- "Phải cẩn thận với mấy món này. Khi họ nói là đủ vị, thì có nghĩa là đủ các vị. Cậu biết đó: đủ các vị thì có từ vị chocolate, vị bạc hà, vị mứt nhưng cũng có vị rau dấp cá, vị thận heo, lòng bò. Anh George có lần bị tẩu hỏa nhập ma vì các vị này!"

Nhóc tóc đỏ nhón một viên kẹo hình hột đậu xanh, nhìn ngắm cẩn thận, rồi bỏ vô miệng, nhưng lại phun ngay vô một góc:

- "Ẹ! Đắng nghét, vị rễ non."

Cuối cùng, cả hai đều thích thú nhấm nháp sạch món kẹo dẻo các vị. Harry nếm được vị bánh nướng, dừa, đậu nướng, dâu, cà ri, cỏ, cà phê, cá mòi, và còn dám ăn thử một tý kẹo xám mà Ron chẳng hề đụng đến, cái đó có vị cay như tiêu.

Qua cửa sổ toa xe, phong cảnh nông thôn ngày càng trải rộng, nhưng không còn thấy những thửa ruộng ngăn nắp nữa mà là các cánh rừng hoang vu, những dòng sông uốn khúc, và các đồi núi xanh thẫm. Có tiếng gõ cửa, đó là một thằng bé có gương mặt tròn bước vào, cậu ta buồn bã hỏi:

- "Xin lỗi, có ai thấy con cóc của tôi không?"

Harry và Ron đều lắc đầu, thì thằng bé kêu lên tuyệt vọng:

- "Tôi lại làm mất nó rồi. Nó cứ bỏ tôi mà đi hoài à!"

Nhóc tóc đen an ủi:

- "Nó sẽ trở về mà."

Thằng bé rầu rĩ nói:

- "Vâng... Nhưng nếu các bạn có thấy nó..."

Nói đến đó, thằng bé bỏ đi. Ron nói:

- "Không biết tại sao cậu ta lại khổ sở như vậy nhỉ? Nếu tớ mà có một con cóc thì chỉ mong mất nó cho rồi, càng sớm càng tốt. Ôi, nhưng mà..., cũng chẳng nói gì được, tớ cũng có con Scabbers toi nợ đấy thôi!"

Con chuột vẫn ngủ li bì trên đùi nhóc tóc đỏ. Ron nhìn nó chán ghét:

- "Không chừng nó chết rồi, mà chết hay không thì cũng chẳng biết được. Hôm qua, tớ thử đổi nó sang màu vàng để cho đỡ chán, nhưng niệm thần chú hoài mà không được. Để tớ chỉ cậu xem, nhìn nè..."

Nhóc tóc đỏ lục lọi trong rương, lấy ra cây đũa phép; trông te tua, mẻ đầu mẻ đuôi; đầu đũa lại dính phất phơ cái gì trắng trắng.

- "Lông bạch kỳ mã gần bong ra rồi. Nhưng còn xài được..."

Ron vừa vẫy đũa phép một cái thì cửa toa lại mở. Thằng bé mất cóc lại bước vào, đi cùng nó là một đứa con gái. Cô bé mặc đồng phục Hogwarts mới toang, cất tiếng hỏi:

- "Có ai thấy một con cóc không? Neville mất một con cóc."

Giọng cô bé oai như một bà chủ; mái tóc nâu dày xù, và có mấy cái răng cửa hơi to. Nhóc tóc đỏ nói:

- "Hồi nãy tụi này đã nói với cậu ta là không thấy rồi."

Cô bé không thèm nghe, chỉ nhìn chăm chú cây đũa phép trên tay Ron:

- "Ồ, đang làm phép hả? Xem nào!"

Cô bé ngồi xuống, nhóc tóc đỏ hơi bị khựng lại:

- "Ờ... được thôi."

Ron tằng hắng rồi đọc thần chú:

- "Nắng trời, mật bơ, hoa cúc

Có con chuột ngu béo núc

Hãy biến nó ra màu vàng."

Nhóc tóc đỏ vẫy cây đũa phép, nhưng không có gì xảy ra cả. Con Scabbers vẫn màu xám ngoét và tiếp tục ngủ li bì. Cô bé tóc nâu nói giọng giễu cợt:

- "Bạn có chắc đó là câu thần chú thiệt không? Chẳng ăn thua rồi chứ gì? Hồi trước, tôi cũng có thử mấy câu, để thực tập ấy mà! Câu nào cũng linh nghiệm hết; ở nhà tôi, không ai biết làm phép, thành ra lúc nhận thư gọi nhập học, tôi kinh ngạc lắm. Nhưng tất nhiên, tôi cũng rất thích, vì tôi nghe nói đây là trường phù thủy danh tiếng nhất. Tôi đã đọc thuộc lòng hết các sách giáo khoa rồi; hy vọng như vậy là đủ theo học. Nhân tiện xin tự giới thiệu, tôi là Hermione Granger, các bạn là ai?"

Ron lầm bầm:

- "Tôi là Ron Weasley."

Harry đáp:

- "Tôi là Harry Potter."

Hermione kêu lên, nhìn sang phía Harry:

- "Thiệt hả? Tôi biết hết mọi chuyện về bạn, về gia đình bạn; ông bạn là một trong các Thượng Nghị Viện, cha bạn từng được những người họ chỉ định làm bộ trưởng nhưng lại từ chối. Các anh của bạn đều quậy và giỏi..."

Nhóc tóc đen ngạc nhiên, ngập ngừng hỏi:

- "Cậu... cậu biết về các anh mình sao?"

Cô bé tóc nâu đáp:

- "Mọi người trong toa đều đồn ầm lên rằng năm nay, em trai của thủ lĩnh nhóm Đạo Tặc cũng vào trường."

Harry thở phào nhẹ nhỏm, vì ít ra cô nàng không hề biết anh họ cậu là đại công tước Alexandra. Đột ngột, cô bé chuyển giọng:

- "À, mà có ai biết mình sẽ ở ký túc xá nào chưa? Tôi đã hỏi khắp cùng rồi, nghe nói nhà Gryffindor là chỗ tốt nhất, tôi hy vọng được vô đó. Nghe nói chính cụ Dumbledore cũng từng ở đó, nhóm Đạo Tặc cũng vậy; tuy nhiên, trong nhóm có một người ở Slytherin. Nhưng mà nhà Ravenclaw cũng không đến nỗi tệ... Thôi, bây giờ tụi tôi phải đi tìm con cóc đã; còn hai bạn thay đồ đi là vừa, sắp tới nơi rồi đó, biết không?"

Dứt lời, cô bé bỏ đi, dắt theo thằng nhóc mất cóc có lẽ tên là Neville. Ron lầm bầm:

- "Các anh cậu nổi tiếng thiệt. Cho dù tớ ở nhà nào cũng được, miễn là đừng chung nhà với con nhỏ đó.."

Nói xong, nhóc tóc đỏ quăng cây đũa phép vô rương, tiếp tục làu bàu:

- "Câu thần chú ngu si! Chắc là anh George ghẹo tớ, ảnh biết đó là trò bịp nên ảnh mới dạy tớ."

Cậu bé tóc rối thắc mắc:

- "Mấy anh của cậu ở ký túc xá nào?"

Vẻ mặt Ron tối sầm lại:

- "Gryffindor, ba mẹ tớ cũng từng ở nhà đó. Nếu tớ mà không được chọn vô đấy, thì không biết ba mẹ sẽ nói sao nữa. Tớ nghĩ nhà Ravenclaw cũng không đến nỗi nào, nhưng mà nếu tớ bị cho vô Slytherin thì chết mất!"

- "Có phải đó là nơi mà Chúa tể Hắc Ám đã từng ở không?"

- "Đúng rồi."

Nhóc tóc đỏ ngồi phịch xuống ghế, mặt mày lo âu căng thẳng. Harry muốn Ron quên đi vụ ký túc xá, bèn tìm cách nói chuyện khác; cũng may là nhóc tóc đen đang thắc mắc một phù thủy học hành xong thì làm gì, nên hỏi:

- "Hai người anh lớn của cậu ra trường rồi bây giờ làm gì?"

Nhóc tóc đỏ đáp:

- "Anh Charlie thì đi Rumani nghiên cứu về rồng, còn anh Bill thì đến châu Phi làm gì đó cho nhà băng Gringotts. À, cậu có nghe nói gì về vụ ngân hàng Gringotts ở Hẻm Xéo không? Tin đăng đầy trên tờ Nhật báo tiên tri ấy. Báo nói hôm rồi, có kẻ tính cướp hầm bạc."

Harry sửng sốt:

- "Thiệt hả? Rồi sao nữa?"

- "Không sao cả! Ba tớ nói hôm đó cha cậu phải đến xem xét sau khi hoàn thành nhiệm vụ mà chưa kịp nghỉ ngơi, nhưng vẫn không ai bắt được bọn cướp. Kỳ lạ nhất là tụi cướp vào mà không lấy gì cả. Ba nói chắc lại là một tay phù thủy ghê gớm của phe Hắc Ám dính líu trong vụ này. Ai cũng cảm thấy có chút sợ hãi, không biết Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy có đứng sau mấy chuyện như vậy không. Vụ này bắt buộc mọi người phải báo lên các Thượng Nghị Viện, và họ nói rằng sẽ đích thân điều tra. Nhưng nếu như không có kết quả sau một khoảng thời gian thì họ đành phải xin ý kiến của một người."

- "Ai thế?"

- "Tớ cũng không biết nữa. Nghe ba nói hình như là đại công tước gì đó mà giới Muggle phải kính nể."

- "A, đại công tước Alexandra... phải không?"

Tới phiên Ron kinh ngạc:

- "Ừ, đúng rồi. Cậu biết người đó à?"

Nhóc tóc đen liếc nhanh về hướng khác, nói dối:

- "À không, tớ chỉ nghe anh họ nhắc tới thôi."

- "Ừ."

Hary thở phào nhẹ nhõm, cậu nhóc nghĩ thầm:

- "Vậy ra anh họ cũng được mọi người trong giới phù thủy biết đến sao?"

Cậu bé tóc đen bắt đầu suy nghĩ mãi về cái tin cướp nhà băng Gringotts. Cậu bé cảm thấy hơi ớn khi nghe nói đến tên Chúa tể Hắc Ám, cậu tự hỏi không biết bây giờ cha cậu đang ở đâu và làm gì, cả ông nội nữa. Cậu nghĩ rằng hình như bước vào thế giới phù thủy là ai cũng có cảm giác sợ hãi tên Voldemort. Nhưng phải như được nhắc đến tên đó mà không kèm theo sợ hãi thì dễ chịu hơn biết bao nhiêu. Có thể đó là lý do mà ông nội cậu bảo rằng phải gọi thẳng tên hắn chăng? Cậu bé tóc rối lại nghĩ tới Draco, liệu cậu ta có sợ hãi khi nói đến Voldemort không.

(ç *huýt sáo* pé suốt ngày nghĩ tới chg' tương lai hoài ta *iu thế*/Beta: ko thì nghĩ tới ai nga?)

Ron hỏi:

- "Cậu ủng hộ cho đội bóng Quidditch nào?"

- "Ơ.. tớ có biết gì đâu..."

Nhóc tóc đỏ kinh ngạc:

- "Cái gì? Để rồi cậu xem, đó là trò thể thao hay nhất thế giới."

Sau đó, Ron ra sức giải thích về bốn trái banh, vị trí của bảy cầu thủ, thuật lại những trận đấu nổi tiếng mà mình từng đi xem với các anh, nói về những cán chổi thần mà nó ước ao mua được nếu một ngày kia rủng rẻng tiền. Nhóc tóc đỏ đang hướng dẫn tới những điểm tinh vi hơn của trò chơi thì cửa toa xe lửa lại mở ra, lần này là cậu bé tóc vàng khi nãy mà Harry không chú ý va vào lúc đuổi theo bà bán hàng, nhưng khác là cậu ta đi một mình. Cậu bé tóc rối ngạc nhiên, và Draco cũng không khác gì Harry.

Nhóc tóc vàng chợt nhật ra mình đi nhầm toa, nghĩ thầm:

- "Hình như mình nhầm toa thì phải."

(*ngước lên* hem bít anh đi nhầm toa, hay đi theo tiếng gọi trái tim nữa *tiếp tục huýt sáo*)

Rồi không thèm nói gì, bèn quay nhanh ra khỏi cửa. Nhưng nhóc tóc đen đã vui vẻ kéo tay cậu bạn tóc vàng:

- "Cậu ở lại đây cùng trò chuyện với bọn tớ cho vui."

Draco chưa kịp nói gì thì cửa toa lại tiếp tục mở. Người vừa bước vào là Severus, anh cũng đã mặc bộ áo chùng phù thủy màu đen như James và Remus, nhưng thắt cà vạt sọc xanh bạc. Trên ngực áo anh, cũng cài một cái huy hiệu hình chữ *P* màu xanh bạc lấp lánh... Anh nói nhanh khi thấy Draco:

- "Em đây rồi, Draco! Anh nghe Crabbe với Goyle nói em bỏ đi nãy giờ mà chưa thấy trở lại toa. Ra em đang ở đây trò chuyện với em trai của James và con trai nhà Weasley sao?"

Draco lạnh lùng:

- "Đi nhầm thôi."

- "Vậy à?"

- "Anh ta đâu?"

- "Đang ở với Sirius và Remus."

Harry tươi cười:

- "Chào anh, Severus. Anh biết cậu ấy à?"

- "Ừ, cậu ta là em họ anh."

- "Thiệt hả?"

- "Ừ, để anh giới thiệu. Đây là..."

Draco và Harry đồng thanh:

- "Em biết rồi."

Một giọng khác vang lên ngay cửa toa tàu:

- "Chà, nhanh thế!"

Mọi người nhìn về phía cửa thì đó là bộ ba còn lại của nhóm Đạo Tặc, người vừa lên tiếng là James. Remus vui vẻ:

- "Không ngờ em họ của chúng ta lại biết nhau nhanh đến vậy, Severus. Chào em, Draco."

(ß *ngó vào*, đó là định mệnh mà anh Remus *cười*)

Draco đáp:

- "Chào."

Sirius thắc mắc, với vẻ có chút ganh tị:

- "Đây là em họ cậu à, Severus? Dễ thương quá, cả Harry nữa. Phải chi tớ cũng có một đứa em như vậy."

Draco và Harry đổ mồ hôi, nghĩ thầm:

- "Dễ thương sao..."

(ç *yeah* hai anh đều rất dễ thương mà, đặc biệt là vào lúc này nha *love drarry forever*/ Beta: Ta cũng vậy *forever*)

Remus liếc xéo, đáp với giọng chế giễu:

- "Chẳng phải cậu cũng có một đứa em ruột sao, Sirius?"

- "Nhưng nó chẳng dễ thương chút nào cả."

Remus không trả lời mà quay sang Ron đang cảm thấy tủi thân:

- "Chào em, có phải em là Ron Weasley, em trai nhỏ nhất của Percy không? Anh tên Remus Lupin Potter, rất vui được gặp em."

Ron đáp lí nhí:

- "Em chào anh."

Remus chỉ lần lượt từng người bạn và giới thiệu:

- "Đây là James, chắc em biết anh ấy rồi; còn đây là Severus và Sirius. Đừng buồn bọn anh vì hồi nãy đi vội quá mà không kịp nói gì với em cả nhé."

James cũng đáp:

- "Ừ, chào em. Tiện đây, anh rất vui vì em đã ngồi đây nói chuyện cùng Harry."

Dứt lời, James quay sang Draco:

- "Chào em, lần đầu tiên gặp mặt. Anh thường hay nghe Severus nhắc về em lắm đấy."

Severus đỏ bừng mặt, khiến Sirius nảy ra ý định gì đó nhưng nhanh chóng vụt tắt bởi một ánh mắt của người nào bên cạnh, bèn chen ngang:

- "Và cậu ấy cũng rất muốn một ngày giới thiệu em trai của mình với em đó. Chào em, Draco; cả em nữa, Ron."

(*ngó lên*, ko ngờ anh Sirius cũng có chút sợ vợ nhỉ *hehe*/ Tieukhaai: dĩ nhiên *cười*)

Draco gật nhẹ đầu chào James và Sirius; Ron thì lúng túng:

- "Dạ, em chào... hai anh."

Harry thắc mắc:

- "Ủa, anh hai, anh Remus, đắng lẽ hai anh phải buộc ở lại toa huynh trưởng chứ nhỉ? Cả anh Severus nữa, và anh Sirius?"

James mỉm cười, xoa đầu em trai mình:

- "Bọn anh có nhiệm vụ nhắc nhở các em mặc đồng phục trường Hogwarts vào, vì chút nữa là tàu đến nơi rồi."

- "Vâng, còn anh ba đâu ạ?"

Tiếng cửa toa mở ra, Cedric bước vào trong:

- "Anh đây, sắp tới rồi nên anh phải trở về thay đồ. Tính nhắc em luôn, ai ngờ anh hai đã đến rồi!"

Severus quay sang Draco:

- "Em cũng mau về thay đồng phục thôi, Draco!"

Draco gật đầu, Severus chào tạm biệt các bạn mình rồi đưa người em họ về lại toa tàu của cậu ta. Nhóm Đạo Tặc cũng chào tạm biệt Cedric, Harry và Ron để trở về toa huynh trưởng khi kết thúc công việc. Ngay sau đó, cô bé Hermione bước vào,

Ron hỏi một cách khó chịu:

- "Bạn cần gì?"

- "Mấy bạn nên thay đồng phục vào nhanh nhanh đi. Tôi vừa mới đi lên mấy toa đầu và hỏi nhân viên kiểm soát tàu, ông ấy nói chúng ta gần đến nơi rồi."

Ron nói nhanh, rồi chỉ tay về phía Cedric:

- "Bọn tôi biết rồi, bạn có thể làm ơn đi ra cho chúng tôi và anh ấy thay đồ không?"

- "Được thôi, tôi vô đây chẳng qua vì ở ngoài kia người ta chộn rộn như con nít, chạy lên chạy xuống khắp hành lang. À, nhân tiện tôi lưu ý bạn là mũi bạn dính lọ nghẹ đó, bạn biết không?"

Nhóc tóc đỏ trừng mắt nhìn theo khi cô bé đi ra ngoài; còn lại ba người trong toa, Harry giới thiệu:

- "Ron, đây là anh Cedric, người anh thứ của tớ."

- "Chào anh ạ. Em tên Ron Weasley."

- "Ừ, chào em."

Cậu bé tóc rối đen thò đầu ra ngoài cửa sổ, thì trời đang tối dần: cậu có thể nhìn thấy núi rừng dưới bầu trời tím thẫm. Harry bắt đầu lo lắng, nên thắc mắc:

- "Anh ba, trường Hogwarts có khó không? Em sợ rằng không được ở chung ký túc xá với các anh?"

- "Không sao đâu, Harry. Chắc chắn em sẽ được mà."

Đoàn tàu lửa dường như đang chạy chậm lại. Harry, Cedric và Ron cởi áo khoác ra, trùm lên mình chiếc áo dài đen. Trên cổ áo của Cedric có thắt chiếc cà vạt sọc vàng đen, còn áo của Ron hơi ngắn một chút so với thân hình của nhóc tóc đỏ. Cậu bé tóc đen có chút ngạc nhiên khi thấy sự khác biệt nhau về màu sắc giữa những chiếc cà vạt của các anh mình, nhưng chưa kịp thắc mắc thì một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên khắp đoàn tàu.

- "Chúng ta sắp đến Hogwarts trong vòng năm phút nữa, hành lý cứ để lại trên tàu, sẽ có người mang về trường sau."

Dưới lớp tàn nhang, mặt Ron bắt đầu tái nhợt. Harry bỗng dưng cảm thấy hồi hộp, Cedric thấy em trai mình như vậy, liền xoa đầu cậu bé:

- "Đừng lo, Harry! Bọn anh sẽ gặp lại em ở trường mà. Anh rất muốn đi cùng với em nhưng học sinh năm nhất phải đi thuyền về trường."

Harry chào tạm biệt Cedric, rồi cùng Ron nhập vào đám đông trên hành lang tàu. Đoàn xe lửa bắt đầu giảm tốc độ, và cuối cùng cũng dừng hẳn lại. Mọi người xô đẩy nhau, dồn ra cửa, đổ xuống sân ga nhỏ xíu tối tăm. Cậu bé tóc đen rùng mình trong trời đêm lạnh buốt, chợt một bóng người nhấp nháy, lơ lửng trên đầu lũ học sinh, và một giọng nói quen thuộc vang lên ngay sau đó:

- "Học sinh năm thứ nhất! Năm thứ nhất lại đây! Harry, khỏe không? Rất tiếc là con phải tách riêng với các anh con."

Gương mặt lông lá của lão Hagrid hớn hở, xuất hiện phía trên cả biển người, tay cầm ngọn đèn:

- "Lại đây, theo ta! Còn học sinh năm thứ nhất nào nữa không? Bước cẩn thận, học sinh năm thứ nhất theo ta!"

Bọn trẻ loạng choạng, mò mẫm theo sau lão Hagrid xuống một lối đi dốc và hẹp. Hai bên đường tối đen đến nỗi ai cũng nghĩ mình đang đi giữa những hàng cây dày đặt. Cả đám im thin thít, riêng Neville thút thít một, hai lần. Lão Hagrid nhìn ra sau:

- "Qua khúc quanh này là tới ngay, chút xíu nữa là các cháu sẽ nhìn thấy Hogwarts lần đầu tiên đây."

Bọn trẻ ngạc nhiên, đồng thanh reo lên:

- "Ồ!"

Tuy nhiên, Ron vẫn yên lặng không nói tiếng nào, khiến cho Harry chú ý, cậu nhóc hỏi:

- "Cậu không sao chứ, Ron?"

- "Không, tớ ước gì những ông anh của tớ giống với các anh của cậu và anh họ của Malfoy."

Harry chưa kịp trả lời, thì con đường hẹp bất thình lình mở ra một bờ hồ đen bao la, khiến cho bọn trẻ một lần nữa kinh ngạc. Bên kia đối diện, có một ngọn núi cao, nằm trên đỉnh là một tòa lâu đài nguy nga đồ sộ với vô số tháp lớn tháp nhỏ, và muôn vàng ô cửa sổ sáng đèn rực rỡ hiện giữa bầu trời đầy sao.

Lão Hagrid chỉ một đoàn thuyền nhỏ chờ sẵn bên bờ hồ, nói to:

- "Lên thuyền, mỗi thuyền không chở quá bốn người!"

Harry, Ron, Hermione và Neville cùng bước lên một chiếc thuyền. Lão Hagrid thì ngồi một mình một thuyền, la to lần nữa:

- "Mọi người lên thuyền hết chưa? Xong rồi thì.. tiến lên!"

Cả đoàn thuyền cùng rời bến một lúc, băng ngang qua mặt hồ phẳng lặng như mặt gương. Tất cả đều im lặng, chăm chú nhìn lên một nơi lộng lẫy trước mặt. Khi đoàn thuyền tiến gần đến mõm núi, thì tòa lâu đài dần hiện rõ ra như một ngọn tháp khổng lồ và càng hùng vĩ.

Lúc những chiếc thuyền đầu tiên tới được vách núi, lão Hagrid nhắc nhở:

- "Cúi đầu xuống!"

Bọn trẻ làm theo lời lão, những chiếc thuyền đưa chúng lướt qua một tấm màn, được kết bằng những sợi dây trường xuân rủ xuống, che phủ cả một cánh cửa rộng thênh thang được mở ra trên vách núi. Cửa này dẫn vào lối đường hầm tối om, chính là những đường ngầm chạy dưới chân tòa lâu đài, cả bến cảng cũng nằm sâu dưới đất. Cập bến, đám nhóc bèn lục tục trèo lên bãi đất đầy sỏi đá; còn lão Hagrid thì đi kiểm tra lại những chiếc thuyền xem còn sót thứ gì không, lão kêu lên:

- "À, ra là mày. Có phải con cóc của cháu đây không?"

Neville mừng rỡ, giơ tay ra:

- "Trevor!"

Cả đám lại tiếp tục trèo lên một lối đi trong núi đá, theo sau ánh đèn của lão Hagrid mà tiến tới một con đường bằng phẳng hơn, dẫn đến bãi cỏ mịn màng, xanh mượt và đẫm sương nằm ngay dưới bóng tòa lâu đài. Bọn trẻ hớn hở bước lên những bậc thềm đá, và đứng túm tụm trước cánh cổng khổng lồ, bằng gỗ sồi.

- "Mọi người đông đủ cả rồi chưa? Cả con cóc của cháu vẫn còn đó chứ?"

Dứt lời, người giữ khóa giơ nắm tay lên, đấm mạnh vào cánh cửa tòa lâu đài ba lần.

END CHAP 6