HƯƠNG 20: NGƯỜI HAI MẶT

Mặc dù Harry vốn đã biết đó là thầy Quirrell, nhưng vẫn có chút bất ngờ:

- "Là... là... thầy sao, giáo sư Quirrell?"

Quirrell mỉm cười, mặt ông lúc này lại không hề co giật một chút nào hết:

- "Phải, chính ta! Ta đã tự hỏi liệu có phải gặp mi ở đây không. Potter? À, cả mi nữa, Malfoy?"

- "Nhưng con nghĩ... là anh trai thầy..."

- "Anh Isaac hả?"

Quirrell bật cười to,đó không phải là tiếng cười yếu ớt - run rẩy, mà là một giọng cười sắc lạnh - rất lạnh.

- "Ừ, anh hai ta có vẻ là hạng người hiểm ác, đúng không? Nhưng thật ra, anh ấy rất thương ta, ta cũng vậy. Tuy nhiên, rất tiếc là bọn ta đi khác đường."

Harry ngập ngừng:

- "Vậy bữa đó..., chính thầy muốn... giết con? Anh họ đã từng dặn..."

- "Chủ gia đình Potter sao? Ta không hiểu tại sao cả nhà mi lại sợ người đó đến vậy, nhưng ta chẳng quan tâm! Ta chỉ muốn giết mi thôi, ở trận đấu Quidditch, cô bạn Granger của mi trong lúc hấp tấp chạy đi đốt áo lão Slugorn đã vô tình xô ngã ta, làm ta bị đứt giao nhãn với mi. Đã vậy, các anh của mi còn bảo vệ mi rất kỹ càng, chứ không thì chỉ vài giây sau thì mi đã rớt xuống khỏi cán chổi. Lẽ ra, ta còn có thể xong việc sớm hơn, nếu lão Slugorn không liên tục đọc thần chú giải lời nguyền để tìm cách cứu mi. Nếu mi không tin, thì mi có thể hỏi đứa con nhà Malfoy đang ở bên cạnh mi đấy."

Cậu bé tóc đen quay sang Draco - thắc mắc, đôi mắt màu xanh nhìn thẳng vào đôi mắt màu xám:

- "Vậy là bữa đó, cậu đã thấy giáo sư Slugorn và cả... thầy Quirrell... à, Draco?"

Thiếu gia nhà Malfoy khẽ gật đầu, tia nhìn hướng xuống dưới sàn như không muốn làm cho thiên thần mắt xanh lo lắng thêm nữa. Quirrell tiếp tục:

- "Sao? Mi tin rồi chứ? Mi thử nghĩ xem tại sao ta đòi làm trọng tài ở trận đấu tiếp theo nào? Nếu ta làm trọng tài thì cho dù mi có mệnh hệ gì, thì ta sẽ vô can. Ai cũng nghĩ rằng làm trọng tài sẽ không thể thi triển phép thuật. Nhưng rất tiếc, lại có lão Dumbledore ngồi đó xem, nên ta chẳng thể làm được gì. Mặc dù vậy, đêm nay ta vẫn sẽ giết được mi, cả đứa con kế thừa duy nhất của nhà Malfoy. Điều đó sẽ khiến hai Thượng Nghị Viện đáng lo nhất phải chịu tổn thất, đó là mong muốn lớn nhất của chủ nhân ta."

Quirrell búng ngón tay, từ không trung bỗng hiện ra những sợi dây thừng định trói chặt Harry. Draco liền đọc thần chú:

- "Impedimenta." (Ngăn trở)

Sợi dây lập tức đứng yên trên không trung, khiến Quirrell có chút bất ngờ, nhưng rồi hắn lấy lại bình tĩnh ngay - giọng hắn chứa đầy sự nhạo báng:

- "Ta quên rằng nhà Malfoy là một bán thần. Nhưng mi chỉ mới mười một tuổi thôi, nên năng lực vẫn còn yếu. Mi không thể dùng câu thần chú cấp cao để phản kháng lại phù thủy Hắc Ám bọn ta."

- "Banishing Curse." (Trục xuất)

Câu chú vừa dứt lời, những sợi dây thừng như không hề bị ảnh hưởng bởi phép thuật của Draco, mà chúng nhanh chóng tiếp tục làm nhiệm vụ của mình, trói cả hai cậu bé lại với nhau.

- "Bọn mi, một quá tò mò, và một rất thích lo lắng cho kẻ khác. Ta không thể để bọn mi sống được! Potter à, mi sục sạo khắp trường trong đêm Halloween như vậy, khiến cho ta biết mi đã nhìn thấy ta đi đến chỗ con quái vật canh giữ Hòn đá."

Harry cố tình hỏi, để kéo dài thời gian:

- "Thầy đã thả con quỷ khổng lồ ra hả?"

Quirrell đáp với giọng tự đắc:

- "Chứ ai? Ta có biệt tài xử quỷ. Chắc bọn mi cũng nhìn thấy con quỷ trong căn phòng kia đã bị ta làm gì rồi chứ? Xui xẻo là hôm ấy, trong khi những người khác chạy khắp nơi kiếm con quỷ thì lão Dumbledore đã nghi ngờ ta, nên nhờ lão Slugorn đi thẳng lên tầng ba trước ta. Hơn nữa, cũng chính ta thả bọn âm binh ra để bao vây mi, Potter! Nhưng chúng đã bị mi cản trở bằng huyễn thần chú, Malfoy! Bọn âm binh chính là những quân lính trung thành của phe Hắc Ám. Cuối cùng, vẫn không có cách nào giết được mi cả. Đã vậy, con chó ba đầu cũng không thể tấn công được lão Slugorn. Thôi, bây giờ, hai mi nên im lặng mà chờ ta một lát nhé. Ta cần kiểm tra cái gương thú vị này. Mi có làm thế nào cũng không bao giờ tìm ra cách hóa giải đám dây thừng đó đâu, cậu ấm nhà Malfoy ạ! Ta nói rồi, chỉ có huyễn thần chú cấp cao mới thắng được phép thuật Hắc Ám."

Lúc này, nhóc tóc đen mới nhận ra tấm gương Ảo ảnh ở sau lưng Quirrell. Hắn vừa gõ gõ tay quanh khung gương, vừa làu bàu:

- "Cái gương này là chìa khóa để tìm ra Hòn đá. Chắc là lão Dumbledore bày ra cái trò này... Nhưng lão đang bận rộn ở tận LonDon với các Thượng Nghị Viện. Lão về tới nơi thì ta đã cao chạy xa bay..."

Harry chợt nghĩ ra một kế hoạch là câu giờ sao cho Quirrell cứ nói hoài, khiến lão không thể tập trung vào tấm gương, và để Draco nghĩ ra cách giúp cả hai thoát khỏi những sợi dây thừng quái quỷ này.

Cậu bé mắt xanh lên tiếng:

- "Con thấy thầy và anh trai thầy ở trong rừng..."

Quirrell hờ hững đáp:

- "Đúng!"

Hắn đi vòng từ phía trước ra sau tấm gương để xem xét:

- "Anh trai ta đi gặp ta lần đó, thử tìm hiểu xem ta làm nhiệm vụ của mình tới đâu. Anh ấy khuyên ta nên trở về với anh ấy. Nhưng ta không thể, bởi vì bên cạnh ta còn có chủ nhân của ta - ngài Voldemort..."

Quirrell vẫn tiếp tục đi vòng từ đằng sau tấm gương ra phía trước, chăm chú nhìn vào nó không chớp mắt.

- "Ta nhìn thấy Hòn đá... Ta đang trao nó cho chủ của ra... Nhưng mà nó ở đâu?"

Nhóc tóc đen tiếp tục:

- "Nhưng mà cách đây vài ngày, con nghe tiếng thầy khóc và la hét... Con nghĩ anh trai thầy đe dọa thầy và..."

Lần đầu tiên, một thoáng buồn bã và có chút ửng đỏ xuất hiện trên gương mặt Quirrell, hắn nói:

- "Đôi khi ta thấy rất muốn trở về với anh Isaac, nhưng sự thật đã muộn màng rồi. Anh hai tức giận và trừng phạt ta... Ta cảm thấy... như vậy là... quá đủ cho ta... Và anh ấy... Mà mi không cần biết làm gì! Hơn nữa, nhiều lúc ta thấy khó thực hiện chỉ thị của chủ nhân ta. Ngài là một phù thủy rất vĩ đại, trong khi ta lại yếu ớt... nên mới để ngài phải thấy cảnh nhục nhã đó...''

Harry thắc mắc:

- "Thầy nói vậy là Voldemort cũng ở trong phòng với thầy và anh trai thầy khi đó?"

Quirrell lặng lẽ cúi đầu:

- "Ngài ở bên ta cho dù ta đi bất cứ đâu, hay ở trong hoàn cảnh nào. Ta gặp ngài khi ta đang đi vòng quanh thế giới. Hồi đó, ta còn là một thanh niên ngốc nghếch, đầy ắp những ý tưởng kỳ quặc về cái tốt, cái xấu; chỉ biết có anh Isaac. Ngài Voldemort đã chỉ cho ta thấy rằng ta đã sai lầm biết bao. Ở đời này, không có tốt cũng chẳng hề có xấu, không chỉ riêng anh Isaac. Mà chỉ có quyền lực, và những kẻ quá yếu sẽ không nắm được nó... Điển hình là các Thượng Nghị Viện trong giới phù thủy và đại công tước Alexandra ở thế giới Muggle. Từ đó, ta..."

Harry cắt ngang một cách giận dữ:

- "Thầy lầm rồi! Các Thượng Nghị Viện và công tước Alexandra không hề có suy nghĩ đó. Họ chẳng quan tâm đến quyền lực, họ sống vì tất cả mọi người. Đó là nhiệm vụ của họ."

Quirrell thản nhiên:

- "Ta mặc kệ họ như thế nào! Ta chỉ biết nghe theo lời dạy của chủ nhân ta thôi. Kể từ đó, ta đã quyết định trung thành phục vụ ngài, mặc dù nhiều phen ta làm cho ngài thất vọng. Ngài đã phải trừng phạt rất nghiêm khắc với ta."

Bỗng nhiên Quirrel rùng mình ớn lạnh:

- "Ngài đã không dễ dàng bỏ qua lỗi lầm của ta. Khi ta không lấy cắp được Hòn đá ở Gringotts, ngài đã hết sức khó chịu, và ngài đã trừng phạt ta... Ngài quyết định giám sát ta chặt chẽ hơn. Và từ khi ngài chứng kiến cảnh anh Isaac làm thế... thì ngài lại còn tức giận hơn bao giờ hết."

Giọng Quirrell lạc hẳn đi. Cậu bé mắt xanh bắt đầu nhớ lại chuyến đi mua sắm ở Hẻm Xéo, cậu đã từng nhìn thấy giáo sư Quirrell vào đúng thời gian đấy, bắt tay với cậu trong quán rượu Cái Vạc Lủng ngay hôm ấy. Tại sao cậu không nhận ra sớm hơn...

Quirrell bực tức nguyền rủa:

- "Ta chẳng hiểu được... chẳng lẽ Hòn đá ở bên trong tấm gương? Ta có nên đập vỡ nó ra không?"

Hắn lẩm bẩm một mình, giọng thì thào - yếu ớt:

- "Cái gương này dùng để làm quỷ gì đây? Xài nó như thế nào? Chủ nhân làm ơn giúp tôi với!"

Một giọng ghê rợn trả lời làm Harry hoảng sợ. Tiếng nói đó phát ra từ chính Quirrell, khiến cả Draco cũng mất chút bình tĩnh:

- "Dùng thằng nhóc Potter... dùng thằng nhóc đó..."

Quirrell bèn hướng về cậu bé Vàng:

- "Vâng, Potter... lại đây!"

Hắn vỗ tay một cái, sợi dây đang trói Harry lẫn Draco bung ra rơi xuống; cậu bé mắt xanh chậm rãi đứng lên. Quirrell lặp lại:

- "Lại đây, Potter! Nhìn vô gương và nói cho ta biết mi thấy cái gì?"

Con trai út nhà Potter chần chừ đi về phía hắn. Trong lòng tự nói thầm - đôi mắt màu xanh ngọc nhìn vào đôi con ngươi màu xám của thiếu gia nhà Malfoy như để tìm thêm một ý kiến chấp nhận kế hoạch mà mình đã nghĩ ra:

- "Mình phải nói dối! Mình phải nhìn và nói dối về cái mình thấy vậy thôi!"

Như hiểu được tận sâu bên trong đáy lòng của cậu bé Vàng, hoàng tử nhà Slytherin nói nhỏ chỉ đủ để người bên cạnh nghe:

- "Hãy làm như cậu suy tính."

Harry khẽ gật đầu, rồi bước tới chỗ Quirrell. Hắn đứng sát sau lưng cậu bé, khiến cậu ngửi thấy một mùi kỳ lạ tỏa ra từ tấm khăn quấn đầu của hắn. Nhóc tóc đen lúc này đang đứng trước tấm gương, cậu nhóc nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi mở ra - nhìn thẳng vào cái vật trước mặt. Cậu nhìn thấy hình ảnh mình trong tấm gương: lúc đầu trông nhợt nhạt, hoảng sợ đến không còn thần sắc. Nhưng chỉ vài giây sau, cái ảnh mỉm cười với cậu bé. Bỗng hình bóng trong gương đút tay vào túi; lấy ra một hòn đá đỏ như máu, và nháy mắt với cậu, sau đó cất nó trở lại vô túi. Ngay lập tức, thiên thần mắt xanh cảm thấy có cái gì đó rơi vào túi quần của cậu. Vậy là Harry đã lấy được Hòn đá phù thủy một cách dễ dàng.

Quirrell sốt ruột hỏi:

- "Sao? Mi thấy cái gì?"

Harry lấy hết can đảm - hít một hơi thật sâu, bịa chuyện:

- "Con thấy con bắt tay với thầy Dumbledore. Con... con đang ở trong vòng tay của ông nội con."

Quirrell làu bàu nguyền rủa:

- "Tránh ra chỗ khác!"

Harry bước về bên cạnh Draco, cậu bé có cảm giác như Hòn đá Phù Thủy chạm vào bắp đùi mình. Tuy nhiên, cậu nhóc chưa đi được bao nhiêu thì một giọng the thé vang lên từ Quirrell, mặc dù lão chẳng hề động đậy:

- "Nó nói láo... nó nói láo..."

Quirrell quát:

- "Potter, quay lại đây! Nói thật cho ta biết, mi thấy cái gì?"

Giọng the thé kia lại phát ra:

- "Để ta nói chuyện với nó... mặt giáp mặt..."

- "Nhưng... thưa chủ nhân! Ngài chưa đủ khỏe mà."

- "Ta đủ khỏe... để làm chuyện này..."

Bấy giờ, Harry cảm thấy như một lần nữa lại bị Tấm lưới quỷ satan giữ chặt mình tại chỗ - không thể nhúc nhích được. Cậu nhóc đứng yên mà nhìn Quirrell giơ tay lên tấm khăn quấn đầu, sẵn sàng tháo nó ra. Chiếc khăn rớt xuống, cái đầu của Quirrell từ từ nhìn nhỏ xíu, rồi hắn chầm chậm quay lưng lại. Lẽ ra đứa con út nhà Potter phải gào lên khiếp đảm, nhưng cậu bé chẳng thốt được lời nào cả. Phía sau sọ của Quirrell lại là một gương mặt khủng khiếp nhất mà cậu chưa từng nhìn thấy. Cái đó trắng như bột, với đôi mắt màu đỏ rực và lỗ mũi tét ra như một con rắn. Nó thì thào:

- "Harry Potter..."

Nhóc tóc đen cố gắng bước lùi lại, nhưng chân cậu bé run rẩy - không tài nào cử động nổi. Draco khi này đã đến được bên cạnh Harry, nắm chặt tay cậu bé trấn an, giọng cậu ta hết sức ấm áp:

- "Bình tĩnh nào, Harry!"

Lời nói và hơi ấm từ cậu bạn tóc vàng giúp cho Harry cảm thấy rất an toàn - thoải mái, sự hoảng sợ nãy giờ cũng giảm bớt được phần nào. Cậu bé Vàng lấy lại can đảm, đứng đối diện với gương mặt khủng khiếp đó.

Gương mặt tiếp tục:

- "Thấy ta ra nông nổi này không? Chỉ là bóng, là hơi... ta chỉ có hình dạng khi ta nhập vào thể xác của một người nào đó... Nhưng luôn luôn có người sẵn lòng để ta nhập vào tim óc họ... Máu bạch kỳ mã đã làm cho ta khỏe lên trong mấy tuần qua... Mi và tên nhóc nhà Malfoy đã nhìn thấy Quirrell trung thành uống máu dùm ta trong khu rừng Cấm. Và một khi ta có được thuốc Trường sinh, ta sẽ đủ sức sáng tạo một thân thể mới... Bây giờ, đưa ngay cho ta Hòn đá trong túi mi."

Nhóc tóc đen bước lùi lại, thì thầm hỏi thiếu gia nhà Malfoy:

- "Vậy là hắn biết tớ đang giữ Hòn đá. Chúng ta nên làm gì đây?"

Draco thì thầm trở lại:

- "Yên tâm đi!"

- "Cậu đã tìm ra được cách rồi à?"

Hoàng tử nhà Slytherin khẽ gật đầu, Voldemort gầm gừ:

- "Đừng có ngu nữa! Bọn mi tốt nhất là nên giữ mạng mình mà đi theo ta... Giống cha mẹ của mi, Malfoy! Còn Potter, nếu mi không đồng ý thì sẽ phải kết thúc cuộc đời như mẹ mi... Ả chết trong khi van xin lòng thương hại của ta..."

Cậu bé Vàng mất hết bình tĩnh - sẵn sàng chạy tới chỗ Voldemort, nhưng thiếu gia nhà Malfoy đã nắm chặt tay cậu cản lại, Harry hét to:

- "DỐI TRÁ!"

Quirrell bước thụt lùi về phía bọn trẻ, để chủ nhân hắn có thể nhìn thấy Harry và Draco. Gương mặt ghê rợn kia bây giờ mỉm cười, nhưng hắn rít lên:

- "Nhạy cảm lắm... Ta luôn đánh giá cao lòng dũng cảm của nhà Gryffindor! Phải đấy, Potter ạ, mẹ mi rất dũng cảm... Ta muốn giết gia đình mi và bốn gia đình quyền quý khác tại thế giới phù thủy để trả thù lão Potter và các Thượng Nghị Viện. Thật ra, mẹ mi chẳng cần phải chết... ả đã chết vì muốn bảo vệ mi. Nếu mi không muốn cho cái chết của mẹ mi trở nên vô ích, thì hãy đưa ngay cho ta Hòn đá."

- "KHÔNG BAO GIỜ!"

Draco đành lên tiếng, để giữ cho cậu nhóc nhà Gryffindor bướng bỉnh này không làm gì dại dột trước khi quá trễ - chất giọng lạnh lùng đặc trưng của gia tộc, khiến Voldemort có chút hứng thú, hắn nghĩ thầm:

- "Tên nhóc này có vẻ lạnh lùng hơn Lucius! Hay lắm, rất hay...!"

- "Harry, bình tĩnh! Tôi đã có cách, nhưng cậu phải hứa là sẽ nghe theo lời tôi!"

Harry gật đầu đồng ý ngay mà không cần suy nghĩ:

- "Được thôi!"

Thiếu gia nhà Malfoy lạnh nhạt đáp:

- "Mau chạy về phía cánh cửa!"

Con trai út nhà Potter giật mình - đôi mắt màu xanh gần như sắp phát khóc, giọng cậu run run:

- "Không... cậu không được làm thế! Tớ... không muốn cậu phải hi sinh như Ron. Tớ... không thể mất cậu... Draco!''

Hoàng tử băng giá nhà Slytherin kiên quyết - giọng thậm chí còn lạnh hơn trước:

- "Được rồi! Năng lực của tôi bằng với hắn. Tôi sẽ cầm cự cho đến khi thầy Dumbledore trở về!''

Harry tức giận - cãi bướng:

- "Nhưng phe hắn có tới hai người! Một mình cậu làm sao đấu lại Voldemort và Quirrell, Draco!"

Nhóc tóc vàng đáp thản nhiên:

- "Cả hai chỉ là một. ''

Nhóc tóc đen vẫn không chịu thôi:

- "Nhưng mà... ''

Draco nghiêm giọng, tia nhìn trong đôi mắt màu xám vẫn rất kiên định:

- "Cậu đã hứa với tôi! Đi đi, và báo cho hiệu trưởng Dumbledore.''

Cậu bé Vàng nhà Gryffindor biết trong tình thế này có nói gì đi nữa thì cũng chẳng thể nào xoay chuyển được ý định của vị hoàng tử băng giá nhà Slytherin. Trong tâm trí cậu bé lại nghĩ tới người anh họ chắc cũng sẽ hành động như thế này, đành miễn cưỡng nói:

- "Tớ sẽ cố gắng một cách nhanh nhất có thể..."

Dứt lời, cậu bé mắt xanh liền nhào tới cánh cửa, nhưng Quirrell đã kịp phóng thần chú Hắc Ám ngay khi cậu vừa nhấc chân lên:

- "Incendio" (Châm lửa)

Một ngọn lửa xanh lam phóng ra từ đũa phép của Quirrell hướng về phía cánh cửa, bùng lên chặn hết cả lối đi. Rồi trong tích tắc sau, hắn chĩa thẳng đầu đũa về phía Harry - một câu lệnh khác lại tiếp tục vang lên:

- "Severing Charm" (Chém)

Những tia sáng có hình dạng như thanh kiếm bay thẳng đến Harry một cách nhanh chóng. Tuy nhiên, Draco đã nhanh tay kịp ứng phó chỉ bằng một câu lệnh đơn giản:

- "Protego" (Che chắn)

Đũa phép của thiếu gia nhà Malfoy phóng ra một tia sáng tạo thành một tấm lưới trong suốt chắn ngang giữa đứa con út nhà Potter và đòn phép của Quirrell.

Voldemort ra lệnh - giọng hắn rít lên như rắn:

- "Mặc kệ tên nhóc nhà Malfoy! Bắt lấy Potter!"

Quirrell liền vượt qua mặt Draco, nắm chặt cổ tay Harry trong tích tắc, khiến nhóc tóc vàng không kịp phản xạ. Lập tức, một cơn đau như kim đâm thấu vào vết sẹo trên trán nhóc tóc đen; đầu cậu đau như búa bổ, đôi mắt màu xanh nhắm chặt lại. Nhưng Quirrell đã buông cậu nhóc ra, cơn đau trên trán bắt đầu giảm đi phần nào. Cậu đưa mắt nhìn quanh, hắn đã bị hất văng ra xa - đang quằn quại vì đau, mắt thì trợn tròn nhìn mấy ngón tay đột nhiên phồng rộp lên; còn Draco lúc này đã tới bên cạnh cậu, cậu ta nắm chặt tay Harry, kéo cả hai nhanh chóng chạy về phía cửa.

Voldemort tiếp tục rít lên:

- "Bắt nó! BẮT LẤY NÓ! Mặc kệ thằng Malfoy."

Quirrell phóng một tia thần chú vào giữa Harry và Draco, khiến cả hai đành tách nhau ra do phải tránh né. Hắn lao nhanh đến chỗ thiên thần mắt xanh, quật ngã cậu bé xuống sàn đất lạnh, ngồi đè lên mình đối phương. Vết thẹo của Harry làm cậu nhóc đau đến nỗi hoa cả mắt, nhưng cậu vẫn có thể nhìn thấy và nghe Quirrell gào rú lên một cách đau đớn - hắn cầu cứu chủ nhân hắn:

- "Chủ nhân ơi, tôi không thể giữ được nó. Tay tôi... Ối, tay của tôi..."

Mặc dù hắn đang kiềm chặt Harry xuống nền sàn bằng hai đầu gối, nhưng vẫn phải bỏ tay ra khỏi cổ cậu nhóc. Hắn kinh hãi nhìn hai bàn tay của mình như bị đốt cháy, đỏ lên, bóng lưỡng...

Voldemort thét lên:

- "Thì giết nó đi! Đồ ngu, giết nó đi cho xong!"

Quirrell giơ bàn tay lên để thực hiện một lời nguyền Hắc Ám khác, nhưng đã bị Draco giận dữ phóng một câu thần chú tấn công trúng vào người hắn. Cùng lúc, Harry đã chồm lên chụp vào mặt Quirrell...

- "AAAA..."

Kẻ hai mặt lăn ra khỏi cơ thể Harry, mặt lão cũng phồng rộp lên. Lúc này, cậu bé mắt xanh chợt hiểu rằng Quirrell không thể nào đụng vào da trần của mình mà không bị đau đớn. Vậy cách duy nhất là cố bám lấy hắn, làm cho hắn không thể nào thực hiện được ma thuật giết người. Thiếu gia nhà Malfoy dường như nhận ra kế hoạch của đứa con út nhà Potter. Quả thật, cái danh hiệu hoàng tử băng giá nhà Slytherin không phải là hư vô. Đúng vậy, Draco đã đoán biết được tác hại sẽ xảy ra trong cái hành động mà Harry định thực hành, cậu ta nhanh chóng bước tới cản nhóc tóc đen ngay khi cậu bé đứng bật dậy:

- "Không được, Harry! Cậu sẽ bị giết chết bởi chính sức lực mà cậu sắp dùng. Mau trở về thôi!"

Nhưng Harry còn chần chừ, nên Draco tiếp tục khuyên:

- "Chuyện còn lại nên để cho các giáo sư!"

Tuy nhiên, khi bọn trẻ bước tới gần cửa thoát hiểm, thì Voldemort lại thét lên - giọng hắn nghe như tiếng rít của một con rắn:

- "GIẾT NÓ! GIẾT CẢ HAI ĐỨA NÓ! Dùng lời nguyền chết chóc!"

Lần này, Quirrell giơ đũa phép lên - hô to:

- "Avada Kedavra"

Câu thần chú lóe lên phóng thẳng về phía Draco và Harry nhanh như chớp. Và hoàng tử băng giá nhà Slytherin chỉ kịp ôm cậu bé Vàng nhà Gryffindor tránh qua một bên trong tích tắc để bảo toàn tính mạng. Quirrell tranh thủ cơ hội tiến đến gần bọn trẻ, nhóc tóc đen mặc kệ lời nhắc nhở của nhóc tóc vàng khi nãy mà liền chụp ngay cánh tay kẻ thù, dùng hết sức đeo cứng; hắn bắt đầu kêu la, cố gắng đẩy cậu bé mắt xanh ra nhưng vô ích. Mặt khác, cơn đau trên đầu Harry lại nổi lên dữ dội, cậu nhóc đau đến nỗi không thể nhỉn thấy được gì cả, chỉ còn nghe tiếng Quirrell rên la khủng khiếp và tiếng Voldemort thét: "GIẾT NÓ!". Đồng thời, nhóc tóc đen cũng nghe giọng Draco bảo cậu dừng lại với nhiều giọng khác của các anh cậu và ông nội hay đúng hơn là cụ Dumbledore đang gọi: "Harry! Harry!"

Cậu bé Vàng nhà Gryffindor cảm thấy cánh tay Quirrell thoát ra khỏi bàn tay mình đang níu giữ. Cậu bé biết rằng tất cả vậy là đã kết thúc, và cậu rơi vào cõi tối đen sâu thẳm, rơi xuống... xuống... xuống...

********

*P/s: Đắng lẽ ta post chap này vào thứ 7 tuần trước trước khi ngừng post. Nhưng vì thằng em trai ta nó đi bệnh viện, nên lịch trình chậm lại cho đến ngày hnay. Các nàng thông cảm ah ^_^, chúc các nàng đọc vui trong khi chờ đợi 2 tuần nữa, ta sẽ trở về thật nhanh chóng *nháy mắt*

Một cái gì vàng chóe và lấp lánh đang vờn trước mặt Harry - trái banh Snitch. Cậu bé cố gắng chụp bắt, nhưng hai cánh tay cậu quá nặng nề để chạm tới nó. Nhóc tóc đen chớp mắt, hóa ra đó không phải là vật như cậu tưởng tượng, mà là một cặp mắt kính. Thiên thần mắt xanh chớp mắt thêm lần nữa, thì trước mặt cậu là gương mặt mỉm cười ấm áp của cụ Albus Dumbledore.

Cụ dịu dàng - giọng chứa đầy yêu thương:

- "Chào cháu, Harry!"

Harry nhìn chăm chú vào vị hiệu trưởng già, rồi cậu bé sực nhớ ra:

- "Thưa thầy! Hòn đá! Chính thầy Quirrell! Thầy ấy đã đánh cắp nó! Thưa thầy, mau lên... Phải cứu Draco... cậu ấy..."

Cụ Dumbledore nhẹ nhàng an ủi đứa cháu nội đang trong cơn xúc động quá mức:

- "Bình tĩnh nào, Harry! Sẽ ổn thôi, Harry! Quirrell chưa hề lấy được Hòn đá, và Draco cũng không sao cả."

- "Vâng, nhưng... thưa thầy! Draco... đang ở đâu ạ? Không lẽ cậu ấy..."

- "Harry, cháu hãy thư giãn nào. Nếu không thì bà Pomfrey sẽ quẳng ta ra khỏi đây đấy. Draco không sao hết, hiện giờ bạn cháu đang ở lớp học."

Harry dần bình tĩnh lại, bất chợt nhìn xung quanh căn phòng và nhận ra mình đang nằm trong bệnh thất, trên giường bệnh với ra giường trắng tinh. Bên cạnh, là một chiếc bàn chứa đầy ắp bánh kẹo.

Thượng Nghị Viện nhà Gryffindor nở một nụ cười rạng rỡ khi thấy cháu mình đã qua cơn xúc động, cụ ân cần hỏi:

- "Tốt, cháu đã bình tĩnh lại chưa, Harry? Đây là quà của những người ngưỡng mộ và bạn bè cháu gửi đến. Và những chuyện xảy ra giữa cháu, Draco và giáo sư Quirrell ở dưới tầng hầm... Phải, nó là một chuyện hoàn toàn bí mật nhưng không. Cho nên, đương nhiên là cả trường đều biết hết! Và gia đình của cháu cũng vậy, đặc biệt là người giám hộ của cháu. Các anh cháu đã thay phiên nhau túc trực khi cháu nằm đây."

- "Vâng, con đã nằm đây trong bao lâu rồi thầy?"

- "Ba ngày. Ta chắc rằng Draco và các thành viên nhà Potter sẽ vui lắm khi biết cháu đã tỉnh, bọn họ vô cùng lo lắng. Cả Ron và Hermione cũng vậy."

- "Nhưng thưa thầy, Hòn đá..."

- "Chà, ta xem ra cũng khó làm cho cháu quên được... Tốt thôi, chuyện về Hòn đá, Quirrell đã không thể lấy được nó từ cháu. Ta đã về và ngăn chặn điều đó kịp thời, mặc dù ta phải nói là tự cháu và Draco đã thực hiện rất giỏi. Đặc biệt là huyễn thần chú mà Draco sử dụng, nhờ chúng đã dập tắt được ngọn lửa mà hắn thực hiện, nên ta mới có thể vào được."

- "Thầy đã đến? Vậy cuộc họp thì sao ạ? Anh họ... À không, đại công tước Alexandra và các Thượng Nghị Viện khác sẽ..."

- "Không có cuộc họp nào cả, Harry à! Chỉ là ta có vài việc phải đến London làm cố vấn. Chính xác là ngay khi ta mới tới đó, thì ta nhận được bức thư của đại công tước Alexandra. Và ta biết rằng nơi mà ta nên có mặt lại chính là nơi mà ta vừa rời khỏi. Nhờ cậy, ta về vừa kịp lúc cùng Draco kéo cháu ra khỏi Quirrell."

- "Vậy là anh họ đã biết tất cả rồi sao ạ? Công tước Alexandra thật sự... Thôi, chết rồi!"

Cụ Dumbledore mỉm cười dịu dàng:

- "Không sao cả! Ta biết tất cả về cháu, Harry. Ta cũng biết công tước Alexandra là anh họ cháu và cũng là người giám hộ của cháu hiện nay. Khi đó, ta tưởng mình đã về quá trễ..."

Harry có chút ngạc nhiên, nhưng rồi cậu bỏ qua và vào vấn đề mà cậu thật sự quan tâm:

- "Vâng ạ! Nhưng thầy trễ thật đó chứ. Khi đó, con đã không thể giữ Hòn đá lâu được hơn nữa..."

- "Không phải Hòn đá, Harry à! Ta đang nói về cháu - sức lực mà cháu dốc ra suýt nữa đã giết chết cháu... Cái khoành khắc khủng khiếp đấy, khiến ta mất bình tĩnh; ta e là điều đó rất có thể xảy ra."

Harry mỉm cười - nhớ lại từng lời mà hoàng tử băng giá nhà Slytherin nói:

- "Dạ, Draco cũng từng nói với con như vậy."

Mắt cụ Dumbledore bắt đầu lóe sáng:

- "Chà, thằng bé này rất nhạy cảm đây. Như vậy, ta có thể yên tâm cho sau này rồi..."

Nhóc tóc đen nhìn cụ hiệu trưởng trước mặt một cách chăm chú với thái độ chứa đầy sự khó hiểu trên gương mặt xinh xắn ấy, cậu thắc mắc:

- "Ơ... thầy yên tâm vụ gì ạ? Nhưng còn Hòn đá thì như thế nào ạ, thưa thầy?"

Thượng Nghị Viện nhà Potter cười trừ:

- "À, không có gì! Hòn đá đã bị bọn ta tiêu hủy rồi."

Cậu bé Vàng nhà Gryffindor thảng thốt hỏi:

- "Tiêu hủy? Nhưng còn bạn của thầy thì sao ạ? Cụ Nicolas Flamel..."

Cụ Dumbledore vui mừng:

- "À, cháu cũng biết về Nicolas sao? Cháu đã tìm hiểu đến nơi đến chốn đấy chứ? Nicolas và ta cũng đã trao đổi chút ít về việc này rồi, bọn ta quyết định tiêu hủy nó đi thì tốt nhất. Và cũng đã có sự đồng ý của các Thượng Nghị Viện cùng anh họ cháu."

Harry cúi đầu, buồn bã nói:

- "Nhưng như vậy có nghĩa là cụ Flamel và vợ cụ ấy sẽ chết phải không ạ?"

Vị hiệu trưởng trường Hogwarts đáp - giọng cụ cũng gần giống với đứa cháu nội mình, nhưng xen lẫn sự tiếc nuối, đôi mắt xanh lơ của cụ bắt đầu nhìn về phía xa xăm:

- "Có lẽ... Tuy nhiên, họ có đủ thuốc trường sinh dự trữ để sắp đặt đâu đó việc của họ. Rồi thì... Ừ, họ sẽ chết."

Kết thúc lời nói, cụ quay lại Harry thì bắt gặp vẻ mặt hoang mang của cậu bé. Cụ mỉm cười hiền từ:

- "Đối với một người trẻ tuổi như cháu, Harry à! Ta chắc chắn cháu sẽ rất khó tin khi nghe điều này. Nhưng đối với Nicolas và Perenell, việc đó thật ra giống như họ đi ngủ sau một ngày dài rất, rất dài... Nói cho cùng, thì đối với một vài người, cái chết cũng giống như một cuộc phiêu lưu vĩ đại khác. Đặc biệt là cụ Jacob Alexandra - ông nội của đại công tước Alexandra, và bà nội cháu, Harry! Cháu biết không, Hòn đá thật ra không hẳn là một báu vật tuyệt vời gì. Có nhiều tiền và sống lâu như mình muốn - hai điều mà hầu hết mọi người đều ưu tiên chọn lựa... Rắc rối là ở chỗ những con người có tài mà lại chọn sai con đường."

Harry nằm đó một cách yên lặng như trôi vào dòng suy nghĩ. Cụ Dumbledore ngân nga một chút, mỉm cười nhìn lên trần nhà. Cuối cùng, nhóc tóc đen vuột miệng:

- "Thưa thầy, thầy vừa nói rằng bà nội con và ông nội của anh họ..."

Cụ Dumbledore tiếp tục:

- "Đúng vậy, Harry à! Ta từng chứng kiến cảnh bà nội cháu mỉm cười vui vẻ và nói rằng "cái chết cũng như một cuộc phiêu lưu vĩ đại khác", rồi ngã vào lòng ông nội cháu ra đi với nét mặt thanh thản và hạnh phúc. Ta thật sự rất ngưỡng mộ Erika."

Nói xong, cụ tranh thủ nhìn về hướng khác để Harry có thể đưa tay quẹt những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống từ đôi mắt màu xanh ngọc kia; hay có lẽ cụ cũng muốn giấu đi một giọt lệ cũng đang lặng lẽ rớt ra từ đôi mắt của cụ. Không khí trong căn phòng yên lặng một vài giây, và Harry lên tiếng - giọng nghẹn ngào:

- "Thưa thầy, con đang nghĩ... Ngay cả nếu như Hòn đá bị tiêu hủy rồi, thì Vol... À không, Kẻ-mà-ai-cũng..."

Cụ Dumbledor cắt ngang - giọng nghiêm nghị, khiến Harry ngạc nhiên:

- "Cứ gọi hắn là Voldemort, Harry! Cháu nên dùng đúng tên để gọi đúng sự kiện. Sợ một cái tên có thể làm tăng thêm nỗi sợ hãi chính nó. Cháu nên nghe theo lời ông nội cháu."

- "Dạ, vâng! Thưa thầy, vậy thì Voldemort sẽ tìm những cách khác để trở lại, phải không ạ? Ý con muốn nói là hắn vẫn chưa chết, hở thầy?"

- "Không, hắn chưa chết, Harry à! Hắn vẫn còn lởn vởn đâu đó, có lẽ đang tìm một thân xác khác để nhập vào... Hắn không sống đúng nghĩa, thì hắn cũng không thể chết thật sự. Hắn thoát ra khỏi xác chết của Quirrell, mà chẳng thương xót gì tên đệ tử hơn một kẻ thù. Tuy nhiên, trong lúc cháu cản trở việc hắn nắm lại quyền lực, thì người khác chuẩn bị chiến đấu cho trận kế tiếp, một trận sống mái - và nếu hắn bị cản trở lần nữa. Và lần nữa, thì hắn có thể không bao giờ lấy lại sức mạnh được nữa. Với lại, cũng có vài người nhân cơ hội chúng ta đấu với Voldemort mà thực hiện tham vọng của chính họ."

Harry gật đầu, nhưng dừng lại ngay, vì cử động làm đầu cậu bé đau nhức. Rồi cậu nói:

- "Thưa thầy, có vài điều con muốn... Thầy có thể nói với con sự thật... về những điều con muốn biết... được không ạ?"

Cụ Dumbledore nhìn đứa cháu nội nhỏ nhất của mình một lúc, rồi thở dài:

- "Sự thật là một điều đẹp đẽ nhưng cũng có khi đau buồn. Vì vậy, phải cân nhắc chúng hết sức thận trọng. Tuy nhiên, ta sẽ trả lời các câu hỏi của cháu trừ khi ta có lý do chính đáng để không thể trả lời. Trong trường hợp đó, ta xin lỗi cháu, vì ta không muốn cháu biết quá sớm khi chỉ là một đứa trẻ."

- "Dạ... Voldemort nói là hắn giết mẹ con chỉ vì mẹ đã cố ngằn cản, không cho hắn giết con. Nhưng tại sao hắn lại muốn giết con cho bằng được ạ?"

Cụ Dumbledore nhìn nhóc tóc đen bằng ánh mắt buồn bã, rồi cụ xoa đầu đứa cháu nội đang cố gắng ngồi tựa lưng vào thành giường với sự giúp đỡ của cụ:

- "Harry à, ta không thể trả lời cháu câu hỏi đầu tiên này. Cháu không nên biết ngay bây giờ, cháu sẽ được biết lúc cháu trưởng thành. Ta biết cháu không thích nghe điều này... Nhưng cháu sẽ biết, khi nào cháu đã sẵn sàng. Ta không muốn cháu đánh mất nụ cười như công tước Alexandra."

Harry biết có tranh cãi thế nào cũng vô ích, nên đành lặng lẽ gật đầu, nhưng rồi tiếp tục câu khác:

- "Vâng! Nhưng thưa thầy, tại sao Quirrell lại không thể chạm vào con được ạ?"

Cụ hiệu trưởng điềm đạm trả lời - nét mặt cụ hiện rõ sự buồn bã và tiếc nuối:

- "Mẹ cháu đã chết để cứu cháu, Harry! Nếu có một điều mà Voldemort không thể nào hiểu được, ấy là tình thương. Hắn đã chẳng biết rằng sức mạnh tình thương của mẹ cháu đã để lại vết tích đó. Nó không phải là vết thẹo, cũng chẳng phải dấu hiệu có thể thấy được... Được yêu thương sâu sắc bởi người thân, gia đình, cho dù họ đã qua đời, chúng ta cũng sẽ được che chở mãi mãi, cháu nên hiểu điều đó, Harry của ta, chúng sẵn sàng nằm trong da thịt của cháu. Vì vậy, Quirrell - một kẻ đầy hận thù, tham lam, tham vọng, kẻ chung đụng linh hồn với Voldemort, mặc dù hắn có tình thương của anh trai hắn nhưng đó chỉ là giả tạo. Cho nên, hắn không thể nào chạm tới cháu được. Đụng đến một người được tình thương cao cả của mẹ cháu phù hộ như cháu thì hắn sẽ đau đớn cực kỳ."

Nói đến đó, cụ Dumbledore bỗng đưa ánh mắt chú ý tới một con chim nào đó đậu trên khung cửa sổ, để Harry thừa cơ hội kéo chiếc khăn trải giường chùi nước mắt bắt đầu lại rơi. Khi nguôi cơn xúc động, nhóc tóc đen thắc mắc:

- "Tấm áo khoác tàng hình của anh hai con... Thầy có biết ai đã sắp xếp nó gọn gàng và gửi lại cho con hôm con bị cấm túc không ạ?"

- "À... tình cờ ta bắt gặp tấm áo này nằm giữa hành lang ở tháp Thiên Văn lúc ta đi dạo. Ta nghĩ có lẽ đó là của nhà Potter."

Mắt cụ Dumbledore bắt đầu trở lại với nét thường ngày - lấp lánh sáng rỡ:

- "Nó rất hữu dụng... Hồi cha cháu học ở đây, thằng bé đã dùng tấm áo tàng hình để lẻn xuống bếp ăn vụng và bị mẹ cháu phát hiện. Sau này, khi Cadmus ra trường thì chiếc áo này được giao lại cho James cùng các bạn nhằm thỏa mãn tính tò mò và thích phiêu lưu của mình. Và bây giờ, nó được truyền lại cho cháu - thành viên ra đời cuối cùng của nhà Potter. Ta hi vọng là cháu sẽ thích nó, Harry."

- "Vâng ạ, con vui lắm! Nhưng thưa thầy, con còn một điều nữa..."

- "Cứ nói, Harry!"

- "Dạ, thưa thầy! Làm thế nào mà Hòn đá từ trong gương rơi được vào túi của con ạ?"

- "À, đây rồi! Ta vui lòng nghe cháu hỏi câu này. Đó là một trong những lế hoạch của ta, chuyện này chỉ có ta và cháu biết. Cháu xem, chỉ người nào muốn tìm Hòn đá - tìm nó chứ không phải sử dụng nó thì mới có thể lấy được vật đó. Ngược lại, người ta chỉ thấy mình đang chế ra vàng hay đang uống thuốc Trường sinh... Thôi, cháu hỏi như thế là được rồi, ta đề nghị cháu nên bắt đầu ăn kẹo. Chà, kẹo đủ vị hiệu Bertie Bott. Lúc nhỏ, ta thiệt là xui, ăn phải một viên có vị buồn nôn, rồi từ đó ta e là ta mất hết hứng với chúng rồi... Nhưng mà ta cho rằng một viên kẹo caramen ngon chắc không sao, đúng không nào?"

Dứt lời, cụ Dumbledore mỉm cười và thảy viên kẹo màu vàng vô miệng. Bỗng dưng, Harry vụt miệng hỏi một câu khiến cụ gần như mắc nghẹn:

- "Thưa thầy, ông nội con thật ra là người như thế nào ạ? Bác Hagrid từng nói ông nội con rất thân với thầy và cả ông nội của Draco."

Cụ Dumbledore bật cười:

- "À... Nói như thế nào nhỉ? Là một lão gàn dở chăng? Như anh họ cháu vẫn thường gọi?"

Cụ vừa dứt lời thì James từ ngoài cửa bước vào, bên cạnh là Remus và Cedric, anh cười gian - giọng đầy châm chọc:

- "Ồ, không ngờ ông nội chúng ta đã tự nhận mình như thế rồi đấy, Remus, Cedric! Cho nên, giáo sư Dumbledore mới trả lời như vậy, phải không thưa thầy?"

Vị hiệu trưởng trường bật cười to:

- "Tùy các con nói thế nào cũng được, ta giao Harry lại cho mấy đứa đấy! Bây giờ, ta phải đi đây. Hẹn gặp lại!"

Nói xong, cụ nháy mắt rồi bước ra khỏi phòng. Harry ngồi bật dậy vì quá vui mừng:

- "A... Anh hai, anh ba..."

Tuy nhiên, cậu bé mắt xanh liền ngã lại xuống giường, bởi vì đầu cậu còn nhức và đau. Cậu cố gắng ngồi dậy lần nữa, nhưng Cedric đã đến bên cạnh:

- "Harry, em nên nằm nghỉ đi!"

Nhóc tóc đen gật đầu ngoan ngoãn, rồi nằm lại xuống giường:

- "Vâng ạ!"

Remus đưa tay xoa mái tóc rối đen của đứa em họ - giọng anh có chút lo lắng:

- "Đầu em đỡ nhức chưa, Harry?"

Harry gật nhẹ đầu:

- "Vâng, em chỉ còn chút ít. Nhưng mà, vết thương của anh đã lành hẳn chưa, anh Remus?"

Remus mỉm cười dịu dàng - gương mặt anh có chút nhợt nhạt so với thường ngày:

- "Anh không sao! Em yên tâm đi, chắc chừng vài bữa nữa thôi."

Cậu bé Vàng nhà Gryffindor nhẹ gật đầu lần nữa để tránh cơn đau, rồi quay sang James:

- "Anh hai, mấy bữa trước, cha và ông nội có đến không ạ?"

James mỉm cười:

- "Có chứ, cha vừa rời đi tối qua. Còn ông nội thì sáng nay có đến nhưng đã đi rồi. Ông ở bên cạnh em rất lâu đấy, nhưng em chưa tỉnh dậy, Harry."

Harry buồn bã, tiếc nuối:

- "Phải chi em tỉnh dậy sớm hơn một chút. Ông nội lúc nào cũng bỏ đi rất nhanh. Em rất muốn nói chuyện với ông nội."

James, Remus và Cedric nghĩ thầm:

- "Thật ra, em đã nói chuyện với ông nội rất nhiều lần rồi."

Một lát sau, các thành viên nhà Potter rời khỏi bệnh thất thì Ron và Hermione đến. Cô nàng tóc nâu mừng rỡ:

- "Harry!"

Cô bé có vẻ như sắp ôm chầm lấy Harry, nhưng đã tự kiềm chế được. Nhóc tóc đen cảm thấy mừng rỡ vì điều đó - đầu cậu vẫn còn rất đau, cậu chỉ tỏ ra khỏe mạnh để các anh cậu khỏi phải lo lắng, đặc biệt là vết thương của Remus có lẽ chưa lành hẳn. Con trai út nhà Potter thật sự muốn học theo các anh mình cũng như Draco về khoảng cứng rắn.

Hermione thở phào nhẹ nhõm:

- "Ôi, Harry! Bọn tớ tưởng cậu sắp tiêu rồi... Giáo sư Dumbledore, Malfoy và các anh của cậu đều hết sức lo lắng. Họ dùng tất cả thời gian rảnh để mà ở bên cạnh cậu suốt cả ngày lẫn đêm."

Ron thêm vào - tỏ ra háo hức:

- "Cả trường đang bàn tán về chuyện đó. Cậu kể cho bọn tớ nghe đúng ra mọi chuyện là như thế nào đi? Malfoy chẳng thèm trả lời bất kỳ câu hỏi nào cả, mặc dù vài người cố gắng bắt chuyện. Tên đó vẫn lạnh lùng như mọi khi. Quả thật, hắn xứng đáng với hai từ băng giá và kiêu ngạo. Mà cậu đừng có hỏi bọn tớ bây giờ hắn đang ở đâu nha, bởi vì tụi này cũng không biết đâu."

Harry mỉm cười và bắt đầu kể cho hai bạn nghe mọi thứ xảy ra dưới tầng hầm: Quirrell, tấm gương, Hòn đá, huyễn thần chú của Draco và Voldemort...

Cuối cùng, nhóc tóc đỏ thắc mắc; và khi nhắc tới cụ Flamel thì có chút tiếc nuối:

- "Vậy là Hòn đá bị tiêu hủy rồi à? Cụ Flamel chỉ còn nước chết... Với lại, phép thuật mà Malfoy sử dụng là phép thuật gì thế? Tớ chỉ nhận ra được câu chú Protego thôi."

Harry nói khéo - tránh nhắc về huyễn thần chú:

- "Tớ không thể nói cho các cậu được, bởi vì tớ cũng không biết. Vả lại, vụ mà cụ Flamel sẽ chết, tớ cũng có nói điều đó với thầy Dumbledore. Nhưng thầy lại nghĩ là:"đối với một vài người, cái chết cũng giống như một cuộc phiêu lưu vĩ đại khác",thầy còn nói là thầy từng chứng kiến cảnh bà nội tớ nói câu đó... trước khi bà yên nghỉ trong vòng tay ông nội tớ. Cho nên, chắc thầy cũng có ý nghĩ như vậy..."

Trông Ron như bị xúc động mạnh về sự điên rồ của vị hiệu trưởng già, nhóc tóc đỏ khẳng định kết luận của mình:

- "Tớ luôn nghĩ là cụ hơi điên mà!"

Nhóc tóc đen hỏi lại - giọng cậu bé tò mò:

- "Thế còn hai cậu, chuyện gì đã xảy ra thế? Chuyện gì xảy ra khi cậu ở lại vậy, Hermione?"

Hermione đáp nhẹ:

- "À, lúc cậu và Malfoy vừa bỏ đi không lâu. Tớ cố gắng lay tỉnh Ron một lần nữa - cũng mất nhiều thời gian. Sau đó, tụi tớ chạy ngay đến chuồng cú để gửi thư cho thầy Dumbledore, thì liền gặp thầy ấy ở ngay lối vào Sảnh Đường. Thầy chỉ hỏi: "Harry đuổi theo hắn hả?", xong rồi thầy vội vã chạy lên lầu ba..."

Nhóc tóc đỏ tiếp lời bạn mình, rồi thắc mắc:

- "Không ngờ thầy về rất đúng lúc. Nhưng nếu thầy trở về như vậy thì các Thượng Nghị Viện và còn đại công tước Alexandra sẽ như thế nào nhỉ?"

Harry mỉm cười, kể lại từng lời mà cụ Dumbledore đã nói cho cậu bé:

- "Thầy Dumbledore có nói với tớ là do giáo sư McGonagall hiểu lầm, thầy chỉ đến London làm vài việc riêng. Cũng may là đại công tước Alexandra ra lệnh cho thầy về trường kịp."

Harmione nghĩ ngợi - giọng cô bé đầy hoài nghi:

- "Thật sự thì đại công tước Alexandra giữ vai trò gì trong giới phù thủy nhỉ? Tại sao mọi người đều có vẻ như..."

Tuy nhiên, Ron đã bác bỏ - lái câu chuyện sang nội dung khác trước khi Hermione kịp nói thêm gì:

- "Đừng có hỏi tớ! Mà Harry nè, cậu có nghĩ là thầy Dumbledore cố ý để cậu làm chuyện đó không? Thử nghĩ xem: Thầy đến London chỉ để làm chuyện nhỏ nhặt, trong khi việc bảo vệ Hòn đá là quan trọng hơn. Và thầy cũng gửi lại cậu tấm áo tàng hình là báu vật gia truyền của nhà cậu nữa chứ?"

Hermione phản đối - đôi môi cô bé run run:

- "Đời nào! Nếu thầy làm vậy, tớ nói thật kinh khủng quá... cậu có thể... chết là cái chắc! Còn Malfoy thì..."

Nhóc tóc đen tỏ vẻ đăm chiêu:

- "Không đâu! Thầy Dumbledore là người vui tính. Khi tớ ở bên cạnh thầy ấy, tớ có cảm giác như đang ở với ông nội tớ. Dĩ nhiên, điều đó không thể... Tớ nghĩ đại khái thầy muốn tạo cho tớ một cơ hội, tớ chắc thầy ít nhiều gì cũng biết mọi chuyện xảy ra trong tòa lâu đài Hogwarts. Tớ kết luận là thầy cũng biết chuyện tụi mình định làm, và những trò quậy phá của Nhóm Đạo Tặc. Nhưng thay vì thầy cấm cản chúng ta, hay cấm túc các anh tớ, thì thầy chỉ dạy chúng ta vừa đủ để xoay xở, hoặc để mọi người tự do. Chắc không phải tình cờ mà thầy để tớ và Draco khám phá ra tấm gương. Rất có thể thầy nghĩ bọn tớ có quyền đương đầu với Voldemort nếu chúng tớ đủ sức..."

Ron kết luận một cách hãnh diện:

- "Đúng, thầy Dumbledore hơi điên! Nhưng bây giờ nghe đây, ngày mai cậu phải dự bữa tiệc cuối năm học đó, Harry! Năm nay, nhà Ravenclaw giành được điểm cao nhất. Trận Quidditch cuối cùng, các anh cậu đã thả cho đội họ chiến thắng. Một phần, cũng bởi vì vết thương của anh Remus chưa lành hẳn, cậu thì nằm trong bệnh thất; một phần cũng là do nhà Gryffindor giành Cúp Nhà trong suốt những năm mà anh James vào trường, nên có lẽ mọi người phát ngán cái Cúp đó rồi... Mặc dù vậy, đồ ăn vẫn rất ngon lành."

Một giọng lạnh lùng - quen thuộc vang lên trước cửa:

- "Hai người quấy rầy Harry như thế đủ rồi đấy!"

Mọi người quay lại, thì đó là Draco - hoàng tử băng giá nhà Slytherin, cậu ta khoanh tay trước ngực đứa tựa lưng vào cửa, cái nhếch mép đặc trưng vẫn không thể nào mà không có. Harry nhanh chóng ngồi bật dậy, cậu bé vui vẻ:

- "A... Draco! Cậu không bị sao chứ?"

(<= pé thấy anh mừng ghê nhỉ *smirk*)

Nhưng thiếu gia nhà Malfoy đã nhanh chóng đến bên cạnh nhóc tóc đen, đôi tay giữ chặt vai cậu bé, để tránh cho Harry có ý định bước xuống giường do xúc động quá mức:

- "Cậu nên lo cho cậu trước đi đã, Potter! Tôi không sao!"

Thiên thần mắt xanh tỏ ra bướng bỉnh; tạo cho mình một nụ cười tươi để cố che giấu tình trạng của mình:

- "Tớ khỏe rồi mà, Draco!"

Nhưng vô ích, một nét gượng gạo hiện thoáng qua trên gương mặt của Harry, khiến cậu vẫn không thể qua mặt được sự nhạy cảm - sắc bén của thiếu gia nhà Malfoy, Draco hỏi lại:

- "Chắc không? Tôi đoán đầu cậu vẫn còn nhức."

Cậu bé Vàng cười trừ, cố cãi bướng:

- "Thôi mà, Draco! Tớ muốn..."

Draco dứt khoác:

- "Cậu nên nghỉ ngơi đi!"

Ron và Hermione che miệng cười khúc khích trước cảnh tượng đó. Quả thật, nhìn Harry lúc này cứ giống như một đứa trẻ đang cãi bướng do ham vui.

Sau một đêm ngủ say, Harry đã bình phục được chút ít. Cậu bé nói với y tá Pomfrey khi bà sắp xếp dùm cậu mấy hộp kẹo đặt bừa bộn trên chiếc bàn kế bên giường.

- "Con muốn đi dự tiệc, con được phép đi không cô?"

Bà Pomfrey miễn cưỡng đáp - vẻ mặt bất đắc dĩ:

- "Giáo sư Dumbledore nói con được phép dự."

Thể theo ý bà Pomfrey thì có vẻ như cụ Dumbledore đã chẳng ý thức được buổi tiệc nguy hiểm như thế nào với bệnh nhân của bà. Bà cau mày:

- "Con lại có thêm một người khách nữa."

Harry nhỏm dậy một cách mừng rỡ:

- "Ôi, hay quá! Thưa cô, ai vậy?"

Pomfrey chưa kịp trả lời, thì đôi mắt màu xanh đã nhìn về phía cánh cửa bệnh thất - lão Hagrid rụt rè bước qua lối vào. Như thường lệ, hễ lão bước vô căn phòng nào thì phòng đấy đâm ra chật chội. Lão ngồi xuống cạnh nhóc tóc đen, nhìn cậu bé một lát rồi bỗng dưng òa ra khóc. Lão úp mặt vào hai lòng bàn tay, thổn thức và tự trách mắng mình:

- "Chỉ tại... sai lầm... ngu ngốc... của bác! Bác đã nói cho con quỷ đó biết cách vượt qua Fluffy! Bác đã nói cho hắn biết, đó là điều duy nhất hắn không thể biết, vậy mà bác lại nói cho hắn. Suýt nữa, bác đã giết con và Draco chỉ vì một cái trứng rồng. Bác sẽ chẳng bao giờ uống rượu nữa, đáng lẽ bác phải bị đuổi ra để sống như dân Muggle mới đúng!"

Khi Harry nhìn thấy lão Hagrid quá xúc động vì đau buồn và hối hận. Những giọt lệ từ đôi mắt của lão từ từ rơi xuống chòm râu vĩ đại trên gương mặt nhìn có vẻ dữ tợn nhưng lại rất thân mật ấy, khiến cậu bé hơi hoảng, nhưng rồi cậu mỉm cười trấn an người bạn khổng lồ:

- "Bác Hagrid ơi, đằng nào thì hắn cũng tìm ra cách thôi! Voldemort mà, cho dù bác không nói cho Quirrell biết thì Voldemort cũng biết cách thôi."

Tuy nhiên, người giữ khóa trường vẫn sụt sịt khóc, và lão rùng mình khi nghe Harry gọi thẳng tên của Voldemort:

- "Suýt nữa, con chết mất, Harry! Và con đừng nhắc cái tên đó nữa..."

Cậu bé mắt xanh tiếp tục an ủi:

- "Bác Hagrid à, vui lên đi bác! Con và Draco đã giáp mặt hắn, và gọi đúng tên hắn. Mọi người đã ngăn chặn được hắn, Hòn đá thì cũng bị tiêu hủy rồi. Hắn sẽ không thể sử dụng nó đế nắm lấy quyền lực nữa, đúng không bác? Bác dùng chocolate Ếch Nhái nha, con có cả đống..."

Lão Hagrid dùng mu bàn tay quẹt nước mắt và nước mũi đọng lại trên gương mặt lão:

- "Chút là nữa là quên! Bác cũng có quà cho con đây."

Harry hồi hộp nhìn vào gói quà trên tay người giữ khóa trường:

- "Là quà gì thế bác?"

Lão khổng lồ cười khẽ - gương mặt lão dường như ửng hồng:

- "Cụ Dumbledore đã cho bác nghỉ cả ngày hôm qua để chuẩn bị nó. Lẽ ra, cụ chỉ cần đuổi phứt bác là xong, dĩ nhiên... Nhưng mà cái này là của con..."

Món quà của lão Hagrid trông giống một cuốn sách bọc da nhìn rất xinh xắn, khiến Harry tò mò mở nó ra - một quyển album chứa đầy những tấm hình phù thủy. Mỗi trang đều có hình ảnh của cha và mẹ cậu bé chụp chung với vài người thân khác nữa trong gia đình Potter; nó có cả hình ông nội cậu, trông rất giống cụ Dumbledore chỉ khác là tóc và râu có màu đen, bên cạnh họ là bà nội cậu với mái tóc vàng óng ả. Mọi người đều mỉm cười và vẫy tay với nhóc tóc đen.

Lão khổng lồ giải thích và hỏi với nét mặt chứa đầy hi vọng:

- "Bác gửi cú tới tất cả các bạn học cũ của cha mẹ cháu để xin hình... Người quen của cụ Potter và phu nhân Erika tức bà nội và ông nội cháu. Bác biết cháu rất muốn thấy mặt ông bà nội mình và mẹ cháu... Cháu có thích không, Harry?"

Cậu bé Vàng vui vẻ gật đầu, và cám ơn lão Hagrid.

********

Tối hôm ấy, Harry một mình đi xuống dự bữa tiệc bế giảng cuối năm. Bà Pomfrey đã giữ cậu bé lại để kiểm tra sức khỏe lần chót trước khi thả cậu xuất viện. Cho nên, lúc cậu bé tới nơi thì Đại Sảnh Đường đã kín mít. Phòng tiệc tràn ngập màu sắc của nhà Ravenclaw - màu xanh của bầu trời xen lẫn màu đồng, nhằm biểu dương Ravenclaw đã thắng được Cúp Nhà sau khi Gryffindor chiếm giữ nó liên tục suốt sáu năm trời. Một biểu ngữ to được đính hình con đại bàng treo trên bức tường đứng vững đằng sau dãy bàn dành cho giáo viên. Nhóc tóc đen bước ngay đến dãy bàn của nhà cậu, ngồi vào một chỗ trống giữa James và Remus. Cậu cố gắng không chú ý đến chuyện bao nhiêu cặp mắt đang hướng về phía mình vì điều đó làm cậu cảm thấy không được tự nhiên cho lắm.

Một lát sau, cụ Dumbledore bước vào Sảnh Đường tiến tới chỗ ngồi của mình - tiếng ồn ào bắt đầu lắng xuống. Vị hiệu trưởng già đứng dậy, lên tiếng bằng một giọng phấn khởi:

- "Lại một năm học nữa đã trôi qua! Và tôi lại quấy rầy quý vị bằng những lời lảm nhảm - rè rè của một ông già trước khi chúng ta cùng chúi đầu vô bữa tiệc ngon lành này. Một năm học mới diễn ra với biết bao sự kiện tuyệt vời như thế nào. Giờ đây, hy vọng ban đầu của các con đã đầy hơn năm ngoái... Các con có cả một mùa hè thư giãn đang chờ ở phía trước để đổ rác trong đầu ra và làm cho cái đầu mình nó tử tế lại trước khi năm học mới bắt đầu... Mặc dù, sẽ có một vài người chịu thiệt..."

Dứt lời, cụ đưa đôi mắt màu xanh lơ có một chút buồn bã nhìn một lượt qua các thành viên nhà Potter, khiến ai nấy đều rùng mình khi nhớ tới bức thư mà công tước Alexandra gửi cho họ. Hình phạt của vị chủ gia đình Potter đang chờ đợi họ phía trước. James và Remus đưa mắt trao đổi nhau với một chút lo lắng...

- "Phải, mùa hè này sẽ rất khó khăn đây. Không biết công tước Rukan sẽ phạt mình như thế nào??"

Cụ Dumbledore chần chừ một chút, rồi tiếp tục:

- "Bây giờ, theo như ta biết thì đã tới giờ trao Cúp Nhà. Và điểm số là như thế này: hạng tư là Gryffindor - 372 điểm; hạng ba là Slytherin - 432 điểm; Hufflepuff được 462 điểm; và Ravenclaw được 482 điểm."

Tiếng hoan hô vui mừng bắt đầu vang lên từ dãy nhà Ravenclaw một cách chần chừ. Có vẻ như các thành viên phía đó chẳng thể nào tin được mình thắng Cúp Nhà trong năm nay một khi Nhóm Đạo Tặc còn ở trường. Quả thật, cái suy nghĩ đó đã trở thành sự thật. Bởi vì giáo sư Dumbledore tiếp tục phát biểu:

- "Đúng vậy, nhà Ravenclaw thành tích rất tốt! Nhưng mà những chuyện xảy ra gần đây cũng cần phải tính điểm. Thầy muốn công bố vào phút cuối của năm học."

Cả Đại Sảnh Đường bỗng im phăng phắc. Thật vậy, học sinh nhà Ravenclaw tuy rất thông minh nhưng là những người biết lo xa; họ đã chuẩn bị tinh thần từ lúc nãy. Không khí im lặng xen lẫn căng thẳng bao quanh dãy bàn nhà Ravenclaw trong một lúc. Cụ Dumbledore tằng hắng:

- "E hèm! Để xem, đây rồi... Trước tiên, là điểm cho Ron Weasley..."

Gương mặt của Ron đỏ bừng như mái tóc của nó, trông thằng bé giống như một củ cải bị phơi nắng.

- "... vì đã chơi một ván cờ hay nhất trường Hogwarts từ nhiều năm trở lại đây. Ta thưởng cho nhà Gryffindor thêm 30 điểm."

Một tràn vỗ tay khen thưởng đứa con út nhà Wealey bùng nổ từ học sinh nhà Gryffindor, khiến những ngôi sao trân trần nhà gần như rung rinh. Lẫn trong âm thanh đó là tiếng của Percy vang lên với một giọng hãnh diện dành cho các bạn anh:

- "Mấy cậu biết không, em tôi đó! Thằng em út của tôi đó, nó thắng được ván cờ khổng lồ của giáo sư McGonagall."

Trật tự bắt đầu lặp lại khi cụ Dumbledore giơ tay lên ra dấu cho mọi người ngồi yên, Sảnh Đường lặng như tờ.

- "Thứ hai, điểm cho Hermione Granger... vì tình bạn cao cả. Ta thưởng tiếp cho nhà Gryffindor 30 điểm..."

Hermione vùi đầu vào hai cánh tay. Harry tin là cô bé đang òa ra khóc vì quá xúc động. Bên cạnh, các thành viên nhà Gryffindor lại tiếp tục vỗ tay to hơn khi nãy. Mọi người đã được thêm 60 điểm - ở vị trí thứ ba - đồng hạng với nhà Slytherin.

- "Thứ ba, điểm cho Harry Potter và Draco Malfoy vì khí phách trong sáng và lòng dũng cảm cao cả. Ta thưởng cho Gryffindor và Slytherin mỗi nhà 68 điểm."

Ở cả hai dãy bàn nhà Slytherin và Gryffindor đồng loạt vang lên tiếng reo hò, khen thưởng cậu bé Vàng và hoàng tử băng giá của họ. Rồi tiếng thì thầm - bàn tán bùng nổ lan khắp Đại Sảnh Đường. Vậy là năm nay, có hai nhà cùng đoạt Cúp với số điểm là 500, vượt qua vị trí nhất nhì của Ravenclaw và Hufflepuff.

Phòng tiệc tiếp tục im lặng một lần nữa ngay khi cụ Dumbledore giơ tay lên - cụ mỉm cười:

- "Giỏi lắm! Thầy rất vui vì các con đạt thành tích rất tốt, chỉ hơn kém nhau chút ít! Thầy mong các con vẫn sẽ tiếp tục nỗ lực như vậy trong những năm học tới khi các con còn theo học tại Hogwarts. Đặc biệt là nhà Ravenclaw, các con đừng vội chán nản, bởi vì các con vẫn còn rất nhiều cơ hội khác. Và bây giờ, thầy nghĩ chúng ta nên thay đổi cách trang trí một chút."

Dứt lời, cụ vỗ tay. Trong nháy mắt, những dải trang trí màu xanh dương hóa thành màu đỏ vàng xen lẫn xanh bạc; con đại bàng biến mất, thay vào đó là con sư tử được quấn quanh bởi con rắn khổng lồ - hai biểu tượng của nhà Gryffindor và Slytherin. Giáo sư Slugorn và giáo sư McGonagall bắt tay nhau, họ cùng nở nụ cười hết sức vui vẻ, đầy tự hào. Buổi tối hôm nay là một buổi tối đẹp nhất đối với tất cả mọi người có mặt tại Hogwarts.

[Trích "con sư tử được quấn quanh bởi con rắn khổng lồ - hai biểu tượng của nhà Gryffindor và Slytherin" <= tương lai dự báo sao *smirk*]

Lúc này, Harry gần như quên mất là mình còn chưa biết điểm số của kỳ thi cuối năm. Và rồi, kết quả cũng có ngay: bọn trẻ đều đậu điểm cao; Draco thì dĩ nhiên đứng hạng nhất của khối học sinh năm đầu tiên, Hermione chỉ đứng hạng nhì. Ngay cả Neville cũng đậu, nhờ đạt điểm cao trong môn Dược Thảo học bù cho điểm môn Độc Dược dở tệ. Còn Goyle, thằng nhóc vừa ngu vừa nham hiểm không kém Crabbe cũng được lên lớp.

********

Cuối cùng, kỳ nghỉ hè cũng đến. Bỗng dưng tủ quần áo của bọn trẻ trống rỗng, còn những cái rương thì tự đầy ắp; con cóc của Neville tự nhiên được tìm thấy lúc nó đang trốn giữa mấy bồn cầu; mỗi học sinh đều nhận được thông báp, cảnh cáo chúng không được dùng phép thuật vào những ngày nghĩ hè (Fred Weasley rầu rĩ: "Tôi cứ luôn hi vọng là họ quên béng luôn vụ này cho rồi."). Về phần Harry, cho dù không có thư cảnh cáo; cậu bé cũng chẳng được phép dùng. Lão Hagrid đã sẵn sàng đưa bọn trẻ xuống đoàn thuyền để lướt qua mặt hồ. Cả bọn sẽ lại lên chuyến tàu tốc hành Hogwarts, tha hồ mà trò chuyện, nói cười trong khi cảnh vật thôn quê bên ngoài càng lúc càng xanh tươi và bao la hơn. Chúng lại được ăn kẹo dẻo đủ vị hiệu Bertie Bott khi tàu chạy ngang qua những khu thành thị của dân Muggle. Sau đó, bọn trẻ sẽ cởi bỏ những đồng phục phù thủy của Hogwarts ra để mặc vào những cái áo khoác thường. Cuối cùng, mọi người cũng đã đến sân ga số chín - ba - phần - tư ở nhà ga Ngã Tư Vua.

Bọn trẻ cũng mất nhiều thời gian mới có thể ra khỏi sân ga được do một chút rắc rối, rồi thêm một lão gác cổng phù thủy đứnh cạnh thanh chắn soát vé. Ông ta chỉ cho mỗi lần hai hoặc ba đứa đi ra nhằm tránh gây sự chú ý với dân Muggle. Họ có thể hoảng sợ khi thấy cả bầy trẻ con mười một tuổi cùng lúc túa ra từ một bức tường bê tông. Hơn nữa, đại công tước Alexandra cũng sẽ không hài lòng gì đâu...

Ron đề nghị khi cùng hai bạn bước gần tới cánh cổng vô hình:

- "Hè này, các cậu phải đến nhà tớ chơi nha. Cả hai cậu, tớ sẽ gửi cú cho hai cậu."

Harry chần chừ đáp, giọng cậu bé nghe không chắc chắn:

- "Cám ơn cậu, Ron! Nhưng mà... tớ không thể hứa được... Tớ còn phải xin phép anh họ nữa, nếu anh ấy không đồng ý thì... cho tớ xin lỗi cậu trước nha..."

Nhóc tóc đỏ cúi đầu, có chút tiếc nuối:

- "Không sao! Tớ hiểu mà..."

Tuy nhiên, lời nói của Ron bị cắt ngang bởi những tiếng ồn ào của các học sinh khác chen lấn đổ xô về phía cánh cổng để trở về thế giới Muggle. Vài đứa gọi với theo khi bước ngang qua chỗ cậu bé Vàng nhà Gryffindor:

- "Tạm biệt, Harry!"

- "Hẹn gặp lại, Potter!"

Ron nhe răng cười với Harry, rồi liếc mắt nhìn về hướng hoàng tử băng giá nhà Slytherin:

- "Cậu vẫn nổi tiếng nha, Harry! Cả Malfoy nữa..."

Nhóc tóc đen mỉm cười, rồi cùng với Ron và Hermione bước qua cánh cổng vô hình:

- "Kìa, ảnh kìa, mẹ ơi! Ảnh kìa, mẹ nhìn kìa!"

Đó là tiếng reo rối rít của Ginny - cô em gái út của Ron, nhưng cô bé không chỉ vào anh mình mà hướng về phía Harry, và cũng đưa mắt tìm kiếm một bóng người khác.

- "Harry Potter! Nhìn kìa, mẹ! Con thấy cả hoàng tử băng giá nhà Slytherin nữa..."

- "Yên nào, Ginny! Chỉ trỏ người ta như thế là bất lịch sự."

Bà Weasley mỉm cười nhìn bọn trẻ, đặc biệt là Harry. Bà ân cần hỏi:

- "Một niên học vất vả quá hở các con?"

Cậu bé mắt xanh đáp:

- "Dạ, cũng không vất vả lắm ạ! Con cám ơn bác đã tặng con hũ kẹo nhé"

Bà Weasley bác bỏ:

- "Ôi, có đáng gì đâu cháu!"

Bỗng một giọng kính cẩn vang lên đằng sau tất cả mọi người:

- "Thưa cậu Potter, cậu đã chuẩn bị xong chưa ạ? Cậu chủ đang đợi!"

Đó là quản gia Richard, gương mặt anh ta vẫn giữ nét nghiêm nghị thường ngày như khi đứng bên cạnh chủ nhân mình; bộ quần áo vẫn là một màu đen của một người quản gia. Anh cúi đầu chào Harry, trên tay đang ôm Lily - cô mèo vẫn tinh nghịch như ngày nào. James, Remus và Cedric lúc này cũng đã đến bên cạnh em trai mình, cậu bé mắt xanh mừng rỡ:

- "A... Anh Richard! cả Lily cũng đến nữa à?"

Dứt lời, cậu bé đưa tay bồng lấy cô mèo tam thể đang trên tay Richard ôm vào lòng dụi đầu vào bộ lông mềm mượt đấy; Lily cũng có cùng thái độ như thế với chủ nhân mình - dụi đầu vào cậu bé tỏ vẻ mừng rỡ sau một năm không gặp. Nhưng rồi, nhóc tóc đen ghi nhận không thấy công tước Alexandra, nên quay qua quay lại tìm kiếm ngài với sự khó hiểu - buồn bã hiện rõ trên gương mặt, cậu bé thắc mắc:

- "Anh Richard, anh họ không có đến đây à?"

Người quản gia đáp nhã nhặn:

- "À không, thưa cậu Potter! Cậu chủ đang ngồi đợi ở trên xe."

Bà Weasley lên tiếng làm quen khi thấy quản gia Richard:

- "À, anh đây chắc cũng là một trong những thành viên của gia đình Potter nhỉ?"

Quản gia Richard mỉm cười - cúi đầu đáp lại một cách lịch sự:

- "Ồ không, tôi chỉ là một người hầu thôi, thưa quý bà!"

Ron tò mò đưa mắt nhìn nhanh từ quản gia Richard, đến các thành viên của nhà Potter, rồi quay trở lại bạn mình:

- "Này, Harry! Sao anh họ cậu không vào đây, tớ rất muốn gặp mặt chủ gia đình nhà cậu đấy?"

Harry ngập ngừng:

- "À..."

Ngừơi quản gia tiếp lời - giọng chứa đầy hàm ý nhìn về phía Ron và Hermione:

- "Ồ, tôi thành thật xin lỗi, thưa cậu Weasley! Cậu chủ không thích chỗ đông người. Và tôi đoán rằng cậu đây là cậu Ron Weasley và đây là cô Hermione Granger đúng chứ?"

Ron và Hermione nhìn nhau ngạc nhiên, rồi gật đầu:

- "À... vâng!"

Quản gia Richard tiếp tục :

- "Cậu chủ gửi lời cám ơn đến hai cô cậu trong năm học qua đã giúp đỡ cậu Potter trong năm học qua, đặc biệt là..."

Ron xua tay, nói nhanh:

- "À... không có gì..."

Harry đột nhiên lên tiếng khi thấy Draco cùng Severus và Sirius bước đến bên cạnh; cậu bé nhanh chóng giới thiệu:

- "Anh Richard, đây là Draco Malfoy! Cậu ấy đã giúp đỡ em rất nhiều về việc học và những việc khác nữa. "

Người quản gia cúi đầu chào họ, rồi quay sang thiếu gia nhà Malfoy; trên miệng nở một nụ cười nhiều nghĩa:

- "Vâng! Vậy cậu Malfoy, cậu chủ rất hài lòng về cách quan tâm của cậu đối với cậu Potter nhà chúng tôi. Ngài ấy hy vọng cậu Malfoy sẽ tiếp tục ở bên cạnh cậu Potter sau này. Cậu sẽ không để cậu chủ thất vọng chứ?"

Draco và Harry nhìn nhau khó hiểu, nhóm Đạo Tặc dĩ nhiên là biết rất rõ hàm ý trong lời nói của Richard, họ rất muốn cười nhưng phải cố gắng nhịn để giữ lễ nghi đối với tổng quản gia của gia tộc. Anh ta nhắc nhở sau khi cúi đầu chào những thành viên nhà Potter:

- "Chúng ta về thôi, thưa cậu Potter! Không nên để cậu chủ đợi thêm nữa ạ!"

Dứt lời, người quản gia đẩy chiếc xe đựng rương hòm giúp Harry. Cậu bé mắt xanh gật đầu có chút tiếc nuối:

- "Vâng!"

Nhưng thái độ đó chỉ duy trì trong một lúc, rồi cậu quay trở lại mọi người nói lời chia tay với các anh cậu và bạn mình cùng một nụ cười tươi xuất hiện trên gương mặt:

- "Hẹn gặp lại mọi người khi hết hè nha! Chúc cậu nghỉ hè vui vẻ, Draco!"

Thiếu gia nhà Malfoy đáp - giọng vẫn như thường ngày:

- "Tạm biệt, Harry!"

Cuối cùng, quản gia Richard nhìn các thành viên còn lại của nhà Potter - trầm giọng nhắc nhở:

- "Tuy nhiên, vẫn còn một điều nữa! Cậu James, cậu Remus và cậu Cedric, cậu chủ sẽ gặp mọi người vào tháng hè cuối cùng!"

Cả ba người nhà Potter cúi đầu:

- "Vâng!"

Hermione nói nhanh trước khi Harry bước đi theo sau người quản gia:

- "Chúc cậu nghỉ hè vui vẻ, Harry!"

Nhóc tóc đen mỉm cười, rồi chào tạm biệt mọi người lần cuối, và bước đi về hướng cánh cổng nhà ga Ngã Tư Vua. Lily từ trên tay cậu nhóc có vẻ như không kiên nhẫn, nên nhảy xuống sân ga; cô mèo dường như hiểu rõ ý Harry muốn đi đâu, nên đã chạy trước dẫn đường. Thiên thần mắt xanh vừa đuổi theo cô mèo vừa gọi lớn:

- "Lily, đợi đã! Cậu chạy đi đâu thế? Chờ tớ với, Lily..."

Mọi người nhìn theo bóng dáng của Harry chạy đi khuất với ánh mắt chứa đầy yêu thương và hạnh phúc. Bỗng nhiên, Hermione hỏi nhóm Đạo Tặc vì tính tò mò về chủ gia đình nhà Potter đang dâng trào trong tâm trí:

- "Anh James, chủ gia đình của các anh thật sự rất nghiêm nghị à? Nhưng cả người hầu cũng như thế sao? Trông anh ta rất lạnh lùng."

James gật nhẹ đầu:

- "Ừ."

Sirius thắc mắc với các bạn ngay khi thấy nét mặt không được vui vẻ như thường ngày của các thành viên còn lại nhà Potter - giọng anh chúa đầy sự lo lắng:

- "Vậy các cậu sẽ thực hiện hình phạt vào tháng tám này đúng không?"

Remus lắc đầu, thở dài:

- "Có lẽ..."

Cedric miễn cưỡng hỏi nhỏ - giọng chua chát:

- "Tại sao cả em cũng bị dính chứ? Đó là lỗi của các anh kia mà?"

James cười gượng, đưa tay xoa đầu đứa em thứ để an ủi:

- "Đành chịu, đó là lệnh của người ấy ! Bọn anh xin lỗi em, Cedric."

Dứt lời, nhóm Đạo Tặc, Draco và Cedric cùng chào tạm biệt gia đình Weasley và Hermione để bước về hướng chiếc xe hơi riêng của mỗi gia tộc đang đậu ở cách đó không xa. Thiếu gia nhà Malfoy buông lời chế giễu Ron trước khi bỏ đi - cái nhếch mép đặc trưng vẫn luôn xuất hiện trên gương mặt điển trai đó:

- "Khi đó, tôi đã có cách cứu cậu không phải hi sinh đấy, Weasley!"

Ron đỏ bừng mặt vì xấu hổ - nó nghiến răng:

- "Gì chứ? Sao cậu không..."

Hermione nhanh chóng cản bạn mình lại với một cái liếc mắt cảnh cáo:

- "Tại cậu không chịu mà, Ron!"

********

Vài giây sau, Harry đã đến nơi mà có chiếc xe hơi màu đen cao quý và lộng lẫy đang đậu ở tại ví trí của nó. Đại công tước Alexandra đang ngồi bên trong, vẫn đôi mắt màu pha lê tím lạnh lùng và vô cảm như lần đầu tiên mà cậu bé mắt xanh gặp, ngài thậm chí không hề nhìn xem ai vừa bước tới vì biết rất rõ. Lily đã phóng lên xe ở băng ghế sau qua lớp kính cửa sổ hé mở. Con trai út nhà Potter mỉm cười, cúi đầu chào theo lễ nghi:

- "Anh họ, em đã về rồi ạ!"

Không một lời đáp, công tước Alexandra chỉ nhìn về phía cậu một cách thoáng qua như một lời ghi nhận, rồi liếc sang hướng khác. Khoảng không gian vẫn im lặng cho đến lúc quản gia Richard mở cửa xe để Harry bước vào trong; cậu ngồi tại vị trí của mình kế bên Lily. Và khi mọi người đã ngồi trên chiếc xe đang từ từ chạy ra khỏi sân ga hướng về thành phố Manchester, để đến dinh thự*Ciel Bleu*. Bỗng dưng, vị chủ gia tộc nhà Alexandra lên tiếng - chất giọng kia vẫn lạnh lùng và không chút cảm xúc như ngày nào:

- "Hogwarts vui chứ, Harry?"

Nhóc tóc đen nhìn anh họ mình một lúc, rồi mỉm cười vui vẻ:

- "Vâng, em rất vui! Các bạn cùng tuổi em đều vui vẻ và thân thiết. Cả các giáo sư cũng vậy ạ!"

THE END