CHƯƠNG 19: BẪY SẬP

Harry cẩn thận đẩy cánh cửa trước mặt hé mở. Bên trong là con Fluffy đang gầm gừ, nó hít hửi như điên khắp mọi hướng mặc dù không nhìn thấy ba đứa trẻ.

Hermione hỏi nhỏ sau khi quan sát một lượt quanh căn phòng, lướt đến chỗ con quái vật ba đầu:

- "Cái gì ở dưới chân nó vậy?"

Ron nhíu mày đáp:

- "Trông giống cây đàn hạc. Chắc là của anh em thầy Quirrell bỏ lại đó."

Harry khẳng định nhanh chóng:

- "Chắc là do tiếng nhạc ngừng, nên con chó tỉnh giấc. Được, để tớ thử xem..."

Cậu bé mắt xanh nói xong, đưa cây sáo của lão lên môi và thổi. Ngay khi âm thanh đầu tiên phát ra, thì đôi mắt con chó bắt đầu cụp xuống; tiếng gầm gừ dần im hẳn, con vật lảo đảo trên bốn chân, rồi khuỵu đầu gối, nằm lăn ra sàn - ngủ say.

Ron tỏ vẻ hài lòng với bạn mình - nhắc nhở:

- "Cứ thổi tiếp nhé!"

Sau đó, cả bọn rời khỏi tấm áo tàng hình, bò về phía miệng bẫy sập gần con quái vật ba đầu. Liếc mắt lướt qua lưng con Fluffy, Ron đưa ra một lời đề nghị:

- "Tớ nghĩ cả ba đứa mình hợp lực lại có thể kéo được cửa bẫy sập ra. Cậu muốn đi trước không, Hermione?"

- "Tớ không dám đâu!"

- "Được thôi!"

Roncẩn thận bước qua mấy cái chân của con chó, cúi xuống kéo chiếc vòng nằm dính trên bẫy sập, khiến nó bật mở ra.

Hermione nhìn chằm chằm vào miệng bẫy một cách hồi hộp:

- "Cậu có thấy gì không?"

- "Không... đen thui... Không có lối leo xuống, tụi mình chỉ còn nước nhảy xuống thôi!"

Harry đang thổi sáo, vẫy tay ra dấu cho Ron quay lại, rồi cậu bé chỉ vào chính mình. Nhóc tóc đỏ nghi ngờ hỏi:

- "Cậu muốn xuống trước hả? Chắc không? Tớ không biết cái bẫy này sâu cỡ nào đâu nha! cậu cứ đưa ống sáo cho Hermione tiếp tục ru con chó ngủ!"

Nhóc tóc đen giao cây sáo cho Hermione, tiếng nhạc vừa im được một giây là con Fluffy lại gầm gừ, trở mình. Tuy nhiên, Hermione bắt đầu thổi thì con vật tiếp tục ngủ say như trước. Cậu bé mắt xanh trèo qua con chó, nhìn xuống miệng bẫy nhưng chẳng thấy nơi kết thúc gì cả. Cho nên, cậu nhóc thả mình xuống thăm dò đến khi chỉ còn đeo toòng teng, cậu mới ngước nhìn Ron - dặn dò:

- "Nếu có chuyện gì xảy ra với tớ thì hai cậu đừng theo xuống nha! Hai cậu cứ đi thẳng tới chuồng cú và gửi Hedwig đến cho thầy Dumbledore hoặc gặp các anh tớ cũng được, nhớ chưa?"

Con trai út nhà Weasley miễn cưỡng đáp:

- "Được."

Harry lo lắng nói:

- "Hy vọng lát nữa gặp hai cậu..."

Dứt lời, con trai út nhà Potter buông tay, và cậu nhóc rơi xuống. Cậu có cảm giác như xuất hiện một luồng không khí ẩm lạnh ùa qua người trong khi cậu tự do rớt xuống...

- PHỤP!?

Cuối cùng, cậu bé Vàng cũng chạm vào một cái gì mềm mềm. Cậu từ từ ngồi dậy, đưa tay rà xét chung quanh - mắt dần quen với bóng tối, và cậu nhận ra mình đang ngồi trên một loại cây cỏ.

Harry gọi vọng lên từ phía dưới xuyên qua miệng bẫy, nơi chỉ còn là một đốm sáng nho nhỏ:

- "Hai cậu cứ nhảy xuống đi, rớt cũng êm ái thôi! Không sao hết!"

Nhóc tóc đỏ nhảy ngay, rớt xuống điểm đậu, rồi bò tới bên cạnh bạn mình - thắc mắc:

- "Cái giống gì vậy?"

- "Không biết nữa, một thứ cây cỏ gì đó. Chắc là chúng mọc ở đây để hứng mấy người rớt xuống. Hermione xuống đi!"

Tiếng nhạc phía trên tắt ngấm, thì tiếng chó sủa bắt đầu vang lên một lần nữa. Nhưng cô nàng tóc nâu đã nhảy xuống - rơi bên cạnh Harry, cô bé đứng lên và nhận xét:

- "Chắc là bọn mình đã ở đâu đó dưới trường hàng dặm ấy."

Bỗng nhiên, tiếng chó sủa im bặt. Và ngay lập tức, một người đáp xuống bên cạnh ba đứa trẻ với động tác ngồi trên một chân làm điểm tựa. Họ ngạc nhiên, nhìn về phía bóng hình mang màu tóc bạch kim đang đứng lên sau cú nhảy từ trên cao xuống, thì đó là hoàng tử băng giá nhà Slytherin. Harry thắc mắc:

- "Sao cậu lại xuống đây vậy, Draco?"

Thiếu gia nhà Malfoy chưa kịp trả lời, Ron đã nhanh chóng lên tiếng:

- "Thật may là có đám cây cỏ này ở đây."

Hermione hét lên:

- "May hả? Nhìn lại các cậu kìa!"

Cô bé vừa dứt lời thì lũ dây leo bắt đầu uốn éo như rắn, quấn quanh cổ chân cô nàng, rồi trườn lên tới bắp chân Hermione. Sau đó, nó tiếp tục bao phủ quanh eo Ron trói thật chặt vô lớp cây cỏ bên cạnh con gái nhà Granger. Tệ hơn nữa, nó còn nhanh chóng siết chặt Harry với Draco, kéo cả hai sang hướng đối diện, cách hai người kia một khoảng khá xa.

Cô bé tóc nâu cố tìm cách thoát khỏi những ngọn dây leo đang bám chặt lấy mình, nhưng vô ích. Cô nhìn Ron đang vật lộn với đám cây cỏ ngày càng quấn quanh người thằng bé bằng một ánh mắt sợ hãi. Tuy nhiên, nhóc tóc đỏ càng vùng vẫy thì càng bị dây leo quấn nhanh và chặt hơn. Hermione la to:

- "Đừng cử động nữa! Tớ biết cái trò này là gì rồi: Tấm lưới satan."

Ron nhăn nhó ra chiều bực bội:

- "Biết được tên gọi của nó thì được cái tích sự gì chứ?"

Nhóc tóc đỏ ngã người ra sau, cố gắng né những cọng dây leo đang lăm le siết cổ nó. Cô nàng tóc nâu giận dữ:

- "IM ĐI! Tôi đang cố nhớ ra cách tiêu diệt nó."

Ron bức xúc cãi lại:

- "Thì nhanh lên, tôi không thở được nữa đây này!"

Hermione lẩm nhẩm:

- "Tấm lưới satan! Tấm lưới satan... Giáo sư Sprout nói gì nhỉ... Nó thích tăm tối và ẩm ướt.."

Harry khi này đã đứng an toàn ở phía dưới cách hai đứa bạn một khoảng khá xa, bên cạnh cậu là Draco cũng rất bình thản - tự do - an toàn, giọng con trai út nhà Potter gọi với lên:

- "Hermione, đốt lửa lên đi!"

- "Ừ... Dĩ nhiên rồi! Nhưng kiếm đâu ra củi?"

Nhóc tóc đỏ mất hết kiên nhẫn gào to:

- "CẬU PHÁT ĐIÊN RỒI HẢ? CẬU CÓ PHẢI PHÙ THỦY HAY KHÔNG?"

- "Ờ, phải rồi!"

Hermione giơ một tay còn tự do đang cầm đũa phép lên đọc thần chú, thì một ngọn lửa xanh lập tức xuất hiện trên đỉnh đầu giống như lúc cô bé dùng để đốt áo thầy Slugorn hồi diễn ra trận Quidditch. Trong vài giây, Ron cảm thấy được nới lỏng khi lũ dây leo co rút lại trong ánh sáng ấm áp. Những sợi dây tự động luồn lách và bung ra. Cuối cùng, nhóc tóc đỏ và cô bé tóc nâu cũng đã thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn - họ rơi xuống sàn đất.

Cậu bé mắt xanh khích lệ:

- "May là cậu còn để tâm đến môn Thảo dược học đó, Hermione."

Ron châm chọc:

- "Phải đó! Mà cũng may là Harry không đến nỗi nào mất trí trong cơn khủng hoảng! Kiếm đâu ra củi...??! Thiệt tình..."

Nhưng rồi nhóc tóc đỏ và Hermione nhảy dựng lên với vẻ kinh ngạc hết sức khi thấy Harry và Draco đang đứng bên cạnh bình thản mà không phải rơi từ trên xuống như hai người họ. Ron nhanh chóng hỏi với vẻ không thể tin được điều gì xảy ra xuất hiện trên gương mặt:

- "Sao hai cậu thoát được vậy?"

Nhóc tóc đen thản nhiên đáp:

- "À, Draco bảo tớchỉ việc thả lỏng người ra là xong ngay ấy mà."

Ron chất vấn bạn mình - giọng điệu nghe có vẻ khó chịu, trách móc:

- "Sao cậu không nhắc luôn bọn tớ hả, Harry?"

Cậu bé mắt xanh chưa kịp trả lời, thì Draco đã cắt ngang một cách ngắn gọn:

- "Cậu chắc bản thân mình sẽ thả lỏng chứ!"

Tuy nhiên, Harry đã chỉ xuống một lối đi bằng đá - nó chính là con đường duy nhất dẫn ra khỏi chỗ này, cậu bé kết luận:

- "Chắc lối này đây!"

Cả bốn người bước theo hướng mà cậu bé Vàng chỉ, họ có thể nghe thấy tiếng từng giọt nước rỉ ra từ vách đá. Lối đi ngày càng đổ dốc, khiến Harry nhớ đến ngân hàng Gringotts - tim cậu bé thắt lại khi nghĩ tới những con rồng đang canh giữ các hầm bạc. Một con rồng nhí cũng đủ ngán rồi, nói chi lại thêm con khác nữa xuất hiện ở đây... Bỗng nhiên, Hermione sực nhớ ra và hết sức tò mò về cách mà hoàng tử băng giá nhà Slytherin vượt qua con Fluffy, cô bé quay sang đối phương hỏi:

- "Nhắc mới nhớ, hồi nãy sao cậu vượt qua được con chó ba đầu vậy, Malfoy?"

Draco miễn cưỡng trả lời - chất giọng lạnh lùng thường ngày:

- "Chỉ một câu thần chú thôi!"

Ron cũng thắc mắc theo:

- "Thế cậu dùng câu thần chú gì vậy, Malfoy?"

Không một lời đáp, Harry bèn nói thêm vì chính cậu cũng bị cuốn hút vào những câu thần chú mà cậu bạn tóc bạch kim thường sử dụng:

- "Đúng rồi! Hồi nãy, cậu làm gì mà con Fluffy im lìm thế, Draco?"

Thiếu gia nhà Malfoy đáp ngắn gọn - giọng điệu vẫn mang vẻ đặc trưng của gia tộc:

- "Thần chú gây ngủ!"

Bọn trẻ không nói gì thêm nữa, mà tiến về phía trước thì nghe có tiếng âm thanh xào xạt, leng keng dần vang lên ở phía trên đầu họ. Nhóc tóc đỏ thì thầm - giọng hoàn toàn sợ hãi:

- "Mấy cậu có nghe thấy gì không? Có phải ma không?"

Hermione đáp - giọng không chắc chắn:

- "Không biết... Tớ nghe như là tiếng vỗ cánh."

Harry quan sát xung quanh một lát, và phát hiện ra điều gì đó, nên cậu đưa ra ý kiến của mình:

- "Phía trước có ánh sáng, tớ thấy cái gì đó đang di chuyển."

Mọi người tiếp tục đi đến cuối con đường và thấy trước mắt hiện ra một căn phòng được thắp sáng. Phía trên cao, là cái trần hình vòm đầy những sinh vật có cánh kỳ lạ trông rất giống những chú chim nhỏ - sáng như ngọc. Chúng đang chấp chới bay lượn khắp phòng. Đầu kia, là một cánh cửa gỗ đồ sộ.

Ron tiếp tục thắc mắc:

- "Chẳng biết lũ này có tấn công khi mình băng qua căn phòng này không nhỉ?"

Harry cau mày suy nghĩ:

- "Dám lắm! Nhưng mà... xem tụi nó cũng không đến nỗi nào hung hăng, nhưng nếu chúng cùng nhau sà xuống một lượt thì... Ừm, không còn cách nào khác... Tớ sẽ chạy băng qua trước vậy..."

Không đợi một ai trả lời, nhóc tóc đen đã hít một hơi thật sâu, giơ hai tay che đầu và phóng xẹt qua điểm dừng bên kia căn phòng. Và cậu bé tới được cánh cửa đối diện một cách an toàn, nhưng nó đã bị khóa, Draco cũng tới ngay bên cạnh cậu bé tóc đen... Được một lúc, Ron và Hermione cũng có mặt. Cả bọn cùng nhau hợp sức kéo và đẩy cánh cửa ra trừ hoàng tử băng giá nhà Slytherin vẫn bình thản xem xét kỹ những sinh vật đang bay lơ lửng trên không. Quả thật, cánh cửa kia chẳng hề nhúc nhích một chút nào cả - điều này khiến Hermione phải dùng tới bùa chú"Alohomora" mà vẫn vô ích.

(*ngó lên*, anh Dra nhà ta lo cho pé wé đi :D)

Nhóc tóc đỏ chắc lưỡi - lắc đầu chào thua:

- "Bây giờ làm sao đây?"

Hermione cắn môi, nghĩ ngợi:

- "Mấy con chim này... Chắc không phải ở đây để làm kiểng rồi!"

Bọn trẻ ngước lên quan sát những con sinh vật lấp lánh đang bay qua xẹt lại ở trên cao. Draco lúc này mới lên tiếng khẳng định chính xác:

- "Chúng là chìa khóa!"

Harry thêm vào:

- "Chìa khóa có cánh sao? Vậy là..."

Con trai út nhà Potter và thiếu gia nhà Malfoy nhìn quanh căn phòng trong khi hai người kia còn nheo mắt nhìn đám chìa khóa bay lộn xộn ở phía trên đầu.

Nhóc tóc đen kết luận:

- "Phải rồi... Nhìn kìa! Chổi thần, vậy là bọn mình phải bắt cho được chiếc chìa khóa cửa!"

Nhóc tóc đỏ nhận xét một cách chán nản:

- "Nhưng mà, có hàng trăm cái lận!"

Draco bắt đầu xem xét ổ khóa cánh cửa, Ron cũng vậy - nó suy luận:

- "Bọn mình phải kiếm một cái chìa khóa to, kiểu xưa... có lẽ bằng bạc - giống như nắm đấm cửa này!"

Dứt lời, mỗi người liền lấy một cây chổi, leo lên cán và bay vút lên cao - hòa vào giữa đám mây chìa khóa trên không trung. Tuy nhiên, lũ này đã được phù phép nên cứ xẹt qua - lao xuống với tốc độ rất nhanh, để tránh người khác chạm vào. Thiếu gia nhà Malfoy bắt đầu nhìn quanh nhằm tìm kiếm một vật gì đó đang ẩn mình trong cả bầy chìa khóa. Harry chợt hiểu ra hành động của cậu bạn tóc vàng, nên bay tới xẹt lui giữa đám lông cánh ngũ sắc. Cuối cùng, thiên thần mắt xanh cũng nhận ra một chiếc chìa khóa to bằng bạc lấp lánh có đôi cánh cong, như thể vật kia từng bị bắt và nhét vô ổ khóa một cách thô bạo.

Nhóc tóc đen nói với các bạn:

- "Cái đó! Cái to đó... Đó! Không, đằng kia... Có hai cánh xanh sáng đó... một bên lông cánh bị te tua!"

Ron phóng thật nhanh về hướng Harry chỉ, và đâm sầm vô trần nhà, suýt nữa bật té khỏi cán chổi.

Draco nhắc nhở - giọng vẫn lạnh nhạt:

- "Bao vây nó lại!"

Harry đồng tình:

- "Ử, chúng ta phải bao vây nó thôi!"

Nói xong, cậu bé Vàng gọi các bạn mình lại và đưa ra giải pháp - mắt vẫn không rời khỏi chiếc chìa khóa có đôi cánh tàn tạ - xơ xác:

- "Ron, cậu vây nó ở phía trên.... Hermione, cậu chặn nó ở phía dưới. Đừng cho nó bay xuống! Tớ và Draco sẽ tìm cách bắt nó..."

Nhóc tóc đỏ lao từ phía trên xuống, cô bé tóc nâu thì phóng vọt lên không trung, chiếc chìa khóa thoát khỏi tay cả hai. Harry rượt sát theo sau, Draco bay bên cạnh giữ cho nó không thể chuyển hướng. Cuối cùng, nhóc tóc đen cũng bắt được chiếc chìa khóa bằng cách dồn sát nó vô một góc tường có lát đá, gây nên một tiếng động như bị vật gì đó nghiến lại. Khắp căn phòng cao rộng, bắt đầu vang lên âm thanh hoan hô của Ron và Hermione.

Bọn trẻ nhanh chóng đáp xuống đất, Harry chạy tới cánh cửa với chiếc chìa khoa đang vùng vẫy trong tay. Cậu bé đút nó vô ổ khóa, cánh cửa lập tức mở ra. Ngay sau đó, chiếc chìa khóa vội bay đi, Harry đặt tay trên nắm đấm cửa, hỏi mọi người với giọng sẵn sàng:

- "Vào nhé, các cậu?"

Tất cả gật đầu, nhóc tóc đen kéo cánh cửa ra. Căn phòng tiếp theo tối đến nỗi cả bọn không hề nhìn thấy gì hết. Tuy nhiên, khi bọn trẻ bước vào, ánh sáng đột nhiên tràn ngập, phơi bày một quang cảnh lạ lùng. Họ đang đứng bên lề một bàn cờ vĩ đại, đằng sau những quân cờ đen, mà quân nào cũng đều cao hơn bọn trẻ - được đẽo khắc từ cái gì đó giống như đá đen. Phía đối diện căn phòng, là những quân cờ trắng.

Harry quay sang Draco, hỏi nhỏ:

- "Bây giờ, chúng ta phải làm gì đây, Draco? Không lẽ, phải..."

Ron xen ngang:

- "Quá rõ rồi còn gì? Tụi mình phải chơi một ván cờ để đi qua được căn phòng này."

Đằng sau những quân cờ trắng là một cánh cửa khác. Hermione lo lắng:

- "Chơi như thế nào đây?"

Harry thêm vào:

- "Chúng ta phải chơi bằng cách nào chứ?"

Ron đáp:

- "Tớ nghĩ có lẽ bọn mình phải đóng vai những quân cờ?"

Dứt lời, nhóc tóc đỏ đi tới gần một quân cờ hiệp sĩ đen, đưa tay vuốt ve con chiến mã của hiệp sĩ. Lập tức, đá hóa thành người sống, ngựa gõ móng xuống sàn, và vị hiệp sĩ cúi đầu đang đội mũ sắt nhìn Ron. Thằng bé ngập ngừng hỏi:

- "Chúng tôi... có... cần chơi cờ... để đi ngang qua... căn phòng... này không?"

Hiệp sĩ đen gật đầu:

- "Phải! Nhưng chỉ tối đa ba người."

Draco nhíu mày, cười khẩy - giọng cậu ta có chút khinh thường:

- "Đành vậy! Tôi làm khán giả."

(<= Chính xác, anh Dra mà vô thì ván cờ chưa đầy năm phút đã kết thúc rồi ah~, nên tạo cơ hội cho pé Har nhà ta chứng tỏ thực lực nào ;)). Ý hem phải, nhóc Ron nhà ta chứ =)) - *nhíu mày, thì thầm* sao ta có cảm giác anh Dra gần giống với một người nào đó thế này...)

Nhóc tóc đỏ nhìn Draco bằng một ánh mắt khó chịu - tức tối, rồi quay sang hai đứa bạn:

- "Hừm, cái này cần suy tính đây... Tớ cho là tụi mình phải thế chỗ ba quân cờ đen..."

Harry và Hermione im lặng nhìn Ron suy nghĩ. Cuối cùng, đứa con út nhà Weasley vừa cẩn thận nói từng chữ một vừa ném một cái liếc giận dữ xen lẫn bực bội về phía thiếu gia nhà Malfoy:

- "Như vầy... Đừng có tự ái hay gì hết, chỉ vì... không ai trong hai cậu giỏi môn cờ cho lắm... Còn Malfoy thì..."

Nhóc tóc đen nói nhanh:

- "Tụi này không tự ái gì cả, cậu cứ bảo tụi này phải làm gì thì tụi này sẽ làm. Khi nào, cậu bí đường, Draco sẽ giúp. Được không, Draco?"

Nhóc tóc vàng gật nhẹ đầu với thiên thần mắt xanh một cách ân cần. Điều này thật sự rất hiếm có đối với người khác, rồi ném cho Ron một cái nhìn có chút gian tà.

Nhóc tóc đỏ nghiến răng:

- "Được! Harry, cậu thế chỗ của quân cờ giám mục. Còn Hermione, cậu đi đến bên cạnh Harry, thế chỗ quân cờ tháp."

Cô bé tóc nâu lo lắng:

- "Còn cậu?"

Ron nhún vai đáp nhanh:

- "Tớ sẽ là quân cờ hiệp sĩ!"

Những quân cờ dường như đã lắng nghe từ nãy đến giờ. Cho nên, lúc Ron vừa dứt lời thì các quân tháp, giám mục và hiệp sĩ bước ra khỏi bàn cờ, nhường ba ô trống cho Hermione, Harry và Ron đi vào thay thế.

Nhóc tóc đỏ rướn người nhòm qua bàn cờ:

- "Thường thì quân trắng đi trước. Đúng rồi... xem kìa..."

Một con tốt trắng đi tới hai ô. Ron bắt đầu điều khiển những quân cờ đen, chúng lặng lẽ di chuyển tới vị trí mà thằng bé ra lệnh. Đầu gối của Harry bắt đầu run một chút, cậu thả hồn trôi vào dòng suy nghĩ mà chẳng thèm chú ý gì chung quanh:

- "Nếu phe của mình thua thì sao? À, sẽ không thua đâu, vẫn còn Draco kia mà. Nhưng liệu cậu ấy có thể giải vây khi Ron bí nước cờ hay không? Đây không phải là cuộc chơi cờ bình thường, mà là một trò chơi phù thủy: dùng chính mạng sống của người chơi..."

Đột nhiên, Ron lên tiếng, khiến Harry giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ nãy giờ:

- "Harry! Đi chéo bốn ô về bên phải!"

Nỗi kinh hoàng thật sự làm ba người trong cuộc rùng mình khi một quân cờ hiệp sĩ khác của phe bọn trẻ bị ăn. Bà hoàng hậu của phe trắng quật ngã kẻ bị thua xuống sàn đá, và lôi hắn ra khỏi ván cờ, đặt hắn nằm sấp ở đó - im lìm, mặt úp xuống sàn.

Nhóc tóc đỏ bắt đầu cảm thấy sợ hãi - không còn đủ tự tin, nhưng vẫn cố gắng chỉ huy:

- "Đành phải chấp nhận vậy thôi! Để tránh đường cho cậu ăn quân giám mục. Hermione, đi tới đi!"

Mỗi lần, phe đen mất một quân cờ nào, phe trắng chẳng hề tỏ ra một chút xíu thương hại nào cả. Chẳng mấy chốc, đã có một đống ngổn ngang các quân cờ đen lẫn trắng tàn phế nằm lăn lóc dọc theo bức tường. Hai lần, Ron suýt đẩy hai đứa bạn vào tình thế nguy hiểm, nhưng nó đã kịp nhận ra nhờ Draco nhanh chóng gợi ý. Bản thân nó cứ phóng khắp bàn cờ, ăn gần hết các quân trắng, gần bằng số quân đen bị thua. Bỗng nhiên, Ron lẩm nhẩm:

- "Tụi mình gần chiếu tướng rồi! Để tớ nghĩ xem... để tớ nghĩ... Cậu sẽ phải công nhận thực lực của tôi, Malfoy..."

Con hoàng hậu của phe trắng nhìn sang nhóc tóc đỏ chờ đợi, thằng bé nói khẽ:

- "Đành vậy... chỉ còn cách duy nhất đó... Phải hy sinh tớ thôi!"

Harry và Hermione hoảng hồn hét lên:

- "KHÔNG, RON!"

Hermione nhìn về hướng Draco, khẩn thiết nói nhanh:

- "Malfoy, cậu làm gì đi chứ! Cậu có cách mà, phải không? Hồi nãy, cậu đã kịp nhắc Ron giải vây cho tớ và Harry."

Nhưng con hoàng hậu của phe trắng lên tiếng nhắc nhở:

- "Người ngoài cuộc chỉ được nhắc nhở ba lần. Đây là lần cuối cùng, hãy suy nghĩ cho kỹ."

Thiếu gia nhà Malfoy chưa kịp trả lời thì Ron đã cắt ngang một cách cứng rắn vì nó không tài nào chịu được khi phải nhờ Draco giúp nhiều lần:

- "Chơi cờ phải vậy! Phải chấp nhận vài sự hy sinh. Tớ sẽ đi một nước tới và Hoàng hậu sẽ ăn. Như vậy, sẽ trống chỗ cho cậu chiếu tướng quân Vua bên phe kia, Harry! Đây là cách nhanh nhất để các cậu kịp cứu thoát Hòn đá. Tôi nói đúng chứ, Malfoy?"

Hoàng tử nhà Slytherin mặc dù đã nghĩ ra cách phá giải trận đấu, nhưng lại đáp ngắn gọn vì cậu ta thừa biết cái tính tự ái của đứa con út nhà Weasley:

- "Có lẽ!"

Harry chần chừ - giọng cậu run lên:

- "Nhưng..."

Ron tiếp tục:

- "Cậu có muốn chặn bàn tay anh em nhà Quirrelll một cách nhanh nhất không, Harry?"

Cậu bé mắt xanh ngập ngừng:

- "Ron..."

Nhóc tóc đỏ dứt khoát:

- "Nếu cậu không nhanh chân thì Hòn đá sẽ bị lấy mất. Chẳng còn cách nào khác nữa..."

Mặt Ron tái đi, nhưng đầy vẻ kiên quyết, nó hỏi các bạn:

- "Sẵn sàng chưa? Tớ đi đây... Ờ, một khi thắng rồi thì đừng lẩn quẩn ở đây nữa..."

Nhóc tóc đỏ bước tới trước, và bà Hoàng hậu vồ ngay lấy thằng bé. Bà đập lên đầu Ron một cú nháng lửa bằng cánh tay đá, nó lăn xuống sàn. Hermione òa ra khóc, định chạy tới chỗ Ron, nhưng vẫn đang trong cuộc chơi, nên cô bé phải tự giữ mình đứng vững ở vị trí cũ. Bà Hoàng phe trắng tiếp tục kéo Ron sang một bên. Harry run rẩy, đi ba ô về phía bên trái, đôi mắt màu xanh ngọc của cậu bé gần như hoe đỏ. Vậy là bọn trẻ đã thắng, ông vua phe trắng giở vương miện khỏi đầu, chấp nhận thua cuộc. Những quân cờ đồng loạt dạt ra và cúi chào, mở lối đi trống đến cánh cửa trước mặt.

Hermione liền chạy ngay tới chỗ Ron, cố gắng lay tỉnh bạn mình nhưng vô ích. Cô bé nói nhanh khi thấy Harry cũng chạy đến, những giọt lệ vẫn còn đọng lại trên gương mặt xinh xắn của cô:

- "Harry, Malfoy! Hai cậu cứ tiếp tục tiến đến hành lang kế đi. Tớ sẽ ở lại với Ron, biết làm sao nếu cậu ấy..."

Harry vừa nói vừa cố gắng kiềm nén một giọt lệ trực trào ra từ đôi mắt xanh, cậu tự trấn an cả mình lẫn cô gái đang ngồi bên cạnh nhóc tóc đỏ:

- "Tớ nghĩ... Ron sẽ không sao đâu."

- "Phải, Ron sẽ không sao! Mình tin như vậy..."

Nhóc tóc đen tạm biệt Hermione, rồi cùng Draco tiến đến hành lang kế tiếp. Harry ngày càng lo lắng hơn, và cậu kết luận:

- "Không biết sắp tới là cái gì nữa đây? Chúng ta đã vượt qua được các chướng ngại của giáo sư Sprout, đó là Tấm lưới quỷ Satan ; chiếc chìa khóa bay chắc do thầy Flitwick phù phép; cô McGnagall thì biến những quân cờ thành người sống; vậy chỉ còn lại bùa chú của thầy Quirrell, và giáo sư Slugorn..."

Draco xoa đầu trấn an Harry:

- "Được rồi, yên tâm đi! Tôi tin chúng ta sẽ vượt qua được."

Cả hai cùng đến một cánh cửa khác, cậu bé tóc đen thì thầm - giọng có chút không được tự tin cho lắm:

- "Chúng ta cùng vào nhé, Draco?"

Draco gật đầu, dịu dàng đáp:

- "Ừ, vào thôi!"

Nhóc tóc đen đẩy cánh cửa ra. Một mùi khó chịu xộc vào mũi hai người, khiến họ đưa tay bịt mũi lại. Qua làn nước mắt mờ ảo, cả hai nhìn thấy một con quỷ khổng lổ to hơn con quỷ lúc trước họ đụng phải. Con quỷ này nằm thẳng cẳng trên sàn đá lạnh - ẩm ướt, đầu nó u một cục to rướm máu. Harry và Draco cẩn thận bước qua con quỷ, cậu bé Vàng lên tiếng - giọng có chút mừng rỡ:

- "Vậy là chúng ta khỏi phải đánh nhau với con quỷ!"

Thiếu gia nhà Malfoy gật nhẹ đầu:

- "Ừ."

Họ tiếp tục đi ngang qua cánh cửa kế tiếp. Harry tưởng rằng sẽ còn xuất hiện những thử thách khác nguy hiểm hơn trước đang chờ đợi mình, nhưng chẳng có điều gì xảy ra nữa cả. Trong phòng chỉ có một chiếc bàn với bảy cái chai mang hình dạng khác nhau đứng thành một hàng ngay ngắn. Nhóc tóc đen kết luận:

- "Đây là thử thách của giáo sư Slugorn!"

- "Ừ!"

Hai đứa trẻ bước qua ngưỡng cửa, thì một ngọn lửa lập tức bùng lên ngay sau lưng. Chúng ngăn chặn, bịt kín cả lối ra vào. Đó không phải là ngọn lửa bình thường mà là ngọn lửa màu hồng. Đồng thời, ngoài hành lang của lối thoát tại cánh cửa đối diện lại bùng lên ngọn lửa màu đen. Hai cánh cửa đều bị chướng ngại vật chặn, Harry và Draco đã bị kẹt ở giữa.

Thiếu gia nhà Malfoy tự khẳng định với chính mình:

- "Đây là huyễn thần chú kia mà! Không lẽ, ông nội cũng có tham gia sao?"

Con trai út nhà Potter ngạc nhiên khi nghe lại cái tên này, nhưng chợt nhớ ra một điều - cậu bé thắc mắc:

- "Huyễn thần chú? À, cậu có mang dòng máu của thần, phải không, Draco?"

Hoàng tử băng giá nhà Slytherin đáp:

- "Ừ."

Cùng lúc, cậu bé Vàng tình cờ bắt gặp một cuộn giấy da nằm cạnh mấy cái chai, cậu đưa tay chỉ về hướng đó:

- "Nhìn kìa, Draco! Có một cuộn giấy da?"

Nhóc tóc vàng bước tới cạnh bàn, cầm cuộn giấy da lên đọc; nhóc tóc đen lúc này cũng nhìn ké qua vai bạn mình:

"Trước mặt nguy hiểm, sau lưng an toàn,
Mi sẽ tìm được, hai chai hữu ích
Một chai uống vào, giúp mi tiến tới
Một chai uống vào, mi sẽ quay lui
Hai trong số bảy, là rượu tầm ma
Trà trộn trong đó, ba chai độc dược.
Hãy chọn một chai, uống vào giải nguy,
Trừ khi mi muốn kẹt hoài ở đây.
Để giúp mi chọn, có bốn gợi ý:
Một là độc dược, dù giấu kỹ càng
Dễ dàng tìm được, bên trái rượu tầm ma;
Hai là hai chai đứng ở hai đầu
Khác nhau và không giúp mi tiến tới;
Ba, như mi thấy, kích thước khác nhau
Tí hon, khổng lồ, không chứa cái chết
Bốn là hai chai thứ hai mỗi đầu
Nếm thì giống nhau, nhìn thì thấy khác."

Draco nhướn mày - nhếch mép:

- "Trò của anh Severus đây mà!"

Harry thêm vào:

- "Bác Hagrid từng nói anh Severus cũng có tham gia vào việc này. Anh ấy là trợ lý của thầy Slugorn..."

Hoàng tử băng giá nhà Slytherin nhận xét, nụ cười đặc trưng của gia tộc Malfoy vẫn còn giữ nguyên:

- "Anh Severus cũng thông minh lắm đây! Chứ không phải chỉ thích phá luật thôi đâu."

Cậu bé Vàng tròn xoe mắt ngạc nhiên - đôi con ngươi màu xanh mở to như chú nai ngơ ngác nhìn vào đôi mắt màu xám của người bên cạnh:

- "Ý cậu là sao, Draco?"

Thiếu gia nhà Malfoy nhẹ nhàng giải thích:

- "Đây là câu đố của anh Severus để thử tài suy luận: nhiều phù thủy vĩ đại hay những kẻ có sức mạnh đáng kể lại không có đầu óc lý luận, nên họ sẽ bị kẹt ở đây mãi mãi."

Nhóc tóc đen lo lắng:

- "Vậy bây giờ, chúng ta phải tìm ra lời giải phải không, Draco? Chẳng biết còn kịp thời gian không nữa?"

Draco trấn an:

- Không sao! Tôi đã có lời giải rồi."

Harry mừng rỡ - reo lên:

- "Thiệt hả, Draco?"

Cậu bé mắt xám đáp nhẹ - bắt đầu giải thích:

- "Ừ, mọi thứ chúng ta cần đều có sẵn: ba chai độc dược, hai chai rượu, một chai giúp vượt qua lửa đen, chai còn lại tránh bị ảnh hưởng bởi lửa hồng. Chai..."

Draco chưa giải thích xong, thì cậu bé mắt xanh đã cắt ngang bởi một lời thắc mắc vội vã:

- "Vậy bọn mình nên uống chai nào thế, Draco?"

Thiếu gia nhà Malfoy đáp:

- "Chai nhỏ nhất giúp băng qua lửa đen."

Con trai út nhà Potter nhìn vào bên trong cái chai tý hon, rồi nói:

- "Chỉ còn một ngụm nhỏ, không đủ cho cả tớ và cậu. Vậy chai nào giúp bọn mình vượt qua lửa hồng thế, Draco?"

- "Chai hình tròn đứng ở cuối hàng."

Harry ngập ngừng, đưa ra ý kiến:

- "Hay là... cậu quay trở lại... giúp Hermione cứu Ron. Sau đó, cậu... dùng chổi thần... bay nhanh ra miệng bẫy... Rồi, cậu gửi thư... cho thầy Dumbledore. Tớ...tớ... sẽ tiếp tục làm phần còn lại..."

Draco đáp - tia nhìn từ đôi mắt màu xám chuyển sang vẻ nghiêm khắc nhìn vào thiên thần mắt xanh:

- "Tôi sẽ không để cậu một mình, Potter! Rất có thể Voldemort ở bên cạnh Quirrell."

Nhóc tóc đen bất ngờ khi nghe tên cúng cơm của Voldemort được phát ra từ hoàng tử băng giá nhà Slytherin - thêm một người nữa ngoài gia đình cậu, nên hỏi lại:

- "Cậu có thể gọi thẳng tên của Voldemort à, Draco?"

Nhóc tóc vàng giữ nguyên giọng điệu và thái độ:

- "Tôi cũng là cháu của Thượng Nghị Viện, Harry!"

Harry nói nhỏ:

- "Tớ quên mất. Nhưng mà..."

Draco thở dài:

- "Đành vậy! Tôi sẽ dùng huyễn thần chú."

Cậu bé mắt xanh lo lắng hỏi bạn mình:

- "Nhưng nó sẽ không ảnh hưởng đến sức khỏe của cậu chứ, Draco?"

- "Không sao!"

Dứt lời, thiếu gia nhà Malfoy hướng đầu đũa phép về phía cánh cửa có ngọn lửa màu đen, và đọc thần chú:

- "Extobidelius!" (Tắt ngấm!)

Câu lệnh vừa kết thúc, thì ngọn lửa đen trước mặt cả hai người bùng lên to hơn ban đầu. Nhưng chỉ một vài giây sau, nó đã tắt ngấm, không còn một vết tích. Harry và Draco tiếp tục bước qua cánh cửa mới, cùng tiến đến căn phòng khác, nơi mà Hòn đá phù thủy được cất giữ. Tại đây, đã có sẵn một người, không phải ai khác mà chính là Quirinus Quirrell.

END CHAP 19