'Tên em là gì vậy bé con?'

'Jumpol Adulkittiporn. Nhưng ba mẹ gọi em là Off'

'Đáng yêu quá. Em bị lạc à cưng?'

'Không. Em chỉ là cần một nơi để ở lại'

'Chà, chúng tôi có thể đưa em về nhà, chỉ cần cho chúng tôi biết em sống ở đâu'

'Không. Em không muốn về nhà. Em muốn trốn'

'Trốn?'

'Hãy để thằng bé ở lại đây', một giọng nói khác vang lên và Off đã lẻn vào trong một cửa hàng nhỏ, nơi một bà già đang ngồi bên những thùng trái cây tươi vừa được giao tới. Bà ấy có nụ cười ấm áp nhưng đôi tay thì rất rắn rỏi khi bắt đầu gọt những quả táo bên cạnh, 'Nếu nó không muốn về nhà thì cho nó chơi quanh đây. Nó là con nhà hàng xóm mới, tôi thấy họ đang dọn đồ đạc tới ngôi nhà ở khu phố phía trên. Chúng ta sẽ đưa cậu bé về khi cậu ấy sẵn sàng về nhà '

'Bác có chắc không, bác Pho? Điều gì sẽ xảy ra nếu họ bắt đầu tìm kiếm thằng bé? Ba mẹ cậu bé chắc hẳn đang lo lắng'

'Họ sẽ không đâu ạ', cậu bé tên Off Jumpol ngắt lời họ, 'Vậy, con có thể ở lại đây được không? Đi mà?'

'Đến đây giúp bác gọt những quả táo này đi con yêu. Sau đó con có thể ở lại'

————————————

Tháng 1 năm 2021

'Tao không thể tin được là mày lại đồng ý làm phù rể của New!', Tay hét lên khoảng lần thứ một triệu khi Off bước vào địa điểm tổ chức sự kiện, tháo tai nghe ra khi chuẩn bị cho buổi thử đồ.

'Cậu ấy hỏi tao trước', Off đơn giản nhắc nhở, rõ ràng đã chịu đựng quá đủ sự nhỏ nhen của bạn thân hắn, 'Ai tới trước được phục vụ trước'

'Tao đã giữ liên lạc với mày suốt sáu năm và đây là lời cảm ơn dành cho tao à?', Tay chống tay lên eo khi trừng mắt nhìn người bạn thân đang đứng bên cạnh vị hôn phu thay vì mình. Thật rắc rối khi Tay phát hiện ra Off đã đồng ý làm phù rể cho New, 'Em cũng không thoát tội đâu', Anh chỉ vào vị hôn phu yêu quý của mình với cái liếc mắt, 'Em đã cướp đi người bạn thân nhất của anh'

'Đừng có nhỏ mọn nữa. Lẽ ra anh nên hỏi trước', New lè lưỡi tinh nghịch, gây cười khi Tay đuổi cậu từ đầu này đến đầu kia hành lang.

'Hắn ta là bạn thân nhất của anh! Anh không cần phải hỏi'

'Tao là người nổi tiếng', Off tham gia vào trò đùa, kéo tay áo New và giấu cậu sau lưng hắn, bảo vệ cậu ấy khỏi Tay, 'Đáng lẽ mày nên đặt hàng tao trước'

'B* c*c đi, Off Jumpol', Tay gầm gừ, đá vào ống chân hắn một cách tinh nghịch, nhưng nó vẫn khiến người kia rên rỉ.

'Dù sao thì đó cũng là thứ nó đã làm cả tuần mà', giọng Arm vang đến hội trường khi phù rể của Tay bước vào, vẫn mặc đồ đi làm và nở nụ cười tươi trong khi Tay và New thì nhăn mặt.

'Đừng nhìn tao kiểu đó', Off đánh vào tay Tay, 'Làm như hai người không dành thời gian chịch nhau như thỏ vậy'

'Làm ơn đừng nói về chuyện đó được không. Mẹ tao sẽ tới bất cứ lúc nào', New cảnh báo họ khi ba tên ngốc tiếp tục với những trò đùa tục tĩu mặc dù đang ở giữa một ngôi đền tráng lệ. Không có gì bất ngờ khi thời gian và sức lực của Off đã dành cho một chàng trai nào đó đã quay trở lại cuộc sống của hắn cách đây không lâu, và nhìn qua thì có vẻ như cặp đôi này đã thoát khỏi những khoảng nghỉ, đi hết tốc lực mà không có dấu hiệu dừng lại.

'Vậy Gun có định rời khỏi căn hộ của chúng ta không?', Tay chỉ ra với nụ cười tinh nghịch trên khuôn mặt khiến Off đơn giản vả vào bụng anh ta.

'Cậu ấy không sống trong căn hộ của chúng ta', Off đảo mắt, 'Thật tình cờ là cậu ấy luôn ở đó bất cứ khi nào mày quay lại'

'Hên cho mày là tao đang chuyển tới căn hộ của New', Tay tiếp tục trêu đùa Off, 'Nếu không thì mày đã không được đánh chén nhiều như bây giờ'

'Vì tình yêu của Chúa, bọn tao không ăn nhau mỗi ngày', Off hét lại, rõ ràng đã nhận quá đủ việc bị bạn bè trêu chọc rồi. Nhưng giờ hắn là đối tượng chính của các trò đùa. Hai trong số ba tên ngốc đã kết hôn - hoặc sắp kết hôn - vì vậy Off là người duy nhất mà họ có thể trêu ghẹo một cách thỏa mãn về những thứ vớ vẩn ngu ngốc. Thật dễ dàng để trêu ghẹo một người có điểm yếu, và gần đây, điểm yếu của Off đã xuất hiện dưới dạng một cậu bé nhỏ con.

'Có vẻ như mày có mà', Arm nhếch mép cười, nhét điện thoại vào túi khi họ đợi bố mẹ của New đến để họ có thể tiến hành thử đồ và chỉnh sửa trang phục. Vài tháng trước, nhiều người đặt câu hỏi liệu gia đình New sẽ có mặt trong đám cưới này hay không, chứ đừng nói đến việc lên kế hoạch cho nó với sự thích thú và đam mê, nhưng thời thế đã thay đổi và bố mẹ New đã gọi điện cho họ vào lúc nửa đêm, gửi hàng loạt email thông qua tài khoản công việc của họ về việc thử vest, lịch chụp ảnh và thông tin về dịch vụ ăn uống. Nó hơi dồn dập nhưng cũng ấm lòng một cách đáng ngạc nhiên khi Off đến thăm căn hộ của New, nhìn cậu ấy cảm thấy choáng váng khi theo dõi ba mẹ và anh em họ của cậu lật qua cuốn album ảnh mẫu về kế hoạch đám cưới, hào hứng cổ vũ ủng hộ New.

Nhưng hỡi ôi, có vẻ như ba mẹ họ giống cô dâu phát cuồng hơn là cặp đôi thực sự.

'Off, con cần đứng gần New hơn một chút', ba New gọi lớn, đứng ở phía sau và quan sát bên trong phòng tổ chức nghi lễ. Off đang mặc bộ vest được thiết kế riêng cho mình, nhưng vẫn cảm thấy hơi khó chịu và không biết là do chất liệu mình đã chọn hay do tăng cân. Dù thế nào đi nữa, mẹ của New sẽ giết hắn nếu hắn tăng cân vì đám cưới đang đến gần và đã quá muộn để đặt may lại bộ vest cho hắn.

'Sao ba mày lại hành động như Quentin Tarantino vậy?', Arm hỏi thầm khi được yêu cầu di chuyển, bước qua Off khi họ đứng đằng sau cặp đôi, 'Đây là một đám cưới, không phải một bộ phim dài tập chết tiệt'

Off không khỏi cười khúc khích, hai chàng trai cười như những học sinh cấp ba trong khi cố giữ vẻ mặt nghiêm túc, giả vờ nghe theo chỉ dẫn của ba mẹ New.

'Đừng có cười nữa nếu không họ sẽ bắt chúng ta làm lại đó'. New hơi ngả người về phía sau nhưng vẫn quay mặt về phía trước khi mắng hai chàng trai, 'Tao cũng muốn đi khỏi đây. Tao đói rồi'

'Chứ gì nữa', Off rên rỉ, 'Mày đã ở đây cả ngày, tao chỉ mới ở đây có một tiếng mà đã thấy muốn chết rồi'

'Ông bà mày có đến không hay chúng ta sẽ lại giả vờ rằng họ đang đứng bên cạnh?', Arm hỏi khi họ di chuyển về phía sau ngôi đền, nơi họ phải cúi chào gia đình nhau như một phần của buổi lễ. Họ đã tập trước với ông bà của Tay, những người đã rất hào hứng với buổi lễ, họ đã phải liên tục lặp lại nghi thức cúi chào do thiếu kiềm chế để không ôm lấy New như thể cậu là chú chó con mới của họ. Theo một khía cạnh nào đó, thì cậu ấy đúng là như vậy.

'Họ nói rằng sẽ đến trong tuần này', New giải thích, mặc dù ngay cả cậu cũng có vẻ không hào hứng với điều đó như mọi người thường thấy khi nói đến một dịp vui vẻ, nhưng họ đã không hỏi thêm câu hỏi nào nữa.

'P'Off!'

'Tại sao nó cứ gọi mày như vậy?', Tay hỏi khi họ nghe thấy một tiếng hét quen thuộc phát ra từ lối vào, 'Chúng ta đều bằng tuổi nhau mà'

'Còn tệ hơn vậy nữa kìa', New cười khúc khích khi Gun bước vào phòng, dang rộng cánh tay mình, 'Cậu ấy có thể gọi Off là bố hay gì đó nữa'

'Tởm quá', Arm và Tay đồng thời thì thầm khi Gun đến gần họ, giơ tay lên cho đến khi vòng qua cổ Off, kéo hắn xuống cho một cái ôm.

'Trông anh thật dễ thương', cậu ấy nói và nhìn vào bộ vest dung hoà với bộ của Arm, 'Buổi diễn tập thế nào?'

'Nó ổn', Off trả lời, muốn Gun thả ra để hắn có thể đứng thẳng dậy, tuy nhiên, cậu bé cứ ôm chặt lấy hắn như một chú khỉ bám vào thân cây, 'Được rồi em yêu, em có thể buông anh ra được rồi'

'Không, cả ngày nay em đã không gặp anh', Gun rên rỉ, môi dưới trề ra, 'Em đã phải đi làm cả ngày'

'Trời ạ, kiếm phòng dùm đi', ba chàng trai nhìn cặp đôi, đảo mắt và giả vờ bịt miệng. Gun nghe thấy liền ngước lên, giơ ngón giữa ra và siết chặt cái ôm hơn nữa.

'Gun Atthaphan! Mày đang làm gì ở đây?'

'Alice! Em yêu của anh', Arm gọi khi nhìn thấy vợ mình bước vào, cuối cùng cũng tham gia cùng với họ.

'Sao anh lại gọi em như vậy?', Alice cau mày và nhìn người chồng bám chặt vòng tay của anh ấy quanh eo cô, 'Dừng lại đi, chúng ta không còn là trẻ con nữa', cô nói với anh trước khi đẩy anh ra, khiến mọi người bật cười trước nỗ lực thất bại của Arm trong việc tái hiện hành động trẻ con của Gun. Arm và Alice giờ đã là những tâm hồn già nua, ở bên nhau từ khi còn là thiếu niên, sự tinh nghịch của họ chuyển sang một thứ gì đó thoải mái hơn, một thứ gì đó giản dị hơn là sự tươi sáng mà Gun thể hiện mỗi khi nghe thấy tên Off.

'Bà Chansook thế nào rồi?', New hỏi, ôm lấy cô ấy khi cô dang rộng vòng tay chào cậu, 'Mày đã gọi cho thợ cắm hoa chưa?'

'Tất nhiên là rồi,' Alice nháy mắt với cậu ấy, 'Tao đã được giảm giá cho mày vì tao là khách hàng trung thành'

'Cảm ơn chúa vì mày đã kết hôn trước', Tay cười khúc khích, 'Bây giờ bọn tao chỉ cần nhờ mày sắp xếp lại mọi thứ', chỉ mới vài tháng kể từ đám cưới của Alice và Arm, và tiếng vang về cuộc hôn nhân mới gắn kết của họ vẫn còn đó nguyên vẹn đến mức họ không ngại lên kế hoạch cho đám cưới bất ngờ của Tay và New.

'Mày thật may mắn vì tao đã cho mày số liên hệ. Tao không muốn đám cưới này trở thành một kịch bản sao chép'

'Tao không nghĩ vậy', Gun chỉ ra, 'Đám cưới của mày thật vi diệu'

'Mày chỉ nói vậy vì Off đã cầu hôn mày thôi', New chỉ vào chiếc nhẫn vẫn còn nằm trên ngón tay Gun, khiến người kia đỏ mặt nhưng người khác lại cay cú.

'Tao đã nói gì về việc cầu hôn trong đám cưới của tao nhỉ?', Arm trừng mắt nhìn bạn thân nhưng Off lại giơ tay lên vì sốc. Arm gần như ngất đi khi nghe Tay kể về chiếc nhẫn đeo quanh ngón áp út của Gun vào buổi sáng sau đám cưới của họ. Anh ấy đã muốn bay về Thái Lan từ tuần trăng mật của mình chỉ để đấm vào mặt Off.

'Tao không có cầu hôn', Off tự bào chữa, giơ tay lên, 'Đó chỉ là nhẫn hứa hẹn thôi. Có một sự khác nhau mà'

'Mày đã dùng nhẫn đính hôn của mẹ mày làm nhẫn hứa hẹn à?', bạn bè của họ cười nhạo hắn và Off chỉ có thể thở hắt ra bất mãn vì gần đây đã trở thành mục tiêu trêu ghẹo của mọi người.

'Tao nghĩ nó dễ thương mà', Gun bảo vệ hắn, giơ tay lên và nhìn vào chiếc nhẫn cũ kĩ nhưng vừa được lau chùi, chiếc nhẫn kim cương nhỏ nhắn nằm khiêm tốn trên ngón tay cậu, 'Mấy tên đàn ông đâu đâu đã ngừng ve vãn tao kể từ khi tao đeo nó vào '

'Chà dĩ nhiên rồi', New cười, 'Họ sẽ không tán tỉnh mày nếu họ nghĩ mày đã đính hôn rồi'

'Ồ tốt, ít bị cạnh tranh hơn', Off cười toe toét, đút tay vào túi khi Gun vòng tay quanh eo hắn, đợi họ tập dợt xong để có thể cùng nhau đi ăn tối.