Vài ngày sau đó hoàng cung mở đại yến linh đình, bá quan văn võ từ mọi miền của Đại Lương tụ hợp về đây bảy ngày để hưởng thụ, sẵn dịp cùng nhau ngắm trăng làm thơ.

Lý Kiến Dân ngự trên ngai cao, một tay ưu nhã chống cằm, tay còn lại ôm lấy Chu Ân Ân trong lòng, mắt nhắm thưởng thức khúc cổ cầm được tấu bởi những kỹ nữ bậc nhất kinh thành. Hắn nhíu mày. Thật tẻ nhạt! Đây là những nhạc nữ tài hoa nhất kinh đây sao?! Tiếng cầm thật khô khốc, giả tạo, nghe thật chướng tai. Như thế này so với cầm nghệ của Mặc Đề quả thật kém xa.

Mặc Đề ư? Hắn giật mình. Tại sao hắn lại đột nhiên nghĩ đến nàng? Là vì chính ngày xưa hắn đã quen thưởng thức tiếng cầm của nàng sao? Loại thanh âm trong trẻo trầm mê khiến người như phiêu du giữa chốn bồng lai tiên cảnh.

"Ngươi." - Hắn ra lệnh cho tên thái giám tổng quản - "Sang Lãnh cung truyền Mặc Đề lên đại sảnh. Trẫm muốn thưởng thức tiếng đàn của nàng."

"Nhưng...Bệ hạ..." - Thái giám tổng quản có chút ngập ngừng. Mặc Đề, hay Mặc Ca Ngạch Đề, chẳng phải là tên húy của Phế hậu sao? Nếu bệ hạ đã phế vị ấy thành Phế hậu chẳng phải đã khiến vị ấy không còn tư cách để xuất hiện trước mặt chư vị đại thần cũng như bá quan văn võ ở đây sao?

Y chợt giật mình, vừa rồi bệ hạ đã gọi Phế hậu là Mặc Đề đấy ư? Nghĩ kĩ lại thì bệ hạ chưa bao giờ gọi vị ấy là Phế hậu, chưa từng một lần kể từ khi Người ban lệnh đày người ấy vào Lãnh cung Trường Niên.

"Ngươi dám trái lệnh ta? Ta không biết ngươi còn có gan đó đấy." - Lý Kiến Dân nhíu mày khi thấy thái giám tổng quản còn chưa đi truyền lệnh. Chỉ vỏn vẹn hai câu nhưng ngữ khí bức người đã khiến y run lẩy bẩy, liền cho người tức tốc phi sang Lãnh cung truyền Mặc Đề lên chính điện.

"Bệ hạ." - Chu Ân Ân mắt ám uỷ khuất thỏ thẻ với hắn - "Dàn cung kỹ thiếp chuẩn bị cho đại lễ lần này chưa đạt yêu cầu của chàng sao?" - Mắt nàng ta đã long lanh lệ, mũi nhỏ thanh thanh ửng hồng. Trình độ tỏ vẻ đáng thương của Chu Ân Ân không kẻ nào vượt qua được, và mọi nam nhân khi bắt gặp tình cảnh này nào có thể không mềm lòng cơ chứ? Nhất khi đó lại là nữ nhân thân mềm như nước mà hắn đang âu yếm trong lòng.

"Bệ hạ...Thiếp thân sai rồi. Thiếp thân sẽ chịu tội!" - Chu Ân Ân dùng ống tay áo tơ tằm gạt đi nước mắt, môi hồng nhuận khẽ cắn, trông dáng vẻ mong manh liễu yếu khiến người khác chỉ muốn bảo bọc chở che.

Lý Kiến Dân liền ôm nàng ta vào lòng chặt hơn, như muốn dùng hơi ấm cơ thể xua đi mọi nỗi u uất của mỹ nhân mỏng manh như cánh hoa giấy trong lòng. Hắn thì thầm vào tai Chu Ân Ân, mắt liếc nhìn sang cổng chính dẫn vào đại sảnh.

Dáng vẻ mảnh mai kia. Người đã đến rồi.

"Ái phi. Đại yến nàng đã chuẩn bị rất tốt. Nguyên do trẫm cho truyền Mặc Đề, nàng sẽ biết sớm thôi." - Dứt lời, hắn đặt một nụ hôn sâu lên môi Chu Ân Ân, trầm mê một hồi rồi mới dứt khiến nàng ta đỏ mặt thở dốc, vô lực ngả đầu vào ngực hắn.

"Đêm nay trời u uất, mây mờ che trăng. Bầu không khí quả là rất thích hợp." - Xem ra đêm nay hắn sẽ lưu lại ở tẩm cung của Chu Ân Ân.

"Bệ hạ. Phế hậu đã đến rồi." - Thái giám tổng quản nhỏ giọng, y không thể dõng dạc mà thông báo, vì căn bản vị Phế hậu này đã không còn vị trí trong lục cung.

Lý Kiến Dân gật đầu, thị vệ mới rút giáo lại để nàng vào. Mặc Đề nhếch môi cười nhạt, những ngọn giáo này từng để bảo vệ an nguy của nàng, và giờ đây nó lại chăm chăm chĩa vào nàng như một kẻ địch.

Mặc Đề vừa bước vào, cả đại sảnh bỗng chốc im lặng. Các đại thần thường xuyên ra vào hoàng cung thì kinh hãi, còn các vị từ tỉnh xa nhiều năm không đặt chân đến hoàng cung thì không khỏi kinh ngạc.

"Thần thiếp Mặc Ca Ngạch Đề tham kiến bệ hạ. Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế." - Nàng khuỵ gối xuống, đôi mắt ngọc bích luôn lẩn tránh nhìn lên Lý Kiến Dân.

"Nữ nhân Hãn tộc? Đây chẳng phải Hoàng hậu sao?" - Tiếng xì xầm dần nổi lên ở khu vực của các vị đại thần đến từ phương xa. Họ đang đánh giá nàng, nhất là ấn tượng về một Hoàng hậu xiêm y cũ kĩ, tóc vấn đơn giản, lại càng không trâm cài vàng ngọc.

"Chư vị đại thần!" - Chu Quốc sư bỗng lên tiếng, y lướt mắt nhìn một lượt, sau lời nói của y mọi người đều im lặng - "..và chư vị quan sai. Tiếng cầm của Phế hậu hẳn các vị cũng đã từng nghe danh, nhân ngày vui, hay là để nàng ta tấu cho các vị một khúc?"

Chu Quốc sư vuốt râu cười mãn nguyện, hay lắm, bệ hạ nhân đại lễ tụ hội đông đủ bá quan văn võ mà chính thức phế truất Mặc Ca Ngạch Đề. Ngữ khí của y khi nhắc đến nàng ban nãy chẳng khác gì đối với một lâu kỹ thấp kém, là y cố tình làm vậy để hạ nhục nàng.

"Phế hậu? Bệ hạ đã phế truất Hoàng hậu rồi ư?" - Một lần nữa tiếng xì xào lại nổi lên, như hàng vạn mũi kim chích vào người nàng. Uỷ khuất, tủi nhục, đau đớn tựa hồ như muốn chết đi cùng phụ mẫu và đại ca đang giằng xé nội tâm nàng.

Lý Kiến Dân chống cằm quan sát sự tình tự nãy, hắn cầm lấy một ly rượu lên uống cạn, ánh mắt phức tạp nhìn chằm chằm lấy nàng. Mặc Đề bấy giờ chầm chậm nâng mặt ngước lên nhìn về phía chỗ ngồi cao nhất của tẩm điện, mắt chạm mắt với nam nhân khoác hoàng bào trước mặt.

Lý Kiến Dân trong phút chốc như muốn nghẹt thở, những tưởng sẽ nhận được ánh mắt chất vấn, căm ghét, giận dữ từ nàng, nhưng ánh mắt ấy thật khô khốc, như cánh đồng cỏ dại đã héo khô khắp sau mỗi trận tuyết dày.

Hắn nhìn thấy nàng lại cúi đầu, khuôn mặt tĩnh lặng, liền ngoắc tay gọi thái giám tổng quản lại, thì thầm một chút gì đó mà sau đó đã thấy y vội vội vàng vàng dẫn theo hai tên tiểu thái giám khác chạy đi.

Một lúc sau, Mặc Đề nàng ngước mắt lên khi nghe tiếng gỗ chạm sàn đá hoa trước mặt. Trước mặt nàng, cây cầm gỗ sơn đỏ, trên khắc hoa văn uốn lượn đặc trưng của Hãn tộc đang nằm yên đó. Cầm gỗ tỏa ra những mùi hương quen thuộc lôi kéo những giấc mộng xưa về . Đó là cây cầm nàng mang đến từ cố hương Hãn quốc.

"Nếu ngươi tấu một khúc thật hay, trẫm sẽ trả lại cây cầm đó cho ngươi." - Lý Kiến Dân cao giọng nói với nàng, hắn ấy thế lại kèm theo một nụ cười đáng ghét vô cùng.

Như được nỗi đau trong thâm tâm thôi thúc, nàng nhẹ nhàng nâng chiếc cầm ôm lấy trong tay, gảy nhẹ những sợi dây đàn tấu lên những thanh âm trong trẻo.

Cả chính điện phút chốc đã chìm đắm trong khúc nhạc mê người của Mặc Đề, ngay cả những tên thị vệ cứng nhắc nhất cũng đã phải buông lỏng cảnh giác mà bất giác nghiêng đầu để thưởng thức. Tiếng đàn của Mặc Đề phải nói thật có một không hai khiến cho không ít tài nữ Giang Nam ghen tị.

Một lúc sau nàng nhấc ngón tay lên, khúc cầm đã dứt. Một giọt lệ ứa ra từ đôi mắt ngọc bích, Mặc Đề liền nhanh chóng gạt đi trước khi nó kịp rơi xuống chiếc cầm, nhưng điều đó đã không tránh khỏi ánh mắt của Lý Kiến Dân.

Hắn nhíu mày kìm nén những xúc cảm đang sôi sục trong lòng, cố tình bày ra một vẻ mặt khác với cử chỉ hoàn toàn trái ngược với nội tâm.

"Hảo. Chư vị có cảm giác như đang thưởng trà trên những vùng đồng cỏ bạt ngàn không? Hay có thể dễ dàng hình dung cảnh sinh hoạt của Hãn quốc?" - Hắn khua tay, các đại thần ngồi dưới cũng gật gù tán đồng. Quả thật, cầm nghệ của Phế hậu là không ai sánh bằng.

Chu Ân Ân bĩu môi, nàng ta là đang ghen ghét. Sao bệ hạ lại nhắc đến bọn man di kia cơ chứ? Là vì tình cảm với Phế hậu vẫn còn sao?

"Hảo. Người đâu?" - Lý Kiến Dân cao giọng ra lệnh, chỉ xuống nàng - "Liền thiêu cây cầm đó cho trẫm."

Mặc Đề thất kinh ngước nhìn lên hắn, tay nhỏ run rẩy ôm lấy cây cầm trong lòng, ánh mắt liền chuyển sang đau xót nhìn thẳng vào mắt Lý Kiến Dân - "Bệ hạ! Chẳng phải Người đã ban lại cây cầm này cho thiếp sao?"

"Phải. Trẫm đã ban nó cho ngươi." - Lý Kiến Dân lạnh mặt - "...Nhưng nó phải chết vì dám gợi đến Hãn tộc và ngợi ca Hãn quốc, đám nghịch tặc đáng chết."

"Đừng!" - Mặc Đề cố gắng ôm lấy cây cầm, nhưng bọn thái sự đã xúm lại giữ lấy tay nàng nắm kéo ra.

"Lý Kiến Dân!" - Nàng hét lên, xung quanh ai nấy đều im bặt. Mọi người đều đang kinh hãi vì huý danh của bệ hạ nào có kẻ cả gan lớn tiếng gọi.

"Tại sao? Đó là chút vết tích cuối cùng của cố hương ta, Người có thể nể tình xưa, mà ban chút ân tình cho kẻ đang sống vật vờ tại Lãnh cung?" - Giọng nàng run rẩy, ngắt quãng, kiệt sức. Cây cầm là chỗ dựa cuối cùng của nàng, là vật cuối cùng cho nàng cảm giác có nơi thuộc về.

Mặc Đề ngước về phía Lý Kiến Dân, tên nam nhân mà nàng đã từng nguyện rời bỏ cố quốc để làm Hoàng hậu của hắn, dù đó chỉ là lời hứa với Tiên hoàng, nhưng nhiều năm qua tình cảm nàng dành cho hắn đã trở nên rất thật, vô cùng dạt dào. Ánh mắt nàng bấy giờ mới chìm đắm trong nỗi đau đớn tột cùng, điều Lý Kiến Dân vừa làm đã đạp đổ bức tường thành cuối cùng trong lòng nàng.

"Tại sao? Trẫm vẫn còn chưa xử trảm ngươi vì dám to tiếng gọi huý danh của trẫm, vậy mà còn dám đòi giữ lấy ma cầm của người Hãn?" - Lý Kiến Dân lạnh giọng nói, ngữ khí vô cùng xa cách, nhưng chỉ là bức bình phong hắn bày ra để những vị khách dự tiệc thấy được sự chán ghét hắn dành cho Phế hậu. Nhưng hắn không ngờ, điều này đã khiến nàng chết tâm.

Chu Ân Ân nhoẻn môi cười, thì thầm một chút vào tai Lý Kiến Dân, nhận được cái gật đầu của hắn mới nhẹ nhàng đứng dậy, tay chỉ về phía nàng không chút kiêng dè.

"Cầm của Phế hậu đã nhuốm máu người Hãn, trở thành ma cầm, gây hại chúng sinh, đầu độc tâm trí, khiến người u mê mà dễ bề thao túng." - Chu Ân Ân cười nhẹ nhàng như không - "Ma cầm của Phế hậu, phải loại bỏ!"

Lãnh cung đón người trở về từ chính điện, trừ tiếng khóc xé lòng của Mặc Đề, ngoài ra chẳng có lấy một thanh âm của sự sống.

Trên nền trời tối như mực, mây mù bỗng chốc tan biến để lộ vầng trăng tròn sáng rực, phản chiếu làn khói xám bốc lên cách Lãnh cung không xa.

•