Chiến trường cháy nồng nặc mùi máu và tro. Sự im lặng đến đáng sợ để văng vẳng lại tiếng nức nở mà cậu bé vật chứa của Kurama gây ra. Trong nhiều thế kỷ tồn tại, con hồ ly đã tự tích lũy cho mình lượng kiến thức khổng lồ về tất cả mọi thứ con người có thể tưởng tượng tới. Nhưng không may là nhiêu đó không bao gồm cách an ủi một thiếu niên đang khóc giữa ngày tàn của thế giới. Mà thực ra, hắn có thể nói gì được lúc này cơ chứ? Chẳng có thứ gì có thể mang trở lại những người bạn đã mất của cậu bé, hay xóa bỏ mớ hỗn mang mà Kaguya cùng thế hệ con cháu dị biến của bà ta đã gây ra. Dường như chẳng có gì có thể dừng chúng lại được nữa rồi. Không phải là lực lượng nhẫn giả đồng minh, không phải các vĩ thú, thậm chí Lục Đạo Tiên nhân cũng không. Họ đã chiến đấu anh dũng, nhưng giờ thế giới vẫn đang sụp đổ với người duy nhất còn sót lại là Kurama và vật chủ của hắn.

À thì, nói thế thành ra chỉ đúng có một phần. Hiện thực là phần lớn nhân loại đang bị giam giữ tách biệt trong giấc mơ vô tận, chờ cho sinh lực bị bào mòn từng giây. Họ sẽ không bao giờ tỉnh lại khỏi ảo cảnh đó, không phải khi giờ đây cuộc tấn công chống lại nữ thần thỏ đã thất bại. Nói thật thì Kurama nghĩ bọn chúng cứ vậy không khéo lại tốt hơn. Những con người đang ngủ sẽ chẳng thể biết chúng đang từ từ chết đi. Sự sống của chúng sẽ phai nhạt dần khi chúng đang thỏa mãn trong giấc mơ hoàn mỹ của chúng. So với số phận khủng khiếp mà những người bạn của Naruto đã phải chịu đựng, cái kết lặng lẽ và yên bình của chúng nghe như phước lành.

Hắn biết Naruto sẽ không bao giờ đồng ý với hắn. Cậu sẽ chiến đấu tới hơi thở cuối cùng, tới cái thời khắc ấy mà bây giờ xem chừng còn đến sớm hơn cả bọn họ dự đoán.

Kurama dùng ý thức của mình thúc đẩy ý thức của cậu bé. Không phải vì hắn không quan tâm cậu, mà là vì hắn không biết hắn nên làm cái quái gì khác nữa. Họ phải đi tiếp. "Nào, nhóc con. Chúng ta không thể ở lại đây." Hắn cố gắng hết sức để charka của mình bao phủ lấy cậu bé, để tạo ra cảm giác như trong một vòng tay ấm áp.

Naruto ôm lấy thân thể bất động trước mặt mình. Cậu quỳ trên mặt đất, đầu gối ướt đẫm bùn và máu. Kurama chưa bao giờ thấy cậu trông vô vọng như vậy. Ngay cả khi gặp khó khăn, cậu bé dường như vẫn luôn tìm thấy sức mạnh để tiếp tục chiến đấu. Nhưng bây giờ, Kurama có thể cảm nhận được sự kiệt quệ sâu thẳm trong xương cốt của cậu cùng với lời đe dọa nấp trong bóng tối đang thì thầm rằng cậu nên dừng lại trước tình thế vô vọng này.

"Chúng ta phải đi." Cửu Vĩ thử lại. "Ở đây quá dễ bị nhắm vào." Nói ra thì chuyện đó thật sự không quan trọng lúc này. Kaguya đã chứng minh là bà ta có thể tiêu diệt họ bất kể là ở đâu hay bất kể tình huống thế nào.

Dù vậy, cậu bé vẫn không nhúc nhích. Kurama thở dài, nhìn chằm chằm vào cái xác bị xé nát trước mặt qua đôi mắt của vật chủ. Thằng nhóc nhà Uchiha đã chiến đấu rất tốt, nhưng nó cũng gục ngã như những đứa khác. Đầu tiên là giáo viên của chúng. Tên nhẫn giả sao chép đã lao mình ra cản trước đòn tấn công nhắm vào cổ Naruto, chết dần đi trong khi lẩm bẩm tên của người bạn ngu ngốc đã gây ra viễn cảnh này. Ngay cả các hokage được tái sinh cũng bị những cái bóng chuyển động nuốt chửng, chẳng để chừa lại chút dấu vết tồn tại nào. Kurama không coi cái chết coi cái chết của tên Uchiha ngu xuẩn đó là thứ gì đáng kể, dù anh biết Naruto thì ngược lại. Cậu bé đã đặt quá nhiều niềm tin.

Rồi sau đó là con bé tóc hồng. Kurama rất ấn tượng với thời gian nó cố trụ lại. Hắn chưa bao giờ quan tâm tới nhỏ đó, đặc biệt là hồi đầu khi nó toàn chỉ biết nịnh nọt thằng nhóc con nhà Uchiha. Nhưng sau cái chết đó hắn đã nhìn nhận rằng hắn thật sự tôn trọng nó. Sự thông thạo y thuật của nó quả là vô giá, mà con bé còn kéo theo tới hơn hai chục con tốt của Kaguya đi với mình.

Mỗi một cái chết đều thật khó vượt qua với Naruto, khiến cho quyết tâm của cậu ngày càng phai mờ. Nhưng sự ngã xuống của người vừa là bạn vừa là đối thủ đã đánh vào cậu đòn đau nhất. Chẳng còn lại gì nhiều ở thân xác đó, nhưng Naruto vẫn bám lấy người bạn của mình như cũ. Cái lỗ trên gương mặt của cậu ta nơi từng là Luân Hồi nhãn bây giờ chỉ còn nhìn vào trong hư vô và trống rỗng.

Họ đã chiến thắng trong chốc lát, đã gần như trục xuất được nữ thần thỏ với con của bà ta vĩnh viễn. Những đứa con được tái sinh của Lục Đạo Tiên nhân chuẩn bị đang chuẩn bị tung đòn kết liễu thì tàn dư của Black Zetsu phát nổ thành một khối tứ chi và răng lẫn lộn quằn quại. Nó phân chia thành những hình dạng bóng tối nuốt chửng chiến trường và mọi thứ trên đường đi của chúng. Đó là lúc mọi chuyện dần diễn biến không như ý muốn. Cho dù họ có giết bao nhiêu đi chăng nữa thì vẫn có thêm nhiều tên được phun ra từ những mảnh vụn còn sót lại của sinh vật đó. Nhóm của họ mất đi lợi thế và bị loại từng người một. Bây giờ chỉ còn Kurama và Naruto.

Họ đã hết lựa chọn. Hết cả thời gian. "Naruto." Lần này giọng của Cửu Vĩ vững chắc hơn. Sử dụng tên của cậu bé có vẻ như cuối cùng đã có tác dụng. "Chúng ta phải tìm nơi nào tốt hơn để thực hiện lần phản công cuối cùng."

Naruto ngơ ngác gật đầu. Cậu liếc nhìn xuống thi thể của người bạn đã ngã xuống lần cuối, trước khi đứng dậy và chạy trốn khỏi làn sóng đen đang ập tới. Cả hai đều biết rằng nỗ lực này là vô ích, nhưng đều quá kiêu hãnh để từ bỏ và chết mà không chiến đấu. Họ sẽ thua, còn thế giới sẽ kết thúc, nhưng không ai có thể nói rằng họ đã không chiến đấu đến tận cùng.

Sức mạnh của Cửu Vĩ bao quanh Naruto một lần nữa khi cậu kích hoạt chế độ vĩ thú lần cuối. Họ tìm thấy một mỏm đá nhìn ra chiến trường, nơi đang dần bị nhấn chìm bởi biển đen quằn quại. Ánh sáng của Kaguya nổi bật giữa tất cả, cháy rực rỡ như ngọn hải đăng. Những bóng đen của đứa con cuộn quanh bà ta, cười khúc khích và rít lên đầy ác ý khi chúng bao vây Naruto và Kurama từ mọi phía.

Nước mắt còn chảy dọc trên khuôn mặt cậu bé, nhưng cậu vẫn đứng vững. "Cảm ơn vì tất cả mọi thứ, Kurama. Tôi xin lỗi vì đã không thể cứu được chúng ta."

"Được kề vai chiến đấu với ngươi là vinh dự của ta, Uzumaki Naruto." Con hồ ly đáp lại, giải phóng mọi sức mạnh mà hắn còn có để cậu bé dùng.

Họ đứng cùng nhau, trên mỏm đất cao, hình dáng của con hồ ly sừng sững trên đống đổ nát của chiến trường. Kurama không ngu ngốc hay tự phụ đến mức nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ chết. Không, mọi thứ đều phải có hồi kết, kể cả vĩ thú. Thế nhưng hắn đã dự đoán rằng phải thêm vài thiên niên kỷ nữa thời khắc ấy mới đến. Hắn cũng chẳng bao giờ tưởng tượng đến việc hắn sẽ chết khi chiến đấu bên cạnh một con người.

Không, không chỉ là một con người. Một người bạn. Người bạn đầu tiên của hắn, giờ là người bạn cuối cùng.

Kurama sẽ chiến đấu tới hơi thở cuối cùng, cậu bé cũng thế. Nhưng với cái hơi thở cuối cùng ấy, hắn sẽ đảm bảo người đồng đội thân mến của mình được ra đi nhanh chóng và ít đau đớn nhất có thể. Đó là lòng thương xót cuối cùng hắn có thể dàng cho bạn mình.

Làn sóng bóng tối gần như bao phủ họ, bằng một cách nào đó mà vẫn càng dân cao lên hơn nữa. Ánh sáng đỏ bất thường phát ra từ mặt trăng đã bị chặn hoàn toàn, nhưng charka của Kurama tỏa ra đủ ánh sáng để nhuộm chiến trường xung quanh thành màu cam. Những hình thù dị dạng từ trong bóng tối lao về phía họ, gầm gừ và chảy dãi như những con thú hoang. Không có dấu vết của trí tuệ nào từ Black Zetsu nằm trong số đó. Đây là những sinh vật chết chóc vô tâm, không có mục đích nào khác ngoài việc ăn thịt kẻ thù của mẹ chúng.

Hai người căng thẳng, chuẩn bị tấn công. Sự kết hợp chakra của họ rất liền mạch, không hề có sự phân biệt giữa vĩ thú và nhân trụ lực. Không còn lại giây phút nào để chần chừ hay giữ lại hơi thở thêm nữa. Đây có thể là lần cuối cùng họ còn đứng, không chút hy vọng nào, nhưng sẽ khiến cho bà nữ thần kia phải ghi nhớ bọn họ.

"Sẽ luôn có hy vọng, miễn là những người còn thở đều tin vào nó."

Naruto giật mình trước sự xâm phạm bất ngờ, nhưng Kurama chỉ cười. "Cha, ông tới tham gia với bọn ta ngày tận thế ư?"

Trong ý thức chung của họ, Lục Đạo Tiên nhân xuất hiện trước Kurama và Naruto. Bên ngoài cơ thể Naruto, mọi thứ dường như đang chuyển động chậm lại. Hagoromo trông có vẻ già đi nhiều hơn kể từ khi ông truyền sức mạnh của mình cho Naruto và chàng trai trẻ tộc Uchiha. Những nếp nhăn trên khuôn mặt ông hằn sâu hơn những gì Kurama nhớ, còn làn da của ông thì xanh xao thiếu tự nhiên. 

"Ta đến để đưa ra một giải pháp thay thế." Vị hiền nhân trả lời. Ông nhìn ra chiến trường thông qua đôi mắt của Naruto, phản chiếu lại một nỗi buồn sâu sắc. "Rõ ràng là mẹ ta quá mạnh để có thể bị đánh bại."

"Nếu là vậy thật thì còn có giải pháp nào nữa chứ?" Naruto hỏi. Trông cậu cũng như đã lớn lên nhiều tuổi trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy. Kurama đã quen với nụ cười vô tư và sự lạc quan lan tỏa của cậu bé, nhưng giờ chúng chỉ còn sót lại chút ít.

Lục Đạo Tiên nhân trông mệt mỏi. "Có cơ may nào đó để ngừng viễn cảnh này, hoặc nói đúng hơn là ngăn chặn nó. Nhưng là một cơ hội rất mong manh."

Kurama và Naruto liếc nhìn nhau, đều không chắc chắn Lục Đạo Tiên nhân đang muốn nói gì. Naruto quay lại nhìn ông. "Ý ngài là gì?"

"Sẽ ra sao nếu như..." Hiền nhân tiếp tục nói. "...ngươi quay trở lại và ngăn chặn các sự kiện đã xảy ra dẫn đến việc Kaguya thức tỉnh?"

Kurama khịt mũi. "Cha, ông nghiêm túc đó hả? Chuyện đó là không thể."

"Cái gì không thể cơ?" Naruto cau mày. "Kurama, ông ấy nói về chuyện gì thế?"

"Ổng nói về thứ gì đó nghe ngu lắm. Thay đổi quá khứ."

Mặt Naruto nhăn lại. "Gì, kiểu như du hành thời gian á? Có thể ư?"

Ngay khi Kurama càu nhàu nói "Không." thì vị hiền nhân vĩ đại lại lầm bầm "Có lẽ."

Cả Naruto và Kurama đều nhìn ông với biểu cảm sửng sốt như nhau. Cả hai nhìn ông đầy mong đợi, chờ được nhận thêm vài lời giải thích. Kurama biết Lục Đạo Tiên nhân không phải người sẽ nói đùa về những vấn đề kiểu vậy, đặc biệt là vào thời điểm như thế này. Nhưng chắc chắn nói đùa sẽ là cách giải thích duy nhất về chuyện phi phàm ông đề xuất.

Vị tiên nhân hắng giọng. "Trong khi các ngươi đang đánh nhau với Kaguya, ta không chỉ ngồi xem đâu. Ta đã bắt đầu thu thập năng lượng và thống nhất các dòng suy nghĩ. Chúng ta đều biết có những sức mạnh có thể bẻ cong không gian." Ông giải thích, ám chỉ Thần Uy của Obito. "Vì vậy hoàn toàn có khả năng có những sức mạnh có thể bẻ cong thời gian. Ta chỉ cần tìm ra cách để khai thác nó."

"Vậy ông có tìm ra không?" Kurama tò mò hỏi.

Lục Đạo Tiên nhân gật đầu. "Có, hoặc ít nhất là ta tin như vậy. Nó... phức tạp lắm. Thật không may là ta sẽ không biết chắc chắn điều gì nếu không làm thử. Chưa từng có điều gì tương tự như thế này được thực hiện nên phần lớn hiểu biết của ta chỉ mang tính lý thuyết."

"Ngầu dữ đó!" Naruto cười toe toét. Thái độ vui vẻ thường ngày của cậu dường như đã thoát ra ngoài. "Vậy là ngài có thể gửi tôi và Kurama quay lại để chiến đấu đúng không? Rồi sau đó chúng ta có thể cứu tất cả mọi người và giữ yên cho Kaguya không bao giờ được hồi sinh?"

Biểu hiện của Hagoromo sa sút. "Không hẳn. Một cơ thể hữu hình sẽ không tồn tại được trong cuộc hành trình, nhưng ta tin rằng chakra có thể."

Kurama gật đầu hiểu ý, nhưng Naruto lại xoa gáy như cậu vẫn làm khi bối rối. Tuy nhiên, cậu dường như hiểu rằng đây không phải là lúc để đặt ra nhiều câu hỏi nên đã chọn im lặng.

"Ờ thì, với ta thì cũng chẳng vấn đề gì." Kurama gắt gỏng. Dù sao thì hắn cũng là sinh vật cấu thành từ chakra, nên hắn không thật sự có cơ thể để mà lo lắng. "Nhưng còn thằng nhóc thì sao đây?"

"Phải nhắc lại là những hiểu biết của ta đều là trên lý thuyết. Ta có thể di chuyển chakra từ thời điểm này sang thời điểm khác, nhưng chỉ khi nơi chứa chakra đó đã tồn tại." Vị tiên nhân giảng giải. "Ta tin rằng ta có thể đưa chakra tương thích vào cơ thể chủ của nó ở một điểm khác trên dòng thời gian."

Naruto lại cau mày. "Nghĩa là... bọn tôi không thể đi về trước để ngăn Obito bị Madara bắt vì lúc đó tôi chưa được sinh ra."

"Chính xác." Tiên nhân gật đầu xác nhận. "Ta cũng không nghĩ ta có thể gửi ngươi về lại xa đến thế. Nếu tính toán của ta là chính xác, vậy thì lượng chakra ta cần dùng sẽ tăng theo cấp số nhân cho mỗi khoảng nhỏ quay lùi lại. Ta tin là ta có thể gửi ngươi quay ngược lại mười, mười lăm năm hoặc trong khoảng khoảng tầm đó."

"Ờm thì, thế cũng đủ nhiều thời gian để sửa chữa mọi thứ rồi!" Naruto quả quyết. Trông Lục Đạo Tiên nhân vẫn có vẻ nghiêm túc.

"Còn một vấn đề nữa." Ông thở dài khi Naruto và Kurama đều nhìn ông chăm chú. "Ta chỉ có thể gửi một trong số hai ngươi."

Cả hai bắt đầu phản kháng.

"Tôi không thể bỏ Kurama lại được!"

"Thằng nhóc sẽ không làm được mà không có ta đâu!"

Hagoromo vẫy tay. "Ta xin lỗi, nhưng ta không thể xoay sở được. Ta đã nghĩ về các tình huống có thể xảy ra trong đầu, việc thêm dòng chakra thứ hai sẽ khiến mọi việc tệ hơn. Có thể sẽ không hoạt động được. Nếu ta có nhiều thời gian hơn thì ta có thể gửi các ngươi lần lượt, nhưng..." Ông ấy nhìn ra chiến trường. Làn sóng bóng tối vẫn đang di chuyển chậm về phía họ, tiến dần lên theo từng giây.

Kurama hiểu. Họ đã hết thời gian.

"Gửi thằng nhóc đi." Kurama nói ngay lập tức. "Ta có thể cố gắng cầm chân bọn chúng đủ lâu để ông tích đủ năng lượng cần thiết và gửi ta theo sau nó."

Nhà hiền triết nhìn hắn một cách trung lập, nhưng Kurama có thể đọc được biểu cảm ẩn giấu trên khuôn mặt ông già. Kurama sẽ không cầm cự được đủ lâu để điều đó xảy ra. Chỉ một trong số họ có thể thực hiện được cuộc hành trình này. 

"Không đời nào!" Naruto phản đối. "Tôi sẽ không đi mà không có ông đâu!"

Nước mắt lại vương trên mắt cậu bé, cậu nhìn chằm chằm vào con hồ ly. Cái nhìn làm Kurama phải bật cười, một cụ cười ầm ầm sâu lắng và ấm áp. Giờ đây khi ở thời khắc cuối cùng của tất cả, vậy mà Naruto vẫn không chịu bỏ rơi một người bạn nào. Kurama cúi đầu xuống ngang tầm với nhân trụ lực của mình.

"Ngươi phải đi." Kurama nhấn mạnh. "Ngươi là anh hùng, không phải ta. Ngươi đã chứng minh sức mạnh và quyết tâm của mình, vì vậy nên ta biết ngươi sẽ có khả năng làm được tốt hơn ta."

Naruto mạnh mẽ lắc đầu. "Không. Tôi sẽ không để ông ở lại đây đâu!"

Vẻ mặt của con hồ ly dịu dàng hơn bao giờ hết. Thật cảm động khi thấy cậu bé thực sự quan tâm đến hắn đến mức nào. "Sẽ ổn cả thôi, Naruto. Ta vẫn sẽ ở bên ngươi, bây giờ ngươi đã biết cách để tiếp cận trái tim của con hồ ly già này rồi." Phiên bản trước đây của hắn vẫn sẽ gây ra rắc rối cho Naruto, nhưng giờ cậu bé đã có rất nhiều kinh nghiệm rồi. Kurama biết cậu đã tức giận và cô đơn đến thế nào. Lúc này Naruto đã biết rõ về hắn, cậu sẽ không gặp vấn đề gì khi thuyết phục hắn trước đây đứng về phía cậu.

"Kurama..." Nước mắt Naruto lại trào ra.

Cửu Vĩ cúi thấp cái đầu to lớn của mình hơn nữa để Naruto có thể nghiêng người về phía trước và nắm lấy lông trên mõm hắn. Hắn để cậu bé ôm mình và khóc, thậm chí không để ý đến tiếng nước mũi và nước mắt của cậu rơi trên miệng. Đây là lần cuối cùng bên cạnh bạn mình nên hắn không định đẩy cậu bé ra.

Cuối cùng khi Naruto lùi lại, vẻ mặt sắc bén. Cậu lau đi những vệt nước mắt trên má. "Được rồi, tôi hiểu mình cần phải làm gì." Cậu gật đầu với Lục Đạo Tiên nhân.

Vị tiên nhân gật đầu đáp lại. "Được rồi, đầu tiên ta sẽ tách hai người ra. Ta sẽ phá bỏ phong ấn và chia cắt chakra của cả hai để phân cách chúng ra hoàn toàn."

Naruto rùng mình hít một hơi, trong khi Kurama chỉ im lặng gật đầu. Hắn cảm thấy bình tĩnh lạ lùng khi biết hắn đang cận kề cái chết. Ít nhất hắn có thể tạm biệt thế gian này khi biết rằng số phận của nó sẽ nằm trong tay một người tốt. Nếu ai đó có thể giải quyết được mớ hỗn độn này thì đó chính là Naruto.

"Ngươi có biết mình cần quay lại thời điểm nào không?" Tiên nhân hỏi.

Naruto nhún vai, trả lời. "Tôi nghĩ phải vậy. Tôi không muốn còn nhỏ đến mức không làm được gì, nhưng cũng không muốn lớn đến mức không thay đổi được gì." Anh liếc nhìn lại hướng họ vừa rời khỏi, nơi người bạn cuối cùng của anh đã ngã xuống. "Hơn nữa, tôi muốn ngăn chặn vụ thảm sát tộc Uchiha. Tôi muốn cứu họ. Tôi muốn cứu tất cả mọi người."

Kurama không hề ngạc nhiên. Cậu nhóc này luôn quá mềm yếu đối với thằng nhãi ranh nhà Uchiha. "Có lẽ là khi ngươi mới vào học viện." Hắn gợi ý.

Naruto gật đầu tán thành. "Ừ, lúc đó chắc được đấy. Tôi sẽ ngăn chặn nhiều điều xấu xảy ra và tôi cũng sẽ cứu được rất nhiều người."

"Vậy cậu đã quyết định chưa?" Lục Đạo Tiên nhân hỏi. Ông ra hiệu nhắc nhở về chiến trường xung quanh, nơi bóng tối gần như bao trùm lấy họ. "Chúng ta đã hết thời gian rồi."

"Ừ, tôi đã quyết định rồi." Naruto trả lời, nhìn chằm chằm vào Kurama với vẻ kiên quyết.

Không nói thêm lời nào, vị tiên nhân bắt tay vào việc. Kurama cảm thấy chakra của mình bị kéo mạnh, và vẻ mặt đau đớn của Naruto cho thấy rõ cậu bé cũng vậy. Hắn cảm thấy như mình bị xé toạc khi bị kéo ra khỏi vật chủ. Chakra của họ đã trở hòa vào nhau đến mức dường như tách ra là không thể, nhưng Hagoromo vẫn kiên trì. Ông cố gắng tách ra như tách từng sợi chỉ một cho đến sợi cuối cùng, giờ chakra hầu như không bám vào nhau nữa. Màu cam đậm của Kurama và màu xanh sáng của Naruto.

Lục Đạo Tiên nhân chuẩn bị tách cả hai ra, sẵn sàng tóm lấy chakra của Naruto ngay khi cậu được tự do. Sẽ vừa đúng lúc, vì mấy con sinh vật của Kaguya chỉ cách một chút xíu nữa là có thể xé bọn họ ra thành từng mảnh. Kurama đã chuẩn bị tinh thần cho trận chiến cuối cùng của mình.

Sợi chỉ cuối cùng bắt đầu đứt và Kurama đã sẵn sàng lao về phía kẻ thù. Ngoại trừ việc hắn không bao giờ có cơ hội.

Vào giây phút cuối cùng, Naruto nắm lấy mối liên kết giữa cả hai, mối liên kết mà giờ đây còn chẳng bền bằng một sợi tóc. Cậu xé nát charka của mình khỏi Kurama, tách chúng hoàn toàn. Lục Đạo Tiên nhân đưa tay ra, nhưng Naruto đã ở ngoài tầm với của ông. Áo choàng của Kurama mờ dần khỏi Naruto và cậu bắt đầu lao vào móng vuốt đang chờ đợi của những sinh vật bên dưới.

"Ngươi đang làm gì thế?! Tên đần này!" Kurama cố gắng lao về phía trước để bắt lấy nhân trụ lực của mình, nhưng Lục Đạo Tiên nhân đã khóa chặt charka của hắn.

"Kurama, ta xin lỗi. Nhưng nếu giờ ngươi đi chúng ta sẽ mất tất cả." Vị tiên nhân thúc giục.

Vẫn có cảm giác như mọi thứ đang chuyển động chậm xung quanh họ. Kurama gầm lên, còn Naruto thì nở một nụ cười toe toét đặc trưng khi những móng vuốt đen đầu tiên đâm vào cơ thể. Máu bắt đầu chảy ra từ miệng cậu. "Xin lỗi nhé, đồ hồ ly già cáu kỉnh. Hãy đi cứu thế giới đi."

"Đồ ngu ngốc, tên con người đần độn! Sao ngươi lại làm vậy được chứ?" Kurama cảm thấy hắn bị kéo lại. Hiền nhân ở phía sau hắn, nơi một khoảng trống năng lượng nổ lách tách đang dần mở ra.

Nhiều móng vuốt và răng nanh hơn nữa lại tóm lấy Naruto, xé từng thớ thịt trên người cậu ra khỏi xương. Cậu nhắm mắt lại để chống chọi với nỗi đau xâm chiếm, nhưng để lại một nụ cười. "Ông biết đó, là một sinh vật chakra sống qua cả mấy thế kỷ thì ông đúng là đần."

Kurama cố gắng tiến về phía trước lần nữa, nhưng hắn biết đã quá muộn. Làn sóng bóng tối đang nuốt chửng cậu bé. Thật bất hợp lý, tại sao cậu lại hy sinh bản thân vì Kurama chứ? Rõ ràng cậu là sự lựa chọn tốt hơn để giải quyết những sai lầm trong quá khứ. Naruto đã được yêu thích và có khả năng khiến mọi người đứng về phía mình. Còn Kurama là một con quỷ charka và chẳng có gì ngoài sự ác độc. Hắn không có ý định bảo vệ bất cứ ai cả.

"Tại sao?" Con hồ ly hỏi lại khi đã thua trong cuộc chiến ý chí trước sự lôi kéo của Lục Đạo Tiên nhân. Khoảng không trống rỗng, lạnh lẽo bắt đầu bao quanh hắn khi Naruto đã chết bên dưới bầy đàn đen tối dữ tợn ngoài kia.

Câu trả lời, dường như quá rõ ràng sau sự việc đó, vang vọng xung quanh hắn: "Bởi vì ông là bạn của tôi, đồ hồ ly ngu ngốc."

Kurama buông bỏ, nhìn đống đổ nát của thế giới mờ dần khỏi tầm nhìn của mình. Cậu bé ngốc nghếch đã hy sinh bản thân để cứu hắn. Tất nhiên là cậu làm vậy chứ. Đó là một lựa chọn chiến thuật tồi tệ và ngu ngốc nhất từng thấy. Nhưng đó chính xác là điều mà con hồ ly có thể đoán được ở cậu bé.

Cửu Vĩ sẽ không để sự hy sinh của cậu trở nên vô nghĩa. Hắn chẳng phải là anh hùng, không hề. Nhưng hắn có thể là tiếng nói dẫn đường cho Naruto thời trẻ. Hắn có thể cảnh báo các anh chị em của mình về Akatsuki trước khi quá muộn và giữ họ tránh xa khỏi nanh vuốt của Obito. Và hắn có thể...

Một ý tưởng chợt đến với hắn.

"Này cha, ông có thể gửi ta đến một thời điểm khác được không?"

Bóng hình của vị tiên nhân đang mờ dần, nhưng vẫn giữ chặt lấy chakra của Kurama. "Có thể, nếu chúng ta hành động nhanh chóng. Ngươi muốn tới lúc nào?"

Kurama liếc nhìn lại lần cuối vào sự hỗn loạn phía trước mình, gần như giả vờ rằng hắn có thể thấy một mái tóc vàng lóe lên. Đó là một ý tưởng ngu dốt. Phải nói thật là ngu dốt tầm cỡ Uzumaki. Nhưng nếu hắn thành công, hắn có thể cứu sống tất cả mọi người mà cậu bé quan tâm. Nhiêu đó chẳng thể trả lại được việc Naruto đã hy sinh mạng sống cho hắn, nhưng nếu để giúp cậu bé không phải chịu đau khổ thì đó sẽ là nơi hắn bắt đầu.

Hắn truyền đạt lại kế hoạch của mình cho Lục Đạo Tiên nhân. Ông mỉm cười nhẹ nhàng và gật đầu đồng ý. Trước mắt hắn, những khung ảnh cuối cùng của tương lai vụt tắt. Liệu nó có còn tồn tại trong không gian riêng của nó không? Hay hành động của hắn đã xóa bỏ tương lai khủng khiếp đó? Kurama cho rằng hắn sẽ không bao giờ biết được, nhưng hắn có thể chắc chắn rằng tương lai này sẽ không bao giờ tái diễn nữa. Hắn chẳng phải anh hùng gì, mẹ kiếp, nhưng hắn chắc chắn Naruto vẫn sẽ trở thành anh hùng

Khi thời gian và không gian trở nên rối loạn xung quanh Kurama, hắn có thể nghe thấy một lời thì thầm bên tai như một câu thần chú thúc giục hắn tiến về phía trước.

"Bởi vì ông là bạn của tôi, đồ hồ ly ngu ngốc."

—------------------------------

Kushina sắp chết. Ngay cả khi cô kiên trì vượt xa ra những gì mà con người có thể chịu đựng nổi thì đó vẫn là cái giá mà nhân trụ lực phải trả cho việc bị xé vĩ thú ra khỏi mình. Động lực duy nhất giúp cô tiếp tục là bảo vệ gia đình và ngôi làng của mình. Chỉ khi cô ngăn cản được cửu vĩ và cứu con trai mình, cô mới có thể yên lòng mà chết. Chính suy nghĩ đó đã giúp cô tiếp tục chiến đấu, những sợi xích charka mọc ra từ cơ thể bị hủy hoại của cô để ghim chặt con thú.

Cửu vĩ gầm lên, cơn giận dữ của nó làm rung chuyển nền đất xung quanh. Tầm nhìn của Kushina ngày càng mờ đi, nhưng cô có thể thấy Minato vẫn đang chiến đấu. Thật ra mà nói, kế hoạch của anh thật khủng khiếp. Nhưng cô không có tư cách gì để tranh cãi. Anh không chỉ là một người cha mà còn là hokage. Cô hiểu, ngay cả khi cô không muốn hy sinh con trai mình cho con quái vật này. Cô đã sống với cửu vĩ từ khi còn nhỏ, bịt tai trước những lời nói độc địa và dòng charka ăn mòn của con quái thú. Nó đã nhiều lần cố gắng lợi dụng điểm yếu của cô, hứa hẹn với cô sự trả thù nhanh chóng và kinh khiếp cho gia tộc, gia đình và làng của cô. Cô thực sự ghét con yêu hồ đó, nhưng giờ cô lại định phong ấn một nửa của nó vào trong đứa con trai mới sinh của mình.

Cô có thể thấy Minato bắt đầu kết ấn Thi Quỷ Phong Tận. Cô nín thở. Cô phải tin tưởng anh, tin tưởng cả Naruto. Dù sao thì đứa trẻ này cũng là một Uzumaki, dòng máu của Oa Hồ ẩn lý đang chảy trong huyết quản cậu bé.

Cửu vĩ vẫn đang giãy giụa, hoang dại và giận dữ khi sợi xích của cô siết chặt quanh nó. Con quỷ chửi rủa, thề thốt rằng nó sẽ trả thù và gầm lên với cơn giận dữ cay đắng. Tiếng gầm gừ trở nên điên cuồng khi lượng chakra của nó chợt tăng vọt. Kushina nghiến răng, cảm thấy sức lực của mình đang yếu dần. Thật khó tin, con hồ ly lại điên cuồng hơn nữa, phát ra một tiếng kêu khủng khiếp gần như khiến cô mất tập trung vào việc giữ nó. Con thú vùng vẫy, sùi bọt mép và vết rạch đen trong con mắt liên tục giãn ra và co lại. Ngay khi con thú chuẩn bị thoát ra, nó đã ngừng vùng vẫy.

Con quỷ thở dốc nhưng vẫn bất động. Nó điên cuồng nhìn quanh, giật mình ngạc nhiên khi thấy những sợi xích bám chặt vào cơ thể to lớn của nó.

"Thành công rồi..."

Kushina không biết phải hiểu cụm từ đó như thế nào, mà dù sao với cô việc suy nghĩ sao cho rõ ràng cũng đã trở nên quá khó khăn. Tất cả sự tập trung của cô đều dồn vào việc xích con hồ ly đủ lâu để Minato phong ấn nó.

Nếu không biết rõ hơn, cô đã nghĩ con hồ ly đã đáp trả theo dòng suy nghĩ của cô. Đôi mắt nheo nheo của nó nhìn qua Minato, rồi đến Naruto đang khóc lóc đáng thương sau vụ náo động. Cô muốn chạy đến bên con trai để an ủi nó, nhưng chân cô sẽ khuỵu xuống ngay khi cô di chuyển. Con mắt của Cửu Vĩ hướng về phía chồng cô, nơi có thể thấy anh sắp sửa hoàn thành các thủ ấn cuối cùng của Thi Quỷ Phong Tận.

"Không cần phải vậy đâu, Namikaze Minato. Ta sẽ hợp tác."

Lời tuyên bố gây chấn động của con hồ ly khiến cả hai giật mình, làm cho Minato bị mất tập trung. Anh chửi thề, bắt đầu kết lại hàng loạt thủ ấn. Kushina nheo mắt lại. Cửu Vĩ thích bày trò xảo quyệt, mặc dù cô chưa bao giờ nghe thấy nó có thể nói điều gì mà không mang tính đe dọa đến vậy. Rõ ràng mục đích của nó là khiến họ mất tập trung vào nhiệm vụ của mình.

Thấy mưu kế của mình không thành công, con hồ ly lớn trợn mắt. "Hiểu rồi. Vậy là muốn chơi theo cách này hả?"

Không một dấu hiệu, con hồ ly đột ngột giật mạnh những sợi dây xích quấn quanh nó. Kushina chưa hề sẵn sàng, đã vậy còn bị kéo bởi sức lực khổng lồ không biết từ đâu ra nữa. Cô đúng là đồ ngốc! Rõ ràng là nó đã đợi cô mất cảnh giác, còn cô thì lơ là theo đúng ý nó. Giờ thì con quái thú đang nắm lấy cơ hội, xé toạc những sợi xích của cô bằng một luồng charka mạnh mẽ, cả chín cái đuôi của nó đều duỗi ra. Con quái vật đứng thẳng dậy, nhìn xuống cô bằng ánh mắt lạnh lùng.

Cô không còn chút sức lực nào để chiến đấu nữa. Kushina gục xuống, cơ bắp yếu ớt và charka cạn kiệt. Cô có thể nghe thấy Minato đang hét tên mình, nhưng tất cả những gì cô có thể làm là quay đầu lại đối mặt với chồng và con trai. Ít nhất điều cuối cùng cô nhìn thấy sẽ là gia đình cô.

"Không ổn rồi." 

Bóng tối chỉ vừa mới bắt đầu bao trùm tầm nhìn thì bỗng nhiên từ đâu đó có một sự hiện diện ấm áp bao bọc lấy cơ thể cô. Đột nhiên cô cảm thấy như có dòng lửa ấm đang chảy qua mình. Cô kêu lên, không phải vì đau đớn mà vì bất ngờ trước sự lan tràn đột ngột đó. Mặc dù sức nóng dữ dội đó đang bọc quanh cô, nhưng cô hề không cảm thấy như mình đang bị bỏng. Thật ra cô có cảm giác giống như đang được tiếp thêm sinh lực vậy. Sức lực của cô nhanh chóng trở lại, những góc mờ trong tầm nhìn của cô trở nên sắc nét hơn.

"Ngươi đang làm gì cô ấy vậy?! Thả cô ấy ra, con quái vật!"

Kushina có thể nghe thấy tiếng hét của Minato khi cô nhận thức lại được. Cô đang ở trong tay của con hồ ly, bị giữ chặt bởi một trong những cái đuôi của nó. Cô có thể nhận biết được chakra màu đỏ cam xung quanh mình, nhưng thật ngạc nhiên là nó không hề có cảm giác ăn mòn như mọi khi. Bình thường những lần con hồ ly phóng ra chakra của nó, cô cảm giác giống như mình đang bị lột da. Lần này thì khác, ấm áp và hấp dẫn lạ thường trong khi khía cạnh gai góc vẫn còn ở đó không đổi.

Con hồ ly thả Kushina ra mà không để cô kịp suy nghĩ, dòng chakra bị cắt đứt. Cô cố gắng tiếp đất bằng đôi chân của mình, mặc dù hơi loạng choạng một chút. Sự thay đổi từ trạng thái gần chết rồi bỗng nhiên tràn đầy sức mạnh và năng lực làm cô choáng ngợp. Con hồ ly đó rốt cuộc là đang nghĩ gì? 

"Bình tĩnh nào, Namikaze. Ta đang cứu mạng cô ta đấy." Con hồ ly trả lời một cách thờ ơ. "Nhân trụ lực không thể sống sót nếu bị loại bỏ vĩ thú, vì vậy ta đã cho cô ta một lượng charka đủ để cô ta sống sót."

Phản ứng trong đầu cô ngay lúc đó là hét lên những lời nguyền rủa có chọn lọc với con hồ ly vì dĩ nhiên những lời nói ấy phải là lời xảo trá. Cửu Vĩ chẳng có lý do gì để giúp cô cả, chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra. Nhưng kỳ lạ thay, những lời nói của con quỷ đó lại hợp lý. Cô có thể cảm nhận được luồng chakra quen thuộc của nó dưới da mình, dù rõ ràng là con hồ ly vẫn đang tự do bên ngoài. Còn cô, cô vẫn đang sống sót.

Minato trông có vẻ sẵn sàng lột da con hồ ly ngay tại chỗ nó đứng, nhưng Kushina đưa tay ra. "Khoan đã. Em thật sự cảm thấy đỡ hơn rồi." Cô xác nhận. Chồng cô dừng lại, bối rối nhìn giữa cô và Cửu Vĩ. "Ngươi lại muốn chơi trò gì nữa đây?" Cô nói với con hồ ly.

Cửu Vĩ khịt mũi, ngồi xổm xuống. "Không có trò chơi nào đâu, Đầu Cà Chua. Ta chỉ đơn giản là muốn có một cuộc trò chuyện văn minh với các ngươi. Hoặc..." con thú cười đen tối. "ngươi có muốn chúng ta lại tiếp tục cố gắng giết nhau không?"

"Ngươi đang nói tới cái quái gì vậy?" Kushina hỏi. Mọi bản năng đều mách bảo cô hãy xích con quái vật này lại, nhưng sự tò mò lại đang lấn át. Tất cả cử chỉ của con hồ ly đều thể hiện rằng nó đang không hề thù địch. Chỉ riêng việc đó thôi đã là một chuyện gây sốc rồi. Nó đang ngồi ở đó bằng dáng vẻ trung lập, hơi nghiêng đầu với vẻ mặt chán nản.

Con hồ ly liếc nhìn phía sau cô và vẫy đuôi. Rào chắn mà họ dựng lên đột nhiên được bao bọc bởi một tấm khiên dày đặc charka màu cam và đen, che khuất tầm nhìn của họ ra bên ngoài. Cả Kushina và Minato lại bắt đầu căng thẳng, nhưng con hồ ly vẫn giữ thái độ như cũ.

"Không thể để bất kỳ kẻ nghe lén khó chịu nào lọt vào." Nó đưa ra lời giải thích. Thay vì tấn công, con hồ ly lại thả lỏng hơn nữa, nằm xuống như một con chó trước lò sưởi. Đôi mắt của nó liếc nhìn Kushina và Minato. "Đã chịu nghe những gì ta nói chưa?"

"Bọn ta không quan tâm đến những lời nói dối của ngươi." Minato nói.

Tai con hồ ly giật giật, nhưng nó không ngừng biểu cảm trung lập của mình. "Ta không có lời nói dối nào để nói với ngươi cả, chỉ có những sự thật phũ phàng." 

Lần này Kushina đã sẵn sàng phản bác. Một câu mắng chửi đang ở sẵn trên đầu lưỡi cô khi tiếng khóc của Naruto vang lên đột ngột với âm điệu cao hơn hẳn những tiếng nức nở thông thường. Tiếng khóc của đứa trẻ thu hút sự chú ý của con quỷ và cái đầu to lớn của nó quay về phía thằng bé. Cả Kushina và Minato đều lao vào bảo vệ con trai mình, nhưng con hồ ly lại nhanh hơn. Một trong những cái đuôi của nó cuộn tròn, vươn về phía đứa bé. Kushina sẵn sàng lao mình ra trước mặt con quái vật, để bản thân bị con quỷ ăn thịt nếu điều đó có nghĩa là cô sẽ cứu được con trai cô.

Nhưng Cửu Vĩ không bao giờ tấn công. Thay vào đó, nó cười lớn. Không, nó cười khúc khích. Âm thanh đó quá bất ngờ khiến cô thực sự vấp ngã. Con hồ ly treo một cái đuôi của nó phía trên Naruto, lắc lư qua lại. Nó nở một nụ cười nhẹ đến đáng kinh ngạc khi nhìn cậu bé.

"He. Ngươi sẽ khiến ta đau đầu dữ lắm đây." 

Minato đến chỗ con trai của họ, giật cậu bé ra khỏi con hồ ly và nhảy ra khỏi nơi nguy hiểm. Kushina thở phào nhẹ nhõm. Naruto thì ngược lại, có vẻ không hài lòng. Tiếng kêu của cậu bé dịu đi trong giây lát khi cậu bị mê hoặc bởi cái đuôi lẻ ra của Cửu Vĩ, nhưng giờ cậu lại tiếp tục khóc ré lên.

"Ngươi đừng có mà đựng vào con trai ta, yêu hồ!" Kushina gầm gừ. "Ta không quan tâm ngươi có phải là Cửu Vĩ hay không, ta sẽ lột da sống ngươi nếu ngươi làm hại tới thằng bé!"

Trước sự bộc phát của Kushina, con hồ ly lại cười vui vẻ. "Ái chà, xem xem tinh thần Uzumaki nổi tiếng này." Nó vẫy một bàn chân to lớn. "Yên tâm đi, Đầu Cà Chua, ta sẽ không làm hại thằng nhóc. Thực ra thì nó chính là lý do ta ở đây." 

Kushina cau mày. "Ngươi đang nói về cái gì vậy? Tại sao ngươi lại làm thế này?"

Con hồ ly chế giễu. "Ta đã bị giam cầm bên trong ngươi gần như cả cuộc đời, vậy mà ngươi thậm chí không nhận ra sự khác biệt sao? Thật thảm hại."

"Đùa giỡn vậy đủ rồi." Minato ngắt lời, vẫn ôm Naruto vào ngực một cách bảo vệ. "Ta sẽ kết thúc trò hề này."

Chưa cần phải suy nghĩ mà Kushina đã giơ tay lên. "Khoan đã." Không chỉ Minato mà chính cô cũng ngạc nhiên bởi yêu cầu của mình.

Lời nói củ con hồ ly cứ lởn vởn trong tâm trí cô. Có gì đó không đúng trong bức tranh toàn cảnh về mọi thứ đang diễn ra khiến cô cảm thấy khó chịu. Cửu Vĩ không phải ai xa lạ trong cái trò đùa giỡn với tâm trí, nhưng nó chưa bao giờ thể hiện sự kiên nhẫn đến độ đó. Nó hành động ngoan ngoãn một cách kỳ lạ, không tấn công dù cho trước mặt là rất nhiều sơ hở, còn mấy lời lăng mạ thì nghe giống như mỉa mai với ý tốt hơn là những câu nhận xét gay gắt. Kushina bạo gan nhắm mắt lại một lúc, cảm nhận thật sâu trong dòng chakra mà con hồ ly đã đưa vào người cô. Nó khác, thật sự khác. Tại sao con hồ ly lại làm thế? Nó đã dành biết bao nhiêu thời gian để rỉ tai Kushina mọi cách nó muốn cô chết để cô biết rằng nó sẽ không bao giờ mang lại cho vật chủ bất kỳ một cảm xúc tích cực nào.

Chakra của con hồ ly rất dễ tìm thấy, vì cả đời cô đã biết nó ở đâu. Vẫn nóng cháy như mọi khi, nhưng có đôi chút khác biệt. Thường thì bản chất của con hồ ly luôn là sự tà ác. Chứa đầy sự ngột ngạt nặng nề, mọi sự thù ghét trên thế gian. Sự khó chịu vẫn còn đó trong chakra của con quỷ, nhưng thật ngạc nhiên là nó đã... dịu đi. Thật ra mà nói, mọi sức nóng từ dòng chakra khi tiếp cận đến cô đều trở thành hơi ấm dễ chịu.

Kushina mở mắt, cau mày nhìn con hồ ly. Cửu Vĩ vẫn nằm im tại chỗ, hai chân uể oải đá sang một bên. Gần như thể nó đang cố gắng tỏ ra không có vẻ đe dọa. Nhưng tại sao?

"Chakra của ngươi khác." Cuối cùng cô nói.

Con hồ ly ậm ừ, vẫy vài cái đuôi. "Đúng vậy, vài viễn cảnh sau mấy thập kỷ, cộng với ngày tận thế, nhiêu đó đủ để thay đổi cả những vĩ thú cứng đầu nhất."

Một lần nữa, Kushina lại không hiểu. Cô cố gắng tìm kiếm mọi dấu vết của ảo thuật có thể đang ở đâu đây, nhưng không tìm thấy. Cô thậm chí còn tự nhéo mình để xem cô có đang mơ hay không. "Aaa, cứ nói thẳng ra nghe xem nào, con hồ ly ngu ngốc này! Ngươi đang cố tình nói mơ hồ!"

Cửu Vĩ khịt mũi thích thú. "Có lẽ. Bây giờ các ngươi đã sẵn sàng lắng nghe chưa?"

Kushina khoanh tay lại. Minato đang hét lên cảnh báo đừng mất cảnh giác nhưng cô chỉ trừng mắt nhìn anh. Cô có thể tự mình xử lý được. Cô đã phải đối mặt với con yêu hồ này trong gần như cả cuộc đời mình. "Cứ nói những gì ngươi muốn nói đi."

Con hồ ly gật đầu, nói với cả hai người: "Nếu các ngươi muốn ngăn chặn ngày tận thế, thì nghe cho cẩn thận." Nó lờ đi cái nhìn hoài nghi mà Kushina ném cho nó. "Ta không phải là Cửu Vĩ mà các ngươi biết. Ta..." Con hồ ly dừng lại một chút thu thập lại những dòng suy nghĩ. "Ta đến đây từ thời đại tận thế để ngăn chặn một số sự kiện xảy ra."

Lần này, Kushina là người cười lớn. Cô gập người lại, ôm bụng và phớt lờ tiếng càu nhàu giận dữ của con hồ ly. Đó là điều buồn cười nhất mà cô từng nghe. Cửu Vĩ? Đến đây để cứu thế giới? Thật lố bịch.

Khi Kushina cố gắng bình tĩnh lại, đôi tai của con hồ ly cúp ngược ra sau và nó cau có nhìn cô. Minato vẫn im lặng, dỗ cho Naruto ngủ yên nhưng không bao giờ rời mắt khỏi Cửu Vĩ.

"Vậy..." Kushina lại cười khúc khích, "ngươi đang cố nói với ta rằng ngươi... Gì hở, du hành thời gian ấy hả? Để ngăn chặn thế giới kết thúc?" Cô vẫn không thể nhịn được cười.

"Ngươi sẽ không cười nếu ngươi được nhìn thấy số phận đang chờ đợi thế giới này!" Con hồ ly đứng đó, lông dựng lên. Cả Minato và Kushina đều lập tức phòng thủ. "Cả con người và vĩ thú đều bị chém như thể chúng chẳng là gì ngoài côn trùng! Ngươi nghĩ những cuộc cãi vã nhỏ nhặt của con người các ngươi là chiến tranh ư? Không, chúng chẳng là cái quái gì khi so với những nỗi kinh hoàng mà ta đã phải đối mặt." Cửu Vĩ gầm gừ. "Ngươi sẽ không thể nào tưởng tượng nổi sự hy sinh và nỗi đau trong đó!" 

Giọng nói the thé của con hồ ly khiến Naruto lại rên rỉ khóc lóc. Điều ngạc nhiên là âm thanh đó khiến con hồ ly nao núng. Bộ lông của nó xẹp lại, nó lại ngồi xổm xuống khi nhìn đứa trẻ mới sinh với vẻ mặt trông thật khó hiểu.

Khi nó nói lại, giọng nó nhẹ nhàng: "Đó là lý do tại sao người được chọn phải là ngươi. Tại sao ngươi phải trở thành một kẻ ngốc hy sinh bản thân như vậy?" Con hồ ly lắc đầu. "Ta không hề phù hợp với việc này."

Giọng của con hồ ly nghe giống như... đang buồn? Tại sao Cửu Vĩ lại nhìn chằm chằm vào đứa con trai mới sinh của cô rồi làm vẻ giống như một con chó con bị đá? Đúng là một con chó con rất lớn, nhưng khuôn mặt của nó thực sự rất đau khổ.

Kushina có lẽ là một kẻ ngốc, nhưng có điều gì đó trong lòng cô đang thôi thúc cô. "Được rồi, yêu hồ. Hãy kể cho ta nghe câu chuyện của ngươi."

Minato nhìn cô kỳ dị và cô nhún vai đáp lại. Cửu Vĩ đang nheo mắt nhìn cô chằm chằm, chờ đợi một lời xúc phạm hoặc một trò lừa. Kushina giơ tay đầu hàng, biểu thị rằng cô sẽ không làm gián đoạn nửa chừng.

Cuối cùng, con hồ ly thở dài. "Hãy để ta thử theo cách khác. Trong cuộc đời mà ta đã sống, ngươi..." Nó chỉ vào Minato, "...đã phong ấn một nửa của ta vào trong cậu nhóc đó và mang theo mình nửa còn lại bằng Thi Quỷ Phong Tận. Ta giết cả hai ngươi khi các ngươi ngăn cản ta giết nó."

Cả hai bậc cha và mẹ đều căng thẳng trước lời giải thích, Minato theo bản năng đã kéo con trai mình tránh xa khỏi con hồ ly. Không biết là Cửu Vĩ có cảm thấy gì với hành động đó không, nhưng nó không phản ứng lại. Nó tiếp tục nói, kể lại câu chuyện về một cậu bé cô đơn bị nguyền rủa bởi một con quỷ bị giam giữ bên trong mình. Nó nói về sự mất mát, tình yêu và sự hy sinh. Nó nói về một ác quỷ cổ xưa sẽ tiêu diệt mọi thứ cản đường và một nữ thần báo thù sẽ đánh bại cả sự hợp sức của các Vĩ thú.

"Ngươi phong ấn một nửa của ta vào trong đứa nhóc đó với hy vọng nó sẽ sử dụng sức mạnh của ta vì lợi ích của ngôi làng, vì thế giới." Con hồ ly nhìn lại đứa trẻ trong vòng tay của Minato, đứa trẻ mà bây giờ đây đã chìm vào giấc ngủ yên bình. "Và nó đã làm được, nhưng không theo cách mà ngươi mong đợi. Thằng nhóc đó..." Nó chỉ về phía đứa trẻ với móng vuốt khổng lồ của nó. "...sẽ đoàn kết không chỉ toàn bộ thế giới shinobi, mà cả chín vĩ thú cùng với các samurai để chống lại mối đe dọa sẽ gây ra sự hủy diệt của toàn bộ thế giới này. Nó sẽ lớn lên bị ghét bỏ và cô đơn, nhưng vẫn trở thành một con người tốt bụng, đáng ghét, có xu hướng kết bạn với bất cứ thứ gì biết thở. Bao gồm..." hắn chỉ vào chính mình. "...những con quỷ chakra tà ác cổ xưa."

Mọi thứ đều im lặng và nặng nề sau những lời nói của Cửu Vĩ.  Thật điên rồ, nhưng việc con hồ ly có thể bịa ra câu chuyện như vậy còn điên rồ hơn.

Minato là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: "Nếu những gì ngươi nói là đúng..." Anh có vẻ không tin, nhưng không tránh nổi tò mò. "...tại sao lại chọn gửi ngươi trở lại? Ngươi phải biết bọn ta sẽ không tin tưởng ngươi."

Con hồ ly nhăn mặt. "Ồ, ta cũng sẽ không tự chọn mình cho công việc này. Nhưng thật không may cho tất cả chúng ta, con trai của ngươi là một tên ngốc thích hy sinh." Nó liếc nhìn đứa bé lần nữa, vẻ mặt uể oải như cũ.

Kushina cân nhắc lời nói của Cửu Vĩ. Kể cả khi chuyện đó nghe thật điên rồ, cô vẫn tin. Có lẽ không tin hết toàn bộ, nhưng tin đủ nhiều. Cái ý tưởng du hành thời gian đó thật là phi lý, nhưng thật khó có thể phớt lờ những gì đang được phơi bày phía trước. Ngay cả khi Cửu Vĩ muốn đùa giỡn với họ, nó vẫn còn hàng tá thứ có thể đánh lạc hướng tốt hơn là câu chuyện buồn cười này. Thế mà nó đã không chọn chúng. Nó ôm lấy đứa con trai mới sinh của họ mà không làm tổn thương gì tới thằng bé. Dù cho không phải tất cả những gì con hồ ly kể đều là sự thật đi nữa thì vẫn có vẻ rất chân thực.

"Thế thì ngươi muốn gì?" Kushina muốn biết. Bởi vì nếu con hồ ly đòi được tự do hay bất cứ thứ gì vô lý như vậy, cô sẽ dễ quyết định hơn rằng nó đang nói dối.

"Ngươi không nghe thấy ta nói à? Ta muốn ngăn chặn ngày tàn của thế giới!"

Kushina khoanh tay lại. "Không, ý của ta là giờ ngươi muốn gì ở bọn ta? Ngươi đã thu hút được sự chú ý của bọn ta rồi đấy, giờ sao nữa?"

Con hồ ly vẫy một bàn chân to lớn. "Hãy phong ấn ta vào thằng nhóc, đúng như kế hoạch của các ngươi. Nhưng đừng chia charka của ta ra."

"Tuyệt đối không!" Minato đáp lại ngay lập tức. "Toàn bộ chakra của ngươi là quá nhiều để một đứa trẻ mới sinh xử lý nổi. Ngươi chỉ muốn có cơ hội trốn thoát."

Con hồ ly nghiêng đầu giận dữ với Minato. "Nếu mục tiêu của ta là trốn thoát thì chẳng lẽ các ngươi không nghĩ bây giờ ta đã cố chuồn đi rồi sao? Hay ít nhất là cố gắng giết ngươi hoặc thằng nhóc?" Những chiếc đuôi của nó vẫy vẫy một cách khó chịu. "Nếu muốn, ngươi có thể mang theo một nửa charka của ta cho đến khi chết và chúng ta có thể quay lại chiến đấu. Nhưng ta nghĩ hai ngươi thích ở bên cạnh để nuôi dạy con trai mình hơn."

Minato liếc nhìn lại về phía Kushina, có vẻ hoài nghi nhưng vẫn cân nhắc lại kỹ càng. Hai người đều biết là giờ không có bao nhiêu lựa chọn cả. Họ đều sẵn sàng hy sinh bản thân vì con trai mình nếu cần thiết, chẳng phải vấn đề gì ở đó cả. Vấn đề là biện pháp mà con hồ ly đưa ra lại là cách để cả nhà họ được sống trọn vẹn một gia đình. Có thể là một trò lừa. Mà thật ra chắc chắn là trò lừa rồi. Nhưng là một trò lừa mà bọn họ có thể cùng đối mặt thay vì một hoặc cả hai đều bỏ mạng tại đây.

"Ý ngươi là ngươi sẵn lòng bị phong ấn?" Kushina đặt câu hỏi. Khi con hồ ly gật đầu, mặc dù có chút miễn cưỡng, cô tiếp tục: "Vậy thì chúng ta nên phong ấn ngươi lại trong ta. Vậy hợp lý hơn là phong ấn vào Naruto. Đấy chỉ là kế hoạch khi bọn ta không còn cách nào khác."

Vẻ mặt của con hồ ly trở nên gắt gỏng. "Không, đó không phải là thỏa thuận. Ta sẽ chỉ hợp tác nếu các ngươi phong ấn ta trong Naruto. Nếu các ngươi thử làm bất cứ điều gì khác, ta sẽ chiến đấu bằng răng và móng vuốt với các ngươi cho đến khi thế giới kết thúc một lần nữa."

"Ngươi không thể nghiêm túc nghĩ rằng bọn ta sẽ đồng ý với việc này." Kushina nhấn mạnh. 

"Mới vài phút trước ngươi đã sẵn sàng phong ấn ta vào thằng nhóc." Con hồ ly phản đối.

"Chỉ vì bọn ta không còn lựa chọn nào khác!" Cô ngắt ngang. "Cho ta một lý do để tin tưởng ngươi đi. Thử nhìn lại mà xem, ngươi có làm được gì khác ngoài hành hạ ta suốt cả cuộc đời đâu. Ngươi cố bồi đắp sự tức giận và thù hận của ta, luôn khiến việc sử dụng sức mạnh của ngươi làm ta đau đớn. Phải có một lý do chính đáng thì ngươi mới có thể khiến ta để gánh nặng này lên con trai mình."

Sự yên lặng nhất thời bao phủ xung quanh khi con hồ ly cân nhắc lại những lời nói nó sắp sửa phun ra. Nó nhìn chằm chằm vào cô không chớp mắt, cô cũng nhìn lại nó. Cô đã nhìn thấy đôi mắt đó trong tất cả những cơn ác mộng mà cô từng gặp, cô sẽ nguyền rủa chính mình nếu bây giờ cô chùn bước trước chúng. Con hồ ly gầm gừ, nhe những chiếc răng nanh nhọn hoắc.

"Ngươi có muốn ta cảm ơn vì đã giam ta trong xiềng xích không? Ta có nên ca ngợi tổ tiên của các ngươi vì đã biến ta và anh chị em ta thành tù nhân rồi sau đó là thành vũ khí không?" Cửu Vĩ nở nụ cười khô khan. "Các ngươi gọi ta là quái vật, nhưng giống loài của các ngươi mới là những kẻ phải chịu trách nhiệm về chiến tranh và sự tàn phá của thế giới này. Ta có thể gây ra sự hủy diệt, nhưng ta là năng lượng chakra tà ác cổ xưa qua nhiều thế kỷ, tích tụ lại bởi lửa và phẫn nộ. Giờ thì lời biện hộ của ngươi là gì đây?"

Con hồ ly không ngừng những lời tố cáo, giọng nói của nó cao đến mức có thể làm rung chuyển mặt đất. "Ta sẽ không chấp nhận vật chủ nào khác. Ta đã chứng kiến ​​thằng nhóc đó." Nó chỉ vào đứa trẻ đang ngủ. "Nó lớn lên bị khi bị dân làng ghét bỏ, bị đổ lỗi cho những tội lỗi ta gây nên. Ta đã cố gắng hết sức để khơi dậy cơn giận dữ của nó và sử dụng nó để trả thù. Lần nào ta cũng hèn hạ và độc ác. Rồi ngươi có biết nó đáp lại ta thế nào không? Nó không hề đợi cả hai người họ phản ứng. "Nó đã cho ta cơ hội để trở nên tốt hơn."

"Có phải ngươi đang cố nói với bọn ta rằng ngươi đã thay đổi vì trong tương lai con trai ta đã muốn làm bạn với ngươi?" Kushina hoài nghi mà chế giễu.

Trước sự ngạc nhiên tột độ của cô, con hồ ly gật đầu. "Đúng vậy. Ta đã làm khó nó rất nhiều, nhưng nó là một kẻ ngốc cứng đầu."

Câu chuyện ngày càng trở nên lố bịch, nhưng Kushina càng thấy mình tin chắc rằng con hồ ly không hoàn toàn chỉ nói những lời xảo trá. Nó trông giống như... yêu mến khi nó nhìn chằm chằm vào đứa con trai mới sinh của cô. Giọng nó trầm xuống, trở nên nhẹ nhàng và gần như dịu dàng khi nó tiếp tục nói.

"Chắc hẳn các ngươi sẽ tự hào về thằng nhóc." Nó lơ đãng cất lời. "Khi kẻ thù giơ nắm đấm lên, ta đã chứng kiến ​​con trai ngươi đưa tay ra. Thật là ngu ngốc..." Con hồ ly càu nhàu. "...nhưng đáng được tôn trọng." 

Kushina muốn tin vào từng lời trong những câu nói ấy. Được nghe rằng con trai mình sẽ trở thành một người hùng như vậy khiến thiên tính làm mẹ trong cô phải ấm lên niềm tự hào. Cô nhận ra rằng cô thật sự muốn những lời nói của Cửu Vĩ là sự thật. Bức tranh mà nó vẽ ra về ngày tận thế thật nghiệt ngã, nhưng cô không thể phủ nhận rằng cô đang đắm chìm trong từng chi tiết về tương lai của con trai mình. Vài phút trước đó, cô đã hấp hối mà lòng nặng trĩu nỗi đau khi biết rằng mình đang để lại đứa con trai yêu quý một mình đối mặt thế giới. Cô sẽ không thể nhìn thấy thằng bé lớn lên, hay thấy được nó biết yêu là thế nào. Giờ thì Cửu Vĩ lại đưa cho cô một giải pháp thay thế. Ai có thể trách cô khi cô muốn chấp nhận giải pháp ấy như sợi dây cuối cùng cứu sống người chết đuối? Cô chỉ cần nhìn thoáng qua chồng là đã biết rằng anh cũng đang kẹt trong sự băn khoăn tương tự.

Kushina cẩn trọng băng qua chiến trường để đến bên gia đình. Cửu Vĩ không hề di chuyển, để cô tiếp cận chồng và con trai mà không chút phản đối. Cô đặt tay lên má đứa bé đang ngủ, cố tưởng tượng về chàng trai trẻ mà con hồ ly đã miêu tả.

"Em đang nghĩ gì vậy?" Minato thì thầm. Anh thận trọng liếc nhìn con hồ ly, không bao giờ thực sự rời mắt khỏi nó.

"Chuyện nó kể nghe có vẻ điên rồ, vậy mà em còn điên hơn khi quyết định nghe nó nói." Cô thừa nhận. "Nhưng em không nghĩ những lời đó là dối trá. Ít nhất là không phải toàn bộ đều là dối trá."

Minato cau mày, nhưng anh chỉ gật đầu đáp lại. "Em biết Cửu Vĩ rõ hơn anh, anh tin tưởng phán đoán của em. Nhưng thực sự liệu chúng ta có thể tin tưởng nó để phong ấn toàn phần của nó vào Naruto không?"

Thở dài, Kushina trả lời: "Em không biết. Lý trí của em nói rằng chúng ta không nên, nhưng trái tim em cứ nói rằng sẽ không sao đâu."

Anh cười khúc khích. "Chà, trực giác của em thường đúng đấy. Ngoại trừ việc tạo ra hương vị mì ramen mới." 

Kushina vui vẻ vỗ vào tay chồng. "Này, sự thay đổi khẩu vị của phụ nữ mang thai có thể khiến người ta trở nên kỳ quặc lắm đấy biết không hả?"

Trò đùa của hai vợ chồng lắng xuống khi cả hai nhìn vào cuộc sống mỏng manh trước mặt. Dù họ có quyết định thế nào đi nữa thì Naruto cũng sẽ bị liên lụy. Tất nhiên cô không muốn rời xa gia đình, hơn nữa câu chuyện về viễn cảnh Naruto bị xa lánh mà con hồ ly đã kể khiến cô muốn đâm đầu vào tường. Nếu có thể ngăn chặn được câu chuyện bi thương ấy thì tội gì không làm? Chẳng phải đó là nghĩa vụ của người mẹ sao? Giá như việc cô hoàn thành thiên chức của người mẹ không bao gồm cả việc phải đặt niềm tin của mình vào một con yêu hồ ác độc.

Cô quay lại nhìn Cửu Vĩ đang bình thản nhìn họ. "Cứ cho là chúng ta đồng ý với điều này đi. Tiếp theo thì sao nữa?"

Con hồ ly nhún vai. "Các ngươi là cha mẹ của thằng nhóc mà, tính sao thì tính đi." Nó có vẻ trầm tư. "Ta thì có lẽ là đi ngủ vài năm cho qua chuyện. Cái thời mặc tã của nhóc đó chả vui vẻ gì cho cam." Mũi nó nhăn lại tỏ vẻ khó chịu. "Sau đó ta sẽ bắt đầu dẫn dắt nó khi nó sẵn sàng và dạy nó cách dụng sức mạnh của ta."

"Ta không thích ý tưởng Cửu Vĩ nói chuyện với đứa con trai vẫn đang trưởng thành của ta tí nào cả." Minato cau mày trả lời. "Ngươi có thể nói với thằng bé mọi thứ, có thể lừa nó bằng bất kỳ lời nói dối nào."

"Đúng là ta có thể." Con hồ ly thừa nhận. "Ta quả thật không có cách nào khiến ngươi tin tưởng ta, nhưng ta sẽ thề trên danh nghĩa của cha mình rằng ta không có ý xấu gì với thằng nhóc cả. Sự ưu ái này chỉ áp dụng cho những người thân thiết nhất với cậu bé, miễn là các ngươi đừng làm thứ gì ngu xuẩn khiến ta nổi giận."

Minato có vẻ muốn nói gì khác, nhưng Kushina đã nhảy vào trước. "Đợi đã, ngươi có cha à?"

Cửu Vĩ chế giễu: "Tất nhiên là ta có. Lục Đạo Tiên nhân. Ngươi không biết lịch sử của mình sao, Đầu Cà Chua?"

Cái đó nghe quen quen... có lẽ vậy.  "Còn điều gì mà ta chưa biết về ngươi không?"

Lúc đó, con hồ ly chợt cười lớn. "Nhiều lắm. Ngươi chưa bao giờ bận tâm đến việc hỏi ta thứ gì về chính ta. Ngươi còn chẳng biết tên của ta nữa."

Một lần nữa, Kushina lại bị sốc. "Ngươi có tên á? Ngoại trừ tên Cửu Vĩ ra?"

Đuôi con hồ ly giật giật. "Phải."

"Ngươi không định nói cho ta biết à?"

"Không."

Kushina nhìn Cửu Vĩ bằng ánh mắt nhạt nhẽo. "Sao lại không? Chính ngươi vừa mới phàn nàn là ta không chịu hỏi ngươi những câu hỏi về bản thân ngươi." Dĩ nhiên là cô không làm thế, cô đã quá quay cuồng trong việc cố gắng không để con quỷ đầu độc tâm trí mình. Tại sao cô lại phải nghĩ đến việc hỏi câu hỏi đơn giản như thế cơ chứ?

"Việc trao đổi tên có hàm nghĩa là sự tôn trọng lẫn nhau. Ngươi không tin ta, còn ta thì căn bản cũng chỉ thuyết phục được mình một chút là không nên ăn thịt ngươi." Con hồ ly nhếch mép cười tà ác.

Kushina trợn mắt. "Được rồi, cứ như vậy đi." Cô liếc nhìn lại chồng mình, người đang nhướng mày nhìn cô. Con trai họ đang ngủ yên trong vòng tay của cha, nước dãi chảy ra một chút trên áo anh. "Vậy thì?" Cô nhắc nhở. 

Minato thở dài. "Anh không nghĩ được biện pháp thay thế nào tốt hơn. Ít nhất thì không có biện pháp nào đảm bảo tất cả chúng ta đều còn sống mà chung tay thực hiện." Anh cau có. "Nhưng anh vẫn không tin nó đâu."

"Em cũng thế." Kushina thừa nhận. "Nhưng em vẫn nghĩ ít nhất là nó có nói thật một chút. Linh cảm của em đang mách bảo chúng ta nên làm theo."

"Xét đến việc vài phút trước em còn phản đối việc anh phong ấn con quái vật đó vào con trai chúng ta, có thể coi như quyết định của em cũng khá rồi." Minato châm biếm.

Kushina khịt mũi đáp lại. "Nào, anh biết là em luôn đúng mà phải không?" 

Họ nắm tay nhau và cùng quay mặt về phía Cửu Vĩ. "Được rồi." Minato nói chắc nịch. "Chúng ta sẽ làm theo ý ngươi. Nhưng..." Vẻ mặt anh tối sầm. "nếu ngươi làm bất cứ điều gì tổn thương tới Naruto hoặc ngôi làng, ta sẽ tự mình kéo ngươi xuống địa ngục."

Con hồ ly gắt gỏng, không hề có chút phản ứng nào trước lời đe dọa. "Như ngươi đã nói, con người. Bây giờ, ta có một số điều kiện trước khi chúng ta tiếp tục."

Kushina cau mày. "Ngươi muốn bọn ta nới lỏng phong ấn khi đưa ngươi vào cơ thể Naruto?"

Con hồ ly lắc cái đầu to lớn với một tiếng cười khúc khích đơn lẻ. "Ta không ngu ngốc đến mức đưa ra yêu cầu như vậy đâu. Không, yêu cầu của ta đơn giản hơn nhiều." Nó giơ một ngón tay đầy móng vuốt lên. "Đầu tiên, đừng nói dối cậu bé về danh tính của ta. Ta không có ý định giấu giếm thằng nhóc, làm thế chỉ gây hiểu lầm không đáng có với nó khi cha mẹ nó lại nói khác thôi."

Ngạc nhiên là yêu cầu này lại... rất hợp lý. Cả hai bậc phụ huynh đều gật đầu, ra hiệu cho vĩ thú tiếp tục nói.

Ngón tay thứ hai giơ lên liên tiếp với ngón tay thứ nhất. "Thứ hai, hãy giữ kín thông tin mà ta đã tiết lộ cho các ngươi. Trong tương lai ngươi có muốn kể cho Naruto hay không thì tùy, nhưng đừng có lôi thêm ai khác vào." 

"Cái gì? Nghiêm túc đó hả?" Kushina chế giễu. "Ngươi nghĩ bọn ta sẽ làm theo thật à? Ngươi nói thế chỉ để bọn ta dễ lừa hơn thôi!"

Con hồ ly thấp giọng gầm gừ, đầy vẻ đe dọa. "Dùng não đi, Đầu Cà Chua! Ngươi có nghĩ rằng việc tiết lộ tương lai là khôn ngoan không?"

Được rồi, con hồ ly nói cũng có lý. Tuy nhiên, việc giữ kín mọi chuyện sẽ khiến họ dễ dàng bị lừa hơn. Cô liếc nhìn chồng mình, thấy anh có vẻ đang suy nghĩ rất nhiều thứ trong đầu. Xem ra anh cũng đang đi đến cùng một kết luận với cô.

"Chúng ta có thể thỏa hiệp một chút không? Có ai khác mà bọn ta được phép tiết lộ chứ?" Minato hỏi. "Nếu kẻ thù mà ngươi đã nói với bọn ta mạnh mẽ và thông thái đến thế thì có thêm vài người nữa biết chuyện phòng khi bọn ta gặp chuyện gì không hay chẳng phải tốt hơn sao?"

Cửu Vĩ ngân dài trong cổ họng, cẩn trọng cân nhắc. "Được rồi." Nó nghiêng đầu khi suy nghĩ. "Ngươi có thể nói với Công chúa Sên. Cô ta đáng tin cậy... khi không uống rượu."

Kushina nhướn mày. Tsunade  trong tam nhẫn huyền thoại? Quả là bất ngờ. Cô đã không nghĩ đến việc con hồ ly sẽ chọn bà ấy.

"Nếu chúng ta có thể thông báo cho ngài Tsunade, còn một người khác trong tam nhẫn thì sao? Thầy của ta được chứ?" Minato đặt câu hỏi. "Jiraiya-sensei cũng rất đáng tin cậy."

"Được, ngươi có thể nói với Hiền nhân Cóc." Nó cằn nhằn nhưng không phản đối. Kushina nghĩ rằng cô ấy đã nghe thấy tiếng lẩm bẩm nào đó về "những con ếch kinh tởm", nhưng cô không chắc lắm.

"Có lẽ chúng ta cũng nên nói cho ngài đệ tam." Minato lý luận.

Ngạc nhiên thay, lời đề nghị đó đã khiến con hồ ly ngừng dễ dãi. Nó dậm bàn chân khổng lồ của mình xuống đất và nhe răng. "Tuyệt đối không! Ta sẽ không để tên ngu ngốc bất tài đó tham gia vào!"

Minato theo bản năng kéo con trai tránh xa khỏi con hồ ly, Kushina cũng lùi lại một bước. Đây là lần Cửu Vĩ tỏ ra tức giận nhất kể từ khi nó thay đổi tính cách. Nó gầm gừ với họ, có thể cảm nhận được cơn giận tỏa ra từ thân thể khổng lồ của nó. Chakra nổ lách tách trong không khí làm Naruto khó chịu, vừa ngủ vừa cất tiếng thút thít. Đôi mắt của con hồ ly hướng về phía đứa trẻ và tính khí của nó bắt đầu nguội đi. Những chiếc lông của nó vẫn dựng lên, nhưng nó nhẫn nhịn chỉ nhìn đi nơi khác với ánh mắt khó chịu.

"Hiruzen Sarutobi là một kẻ phá hoại." Nó nói đơn giản.

"Tại sao?" Cả hai cùng đồng thanh hỏi.

Con hồ ly quay lại phía họ. "Có lẽ một ngày nào đó ta sẽ kể cho các ngươi nghe. Nhưng giờ thì cứ cảnh giác với người bên cạnh ông ta." Nó nói một cách đáng lo ngại. "Ta đã cho hai ngươi có thêm ai khác để bàn giao rồi, như vậy còn chưa đủ sao?"

Hai người cùng nhìn nhau. Kushina muốn tranh luận, nhưng việc cố chấp phải thêm đệ tam vào lúc này không đáng để phá vỡ thỏa thuận đình chiến mong manh giữa tất cả bọn họ. Cả hai gật đầu, sau đó xác nhận với Cửu Vĩ. Nó tỏ vẻ hài lòng rồi giơ ngón tay thứ ba lên.

"Thật đó hả trời, lại còn thêm yêu cầu?" Kushina gắt gỏng.

"Bình tĩnh nào, Đầu Cà Chua. Đây là yêu cầu cuối cùng."

Cô thực sự không thích cái biệt danh này, nhưng vẫn nghiến răng nghiến lợi và mặc cho con hồ ly tiếp tục nói. Nó còn yêu cầu gì nữa chứ? Cho đến giờ những yêu cầu của nó đã hợp lý một cách đáng ngạc nhiên, nhưng cô sẽ chẳng ngạc nhiên gì nếu Cửu Vĩ ra yêu cầu liều lĩnh. Nó có định yêu cầu cái gì đó điên rồ kiểu như hiến tế máu để chứng minh lòng trung thành không? Hay lỡ đâu nó muốn cho con trai cô một cái đuôi bông xù thì sao?

"Điều kiện cuối cùng của ta..." Con hồ ly lầm bầm. "...sẽ không được đáp ứng ngay lập tức. Nhưng ta hy vọng các ngươi sẽ tôn trọng nó."

Trời ạ, cô thề rằng con quái vật này cố tình bày chuyện ra chỉ để làm cô lo lắng. "Biết rồi, cứ nói ra xem ngươi muốn gì coi nào."

Con hồ ly chĩa móng vuốt vào Naruto. "Vào đúng lúc, khi thằng nhóc đến độ tuổi thích hợp..." Cửu Vĩ tiếp tục, "...ta sẽ chọn đội hạ nhẫn cho nó. Cả thượng nhẫn hướng dẫn nữa."

Kushina cứng đờ vì sốc. Cô thậm chí còn ngoáy tai để chắc chắn rằng mình nghe đúng. "Ngươi nói lại được không?"

Con hồ ly chế giễu. "Ngươi nghe ta nói rồi đấy. Ta sẽ cho ngươi biết ai là người sẽ ở chung hàng ngũ trong đội của cậu bé và ai sẽ là người hướng dẫn nó." 

Ngay cả thiên tài như Minato cũng có vẻ bối rối. "Sao ngươi lại phải quan tâm đến những chuyện như vậy?" Đôi mắt đang quan sát của anh rõ ràng là cố tìm xem con hồ ly có đang giở thủ đoạn nào không.

Cửu Vĩ nhìn đi chỗ khác, gần như có vẻ nhăn nhó. "Chà, vì ta đến từ tương lai nên đơn giản là ta biết nó hợp tác tốt với ai. Thế thôi."

Một lời nói dối, thậm chí còn không mấy thuyết phục. Ít nhất thì giờ cô cũng đã có thêm bằng chứng xác nhận rằng phần trước con hồ ly nói là sự thật. "Ta không hiểu. Nếu ngươi muốn bọn ta đồng ý thì hãy nói chuyện thẳng thắn ra đi."

"Được rồi!" Con hồ ly chắn lời. "Trong dòng thời gian của ta, Naruto" Nó lại nhăn mặt, "sẽ...không hài lòng khi bị tách khỏi bạn bè của mình." 

Hành vi kỳ lạ của con hồ ly giờ đã hợp lý hơn rồi. Nó đang tử tế. Thật kỳ lạ. Nó quan tâm đến con trai cô, ít nhất là đứa con trai của cô đã sống ở cùng thời với nó. Sự quan tâm đó nhiều đủ để nó nhớ những người bạn của thằng bé. Đúng thật là một tiến triển thú vị, nét mặt của chồng cô hiện rõ rằng anh đang nghĩ giống cô. Dù sao thì cũng là một yêu cầu cô hại nên chẳng sao.

"Chúng ta thực sự sẽ làm vậy ư?" Minato đặt câu hỏi. "Thỏa thuận với Cửu Vĩ?" Anh lo lắng xoa xoa sau gáy.

Kushina thở dài. "Có vẻ là phải vậy thôi." Cô liếc nhìn con trai. Làm ơn hãy để tất cả đều là sự thật, vì Naruto. 

Hai người họ gật đầu với nhau lần nữa trước khi quay lại với Cửu Vĩ. "Được rồi." Minato nói sau một lúc im lặng kéo dài. "Bọn ta sẽ chấp nhận điều kiện của ngươi. Nhưng bọn ta cũng có vài yêu cầu."

Cô liếc nhìn chồng, lông mày nhướng lên ngạc nhiên. Quả là rất thông minh, nhưng bọn họ chưa thảo luận với nhau về việc phải yêu cầu cái gì! Con hồ ly chỉ gật đầu, không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

"Đầu tiên, ngươi không được sử dụng Naruto để làm hại ngôi làng hoặc các đồng minh của làng dưới bất kỳ hình thức nào."

Cửu Vĩ trợn tròn mắt. "Thế nếu như mạng sống của nó gặp nguy hiểm?" 

Kushina xen vào: "Ngươi có thể nhúng tay vào nếu là để cứu Naruto." Cô nhớ lại những lần Cửu Vĩ truyền sức mạnh của nó cho cô khi mọi thứ xung quanh mờ đi. Có thể nó chỉ đang cứu lấy nơi ẩn náu của mình, nhưng sự thật là điều đó vẫn cứu mạng cô.

Minato có vẻ hơi nghi ngờ, nhưng vẫn giữ nguyên phán đoán của mình trước khi tiếp tục: "Thứ hai, ngươi không được cố gắng trốn thoát."

"Xét đến việc vĩ thú và nhân trụ lực nếu đơn độc sẽ bị bắt dễ dàng như thế nào trong thời đại của ta, dù sao thì ở đây cũng an toàn hơn nhiều." Con hồ ly vẫy tay ra hiệu cho Minato tiếp tục nói. 

Minato liếc nhìn vợ, nhường cho cô điều kiện cuối cùng. Cô bước tới: "Thứ ba là ngươi phải bảo đảm sự an toàn cho Naruto. Ngươi không được làm gì tổn hại đến thằng bé và bảo vệ nó bằng hết khả năng của mình.".

Trông đệ tứ có vẻ ngạc nhiên, nhưng nét mặt anh dịu đi khi thấy sự quyết tâm của Kushina. Anh mỉm cười nhẹ nhàng và gật đầu biết ơn, cánh tay anh vô thức ôm chặt lấy đứa trẻ quấn trong chăn mà mình đang ôm hơn một chút.

Với điều kiện cuối cùng này, con hồ ly cúi thấp đầu xuống. Hai người đều đã chuẩn bị sẵn sàng nếu nó tấn công, nhưng con thú vẫn giữ nguyên trạng thái cũ. Đôi mắt của nó đảo qua lại giữa cả ba. "Ta sẽ bảo vệ thằng nhóc đến hơi thở cuối cùng." Đầu con hồ ly hơi nghiêng qua khi nó nhìn đứa trẻ. "Ta sẽ không để cậu thất vọng nữa đâu." 

Có điều gì đó trong giọng điệu của con hồ ly tác động sâu sắc vào tâm hồn cô. Ngay khoảnh khắc đó, lời nói ấy chân thực đến mức cô gần như có thể quên đi cái chết và sự hủy diệt mà nó đã gây ra. Chỉ gần như thôi. Với sự nhất trí của họ, thế giới dường như đang nín thở chờ đợi động thái tiếp theo. Không một ai làm ra động tác gì.

Cuối cùng, Minato bước về phía trước. "Chúng ta sẽ cần một câu chuyện để che đây." Anh giải thích: "Nếu cứ tự nhiên mà phong ấn ngươi vào Naruto thay vì Kushina thì người khác sẽ cảm thấy không hợp lý." Anh chỉ tay về phía sau. "Với cả ta có thể cảm thấy rất nhiều luồng chakra ngoài kia, những người chắc chắn sẽ đặt câu hỏi tại sao họ lại bị che mất tầm nhìn."

Kushina gật đầu, con hồ ly cũng vậy. "Anh có ý tưởng gì?" Cô hỏi. 

Một lần nữa, anh lại xoa xoa gáy mình một cách lo lắng. "Ừm thì, nếu anh không thể tới gần em để phong ấn Cửu Vĩ được, mà bọn họ lại là người chứng kiến ​​thì..."

Kushina đã hiểu. Cô nhìn lên con hồ ly, bước vài bước về phía nó với vẻ tự tin mà cô không hề nhận ra. Cô là một shinobi mạnh mẽ nhờ chính sức lực của mình, nhưng cô không phải là một kẻ ngốc. Bọn họ đang nói tới Cửu Vĩ đấy! Một trong những sinh vật mạnh mẽ nhất còn tồn tại, đứng trên cô và cả gia đình cô. Lo lắng một chút là hoàn toàn hợp lý mà đúng không? Cân nhắc qua mọi chuyện thì cô nghĩ cô đã xử lý khá tốt rồi.

Kushina chỉ một ngón tay vào con hồ ly. "Nghe này, yêu hồ." Đôi mắt của con thú nheo lại. "Ta sẽ để ngươi đè ta xuống, nhưng tốt nhất là ngươi đừng có mà thực sự làm ta bị thương."

Cửu Vĩ nở một nụ cười ranh mãnh. "Ồ, ta sẽ không làm tổn thương ngươi. Không nhiều mấy đâu." Nó cười lớn. "Nhưng sau một trận chiến thế này mà ngươi không bị thương gì thì sẽ hơi đáng ngờ đấy, không phải sao?"

"Đừng thử bất cứ điều gì, đồ quái vật!"

Con hồ ly gầm gừ, nhưng không đưa ra bất kỳ phản kháng nào. "Nếu ta muốn ngươi chết, ta đã không đưa cho ngươi charka của ta rồi." Nó nhắc nhở cô. 

Cô đảo mắt, bước thêm vài bước về phía con quái vật. Kushina nhìn lại về phía Minato. Trông anh có vẻ rách rưới chật vật. Cả hai đều không hoàn toàn chắc chắn rằng mình có đang làm điều đúng đắn hay không, nhưng chẳng ai trong hai người đặt ra câu hỏi đó cả. Cô cười và giơ ngón cái với chồng. Anh bật ra một tiếng cười lớn và nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Naruto để cậu vẫy tay với cô. Ôi, cô sẽ ôm đứa trẻ đó thật nhiều sau khi mớ hỗn độn này kết thúc. Cô không có cơ hội để tiếp xúc thân thiết với con trai mình. Kushina nhìn lại Cửu Vĩ và gật đầu. Cô đã sẵn sàng.

Cửu Vĩ đứng dậy và cao hơn rất nhiều so với nãy giờ. Nó nhe hàm răng cười, charka của nó như những cơn gợn sóng xung quanh. "Giờ thì cho khán giả xem một màn kịch đi." Nó cười đen tối khi rào cản thị giác rơi xuống quanh họ. Mái vòm kết giới vẫn còn, nhưng chakra màu cam đã biến mất. 

Ngay trước khi sự ngăn trở thị giác biến mất hoàn toàn, Kushina cảm thấy mình bị một sức nặng khổng lồ đè xuống đất. Hơi thở của cô như bị đánh bật ra khỏi phổi, cô rơi vào hoảng sợ trong giây lát. Cô đã chắc chắn rằng Cửu Vĩ bắt đầu phản bội và cô sẽ chết. Nó đè cô xuống đất, gầm gừ với Minato đang ở đâu đó trên chiến trường. Tất cả các đuôi của nó đều đang quất mạnh ra xung quanh, charka của nó đang tràn ngập không khí với sức nóng khô khốc.

May mắn là sự minh mẫn của Kushina đã quay trở lại với cô. Mặc dù Cửu Vĩ giữ cô lại nhưng cô nhanh chóng nhận ra rằng cái nắm đó không hề trói buộc. Nếu muốn cô vẫn có thể thoát ra không khó khăn gì. Cái đánh của nó cũng chẳng mạnh mẽ cho cam, cùng lắm là làm cô bị bầm tím mà thôi. Cô có thể đã mất đi khả năng tự chữa lành khi con quái thú thoát khỏi cô, nhưng không có cảm giác là có bộ phận nào bị gãy cả. Có vẻ con hồ ly đã giữ đúng thỏa thuận hai bên nên cô cũng sẽ làm như vậy. Cô giả vờ giãy giụa và chửi bởi, làm bộ như thể sức nặng của con hồ ly đang đè hết lên cô. Nhưng sự kiệt sức không phải chỉ là giả trang. Mặc dù đã được hồi phục sinh lực nhờ chakra của Cửu Vĩ, cô vẫn cảm thấy thật kinh khủng. Vừa sinh con ra đã bị xé mất con quái vật đã phong ấn trong người mình từ rất lâu trong một đêm là ảnh hưởng không hề nhỏ với một cô gái. Khi cơn căng thẳng qua đi thì cô thậm chí còn có thể ngất xỉu tại chỗ mà không cần phải diễn.

Từ khóe mắt, Kushina nhìn thấy Cửu Vĩ tấn công gia đình cô. Tim cô đập thình thịch, mặc dù rõ ràng là từ nơi cô được quan sát cô có thể thấy là con hồ ly không hề thực sự đánh họ. Cô hy vọng là sự giả vờ đó trông đủ thuyết phục với đám người xem ở ngoài kia. Ngài đệ tam và những người sau lưng rõ ràng đang cố gắng vượt qua kết giới. Khi có thể nhìn thấy chiến trường bên trong, nỗ lực của họ dường như tăng lên gấp đôi.

Minato đang thực hiện vài cú lăn để tránh khỏi mấy cái móng vuốt sắc nhọn và những cái đuôi đang quất xuống. Anh ôm chặt đứa trẻ vào ngực mình một cách bảo vệ. Naruto lại cựa quậy và rên rỉ trước những cử động và âm thanh đột ngột đó. Cô thầm xin lỗi con trai mình vì khởi đầu khó khăn mà cậu bé gặp phải trong đời cũng như những gì họ sắp bắt cậu phải trải qua. 

Cửu Vĩ thở ra một hơi lửa cháy tới sát gần gia đình cô, bén lên mép áo choàng của Minato. Kushina trừng mắt nhìn con hồ ly. "Cẩn thận đấy, đồ hồ ly ngu ngốc!" Cô rít lên trong hơi thở. Con hồ ly hơi siết chặt lại, rõ ràng là đôi tai to lớn của nó đã nghe thấy những lời nói đó. Cô chửi thêm vài câu nữa mà chẳng cần phải tức giận một cách vờ vịt làm gì.

Khi vĩ thú ngẩng đầu lên như muốn tung đòn cuối cùng, Kushina có thể thấy Minato đang thực hiện một loạt các thủ ấn quen thuộc. Cô không thể nghe thấy anh đang nói gì vì tiếng gầm của con hồ ly, nhưng cô nhìn thấy ấn chú xoáy trên bụng đứa con trai mới sinh của mình. Cô nuốt khan trước cảm giác tội lỗi và sợ hãi. 

Ánh sáng tỏa ra từ con phong ấn nhấn chìm con hồ ly. Nó giả vờ cào vào đất như thể cố níu kéo, mặc dù cô thề rằng cô đã nhìn thấy con thú nhe nanh cười trước khi nó bị kéo vào trong phong ấn. Cô nín thở khi sức mạnh to lớn của Cửu Vĩ bị khóa chặt trong cơ thể mỏng manh của đứa con trai mới sinh của cô. Minato ôm lấy cậu, giúp cậu chống lại phản ứng dữ dội từ sức mạnh của Cửu Vĩ. Ánh sáng chói mắt tiếng gió thổi đủ lớn để át đi cả tiếng khóc kinh hoàng của cậu bé.

Rồi sau đó chỉ còn lại yên lặng. Kushina vẫn ở trên mặt đất, nằm ngửa và thở dốc, trong khi Minato đang cúi xuống bên con trai họ. Con trai của họ, thằng bé đã trở nên im lặng một cách kỳ lạ. Nỗi sợ hãi lạnh buốt chạy dọc sống lưng cô, cô cố gắng đứng dậy và chạy về phía họ, nhưng cuối cùng cơ thể cô cũng đã hết cạn sức lực. Cơn đau và sự kiệt sức ập đến với cô, cô cảm thấy cơ bắp mình như rã rời. Minato dường như đã nhận ra, anh ấy lao về phía trước và hét lên điều gì đó mà cô không thể nghe thấy. Cô mơ hồ nhận ra rằng kết giới đã hạ xuống, nhưng cô không quan tâm. Điều quan trọng nhất là cô đã được đến với con trai mình và ôm nó trong vòng tay. Cô cần biết rằng con cô vẫn ổn. Cô cần biết rằng cô không giết thằng bé. Kushina đưa tay về phía hình bóng đang đến gần của chồng mình, nhưng tầm nhìn của cô tối sầm trước khi anh chạm tới cô. Một tiếng gầm gừ trầm khàn chợt vang lên trong đầu cô trước khi cô rơi vào trạng thái bất tỉnh.