Thời gian này Menma bắt đầu thích nghe kể về quãng thời gian trước kia của hắn. Hầu hết chủ yếu người kể là Kiba, cậu ta thích phóng đại các tật xấu của hắn và phê phán với giọng hách dịch. Shino hay đưa ra mấy nhận xét phức tạp và thường bị Hinata gạt phăng đi. Những câu chuyện cô kể thì lại đều là mấy việc nhỏ nhặt vào lúc hắn còn nhỏ, để trêu chọc hắn là chủ yếu chứ không có vẻ là thành thật lắm.

Yamato khá lài lòng khi không khí trong đội trở nên hòa hoãn, Menma cũng không còn nóng tính xa cách hay tự ý hành động nữa. Thái độ của hắn được cải thiện rất nhiều bên cạnh sự thân thiện của đội tám, đặc biệt là nhờ vào hiểu biết của Hinata với tính cách của hắn. Một phần là việc tiếp thu ký ức cũ theo một cách lành tính đã ảnh hưởng đến xu hướng hành xử của hắn, phần khác là do sự thoải mái và quen thuộc với tình hình khiến hắn thư giãn hơn.

Riêng Sai, người vốn dĩ không ưa không ghét với Menma, vẫn luôn giữ thái độ trung lập. Chính vì vậy nên cậu không thường tham gia cuộc trò chuyện của bốn người đồng đội mà chỉ nghe một cách thụ động. Tương tác giữa cậu và hắn thì lại không thiếu. Hắn thích đấu võ mồm với cậu, chủ yếu là buông lời đe dọa. Nhưng không khí giữa cả hai không quá căng thẳng, vì vậy nên xem ra không đáng lo ngại.

Cả đội di chuyển liên tục để truy tìm. Vài lúc là đuổi theo cảm tri của Menma khi hắn cảm nhận được có người theo dõi, nhưng phần lớn đều mất dấu giữa chừng. Liên lạc với nhóm Sakura vẫn giữ như cũ, không có gì đáng ngại. Cuối cùng theo nhiều manh mối, bọn họ lại đến thành cổ Shoma.

Menma đã lắng nghe những gì đồng đội kể với hắn vào lần trước hắn đến đây bằng thái độ bàng quan. Nghe có vẻ khá kịch tính. Hắn không hề ngạc nhiên khi Sai nói cửu ấn đều đã biến mất. Nếu như hắn đã hoàn tất triệu hồi Nimen, nhưng nó lại theo lệnh người kia, thì có nghĩa là gã ta có thể điều khiển tất cả bọn chúng. Hinata nói là dù sao cơ thể cũ của hắn cũng có khế ước sẵn với toàn bộ Cửu Mạc thú rồi. Phần lớn khả năng là Cửu Vĩ đã cố tình để Ichimen lại bên cạnh hắn, điều đó sẽ khiến gã dễ nắm hành tung của hắn hơn. Dù sao hai người có chung một khế ước thì quyền của hai bên là ngang bằng nhau. Hắn thầm nghĩ, có lẽ hắn cũng sẽ ra lệnh cho Nimen được.

Nhưng việc Cửu Vĩ có bên cạnh tám Mạc thú nghĩa là đối thủ của họ đã có sẵn những tên tay sai mạnh không thua kém gì Akatsuki. Vẻ mặt Yamato trở nên trầm trọng khi nghĩ về tin tức họ thu thập được. Tình hình đang tệ hơn. Cửu Vĩ đã quay lại đại mê cung, các bố trí của Yamato ở Điện thờ Mesa đều đã bị phá khi bọn họ đến đó kiểm tra. Dù thế nhưng có vẻ gã không quan tâm đến anh em Kano. Kane nói gã đang âm mưu sử dụng Gương của Mesa cho mục đích gì đó. Bọn họ đang tìm lại các cuộn thư tổ tiên để lại xem có thể ngăn chặn gã không.

Trong khi đối thủ có quá nhiều hành động, bọn họ vẫn chưa thể bắt được hành tung của gã. Đây là một điểm trừ lớn. Mục tiêu của gã là gì và tại sao gã lại nhân từ với Menma, đây đều là những khúc mắc lớn. Nhóm Sakura đã đưa Kakashi về làng an toàn nên hokage đã biết chuyện. Theo tin gửi tới gần đây nhất thì bọn họ sẽ tiếp nhận các nhẫn giả khác được cử đến đây. Sẽ có thêm vài thượng nhẫn cùng tham gia với bọn họ, bất chấp tính phức tạp của chuỗi lệnh trong nhiệm vụ truy tìm. Lần này đối thủ không đùa được đâu, phải dốc hết sức.

Một con đại bàng bay tới trên bầu trời. Yamato đưa tay ra và nó đáp trên tay anh. Anh gỡ lấy lá thư gắn ở dưới chân của nó, mở ra. Tin tức từ làng Lá. Anh im lặng đọc thư trong khi những đôi mắt của đám nhóc dõi theo anh.

- Chi viện đã chuẩn bị nhưng không thể xuất phát. - Yamato thông báo. - Shino phát hiện Nimen lảng vảng bên ngoài làng, để một nhẫn giả có năng lực lập tức rời làng lúc này không phải ý hay. Cần thời gian để hệ thống lại và triệu tập lực lượng đang ở ngoài làng.

Đám người Menma nhìn nhau. Nimen lảng vảng ngoài làng? Vậy Cửu Vĩ có đang rình rập Konoha không? Chẳng phải dạo này gã đang nhắm đến Akatsuki sao? Rốt cuộc mục đích của gã là gì?

- Chúng ta phải quay lại làng. - Kiba nói, cau mày.

Hinata không lên tiếng mà đưa mắt nhìn Menma. Hắn đang đuổi theo Cửu Vĩ, rất khó có khả năng hắn sẽ chấp nhận quay về. Cô mím môi, hắn vẫn đang suy nghĩ. Cuối cùng hắn nhún vai:

- Chắc là tôi không có quyền quyết định đâu đúng không?

Yamato không thừa nhận, cũng không phủ định. Nếu tình hình nguy cấp, hắn bắt buộc phải cùng bọn họ về làng. Dù sao giờ bọn họ cũng không biết phải đi đâu tiếp, với cả Menma cũng muốn mượn hokage cổ thư Shoma để nghiên cứu về mạc thú. Hắn gật đầu đồng ý.

Đơn giản như vậy, cả nhóm lên đường quay trở lại làng Lá. Theo tình báo liên tục, dạo này va chạm của Mạc thú với Akatsuki đang tăng lên. Không may là không có bên nào phải chịu thiệt hại tính mạng cả, ít nhất thì các nhân trụ lực cũng có thể nhờ đó tranh thủ thoát được. Ngoại trừ nhất vĩ đã bị Akatsuki thu được ra thì lục vĩ và thất vĩ cũng đã bị bắt, tứ vĩ và ngũ vĩ không rõ tung tích, còn lại đều tạm thời không có vấn đề gì. Quan trọng là tạm thời, dù sao thế lực muốn bắt bọn họ qua áp đảo. Giờ các làng dưới động tĩnh của Cửu Vĩ mà bọn họ vốn cho là Mặt Nạ Hồ Ly gây ra với Akatsuki, bọn họ đã biết tình hình thế nào rồi.

Cửu Vĩ ở Konoha thời gian này bị coi là mất tích, vì sau khi Menma mất trí nhớ trở về làng bọn họ cho rằng hắn không đủ khả năng tự vệ nên cần che giấu hành tung của hắn. Thêm vào đó những ngày này hắn đi bên ngoài, đội mà hắn đi cùng đã tách ra thành đội Sakura đưa Kakashi trở về báo cáo nhiệm vụ. Do đó tin tức về Uzumaki Naruto hoàn toàn bị ngắt, một số nơi thậm chí còn cho rằng Cửu Vĩ đã bị Akatsuki bắt được. Còn cái Cửu Vĩ đeo mặt nạ giả người kia thì chặn đường Akatsuki đánh lung tung, khiến tình báo khắp nơi đều rối loạn.

Thời gian này mặt nạ của Mặt Nạ Hồ Ly đã quá nổi tiếng. Theo Yamato, e là sau khi Menma rời khỏi và để những con Mạc thú ở lại chỗ Naruto, chỉ cần cậu triệu hồi một lần thôi chắc chắn sẽ kéo rắc rối đến cho cậu. Dù sao người đeo mặt nạ cũng đi gây thù chuốc oán nhiều vậy mà. Nếu Naruto bị hiểu nhầm là Mặt Nạ Hồ Ly...

Yamato đột nhiên quan ngại sâu sắc.