"Em đang nghĩ, Merlin."

"Uh oh," Merlin nói một cách tinh nghịch.

"Nếu đây thực sự là thời điểm Arthur trở lại, mục đích của Ngài sẽ là bảo vệ Albion, phải không? Nếu Ngài trở về vì nhu cầu lớn nhất của Albion thì đó là chiến đấu vì nó, phải không?"

"Tôi cho là vậy, phải" Merlin trả lời.

"Nhưng cũng có thể," Ellie cân nhắc, "Nếu Arthur sống trong thế giới này, chúng ta sẽ phải làm cho Ngài thích nghi với nó. Đây là một thế giới rất khác so với trước kia. Thậm chí toàn bộ chuyện sống dậy- từ cõi chết, đây sẽ là một cú sốc hoàn toàn đối với Ngài ấy. "

"Và," Merlin buồn bã bắt đầu, "... và tôi sẽ phải kể cho anh ấy nghe về ... về những người anh ấy biết và yêu mến. Họ đã ra đi như thế nào."

"Ngoại trừ anh," Ellie nhắc nhở, "anh vẫn ở đây."

Có điều gì đó khác biệt trong giấc mơ của Merlin lần này, ngoài những gì Arthur đã nói. Một cái gì đó về giấc mơ dường như rất tức thời và khẩn cấp. Chỉ có điều, Merlin hoàn toàn không muốn hy vọng gì nữa. Anh đã làm như vậy hết lần này đến lần khác chỉ để cuối cùng vô cùng thất vọng. Nỗi đau mất hy vọng gần như quá sức chịu đựng và mỗi lần như vậy lại hằn lên trái tim anh dữ dội hơn lần trước. Chính anh cũng biết rõ hơn là mong đợi rằng 'tính tức thời' sẽ có nghĩa là vào ngày mai, tuần sau, thậm chí có thể là năm sau. Thời gian dường như trôi khác đi đối với một người đã sống một nghìn năm.

Chắc chắn Merlin cảm thấy rằng anh và Ellie có nhiều thời gian hơn để chuẩn bị cho bất cứ trận chiến nào sắp tới gần, Merlin và Ellie sẽ cùng nhau giảng cho Arthur về cuộc sống ở thế giới hiện tại.

Ngay cả khi khiến chính mình chỉ bận tâm đến công việc, vẫn có thứ gì đó không ngừng ngứa ngáy trong tâm trí Merlin. Nói rằng Arthur quay trở lại và cả 3 người đã giải cứu Albion rồi tiếp tục cuộc sống. Merlin và Arthur có thể có mối quan hệ gì? Merlin biết anh muốn gì trong trái tim mình, nhưng liệu Arthur có muốn điều đó không? 'Có lẽ không' là điều Merlin luôn tự nhủ.

Trong 'cuộc sống ban đầu' của mình, không thể phủ nhận sự căng thẳng trong mối quan hệ của hai người và đã có lúc Merlin nghĩ, nếu chỉ trong một khoảnh khắc, rằng Arthur cũng cảm thấy điều gì đó. Nhưng ngay cả bản thân Merlin cũng đã phủ nhận tình cảm của chính mình dành cho Arthur vào thời điểm đó. Khi ấy, các mối quan hệ đồng giới hầu như không được chấp nhận, đặc biệt là đối với thân phận 'vương tử duy nhất' của Arthur, những người có trách nhiệm phải duy trì huyết thống hoàng tộc.

Merlin đã chôn giấu tình cảm sâu trong lòng, biết rằng họ không bao giờ có thể bên nhau. Có lẽ trong một thế giới mà đa phần các thái độ khác nhau, họ có thể làm được điều đó. Nhưng Merlin không dám hy vọng. Ít nhất, đó là những gì anh ấy nói với chính mình.

Merlin bước ra khỏi phòng và vào bếp nơi đang thoang thoảng hương vị cà phê.

Ellie đã rời đi, lấy sách hoặc đồ dùng mà Merlin đảm nhận. Cô đã để lại cho anh một ít cà phê trong bình nhưng hôm nay anh không quan tâm lắm đến nó.

Với tâm trí vẫn nghĩ về Arthur, anh nhấp vào đài phát thanh, điều mà anh không thường làm. Hầu hết những bản nhạc mà anh từng nghe đều khiến anh nhớ đến Arthur và giai điệu bài hát đau đớn như kiểu xát muối vào vết thương.

Cảm thấy hơi lạc quan hôm nay, mặc dù anh không thể nói tại sao. Anh cũng kiệt sức. Tuần qua đã trôi đi bằng việc nhồi nhét đống việc soạn giáo án để dạy Arthur về thế giới. (Pháp sư cũng bị deadline rượt :v) Nghe thì có vẻ đơn giản, nhưng thật là mệt khi phải vắt óc nghĩ ra tất cả những điều mà ai đó sẽ cần được dạy để sống trong thế giới ngày nay. Nó thực sự choáng ngợp và Merlin chưa bao giờ biết ơn Ellie nhiều hơn thế. Dường như có nhiều niềm tin hơn khi cô tìm ra tất cả những kiến thức mà Arthur có thể cần.

Merlin quyết định nghỉ ngơi hôm nay, nghĩ rằng sẽ không có gì thú vị xảy ra.

Sau khi chuẩn bị nhanh một thứ gì đó để ăn, Merlin nằm dài trên ghế shofa, nhớ lại lần anh thấy Arthur ngủ gật trên bàn làm việc và thức ăn thì dính trên tóc. Một thời gian dài, ký ức về cuộc sống ban đầu của Merlin là điều gây đau đớn lớn nhất, nhưng cũng có lúc anh có thể nhìn lại và bật cười về quãng thời gian tươi đẹp. Anh nhớ Arthur rất nhiều, điều đó khiến anh đau lòng, nhưng những kỷ niệm đẹp đó khiến anh ấm áp và nhắc nhở anh về mục đích của mình. Merlin nhanh chóng bắt đầu chìm vào giấc ngủ, lời bài hát đang phát in sâu vào tâm trí anh.

"Từng ngày chờ anh em đã chết. Anh ơi, đừng sợ, em đã yêu anh một nghìn năm ... Em sẽ yêu anh thêm một nghìn năm nữa."

***

Đột nhiên, Merlin bừng tỉnh, mở to mắt và nhìn chằm chằm. Có điều gì đó đã đánh thức anh ta khỏi cơn mê, nhưng đó là gì? Ellie đã không quay lại, không có ở đây. Anh đã nghe thấy đó không phải là cô. Nhưng nó phải là một cái gì đó. Merlin bối rối, gãi gãi sau đầu, hất tung mái tóc quăn của mình. Anh từ từ đứng dậy khỏi chiếc ghế dài, cảnh giác nhìn xung quanh. Anh lặng lẽ liếc nhìn, quan sát khắp các phòng. Anh không chắc tại sao mình lại thận trọng như vậy, nhưng có điều gì đó đã làm rung động trong tâm trí.

Đột nhiên, Merlin cảm thấy thôi thúc mạnh mẽ rằng phải thoát ra khỏi căn hộ. Cảm thấy mất kiểm soát cơ thể của mình, Merlin làm theo và bước ra khỏi cửa.

Anh không thể xác định chính xác điều gì đang xảy ra. Trên thực tế, không thể nghĩ nhiều. Như thể tâm trí và cơ thể của anh ta bị chiếm hữu, mục đích duy nhất của nó là mang Merlin đến một nơi nào đó. Đâu đó trong tâm trí Merlin, con đường anh đang đi thật quen thuộc. Anh bước tiếp, rồi bắt đầu từ từ giành lại quyền kiểm soát bản thân. Khi dừng lại và lắc đầu, anh ấy như thể muốn rũ bỏ một thứ gì đó. Dù cho đã đi trên con đường này rất nhiều lần, Merlin vẫn ngước lên để biết chính xác nơi này. Đây là con đường dẫn đến Hồ. Merlin lao về phía trước.

Hôm nay có thể thực sự là thời điểm ấy? Anh đã không dám mong đợi điều đó xảy ra. Anh đã cho rằng sẽ còn vài năm nữa trước khi trở lại. Merlin lại ôm hy vọng, vì lần này, có gì đó khác. Lần này là nó.

Anh đã đến được Biển Hồ. Thở hồng hộc và giơ tay che nắng, anh đứng chờ. Và chờ đợi. Và chờ đợi. Anh ta không di chuyển. Anh đứng yên tại chỗ đó quá lâu, anh hoàn toàn mất cảm giác về thời gian. Cuối cùng anh khoanh chân ngồi xuống, vẫn nhìn chằm chằm vào Hồ. Mặt trời bắt đầu lặn.

Khi mặt trăng chiếu sáng phía trên, tạo ra ánh sáng lấp lánh trên Hồ, Merlin được tựa vào một tảng đá lớn. Anh vẫn còn kiệt sức. Nhưng anh ấy vẫn chưa thể rời khỏi đây. Anh ấy không thể tự làm được. Anh ta bắt đầu gật đầu, khoanh tay và cúi đầu.

Màn đêm hoàn toàn im lặng. Sau đó, một bong bóng nhỏ nổi lên trên mặt Hồ. Sau đó, thêm nữa. Merlin không hề hay biết. Nhiều bong bóng nổi lên trên đỉnh Hồ, tạo ra những tiếng lộp độp nhỏ. Ngay sau đó các bong bóng trở nên lớn hơn và to hơn. Merlin giật bắn người vì cơn buồn ngủ của mình. Nước! Nước sủi bọt! Điều đó có nghĩa là một cái gì đó đã được ...

Trước khi Merlin có thể hoàn thành ý nghĩ thì có thứ gì đó đã bùng lên từ mặt nước. Merlin đứng dậy và dịch chuyển vào lòng hồ ngay lập tức.

Một thân hình đồ sộ lao vun vút trên mặt nước, hoàn toàn mất phương hướng. Merlin đã ở bên hắn ngay lập tức, chật vật giúp đỡ.

"Arthur! Arthur!" Merlin hét lên giữa tiếng nước bắn tung tóe. Cố gắng bám lấy Arthur, nhưng anh đã cố đến mức dường như là không thể. Arthur thở những tiếng rất lớn , hắn ta nghe như thể chính mình thở gấp vậy. Thông thường, Merlin sẽ sử dụng phép thuật đơn giản để ngăn chặn Arthur nhưng anh muốn nhẹ nhàng với hắn khi nói đến phép thuật. Anh không chắc Arthur sẽ nhớ bao nhiêu về việc anh có phép thuật, hoặc hắn sẽ cảm thấy thế nào về nó bây giờ.

"Arthur!" Merlin lại hét lên, "Arthur, làm ơn bình tĩnh lại."

Merlin cuối cùng cũng ôm lấy Arthur, trong bộ giáp đầy đủ bằng dây xích, cằm anh tựa một phần vào vai Arthur.

“Arthur, không sao đâu, anh không sao,” Merlin xoa dịu khi Arthur bắt đầu bình tĩnh lại một chút.

"M ... Mer ... Merlin?" Arthur thì thầm rất khẽ Merlin có thể đã tưởng tượng ra điều đó.

Merlin cẩn thận dìu Arthur đến bờ hồ với một cánh tay khoác lên vai hắn. Khi lên bờ, Arthur ngã quỵ xuống đất như muốn,ngất xỉu và hoàn toàn mất phương hướng.

"Arthur!" Merlin nghiêng người về phía anh. Arthur dường như rất khó để mở mắt. Cảnh tượng này đã quá quen thuộc với Merlin.

"Mer ... Merlin? Merlin là ... đó là ... Cậu?"

Merlin đặt một tay lên đầu Arthur.

"Vâng, Arthur, là tôi, Merlin!" anh đáp lại, có chút nhẹ nhõm.

“Merlin,” Arthur nói khi mắt anh nhắm lại dần và đầu nghiêng một bên với một nụ cười nhẹ trên khuôn mặt.

Merlin cúi mặt gần ngay sát mũi và miệng Arthur để kiểm tra nhịp thở. Khi cảm nhận được những hơi thở nhỏ trên khuôn mặt, anh áp tai vào ngực Arthur để kiểm tra nhịp tim của hắn. Nó đập đều đặn và mạnh mẽ khiến Merlin gần như bật khóc vì sung sướng. Vua của anh còn sống. Mặc dù đêm tối đen như mực, nhưng đối với Merlin thì không có gì có thể sáng như đêm nay. Một tia sáng như mặt trời sưởi ấm trái tim Merlin.