Đã một ngày sau khi trận chiến thứ 84 kết thúc. Nụ hoa Tam Thất đã ở trong tay làng Panax. 1 giờ sáng, ngoài Edward đang chăn ấm nệm êm thì tất cả đã có mặt tại phòng thuốc. Đêm nay, công dụng thần dược của Tam Thất sẽ được kiểm chứng.

Barcode tuy còn mệt do mất máu nhiều nhưng vẫn cố gắng đến nấu trà Tam Thất tươi cho Ex. May mà hôm qua Us cấp cứu kịp, chậm thêm độ vài phút, Barcode có thể đã chết vì mất máu cấp.

Barcode lấy ra một ấm trà nhỏ. Cậu đi đến bên vòi nước. Đó không phải vòi nước bình thường. Nước chảy ra từ đó là những giọt nước tinh khiết nhất, được hứng từ sương sớm rồi qua dây chuyền ma thuật xử lí sạch. Sau đó mới được dùng để nấu thuốc. Barcode chọn lấy nước đã được đun sôi. Jeff đi đến đỡ lấy tay em, chú trẻ sợ em bị bỏng.

Jeff đặt cái ấm trà lên bàn. Apo mở chiếc khăn lụa màu xanh ra. Anh thả vào ấm trà vài nụ hoa Tam Thất. Barcode đem đến một chiếc bếp lửa nhỏ. Em đặt ấm trà lên đó.

- P'Mile giúp em đun nóng nó nhé!

Mile mỉm cười gật đầu. Anh xòe bàn tay ra, đặt nó phía dưới cái bếp nhỏ. Mặt trời cốt phát huy tác dụng ở dạng cơ bản.

Chẳng mấy chốc, từng tiếng lục ục đã vang lên. Nước đã sôi. Barcode ra hiệu cho Mile hạ nhiệt xuống một chút. Giờ chỉ cần giữ yên như thế chừng 30 phút là xong. Trong lúc giờ đợi, làng Panax ngồi tán gẫu nói chuyện cho qua thời gian.

- Mà P'Apo ơi! Sao khi gặp ở vườn táo anh lại không nói vì sao anh còn sống? Bây giờ về nhà rồi, anh nói đi ạ!

Apo thoáng bất ngờ vì Ta vẫn còn nhớ những gì anh nói hôm ấy. Anh mỉm cười rồi đáp:

- Lí do là vì anh không muốn mọi người suy nghĩ nhiều. Chú Ex đã đoán được việc Jeff bị bỏ bùa ngải nên đã tạo cái chết giả cho anh và Nodt. Về căn bản, anh là Chủ Yêu cũng như người thực hiện Sức mạnh đỏ, lại thêm đã từng sử dụng Tam Thất vậy nên không thể nào bị chết vì Sức mạnh đỏ được. Điều này không viết trong sách vậy nên mọi người không tìm được là đúng rồi. Còn về Nodt, đi ra từ Lacxid thì không tầm thường. Vốn dĩ Nodt không chết dù đã bị chảy máu mắt là do bùa hộ mệnh mà cha của cậu ấy đã đặt vào. Bùa ấy như một phép màu bảo vệ cho Kế Trưởng Tộc của tộc Cầm Điểu. Đương nhiên nó chỉ giúp Nodt bất tử đến khi cậu ấy nhận nghi thức trở thành Kế Trưởng Tộc. Chú Ex biết tất cả những điều này. Vậy nên kế hoạch để anh và Nodt chết mục đích là để lừa con Đại Bàng nhập vào cơ thể Jeff qua bùa ngải. Nó chính là cầu nối đưa tin cho Poet. Đánh lừa Poet rằng Tam Thất đã mất đi hai Chủ Yêu, John hay Ennik đều không làm ảnh hưởng đến anh và Nodt. Bởi nếu có Chủ Yêu bên cạnh hay giết được Chủ Yêu thì Tam Thất gần như thuộc về kẻ ấy.

Lời Apo cứ hệt như cuốn phim. Hóa ra một phần đã được Ex đoán trước. Thật ra chú Ex rất tinh nhạy. Những lời xin lỗi được gửi đến Trưởng Yêu. Dù sao thì cũng thật may mắn khi họ vẫn ở cùng nhau đến tận bây giờ. Không ai chết, không ai rời đi.

Edward đi đến, ngồi xuống dựa vào vai Build. Sói Trắng tinh khẽ quay sang nhìn. Đưa tay vuốt nhẹ mái tóc dài phủ qua lông mày, Build hỏi:

- Sao con đến đây giờ này? Mà sao biết đường vậy?

- Chỗ nào sáng nhất làng thì con tới.

- Trẻ con mà thức khuya vậy, huh?

- Úi!

Bible đến đứng sau lưng Edward, tặng cho nhóc một cái cốc đầu đau điếng.

- Con không ngủ được. Trước đây cứ đến giờ này là bọn Gấu Trắng nó gõ cửa nhà con, giờ không có con cũng tự thức luôn. - Edward ôm đầu nhưng cũng đồng thời ôm chặt cánh tay Bible.

Đợi cho Bible ngồi xuống, Edward chuyển sang dựa hẳn vào người ba lớn. Ôm ôm ấp ấp quấn quýt không rời. Build nhếch lên nụ cười đầy miễn cưỡng dù trong lòng hơi khó chịu. Dẫu sao Edward cũng rất thân với Bible, không thể ngày một ngày hai mà thích nghi với mọi người ở Panax được. Build chẳng phải người hẹp hòi hay ghen tuông vô lí, huống chi nó còn là con của Bible và anh.

- Edward, nơi con sống trước đây nhiều tuyết lắm phải không? - Us hỏi.

- Vâng! Tuyết phủ khắp mọi nơi luôn ạ!

- Vậy con đã từng gặp Quỷ Tuyết chưa? - Jeff hỏi ngay.

- Hmm... Con chỉ nghe qua thôi, chưa gặp chú ạ! Mà ghê lắm, con không mong gặp nó đâu. À, chú Apo từng gặp Quỷ Tuyết rồi đó ạ.

Mọi người khá bất ngờ. Edward đến đây vừa tròn một ngày. Ngoài Bible, Build thì nó thậm chí còn chưa nhớ hết tên của 14 yêu tinh còn lại. Vậy mà nó gọi tên Apo tự nhiên, nghe như thân thuộc lắm.

- Con biết Apo à? - Mile lên tiếng.

- Dạ biết ạ! Hơn 200 năm trước con gặp chú Apo nhiều lắm. Trong những lần đi săn ấy. Chú Apo còn có em trai họ là Báo Sư Tử, mặt lúc nào cũng cau có, cơ mà lại tốt bụng.

- Nhóc bảo ai cau có? - Job hất hàm.

- Ủa! Quen quá nè! - Edward reo lên.

- Đấy, nó là Báo Sư Tử cau có của nhóc đấy. - Apo mỉm cười đáp.

- Ủa hai chú đều ở đây à?

- Ừm, chú và P'Apo rời Bắc Orax để đến đây mà.

- Vậy ở đây cũng toàn là người quen cả. - Edward cười híp mắt. Tai nó rung rung.

Bible vuốt nhẹ đôi tai xám của Edward. Ba lớn chơi đùa cùng tai của nó, lắc qua lắc lại, gập lên gập xuống. Edward phối hợp rất nhịp nhàng.

- Mà...chuyện Quỷ Tuyết là sao? Apo từng gặp Quỷ Tuyết à? - Build hỏi.

Ánh mắt tất cả dồn về phía Apo. Má Apo phập phồng vì ngụm hơi. Anh gật đầu rồi nói:

- Ừm! Quỷ Tuyết là một con Gấu Trắng bị yểm thuật. Nó không ăn thịt, chỉ ăn tinh khí. Nói về giao diện, nó xấu thực sự. Đó là lí do vì sao Quỷ Tuyết được đem ra để hù dọa trẻ con ở vùng cực bắc Orax. Lần đó, khi em còn là một yêu tinh 200 năm tuổi.

- Úi khi đó con còn chưa ra đời!

Edward bỗng nhiên lên tiếng làm Build phải lập tức lấy tay bịt miệng nhóc lại.

- Ừ, khi nhóc còn chưa ra đời, chú đây đã được Quỷ Tuyết tặng quà. - Apo vui vẻ nói.

- Tặng quà á? - Jeff không tin, hỏi lại.

- Ừm, tặng quà! Đợt đó không biết vì sao Quỷ Tuyết lại nằm rũ rượu trên cây thông bị đổ. Đáng ra Apo là mồi của nó nhưng hình như Quỷ Tuyết lúc ấy bị trúng độc. Nó không thể cử động, chỉ nó thể bất lực ngước mắt nhìn Apo cầu cứu. Po đến gần, nhìn theo ánh mắt của nó. Phát hiện vài nụ hoa Tam Thất trên nền tuyết trắng cách đó vài mét. Po nhặt đến, đưa cho nó. Quỷ Tuyết nuốt hết hai nụ hoa, để lại một nụ cho Po. Hóa nguyên tinh, Po mới hiểu nó nói gì. Nó bảo Po ăn nụ hoa Tam Thất đi. Nghĩ lại Po thấy mình liều thật, đi tin lời Quỷ Tuyết, ăn vào nụ hoa đắng ngắt. Vậy mà sau đó sức mạnh và năng lực phát triển vượt bậc. Hình như sau lần ấy, Quỷ Tuyết cũng chưa xuất hiện lại lần nào.

Apo kể xong, không khí xung quanh im lặng. Thì ra đó là lần mà Apo vô tình ăn nụ hoa Tam Thất. Tất cả cứ như có sắp đặt vậy. Apo có duyên với Tam Thất tận hai lần. Kể ra thì chẳng mấy người có cơ hội như Apo. Đang yên lặng, Mile bỗng lên tiếng:

- Nụ hoa Tam Thất nấu xong rồi đây!

Barcode cẩn thận đem ấm trà đến bàn. Cậu rót ra một chén đầy. Sau cùng, Bồ Câu tinh nhìn vị Trưởng Yêu, nói:

- Chú Ex! Chú uống đi!

Ex nhìn xung quanh, mọi người đang chờ đợi sự trở lại của Trưởng Yêu oai phong, anh dũng. Chú Ex cẩn thận đưa chén trà lên, uống một ngụm hết sạch. Vị đắng hậu ngọt trôi khỏi cuống họng cũng là lúc giọt nước mắt lăn xuống gò má trái của chú.

Xung quanh Ex phát ra ánh sáng xanh ngắt. Phải đến gần mười phút nó mới tan dần đi. Tong đến gần, quan sát Trưởng Yêu thật kĩ.

- Tốt quá! 1000 năm tuổi hồi phục!

- Gì? Tưởng chú Ex mới 900 năm tuổi cơ mà? - Perth ngạc nhiên với câu nói của Tong.

- Ta từng mất 100 năm tuổi do ăn phải nấm độc. Nên hồi phục lại 1000 năm tuổi là phải thôi. - Ex giải thích.

Tiếng reo hò vang lên trong đêm. Hôm nay là ngày vui nhất của làng Panax. Trưởng Yêu của họ đã trở lại đầy hùng mãnh, anh dũng.

                                   *

2 giờ sáng, Bible cõng Edward trên lưng, một nhà ba người cùng nhau trở về mái ấm. Build với sang hôn lên má Bible. Cái hôn nhẹ nhàng nhưng làm đỏ cả hai gò má Sói Xám tinh. Bible đáp lại anh người yêu bằng cái hôn bên má trái. Build cứ tủm tỉm cười suốt đường về nhà.

- Lew lew Sói Xám nhỏ, Sói Xám lớn với Sói Trắng lớn vừa thơm má nhau này! - Build nhìn Edward, lẩm bẩm trong miệng.

Edward khẽ xoay đầu về hướng bên kia, má nó tì vào lưng Bible. Edward nào có ngủ say như thế, miệng nhóc vẫn mỉm cười khi vô tình nghe được câu nói của ba nhỏ kìa.