Sáng sớm, Mile thức dậy nhờ ánh nắng qua cửa sổ. Anh ngạc nhiên khi không thấy Apo bên cạnh. Rồi Mile chợt nhớ ra, anh đã ngủ quên và không thay ca cho Apo vào nghỉ.

Vội mở tung cánh cửa, Mile khựng lại khi thấy Linh Miêu ngoan ngoãn nằm lim dim trên bàn. Mile lặng im nhìn Linh Miêu. Hôm nay nó không yêu kiều, Linh Miêu buồn bã và mệt mỏi. Người nó thả hẳn trên mặt bàn. Mile gõ vài cái lên mặt gỗ bóng, tiếng động đánh thức Linh Miêu. Nó nhảy xuống khỏi bàn. Mile nhẹ nhàng bế nó lên, ôm nó vào lòng vuốt ve. Ngồi xuống ghế, Mile rủ rỉ vào tai Linh Miêu:

- Anh xin lỗi nhé! Hôm qua anh hơi nóng, anh không sáng suốt khi chọn cứu Tú Hú. Anh xin lỗi vì không nghe theo bé, còn cãi nhau với bé. Bé tha lỗi cho anh nhé.

- Lỗi phải cái con tép! - Apo thoát khỏi nguyên tinh ngồi yên vị trên đùi Mile.

Mile đón lấy sức nặng của em người yêu, siết chặt eo em, ép sát em vào người mình.

- Chứ giờ làm sao. Anh biết lỗi thật mà.

- Làm cho đã rồi giờ bảo biết lỗi.

- Thôi mà, Apo. Anh xin lỗi!

- ...

- Apo~

- ...

- Apo~~

- ...

- Apo!

- ...

- A à a ả Apo!

- Buông ra, em về nhà mình đánh răng rửa mặt.

Mile chưa vội thả tay mình khỏi eo của Apo. Biết em yêu đã hết giận, Mile hỏi:

- Sáng nay em muốn ăn gì?

- Ăn hại. - Apo bất cần trả lời, cậu gỡ tay Mile ra, bước xuống đi thẳng về nhà.

Mile xoa xoa thái dương với câu trả lời của Apo. Rồi là đã hết giận hay chưa? Nhức cái đầu thiệt chứ.

8 giờ sáng tức 2 tiếng sau khi Apo trở về nhà, Mile vẫn ở lại trực nốt ca.

Bible, Build đang đi đến từ xa. Trên tay Build còn có cả một túi lớn đựng các loại hạt. Đến gần nhà nấm nhưng chỉ nhìn thấy Mile Phó Yêu, Build cất tiếng hỏi:

- Apo đâu rồi? Ẻm đâu rồi?

- Về nhà trước rồi. - Mile đáp, anh đứng dậy.

Build gật đầu, đưa cái túi hạt cho Mile.

- Nè, Build gửi cho Apo, Mile đưa về dùm.

- Ừm, cảm ơn Build! - Mile mỉm cười, cầm lấy túi hạt rồi đi về nhà.

Bible, Build nhìn theo bóng lưng của Mile xa dần.

                                  *

11 giờ trưa, Bible, Build, Nodt, Peter, Job và Bas ngồi quây quần quanh chiếc bàn ăn đặt giữa ngôi nhà nấm. Bữa trưa rộn ràng tiếng cười nói.

- Chú! Tôi đã bảo tôi không ăn gà hầm nữa đâu mà. Tam Thất có hành tôi nữa đâu. - Nodt nhăn nhó kêu.

- Ăn đi! Không ăn nó hành cậu liền tức khắc đấy. - Peter nói, bỏ ngoài tai tiếng kêu than bất lực của Nodt.

- Khiếp, tao còn chưa có gà hầm mà ăn đây. Kẻ ăn không hết người lần chẳng ra, chẹp! - Job nói xong, tay bỏ con tôm đã bóc vỏ vào chén của Bas.

- Nhưng mày ăn thịt mèo. Không ngon à? - Nodt nhướn mày.

- Vậy ý là Nodt cũng muốn ăn thịt mèo hả? - Bible góp vui.

- Này, chúng mày cẩn thận tối nay báo đến gõ cửa xé xác hết đấy. - Build nói xong cười phá lên.

Mọi người ai cũng cười trừ Job đang dùng hai tay bịt tai Bas và Bas đang bị Job bịt tai ngơ ngác nhai tôm mắt tròn xoe nhìn qua nhìn lại.

- Im ngay! Tôi chẻ các ông như rau muống bây giờ. - Job vừa ngại vừa đe dọa.

Tiếng cười còn chưa dứt thì...

"ĐOÀNG"

Mặt đất rung chuyển, ánh sáng mặt trời bị ăn mòn bởi thứ màu đỏ đục. Ánh sáng đỏ lan tỏa khắp làng Panax. Nó bị ngăn lại vì tầng ma thuật tím của Peter đặt ra từ ngày trước. Toàn bộ làng Panax bị ánh sáng đỏ bao trùm. Mọi thức đều đẫm một màu như máu.

- Cái gì vậy? Đau mắt quá! - Nodt hét lên.

Mọi người đang cố gắng đứng vững lập tức nhìn sang Nodt.

Peter hốt hoảng ôm lấy gương mặt Nodt khi nhìn thấy máu chảy ra từ hai hốc mắt của anh.

Chừng hai phút, cơn động đất ngừng hẳn, ánh sáng đỏ dần dần tan biến, trả lại vị thế cho ánh nắng vàng. Nodt gục xuống nền, ngất lịm.

- Nodt! Nodt! - Peter lay mạnh người Nodt nhưng anh tuyệt nhiên chẳng có phản ứng gì.

- Đưa Nodt đến phòng thuốc đi! Nhanh lên! - Build nói, tay dùng phép mở gương ma thuật kết nối đến Barcode.

- Peter! Mau đến chỗ cây Tam Thất! - Ex chạy vào kéo ngay Peter dậy.

Mặc cho Peter có vùng vẫy thì Ex vẫn kéo Peter đi. Job không chậm trễ, cậu cõng Nodt trên lưng và chạy thật nhanh đến phòng thuốc. Gương ma thuật của Build đã kết nối được đến Barcode. Từ trong gương phát ra giọng nói:

- P'Nodt có ở đó không P'Build? Đưa anh ấy đến phòng thuốc ngay nhé!

- Job vừa đưa đi rồi!

- Vâng!

Barcode tắt gương ma thuật đi. Dường như cậu đã biết chuyện gì xảy ra.

Build, Bible và Bas cùng nhau chạy ra nơi trồng Tam Thất.

                                  *

Tong hớt hải chạy đến từ phía đầu làng. Thở chưa xong, anh đã hỏi:

- Nodt với Apo sao rồi?

- Đang ở phòng thuốc. - Mile đáp.

- Vậy sao mày còn ở đây? - Tong hỏi tiếp.

Perth, Ta lúc này mới đến, họ đứng sau lưng Tong. Có vẻ như là đi chung với Tong nhưng bị Khổng Tước tinh bỏ lại đằng sau. Không hiểu sao, Perth lại dùng ánh mắt không mấy thiện cảm để nhìn Mile.

- Barcode nói đẩy máu Hồng Hoàng trong cơ thể Chủ Yêu của Tam Thất ra ngoài cần phải làm thật bí mật. Ngoài Us, JJ và Barcode thì không ai được vào. Tao với Job phải trở về đây.

Tong chẳng muốn nghe Mile nói. Anh đi thẳng đến chỗ Tam Thất - nơi Peter đang ngồi bệt xuống đất, đẩy từng luồng ma thuật tím vào gốc cây.

Tầng bụi ánh sáng bao quanh Tam Thất đã biến đi đâu mất. Tam Thất lộ ra rõ mồn một với những lá xanh tươi. Hình như Peter đang khôi phục lại tầng bụi ánh sáng cho nó. Ex đứng bên cạnh trầm tư suy nghĩ.

- Chú đang nghĩ gì? - Tong hỏi.

- Tam Thất vừa bị tổn tương Sức mạnh đỏ. - Ex nói.

- Con biết điều đó nhưng ý con là vì sao chúng ta phải kiên quyết bảo vệ và trồng Tam Thất?

- Không phải vì cứu chú à? - Ex quay sang nhìn Tong.

Tong tỏ ra khá mệt mỏi với sự che đậy của Trưởng Yêu.

- Chú, đừng giấu con. Con biết chú đã mua chuộc con Tu Hú bỏ bùa Mile. Vì Mile bị điều khiển nên mới nghĩ đến việc không chung thủy với Apo. Điều này phá vỡ Sức mạnh đỏ, làm cho Apo và Nodt chảy máu mắt và bị ngất. Chủ Yêu của Tam Thất khi chảy máu mắt chính là xuất huyết Hồng Hoàng. Mà việc này có thể giết chết Apo và Nodt đó. - Tong vừa nói nhỏ, vừa kéo Ex ra xa Tam Thất.

Ex lặng im không nói, chỉ khẽ đưa tay khóa lại âm thanh của Tong, không cho nó phát ra ngoài. Tong và Ex nói to thế nào cũng chỉ có hai người nghe được. Ex hít một hơi rồi nói:

- Bây giờ ta không thể nói cho con biết được, Tong. Đợi khi Tam Thất có nụ hoa, ta sẽ nói hết tất cả.

- Chú! Đến con mà chú cũng giấu à?

- Chuyện này chú không thể nói bây giờ được. Mọi thứ vẫn chưa đâu vào đâu cả.

- Chưa đâu vào đâu là sao? Rốt cuộc là chú muốn làm gì? Ban đầu chúng ta chỉ muốn dùng Tam Thất để hồi phục lại sức mạnh thời kì đỉnh cao của chú, bảo vệ chú và bảo vệ làng Panax khỏi bị xâu xé. Bây giờ lại gián tiếp làm gián đoạn sự phát triển của hoa Tam Thất. Chú muốn gì đây?

- Tong! Chú chỉ có thể nói với con thế này. Thế lực tàn dư của Poet chính là những người đã lợi dụng John để có thể tranh Tam Thất với chúng ta. Chúng sẽ chờ khi Tam Thất có nụ hoa rồi đến khiêu chiến và cướp lấy nó. Mục đích của chúng ban đầu chỉ là lấy được nụ hoa Tam Thất nhưng hiện tại là chúng muốn cả làng Panax. Chú buộc phải thực hiện kế sách riêng của mình. Con phải bình tĩnh và tin tưởng chú, Tong.

Tong không đáp, im lặng nhìn Ex. Tong tự biết có nên tin hay không. Hơn hết, việc bùa ngải của Mile cũng chẳng phải duy nhất ở làng Panax.

                                  *

9 giờ tối, hôm nay Panax dừng tất cả các hoạt động ngoại giao và săn mồi. Tinh khí dự trữ vẫn còn, giao thương cũng đã chuyển lịch. Bữa tối người ăn người không nhưng hiện tại tất cả đã tập trung đầy đủ ở giữa làng, cùng chờ kết quả từ phòng thuốc.

Mile sốt ruột đi đứng nhìn về phía phòng thuốc. Anh biết lí do vì sao Apo và Nodt phải nằm trong ấy.

- Mile! Mày có ý định lừa dối Apo à?

- Không, Build, tao...

- Vậy chứ tự nhiên mà Sức mạnh đỏ lại bị tổn thương được à?

- Build, Tong nói với mày à?

- Chẳng nói thì sao? Cái làng này ai cũng phải biết sự thật. - Tong lên tiếng.

- P'Tong nói rõ đi ạ! - Ta nói.

Tong đảo mắt một vòng, ai cũng nhìn anh đầy chờ đợi. Tong không nhanh không chậm cất lời:

- Sức mạnh đỏ một khi đã thực hiện thì sẽ khiến cho hai người tiến hành trở nên chung thủy, gắn bó cả đời. Nếu một trong hai hoặc cả hai có ý định rời bỏ người kia thì Sức mạnh đỏ sẽ bị tổn thương. Khi ấy, thực vật quý hiếm cấp độ ba được trồng với Sức mạnh đỏ sẽ bị lay động, Chủ Yêu của cây sẽ bị xuất huyết Hồng Hoàng tức là hiện tượng chảy máu mắt ở Chủ Yêu. Apo và Nodt đã bị chảy máu mắt, thậm chí là còn ngất đi. Với trường hợp này, Chủ Yêu rất có thể sẽ chết.

Nghe Tong nói, ai nấy đều bàng hoàng. Trước là việc Mile không chung thủy với Apo, sau là chuyện Nodt và Apo có thể sẽ chết.

- Vậy nếu Chủ Yêu chết thì Tam Thất có ra nụ hoa được không? - Jeff hỏi.

- Được! Nó vẫn sẽ ra nụ bình thường nhưng sau đó nó sẽ chết đi và không thể hồi sinh được nữa. - Tong trả lời.

Jeff gật đầu, khuôn mặt thoáng nét giận dữ. Không ai nhìn thấy điều này. Họ chưa biết rằng, Jeff của hiện tại chỉ có một nửa.

10 giờ, 11 giờ, 11 giờ 34, 12 giờ, 1 giờ sáng. Barcode và Us cuối cùng cũng ra được khỏi phòng thuốc. Thấy họ đi ra, mọi người đứng hết dậy, cùng nhau lắng tai nghe. Barcode thở dài, nói:

- P'Nodt và P'Apo đã...đã...

- Đã? Đừng nói là...

- Vâng! Hai anh, Apo và Nodt đã...chết rồi ạ.

Quá khủng khiếp. Mile bần thần chạy đi. Barcode vội nói tiếp:

- Anh đừng đến phòng thuốc, vô ích thôi. Xác của hai anh ấy bây giờ không thể chạm vào. Đợi khi Tam Thất ra hoa mới được phép mai táng.

- Tại sao lại chết? Tại sao lại chết? Hả? Tại sao lại chết? Em cứu Apo đi chứ. Barcode! - Mile đẩy mạnh người Barcode khiến cậu loạng choạng bước lùi về sau.

Jeff đi lên đứng chắn trước Barcode.

- Có phải em không muốn cứu đâu? Em không thể cứu được.

Đột nhiên tất cả đều im lặng. Không một tiếng xì xầm, không một tiếng nói. Panax chìm trong khoảng lặng đầy chết chóc. Peter từng bước dài thượt đi về phía cuối làng. Lần lượt mọi người ai về nhà nấy. Jeff nắm tay Barcode sắp khóc đưa đi, để lại Bible, Build, Perth, Ta, Tong và Pong ở lại.

                                 *

Perth ngồi trên ghế, đưa mắt nhìn Tong chằm chằm. Suy tư trong mắt Perth, Tong có thể thấy được.

- Muốn nói điều gì, Perth? - Tong hỏi.

- Mile không phải tự nhiên mà khiến Sức mạnh đỏ bùng nổ. Anh ấy bị bỏ bùa. Bùa từ con Tu Hú mà em kể cho anh nghe đấy Tong.

- Sao P'Perth biết? - Ta hỏi.

- Ủa thằng này? Tao là Quạ tiên tri, chỉ riêng năng lực của loài Quạ thôi đã đủ để tao biết P'Mile bị cái gì rồi.

- Đúng thật là Mile bị bỏ bùa. - Tong xác nhận.

Khoảng lặng khiến không khí trở nên ngột ngạt. Bible đánh mắt nhìn sang Perth. Hai người nhìn nhau.Có sợi dây liên kết giữa hai người. Một người có năng lực tiên tri và tâm linh, một người có bảo trợ của Sứ giả mặt trăng - cảm thụ được những điều không bình thường.

- Người bị bỏ bùa... - Perth ngập ngừng.

- Không chỉ có một. - Bible chốt câu, ánh mắt vô cùng chắc chắn.