Một tuần trôi qua, tầng bụi ánh sáng quanh Tam Thất ngày một dày hơn. Dày đến mức sắp chẳng thể nhìn thấy Tam Thất bên trong nữa. Những tầng hạt bụi lấp lánh sáng trắng ấy tạo thành một vòm sáng cao nửa mét, bao bọc Tam Thất. Các yêu tinh làng Panax vẫn đều đặn canh gác và tiếp thêm tinh khí cho cây. Nếu theo đúng tính toán của Perth, Barcode và Tong thì chỉ cần thêm ba tuần nữa là sẽ xuất hiện nụ hoa Tam Thất.

Suốt hai tuần đầu, Nodt và Apo bị thương không biết bao nhiêu lần. Dần dần, Tam Thất không khiến hai Chủ Yêu của nó bị thương nặng nữa. Apo và Nodt bây giờ chủ yếu là mộng du. Cứ lù lù nhắm mắt đi trong đêm. Các yêu tinh canh gác đôi khi thấy họ hóa nguyên tinh đi xung quanh Tam Thất, có lúc lại chỉ thấy Nodt hoặc Apo ngồi bất động cạnh cây. Những lần như thế, các yêu tinh canh gác lại phải đổ tinh khí vào gốc cây hay bứt lông tai, lông sau gáy thả vào.

Có lần Apo không biết bị điều khiển kiểu gì lại ăn sống một con chim Đại Bàng thường bay nhầm vào làng Panax. Sau đó cậu đã trúng độc. Barcode cố thế nào cũng không tìm ra được loại độc gì. Suốt bốn ngày Apo nằm li bì trên giường, Tam Thất không điều khiển cậu nữa. Nó nhả ra một quả cầu kết từ những hạt bụi ánh sáng, cơ thể Apo tiếp nhận quả cầu ấy. Cậu ta nôn ra một vũng máu đen, độc lúc ấy mới được giải hoàn toàn.

Dường như Apo tạm nghỉ thì Nodt bị điều khiển thay. Một đêm có khi Nodt mộng du đến ba, bốn lần. Đợt ấy, giấc ngủ không đảm bảo, thêm với việc phải chia tinh khí để cảm hóa Tam Thất khiến cho Nodt gầy đi rất nhiều. Đã có đêm Nodt ngất ngay khi vừa đến cạnh Tam Thất. Cũng lại một quả cầu ánh sáng từ cây bay ra thức tỉnh Nodt. Sau đêm hôm ấy, Nodt gầy gò đã trở lại khỏe mạnh.

Mọi người đồn nhau đó là cách Tam Thất bảo vệ Chủ Yêu. Suy cho cùng thì cái cây này cũng không hoàn toàn chỉ biết trục lợi từ Chủ Yêu của nó. Rõ ràng nó đã cứu Apo và "chăm sóc" Nodt. Như Tong từng nói, Tam Thất không độc hại, nó chỉ ở Hetus quá lâu nên tinh khí cần nhiều hơn bình thường. Yêu tinh làng Panax đỡ cảm thấy gai người khi ở gần Tam Thất hơn. Ít nhất, nó không ác tính.

Sáng, mặt trời vừa nhấc mình khỏi dãy núi phía xa, JJ và Us đến gác thay cho Mile, Ping về nhà nghỉ ngơi. Us xách theo giỏ trái cây đầy ắp cùng bó hoa Huệ thơm ngát. Có lẽ Us là yêu tinh yêu thực vật nhất cái làng này.

Mặc kệ JJ uể oải nằm trên giường trong nhà, Us thảnh thơi lấy táo, việt quất ra ăn đỡ buồn miệng. Trái cây nhà trồng, tội gì không ăn. Nói chứ Táo và Việt Quất Panax nổi tiếng phải biết. Có tiền chưa chắc đã ăn được. Vì sao à? Vì Bas làm ăn ngộ lắm. Được giá là một chuyện, tính tình dễ ưa hay không lại là một chuyện khác nữa. Vui vẻ thì bán không thì dẹp. Bas không thích kì kèo cãi cọ làm gì cho mệt. Thuận mua vừa bán, vắng mợ chợ vẫn đông. Chất lượng tốt thì có quyền ra đúng giá. Us có đi cùng Bas mấy lần. Cũng bởi nhan sắc của Us mà Bas ngứa tai gai mắt đẩy mấy cái hợp đồng mua bán trái cây đi. Đối tác có ý muốn ép giá, Bas khó chịu đã đành. Mấy lão yêu tinh, ma tinh còn muốn lợi dụng Bas và Us để mua vui cho các lão, những vụ kiểu này không bao giờ Bas để yên, đa phần đều được Job vờn cho ra điên ra dại.

Us bỏ miếng táo vào miệng, phồng má nhai từng tiếng giòn xốp.

"Chụt" - Nụ hôn đầy ngọt ngào hỏi thăm má của Us.

- Mẹ đẻ kiểu gì cho em cái má xinh thế nhỉ.

- Mẹ yêu ba rồi mẹ đẻ ra vậy đó, ai biết đâu, anh đi mà hỏi. - Us ngừng nhai, cậu nói xong rồi mới nhai tiếp.

JJ cười, ngồi xuống đối diện Us.

Bé đẹp đưa cho anh một trái việt quất. JJ cầm lấy bỏ nó vào miệng. Ánh mắt anh vẫn chưa rời khỏi Us một tích tắc nào.

- Anh muốn ăn táo cơ.

- Không, táo là của em.

- Thì cho anh xin một miếng thôi. Em cứ gọt...à khỏi gọt đi, đưa đây anh cắn một miếng rồi anh trả.

- Không có ngu nha. Lần nào anh xin một miếng là y như rằng không còn gì. Anh muốn ăn thì nói thẳng, em cho anh ăn hay không là tùy em. Chứ anh mà xin một miếng là nghỉ khỏe, nhịn hẳn luôn chứ không tùy tiếc gì nữa.

Dù chửi chửi, nói nói nhưng bé đẹp vẫn gọt táo, lấy hạt, cẩn thận đưa miếng táo cho người yêu.

JJ ăn với hết tất cả tâm tình, yêu thương. Táo bồ đút chua đắng bảo ngọt. Cơ mà làm gì có chuyện táo làng Panaz chua đắng bao giờ.

- Ngon em nhỉ? - JJ đật dật đầu.

- Hửm? Ngon? Cái gì ngon? Em hay táo? - Us thả ánh mắt đầy ngọt ngào.

- Cả hai! Táo ngon chỉ một lúc, em ngon cả đời.

- Mồm miệng kinh khủng thật chứ.

Us cười đút thêm cho JJ quả việt quất. Ở làng Panax có lẽ bộ đôi Chim Hồng Hoàng này là ít cãi vã nhất.

                                  *

12 rưỡi trưa, Bas và Bible trở về Panax sau khi kết thúc buổi kí hợp đồng với làng Sell. Bước đến cổng làng, hàng rào lông công mở ra, Bible tiến vào với chú Mèo Ba Tư lông trắng ngủ khì trên tay phải. Job, Build, Pong và Tong ngồi tán gẫu ở chiếc bàn nhỏ dưới gốc cây Dẻ Gai quay ra nhìn. Bible đưa tay còn lại lên môi ra dấu im lặng. Cậu ôm chặt chú mèo trong lòng, vỗ vỗ vuốt ve khi thấy đuôi mèo khẽ động đậy. Bible cẩn thận chuyển Mèo Ba Tư sang tay Job. Hình như Mèo biết anh cùng nhà đang bế mình, nó dụi đầu, áp sát vào người Job. Giấc ngủ lại tiếp tục.

Bible ngồi xuống cạnh Build. Cậu tự do rót một cốc nước rồi uống cạn. Tong đưa cho Bible miếng dưa hấu cắt sẵn, tiện hỏi:

- Sao nó ngủ ngon lành vậy?

Bible cúi đầu nhận lấy miếng dưa, cậu trả lời trước khi đưa nó vào miệng:

- Về đến nửa đường tự nhiên nó bảo buồn ngủ. Bas hóa nguyên tinh để cho em dễ bế còn cậu ta thì được ngủ.

- Bộ đêm hôm qua thiếu ngủ lắm hay sao ta? - Tong vừa cắt dưa vừa hỏi vu vơ.

- Khụ! Khụ...hừm, khụ!

- Gì đấy Job? Dưa có hạt đâu mà mày hóc trợn ngược mắt lên vậy? - Tong ngưng tay, nhìn Job nói.

- Dạ không, em hơi ngứa họng nên ho thôi ạ.

Nhìn vẻ mặt của Job bây giờ, Tong đương nhiên không tin Báo Sư Tử tinh chỉ đơn giản là ngứa họng.

- Có lẽ Job biết lí do vì sao Bas thiếu ngủ đó. - Pong nhón một miếng dưa, bỏ vào miệng.

Sau câu nói của Pong, ánh mắt của Tong, Build và Bible đổ dồn lên Job. Báo Sư Tử bối rối không giấu được cảm xúc. Cậu lắp bắp:

- L...làm gì có. Job với ẻm ngủ khác phòng mà. Bas thiếu ngủ có ph..phải do Job đâu.

- Không mày thì ai, chắc tao? - Pong khoanh tay dựa lưng ra sau, cậu ta hất hàm về phía Job.

- Thì... - Job ấp úng, tay vẫn vuốt ve Mèo Ba Tư ngoan ngoãn trong lòng.

- Nói mẹ đi vòng vo. - Build lấy nốt miếng dưa cuối cùng trong đĩa.

- Đừng nói là mày ăn thịt mèo đêm qua nhé Job? - Tong hoài nghi nhìn Báo Sư Tử tinh mặt đỏ như gấc.

- Ồ!

- Àaaa...

- Raaa vậy!

Bible, Pong và Build khá bất ngờ. Cả ba lần lượt nhìn nhau rồi lại nhìn đến Job. Không thể chờ thêm, Build hỏi luôn:

- Tán được em mèo cưng nhà Mile từ khi nào đấy Job?

Tất cả nhìn Job, hồi hộp chờ đợi.

- Ôi dào, tán gì. Hơn 120 năm rồi nó có đổ đâu mà tán. - Job vẫn còn tỉnh lắm.

- Ghê vậy sao? - Pong khinh khỉnh nhìn.

- Chứ sao nữa thằng Kền Kền này?

- Cậu phải nói cả khúc sau nữa, cái lúc mà cậu tỉnh dậy được 4 ngày ấy. Nói cho mọi người biết cậu đã cảm hóa em Mèo Ba Tư tinh này kiểu gì.

Job do dự nhìn Pong. Anh khẽ lườm cậu ta, ánh mắt như thể chỉ hận không nhai xương được Kền Kền Cừu tinh.

- Nào, nói đi chứ. - Pong hối.

- Nói đi, anh cũng muốn nghe. - Tong chống cằm nhìn Job.

- Anh em cả, giấu diếm gì nữa, nói đi.

- Nói nhanh lên nào! - Bible nói tiếp ngay sau Build.

Job lại vuốt bộ lông trắng của em mèo trong tay. Anh bình tĩnh nói:

- Đợt tỉnh dậy, Bas bảo em suýt chết, em tổng tấn công tỏ tình luôn. Bas đã đồng ý rồi, em với Bas là người yêu. Thật ra Mèo tinh khao khát yêu thương nên mới cảm thấy ghen tị với Apo khi yêu Mile. Em cảm nhận được Bas đã mở lòng với em từ lâu. Chỉ là em ấy không quen việc đặt em lên trên P'Mile thôi. Và giờ thì có lẽ Bas đã quen rồi.

Tong che miệng cười. Pong đắc ý vỗ đùi cái bốp. Bible nghe xong chỉ lặng lẽ quay sang nhìn Build đang ngửa cổ cười lớn.

- Nào! Bas đang ngủ, các anh bé tiếng giúp em đi. - Job nói.

- Thế rồi đêm hôm qua vì sao Bas thiếu ngủ? - Build ngừng cười, hỏi.

- Mèo vận động quá sức nên ngất hai lần thôi, không có gì đáng lo, ngủ nhiều hơn là được. - Job nói nhỏ.

Cả bàn phá lên cười. Job vội áp tay lên tai Mèo Ba Tư đang ngủ trên đùi. Anh cố gắng giữ giấc ngủ cho em người yêu.

- Nào! Đừng cười như thế chứ. Mèo nó mà dậy, nó cáu là lại cào chảy máu tôi đấy các ông ạ.

- Cào mày chứ có cào anh đâu? Đêm qua chắc nó cào mày rướm máu nên nay rén hả Job? - Tong trêu.

- Nàooooo! P'Tong!

Job càng ngại thì Tong, Build, Pong và Bible càng cười.

Job bất lực hòa tiếng cười cùng hội anh em gốc Dẻ. Tay vẫn che tai em Mèo nhưng miệng lại hô hố cười không ngớt. Phải đến mười phút, cơn cười mới tạm dừng lại.

- Vậy là làng mình kha khá đôi yêu nhau đấy. - Build nói.

- Ừ, nhiều lắm. Mile với Apo nè, JJ với Us nè, Job và Bas nè, Pong với Tong nữa nè, Bible và...ủa? - Tong giật mình ngừng lại.

Anh nhìn lại, trừ Pong, ba người còn lại đều há hốc nhìn Tong.

- Ờ...anh vừa nói gì vậy ta? - Tong gãi đầu.

- Pong là bồ anh? - Bible khó tin hỏi lại.

- Ừm. - Tong gật đầu.

- P'Tong là người yêu Pong? - Job ngơ ngác vỗ vai Pong.

- Đúng rồi! - Pong gật đầu.

- Đấy biết ngay! - Bible gật đầu nhìn Build.

- Chúc mừng Pong hốt được P'Tỏng và Job cua được Bộ trưởng Bộ ngoại giao! - Bible vỗ tay.

- Trưa nay phải đãi cơm nhé! - Build vừa vỗ tau vừa nói.

Tong gật đầu vui vẻ đồng ý.

Làng Panax hôm nay thật vui. Hai mối tình duyên chưa thành nay đã công khai đậm đà trước mặt các yêu tinh làng Panax và kể cả là Orax hay Tinh Giới. Thêm tình yêu, thêm hạnh phúc.