7 giờ 54 phút tối, tất cả yêu tinh của Panax đã tập trung trước nhà Trưởng Yêu. Họ bàn bạc lại kế hoạch một lần nữa trước khi xuất phát. Tong phát cho mỗi người một chiếc lông công.

- Cầm lấy đi! Nhớ khi vào đến trực tâm thì phải bẻ gãy cái lông này. Bằng mọi giá phải bẻ, chúng mày bẻ thì tao mới cầu may cho chúng mày được.

Mile, Apo, Bible, Build, Job, Pong, Ping, JJ và Ta, chín người đều cất chiếc lông công vào túi.

- Cứ yên tâm, ở nhà đã có tôi cùng Jeff lo. - Peter vỗ vai Mile, nói.

- Vâng! - Mile đáp.

Cả làng Panax ai cũng hồi hộp vì chuyến đi này. Đây nói đúng thì là phương án C chứ không phải phương án B nữa. Thương lượng không được thì tấn công theo cặp, chưa kịp làm gì đã phải đổi kế hoạch. Panax không thể dây dưa với Poet lâu được. Chẳng biết làng ma tinh ấy có thể lật mặt lúc nào, tốt nhất là dứt khoát tấn công một lần cho xong.

- Cậu Mile, P'Apo cẩn thận nhé! - Bas bước đến nói thầm với Mile và Apo.

- Ừm, yên tâm đi, đừng lo. - Mile gật đầu.

- Không chết được, mạng của tôi lớn lắm, Bas yên tâm. - Apo khoác tay Mile, mỉm cười nói với Bas. Trong chớp nhoáng, mắt Apo ánh lên một tia tự tin.

- Ừm, làm sao chết được. Có cậu Mile đi cùng mà. - Bas cười buồn.

- Đương nhiên. - Apo hôn má Mile ngay trước mặt Bas. Vì sao lại làm thế ư? Đánh dấu chủ quyền đấy.

Bas chỉ biết lắc đầu quay đi. Cậu chạy về phía Job, lặng lẽ đứng khuất sau lưng anh. Job vòng tay ra sau nhẹ vuốt cổ tay Bas an ủi. Job biết Bas thích Mile, biết cả việc anh họ mình tức Apo không ưa Bas vì cậu ta luôn cố chen vào mối quan hệ của Mile và Apo. Vậy mà Job vẫn thấy xót khi nhìn Bas thất vọng, vẫn thấy nhói khi trông Bas cười mà mặt buồn rười rượi. Bas không biết, có một người vẫn luôn trông ngóng sự quan tâm của cậu nhưng chẳng bao giờ cậu đoái hoài tới.

Phía đối diện, Pong đến khoác vai Tong đang đứng nói chuyện với Jeff và Barcode.

- Ủa P'Pong chịu mặc áo rồi hả?

Tong đứng hình khi nghe câu nói của Barcode. Dường như hiểu ra vấn đề, Tong vả cái bốp vào đầu Jeff.

- Cắt! Tao cắt hết suất cầu may của mày trong cả năm nay. Trung Thu tới đừng có mong được ăn bánh hạt dẻ của tao. Con Đại Bàng khốn nạn! Lắm mồm! - Tong lao vào giật tóc Jeff không thương tiếc.

Pong dù chưa hiểu chuyện gì nhưng vẫn vội đến kéo Tong ra, tránh việc đội bảo vệ tí nữa chỉ còn có mình Peter.

- Gì đấy mình ơi? Bình tĩnh, từ từ nào anh ơi! - Pong ôm chặt Tong, kéo anh lùi ra.

Barcode đứng chắn trước Jeff đang ôm đầu vì đau. Bồ Câu tinh lo lắng xoa đầu chú trẻ, miệng liên tục xin lỗi:

- Xin lỗi chú, em lỡ miệng. Xin lỗi chú trẻ nhé! Xin lỗi chú ạ!

- Không sao, chú không sao. Không phải lỗi của em mà. - Jeff lắc đầu, cười.

- Đúng rồi có phải lỗi của Barcode đâu, lỗi của mày đấy thằng trời đánh.

Tong vẫn khua chân múa tay dù bị Pong ôm chặt.

- Em làm gì nên tội? Em chỉ nói với bé nhà em chuyện Pong ngủ ở nhà anh sáng dậy không mặc áo thôi mà.

- Á à thằng chim săn mồi cỡ lớn thuộc bộ Ưng, họ Accipitridae này, mày còn dám nói lại chuyện đấy cơ à? Tao...

- Yên ngay! - Pong quát.

Tong như bị ấn phải nút tạm dừng, Jeff và Barcode tròn mắt khi nghe tiếng Pong. Từ bao giờ Kền Kền Cừu tinh lại có thể lớn tiếng với Khổng Tước tinh đanh đá nhất cái làng Panax vậy. Pong xoay người Tong lại, nói với anh:

- Em xin lỗi vì đã quát anh nhé!

- Mày vặt lông tao luôn đi. Quát thẳng vào tai tao như thế cơ mà.

- Không! Vì em sợ anh lớn tiếng sẽ đau họng thôi. Với lại mình nhỏ tiếng một chút thì càng ít người biết mà.

- Ờ ha. Giận quá mất khôn. Oke, anh sẽ bình tĩnh lại.

- Ngoan! - Pong hài lòng mỉm cười, tay xoa xoa vai Tong.

- Hôm qua trời nóng nên là... - Pong bào chữa.

- Rồi rồi tui biết rồi. Nóng nên ông cởi trần ngủ với người ta. - Jeff vẫn nhây.

- Nên là nửa đêm tui cởi áo vì P'Tong tắm muộn dễ bị cảm. - Pong cố bình tĩnh nói với Jeff.

- Bớt suy diễn lại bạn già. Bạn mà cứ suy bụng ta ra bụng người như thế thì hại cho Barcode cùng nhà lắm. Thiết nghĩ nên bảo P'Mile chuyển Barcode sang ở với chú Peter. Chú ấy hiền lành, an tĩnh, không phức tạp như bạn. - Pong nói tiếp.

- Ê dừng lại, dừng ở đó thôi. Bạn đừng làm theo cái suy nghĩ của bạn, chết mình đấy bạn ạ. Thôi kìa Pong, ra tập trung với mọi người đi, chuẩn bị xuất phát rồi. - Jeff đổi ngay thái độ.

Tong đứng cạnh Pong nhếch mép cười. Pong cúi đầu cười nhẹ, chẳng nói gì. Cậu vỗ lưng Tong rồi nói:

- Em đi đây!

- Đi nhé! - Pong chào Jeff và Barcode.

Pong đi qua cổng làng Panax, hội tụ cùng tám yêu tinh trong đội hình chiến đấu. Lần lượt chín người hóa nguyên tinh. 8 giờ 15 phút tối, Panax đã sẵn sàng cho một đêm khốc liệt.

                                  *

Chín nguyên tinh to lớn lướt qua vùng Roll thật nhanh chóng. Bóng tối phía trước chính là Hetus. Ít phút nữa thôi sẽ đến rừng Naless - chiến trường đêm trăng rằm tháng 7.

Bạch Hổ dẫn đầu đoàn nguyên tinh lao thẳng vào bìa rừng Naless, cạnh bên nó là Linh Miêu với đôi mắt sáng rực trong đêm. Phía sau, Sói Xám, Sói Trắng, Báo Sư Tử và Chồn Ecmin vẫn theo sát. Ngước lên trời, Hồng Hoàng đang dẫn đầu tiên, nó vừa vỗ cánh vừa cảm nhận dược khí của Tam Thất. Cách Hồng Hoàng chừng 8m là Dơi đang sải cánh bay, bóng nó hiện trên mặt đất, che khuất cả một mảng lớn. Lammergier bay sau cùng nhưng ở trên cao hơn Dơi và Hồng Hoàng một chút.

Gần đến giữa rừng, Bạch Hổ giảm tốc độ, cả đoàn nguyên tinh đều chừng lại, chỉ có duy nhất Hồng Hoàng là tăng tốc thêm. Hồng Hoàng lúc này đang dẫn đầu, nó lượn phải đến chục vòng trên bầu trời. Bạch Hổ ngước mắt chờ đợi tín hiệu của nó. Cuối cùng, Hồng Hoàng dừng lại trên một ngọn cây cao, nó ngửa đầu, mỏ sừng của nó sáng rực lên, tựa như ánh trăng thứ hai trong đêm. Hồng Hoàng xác nhận, trực tâm vẫn là nơi trồng Tam Thất, dược liệu quý chưa bị tráo đổi.

Bạch Hổ đã nhìn thấy tín hiệu của Hồng Hoàng. Nó lao thật nhanh, kéo theo tốc độ của cả đoàn. Các nguyên tinh trên trời lẫn dưới đất lúc này hệt như những mũi tên được bắn vào Naless. Màn đêm bao trùm Naless như bị xé toạc ra. Tiếng gió vun vút chạy theo các nguyên tinh của Panax.

Phía trước, hai cột ánh sáng màu xanh lá hiện ra. Đó chính là hai điểm trồng Tam Thất giả ở giữa rừng Naless. Càng đến gần, cây cối cung quanh càng rung lên dữ dội. Gió mạnh hơn, cuốn những mảng lá khô bay lên, xoáy thành từng cuộn.

"Rầm" - Bạch Hổ xô gãy một thân cây cỡ vừa làm nó đổ xuống đất. Tiếng động lớn bắt đầu cuộc chiến.

Chồn Ecmin lao lên đứng giữa hai điểm có cột sáng. Nó nhảy liên hồi. Thân Chồn Ecmin tung lên giữa đêm, thu hút các ma tinh nhìn về phía nó. Điệu nhảy của Chồn như có ma thuật. Các ma tinh bị nó cuốn vào màn trình diễn ảo diệu.

Một phút.

Hai phút.

Năm phút.

Đột nhiên các ma tinh lao vào tự đánh nhau. Chúng cũng hóa nguyên tinh, nào Rắn, nào Trăn, nào Báo, nào Gấu. Chúng tự cào cấu, cắn xé nhau. Máu nhanh chóng ngấm vào đất rừng Naless. Ma tinh đã bị thôi miên. Chồn Ecmin vừa nhảy múa vừa di chuyển ra phía bìa rừng. Các nguyên tinh của ma tinh đều đi theo nó, chúng vẫn không ngừng tự đánh nhau. Cho đến khi chỉ còn lại cặp nguyên tinh Rắn cuối cùng, chồn Ecmin vẫn không ngừng nhảy. Đôi Rắn tự siết chặt nhau cho đến chết. Hai cái xác Rắn đứt làm nhiều mảnh, nhìn như có ai vừa chia nhỏ chúng ra. Chồn Ecmin kết thúc điệu nhảy dưới ánh trăng lãng mạn, nó ngước mặt, đưa tay vuốt ve mặt trăng phía xa. Chồn lao đi khỏi đống xác đầy máu, nó trở lại bên cạnh Bạch Hổ, giao tiếp bằng ánh mắt với Hổ. Hổ biết, Chồn Ecmin đã làm xong nhiệm vụ của nó.

Trên trời rớt xuống những cái xác lạnh toát. Có cái là ma tinh, có cái đã hóa nguyên tinh. Vòng bảo vệ trên không trung đang bị Dơi làm cho điên đảo. Những tiếng gào rú không kịp thoát ra khỏi cổ họng, những con tim đập nhanh đến mức nổ tung. Dơi phóng ra từng đợt sóng ma thuật khiến cho không một ma tinh hay nguyên tinh nào có thể sống sót. Tiếng Dơi kêu nghe thật chói tai. Nó bay lượn giữa hai cột ánh sáng, ma tinh hay nguyên tinh nào nó lướt qua cũng đều run rẩy, mắt trợn trắng, tim nát ngay tròn lồng ngực. Hai vòng bảo vệ trên không lập tức tan biến chỉ sau vài phút. Dơi lại kêu lên lần nữa, lần này là báo cáo với Bạch Hổ ở dưới mặt đất rằng nó đã hoàn thành nhiệm vụ.

Bước đầu đã xong, đoàn nguyên tinh trực tiếp lao xuống nơi hai điểm đã chọn. Không quá khó để diệt gọn hai vòng bảo vệ còn lại. Ngay cả đến Lammergier một lần càn quét đã gắp lên trời được 1/4 số nguyên tinh ở cả hai điểm. Mũi tấn công của Panax không tốn quá nhiều sức để quét sạch hai điểm này.

Linh Miêu đến kiểm tra cây ở trong hai cột sáng, quả nhiên là cây giả. Các nguyên tinh của làng yêu tinh Panax không chậm trễ, lập tức chạy đến điểm trực tâm. Phải tấn công thật nhanh, thật hiệu quả trước khi lực lượng ở Poet kéo đến quá đông.

Sức mạnh trong các nguyên tinh dâng cao. Khí thế hừng hực chảy trong máu. Từng bước chân chứa đầy mạnh mẽ lao nhanh trong đêm, để lại những chiếc lông công gãy đôi trên mặt đất.

9 giờ tối, trời đã thả xuống màn sương mờ lành lạnh. Chim Hồng Hoàng từ xa trông thấy đoàn nguyên tinh đang đến, nó tung canh bay lên. Mỏ sừng sáng chói đánh dấu vị trí Tam Thất. Nó bay vòng xung quanh vùng có cột sáng màu xanh lá. Dơi chào nó bằng một cái vỗ vai. Hồng Hoàng biết đoàn nguyên tinh tấn công đã đến, nó đậu trên cành cây vừa nãy, nhường chỗ cho đội quân trên không làm việc. 

Dơi mặc kệ đàn Diều Hâu và lũ ma tinh Kền Kền Đen dày đặc đang nối nhau bay vòng, nó hạ độ cao, lao thẳng vào trung tâm vòng nguyên tinh, ma tinh lẫn lộn đó.

"Eccccccccccc"

Dơi rít lên. Cùng lúc nó phóng ra những sóng ma thuật vô hình. Những quả tim dần vỡ vụn trong hỗn hợp tiếng kêu, tiếng hét kinh hoàng.

"Áuuuuu...Ahhhhh...Ecccc ec"

Dơi ghét nghe bọn ma tinh và nguyên tinh này ồn ào bên tai nó. Nó nén ma thuật trong lòng thật đầy, các chi của nó co quắp lại, màng cánh phủ đầy thứ ánh sáng vàng lấp lánh của ánh trăng. Vòng bảo vệ này quá dày, nó phải giải quyết tất cả trong một lần, thật vất vả.

Qua chừng gần bốn mươi giây, Dơi duỗi thẳng người, sải cánh của nó lớn hơn, rộng khủng khiếp. Nó bao trùm cả vòng bảo vệ đầy nguyên tinh, ma tinh. Có thế lực vô hình nào đó đang bành trướng liên tiếp, thứ ấy đẩy dạt cả những tán cây xung quanh. Cây cối nghiêng ngả dựa vào nhau. Giữa khoảng xanh mênh mông mở ra một vòng tròn lớn, đó chính là do sóng ma thuật của Dơi đẩy dạt cây rừng ra.

"UỲNH!"

Tiếng động lớn nghe như sấm vang rền khắp trời. Cây cối bị đẩy ra đột nhiên bật trở lại như cũ. Cùng lúc vòng bảo vệ trên không mà làng Poet tạo ra chính thức bị phá bỏ.

"ECCCC ECC EHH Ehh eccc ec..."

Tim nổ tung, nguyên tinh hay ma tinh thì cũng đều phải chết. Tiếng thét khủng khiếp của lũ nguyên tinh, ma tinh vang khắp vùng Hetus, chính thức đánh động cho John ở làng Poet về cuộc chiến đêm trăng. Xác động vật và ma tinh rơi xuống đất trong vài phút, hệt như một cơn mưa.

Những cái xác đè chồng lên nhau, đè cả lũ ma tinh bị Chồn Ecmin thôi miên ở phía dưới. Chồn nhanh chóng cúi đầu, kết màn cho điệu nhảy thôi miên của nó. Nó vui vẻ ngắm nhìn cơn mưa xác chết rơi xuống, hòa cùng cuộc nội chiến mà nó tạo cho lũ ma tinh dưới mặt đất. Không một kẻ nào sống sót.

Bỗng mặt đất rung lên, tiếng gầm rú từ xa vang lại càng ngày càng gần. Poet đang đến! John đang đến, đỉnh điểm đang đến.

Trực điểm đã có đầy những xác chết. Ma tinh bảo vệ vòng trong hóa nguyên tinh trong chớp mắt, chúng xếp thành một tường nguyên tinh vô cùng ngăn nắp. Dưới là Hổ, Gấu, Trâu nhiều không thể đếm, bay tầm trung là Diều Hâu, Ưng hung hãn vỗ cánh. Không thể chậm trễ, các nguyên tinh của Panax lập tức phóng lớn kíc thước, xông lên tấn công giành thế chủ động.

Linh Miêu và Báo Sư Tử cùng lúc nhảy vào tường nguyên tinh trước mặt. Những móng vuốt sắc nhọn cào rách da rách thịt đối thủ. Linh Miêu kêu lên từng tiếng, nó cắn xé điên cuồng, lôi ruột lũ nguyên tinh nhỏ bé ra. Một mình nó vờn cho hội Hổ, Báo tứa máu. Báo Sư Tử còn kinh khủng hơn, nó trực tiếp ngoạm nát đầu mấy con trâu bướng bỉnh thích hướng sừng vào nó. Báo chuyển đối tượng, nó vả từng cú vào bụng Gấu Đen khổng lồ. Với phụ kiện là móng vuốt sắc nhọn, Báo vả đến đâu là bụng Gấu chảy máu ròng rã đến đấy. Độ rung của mặt đất ngày càng lớn, Báo biết sắp tới sẽ có một trận bão nguyên tinh kinh hoàng chờ nó giải quyết. Nó dứt khoát ngoạm cổ Gấu, ném nó cho Bạch Hổ đang lao đến.

"Grrrraoo"

Hổ gầm lên, đón lấy Gấu Đen từ Báo Sư Tử, nó cắn một phát đứt đầu Gấu Đen. Tặng Gấu một vé cưỡi rồng ngắm cảnh suốt tiên.

Cứ như vậy, Linh Miêu và Báo Sư Tử tấn công cơ bản lũ nguyên tinh, việc cắn tủy của chúng phần lại cho Mile. Sói Xám và Sói Trắng chưa cần tấn công nhiều, chúng mới chỉ khởi động bước đầu. Sói Xám cố di chuyển đến gần khu vực có cây Tam Thất đang phát ra ánh sáng xanh lá.

Ngay giây phút Sói Xám chuẩn bị bước đến gần, một bộ móng cào ngang chân nó làm nó chảy máu. Đó là Báo Hoa Mai! Sói Trắng từ phía sau nhảy lên nhai nghiến một bên tai của Báo Hoa Mai. Sói Xám lùi lại vì đau, nó lết đến gần Bạch Hổ. Rất may, Hổ thấy vết thương của nó. Bạch Hổ liếm lên vết thương của Sói Xám, tác dụng sát trùng của nước dãi Hổ sẽ giúp cho Sói Xám không bị nhiễm trùng, bảo toàn sức mạnh. Sau cú cào của Báo Hoa Mai, cuộc chiến trở nên gay go, kịch tính đến nghẹt thở. Ba mươi nguyên tinh là động vật săn mồi, ăn thịt từ làng Poet lao vào quyết chiến với nguyên tinh làng Panax, những nguyên tinh là chim ba trên không trung đếm không xuể, Dơi và Kền Kền Cừu đang chiến đấu hết mình. Chồn Ecmin được Hồng Hoàng đem lên cây từ lúc nãy. Tình hình bây giờ, nguyên tinh quá đông, không có chỗ cho nó nhảy nữa, đành phải đợi có chỗ mới xuống giúp được.

Lammergier lao xuống, gắp lên từng nhóm nguyên tinh kêu gào phát mệt. Nó không nhân nhượng bay lên thật cao rồi thả lũ nguyên tinh xuống cái hồ Axit đầy chết chóc cách đó không xa. Hoặc nữa thì thả rơi tự do cho đập đầu vào đá hay nát thịt tan xương thì thôi. Dơi tinh vẫn tích cực tạo những cơn mưa xác chết. Cuộc chiến trên không cũng ác liệt chẳng kém gì dưới đất.

Sói Xám bất lực lui về sau. Máu chảy ngày càng nhiều, nó không biết phải làm thế nào. May mắn, chim Hồng Hoàng bay xuống, miệng nó ngậm một ít lá cây Tề Thái. Nó nhai nát rồi đắp lên chân Sói Xám. Đợi cho máu ngừng chảy nó mới bay đi. Sói Xám đã có thể tiếp tục tham chiến.

Sói Xám lao đến cạnh Sói Trắng. Nó đẩy ngã Báo Đốm đang lăm le Sói Trắng, thẳng thừng đè chặt Báo Đốm dưới thân, dứt khoát xé toạc thân Báo ra. Bộ đôi Sói lại tiếp tục cùng nhau chiến đấu. Một đàn Sói lao đến, đây dĩ nhiên là vấn đề lớn. Cùng loài với nhau, ít nhiều gì cũng có thể nắm được chiến thuật. Sói Xám và Sói Trắng phải dốc hết sức giết sạch đàn Sói từ làng Poet. Nhất định không để con nào nguyên thây.

"GRUUUUU"

Tiếng Bạch Hổ gầm lớn rung động toàn rừng Naless.

Báo Hoa Mai vừa bị Bạch Hổ cắn vào cổ. Tuy không chết nhưng cũng là một nhát chí mạng. Báo nằm gục trên nền đất. Việc Báo Hoa Mai nằm xuống khiến cho các nguyên tinh khác lo sợ, run rẩy vô cùng. Báo Sư Tử, Linh Miêu và Sói Xám, Sói Trắng và Kền Kền Cừu đón được thời cơ đẩy mạnh tấn công tiêu diệt tối đa các nguyên tinh. Chỉ trong vài phút, nguyên tinh bên phía làng Poet còn không đến mười con. Chúng tập trung lại trước cây Tam Thất. Đợt tấn công cuối cùng chuẩn bị bắt đầu.

"RẦM" - Dơi rớt xuống ngay bên cạnh các nguyên tinh làng Panax.

Bạch Hổ, Linh Miêu, Báo Sư Tử, Sói Xám, Sói Trắng bất ngờ quay sang. Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì Lammergier từ trên cao đã lao xuống, dang đôi cánh khổng lồ chắn trước tất cả. Những mũi tên tẩm đầy nhựa cây Thủy Tùng đâm sâu vào ức của Kền Kền Cừu. Chỉ sau mười giây, nó lập tức đổ gục xuống. Những mũi tên tiếp tục được bắn đến nhưng nhìn kìa, một tầng bảo vệ màu trắng trong đang bao quanh các nguyên tinh của Panax, trong đó có cả Dơi và Lammergie đang bất tỉnh trên mặt đất. Linh Miêu nhìn ra vấn đề rồi, ban nãy hình như ở phía Poet có một con chim lớn bay đến, nó đã khiến cho Dơi và Kền Kền Cừu bất tỉnh bởi những mũi tên làm bằng gỗ Thủy Tùng có tẩm nhựa Thủy Tùng cực độc. Và khi có nguyên tinh bị thương, bùa cầu may của Tong lập tức có tác dụng. Chính là tầng bảo vệ này đây, nó sẽ giữ mạng của Dơi và Kền Kền Cừu và đảm bảo an toàn cho các nguyên tinh còn lại.

Bạch Hổ hướng mắt nhìn con Tu Hú đang đáp xuống trước mặt. Ra là con chim chết tiệt này. Chính nó đã điều khiển những mũi tên chết chóc kia. Bạch Hổ quay sang nhìn các nguyên tinh còn lại. Tất cả đều tiến lên một bước - quyết chiến đến cùng.

Và thế là hai bên lại lao vào nhau. Không cần biết là loài nào, nếu không có vòng hào quang trắng thì các nguyên tinh làng Panax đều cắn, cào, ngoạm cho chết hết. Khó giết nhất vẫn là Tu Hú vừa đến. Không có nguyên tinh biết bay nào bên phía Panax cả, con Tu Hú này lại khá mạnh, nó chưa mất sức nhiều, như vậy khó mà giết chết nó được.

Lúc tất cả không để ý, Hồng Hoàng cùng Chồn Ecmin xuống đất. Chồn nhanh chóng nhảy múa, thôi miên các nguyên tinh của Poet. Trong khi đó, Hồng Hoàng đã chạm được vào thần dược Tam Thất. Nó nhẹ nhàng đào bới.

"Phựt" - Cây Tam Thất đã yên vị trên tay nó.

Hồng Hoàng nhìn sang, lũ nguyên tinh làng Poet vẫn đang đờ đẫn ngắm nhìn màn khiêu vũ với ánh trăng của Chồn Ecmin. Bạch Hổ đã nhìn thấy nó, Hổ chớp mắt, hiệu đồng ý cho nó rời đi. Hồng Hoàng cùng Tam Thất cất cánh bay lên trời, âm thầm rời khỏi Naless mà lũ nguyên tinh làng Poet không hề hay biết.

Sự gấp rút khiến Hồng Hoàng bay nhanh hơn bao giờ hết. Nó phải trở về Panax càng sớm càng tốt. Thứ nhất là đem Tam Thất về, thứ hai là báo tình hình và gọi trợ viện đến. Bóng hình Hồng Hoàng rời khỏi Hetus, tiến vào vùng Roll. Tim nó đập nhanh bất thường, cảm nhận điều không hay đã đến. 

Trở lại với trận chiến bỏ dở ở trực tâm. Sau khi Hồng Hoàng rời đi, Chồn Ecmin vẫn tiếp tục nhảy múa. Nó chuyển điệu nhảy, đây là điệu sẽ thôi miên lũ nguyên tinh kia tự đánh nhau. Tuy nhiên lần này không được trọn vẹn giống như hai lần trước. Khi nó vừa nhảy được vài giây, có thứ gì to lớn lướt nhanh qua người nó khiến nó ngã xuống. Tác dụng thôi miên lập tức mất tác dụng. Các nguyên tinh như bừng tỉnh.

"KHÈEEEEEEEEE"

Linh Miêu kêu lên tuyệt vọng.

Chồn Ecmin đứng dậy, quay phắt lại nhìn về hướng Linh Miêu. Một con Báo Hoa Mai cái hung dữ với đôi mắt đỏ rực lao đến phía Bạch Hổ. Nó há cái miệng đầy dãi với những chiếc răng nhọn dài, nó muốn kết liễu Bạch Hổ. Mọi hành động của nó rất nhanh. Phía Panax không ai kịp trở tay, có duy nhất một nguyên tinh loài báo lao ra. Đó là Báo Sư Tử. Nó lao đến đỡ cho Bạch Hổ cú cắn tử thần. Báo Hoa Mai cật lực cắn vào mạn sườn Báo Sư Tử. Máu túa ra như nước chảy. Sau đó là tiếng kêu bất lực của Linh Miêu.

Báo Sư Tử thoi thóp nằm đó. Toàn bộ các nguyên tinh còn lại dốc sức tấn công cho lần cuối. Tất cả đã bị đánh gục trừ Báo Hoa Mai.

Cả Poet chỉ còn lại mình nó. Nhìn vào đôi mắt và tâm lí điên cuồng của con báo này, dễ dàng đoán được nó là vợ của Trưởng Ma làng Poet. Có lẽ nghe tin chồng bị đánh trọng thương nên đến trả thù. Và nó đã hóa quỷ tinh. Nếu là quỷ tinh thì với sức lực hiện tại, Panax không thể đánh được.

Báo Hoa Mai gầm lên giận dữ. Gió cuồn cuộn thổi. Cây rừng nghiêng ngả giữ dội, đất đá bay lên như ảo ảnh. Báo Hoa Mai đang chuẩn bị tấn công. Các nguyên tinh làng Panax hoảng hốt, rối hết cả lên.

Đột nhiên, Sói Xám đứng lên phía trước. Nó đưa chân lên vuốt tai ba lần.  Sói Xám chuẩn bị gọi Sứ giả mặt trăng. Nó tru lên từng hồi:

"Ah huuuuu... Ah huuuuu... Au huuuu"

Ánh trăng xanh nghe lời, ánh trăng xanh thảnh thơi, ánh trăng xanh thả xuống tấm lưới, chói chặt quỷ tinh. Hôm nay là trăng rằm, sức mạnh của mặt trăng là cực đại. Báo Hoa Mai điên cuồng dãy dụa trong lưới ánh sáng.

Thời khắc đây rồi! Bạch Hổ bước lên, toàn thân nó phát sáng. Ánh sáng trắng mờ ảo dần dần trở lên chói lóa. Bạch Hổ lúc này không khác gì hiện thân của mặt trời. Đây gọi là Mặt trời cốt, là một năng lực siêu việt của Bạch Hổ. Nó có thể tỏa ra lượng nhiệt đủ đốt cháy cả nửa Tinh Giới. Nó bước đến, gầm lên một tiếng rồi phóng nhiệt vào Báo Hoa Mai quỷ tinh bên trong lưới ánh sáng. Báo Hoa Mai quằn lên đau đớn. Nó đang bị hỏa thiêu, thiêu sống.

Bạch Hồ bước trở về vị trí ban đầu. Người nó đã trở lại bình thường. Mọi người đều há hốc với năng lực mà trước giờ chỉ được thấy trong sách. Cứ tưởng đó là giả nhưng hóa ra lại có thật. Yêu tinh có được năng lực Mặt trời cốt này vô cùng hiếm, ngang ngửa với Sứ giả mặt trăng.

Bạch Hổ đá mắt nhìn Sói Xám, cả hai cùng nhìn lên mặt trăng. Sói Xám lắc mạnh đầu vài cái. Nó lại tiếp tục tru lên:

- Au huuuuuu! Ah huuuu! Ah huuuu!

Mặt trăng thả xuống những sợi ánh sáng, kết thành quả cầu, bao trọn tất cả nguyên tinh của làng Panax. Dịch chuyển tức thời về Panax.

Khi mặt trăng kéo các nguyên tinh làng Panax về cùng là lúc con quỷ tinh trong lưới mặt trăng bị thiêu rụi bởi nhiệt mặt trời.

                                  *

Hồng Hoàng đã về đến Panax từ lâu. Vừa đến cổng làng đã thấy mọi người đi đi lại lại trước cửa nhà Trưởng Yêu. Nó đáp thẳng xuống trước mặt họ. Vừa nhìn thấy nó, mọi người đã chạy đến, hồi hộp chờ nó thoát nguyên tinh. Hồng Hoàng thoát khỏi nguyên tinh, trở lại hình dáng yêu tinh.

- JJ! Sao rồi? Sao có mình mày về vậy? Mọi người đâu? - Tong lo lắng hỏi.

- Em mang Tam Thất về trước. - JJ lấy trong túi áo ra cây Tam Thất đang tỏa ra mùi thơm dễ chịu với ánh sáng xanh lá bao quanh.

Barcode đứng gần đó mở to mắt nhìn. Đó thật sự là Tam Thất.

- Tam Thất! Là Tam Thất thật! Đúng là nó rồi! - Barcode vui mừng reo lên.

Em chạy đến đỡ lấy cây Tam Thất, nhanh chóng xin phép mang nó vào phòng thuốc để nghiên cứu. Tong đồng ý. Barcode rời đi trong hân hoan.

- Sao rồi? Tình hình ổn không? Mày nói gì đi chứ tao lo lắm. Khi nãy tao làm lễ cầu may. Vừa cầu xong đã thấy có người bị thương, lông công bay về báo. - Tong sốt ruột.

- Ta với Pong trúng độc Thủy Tùng ngất rồi! - JJ run run nói.

- Gì cơ ạ? Độc Thủy Tùng? - Barcode hốt hoảng chạy đến.

- Ai? Ai trúng độc Thủy Tùng thế ạ? - Barcode mặt cắt không còn một giọt máu, hỏi lại.

- Pong với Ta. - JJ trả lời.

- Độc Thủy Tùng trong vòng một tiếng nếu không cứu chữa sẽ gây co giật, hạ huyết áp và có thể sẽ chết. Có bùa cầu may của P'Tong nên chắc sẽ kéo dài được ba tiếng. - Barcode nói vội.

- Em phải đi lấy thuốc đây, khi nào các anh về mọi người đưa ngay đến phòng thuốc nhé. Kịch độc, không đùa được đâu ạ.

Barcode nói chưa hết câu đã chạy đi. Cậu cuống cuồng vào phòng thuốc chuẩn bị dụng cụ, thảo dược để cứu Pong và Ta.

Mọi người ngoài này như chết đứng tại chỗ. Nhất là Tong, anh lạnh hết cả tay chân, ánh mắt hoảng loạn đảo, chớp liên hồi. Perth ngồi thụp xuống, bịt tai mình lại, không dám tin điều vừa rồi.

- P'Tong! Mọi người về rồi! - Nodt đứng ngoài cổng làng gọi.

Mọi người lập tức chạy ra.

Những sợi ánh sáng xanh vừa kịp lúc trở về mặt trăng xong. Tám nguyên tinh hiện ra, hai cũng máu me đầy mình. Thậm chí cả Chồn Ecmin tinh cũng bị dính máu. Tất cả các nguyên tinh đã trở lại kích thước bình thường.

Tất cả thoát khỏi nguyên tinh. Kể cả Dơi, Kền Kền Cừu và Báo Sư Tử đang ngất. Nhìn tất cả nhem nhuốc, người ai cũng loang lổ vết máu, những vết bầm tím, xây xước rất nhiều. Nặng nhất chắc là Job, Pong và Ta. Riêng Job thì áo nhuộm màu máu, Pong cũng vậy, trên áo Pong thậm chí còn vương lại mấy vệt nhựa Thủy Tùng hóa màu đen kịt, Ta có một vũng máu loang ngay tim, vết thương ở ngay vị trí hiểm.

- Đưa đến phòng thuốc đi! - Us hét lên.

Nodt cõng Ta trên lưng, Tong đỡ Pong lên vai Mile còn Apo cõng Job đã chạy trước đến phòng thuốc. Us và JJ dìu Bible đi theo sau. Những người còn lại thì canh gác tại nhà Trưởng Yêu. Các yêu tinh vừa tham chiến mệt lả, nằm vật xuống đất mà nghỉ.

2 giờ 10 phút sáng, phòng thuốc của làng Panax tất bật hơn bao giờ hết. Mile đang băng bó vết thương ở chân cho Bible. Phía bên kia, Us đang cố gắng đưa từng viên thảo dược vào miệng Pong và Ta. Tấm áo của hai người đã bị cởi ra, JJ đảm nhận việc hút độc từ các vết thương của Pong. Us đang thay máu cho Ta. Máu của yêu tinh không giống người bình thường, họ lúc nào cũng có máu dự trữ. Riêng Job thì phải đưa vào phòng kín để Barcode tiến hành phẫu thuật.

Bible và Mile đi ra, cửa phòng thuốc đóng lại. Chỉ còn Barcode, JJ, Us và ba bệnh nhân là Job, Pong và Ta. Không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Us đã vào phòng kín để phụ Barcode còn JJ phải ngồi theo dõi Pong và Ta.

Ở bên ngoài, khỏi nói cũng biết loạn cỡ nào. Các yêu tinh tham chiến đều đã tắm rửa xong hết. Mọi người ngồi lại ở chiếc bàn lớn giữa làng. Cả chú Ex cũng ra ngồi cùng.

Tong ngồi úp mặt xuống bàn lặng im không nói gì. Perth hoang mang dựa vào vai Nodt, miệng liên tục đọc kinh cầu nguyện cho Ta. Người vắng mặt duy nhất lúc này là Bas. Cậu đang ở phòng thuốc, đứng nhìn vào ô kính nhỏ trên cửa phòng kín. Bas lặng lẽ đứng đó nhìn Job nằm trên bàn phẫu thuật. Barcode và Us càng rối bao nhiêu thì trống ngực trong lòng Bas càng dồn dập bấy nhiêu. Bas đang sợ lắm, rất sợ. Cậu nắm tay, đưa ngón cái lên miệng cắn thật chặt để ngăn không để mình hét lên. Nếu Job không tỉnh lại, Bas sẽ phát điên mất.

3 giờ sáng, Bas vô hồn bước đến bàn giữa làng. Cậu ngồi xuống cạnh Tong đang gục mặt ôm đầu gối. Không ai nói với ai câu gì. Không khí căng thẳng đến tột độ.

Apo đánh mắt nhìn về phía Bas. Cậu Mèo tinh đang âm thầm gạt nước mắt. Bất giác Apo thấy Bas đáng thương vô cùng. Anh có cảm nhận rằng hình như Bas không thật sự thích Mile. Nói thế thì cũng không đúng. Trước thì đúng là Bas thích Mile nhưng dạo gần đây thì Apo không cảm thấy như vậy nữa. Dường như việc thích Mile là một lá chắn cho cảm xúc thật của Bas, cậu ta như đang muốn che dấu điều gì.

3 giờ 47 phút sáng, trời vẫn tối, đèn phòng thuốc vẫn sáng. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Barcode đang bước đến. Nhịp tim lại tăng lên, cảm giác hồi hộp lại chiếm lấy tất cả một làn nữa.

- Thế nào, Barcode? - Mile hỏi.

- P'Ta thay máu xong thì tạm ổn rồi, nghỉ ngơi vài hôm là khỏe, bồi bổ nhiều vào, lần này anh ấy mất sức nhiều lắm. Còn P'Pong....

Tong nhìn chăm chăm vào Barcode, chờ đợi thông tin quý giá.

- P'Pong dù đã được lấy độc ra hết nhưng không thể biết khi nào anh ấy tỉnh lại. Có quá nhiều hướng cho độc đi vào. Đợi sáng mai thay máu xem sao. Nếu thay máu mà cơ thể anh ấy nhận thì sẽ có cơ hội tỉnh lại. Nếu không nhận thì... sẽ tử vong.

- Có xác định được chắc chắn là nhận hay không nhận không? - Ex hỏi.

- Dạ không ạ! Cơ địa của P'Pong không giống P'Ta, không thể xác định được là nhận hay không nhận. Chỉ có thể mạo hiểm thôi ạ! - Barcode lắc đầu.

- Vậy thì đừng có thay! - Tong bắt đầu mất kiểm soát.

- Nếu không thay thì P'Pong chết chắc. Máu của yêu tinh khi trúng độc nếu không thay sẽ đông cứng lại, hết chữa. - Barcode nói.

Tong vuốt mặt mệt mỏi. Anh gục đầu bất lực. Chưa bao giờ anh thấy khó chịu như thế này. Vừa mới thờ phào vì Ta đã ổn thì lại đến Pong.

- Job! Job thì sao hả Barcode? - Apo hỏi.

- Dạ P'Job... P'Job... cũng chỉ chờ vào phép màu thôi ạ! Vì mất máu nhiều nên em đã truyền máu cho anh ấy. Thế nhưng cơ thể anh ấy không ấm lên mà càng ngày càng lạnh đi. Vết thương đều đã xử lí bằng ma thuật xong. Hơi thở của anh ấy thì lại càng lúc càng yếu. Chờ đến sáng mai nếu nhiệt độ cơ thể tiếp tục giảm thì coi như... - Barcode nghẹn lại trong cổ.

- Nói thẳng ra là Job với Pong sắp chết rồi đi! - Tong buông câu phũ phàng. Anh đứng dậy đi về nhà.

Bas chạy theo, đến nhà Tong chờ đợi trời sáng. Apo bần thần dựa vào vai Mile. Trưởng Yêu Ex lên tiếng:

- Thôi mọi người về nghỉ ngơi đi. Đợi trời sáng rồi chúng ta xử lí tiếp.

Các yêu tinh giải tán, ai về nhà nấy. Barcode trở lại phòng thuốc. Đêm nay chắc Barcode, JJ và Us phải ngủ lại ở đây để canh chừng Job, Pong, Ta. Peter đến ngủ ở nhà Trường Yêu để bảo vệ. Jeff đêm nay phải thức để đảm bảo an toàn cho Panax. Nói là nghỉ ngơi nhưng chẳng ai ngủ nổi. Ai cũng canh cánh nỗi lo về ba yêu tinh đang nằm trong phòng thuốc. Điên loạn nhất đêm nay có lẽ là Tong, Apo, Bas và Perth. Bởi Pong, Job và Ta là những yêu tinh có mối quan hệ cực kì quan trọng với họ. Mà nhất là Tong và, Apo và Bas. Không tưởng tượng nổi nếu bây giờ mà Job và Pong không tỉnh lại thì ba người này sẽ nổi điên thế nào. Có khi họ phá nát cái Orax ra cũng nên.

Quả là một đêm quá dài với Panax. Tam Thất đã lấy được nhưng cái giá phải đánh đổi là quá đắt. Panax đang có nguy cơ mất đi hai yêu tinh vô cùng sáng giá.