Jeff hóa nguyên tinh, đậu trên một ngọn cây cách nhà của John chừng 100m. Đại Bàng tung cánh ra hiệu cho JobBas. Hai lần tung cánh, đây là tín hiệu an toàn. Job và Bas tiên đến cổng làng Poet. Chắc Poet là làng ma tinh có đa dạng các ma tinh nhất xứ Hetus rồi. Giờ này làng khá vắng, đa số đã đi săn mồi hết, chỉ chừa lại độ tám ma tinh làm công việc canh gác và trông nom cây Sinh Sản.

Bas tiến đến, giật chiếc chuông treo ở cổng làng. Tiếng leng keng thu hút những bán quỷ tinh, chúng rất nhạy cảm với âm thanh. Rất may là trước khi đến đây, Peter đã thổi ma thuật tím có công dụng bảo vệ vào người Job và Bas nên hiện tại, lũ bán quỷ tinh không thể làm gì được họ.

- Ai đấy? - Tiếng nói vang lên sau lưng khiến Bas giật mình nép sát vào Job.

Job và Bas quay lại. Đó là Ennik - một ma tinh nữ trẻ tuổi. Có lẽ cô bé là ma tinh là Poet. Bas mạnh dạn trả lời:

- Tôi là Bas còn đây là Job, chúng tôi từ làng Panax đến. Cô có sống ở làng Poet không?

- Có! Tôi là cháu gái Trưởng Ma làng Poet. Hai người cần tôi giúp gì không?

Mừng như vớ được vàng, Bas nói luôn:

- À ra vậy. Thế thì tốt quá! Ennik có thể giúp chúng tôi gặp Trưởng Ma không? Chúng tôi đến để nói một vài chuyện.

- Đợi... đợi một chút. - Ennik gật đầu đáp.

Bas cười nhẹ nhàng thân thiện. Ennik cúi đầu lễ phép lướt qua. Vừa đến gần, chiếc chuông ở cổng đã reo lên. Tiếng chuông này khác với tiếng lúc nãy Bas nghe được. Có lẽ đây là một chiếc chuông ma thuật.

Ennik đi vào làng, cô trở ra sau 15 phút. Lần này sắc mặt cô bé thân thiện, nhã nhặn hơn. Ennik cúi gập người trước Bas và Job, nói:

- Trưởng Ma chào đón hai anh!

Cánh cổng kết từ những dây mây, dây leo chồng chéo lên nhau. Nhìn thì non mềm nhưng thật ra lại rất cứng chắc. Cánh cổng làng tuy chỉ là làm bằng vật liệu thiên nhiên nhưng trông toát lên vẻ hoài niệm, cổ xưa vô cùng cuốn hút. Cánh cổng mở hẳn ra, những tia ánh sáng vàng làm chói mắt Job. Anh đưa tay che mắt. Chừng vài giây, khi đã quen, Job mới thả tay xuống. Ánh sáng ấy phát ra từ cây Sinh Sản ở giữa làng.

- Chú John đang chờ các anh! Mời các anh đi theo tôi! - Ennik kính cẩn.

Job và Bas đi theo Ennik vào làng. Các bán quỷ tinh nhìn họ thèm thuồng. Ennik khẽ liếc mắt, các bán quỷ tinh lập tức quay lưng đi.

- Nhà Trưởng Ma ở tận cuối làng, đi hơi xa một chút, các anh thông cảm.

- Không sao, không sao. - Bas đáp lời Ennik.

- Tôi nghe mọi người nói đến anh Bas rất nhiều. Anh rất giỏi kinh doanh. Anh rất nổi tiếng. Tôi ngưỡng mộ lắm!

- Cảm ơn Ennik! Có gì đâu, kinh nghiệm làm lâu rồi chắc tay thôi. - Bas khiêm tốn đáp.

- Bố tôi luôn lấy anh so sánh với tôi để buộc tôi cố gắng. - Ennik nói khi chân vẫn bước.

- Cô là ma tinh chuyên biệt à? - Job bất ngờ lên tiếng.

- Không, tôi là ma tinh tấn công nhưng bố tôi là ma tinh chuyên biệt. Ông ấy muốn tôi kinh doanh nhưng năng lực của tôi không có.

- Vậy hiện tại cô đang làm gì? - Job hỏi tiếp.

- Các anh biết Hoa Cúc Poet chứ? Tôi là chủ cung cấp hoa này cho các doanh nghiệp nhỏ.

- Tại sao cô không làm đúng với năng lực của mình? - Vẫn là Job đặt ra câu hỏi.

- Vì bố chỉ có mình tôi. Nếu tôi không làm theo mong muốn của bố, tôi sợ bố sẽ buồn.

Cả Job và Bas đều im lặng không đáp. Đúng hơn là chẳng biết nói tiếp như thế nào.

Đi dần đến cuối làng, một căn nhà lớn từ từ hiện ra. Ennik dừng bước, hỏi:

- Các anh cho phép tôi vào cùng được không? Chỉ là muốn học hỏi P'Bas một chút thôi.

Bas bối rối nhìn Ennik. Nếu là phi vụ bình thường, cậu sẽ chẳng ngần ngại mà đồng ý nhưng đây là việc hệ trọng, càng ít người biết càng tốt. Bas đành phải từ chối khéo:

- Có lẽ để dịp sau nhé Ennik. Hôm nay tôi chỉ đến tặng chút quà thôi.

- À vâng, tôi hiểu rồi ạ! Vậy mời các anh vào gặp Trưởng Ma. Tôi xin phép đi trước. - Ennik cúi đầu, mỉm cười rồi rời đi.

Đợi cho Ennik đi ra xa, Job mới nhẹ khều tay Bas, nói:

- Em có thấy cô bé này lạ lắm không? Rõ ràng chỉ là người lạ nhưng lại trả lời chúng ta nhiệt tình như thế. Có khi nào...

- Em cũng nghĩ như anh. Vẫn nên đề phòng thì hơn. - Bas đáp.

Job gật đầu. Anh nắm tay Bas đi vào nhà Trưởng Ma John, tay còn lại vẫn đang bê lãng hoa quả. Hai người thuận lợi bước qua các ma tinh canh gác ở cổng.

Cánh cửa nhà đã mở sẵn. Một ma tinh nam trung niên ngồi trên ghế ở giữa nhà. Trước mặt là bộ bàn ghế đúc từ xương động vật trộn với thủy tinh. Bas khẽ rùng mình khi phát hiện có vài con mắt của loài mèo đang phát sáng trong chiếc bàn. Nhìn đôi tai trên đầu người kia, Job đoán đây chính là Báo Hoa Mai tinh mà JJ và Us nói.

- Xin chào, ông John! - Bas nói.

Cả hai cùng chắp tay cúi đầu chào ma tinh trước mặt.

- Xin chào! Bas và Job? - Trưởng Ma làng Poet lên tiếng.

- Vâng! - Bas mỉm cười gật đầu.

- Ngoại hình quý tộc, yêu kiều. Lời đồn đúng thật không sai chút nào Bas nhỉ? - John vừa nói vừa cười. Ông ta đứng dậy.

- Ngồi đi, ngồi đi! - John đưa tay về phía chiếc ghế dài bên trái.

Bas và Job gật đầu rồi ngồi xuống. Bas lấy lãng hoa quả từ tay Job, nhanh nhảu lên tiếng:

- Chúng tôi từ làng Panax đến đây, có chút quà mọn gửi biếu, ông ăn lấy thảo! - Bas đứng dậy, nói.

John mỉm cười, ma tinh đứng cạnh ông ta đưa tay nhận lấy.

- Cảm ơn Panax rất nhiều! Trái cây từ làng các anh là loại thượng hạng. Quà quý, quà quý! Haha. - John chắp tay cúi đầu cảm ơn. Ông ta cất lên tràng cười sảng khoái.

Bas nở nụ cười công nghiệp. Job chỉ lặng nhìn chẳng nói gì.

Bas ngồi xuống. Chưa kịp ấm chỗ đã nhận được câu hỏi từ John:

- Panax có gì cần giúp đỡ à?

- À, chuyện là chúng tôi muốn xin một nhánh Tam Thất trong rừng Naless. Naless hiện tại thuộc quyền quản lí của ông đúng không? - Bas trả lời.

- Ừm, Tam Thất mọc trong rừng Naless và tôi mới nhận quyền quản lí Naless vào tháng trước.

- Vậy chúng tôi đổi lại cho Poet 2 năm hoa quả miễn phí và 50 năm hoa quả bán với giá một nửa. Còn ông sẽ đưa cho Panax một nhánh cây Tam Thất, được chứ?

John nghe Bas nói mà trong lòng phấn khích không thôi. Thế nhưng con Báo Hoa Mai tinh này chẳng đơn giản như vậy. Ông ta đáp:

- Tôi thậm chí có thể cho không Panax cây Tam Thất này.

- Ý ông là... - Bas khó hiểu nói.

- Haha, đừng căng thẳng. Tôi chỉ muốn ra điều kiện thôi.

- Ông nói đi!

- Tôi sẽ đưa Tam Thất cho các anh vì dẫu sao cây đó cũng chẳng sống ở đây lâu được, đất đai, khí hậu không phù hợp, chất lượng cũng chẳng có. Nếu các anh muốn nghiên cứu gì thì cứ việc lấy về, chỉ cần để lại cho tôi một yêu tinh trên 500 năm là được.

- Không bao giờ, ông John! Không bao giờ có chuyện chúng tôi đưa cho Poet một yêu tinh 500 năm tuổi. - Bas lập tức phản đối.

- Tam Thất là loài cây quý hiếm cấp độ 3, chúng tôi yêu cầu một yêu tinh 500 năm là còn quá ít đấy.

- Không! Nếu ông nhất thiết muốn vậy, chúng tôi sẽ làm theo luật của Tinh Giới. Chào ông!

Bas kéo Job đứng lên đi về. John chỉ trông theo bóng lưng hai yêu tinh khuất dần sau cánh cổng làng Poet. Môi ông ta kéo lên một nụ cười quỷ dị.

- Chú John! - Ennik đứng chào từ ngoài cửa.

- Ennik, vào đây! - John vẫy tay.

Ennik bước vào, ngồi xuống chiếc ghế cạnh John. Gã đưa tay vuốt ve mái tóc mềm mượt của đứa cháu gái. Cô bé hỏi:

- Chú! Tại sao phải kích động họ như thế?

- Ennik, con còn nhỏ, sống mới được 350 năm, có nhiều chuyện con không thể hiểu hết được đâu. Cây Tam Thất mọc ở rừng Naless vốn không thể nở hoa. Ta đoán chắc lũ yêu tinh làng Panax kia muốn đem hoa Tam Thất về cho Trưởng Yêu của chúng hồi phục sức mạnh. Hiện giờ chưa ai biết làm cách nào để hoa Tam Thất nở, kể cả lũ yêu tinh đó. Vậy chi bằng làm chúng kích động, tự đưa thân đến đây, chúng ta chỉ cần dựng bẫy, bắt bọn chúng lại. Ma tinh chúng ta cần nhất là tinh khí của yêu tinh. Nếu bắt được những yêu tinh nhiều năm tuổi như bọn ở làng Panax thì chúng ta chẳng cần hoa đến Tam Thất làm gì nữa.

- Ra vậy ạ. À, chú, lúc nãy con nghe P'Bas nói cái gì mà luật của Tinh Giới... đó là gì vậy ạ?

- À, đó là luật áp dụng cho các cây thảo dược quý hiếm cấp độ 3. Những loài cây này sẽ được tự do khai thác, không phân biệt chủ quyền, ai lấy được thì là của người ấy. Chú nghĩ rằng Panax sẽ đến đem cây Tam Thất đi.

- Vậy chúng ta lập bẫy từ bây giờ thôi!

- Haha, đúng là cháu gái ruột của ta. Con vô tình, rất giống như ta. - John khoái chí cười, tay nhéo má Ennik.

*

Bas và Job rời Poet đã khá xa. Đại Bàng bay đến đậu trên vai Job. Bas đột nhiên dừng lại nói:

- P'Jeff! Rời nguyên tinh ra đây nói chuyện!

Đại Bàng bay lên không trung tung cánh liệng vài vòng. Nó từ từ đáp xuống, Jeff hiện ra, đứng trước mặt Bas. Anh lên tiếng:

- Sao thế?

- Hay chúng ta đến lấy cây Tam Thất đi. Hoặc ít nhất cũng tìm hiểu sơ qua được mấy vòng bảo vệ của chúng.

- Vậy là thương lượng với John không được à? - Jeff hỏi.

- Ừm. Ổng đòi đổi một yêu tinh trên 500 tuổi của làng Panax, nghe có điên không? Từ chối luôn cho nó vuông.

Jeff câm nín không biết nên nói gì. Đầu của bọn ma tinh này không có gì ngoài tinh khí của yêu tinh. Chỉ là không ngờ đến việc John lại dám đòi đổi một yêu tinh 500 năm tuổi.

- Đến lấy Tam Thất đi! - Jeff tán thành.

- Nên báo trước cho Trưởng Yêu với Phó Yêu. - Job nói.

Bas gật đầu. Jeff mở ra gương ma thuật, kết nối với Mile ở Panax.

- Gì thế Jeff? Có chuyện gì? - Tiếng Mile phát ra từ vòng tròn sáng tím.

- Tụi em định sẽ đến nơi có cây Tam Thất xem sao. Nếu lấy được thì tốt, không thì ít nhất cũng nghiệm qua hàng bảo vệ của bọn nó. - Jeff nói.

- Thương lượng thất bại à?

- John đòi đổi yêu tinh 500 năm tuổi với cây Tam Thất. Bas đã từ chối luôn rồi. - Jeff trả lời.

Mile khá bất ngờ nhưng chỉ một lát sau, anh lên tiếng hỏi lại:

- Ổn không? Tấn công chủ yếu là Job, Jeff sẽ hỗ trợ trên không, Bas tự vệ và hỗ trợ Job. - Mile nhẩm nhẩm trong miệng.

- Tôi nghĩ là ổn. - Bas nói.

- Ổn thì ổn nhưng hơi mạo hiểm đấy. Ba vòng bảo vệ mặt đất và một vòng bảo vệ không trung. Chúng ta lại chỉ có hai yêu tinh tấn công và một yêu tinh chuyên biệt có khả năng tự vệ. Rất khó để đánh diện rộng. - Mile phân tích.

- Gọi Pong đến đi! - Jeff nói.

- Pong hả? Các cậu sẽ làm gì? - Mile hỏi.

- Pong gắp một lần năm ma tinh bay lên trời rồi thả xuống. Trên không trung thì em bao thầu được. Pong sẽ hỗ trợ cho Job dưới mặt đất, Job vừa tấn công vừa bảo vệ cho Bas đến gần cây Tam Thất. Bas có thể tự vệ tốt nên phù hợp để lấy Tam Thất nhất. Đi về thì em có thể lo được, cho mọi người đi "máy bay" luôn. - Jeff vui vẻ trình bày.

- Nghe ổn đấy. Được rồi, anh sẽ để Pong đến. - Mile mỉm cười.

- Vâng! - Jeff gật đầu.

- Cậu Mile! Tôi muốn gặp Barcode.

- Barcode? Cậu gặp nhóc Barcode làm gì? - Mile hỏi lại.

Mile dù hỏi là vậy nhưng vẫn đi đến phòng thuốc.

Ba tiếng gõ cửa vang lên, Barcode bước ra đem theo mùi quế ấm áp.

- Gì thế P'Mile?

- Bas muốn gặp em!

- À dạ!

Mile chuyến hướng gương ma thuật đến trước mặt Barcode.

- Có chuyện gì, P'Bas?

- Cách chính xác nhất để đào Tam Thất là gì thế Barcode? Làm sao để có tỉ lệ sống cao khi chúng ta trồng nó?

Barcode cắn nhẹ môi, cậu nhóc suy nghĩ một lúc rồi trả lời:

- Tốt nhất là đào được đầy đủ: củ, lá, và hoa của nó. Hoặc nhất định phải lấy được củ ạ.

- Ừm, anh nhớ rồi! - Bas gật đầu lia lịa.

Chiếc gương trở lại phía Mile.

- Thế nhé! Anh sẽ bảo Pong đến liền.

- Vâng ạ! - Bas lại gật đầu.

Vòng tròn ánh sáng tím tan biến trong màn đêm. Bas, Job, Jeff nhìn nhau. Đêm nay không đơn giản là đi thương thảo nữa rồi.

- Em đói quá Job. - Bas lên tiếng phá vỡ không gian im lặng.

Job lấy trong túi áo ra một quả Tầm Bóp khô nhỏ nhỏ. Bas cau mày.

- Gì vậy ông? Nuôi mèo kiểu này có ngày tui bỏ nhà tui đi nghe.

Job cốc nhẹ lên đầu Bas, mắng yêu:

- Sư bố em! Hở cái là đòi bỏ nhà đi. Đuổi đi thật thì lại mếu rồi khóc.

Vừa mắng, Job vừa bóc quả Tầm Bóp ra. Bên trong là một hạt ánh sáng đỏ au. Job bóp nát hạt ánh sáng đỏ, một chiếc bánh bông lan hiện trên tay anh.

- Ăn nhanh không anh cất đấy. - Job nhướn mày nói với Bas.

- Báo Sư Tử tinh giỏi lừa đảo nhất nhỉ.

Bas cầm lấy chiếc bánh vừa ăn vừa nói kháy Job. Cái nư của Mèo Ba Tư tinh lúc nào cũng ngang ngạnh. Dù biết không nên nhưng nhất định chẳng để mình thua miệng.

- Ôi trời ơi tao cũng đói đây. - Jeff chán chường nhìn đôi Báo - Mèo ngọt ngào chành chọe nhau.

- Mày tao cho ăn đấm. - Job chống hông lườm Jeff.

Bas nhe răng khúc khích cười. Cậu chia cho Jeff miếng bánh nhỏ. Jeff trêu ngươi, cắn miếng bánh ngay trên tay Bas chứ không cầm lấy. Anh ta còn nhìn Bas mỉm cười. Job nóng bỏng cả mắt. Bas hồn nhiên đút nốt mẩu còn lại vào miệng Jeff.

- Tí về phải đến gặp Barcode xin ít thuốc thôi. - Job nói, quay mặt đi.

Jeff ngay lập tức nghiêm mặt, hắng giọng nói:

- Ưm hừm! Ờ... Barcode tối nay không rảnh đâu. Ẻm ở phòng thuốc hết đêm mà.

- À thế hay quá, ở hết đêm lại càng tốt. Báo Sư Tử cũng sống về đêm mà.

- Tối nay tôi trông nó rồi. Cậu lo ôm Mèo Ba Tư đi ngủ đi. - Jeff vội đáp.

Job cười khẩy. Tưởng thế nào, động đến Bồ Câu tinh một tí là con Đại Bàng nổi đóa ngay.

"Rầm"

- Ayyo! Xin chào mọi người!

Cậu thanh niên đẹp trai đáp xuống cành cây. Cành xô lá đập tạo tiếng động khá mạnh. Job vội gọi:

- Mày xuống đây nhanh đi!

Pong đáp xuống đất, phủi phủi hai tay, chống hông, nói:

- Tao nghe P'Mile phổ biến qua rồi. Bây giờ là 8 giờ 56 phút. Hành động luôn thôi?

- Đợi 4 phút nữa đi cho tròn giờ. - Bas đáp.

Pong bật cười, gật đầu.

9 giờ tối, Job, Jeff, Pong và Bas hóa nguyên tinh. Đại Bàng và Kền Kền Cừu cất cách bay lên màn trời đen. Mèo Ba Tư bám chặt lấy cổ của Báo Sư Tử. Báo lao nhanh vào con đường nhỏ, hướng về phía Đông rừng Naless mà chạy. Đôi mắt của Mèo Ba Tư như một chiếc đèn pin giúp Báo Sư Tử nhìn rõ xung quanh hơn.

Ngoài mặt trăng thì trên bầu trời ở Hetus có rất ít sao, khác với trời đêm ở Orax đầy những lấp lánh. Từng tiếng kêu của Đại Bàng đánh tan sự im lặng của màn đêm u tối. Vòng bảo vệ trên không đang bị càn quét. Không ma tinh nào thoát được án tử mà Đại Bàng ban tặng.

Báo Sư Tử lao vào vòng vây ma tinh thứ nhất trên mặt đất. Mèo Ba Tư đã nhảy khỏi cổ nó từ bao giờ. Mèo nhanh nhẹn tiến đến gần vòng vây thứ hai - nơi mà Kền Kền Cừu đang dọn sạch từng bán quỷ tinh điên cuồng. Vòng ma tinh bảo vệ đầu tiên đã được Báo Sư Tử xử gọn. Máu đã lấm lem trên khuôn mặt lạnh lùng của Báo. Nó nhảy đến chắn trước Mèo Ba Tư, móng vuốt nhọn dứt khoát cào rách ổ bụng của hai bán quỷ tinh đang lao đến Mèo.

Báo Sư Tử gầm lên hai tiếng, nó tiến vào vòng bảo vệ thứ ba. Vô số những nguyên tinh của ma tinh đang trực xông đến quyết chiến với nó. Báo Sư Tử lao lên ngoạm đứt đầu một con Hổ Hoa Nam. Nó điên cuồng cào xé nát thân đàn Báo Gấm. Móng vuốt Báo Sư Tử bấu chặt vào họng của chúng, nó tung ra những cú ngoạm kinh hoàng, ghim chặt sự sống của cả đàn Báo Gấm hung hăng bằng hàm răng khỏe mạnh. Răng nanh nó đầy những nước dãi hòa lẫn với máu tươi. Từng giọt, từng giọt nhỏ xuống nền cỏ đẫm sương. Báo Sư Tử đi qua những đâu là xác nguyên tinh của các ma tinh nằm liệt ở đó. Mèo Ba Tư an nhàn bước theo sau Báo Sư Tử, nó nhẹ nhàng lướt qua từng vệt đỏ thẫm. Bộ lông trắng bay bay trong gió, Mèo chớp mắt, tham lam ngắm nhìn vẻ uy mãnh của Báo Sư Tử. Lâu lâu lại ngước mắt lên trời, chế giễu những con Hổ đang bị Kền Kền Cừu thả tự do từ trên không xuống. Mèo Ba Tư chẳng mảy may đễn lũ ma tinh xấu xa ấy, nó ung dung bước đến gần cây Tam Thất. Nó thu vuốt lại, dùng đệm thịt sờ nhẹ vào lá cây, vuốt bớt mấy giọt sương lắng đọng.

"Méowww"

Mèo Ba Tư ré lên kinh hãi. Nó nhảy vội sang một bên, né tránh tia độc chết người của Rết. Đuôi Mèo chạm phải bàn chân của Báo Sư Tử khiến nó phản xạ quay sang. Đồng thời cũng là lúc Rết đang bò rất nhanh về phía Mèo Ba Tư. Ngay khi Rết định ra đòn kết liễu Mèo, nó bị Báo Sư Tử đạp cho đứt đôi. Hai mảnh xác ngọ nguậy chuẩn bị tái sinh bị Đại Bàng lao đến xé dọc ra. Rết chết trước khi chạm được lông của Mèo.

Dưới sự bảo vệ của Báo Sư Tử, Đại Bàng và Kền Kền Cừu, Mèo Ba Tư nhanh chóng đến được chỗ cây Tam Thất. Có một nguyên tinh Hổ Mang đang nằm cuộn tròn trước cây Tam Thất. Đến lúc Mèo Ba Tư phải vận động rồi. Nó giơ vuốt ra, tát tới tấp vào Hổ Mang tội nghiệp. Hổ Mang đang ngủ, bị tấn công bất ngờ không trở tay kịp. Nó cứ táp đại vào khoảng không chứ chẳng trúng phải Mèo Ba Tư. Mèo ra đòn quyết định, nó nhảy hẳn lên người Hổ Mang, vừa cào vừa đập nát đầu Hổ Mang. Con rắn nằm im bất động. Rõ ràng, nó không thể cản được cơn phấn khích của Mèo Ba Tư.

Buộc phải mặc kệ cuộc chiến sau lưng, Mèo Ba Tư nhổm người, chuyển sang dạng yêu tinh. Bas xuất hiện, thế chỗ Mèo Ba Tư đương đứng ban nãy. Cậu cúi xuống nhìn vào đám cây được bao bọc trong quả cầu ánh sáng vàng úa. Khỏi nói cũng biết đây là tầng bảo vệ do Báo Hoa Mai tinh John tạo ra. Mấy thứ này không khó đối với Bas. Cậu vuốt tai, lấy vài sợi lông rụng của mình thả lên quả cầu ánh sáng. Lông của Bas có một năng lực đặc biệt: khi tiếp xúc với các tầng bảo vệ ma thuật nào, nó sẽ ăn mòn tầng bảo vệ ấy. Đây chính là lí do vì sao Bas làm ăn kinh doanh tốt đến vậy. Hàng hóa được bảo vệ bởi ma thuật có thể che mắt kẻ khác nhưng tuyệt đối không qua mặt được Bas của làng Panax. Kinh doanh, không ai dám lựa gạt cậu. Lông Mèo Ba Tư xuyên qua lớp ánh sáng. Thứ ma thuật vàng dần dần mờ đi rồi tan biến hẳn.

Giây phút nhìn thấy cây bên trong, Bas bàng hoàng vô cùng. Sự bàng hoàng kéo thành cơn tức giận sôi sục trong người Bas. Cậu điên tiết nhổ hết cây lên, ném đi tứ tung.

- Về thôi! Nhanh lên! Về! - Bas gọi lớn.

Báo Sư Tử, Đại Bàng, Kền Kền Cừu đang đánh nốt đám Linh Miêu bán quỷ tinh nghe tiếng Bas gọi lập tức dừng lại. Đại Bàng nhanh chóng phóng lên trời, lượn tròn một vòng. Kích thước của nó tăng gấp vài lần. Các động vật có tinh khí vốn đã có kích thước lớn hơn rất nhiều so với bình thường, Đại Bàng hiện tại còn to thêm vài lần nữa. Nó đậu xuống, vỗ cánh tạo ra những cơn gió lớn thổi đống xác ra xa.

Bas vơ lấy một nắm cây rồi chạy đến chỗ Đại Bàng. Báo Sư Tử đã leo sẵn lên cổ Đại Bàng. Bas được Đại Bàng dùng cánh đỡ lên cùng chỗ của Báo Sư Tử. Kền Kền Râu đã bay lên chờ sẵn trên trời. Đại Bàng cất cánh, để lại lũ Linh Miêu bán quỷ tinh điên loạn "khè khè" ở dưới. Vài ba con Dơi bay đến đòi tấn công đều bị Kền Kền Cừu ném cho nát xác.

Bas nắm chặt lấy nhúm lông của Đại Bàng. Nó to khủng khiếp, cậu cố lắm mới nắm chặt được. Báo Sư Tử vẫn ngồi rất chắc chắn, thậm chí nó còn nheo mắt ngắm nhìn mặt trăng hiền dịu sáng mát trên bầu trời. Kền Kền Cừu ở phía trước đang dẫn đường. Tất cả cùng trở về Panax.

*

Kền Kền Cừu bắt gặp Ta đang bay vòng quanh Panax. Nó nhanh chóng thoát dạng nguyên tinh. Pong đã trở lại với dáng hình của một yêu tinh đẹp trai. Anh cùng Ta xuyên thẳng qua tầng bảo vệ tím khổng lồ của Peter bao bọc xung quanh làng Panax. Theo sau đó là Đại Bàng khổng lồ với Bas và Báo Sư Tử trên cổ. Họ đáp xuống giữa làng. Đại Bàng to lớn không thể đứng vừa trong sân nhà Trưởng Yêu nên mới phải hạ cánh ngoài điểm dự kiến như thế.

Bas cùng báo Sư Tử theo độ thoải của cánh Đại Bàng lần lượt trượt xuống. Có vệt máu dài kéo dọc theo cánh của Đại Bàng. Đợi cho họ an toàn tiếp đất, Đại Bàng mới trở về dạng yêu tinh.

Jeff bảnh bao vuốt lại tóc. Anh bước đến cạnh Bas và Báo Sư Tử. Jeff nhìn vết thương trên chân trước của Báo Sư Tử rồi mở gương ma thuật nói chuyện với Barcode. Phía đầu làng, trong sân nhà chú Ex Trưởng Yêu, Pong huýt sáo, vẫy tay gọi cả ba đến. Jeff, Bas và Báo Sư Tử nhanh chóng đi đến nhà Trưởng Yêu. Ngoài Barcode đang trong phòng thuốc và Ta đang bay trên trời thì tất cả yêu tinh làng Panax đều đang tụ tập tại đây.

Jeff, Bas và Báo Sư Tử chưa dừng bước Apo đã lo lắng hỏi:

- Ủa rồi sao thằng Job còn ở nguyên tinh vậy?

- Đợi chút, Barcode đang mang thuốc đến. Báo Sư Tử hình như trúng độc Rết, chưa thể chuyển dạng yêu tinh ngay được. - Jeff đáp.

Mọi người nhốn nháo nhìn vào vết thương trên chân trước của Báo Sư Tử. Bas cũng rất bất ngờ, cậu hốt hoảng quỳ xuống đỡ lấy chân trái bị thương của Báo Sư Tử. Bộ mặt lạnh của nó nhìn Bas say đắm. Nó khẽ dụi tai vào má Bas như thể trấn an. Bas chỉ nhìn nó, đau lòng chẳng nói nổi câu gì.

Barcode tay cầm lọ thuốc bay nhanh đến. Trông cậu nhóc gấp gáp còn hơn cả Báo Sư Tử đang bị thương. Barcode nhét viên nén thảo dược vào miệng Báo Sư Tử, cậu đổ lọ thuốc ra tay, xoa đều vào nơi Báo Sư Tử bị Rết cắn. Báo gục xuống ngay khi thuốc ngấm. Cơ thể nó tỏa ra những tia điện xám. Barcode ra hiệu cho mọi người tránh xa. Độ chừng 2 phút, những tia điện đã thôi phóng ra, Báo Sư Tử phát sáng với hào quang trắng. Không còn là Báo Sư Tử, dưới đất là Job đang lồm cồm bò dậy.

Mọi người thở phào khi Job có thể đứng dậy và phủi quần áo. Apo và Tong đi đến kiểm tra, xem xét cả người Job để có thể chắc chắn rằng Job đã hoàn toàn bình thường. Bas có lẽ là người lo lắng nhất, cậu thậm chí còn tách từng ngón tay, vạch từng bên tai Job ra để kiểm tra. Rất may, ngoài vài vết xước trên má phải thì Job chẳng làm sao nữa cả.

Sự chú ý bây giờ dồn cả vào Bas. Mile lên tiếng hỏi:

- Thế nào rồi Bas?

- Chúng ta bị lừa rồi! - Bas chỉ vào đống cây vừa bị cậu vứt trên nền sân.

- Hả? Sao thế? - Ping hỏi.

- Đây là cây Khương Tam Thất, không phải cây Tam Thất mà chúng ta cần tìm. Đất có dấu hiệu bị đào bới rất mới, tôi đoán thời gian đất bị đào lên cách 10 phút trước khi chúng tôi tới.

- Khốn nạn chưa trời ơi là trời! - Tong nghiến răng nghiến lợi ngăn mình không buông những lời thô tục.

Barcode cầm lấy cây Khương Tam Thất trên nền sân. Cậu ngắm nghía một hồi rồi nói:

- Đây đúng là Khương Tam Thất. Loại này hay còn gọi là Tam Thất Nam, nó thuộc họ Gừng chứ không phải Nhân Sâm như loại Tam Thất chúng ta cần. Loại chúng ta cần là Tam Thất Bắc. Khương Tam Thất có tác dụng chủ yếu là hoạt huyết và tán ứ. Không có tác dụng hồi phục sức mạnh cho yêu như Tam Thất Bắc.

- Tôi đã nhìn thấy Ennik ôm một chậu cây chạy đi khi tôi đang đánh với Hổ Hoa Nam ma tinh. Mà Ennik là cháu gái của John. - Job lên tiếng.

- Vậy là đúng rồi! Thêm khám phá lúc nãy của Bas về việc đất bị đào bới thì chắc chắn là lão già John đã tráo Tam Thất. - Nodt đang dựa vào người chú Peter kết luận chắc nịch.

- Rất có thể phía John muốn khiêu khích chúng ta. Lần này không lấy được Tam Thất thì chắc chắn chúng ta sẽ lại phải tìm kiếm nó thêm lần nữa. John nhất định không để chúng ta tìm ra hoặc lấy được nó một cách dễ dàng. Đôi khi chỉ là cái bẫy để nhử những yêu tinh lâu năm tuổi của Panax đến nộp mạng thôi. - Bible ôn tồn nói.

- Chỉ cần một yêu tinh bị bắt giữ, các yêu tinh khác của Panax chắc chắn sẽ phải cứu cho bằng được. John sẽ cho trận địa mai phục sẵn sàng và... Bùm! Panax chết cả bè! - Build nói thêm.

- Bible và Build nói không sai đâu. John biết chúng ta cần cây Tam Thất để lấy hoa hồi phục sức mạnh cho Trưởng Yêu. Có nghĩa là ông ta hoàn toàn đoán được rằng chúng ta sẽ còn đến Naless nhiều lần. Poet sẽ dùng toàn lực để tập kích chúng ta ở Naless. Mục đích của chúng không phải bảo vệ Tam Thất mà là bắt được chúng ta. Vì vậy cần cẩn thận hết mực. Triển khai kế hoạch B nhé. Ngày mai đưa tin đến Poet rằng chúng ta sẽ hành động theo luật lệ - tự do khai thác thảo dược quý hiếm cấp độ 3. - Mile nói.

- Khỏi cần đi. Tôi đã nói thẳng với ông ta luôn rồi cậu Mile ạ! Nếu không lúc nãy đánh nhau, bây giờ Poet đã đến đây ăn vạ. - Bas vừa nói vừa lau sạch vết máu trên má Job, ánh mắt chưa rời khỏi anh nửa giây.

- Vậy càng tốt! Mọi người về nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta bắt đầu thực hiện kế hoạch. - Mile vỗ tay hai tiếng, ra hiệu giải tán.

Mọi người ai về nhà nấy.

00 giờ 37 phút sáng, Ta vẫn đang bay lượn trên bầu trời. Dưới đất có BibleBuild cùng nhau đi tuần hết vòng này đến vòng khác xung quanh làng. Hai anh em Sói tinh trò chuyện ríu rít. Ta mở gương ma thuật để nói chuyện với P'Ping cho đỡ chán, ai dè anh ta còn ngủ trước khi Ta kịp nói đến câu thứ hai. Bất quá, Dơi tinh Ta Nannakun phải chuyển hướng sang tâm sự tuổi trẻ với chú Peter. Dù chú nói đạo lí nhiều nhưng ít ra chú làm cho Ta cảm thấy đỡ buồn chán hơn.

Ở các mái ấm trong làng Panax: Apo và Mile trên giường ôm ấp chặt cứng. PongTong dựa vai nhau ngủ quên từ lúc nào. Job khẽ vỗ lưng ru Bas cùng nhà chìm vào giấc mộng. Jeff lén hôn trán Barcode - đứa cháu bất đắc dĩ của anh ta trước khi trở về phòng riêng nghỉ ngơi. Perth và Nodt mỗi người một giường ngủ say quên cả nấu bữa khuya cho Ta. Ping lại ngủ một mình vì thanh niên Pong đã tá túc bên nhà Tong. Chỉ có riêng chú Peter là nói chuyện và nấu bữa khuya cho Ta nên vẫn còn thức. À chú Peter bảo vệ Panax cả đêm lẫn ngày mà. Lúc nào chú thích thì chú ngủ thôi, ma thuật của chú vẫn làm nhiệm vụ bảo vệ thay cho chú.