- Nhìn kìa Lamel, cậu thấy lính trong lâu đài của quý tộc bao giờ chưa?

Kares nói nhỏ, hai bên hành lang trong lâu đài đều là những thân binh mặc giáp phục đứng uy nghiêm. Họ đứng cách nhau một khoảng nhất định, không thừa không thiếu.

Bên trong lâu đài cũng khiến Kares thích thú. Những chiếc đèn trùm, hoa văn trên tường cho đến những bức tranh đều mang một vẻ trang trọng cao quý.

- Tôi chỉ được vào mấy toà lâu đài sau khi nó bị công chiếm nên trông đổ nát ghê lắm, thì ra trước đó chúng đẹp thế này!

- Hừmm.. - Lamel không nói gì mà chỉ ngó nghiêng xung quanh, đây cũng là lần đầu cậu vào một toà lâu đài.

- Bảo hai đứa nhóc đó im lặng đi Raguad, chúng ta sắp đến phòng làm việc của ngài Lawert rồi. - Juede nói nhỏ với Raguad.

Bốn người họ đi dọc theo hành lang chính đến một căn phòng với cánh cửa lớn màu nâu gạch cùng những chi tiết hoa văn phức tạp. Juede gõ cửa:

- Thưa Bá Tước, đội trưởng Raguad đã mang theo hai người đến ạ!

Một giọng nói truyền từ trong phòng ra:

- Cho ông ta vào.

- Dạ. - Juede quay sang nói với Raguad. - Vào đi, tôi sẽ ở ngoài.

Nói rồi Juede ra hiệu cho binh lính hai bên đẩy cánh cửa vào trong.

Sau khi cánh cửa đóng lại, Raguad cúi người, một bên đầu gối ông chạm đất:

- Thứ lỗi cho tôi khi đánh thức ngài vào giờ này, thưa Bá Tước Lawert!

Lamel nhanh chóng làm theo và kéo của Kares xuống.

- Đứng dậy đi, Raguad và... - Bá tước nhìn Kares và Lamel đằng sau. - Hai ngươi, các ngươi là chủ nhân của thứ này?

Ông giơ mặt huy hiệu của Grifre lên.

Kares ngẩng mặt lên:

- Ah, nó là của tôi...!

Lúc này cậu mới nhìn thấy tướng mạo của Bá tước Lawert. Ông ta khá cao lớn trong bộ y phục sang trọng. Mái tóc nâu vuốt ngược ra sau, hơi dựng. Ánh mắt Lawert dữ dội hướng tới Kares:

- Ồ, vậy sao? Ta không ngờ đoàn lính Grifre danh tiếng lại chiêu mộ cả trẻ con vắt mũi chưa sạch cơ đấy. - Ông ta ném mặt huy hiệu cho Kares. - Vậy, các ngươi có chuyện gì muốn nói với ta sao?

Kares bắt lấy mặt huy hiệu, không để cậu kịp nói gì, Raguad đã báo cáo:

- Thưa Bá tước, thứ lỗi cho tôi...Có chuyện này...Hai công tử của gia tộc Horn và Swhaslt đã bị tấn công, họ vẫn đang bất tỉnh tại viện y pháp...

Lawert đảo mắt một vòng:

- À, là hai thằng nhãi đó sao? Ai đã tấn công chúng?

- Là...Hai đứa nhóc này ạ... - Raguad chỉ tay vào Kares và Lamel rồi tránh sang một bên.

- Oh? - Bá tước "ồ" lên một tiếng rồi đứng dậy khỏi bàn làm việc, ông đi tới chỗ hai đứa nhóc kia.

Khi đã đứng ngay đối diện, Kares mới thực sự cảm thấy áp lực. Lawert cao hơn cậu gần gấp rưỡi. Lamel cũng vô thức lùi lại một bước.

Ông ta hướng mắt xuống nhìn hai cậu:

- Các ngươi đã phạm phải tội lớn đấy, biết không?

Áp lực từ lời nói, cử chỉ và ánh mắt của Lawert thật rõ ràng. Kares cũng mau chóng lấy lại tinh thần:

- Tôi biết, nên chúng tôi muốn tới đây để trực tiếp tạ tội với ngài...

Cậu cúi người, Lamel cũng hiểu ý làm theo.

- Và? - Lawert đáp lời bằng một câu hỏi.

Chỉ một chữ thôi cũng khiến hai người đổ mồ hôi, ông ta như thể đã biết trước ý định của họ.

- Có vẻ như ngài đã nhìn thấu được chúng tôi...? - Kares ngẩng đầu lên, lo lắng hỏi.

Lawert lại đi về phía bàn làm việc rồi ngồi xuống:

- Làm gì có chuyện một lính đánh thuê của Grifre yêu cầu đến gặp ta chỉ để xin lỗi? Nói đi, các ngươi muốn gì?

- Nếu ngài đã nói vậy... Tôi cũng chẳng giấu làm gì. Theo tôi được biết, hai quý tộc non mà chúng tôi đã tấn công hôm nay là thí sinh của giải đấu mà ngài tổ chức phải không ạ? - Kares nói.

Lawert nhìn cậu:

- Phải, và các ngươi đã khiến ta phải suy nghĩ việc tìm những thí sinh mới thế chỗ chúng.

- Tôi biết! - Kares cười. - Vậy nên chúng tôi muốn xin ngài một cơ hội chuộc lỗi, hãy để chúng tôi thế chỗ họ tham gia giải đấu của ngài!

- GÌ CƠ? - Raguad giật mình. - Các ngươi nên biết mình đang nói gì, đám lính đánh thuê! - Rồi ông nói với Bá tước. - Thưa ngài Lawert, vậy là đã rõ! mục tiêu của chúng là tiểu thư! Xin hãy trục xuất chúng ra khỏi Fronell ngay đi ạ!

- Bình tĩnh, Raguad. - Ông giơ tay ra hiệu cho Raguad im lặng.

Rồi ông nói với Kares:

- Các ngươi muốn nhắm vào con gái ta?

- Tất nhiên là không, thưa ngài! Điều chúng tôi muốn là được chiến đấu với những kẻ mạnh. - Kares trả lời.

- Nếu ta từ chối thì sao? - Lawert

- Ha Ha, tôi nghĩ đó là điều ngài không nên và tôi tin chắc ngài hiểu tại sao. - Kares quơ tay. - Dân chúng và quý tộc từ các khu vực xung quanh đã lấp kín thành phố của ngài. Họ đến đây vì giải đấu gồm toàn những thí sinh mạnh mẽ và là quý tộc của ngài.

Xác nhận sự lắng nghe của Lawert, cậu tiếp tục:

- Và nếu ngài đột ngột báo rằng hai quý tộc đã bị tấn công, bị thương và bất tỉnh nên phải thay thế bằng hai kẻ khác thì...?

- Khách du lịch sẽ có tâm lý thất vọng? - Lawert hỏi lại.

- Chính xác..! Và dù ngài có tìm được những kẻ thay thế đi nữa thì họ cũng sẽ không được thoả mãn. Việc bỏ hẳn trận đấu của hai tên đó cũng không phải ý hay, nó sẽ khiến doanh thu và uy tín của giải đấu giảm đáng kể. Vậy nên ngài phải tìm bằng được hai kẻ có thể khiến khán giả phấn khích hơn cả hai tên quý tộc đó!

Lawert hiểu những lời Kares nói ngay lập tức:

- Và đó là các ngươi, thành viên của đoàn lính đánh thuê khét tiếng Grifre?

- Tôi cho rằng chúng tôi là một lựa chọn tuyệt vời của ngài trong tình thế này. - Kares cười toe toét - Chúng tôi vừa có thể được thoả mãn niềm say mê chiến đấu mà vừa có thể giúp ngài thu về một khoản khổng lồ!

Đứng nghe từ nãy đến giờ, Raguad lúc này đã nhận ra...Kares quả là một thằng nhóc đáng sợ!

_ Không chỉ đối đáp với Bá tước thật tự nhiên, nó còn khéo léo đưa cho ngài ấy một món quà mà ngài ấy khó lòng chối từ...Như thể ta đang nhìn một thương nhân lão luyện trong một cuộc giao dịch vậy, không giống lính đánh thuê chút nào! - Raguad thầm nghĩ. - Giờ thì ngài tính sao đây, ngài Lawert?

- Các ngươi nói muốn chiến đấu với kẻ mạnh? - Lawet bỗng đặt câu hỏi.

- Vâng, đúng thế! - Kares trả lời.

- Hừm, nếu muốn đấu với kẻ mạnh, chính các ngươi cũng phải là kẻ mạnh!

Nói rồi, một luồng gió mạnh lấy Lawert làm trung tâm, nó cuồn cuộn toả ra tứ phía một cách mãnh liệt!

_ Ngài định thử chúng sao? - Raguad

Đáp lại sự tuôn trào ma lực của Lawert, Kares và Lamel cẩn trọng dùng ma lực đáp trả! Ba nguồn ma lực va đập vào nhau tạo thành một thế xung đột dữ dội. Khi đạt tới đỉnh điểm, ba nguồn ma lực ấy làm cho ô cửa sổ lớn sau Lawert vỡ tung!

- Xin hãy dừng lại, ngài Lawert!! - Nhận thấy mọi việc đang dần đi quá xa, Raguad nhanh chóng cản Bá tước lại.
.
.
.

____XOẢNGGG!!!_____
.
.
.
Tiếng kính cửa sổ vỡ và lượng ma lực to lớn đã kích động binh lính bên ngoài, họ gõ cửa kiểm tra:

- Thưa Bá tước! Mọi chuyện ổn chứ ạ?

- Không sao, do ta bất cẩn thôi. - Lawert đáp.

Ông nhìn lại Kares và Lamel một lượt với một chút hài lòng, ông nói:

- Xưng tên đi.

- Tôi là Kares, còn đây là Lamel. Cậu ta hơi ngại nói chuyện với người lạ nên mong ngài thông cảm.

- Tốt thôi, các ngươi sẽ thay hai thằng nhãi nhà Horm và Swhalst tham gia giải đấu này, liệu mà thi đấu cho tử tế...Với một điều kiện...

- Tôi đang nghe ngài nói đây...? - Kares ngước lên.

- Nếu hai ngươi bại trận, các ngươi phải rời bỏ Grifre để đầu quân cho ta!

Kares hơi giật mình nhưng cũng không từ chối:

- Theo ý ngài.

- Ê!? - Lamel đằng sau huých nhẹ vào Kares lộ ý không hài lòng, cậu nói nhỏ. - Tôi liên quan gì đến đoàn lính gì đó của cậu? Đừng hòng có chuyện tôi ở lại đây làm lính cho lão ta.

Kares quay xuống:

- Chỉ khi chúng ta thua mới phải thế thôi. Yên tâm mà bung hết sức đi.

- Hừ... - Lamel nhận ra Kares chấp nhận điều kiện vì muốn bắt cậu phải dùng toàn lực mà đấu nhưng cũng chỉ tặc lưỡi cho qua vì đã đến nước này rồi, đâm lao thì đành theo lao vậy.

- Tốt, ta sẽ cho người thông báo chi tiết về thời gian cho các ngươi sau...Liệu mà thi đấu cho tốt.

Kares chợt nhớ ra điều gì đó, cậu lại nói với Lawert:

- Ừm, nếu được thì...Tôi có khoảng 20 người bạn không mua được vé xem giải đấu...Ngài có thể giúp bọn tôi chứ?

- Ngươi cũng biết đòi hỏi quá đấy. Tốt thôi, ta sẽ cho người sắp xếp như một đặc quyền của thí sinh. - Lawert đáp.

Theo lệnh của Bá tước, Kares và Lamel được trả lại vũ khí, đồ đạc và được thả về. Khi binh lính đưa họ ra khỏi lâu đài của Bá tước, Raguad mới bày tỏ thắc mắc của mình:

- Ngài Lawert, thế này ổn chứ ạ? Để những kẻ như chúng tham gia giải đấu liệu có phải là ý tưởng sáng suốt? Chưa kể đến tội trạng của chúng...

Lawert chống tay lên bàn, nhìn hai đứa nhóc đang được đưa ra cổng lâu đài qua ô của sổ vỡ:

- Hừm, ta cũng chẳng ưa gì thái độ của bọn nhãi nhà Horm và Shwalst nên bỏ qua vụ đó đi. - Rồi ông xoa cằm. - Nếu ngươi lo rằng chúng có thể chiến thắng giải đấu thì khỏi, hai thằng nhóc đó không thể thắng được " nó " đâu.

- Đúng như tôi nghĩ, ngài kiểm tra chúng vì lý do này...Quả thực, đứa bé đó sẽ không thể thua được...Vì nó sở hữu thứ ma pháp trời ban ấy... - Raguad nhìn bầu trời qua chiếc của sổ đã bị Lawert phá vỡ.

- Chà...Giờ ta phải nói sao với hai lão già Horm với Shwalst về hai thằng quý tử của chúng đây...?

- ..

.

.

.
Trên đường trở về nhà trọ:

- Haha! Thấy sao, Lamel? Kế hoạch thành công trơn tru hơn cả tôi dự đoán! - Kares cười thành tiếng.

Lamel nghe vậy chỉ " hmm... " một tiếng trong khi kiểm tra thanh kiếm của mình.
.
.
.
Mọi người ngạc nhiên khi thấy Kares và Lamel lành lặn trở về nhà trọ, thế là họ lại tiệc tùng tới đêm muộn.
.
Kế hoạch của Kares và Lamel thành công ngoài mong đợi. Với điều này, họ giờ đây đã chính thức trở thành thí sinh của Giải Đấu Hộ Vệ!
.
.
.
_____________Hết Chương 10__________