Trong văn phòng của Hokage ở làng Lá, Tsunade đang ra lệnh và hành động như thể bà đã phân thân ra tám người.

"Shizune, chúng ta vẫn chưa nghe thông tin gì từ Sóng Quốc sao? Theo báo cáo của Ino, bon đầu lĩnh gòm hai người tên là Rahyo và Kahyo. Thông báo với Sóng Quốc điều đó và yêu cầu họ thông tin cho chúng ta bất cứ điều gì họ biết về bọn chúng! Shikamaru, chuyện gì đang xảy ra ở thành Houzuki vậy? Nếu họ thấy bất kỳ sự náo động nào giữa các tù nhân, dẹp yên ngay lập tức! Ta không quan tâm làm thế nào! Sakura, tập hợp một đội y tế và đến Huyết Ngục ngay! Shizune, bảo đội Anbu sẵn sàng đi!"

Sau đó bà nhắm mắt lại và yên lặng cầu nguyện. "Ino, giờ Kakashi ra sao rồi!"

"Theo báo cáo của Sai, thầy ấy đã lẻn vào con tàu Tobishachimaru một lần nữa rồi ạ."

Cửa văn phòng mở ra với một tiếng bang, Gai lao vào, dựa trên vai Sai. "Tsunade đại nhân! Tôi, Maito Gai, đã quay trở lại rất chi—"

Cốp!

Thiết quyền của Tsunade giáng xuống đầu Gai.

"Oái... Aaaaah..."

"Gai, ngươi— ta—" Tsunade nắm lấy cổ áo Gai và thô bạo lắc trong khi gã ôm lấy đầu rên rỉ. "Ngươi đã bỏ vị trí của mình để lên tàu Tobishachimaru!"

"Không, uh, đó là— đừng vô lý như vậy! S-sự thật là... ờ, sự thật là, ngài thấy đó... Ối! Đúng đúng, chân của tôi rất không tốt lắm, ngài thấy đấy. Và bác sĩ riêng của tôi đang ở Sóng Quốc, vì vậy... Đúng đúng đúng đúng! Và tình cờ làm sao trên đường đến phòng khám thì Tobishachimaru—"

"Ngươi—! Nói dối thế đủ rồi."

"Tsunade đại nhân, đây không phải là lúc cho việc đó!" Shizune nắm lấy cánh tay của Tsunade từ phía sau khi bà siết chặt nắm đấm, chuẩn bị giã đòn thứ hai lên đầu Gai. "Ohnoki đại nhân từ làng Đá đang ở trên vô tuyến!"

"Đ-đúng rồi đấy, Tsunade đại nhân!" Gai thở phào nhẹ nhõm. "Hiện tại, ưu tiên hàng đầu của chúng ta là Tobishachimaru!"

"Hừ. Gai, mau phác họa khuôn mặt của kẻ thù cho chúng ta." Sau đó, bà quay về phía thiết bị vô tuyến trên bàn làm việc của mình. "Chuyện gì vậy, Tsuchikage?"

"Vậy là không một lời chào hỏi sao. Công chúa Tsunade?" Trong vô tuyến phát ra giọng của Ohnoki. "Chậc, được rồi. Điều quan trọng ở đây là thứ đó đang bay lơ lửng trên bầu trời phía trên lãnh thổ của ngài đó. Đấy không phải là con tàu mà Sóng Quốc phát triển trong bí mật tuyệt đối sao?"

Tsunade không nói nên lời.

"Thôi nào thôi nào, chúng ta cũng là shinobi mà. Người giống ngài thôi. Công chúa Tsunade, thực sự không thể tin được rằng ngài có thể che giấu một thứ to lớn như vậy?"

"Vậy từ làng Đá... ngài có thể thấy nó?"

"Không chỉ làng Đá thôi đâu. Ta ngờ là các quốc gia khác cũng nhận thấy được. Họ chỉ giả vờ như không nhìn thấy nó vì tôn trọng đồng đội mà họ đã chiến đấu cùng trong trận Đại chiến Ninja lần thứ tư thôi. Vì có vẻ như việc hộ vệ con tàu đó là nhiệm vụ tối mật của Konoha."

"Định trai cò đánh nhau ngư ông đắc lợi hả, ông già?"

"Ta chưa bao giờ tưởng tượng nó sẽ ở tầm quy mô như vậy."

"Bây giờ ta bận lắm!" Tsunade gầm lên. "Có gì thì nói nhanh lên!"

"Ầy ầy, người trẻ tuổi thật nóng nảy mà." Một tiếng thở dài thoát ra từ vô tuyến. "Vậy ta nói đây. Vài ngày trước, một số nghiên cứu sinh xa lạ đã đến làng Sói Hú (Roukoku) và tích trữ một lượng lớn Aobiko (Thanh Hỏa Phấn)."

"Cái gì?!"

"Như ngài đã biết, Roukoku là một ngôi làng của các nhà hóa học. Sức nổ từ Thanh Hỏa Phấn mà họ tạo ra lớn hơn nhiều lần so với bất kỳ loại thuốc nổ nào."

"Ngài đang cố nói điều gì vậy?"

"Chúng ta đã truy đuổi nó. Rốt cuộc, nếu thứ gì đó tương tự được đưa vào làng Đá, nó sẽ khá là nghiêm trọng. À, bên cạnh đó, có vẻ như tất cả Thanh Hỏa Phấn đó được dự trữ trong con tàu trôi bập bềnh trên đó thì phải."

"Cái gì!"

"Sóng Quốc đang cố gắng sử dụng con tàu đó để phá vỡ giao thông vận tải thương mại thế giới và mở ra một kỷ nguyên thương mại mới." Giọng của Tsuchikage lại bắt đầu. "Nhưng, ừm— Công chúa Tsunade à, luôn có mặt tối đối với bất cứ sự cách tân công nghệ. Một người nghĩ ra thuốc mê, người khác biến nó thành ma túy. Một người nghĩ ra một con dao nấu ăn, một người khác dùng nó để chém người khác—"

"Một người nghĩ ra một con tàu bay, một người khác sử dụng nó cho chiến tranh trên không, có phải vậy không? "

"Các nhẫn thôn khác lúc này đang im lặng vì họ đang cẩn thận quan sát hướng đi của con tàu đó. Nếu nó không chĩa mũi về hướng làng Đá, chúng ta hẳn cũng đã không mở mồm."

Tsunade vẫn im lặng.

"Hãy nghe cho kỹ. Công chúa Tsunade." Ohnoki nói. "Ta không có ý định tìm hiểu những gì đang xảy ra trên con tàu đó ngay bây giờ. Song, à, nếu con tàu đó không đổi hướng, nếu nó bay vào làng Đá, ta sẽ bắn hạ nó."

Nếu suy đoán của Kakashi là đúng, thì Tobishachimaru đang tiến về thành Houzuki ở làng Cỏ, Tsunade nghĩ. Và thành Houzuki nằm trên biên giới giữa làng Cỏ và làng Đá.

"Con tàu đang hướng đến làng Cỏ." Tsunade nhìn chằm chằm vào vô tuyến. "Trong trường hợp nó vượt qua biên giới làng Cỏ, ta sẽ tự mình bắn rơi nó."

Không khí căng thẳng tràn ngập văn phòng.

"Nghe thấy điều đó khiến ta yên tâm rồi." Tsuchikage nói, trước khi ngắt cuộc gọi. "Có một con tàu chở đầy Thanh Hỏa Phấn lơ lửng trên không không phải là cảm giác yêu thích nhất của ta đâu."

Lão già hai mặt. Không đời nào lão hài lòng chỉ với điều này, Tsunade nghĩ khi đứng trước thiết bị vô tuyến hiện đang im lặng. Lão có lẽ đang thiết lập một cái gì đó ở biên giới với làng Cỏ ngay lúc này.

Gai, Sai, Sakura, Shizune, Kiba, Shino, các thành viên của Anbu — không ai trong số họ nói một lời nào.

Xẹt. Xẹt xẹt. Xẹt.

Sau khi tiếng rè vang lên một lúc lâu, vô tuyến đã hoạt động trở lại. "Hokage!" Giọng một gã đàn ông cáu kỉnh vang lên trong phòng. "Garyo đại nhân đã được thả chưa?!"

"... Rahyo?"

Sau một nhịp, Rahyo cười khẩy. "Bọn ta đã bị phát hiện, phải không?"

"Đổi hướng đi, Rahyo," Tsunade nhấn mạnh. "Nếu ngươi tiếp tục theo cách này, Tobishachimaru sẽ bị bắn hạ đấy. Ngay cả khi Konoha không làm điều đó, những làng khác sẽ không im lặng đâu. Ngươi vẫn còn thời gian. Hãy mang con tàu trở lại Sóng Quốc."

"Ta sẽ quyết định hướng đi của Tobishachimaru."

"Nghe ta—"

"Câm miệng! Thả Garyo đại nhân ra ngay! Trong ba phút nữa — nếu ngươi không nhượng bộ yêu cầu của bọn ta sau ba phút trôi qua, bọn ta sẽ tiếp tục hành quyết!"

Vô tuyến bị thô bạo ngắt kết nối kèm theo tiếng cạch lớn.

Ba phút... Tsunade nghiến răng nghiến lợi. Kakashi có thể một mình làm được cái khỉ gì trong khoảng thời gian đó? Bằng giá nào, chúng ta cũng không thể thả Garyo. Nếu chúng ta nhượng bộ những tên vô lại như Rahyo, Konoha sẽ mất đi vị thế trong Ngũ Đại Cường Quốc. Nền kinh tế của chúng ta sẽ sụp đổ, và người dân trong làng sẽ chết đói.

Chết tiệt, ta phải làm gì bây giờ?

Văn phòng bao trùm trong một sự im lặng đến đau đớn khi một tiếng ồn ào từ bên ngoài ập vào.

"Này! Nhìn kìa!" Kiba gọi to, khi cậu chạy tới cửa sổ và chỉ lên bầu trời. "Tôi có thể nhìn thấy Tobishachimaru!"

Mây đen đã giăng đầy bầu trời mà bà chẳng hề hay biết. Bên dưới chúng, con cá kình khổng lồ đang từ từ di chuyển về phía tây.

"C-cái gì vậy?!" Dân làng sửng sốt hét lên ngạc nhiên khi họ nhìn lên khỏi công việc hàng ngày của mình trên đường phố. "Một con cá bay khổng lồ!"

"Sai." Tsunade đặt cằm xuống trên hai bàn tay đan vào nhau và nhắm mắt lại.

"Bao lâu trước khi Tobishachimaru đến được Huyết Ngục?"

"Trên đó gió đang xuôi." Sai nói. "Với tốc độ này, trong khoảng hai mươi phút nữa."

"Tsunade đại nhân, cô nghiêm túc sao?" Sakura rụt rè nói. "Về việc bắn hạ Tobishachimaru ấy ạ? Dù cho thầy Kakashi vẫn còn ở bên trong?!"

Một sự im lặng dường như vĩnh cửu bao trùm căn phòng, chỉ bị phá vỡ bởi giọng nói của Tsunade.

"Sai, bay lên trên không!" Tsunade kiên quyết ra lệnh, thình lình mở mắt. "Ino thông báo những lời của Tsuchikage cho Kakashi! Còn mọi người, ngay lập tức đến Huyết Ngục mà không để Naruto phát hiện!" Sau đó bà nói. "Trong trường hợp Tobishachimaru bay qua gần thành Houzuki — ngay cả khi nó chỉ bị gió thổi bay đi — hãy bắn hạ nó ngay lập tức!"