Kể từ khi cậu xuất hiện, suốt một đêm dài, Gia Nhĩ trằn trọc, không thể ngủ yên. Chưa tới bốn giờ sáng, anh đã giật mình tỉnh giấc, nghĩ đến Ân Ân vẫn giống như lúc nhỏ, thích ăn cháo do mình nấu, Gia Nhĩ liền rời giường, bắt tay vào làm điểm tâm.

Nhớ lại lúc đó, toàn bộ Viện nghiên cứu, chỉ duy nhất gia đình anh vẫn chưa dùng bếp gas. Cha Vương dùng mấy viên gạch vụn, dựng thành bếp, hàng ngày thu gom cành khô làm củi để nấu nướng, nồi nấu cháo bị mất nắp nhiều năm, vẫn dùng một tấm ván gỗ tròn để thay thế. Sử dụng bếp củi, tuy nấu ăn không thể nhanh bằng bếp gas nhưng đồ ăn làm ra dường như đặc biệt thơm ngon hơn. Anh còn nhớ, ngày nhỏ, Ân Ân luôn tỏ ra rất hứng thú với loại bếp này. Mỗi lần anh nấu cháo, cậu luôn ngồi xổm một bên, chun nhẹ cái mũi nhỏ xinh hít hà hương gạo dẻo thơm, luôn miệng hỏi xem cháo đã chin hay chưa. Đặc biệt, mỗi khi mở nắp nồi, hơi nóng phả ra, phủ lên mắt kính của cậu một lớp sương mờ, cậu lại chạy một mạch ra chỗ khuất, lau kính xong mới chạy về, chưa bao giờ cậu để anh nhìn thấy bộ dạng mình lúc không đeo kính, mãi cho đến sau này...

Một thời gian sau, trong Viện có đợt thanh lý đồ cũ, lãnh đạo bèn giao cho nhà họ Vương một chiếc bếp gas cũ. Cha mẹ anh vui mừng, định đập bỏ bếp nung, Gia Nhĩ liền cản lại, xin cha mẹ cho giữ lại chiếc bếp, đem cất trong nhà kho phía sau. Lúc Ân Ân biết chuyện, cậu vội vàng chạy đến, biết Gia Nhĩ đã giữ lại chiếc bếp ở nhà kho, cậu vui mừng nhảy cẫng lên lưng anh, để anh cõng chạy vòng quanh sân nửa ngày trời. Ân Ân ngày nhỏ, thật sự là một đứa trẻ vô cùng đáng yêu.

Nghĩ lại những kỷ niệm ngày nhỏ, Gia Nhĩ bất chợt nở nụ cười có chút ngây ngốc, đợi đến khi làm xong bữa sáng, anh đưa mắt nhìn đồng hồ mới biết chỉ vừa năm giờ rưỡi. Anh cứ vậy đi tới đi lui trong nhà, hết nhìn đông lại ngó tây, tâm tình hồi hộp như chàng trai sắp cưới vợ, đang mong chờ cô dâu của mình xuất hiện. Vừa chợp mắt trong chốc lát, tiếng chuông cửa bên ngoài bỗng nhiên vang lên, Gia Nhĩ giật mình sực tỉnh, vội vàng chạy ra mở cửa.

Mark đã đến, cậu đứng ngay trước mặt anh, trên mình mặc một chiếc sơ mi màu lam nhạt, quần Jeans cùng áo khoác sẫm màu, lười biếng đứng dựa vào khung cửa, nhìn thấy vẻ vui mừng không chút che giấu trên gương mặt Gia Nhĩ, cậu khẽ mỉm cười, nói nhỏ "Tôi đến rồi".

Gia Nhĩ bế bổng cậu lên, xoay một vòng, sau đó gắt gao ôm chặt lấy thân hình nhỏ gầy của cậu. Mark áp mặt vào vai anh, ở một khắc Vương Gia Nhĩ không nhìn thấy, trên mặt cậu tràn ngập tình cảm, dịu dàng giống hệt thời niên thiếu.

Đến khi quay mặt lại, nơi cậu lập tức khôi phục nét cười mang theo chút phóng túng "Này, hôm nay coi như tôi bắt đầu làm việc đấy".

Gia Nhĩ thoáng ngẩn người, cậu nheo mắt "Này, đừng nói là anh đã quên thỏa thuận của chúng ta nhé! Vậy thì tôi đi đây". Nói đoạn, cậu quay người định đi, Gia Nhĩ theo bản năng kéo cậu lại "Không không, tôi nhớ, tôi nhớ mà. Cậu mau vào đi. À phải rồi, cậu không mang theo hành lý sao?"

Mark khẽ nhướn mày, giọng điệu mang theo chút trêu chọc "Anh bao tôi nhưng không bao hành lý sao?"

Gia Nhĩ lắp bắp "Không, tôi không phải... ý tôi là..."

Cậu bật cười "Anh lại đỏ mặt rồi. Xin lỗi, xin lỗi, tôi không trêu anh nữa".

Gia Nhĩ khẽ thở ra, hỏi cậu "Ăn sáng chưa? Tôi có nấu cháo rồi", nói đoạn, anh múc một chén cháo, đưa đến trước mặt cậu. Mark nhìn chén cháo, cất giọng nói "Hôm qua tôi chợt nghĩ đến một chuyện. Anh muốn tôi đóng vai Ân Ân, vậy cũng nên cho tôi biết sở thích, thói quen của cậu ấy kẻo tôi diễn không giống, anh sẽ thất vọng. Ví dụ như món ăn yêu thích của Ân Ân là gì? Cậu ấy có sở thích gì hoặc đặc biệt chán ghét gì hay không?"

Gia Nhĩ chiếu ánh nhìn ôn hòa, dịu dàng lên cậu, như vỗ về từng tấc, từng phân những đường nét thanh tú trên gương mặt Mark, thủ thỉ "Ân Ân ấy à, em ấy rất ngoan, ăn uống cũng không kén chọn, lúc ăn cháo thường thích bỏ thêm đường, bình thường, ngoài chơi dương cầm ra cũng không có sở thích gì đặc biệt. Ân Ân rất thông minh, dù không thích học bài nhưng thành tích vẫn luôn tốt. Về lĩnh vực thể thao, em ấy cũng không khá cho lắm, lúc tập đi xe đạp, thường xuyên bị té. Mỗi lần như vậy, Ân Ân liền ngồi lì dưới đất, không chịu đứng dậy, giận dỗi nói cả đời không thèm đi xe đạp nữa, muốn tôi sau này mua xe mô tô chở em ấy. Ân Ân từ khi sinh ra đã gầy nhỏ, rất dễ ngã bệnh, sợ uống thuốc nhưng mỗi khi trời lạnh lại không thích mặc áo ấm, bảo là mặc áo rét trông thật giống gấu chó. Em ấy lúc đó, tóc có hơi vàng, tôi thường đưa quả hạch đào vào khe cửa, kẹp vỡ vỏ cho Ân Ân ăn. Răng em rất đều và trắng, khi ăn quà vặt thích cắn bằng răng cửa, giống như cún con vậy. Điều sợ nhất, dường như là để người khác đụng vào mắt kính của mình còn thích nhất là được người khác gãi lưng cho. Ân Ân thường nằm sấp trên đầu gối tôi, nũng nịu "Gãi lưng cho em, gãi lưng cho em". À, còn nữa, vốn là trẻ con miền Nam, đi theo tôi học được vài câu thổ ngữ Đông Bắc liền rất cao hứng, có mấy lần còn dùng thổ ngữ nói với mẹ em ấy nữa".

Mark im lặng nhìn anh, nghe anh dùng ngữ điệu nhẹ nhàng, chậm rãi, kể từng mẩu chuyện cũ vốn đã trở nên quá mơ hồ trong phần ký ức cất sâu của mình. Thì ra từ trước đến giờ, cậu vẫn không hề hay biết, anh trai cao lớn nhà bên, lúc nào cũng ấm áp bảo vệ cậu lại khắc ghi những chuyện này, còn nhớ lâu đến vậy, sâu đến vậy, nhiều đến vậy.

Cậu vươn tay, mở nắp hũ đường nhỏ trên bàn, thêm hai muỗng vào chén cháo trước mặt, hỏi tiếp "Vậy Ân Ân, cậu ta gọi anh thế nào?"

- Em ấy thường gọi tôi là anh Gia Nhĩ, lúc chỉ có hai người thì sẽ gọi một tiếng anh".

- Được rồi, vậy từ giờ trở đi, tôi sẽ học làm Ân Ân.

Nói đoạn, cậu chậm rãi đưa muỗng cháo lên miệng, sau đó ngẩng đầu lên, nét cười ngả ngớn nhàn nhạt trên mặt từ từ biến mất, ánh mắt bỗng chốc trở nên trong trẻo như nước rồi từ túi quần, lấy ra một cặp kính nhỏ gọng đen đeo vào, nhìn Gia Nhĩ, mỉm cười. Khoảnh khắc ấy, Gia Nhĩ thấy mình tựa như một con thuyền nhỏ trôi xuôi theo dòng, trở lại thời gian tám năm trước, nhìn thấy cậu bé khả ái thích nũng nịu, lúc nào cũng ỷ lại vào anh đang đứng trên bờ sông cỏ xanh mướt mát, khẽ mỉm cười nhìn về phía mình.

Gia Nhĩ cảm thấy vành mắt bất chợt dâng lên một dòng ấm nóng, anh vội vã quay đầu đi, che giấu. Lát sau, chờ cho cảm xúc dịu lại, anh khẽ gọi "Ân Ân, lại đây, anh đưa em đi xem phòng".

Đoàn Nghi Ân theo anh đi đến phòng ngủ mà lần trước mình đã từng ở lại. Suốt một đêm, Gia Nhĩ đã sắp xếp, bài trí lại căn phòng theo đúng sở thích của Ân Ân. Anh đổi tấm ga trải giường mới màu lam sẫm, trên ghế sofa màu nghệ bên cửa sổ có đặt thêm một chiếc gối dựa sọc ca rô xanh trắng thật to, bên cạnh còn kê một giá sách.

Gia Nhĩ nói "Thiếu gì cứ nói cho anh biết, anh sẽ bố trí thêm. Còn nữa, anh ngủ ở phòng kế bên, có gì cứ gọi anh".

Nghi Ân đứng nhìn một hồi, khẽ quay đầu nói "Cảm ơn anh, anh Gia Nhĩ".

Gia Nhĩ cười nhẹ, đưa một chiếc chìa khóa vào tay cậu nói tiếp "Dậy sớm như vậy, em có muốn ngủ thêm chút nữa không? Chìa khóa này cho em, lát nữa anh đi làm, em cứ tùy ý nhé".

Nghi Ân cúi đầu nhìn chìa khóa nhỏ sáng loáng vẫn còn mang theo hơi ấm của anh trong tay mình, giọng điệu mang theo chút trêu chọc "Anh Gia Nhĩ, anh không sợ em cuốn gói hết đồ trong nhà anh bỏ đi sao?".

Gia Nhĩ xoa đầu cậu "Đương nhiên không sợ. Anh tin em".

- Anh tin Ân Ân, hay tin Mark?

Anh chăm chú nhìn cậu, nở nụ cười mộc mạc nhưng ấm áp như ánh nắng chiều giữa mùa đông "Người anh tin, chính là em".