"Nói thế làm gì?". Jay chăm chú lái chiếc xe băng qua đoạn đường tấp nập phía trước, thuận miệng mở lời tiếp tục cuộc trò chuyện đang dang dở.

"Mày định sẽ bỏ luôn buổi hẹn tối nay nếu hắn thật sự đồng ý đưa mày đi đánh bóng chày hả?" - Jay

"Thà thế còn hơn ~" - Riki

Riki khẽ vươn vai lấy sức để giúp bản thân tỉnh táo hơn cho buổi tối chỉ vừa mới bắt đầu. Cảm thấy đoạn đường họ đi thoáng chốc đã tới được điểm hẹn mà nó chưa từng muốn đặt chân vào.

Một bức thư nằm ngay ngắn trong phòng Riki sáng ngày hôm trước là thứ dẫn nó tới tận đây. Giữa tiết trời lạnh tháng 1, sau ván chơi cờ hay, cùng với lời hứa trùng hợp đến lạ thường.

"Đến nơi rồi Riki" - Jay

Nó rời khỏi xe ngay sau khi bánh lăn vừa kịp dừng. Mang theo tâm trạng khó nói và ánh mắt cẩn trọng mà Jay gửi gắm, trực tiếp tiến về phía cánh cửa nặng nề đang chào đón mình.

Rảo bước qua lớp kính bọc trong khung cảnh thành phố nhộn nhịp, Riki nhớ lại nội dung bức thư ghi rằng vài thành viên trong hội đồng muốn thảo luận về mong muốn gia nhập của Nishimura. Nhưng tất cả những gì chờ đợi nó sau bức thư đen trắng đó chỉ có một khuôn mặt đại diện duy nhất.

"Chào" - Riki

Kang Chija niềm nở gật đầu chào lại nó, màu son đỏ chói vẫn luôn bắt mắt như vậy. Thành công làm Riki phải cau mày ngay vì biết rắc rối bây giờ mới tìm đến cửa.

"Cậu khoẻ không? Dạo này thế nào rồi" - Kang Chija

"Chỉ có hai chúng ta thôi à?" - Riki

"Trông cậu không ngạc nhiên mấy nhỉ". Người phụ nữ ngồi phía bên kia bàn ăn lịch sự nhường lại cho Riki một chỗ ngay trực diện mình. Biến tấu chiếc bàn vuông vức đủ để hai mũi giày chạm nhau tạo thành khung cảnh lãng mạn dưới ánh nến nhỏ.

"Vinh hạnh nào mà tôi lại được ngồi ở đây với quý bà vậy" - Riki

Những động thái gần đây của Bihouldan nhằm đẩy mạnh kế hoạch đáp trả Arthur diễn ra khá suôn sẻ. Thực chất là suôn sẻ đến mức khó tin nếu Riki phải nói thật lòng.

Nó biết Park Junseo sẽ không thể công khai đứng ra buộc tội bất kỳ ai vì như thể chẳng khác nào con dao hai lưỡi đâm ngược vào lão những rủi ro khôn lường. Và bọn họ cũng chẳng có đủ bằng chứng chứng minh việc kinh doanh gặp trục trặc là do Bihouldan trực tiếp phá.

Bởi cái bất lợi mà Bihouldan né được đã đẩy qua cho Nishimura gánh thay. Xoay chuyển thế trận chỉ điểm cậu chủ băng yakuza trở thành kẻ quấy rối. Vừa là đối tác chính thức của Bihouldan, vừa là người đi cửa sau bắt tay với hội đồng. Riki Nishimura hiển nhiên tự đưa mình vào tình thế khó khăn.

"Tôi đã nghe nhiều tin đồn không hay gần đây khiến tôi tò mò lắm đấy" - Kang Chija

"Thế thì tới cái nơi đồn đại đó mà hỏi" - Riki

"Đến khi nào thì cậu mới thôi cư xử cái kiểu trẻ con đó hả". Kang Chija nhếch môi nhìn thẳng vào mắt Riki lần đầu tiên trong buổi tối hôm nay. Đôi con ngươi ẩn hiện sau hàng mi cong chứa đầy sát ý như chỉ trực chờ lao tới trói buộc nó bằng lời lẽ thâm độc.

Việc Riki lấy danh phận Nishimura ra làm kẻ đại diện cho tất cả cuộc phá hoại trước đó đồng nghĩa rằng nó chấp nhận rủi ro. Sẵn sàng che dấu Bihouldan dưới đôi cánh dang rộng và sẵn sàng trở thành người bị hội đồng tình nghi nhiều nhất.

"Cậu tính chơi chiêu với chúng tôi à? Tôi tưởng ta chung thuyền" - Kang Chija

"Đó đã là chuyện của quá khứ rồi bà Kang ạ. Giữa tôi và hội đồng đâu có nhiều liên can đến thế" - Riki

"Nhưng cậu cũng chưa từng từ chối lời đề nghị hợp tác của chúng tôi". Kang Chija từ tốn mời đối phương một ly rượu xã giao, không khỏi cảm thấy công sức nhờ cậy tên nhóc mà lão Park Junseo từng phóng đại tự hào này thật sự vô nghĩa.

"Chán hội đồng rồi hả? Rốt cuộc cái đầu đó đang toan tính điều gì" - Kang Chija

Lần này đến lượt Riki cười cợt, thích thú nhướn người về trước như muốn thu gọn sợi dây kết nối giữa cả hai lại. Để sự nghi hoặc càng được đà trở nên chân thật hơn thay vì chỉ tồn tại thông qua lời nói phong phanh của những kẻ ngoài cuộc. Quan sát vết chân chim đậu trên gò má, nó chẹp miệng nói ngay:

"Tôi chỉ đang làm tốt bổn phận với đối tác của mình thôi. Bà Kang cũng là người trong hội đồng đấy, nhưng thành thực mà nói thì tôi chẳng quan tâm gì tới bà cả. Nên bớt chõ mũi vào chuyện cá nhân đi"

"Đối tác? Cậu điên rồi hả Nishimura". Kang Chija chẳng lo sợ gì trực tiếp đáp trả lại cái ánh mắt khinh thường kia. Dường như giữa từng câu từ nó nói đã khiến bà ta hiểu ra vấn đề gì đó. Thẳng thắn oán trách:

"Thế tất cả những vụ làm ăn từ trước tới giờ với Park Junseo thì sao? Cậu nghĩ chỉ dựa vào thằng oắt con kia là sẽ ổn thoả à? Sẵn sàng làm cái bia đỡ đạn cho nó?"

"Anh ta đâu phải là thằng oắt con gì đó của bà. Và hơn hết là, tôi hợp tác với Bihouldan từ trước cả khi cái hội đồng này kịp chạm đến chân tôi đấy". Nó cong hai ngón tay ngoắc ngoắc trong không khí, tỏ ý việc Kang Chija dùng từ ngữ bừa bãi để nhắc về người đứng đầu kia thật nực cười.

Tuy bọn họ không nói trực tiếp ra nhưng cả hai đều ngầm hiểu Riki đã chọn đứng về phía Bihouldan. Điều mà chắc chắn sẽ làm Kang Chija tức điên vì biết phe phái của bà ta vừa để vụt mất một đối tượng tiềm năng. Đồng thời lại phải bỏ thêm công sức tính toán những bước đi phức tạp khác.

"Hội đồng khắt khe quá. Cái nghĩa cử cao đẹp mà các người luôn khoe khoang đâu rồi?" - Riki

Tha thứ cho kẻ yếu, thẳng tay loại trừ kẻ mạnh. Hệ thống mà hội đồng lập ra là một con quay trật tự bao gồm trong đó tất cả những băng nhóm lớn nhỏ hoạt động ở cái ngành nguy hiểm này. Họ đương nhiên sẽ không bỏ qua cho bất kỳ hành động quấy phá nào, và việc Kang Chija phê bình Riki hiện tại trông như thể bà ta đang phán xét một tội đồ. Mặc cho cả hai biết rõ chẳng có kẻ nào trong họ xứng đáng bước chân về lại vườn địa đàng đẹp đẽ đó.

"Yên tâm đi, chúng tôi luôn chơi theo luật mà" - Kang Chija

Khoé miệng Kang Chija vì tô son đỏ mà khi nhếch lên luôn trông thật sắc sảo. Ẩn chứa sau lớp son bắt mắt một âm mưu sai trái nữa, lập tức khiến Riki nhận ra đây thực chất không phải một buổi ăn tối đơn giản gì. Khi cái ánh nhìn mờ ánh của bà ta như nhắc cho nó lời cảnh cáo về những điều hiểm nguy rình rập mình. Rằng ở đâu đó trong thành phố, một cuộc rượt đuổi sẽ dồn tất cả xuống bờ vực khổ đau.