Chương 51: Cai nghiện

Dùng cơm trưa xong, Phó Thâm thấy tinh thần Nghiêm Tiêu Hàn không tốt, bèn dỗ hắn đi ngủ trưa. Sau khi ngủ dậy hai người mới cùng nhau ra ngoài, đi tìm lão đại phu hôm qua khám cho hắn.

Huyện Quảng Phong không thể nào sánh với huyện thành ở ngoại ô được, trong huyện chỉ có một hai y quán nổi tiếng. Mặt nạ da người của Phó Thâm là do Đỗ Lãnh dán lên cho y, bóc ra rồi là không đeo lên được nữa, lúc sáng tìm tới thì đại phu không nhận ra y, còn tò mò hỏi: "Tiểu ca tối qua sao không tới? Y giao bệnh nhân cho ngươi à?"

Gương mặt bình thường của "Nhâm Miểu" thực sự khác mặt y quá nhiều, Phó Thâm đành phải nói dối: "Đúng vậy, y có việc phải đi trước, có gì ngài cứ bảo với ta là được."

Bọn họ đi vào y quán, tuy Phó Thâm mang nón rộng vành, nhưng bên cạnh còn có một Nghiêm Tiêu Hàn, đi tới đâu cũng bị người ta nhìn chằm chằm tới đó. Ánh mắt của lão đại phu lại càng tinh tường, thấy hai người cùng đi vào cửa, bèn nói thẳng ra luôn: "Hai vị là người một nhà đúng không?"

Ngay cả Nghiêm Tiêu Hàn cũng thoáng kinh ngạc, Phó Thâm nói: "Sao ngài biết?"

Câu này là câu hỏi, song kỳ thực đã thừa nhận. Lão đại phu bảo Nghiêm Tiêu Hàn ngồi xuống, vừa bắt mạch vừa nói: "Ngoại trừ y lý thì lão phu còn học qua một ít thuật xem tướng, hai vị có tướng phu thê, mệnh cách cao quý, song tinh tương chiếu, trước đây gian nan trắc trở, tương lai ắt có hậu phúc."

Nghe ông nói thế, ánh mắt Nghiêm Tiêu Hàn cũng lộ chút ý cười, nói:

"Cám ơn lời chúc lành của ngài."

Lão đại phu ngưng thần xem mạch, một lát sau thu hồi mạch chẩm, bảo với Nghiêm Tiêu Hàn: "Sáng nay ta đã nói với vị công tử này, bị nghiện Thu Dạ Bạch, dùng thuốc sẽ không trị hết, chỉ có thể tự mình cai nghiện. Ngươi còn trẻ, đang là lúc khỏe mạnh cường tráng, thuốc này mặc dù hơi hao tổn tinh thần, nhưng an dưỡng một thời gian là sẽ tốt thôi. Huống hồ ta nghe bảo rằng ngươi chỉ bất cẩn trúng phải, đã có quyết tâm muốn cai thuốc, chỉ cần nhịn được cám dỗ, chịu được khổ sở, tầm nửa năm hoặc một năm sau là có thể bỏ được."

Phó Thâm cau mày hỏi: "Cai thuốc rất thống khổ sao?"

Nghiêm Tiêu Hàn thấy y lo lắng, bèn đè tay y dịu dàng khuyên nhủ:

"Không sao đâu, chỉ cần có thể bỏ được, chịu chút khổ sở có là gì."

Lão đại phu lắc đầu: "Thu Dạ Bạch giống như một món nợ vậy, ngươi vay tiền thỏa thích tiêu pha, nhưng sau này sẽ phải rút gân lột dạ mà trả. Lão phu khuyên ngươi chuẩn bị sẵn sàng, cơn nghiện phát tác không phải thứ người thường có thể chịu nổi đâu. Nếu thật sự dễ cai như vậy thì sao lại đến mức quỷ bệnh táng gia bại sản đi đầy ngoài đường thế kia?"

Với Nghiêm Tiêu Hàn mà nói, chịu khổ chẳng phải chuyện gì to tát, từ khi vào cung hắn vẫn luôn phải băng qua núi đao biển lửa, tâm tính kiên nhẫn đương nhiên khỏi cần nói. Song Phó Thâm không nỡ nhìn hắn chịu

giày vò, lại hỏi: "Có cách nào giảm nhẹ một chút được không?"

Lão đại phú nhìn y từ trên xuống dưới một lượt, chậm rãi nói: ".....Cũng không phải hoàn toàn không có cách, chỉ là......"

Phó Thâm: "Chỉ là cái gì?"

Lão đại phu: "Chỉ là ngươi sẽ phải khổ cực một chút."

Phó Thâm: "Nghĩa là sao?"

"Theo lão phu thấy, đêm qua sau khi trúng thuốc, vị công tử này tình động không dứt, khó tự kiềm chế," Lão đại phu nói, "Dược hiệu của Thu Dạ Bạch chính là ở chỗ đó, một là khiến người ta tinh thần phơi phới, như lạc vào tiên cảnh, hơn nữa còn khiến người ta khí huyết dâng trào, tình dục bộc phát. Cho nên ta nghĩ, hai các ngươi đã là quyến lữ, lúc cơn nghiện của hắn phát tác, có thể thử phương pháp này để làm dịu đi phần nào."

Phó Thâm ngập ngừng: "......Sẽ hữu hiệu chứ?"

"Công hiệu của Thu Dạ Bạch, đơn giản là khiến người ta sinh ra cảm giác thỏa mãn sung sướng," Ông giải thích cụ thể cho Phó Thâm, "Lạc thú trên thế gian có thể chia làm ba tầng, tầng thứ nhất là lạc thú ăn uống, lúc đói bụng được ăn no, tức là thỏa mãn; tầng thứ hai là lạc thú giường chiếu, đôi bên tình nguyện, nước sữa giao hòa, tức là sung sướng; tầng thứ ba là công hiệu của thuốc, uống vào khiến người ta thần hồn điên đảo, tức là cực lạc." [1]

"Sung sướng mà Thu Dạ Bạch có khả năng mang đến, còn hơn xa lạc thú ăn uống và giao hoan, song có thể dùng những thứ này để bù đắp phần nào. Ví dụ người nào đó nghiện đường mà muốn cai đường, cai đường ngay lập tức đương nhiên khó chịu đựng nổi, cần phải giảm từ từ, lâu dần mới có thể như người bình thường được."

"Ta hiểu rồi." Phó Thâm gật đầu, "Khi cơn nghiện phát tác, cho hắn nếm chút ngon ngọt, hắn sẽ không quá khó chịu nữa, đúng không?"

"Chính là như thế," Lão đại phu vuốt râu nói, "Tuy nhiên có một điều ngươi cần nhớ kỹ. Tuyệt đối không thể vì thấy hắn khó chịu mà để hắn lại dính vào Thu Dạ Bạch, mềm lòng chính là tối kỵ."

Bấy giờ Phó Thâm không trả lời ngay, mà quay đầu liếc Nghiêm Tiêu Hàn một cái.

Nghiêm Tiêu Hàn nở nụ cười động viên y, gương mặt tiều tuỵ, song lại đặc biệt trìu mến: "Nhìn ta làm gì, sợ mình không nhẫn tâm được sao?"

"Đúng thế," Phó Thâm nắm tay hắn đứng dậy, thở dài nói, "Đây là trị cho ngươi hay trị cho ta vậy?"

Cả hai mỗi người mang theo một bịch dược liệu tráng dương bổ thận đi ra khỏi y quán. Nghiêm Tiêu Hàn dùng tiền trang liên lạc gửi cho Tề vương một bức thư, báo rằng thôn Khê Sơn xuất hiện manh mối về Bạch Lộ Tán, bảo bọn họ cứ đến Kinh Châu trước, mình phải nán lại mấy ngày để kiểm chứng.

(Tiền trang là một kiểu tổ chức tài chính ở thời phong kiến Trung Quốc, nhận việc đổi tiền, cho vay, cho gửi tiền.)

Nhân dịp rảnh rỗi, hai người bèn dạo một vòng quanh huyện thành. Tháng tư đang là lúc xuân về hoa nở, phía Nam càng ẩm thấp ấm áp, huyện Quảng Phong có rất nhiều loại cá tươi và ngó sen, mang một phong vị khác hẳn kinh thành. Mặc dù Nghiêm Tiêu Hàn vẫn đang nghiện thuốc chưa giải, song khi không phát tác thì cũng chẳng khác người bình thường là bao, hắn rất giỏi che giấu sự tiều tụy sa sút của mình, cùng Phó Thâm nắm tay dạo chơi, chẳng hề cảm thấy tháng ngày gian nan.

Sau nhiều lần nghe ngóng, hai người bọn họ mới biết rõ cái gọi là "Thu Dạ Bạch" rốt cuộc là thứ gì.

Nguồn gốc của vật này là một loại cây khai hoa kết quả, tương truyền hoàng đế tiền triều nằm mơ lên cung trăng, được Hằng Nga tặng cho cây này, nó thường nở rộ vào đêm trung thu, nên có tên là "Thu Dạ Bạch". Đóa hoa trắng tinh như tuyết, trái cây sau khi nghiền nát thì tựa như sữa bò, ăn vào khiến thân thể ấm áp, như si như say. Nước quả của Thu Dạ Bạch sau khi thô chế sẽ chuyển dạng dạng tơ màu nâu nhạt, có thể dùng tẩu để hút, Thu Dạ Bạch tinh chế thì lại chuyển sang dạng khối màu nâu nửa trong suốt, trông giống hổ phách, độ tinh khiết càng cao thì dược hiệu càng mạnh, sau khi nghiền nát thành phấn, chỉ cần lấy một ít hơ trên lửa, sẽ tỏa ra một thứ mùi lạ mê hoặc —— Loại này chính là "Bạch Lộ Tán" mà đám người Nghiêm Tiêu Hàn phát hiện ở kinh thành.

Vùng này có rất nhiều nhà trồng Thu Dạ Bạch, Thu Dạ Bạch thô chế thì nhan nhản đầy đường, vì thuốc này có hiệu quả kích tình nên được bán nhiều ở mấy phố đèn đỏ. Những kỹ viện bán Thu Dạ Bạch sẽ treo một chiếc đèn hình hoa màu trắng ở trước cửa làm dấu hiệu. Mà Thu Dạ Bạch tinh chế thì là thứ cực kỳ hiếm, dân gian gọi là "Một lạng Thu

Bạch một lạng vàng."

Vạn hạnh trong bất hạnh, ở thôn Khê Sơn Nghiêm Tiêu Hàn chỉ trúng phải Thu Dạ Bạch mà thôn dân thô chế, lúc đốt lên có rất nhiều tạp chất, lượng thuốc không lớn; nếu thật sự gặp phải Bạch Lộ Tán tinh chế, hắn bị nhốt trong phòng lâu như vậy, đừng nói là bò dậy khám bệnh, có khi bây giờ người đã biến dạng rồi.

Càng đi sâu vào trong thành, cảnh hai người chứng kiến lại càng kinh hãi. Vụ án Kim Ngô vệ ở kinh thành ngày ấy khiến lòng người bàng hoàng, Phi Long vệ lùng sục điều tra về "Bạch Lộ Tán", hận không thể dốc ngược cả Thanh Hư quan lên trời. Nhưng mới chỉ ở thành Quảng Phong này, Phó Thâm và Nghiêm Tiêu Hàn cùng nhau đi tới, đã thấy không dưới mười tần lâu sở quán treo đèn hoa ở trước cửa, người dân lén buôn bán Thu Dạ Bạch thô chế thì càng nhiều không đếm xuể.

Trên con phố cách oanh đề yến ngữ, kim phấn hồng tụ chỉ một bức tường, thậm chí có cả ăn mày tóc tai rối bù, thân thể lở loét, mà tay vẫn nâng tẩu hút thuốc không chịu buông.

Khung cảnh này vừa xa hoa mỹ lệ, lại vừa quỷ dị khó nói nên lời, Phó Thâm nhìn mà phát sợ, buồn bực nói: "Đúng là tà môn, chỉ vì thứ thuốc ghê tởm này mà đáng để giày xéo mình thành như vậy sao?"

Nhờ tay áo che khuất, Nghiêm Tiêu Hàn nắm tay y, bảo: "Ngươi chưa từng trúng thuốc thôi, hiện tại ta lại có thể hiểu được đôi chút. Cuộc đời nhiều khổ sở, một khi trải nghiệm cực lạc rồi, thì sẽ không chịu đựng nổi nhân gian này nữa."

Phó Thâm nói chẳng mấy vui vẻ: "Thế còn ngươi, cũng định phi thăng ngay tại chỗ à?"

Nghiêm Tiêu Hàn quay mặt sang nhìn y, ánh mắt ôn nhu bình tĩnh, mỉm cười nói: "Thời khắc cực lạc trong đời ta, chính là khi hầu gia và ta lưỡng tâm tương duyệt."

Phó Thâm: "......Có đàng hoàng một chút được không hả, đi thôi!"

Y hất tay bỏ đi như thể ác bá bị phụ nữ nhà lành đùa giỡn, sau một chốc, liền dừng lại ở đằng trước, chờ Nghiêm Tiêu hàn chậm chạp theo kịp, lại lần nữa kéo tay hắn.

Đêm đó hai người dùng cơm, tắm rửa, tất cả như thường, tình trạng của Nghiêm Tiêu Hàn vẫn ổn định, không thấy bất cứ dấu hiệu phát tác cơn nghiện nào. Phó Thâm không yên tâm hỏi hắn mấy bận, lần đầu tiên y đối mặt với chuyện thế này, ngoài mặt có vẻ trấn định, nhưng trong lòng vẫn lo sợ. Nghiêm Tiêu Hàn nhìn y đứng ngồi không yên, dưới mông như thể mọc đinh, bèn dứt khoát tiến đến ôm chầm lấy y: "Chẳng phải ngươi bảo ta đừng sợ à, sao bản thân lại rối loạn trận tuyến trước rồi?"

Phó Thâm: "Nói thừa, ta cũng sợ chứ."

Nghiêm Tiêu Hàn: "Sợ cái gì?"

Phó Thâm nói móc: "Sợ bản hầu không thỏa mãn được ngươi."

Nghiêm Tiêu Hàn chôn đầu bên gáy y, bất chợt buồn cười.

Cười một hồi, hắn bỗng kêu "A" một tiếng rất khẽ.

Phó Thâm lập tức nói: "Làm sao vậy?"

"Không có gì, đừng lo lắng," Nghiêm Tiêu Hàn kéo tay y đặt lên ngực mình, để y cảm nhận nhịp tim dần dần tăng nhanh của mình, "Phát tác rồi...... A, vẫn miễn cưỡng nhịn được."

Nhưng chẳng mấy chốc hắn liền không nhịn nổi nữa.

Kèm theo nhịp đập dữ dội, buồng tim dâng lên cơn đau như bị hàng vạn con kiến cắn xé, tức khắc lan tràn ra toàn thân, tay chân hắn bắt đầu phát run, cơ bắp co giật, thân thể không tự chủ đổ về trước, được Phó Thâm nhanh tay đỡ lấy.

Y cảm nhận thấy người trong ngực đang không ngừng run rẩy, bèn thấp giọng hỏi: "Hiện tại cảm giác thế nào?'

Nghiêm Tiêu Hàn ôm chặt y như đang ôm lấy cọng cỏ cứu mạng, hàm răng run lập cập, mê man nói: "......Lạnh."

Một tay Phó Thâm vòng quanh hắn, một tay khiêu khích vuốt ve khắp người hắn, đầu ngón tay xẹt qua sau gáy giống như chuồn chuồn lướt nước, đến vùng mẫn cảm bên hông, rồi luồn vào dưới vạt áo, lưu luyến trên da thịt ấm áp khô ráo, mùi mẫn hôn lên sườn cổ và mang tai Nghiêm Tiêu Hàn, y dùng thanh âm khàn khàn động tình nói ở bên tai hắn, tựa như an ủi, cũng như thể đang dỗ dành: "Không sao, lập tức cho ngươi nóng lên đây."

Nghiêm Tiêu Hàn nói không sai, di chứng mà Thu Dạ Bạch lưu lại trên người hắn, quả thực không sáng bằng chấp niệm mà Phó Thâm khắc vào tận xương tủy hắn trong bảy năm qua.

Người kia dấy lên một ngọn lửa tại vùng đan điền của hắn, càng cháy càng mạnh, song hiện giờ không thể cúi người được, bàn tay mang theo chai sạn, không mềm mại nhưng lại linh hoạt vô cùng kia lướt qua từng huyệt vị trên người hắn, xoa bóp với cường độ vừa phải, giúp hắn thả lỏng cơ bắp cứng ngắc, tựa như đang mát xa.

Cảm giác thoải mái thư giãn giống như bỗng đổ xuống những hạt mưa lành trong cái nóng như thiêu như đốt, mặc dù không thể dập tắt thống khổ, song lại giúp hắn kéo dài hơi tàn trong chốc lát.

Đến khi hắn không còn căng người, hơi thả lỏng một chút, Phó Thâm lấy một cái gối lót ở sau lưng hắn, vốn muốn để Nghiêm Tiêu Hàn dựa vào đầu giường, nhưng không ngờ hắn lại nhất quyết ôm mình không chịu buông tay, y đành nở nụ cười bất đắc dĩ, vừa mở vạt áo bên hông hắn ra, vừa cười trêu: "Dính người quá vậy, nhất định phải ôm à?"

Đi cùng với những cái hôn và lời thì thầm triền miên say đắm, đôi tay từng nắm đao kiếm cương ngựa, từng dính máu tươi và cũng từng nhuốm phương sương đất Bắc ấy, dễ dàng đưa hắn lên tận mây xanh.

Sự nôn nóng khó nhịn nhờ đó mà tạm thời dịu đi, tiếng thở dốc của Nghiêm Tiêu Hàn dần ổn định lại, miễn cưỡng tìm về được chút thanh tỉnh, nhớ tới lời giải thích của lão đại phu về "Cai đường", cảm thấy quả thực khá có lý, tuy nhiên cũng tùy từng người. Nếu như để tự hắn làm, nhất định sẽ không có hiệu quả rõ rệt như Phó Thâm.

Phó Thâm chợt buông hắn ra, nghiêng người ló ra ngoài giường, cắm một cây hương vào lư hương ở đầu giường.

Nghiêm Tiêu Hàn nhìn theo động tác của y, chậm chạp hỏi: "Ngươi bỏ cái gì vào vậy?"

"Một chút hương thúc tình vô hại thôi." Khóe môi Phó Thâm cong lên, sự tuấn mỹ quá mức lạnh lẽo được nụ cười kia làm dịu đi, biến thành thứ cám dỗ còn hấp dẫn hơn cả mùi hương vương vất kia. Y thong thả cởi y phục của mình ra, đến gần hôn lên hàng mi rũ xuống của Nghiêm Tiêu Hàn: "Nào, giờ sẽ cho ngươi nếm thử thứ còn ngọt hơn."

Hương khói lượn lờ.

Cháy tới tận nửa đêm, lư hương kia mới tắt.

Nghiêm Tiêu Hàn nghiêng người ôm lấy Phó Thâm đã mệt mỏi ngủ say, in một nụ hôn lên mi tâm cau lại của y, trong lòng muôn phần cảm khái. Hắn cứ tưởng biện pháp của lão đại phu chỉ là an ủi tâm lý thôi chứ, không ngờ vì cai nghiện cho hắn, mà hầu gia nhà bọn họ quả thực phải dùng đủ mọi thủ đoạn.

✿Tác giả có lời muốn nói:

[1] Đoạn này là tham khảo một biểu đồ trên Internet liên quan đến ảnh hưởng của ẩm thực, tình yêu và ma túy đối với dopamine, truyện này có thêm thắt chút nghệ thuật cho nó. Biểu đồ này không tìm được nguồn, cho nên ghi nguồn là Internet nhé. Tôi không đăng biểu đồ lên đây đâu, độc giả nào cảm thấy hứng thú thì có thể search keyword "Cấp độ khoái cảm" là sẽ tìm được biểu đồ đó thôi.

Ngoài ra: Mặc dù tôi biết IQ của các độc giả đều online, nhưng để ngừa vạn nhất, tôi vẫn phải trịnh trọng nói rõ rằng: "Thu Dạ Bạch" mà truyện này đề cập tới có nguyên mẫu là cây anh túc, một loại dược vật hư cấu giống với ma túy, dược hiệu, cơ chế gây nghiện và cách cai nghiện đều là hư cấu, không có bất kỳ tính tham khảo nào. Thuốc phiện thật một khi phát tác thì còn đáng sợ hơn tiểu thuyết miêu tả nhiều, tuyệt đối không nên thử. Quý trọng sinh mạng, tránh xa ma túy.

Chương 52: Lành lại

Nghe nói nếu nghiện Thu Dạ Bạch, ba ngày đầu là nguy hiểm khó khăn nhất, Nghiêm Tiêu Hàn nghe lão đại phu nói vậy, vốn đã chuẩn bị sẵn sàng lên núi đao xuống biển lửa, không ngờ bên cạnh lại có một Tĩnh Ninh hầu "Không gì không thể", đoạn hồi ức đáng lẽ phải đáng sợ u ám này lại được ngọt ngào bao phủ, không còn quá thống khổ nữa.

Có điều mỗi khi cơn nghiện phát tác là hắn liền ngu ngu ngơ ngơ, mặc dù trước đó đã nhiều lần nhắc nhở bản thân không được đòi hỏi vô độ, nhưng sau khi tỉnh dậy, mới phát hiện Phó Thâm đã bị mình giày vò đến sức cùng lực kiệt.

Qua hai ngày, Nghiêm Tiêu Hàn cảm giác trạng thái không biết trời trăng, bốn bề tối tăm kia đang từ từ biến mất, bèn đề nghị trở về miếu Hồ Tiên và thôn Khê Sơn điều tra một chút.

Hiện tại ngày nào Phó Thâm cũng ngủ thẳng đến khi mặt trời lên cao, uống canh thập toàn đại bổ như uống nước, nghe vậy thì lười biếng nói:

"Lúc đầu hứa với ta thế nào? Mới đó đã quên rồi."

Nghiêm Tiêu Hàn: "Xử lý xong sớm trở về sớm, việc này cũng không thể kéo dài mãi được."

Phó Thâm cười xùy, vươn tay gãi gãi cằm hắn: "Đừng làm như ta bắt nạt ngươi chứ, ra vẻ đáng thương cho ai xem hả?"

Nghiêm Tiêu Hàn nắm lấy tay y, kéo đến bên môi hôn một cái, lẽ thẳng khí hùng nói: "Ai đau lòng thì cho người đó xem."

Phó Thâm: "Ngươi được chiều thành quen rồi."

Nghiêm Tiêu Hàn không vội vã, cũng chẳng tranh luận, chỉ chăm chú nhìn y bằng ánh mắt dịu dàng như nước, Phó Thâm không sợ tranh cãi với hắn, chỉ sợ hắn dùng mỹ sắc mê hoặc —— Đặc biệt là mỹ nhân bệnh mang phong vị khác, chẳng mấy chốc y đã không chịu nổi nữa, đành nói:

"Được được được, ngươi muốn đi thì cứ đi, đều tùy ngươi."

Hôm đó nói một câu "Nhà chúng ta rốt cuộc do ai định đoạt" rõ là hùng hồn khí phách, bây giờ uy nghiêm của "Người chủ gia đình" đã bị y đem uống chung với canh đại bổ từ đời nào rồi.

Thôn Khê Sơn dựa núi gần sông, vốn phải là chốn thế ngoại đào nguyên thanh bình yên tĩnh, phong cảnh như họa, ai có thể ngờ được trong thôn trang nhỏ bé không hơn trăm hộ này lại che giấu một bí mật đen tối như vậy.

Vì thôn dân nơi này cực kỳ cảnh giác với người ngoài, hai người Nghiêm Phó lại quá gây chú ý, không ai có bản lĩnh dịch dung, đành phải ngồi xổm ở rừng cây nhỏ trên ngọn núi phía sau thôn, cách một con sông quan sát từ xa, đợi từ sẩm tối đến khi mặt trời lặn, xem nông dân trồng trọt phụ nữ rửa rau cả một ngày, ngoại trừ hai con chim ngói mà Phó Thâm chán quá dùng đá ném rớt thì không có thu hoạch nào cả.

"Thế này không được rồi, Nghiêm đại nhân," Phó Thâm nói, "Hai ta có ngồi xổm đến chết cũng không nhìn ra được gì đâu, cứ để ta xuống dưới bắt một người về cho ngươi tra hỏi là được."

Nghiêm Tiêu Hàn không trả lời, dường như đang xuất thần.

Phó Thâm vươn tay vỗ lên lưng hắn một cái: "Mộng Quy?"

"Hả?" Hắn như thể đột nhiên bị kéo ra khỏi một loại tình cảnh nào đó, ánh mắt chuyển từ mê man kiềm chế sang chăm chú, lấy lại bình tĩnh, nói: "Ngươi bảo gì cơ?"

Phó Thâm không để ý chuyện khác, chỉ nhìn hắn chằm chằm, nhạy bén nhận ra sự bất thường của Nghiêm Tiêu Hàn, duỗi tay kiểm tra mạch môn ở cổ tay hắn: "Làm sao vậy?"

Chẳng hiểu Nghiêm Tiêu Hàn nghĩ gì mà đột nhiên tránh đi. Phó Thâm xưa nay đã quen được hắn phối hợp, tự dưng với vào khoảng không, không sao lập tức biến thành có sao: "Trốn cái gì? Vươn tay ra để ta xem coi nào."

Bàn tay giấu trong áo của Nghiêm Tiêu Hàn đang run rẩy không khống chế được, hơn nữa còn run càng lúc càng mạnh, hắn gắng gượng nói:

"......Không có chuyện gì."

"Không có chuyện gì cái rắm," Phó Thâm lạnh lùng nói, "Đã run như cầy sấy thế kia rồi, còn mở mắt nói dối với ta à?"

Y đọc thầm ba lần "Hắn có bệnh, đừng chấp nhặt với hắn", đè nén lửa

giận trong lòng xuống: "Cơn nghiện lại tái phát đúng không?"

Phó Thâm nhìn quanh bốn phía, thấy rừng cây rậm rạp, chiều tà le lói, cả khu rừng lặng thinh không một tiếng người, chỉ có gió thoảng chim hót, cái mặt già không khỏi nóng lên, than thở: "Ngươi cũng thật khéo chọn địa điểm....."

Nghiêm Tiêu Hàn tuyệt đối không tưởng tượng nổi người có giáo dưỡng cỡ này, xuất thân cỡ này như Phó Thâm sẽ chịu bằng lòng ở cái chốn hoang vu màn trời chiếu đất, vừa nghe y tỏ ý, hắn vội nói: "Không được..... Chớ làm loạn."

Phó Thâm hỏi ngược lại: "Bây giờ ngươi có thể kiên trì về đến huyện thành được ư?"

Có lẽ do cơn nghiện ảnh hưởng, hoặc cũng có lẽ hổ thẹn áy náy trong khoảng thời gian này tích tụ quá nhiều, chẳng biết Nghiêm Tiêu Hàn

nghĩ đi đâu, liền lùi lại một chút, phiền muộn nói: "Kính Uyên, ngươi không cần phải miễn cưỡng......"

Động tác lùi về sau kia còn gây tổn thương hơn bất cứ lời nói nào, Phó Thâm thiếu chút nữa bị hắn chọc tức đến bật cười, y lặp lại: "Miễn cưỡng?"

"Được, ngươi được lắm," Y chỉ vào Nghiêm Tiêu Hàn, "Ta dùng đủ cách để trị bệnh cho ngươi, ngươi cũng dùng đủ cách để làm ta, có đúng không?"

Phó Thâm bực bội đi qua đi lại trên con đường rừng, cố gắng nhẫn nại, cuối cùng không nhịn nổi nữa, nổi trận lôi đình gào lên: "Nghiêm Mộng Quy, con mẹ nó ta hận không thể nâng niu ngươi trong tay mà thương yêu như thể tâm can bảo bối, thế mà ở trong lòng ngươi thì lại là "Miễn cưỡng"? Lương tâm của ngươi bị chó ăn mất rồi à?!"

Y là người đến từ chiến trường, lúc thật sự nổi giận thì trong giọng nói như ẩn chứa huyết khí và hàn quang, khí thế như Thái Sơn áp đỉnh, nhưng Nghiêm Tiêu Hàn bị y mắng xối xả mà trong lòng càng thấy thả lỏng.

"Ủy khuất cho y rồi," Hắn nghĩ thầm như vậy.

Hắn biết Phó Thâm yêu hắn, nhưng bình thường sủng nịch dung túng là một chuyện, để đại thiếu gia mười ngón không dính nước xuân phải hạ mình chiều theo hắn thì lại là một chuyện khác. Phu thê vốn là chim chung rừng, tai vạ đến thì phận ai nấy bay, câu này vốn không có gì sai, một người đã rơi vào vực sâu, chẳng lẽ còn phải kéo người còn lại cùng rơi xuống thì mới xem như tình sâu nghĩa nặng hay sao?

Phó Thâm gào xong, lửa giận chưa tan, song đầu óc đã bình tĩnh lại. Ánh mắt Nghiêm Tiêu Hàn mờ mịt bất định, như buồn như vui, Phó Thâm biết hắn ít nhiều bị ảnh hưởng bởi thuốc, khi tinh thần sa sút, cảm giác chán ghét sẽ lan tràn như cỏ độc. Phó Thâm không chỉ cần thỏa mãn dục vọng thể xác của hắn, mà còn phải luôn luôn chú ý đến thay đổi tâm lý của hắn.

Điều duy nhất y không hiểu rõ chính là, vì sao Nghiêm Tiêu Hàn cứ cảm thấy mình bị hắn liên lụy?

Y nghĩ như vậy, cũng hỏi ra rồi, Nghiêm Tiêu Hàn dường như không ngờ y lại thẳng thừng như vậy, thoáng sửng sốt một chốc rồi mới nói: "Ta...... trúng độc vốn là vì bản thân không cẩn thận, lại khiến ngươi phải nhọc lòng lo lắng. Chân ngươi bị thương chưa khỏi hẳn, đáng lẽ phải ở kinh thành an dưỡng, lại vì ta mà bôn ba khắp nơi..... Là ta không thể chăm sóc ngươi thật tốt, ngược lại còn năm lần bảy lượt làm liên lụy đến ngươi."

Phó Thâm tiếp lời: "Theo cách nói của ngươi, chẳng ai nợ ai cả, thế vì đâu mà ngươi phải chăm sóc ta thật tốt?"

"Nghiêm đại nhân, ngươi nghĩ ta thành thân với ngươi là vì ngươi gia sản giàu có, hay là vì cái chức quan to chánh tam phẩm của ngươi?" Y cười gằn, "Vậy thì cái kẻ tàn phế không chức không quyền như ta đây mới liên lụy đến ngươi chứ, ngươi nói xem đúng không?"

Nghiêm Tiêu Hàn ghét nhất là nghe từ "Tàn phế" nói ra từ miệng y, nhất thời tâm tư gì đều bay hết, trầm giọng bảo: "Chớ nói lung tung."

Như một bầu nước rót vào đống lửa, nụ cười gằn của Phó Thâm cứng lại trên mặt, hoàn toàn chẳng cách nào bắt bẻ được hắn.

"Ngươi....." Y có chút giận giữ, muốn treo Nghiêm Tiêu Hàn lên đánh cho một trận, làm cho hắn tỉnh táo một chút, y nhẫn nại nói: "Thôi..... Đừng nói mấy cái vô dụng này nữa, trước tiên lo cho cơn nghiện của ngươi đi đã."

Nghiêm Tiêu Hàn vẫn giữ nguyên dáng vẻ lợn chết "Mặc ngươi nói rách cả môi, ta vẫn sừng sững bất động": "Không sao, ta cố nhịn một chút là qua thôi, nơi này không thích hợp."

Phó Thâm bỗng nhiên nói: "Mộng Quy, ngươi còn nhớ hôm đó sau khi ngươi trúng thuốc, lúc ta tìm thấy ngươi, ngươi đang làm gì không?"

Chẳng hiểu vì sao, giọng điệu của y lập tức trở nên dịu dàng, gương mặt thậm chí có thể xem là ôn hòa. Nghiêm Tiêu Hàn nhíu mày suy tư một lát, thực sự không nhớ ra được, bèn lắc đầu.

"Ta thì lại nhớ. Mấy hôm nay nhắm mắt lại, trước mắt ta đều là cảnh tượng đó, chỉ sợ đến chết cũng không quên được." Phó Thâm rũ mi, "Khi ấy ta vẫn còn là 'Nhâm Miểu', mới đến gần ngươi một chút, ngươi đã cầm đao đâm vào tay mình."

"Ngươi nói thật với ta, nếu ngày hôm ấy thật sự là người khác đến, ngươi sẽ làm thế nào?"

Ánh mắt Nghiêm Tiêu Hàn nhìn vào trong mắt y, đáp án không cần nói cũng biết ——

Một đao kia đương nhiên sẽ trực tiếp đâm xuống.

Phó Thâm đi tới trước người hắn, giơ tay nhẹ nhàng lau mặt cho hắn, như đang xóa đi vệt nước mắt không tồn tại: "Ngươi nghĩ ta ngàn dặm xa xôi chạy tới đây là vì ai? Lời này ta đã nói đến chai cả miệng rồi, Mộng Quy, ta yêu ngươi còn không kịp, sao lại cảm thấy ngươi làm liên lụy chứ?"

"Nếu như nhất định cần một lý do," Giọng điệu của y rõ ràng là trêu tức, nhưng thái độ lại vô cùng trịnh trọng, "Ngươi có thể vì ta mà thủ thân như ngọc, vậy thì ta cũng có thể cho ngươi muốn làm gì thì làm, muốn cái gì cho cái đó. Hiểu chưa?"

Sau khi trúng Thu Dạ Bạch, Nghiêm Tiêu Hàn vẫn cảm thấy trong lòng mình bị thủng một lỗ to, nối thẳng với vực sâu, trong vực sâu là hết thảy vọng niệm, chấp niệm và dục niệm của hắn, như thể vĩnh viễn chẳng biết thỏa mãn. Lúc tỉnh táo hắn có thể khắc chế bản thân, nhưng lúc không tỉnh táo thì lại không rõ rốt cuộc là dược vật khiến mình mất khống chế, hay là diện mạo thật sự của mình vốn đã xấu xí.

Mà giờ đây, Phó Thâm chẳng chút do dự nhảy xuống vực sâu, thứ nghênh đón y không phải sự cắn xé của hung thú, mà là một trái tim vẫn còn vết thương, nhưng đang từ từ lành lại.

Nghiêm Tiêu Hàn rốt cuộc ý thức được, viên mãn của hắn không phải ở thời khắc giang cánh bảo bọc Phó Thâm ở trong ngực, mà là khi sắp sửa té ngã, bỗng xuất hiện một đôi tay đỡ lấy hắn.

Hắn hơi khom người, bế bổng Phó Thâm lên, đặt ở thân cây gần nhất, lấp kín đôi môi khô khốc của y.

Gió nhẹ lướt qua, lá cây xào xạc lay động.

Đến khi sắc trời hoàn toàn tối mịt, hai nam nhân áo quần chỉnh tề mới đi ra khỏi rừng cây, một người trong đó bước chân không vững, đi một bước loạng choạng ba bước, một nam nhân khác không nhìn nổi nữa bèn ôm eo y bế lên lưng ngựa.

Hai người đang định rời đi, ở thôn Khê Sơn xa xa bỗng truyền đến tiếng ồn ào, tiếng gào khóc đâm thủng cả trời đêm, nhiều nhà lần lượt lên đèn, không ít người mở cửa sổ, gân giọng hỏi: "Vợ Điền Thành, xảy ra chuyện gì thế?"

May mà sắc trời đã tối, nhiều nhà chốt cửa cài then, tiếng nói chuyện rất vang, khiến hai người ở tận trên sườn núi vẫn nghe được đại khái. Có người trả lời: "Điền Thành sắp không qua nổi rồi, khiêng đến từ đường đi, đã biết rõ phải đưa đi rồi cơ mà!"

Nữ nhân thảm thiết khóc lóc: "Các vị thúc thẩm, chàng còn có thể cứu được, ta sẽ dẫn chàng vào thành tìm đại phu! Đừng đưa đến từ đường..... Van xin các vị......"

Một giọng nam oang oang vang lên: "Không được! Không thể đến huyện thành, vì một mình hắn mà liên lụy người cả thôn ư?"

Phó Thâm và Nghiêm Tiêu Hàn không hẹn mà cùng liếc mắt nhìn nhau.

Thôn Khê Sơn quả nhiên có chỗ kỳ lạ, một bệnh nhân đến huyện thành tìm đại phu, sao lại sợ liên lụy đến người cả thôn?

Trong lòng Phó Thâm đột nhiên xẹt qua một suy đoán mơ hồ: "Chẳng lẽ là..... ôn dịch?"

Editor: Hình ảnh Nghiêm đại nhân phê thuốc:v đã phục chế và không có màu

Chương 53: Cúng tế

Sau khi người bệnh được đưa vào từ đường, thôn Khê Sơn lại trở về yên tĩnh. Nghiêm Tiêu Hàn và Phó Thâm mạo hiểm bất chấp nguy cơ bị chó toàn thôn rượt cắn, lén lút chạy vào sân một gia đình nọ, nghe lỏm ở chân tường cả buổi, rốt cuộc cũng biết đại khái đầu đuôi sự việc, nghe nói bệnh nhân kia nhiễm phải bệnh hiểm nghèo không chữa được, người trong thôn đều cho rằng đây là điềm chẳng lành, đêm mai muốn đến bờ sông cúng tế trừ tà.

Phó Thâm eo mỏi lưng đau, vừa mệt vừa buồn ngủ, suýt nữa không ngồi nổi, lảo đảo ngả về trước, được Nghiêm Tiêu Hàn vươn tay ôm vào ngực, không nhọc y phải tự đi mà trực tiếp bế y ra khỏi thôn luôn. Hai người thúc ngựa về thành, đến khách sạn bảo tiểu nhị mang nước nóng và cơm canh lên, chờ tắm sạch ăn no rồi, Phó tướng quân liền nằm ngửa trên giường dưỡng hông, Nghiêm đại nhân thì vô cùng ngoan ngoãn tự giác ngồi ở mép giường, đặt hai chân y lên đầu gối, giúp y xoa bóp thả lỏng.

"Ngươi cảm thấy 'Căn bệnh hiểm nghèo' kia có phải ôn dịch không?" Phó Thâm nói, "Nếu đúng thật là ôn dịch, vậy thì thôn dân cũng quá bình tĩnh rồi. Một khi ôn dịch lan tràn trên phạm vi lớn, chết sạch cả thôn cũng còn nhẹ."

"Che giấu không nói mới là lẽ thường," Nghiên Tiêu Hàn xắn ống quần y lên, xoa ấn mấy huyệt vị trên bắp chân y, "Ngươi nghĩ mà xem, quan địa phương nơi này ngay cả chuyện Thu Dạ Bạch lan tràn cũng không chịu báo lên triều đình, nếu như ông ta phát hiện thôn Khê Sơn liên tiếp xuất hiện bệnh lạ giống như ôn dịch, ông ta sẽ làm thế nào?"

Phó Thâm nhướn mày. Nghiêm Tiêu Hàn nói: "Thà giết lầm còn hơn bỏ sót, ai quan tâm nó có phải ôn dịch hay không, tiêu diệt toàn bộ mới có thể vĩnh viễn trừ hậu hoạn. Các thôn dân đều biết nếu việc này mà truyền ra ngoài, người trong thôn bọn họ đều khó thoát khỏi cái chết, cho nên mới tận lực giấu giếm, không dám báo quan."

Phó Thâm vỗ giường một cái: "Hạng cẩu quan gì vậy, há có thể như thế!"

Nghiêm Tiêu Hàn chỉ cười không nói.

Phó Thâm liếc hắn: "Ô, đúng là lạ ghê, sao hôm nay không giận dỗi làm nũng nữa?"

Nghiêm Tiêu Hàn có thể đoán được suy nghĩ của quan viên đại phương, phỏng chừng bản thân cũng chẳng chính trực là bao. Trước đây nếu Phó Thâm nói lời này, hắn sẽ thấy bị chọc trúng tim đen, bây giờ lại giống như đã thực sự rũ bỏ khúc mắc nhiều năm, trở nên vô tư bình tĩnh, có vẻ chẳng quan tâm gì cả.

Hắn mỉm cười nói: "Ta mà làm nũng lần nữa, ngươi còn chịu nổi được sao?"

Phó Thâm như thể xây nên một thành trì kiên cố chắc chắn trong lòng hắn, hắn biết rõ mình sở hữu hết thảy tình yêu và khoan dung của người này, đủ để hắn nhìn xuống chúng sinh trong khắp thế gian này. Con người một khi có sức mạnh và chỗ dựa, tất nhiên sẽ ưỡn ngực ngẩng đầu, không đoái hoài đến được mất nữa.

"Đức hạnh đâu....." Cơ bắp ở đùi Phó Thâm đột nhiên căng chặt, "Ê, tay sờ đi đâu đấy?"

"Thả lỏng nào," Nghiêm Tiêu Hàn tốt bụng nói, "Kẹp chặt như thế làm gì, tách chân ra một chút...... Ta không làm gì khác đâu, chân ngươi không nhức sao? Ta xoa bóp cho ngươi."

Phó Thâm bị hắn khinh bạc đến không còn lời nào để nói, trực tiếp nhắm mắt mặc kệ hắn, mắt không thấy thì tâm không phiền. Trong đầu y từ từ sắp xếp lại sự việc mấy ngày qua, đầu tiên là trong kinh liên tiếp xảy ra án mạng, tiếp đó thuế lương thực ở Kinh Sở giảm thu, Nghiêm Tiêu Hàn trúng thuốc tại thôn Khê Sơn, Thu Dạ Bạch tràn lan khắp huyện Quảng Phong..... Điểm mấu chốt của một loạt sự kiện này, đều nằm ở "Thu Dạ Bạch" chưa từng nghe nói này.

Vấn đề hiện tại cần làm rõ, một là thôn Khê Sơn rốt cuộc che giấu bí mật gì, hai là Kinh Sở giảm thu có liên quan gì đến việc Thu Dạ Bạch tràn lan gây họa hay không, ba là Thu Dạ Bạch rốt cuộc truyền vào Kinh Sở bằng con đường nào, là do con người hay là sinh trưởng tự nhiên? Tình trạng Thu Dạ Bạch lan tràn như nấm thế này chỉ giới hạn ở Kinh Sở, hay đã tràn đến những nơi khác rồi?

Ban đầu Phó Thâm chỉ là nổi hứng nhất thời, muốn âm thầm theo Nghiêm Tiêu Hàn đi hết chuyến nhiệm vụ lần này, không ngờ lại xuất môn gặp quỷ, đụng phải chuyện rắc rối này, khiến y muốn không đếm xỉa cũng khó, chẳng biết y chỉ đơn thuần là xui xẻo, hay trời sinh mang số vất vả nữa?

Nghĩ tới nghĩ lui, cơn buồn ngủ dần kéo đến, Phó Thâm bất tri bất giác ngủ chìm vào giấc ngủ, Nghiêm Tiêu Hàn nghe hô hấp của y trở nên dài đều, bèn rón rén đặt chân y về giường, kéo chăn đắp kín cho y, đang định đứng dậy đi rửa tay, còn chưa thẳng người thì Phó Thâm đã tỉnh rồi.

Vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, ngay cả mắt cũng không mở, còn đang trong cơn mơ màng, nhưng rõ ràng nhận ra hắn muốn đi, bèn thò tay từ dưới chăn ra: "Định đi đâu vậy?"

Nghiêm Tiêu Hàn nắm tay y nhét về trong chăn, có hơi buồn cười, mà trong lòng lại mềm nhũn, nhẹ nhàng bảo: "Ngươi ngủ đi, ta đi rửa tay."

Phó Thâm nghe vậy bèn nhắm mắt lại, song bấy giờ không ngủ nữa. Một lát sau, đèn trong phòng tắt, màn trướng buông xuống, trong bóng tối truyền đến tiếng vải ma sát xột xoạt, sau đó phần giường bên cạnh hơi chùng xuống, Nghiêm Tiêu Hàn leo lên giường, khẽ khàng ôm y vào ngực. Phó Thâm nhắm mắt lại, dùng đầu ngón tay ngoắc ngoắc mu bàn tay hắn, liền nghe thấy Nghiêm Tiêu Hàn ghé vào tai y, thấp giọng than thở: "Gió thổi cỏ lay một chút là ngươi tỉnh liền rồi, như vậy dễ hao tổn tinh thần lắm."

Hơi ấm và khí tức là liều thuốc ngủ tốt nhất, cơn buồn ngủ của Phó Thâm lại dâng lên, bấy giờ Nghiêm Tiêu Hàn ghé vào tai y lải nhải cũng chẳng ảnh hưởng tới y. Y trở mình, tay khoát lên hông Nghiêm Tiêu Hàn, lơ đãng vỗ hai cái, mơ màng nói: "Ngủ đi."

Nghiêm Tiêu Hàn bật cười, nhủ thầm người này sao mà y như con nít mở mắt là muốn tìm mẹ, rời người một cái là quấy ngay. Hắn kéo cao chăn, che bả vai hai người, thấp giọng đáp: "Ừ. Ngủ thôi."

Sáng sớm hôm sau, hai người lại đến ngọn núi phía sau thôn Khê Sơn, chú ý tới một nữ nhân không ngừng lau nước mắt bên bờ sông, mấy người phụ nữ bên cạnh nàng lũ lượt tiến đến khuyên nhủ, ắt hẳn chính là "Vợ Điền Thành" tối qua khóc lóc thảm thiết, Phó Thâm hôm nay đã dưỡng tốt tinh thần, tay xoay cái gậy cời lửa của mình, nói: "Theo dõi nàng ta, khi cần thiết có thể giúp một phen, biết đâu có thể moi ra vài câu nói thật."

Nghiêm Tiêu Hàn: "Tuân lệnh."

Gậy cời lửa của Phó Thâm suýt chút nữa tuột tay bay ra ngoài.

Chiều tà ngả đằng Tây, chim mỏi bay về rừng, thôn dân làm việc ngoài đồng tục tục trở về nhà. Nghiêm Tiêu Hàn và Phó Thâm đứng giữa sườn núi, vừa khéo có thể quan sát toàn bộ thôn trang.

Tình cảm đêm đó lại tái diễn, đầu tiên là phía từ đường sáng lên mấy ngọn đèn, tiếp đó các hộ gia đình cầm đèn lồng ra khỏi nhà, dần tụ thành một dải sáng, men theo con đường nhỏ quanh co trong thôn, hướng về phía bờ sông.

Nhờ ánh sáng đèn lồng, có thể mơ hồ thấy được trong đoàn người có một chiếc xe hoa, trên xe là một người áo trắng nằm lặng im, cảnh tượng đó khiến Nghiêm Tiêu Hàn lạnh cả sống lưng, nhớ tới những gì nhìn thấy trong từ đường ngày đó, có chút quỷ dị, giống như đội ngũ đưa tang vậy.

Mu bàn tay bỗng truyền đến cảm giác ấm áp, Phó Thâm nắm chặt tay hắn, nói như thể chẳng hề để tâm: "Đừng sợ."

Đêm ấy, có người phi ngựa xông vào sâu trong thôn, kéo hắn ra khỏi ác mộng, đưa hắn vào một giấc chiêm bao tươi đẹp.

Nghiêm Tiêu Hàn lặng lẽ lật tay, mười ngón đan chặt cùng y: "Ừm.

Không sợ."

Phó Thâm hít sâu một hơi như thể đau răng, hai người đã làm nhiều chuyện thân mật như vậy rồi, thế mà y lại bối rối vì cái kiểu nắm tay y như con gái này. Nhưng không biết xuất phát từ ý nghĩ nào, y không hề giật ra, cứ mặc cho Nghiêm Tiêu Hàn nắm lấy, mãi đến khi thôn dân đi tới bờ sông, thả chiếc xe hoa kia trên bãi đất trống ven sông, bày biện trái cây đồ cúng.

Một bô lão râu mép hoa râm bướt ra khỏi đám người, đầu tiên là trịnh trọng hướng về phía dòng nước chảy xiết, dập đầu lạy ba lạy, sau đó run run móc ra một tấm hoàng phù từ trong tay áo, miệng niệm thần chú, châm hoàng phù vào ngọn lửa trên nến. Đến khi hoàng phù hóa thành tro, tay lão rung chuông, bắt đầu cao giọng cầu nguyện. Phó Thâm mơ hồ nghe một hồi, hình như là đang thỉnh cầu thần thánh phương nào đó giơ cao đánh khẽ, độ hóa tội nhân, phù hộ thôn trang mưa thuận gió hòa, không sinh ôn dịch.

Phó Thâm ngạc nhiên nói: "Triều ta từ lâu đã không còn tục cúng tế hà bá, mà đổi sang thủy quan và long vương, sao đám ngu dân này còn dám bắt người ném xuống sông?"

Y đang nói đến tập tục xưa của tiền triều, trước đây mỗi khi có mưa dầm lũ lụt, bách tính đều cho rằng là hà bá nổi giận, cần phải hiến tế mới có thể dẹp loạn. Đỡ chút thì dùng gia súc như heo dê, quá hơn thì thậm chí còn dùng đồng nam đồng nữ hoặc thiếu nữ xinh đẹp làm tế phẩm, rất nhiều nữ tử và trẻ em vô tội vì thế mà bỏ mạng. Quốc triều vừa lập, thái tổ liền nghiêm lệnh bãi bỏ hủ tục, miếu hà bá ở khắp nơi bị đánh sập, cấm tiệt tế sống, tập tục cũng dần đổi mới.

Ai ngờ sau trăm năm, ác mộng tái hiện, chuyện xưa tái diễn.

Nghiêm Tiêu Hàn giữ y lại: "Khoan đã, đừng vội. Hà bá chỉ quản mưa thuận gió hòa chứ chưa từng nghe còn quản ôn dịch bao giờ. Hơn nữa nghe nói cúng tế ở thời cổ đều dùng đồng nam đồng nữ làm tế phẩm, người trên xe hoa hình như là nam tử cơ. Chưa chắc là tế hà bá, tạm thời

cứ yên lặng xem biến, nhìn xem sau đó bọn họ muốn làm gì đã."

Đến khi ông lão kia cầu nguyện xong, hai nam nhân liền khiêng người áo trắng trên xe hoa xuống, buộc một tảng đá lớn lên ngực và bụng hắn. Lập tức, nữ nhân đứng trong đám người cất tiếng khóc thảm thiết, không màng đến sự ngăn cản của mọi người, nhào tới giằng co với hai người kia: "......Để ta chết đi! Hãy để ta chết thay chàng!"

Trưởng thôn bảo mấy người phụ nữ đến kéo nàng ta ra, nữ nhân nọ oằn mình dưới đất, vừa khóc vừa mắng, tất cả thôn dân lại như mắt điếc tai ngơ, hai người khiêng người áo trắng kia, ném vào trong dòng nước cuồn cuộn, theo một tiếng già nua vang lên "Lạy tiễn chân tiên", mọi người đồng loạt quỳ xuống, hướng về phía dòng sông dập đầu ba cái.

Phó Thâm mặt trầm như nước, với nhãn lực của y, thậm chí có thể nhìn thấy khi bị ném xuống sống, tay chân người kia còn đang không ngừng giãy dụa. Y nói nhỏ: "Con sông này chảy vào cái hồ nhỏ sau miếu Hồ Tiên, đến bên đó tìm, không chừng vẫn còn cứu được, đi."

Nghiêm Tiêu Hàn lại nói: "Trượng phu chết rồi, thê tử của hắn chỉ e không sống qua nổi đêm nay, ta đến hồ mò người, ngươi ở lại với nàng ta, ngộ nhỡ không kịp cứu được trượng phu nàng, thì trong tay chúng ta vẫn còn một nhân chứng sống."

Phó Thâm trầm ngâm chốc lát, trông có vẻ không yên tâm lắm, Nghiêm Tiêu Hàn biết y đang lo lắng điều gì, bèn lên tiếng trấn an: "Yên tâm, kỹ năng bơi của ta vẫn tạm được, nếu có chuyện gì thì sẽ bảo vệ mình trước, không đáng liều mạng vì một người xa lạ."

"Nhất định phải cẩn thận. Sấm giữa trời quang như lần trước, ta không muốn chịu đựng lần hai đâu," Phó Thâm rút thanh đao Nghiêm Tiêu Hàn từng cố dùng để tự hại mình từ trong tay áo ra, quăng vào ngực hắn, nói:

"Lát nữa ta sẽ đem nữ nhân kia đến miếu Hồ Tiên."

Nghiêm Tiêu Hàn nhận lấy đao, quay quay quanh ngón tay một vòng, tung người lên ngựa, nở nụ cười trước gió, gương mặt như sáng bừng lên trong màn đêm tăm tối: "Được, vậy gặp ở miếu Hồ Tiên nhé."

✿Tác giả có lời muốn nói:

Sáng bừng trong đêm tối cái gì chứ, Nghiêm đại nhân có thể là đom đóm thành tinh đấy (Tay cầm dưa ăn.jpg)

Chương 54: Hồ Nước

Mấy ngày không thấy, miếu Hồ Tiên vẫn đứng sừng sững trên sườn núi nhỏ lúc trước, song đã tàn tạ hơn, ở trong màn đêm trông như một đống phế tích, dòng sông thì chảy vào hồ nước rộng lớn phía sau núi.

Tối nay không gió không mưa, ánh trăng sáng soi, bờ hồ lởm chởm đá, hồ nước lặng im không sóng, toát lên sự âm u lạnh lẽo chẳng nói thành lời. Nghiêm Tiêu Hàn xuống ngựa, đứng lặng một hồi lâu ở bên hồ, nhìn chằm chằm vào hồ nước sâu hút cả buổi trời, mới nghĩ ra nơi này rốt cuộc quỷ dị ở chỗ nào.

Đêm đó mưa to như trút nước, bọn họ không tới gần bên hồ nhìn kỹ, mà nhóm Tề vương và Nghiêm Tiêu Hàn đều là người phương Bắc, không hiểu cảnh sắc phía Nam lắm, cho nên không ý thức được điểm khác thường: Cái hồ này xuất hiện giữa chốn sơn dã, còn có sông chảy vào, nhưng bờ sông lại không một ngọn cỏ, vừa không có lau sậy bèo rong, cũng chẳng có bói cá dừng chân, thậm chí ngay cả cá tôm cũng rất ít, toàn bộ hồ như một đầm nước tù đọng, không có chút sức sống nào.

Lại liên tưởng đến hành động đêm nay của các thôn dân, Nghiêm Tiêu Hàn bỗng nảy sinh một suy đoán đáng sợ.

Chẳng bao lâu sau, trong sông truyền đến tiếng nước ào ào, Nghiêm Tiêu Hàn chăm chú nhìn kỹ, giữa sông quả nhiên có một cái bóng màu trắng đang chìm chìm nổi nổi.

Dân thôn Khê Sơn sống gần sông, kỹ năng bơi đều rất tốt, có lẽ vì vợ hắn xông tới cản trở mà tảng đá trên cơ thể người kia không buộc chặt, sau khi vào nước càng nới lỏng ra một chút, khiến hắn đến bây giờ vẫn chưa chìm xuống đáy, mà dựa vào một ngụm không khí chống đỡ, theo dòng nước trôi nổi đến bên hồ.

Nghiêm Tiêu Hàn cởi áo ngoài, mặc y phục gọn nhẹ nhảy xuống nước, ra sức bơi tới giữa sông, cắt mấy đoạn dây thừng, để tảng đá lớn kia kéo dây thừng chìm xuống đáy, sau đó tung một quyền đánh ngất người còn đang giãy dụa loạn xạ kia, túm hắn nổi lên mặt nước, bơi về phía bờ.

Hắn đến cứu kịp thời, người kia mặc dù bị sặc nước, nhưng tốt xấu gì cũng còn sống, Nghiêm Tiêu Hàn quăng hắn lên bờ, thấy hắn tạm thời chỉ có thể khạc nước chứ không có sức chạy trốn, bèn quay người lần nữa chìm vào trong nước, bơi về phía hồ nước cách đó không xa.

Bên ngoài đêm đã khuya, trong hồ nước lại càng u ám, Nghiêm Tiêu Hàn chỉ có thể nhìn rõ xung quanh mình chừng một thước, hắn nín thở lặn xuống, cảm nhận quy luật dòng chảy của nước sông khi đổ vào hồ nước, tiếp tục bơi vào sâu trong hồ.

Bơi một hồi, hắn cảm giác hình như mình đụng phải thứ gì đó, mới đầu còn tưởng là cá, sau đó thứ kia cứ đâm vào lưng hắn, hắn liền với tay nắm lấy, xúc cảm vừa mềm vừa trơn, kéo gần lại nhìn, thứ đó trắng bóc như một đoạn ngó sen non, phần cuối còn phân nhánh ——

Là một cái tay người.

Vừa mới đến đã tay nắm tay với khách trọ ở hồ, Nghiêm đại nhân tí thì ngất ngay tại trận, suýt tưởng cơn nghiện của mình lại lên nên mới xuất hiện ảo giác. Hắn phun ra một luồng bọt khí, cảm giác mình vừa mới bị kinh hách, không khí trong miệng hoàn toàn không đủ cho hắn nghênh đón đợt kinh hãi tiếp theo, vì vậy dứt khoát từ bỏ, hai chân đạp đạp trong nước, xoay người bơi lên trên.

Một lát sau, mặt hồ nổi lên một đám bọt nước, Nghiêm Tiêu Hàn trồi lên khỏi mặt nước, vừa mới thở ra một hơi, liền nghe thấy bên bờ truyền đến tiếng vó ngựa.

Phó Thâm không chờ ngựa dừng hẳn, đã nhảy từ trên ngựa xuống, bước vội về phía hồ: "Mộng Quy!"

Nghiêm Tiêu Hàn phất tay với y, ý bảo không có chuyện gì, rồi lại bơi vào trong hồ, dùng nước tẩy rửa nhiều lần. Kỳ thực hắn không có bệnh sạch sẽ, nhưng ai bơi lâu như vậy trong dòng nước ngâm xác, tâm lý cũng khó mà chịu đựng được. Phó Thâm cùng hắn từ bên hồ vòng đến bờ sông, vươn tay lôi Nghiêm Tiêu Hàn ướt sũng lên, cầm lấy áo phủ lên cho hắn, bực bội nói: "Sao ngươi lại khổ mình như thế?"

Nghiêm Tiêu Hàn nắm lấy tay y không chịu buông: "Không nói cho

ngươi, bằng không ngươi chắc chắn sẽ không cho ta nắm."

Phó Thâm cười xùy: "Cái đồ lắm chuyện."

Trên bờ gió lớn, Nghiêm Tiêu Hàn cả người ướt đẫm, bị gió thổi vào, cộng thêm cả tình cảnh vừa nãy dưới đáy hồ, tóc gáy dựng hết cả lên, run lập cà lập cập. Phó Thâm thấy thế thì định cởi áo ngoài của mình cho hắn, ai ngờ Nghiêm Tiêu Hàn vẫn quyết nắm lấy y không buông, Phó Thâm tránh mãi không ra, bất đắc dĩ nói: "Còn không buông ra sao?"

"Không," Nghiêm Tiêu Hàn run lập cập mà vẫn còn cố cười, "Ta sợ lắm, muốn hầu gia ôm một cái."

Phó Thâm câm nín nhìn "Nhóc đáng thương" run rẩy này: "Sao không dọa chết ngươi luôn đi?"

Nói thì nói vậy, nhưng y vẫn giang tay ôm lấy Nghiêm Tiêu Hàn, dùng thân thể mình chắn gió cho hắn, hai người dính chặt nhau rời khỏi bờ hồ, đến chỗ buộc ngựa, thấy trên lưng ngựa có một nữ nhân áo trắng đang nằm hôn mê bất tỉnh. Nghiêm Tiêu Hàn liếc nhìn nam nhân bị mình đánh ngất, xoay mặt đi, làm bộ không phát hiện sự thô bạo giống nhau y đúc này, lên tiếng đề nghị: "Chuyển bọn họ tới miếu Hồ Tiên nhé?"

Cả hai mỗi tay vác một người đến miếu Hồ Tiên, Phó Thâm tìm được ít gỗ nát từ hậu viện, nhóm một đống lửa, để Nghiêm Tiêu Hàn ngồi trước đống lửa hong khô. Nghiêm Tiêu Hàn kể lại cho y những gì mình nhìn thấy ở đáy hồ, định muốn dọa y một chút, không ngờ nặng lực chịu đựng của Phó Thâm còn mạnh hơn hắn nhiều, nghe vậy thì chỉ nhíu mày: "Theo cái kiểu hành sự của thôn dân, thi thể dưới đáy hồ sợ là không chỉ có một bộ, trong thôn có bao nhiêu người đủ cho bọn họ vứt như thế?"

Nghiêm Tiêu Hàn nói: "Thời gian sẽ không quá sớm đâu. Ta đoán có lẽ là cùng thời điểm Bạch Lộ Tán lan tràn ở kinh thành.

Phó Thâm: "Nói cụ thể chút đi."

Nghiêm Tiêu Hàn: "Thứ nhất, Thuần Dương đạo nhân vào kinh, sống ở Thanh Hư quan, là khoảng chừng ba năm rưỡi trước, cũng chính là cuối năm Nguyên Thái thứ hai mươi hai; thứ hai, thuế lương thực Kinh Sở giảm thu. Đáng lẽ mùa đông năm ngoái phải thu xong rồi, nhưng cứ kéo dài đến tận mùa xuân năm nay. Nếu như sản lượng giảm vì Thu Dạ Bạch tràn lan, như vậy thì ít nhất là trước mùa thu năm Nguyên Thái thứ hai mươi lăm, Thu Dạ Bạch đã xuất hiện ở chỗ này."

Phó Thâm nói: "Thuế lương thực và Thu Dạ Bạch thì liên quan gì với nhau? Cái thứ hai hơi áp đặt rồi."

Nghiêm Tiêu Hàn giải thích cho y: "Kinh Sở mặc dù không sánh bằng trọng địa tài phú như Lưỡng Giang, song cũng là vùng màu mỡ, năm ngoái không có lũ hạn thiên tai, cũng chẳng có nhân họa chiến loạn, thế mà thuế lương thực lại vô duyên vô cớ giảm đi hai phần mười, chuyện này không bình thường. Ở huyện Quảng Phong ngươi cũng nhìn thấy rồi đấy, Thu Dạ Bạch dễ dàng gây nghiện, hơn nữa giá cực kỳ cao, người dùng nó thường táng gia bại sản, bệnh tật đeo bám, điều này có khả năng khiến một bộ phận nông dân phá sản hay không?"

"Hơn nữa bản thân Thu Dạ Bạch kiếm lãi rất lớn, nếu như có người thu lợi nhờ nó, nhà nhà học theo, không trồng lương thực mà chuyển sang trồng Thu Dạ Bạch, cũng sẽ gây ra cục diện hiện nay. Điều này muốn kiểm chứng cũng đơn giản thôi, hôm sau chúng ta đến ngoại thành Kinh

Châu một chuyến, xem xem trong ruộng rốt cuộc trồng cái gì."

Phó Thâm gật đầu, ý bảo hiểu rồi, nói tiếp đi.

"Thứ ba, thời gian Bạch Lộ Tán xuất hiện ở kinh thành, theo như Dịch Tư Minh khai báo, thì là khoảng thu đông năm ngoái. Chính là sau khi ngươi bị thương ở ải Thanh Sa, bệ hạ ban hôn cho hai chúng ta. Thuần Dương đạo nhân ẩn núp ở kinh thành mấy năm, vẫn luôn không có động thái gì, vì báo thù cho ngươi, vừa hay dược tính của Thu Dạ Bạch đã được nghiệm chứng ở phía Nam, liền đưa nó vào kinh thành."

Hắn dừng một chốc rồi tổng kết: "Theo như manh mối chúng ta phát hiện, Thu Dạ Bạch truyền ra từ phía Nam, sau đó được Thuần Dương đạo nhân mang vào kinh thành, cái này là không sai được."

"Hẳn là thế rồi," Phó Thâm nói, "Theo ý của ngươi, Thu Dạ Bạch đã tồn tại từ lâu, chỉ là bị người ta giấu giếm không mang ra thôi, sau đó vì một thời cơ nào đó, nó mới lan ra ở vùng Kinh Sở, còn được Thuần Dương đạo nhân lấy đi hại người —— Nếu như Thu Dạ Bạch sinh lãi nhiều như vậy, tại sao không sớm lấy ra bán kiếm một khoản lớn, đâu cần phải đợi ta bị thương mới chịu dùng đến?"

"Không hẳn vậy," Nghiêm Tiêu Hàn lắc đầu, nhắc nhở, "Kính Uyên, đừng quên trước đây chúng ta từng đoán sai thân phận của kẻ đứng sau màn."

Tay cầm hung khí mà lại ẩn nhẫn không bộc phát, nếu là người khác thì có lẽ sẽ kỳ lạ, nhưng nếu đối phương là Bắc Yến thiết kỵ thì sao?

Nếu như không phải thâm cừu đại hận, không thể nhịn dược nữa, thì sao lại quay mặt hướng vào đồ đao của ngoại địch, nhắm vào thiên hạ mà bọn dọ dùng thân thể máu thịt để bảo vệ?

Phó Thâm có lẽ đến chết cũng chẳng làm được chuyện đánh ngược một kích như vậy, nhưng bộ hạ cũ của Bắc Yến thiết kỵ thì thực sự có thể.

Nghiêm Tiêu Hàn đoán trong lòng y nhất định không dễ chịu, bèn giang tay ôm lấy bờ vai y. Phó Thâm suy tư chốc lát, nói: "Ta vẫn còn một điểm không rõ: Nếu như thời gian Thu Dạ Bạch xuất hiện ở phía Nam sớm hơn phía Bắc, vậy thì thời cơ không phải là ta bị thương, mà là chuyện nào đó trước đấy nữa."

Nghe y hỏi vậy, Nghiêm Tiêu Hàn cau mày lẩm bẩm: "Mùa hè năm ngoái..... Có việc gì ảnh hưởng đến phương Nam nhỉ?"

Hai người liếc mắt nhìn nhau, trong đầu đồng thời hiện lên một tình cảnh ấn tượng sâu sắc.

Nghiêm Tiêu Hàn: "Tháng sáu năm ngoái, lúc lâm triều hai chúng ta cãi nhau một trận, bị bệ hạ phạt mỗi người cắt nửa năm bổng lộc."

Phó Thâm tiếp lời: "Là vì trong triều muốn phái trú giám quân sứ đến biên cảnh tứ phương, có kẻ nịnh nọt, nói công việc này giao cho Phi Long vệ các ngươi là thích hợp nhất."

Chuyện cũ hiện lên rõ ràng, mà dường như cách cả một đời.

Ai mà ngờ được đôi oan gia năm ấy cãi nhau gà bay chó sủa trên triều đình, hận không thể dùng hốt bản đập vỡ đầu đối phương, bây giờ lại âu yếm thân thiết dựa sát vào nhau bên đống lửa trong một ngôi miếu đổ nát.

(Hốt bản là cái mấy ông quan khi lên chầu cầm theo ấy, có việc gì cần ghi nhớ thì viết vào đó.)

Có thể thấy thế sự quả thực khó liệu, sống lâu thì kỳ tích gì cũng thấy được.

Nghiêm Tiêu Hàn nói: "Hoàng thượng có ý định khống chế quân quyền tứ phương không chỉ mới ngày một ngày hai, lần thăm dò hồi mùa hè mặc dù bị ngươi càn quấy náo loạn nên bác bỏ, không thể thành công, mà nếu nói việc này trên triều, thì chẳng khác nào chiêu cáo cho thiên hạ rằng, muốn tướng lĩnh trấn giữ tứ phương rụt đuôi ngoan ngoãn."

Phó Thâm bất mãn nói: "Nè, nói thế là sao hả, ai càn quấy náo loạn cơ?"

Nghiêm Tiêu Hàn bị y nói vậy làm gián đoạn dòng suy nghĩ, dở khóc dở cười bảo: "Lại còn không nhận à? Ngươi ngẫm lại đi, hoàng thượng vốn định phái giám quân sứ từ trung khu đến các nơi, chỉ mới nhắc một câu Phi Long vệ là ngươi lập tức bám riết không buông, bắt đầu móc mỉa thói xấu của ta, thế còn không phải càn quấy náo loạn à?"

Hôm đó may mà Nghiêm Tiêu Hàn có mấy phần cơ biến, lúc ấy thuận theo ý y hướng đề tài đến vấn đề vạn năm bất biến "Đám cẩu vật Phi Long vệ sao lại tàn hại trung lương nữa rồi", cuối cùng việc này không giải quyết được. Ai mà ngờ Tĩnh Ninh hầu lật mặt nhanh hơn lật sách, giờ lại khăng khăng không thừa nhận!

Phó Thâm ngoài mạnh trong yếu chọt chọt hắn: "Nối giáo cho giặc, đồ chẳng ra gì."

Nghiêm Tiêu Hàn đâm chọc đáp lễ: "Qua cầu rút ván, không bằng cầm thú."

Hai người sắp sửa đấu đá thì phía sau bỗng truyền đến tiếng rên khe khẽ. Cả hai đồng loạt quay đầu, thấy người phụ nữ bị bọn họ vứt ở góc tường như bao tải nát hơi cựa cựa ngón tay, từ từ tỉnh lại.

✿Tác giả có lời muốn nói: Cái vụ đấu đá nhau lúc lâm triều mời xem chương 3 nhé.

Chương 55: Tro tàn

Người phụ nữ nọ mở mắt tỉnh lại, vừa thấy Nghiêm Tiêu Hàn thì sợ hãi kêu lên: "Là ngươi?!"

Đoàn người của Tề vương là khách lạ hiếm thấy ở thôn Khê Sơn, hôm ấy hầu hết người trong thôn đều chạy tới xem, Nghiêm Tiêu Hàn lại càng nổi bật, khiến các thôn phụ khắc sâu ấn tượng. Cho nên nữ nhân kia ngay lập tức nhận ra hắn, sợ đến suýt khóc, run rẩy hỏi: "Ngươi..... quay lại báo thù ư? Là đám người trưởng thôn muốn hại ngươi, bọn ta không biết gì hết!"

Phó Thâm dùng gậy gạt gạt đống lửa, nói xen vào: "Ngươi run như cầy sấy thế kia, trông đâu có giống 'Không biết gì hết'."

Phó Thâm tuy tướng mạo anh tuấn, nhưng khí thế quá mạnh, là kiểu vừa nhìn đã biết không chọc nổi, mà tướng mạo Nghiêm Tiêu Hàn lại rất lừa người, chỉ cần hắn không chủ động gây sự, thì hắn có thể giả làm người hiền lành nho nhã một cách hoàn mỹ.

Thấy Phó Thâm xướng mặt trắng trước, Nghiêm Tiêu Hàn đành phải đóng vai mặt đỏ, cất lời an ủi: "Chồng ngươi là do ta vớt từ dưới sông

lên đấy, ngươi đừng sợ, không phải ta tìm tới để báo thù đâu."

(Trong Kinh kịch, người mang mặt nạ đỏ đại diện cho nhân vật chính trực trung thành, còn mặt nạ trắng là độc ác gian trá.)

Nghe hắn nói vậy, phụ nhân kia mới hoàn hồn, giơ tay áo lau mặt, bò qua đỡ trượng phu mình dậy, vỗ lưng, lau miệng mũi cho hắn. Nàng vừa làm vừa nhớ tới tình cảnh trước khi bị đánh ngất, lòng bi thương khôn xiết, òa khóc nức nở.

Hai người không ai can ngăn, yên lặng nghe tiếng khóc thảm thiết của nàng.

Từ tối qua đến giờ, nàng đã khóc không biết bao nhiêu lần, trơ mắt nhìn chồng mình bộc phát bệnh hiểm nghèo, bị người trong thôn ném vào giữa sông, đêm đó sau khi về nhà liền mắc dây lên xà nhà, chuẩn bị treo cổ. May mà Phó Thâm luôn âm thầm theo dõi nhất cử nhất động của nàng, kịp thời ra tay đánh ngất nàng mang đi, mới không để nàng tự tử thành công.

Có lẽ là cảm nhận được thiện ý từ trong sự chờ đợi lặng lẽ của bọn họ, một lát sau, tiếng khóc của phụ nhân kia dần ngừng lại, nàng ngước đôi mắt đỏ ngầu quan sát hai người một lượt, quỳ mọp xuống hành đại lễ với bọn họ: "Đại ân đại đức, chẳng thể báo đáp."

Nghiêm Tiêu Hàn nghĩ thầm đây vẫn là một người hiểu chuyện, bèn xua tay nói: "Việc nhỏ thôi mà, không cần phải làm vậy. Ta có một số việc muốn hỏi ngươi, ngươi chỉ cần thành thật trả lời là được."

Phụ nhân kia nói: "Biết gì thiếp sẽ nói hết, tuyệt đối không dám dối gạt ân công."

Sau một lần trở về từ cõi chết, phụ nhân kia đã chẳng còn lưu luyến gì với thôn Khê Sơn nữa, hỏi gì nàng đều đáp nấy, tiết lộ toàn bộ bí ẩn trong thôn.

Thôn Khê Sơn có hơn trăm hộ gia đình, đa phần là tộc nhân họ Điền, nam tử bị ném xuống sông tên là Điền Thành, phụ nhân họ Âu, là người từ thôn khác gả đến đây.

Theo Âu thị kể, thôn Khê Sơn dựa núi gần sông, mặc dù không tính là hoàn toàn tách biệt với thế gian, song rất hiếm khi có khách lạ đến. Khoảng chừng một năm trước, Thu Dạ Bạch rộ lên ở vùng Kinh Sở. Cậu con trai nhỏ của một gia đình trong thôn đi học ở huyện thành, bị bạn học dụ dỗ đến phố đèn đỏ để "mở mang tầm mắt", xuất phát từ lòng hiếu kỳ, bất cẩn bị dính nghiện, còn nhân lúc về nhà nghỉ đem Thu Dạ Bạch chia cho bạn bè. Đến khi cha mẹ hắn phát hiện thì đứa con trai đã nghiện nặng, không thể nào cai được nữa.

Gia đình kia có chút của ăn của để, lại rất nuông chiều con trai, mới đầu không xem Thu Dạ Bạch là chuyện to tát gì, còn bảo là trong nhà có thể mua thuốc cho hắn hút cả đời. Nhưng càng nghiện nặng, nhu cầu của người hút đối với Thu Dạ Bạch lại càng nhiều. Dù trong huyện thành Quảng Phong, Thu Dạ Bạch cũng là thứ hiếm có đắt hàng, nhà bình thường cũng chưa chắc mua được, chứ nói chi đến nhà nông dân. Cho nên không bao lâu sau, gia đình kia không mua nổi thuốc nữa. Lúc cơn nghiện phát tác sẽ vô cùng thống khổ khó chịu, đứa con bị giày vò chẳng ra hình người, cuối cùng không chịu đựng nổi, trong một đêm mưa đã chạy ra khỏi nhà, đâm đầu xuống sông tự sát.

Kể thì kể vậy, nhưng thôn dân đều âm thầm đồn rằng, đứa con trai không phải tự sát, mà là trong nhà thực sự không gánh nổi cục nợ này nữa, nên mới ném hắn xuống sông, ngụy trang thành ngã sông mà chết.

Vì có vết xe đổ này, ngoại trừ vài tiểu tử nghiện thuốc từ đầu, các thôn dân còn lại đều không dám dính đến Thu Dạ Bạch, nhưng có người vẫn đỏ mắt vì Thu Dạ Bạch giá cao, bèn lén lút trồng mấy cây ở sau nhà.

Biến cố phát sinh vào mùa thu năm ngoái. Có một hôm, một đạo sĩ tha phương đi ngang qua thôn, vì trên đường gặp mưa to, không có chỗ trú, nên liền vào thôn xin tá túc. Thôn dân nhiệt tình tiếp đón ông ta, cho ông ta ở lại một căn phòng trống trong thôn, còn mang cơm nước chiêu đãi.

Nửa đêm hôm ấy, trùng hợp trong thôn có người lên cơn nghiện, tình hình rất nghiêm trọng, gây động tĩnh ồn ào, kinh động đến người cả thôn. Đạo sĩ kia bị đánh thức, cũng ra ngoài xem, thấy trong cơn mưa xối xả có một người máu me be bét đang lăn lộn trên mặt đất, liền xông lên ấn vào mấy huyệt vị, khiến người kia lập tức ngất đi, rồi bảo thôn dân khiêng hắn về nhà.

Đạo nhân kia am hiểu chút dược lý, vừa nhìn đã biết tình trạng của hắn là do Thu Dạ Bạch gây nên. Nhưng gia đình người nghiện không có tiền mua thuốc, trong thôn tuy trồng Thu Dạ Bạch, nhưng chế thuốc cũng cần thời gian, đạo nhân nhận ơn huệ của thôn dân, sinh lòng trắc ẩn, không biết đi vào trong phòng làm cái gì, lúc đi ra, tay cầm theo một bọc giấy, trong bọc là một ít bột phấn màu nâu, bảo bọn họ tạm thời dùng thứ này để thay thế.

Đạo nhân có lòng tốt, nhưng xưa nay "Tài bất lộ bạch", "Hoài bích kỳ tội", đều là những bài học xương máu.

(Tài bất lộ bạch: không được để lộ của cải ra ngoài. Hoài bích kỳ tội: trích từ câu "Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội", nghĩa là kẻ thất phu vô tội, nhưng vì mang ngọc mà có tội. Hai câu này ý nói có tài năng hay của cải thì chớ lộ ra, kẻo rước họa vào thân.)

Có thôn dân biết xem hàng, nhận ra đây là "Bạch Lộ Tán" tinh chế ngàn vàng khó cầu. Bấy giờ ở huyện Quảng Phong đã có câu "Một lạng Thu Bạch một lạng vàng". Bọn họ thấy đạo nhân kia lấy ra nửa lạng Thu Dạ Bạch, nghĩ trên người ông ta còn giấu nhiều hơn nữa. Những người này thấy hơi tiền liền nổi máu tham, đợi mọi người về nhà nghỉ ngơi rồi, bèn lén lút chạy đến chỗ ở của đạo nhân, cầm đao chém chết ông ta.

Phó Thâm nghe đến đó, không biết nhớ tới cái gì, tay phải bỗng khẽ run rẩy.

Nghiêm Tiêu Hàn lặng lẽ nắm chặt tay y.

Thôn dân tìm thấy trên người đạo nhân kia có một khối Thu Dạ Bạch to bằng nắm đấm của phụ nữ, màu sắc trong suốt thuần túy, tựa như hổ phách, một góc dính máu, càng khiến nó toát lên một vẻ diễm lệ khác. Giá trị của khối Thu Dạ Bạch này vượt qua hoàng kim có trọng lượng tương đương, mấy kẻ nọ mừng thầm trong bụng, cẩn thận cất nó đi, sau đó nhân lúc tối trời mang thi thể đạo nhân kia ra khỏi làng, ném vào giữa sông.

Một đạo sĩ vân du, vô gia vô nghiệp, biến mất cũng sẽ chẳng người nào để ý.

Đêm ấy, thôn dân thôn Khê Sơn trong đêm đen tĩnh lặng nghe tiếng đao phủ chém xuống, máu tươi tung tóe, nghe tiếng người hô to cười lớn, nhưng không một ai dám ngăn cản.

Tối nay, bọn họ đều là kẻ vờ ngủ, gọi không tỉnh.

Nước sông cuộn trào, cuốn đi thi thể chết oan, bạch cốt chồng chất hòa cùng chuyện cũ năm xưa, chìm xuống đáy hồ tăm tối bên ngoài miếu Hồ Tiên.

—— Song báo ứng thực sự chỉ mới bắt đầu.

Mấy kẻ cướp được Thu Dạ Bạch sợ tùy tiện mang ra sẽ khiến người khác hoài nghi, sau khi bàn bạc, quyết định chia nhỏ khối Thu Dạ Bạch đem bán. Ai ngờ bọn chúng còn chưa kịp làm gì, một kẻ trong số đó bỗng mắc bệnh lạ, đầu tiên là sốt cao kéo dài, ho khan, gầy đi nhanh chóng, hoa mắt ù tai, tiếp đó trên người bắt đầu xuất hiện các loại nốt đỏ mụt đỏ, thậm chí da thịt thối rữa, sống không bằng chết.

Thế vẫn chưa xong, không lâu sau đó, những kẻ tham gia vào cuộc hành hung đêm hôm ấy đều xuất hiện triệu chứng tương tự.

Các thôn dân bắt đầu hoảng loạn, nhưng giết người cướp của là đại tội thập ác bất xá, kẻ bao che cũng chịu tội liên quan, trưởng thôn không dám báo quan, đành phải triệu tập các bô lão trong dòng họ cùng nhau thương nghị. Có một tộc lão biết thỉnh thần, bèn làm pháp ở từ đường, mời được tổ tiên của Điền thị nhập vào người. "Tổ tiên" bảo rằng thôn dân thấy hơi tiền nổi lòng tham, mưu hại giết người, oan hồn chết uổng không yên nghỉ được, hóa thành ác quỷ đòi mạng, đây là trời phạt, kẻ ác phải chuộc tội, kẻ đồng lõa phải xoa dịu oán hận.

Câu chuyện quỷ thần báo ứng này miễn cưỡng lừa được những thôn dân đang kinh hoảng, trưởng thôn sai người chuẩn bị đồ cúng, lại tập hợp mấy thôn dân, đặt những hung thủ nhiễm bệnh lên xe hoa, phỏng theo nghi thức cúng tế hà bá thời cổ, ném tội nhân vào trong nước, xoa dịu oán khí của người đạo sĩ chết oan.

Cúng tế xong, lòng các thôn dân vẫn còn sợ hãi, cũng thả khối Thu Dạ Bạch ấy vào giữa sông, cứ tưởng lần này đã gió êm sóng lặng rồi, nhưng chẳng bao lâu sau, lại có người xuất hiện triệu chứng giống y như đúc!

Oan hồn dưới đáy sống vẫn chưa buông tha cho bọn họ.

Một bước sai, ngàn bước sai, vì bù đắp sai lầm, các thôn dân đã phạm vào càng nhiều sai lầm không thể tha thứ. Tất cả mọi người là châu chấu trên cùng một sợi dây, đừng ai hòng nhảy ra một mình.

Từ đó, thôn làng tựa chốn thế ngoại đào nguyên này biến thành địa ngục không lối thoát, mỗi khi có người xuất hiện bệnh trạng, sẽ bị thôn dân vứt xuống sông. Ngày qua ngày, dòng sông giống như một cái miệng lớn mãi mãi không biết thỏa mãn, sớm muộn cũng phải nuốt chửng tất cả mọi người vào trong.

Đất trời chìm trong đêm tối, chỉ có ngôi miếu đổ nát này le lói chút ánh lửa trân quý.

Phó Thâm im lặng rất lâu. Nghiêm Tiêu Hàn nhớ tới thiên lôi đêm ấy bổ nát tượng thần, có lẽ thật sự có thiên ý sâu xa chỉ dẫn, nếu không nhờ có luồng sét kia, sau khi nghỉ ở miếu Hồ Tiên, bọn họ sẽ đi thẳng tới Kinh Châu, không nán lại lâu trong cái thôn nhỏ này, càng không phát hiện bí mật bị người cả thôn che giấu kín kẽ.

Trong truyền thuyết về miếu Hồ Tiên, hồ ly vì dự báo lũ lụt mà bị trời phạt, vậy lần này, có phải cũng là nó đang cảnh báo, bảo bọn họ điều tra rõ chân tướng, phòng tránh sóng triều cuồn cuộn sắp sửa ập đến?

"Chẳng phải ác quỷ đòi mạng gì hết, mà chính là ôn dịch. Có lẽ bởi vì hung phạm dính phải máu của đạo nhân kia, cho nên mới mắc phải căn bệnh tương tự, rồi lây cho những người khác trong thôn." Phó Thâm lạnh lùng nói, "Nhân quả tuần hoàn, tự tạo nghiệt không thể sống."

Nghiêm Tiêu Hàn hỏi Âu thị: "Bệnh của chồng ngươi đã vô phương cứu chữa, chỉ có thể chờ chết, ngươi thì vẫn còn rất nhiều năm để sống. Thôn Khê Sơn xảy ra chuyện, một khi quan phủ tra ra, không ai có thể chạy thoát được. Song ngươi đã gặp được hai người bọn ta, bọn ta có thể mở một đường sống, giúp ngươi tự tìm cách mưu sinh, ý của ngươi thế nào?"

Âu thị chực khóc: "Thiếp và chồng kết tóc phu thê, mấy năm ân tình, nào dám vứt bỏ, xin ân công giơ cao đánh khẽ."

Phó Thâm thấy nàng đáng thương, đang định nhận lời lại bị Nghiêm Tiêu Hàn liếc mắt ngăn lại: "Bệnh của hắn sẽ truyền nhiễm, dù có đáng thương cũng không thể để hắn sống sót ra ngoài được."

Hắn không hạ thấp giọng, Âu thị cũng nghe được rõ ràng. Lòng nàng tràn đầy tuyệt vọng, nhưng không lay chuyển được Phi Long vệ tâm địa sắt đá, nàng bị Phó Thâm kéo ra ngoài cửa, trơ mắt nhìn Nghiêm Tiêu Hàn tìm củi khô và vải màn để châm lửa. Một lát sau, khói đặc bốc lên trời, miếu Hồ Tiên hóa thành một biển lửa.

Âu thi ngây ngốc ngồi quỳ trên đất, lệ đã khóc cạn, viền mắt đỏ ngầu, cuối cùng không nhỏ được giọt nước mắt nào nữa.

Phó Thâm ném một túi tiền không nhẹ vào lòng nàng, nhàn nhạt nói: "Con đường của ngươi vẫn còn dài, đến nơi khác mà tìm cuộc sống mới, một ngày nào đó sẽ quên được hắn."

Nói rồi, y liền quay người cùng Nghiêm Tiêu Hàn tiến vào trong màn đêm thăm thẳm.

Âu thị nắm chặt túi tiền trong tay, trong con ngươi phản chiếu ánh lửa đỏ rực, không biết qua bao lâu, nàng mới thì thào nói: "Không quên được....."

Sau kiếp làm sao có đường sống? Nó chỉ có thể lưu lại một đống tro tàn cháy rụi, khiến người bị bỏ lại từ đây sống trong cái bóng nhạt mờ.

(Kiếp hậu dư sinh: nghĩa là người may mắn sống sót sau tai nạn. Ở đây ý nói kiếp đã qua nhưng mạng thì chẳng còn nữa.)

✿Tác giả có lời muốn nói: Ok, căn bệnh lạ kia là tôi bịa ra thôi, đừng kiểm chứng nha, moah moah nà ~

Chương 56: Rời đi

Lặng yên cả quãng đường.

Khi trở lại quán trọ, đóng cửa thắp đèn rồi, Phó Thâm tắm xong liền ngồi ngẩn ngơ trên ghế, một lát sau Nghiêm Tiêu Hàn mới đi ra, ôm y từ phía sau, cằm đặt trên mái đầu ẩm nước của y, thấp giọng hỏi: "Không vui à?"

Phó Thâm ngoắc lấy ngón tay hắn, cảm thấy mình sầu đến độ sắp rụng tóc luôn rồi: "Thế này gọi là gì nhỉ? Ta không giết Bá Nhân, Bá Nhân lại vì ta mà chết."[1]

Nghiêm Tiêu Hàn chỉ nói "Ừm".

Phó Thâm chờ câu sau của hắn, nhưng chờ mãi mà chẳng thấy động tĩnh gì, liền ngửa mặt lên: "Ngươi không có gì muốn nói cả sao?"

Nghiêm Tiêu Hàn hờ hững đáp: "Ngươi nghĩ ta sẽ nói gì?"

Phó Thâm: "Nói ta mềm yếu, thích đi gánh tội, chuyện gì cũng ôm đồm vào người."

Nghiêm Tiêu Hàn cười nhẹ: "Nếu trong lòng ngươi đã biết rõ thì ta cần gì phải nói nhiều. Ta không muốn nói mấy cái đó."

Phó Thâm: "Vậy thì là cái gì?"

"Nơi này không phải kinh thành, không có một cái phủ Tĩnh Ninh hầu cho ngươi lật." Nghiêm Tiêu Hàn nói với vẻ cười trên nỗi đau của người khác, "Hầu gia chi tiền hào phóng, chỉ lo làm việc thiện mà không nhớ đó là toàn bộ lệ phí trên người ngươi à?"

Phó Thâm: "......."

Đúng là không nghĩ tới thật!!!

"Có bao nhiêu tiền cũng chẳng đủ với cái kiểu tiêu xài này...... Tục ngữ nói đúng thật, một xu tiền cũng làm khó anh hùng," Nghiêm Tiêu Hàn giả vờ cảm thán: "Có điều hầu gia nhổ một cọng lông tơ cũng to hơn cái đùi của tại hạ, chắc hẳn sẽ không chịu khom lưng chỉ vì mấy đấu gạo đâu, nhỉ?"

Phó Thâm híp mắt, tỏa ra sát khí: "Ngươi lại còn vênh váo cơ à?"

"Trước khác nay khác," Nghiêm Tiêu Hàn thản nhiên nói, "Giờ trừng mắt với ta cũng vô ích thôi, chi bằng ngươi cầu xin ta, biết đâu ta lại đồng ý cho ngươi mượn một ít?"

Phó Thâm xem như đã tự thể nghiệm cái gọi là Đông Quách tiên sinh và sói, con sói đuôi to lấy oán trả ơn này lại còn cười hệt như hồ ly tinh, ghé đến tai y khẽ hôn một cái, buông lời dụ dỗ: "Hoặc là, ngươi có thể bán thân...."

(Tích xưa kể rằng Đông Quách tiên sinh cứu một con sói thoát chết, nhưng con sói mất dạy không những không mang ơn mà còn đòi ăn thịt ổng, may có ông lão thợ săn đi qua xử gọn con sói. Câu chuyện về Đông Quách tiên sinh và con sói thường được dùng để nói về việc làm ơn những lại mắc oán:v)

"Không bán thân," Ngón tay Phó Thâm quấn quanh lọn tóc buông xuống của hắn, quay đầu chạm vào môi hắn một cái, "Chỉ cướp tiền."

Nghiêm Tiêu Hàn thở dài thườn thượt có vẻ rất chi là khổ não, hắn khom người bế y lên giường, bất đắc sĩ nói: "Vậy thì tiện thể cướp "sắc" luôn đi."

Mãi đến khi sắc trời bên ngoài tờ mờ sáng, tiếng thở dốc trong màn mới dần nhỏ đi. Phó Thâm mệt đến độ vừa ngả đầu liền ngủ, trước khi chìm vào mộng đẹp, ý nghĩ cuối cùng của y là hoài nghi có phải mình đánh rơi đầu óc ở miếu Hồ Tiên, không đem về hay không.

Cướp sắc cái con khỉ, cuối cùng chẳng phải vẫn bị Nghiêm Tiêu Hàn ăn sạch sành sanh đó sao! Thế này rốt cuộc khác bán thân ở chỗ nào!

Tối hôm trước lăn qua lăn lại muộn quá, hôm sau Nghiêm Tiêu Hàn hiếm khi mới cùng Phó Thâm ngủ nướng. Lúc hắn mở mắt thì Phó Thâm còn chưa tỉnh, dáng vẻ ngủ say nhiều thêm một phần ôn thuần so với bình thường, thân thể cũng mềm, khiến người ta cầm lòng không đặng muốn vươn tay nhéo mặt y một cái. Nghiêm Tiêu Hàn nhìn chăm chú một hồi mà y vẫn chưa tỉnh, tính cảnh giác giảm mạnh, có thể thấy thật sự đã mệt lắm rồi.

Nghiêm Tiêu Hàn thương y vất vả cho nên cố nhịn không đi trêu chọc người ta, hắn lặng lẽ rời giường, sau khi rửa mặt liền đi ra ngoài, trước tiên đến tiền trang huyện Quảng Phong gửi tin cho Tề vương, hẹn gặp mặt ở Kinh Châu, sau đó rút chút bạc, bỏ cẩn thận vào một túi tiền khác.

Trên đường về quán trọ, có một con phố bán toàn điểm tâm sáng, Nghiêm Tiêu Hàn chọn mua chút đồ ăn, khi xách về quán trọ vẫn còn nóng. Phó Thâm ngửi mùi bánh bao thịt thơm phức, mơ màng tỉnh giấc, ôm chăn ngồi dậy: "Mộng Quy?"

"Ừ." Nghiêm Tiêu Hàn bưng một chậu nước nóng tới, ngồi ở mép giường lau mặt cho y, "Hôm nay dậy muộn, ăn chút đồ lót bụng trước đã, bữa trưa lát nữa hẵng dùng."

Phó Thâm ngả nghiêng dựa vào vai hắn, cơ thể mang theo hơi ấm của chăn, cất giọng khàn khàn: "Ngươi đến tiền trang à?"

Động tác của Nghiêm Tiêu Hàn không dừng lại: "Phải. Sao đoán được vậy?"

Phó Thâm uể oải cười nói: "Người sực mùi tiền."

Nghiêm Tiêu Hàn cố ý chơi xấu, tay luồn vào trong chăn, bóp bóp cái nơi nào đó không thể nói ra: "Ngươi cầm tinh con gì thế hả? Vừa mới tỉnh ngủ, ta thấy cái đuôi còn chưa thu về đúng không......"

Hai người lại quấn quít một hồi, Phó Thâm cuối cùng cũng tỉnh hẳn, chỉnh lý xong xuôi liền ngồi ở bàn ăn. Lúc ở kinh thành có một đám hạ nhân bên cạnh, ai nấy đều phải ra vẻ "Ăn không nói ngủ không nói", giờ trong phòng chỉ có hai bọn họ, chẳng cần nhiều lễ nghi rườm rà làm gì.

Phó Thâm nuốt một hớp cháo, nói: "Ngươi định bao giờ lên đường đến hội hợp với Tề vương?"

Nghiêm Tiêu Hàn bóc một quả trứng vịt muối đưa cho y: "Ngày mai đi. Việc ở thôn Khê Sơn đã giải quyết, nhiệm vụ này xem như hoàn thành một nửa rồi, còn lại phải xem quan phủ xử lý thế nào. Ngươi thì sao? Đi theo ta hay hồi kinh?"

Phó Thâm chọc một miếng mỡ bóng nhẫy, nghe vậy thì nhướn mày, hỏi ngược lại: "Nghiêm đại nhân, ta là gia quyến ngươi mang theo ra ngoài à?"

"Chẳng lẽ không phải?" Nghiêm Tiêu Hàn không buông tha một cơ hội nào để thể hiện thân phận của mình, hắn nhấn mạnh, "Đúng là 'gia quyến' còn gì."

Dáng vẻ này của hắn khác xa ngày thường, vừa nghiêm túc vừa ngốc nghếch, lại còn có điểm đáng yêu, lòng Phó Thâm mềm nhũn: "Được rồi, lão gia, ngay cả mặt nạ ta cũng ném rồi, chắc chắn không thể nào gặp người ngoài được, hay là ngươi nhét ta vào túi mang tới Kinh Châu?"

Nghiêm Tiêu Hàn vừa nghe giọng điệu giễu cợt của y liền biết y không đùa, hắn nói một cách không cam lòng: "Cứu người cứu cho trót, tiễn Phật tiễn đến Tây, ta nghiện thuốc còn chưa khỏi mà ngươi lại muốn đi."

Phó Thâm nói: "Ta thiếu nợ ngươi hả? Chữa cho ngươi đã là tốt lắm rồi. Với cả cơn nghiện của ngươi đã sớm khống chế được rồi, thế mà từ sáng đến tối chỉ biết làm nũng chơi xấu."

Ngữ khí kia mặc dù là trách cứ, nhưng tâm ý cưng chiều dung túng lại rõ mồn một, Nghiêm Tiêu Hàn bị y mắng mà sướng rơn cả người, không giả vờ ấm ức nữa, mà vô cùng tự giác hỏi han ân cần: "Vậy sắp tới ngươi định đi đâu? Về Bắc Yến sao?"

"Ngày Thuần Dương đạo nhân chết, ta có nói muốn bắt đầu điều tra từ Tây Nam," Phó Thâm nói, "Nếu đã đi đến đây rồi, vậy thì tiện đường qua đó luôn."

Nghiêm Tiêu Hàn lập tức căng thẳng, nói quả quyết rằng: "Không được, ngộ nhỡ Tây Nam thực sự là đầu nguồn của Thu Dạ Bạch, ngươi một thân một mình quá nguy hiểm......"

Phó Thâm nói: "Lần trước chúng ta nói đến chuyện hồi mùa hè, sau đó ta suy nghĩ một chút, tuy rằng lúc ấy bệ hạ rõ ràng đang nhắm vào Bắc Yến thiết kỵ, nhưng đối với quân đóng giữ tứ phương, đây cũng là một lời cảnh cáo không nhỏ. Tây Nam nhiều năm qua đã tự thành một thể, lại có một quận vương khác họ, ông ta còn là bộ hạ cũ của Bắc Yến, nếu như cho rằng Thu Dạ Bạch là chiêu mà Tây Nam dùng để phản kích triều đình thì cũng có lý. Về điểm này, ông ta và ta là người trên cùng một chiếc thuyền, sẽ không làm gì ta đâu, không cần phải kiêng kỵ."

Một khi đã ra quyết định, Phó Thâm chỉ thông báo có lệ thôi, chứ chưa bao giờ thương lượng với người khác. Nghiêm Tiêu Hàn biết tính y, cảm thấy không thay đổi được gì, đành phải đáp ứng: "Phía kinh thành thì sao, ngươi đã sắp xếp xong rồi ư?"

"Cáo ốm dưỡng thương, tìm một kẻ giả làm ta." Phó Thâm thản nhiên nhoẻn miệng, "Hoàng thượng hiện tại chắc cũng chẳng hơi đâu mà quan tâm ta —— Ông ta cũng đang bệnh nặng mà."

Hôm sau, hai người chuẩn bị xong lương khô và lộ phí, rời khỏi quán trọ, cưỡi ngựa lao về hướng Kinh Châu.

Phó Thâm muốn đến Tây Nam, sau khi chia tay Nghiêm Tiêu Hàn ở Kinh Châu liền đi tiếp về phía Tây, Nghiêm Tiêu Hàn thì một mình cưỡi ngựa vào thành, đến thẳng quan dịch nơi Tề vương dừng chân.

Lần nữa gặp lại, Nghiêm Tiêu Hàn bị Thu Dạ Bạch hành hạ trong thời gian ở huyện Quảng Phong nên hao gầy đi nhiều. Tề vương nhìn dáng vẻ tiều tụy của hắn, liền biết hắn không nói dối, lại nghe hắn kể lại chuyện ở thôn Khê Sơn, nói đến những thảm trạng khiến người ta nghe mà kinh hãi, Tề vương tràn đầy căm phẫn, vỗ bàn đứng dậy: "Người sống tế quỷ...... Thiên hạ còn có hạng ngu dân dốt nát gan to bằng trời thế này sao!"

Nghiêm Tiêu Hàn nói: "Thu Dạ Bạch gieo hại khắp nơi, không riêng gì thôn Khê Sơn, việc thuế lương thực ở Kinh Sở giảm thu cũng liên quan tới nó. Quan địa phương biết mà không báo, bách tính nhổ lúa trồng thuốc, điện hạ nên dựa vào án này để quét sạch tệ nạn, cấm tiệt Thu Dạ Bạch."

Mấy ngày nay nhóm người Tề vương ở Kinh Sở cũng không nhàn rỗi, lời Nghiêm Tiêu Hàn nói hắn đều nắm chắc trong lòng, chỉ thiếu một sợi ngòi pháo là thôn Khê Sơn thôi. Một khi vụ án này báo lên triều đình, quan trường Kinh Sở nhất định sẽ bị càn quét tan tác.

Trước khi bọn họ rời kinh, hoàng hậu bị ban chết, thái tử thất sủng, mà phụ thân của thái tử phi Sầm thị lại là Sầm Hoằng Phương – tiết độ sứ Kinh Sở, có thể suy ra, sau vụ án Kinh Châu này, thái tử chắc chắn sẽ bị phế.

Tề vương lập tức triệu tri phủ Kinh Châu tới gặp, truyền lệnh xuống dưới, đêm đó thôn Khê Sơn bị tóm gọn, toàn bộ thôn dân bị áp giải suốt đêm đến nha môn huyện Quảng Phong để thẩm vấn, tri huyện Quảng Phong cai trị không nghiêm, chức quan khó bảo toàn. Để có thể cho Tề vương một câu trả lời, tri phủ Kinh Châu không dám để bọn họ tiếp tục âm thầm điều tra nữa, liền đánh bạo mời Tề vương và Phi Long vệ hợp tác với quan viên Kinh Châu, cùng nhau đến huyện Quảng Phong bàng thính thẩm tra.

Tề vương đang nóng giận, cũng muốn tận mắt nhìn kẻ ác đền tội, Nghiêm Tiêu Hàn lo trong số thôn dân vẫn có người mang bệnh, sợ xảy ra sự cố nên khéo léo khuyên nhủ, nhưng Tề vương vẫn nhất quyết muốn đích thân tới. Nghiêm Tiêu Hàn chẳng còn cách nào, đành phải cùng hắn trở về huyện Quảng Phong một chuyến.

Mọi người ra khỏi cửa quan dịch đúng vào lúc người đi đường rất đông, khắp nơi đều ầm ĩ, trong khi thị vệ chỉnh đốn đội ngũ, Nghiêm Tiêu Hàn nghiêng người đưa lưng về phía phố lớn, bỗng cảm thấy có người va nhẹ vào lưng hắn.

Mới đầu hắn nghĩ đó là ăn trộm, bèn theo bản năng vươn tay ra sau, nhưng lại bắt hụt. Ngay sau đó một cái túi nhỏ liền rơi vào tay hắn, một giọng nói trầm thấp truyền đến từ phía sau: "Vị đại nhân này, đồ của ngươi đánh rơi."

Nghiêm Tiêu Hàn quay phắt đầu lại, suýt chút nữa rớt cả cổ.

Người nọ mặc đồ đen toàn thân, đầu đội nón rộng vành, che khuất nửa gương mặt, chỉ lộ ra khuôn cằm và chiếc cổ thon gầy, thấy hắn nhìn sang, người nọ khẽ nhoẻn miệng cười, cũng không chào hỏi, chỉ lặng lẽ lui vào dòng người, thoáng chốc đã chẳng thấy bóng dáng.

Nghiêm Tiêu Hàn: "......"

"Đại nhân," Tiếng gọi của thủ hạ kéo hồn hắn trở về, "Có thể xuất phát rồi ạ."

Nghiêm Tiêu Hàn gật đầu qua loa đáp lại, tung người lên ngựa, trên đường liền mở cái túi kia ra nhìn, bên trong đầy ắp kẹo hoa quế trong suốt lấp lánh.

Không phải y đến Tây Nam rồi sao?!

Giữa ban ngày ban mặt, dưới con mắt bao người, thế mà lại làm cái chuyện trao nhận lén lút này, thật đúng là ——

Thật đúng là..... khiến người ta không biết nên yêu y thế nào cho đủ.

******

★Chú thích:

[1]Ta không giết Bá Nhân, Bá Nhân lại vì ta mà chết: ý nói người vô tội vì mình mà bị liên lụy.

Xuất phát từ điển cố về Vương Đạo – một đại thần thời Đông Tấn. Chu Nghĩ, tự Bá Nhân, từng giúp Vương Đạo thoát chết, nhưng Vương Đạo không biết việc này mà còn hiểu lầm rằng Chu Nghĩ hại mình và oán hận Chu Nghĩ. Sau này tướng Vương Đôn từng hỏi Vương Đạo nên đề bạt Chu Nghĩ làm chức gì, Vương Đạo không trả lời. Vương Đôn lại hỏi có nên giết Chu Nghĩ không, Vương Đạo cũng im lặng, Vương Đôn bèn giết Chu Nghĩ. Sau này Vương Đạo biết chuyện Chu Nghĩ từng giúp mình, mới khóc than rằng: "Ta không giết Bá Nhân, Bá Nhân lại vì ta mà chết".

Chương 57: Nhung nhớ

Trên con đường từ Kinh Bắc đến Quỳ Châu, một con ngựa gầy rảo bước không nhanh không chậm, nam nhân trên ngựa đội nón che nắng, vừa cưỡi ngựa xem hoa, miệng vừa nhai bánh vừng thơm giòn.

Chỉ chốc lát sau, một bọc bánh vừng đã cạn sạch, y lấy ra một bình nước từ trong túi, dốc ừng ực mấy ngụm lớn, tặc lưỡi chê bai: "Cái quái gì thế này, chát muốn chết."

Chính là Phó Thâm.

Hai ngày trước y và Nghiêm Tiêu Hàn chia tay ở ngoại thành Kinh Châu, sau khi đi được hai dặm, y liền cố ý quay lại chỉ để đứng ở cửa trạm dịch trêu ghẹo người ta một phen. Lúc mua kẹo hoa quế y tình cờ thấy bên cạnh có bánh vừng, bèn nổi hứng mua một bọc, định ăn vặt trên đường.

Bây giờ nghĩ lại, bản thân y chẳng hề thích ngọt, dăm ba tháng mới ăn một miếng đường, mua bánh vừng hoàn toàn là vì lúc đó bị mùi kẹo hoa quế làm mụ mị đầu óc.

Từ Kinh Châu đến Quỳ Châu – trung tâm Tây Nam cũng không xa, đi nhanh thì chỉ cần ba ngày, nhưng Phó Thâm lại đi suốt sáu ngày. Đã nhiều năm rồi y không được vô lo vô nghĩ, tự do tự tại đi thong dong giữa đất trời như thế này. Tuy còn trẻ, nhưng gần nửa đời đều xua vịt lên giá, bận rộn tối mặt, kêu đánh kêu giết, đừng nói kiều thê mỹ thiếp quan to lộc hậu này nọ, một năm còn chẳng về nhà được mấy chuyến ấy chứ.

(Xua vịt lên giá: ý tương tự câu "Không trâu bắt chó đi cày", buộc ai đó làm việc không hợp với khả năng. Người ta hay treo ổ lên giá cho gà nhảy lên đẻ, nhưng con vịt thì không nhảy được, ý là thế.)

Hành trình Kinh Châu làm cho y và Nghiêm Tiêu Hàn cũng thay đổi rất nhiều, có lẽ cuối cùng cũng tìm được nơi gửi gắm và chốn về, rõ ràng trong chốn trần thế dài đằng đẵng này, không chỉ có mình y cô độc bước đi.

Có lúc trong tiệm trà quán rượu ở hương trấn ven đường, Phó Thâm có thể nghe được một ít tin tức về Kinh Châu, chẳng hạn như sau khi vụ án thôn Khê Sơn xảy ra, quan phủ phái người xuống hồ vớt được mười mấy bộ thi thể. Nghe nói trong cái hồ kia chẳng hề có tôm cá, chỉ có một loại rong có thể dùng thi thể làm chất dinh dưỡng, cuốn chặt lấy những cái xác đó, khiến chúng lơ lửng ở trong nước, như thể một rừng xác chết chẳng thấy ánh mặt trời.

Còn có người kể là khâm sai đại nhân từ kinh thành tới, trên đường gặp mưa to, phải ngủ đêm ở miếu Hồ Tiên, chợt có một tiểu hồ đi vào trong mộng, biết nói tiếng người, kể lể oan tình, khâm sai tỉnh lại liền lấy làm lạ, tìm đến thôn Khê Sơn theo lời hồ ly nói, phá được một đại án.

Phó Thâm nghe mà cười thầm, nghĩ bụng "Hồ ly thuyết" chẳng phải là

"Hồ thuyết" à?

(Ở đây ảnh chơi chữ từ "Hồ" đồng âm, Hồ ly thuyết = hồ ly nói = húlishuō; Hồ thuyết = nói bậy bạ linh tinh = húshuō.)

Tám phần mười là tiên sinh kể chuyện nào đó trong thành Kinh Châu thấy bên hồ có ngôi miếu Hồ Tiên, cho nên tiện mồm bốc phét ra.

"Tiên sinh kể chuyện" Nghiêm Tiêu Hàn bị nhắc tới, nghiêng đầu hắt xì một cái, ngòi bút rung lên làm quẹt một vệt mực trên tờ giấy trắng tinh, bản tấu viết được một nửa giờ xem như bỏ đi.

Hắn ném bản tấu chương nọ đi, đổi sang tờ giấy mới. Tri phủ Kinh Châu làm việc cũng xem như nhanh chóng, chỉ sáu ngày đã thẩm tra xong vụ án, chuyển khẩu cung, vật chứng và hồ sơ lên cho bộ Hình giải quyết, khoảng chừng hai ngày là đến được kinh thành. Hắn không nhắc đến Phó Thâm ở trong tấu chương, chỉ nói là bọn họ suýt nữa bị sét đánh ở miếu Hồ Tiên, bởi vậy nên tình cờ đi vào thôn Khê Sơn. Nghiêm Tiêu Hàn nghe về truyền thuyết của miếu Hồ Tiên, hoài nghi đây là lời chỉ điểm của thần linh, cho nên sau khi tiễn Tề vương đi bèn quay lại thôn Khê Sơn tra xét. Mặc dù hắn trúng phải Thu Dạ Bạch nhưng vẫn may mắn chạy thoát. Tóm lại là nhờ ông trời phù hộ, bọn họ rốt cuộc thành công tra ra chân tướng, khiến kẻ ác phải đền tội.

Nghiêm đại nhân mặt không đổi sắc mà nói hươu nói vượn, xong xuôi bèn sai thủ hạ mang tấu chương đến kinh thành. Bên phía Tề vương hẳn cũng cần dâng tấu chương, song vì khâm sát sứ Phi Long vệ có quyền tấu thẳng lên ngự tiền, hai người không chung một đường, cho nên Nghiêm Tiêu Hàn cũng không đi hỏi nhiều.

Hắn đi tới trước cửa sổ, nhìn cây xanh um tùm ngoài cửa, chậm rãi thở dài một hơi, cảm giác tay mình đang phát run, vì vậy bèn lấy một viên kẹo đặt ở đầu lưỡi.

Mùi hoa quế ngọt lành tràn ra, có lẽ do ảnh hưởng từ cơn nghiện, hắn cảm thấy mình chưa từng nhớ một người đến thế, nhớ đến nỗi tim nhói đau.

Bọn họ chỉ mới xa nhau sáu ngày mà thôi.

Phó Thâm lại lần nữa thể hiện khả năng dự đoán hơn người của mình. Cơn nghiện của Nghiêm Tiêu Hàn vẫn chưa hoàn toàn dứt bỏ, mặc dù không nghiêm trọng, nhưng Phó Thâm đi rồi, hắn chẳng còn ai chăm nom, lúc phát tác trở nên vô cùng vất vả. May mà còn có túi kẹo hoa quế kia, xem như để lại cho hắn một chút an ủi. Nghiêm Tiêu Hàn tập thành thói quen dùng kẹo để cai nghiện, nhưng đối với thân thể đã ăn quen bén mùi thì chẳng khác nào muối bỏ biển, thống khổ trên cơ thể kết hợp với thống khổ về tâm hồn, khiến hắn có lúc muốn trực tiếp bỏ mặc Tề vương, một mình chạy tới Tây Nam.

Chỉ mong sao vụ án ở Kinh Châu nhanh kết thúc, khi nào về kinh thành rồi, không chừng hắn có thể tìm một nhiệm vụ để đến Tây Nam một chuyến.

Ý nghĩ rất tốt, nhưng hiện thực tàn khốc nói cho hắn biết: Nghĩ hay quá đấy.

Chưa đến hai ngày, đặc sứ từ trong kinh mang theo thánh chỉ đến Kinh Châu, trước hết tước bỏ chức quan của tri phủ, tri huyện và các quan viên có liên quan, chờ đợi xử lý, sau đó ra lệnh áp giải những thủ phạm ở thôn Khê Sơn vào kinh, cuối cùng còn có một đạo đặc chỉ dành riêng cho Tề vương và Nghiêm Tiêu Hàn.

Từ tháng ba tới nay, Bạch Lộ Tán liên tục xuất hiện, tạo thành thảm họa, đầu tiên là kinh thành, sau đó là Kinh Châu. Lúc trước trong vụ án Kim Ngô vệ, Nghiêm Tiêu Hàn đã từng dâng tấu, xin hoàng đế hạ lệnh điều tra Bạch Lộ Tán ở khắp nơi để tránh hậu hoạn, không ngờ đó lại thành lời tiên tri.

Nguyên Thái đế vẫn chưa bệnh đến mức hồ đồ, Thu Dạ Bạch đã tràn lan ảnh hưởng đến cả thuế lương thực Kinh Sở. Phía Đông Kinh Sở chính là vùng Hồ Quảng Lưỡng Giang, đó là kho lúa của thiên hạ, tài phú trọng địa, nếu tiếp tục làm ngơ thì những nơi này e cũng khó tránh khỏi độc thủ. Vậy nên Nguyên Thái đế ban một đạo thánh chỉ khác, lệnh cho Tề vương và Nghiêm Tiêu Hàn xong nhiệm vụ thì không cần hồi kinh, mà dọc theo Trường Giang đi về hướng Đông, tuần tra vùng Giang Nam, cần phải quét sạch nạn Thu Dạ Bạch, cho phép tùy cơ ứng biến, tiền trảm hậu tấu.

Như thể sấm sét đoàng đoàng giáng xuống giữa trời quang, tâm nguyện tan nát và nước mắt lệ nhòa của Nghiêm đại nhân liền bay theo gió xuân ấm áp nơi đất Kinh Châu.

Tây Nam, Quỳ Châu.

Phó Thâm cưỡi con ngựa gầy lững thững đi vào thành, nơi đây nhiều người Hán sống xen lẫn với các tộc Miêu và Bạch Đẳng, cảnh sắc phong tình khác hẳn vùng Trung Nguyên. Phó Thâm vốn đã nghĩ rất nhiều cách để gặp Tây Bình quận vương, nhưng khi đến cổng vương phủ rồi, y lại quên sạch toàn bộ ý nghĩ lúc trước, nghênh ngang đi đến phòng gác, tay nâng mũ, hơi cúi đầu, nói: "Cảm phiền thông báo, tại hạ muốn gặp Tây Bình quận vương."

Tục ngữ có câu, tể tướng môn tiền thất phẩm quan. Phòng gác của phủ quận vương mặc dù không có cái kiểu nịnh bợ chó giữ cửa giống ở kinh thành, song Phó Thâm từ đầu tới chân đều rặt một vẻ nghèo túng, lại còn đội nón rộng vành, trông không giống như có thân phận qua lại được với lão gia nhà bọn họ. Gác cổng lạnh nhạt ngước mắt lên, đưa tay nói:

"Danh thiếp."

(Tề tưởng môn tiền thất phẩm quan: ý nói người gác cổng nhà tể tướng có địa vị như quan thất phẩm. Bởi muốn yết kiến tể tướng thì phải nhờ gác cổng thông báo, cho nên quyền lực của bọn họ không nhỏ.)

Phó Thâm đã thấy hạ nhân kiểu này nhiều rồi, y lấy một thỏi bạc vụn từ túi ra, bỏ vào lòng bàn tay thô ráp của gác cổng, cười bảo: "Không có danh thiếp, ngươi chỉ cần thưa là quân y Đỗ Lãnh của Bắc Yến tới chơi." Gác cổng áng chừng thỏi bạc trong tay, mặt thoáng hiện vẻ vui mừng, thái độ vẫn kiêu căng như cũ, song giọng điệu lại dịu đi: "Ngươi chờ ở đây, ta vào thông báo cho vương gia."

Chẳng bao lâu sau, người nọ trở ra với vẻ mặt căng thẳng, bấy giờ không dám ho he gì nữa, cúi đầu khom lưng mời Phó Thâm vào trong, dẫn y đến phòng khách ở chính viện phía Tây.

Trong phòng có người đang chờ y. Tây Bình quận vương Đoàn Quy Hồng nay đã gần đến thiên mệnh chi niên, song nhờ bảo dưỡng tốt nên vóc người cao lớn rắc chắn, gương mặt vẫn như thưở tráng niên, ông ta nhìn chằm chằm người áo đen mang nón rộng vành, đôi mày kiếm nhíu lại, ngờ vực nói: "Ngươi là ai?"

(Thiên mệnh chi niên là 50 tuổi, dựa theo câu nói của Khổng Tử: "Ta 15 tuổi chí ở học hành, 30 tuổi có thể tự lập, 40 tuổi không còn nghi hoặc, 50 tuổi biết được mệnh trời, 60 tuổi ta biết điều phải trái, 70 tuổi tâm theo ý mình, có thể làm một cách tùy ý nhưng lại không vượt quá quy tắc.")

Phó Thâm bỏ nón xuống, khuôn mặt lộ ra, nở nụ cười khách khí mà thành khẩn với ông: "Mạo muội quấy rầy, mong vương gia chớ trách."

Đoàn Quy Hồng: "......."

Ông đầu tiên là sững sờ, sau đó lập tức bảo tất cả hạ nhân lui ra, đóng chặt cửa sổ, lông mày như xoắn lại với nhau: "Phó tướng quân đột nhiên giá lâm hàn xá, có gì chỉ giáo?"

"Không có gì chỉ giáo cả," Phó Thâm kéo ghế ngồi xuống, "Vương gia không cần phải xa cách như thế, ngài là trưởng bối của ta, cứ gọi tên tự của ta là được."

Tầm mắt Đoàn Quy Hồng hướng xuống, nhìn chằm chằm vào chân y: "Ngươi...... Kính Uyên, ngươi không ở kinh thành dưỡng thương mà lại đến Tây Nam làm gì?"

Phó Thâm vén vạt áo lên, cho ông xem giày của mình, ung dung nói:

"Thương tích đã ổn rồi. Còn vì sao ta lại xuất hiện ở đây...... Chẳng

phải ngài rõ hơn ta sao?"

Ánh mắt Đoàn Quy Hồng đanh lại, khí thế uy nghiêm, đối mặt với Phó Thâm, hai người không ai chịu nhường ai. Ông ta lạnh lùng nói: "Ngươi đang nói cái gì?"

"À, không đúng, ngài hẳn chỉ biết ta đang ở Kinh Châu thôi," Phó Thâm vỗ đùi, "Ôi trí nhớ của ta, chỉ bảo với Đỗ Lãnh là ta muốn đến Kinh Châu tìm Nghiêm Tiêu Hàn, mà quên nói cho hắn là ta còn định tiện đường đến Quỳ Châu một chuyến."

Y mỉm cười nói: "Sao vậy, vương gia có vẻ không muốn tiếp đón tại hạ cho lắm nhỉ?"

Đoàn Quy Hồng im lặng chốc lát, không chơi lá mặt lá trái với y, mà hỏi thẳng: "Ngươi phát hiện từ bao giờ?"

Nụ cười trên gương mặt Phó Thâm không phai đi, song trong mắt y hoàn toàn không có ý cười, giọng nói thậm chí còn ẩn chứa sự lạnh lẽo khó nhận ra: "Ta phát hiện không ít, vương gia đang nói đến việc nào? Là việc bố trí Đỗ Lãnh đến bên cạnh ta, hay là phái Thuần Dương đạo nhân ám sát hoàng thượng ở Vạn Thọ yến?"

".......Hay là, cố ý phát tán Thu Dạ Bạch ở Kinh Sở, ý đồ lật tung bàn cờ, khiến vùng Giang Nam hoàn toàn hỗn loạn?"

Mỗi câu nói của y đều tựa như một con dao, đâm thẳng vào ranh giới trầm mặc khoan nhượng của Đoàn Quy Hồng.

Tây Bình quận vương dẫn binh nhiều năm, tính cách cương nghị nghiêm túc, những năm qua mặc dù khá biết cách tiết chế, nhưng đó cũng phải xem là với ai, ấy thế mà Phó Thâm vẫn cứ hồn nhiên không hay biết, muốn liều lĩnh nhổ cọng râu hổ này.

Đoàn Quy Hồng nghiến răng nói: "Phó Thâm, ngươi không sợ...... hôm nay không ra khỏi cánh cửa này được ư?"

"Ôi, vậy chẳng phải khéo quá sao. Hôm nay ta vốn cũng không định ra khỏi cánh cửa này," Phó Thâm hùng hồn nói, "Ta một thân một mình đi đến Quỳ Châu, lộ phí chẳng nhiều nhặn gì, đang lo không có chỗ ở, muốn xin ở nhờ bảo địa của quý phủ mấy đêm, không biết vương gia có đồng ý hay không?"

Đoàn Quy Hồng: "......"

Ông ta nói câu nào liền bị Phó Thâm chặn họng câu đấy, tuy Phó Thâm tới không có địch ý, song ông vẫn cảm giác mình sắp ngất đến nơi, khó khăn lắm mới nguôi bớt lại, thử nói một cách hòa nhã: "Nếu ngươi đã biết những chuyện này, thì ngươi hẳn cũng rõ rằng, ta không phải muốn hại ngươi."

Phó Thâm nói: "Đương nhiên. Không thì hôm nay ta đã chẳng xuất hiện ở chỗ này."

Vẻ mặt Đoàn Quy Hồng hơi dịu đi, ông ta ngồi xuống đối diện y: "Việc ta làm chẳng là gì so với hành động của hoàng đế đối với Bắc Yến thiết kỵ."

"Chủ soái của Bắc Yến đang ngồi ngay trước mặt ngài đây," Phó Thâm lạnh lùng nói, "Tuy ta què rồi, nhưng vẫn chưa chết đâu. Vương gia, ngài muốn báo thù thay cho Bắc Yến quân, vậy đã hỏi ý ta chưa?"

Chương 58: Vô thường

Phó Thâm lật mặt như lật sách, đánh cho Đoàn Quy Hồng trở tay không kịp, vẻ mặt vừa mới thả lỏng của Tây Bình quận vương lập tức cứng lại. Một hồi lâu sau, ông ta vất vả lắm mới kiềm chế được kích động muốn bóp chết Phó Thâm ngay tại chỗ, hừ giọng nói: "Lúc bản vương làm quân hiệu lực ở Bắc Yến thì ngươi vẫn còn là đứa nhóc vừa ra đời thôi đấy."

Phó Thâm đáp lễ: "Lúc ta tiếp quản Bắc Yến quân thì ngài đã đến Tây

Nam nuôi cá được mấy năm rồi đấy."

Hai người đối mặt, ánh mắt tóe lửa điện, cùng quay đầu đi, đồng thời trong lòng thầm phỉ nhổ đối phương.

Đoàn Quy Hồng nghĩ thầm: "Nhãi con không biết trời cao đất rộng."

Phó Thâm nghĩ thầm: "Lão già cậy già lên mặt."

Chỉ những lúc thế này mới thấy người như Nghiêm Tiêu Hàn đáng phục cỡ nào, khi hai kẻ nóng tính không chịu nhường nhau, cần phải có một người khôn khéo đứng ra hóa giải mâu thuẫn thay bọn họ, để cho cuộc đối thoại tiếp tục tiến hành.

Đáng tiếc Nghiêm Tiêu Hàn không ở đây.

Phó Thâm thầm hít sâu, cố dẹp tâm hỏa, trong lòng nhiều lần nhắc nhở mình tới để tìm chân tướng, không thể phí thời gian để tức giận với lão già cổ hủ độc đoán không biết lý lẽ này được, y miễn cưỡng quay mặt sang, cho ông ta một bậc thang đi xuống: "Vương gia dành tình cảm sâu đậm cho Bắc Yến quân, thật là đáng quý."

("Cho người khác bậc thang" nghĩa là khi người ta rơi vào tình huống khó xử, mình có những lời nói, hành động để họ thoát khỏi sự lúng túng đó.)

Đoàn Quy Hồng hầm hừ thuận dốc xuống lừa, nói: "Bắc Yến thiết kỵ là do tay chúng ta dựng nên, xét về bối phận, ngươi còn phải gọi ta một tiếng thúc thúc."

(Thuận dốc xuống lừa: nghĩa là mượn cớ để xuống đài, ý chỉ một việc đã được sắp đặt sẵn rồi, chỉ cần một cái cớ để thực hiện cho hợp lý thôi.)

Phó Thâm thầm mắng: "Lão già này, lại còn được đằng chân lên đằng đầu."

Ngoài miệng lại nói cứng ngắc: "Ồ. Nghe nói ngài và tiên phụ trước đây tình cảm như huynh đệ."

Đoàn Quy Hồng lại lắc đầu: "Không phải."

Phó Thâm: "Hả?"

"Ta nói xét về bối phận, là xét từ thời tổ phụ của ngươi, tức Dĩnh quốc công đời trước." Đoàn Quy Hồng chậm rãi nói, "Khi tiên đế còn tại triều, Phó công giữ chức tiết độ sứ Lĩnh Nam, từng phụng mệnh đi dẹp phản loạn Bách Việt ở Lĩnh Nam. Sau đó quân triều đình toàn thắng, khi dẫn người tiêu diệt phản quân, Phó công phát hiện một đứa bé trong loạn quân. Theo lệ của triều đình, nếu bắt được quân đảo chính Bách Việt, người lớn thì giết chết ngay lập tức, trẻ con dưới mười tuổi thì thiến sau đó đưa vào cung làm nô."

"Đứa bé mà Phó công bắt được mới mười một tuổi, hết sức gầy yếu, Phó công thấy nó đáng thương, động lòng trắc ẩn, không nỡ khiến đứa trẻ này trở thành vong hồn dưới đao, liền tha cho nó một mạng, thả nó tự tìm đường sống."

Ông ta nói tới đây, Phó Thâm đã đoán được đại khái đoạn sau.

Đoạn Quy Hồng cũng nhận ra, liền thản nhiên thừa nhận: "Tên thật của ta là Phùng Dị, vốn là người Bách Việt, được Phó công cứu giúp nên mới trở về từ cõi chết. Năm mười lăm tuổi sửa tên đổi họ đến đầu nhập dưới trướng Phó công, hầu hạ bên cạnh, xông pha chiến đấu, Phó công coi ta như con ruột, đặc biệt đề bạt bồi dưỡng. Năm Nguyên Thái thứ hai, Thát

Chá xâm phạm biên giới, Phó công chuyển sang làm tiết độ sứ Cam Châu, ta đi theo hộ tống, cùng Bá Tồn, Trọng Ngôn rong ruổi thảo nguyên, chống trả man di."

Bá Tồn là tên tự của Phó Đình Trung, Trọng Ngôn là tên tự của Phó Đình Tín.

"Năm Nguyên Thái thứ năm, Phó công cưỡi hạc về Tây, đúng vào lúc Tây Nam không yên, trước khi lâm chung, ngài dâng biểu đề bạt ta làm chủ tướng quân dẹp Tây, dẫn quân bình định Tây Nam." Đoàn Quy Hồng thở dài nói, "Lời phó thác lúc lâm chung, nào dám phụ lòng, sau lần đó ta vẫn luôn canh giữ ở Tây Nam, không ra ngoài nửa bước. Mãi đến mùa hè năm ngoái, hoàng thượng nổi lòng tham muốn phái giám quân sứ đến quân trấn giữ biên cảnh tứ phương, sau đó ngươi lại gặp mai phục ở ải Thanh Sa, ta mới hiểu ra, triều đình bây giờ, đã chẳng còn là triều đình năm xưa nữa."

"Vương gia," Phó Thâm lên tiếng cắt lời ông, "Hai năm trước Đỗ Lãnh gia nhập Bắc Yến quân, huống hồ ta đoán tai mắt ngầm của ngài ở Bắc Yến quân không chỉ có mình hắn, giờ ngài lại bảo mùa hè năm ngoái mới bắt đầu có ý nghĩ, có phải hơi chậm không vậy?"

Đánh giá của thế nhân về Phó Thâm đa phần là anh dũng thiện chiến, sát phạt quả quyết. Đánh giá kiểu này nghe nhiều rồi, có lúc sẽ khiến người ta cảm giác rằng Tĩnh Ninh hầu giỏi chiến đấu đấy, nhưng chẳng qua chỉ là một võ phu mà thôi, đầu óc chưa chắc linh hoạt khôn khéo như những tay già đời trong chốn quan trường, tuy đánh không lại, nhưng vẫn có thể dùng trí.

Đoàn Quy Hồng và Phó Thâm tiếp xúc không nhiều, chỉ mới gặp mặt hai lần, hiểu biết về y phần lớn đến từ những lời đồn đãi truyền miệng, hơn nữa ông ta lớn tuổi, luôn cảm thấy tiểu bối vẫn chưa trưởng thành, vậy nên trong lòng luôn có mấy phần xem thường.

Nhưng ông ta quên mất rằng, Phó Thâm mười tám tuổi lĩnh quân xuất chinh, nếu như không đủ thông minh, không có thủ đoạn, thì sao có thể trấn áp được những lão tướng cũ tự cao vì kinh nghiệm? Đừng nói ứng phó ngoại địch, y có thể đững vững gót chân trong người phe mình hay không cũng đã là vấn đề.

Phó Thâm năm lần bảy lượt vạch trần sơ hở trong lời nói của ông ta, không chừa cho vị "Thúc thúc" này một chút mặt mũi nào. Đoàn Quy Hồng bị câu hỏi trúng tim đen của y dồn vào ngõ cụt, không đường thối lui, rốt cuộc cũng rút lại sự khinh thường, dần coi y là một đối thủ ngang hàng: "Ngươi đã sớm biết Đỗ Lãnh là người của ta?"

Phó Thâm cười khiêm tốn: "Cũng chẳng lâu lắm. Có điều hắn không có gì nguy hiểm, chỉ thi thoảng truyền tin tức thôi, y thuật vẫn không có vấn đề gì, cho nên ta giữ hắn lại."

Người đứng đầu một phương cài nội ứng ở bên cạnh chủ soái một quân đội khác, nhìn kiểu gì cũng thấy bụng dạ khó lường, việc này nếu là người khác thì tuyệt đối không dễ bỏ qua. Nhưng trong lòng Phó Thâm hiểu rõ về Đoàn Quy Hồng, lão già này chính là vịt chết mạnh miệng. Đỗ Lãnh đến Bắc Yến quân chủ yếu là vì giúp y, vậy nên Phó Thâm mới mở một mắt nhắm một mắt, cho hắn lưu lại đến tận bây giờ.

"Tay trong của vương gia ở phương Bắc có hai kẻ trọng yếu, một là Đỗ

Lãnh, một là Thuần Dương đạo nhân, sau vụ phục kích ở ải Thanh Sa, hẳn là Đỗ Lãnh mật báo nên Thuần Dương đạo nhân mới tìm được mũi tên gãy trước người của ta. Dù nói thế nào, chuyện này vẫn phải cảm ơn vương gia."

Đoàn Quy Hồng nói: "Nếu ngươi đã biết hoàng thượng kiêng kỵ ngươi, thậm chí còn không ngần ngại giết ngươi, vậy vì sao còn cứu lão ta ở Vạn Thọ yến? Nghĩa không quản tiền, từ chẳng chưởng binh, mềm yếu thì sớm muộn gì cũng hại chết ngươi."

Phó Thâm than thở: "Khi cần đến ta thì nói 'Nhân nghĩa', lúc chẳng cần ta thì lại bảo 'Mềm yếu', ta nhân hay từ, không phải chuyện ngài nói miệng là có thể quyết định được."

"Ngươi....." Đoàn Quy Hồng nổi giận nói, "Con không giống cha!"

Lời này hoàn toàn chẳng có lực công kích gì đối với Phó Thâm, y ung dung đáp: "Đúng thế, quả thực không giống."

Đoàn Quy Hồng tức tối ngồi một lát, bỗng nhiên nói: "Ngươi không giống phụ thân ngươi, mà giống nhị thúc ngươi hơn, đúng không?"

Phó Thâm: "Có lẽ?'

Đoàn Quy Hồng nói: "Chẳng phải ngươi đến để hỏi ta về chuyện Thu Dạ

Bạch sao? Được thôi, ta sẽ kể cho ngươi một câu chuyện cũ."

Phó Thâm ra dấu "Mời nói."

Câu chuyện cũ mà Đoạn Quy Hồng kể xảy ra vào năm Nguyên Thái thứ tư, cùng thời điểm Bắc Yến quân và người Đông Thát giao chiến.

Mùa thu năm ấy, Phó Đình Tính bất cẩn bị trúng tên độc của thích khách Thát tộc, trọng thương khó đi, suýt nữa mất mạng, lúc đó toàn quân đều bó tay, thậm chí thái y mời tới từ kinh thành cũng không cứu vãn được. May mà Cam Châu cách không xa Y Châu – nơi người Tây Thát quần cư, hai bên luôn qua lại hữu nghị, có một du y Tây Thát có chút giao tình với Đoàn Quy Hồng, dựa trên tâm thái "Lấy ngựa chết làm ngựa sống", Đoàn Quy Hồng liền mời ông ta đến khám cho Phó Đình Tín.

Đông Thát và Tây Thát vốn là đồng tộc, vì chiến loạn nên mới bị ép chia làm hai bộ lạc, du y Tây Thát mà Đoàn Quy Hồng mời tới quả nhiên nhận ra loại độc này.

Trên thảo nguyên có một loài bọ cạp màu xanh, cực kỳ hiếm có khó tìm, đuôi của nó chứa kịch độc, tên là "Bích Nguyệt". Tuy du y không tìm được thuốc giải, nhưng ông ta từng thấy một loại thảo dược do thương đội Thiên Phương mang tới, đóa hoa trắng tinh như tuyết, quả sau khi nghiền ra sẽ cho thứ nước giống như sữa bò, người Thiên Phương từng dùng loại thuốc này để cứu chữa đồng đội bị trúng độc của bọ cạp sa mạc. Ông ta giúp Đoàn Quy Hồng liên hệ với một thương nhân Thiên Phương. Sau nhiều lần, Đoàn Quy Hồng cuối cùng cũng nghe được tên của loại thảo dược này, cũng tìm được cây và hạt giống ở Nam Cương theo lời chỉ dẫn của thương nhân Thiên Phương nọ. (Thiên Phương là các nước Ả Rập thời xưa.)

Loại thảo dược cứu Phó Đình Tín một mạng, chính là Thu Dạ Bạch.

Thu Dạ Bạch vô cùng kỳ lạ, nếu chỉ uống nước quả thì sẽ có thể gây mê giảm đau, giải mọi loại độc rắn hay bọ cạp, khả năng gây nghiện lại rất nhỏ; mà nếu dùng sau khi bào chế, nó sẽ biến thành "Bạch Lộ Tán" khiến người ta mắc nghiện. Hơn nữa người trường kỳ hút Thu Dạ Bạch, cơ thể sẽ sinh bệnh biến từ bên trong, một số ít người còn nhiễm phải một loại bệnh giống như ôn dịch, không cách nào trị tận gốc, chỉ có thể chờ chết mà thôi.

Đáng sợ hơn chính là, một khi loại thảo dược này bén rễ, chu vi xung quanh sẽ không có lấy một ngọn cỏ, Thu Dạ Bạch tại Nam Cương đều sinh trưởng ở khe đá trong thâm sơn, dân bản xứ xem nó là độc thảo, nếu nhìn thấy sẽ lập tức nhổ cỏ tận gốc, dùng lửa thiêu hủy hoàn toàn thì mới có thể ngăn chặn nó lan tràn trên quy mô lớn.

Đoàn Quy Hồng nói: "Năm Nguyên Thái thứ năm, A Lạp Mộc bộ của

Đông Thát bị diệt toàn bộ."

Tim Phó Thâm bỗng nảy thịch, y truy hỏi: "Vương gia có ý gì?"

"Trọng Ngôn không hề mềm yếu như ngươi tưởng đâu," Đoàn Quy Hồng lạnh lùng nói, "Ngươi cho rằng lĩnh binh làm tướng, chỉ học nhân từ từ ông ấy là đủ rồi sao?"

Sau khi khỏi hẳn, Phó Đình Tín lấy toàn bộ số hạt giống thảo dược mà

Đoàn Quy Hồng thu thập được, phái người bí mặt lẻn vào đồng cỏ của A Lạp Mộc bộ, phân tán với số lượng lớn. Mấy tháng sau, Thu Dạ Bạch nảy mầm sinh trưởng, đồng cỏ của A Lạp Mộc bộ diệt sạch chỉ trong một ngày, đàn dê tử vong hàng loạt. Phó Đình Tín còn bắt được một nhóm người Đông Thát, bắt bọn họ uống nước trộn máu tươi của người nhiễm bệnh rồi thả về bộ lạc. Rất nhiều người của A Lạp Mộc bộ nhiễm phải dịch bệnh, bị Bắc Yến thiết kỵ kéo đến càn quét, cuối cùng diệt tộc.

Nợ máu trả bằng máu.

"Trong truyền thuyết của người Thát tộc, biểu tượng của ôn dịch là "cỏ Vô Thường", tức Thu Dạ Bạch." Đoàn Quy Hồng lạnh nhạt nói, "Bây giờ ngươi đã biết vì sao Thát tộc hận người nhà họ Phó các ngươi đến thấu xương chưa?"

Đoạn lịch sử này không được truyền rộng, thứ nhất là bởi liên quan đến cơ mật, thêm nữa là vì nó gây tổn hại hòa khí, cho nên ngay cả sử quan cũng không dám hạ bút. Phó Thâm và người Đông Thát dây dưa nhiều năm, y cũng từng nghe nói đến "cỏ Vô Thường", cứ tưởng nó chỉ là một truyền thuyết, không ngờ thứ này lại thật sự tồn tại.

Trong lãnh địa của A Lạp Mộc bộ, biển lửa thiêu đốt suốt mấy ngày mấy đêm, đóa hoa lay động của "cỏ Vô Thường" bị ánh lửa nuốt chửng, mà bóng tối của nó thì lại vĩnh viễn bao trùm cả thảo nguyên.

Đoàn Quy Hồng nói: "Loại cỏ này được người Thiên Phương phát hiện đầu tiên, đặt tên là "Để Dã Nhĩ", nghĩa là "Thôi miên", mà trong thổ ngữ Nam Cương, nó có tên là "Tát Nội Phục", nghĩa là ——"

"Thần chết say ngủ."

✿Tác giả có lời muốn nói: Tiếp theo tác giả chuẩn bị cho Nghiêm đại nhân và Phó tướng quân xa nhau một thời gian, khoảng chừng 5-6 chương; độc giả nào chỉ muốn xem hỗ động thì có thể để dành đọc sau, chú ý tên chương và tóm tắt nhé, bao giờ gặp nhau sẽ ghi rõ.

PS: Cá nhân tôi cảm thấy không ngược lắm đâu (lần lượt phát kẹo an tâm).

Chương 59: Tỏ lòng

Nhất tướng công thành vạn cốt khô, đằng sau những bức tranh công thần treo cao trên Hoàng Kim đài và Kỳ Lân điện, có những ánh lửa chập chờn lay dộng, có vô số vong hồn khóc lóc thét gào.

(Nhất tướng công thành vạn cốt khô: thành công của một vị tướng đều phải đánh đổi bằng tính mạng của hàng vạn binh sĩ.)

Phó Thâm than thở: "Đúng là tạo nghiệt."

Đoàn Quy Hồng suýt nữa tức ngã ngửa, ông cả giận nói: "Hai phe đối chọi, ngươi không chết thì ta vong, ngươi cảm thấy bọn chúng đáng thương, thế sao không nghĩ đến những dân chúng vô tội bỏ mạng dưới tay Thát tử! Ngươi mềm yếu như vậy, tương lai sao có thể làm đại sự được!"

"Ồ?" Phó Thâm kéo dài giọng, "Bảo vệ quốc gia, người không phạm ta ta không phạm người, chẳng phải đã làm được rồi sao? Vương gia đang nói tới đại sự gì vậy?"

"Ngươi!" Đoàn Quy Hồng nghẹn lời, chỉ tiếc rèn sắt chẳng thành thép, tức giận chỉ vào mũi y mà mắng: "Ăn cháo đá bát, hoàng thượng hận không thể khiến ngươi chết ở ải Thanh Sa mà ngươi còn muốn thay lão thủ vệ biên cương? Dù trấn giữ một phương, tự lập làm vương cũng còn hơn đứng dưới trướng lão, ngươi có hiểu hay không?!"

"Trấn giữ một phương, tự lập làm vương." Phó Thâm lặp lại tám chữ này, "Giống như vương gia sao?"

Y hỏi một câu vô dụng rồi thẳng thắn nói tiếp: "Xứ Tây Nam trời cao hoàng đế xa, bách tính các tộc sống trộn lẫn, độ trung thành với trung ương có hạn, ngài ở kinh doanh Tây Nam nhiều năm, cây to rễ sâu, dù hoàng thượng phái người đến kiềm hãm cũng sẽ bị ngài dễ dàng giải quyết. Ở thành Quỳ Châu, ta thường thấy trong quán xá ven đường có khách thương dị tộc An Nam, Chân Tịch, bao năm qua Tây Nam thông thương vãng lai với ngoại bang, thu nhập chắc chắn thừa sức cung cấp cho quân đội Tây Nam nhỉ?"

(Trời cao hoàng đế xa: nghĩa là ở nơi xa vắng thì không đạt được quyền lực bề trên.)

Sắc mặt Đoàn Quy Hồng hơi thay đổi.

"Càng chưa nói đến cái thứ thần chết gì đó trong tay ngài," Phó Thâm nói, "Làm ăn một vốn bốn lời. Nếu thật sự mở sạp hàng ở Giang Nam, vàng ròng bạc trắng sẽ theo Trường Giang chảy ngược vào trong túi của lão gia ngài, đừng nói là tự lập làm vương, lúc đó dù ngài có muốn tự lập làm đế, cũng chẳng ai ngăn cản được ngài."

Đoàn Quy Hồng lạnh lùng nói: "Nói bậy nói bạ."

Phó Thâm trông thì có vẻ đã nắm chắc trong lòng, song kỳ thực không phải vậy, y biết Đoàn Quy Hồng nể tình trưởng bối nên mới không ra tay với mình, nhưng Tây Bình quận vương hành sự quỷ quái, Phó Thâm cũng không đoán được ông ta rốt cuộc muốn làm gì. Nhỡ may ông ta mưu đồ tạo phản, còn nhất định phải kéo Phó Thâm xuống nước cùng, vậy thì sẽ khó lắm đây.

Phó Thâm suy nghĩ một chút rồi nói: "Vương gia vừa kể cho ta chuyện cũ thảo nguyên, nói nhị thúc từng dùng cái thần chết gì gì đó khiến A Lạp Mộc bộ bị diệt sạch. Vậy sao sau này khi trấn giữ Yến Châu, ông ấy không dùng chiêu này với người Chá?"

Đoàn Quy Hồng ngẩn ra vì câu hỏi của y, sau một hồi chần chừ mới nói: "Khi Trọng Ngôn ở Bắc Yến thì bọn ta đang ở Tây Nam, nên cũng không biết."

Phó Thâm gật đầu: "Ồ, bởi vì ngài 'đang ở Tây Nam'."

Đoàn Quy Hồng nhận ra sự ám chỉ trong mấy chữ nhấn giọng của y, trong khoảnh khắc thậm chí có loại ảo giác như mọc gai ở sau lưng, cơ bắp toàn thân đều căng cứng.

"Vương gia tốn cả buổi trời ở đây với ta, thế mà chẳng có lấy một câu nói thật," Phó Thâm lắc đầu, không biết là đang cười ai, "Nếu ngài

không nói rõ ngọn nguồn cho ta, vậy để ta nói hộ ngài đi."

"Tiên phụ và tiên thúc mất sớm, ta còn chưa kịp rèn luyện trong quân cùng bọn họ được bao lâu thì đã bị ép đến chiến trường Bắc Cương. Nói ta không giống cha quả thực không sai, ta chẳng hề giống ông ấy chút nào. Ngoại trừ chút da lông thô thiển học được từ thúc phụ, cái bản tính

nóng nảy của ta đều hình thành từ bảy năm ở Bắc Cương."

Y thu lại nụ cười: "Cho nên vương gia ạ, đừng hi vọng ta nghe một câu chuyện là có thể biến thành 'người nhà họ Phó' như kỳ vọng của ngài. Đôi tay ta từng chém vô số người Man, chưa bao giờ vọng tưởng chết rồi có thể chuyển sinh cực lạc, phải xuống địa ngục thì sẽ xuống địa phục, người khác cũng như vậy, 'Xác chết hai người, máu chảy năm bước' là đủ rồi, kẻ nào tạo nghiệt thì kẻ ấy gặp báo ứng, kéo theo người không liên quan làm gì?"[1]

Đoàn Quy Hồng nói: "Vì bản thân lão ta mà khiến trung lương nuốt hận, cho dù có gặp báo ứng thì cũng chẳng đủ trả lại nghiệt mà lão tạo ra."

Phó Thâm không lập tức tiếp lời, y im lặng chốc lát, mới thấp giọng than thở: "Vương gia...... Lê dân có tội gì."

Đoàn Quy Hồng cũng trầm mặc.

Thiên tử giận dữ, xác chết trăm vạn, máu chảy ngàn dặm —— Nhưng trăm vạn người chết oan đó có lỗi lầm gì đâu?

Những binh lính chết ở ải Thanh Sa, những thường dân chết dưới tay Thuần Dương đạo nhân, những dân chúng vô tội chết vì Thu Dạ Bạch ở thôn Khê Sơn huyện Quảng Phong.... Bọn họ vì cớ gì mà phải chết?

Ông trời không thuận ý thì lũ hạn châu chấu, người bề trên không thuận ý thì đồng hoang phơi xương trắng, ngàn dặm chẳng tiếng gà[2]. Thứ dân nhỏ bé, nuôi sống gia đình đã là không dễ, đầu đội bao tầng trời, nửa cuộc đời gian lao, chỉ cần một tai họa bất ngờ là có thể hủy diệt tất cả.

Thời điểm mạng người quý giá, một cơn giận là có thể khiến trăm vạn người máu chảy xác trôi, thời điểm mạng người rẻ mạt, thì y chính là một trong trăm vạn người đó.

Nhờ đầu thai tốt, Phó Thâm không trở thành "một người trong vạn người" kia, nhưng y cũng không muốn làm kẻ "vạn dặm mới có một", giữa giết người và bị giết, y muốn đi con đường thứ ba.

"Kính Uyên." Đoàn Quy Hồng bỗng lên tiếng.

Bấy giờ ông ta không giận dữ, cũng chẳng trách cứ, chỉ bình thản gọi tên y, như thể cuối cùng cũng thu lại lớp vỏ ngụy trang, lộ ra bên trong cứng rắn lạnh lẽo như bàn thạch.

"'Lê dân có tội gì'. Câu này, thúc phụ ngươi cũng từng nói."

Năm Nguyên Thái thứ tư, Phó Đình Tín bị thương, Đoàn Quy Hồng đi tìm thuốc giải để trị độc cho ông, đồng thời, Đoàn Quy Hồng còn biết được chỗ đáng sợ của loại thực vật này từ vu y Nam Cương. Đúng lúc chiến sự biên quan căng thẳng, quân Hán và kỵ binh Thát tộc bất phân thắng bại, Đoàn Quy Hồng muốn dùng kế đánh úp để phá giải cục diện bế tắc, bèn tìm Phó Đình Tín để thương lượng, muốn dùng loại thảo dược này để hủy diệt đồng cỏ của A Lạp Mộc bộ, kết hợp thêm cả dịch bệnh, một khi hậu phương chao đảo, ắt hẳn có thể giáng một đòn mạnh cho Thát tộc.

Phó Đình Tín cảm thấy cách này quá tàn nhẫn thâm độc nên nhất quyết không đồng ý, Đoàn Quy Hồng đi tìm Phó Kiên, lại bị dạy bảo cho một trận. Ngay lúc ông ta liên tục gặp đả kích, cho rằng cách này là bất khả thi, Phó Đình Trung lại tìm tới ông ta, cả hai cùng nhau bí mật quyết định kế hoạch này.

Mùa xuân năm sau, đồng cỏ của A Lạp Mộc bộ bị Thu Dạ Bạch xâm chiếm, dịch bệnh bùng phát, toàn bộ bộ tộc rơi vào khủng hoảng, Phó Đình Trung dẫn quân xuất kích, đại thắng kỵ binh Đông Thát ở núi Đại Thanh, quân Hán thậm chí còn thâm nhập phúc địa thảo nguyên, suýt nữa đánh hạ vương thành của người Đông Thát.

Sau trận chiến đó, khi Đoàn Quy Hồng đắc ý khoe khoang công trạng với Phó Đình Tín, Phó Đình Tín chỉ nói một câu "Lê dân có tội gì".

Mùa thu cùng năm, Phó Kiên lâm bệnh ở Cam Châu. Trong lúc ốm đau, ông dâng một bản tấu lên cho triều đình, đề bạt Đoàn Quy Hồng làm tướng quân quân chinh phạt phía Tây, đi tới Tây Nam dẹp loạn.

Hành động này đến nay vẫn bị rất nhiều người cho là Phó Kiên bài trừ dị kỷ, muốn lưu quân quyền Bắc Yến quân cho con trai mình. Chỉ có bản thân Đoàn Quy Hồng tự biết, ngày ấy Phó Kiên gọi ông đến trước giường bệnh, bảo rằng mình chẳng sống được lâu nữa, lệnh cho ông phải ở trước giường tuyên thề, mang Thu Dạ Bạch về Tây Nam, trông giữ cẩn thận, tuyệt đối không được để một cây nào lọt vào Trung Nguyên.

Ông ngơ ngẩn nghe Phó Kiên nói: "Thiên hạ yên ổn, thịnh thế trăm năm, thành do tay con, bại do tay con. Mặc dù con không mang họ Phó, nhưng trong xương tủy lại là người nhà họ Phó chúng ta."

"Ta chinh chiến tứ phương, đánh giặc suốt nửa đời, chỉ có một tâm nguyện chưa thành, đó là muốn ngắm nhìn nhân gian thái bình, bây giờ...... đành giao lại cho con."

Lão tướng quân ban cho ông mệnh lệnh cuối cùng. Đoàn Quy Hồng rưng rưng dập đầu lạy ba lạy trước giường bệnh, sau khi tiễn đưa Phó Kiên, đợi mọi việc kết thúc, ông liền theo đại quân triều đình đi tới Tây Nam.

Từ khi Tây Nam bình định vào năm Nguyên Thái thứ sáu đến nay, ông đã canh giữ suốt hai mươi năm.

Trong hai mươi năm, Phó Đình Trung bị người Thát ám sát, Phó Đình Tín tử trận sa trường, Phó Thâm nhận lệnh xuất binh đến Bắc Cương giữa lúc nguy cấp, ông ở Tây Nam, nhưng chưa một ngày nào quên được cỏ úa cát vàng ngút ngàn nơi phương Bắc.

Mấy năm đầu Phó Thâm mới đến Bắc Cương, Đoàn Quy Hồng thấy chiến sự ngừng dần, phương Bắc trở về yên bình, còn tưởng rằng trải qua mười mấy năm trắc trở gập ghềnh, câu "Nhân gian thái bình" kia cuối cùng cũng thực hiện được.

Nhưng sau đó, ông phát hiện mình nghĩ lầm rồi.

Bắc Yến thiết kỵ truyền qua ba đời trong tay người nhà họ Phó, Nguyên Thái đế là người đầu tiên ngồi không yên.

Người nhà họ Phó đều chết sớm, Nguyên Thái đế thì lại là một hoàng đế sống lâu, ông ta trơ mắt nhìn người nhà họ Phó hết đời này đến đời khác tiếp nhận ấn soái, đi tới sa trường, Bắc Yến quân ngày càng hùng mạnh, chủ soái ngày càng trẻ tuổi, mà ông ta thì ngày càng già yếu. Quay đầu nhìn đám long tử long tôn của mình, chẳng có lấy một người kinh tài tuyệt diễm, xứng làm chủ của một trung hưng.

Cứ tiếp tục thế này, thì mười mấy năm sau, hai mươi mấy năm sau, thiên hạ này có còn là thiên hạ của nhà bọn họ hay không?

Trước khi Nguyên Thái đế lệnh cho Phó Đình Nghĩa kế thừa tước vị, đổi sang phong Phó Thâm làm Tĩnh Ninh hầu, Đoàn Quy Hồng đã cảm thấy hoàng thượng kiêng kỵ và đề phòng vị thống soái mới của Bắc Yến thiết kỵ.

Năm xưa Nguyên Thái đế và Phó Kiên quân thần tương đắc, là bởi vì triều đình bất ổn, chiến sự phương Bắc còn phải dựa vào ông; ưu đãi Phó Đình Trung và Phó Đình Tín rất nhiều, là bởi vì huynh đệ hai người đồng tâm hiệp lực, còn có Túc vương tham gia một phần trong đó; mà bây giờ ông ta dám liên tiếp ra tay với Phó Thâm, chỉ đơn giản là bắt nạt y còn trẻ dễ uốn nắn, mà Dĩnh quốc công hiện tại thì là một tên phế vật luôn muốn mọc cánh thành tiên, có xảy ra chuyện cũng chẳng giúp đỡ được gì.

Để phòng vạn nhất, Đoàn Quy Hồng phái Đỗ Lãnh đến bên cạnh Phó Thâm. Khi ý đồ của hoàng đế ngày một rõ ràng, Đoàn Quy Hồng rốt cuộc cũng thất vọng với cái gọi là "Nhân gian thái bình" rồi. Ông cuối cùng cũng hiểu, chỉ cần ngai vàng còn có người ngồi, thì người nhà họ Phó, và cả chính ông, sẽ vĩnh viễn chẳng thể nào thoát khỏi "thiên mệnh".

"Thần chết say ngủ" bị phong giữ suốt hai mươi năm ở Tây Nam được người thủ vệ đánh thức, từ vùng duyên giang Kinh Sở chảy về phía Đông, cắm rễ trong núi non Giang Nam tựa như u linh, trải rộng trên đất những đóa hoa trắng tinh.

Tây Bình quận vương kể xong, chậm rãi thở ra khí đục mắc ứ trong lồng ngực, nói: "Ta giám thủ tự đạo, phụ lời phó thác, tương lai xuống dưới suối vàng, chẳng còn mặt mũi nào gặp lại Phó công nữa."

(Giám thủ tự đạo: đánh cắp thứ mình canh giữ, trông coi.)

Là người đầu tiên mang họ khác được phong làm quận vương, vì một lời giao phó mơ hồ, mà cố thủ Tây thùy suốt hai mươi năm. Phó Thâm biết ông ta đã làm ra rất nhiều chuyện sai lầm, nhưng lại chẳng thể nào đứng ở vị trí cao hơn mà khiển trách ông.

Cũng như năm ấy Phó Đình Tín nói với Đoàn Quy Hồng "Lê dân có tội gì", giờ đây đổi thành Phó Thâm, y cũng chỉ có thể nói một câu như vậy mà thôi.

Bởi vì y biết mình cũng chẳng vô tội.

Trên đời này tội danh khiến người ta bất đắc dĩ nhất, một là "Có lẽ có", một là "Mang ngọc mắc tội", một nữa là "Ta không giết Bá Nhân, Bá Nhân lại vì ta mà chết." (Mấy cái điển tích này mình đều từng chú thích, mấy bạn có thể search trong trang nhà mình để tìm nhé, mình lười cop lại quá =v=)

Phó Thâm chán chường nói: "Ta cũng chẳng có mặt mũi nào mà gặp ông ấy, hay là chúng ta cùng đến trước mộ ông ấy thắt cổ đi."

Đoàn Quy Hồng không để ý đến lời trào phúng của y: "Nếu đã nói đến nước này rồi, vậy ta cũng cho người biết ngọn nguồn. Ngươi biết ta đang ở Tây Nam, xa ngoài tầm với, khó mà lập thành thế lực quy mô ở kinh doanh. Thuần Dương đạo nhân có thể đứng vững chân ở kinh thành, đều là nhờ một người nhiều lần giúp đỡ."

Lòng Phó Thâm bỗng chùng xuống: "Là ai?"

✿Tác giả có lời muốn nói:

[1] 《Đường sư bất nhục sứ mệnh》trong sách giáo khoa cấp hai, vốn xuất xứ từ 《Chiến quốc sách》.

[2]《Cảo lý hành》của Tào Tháo.

Editor: Tình hình kiểu này chắc ko hoàn được trong tháng 10 đâu bà con ạ =_=.

Chương 60: Kinh biến

Đoàn Quy Hồng không có tật xấu thừa nước đục thả câu, ông nói thẳng:

"Là Phó Đình Nghĩa."

Như một cái búa tạ từ trên trời ầm ầm giáng xuống, đập cho Tĩnh Ninh hầu từ mặt đất sụt lún xuống dưới lòng đất. Phó Thâm trố mắt kêu lên:

"Ai cơ?"

Y hoài nghi Đoàn Quy Hồng đang gạt mình, không thì là y gặp ảo giác rồi.

"Dĩnh quốc công. Tam thúc của ngươi." Đoàn Quy Hồng cuối cùng cũng dọa được Phó Thâm một phen, chẳng hiểu sao còn có chút đắc ý,

"Không ngờ đúng không?"

Phó Đình Nghĩa, tam gia phế vật nổi tiếng kinh thành, gà mái bay ra từ ổ phượng hoàng, quý tộc trung niên trầm mê tu tiên, cửa lớn không ra cửa nhỏ chẳng bước còn hơn cả tiểu thư khuê tú, sống đến tận giờ mà vẫn chưa chết đói, đều là nhờ đầu thai tốt.

Ngay đến cả Phó Thâm cũng chẳng có bất cứ kỳ vọng nào với ông, ai mà ngờ đại án chấn động kinh thành còn có phần ông nhúng tay vào?

"Ông ấy...... Bao nhiêu năm qua, ông ấy cầu tiên vấn đạo chỉ là vỏ bọc, kỳ thực vẫn luôn âm thầm liên hệ với ngài?"

Phó Thâm tuy kinh ngạc nhưng đầu óc thì vẫn đủ dùng, Đoàn Quy Hồng chỉ điểm một câu, đã đủ cho y suy đoán được đại khái đầu đuôi sự việc. Thanh Hư quan ở kinh thành có tiếng linh nghiệm, Phó Đình Nghĩa lại là người say mê đạo thuật, ông ra vào Thanh Hư quan, đương nhiên sẽ không khiến người ta hoài nghi. Mà Bạch Lộ Tán và tẩu thuốc mà Thuần Dương đạo nhân cần cũng có thể đưa đến tay Phó Đình Tín trước, sau đó ông lại chuyển giao cho Thuần Dương đạo nhân, lão ta là một đạo sĩ, nếu liên tục liên hệ với Tây Nam thì sẽ dễ lộ sơ hở, nhưng đối với phủ Dĩnh Quốc công mà nói thì chuyện này không thành vấn đề...... Thảo nào lúc trước nhóm người Nghiêm Tiêu Hàn điều tra kiểu gì cũng không phát hiện nguồn dược vật là từ tay Thuần Dương đạo nhân.

"Tam thúc của ngươi giấu tài nhiều năm rồi." Đoàn Quy Hồng nói: "Hành động của Thuần Dương ở kinh thành phần nhiều là dựa thế của ông ấy, ta và tam thúc ngươi liên hệ, cũng là chuyện sau khi ngươi đến Bắc Cương."

Phó Thâm lại nổi giận một cách hiếm thấy, sắc mặt y sa sầm: "Có giấu tài thì cũng nên đi lo chuyện tu tiên của ông ấy đi chứ! Cứ nhất định phải dính vào mấy việc tồi tệ này, đây là mất hết lương tâm hay là chê phủ Dĩnh quốc công sụp chưa đủ nhanh?"

"Kính Uyên." Đoàn Quy Hồng bình tĩnh nói, "Ngươi cũng nghĩ giống người kinh thành, đều cảm thấy ông ấy có thể có ngày hôm nay, hoàn toàn là nhờ đầu thai tốt, đúng không?"

"Đúng cái gì mà đúng!" Phó Thâm giận dữ nói, "Ông ấy làm gì mà chẳng được? Tu tiên cũng chả ai ngăn ông ấy! Ta vất vả lắm mới kéo được phủ Dĩnh quốc công ra khỏi đống phiền phức, ông ấy thì lại lao đầu nhảy vào hố lửa, bộ bị nghiện hả!"

"Ngươi om sòm cái gì," Đoàn Quy Hồng cau mày bảo, "Ngươi không hiểu tam thúc của ngươi đó thôi. Lúc mẹ ông ấy mang thai ông ấy thì bị động thai sinh non, cho nên sức khỏe tam thúc ngươi từ nhỏ đã không được tốt, đại ca và nhị ca ông ấy cũng nhường nhịn đệ đệ, sợ ông ấy va vấp xảy ra chuyện gì nên không dám cho ông ấy tập võ. Ta từng gặp ông ấy vài lần, hồi bé ông ấy gầy gò nhỏ con, không thích nói chuyện, suốt ngày ru rú trong nhà không ra khỏi cửa."

"Sau đó Bá Tồn và Trọng Ngôn đều đến Bắc Cương, một mình ông ấy lớn lên ở kinh thành, văn võ đều chẳng giỏi giang, nhưng bên trên còn có hai người huynh trưởng bản lĩnh; kết quả hai vị huynh trưởng lần lượt qua đời, cũng may lại có cháu ruột che chở ông ấy."

"Kính Uyên, ngươi gánh vác trọng trách quen rồi, không cảm thấy đó là gánh nặng, nhưng đối với tam thúc ngươi, đây vốn phải là trách nhiệm của ông ấy. Ông ấy dù gì cũng là trưởng bối của ngươi, không bảo vệ được cho ngươi, ông ấy vẫn luôn cảm thấy hổ thẹn."

Phó Thâm mơ hồ nhận ra sự cô đơn ẩn trong lời nói của ông, bỗng chốc hiểu được nỗi hổ thẹn mà Đoàn Quy Hồng không nói ra, cũng như của Phó Đình Nghĩa.

Y nhất thời đơ người.

Phó Thâm đi đến bây giờ không dựa dẫm vào ai, từ lâu đã quen đối mặt với gian lao, bởi vì biết sẽ không có ai che mưa chắn gió cho y, trốn tránh chẳng có tác dụng gì. Mà kể từ khi Phó Đình Tín qua đời, những năm tháng bám lấy trưởng bối nhõng nhẽo của y đã vĩnh viễn trôi qua, sống đến cái tuổi này, dù là giả vờ, y cũng chẳng giả được cái vẻ được người khác cưng chiều chăm bẵm có thể dễ dàng khom lưng cúi đầu, biến mình thành một vãn bối cần được chiếu cố.

"Được rồi, ngừng lại đi, không cần phải thế," Phó Thâm lầm bầm, "Ai mà thèm chứ, ta đâu có thiếu người thương yêu, cả đống tuổi rồi mà còn chơi cái trò thiết hán nhu tình....... Không thấy sến súa hả?" (Thiết hán nhu tình: mạnh mẽ kiên cường mà vừa có sự dịu dàng tình cảm.)

Đoàn Quy Hồng: "......"

Cái đồ da dày thịt béo sát phong cảnh, người thế này thì có gì đáng mà thương!

"Sau này nhờ ngài chuyển lời tới ông ấy, bảo ông ấy hãy mau dừng lại đi," Phó Thâm một tay đỡ trán, miễn cưỡng đổi sang giọng điệu không quá nóng nảy, "Ta tự có tính toán riêng, không cần hai vị phải đích thân mạo hiểm. Xin hãy rủ lòng thương, xem như thương xót tiểu điệt, đừng khiến ta ngoài bận tâm Bắc Yến quân ra lại còn phải phân tâm lo lắng cho hai vị, được không?"

Người xuất thân từ Bắc Yến quân bọn họ luôn có một sự bộc trực và đồng cảm lạ kỳ, vậy nên khi Phó Thâm dùng thân phận chủ soái Bắc Yến quân nói chuyện thẳng thắn, y chẳng chút khách khí với Đoàn Quy Hồng, dù cho thân phận của Tây Bình quận vương còn cao hơn y; mà bây giờ không nói chuyện công, Phó Thâm tự xưng là "Tiểu điệt", Đoàn Quy Hồng còn thấy không dễ chịu hơn cả y, ông nói cứng ngắc: "Được."

Hai người lúng túng im lặng chốc lát, Đoàn Quy Hồng vội đằng hắng một tiếng, để che giấu sự gượng gạo, ông nói sang chuyện khác: "Ngươi ăn cơm chưa? Nếu chưa thì đêm nay chúng ta uống mấy chén nhé?"

Phó Thâm gật đầu sao cũng được, bỗng nhớ tới gì đó: "Vương gia, Thu

Dạ Bạch....."

"Một khi ôn dịch lan tràn thì sức người sẽ không thể khống chế được," Đoàn Quy Hồng cười khổ nói, "Thu Dạ Bạch cũng giống như vậy. Dù từ nay về sau ta không tiếp tục để Thu Dạ Bạch lọt ra ngoài nữa, nhưng số lượng đã truyền đi vẫn sẽ không ngừng sinh sôi, giờ mới nhớ dập tắt đầu nguồn thì đã muộn rồi."

Phó Thâm nói: "Sau khi án Kinh Sở xảy ra, triều đình sẽ tăng cao chú ý tới Thu Dạ Bạch, ta đoán không bao lâu nữa sẽ ban bố pháp lệnh, cấm nhân dân lén lút gieo trồng Thu Dạ Bạch. Số lượng đã tung ra ngoài thì không khống chế được nhưng kỹ thuật điều chế Bạch Lộ Tán thì vẫn nằm trong tay vương gia, đúng không?"

Đoàn Quy Hồng gật đầu, Phó Thâm nói: "Nếu như ngài thu tay lại, nhân gian có được thái bình hay không thì ta không dám chắc, nhưng nếu ngài không thu tay, nhân gian nhất định không được thái bình. Bên nào nặng bên nào nhẹ, mong vương gia hãy suy xét."

Bạch Lộ Tán tuy vẫn chưa trở thành nguồn tiền quan trọng nhất của Tây Nam, nhưng nó lại có hiệu quả thần kỳ, muốn Đoàn Quy Hồng hạ quyết định chấm dứt nhanh như vậy là bất khả thi. Phó Thâm cũng không hối thúc ông, chỉ nhắc vậy rồi thôi. Hai người uống rượu cả đêm, Phó Thâm bị Tây Bình quận vương lôi kéo lải nhải chuyện cũ Bắc Yến quân suốt nửa buổi tối, đầu váng mắt hoa ngã lên chiếc giường trong khách phòng, cảm thấy mình đã đánh giá cao độ thận trọng của Đoàn Quy Hồng rồi.

Khi sắc trời tờ mờ sáng, bên ngoài bỗng vang lên tiếng sấm, Phó Thâm vốn ngủ rất say, nhưng chẳng biết vì sao, tiếng sấm này lại như truyền từ tai đến tận trong tim, y đột nhiên mở mắt, tim đập điên cuồng chẳng rõ nguyên do.

Hai mươi chín tháng tư, kinh thành về đêm.

Trong hoàng thành lặng ngắt như tờ, các cung đều đóng chặt cửa nẻo, mấy cung nữ thái giám run rẩy ngồi rúc trong góc cung điện, chỉ có Dưỡng Tâm điện đèn đuốc sáng trưng, Tấn vương Tôn Duẫn Thuần mặc áo giáo, phía sau là đội ngũ tạo thành từ Nam Nha thập vệ và tinh binh phủ Tấn vương, đối diện với Bắc Nha cấm quân trước điện.

Tay Ngụy Hư Chu giữ trường đao, trợn tròn mắt: "Cung cấm trọng địa, không có chiếu thì không được tiến vào, Tấn vương điện hạ muốn phạm thượng tác loạn sao?"

Tôn Duẫn Thuần cười khẩy: "Chó giữ cửa mà cũng dám sủa bậy trước mặt bổn cung à, cút mau!"

Dưới ánh lửa chiếu rọi, gượng mặt Ngụy tướng quân lạnh như sắt, sau lưng bị mồ hôi thấm đẫm một mảng lớn. Giờ Tuất Tấn vương dẫn binh kéo thẳng vào từ Thừa Thiên môn, trước tiên đến Đông cung giết chết thái tử, sau đó xông đến Dưỡng Tâm điện. Nam Nha thập vệ đều theo phe Tấn vương, trong cung không nhận được chút tin tức gì. Khi bọn chúng tiến vào Huyền Phúc môn thì Ngụy Hư Chu mới hay tin, vội vàng mang theo Bắc Nha cấm quân đến hộ giá, cuối cùng ngăn cản đội ngũ của Tấn vương ngay trước Dưỡng Tâm điện.

Tấn vương tính toán kỹ càng, Nam Nha phản bội, chỉ dựa vào Bắc Nha cấm quân thì không chống trả được bao lâu, Ngụy Hư Chu mặc dù không sợ chiến, nhưng khách quan mà nói, chính hắn cũng cảm thấy Tấn vương tám, chín phần mười sẽ thành công.

"Ai ở bên ngoài?"

Cửa điện từ từ mở ra, giọng nói già nua uy nghiêm vang lên trong màn đêm xen lẫn ánh lửa, thân ảnh Nguyên Thái đế xuất hiện ở cửa Dưỡng Tâm điện: "Tấn vương, ngươi muốn làm gì?"

Tôn Duẫn Thuần tiến lên một bước: "Thái tử Tôn Duẫn Lương âm mưu phản nghịch, ý đồ bất chính. Nhi thần nhìn thấu mưu đồ, e sợ sinh biến nên lập tức dẫn binh tiến cung hộ giá. Bây giờ phản tặc đã đền tội nên tới đây để thông báo cho phụ hoàng."

Ở đây người tinh tường đều biết thái tử chẳng qua chỉ là một con quỷ xui xẻo chết oan, Tấn vương làm xong hết thảy, thậm chí còn có thể nói những lời nghĩa chính từ nghiêm sáo rỗng này mà mắt không chớp tim không nhảy.

Nguyên Thái đế nói: "Phản tắc đã chết, ngươi hồi phủ đi."

Bàn tay sau lưng Tấn vương ra dấu, một quan viên áo tím lập tức tiến lên, quỳ lạy tại chỗ, nói: "Thái tử thất đức, đã bị Tấn vương tru diệt. Đất nước bất ổn, lòng người muốn yên, mong bệ hạ suy xét, truyền ngôi cho Tấn vương, thuận theo nguyện vọng thiên nhân."

"Thôi Cảnh." Nguyên Thái đế lạnh lùng liếc hắn, nói: "Cấm quân đâu?"

"Phụ hoàng, nhi thần khuyên người nên từ bỏ hi vọng đi," Dưới ảnh lửa chập chờn, nụ cười của Tôn Duẫn Thuần trông vô cùng vặn vẹo, khiến người ta liên tưởng đến con rắn độc đang thè lưỡi: "Nam Nha chư vệ đều đã theo bản vương, đừng nói tên tâm phúc Nghiêm Tiêu Hàn của người không có ở đây, cho dù hắn có mặt ở đây, thì Bắc Nha cấm quân cũng chẳng đủ sức đánh một trận đâu."

Hắn cố ý dừng lại một chốc, cất giọng nói: "Quân Đường Châu đang trên đường đến kinh cần vương rồi, mong phụ hoàng hãy sớm định đoạt!"

Tôn Duẫn Thuần vừa dứt lời, một tiểu thái giám đã loạng choạng chạy vào từ ngoài cửa cung, mũ lệch cả đi, hổn hển bẩm: "Bệ hạ! Bệ hạ! Sứ giả từ kinh doanh báo cáo, có mấy vạn nhân mã đang hướng tới kinh thành, Uông thống lĩnh đang mang Nhuệ Phong doanh và Liệt Lôi doanh đi ngăn cản."

Nguyên Thái đế nghe tin sét đánh này, lảo đảo lùi về sau một bước, kinh hãi ngã vào vòng tay đỡ của thái giám bên cạnh.

Ba mươi tháng tư, ngoài Lương Khẩu quan của Bắc Yến.

Xe ngựa từ Ô La Hộ bộ của Chá tộc xếp thành hàng dài ở hẻm núi, mùa xuân phương Bắc tới chậm, tuy đã rạng sáng nhưng vẫn còn rất lạnh, quan binh thủ quan mặc áo dày, lau nước đọng trên mi mắt, há miệng ngáp một cái, nói thầm: "Năm nay đến sớm thật."

Người Chá hộ tống xe ngựa tươi cười đi tới, móc từ tay áo ra một viên trân châu khổng lồ, nhét vào tay quan binh nọ.

Binh sĩ nọ sững sờ, không nhận mà đẩy tay gã lại: "Tướng quân của chúng ta không nhận mấy thứ này, cầm về đi."

Chá tộc mấy năm trước gây rối bất thành, bị Bắc Yến thiết kỵ xử lý mấy bận, hiện tại năm nào cũng nạp cống cho Đại Chu. Ô La Hộ bộ có nhiều đông châu, theo lệ thì cứ tháng năm – sáu hàng năm sẽ tiến cống đông châu đến kinh thành một lần. Năm nay, còn chưa tới tháng năm mà bọn họ đã tới rồi, binh sĩ phụ trách kiểm tra cống phẩm mặc dù lấy làm lạ, song cũng không nghĩ nhiều, hắn đi tới trước xe ngựa, dùng mũi đao vén tấm bạt phủ trên rương hàng, nói: "Mở rương ra."

Mấy người Chá tươi cười leo lên xe ngựa, tháo dây, xốc nắp rương lên.

Một tiếng huýt vang lên, dọa chim muông trong rừng bay tán loạn.

Nắp rương mở ra, bên trong không phải đông châu, mà là đao kiếm sáng loáng!

Người Chá hộ tống cống phẩm đều là bính lính được huấn luyện bài bản, chúng rút đao từ trong rương ra, cùng xông lên. Giữa tiếng chém giết khiến người ta kinh hãi, binh sĩ Bắc Yến từ chối trân châu bị đâm thủng ngực, ngửa mặt ngã xuống nền đất bụi mù.

Bàn tay lạnh cứng của hắn khó khăn dịch chuyển, rút từ bên hông ra một cây pháo hoa, run run kéo kíp nổ ——

"Phập" một tiếng, gã người Chá phát hiện ý đồ của hắn, xoay tay bồi thêm một đao, lưỡi đao sắc bén chọc thủng huyết nhục, đâm xuyên trái tim hắn.

Đồng thời, tín hiệu báo địch tấn công bay vút lên không trung, nổ tung thành pháo hoa màu máu, phản chiếu trong con ngươi dần trợn lên của hắn. Thân thể binh sĩ Bắc Yến quân kia co rúm lại, hai mắt nhìn trời, phun ra ngụm khí lạnh cuối cùng từ trong lồng ngực.

Ngày ba mươi tháng tư năm Nguyên Thái thứ hai mươi sáu, trong lúc lâm triều, Nguyên Thái đế Tôn Tuần lệnh cho thái giám tuyên đọc thánh chỉ, truyền ngôi cho Tấn vương Tôn Duẫn Thuần.

Cùng hôm ấy, Ô La Hộ bộ của Chá tộc lợi dụng thời điểm vận chuyển đông châu, đánh lén quân đóng giữ Lương Khẩu quan của Bắc Yến, không lâu sau đó, một lượng lớn quân đội Chá tộc xuôi Nam tràn vào, Bắc Yến thiết kỵ khẩn cấp điều binh tiếp viện, hiểm cảnh Bắc Cương bảy năm về trước lại lần nữa tái diễn.