Thời gian thấm thoát trôi đi, chớp mắt đã qua thêm được vài năm. Chiến tranh khốc liệt dần lùi vào quá khứ và kỷ nguyên của hòa bình đã được bắt đầu ở ngôi làng nằm khép mình giữa những tán lá xanh um.

Ba năm đầu tiên nhiệm kỳ của Hokage Đệ Tứ êm đềm trôi qua. Vết thương rỉ máu thế chiến thứ ba để lại từ từ được tháng ngày yên bình khép lại như cách người ta quên đi đau thương mất mát, chậm rãi đứng lên và bước về tương lai phía trước. Nhưng họ sẽ không quên, làm cách nào để nền hòa bình này được thiết lập. Những đứa trẻ bước ra từ cuộc chiến, khoác lên mình bộ đồng phục Ninja với ánh mắt đã sớm quen thấy cảnh máu tanh mỗi lúc lại trưởng thành, tiếp tục gánh vác trách nhiệm bảo vệ Konoha. Nhưng trong thâm tâm, câu hỏi nền hòa bình trước mắt liệu có thể kéo dài trong bao lâu thì chưa bao giờ thôi ám ảnh bọn chúng. Không chỉ với những Ninja trẻ tuổi, đấy còn là thứ vẫn luôn lảng vảng trong đầu vị Hokage trẻ tuổi và không ít các vị trưởng bối trong làng.

Dưới ánh nhìn sắc sảo của họ, sự yên bình trước mặt chỉ là bề nổi của tảng băng chìm. Ở bên kia chiến tuyến, ai nấy đều có tính toán riêng, các đội quân Ninja vẫn được bổ sung và tăng cường thường xuyên, nội gián và thám báo của các làng hoạt động với tần suất còn cao hơn cả thời chiến. Dưới tình hình hiện tại, nguy cơ chiến tranh dường như đã lộ rõ dưới con mắt những nhà lãnh đạo. Một mồi lửa nhỏ nhất rơi vào bãi tro tàn là đủ để thổi bùng lên cơn bão lửa của hận thù, quét sạch mọi cố gắng bấy lâu qua. Đấy là chưa kể, ngay trong nội bộ Konoha cũng chẳng hề thiếu những kẻ mang tư tưởng chủ động phát động chiến tranh để mở rộng quyền kiểm soát và sức mạnh của ngôi làng luôn được xem là mạnh nhất. Số lượng ấy không nhiều nhưng điều tệ là chúng lại rơi vào các nhân vật quan trọng trong hội đồng trưởng lão - phụ giúp bên cạnh Hokage.

Trước đây, vào thời Konoha mới được thành lập không bao lâu, ngôi làng non trẻ liên tục bị kéo vào các cuộc xung đột mà đỉnh cao là Chiến tranh thế giới Ninja lần thứ nhất, cùng với sự ra đi đột ngột của hai vị Hokage đầu tiên, ngài Hiruzen ngồi vào vị trí lãnh đạo ngôi làng khi còn quá trẻ và chính sự quá rối ren. Vì thế, nhằm hỗ trợ quyền lực của Hokage mới, trấn áp các cuộc nổi loạn nên hội đồng trưởng lão mới được thành lập. Tuy vậy, qua thời gian, nhóm người này lại dần tỏ ra lạm quyền, không chỉ tự ý thay mặt Hokage ra các quyết sách khi không được phép mà còn âm thầm thực hiện mưu đồ phía sau lưng ngài Hiruzen. Dĩ nhiên, ngài Đệ Tam cũng lờ mờ phát giác được nhưng vì nhiều lý do, ông thể nào trực tiếp ra tay xử lý vấn nạn này. Chỉ đến khi Minato thay ông trở thành Hokage, sự lạm quyền này mới dần được thu hẹp lại. Chàng trai có mái tóc màu vàng như ban mai trong ba năm ngắn ngủi, nhờ vào mạng lưới tình báo mà chẳng mấy chốc đã chạm đến vùng tối của Konoha. Chuyện về Orochimaru năm ấy chỉ mới là khởi đầu, bởi vì cả hai đều biết rõ phía sau việc hắn ta có thể tự do tác quái là do đâu. Không chỉ muốn lấn át quyền hành và thay thế Hokage Đệ Tam bằng một kẻ có chung quan điểm với mình như Orochimaru, những kẻ này còn mang theo rất nhiều kế hoạch để biến Konoha thành kẻ chinh phạt, nuốt chửng toàn bộ thế giới Ninja. Kế hoạch điên rồ ấy nhất định sẽ được thực hiện nếu việc cấu kết ấy không bị Hiruzen phát giác và chức vị Hokage được truyền lại cho Minato thay vì Orochimaru.

Tia Chớp Vàng là người thuộc thế hệ sau, nhỏ hơn Tam Nin đến gần hai mươi tuổi và ngồi vào vị trí thủ lĩnh khi còn quá trẻ. Không thiếu những kẻ đã tự trấn an rằng một con chim nhỏ còn chưa đủ lông đủ cánh cánh sẽ không ảnh hưởng quá nhiều tới vị trí của mình nhưng theo thời gian, họ dần nhận ra mình đã sai. Khác với vẻ vô hại bên ngoài, Minato trong công việc lại là một nhà lãnh đạo có thừa sự tinh tế và cương quyết để xứ lý mọi việc, không hề giống một kẻ dễ dàng bị ai đó dắt mũi hay tính toán. Dưới sự hỗ trợ đắc lực của cha con Nanh Trắng Sakumo - Kakashi, lẫn việc hai vị trưởng tộc của hai gia tộc danh giá Uchiha và Nara, Hokage Đệ Tứ đã dần củng cố quyền lực của mình, bắt đầu thực hiện các cuộc cải tổ lớn. Hội đồng trưởng lão cũ từ hai mươi thành viên chỉ còn giữ lại ba, bổ sung thêm vào đại diện đến từ mười gia tộc danh giá nhất Konoha và bảy người là những nhân vật nắm giữ các chức vụ cao khác trong làng. Việc chia sẻ quyền lực của Hokage Đệ Tứ không chỉ giúp tăng cao mức độ ủng hộ của các đại tộc, còn giúp anh nhổ dần cái u nhọt vẫn luôn bám sâu vào gốc rễ Konoha.

Chỉ trong ba năm ngắn ngủi đã có vô số chuyện xảy ra, còn tốt hay xấu thì lại tùy vào góc nhìn của mỗi người. Minato nhẹ buông quyển trục vừa được gửi về xuống bàn, hai tay day day nơi thái dương thả lỏng một chút. Việc dán mắt vào hàng tá giấy tờ trong thời gian dài khiến cơ thể của chàng trai trẻ tuổi bắt đầu đưa ra cảnh cáo với những cơn nhức đầu khó chịu. Cánh cửa văn phòng được hé mở bởi bàn tay của cô gái trẻ có mái tóc màu hạt dẻ và cậu trai che một nửa gương mặt dưới lớp vải đen. Trước khi trở thành Hokage, Minato chỉ trở thành giáo viên hướng dẫn cho duy nhất một đội và may mắn, cả bốn người đều thoát khỏi lưỡi hái tử thần ở thế chiến lần thứ ba. Trong thời gian ba năm, lần lượt Rin rồi Obito được cất nhắc lên vị trí Ninja Thượng Đẳng, cùng với Kakashi hỗ trợ vị Hokage trẻ rất nhiều. Mỗi lần nghĩ đến việc cả lũ trẻ mình dẫn dắt năm nào trở thành những Ninja xuất sắc, Minato lại chẳng thể giấu nổi nụ cười trên môi.

Rin và Obito đem đến cho anh một số tài liệu mà các lưới mật báo của Konoha thu thập gửi về từ trong nội bộ các làng khác, thông báo tình hình chuẩn bị quân sự của đối phương. Đây đều là những thông tin tuyệt mật và được Minato giao cho hai người trực tiếp tiếp nhận từ các nội ứng rồi chắt lọc, phân tích và gửi báo cáo về anh. Có lẽ, nhiều người sẽ cho rằng Hokage Đệ Tứ quá thiên vị học trò của mình nhưng chàng trai tóc vàng thừa biết mình đang làm gì. Nhẫn thuật mà Obito có được từ Mangekyou Sharingan thật sự rất tiện dụng trong việc lẩn tránh tai mắt, Rin lại có khả năng phán đoán tình huống không tệ. Huống hồ, trừ hai đứa ra, Minato vẫn còn một bộ não thiên tài của Nara Shikaku và hai nhân vật cực kỳ quan trọng trong việc thẩm vấn, thu thập thông tin là Ibiki Morino cùng Yamanaka Inochi. Ngoài ra, đội cảnh vệ Uchiha do Fugaku lãnh đạo cũng âm thầm hỗ trợ Minato không ít việc bắt giữ các thám báo, nội ứng từ các làng khác. Tóm lại, mọi việc đều khá suôn sẻ với Minato. Vấn đề duy nhất tồn tại ở đây chỉ là việc chàng trai tóc vàng lại yêu cầu anh bạn Nara Shikaku mắc bệnh lười kinh niên của mình "tăng ca". Minato còn nhớ thời điểm chuyện này mới được rò rỉ ra ngoài, Kushina đã cười đến mức chảy cả nước mắt khi thuật lại những giả thuyết mình nghe được ở bệnh viện về sự kiện theo lắm người là kinh thiên động địa này. Thực ra, vì tính chất công việc đặc thù nếu không ở lại văn phòng đến muộn thì Shikaku vẫn phải mang một số thông tin quay về nhà để tiếp tục giải mã, tính toán mà thôi, yêu cầu thông tin của Konoha vào thời gian này cực kỳ gấp rút, không thể trễ nãi. Có thi thoảng, vị thiên tài nhà Nara vẫn phải ca cẩm với vợ rằng ngày xưa mình chấp nhận kết thân với Minato quả là sai lầm, nhận lời làm quân sư của cậu ta càng là việc hối hận nhất đời mình. Tuy vậy, công việc đến tay Shikaku luôn là phần hoàn thành sớm nhất, khiến chàng trai tóc vàng mỗi lần nhận tài liệu đều rất hài lòng.

"Này Minato, Kushina đến đón rồi kìa!"

Tiếng gọi xen vào giọng cười trêu chọc của Sakumo bất thình lình vọng đến, kéo tâm trí đang lạc đến phương trời nào của Minato quay về thực tại. Chàng trai tóc vàng có hơi giật mình, suýt nữa thì làm rơi cả quyển trục trên tay. Nhìn lên đồng hồ treo tường với kim ngắn đã chỉ nhích khỏi con số sáu, vị Hokage trẻ tuổi chỉ biết lộ ra nụ cười bất đắc dĩ từ tốn rời khỏi bàn làm việc, chuẩn bị đồ đạt về nhà. Người đàn ông có mái tóc màu màu trắng như tuyết trông thấy đứa em mình chăm sóc năm nào giờ đã ở vị trí thủ lĩnh ngôi làng mà lòng bỗng thấy thật an yên. Thời gian nước chảy, gần thập kỷ cứ thế trôi qua. Có đôi lúc, nhìn bóng lưng thằng bé Minato và Kushina sóng bước cùng nhau, Sakumo lại cảm thán thật là nhanh quá. Những đứa trẻ ấy đã trưởng thành, ông cũng chẳng còn trẻ nữa, những vết hằng của thời gian đọng lại nơi khóe mắt nhắc Nanh Trắng nhớ rằng bản thân đã bước sang tuổi tứ tuần. Đợi ngày Konoha có thể thật sự có được hòa bình dưới tay đứa trẻ năm đó ông cưu mang, Sakumo sẽ từ bỏ việc làm Ninja, quay về quê nhà làm một lão nông dân cùng vợ tận hưởng những năm tháng yên bình, tránh xa việc chém giết đầy máu tanh, thị phi xã hội bủa vây. Chỉ cần Konoha yên bình, việc Nanh Trắng có xuất hiện hay không cũng chẳng còn mấy quan trọng, thế hệ sau của bọn họ sẽ thay thế những chỗ trống ấy rất nhanh mà thôi. Nhưng trước mắt, người đàn ông ấy vẫn đang ở đây - tại văn phòng Hokage, tiếp nhận nhiệm vụ mới đến từ chàng trai tóc vàng trẻ tuổi với nụ cười nhàn nhạt trên môi. Sakumo vẫn còn nhớ rõ vào thời điểm đen tối nhất gia đình mình, là ai đã đứng ra bảo vệ bọn họ, là ai đã đảm bảo chăm sóc, bảo vệ Kakashi trong những năm tháng vợ chồng ông không có mặt ở Konoha. Món nợ ân tình với Minato và Kushina, gia đình Hatake sẽ mãi không thể nào quên.

---

Phố phường Konoha ngay cả khi mặt trời khuất bóng vẫn không hề mất đi vẻ huyên náo, ồn ào, khắp nơi là trẻ con nô đùa, thương nhân bận rộn chào hàng, khung cảnh tấp nập an vui làm ai nấy đều bất giác mỉm cười.

Minato và Kushina rảo bước trên con đường thoải đầy ắp người qua lại, chốc chốc lại sẽ gặp lũ trẻ nằng nặc chạy đòi đến nắm tay, nói chuyện với Hokage. Làm người nổi tiếng cũng không dễ gì, người con gái Yêu Hồ vẫn hay trêu chọc anh như thế. Bọn họ đã kết hôn được gần ba năm, vợ anh - Kushina vẫn như xưa, thẳng thắn và lúc nào cũng như một mặt trời nhỏ, tỏa năng lượng tích cực ra xung quanh. Sau khi kết hôn, hai người dọn đến căn nhà mới xây của anh. Ban đầu, cô dâu mới có vẻ không thích nơi ấy cho lắm, bảo rằng đã quen với không gian cũ hơn nhưng qua thời gian, mọi việc cũng dần vào quỹ đạo của vốn có của nó. Công việc Hokage bận rộn, việc ở bệnh viện của Kushina cũng không ít, tuy vậy, đôi vợ chồng trẻ vẫn tranh thủ thời gian dành cho nhau, tận hưởng thời gian êm đềm của riêng mình.

Ví dụ như tối nay, Kushina hí hửng kéo Minato vào một quán Ramen nằm khiêm nhường ở một góc phố, lớn tiếng gọi ra hai tô mì cỡ lớn. Chỗ này là Ichiraku - mổ địa điểm dừng chân rất được lòng phu nhân Hokage Đệ Tứ. Cái tên ấy gợi cho chàng trai tóc vàng về nhiều ký ức đẹp đẽ từ thuở thiếu niên của cả hai người, lần đầu gặp mặt, buổi hẹn hò đầu tiên (theo Minato nghĩ thế) đều có liên quan đến nó. Tuy vậy, quán mì này lại không phải là nơi họ lui đến năm đó, nó là nơi được cậu con trai lớn của bác ấy, Teuchi lập ra. Anh ta không hề tiếp nhận sản nghiệp cha mình mà vui vẻ mở một quán mì Ramen nhỏ, an yên sống qua ngày. Từ lúc Ichiraku mở cửa, Kushina đã trở thành khách quen của quán. Trong mắt người con gái Yêu Hồ Ramen do ông chủ nấu sau mười năm vẫn ngon lành như lần đầu tiên thưởng thức, là món ăn ngon nhất cô từng được nếm qua.

Hai tô Ramen nóng hổi thơm phức được bưng ra trước mặt đôi vợ chồng trẻ, cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của Minato. Tuy có tận hai phần nhưng trong hai người chỉ có mình Kushina động đũa. Nếu gặp người lạ e rằng sẽ ngạc nhiên vì sao Minato lại để vợ mình ăn tận hai tô mì còn bản thân lại chỉ mỉm cười trò chuyện cùng chủ quán. Thực ra, với sức ăn của Kushina, như thế này vẫn chẳng phải là chuyện gì đáng phải bận tâm, nếu không phải vì hôm nay có việc, anh cũng sẽ không làm mất nhã hứng của vợ, cho cô ấy ăn thêm vài tô nữa. Để đổi lại tâm trạng vui vẻ của Kushina, mất thêm ít tiênc cũng không đến mức làm chàng trai tóc vàng phải để tâm. Không phải tự nhiên mà chuyện Hokage Đệ Tứ cưng chiều vợ mình lại trở thành việc mà ai nấy đều biết. Có thi thoảng, Rin lại đến văn phòng và thuật lại cho anh nghe vài tin tức mà mình nghe được ở bên ngoài về hai người. Mỗi lần như thế, cô bé sẽ trêu rằng thầy là nguyên nhân khiến bao nhiêu gia đình xào xáo, cặp đôi chia lìa, là kẻ mang tội ác không thể nào dung thứ trong mắt nhiều người. Lần đầu nghe những lời buộc tội ấy, Minato chỉ biết tròn mắt nhìn cô học trò duy nhất của mình như thể vừa trông thấy một vật thể lạ vừa từ trên trời rơi xuống. Nhưng dần dần, Hokage trẻ tuổi cũng nhận ra vấn đề. Việc anh quá nhường nhịn Kushina vô tình đã trở thành tấm khiên vững chắc, bị đem chắn giữa ở các cuộc tranh cãi của những cặp đôi. Những người đàn ông không được vẻ ưa nhìn và có nhiều chiến công như Hokage Đệ Tứ vốn không ít, giờ bỗng nhiên lại bị so ở khía cạnh này đều giận đến đỏ mặt tía tai, đổ hết trách nhiệm lên Minato. Đối với việc này, người con trai khôi ngô cũng hết cách, vấn đề nằm ngoài phạm vi kiểm soát, không thể quản được đành phải nhắm một mắt mở một mắt mà thôi. Nhưng điều làm Minato cảm thấy cạn lời nhất là vợ anh: Namikaze Kushina lại vì chuyện chồng mình trở thành kẻ thù với nhiều người theo cách đấy lại được dịp cười thật sảng khoái đến mức đau bụng. Nhiều lúc, chính Tia Chớp Vàng cũng nghi ngờ có phải mình đã chiều hư vợ mình hay không? Tiếc là, mấy hoài nghi ấy vốn không thể tồn tại quá lâu trong đầu Minato, nhất là khi Kushina lại xuất hiện trước cửa văn phòng, chào đón anh về nhà bằng một cái ôm thật chặt và nụ cười rạng rỡ như đóa hoa Sơn Trà vừa chớm nở.

Nhẹ nhàng vén mấy sợi đỏ thẫm mình yêu thích lòa xòa rơi xuống gương mặt nhễ nhại mồ hôi vì tô Ramen nóng hổi, Minato lại bất giác lộ ra nụ cười thật dịu dàng. Hôm nay là ngày sáu tháng chín - là sinh nhật nhóc con Itachi của nhà Fugaku và Mikoto vì thế, họ đã mời hai người đến nhà dùng bữa lúc tám giờ. Đáng lẽ, với một dịp như vậy, Kushina không nên ăn Ramen vào bây giờ nhưng Minato cũng hết cách. Công việc ở bệnh viện thật sự quá vất vả, vợ anh lại là người có sức ăn lớn, cô cần bổ sung năng lượng để có thể đủ sức cuốc bộ đến nhà Uchiha - nơi vốn khá xa trung tâm Konoha. Thực ra, với người sở hữu nhẫn thuật Phi Lôi Thần như chàng trai tóc vàng chuyện đến đó mà không tốn đến một phút là rất bình thường nhưng một lần nữa, anh phải nhún vai bất lực vì Kushina cực kỳ phản đối ý tưởng của chồng mình. Bởi lẽ, bọn họ còn phải mua quà cho nhóc Itachi nữa.

Mua quà sinh nhật cho trẻ con, việc tưởng chừng đơn giản nhưng lại cực kỳ khó nhằn trong mắt Minato. Ngẫm lại thì trước đây, mỗi lần đến sinh nhật của Kakashi chuyện quà cáp này đều là do một tay Kushina làm luôn cả phần anh. Ớt Đỏ Hung Hãn có lẽ là một người nóng tính hay dễ động tay động chân nhưng ẩn phía sau lại là một cô gái rất tinh ý, ít nhất là với những đứa trẻ bụi bẫm, dễ thương quanh mình. Minato thậm chí còn từng hình dung đến viễn cảnh khi hai người chào đón đứa con đầu lòng, vợ anh e rằng sẽ cẩn thận từng li từng tý như thế nào. Đứa trẻ ấy chắc hẳn sẽ biến anh và cô trở thành cặp bố mẹ hạnh phúc nhất thế giới, Hokage Đệ Tứ thoáng nghĩ về điều ấy trước khi nhận ra bước chân của vợ mình vừa dừng lại một cách đột ngột. Một giây sau, chàng trai tóc vàng bị Kushina với đôi mắt sáng rực lấp lánh lôi vào một cửa hàng đồ chơi gần đấy.

Chỗ này chỉ vừa được khai trương tầm vài tháng, Minato nghe ông chủ Haruno Kizashi nói thế khi được mời trà trong lúc đợi Kushina và bà chủ đi vào trong chọn quà. Qua đôi ba câu, chàng trai tóc vàng biết được người đàn ông đối diện mình chỉ lớn hơn anh có vài tuổi, là một nghệ nhân tự do, thích thiết kế đồ thủ công mỹ nghệ chỉ vừa cùng vợ đến Konoha định cư được hơn một năm. Cuộc trò chuyện của hai người không phải kéo dài quá lâu khi chỉ tầm mười phút sau, Kushina đã quay ra với một con gấu bông lớn màu xám trên tay, cười toe toét bảo nhóc Itachi chắc sẽ thích cái này lắm. Món quà quá cỡ được vợ chồng nhà Haruno cẩn thận đặt vào một chiếc hộp lớn, thêm giấy gói và ruy băng thật xinh xắn trước khi trở lại tay của vợ chồng Hokage Đệ Tứ và được đưa thẳng đến biệt phủ trưởng tộc Uchiha danh giá.

----

P/s 1: Chà cái chap này lùm xùm quá, mình tách ra làm đôi rồi mà chap này vẫn 3k4 chữ. Mà gõ xong mới nhận ra cái chap này thoại ít thấy ớn luôn :>>.

P/s 2: Chà, quay quay một vòng cũng phải nhét Haruno vào :>>. Mình thích nhà Nara, đúng kiểu nhà đó mình thích ba đời từ Shikaku - Shikamaru - Shikadai luôn - điều mà nhà Namikaze Uzumaki không làm được :(((, khok.

P/s 3: Vì timeskip ba năm nên có nhiều cái để chém vào quá, thành ra chap này nửa đầu có vẻ nặng ghê :<. Nửa sau thì high vì Minato cưng Kushina thôi -w- ~~~ he he he.