Trưa hôm đó, Tô Đồng dọn về nhà.

Trước khi đi hắn còn tới chào từ biệt Đại Ngô thị. Phó Quế nhất quyết giữ rịt Phó Nguyệt, ấn nàng xuống ghế nhỏ phía sau bình phong, thì thầm vào tai nàng: "Ngồi đây, không được lên tiếng! Có chuyện gì cũng không được nói!"

Phó Nguyệt siết chặt khăn lụa trong tay run rẩy, tim đập thình thịch nhưng vẫn nghe lời Phó Quế, không dám hé răng, chỉ gật đầu lia lịa.

Đại Ngô thị, Lư thị, Phó tứ lão gia dặn dò Tô Đồng một lúc, Phó tứ lão gia vẫn cố gắng thuyết phục Tô Đồng ở lại nhưng Tô Đồng vẫn luôn miệng từ chối.

Tới khi gã sai vặt đưa Tô Đồng ra ngoài, Phó Nguyệt mới thở ra một hơi, đổ người xuống tựa vào Phó Vân Anh đang ngồi bên cạnh.

Mặt Phó Nguyệt đã tái nhợt, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Phó Vân Anh im lặng đỡ nàng lên, cùng Phó Quế dìu nàng về phòng.

"Quế tỷ nhi, Anh tỷ nhi, xin hai muội đừng nói cho mẹ tỷ."

Tô Đồng đi rồi, trong ngực Phó Nguyệt như khuyết mất một mảnh, giờ không biết là đang buồn hay đang sợ, siết chặt tay Phó Quế và Phó Vân Anh cầu xin, "Đừng nói cho mẹ tỷ..."

Lư thị là người sĩ diện, thích nghe người khác tán dương, thích khoe khoang trước mặt các chị em dâu trong tộc. Phó Nguyệt là trưởng nữ của bà, tính tình lại nhút nhát, không biết lấy lòng thân thích nên không được người lớn yêu quý như Phó Quế. Lư thị thấy thế đâm ra buồn bực, trở nên nghiêm khắc với Phó Nguyệt, lúc nào cũng cố dạy dỗ nàng từng li từng tý. Mỗi lần nhà có khách, bà lại gọi nàng tới dặn dò cẩn thận phải chào hỏi khách ra sao, nói chuyện với các chị em họ như thế nào, lấy lòng người lớn kiểu gì, ngay cả động tác đứng ngồi, uống trà, đi lại cũng chỉnh sửa đến nơi đến chốn, không được nhanh quá, cũng không được chậm quá, lời ăn tiếng nói cũng phải đoan trang cẩn thận.

Lư thị càng như thế, Phó Nguyệt càng hay sợ hãi, nhút nhát.

Chỉ cần thấy mặt mẹ mình hơi biến sắc, Phó Nguyệt có thể sợ đến phát khóc ngay trước mặt mọi người.

Phó Quế nhíu mày, đã có gan tiếp cận Tô Đồng, đáng ra phải tính trước chuyện nếu như thất bại thì sau đó phải làm thế nào chứ. Phạm sai lầm xong chỉ biết sợ hãi thì có ích gì? Đằng nào chẳng vậy, nàng mà là Phó Nguyệt, nàng đã nói thẳng với Lư thị.

"Tỷ yên tâm, muội sẽ không nói với tứ thẩm." Nàng nói xong, quay qua nhìn Phó Vân Anh.

Phó Vân Anh nhàn nhạt nói: "Thực ra cũng có gì đâu, chuyện bát chè kia muội nhận thay tỷ là được... Tỷ đừng sợ."

Phó Nguyệt lặng lẽ khóc, nàng cảm thấy mình giống như mấy người phụ nữ mất nết trong lời kể của mấy bà mấy thím, bước sai một bước, về sau làm sao còn mặt mũi ở nhà với cha mẹ, nhỡ đâu làm ảnh hưởng tới cha mẹ...

Phó Quế nhìn thấy Phó Nguyệt cứ khóc mãi như thế cũng buồn bực, giọng nghèn nghẹn: "Tỷ nghỉ ngơi đi, đừng nghĩ nhiều."

Nói xong, Phó Quế kéo Phó Vân Anh ra ngoài.

Lư thị vẫn nghi ngờ Phó Nguyệt đã làm việc gì vượt rào, ngầm tìm người dò hỏi nhưng cũng không hỏi được gì, Phó Vân Anh đã dặn dò kỹ càng từ trước.

Phó Nguyệt âu lo, sợ chuyện này bại lộ, Phó Quế lúc nào cũng ở bên, tiếp thêm can đảm cho nàng. Có vài lần Lư thị định gọi Phó Nguyệt vào hỏi cho ra nhẽ, Phó Quế và Phó Vân Anh ở bên cạnh lấp liếm cho nàng. Lư thị sợ bản thân mình cứ cố chấp như vậy sẽ khiến cho Phó tam thẩm, Hàn thị và Đại Ngô thị chú ý, không muốn làm to chuyện nên tra xét mấy ngày không ra rồi cũng không nghi ngờ gì nữa.

Chuyện này cuối cùng cũng giấu giếm được.

Thế nhưng Phó Nguyệt vẫn rầu rĩ như cũ, không vui lên chút nào.

Phó Vân Anh cũng hiểu tại sao Phó Nguyệt sợ hãi như thế. Một người đàn ông, thuở thiếu niên có thể có vài mối tình, thậm chí ra vào kỹ viện, cũng sẽ không làm ảnh hưởng đến thanh danh của hắn ta sau này, nói không chừng người khác còn khen hắn phong lưu; nhưng phụ nữ thì khác, một khi có chút tin đồn vớ vẩn là sẽ ảnh hưởng tới chuyện hôn nhân.

Thấy Phó Nguyệt cứ ru rú trong phòng hết ngày này đến ngày khác, không chịu ra ngoài, nàng suy nghĩ hồi lâu rồi quyết định tiết lộ chuyện này cho Phó tứ lão gia.

Đầu tiên, nàng tìm Phó Quế, báo cho tứ tỷ tỷ quyết định của mình.

Phó Quế mặt mày biến sắc, kéo nàng vào trong sương phòng, ngạc nhiên chất vấn nàng: "Anh tỷ nhi, muội định nói mà không giữ lời à?"

Phó Vân Anh bình tĩnh đáp: "Quế tỷ nhi, tỷ nghe muội nói"

Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, trong viện trời đang đẹp, hoa thắm liễu xanh, bướm trắng bay dập dờn. Một người con gái đang độ xuân thì như một đóa hoa đang nở rộ, đáng lẽ ra phải vô tư chơi đùa chứ không phải vì chuyện thất tình chốc lát mà nơm nớp lo sợ, hằng đêm mất ngủ như thế, "Muội thường nghe người ta nói, tâm bệnh thì phải dùng tâm dược để chữa. Muội vốn tính đợi nửa năm sau mới nói cho tứ thúc, nhưng giờ Nguyệt tỷ nhi ngày nào cũng khóc lóc như thế, không chỉ sức khỏe sẽ bị tổn hại, mà tứ thúc và tứ thẩm thể nào cũng sẽ phát hiện ra. Thay vì đợi đến lúc bị tứ thẩm phát hiện, tốt hơn cả là bây giờ nói cho tứ thúc biết chuyện để tứ thúc tìm cách chữa cái tâm bệnh này cho Nguyệt tỷ nhi."

Phó Quế tuy nhỏ tuổi hơn Phó Nguyệt nhưng tâm lý lại trưởng thành hơn Phó Nguyệt, nghe vậy cũng biết Phó Vân Anh nói đúng nhưng trên mặt vẫn hơi chần chừ, lo lắng hỏi: "Cơ mà nếu tứ thúc biết việc này... liệu có trách Nguyệt tỷ nhi không?"

Viện tỷ nhi của đại phòng là hòn ngọc quý trên tay Phó tam lão gia và tam phu nhân, từ nhỏ đã được chiều chuộng, được chăm sóc về ăn mặc ở chẳng khác gì các tiểu thư nhà quan. Phó Viện và Tô Đồng là thanh mai trúc mã, mọi người trong Phó gia đều cho rằng Phó gia và Tô gia sẽ kết thân. Ai ngờ Phó tam lão gia và tam phu nhân dù thương con gái là thế nhưng sau khi biết Viện tỷ nhi thích Tô Đồng liền nổi giận lôi đình, mắng mỏ Viện tỷ nhi là con gái không thể để mãi trong nhà, thậm chí còn đẩy Viện tỷ nhi sang nhà ngoại hơn một năm nay cũng không cho người sang đón con gái về nhà.

Nếu như Phó tứ lão gia cũng giận, cũng đẩy Phó Nguyệt đi thì chẳng phải chị em hai người hại Phó Nguyệt rồi hay sao?

"Tứ thúc sẽ không trách Nguyệt tỷ nhi đâu..." Phó Vân Anh mỉm cười nhè nhẹ. "Muội chắc chắn."

Kiếp trước, nàng có một cô chị họ xa đem lòng yêu thương một thư sinh nghèo tới nhà cậu nàng ở nhờ, cô chị họ này còn lén bán đồ trang sức của mình lấy tiền giúp đỡ người thư sinh kia. Sau này, thư sinh kia đi thi nhưng không đỗ, mượn cớ về quê thăm mẹ rồi một đi không trở lại. Bà tử trong phủ vô tình nhặt được thư chị họ nàng viết cho thư sinh kia, lấy nhược điểm này đe dọa chị họ nàng. Chị họ nàng bị ép buộc phải đưa tiền bạc trang sức cho bà tử để bà ta che giấu giúp. Vậy mà bà tử nọ vẫn chưa thỏa lòng tham, tiếp tục đe dọa, thúc ép, biểu tỷ khi ấy vừa sợ hãi vừa áy náy, ốm một trận liệt giường, châm cứu, uống thuốc thế nào cũng không ăn thua.

Nếu chẳng phải khi ấy cậu mợ nàng phát hiện, kịp thời xử lý bà tử kia, chị họ có thể mang theo nỗi sợ hãi và hổ thẹn ấy mà giã từ nhân thế.

Sau này, chị họ nàng lành bệnh, cậu nàng mắng chị họ một trận, chị họ tủi thân, khóc lóc thảm thiết, nói muốn xuất gia, cậu nàng lại rơi lệ nói: "Cha thương con còn chẳng hết, làm sao để cho con xuất gia được?"

Chị họ nàng cứ thế khóc không thành tiếng.

Sau khi biết được chuyện này, Ngụy Tuyển Liêm nói với Vân Anh nếu có chuyện gì, dù có tủi nhục, khó khăn, phức tạp tới mức nào đi chăng nữa thì cũng không được ôm lấy nỗi sợ ấy một mình, nhất định phải nói với cha mẹ, dù có là chuyện khó nói thế nào đi chăng nữa thì cha mẹ nàng cũng sẽ không bao giờ vứt bỏ con cái mình.

Phó Nguyệt quả thật đã rung động, nhưng cũng nào đã làm ra chuyện gì đến nỗi phải lo lắng sợ hãi đến thế, dù sao Tô Đồng cũng chưa đáp lại. Với tính cách của Phó lão gia, có lẽ căn bản cũng sẽ không nghĩ ngợi nhiều. Nói gở ngay cả nếu Phó Nguyệt có làm gì đến nỗi bị người đời gièm pha thật, Phó tứ lão gia cũng sẽ chẳng tuyệt tình như Phó tam lão gia.

"Anh tỷ nhi, tứ thúc thương muội nhất, muội đi nói với tứ thúc, nếu tứ thúc mà tức giận, muội nói đỡ cho Nguyệt tỷ nhi nhé."

Phó Quế cắn móng tay suy nghĩ một hồi cuối cùng cũng đưa ra quyết định ủng hộ.

Phó tam thúc và Phó tam thẩm đều là nông dân, thật thà chất phác, Phó Quế chê cha mẹ không hiểu biết, có chuyện gì cũng thà bàn bạc với nha hoàn Xương Bồ chứ không bao giờ tìm cha mẹ nhờ giúp đỡ. Nay tinh thần Phó Nguyệt hoảng loạn, nếu cứ tiếp tục như vậy thì không được, nhưng tìm tứ thúc để nói cho ông nghe mấy chuyện tâm sự con gái như thế này, Phó Quế vẫn cảm thấy không ổn cho lắm.

Cơ mà trước mắt cũng chỉ còn cách này. Từ nhỏ Phó Quế đã được Đại Ngô thị nuôi dưỡng, nàng biết tính bà nội, nàng không thể để bà biết chuyện của Phó Nguyệt được.

Phó Vân Anh mở cửa đi ra, khi vừa đặt chân lên ngưỡng cửa, nàng bỗng quay đầu lại hỏi: "Tứ tỷ tỷ, thực ra tỷ cũng rất quý đại tỷ tỷ phải không?"

Phó Quế thích vạch ra cái sai của Phó Nguyệt, suốt ngày giận dỗi làm mình làm mẩy với Phó Nguyệt, thi thoảng còn châm chọc Phó Nguyệt. Nếu Phó Quế ghét Phó Nguyệt như vậy thật thì lần này Phó Quế phải vui mới đúng, nhưng Phó Quế lại lo lắng, suy nghĩ thay cho Phó Nguyệt.

Nghe Phó Vân Anh nói vậy, Phó Quế ngẩn ra, mặt cũng hơi ửng hồng, ngại ngùng ho khẽ mấy tiếng, "Tỷ không hiểu muội đang nói gì hết."

Ánh mặt trời ấm áp xuyên qua mành trúc, chiếu xuống hành lang dài như một dòng nước lấp lánh nhấn chìm người ta trong đó.

Khóe miệng Phó Vân Anh hơi cong lên, thầm nghĩ: Tuổi trẻ thật tươi đẹp.

oOo

Phó tứ lão gia khi ấy mới đi kiểm tra lợi nhuận ở cửa hàng về, đang ngồi trong phòng kiểm kê. Nghe bà tử nói ngũ tiểu thư tới, ông sửa sang lại quần áo, sai nha hoàn cắt dưa hấu, chuẩn bị thạch sương sáo.

Khi Phó Vân Anh vừa bước chân vào phòng, Phó tứ lão gia đã bưng bát sứ đựng thạch và thìa lên gọi nàng qua: "Anh tỷ nhi, nóng không con? Qua đây, ăn sương sáo giải nhiệt."

Sương sáo trong veo, mềm mướt, giải nhiệt là hạng nhất.

Phó Vân Anh lắc đầu, liếc mắt ra hiệu cho bà tử và mấy gã sai vặt ra ngoài. Tới lúc trong phòng chỉ còn lại hai chú cháu, nàng mới đi tới bên giường La Hán, từ từ kể chuyện Phó Nguyệt. Quả nhiên, nàng đoán đúng, Phó tứ lão gia không hề coi đó là chuyện gì to tát, xua tay bảo: "Thì coi như nhìn người ta thêm mấy cái chứ có làm sao! Không sao cả, Tô Đồng cũng về nhà rồi, bảo Nguyệt tỷ nhi đừng lo lắng, tứ thúc không giận nó."

Chuyện nam nữ tuổi trẻ mến mộ nhau là chuyện hết sức bình thường, Tô Đồng tuấn tú như thế, huyện Hoàng Châu này có biết bao nhiêu cô gái ái mộ hắn, con gái còn nhỏ thì làm sao biết được đâu là thích thật sự, đâu chỉ là tò mò cơ chứ? Mấy ngày sau là hết ấy mà. Hồi ông còn trẻ cũng đi với mấy anh em trong họ đứng ở đầu tường nhìn trộm thiên kim tiểu thư nhà viên ngoại, trong lòng còn thầm thề sau này phải lấy được người ta, ai dè nửa tháng sau đã quên khuấy người ta là ai rồi.

Phó Vân Anh thở dài.

Phó tứ lão gia thường xuyên đi làm ăn xa, việc dạy con giao hết cho Lư thị. Thực ra cũng không thể nói Phó tứ lão gia thờ ơ với con cái nhưng ông nào có hiểu được suy nghĩ của con gái vòng vèo phức tạp ra sao, xưa nay ông chỉ có một chiêu để dỗ dành Phó Nguyệt - cho tiền.

Con gái không vui chứ gì, cho nó tiền. Lâu rồi không gặp con gái, cho nó tiền. Con gái trưởng thành rồi, cho nó tiền. Con gái hiếu thảo ngoan ngoãn, cho nó tiền. Con gái dạo này gầy đi thì phải, cho nó tiền.

Đối với con trai Phó Vân Thái thì sao, là cho tiền và đòn roi. Nghe lời thì cho ít tiền tiêu vặt, không nghe lời thì cởi quần đánh tại trận luôn.

"Tứ thúc, mấy ngày nay Nguyệt tỷ nhi sợ đến mức không dám ra khỏi phòng, tứ thúc nói chuyện trực tiếp với tỷ ấy, tỷ ấy mới không sợ nữa." Phó Vân Anh nói.

Phó tứ lão gia với áo ngoài, choàng lên người, đứng dậy tìm giày, cười nói: "Ôi dào, làm gì có chuyện gì, được, thúc qua thăm nó xem thế nào."

Bên này, trong viện của Phó Nguyệt im ắng, chỉ có tiếng chim sẻ ríu rít trên cành lá.

Phó Quế đã đuổi đám nha hoàn đi hết, nói với Phó Nguyệt là Phó tứ lão gia sắp tới.

Tay Phó Nguyệt run lên, trốn vào chăn khóc nức nở: "Anh tỷ nhi đã đồng ý với tỷ là không nói với ai rồi cơ mà... Hu hu..."

Phó Quế kéo chăn ra, nhíu mày nói: "Tỷ đừng khóc! Tỷ cả ngày cứ như sắp chết đến nơi rồi thế này, nếu Anh tỷ nhi không đi nói, muội cũng sẽ đi nói!"

Nàng thầm nghĩ thảo nào tứ thúc và tứ thẩm thường nói không thể cho Phó Nguyệt đi lấy chồng xa, chỉ có thể lấy chồng gần. Tính nết Phó Nguyệt thế này, lấy xa làm sao được. Nếu như nàng được như Phó Nguyệt có phải là tốt không, nàng nhất định sẽ học Lư thị quản lý việc trong nhà, sau này lấy một người dòng dõi thư hương hoặc gia đình quan lại, có thể khiến cho cả nhà được thơm lây. Đáng tiếc cha nàng lại không giỏi giang như vậy...

Khi đi tới hành lang, Phó tứ lão gia đã nghe thấy tiếng khóc bên trong, ông nhíu mày, rảo chân bước về phía trước. Ban đầu ông còn nghĩ là chẳng có chuyện gì, đến khi thấy Phó Nguyệt tiều tụy như thế mới giật mình kinh hãi, ngồi bên mép giường hỏi han: "Sao lại gầy rộc đi thế này?"

Giọng điệu ôn hòa khiến Phó Nguyệt càng muốn khóc, nước mắt như mưa nói:

"Cha... Con, con xin lỗi cha..."

Bả vai nàng run rẩy, quỳ rạp xuống giường dập đầu với Phó tứ lão gia.

Phó Quế và Phó Vân Anh nhìn nhau, cùng ra ngoài canh chừng không cho ai tới gần.

Trong phòng, Phó tứ lão gia an ủi hồi lâu, cuối cùng Phó Nguyệt mới nín khóc, cúi đầu xấu hổ nói: "Cha, cha, cha không giận con sao?"

"Con sợ hãi đến nông nỗi này rồi, cha còn giận thế nào được nữa?" Phó tứ lão gia cười, ngón tay thô ráp lau đi nước mắt trên má Phó Nguyệt, "Được rồi, chuyện qua rồi, sau này nếu con thích con trai nhà nào thì cũng không cần phải thẹn thùng, cứ nói với cha. Nếu hai nhà môn đăng hộ đối, thằng bé kia là người đàng hoàng tử tế thì cha sẽ lập tức tới nhà người ta nói chuyện!" Ông ngừng một chút, mỉm cười, "Nếu như con xấu hổ thì nói với Anh tỷ nhi, bảo con bé nói với cha."

Phó Nguyệt ngây ra, mắt vẫn còn vương lệ nhưng trong lòng đã thoải mái rất nhiều. Nàng lo lắng như vậy, sợ hãi như thế, cảm thấy lần này mình mắc phải sai lầm lớn, cả đời này sẽ phải ôm mối nhục mà sống tiếp... Vậy mà chính cha nàng lại không giận dữ, không trách móc chút nào, nhẹ nhàng cho qua mọi chuyện... còn nói sau này sẽ nghe theo ý thích của nàng để chọn chồng cho nàng...

Tất cả những thứ ấy đến quá nhanh làm nàng không thở nổi, mắt lại nhòe đi.

"Cha..." Nàng cay cay mũi, nước mắt lại ào ạt chảy ra, sà vào lòng Phó tứ lão gia khóc òa lên.

"Con bé ngốc này." Phó tứ lão gia thở dài, xoa đầu nàng, "Chuyện này đều do cha, cha mẹ ban đầu cũng chỉ muốn tốt cho con nhưng lại không thèm hỏi ý kiến con, sau này lại không nhận ra là con thích Tô Đồng. Nguyệt tỷ nhi, con là con gái của cha, Dung tỷ nhi dù sao cũng chỉ là họ hàng thôi. Lần này con mắc một lỗi sai nhỏ, dù con có thật sự định cướp Tô Đồng đi thật, trong lòng cha chắc chắn vẫn cứ thiên vị con."

Nói tới đây, ông gõ gõ lên chóp mũi Phó Nguyệt, nghiêm mặt nói, "Nhưng mà đương nhiên cái chuyện vong ân phụ nghĩa như vậy chúng ta không được làm, hại người ta không nói, còn ảnh hưởng tới tình cảm họ hàng thân thích. Không cần biết lần này chuyện hôn nhân của Tô Đồng và Phó Dung có thành hay không, về sau con không được nhớ đến cậu ta nữa."

Phó Nguyệt lúc này chỉ còn niềm vui và sự khuây khỏa, chút tình cảm dành cho Tô Đồng đã tan thành mây khói từ lúc nào, gật đầu lia lịa, nói: "Cha, con hiểu rồi, khi ấy con không biết sao lại ngu ngốc như vậy..."

"Đừng sợ, cha thật sự không trách con." Phó tứ lão gia hít một hơi thật sâu, chậm rãi nói, "Nguyệt tỷ nhi, cha không thường xuyên ở nhà, không biết làm cách nào để gần gũi với các con, con có tâm sự cha cũng không biết. Trong lòng cha yêu thương cả con và Thái ca nhi, sau này có chuyện gì buồn, con đừng giữ ở trong lòng."

Phó Nguyệt buồn bã sụt sịt, bao nhiêu tủi thân và sợ hãi giờ xuôi theo dòng nước mắt tuôn hết ra ngoài, không kiềm chế được nữa liền thổ lộ hết những buồn tủi chất chứa bấy lâu: "Cha, con còn tưởng cha không thương con... Cha thương Anh tỷ nhi... Con không được như Anh tỷ nhi, cũng không được như Quế tỷ nhi, mẹ còn nói con vô dụng, bà mối thế nào cũng ghét con..."

Phó tứ lão gia sửng sốt, thở dài, những lời này con gái ông đã giấu trong lòng bao lâu? Ông thất trách, chỉ biết kiếm tiền, không nghĩ tới chuyện này.

"Anh tỷ nhi từ nhỏ đã không có cha, mọi chuyện con bé đều chỉ có thể dựa vào chính mình nên cha nuôi dạy con bé như con trai. Con là đứa con đầu tiên của cha, cũng là con gái duy nhất của cha. Trước con, cha cũng chưa từng có con gái, chẳng biết phải nuôi dạy con gái thế nào. Con nhút nhát, cha sẽ giữ con lại bên mình, như vậy mới có thể thường xuyên quan tâm chăm sóc cho con. Con không nên so sánh bản thân mình với những người khác. Con là con của cha, sao cha lại không thương con cho được?" Ông vỗ nhẹ lên lưng Phó Nguyệt, hừ một tiếng, nói, "Đừng nghe người khác kia nói vớ nói vẩn! Người ta coi thường nhà chúng ta, ta coi thường họ thì có! Cha sẽ để dành đồ cưới cho con, chắc chắn có thể tìm cho con một người tốt. Nếu không được, cha tìm cho con một người ở rể, cha ở bên cạnh thế này, xem ai dám bắt nạt con gái cha nào!"

Sự tự ti và tủi thân chất chồng nhiều năm trong lòng Phó Nguyệt bị mấy câu đơn giản ấy của Phó tứ lão gia đánh tan thành mây khói, tản đi theo gió. Nàng mỉm cười, nắm chặt vạt áo của Phó tứ lão gia, nước mắt vẫn tuôn rơi nhưng nụ cười bên môi lại sáng lên tươi rói.

Có mấy câu này của cha, nàng không còn sợ gì nữa cả.

oOo

Tâm bệnh được trị khỏi xong, Phó Nguyệt lại phấn chấn tinh thần. Tới bữa tối, nàng ăn liền ba bát cháo đậu xanh, còn ăn mấy cái bánh bao.

Lư thị sửng sốt.

Buổi đêm, trước khi đi ngủ, Lư thị trằn trọc nằm trên gối, lay lay cánh tay Phó tứ lão gia:

"Nguyệt tỷ nhi mấy hôm nay cứ làm sao..."

Phó tứ lão gia mặt tỉnh như không, vẫn cầm cây quạt phe phẩy, thản nhiên nói: "Nguyệt tỷ nhi vẫn còn trẻ con, chắc đang giận dỗi với Quế tỷ nhi đấy thôi."

Phó Nguyệt và Phó Quế là một đôi oan gia, lúc vui vẻ thì dính với nhau như sam, đến chiếc bánh nướng nhỏ xíu cũng phải mỗi đứa cắn một miếng, tới lúc giận dỗi thì chẳng đứa nào thèm để ý đứa nào, gọi không thưa, hỏi không đáp, đứa này coi đứa kia như không khí. Người trong nhà đều đã chứng kiến cảnh này nhiều lần nên cũng không nhắc nhở gì nữa.

Lư thị vẫn nghi ngờ, "Quế tỷ nhi cũng là lạ."

Phó tứ lão gia đặt chiếc quạt xuống đánh cạch một cái, "Nàng đừng suy nghĩ vẩn vơ nữa thêm mệt đầu. Về Nguyệt tỷ nhi, nàng đừng có thúc ép nó quá, nó còn nhỏ, để nó thoải mái mấy năm, chờ lấy chồng rồi, hằng ngày lại phải quán xuyến việc trong nhà, chăm sóc cha mẹ chồng, làm sao có thể được như ở nhà mình?"

"Được rồi, thiếp biết ngài thương con gái, thế chẳng lẽ thiếp là mẹ ghẻ à? Nguyệt tỷ nhi là do thiếp mang nặng đẻ đau sinh ra, thiếp cũng vì muốn tốt cho con bé."

Lư thị bất mãn hừ một tiếng, quay lưng về phía ông rồi ngủ.

oOo

Sáng sớm hôm sau, Phó Vân Anh dậy rửa mặt, ăn một bát cháo rượu nếp trứng gà xong bỗng nghe thấy tiếng bước chân từ ngoài hành lang vọng vào.

Phó Nguyệt ôm một cái tráp khảm trai vào phòng, mặt đỏ bừng vì hưng phấn, "Anh tỷ nhi, cho muội này."

Hàn thị đã qua chăm sóc cho Phó Vân Khải từ sáng sớm nên trong phòng chỉ còn Phó Vân Anh và nha hoàn Phương Tuế.

Phó Vân Anh đưa mắt cho Phương Tuế, Phương Tuế liền đi tới nhận chiếc tráp, vừa mở ra đã kêu a một tiếng, suýt nữa lỡ tay làm đổ tráp.

Đó là một tráp toàn đồ trang sức, trâm nhỏ, trâm lớn, hoa cài đầu, lắc vàng, vòng ngọc, cái gì cũng có.

"Cha mua cho tỷ đấy, Anh tỷ nhi, muội chọn mấy thứ đi, Quế tỷ nhi cũng có phần."

Sau chuyện Tô Đồng, Phó Nguyệt cảm thấy khoảng cách giữa mấy chị em đã khăng khít hơn nhiều, sáp vào Phó Vân Anh như thể đang làm nũng với nàng, "Đừng ngại, muội không chọn được thì tỷ chỉ chọn cho muội nhé."

Phó Vân Anh bất lực, không cần đoán cũng biết, chắc chắc là Phó tứ lão gia lại chơi chiêu cũ, dùng tiền để trấn an con gái.

Nhìn vẻ mặt chân thành, đầy mong đợi của Phó Nguyệt, nàng cũng không nỡ từ chối, tiện tay chọn một chiếc trâm bạc và một chiếc lắc tay nhỏ, "Cảm ơn tỷ tỷ."

"Tỷ phải cảm ơn muội mới đúng." Mặt Phó Nguyệt hơi đỏ lên, khẽ nói.

Phó Vân Anh mỉm cười.

Phó Nguyệt chỉ ở lại Đan Ánh Sơn Quán một chốc rồi quay về sửa soạn khung thêu và kim chỉ để qua viện của Đại Ngô thị thêu thùa với Phó Quế.

Tối hôm qua, Phó Quế cũng nhận được quà của nàng nên chủ động nói chuyện, hỏi nàng vì sao hôm nay tới muộn.

Phó Nguyệt trả lời: "Tỷ đi qua viện của Anh tỷ nhi, bảo muội ấy chọn ít trang sức, chút nữa muội ấy còn phải sang chỗ nhị thiếu gia, tỷ sợ qua muộn lại không gặp được."

Phó Quế thở dài, cúi đầu xuống vừa đưa kim vừa mắng: "Tỷ thật ngốc mà."

Phó Nguyệt vẫn không hiểu có chuyện gì, "Tỷ có làm gì đâu?"

"Đại bá mất sớm như vậy, Anh tỷ nhi rất đáng thương, tỷ nghĩ vì sao muội ấy lại hiểu chuyện như vậy chứ? Há không phải là lo tứ thúc tứ thẩm cảm thấy muội ấy là gánh nặng hay sao? Tỷ chỉ biết khoe khoang với muội ấy tỷ có người cha tốt như thế nào, Anh tỷ nhi chắc chắn sẽ tủi thân." Phó Quế hừ một tiếng, liếc Phó Nguyệt, từ từ giải thích.

Phó Nguyệt suýt nữa đâm kim thêu vào tay, thảng thốt, "Tỷ nào có cố ý, tỷ không ngờ..."

"Được rồi, dù sao tỷ cũng ngốc sẵn, Anh tỷ nhi cũng biết tính tỷ rồi, lần sau tỷ để ý một chút nào được." Phó Quế nhắn nhó, nói xong ngừng lại một chút, giơ tay đánh Phó Nguyệt một cái, "Ngồi sát vào cửa sổ đây này, đừng có chui vào góc như thế, hỏng hết cả mắt rồi!"

Phó Nguyệt ai một tiếng, dịch ra phía ngoài, ngồi sát bên cửa sổ, ánh sáng cũng nhiều hơn, không cần phải nheo mắt nhìn khung thêu nữa.

oOo

Phó Vân Anh sửa soạn xong túi sách bút lại chuẩn bị ra ngoài như thường lệ. Ma ma và Phương Tuế đi sau nàng, bung dù cho nàng.

Vừa đi tới gần tường viện đã bị một nha hoàn gầy gò chặn đằng trước.

Nha hoàn quỳ rạp trên mặt đất nói: "Nô tỳ cầu xin ngũ tiểu thư đi thăm cửu thiếu gia đi ạ."

Phó Vân Anh hơi cau mày.

Phó Vân Khải bị bệnh mãi vẫn không khỏi, ban đầu thầy thuốc thấy mẩn đỏ còn tưởng hắn mắc bệnh đậu mùa, làm cho Đại Ngô thị sợ tới mức liên tục thúc giục Lư thị mau sơ tán trẻ con trong nhà. Sau này thầy thuốc lại thấy Phó Vân Khải không có triệu chứng ngứa ngáy và sốt nóng nên vội vàng đính chính, bảo có khi chỉ là dị ứng gì đó. Đại Ngô thị sợ bóng sợ gió một hồi nên chửi mắng thầy thuốc là đồ lang băm chỉ biết lừa tiền.

Bị dị ứng mẩn đỏ không được ra gió, cũng phải tránh nắng nên Phó Vân Khải cứ nằm trong phòng dưỡng bệnh, hằng ngày Hàn thị sẽ qua chăm sóc hắn.

"Ta không phải thầy thuốc, cửu ca sao lại tìm ta?"

Phó Vân Anh không dừng lại, vẫn đi về phía trước. Dị ứng thôi mà, cũng không phải bệnh gì nặng, Phó Vân Khải bên đó cũng có người chăm sóc, nàng đã sai dưỡng nương thay nàng qua thăm mấy lần cho phải phép, sau đó cũng không để ý nữa. Phó Vân Khải với nàng vốn chẳng ưa gì nhau, không cần bày ra cái vẻ huynh muội tình thâm cho ai xem cả.

Nha hoàn lồm cồm bỏ dậy, thất thểu chạy theo nàng, "Ngũ tiểu thư, cửu thiếu gia là anh trai tiểu thư. Giờ cửu thiếu gia bị bệnh, tiểu thư vẫn chưa sang thăm lần nào..."

Phó Vân Anh nhẩm tính thời gian, "Giờ ta phải đi học, nếu đến muộn sẽ bị nhị ca phạt, đến trưa ta về sẽ qua thăm cửu ca."

Nha hoàn nghe xong thở phào nhẹ nhõm, "Nô tỳ sẽ thông báo cho cửu thiếu gia." rồi xoay người chạy như bay.

oOo

Lâm Lang Sơn Phòng chẳng mấy khi đông vui náo nhiệt như hôm nay, bên trong rộ lên tiếng nói chuyện. Lũ chim chóc ẩn náu trong bụi cỏ cũng bị giật mình bay nháo nhác, giương cánh bay thẳng lên bầu trời xanh trong.

Liên Xác mời Phó Vân Anh sang gian bên cạnh ngồi một lúc, nói: "Hôm nay các vị tướng công đồng loạt đưa thiếp muốn gặp nhị thiếu gia?"

"Là những ai vậy?"

"Mấy vị đồng sinh năm nay đều tới, Khổng tú tài cũng tới, còn mấy vị nữa."

Phó Vân Anh ngồi bên cửa sổ mở sách ra đọc, nghe loáng thoáng tiếng nói chuyện từ gian bên cạnh vọng lại, đa số mọi người trong phòng có vẻ kích động. Hóa ra lại là về bài "Ký Đoan Ngọ kiến văn" kia của Triệu sư gia, văn nhân trong huyện đề nghị Phó Vân Chương viết một bài để phản pháo lại. Triệu sư gia là người có danh tiếng, huyện Hoàng Châu không có ai sánh được với ông ta, cũng chỉ có Phó Vân Chương ra tay thì may ra mới có thể trấn áp được miệng lưỡi người đời.

Phó Vân Chương uyển chuyển từ chối, mấy người Khổng tú tài vẫn không chiu, người này một lời người kia một câu góp thêm vào, gia giảng đạo lý khuyên y, y cũng chỉ ôn hòa tiếp tục chối từ.

Trong giọng nói của y có lẫn ý cười nhưng Phó Vân Anh chỉ cần nghe cũng cảm thấy được y căn bản đã bắt đầu bực mình.

Y từ trước đến nay là người ôn hòa, tao nhã, dù trong lòng có không vui thì cũng không thể hiện ra ngoài.

Trời nóng hầm hập, đầu óc nàng cũng nặng trịch, ngồi yên một chỗ lâu thì lại càng khó chịu.

Gọi Liên Xác vài trải giấy mài mực, nàng nhớ lại bài văn của Triệu sư gia rồi phỏng theo phong cách và cách dùng từ của ông ta viết từng câu phản bác. Văn biền ngẫu chú trọng vào sự trau chuốt, hoa lệ trong ngôn từ và cấu trúc đăng đối tinh tế, dùng nhiều điển tích điển cổ, sử dụng từ nghĩ chính xác, ý văn trong bài thực ra không nhiều lắm nhưng mỗi ý lại sử dụng nhiều điển cố khác nhau để triển khai, làm cho bài văn trở nên đầy khí thế, có sức thuyết phục hơn. Tự viết một bài văn biền ngẫu không dễ nhưng phỏng theo một bài văn biền ngẫu hoàn chỉnh về cấu tứ để viết lại một bài khác thì cũng không khó lắm.

Có thể là do ăn hơi nhiều rượu nếp, men say bốc lên, hai má nàng cũng nóng bừng, chân bước đi loạng choạng, viết xong một bài luận về phủ Giang lăng xong, cả người cũng liêu xiêu.

"Đang viết gì thế?" Giọng nói nhu hòa trong trẻo vang lên, Phó Vân Chương tới bên người nàng, mắt nhìn xuống những nét mực còn chưa khô trên tờ giấy làm bằng gỗ tre, cười cười. Xem được một nửa, chân mày hơi nhướn lên, "Muội viết đấy à?"

Phó Vân Anh gật gật đầu nói: "Gậy ông đập lưng ông, ông ta viết người huyện Hoàng Châu thô tục, muội viết người phủ Giang Lăng ngang ngược làm loạn."

Phủ Giang Lăng bốn bề sông nước, thuyền buôn muốn tới phủ Võ Xương đều phải đi qua đây. Tiền tài, ai mà chẳng muốn, dân chúng trong phủ nhìn thấy hàng hóa trên thuyền, lòng tham nổi lên quyết chí "làm giàu". Mấy tên trộm cướp xảo trá thường chèo thuyền nhỏ len lỏi giữa những đám cỏ lau ven bờ sông, nhìn xa không để ý thì không thể nào nhìn thấy. Bởi đa số bọn chúng đều là dân địa phương nên mỗi khi quan binh phụng mệnh truy bắt, chúng thường trốn vào một thôn gần bờ sông, được cả thôn bao che, vậy nên dù biết rõ đối tượng nào khả nghi nhưng quan binh cũng không làm gì được.

Đám cướp của giết người này là mối lo lớn trong lòng tri phủ phủ Giang Lăng, bài văn của Phó Vân Anh chính là viết về chuyện bọn đạo tặc cướp bóc hàng hóa của người làm ăn buôn bán thế nào rồi các nhà trong vùng, từ già đến trẻ, từ nam đến nữ, giúp đỡ chúng rồi chia chác của bất chính ra sao.

Cả bài văn không có tới một chữ châm chọc người phủ Giang Lăng, chỉ toàn là tả chân, không thêm thắt, phóng đại chút nào, miêu tả y như thật nên lực sát thương thậm chí còn ghê gớm hơn cả bài văn của Triệu sư gia.

Nói cho cùng huyện Hoàng Châu cũng chỉ là đánh nhau thôi, không có chuyện làng trên xóm dưới rủ nhau đi làm cướp.

Phó Vân Chương lướt qua rất nhanh đọc xong bài văn của Phó Vân Anh viết về phủ Giang Lăng, mày hơi nhíu, văn này đương nhiên là viết rất tốt nhưng giọng điệu của bài văn này lại hoàn toàn không giống với dáng vẻ bình tĩnh điềm đạm thường ngày của nàng.

Y cúi xuống, nhìn kỹ khuôn mặt nàng một lúc lâu, làn da trẻ con trắng mịn tinh tế như men sứ giờ đã hơi ửng hồng, "Muội uống rượu đấy à?"

Phó Vân Anh giật mình, phản ứng hơi chậm hơn bình thường một chút, đưa tay sờ mặt mình, "Muội không uống rượu... Sáng nay muội ăn rượu nếp."

Phó Vân Chương cúi người, đưa tay đặt lên trán nàng, hai hàng lông mày nhíu chặt lại, "Say đến phát sốt lên rồi đây này, muội ăn bao nhiêu thế hả?"

Y cao giọng gọi nha hoàn, "Xuống nhà bếp nấu một nồi canh giã rượu."

Nha hoàn thưa vâng rồi vội vàng xuống bếp. Phương Tuế và dưỡng nương đi tới đỡ Phó Vân Anh ngồi xuống. Phó Vân Chương hỏi họ sáng nay Phó Vân Anh ăn gì.

Dưỡng nương cũng trả lời y như nàng vừa nói, còn thì thầm: "Ngày nào cũng ăn như thế, sao hôm nay tiểu thư lại say được nhỉ?"

Phương Tuế đứng bên cạnh bực tức: "Nhất định là bà tử dưới bếp lười biếng, nấu rượu nếp không kỹ!"

Phó Vân Chương càng nhíu mày chặt hơn, lại nghĩ đến điều gì, đưa tay nâng cằm Phó Vân Anh lên.

Đôi mắt nàng hơi lờ đờ, tròng mắt loang loáng nước, hai má đỏ bừng rực như ánh chiều tà, trên trán lấm tấm mồ hôi.

"Đi mời thầy thuốc."

Y nói giọng lạnh lùng, bế Phó Vân Anh dậy rồi đặt nàng nằm lên chiếc sập trong phòng.

"Nhị ca, sao thế?"

Nàng ngửa mặt nhìn y, mắt đen nhánh, thần sắc vẫn giống ngày thường. Vậy nên mấy hôm nay mới không có ai nhận ra nàng có gì khác lạ, đúng không?

Ngay cả y cũng tới hôm nay mới biết, rõ ràng là sáng nào cũng gặp nhưng lại không để ý.

Phó Vân Chương nhìn nàng thật sâu, thôi thì đành vậy, y thở dài, xoa hai búi tóc nhỏ trên đầu nàng, "Không sao, hôm nay nhị ca đưa muội về."

Y đi sang phòng bên cạnh, chắp tay với mấy người đang ngồi xung quanh bàn cờ, "Xá muội nay nhiễm chút bệnh nhẹ, thứ cho ta không tiếp các vị được."

Khổng tú tài là người quen biết y đã lâu, thường qua Phó phủ ăn nhờ ở đậu mượn sách đọc, thấy sắc mặt y tối đen nên cũng biết y không phải đang nói dối để tránh né bọn họ, lập tức đứng lên nói: "Người bệnh mới quan trọng, ở đây có ta lo!"

Phó Vân Chương ra khỏi phòng, sai dưỡng nương cẩn thận bế Phó Vân Anh lên, bản thân y thì đi trước dẫn đường, đi thẳng sang bên nhà Phó tứ lão gia.

Chú thích của editor:

Văn biền ngẫu là một thể văn cổ, có tính đăng đối nghiêm ngặt, câu bốn chữ đối với câu bốn chữ, câu sáu chữ đối với câu sáu chữ hoặc từng cặp 4/4, 6/6 đối với nhau, tạo nên bài văn có nhịp điệu, ngoài ra văn biền ngẫu thường xuyên sử dụng điển tích điển cố, lời văn hoa mỹ. Để dễ hiểu hơn, có thể liên tưởng tới "Hịch tướng sĩ" của Trần Hưng Đạo. Đây cũng là bài văn thuộc thể biền ngẫu.